Phù Thanh Sơn
Nguồn: Truyện HH3D
https://truyenhh3d.com/truyen/phu-thanh-son

================================================

Chương 1 - Chương 1

"Ngươi dám g.i.ế.c ta sao?"

Khóe môi Ứng Như Thị hơi nhếch, như cười mà không phải cười.

Hai tay hắn gối sau đầu, nhìn ta bằng ánh mắt đầy khiêu khích.

"Ngươi nói xem?" Ta khẽ cười hỏi lại, đoản đao trong tay đã cứa rách làn da trắng nõn của hắn.

Mùi m.á.u tanh lập tức tràn ngập khắp giường, nhưng Ứng Như Thị vẫn ung dung tự tại, giọng nói trầm thấp mang theo ý cười, vô cớ mê hoặc lòng người:

"Phu nhân cứa nông như vậy, không lấy được mạng ta đâu."

Ta hừ lạnh một tiếng, thu lại đoản đao.

Giây tiếp theo, dưới ánh nhìn chăm chú của hắn, ta từ từ nâng tay đưa lưỡi d.a.o sắc bén chạm vào bên môi.

Ánh mắt của người dưới thân dần trở nên điên cuồng.

Ta vươn lưỡi, nhẹ nhàng l.i.ế.m đi giọt m.á.u trên lưỡi dao.

Đây là động tác ta học từ hắn.

Ứng Như Thị bỗng chốc tới gần, đôi mắt hơi híp lại, lộ ra vài phần nguy hiểm:

"Cẩn thận cắt vào lưỡi."

Lòng bàn tay ta phủ lên lồng n.g.ự.c hắn, đẩy hắn ra một chút.

"Khéo thật, ta lại làm cái nghề l.i.ế.m m.á.u đầu d.a.o đấy."

Áo ngoài của Ứng Như Thị đã bị cởi hơn phân nửa, chỉ còn lớp áo trong, có thể nhìn thấy vòng eo săn chắc của hắn.

Dưới màn che, ánh nến yếu ớt chập chờn.

Dù đã sớm quen nhìn những tên nam nhân vạm vỡ trần vai trần n.g.ự.c trong quân doanh, giờ phút này ta vẫn không khỏi cảm thấy có chút mất tự nhiên.

Sự không tự nhiên này, rơi vào mắt Ứng Như Thị lại thành vẻ thẹn thùng, nghiễm nhiên càng làm tăng thêm vẻ kiêu ngạo của hắn.

Hắn vươn tay, bàn tay rộng lớn ôm lấy eo ta, cố tình nhấp phần dưới một cái, ngay sau đó hắn cất giọng ngả ngớn:

"Đại soái chinh chiến sa trường, kỹ thuật cưỡi ngựa hẳn rất xuất chúng."

Sắc mặt ta lạnh lẽo, chuôi d.a.o mạnh mẽ gõ lên mu bàn tay hắn.

Hắn rên khẽ một tiếng đau đớn rồi buông tay, giọng điệu trêu chọc đầy hứng thú nói:

"Từ trước đến nay Đại soát luôn là người oai phong lẫm liệt, ngược lại đã khiến người ta quên mất, ngươi cũng là một tiểu nữ tử biết thẹn thùng."

Ta xoay người xuống giường, thong thả bước đến bên bàn, rót một chén rượu: "Kỹ thuật cưỡi ngựa của ta bình thường thôi, không bằng tài thiện xạ của đại nhân."

Ta quay đầu, lại cười khẩy một tiếng: "Hơn nữa, không nói đến thẹn thùng, dù sao trên chiến trường, ai ai nhìn thấy ta, đều cũng như thấy hồng thủy mãnh thú."

Ứng Như Thị cũng đứng dậy, tùy tiện khoác y phục lên, không hề có chút phong thái nào.

Hắn giả vờ tiếc nuối:

"Đáng tiếc thay, mãnh thú đã vào lồng, nanh vuốt không có chỗ để duỗi."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Ta nhếch khóe môi:

"Chó cùng rứt giậu. Huống chi, sao ngươi biết là ta ở trong lồng?"

Ứng Như Thị mỉm cười, thong thả dang tay ra: "Không ở cũng không sao, vừa khéo ta lại am hiểu ngự thú nhất.”

Hắn cầm bầu rượu lên, cũng tự rót cho mình một chén rượu, sau khi uống một ngụm, biểu cảm hắn trở nên khó tả, tựa như đang thưởng thức dư vị.

"Thuần phục một con mãnh thú hung dữ đến mức chỉ biết cúi đầu phủ phục, chậc chậc, thật tuyệt vời."

Dứt lời, Ứng Như Thị dùng đầu ngón tay kẹp lấy chén rượu rồi khẽ lắc.

