- Anh nói cũng có lý đấy.
Lư Trạch giả vờ như đây là lần đầu tiên nghe thấy cách nói ấy. Hắn nghĩ ngợi chốc lát rồi đáp:
- Để tôi nghiên cứu thử. Về rồi tôi sẽ làm theo xem sao.
- Được. Nếu thấy có tác dụng thì nhớ nói với tôi.
Klein gật đầu, tiếp tục đi về phía trước. Còn trong đầu hắn, một ý nghĩ khác cũng đang dần thành hình.
Coi như đây là bước dọn đường trước. Sau này khi chia sẻ cách nhập vai với mọi người, sẽ không khiến ai thấy đột ngột. Ừm, ma dược của mình sắp tiêu hóa xong rồi. Đến lúc ấy, mình có thể xin phép đặc cách…
Lư Trạch nào biết đồng nghiệp đang nghĩ gì. Hắn chỉ lặng lẽ theo sau Klein, đi về phía quán rượu Rồng Ác bên kia phố.
Đang giữa buổi chiều, trong quán đã thấp thoáng tiếng ồn ào. Cánh cửa nặng nề vẫn không ngăn nổi những tiếng reo hò cuồng nhiệt vọng ra. Một gã vạm vỡ đứng canh trước cửa, khoanh tay trước ngực. Cánh tay trần nổi cuồn cuộn cơ bắp, xăm hình chiếc mỏ neo màu xanh.
- Chào buổi chiều, thưa ông.
Klein lịch sự chào gã.
Gã lực lưỡng gật đầu. Hai người đẩy cửa bước vào.
Cửa vừa mở, hơi nóng trộn lẫn mùi mồ hôi và rượu đã ập thẳng vào mặt. Lư Trạch suýt nghẹt thở.
Hắn đảo mắt nhìn quanh, lập tức hiểu vì sao tiếng hò hét lại lớn đến thế. Giữa quán dựng một võ đài. Hai người đàn ông cởi trần đang đánh nhau quyết liệt, bên dưới, khách uống rượu tụ thành vòng, kẻ reo hò cổ vũ người mình đặt cược, kẻ lại chửi bới đối thủ bằng những lời thô tục.
Klein dẫn Lư Trạch vòng qua võ đài, tới một phòng chơi bi-a phía sau. Người trong phòng đang đánh bi, thấy hai người bước vào liền đồng loạt nhìn sang.
- Ông Swain.
Klein tháo mũ, kính cẩn chào một lão già vóc dáng cao lớn.
- Ừ, cậu đến rồi đấy à.
Lão có phong thái nhà binh, tóc nâu mắt xanh, khoác chiếc áo sĩ quan hải quân đã sờn cũ. Lão chào Klein trước, rồi nhìn Lư Trạch từ đầu đến chân. Tiếp đó, lão phất tay, đuổi hết những người khác ra khỏi phòng.
Đợi mọi người đi cả, Swain quay sang hỏi Klein:
- Nghe nói lão Neil suýt mất kiểm soát, nên đã bị đưa đi rồi?
- Đúng vậy. Thật ra nếu không có đồng nghiệp mới bên cạnh tôi, lão Neil đã biến thành quái vật, hết đường cứu chữa.
- Cậu ta?
Swain ngạc nhiên, lại nhìn sang Lư Trạch.
- Tôi là Lư Trạch Longdell, thưa ông Swain.
Lư Trạch tự giới thiệu.
- Tôi là Swain, chủ quán rượu này. Trước kia tôi từng làm đội trưởng đội Người Trừng Phạt ở thành phố Tingen. Trông cậu chắc cũng là nhân viên hỗ trợ. Cậu cứu lão Neil thế nào? Chẳng lẽ cậu cũng thuộc con đường Kẻ Nhìn Trộm như lão ấy?
- Cũng gần như vậy. Tôi là Kẻ Khẩn Cầu Bí Ẩn.
Lư Trạch vừa dứt lời đã thấy Swain theo phản xạ ngả người ra sau.
- Hội Cực Quang?
Lão cau mày hỏi.
Phản ứng dữ dội thật.
- Tôi không có liên hệ gì với Hội Cực Quang. Trở thành Kẻ Khẩn Cầu Bí Ẩn chỉ là chuyện ngoài ý muốn.
Lư Trạch vội giải thích.
Có lẽ lời giải thích của hắn đã có tác dụng, vẻ đề phòng trên mặt Swain dịu đi đôi chút. Hai người trò chuyện thêm vài câu, lão chủ động tránh sang bên, để lộ một cánh cửa khuất phía sau.
- Vào đi. Đừng gây chuyện bên trong. À, nếu thấy món gì vừa ý mà không mang đủ tiền, cứ tìm tôi vay. Tôi sẽ tính lãi phải chăng.
Phía sau cánh cửa là một dãy phòng nối tiếp nhau. Qua mấy căn, trước mắt bỗng rộng mở, hiện ra một khoảng sân nhỏ có bậc thềm. Mỗi tầng đều có người bày hàng. Sạp thì chất đầy thảo dược, bình vò, sách cổ bản thảo, hoặc những món đồ kỳ quái nom như đồ cổ. Người mua đi lại giữa các sạp, chọn món vừa ý, hoặc mặc cả với chủ hàng.
- Cứ đi xem quanh trước đã. Cậu muốn mua gì?
Klein hỏi.
