Sau khi lấy lại được bình tĩnh, anh thẳng thắn đối diện với tôi. Hoàng Hải Đăng lúc này không còn là người luôn ngạo nghễ trên sân bóng, năng động ở trên trường, một người vô cùng rực rỡ và nổi bật, mà chỉ là một kẻ tầm thường như bao người khác, biết yêu biết hận, biết khóc biết cười. Gạt bỏ cái mác chàng trai tỏa sáng như ánh mặt trời trong mắt nữ sinh, anh ở cạnh tôi sẽ chỉ là người yêu, người thương, người sẽ mãi ở bên dẫu anh có mờ dần, nhoà dần so với kẻ khác.
Chụt. Tiếng động mạnh phát ra đến cả đầu bên kia Thái Bình Dương cũng nghe thấy. Tôi vừa rướn nhẹ, hôn lên trán anh. Đăng ngẩn người, bất động khoảng ba giây rồi mới kêu lên.
"A... Gì... gì mà...?"
"Sao là sao? Không cần người ta đòi lại bây giờ."
"Đòi lại đi." Anh nở một nụ cười ranh mãnh. Hai má ửng hồng như chuẩn bị làm điều mờ ám. Thế rồi, chụt một tiếng, nụ hôn đầu đời của tôi cứ thế mà đi tong. Đăng đã giở trò thành công, khúc khích cười, nhìn tôi chết trân tại chỗ.
Đăng kéo tôi vào lòng, xoa đầu tôi như cún, giọng điệu ngọt xớt: "Yên tâm đi em bé yêu của anh. Chọn anh là đúng đắn rồi đấy, anh sẽ không để ai bắt nạt em hết."
"Ôi anh anh em em... Đổi xưng hô nhanh thế." Tôi véo một cái nhẹ vào bắp tay anh.
"Gọi anh đi. Cấm xưng tao mày nữa." Đăng vừa có được một thân phận, liền không biết ngượng là gì.
"Ở lớp mà nói chuyện thì vẫn phải xưng hô như cũ nhé. Em chưa muốn chúng nó biết đâu."
"Hả? Tại sao? Công khai đi mà." Đăng đẩy ra, nhõng nhẽo lắc lắc vai tôi.
"Để sau nha." Đối với chú cún con đang biểu tình trước mặt, tôi phải có đối sách nhẹ nhàng, nựng yêu nịnh nọt, thì mới thoả hiệp được.
Đăng xụ mặt, tiu nghỉu lên tiếng: "Thôi được rồi. Nhưng mà anh không chịu được lâu đâu đấy."
"Để anh xuống siêu thị ở dưới mua đồ mới cho em, thay quần áo ra không để ngấm lạnh lâu là ốm đấy."
Chỉ mười phút sau, Đăng quay lại, trên tay cầm một túi đồ, chẳng hiểu sao lại bối rối đưa nó cho tôi. Đến khi mở ra, tôi mới hiểu.
"Anh đánh giá em hơi cao..." Nhìn chiếc áo ngực được nhét tận dưới cùng, tôi phải phụt cười.
Đăng lắp bắp: "Mấy... mấy cái đó là nhân viên chọn, anh không biết gì hết."
Tiếng chuông điện thoại reo lên, là của Đăng. Ở bên kia đầu dây, Lâm léo nhéo vang đến cả tai tôi.
"Này, tao đến muộn hơn chúng nó một bước rồi. Dữ liệu trích xuất từ camera ở đó bị xoá sạch không còn dấu vết nào cả."
"Cái ông bảo vệ làm gì mà để bọn đấy lẻn vào nhanh thế được. Vô dụng quá đấy." Đăng tức giận.
"Đợi chút, lát tao gọi lại sau." Rồi anh ngắt máy.
"Alo. Anh, em nhờ chút chuyện..." Và anh cũng chẳng giải thích với tôi, tự dưng trở nên tất bật gọi điện hết cho người này đến người kia.
"Tóm lại là chỉ cần cắm USB vào máy chủ và chia sẻ lại mã điều khiển cho anh là được đúng không?"