Đôi mắt kia lại chăm chú nhìn ta, cứ như thể ta là vật bị hắn tùy ý chơi đùa trong tay.

Ta ngửa đầu uống cạn chén rượu, hừ lạnh nói:

"Xem ra đại nhân rất tự tin vào bản thân, nhưng ta tốt bụng nhắc nhở ngươi một câu…"

"Ngự thú nguy hiểm, cẩn thận có ngày bị nó cắn ngược một cái."

Nhưng phản ứng tức giận của ta lại khiến hắn hài lòng.

Ứng Như Thị nhướng mày, rõ ràng gương mặt đẹp đẽ thâm thúy hiện rõ ý cười, nhưng lại toát lên vẻ lạnh lẽo.

"Ngày tháng còn dài, sau này Đại soái sẽ rõ."

2.

Một tháng trước, ta vốn đang trấn thủ biên cương, lại đột nhiên nhận được chiếu chỉ khẩn cấp từ Kinh thành.

"Kinh thành gặp nạn, mau chóng trở về."

Ngàn dặm bôn ba, cuối cùng cũng đến được ngoại ô Cửu Hoa Sơn.

"Đại soái, nơi này cách Kinh thành không tới mười dặm." Phó tướng lấy bản đồ ra, chỉ vào vị trí hiện tại của chúng ta.

Ta nhìn Kinh thành nhỏ bé trên bản đồ, sắc mặt nghiêm nghị.

Quay đầu lại, nhìn Bắc Cảnh Phù Gia quân đang dàn trận chờ lệnh, ta trầm giọng hạ lệnh:

"Tiếp tục. Dùng hết tốc lực tiến lên!"

Kinh đô gặp nạn, Thiên tử gặp nạn, cục diện cấp bách không thể trì hoãn.

Thân là Đại soái Bắc Cảnh quân, từ khi nhận được cấp báo từ Kinh thành, ta đã dẫn quân một đường xuôi Nam, cuối cùng sau ba ngày cũng đến được ngoại thành Kinh đô.

"Thanh Sơn cứu giá muộn, loạn thần tặc tử, mau chóng chịu chết!"

Thế nhưng đáp lại ta, lại là một trận cười ồ bùng nổ sau một mảnh im lặng.

Ta ngồi trên con chiến mã đang hấp hối ngẩng đầu nhìn lên, lộ ra vẻ mặt mờ mịt.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi dẫn theo rất nhiều phi tần, chỉ vào ta rồi cười đến không khép được miệng.

Một bức phong thư cấp báo giả, mấy ngàn dặm lửa khói liên miên, chỉ vì muốn đổi lấy một nụ cười của mỹ nhân.

Tiêu Cảnh Thần ôm vai mỹ nhân, mặc kệ phía sau ta là những binh sĩ bôn ba ngàn dặm bụi bặm, cười ha ha nói:

"Phù Thanh Sơn, việc này cũng không tính là trêu đùa ngươi."

"Lần này trẫm triệu ngươi về Kinh, là vì muốn ban cho ngươi một vị lang quân như ý đấy!"


Chương 2 - Chương 2

Trong Đại điện Kim Loan, Tiêu Cảnh Thần ngồi trên Long ỷ không chút đứng đắn, không hề có nửa phần uy nghiêm của người bề trên.

Bởi vì người ngồi trên cao phía sau Long ỷ kia, là Thái hậu đang buông rèm nhiếp chính.

"Thanh Sơn mệt mỏi lắm rồi nhỉ, trẫm…" Tiêu Cảnh Thần vừa cười mở miệng, đã bị một tiếng ho khan từ phía sau cắt ngang.

Hắn ta lập tức đổi lời:

"Lần này Đại Soái về kinh, đường sá xa xôi vất vả."

"Đợi ngươi ổn định rồi có thể chọn ngày lành thành hôn, cũng để phụ thân ngươi an tâm."

Cấp báo giả chỉ vì muốn ban hôn? Hoang đường! Đây nhất định là ý chỉ của Thái hậu.

"Dám hỏi Bệ hạ, người muốn gả Thanh Sơn cho ai?"

Lời ta vừa dứt, có một giọng nói đột nhiên truyền đến từ phía xa xa ngoài Đại điện:

"Vi thần đến muộn, mong Thái hậu thứ tội."

Lời người này nói, từng chữ từng câu rất rõ ràng, nhưng lại như thể được phát ra từ kẽ răng.

Nghe vào khiến người ta cảm thấy vô cùng lạnh lẽo và âm trầm.

Sắc mặt ta trầm xuống.

Dám đến muộn trong buổi thiết triều, lại không nhìn sắc mặt Hoàng đế, trực tiếp vượt qua hắn ta mà thỉnh tội với Thái hậu, thì chỉ có một người, Ứng Như Thị.

Tâm phúc bên ngoài của Thái hậu, gian nịnh quyền thần trong mắt các danh sĩ thanh lưu.

