Hôm nay tao nhất định phải giẫm nát uy tín của mày xuống bùn, cho đám người ở trấn Hắc Sơn này sáng mắt ra. Một thằng mặt trắng ranh con, tuổi đời còn chưa bằng con trai tao, tuyệt đối không xứng ngồi vào cái ghế trấn trưởng!
- Tôi xin cạn trước để tỏ lòng kính trọng!
Lâm Phong Hợp dù đáy lòng chột dạ, song vẫn tính toán: chỉ cần mình uống cạn trước, đè bẹp nhuệ khí của Tô Mộc, rồi ép hắn cắn răng nuốt trôi ba cốc gần một cân rượu kia để chuốc lấy bẽ mặt, thì bản thân sẽ không cần phải uống tiếp nữa. Bởi nếu uống thật, e rằng gã chẳng gượng nổi quá một cốc.
Ực! Ực!
Không chút chần chừ, Lâm Phong Hợp bưng cốc nốc cạn một hơi. Ba cốc rượu tròn chín lạng trôi tuột xuống họng vô cùng dứt khoát. Ợ mạnh một hơi rượu cay nồng, gã cười khẩy:
- Mời Tô trấn trưởng, đến lượt cậu đấy!
Tô Mộc thầm nghĩ: Đã tự đâm đầu vào chỗ chết thì ta thành toàn cho. Lâm Phong Hợp, cái trò ra oai phủ đầu này không phải chơi như thế. Chưa nắm rõ gốc gác thực lực của người ta mà đã vội ra tay, kết cục chuốc lấy nhục nhã chỉ có thể là bản thân ngươi mà thôi.
- Lâm trấn trưởng cứ yên tâm, ba cốc này là anh có lòng mời tôi, sao tôi dám từ chối.
Ực! Ực!
Trước con mắt chứng kiến của toàn thể cán bộ trấn Hắc Sơn, Tô Mộc chẳng hề do dự, bưng ba cốc rượu trắng ngửa cổ uống như uống nước lã, mày chẳng buồn nhíu một cái đã cạn sạch đáy cốc. Vừa đặt cốc xuống, hắn tiện tay chộp lấy chai rượu, rót đầy ắp cả sáu cốc, tay phải không dừng lại lấy nửa giây mà bưng ngay một cốc lên:
- Lâm trấn trưởng, người lãnh đạo tài giỏi như anh về trấn Hắc Sơn chúng ta, đó là phúc của cả trấn. Mai này đôi bên cùng kề vai sát cánh công tác, chầu rượu đón tiếp này nhất định phải uống cho thật tròn trịa. Vừa rồi tôi đã nói, anh mời tôi ba cốc, tôi xin đáp lễ ba cốc. Nào, tôi xin cạn trước!
Ực! Ực!
Lại thêm ba cốc, chín lạng rượu mạnh nữa trôi tọt vào bụng!
Khoảnh khắc Tô Mộc dằn mạnh chiếc cốc không xuống bàn, tất thảy mọi người trong phòng đều ngây như phỗng. Không một ai ngờ được tửu lượng của Tô Mộc lại kinh người đến bực này. Tính từ đầu bữa đến giờ, hắn đã tọng vào bụng ngót nghét hai cân rượu, lại còn uống theo cái kiểu dốc thẳng vào họng hung hãn như thế. Đáng sợ hơn cả là lúc này nhìn hắn vẫn tỉnh bơ như không, nét mặt tươi rói, cười ha hả nhìn Lâm Phong Hợp.
Đúng là cao nhân!
Trấn Hắc Sơn chúng ta lại có một nhân vật ghê gớm cỡ này! Có người như hắn làm trấn trưởng, quả thực là phúc tinh! Đám người Lương Xương Quý trong lòng hả hê vô cùng, đồng loạt quay đầu nhìn sang Lâm Phong Hợp.
Bí thư Ủy ban Kỷ luật Đổng Hướng Thụy cười khà khà:
- Tôi bảo này Lâm trấn trưởng, trấn trưởng đã cạn sạch rồi, sao anh vẫn đứng trơ ra đó thế? Chẳng lẽ lại coi thường trấn trưởng, không thèm nể mặt người ta sao?