"Được. Cảm ơn anh."
Đại khái, tôi cũng hiểu anh đang làm gì. Với khả năng tạo ra được một hệ thống thực tế ảo hiện đại, anh của Hoàng Hải Đăng phải vô cùng xuất chúng trong lĩnh vực công nghệ. Thì ra nhóm người kia huênh hoang như thế, là do có chuẩn bị trước. Chúng đã xoá hết bằng chứng của vụ việc một cách nhanh gọn.
"Đừng lo. Anh sẽ tóm bằng được mấy con nhỏ đó."
Đăng tiến đến, xoa đầu và an ủi tôi. Trước đó, dù không có mặt ở trường, nhưng anh vẫn luôn để mắt tới mọi thứ xung quanh tôi. Cả câu chuyện trên diễn đàn, anh cũng một tay đánh bay hết sạch.
Anh lại ra phòng khách gọi điện cho ai đó: "Ê, nghe tao bảo này. Đem một cái USB đến phòng máy..." Giọng nói nhỏ dần rồi tắt ngúm ngay khi cánh cửa phòng ngủ được đóng lại. Tôi ở lại đây với một đống suy nghĩ rối ren, hỗn độn.
Không để quá trưa, Đăng chuẩn bị đưa tôi về nhà, kẻo bố lại lo lắng. Tôi xỏ lại đôi giày vẫn còn hơi ẩm, phủi quần đứng dậy. Đăng đứng trước cửa, trầm ngâm một hồi. Bỗng anh cầm tay tôi, dí ngón cái vào tay cầm trên cửa. Bộ cảm biến trên cửa kêu lên tít tít, rồi phát ra âm thanh: "Open door(1)."
"Gì thế? Sao lại lấy vân tay?" Tôi giật mình rụt tay lại.
"Nhà thứ hai của em."
Ngày hôm nay thực sự quá dài. Bao nhiêu sự việc ập đến chỉ trong một buổi sáng. Vừa về đến nhà, bố đã dọn mâm cơm nghi ngút khói trên bàn ăn.
"Sáng nay con mặc bộ quần áo khác mà nhỉ?" Bố tinh mắt, nhận ra sự khác thường.
"Bộ đó đây ạ. Sáng nay trường con mới lắp hệ thống phun nước ở hồ cá, con đi qua đúng lúc người ta thử nghiệm nên bị bắn ướt hết." Tôi giơ lên túi đồ trong tay, bịa đại một lý do hợp lý.
"Ôi trời. Cái hồ cá được xây bằng tiền kêu gọi phụ huynh đóng ở kỳ họp đợt trước phải không? Chả được cái việc gì mà đi xây hồ." Bố tôi càm ràm. Vì đợt tái xây dựng một số chỗ của trường, các bậc phụ huynh đã đóng góp một khoản không nhỏ.
***
Ngày thi vòng loại cấp trường cuối cùng cũng đến. Tôi tập trung toàn lực vào việc thi cử, mỗi ngày đều thức khuya dậy sớm để học bài. Lưu Minh cũng giúp tôi khá nhiều để không bị tụt lại so với các bạn khác. Nhớ đến đề thi năm ngoái, có một câu vào đúng phần giảm tải nên thầy đã chủ quan không dạy. Chỉ có Lưu Minh là xuất sắc vượt qua câu hỏi khó để đạt được số điểm ấn tượng, chỉ thiếu một nữa là được lọt vào đội tuyển quốc gia vì một vấn đề nào đó, điều mà lần đầu xuất hiện ở một trường không chuyên.
Thầy giáo bước vào, gõ thước rầm một cái xuống bàn để ổn định vị trí cho các trò. Tôi hít một hơi thật sâu, tự dặn lòng phải bình tĩnh, hãy cứ làm những gì tốt nhất có thể. Chỉ một thoáng, ba tiếng nghẹt thở trong phòng thi đã trôi qua. Tôi thở phào, cất dọn bút và giấy nháp, nhanh chóng ra về. Đám bạn tôi từ phòng thi khác ào ra, cãi nhau về một vài đáp án. Tôi bịt tai, nhất quyết không thể để một con số nào lọt vào tai tầm này nữa.