Sắc mặt Tiêu Cảnh Thần trên Long ỷ lạnh đi, lại dường như ẩn chứa vài phần sợ hãi.

Ứng Như Thị bước vào, nghênh ngang, một thân quan bào đỏ tươi chói mắt.

Nhưng người này trời sinh da trắng khôi ngô tuấn tú, so với bộ quan phục kia, tướng mạo âm trầm diễm tuyệt của hắn càng khiến người ta kinh hãi.

Trong lòng ta bỗng nhiên giật thót.

Là hắn! Đêm qua ở sòng bạc, là tên hồng y Tu La đã cười nói ép người ta tự sát ngay tại chỗ!

Ứng Như Thị đứng thẳng bên cạnh ta, ta liếc mắt một cái, ánh mắt dừng lại trên bàn tay đang buông thõng bên hông hắn.

Hắn đeo một chiếc nhẫn ngọc bích màu xanh.

Ta chợt nhớ ra, vừa rồi trước khi vào cung, khi ta bỏ kiếm xuống ngựa ở ngoài cổng cung, một cỗ kiệu đã đi qua bên cạnh ta.

Bên trong chiếc kiệu kia, hình như có một bàn tay đeo chiếc nhẫn ngọc bích màu xanh này, lặng lẽ vén lên một góc rèm.

Chẳng qua, đợi đến khi ta quay đầu nhìn lại, lại chỉ thấy khoang kiệu bị che kín, đã vượt qua cổng cung.

Nghĩ lại thì người đó chính là hắn.

Thế nhưng rõ ràng hắn đã đi trước ta một bước, tại sao bây giờ lại khoan thai đến muộn?

Chưa kịp nghĩ rõ ràng, giọng của Tiêu Cảnh Thần đã truyền đến từ trên đỉnh đầu, khiến ta trong chốc lát như sét đánh ngang tai, ngây người tại chỗ.

"Phù Thanh Sơn, đây chính là vị phu quân tốt mà trẫm đã chọn cho ngươi."

"Hình bộ Thượng thư, Ứng Như Thị."

3.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Đêm qua ở sòng bạc, ta không hề nhận ra Ứng Như Thị.

Mười năm chưa gặp, chốn ôn nhu Kinh thành đã ăn mòn xương cốt kiêu ngạo của hắn, gió tuyết biên quan cũng đã bao phủ ký ức của ta.

Một số người một số việc, ta đã không còn nhớ rõ từ lâu.

Thành Lễ Châu tựa lưng vào Kinh đô, ngoài Hoàng thành không giàu cũng sang, chợ đêm cực kỳ phồn hoa.

Chỉ là ta không ngờ, trong một dãy khách điếm tửu lầu, lại ẩn chứa hai sòng bạc.

Đến đây vào đêm khuya, là để thăm dò tình hình Kinh thành. Sòng bạc ẩn mình, lại đông người ồn ào, thích hợp để dò la tin tức nhất.

Trước bàn đánh bạc, một nam tử mặc hồng y có dung mạo diễm lệ, tay kẹp chén rượu bạch ngọc, tùy ý lười nhác.

Người vây xem bốn phía ai nấy đều nín thở ngưng thần, duy chỉ có hắn như đã nắm chắc thắng cuộc trong tay, trong mắt là ánh nhìn tùy ý lười nhác.

"Các hạ thua rồi."

"Thứ ngươi thua lần này, là thê tử trong nhà ngươi."

Lời Ứng Như Thị vừa dứt, gã đại hán đánh bạc với hắn bỗng nhiên trợn tròn mắt.

Trong đôi đồng tử kinh hãi kia, phản chiếu đầy sự chấn động và vẻ không thể tin được.

"Ta… Ta…"

Hai tay gã run rẩy ôm đầu, lắp bắp cầu xin: "Cầu xin ngươi, hãy cho ta một cơ hội nữa…"

Ứng Như Thị đặt chén rượu xuống, nâng mắt liếc nhìn gã đại hán kia một cái, nét mặt thản nhiên.

"Ta thì không sao, chỉ là…" Hắn đổi giọng, vô cớ khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo: "... Chỉ là tiền cược cuối cùng này, ngươi đã suy nghĩ rõ ràng chưa?"

Gã đại hán kia do dự chốc lát, nhưng cuối cùng vẫn thấy c.h.ế.t không sờn gật đầu.

Đáng tiếc, gã lại thua.

Ứng Như Thị đứng dậy, vươn vai, thở dài một tiếng.

"Xem ra vận khí đêm nay không tồi."

Dứt lời, hắn tháo chủy thủ bên hông ném sang bên kia bàn dài, khẽ cười với gã đại hán kia một tiếng, giọng nói ôn hòa:

"Các hạ, mời."

