Thẩm Phượng Thư ghi nhớ mấy chữ Hạ Cửu Châu, không hỏi thêm lúc này. Đợi sau này có dịp, hắn sẽ từ từ tìm hiểu.
Vừa bước vào trấn nhỏ nơi có khu chợ tu sĩ, Thẩm Phượng Thư đã cảm nhận được những ánh mắt chẳng mấy thiện cảm. Đây là địa bàn của thư viện Lang Hoàn. Người khác có thể không nhận ra hắn, nhưng chắc chắn biết An Chính Linh, vị sư huynh tu luyện đến hơn hai trăm tuổi mà vẫn ở cảnh giới Luyện Khí.
Ai biết gần đây An Chính Linh làm gì, liếc qua liền đoán được thân phận của chàng thiếu niên khôi ngô đi bên cạnh. Hắn liên tiếp vượt qua hai cửa khảo hạch nhập môn, khiến một vị giáo tập ngoại viện thua sạch trong một ván cờ, tóc bạc trắng, danh tiếng tan tành. Hắn còn giết một đệ tử nội viện. Nghe nói sau khi vào nội viện, hắn đã đánh bại hết lớp này đến lớp khác những kẻ chuyên nghiên cứu kỳ đạo, khiến bao người mất sạch tự tin.
Một kẻ như thế mà cũng là bạn bè được sao?
Dẫu ánh mắt không mấy thân thiện, chẳng ai ra tay, cũng chẳng ai nhìn hắn mãi. Chẳng qua chỉ là một thiếu niên phàm tục. Sau này có dịp gặp lại, cứ giết luôn là xong, chẳng cần gây chuyện giữa khu chợ.
- Sư đệ lần đầu tới chợ tu sĩ, sư huynh dẫn đệ đi một vòng.
Thấy Thẩm Phượng Thư ngó bên này, nhìn bên kia, vẻ mặt đầy tò mò, An Chính Linh không phá hỏng hứng thú của hắn, cười nói.
- Vậy thì hay quá! Đa tạ sư huynh!
Thẩm Phượng Thư cười cảm ơn. Đây quả thật là lần đầu hắn tới chợ của tiên môn, chẳng biết nơi này có những quy củ gì. Có An Chính Linh dẫn đường, ít ra hắn cũng tránh được vài điều kiêng kỵ.
- Đây là Đức Lâm Đường, chuyên mua bán đan dược. Nếu đệ cần dược liệu quý hiếm, cũng có thể hỏi mua hoặc đem ra bán ở đây.
An Chính Linh dẫn hắn vào cửa tiệm gần nhất, vừa đi vừa giới thiệu.
Chẳng cần An Chính Linh nói, Thẩm Phượng Thư đã ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc. Bước vào trong, nơi này chẳng khác mấy hiệu thuốc bắc lớn ngoài đời. Một dãy quầy dài bằng gỗ nguyên khối, phía sau là mấy hàng tủ thuốc bảy ngăn mang dáng vẻ cổ kính.
Ở một đầu quầy còn đốt nửa nén hương, khói thơm lững lờ tỏa ra. Vừa ngửi thấy, người ta đã thấy đầu óc tỉnh táo, tinh thần khoan khoái lạ thường.
- Đây là hương tỉnh thần bí chế. Lúc ngồi thiền tham ngộ, thắp một nén trong phòng sẽ giúp đầu óc sáng suốt, tâm thần yên ổn, rất có lợi cho thân thể.
Vừa bước vào, An Chính Linh đã hít sâu một hơi, vẻ mặt say mê.
- Đồ tốt đấy. Sư huynh thích thì lấy vài bó nhé?
Thẩm Phượng Thư quay sang nhìn vẻ mặt mê mẩn của An Chính Linh, thuận miệng khen một câu.
- Thế này không hay lắm đâu?
An Chính Linh chẳng phải kẻ ngốc, đương nhiên hiểu ý Thẩm Phượng Thư. Nhưng hắn vẫn hơi do dự, lắc đầu. Chưởng giáo chỉ dặn hắn mua những thứ Thẩm Phượng Thư thích, chứ đâu bảo hắn cũng mua cho mình. Hắn nào dám ăn ké của chưởng giáo.
