Khi Azik dẫn khí tức của Chân Thực Tạo Vật Chủ trong người Luze ra ngoài, những ảo giác kỳ dị dần nuốt chửng hắn.
Mãng xà lông vũ tung mình bay lượn, cánh cửa đồng rộng lớn từ từ mở toang… Những cảnh tượng ấy, hắn đã từng trông thấy. Nhưng khi ảo giác càng lúc càng chìm sâu, nhiều cảnh vật xa lạ cũng lần lượt hiện ra.
Những sinh vật quái dị nhiều đến chẳng thể đếm xuể. Xác chết thối rữa, oan hồn, bộ xương khô… Một lăng mộ xây chìm xuống lòng đất, nom như kim tự tháp lộn ngược bị khoét rỗng. Những người cổ đại ở Nam Đại Lục, thân mình cháy bùng ngọn lửa ma trơi, đang đau đớn tột cùng mà quỳ lạy cầu nguyện trước huyệt mộ…
Đúng lúc ấy, khung cảnh trong ảo giác bỗng mở rộng. Luze nhìn thấy một chiến trường tựa như bước ra từ thời đại thần thoại.
Dưới vòm trời chì màu, rồng bay lượn, cự thú gầm vang. Người phàm nhỏ bé chẳng khác nào đàn kiến, chém giết lẫn nhau trên mặt đất đang bốc cháy như địa ngục. Giữa chiến trường, thỉnh thoảng lại xuất hiện vài kẻ mạnh đến kinh người. Thân hình họ tuy nhỏ bé, nhưng chỉ cần giơ tay đã có thể dễ dàng giết chết những người khổng lồ cao tựa núi.
Ở tận cùng chiến trường, một ngai vàng màu đen sừng sững vươn lên. Trên đó, một vị Hoàng đế đen khổng lồ ngồi ngay ngắn, uy nghi như núi cao, lạnh lùng nhìn xuống tất cả.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của Luze, đôi mắt vị thần chậm rãi chuyển động. Một sức ép nặng nề lập tức phủ xuống, hướng thẳng về phía hắn…
“Ào…”
Tiếng sóng biển vang lên đúng lúc. Ảo giác trước mắt Luze tan biến trong chớp mắt, chẳng khác nào màn sương bị cuồng phong thổi sạch.
“Bốp!”
Xúc tu trong suốt đang đặt trên trán Luze nổ tung. Sinh vật vong linh nom vừa giống bạch tuộc vừa giống sứa phát ra tiếng kêu thảm thiết, kéo lê thân thể tàn tạ chạy vào trong cánh cửa. Cánh cửa đồng cũng kẽo kẹt khép lại, rồi biến mất không còn dấu vết.
Luze mở mắt. Mọi thứ xung quanh đã trở lại bình thường.
Chỉ có Azik vẫn nhắm mắt ngồi trên ghế sô pha. Hai hàng mày ông nhíu chặt, mồ hôi rịn đầy thái dương, trông như đang chìm trong một cơn ác mộng xa xăm và sâu thẳm.
Có nên đánh thức ông ấy không?
Luze còn đang do dự thì Azik đã chậm rãi mở mắt. Trong đôi mắt từng trải vốn phẳng lặng như giếng cổ nay có thêm vẻ trống rỗng.
- Không đúng, vẫn chưa đủ…
Ông lẩm bẩm, bàn tay liên tục xoa trán như muốn cưỡng ép moi những ký ức bị chôn sâu ra ngoài. Khoảng nửa phút sau, Azik mới dần tỉnh táo lại. Ông cười khổ, ngẩng đầu nhìn Luze.
- Xin lỗi, để cậu phải chờ lâu.
- Không sao đâu, ông Azik. Ông vẫn ổn chứ? Không biết tôi có giúp được gì cho ông không, có khiến ông khôi phục thêm ký ức không?
Luze hỏi.
Azik lắc đầu.
- Ta nhớ ra rất nhiều cảnh tượng trong quá khứ, nhưng… vẫn chưa thể hiểu rõ mọi chuyện.
Thấy Luze muốn nói lại thôi, ông mỉm cười rồi nói tiếp:
- Có thể đạt được kết quả thế này đã vượt xa dự đoán của ta. Ta sẽ trả thù lao theo đúng lời hứa. Vậy cậu cần gì? Hay có chuyện gì muốn ta giúp đỡ?
Hỏi thẳng xem mình cần gì ư?
Đúng là cường giả bậc cao. Nói năng cũng hào sảng thật!
Luze hít vào một hơi, thầm cảm thán.
Nhưng nghĩ kỹ lại, hiện giờ hắn đang thiếu thứ gì?
Luze cúi đầu suy tính.
Nói mình thiếu gì cũng không đúng. Chính xác hơn, hắn cần giải quyết chuyện gì mới phải.
Từ ngày xuyên đến thế giới này, rắc rối quanh hắn chưa bao giờ ít. Những chuyện đã giải quyết xong có thể gác sang một bên. Còn những việc cấp bách trước mắt, đại khái chia thành hai loại: chuyện gần và chuyện xa.
Trước mắt có hai mối họa.
Một là vụ buôn người vẫn chưa được phá. Kẻ thù đang ẩn trong bóng tối có thể gây bất lợi cho hắn bất cứ lúc nào.
Hai là chuyện Azik từng nhắc đến. Trên người ông và Klein đều tồn tại cảm giác kỳ lạ, như thể vận mệnh không ăn khớp với nhau. Dường như tất cả có liên quan đến một căn nhà với những ống khói màu đỏ.
Về lâu dài cũng có hai mối họa.