Trương An cũng oang oang góp lời:
- Thế sao được, Lâm trấn trưởng uống mau đi thôi, lát nữa tôi còn định mời anh mấy chén đấy!
Lương Xương Quý cũng hùa vào thêm dầu vào lửa:
- Đúng đấy, cậu Tiểu Lâm à, rượu của trấn trưởng không phải ai muốn uống cũng được đâu, người ta có lòng kính thì cậu phải nhận. Hai người các cậu đừng có phá đám, chút rượu còm này sao lọt nổi vào mắt Lâm trấn trưởng nhà ta. Tiểu Lâm đã mở mồm nói uống thì chắc chắn sẽ uống, chẳng lẽ lại chịu mất mặt trước bàn dân thiên hạ!
Được tâng bốc lên tận mây xanh rồi!
Lúc này Lâm Phong Hợp rơi vào thế cưỡi hổ khó leo xuống. Nếu gã không nuốt trôi ba cốc rượu trước mắt, thì sau này ở cái đất Hắc Sơn này, đừng nói đến chuyện ngáng chân Tô Mộc, ngay cả uy nghiêm của bản thân gã cũng quét đất, chẳng ai thèm nghe lời nữa. Chuyện này mà lọt đến tai Tạ Văn thì... Nghĩ tới đó, gã thấy sống lưng lạnh toát.
Mẹ kiếp, liều thôi, chẳng phải chỉ là ba cốc chín lạng rượu thôi sao? Mình uống được, cứ nhắm nghiền mắt coi như nuốt nước lã là xong!
- Ha ha, rượu của trấn trưởng mời, sao tôi dám không uống chứ!
Lâm Phong Hợp gượng mở đôi mắt đã lờ đờ, đè nén cơn cồn cào đang cuộn trào dữ dội trong dạ dày. Giữa lúc đầu óc bắt đầu quay cuồng váng vất, gã run rẩy bưng cốc rượu đầu tiên lên, há mồm trút vào. Nhưng rượu mới chảy vào chưa được một nửa, cả người gã đã không sao chịu nổi nữa, ngoác miệng nôn thốc nôn tháo.
Ào một tiếng!
Chất thải nhớp nhúa văng tung tóe khắp nền đất, mùi xú uế tanh tưởi bốc lên nồng nặc đến nghẹt thở. Còn Lâm Phong Hợp thì sao? Ngay khi vừa nôn ra, cả người gã đã đổ rầm xuống đất, nằm vật ra như một con chó ghẻ, bất động đậy, say đến mức ngất lịm đi. Cả thân hình đè trúng đống phế phẩm nhơ nhuốc kia, trông thảm hại nhếch nhác không sao tả xiết.
Trương An cười cợt:
- Lâm trấn trưởng ơi, dậy đi nào, tôi còn chưa kịp chạm chén với anh mà!
- Thôi đi! - Lương Xương Quý đưa mắt quét qua, vẻ mặt chán ghét cùng cực. - Lâm Thần, mau gọi hai người kéo nó về phòng dọn dẹp cho sạch sẽ giùm tôi, thật là mất mặt hết chỗ nói! Đã không biết uống thì đừng có bày đặt, cứ thích kiếm chuyện làm gì không biết!
Lâm Thần vội vã đáp lời:
- Vâng, thưa Bí thư!
Cậu ta lập tức gọi hai nhân viên phục vụ chạy tới, cùng nhau xốc nách lôi Lâm Phong Hợp ra ngoài. Cũng vì màn kịch nhảm nhí này mà bữa tiệc coi như tan vỡ. Mấy người còn lại đưa mắt nhìn nhau, ngầm hiểu ý rồi lục tục rời quán.
Bước ra khỏi tửu điếm, ánh mặt trời chói chang trên đỉnh đầu rọi xuống làm Tô Mộc nheo nheo đôi mắt, hắn mở lời:
- Lão Bí thư, tôi xin phép ông cho tôi nghỉ phép trước một buổi. Ngày mai tôi phải lên huyện một chuyến để làm việc với bên Công ty Xây dựng Lạc Thị. Nếu ổn thỏa thì ký hợp đồng luôn, cố gắng khởi công ngay trong ngày mai.