Gã đại hán kia nhìn Ứng Như Thị thật sâu.

Sau đó, trong sự kinh hãi của mọi người, gã dứt khoát cầm lấy chủy thủ, đ.â.m vào bụng mình.

Máu lập tức phun ra, b.ắ.n tung tóe trên bàn đánh bạc, đỏ đến chói mắt.

"Hít…" Người đứng xem không nỡ nhìn thẳng, nhao nhao quay mặt đi.

Ứng Như Thị lại nhìn t.h.i t.h.ể ngã xuống, vô tội nhướng mày, kéo dài ngữ điệu:

"Dùng một mạng của ngươi đổi lấy hai mạng của thê tử, như vậy, thanh toán xong."

Lạnh nhạt đứng nhìn tất cả, trong lòng ta không chút gợn sóng.

Có chơi có chịu, vốn dĩ là gieo gió gặt bão.

Có lẽ ta lạnh lùng bạc bẽo, nhưng mỗi người đều có số phận riêng, ta không có ý định can thiệp vào nhân quả của người khác.


Chương 3 - Chương 3

Bước ra khỏi sòng bạc ồn ào, ta trở mình lên ngựa, xông vào màn đêm mờ mịt.

4.

Ứng Như Thị, đây từng là một cái tên quen thuộc nhất đối với ta.

Ta ngậm ba chữ này trong miệng, từ đứa trẻ ngây thơ bi bô cho đến khi trưởng thành thành thiếu nữ yêu kiều.

Cuối cùng lại đtrộn nó cùng với m.á.u thịt, nhai nát bươm trong kẽ răng.

Mười năm không gặp, hận ý lập tức bùng cháy trở lại trong khoảnh khắc này.

Ta hận không thể tự tay g.i.ế.c c.h.ế.t hắn.

Từ nhỏ Ứng Như Thị đã không cha không mẹ, ở Kinh thành nơi quyền quý là vua này, vốn không có chỗ dựa.

Thế nhưng hắn có thể từ một cô nhi, từng bước từng bước đi đến đỉnh cao quyền lực, trở thành chỗ dựa để vô số người quỳ lạy.

Thứ hắn dựa vào, không chỉ là mưu kế, mà còn là tâm địa độc ác.

Cảnh Bình năm thứ ba, Ứng Như Thị bái nhập môn hạ của Tiết Phán, cựu thống lĩnh Cấm quân, trở thành đệ tử duy nhất của ông ấy.

Năm đó, Ứng Như Thị chín tuổi.

Tiết Phán truyền thụ toàn bộ võ nghệ cả đời cho hắn, đối xử với hắn như thầy như cha, thậm chí còn sắp xếp tốt tiền đồ quan lộ cho hắn.

Tiết Phán hết lòng kỳ vọng Ứng Như Thị có thể tòng quân ra chiến trường, dùng toàn bộ võ nghệ để bảo vệ quốc gia.

Thế nhưng vào năm mười tám tuổi, Ứng Như Thị lại trong ứng ngoài hợp với hoạn quan, vu oan hãm hại Tiết Phán mưu đồ bức cung tạo phản, hại cả nhà ông ấy bị diệt môn.

Trước khi Tiết Phán chết, Ứng Như Thị còn đến nhà lao thăm ông ấy, nói cho ông ấy biết mình đã bỏ võ theo văn.

Giết người không dao*, độc ác đến thế.

*Nguyên văn 杀人诛心 - sát nhân tru tâm

Cùng năm đó, Ứng Như Thị đi thi khoa cử, giành được vị trí Thám hoa với bài "Trị Thế Phú", nhận chức ở Viện Hàn Lâm.

Một thời hào hoa phong nhã, trở thành người được danh sĩ thanh lưu thiên hạ theo đuổi và ngưỡng vọng.

Thế nhưng sau hai năm, Ứng Như Thị lại mê hoặc quân vương, đốt sách g.i.ế.c nho, xử tử một nhóm học trò Thái học trước điện Minh Đức.

Máu chảy thành sông, ba ngày ba đêm.

Từ người đứng đầu giới văn nhân, Ứng Như Thị sa đọa thành kẻ gian nịnh bị người người phỉ nhổ, nguyền rủa.

Thế nhưng hắn không hề bận tâm.

Hắn bình thản hững hờ*, xoay đầu nhập môn hạ của Thái hậu, người đang can thiệp chính sự nhiếp quyền, trở thành tay sai của phe Thái hậu, đối nghịch với Hoàng đế yếu thế ở khắp nơi.

*Nguyên văn 云淡风轻 - mây trôi nước chảy

Những năm gần đây, có thể nói Ứng Như Thị không có chuyện ác nào không làm.

Giết thầy, hại bạn, phụ ân, phản quân.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Hắn mang đủ loại tội lỗi trong mình, thế nhưng lại là vị quan có địa vị cao nhất, hưởng hết vinh hoa phú quý.

