Chương 16 - Lão Binh Đích Di Phụ

Lục lại những chuyện trong ký ức có thể ứng với thời điểm này, nghĩ đi nghĩ lại, Hứa Nhạc chỉ thấy một khả năng: hắc triều Cổ Âm Đa.

Cứ ba tháng một lần, quái dị lại bùng phát, tràn tới đánh phá những cứ điểm an toàn của loài người.

Mỗi khi ngày ấy đến, Đăng Tháp, Tích An, Thiên Thụy Lập Phong hay Đền Thánh Trăng Đỏ đều phải hứng chịu cuộc tấn công của quái dị. Đó là tai kiếp xuất hiện đều đặn mỗi mùa.

Tập tục này đã kéo dài suốt mấy kỷ nguyên, ngót nghìn năm.

Ở Kỷ nguyên thứ tư, nhân loại từng chật vật chống đỡ hắc triều. Nhưng sau cuộc Cách mạng Hơi nước tại Tích An, tình thế đã đổi khác hoàn toàn.

Loài người bước vào thời đại hơi nước, có súng trường và đại bác trong tay.

Dẫu không được thuật sĩ trợ giúp, người thường cũng đã có vốn liếng để đối đầu với quái dị.

Vì thế, những năm gần đây, chỉ cần đêm ấy ở yên trong nhà, không chạy lung tung, thì thường chẳng xảy ra chuyện gì.

Quái dị kéo tới tấn công thành bang, phần lớn đều bị quân phòng vệ khu tường cao và Người Gác Đêm giải quyết.

Chúng căn bản không thể lọt vào thành phố.

Nhưng tên gọi đầy đủ của sự kiện này vẫn là Hắc triều Cổ Âm Đa, thường gọi tắt là hắc triều.

Còn lời cảnh báo của hắn lại là Kiếp nạn Trăng Đỏ. Hai cái rõ ràng không khớp nhau!

- Theo lẽ thường, hắc triều chẳng có gì đáng ngại. Người Gác Đêm đủ sức xử lý. Nhưng lời cảnh báo xuất hiện nhiều lần như vậy, cảm giác này lại mãnh liệt đến thế…

Hứa Nhạc luôn cảm thấy cái gọi là Kiếp nạn Trăng Đỏ e rằng không đơn giản như hắc triều năm nào.

Dù thế nào, hắn cũng phải chuẩn bị trước.

Gạt những suy nghĩ ấy sang một bên, Hứa Nhạc trở về căn phòng của mình.

Nhìn ngọn đèn leo lét, hắn dần chìm vào giấc ngủ.

…

Sáng hôm sau, Hứa Nhạc tỉnh dậy từ rất sớm.

Sau khi rửa mặt qua loa, hắn mặc bộ com-lê ngay ngắn. Đó cũng là bộ quần áo duy nhất của nguyên chủ còn đáng giá.

Ngoại trừ thân hình hơi gầy yếu, Hứa Nhạc vẫn khá hài lòng với diện mạo của mình.

Hắn lấy chiếc huy hiệu của lão Chu ra nhìn một lát, rồi cất đi.

- Mong mọi chuyện thuận lợi.

Vừa bước ra khỏi cửa, Hứa Nhạc đã thấy rất đông người đi mua vật dụng phòng thủ. Tiếng rao hàng vang lên khắp nơi, dồn dập bên tai.

Có thể nói, văn hóa bày hàng rong ở nơi này đã phát triển đến mức tận cùng.

- Một bao cát chín xu mà cũng dám hét giá? Cướp tiền à?

- Mua thì mua, không mua thì cút!

- Dao quân dụng đã xuất ngũ, còn mới bảy phần, chỉ một đồng rưỡi!

Tiền của Đăng Tháp có sức mua khá cao, bởi vậy giá cả trông rất rẻ.

Ngoài dao kiếm, vũ khí, những người bán hàng chủ yếu bày bán ván gỗ, đinh sắt và bao cát.

Khu dưới thành làm sao an toàn được như khu trên thành. Tuy quái dị trong hắc triều phần lớn sẽ bị Người Gác Đêm chặn lại, thỉnh thoảng vẫn có con lọt lưới. Làm chút đồ phòng hộ trong nhà cũng là chuyện nên làm.