Lương Xương Quý xua tay dứt khoát:
- Không thành vấn đề, tôi duyệt! Với lại Tô Mộc này, sau này mấy việc thế này cậu cứ tự tiện mà làm, việc gì phải xin phép tôi cho rườm rà. Đứa nào dám hạch sách kiểm tra thì đã có tôi đứng ra chống đỡ rồi.
Tô Mộc cười nói:
- Thế thì cảm ơn Lão Bí thư nhiều lắm!
Lương Xương Quý bật cười sảng khoái:
- Cái thằng ranh ma này, bớt giả vờ giả vịt trước mặt tôi đi! Mà thật không ngờ tửu lượng của cậu lại dữ dội đến thế, hai cân rượu vào bụng mà mặt không đổi sắc, người chẳng hề hấn gì. Không được, bữa nào tôi phải thử xem cái đáy hũ chìm của cậu sâu đến đâu mới được!
Tô Mộc sảng khoái đáp:
- Chỉ cần Lão Bí thư có hứng, tôi xin phụng bồi tới cùng.
Tửu lượng này vốn được rèn giũa từ những tháng ngày theo chân Thương Đình, đâu phải ai muốn chuốc say là chuốc được.
Tất nhiên, sở dĩ hắn tỉnh táo như vậy là nhờ biết vận công áp chế. Bằng không, nuốt trọn hai cân rượu mạnh vào bụng thì người sắt cũng phải gục ngã, say đến trời đất đảo lộn.
Bữa rượu này chẳng những quét sạch mặt mũi của Lâm Phong Hợp mà còn biến Tô Mộc thành tâm điểm chú ý. Hai người Đổng Hướng Thụy và Trương An vốn là vây cánh thân cận bám sát Lương Xương Quý, nhìn qua nết rượu là đủ đoán biết nhân phẩm của Tô Mộc. Dù sao Lương Xương Quý cũng sắp đến tuổi về hưu hạ cánh, trong khi hai người bọn họ vẫn còn cả một chặng đường dài phía trước.
Vụ sập trường tiểu học Đại Liễu Thụ ở trấn Hắc Sơn đã cho bọn họ thấy rõ thế lực hậu thuẫn phía sau Tô Mộc hùng hậu tới mức nào. Năm xưa hắn về trấn Hắc Sơn làm một Phó trấn trưởng bị gạt ra rìa quyền lực, tuyệt đối không chỉ đơn thuần dựa vào mối quan hệ với Lương Xương Quý. Đã như vậy, nếu hai người bọn họ muốn tiến thân trên con đường hoạn lộ, ắt hẳn phải tìm mọi cách thắt chặt giao hảo với Tô Mộc.
Huống hồ Lương Xương Quý lại có ý để Tô Mộc tiếp quản vị trí của mình, hai người họ với tư cách tâm phúc của lão Bí thư, đã có sẵn mối dây liên kết tự nhiên ấy thì dại gì mà không bám lấy.
Reng reng reng!
Tô Mộc vừa về tới ký túc xá định ngả lưng chợp mắt thì chuông điện thoại chợt vang lên. Vừa bấm nghe, đầu dây bên kia đã truyền đến giọng nói trong trẻo xen lẫn đôi phần dịu dàng của Lạc Lâm:
- Tô Mộc, là em đây!
Tô Mộc hỏi:
- Ừ, có việc gì thế?
Lạc Lâm ngập ngừng:
- Ừm, có chút chuyện. Chẳng phải lúc trước em đã bảo với anh là lớp mình sẽ tổ chức họp mặt bạn học sao? Thời gian chốt rồi, chính là tối nay, địa điểm ở khách sạn Kim Bích Huy Hoàng trên huyện lỵ. Chỗ đó ăn uống xong có luôn phòng hát, tám giờ tối anh nhất định phải đến đấy nhé.
Tô Mộc đáp:
- Tám giờ tối, Kim Bích Huy Hoàng đúng không? Được, tôi biết rồi. À đúng rồi Lạc Lâm, tôi muốn hỏi thăm một chút, công ty Xây dựng Lạc Thị của nhà cô dạo này còn nhận thầu công trình không?