Có thể thấy thế đạo này bất công.

Mắt thấy giang sơn xã tắc sắp bị loại người này gây họa, ta chỉ hận không thể rút gân lóc xương hắn, trừ hại cho dân.

Thế nhưng giờ đây, chỉ một đạo thánh chỉ, lại muốn gả ta cho hắn?

5.

"Xin Bệ hạ thu hồi thiên lệnh đã ban!" Ta quả quyết quỳ xuống.

Ứng Như Thị tiến lên nửa bước, cúi đầu nhìn ta, đáy mắt lộ rõ sự sắc sảo:

"Chưa nói đến việc ý chỉ của Hoàng đế không dễ dàng thu hồi. Nhưng lẽ nào ngay cả ý chỉ của Thái hậu, ngươi cũng muốn chống đối sao?"

Hắn chắp tay hành lễ về phía rèm châu, bộ dạng nịnh hót kia khiến ta hận đến nghiến răng.

Làm sao ta không biết Thái hậu làm vậy vì điều gì?

Không gì khác ngoài việc thèm muốn binh quyền Phù Gia quân ngày càng lớn mạnh trong tay ta.

"Không phải thần nữ cố ý phụ ý tốt của Bệ hạ và Thái hậu, thực ra gia phụ đã sớm định ra một mối hôn sự khi thần nữ còn nhỏ."

"Thần nữ không dám bội ước, càng không dám làm trái ý người phụ thân ốm yếu đang nằm liệt giường."

Tiêu Cảnh Thần nghe vậy, vẻ mặt thoáng hiện sự bàng hoàng, đang do dự không biết mở lời thế nào.

Giọng Thái hậu lười nhác vang lên từ sau tấm bình phong:

"Ngươi cũng biết phụ thân ngươi yếu ớt. Nếu ai gia truyền hắn vào hồi bẩm, không biết cơ thể hắn có chịu nổi không?"

Lòng ta chấn động, lập tức cắn chặt răng.

Hèn hạ! Dám lấy phụ thân ta để uy hiếp!

Thái hậu điểm tên một triều thần: "Lý khanh, ngươi có bằng lòng thay ai gia đến Phù gia..."

Chưa đợi Lý đại nhân đáp lời, Ứng Như Thị đã đột ngột cướp lời:

"Không cần làm phiền Lý đại nhân. Nếu muốn điều tra hôn ước đó có phải thật hay không, cứ giao cho Như Thị ta đây xử lý."

"Với thủ đoạn của Hình bộ ta, nhất định có thể hỏi ra ngọn ngành mọi chuyện."

Lời vừa dứt, ta lập tức ngẩng đầu, trừng mắt nhìn hắn đầy hung ác.

Ứng Như Thị, ngươi hận ta đến vậy sao? Ngay cả chuyện này cũng muốn tự mình "ra tay"?

Nếu ở trên chiến trường, e rằng hắn đã sớm đầu một nơi thân một nơi rồi.

Nhưng giờ khắc này, ta lại d.a.o động.

Bởi vì ta biết, con ch.ó điên mất hết nhân tính này, thật sự sẽ dùng thủ đoạn với phụ thân ta.

Nhớ lại phụ thân ta năm xưa, oai phong biết chừng nào.


Chương 4 - Chương 4

Ông là Trụ Quốc Đại tướng quân do Tiên đế đích thân phong, cũng là Đại soái Phù Gia quân khiến quân địch Bắc Địch nghe danh đã khiếp sợ.

Nếu không phải sau này ông bị quân địch lừa gạt mai phục, cô lập không có viện trợ, bị phế mất hai chân, chỉ có thể quanh năm bệnh liệt giường.

Nếu không với cục diện trước mắt, sao ông có thể dung túng Ứng Như Thị ngang ngược như thế này.

Còn về hôn ước kia, đúng là từng tồn tại, nhưng đã sớm bị hủy bỏ.

Bất đắc dĩ, ta đành phải khai hết sự thật.

Điều này cũng có nghĩa là, cuối cùng ta đã thỏa hiệp, không lâu sau ta sẽ gả cho Ứng Như Thị.

Nhưng không sao, ngày tháng còn dài.

Trước kia ở quá xa Ứng Như Thị, ta không có cơ hội vạch trần gian kế của hắn.

Nhưng sau này sống chung một nhà với hắn, ta nhất định sẽ tìm ra nhược điểm của hắn, khiến hắn khó thoát khỏi cái chết!

Rời khỏi Hoàng cung, Ứng Như Thị đã chặn đường ta ngoài cổng cung.

Thấy hắn khiêu khích đứng trước mặt, ta không chút do dự rút trường kiếm bên hông ra, đặt lên n.g.ự.c hắn.