Huống hồ, chẳng cần đối phó quái dị, môi trường tồi tệ của khu dưới thành cũng đã đủ khiến người ta lo lắng. Băng nhóm, kẻ lang thang, thứ gì cũng không thiếu.

Dựng vài lớp bảo vệ cho gia đình, coi như phòng bệnh hơn chữa bệnh.

Theo vị trí trong ký ức, Hứa Nhạc tìm đến khu cấp nước số 62 ở khu dưới thành.

Nhà lão Chu ở ngay gần đó.

Nguyên chủ quen lão Chu từ thời còn đi học.

Lão Chu vốn là một cựu binh xuất ngũ, làm bảo vệ trong trường. Còn Hứa Nhạc là một du học sinh tính tình quái gở.

Hai người vốn chẳng có lý do gì để qua lại. Nhưng một hôm, Hứa Nhạc lén nghiên cứu những thứ cấm kỵ của thuật sĩ, chẳng may bị lão Chu bắt gặp.

Sau một phen giằng co, hai người mới xem như quen biết.

Cả hai đều thiếu tiền, bèn tính chuyện ra ngoài kiếm thêm.

Theo quy định của Đăng Tháp, bất cứ ai ra ngoài cũng phải đi ít nhất hai người. Nếu cả hai bình an trở về thì chỉ cần kiểm tra theo lệ. Nhưng nếu trở về mà chỉ còn một người, kẻ sống sót sẽ bị xem là người ở lại qua đêm.

Đồng đội của ngươi đã chết. Trong bóng tối, ngươi từng trải qua chuyện gì, chẳng ai biết, cũng chẳng ai có thể chứng minh ngươi có bị Cổ Âm Đa làm ô nhiễm hay không.

Bởi vậy, hễ một người chết, người còn lại bắt buộc phải chịu kiểm tra dành cho kẻ ở lại qua đêm.

Dựa vào những kiến thức bí truyền mà Hứa Nhạc học được, cộng thêm bản lĩnh của một cựu binh tuy chỉ ở mức tạm được, lão Chu nhanh chóng đồng ý hợp tác với hắn. Hai người bắt đầu cùng nhau ra ngoài, tìm kiếm vật dụng từ thời đại cũ, những thứ còn sót lại của Cổ Âm Đa và các món đồ tương tự để bán lấy tiền.

Trước chuyến đi lần này, họ đã ra ngoài thành công ba lần.

Thu hoạch tuy không nhiều, nhưng so với đồng lương ít ỏi và khoản học bổng còm cõi, đó đã là một gia tài.

Nếu không gặp phải quả Cổ Âm Đa, có lẽ mối hợp tác này vẫn còn tiếp tục.

Nhưng con người vốn là vậy.

Lợi ích khiến người ta hợp tác.

Cũng khiến người ta phản bội.

- Haiz…

Hứa Nhạc khẽ thở dài rồi thu lại vẻ mặt.

Nét mặt vốn ôn hòa của hắn giờ trở nên nghiêm nghị, nhanh nhẹn hơn hẳn.

Hắn gõ cửa.

- Xin hỏi thím Chu có nhà không?

Hứa Nhạc không biết vợ lão Chu tên gì. Bình thường lão Chu chỉ gọi bà là vợ, còn nguyên chủ với tính nết ấy lại càng chẳng bao giờ hỏi kỹ. Điều duy nhất hắn biết là con gái bà tên Chu Đình Đình.

- Ai đó?

Chẳng bao lâu, trong nhà vọng ra một giọng phụ nữ dịu dàng nhưng pha lẫn vẻ ngập ngừng.

- Chào thím, cháu là Hứa Nhạc. Cháu đến đây vì chuyện của chú Chu Khắc.

Hứa Nhạc cảm nhận được người bên trong đã đi tới cửa, nhưng có lẽ vẫn đang nhìn qua khe cửa để dò xét hắn.

Hắn đưa mắt nhìn quanh. Mẹ góa con côi sống ở khu dưới thành, lại mất đi trụ cột là lão Chu, nguy hiểm chắc chắn sẽ tăng vọt.