Tôi chạy một mạch ra cổng, Đăng đã ở đó từ khi nào. Anh bình tĩnh ngồi trên xe bấm điện thoại, chẳng chịu để ý xung quanh. Tôi tủm tỉm, lặng lẽ tiến lại gần...
"Hù."
Quả nhiên là hù được anh, giật mình đến mức đánh rớt cả điện thoại.
"A!!" Tôi kêu còn to hơn cả chủ nhân của chiếc điện thoại.
"Xong rồi hả? Đi. Lên xe. Đi ăn trưa." Nói xong anh mới bình tĩnh cúi xuống nhặt, phủi bụi rồi bỏ vào túi áo khoác mà chẳng thèm kiểm tra xem nó có làm sao không.
Tôi lo lắng, chỉ chỉ: "Nó... không vỡ màn đấy chứ?"
Đăng cười, qua loa đáp: "Không sao. Nó bị quăng quật lung tung nhiều rồi. Không cần nghiêm trọng thế."
Tôi tạm yên tâm. Anh đội mũ, gạt chỗ để chân sau một cách thành thục.
"Sao không hỏi người ta có làm được bài hay không?"
"Làm được thì tốt mà không được thì cũng đâu có sao. Anh chỉ cần biết là người yêu anh đói rồi, phải lấp đầy cái bụng trước."
Thế rồi anh chở tôi đến quán ăn gần đó, gọi một đống món và tôi chắc chắn rằng sẽ chẳng thể ăn hết. Nhưng anh không quan tâm. Đây là lần đầu tiên chúng tôi ra ngoài chơi sau khi đã xác nhận mối quan hệ.
Việc đào tạo của Đăng khiến anh vô cùng bận rộn, thời gian đến trường hầu như chẳng có nữa. Sau khi nhờ được anh trai lấy lại dữ liệu đã mất từ camera, toàn bộ cảnh quay làm bằng chứng tôi bị bắt nạt đã được nộp lên ban giám hiệu. Nhóm nữ sinh đó không thể ngờ đến ngày này, họ đã bị đình chỉ ba tháng ngay sau đó. Vốn dĩ thời hạn đình chỉ ban đầu chỉ có một tháng, không hiểu sao đột nhiên lại tăng lên như vậy.
Cuộc sống của tôi ở trường lại bình yên trở lại, lặng lẽ trôi dần. Rồi cũng đến ngày biểu diễn.
Một giờ chiều. Chị họ tôi xách cốp đồ trang điểm to đùng đến.
"Con bé này. Ba giờ đã biểu diễn rồi, phải gọi chị đến sớm hơn chứ."
"Không sao đâu. Em chỉ hợp với trang điểm đơn giản thôi."
"Không được. Bộ váy đỏ lấp lánh kia mà trang điểm nhẹ nhàng thì rất là phí phạm. Ngồi im để chị tự làm." Chị nhấc cái váy biểu diễn treo trên móc. Váy lụa hai dây, đính đá óng a óng ánh, kim tuyến nổi bật.
Hồi bé khiêu vũ ở chương trình văn hoá cũng từng mặc loại váy này rồi. Nhưng đó là lúc bé, giờ lớn rồi, mặc mấy kiểu này làm tôi ngại chết đi được. Nhất là nó còn có chút hở hang, lộ da lộ thịt. Tôi không để cho Đăng biết. Tự dặn mình là không có làm chuyện khuất tất thì không phải giấu diếm, nhưng nếu anh thấy tôi trong bộ dạng ấy, tay trong tay với người khác, thế nào cũng nổi đoá cho coi.
Vừa đến trường, tôi bị mấy nhỏ bạn biểu diễn tiết mục của lớp chặn lại ở phòng thay đồ Chúng nó sốt sắng tra hỏi: "Sao mày lại ở đây? Còn mặc đồ biểu diễn?"