Thứ nhất là con đường phi phàm của hắn gặp vấn đề khi thăng cấp. Chân Thực Tạo Vật Chủ ảnh hưởng quá mạnh đến những người ở cấp thấp. Nếu trở thành Người Lắng Nghe, hắn sẽ biến thành một kẻ điên cuồng tín thờ phụng vị thần ấy.
Thứ hai là Lan Erwusi. Gã bị hắn hại thê thảm như vậy, chắc chắn đã hận hắn đến tận xương. Chừng nào chưa diệt trừ được gã, chừng ấy vẫn còn là mối họa ngầm.
Trong số đó, Lan Erwusi và vụ buôn người có thể tạm thời gác lại. Cả hai chuyện đều đã lọt vào danh sách điều tra của những người Gác Đêm. Giáo hội Nữ thần tất nhiên sẽ phái người xử lý, chưa cần đến một thành viên Gác Đêm bình thường như Luze phải bận tâm.
Còn lại là hai chuyện liên quan trực tiếp đến bản thân hắn.
Chuyện căn nhà có ống khói đỏ, Klein đã bắt tay điều tra. Quan hệ giữa Klein và Azik thân thiết hơn, để hắn đi hỏi Azik sẽ thuận tiện, thích hợp hơn.
Nghĩ đến đây, câu trả lời đã quá rõ ràng. Hắn muốn hỏi Azik làm thế nào để thăng lên cấp tám mà vẫn tránh được ảnh hưởng của Chân Thực Tạo Vật Chủ.
Sau khi quyết định, Luze ngẩng đầu nhìn Azik. Ông vẫn bình thản chờ hắn lên tiếng.
- Ông Azik, ông có hiểu biết gì về con đường của tôi không?
- Người Khẩn Cầu Bí Mật ư? Cũng xem như biết đôi chút.
- Những người đi trên con đường này rất dễ bị ảnh hưởng bởi đỉnh cao của con đường. Một khi thăng lên cấp tám…
Luze kể lại tình cảnh của mình. Đợi Azik suy nghĩ một lúc, hắn mới tiếp lời:
- Ông Azik, ông có cách nào giúp tôi tránh bị Chân Thực Tạo Vật Chủ khống chế tinh thần không?
Azik cầm điếu xì gà, im lặng suy nghĩ một hồi rồi chậm rãi gật đầu.
- Có một cách, nhưng nguy hiểm lắm.
Thật sự có cách ư?
Trong lòng Luze mừng rỡ, vội hỏi:
- Cách gì vậy?
- Bỏ qua cấp tám, cưỡng ép thăng lên cấp bảy. Muốn làm thế, cậu phải uống cùng lúc hai phần ma dược, một phần của cấp tám và một phần của cấp bảy.
- Hả?
Luze ngây người.
Cách Azik đưa ra quả thật quá liều lĩnh, vượt xa dự tính của hắn.
- Chuyện này… thật sự làm được sao?
- Tuy nguy hiểm, nhưng nếu có một người phi phàm cấp cao ở bên cạnh hỗ trợ thì chưa hẳn không thể. Có điều, tình trạng hiện giờ của ta vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Cậu phải chờ thêm một thời gian để ta nâng cao thực lực. Hơn nữa, cậu cũng chưa có công thức ma dược và nguyên liệu tương ứng phải không?
- Vâng.
Luze gật đầu.
Hiện giờ hắn mới chỉ có ý định ấy. Công thức ma dược của Người Lắng Nghe vẫn chưa biết tìm ở đâu. Cho dù lấy được công thức, hắn còn phải xác nhận thật giả, rồi bỏ tiền mua nguyên liệu. Mỗi việc đều khó khăn chồng chất.
Xem ra, kể cả mặc kệ ảnh hưởng của Chân Thực Tạo Vật Chủ mà cưỡng ép thăng cấp, chuyện ấy cũng chẳng dễ dàng gì.
- À phải rồi, ông Azik, tôi còn một ý tưởng. Ông xem có khả thi không?
Luze kể cho Azik nghe suy luận của mình.
Ý tưởng ấy rất đơn giản: đổi đối tượng lắng nghe, từ Chân Thực Tạo Vật Chủ chuyển sang Nữ thần Bóng Đêm.
Điều khiến hắn vui mừng là sau khi nghe xong, Azik chậm rãi gật đầu.
- Về lý thuyết thì được, nhưng…
Lại là “nhưng”.
Chẳng biết trên đời này bao nhiêu chuyện tốt đẹp đã bị chữ ấy phá hỏng.
Azik nói:
- Chỉ Chân Thực Tạo Vật Chủ mới chủ động gieo lời thì thầm, khiến tín đồ lắng nghe. Nếu cậu muốn đổi đối tượng sang Nữ thần, trước hết phải để Nữ thần chủ động truyền lời phúc lành vào tai cậu. Sự ưu ái đặc biệt của một vị thần như vậy quá xa xỉ. E rằng chỉ những người ở tầng lớp cao trong giáo hội, hoặc người được Nữ thần sủng ái, mới có cơ hội.
Người được Nữ thần sủng ái ư?
Luze chắc chắn không phải. Hắn thậm chí còn chưa được xem là tín đồ của Nữ thần.
Nghe xong, hắn chỉ đành cười gượng. Đúng vậy, một vị Chân thần đường đường chính chính, cớ gì phải vô duyên vô cớ phối hợp với một kẻ cấp tám nhỏ bé như hắn để giúp hắn tiêu hóa ma dược?
Nhưng như thế, vấn đề thăng cấp của hắn tạm thời vẫn chưa có lời giải.
Vậy hắn nên xin Azik thứ gì đây?