Một lúc sau, dường như đã xác nhận Hứa Nhạc không phải người của băng nhóm hay kẻ lang thang, cánh cửa mới mở ra. Một người phụ nữ chừng năm mươi tuổi đứng trước mặt hắn.

Đây hẳn là vợ lão Chu.

Bà là một người đàn bà hết sức bình thường, bình thường đến mức dù có gặp ngoài đường, người ta cũng dễ dàng lướt qua mà quên mất.

- Chào thím, cháu là Hứa Nhạc, hôm nay cháu đến…

Vợ lão Chu đột nhiên đưa tay ngăn hắn nói tiếp. Ánh mắt bà lảng tránh, dường như không dám nhìn thẳng vào hắn.

Bà cúi đầu, giọng căng thẳng:

- Vào nhà rồi nói.

- Vâng.

Vừa bước vào nhà, Hứa Nhạc đã nghe thấy giọng một cô gái trẻ.

- Mẹ, ai vậy?

Một cô gái nhỏ hơn Hứa Nhạc chừng hai, ba tuổi bước ra. Nàng mặc chiếc áo sơ mi hơi mỏng, chân xỏ đôi dép lê rộng thùng thình, đi không vừa chân.

Hứa Nhạc nhanh chóng nhìn rõ diện mạo của nàng.

Thân hình gầy nhẳng, đừng nói đến ngực, ngay cả cánh tay và bắp đùi cũng chẳng có bao nhiêu thịt.

Mái tóc nhuộm vàng khô xơ. Trên khuôn mặt, ngoài đôi mắt nhỏ, thứ gây ấn tượng nhất là những đốm tàn nhang chi chít.

Hứa Nhạc không ngờ cô con gái mà lão Chu thường khen mãi không thôi lại…

Nghĩ cũng phải. Lão Chu chỉ là một cựu binh xuất ngũ, làm nghề bảo vệ, nhà lại nằm ở nơi gần như tận cùng khu dưới thành.

Một người như vậy mà sinh được cô con gái đẹp nghiêng nước nghiêng thành, hiểu chuyện lại khéo léo, e rằng chỉ có trong tiểu thuyết với phim ảnh.

- Ngươi là ai?

- Chào cô, tôi là Hứa Nhạc. Cô là Chu Đình Đình phải không?

- Phải thì sao? Tìm tôi làm gì? Chẳng lẽ lão già kia vay nợ bên ngoài chưa trả?

Thái độ và giọng điệu của Chu Đình Đình khiến Hứa Nhạc khẽ nhíu mày.

Nàng vốn xấu tính thật, hay chỉ đang giả vờ để tự bảo vệ mình?

Thôi vậy. Dù thế nào, Chu Đình Đình và mẹ nàng vẫn là người nhà mà lão Chu canh cánh.

- Chú Chu Khắc…

- Hai người cứ nói chuyện đi, tôi đi rót cho cậu cốc nước.

Vợ lão Chu luống cuống đứng dậy, những ngón tay không ngừng xoắn vào nhau. Nhìn dáng vẻ ấy, Hứa Nhạc đã hiểu.

Người đàn bà bình thường này vẫn đủ nhạy bén. Hẳn bà biết chuyện lão Chu mấy lần ra ngoài gần đây.

Bà cũng đã đoán được phần nào lý do hắn tìm đến hôm nay.

- Không cần phiền vậy đâu, thím Chu. Thật ra thím đã biết cháu đến đây vì chuyện gì rồi.

Hứa Nhạc vừa nói đến đó, vợ lão Chu đã đưa tay bịt chặt miệng.

- Mẹ, mẹ làm sao vậy? Này, tên kia, ngươi bắt nạt mẹ ta à?

Chu Đình Đình ôm lấy mẹ. Người phụ nữ trong vòng tay con gái lập tức òa khóc nức nở.

Ngay sau đó, như vừa chợt hiểu ra điều gì, Chu Đình Đình ngẩng phắt đầu nhìn Hứa Nhạc.

- Không… không thể nào đâu nhỉ? Bố tôi… ông ấy làm sao?