Trước là khi lên sân khấu, mấy đứa đi coi chắc chắn sẽ biết, và tôi cần phải nghĩ một lý do. Nhưng không phải bây giờ, não tôi không hoạt động để bịa ra được bất cứ thứ gì.
"Trần Minh Hân." Phá tan bầu không khí náo loạn, Lưu Minh rẽ ngang đám người, cẩn trọng bước tới cạnh tôi.
Anh ta nháy mắt làm bộ với bọn họ: "Cho anh mượn bạn cặp của anh chút nhé. Mấy đứa nhớ xem tiết mục của 12A nha."
Chà! Lưu Minh khoác trên mình bộ đồ biểu diễn màu đen, lấp lánh kim tuyến tua rua trên vai, giống hệt đồ cặp với chiếc đầm mà tôi đang mặc. Đương nhiên rồi, chúng được thuê cùng một chỗ mà...
Tôi nhìn kỹ anh ta một lượt, phải gật đầu tấm tắc rằng tên này chải chuốt gọn gàng thì trông chẳng kém sắc so với Đăng chút nào, thậm chí còn đẹp đểu hơn cả anh.
Đường từ phòng thay đồ đến sau cánh gà sao mà tối om, mọi người đứng đó khá đông, tụm năm tụm bảy chuẩn bị tới lượt. Chiếc váy đỏ này rực lên trong bóng đêm, giày cao gót gõ mạnh xuống sàn thu hút mọi ánh nhìn.
Sau vài tiết mục nữa là đến chúng tôi. Lớp tôi diễn cái gì tôi cũng không biết, hình như là múa đương đại. Tội nghiệp, mấy nhỏ này bị thầy Beo túm lại từ bao giờ thế nhỉ?
Lớp tôi vậy mà biểu diễn lại bài mà năm ngoái đã diễn. Không thể tin được... Biết rằng họ cũng bận rộn để ôn đội tuyển, không ngờ lại tuỳ hứng đến mức này.
Ánh đèn trên sân khấu lần nữa loé sáng, chính là lúc chúng tôi phải bước lên vũ đài. Lưu Minh bước cách tôi hai bước, cùng làm động tác cúi chào. Trước khi bắt đầu, anh ta đặt tay lên eo tôi, cúi xuống rồi nhỏ giọng: "Đừng căng thẳng quá."
Có vẻ góc nhìn từ phía dưới không được đứng đắn lắm, làm cả hội trường hú hét. Tràng pháo tay ào ào từ phía dưới vang lên, mặc dù màn biểu diễn chưa chính thức bắt đầu. Điều này càng khiến tôi lo lắng thêm. Xong cái này phải giải thích thế nào với mọi người đây...
Tiếng nhạc vừa tiến vào dạo đầu, du dương, trầm lắng. Cả cơ thể như bị giật dây, tự động nhảy múa. Một chút ký ức sót lại hồi bé chợt hiện ra.
"Con bé thực sự không chút năng khiếu nào sao?" Mẹ tôi đứng trước cô Hồng Hoa, nhìn tôi rũ rượi ngồi xoa chân.
Nghe mẹ nói vậy, tôi phụng phịu, chán nản. Ai nói tôi không có năng khiếu, chỉ là chưa đủ thời gian để làm quen với bộ môn này thôi.
"Không đâu. Con bé... Hừm..." Cô nghĩ ngợi một lúc. "Rất là tâm huyết đó."
Cô phải cố gắng lắm mới tìm được từ ngữ để khích lệ mẹ tôi. Hồi đó, mẹ xem được một phiên quảng cáo trên mạng, rất thích người biểu diễn trong đó. Vừa hay, cô giáo Hồng Hoa là nghệ sĩ một thời lấy chồng xong liền giải nghệ, mở một lớp học ở thị trấn. Mẹ sáng mắt, tá hoả đăng ký ngay khoá học.
"Mẹ à... Con thực sự không có năng khiếu. Nhung cô giáo nói rồi. Chỉ cần nắm chắc trong tay một bản nhạc, con có thể biến ánh đèn bình thường trở thành hào quang."