Mũi kiếm sắc bén xuyên qua y phục, đ.â.m vào da thịt trước ngực.

Máu tươi rỉ ra, trông lẳng lơ vô cùng.

"Ngươi thực sự nghĩ ta không dám g.i.ế.c ngươi sao?"

Ta trừng mắt nhìn hắn đầy hung tợn, giọng điệu lạnh lẽo.

Cùng lắm thì, một mạng đổi một mạng.

Ứng Như Thị lại khẽ cười.

Dường như không cảm thấy đau đớn, hắn còn đưa tay chạm vào vết thương, m.á.u lập tức dính vào ngón tay hắn.

Sau đó hắn đưa ngón tay lên môi, thè lưỡi, l.i.ế.m lấy sạch sẽ.

Ta lập tức rùng mình.

Chém g.i.ế.c nhiều năm trên chiến trường, những cảnh m.á.u me ghê tởm đến mấy ta cũng đã thấy quen.

Nhưng một hành động đơn giản của Ứng Như Thị lại khiến ta sởn gai ốc.

Hắn quá âm hiểm, lại còn biến thái.

Ứng Như Thị nhìn ta, dường như đang đánh giá, trong đôi mắt đẹp ẩn chứa vẻ nghiền ngẫm, lại giống như một thợ săn kinh nghiệm đang chăm chú nhìn con mồi.

Hắn chậm rãi mở lời:

"Ta đoán, tiểu sư muội ngươi... Không dám."

6.

Ta và Ứng Như Thị, vốn là huynh đệ đồng môn.

Thuở nhỏ chúng ta học văn ở Hoàng cung, lúc đó Tiêu Cảnh Thần vẫn còn là Thái tử Đông cung.

Tiên đế muốn chọn các công tử phù hợp từ các thế gia, nhập cung làm bạn đọc cùng Thái tử.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Phụ thân ta vội vàng đưa ta vào cung.

Ta vội vàng la lớn: "Con không đi! Con muốn học cưỡi ngựa b.ắ.n tên, không muốn học văn!"

Phụ thân ta bị ta chọc tức đến đỏ bừng cả mặt: "Là nữ nhi, cả ngày chỉ biết đánh đánh g.i.ế.c giết, còn ra cái thể thống gì nữa!"

Trong mắt một kẻ thô lỗ như phụ thân, việc ông sống c.h.ế.t trên chiến trường là vì chịu thiệt thòi do không có học thức.

Nếu có học thức, ông cũng muốn làm một quan văn nhàn tản, không để thê tử ở nhà lo lắng.

Cho nên, phụ thân không hề muốn ta học võ.

Không cãi lại được ông, ta đành phải tiến cung, bái nhập môn hạ của Thái phó Sử tiên sinh cùng Tiêu Cảnh Thần.

Nhưng ta không biết, người được chọn làm bạn đọc với Thái tử, còn có một người nữa.

Lần đầu gặp Ứng Như Thị, là ở trong hậu hoa viên Đông cung, năm đó ta bảy tuổi, hắn lớn hơn ta một tuổi.

Thái phó vẫn chưa đến học đường, ta không như Tiêu Cảnh Thần ngoan ngoãn ngồi ôn bài, mà một mình lẻn ra hậu hoa viên chơi đùa.

Nắng xuân ấm áp, gió nhẹ hiu hiu, ngoài tường rào có cung nhân đang thả diều giấy.

Khi ngẩng đầu thưởng thức, lại nghe thấy tiếng đọc sách vang lên từ dưới bóng cây.

"Người xưa muốn làm sáng rõ đức sáng trong thiên hạ, trước hết phải trị nước cho tốt. Muốn trị nước, trước tiên phải tề gia…"

Giọng thiếu niên non nớt, nhưng đã sớm có vài phần ngây ngô.

Ta lần theo tiếng động mà đến, chỉ thấy một tiểu công tử mặc bạch y đứng dưới gốc cây, tay ôm sách đang đọc say sưa.

Ánh mắt hắn chuyên chú, đôi mày dán vào quyển sách kia, lúc thì nhíu chặt, lúc lại giãn ra.

"Ngươi là ai?"

Hai tay ta chống nạnh, kiêu ngạo cất tiếng ngắt lời hắn.

Thiếu niên ngẩng đầu, trong mắt thoáng qua sự ngạc nhiên, sau đó đặt sách xuống, cung kính hành lễ với ta.

"Ứng Như Thị, bái kiến Phù tiểu thư."

Ta khó hiểu: "Ngươi nhận ra ta?"

Ứng Như Thị nghe vậy, khẽ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng.

"Tiên sinh nói hôm nay sẽ có một học sinh mới, là nữ nhi duy nhất của Trụ Quốc Đại tướng quân dũng mãnh thiện chiến."

