Lư Trạch giơ cao chiếc đèn lồng, mượn ánh sáng soi khắp văn phòng.
Nhân viên bảo vệ đều đã ngủ cả, ánh đèn hắt lên cửa kính cũng chẳng sao, miễn đừng để lộ liễu quá là được.
Có lẽ vì ông Pound là quản lý nên phòng được trang hoàng sang trọng hơn hẳn, diện tích cũng rộng hơn những văn phòng khác. Cuối phòng, chính giữa là một chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi trắng, bên cạnh kê ghế đồng bộ. Màu gỗ ấm dịu, dưới ánh đèn ánh lên vẻ bóng mượt.
- Ồ?
Leonard khẽ kêu, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt.
- Quản lý được cấp cả đồ đạc tốt thế này à? Công ty này giàu hơn tôi tưởng đấy.
- Mười bảng xem ra hơi ít rồi nhỉ?
Lư Trạch cười, đảo mắt nhìn quanh.
Sát tường kê một tủ hồ sơ bằng sắt, bên ngoài khóa chặt. Kế đó là bộ sofa cùng bàn trà. Sofa bọc da trông rất sang, còn bàn trà làm bằng gỗ óc chó đen, loại gỗ còn đắt hơn cả gỗ sồi trắng. Trên bàn đặt một bình cà phê và mấy chiếc tách.
Ngoài ra, tủ sách và giá treo áo sau cửa cũng đều có vẻ thuộc loại tốt.
Leonard bước đến gần bàn, khẽ ngửi rồi cau mày.
- Mùi sơn vẫn còn nồng. Mới mua gần đây thôi.
- Rồi sao?
Lư Trạch thấy Leonard có vẻ kỳ quặc. Bọn họ đến đây để điều tra chuyện ngoại tình, hắn nhìn cái bàn làm gì?
Leonard ngẩng lên nhìn hắn.
- Ba tháng gần đây, việc làm ăn ở bến cảng chẳng khá khẩm gì. Phu bốc vác hôm có việc, hôm không. Công ty vận tải này dựa vào đâu mà kiếm được tiền, lại còn chịu bỏ ra khoản lớn để thay đồ tốt cho quản lý?
Bị hỏi vậy, Lư Trạch cũng sững ra.
- Nhưng họ mua rồi thì biết làm sao. Ai mà rõ vì cớ gì.
Chuyện ấy cùng lắm chỉ đáng ngờ. Có khi công ty này còn làm ăn mờ ám, nhưng lúc này bọn họ cũng chưa có cách điều tra.
Leonard ngẫm nghĩ. Một chiếc bàn quả thật chẳng chứng minh được gì, bèn cười nhạt:
- Thôi, làm việc chính trước đã.
Hắn chìa tay phải về phía Lư Trạch, ý bảo cứ tự nhiên.
Lư Trạch gật đầu, lấy trong túi áo ra những món đã chuẩn bị từ trước, gồm nến, thảo dược và tinh dầu. Hắn đặt một cây nến xuống sàn rồi châm lửa.
- Lấy chiếc mũ trên giá treo áo xuống đây.
Hắn bảo Leonard. Leonard lập tức làm theo.
Lư Trạch nhận lấy chiếc mũ, rút dao găm bạc ra, dựng lên một bức tường linh tính phong kín cả văn phòng. Hắn ngồi xuống đối diện cây nến. Lúc này, ngọn nến tượng trưng cho chính hắn.
Lư Trạch nhỏ một giọt tinh dầu mục đen vào lửa. Thứ tinh dầu này tượng trưng cho lĩnh vực tử vong. Nó sôi lên xèo xèo, bốc hơi trong ngọn lửa, khiến cả căn phòng lập tức ngập trong một mùi khó tả.
- Cứ như bước vào nhà xác trong bệnh viện vậy.
Leonard cau mày nhận xét.
Lư Trạch mặc kệ hắn, tiếp tục rắc bột hoa Nguyệt Linh vào ngọn lửa. Loài hoa này chỉ nở vào ban đêm. Nghe nói khi lại gần hoa trong đêm, người ta có thể nghe thấy những tiếng thì thầm hư ảo.
Mùi khó chịu nhạt dần, thay vào đó là một hương thơm thanh lạnh, đầy vẻ bí ẩn. Không khí quanh cây nến trở nên kỳ lạ, như có thứ gì vô hình đang khuấy động, tạo thành từng gợn sóng.
Leonard cũng bị bầu không khí ấy cuốn theo, không nói thêm lời nào.
Lư Trạch hít sâu một hơi, rồi lớn tiếng hô bằng tiếng Hermes cổ:
- Ta!
Không khí quanh cây nến rung lên, dường như đang đáp lại tiếng gọi của hắn.
Lư Trạch chuyển sang tiếng Hermes, tiếp tục niệm:
- Ta lấy tên mình triệu gọi,
- Linh hồn phiêu bạt giữa hư ảo, sinh vật thượng giới có bản thể soi bóng nơi đây, kẻ thân thiện bằng lòng trả lời câu hỏi.