- Vậy lấy một hộp hương tỉnh thần này.
Thẩm Phượng Thư mỉm cười, nói với gã tiểu nhị trẻ đứng trong quầy, vẻ mặt hờ hững.
Tiểu nhị liếc xéo hắn, săm soi từ đầu đến chân rồi phớt lờ, quay sang nhìn An Chính Linh. Rõ ràng gã cho rằng Thẩm Phượng Thư không có linh thạch để trả.
- Sư đệ thích thì… lấy một hộp đi.
An Chính Linh hơi ngượng, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ từ chối ý tốt của Thẩm Phượng Thư, cười thật thà rồi gật đầu.
Thấy An Chính Linh gật, tiểu nhị mới đi vào phía sau. Một lát sau, gã cầm ra chiếc hộp gỗ hình chữ nhật, ném bộp lên quầy, giọng chẳng chút thân thiện:
- Ba lượng linh thạch hạ phẩm.
An Chính Linh đang định lấy linh thạch, Thẩm Phượng Thư bỗng hỏi:
- Sư huynh, chỗ này có loại đan kéo dài tuổi thọ mà đệ nhờ người đem về nhà lần trước không?
- Tiệm có đủ loại đan kéo dài tuổi thọ, chia theo từng cấp. Ngươi muốn loại nào?
Chưa đợi An Chính Linh đáp, gã tiểu nhị đã cướp lời, giọng châm chọc:
- Nhưng thứ ấy không rẻ đâu. Ngươi có linh thạch không? Nói trước, tiệm không nhận vàng bạc nhé!
Còn dám chê hắn không có tiền ư? Thẩm Phượng Thư bật cười.
- Loại đắt nhất! Lấy hết cho ta! Dù sao tên mặc áo tím kia cũng bảo ta cứ việc mua, linh thạch hắn trả. Tiệm còn thứ gì đắt nhất nữa? Có nhân sâm, linh chi mấy vạn năm không? Có thì ta lấy tất, cứ đến tìm tên kia đòi linh thạch.
Tiểu nhị nhận ra Thẩm Phượng Thư từ trước, nên thái độ vẫn luôn khó chịu. Gã còn định làm hắn bẽ mặt vì chuyện linh thạch, nào ngờ nghe hắn đòi loại đắt nhất, còn muốn mua hết, suýt nữa đã buông lời chế giễu.
Nhưng khi Thẩm Phượng Thư nhắc đến tên mặc áo tím kia, gã lập tức khựng lại. Kẻ mặc áo tím chịu trả linh thạch ư? Trên đời lại có người ngốc đến thế sao?
Ngay sau đó, tiểu nhị chợt hiểu ra. Áo tím ư? Trong cả thư viện, ai mặc áo tím? Ngoài chưởng giáo ra, còn ai dám mặc? Bảo gã đến chỗ chưởng giáo đòi linh thạch, có cho gã thêm mười tám lá gan cũng chẳng dám. Huống chi chưởng giáo đâu phải người mà một tiểu nhị hiệu thuốc muốn gặp là gặp được.
Thiếu niên phàm tục chẳng được ai ưa này lại có chỗ dựa như thế sao? Còn nghe xem hắn gọi chưởng giáo là gì kìa? “Tên mặc áo tím kia” ư? Trời đất! Nghĩ tới chuyện Thẩm Phượng Thư được lão tổ thu nhận ngay trước mặt mọi người, rồi còn giết một tu sĩ nội viện, nay lại có An Chính Linh đi cùng, chẳng lẽ đúng là thật?
Tiểu nhị bán tín bán nghi nhìn sang An Chính Linh. Hắn nghiêm túc gật đầu, quả có chuyện ấy.
Chớp mắt, sắc mặt tiểu nhị đổi hẳn. Vẻ hờ hững, châm chọc ban nãy lập tức biến thành niềm nở hết mực.