Tim Lạc Lâm bỗng nảy thót lên tận cuống họng, cô vội đáp:
- Vẫn làm chứ!
Tuy trước mặt Lạc Khang Hoa và Nghiêm Xuân Hoa, cô chưa từng dám hứa chắc chắn sẽ giúp bọn họ giật mối công trình ở trấn Hắc Sơn về tay, nhưng nếu có cơ hội mở lời với Tô Mộc thì cô cũng không nỡ từ chối. Dù sao cô cũng là người nhà họ Lạc, lúc này gia đình đang lâm vào cảnh khốn khó, cô không có lý do gì để giương mắt đứng nhìn.
Bấy lâu nay Lạc Lâm vẫn luôn canh cánh không biết mở lời với Tô Mộc thế nào, dẫu sao năm xưa nhà họ Lạc và bản thân cô đã đối xử quá cạn tình với hắn, giờ hắn có thẳng thừng từ chối cũng là lẽ đương nhiên. Thế nhưng lúc này nghe Tô Mộc chủ động hỏi tới, Lạc Lâm thực sự vừa mừng vừa ngỡ ngàng.
Chẳng lẽ...
- Vẫn nhận làm là tốt rồi. Như thế này đi, tôi nghỉ ngơi một lát rồi sẽ lên huyện, tầm năm giờ chiều là tới nơi. Nếu Lạc tổng không bận việc gì thì tôi muốn gặp ông ấy trao đổi một chút.
Lạc Lâm mừng rỡ:
- Không vấn đề gì, để em sắp xếp!
Tô Mộc nói:
- Ừ, thế nhé, tôi chợp mắt một lúc đây!
Đầu dây bên kia, Lạc Lâm khẽ thì thào:
- Khoan đã, Tô Mộc... Cảm ơn anh!
Tô Mộc lắc đầu ngao ngán rồi cúp máy:
- Cảm ơn tôi làm gì chứ? Cứ vậy đi!
Hắn chọn Công ty Xây dựng Lạc Thị hoàn toàn không phải vì nể mặt Lạc Lâm. Thực tế là ở cái huyện Hình Đường này, năng lực và thâm niên của Lạc Thị thực sự rất vững vàng, mà trường tiểu học trấn Hắc Sơn thì cần phải xây dựng gấp rút, bằng không lũ trẻ sẽ chẳng thể yên tâm đến lớp học hành.
Còn trong lòng Lạc Lâm nghĩ ngợi ra sao, đó là chuyện của cô ta, lòng hắn từ lâu đã phẳng lặng như mặt nước hồ thu. Vả lại bên cạnh hắn giờ đây đã có Diệp Tích. Vừa nghĩ tới bóng hình Diệp Tích, trên gương mặt Tô Mộc liền hiện lên nụ cười vương vấn nhớ nhung.
Hẹn đồng hồ báo thức xong xuôi, hắn ngả đầu xuống gối ngủ thiếp đi.
Tại thị trấn huyện Hình Đường, quán trà Thanh U.
Quán trà này có thể coi là một góc tao nhã hiếm hoi giữa chốn huyện lỵ ồn ã, ngày thường khách khứa thưa thớt nên không gian rất đỗi thanh tĩnh, lịch sự. Trong một gian phòng bao kín đáo, cả nhà Lạc Khang Hoa đang ngồi tề tựu. Để dò la xem đáy lòng Tô Mộc rốt cuộc đang toan tính điều gì, Nghiêm Xuân Hoa đã ép bằng được Lạc Lâm phải đi cùng.
Nghiêm Xuân Hoa sốt ruột đoán già đoán non:
- Mọi người thử đoán xem cái cậu Tô Mộc này muốn bàn chuyện gì?
Lạc Khang Hoa trầm ngâm:
- Tôi nghĩ chắc có liên quan đến công trình ở trấn Hắc Sơn. Nhìn khắp cái huyện Hình Đường này, ngoài công ty Xây dựng Lạc Thị của chúng ta ra, những đơn vị đủ tư cách năng lực gánh vác mối này thật sự chẳng có mấy nhà.
