- Bà gào cái gì thế hả? Định dọa chết người ta chắc!
Lạc Khang Hoa bị tiếng thét bất thình lình làm cho giật nảy mình. Lão trừng mắt nhìn Nghiêm Xuân Hoa, mở miệng quát tháo:
- Ngay trong nhà mình chứ đâu, bà phát cơn điên gì thế!
- Không phải, ông Lạc này, ông nghe cái tên đó có thấy quen tai không? - Nghiêm Xuân Hoa hốt hoảng hỏi dồn.
- Cái gì mà quen với chẳng tai? - Lạc Khang Hoa cau mày.
- Ý tôi là cái cậu Tô Mộc kia kìa! Tô Mộc, đúng rồi, chính là Tô Mộc. Ông không nhìn thấy vẻ mặt của con gái mình à? - Nghiêm Xuân Hoa cuống cuồng kêu lên.
- Tôi bảo này, rốt cuộc bà muốn nói cái gì! - Lạc Khang Hoa bực dọc gắt gỏng, Tôi đang bận xem báo cáo, bà rảnh rỗi không có việc gì làm thì về phòng mà lên cơn.
- Nhổ vào, ông mới lên cơn ấy! Lạc Khang Hoa, ông đúng là đồ lòng lang dạ thú, người ta có lòng tốt nhắc nhở mà còn thế. Tô Mộc, Lạc Lâm, trường cấp ba số một Hình Đường, đừng nói với tôi là đến giờ ông vẫn chưa nghĩ ra điều gì nhé! - Nghiêm Xuân Hoa to tiếng quát.
Được vợ nhắc cho một câu, Lạc Khang Hoa sững người trong thoáng chốc. Đầu óc lão bỗng ong lên một tiếng dữ dội. Lão bật phắt dậy làm tập báo cáo trên tay rơi thẳng xuống đất. Hai mắt lão lóe lên vẻ hốt hoảng, chằm chằm nhìn Nghiêm Xuân Hoa, giọng lạc đi:
- Bà bảo cái cậu Tô Mộc này… chính là đứa bạn học cấp ba năm xưa của Lâm Nhi? Giờ là Chủ tịch thị trấn Hắc Sơn?
- Tôi đoán chắc đến chín phần mười. Ông không thấy nét mặt con gái ban nãy à? Nếu không phải thì nó đã chẳng thất thần ra cái bộ dạng đó, khác hẳn ngày thường. Con gái do mình sinh ra, chẳng lẽ ông không thấy nó kỳ lạ sao? Tôi dám chắc, vị Chủ tịch Tô này chính là thằng nhóc học sinh năm ấy! - Nghiêm Xuân Hoa gật đầu quả quyết.
Phịch một tiếng.
Lạc Khang Hoa ngồi thụp xuống ghế sô pha, toàn thân như bị rút cạn sạch sức lực. Nghiêm Xuân Hoa nhớ ra Tô Mộc, lẽ nào lão lại không nhớ. Không phải vì năm xưa Tô Mộc quá mức nổi danh, mà bởi chuyện xảy ra năm đó quá đỗi kinh thiên động địa. Phận làm cha mẹ của Lạc Lâm, làm sao họ có thể quên được người đã cứu mạng con gái mình.
Thôi xong rồi, phen này coi như tiêu tùng thật rồi.
Năm xưa chính miệng lão ruồng rẫy, cấm đoán Tô Mộc. Nay người ta đã là Chủ tịch một trấn tôn quý, còn công ty xây dựng Lạc Thị thì ngày càng sa sút. Nếu lần này không giành được dự án ở Hắc Sơn, chẳng cần đoán cũng biết công ty cầm chắc bờ vực phá sản. Bao nhiêu năm tâm huyết đổ sông đổ biển, bảo Lạc Khang Hoa cam tâm sao được.
Nghĩ đến việc Tô Mộc giờ đây nắm toàn quyền quyết định dự án Hắc Sơn, Lạc Khang Hoa chỉ thấy trước mắt tối sầm. Quả nhiên là duyên nợ luân hồi, nhân quả báo ứng chẳng chừa một ai. Sớm biết có ngày hôm nay, hà tất năm ấy phải cạn tình cạn nghĩa đến thế.
- Đừng khinh thiếu niên nghèo, thật đúng là đừng bao giờ khinh thiếu niên nghèo mà! - Lạc Khang Hoa lẩm bẩm cay đắng.