- Tôi cần một con dao găm dùng trong nghi lễ, một con dao khắc, với ít nến.
Lư Trạch đáp.
Là Kẻ Khẩn Cầu Bí Ẩn, hắn không cần quá nhiều đồ dùng trong nghi lễ, chỉ cần máu thịt là đủ.
- Phải rồi, cậu cần mua dao găm và dao khắc. Khắc hoa văn lên bùa chú hay dựng tường linh tính đều dùng đến chúng.
Klein gật đầu.
- Qua bên kia xem thử.
Hắn dẫn Lư Trạch tới khu bậc thềm ở giữa. Tầng này chủ yếu bày bán vật liệu kim loại và bùa hộ thân. Đa số bùa được làm bằng vàng, bạc hoặc đồng, tạo hình đẹp mắt, trên mặt còn khắc hoa văn huyền bí. Nhưng qua con mắt của một Kẻ Khẩn Cầu Bí Ẩn như Lư Trạch, chúng chẳng qua chỉ là đồ thường, hầu như không có linh tính.
À phải rồi, đợi thêm một thời gian, học được cách làm bùa hộ thân, mình phải làm cho Cecilia một cái trước.
Lư Trạch thầm nghĩ.
- Có dao găm và dao khắc bằng bạc không?
Klein lựa một lúc trước sạp bán bạc, vàng và dao cụ rồi hỏi.
- Có.
Chủ sạp là một người đàn ông trung niên hói đầu. Gã lấy từ phía sau ra một bọc vải, mở ra, bên trong xếp thành hàng những con dao găm bạc đủ kiểu dáng, dài ngắn khác nhau.
- Con này bao nhiêu?
Lư Trạch ngắm một hồi, chọn con dài vừa tay, kiểu dáng đơn giản, không có trang trí thừa.
- Mười ba sule.
Chủ sạp đáp.
- Được.
Lư Trạch cầm dao lên, thử vung vài cái. Thấy hình dáng lẫn chất lượng đều ổn, hắn gật đầu, lấy tiền giấy trong ví đưa cho chủ sạp. Gã nhìn tiền, ngẩn ra, dường như không ngờ Lư Trạch lại trả nhanh đến vậy.
- Cậu cứ thế trả luôn à?
Klein ngạc nhiên hỏi.
- Ừ.
Lư Trạch vốn ngại mặc cả. Hắn thấy giá hợp lý thì trả tiền. Còn gặp loại nhân cơ hội đòi giá cao, hắn cũng chẳng đôi co, quay lưng đi thẳng.
- À phải, tôi quên mất bây giờ cậu không thiếu tiền.
Klein cười, rồi bắt đầu mua vài miếng bạc từ chủ sạp, mặc cả rất tự nhiên.
Lư Trạch chẳng bận tâm chuyện Klein trả giá. Mỗi người có cách sống riêng. Hắn cất con dao găm bạc, đứng dậy định sang sạp khác xem thử, nào ngờ không để ý, va phải người phía sau.
- Á!
Người kia khẽ kêu lên. Giọng nói yếu mềm, khiến người nghe bất giác xao lòng.
- Xin lỗi, cô không sao chứ?
Lư Trạch vội hỏi.
Hắn nhìn kỹ người trước mặt. Đó là một phụ nữ có vẻ ngoài ngọt ngào, khuôn mặt tròn trịa. Ngũ quan không hẳn nổi bật, nhưng càng nhìn càng thấy có duyên. Không đúng, phải nói là rất xinh đẹp. Từ khi xuyên tới đây, nàng có lẽ là người phụ nữ đẹp thứ hai hắn từng gặp.
Người đẹp nhất là ai? Đương nhiên là em gái hắn, Cecilia.
Đó không phải vì tình thân làm hắn nhìn em gái đẹp hơn. Cecilia quả thật rất xinh đẹp.
- Tôi không sao.
Người phụ nữ khẽ đáp, đôi mắt dài lướt qua mặt Lư Trạch.
Hửm?
Lư Trạch bỗng cảm thấy có gì đó không ổn.
Trên người người phụ nữ ấy dường như phảng phất một luồng khí tức sa đọa. Không giống cảm giác quỷ dị điên cuồng của Chân Thực Tạo Vật Chủ, nhưng chắc chắn cũng chẳng phải điềm lành. Nó khiến người ta như chậm rãi chìm xuống đầm lầy, nghẹt thở rồi tuyệt vọng mà chết…
Thấy sắc mặt Lư Trạch đổi khác, người phụ nữ như bị dọa sợ, lập tức cúi đầu. Luồng khí tức nhàn nhạt ấy cũng biến mất. Nàng vội lách qua hắn, đi về phía khác.
Luồng khí ấy lại biến mất…
Lư Trạch chớp mắt, nhìn theo bóng lưng thon thả của nàng. Hắn vẫn chẳng thấy điều gì khác thường, không khỏi tự hỏi có phải mình nhìn nhầm hay không.
- À, ông Azik.
Đúng lúc Lư Trạch bắt đầu nghi ngờ đôi mắt mình, hắn nghe thấy Klein chào ai đó bên cạnh, bèn quay đầu nhìn theo.
Một màu trắng nhợt nhạt, u ám đáng sợ như tượng trưng cho cái chết, chẳng hề báo trước, chợt tràn ngập tầm mắt Lư Trạch.
Ầm!
Đầu óc hắn nổ vang. Ngay sau đó, hắn ngất lịm.