"Tại hạ thấy tiểu thư phong thái bất phàm, nghĩ chắc là tiểu sư muội mới đến."

Người ta sùng bái nhất cả đời này là phụ thân, người trước mắt lại không tiếc lời khen ngợi ông, thế nên đã lập tức khiến ta nảy sinh thiện cảm.

Chưa kịp mở lời, ngoài tường vây lại truyền đến tiếng nô đùa của cung nhân.

Ứng Như Thị cũng bị thu hút, ngẩng đầu nhìn chiếc diều giấy trên bầu trời xa xa.

Thấy hắn nhìn thật chăm chú, lòng ta hiếu kỳ, hỏi:

"Ngươi chưa từng thả diều giấy sao?"

Ứng Như Thị nghe vậy, thu ánh mắt lại, khẽ cúi đầu.

"Mẫu thân không cho phép ta động vào những thứ đồ chơi này."


Chương 5 - Chương 5

"Ham chơi mất chí, ta nên chuyên tâm đọc sách, không thể lãng phí thời gian."

Miệng nói vậy, nhưng ta thấy trong mắt hắn khi nhìn chiếc diều giấy, lại lấp lánh một thứ ánh sáng khác.

Mãi sau này ta mới biết, Ứng Như Thị mất phụ mẫu năm năm tuổi, Xương Bình Quận chúa, biểu muội của Tiên đế, cả đời không thành thân, tình cờ gặp rồi thấy hắn đáng thương, đã nhận hắn làm nghĩa tử.

"Mẫu thân" trong lời hắn nói chính là Xương Bình Quận chúa. Là nghĩa tử của Quận chúa, không hề có huyết mạch hoàng thất, trước mặt những công tử thế gia ở Kinh thành, đương nhiên hắn không thể ngẩng đầu lên được, thậm chí còn bị ức h.i.ế.p đủ điều.

Bất hạnh hơn nữa là, năm Ứng Như Thị chín tuổi, Xương Bình Quận chúa bị bệnh mà mất, Ứng Như Thị mất đi chỗ dựa duy nhất, một lần nữa trở thành cô nhi.

Nhưng lúc đó ta lại không nghĩ nhiều như vậy, thấy hắn muốn chơi, ta lập tức chơi cùng hắn.

"Ta biết gấp diều giấy, nhân lúc tiên sinh chưa đến, ta gấp rồi thả cùng ngươi."

Sáng hôm đó, ta và hắn đều trốn học, cuối cùng cả hai bị Thái phó trách phạt, chép ròng rã mấy trang thi thư.

Nhưng cảnh tượng thuở gặp mặt ban đầu đó, lại trở thành khoảnh khắc tiếc nuối nhất đời ta.

7.

Mười mấy ngày sau lễ thành thân, Ứng Như Thị giữ lời, không ai phạm đến ai.

Hắn ở Tây viện, còn ta ở Đông viện, ngày thường hiếm khi chạm mặt.

Thỉnh thoảng gặp nhau dưới mái hiên, ánh mắt hắn trêu chọc, cười đến phong lưu.

"Mấy ngày không gặp, dường như phu nhân càng ngày càng quyến rũ."

Ta thì hừ lạnh một tiếng, bỏ lại một câu rồi nghênh ngang rời đi.

"Không phiền phu quân nhớ mong, ngược lại ta không ngờ phu quân vẫn còn mạnh khỏe."

Ta vẫn không tin Ứng Như Thị, trong lòng luôn giữ cảnh giác.

Mà trong lúc đề phòng Ứng Như Thị, ta còn có một chuyện quan trọng khác phải làm…

Đó là điều tra sự thật về trận chiến Bắc Môn Quan năm xưa.

Ba năm trước, Bắc Địch dốc hết ba mươi vạn đại quân đến xâm phạm, chúng ở biên giới đốt phá g.i.ế.c chóc, không việc ác nào không làm.

Đó là cuộc xâm lược có quy mô lớn nhất do Bắc Địch phát động trong gần trăm năm hai nước chiến đấu qua lại.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Phụ thân dẫn mười vạn quân sĩ trấn giữ Bắc Môn Quan anh dũng chống trả, chỉ là binh lực quá chênh lệch, cuối cùng không thể chống cự nổi.

Thấy Bắc Môn Quan sắp thất thủ, phụ thân phái phó tướng Lý Trác, dẫn một đội tinh nhuệ đến Ung Châu, nơi gần Bắc Môn Quan nhất để cầu viện.

Cứ tưởng viện binh sắp đến, có thể giải quyết nguy cơ trước mắt.

Nhưng phụ thân không ngờ, Lý Trác đến Ung Châu, thứ truyền đi không phải tín hiệu cầu viện, mà là bịa đặt phụ thân câu kết với Bắc Địch, muốn mở Bắc Môn Quan cho quân địch tiến vào.