- Trông cái bộ dạng hèn nhát của ông kìa, việc gì phải bi quan đến mức ấy? Cứ đợi đấy, tôi lên tìm con gái. Biết đâu nhờ mối quan hệ cũ của nó với Tô Mộc mà công ty nhà mình lại đổi vận, lật ngược thế cờ thì sao. - Dứt lời, Nghiêm Xuân Hoa lắc lư thân hình đẫy đà, sải bước đi về phía cầu thang.
- Mong sao mọi chuyện êm xuôi… - Lạc Khang Hoa thở dài tự nhủ.
- Thành công ư? Đó là điều chắc chắn. Mông Kiều này gốc gác chẳng sạch sẽ gì, tính tình lại lẳng lơ, loại người này thường rất sợ chết, thế nào cũng lén lút thu thập vài bằng chứng phòng thân. Thế nên, lão Từ à, việc này anh nhất định phải làm cho thật chu toàn. Có thế chúng ta mới nắm chắc lá phiếu của Lương Trung Hòa trong tay. - Tô Mộc căn dặn.
Bữa cơm tối qua diễn ra vô cùng vui vẻ. Đến tàn cuộc, Từ Tranh Thành và Lâm Song cùng nhau rời đi, còn Tô Mộc và Từ Viêm thì tìm một nhà nghỉ tá túc qua đêm.
Hôm sau rơi vào thứ Bảy nên Tô Mộc không vội về Hắc Sơn mà tính ghé qua quê nhà một chuyến. Nhẩm tính cũng ngót hai tháng chưa về, nay đã lên chức Chủ tịch thị trấn, kiểu gì hắn cũng phải về thăm nhà.
Lúc này hai người đang ngồi ăn sáng, Tô Mộc lại dặn dò thêm vài câu.
- Cậu cứ yên tâm, tôi biết phải làm thế nào rồi. - Từ Viêm cười đáp.
- Được, cần mua công cụ gì thì cứ mua, đừng tiếc tiền. Hết bao nhiêu cứ giữ hóa đơn, về tôi thanh toán lại cho! - Tô Mộc dứt khoát, Nhớ kỹ một điều, nhất định phải lấy được chứng cứ phạm tội của Lương Thiên!
- Rõ rồi! - Từ Viêm gật đầu.
- Xong xuôi việc chính rồi thì không còn gì nữa. Chiếc xe Jeep bên ngoài để tôi mượn, tôi chạy về quê một chuyến. - Tô Mộc cười nói.
- Cậu định về nhà à? Sao không nói sớm để tôi chuẩn bị chút quà cáp. Dù gì tôi cũng chẳng tiện ghé thăm hai bác, gửi chút quà mọn là phép lịch sự tối thiểu. Cậu đừng có từ chối làm gì, đây là chút lòng thành tôi biếu hai bác, chẳng tính là hối lộ đâu! Ngồi đây đợi tôi một lát! - Vừa nói, Từ Viêm vừa đứng phắt dậy bước ra ngoài.
- Tôi… - Tô Mộc vừa định mở miệng ngăn lại thì Từ Viêm đã lủi mất dạng. Thôi thì tùy y, nếu y đã có lòng thì cứ nhận, cùng lắm lúc về mang theo ít đặc sản quê nhà trả lễ, không thể để gã bạn này chịu tốn kém vô cớ được.
Thực tế lúc này Tô Mộc chẳng hề túng thiếu. Khoản tiền kiếm được dạo nọ thừa sức cho hắn chi tiêu xông xênh một thời gian dài, huống chi công ty ở thành phố Thịnh Kinh đã chuẩn bị tươm tất, chỉ chờ ngày khai trương. Đến lúc đó, với tư cách cổ đông kiêm ông chủ đứng sau màn, tiền bạc với Tô Mộc chỉ là chuyện nhỏ.
Những đồng tiền kiếm được bằng chính năng lực của mình tiêu xài mới thấy thanh thản. Bước chân vào chốn quan trường, Tô Mộc hiểu rõ nơi nhuộm màu thế thái này rất dễ khiến con người ta vấy bẩn, nhưng hắn luôn giữ vững lằn ranh đỏ cho riêng mình: tuyệt đối không tham nhũng, tiền không thuộc về mình thì dứt khoát không tơ hào nửa cắc. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa Tô Mộc muốn làm một vị quan thanh liêm đến mức khắc kỷ, bởi lẽ làm quan vốn dĩ đã hưởng nhiều bổng lộc hơn người thường, muốn thanh khiết như nước lọc là chuyện không tưởng.