- Xin quý khách rộng lòng bỏ qua, ban nãy tiểu nhân chỉ đùa thôi, chỉ đùa thôi! Đan kéo dài tuổi thọ quả có nhiều cấp, mỗi loại phù hợp với một cảnh giới tu luyện. Với tình trạng hiện giờ của quý khách, e rằng chỉ dùng được loại bình thường nhất.
- Vậy lấy mười viên loại bình thường nhất.
Thấy tiểu nhị đổi thái độ, Thẩm Phượng Thư cũng không làm khó gã, dặn luôn.
- Sư đệ, mỗi loại đan kéo dài tuổi thọ chỉ nên dùng nhiều nhất hai viên. Dùng thêm cũng chẳng ích gì. Hơn nữa, loại đan này tốt nhất để đến lúc tuổi già mới uống. Hiệu quả chưa chắc đã bằng việc để linh khí bồi đắp thân thể năm này qua năm khác.
An Chính Linh cười khổ, giải thích trước khi tiểu nhị kịp nói gì.
- Đệ không dùng thì người nhà vẫn dùng chứ. Cứ mua đi!
Thẩm Phượng Thư nói chắc nịch.
Lý do đã rõ ràng, cũng chẳng quá đáng. Mười viên đan bình thường dành cho phàm nhân, không đến nỗi khiến chưởng giáo phật ý. An Chính Linh bèn thôi không khuyên nữa.
Tiểu nhị vội vàng đáp lời, không dám nói thêm. Gã thật sự sợ vị thiếu gia này lại nổi hứng đòi mấy củ nhân sâm vạn năm. Nếu vậy, thà bị tát tới tát lui hay bị chém một đao còn dễ chịu hơn.
- Đây là đan kéo dài tuổi thọ quý khách cần. Tiệm xin biếu thêm mấy viên đan bổ khí.
Tiểu nhị đưa ra một hộp ngọc cùng một lọ ngọc, ân cần giới thiệu, không hề nhắc đến chuyện linh thạch. Thái độ tốt đến mức không chê vào đâu được.
- Thế thì ngại quá!
Thẩm Phượng Thư cũng cười đáp lễ, giả bộ khách sáo. Tay hắn đã nhanh nhẹn cất cả hai món đi, chẳng chút chần chừ.
- Quý khách hài lòng là tốt rồi!
Tiểu nhị chưa từng gặp ai như thế này. Miệng thì khách sáo, tay vẫn thu đồ vào túi. Nhưng gã chỉ có thể tươi cười, cười đến cứng cả mặt.
Cuối cùng, Thẩm Phượng Thư hài lòng rời đi, không đòi mua thêm thứ gì đắt tiền hơn. Tiểu nhị nhìn theo, thở phào một hơi. Vừa định thả lỏng, chợt nhớ ra chuyện gì, gã vội chạy ra ngoài.
Phải báo cho những cửa tiệm khác mới được! Kẻo có người không biết, lại dám làm mặt lạnh với thiếu gia kia. Nếu hắn nổi hứng đòi món đắt nhất trong tiệm, ai chịu cho nổi?
Trở ra phố, An Chính Linh cũng chẳng dám tùy tiện dẫn Thẩm Phượng Thư đi dạo nữa. Nếu vào Bảo Trọng Các, thấy pháp bảo cao cấp nào hợp mắt rồi đòi mua, chưởng giáo chẳng phải sẽ mất một món lớn sao? Việc chính vẫn quan trọng hơn. Muốn mua kim loại thì cứ tới chỗ bán vật liệu, tuyệt đối không được nán lại lâu.
Muốn mua kim loại hiếm thì thường phải tới tiệm rèn pháp khí. Nhưng An Chính Linh biết thứ Thẩm Phượng Thư cần không phải vật liệu đặc biệt quý giá, chi bằng ghé tiệm tạp hóa xem thử.
Tiểu nhị tiệm tạp hóa đã được dặn dò. Vừa thấy hai người bước vào, gã lập tức tươi cười ra đón, miệng không ngớt gọi quý khách, cứ như đang tiếp một vị đại gia thật sự.
- Tiệm chúng tôi có ba loại này!