Phụt!
Ngay khi Lư Trạch dứt lời, ngọn nến chuyển sang màu lam thẫm rồi phình lớn bằng đầu người. Từ trong lửa, một gương mặt hư ảo nhô ra.
Rồi hết.
Chỉ có mỗi gương mặt ấy!
Nó lơ lửng giữa không trung, nhìn Lư Trạch, dường như đang chờ hắn lên tiếng.
Lư Trạch đã chứng kiến không ít chuyện kinh thiên động địa, nên chẳng hề kinh ngạc trước sinh vật kỳ dị này.
Nghi thức hắn dùng lần này gọi là nghi thức triệu linh. Hắn vận dụng linh tính của bản thân để gọi sinh vật ở Linh giới, nhờ chúng giúp mình đạt được mục đích. Trong câu chú, “thượng giới” là cách gọi Linh giới trong lĩnh vực huyền học. Đó là một không gian kỳ lạ, không tồn tại trong thế giới thực.
Nghi thức này có cái lợi là không bị thần linh hạn chế, lại có thể mượn sự huyền bí của Linh giới để tăng cường năng lực. Nhưng nó cũng đầy bất trắc. Sinh vật trong Linh giới nhiều vô kể, hình thù kỳ dị, chẳng rõ nguy hiểm đến đâu, cũng không biết có đáng tin hay không.
Bởi vậy, Lư Trạch đã cố ý thêm những lời ràng buộc vào câu chú. “Biết nơi này” là yêu cầu sinh vật được gọi đến phải nắm được tình hình ở đây; còn “sinh vật thân thiện bằng lòng trả lời câu hỏi” là để mong đối phương có thái độ ôn hòa hơn.
Sinh vật Linh giới đã được triệu tới, giờ là lúc đặt câu hỏi.
- Ông có biết chủ nhân chiếc mũ này, ông Pound không?
Lư Trạch giơ chiếc mũ lên hỏi.
Gương mặt kia lơ lửng giữa không trung, dường như gửi đến hắn ý niệm khẳng định.
- Ông có biết người mà ông Pound ngoại tình cùng là ai không… À, ông hiểu câu này chứ?
Lư Trạch hỏi với vẻ hơi ngượng. Không ngờ gương mặt kia lại tiếp tục truyền đến ý niệm khẳng định. Nó hiểu.
- Vậy ông có thể vẽ mặt cô ta, hoặc cho tôi biết tên cô ta không?
Lư Trạch hỏi tiếp.
Lần này, gương mặt hư ảo không trả lời. Nó bay lên bay xuống, nom có vẻ rất bối rối.
- Chẳng lẽ ông Pound ngoại tình với hơn một người?
Leonard đứng bên khẽ chen vào, cố nén cười.
Hả?
Lư Trạch ngẩn ra khi nghe vậy.
Thế thì hắn phải hỏi thế nào đây?
Nghĩ một lát, Lư Trạch đứng dậy, lấy tấm bản đồ công ty trong cuốn giới thiệu đặt trên giá sách, mở ra trải xuống sàn.
- Ông Pound hẹn hò vụng trộm trong công ty phải không?
Sinh vật kia trả lời khẳng định.
- Vậy ông có thể chỉ cho tôi nơi ông ta lén lút gặp người kia không?
Lư Trạch hỏi.
Nếu xác định được địa điểm, việc rà soát sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Được đối phương đồng ý, Lư Trạch dùng dao găm rạch ngón tay, để máu nhỏ xuống bản đồ. Giọt máu rơi đúng vào văn phòng quản lý, nơi bọn họ đang đứng.
Máu chứa nhiều linh tính, có thể dùng làm vật dẫn cho nghi thức.
Sinh vật Linh giới hư ảo nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ. Một sức mạnh kỳ dị bắt đầu đẩy máu dịch chuyển. Leonard và Lư Trạch cùng nín thở, dõi theo đường đi của vệt máu. Nó cho thấy những nơi ông Pound thường lui tới.
Vệt máu rời khỏi văn phòng, ra hành lang, rồi lần lượt vào mỗi phòng làm việc, quanh quẩn một hai vòng nhưng không dừng lại. Sau đó, nó tiếp tục đi xuống, cho đến khi ra khỏi tòa nhà.
- Hẹn hò ngoài trời à?
Giọng Leonard khe khẽ vang lên, lẫn ý cười.
Vệt máu băng qua sân trong, vòng vào phía sau công ty, men theo sông Tassock. Cuối cùng, nó dừng lại ở một khúc sông được đánh dấu là “bến tàu bỏ hoang”, rồi xoáy vòng không ngừng.
Máu Lư Trạch nhỏ xuống dần dần tụ lại ở đó. Dưới ánh đèn, nơi ấy đỏ sẫm như tím.