Lý tưởng của Tô Mộc là làm một vị quan tốt, một người thực sự làm việc vì dân, mang lại phúc lợi và giáo hóa muôn dân trong cõi mình cai quản.
Đến khi Tô Mộc lái chiếc xe Jeep rời khỏi huyện lỵ, trên xe đã chất sẵn mấy tút thuốc lá, vài chai rượu ngon cùng ít đồ ăn chín. Hắn không nói nhiều, nhấn ga cho xe lao thẳng về hướng thị trấn Long Tỉnh.
Hồi còn học ở Đại học Giang Nam, Tô Mộc đã thi lấy bằng lái, thậm chí từng chạy xe ôm công nghệ kiếm thêm, thế nên tay lái của hắn vô cùng vững vàng.
Thị trấn Long Tỉnh trực thuộc huyện Hình Đường, mức độ phát triển kinh tế rõ ràng vượt trội hơn Hắc Sơn đến mấy bậc. Chẳng nói đâu xa, chỉ nhìn con đường nhựa phẳng phiu thẳng tắp dẫn vào trấn là đủ hiểu. Hắc Sơn muốn vươn mình trỗi dậy, điều kiện tiên quyết là phải sửa sang cho bằng được đoạn đường nối từ trấn lên huyện.
Quê của Tô Mộc nằm ở thôn Tô Trang thuộc thị trấn Long Tỉnh. Đây là một thôn làng khá hẻo lánh, nép mình dưới chân núi. Thuở nhỏ Tô Mộc thường xuyên chạy nhảy khắp sườn đồi, nhờ vậy mà sau này hắn mới nhanh chóng thích nghi được với địa hình hiểm trở ở Hắc Sơn. Nói cho cùng, ngọn núi ở Tô Trang thực chất cũng là một nhánh rẽ của dãy núi Hắc Sơn.
Ngôi làng mang tên Tô Trang là bởi cả làng xưa nay đều mang họ Tô. Họ Tô từng là dòng họ độc nhất nơi này, mãi sau này qua nhiều biến thiên mới có thêm vài hộ khác họ chuyển tới. Dù vậy, họ Tô vẫn là họ lớn nhất, vững vàng ngôi đầu bảng. Người trong làng cứ truy ngược tông chi họ hàng lên vài đời thì thể nào cũng tìm ra mối liên hệ dây mơ rễ má.
- Tam gia, cụ lại ra đây phơi nắng đấy à!
- Thằng Kiệt kia, chạy đi đâu đấy? Đứng lại cho anh xem nào!
- Lục thúc, vừa bẫy được con thỏ rừng đấy phỏng?
…
Chiếc xe Jeep vừa lướt vào đầu thôn Tô Trang, cả làng lập tức rộn ràng hẳn lên. Nơi này không phải chưa từng có xe hơi ghé qua, nhưng người gốc gác trong làng tự tay cầm lái một chiếc xe bảnh bao chạy về thế này thì Tô Mộc đích thị là kẻ đầu tiên. Nhắc đến Tô Mộc ở Tô Trang thì ai ai cũng biết mặt nhớ tên.
Hắn học cực giỏi, là cử nhân có thành tích xuất sắc nhất bước ra từ cái thôn nghèo này. Đã vậy tính tình lại thuần hậu, hay giúp đỡ bà con lối xóm nên rất được lòng người. Nay nghe tin hắn đã vào biên chế nhà nước, người trong làng lại càng thêm phần nể trọng.
Thế nên chiếc xe vừa lăn bánh qua cổng làng, đi được chừng vài bước là Tô Mộc lại phải dừng chào hỏi. Khi thì hắn chủ động cất lời, lúc lại là bà con thấy bóng hắn liền đon đả gọi vào. Sự trở về của Tô Mộc khiến cả Tô Trang náo nhiệt như mở hội.
- Thằng Mộc đấy à, tối rảnh ghé qua đây nhắm chén rượu với ông Tam nhé!
- Vâng ạ, Tam gia!
- Mộc ơi, tí nữa chú làm thịt xong con thỏ này sẽ mang sang cho một đĩa nhé!
- Lục thúc khách sáo quá, cháu xin phép về nhà trước đã ạ!
…
Giữa bầu không khí rộn rã ấy, Tô Mộc cho xe đỗ xịch trước cổng nhà. Ở trong sân, vợ chồng ông Tô Lão Thực và bà Diệp Thúy Lan nghe tin đã vội vã ra đứng đợi từ lâu. Thấy con trai bước xuống xe, bà Diệp Thúy Lan mừng rỡ rảo bước đón lấy. Còn ông Tô Lão Thực chỉ đứng đó cười hiền lành, tay cầm chiếc điếu bát, chầm chậm rít từng ngụm thuốc lào.