Nghe Thẩm Phượng Thư nói rõ yêu cầu, nhất là nhấn mạnh kim loại phải tương thích với cơ thể người, tiểu nhị vỗ ngực cam đoan ngay:
- Nếu mấy loại trong tiệm không hợp, tiểu nhân sẽ đích thân đi khắp chợ tìm cho công tử.
Có chuyện tốt như vậy sao? Thẩm Phượng Thư vui vẻ sai gã đi ngay:
- Phiền ngươi vậy. Ta cũng không biết loại nào dùng được. Làm ơn đi một vòng khắp chợ, thấy loại nào phù hợp thì mỗi thứ lấy một cân, rồi nghiền thành bột giúp ta.
Yêu cầu đã đặt ra, mà Thẩm Phượng Thư cũng không thể đem về kiểm tra thành phần hóa học, độ bền hay khả năng chịu nhiệt. Hắn chỉ còn cách thử vận may, mua một ít từ những thứ trông có vẻ gần giống nhau, rồi mang về kiểm tra.
Thẩm Phượng Thư cứ thấy việc nhờ người ta nghiền kim loại thành bột hơi giống bắt người ta thái thật nhuyễn để làm nhân thịt, như chuyện Lỗ Đề Hạt giã thịt Trấn Quan Tây. Hắn còn tự hỏi tiểu nhị có nổi nóng chống đối hay không.
Nào ngờ gã chẳng hề tỏ vẻ bất mãn, còn vui vẻ chạy đi tìm đồ cho hắn. Khinh hắn thế này, gã còn chẳng bằng Trấn Quan Tây.
Tiểu nhị bận rộn, Thẩm Phượng Thư và An Chính Linh ngồi trong tiệm uống trà, chuyện trò chờ đợi. Người tu hành làm việc quả nhanh nhẹn. Chưa đầy nửa canh giờ, bảy hộp gỗ đựng bảy loại bột kim loại đã được bày thành hàng trước mặt Thẩm Phượng Thư.
Việc nghiền hợp kim cứng đến mức người thường khó lòng xử lý cũng đã có tu sĩ của Luyện Khí Các ra tay giúp. Bột được nghiền mịn, hạt đều tăm tắp, đúng là tay nghề cao.
Mỗi loại đều được lấy gấp đôi số lượng Thẩm Phượng Thư yêu cầu. An Chính Linh và tiểu nhị tiệm tạp hóa chẳng ai để tâm. Chỉ là bột của mấy loại kim loại thông thường, không đáng bao nhiêu tiền. Cho thêm một phần cũng chẳng thiệt gì, coi như lấy lòng khách.
Thẩm Phượng Thư vui vẻ nhận lấy. Còn loại nào phù hợp thì cứ để khi về thử nghiệm mới biết.
Mọi việc đã xong, cũng nên đi thôi. Thẩm Phượng Thư đã sớm nhận ra người trong chợ vốn chẳng chào đón mình, còn sợ hắn vòi vĩnh, làm họ khó xử. Đúng là bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.
An Chính Linh xách giúp mấy hộp gỗ, đang định ra về. Hai người còn chưa tới cửa, trong quầy bỗng vang lên tiếng chuông dồn dập.
- Có nhân vật lớn nào đến sao?
An Chính Linh ngạc nhiên ngoảnh lại. Hắn và tiểu nhị cùng nhìn về phía quầy, rồi tò mò liếc ra phố. Ngay sau đó, sắc mặt hắn biến hẳn.
- Không ổn! Là Bất Kỵ công tử! Mau quay vào, ngồi xuống, cúi đầu uống trà. Tuyệt đối đừng ngẩng lên, cũng đừng nhìn ngó lung tung!
Gã tiểu nhị đứng cạnh quầy còn phản ứng nhanh hơn An Chính Linh. Vừa nghe đến tên Bất Kỵ công tử, gã lập tức ngoan ngoãn đứng nép bên quầy, mắt nhìn chóp mũi, đầu hơi cúi, ánh mắt đờ đẫn dán xuống đất, bất động như tượng.
Thẩm Phượng Thư tò mò. Người vừa đến là ai? Chẳng lẽ là hổ dữ trên phố, ai gặp cũng phải tránh xa sao?