Hồi bé cũng là đi diễn bản nhạc này. Bây giờ lần diễn thứ hai, vẫn là khúc nhạc ấy. Chúng tôi thu hút mọi sự chú ý, là cặp diễn hợp tình hợp lý nhất trong buổi duyệt văn nghệ hôm đó. Kết thúc màn trình diễn, tôi lâm vào tình trạng thiếu oxy, mệt đến nỗi thở gấp, phải vịn vào tay Lưu Minh mới đứng thẳng được.
Ánh đèn toàn hội trường rực lên. Phía cuối khán đài, khu vực được đánh số của 11A, tôi lập tức chạm mắt với một người quá đỗi thân quen. Sao anh lại ở đây lúc này được? Không phải hôm nay có lịch tập sao?
Vừa cúi chào khán giả xong, ngẩng lên đã không còn thấy người ngồi đó nữa. Tôi tá hoả chạy vào cánh gà, chỉ tạm chào Lưu Minh: "Em có việc nên ra ngoài trước nhé."
Tôi chạy loạn ra ngoài, không để ý nhịp tim mình đang tăng vọt. Ngoài sân trường, chiếc khung nền kỷ niệm hội biểu diễn văn nghệ thu hút phần đông học sinh. Lớp nào cũng đua nhau chụp ảnh, lưu lại khoảnh khắc.
Chắc hẳn mấy nơi nhốn nháo này sẽ không có mặt anh. Tôi nghĩ bụng, rồi chạy thẳng ra lán xe. Việc chạy trên giày cao gót quả thực rất khó, ngay lập tức tôi bị ngã nhào về phía trước, trẹo chân, sưng lên một cục.
Tôi phải đứng dậy một cách khó khăn. Tức mình, đôi giày vướng víu bị giật ra không chút do dự. Tôi lệ khệ đi chân trần trên nền đất vừa cứng vừa lạnh. Cuối cùng vẫn chẳng thấy anh đâu...
Làm này làm kia cả chiều đến giờ mới cầm điện thoại đọc được tin nhắn của Đăng.
"Hôm nay em có đi xem văn nghệ không?"
"Tự dưng nay anh được nghỉ sớm nên có về qua nhà, thằng Lâm cứ rủ anh đi xem, em có đi thì anh qua đón nhé?"
"Sao không trả lời thế? Nàng lại vứt máy một chỗ để học bài à?"
"Vậy anh đến trường nha. Thằng kia réo nhiều quá."
Chuông điện thoại vẫn vang, nhưng đầu dây không bắt máy. Gió trời lạnh quá. Bây giờ cũng khoảng sáu giờ, trời mùa đông tối nhanh thật đấy. Tôi vẫn còn mặc bộ váy kia, thẫn thờ ngồi sụp xuống ghế đá ngoài cổng trường, im lặng không làm gì cả, chỉ ngẩng đầu nhìn vào bầu trời mịt mù vô định.
Một cơn gió rít vụt qua, khiến mái tóc được uốn cong thành từng lọn, cột lại xinh đẹp trước lúc biểu diễn, giờ trở nên rối tung. Tôi hậm hực giật một cái, mái tóc rũ rượi, loà xoà xuống, che bớt gương mặt được hoạ vô cùng xinh xắn, mềm mại.
Đăng không nghe điện thoại, nhưng tài khoản mạng xã hội vừa sáng lên. Tôi liền đặt ghi chú: "Ngã bong gân thế này, làm sao về nhà được."
Liệu anh có đọc được không đây... Đợi ba mươi phút nữa, nếu anh không tới, tôi sẽ tự mò về. Đằng nào mọi người trong kia cũng sắp xong rồi.
Bên kia đường vừa có đám người vọt ga phóng qua, hú hét ầm ĩ. Người thì cởi trần, người thì phì phèo khói thuốc. "Sợ nha! Cứ như lũ khỉ đột trốn trại." Tôi nghĩ vậy, chứ không dám ho he.