- Bố, mẹ, con mới về! - Tô Mộc tươi cười cất tiếng.
- Về là tốt rồi, về là tốt rồi, mau vào nhà nghỉ ngơi đi con. Mẹ vừa bảo con Khả Khả đi mua chai rượu, lát nữa hai bố con ngồi làm vài chén. - Bà Diệp Thúy Lan hớn hở nói. Sinh được đứa con trai như Tô Mộc là niềm tự hào lớn nhất đời bà. Giờ bước chân ra đường làng ngõ xóm, ai mà chẳng nhìn bà bằng ánh mắt trọng vọng.
- Con bé Khả Khả cũng về rồi ạ? - Tô Mộc với tay lấy túi kẹo mua sẵn trên xe ném cho đám trẻ con đang bu quanh, lũ nhóc reo hò rồi tản đi mất dạng.
- Ừ, hôm qua trường cho nghỉ nên nó bắt xe về luôn. Tối qua nó cứ nhắc mày mãi, ai ngờ sáng nay mày lại gọi điện báo về. - Bà Lan cười rạng rỡ.
- Thế thì hay quá, con cũng lâu lắm rồi chưa gặp con bé. Nào bố, đừng hút thuốc lào nữa, thử thuốc của con xem sao. - Tô Mộc cười xòa, rút một bao Hồng Tháp Sơn đưa qua một điếu.
- Đi, vào sân hẵng nói chuyện. - Tô Lão Thực đón lấy điếu thuốc của con trai, châm lửa rồi rít một hơi đầy vẻ khoái trá. Rõ ràng hút thuốc của con trai mời bao giờ cũng thấy đậm đà hơn hẳn.
- Mẹ, trên xe còn ít đồ, để con xách vào! - Tô Mộc ôm lấy thùng các-tông đựng rượu thuốc mà Từ Viêm chuẩn bị.
Cả nhà ba người vừa bước vào phòng khách ngồi chưa ấm chỗ thì ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã. Ngay sau đó, một bóng dáng thanh thoát lao vụt vào nhà.
- Anh, anh về thật rồi à!
Người vừa lên tiếng là một cô gái diện chiếc váy dài thướt tha, gương mặt thanh tú, đôi mắt sáng ngời toát lên vẻ lanh lợi. Đó chính là Tô Khả, cô em gái ruột của Tô Mộc.
Tô Khả kém Tô Mộc năm tuổi, năm nay vừa đỗ vào Đại học Giang Nam, hiện là sinh viên năm nhất. Sở dĩ cô nằng nặc thi vào trường này không phải vì không đủ điểm vào các trường khác, mà chỉ đơn giản bởi từ bé cô đã luôn ngưỡng mộ anh trai, muốn được học cùng một mái trường với anh mình mà thôi.
- Anh bảo này Khả Khả, em giờ là sinh viên đại học rồi đấy nhé, phải nết na thùy mị một chút, sao cứ nhảy cẫng lên thế hả? - Tô Mộc cười âu yếm trêu chọc.
- Hừ, ai bảo người ta không thùy mị chứ. Ở trường em thùy mị nết na lắm đấy nhé. - Tô Khả bĩu môi hờn dỗi, Này anh, có quà gì cho em không đấy?
- Không có… - Tô Mộc ngân dài giọng, thấy miệng em gái sắp chu lên tận trời mới bật cười lớn, Làm sao mà không có được! Nè, điện thoại mới tinh, coi như quà mừng đỗ đại học anh tặng em. Cước phí khỏi lo, anh bao trọn gói, em cứ việc buôn thoải mái.
- Biết ngay là anh trai tốt nhất trần đời mà! - Tô Khả mừng rỡ giật lấy chiếc điện thoại, reo ầm lên.
Bên cạnh, ông Tô Lão Thực nhìn thùng rượu thuốc đắt tiền dưới đất, lại liếc sang chiếc điện thoại đời mới trên tay con gái. Nét mặt tươi vui của ông thoáng chốc sa sầm lại. Ông dập tắt điếu thuốc trên tay, trừng mắt nhìn Tô Mộc, gằn giọng quát:
- Nói mau, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Mày lấy đâu ra lắm tiền như thế hả? Một thằng Phó Chủ tịch trấn hữu danh vô thực như mày, lấy tư cách gì mà mua sắm lắm thứ xa xỉ thế này?