Nghiêm Xuân Hoa bĩu môi đâm thẳng một nhát:
- Ông bớt ra vẻ trước mặt tôi đi, Lạc Thị bây giờ ngấp nghé bờ vực phá sản đến nơi rồi mà còn ngồi đấy khoác lác! Nếu mối làm ăn ở trấn Hắc Sơn này mà ông không giật về được, thì cứ chuẩn bị đóng cửa công ty là vừa.
Lạc Khang Hoa nghẹn lời:
- Tôi...
- Tôi với chả tôi cái gì! Chút nữa gặp Tô Mộc, gặp Tô trấn trưởng thì cái thái độ phải biết hạ thấp xuống một chút, đừng có vác cái mặt vênh váo ấy ra nữa. Người ta bây giờ không còn là thằng học trò nghèo rớt mồng tơi năm xưa đâu, mà là trấn trưởng một phương rồi đấy!
Lạc Lâm cất giọng lạnh tanh cắt ngang:
- Bố, mẹ, hai người bớt nói vài câu đi được không? Còn chưa biết Tô Mộc hẹn gặp là vì chuyện gì đâu, hai người cứ chắc mẩm là anh ấy đến bàn công trình vậy à?
Nghiêm Xuân Hoa lại bắt đầu cằn nhằn:
- Cái con bé này ăn nói kiểu gì thế hả? Bố mẹ làm thế này chẳng phải vì lo cho cái nhà này sao? Nếu mày không chịu ra tay giúp đỡ thì...
Xoay người đứng bật dậy, Lạc Lâm quơ nhẹ chiếc điện thoại trên tay rồi bảo:
- Tô Mộc đến rồi, con ra đón anh ấy. Mẹ có lời gì thì để dành về nhà rồi hẵng nói tiếp!
Dứt lời, Lạc Lâm đẩy cửa bước thẳng ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại hai vợ chồng Lạc Khang Hoa đưa mắt nhìn nhau, Nghiêm Xuân Hoa thấp thỏm bất an:
- Này ông Lạc, ông bảo liệu thằng Tô Mộc có còn ghi hận chuyện cũ năm xưa không đấy?
Lạc Khang Hoa rầu rĩ thở dài, nếu biết có ngày hôm nay thì ngày xưa việc gì phải cạn tình cạn nghĩa như thế:
- Ai mà biết được! Đành phó mặc cho trời vậy!
- Tôi thì... - Nghiêm Xuân Hoa lẩm bẩm trong miệng.
Chẳng mấy chốc cánh cửa phòng bao lại mở ra, dưới sự dẫn đường của Lạc Lâm, Tô Mộc khoan thai bước vào. Đã nhiều năm không gặp, nay trông thấy một Tô Mộc khí vũ hiên ngang đĩnh đạc, Nghiêm Xuân Hoa nhất thời hoa cả mắt.
Đây thực sự là thằng nhóc nghèo kiết xác từng bị bà ta xua đuổi năm xưa sao?
Sông có khúc người có lúc, ba mươi năm bờ đông, ba mươi năm bờ tây. Giờ đây hắn đã đường hoàng ngồi lên ghế trấn trưởng, khí chất toát ra khác hẳn một trời một vực.
Lạc Khang Hoa cũng chấn động trong lòng!
Một cán bộ cấp Chính Khoa trẻ tuổi đến bực này, suốt bao nhiêu năm lăn lộn trên đời, ông ta chưa từng thấy bao giờ. Đúng là năm xưa mắt chó mù quáng, lại không nhận ra tiềm năng kinh người của Tô Mộc.
- Tô trấn trưởng!
Những suy nghĩ ngổn ngang vụn vặt nhanh chóng bị Lạc Khang Hoa dằn xuống đáy lòng. Ông ta chìa hai tay ra theo thói quen xã giao thương trường. Đúng vào khoảnh khắc bàn tay hai người vừa nắm lấy nhau, thanh âm thốt ra từ miệng Tô Mộc đã khiến tim Lạc Khang Hoa thót lên một nhịp, khóe môi khẽ giật giật, để lộ nụ cười cay đắng thoáng qua không sao giấu nổi.