Tin tức này nhanh chóng truyền về Kinh đô, như một hòn đá ném xuống nước, gây sóng gió trên triều đình.

Thái hậu phẫn nộ, lập tức hạ lệnh tịch biên Phù gia, nam nữ già trẻ, toàn bộ đều bị tống vào ngục.

Thấy viện binh không còn hi vọng, lúc ấy ta trấn giữ thành Ly Châu, đã quả quyết dẫn tinh binh ngày đêm phi nước đại, liều c.h.ế.t vòng ra sau lưng địch, một mồi lửa thiêu rụi lương thảo của chúng, cuối cùng cũng cho phụ thân một khoảng thời gian để thở.

Sau đó phụ thân liều c.h.ế.t một trận, đột phá vòng vây, cuối cùng xách theo đầu thủ lĩnh địch, đạp m.á.u mà trở về.

Nếu không phải vậy, e rằng phụ thân ta đã c.h.ế.t oan ngoài Bắc Môn Quan cùng với mười vạn đại quân từ lâu, còn cả tộc Phù gia ta, cũng khó thoát khỏi cái chết.

Phụ thân ta bị phế mất hai chân trong trận chiến đó, từ đó về sau không còn cầm nổi cây trường thương đã theo ông mấy chục năm, đành chịu cảnh liệt giường.

Mà việc ông g.i.ế.c c.h.ế.t thủ lĩnh địch, đẩy lùi cuộc xâm lược của đối phương, khiến tất cả tin đồn "thông đồng với địch" không đánh mà tự tan.

Thái hậu bất đắc dĩ phải trả tự do cho toàn bộ người Phù gia ta.

Sau khi trở về Kinh đô, lại nghe nói phó tướng Lý Trác đã sớm bị tống vào ngục vì lý do mưu hại triều thần.

Thấy phụ thân không còn sức cầm quân ra trận, lúc này Thái hậu đề xuất giao binh quyền cho chất tử bà ta nắm giữ.

Thấy binh quyền sắp rơi vào tay kẻ khác, ta cắn răng, thỉnh cầu Thánh thượng giao binh quyền cho ta.

Suốt ba năm sau đó, ta chinh chiến khắp nơi, đoạt lại vài vùng đất đã mất của triều đình, cuối cùng cũng dẹp yên dị nghị trong triều, vững vàng ngồi lên vị trí Đại soái.

Chỉ là sau khi chia tay ở Bắc Môn Quan, từ đầu đến cuối, phụ thân vẫn không gặp được vị phó tướng ấy, không hề được đối chất với ông, cũng không thấy bóng dáng người này trong đại lao ở Kinh thành.

Trong lòng phụ thân, ông không tin huynh đệ cùng sống c.h.ế.t mấy chục năm với mình lại phản bội.

Điều này cũng trở thành khúc mắc lớn của phụ thân.

Cho nên, sự thật năm xưa rốt cuộc thế nào, ta nhất định phải điều tra cho rõ.

Mà ta ẩn mình ở phủ Ứng Như Thị rất lâu, cuối cùng cũng đợi được một cơ hội.


Chương 6 - Chương 6

Thời gian như thoi đưa, chớp mắt Kinh thành đã đổ trận tuyết đầu tiên của năm.

Trên đường phố lớn lúc rạng sáng, khói lành lững lờ giăng phủ, khắp chốn giấy danh truyền tụng mừng Đông Chí.

Tiêu Cảnh Thần mở tiệc trong cung, mời văn võ bá quan trong triều cùng đón Đông Chí.

"Phu nhân, mời." Ứng Như Thị đứng chờ bên cạnh xe ngựa, ánh mắt ẩn ý cười nhìn ta.

Dung mạo đẹp đẽ như thế, khi dịu dàng nhìn người, dường như có thể khiến người ta quên đi sự độc ác và âm hiểm sâu thẳm bên trong.

Đợi ta đến gần, Ứng Như Thị làm bộ làm tịch đưa tay ra, định đỡ ta lên xe ngựa.

Ta lạnh lùng, nhàn nhạt từ chối: "Không cần."

Ứng Như Thị híp mắt nhìn ta, bàn tay đưa ra vẫn không thu lại.

"Sao vậy, giờ ngươi và ta đã thành phu thê, ngươi vẫn muốn tránh hiềm nghi giữa phố ư?"

Ta tự mình đi đến trước ngựa: "Yến tiệc hôm nay, ta lấy thân phận Đại soái mà đi, không phiền đại nhân nhọc lòng."

Ứng Như Thị nhướng mày, dường như có hơi bất ngờ.

Nhưng người như hắn, bề ngoài vĩnh viễn duy trì một dáng vẻ phong độ thư sinh. Thấy ta dứt khoát trở mình lên ngựa, Ứng Như Thị khẽ cười, rồi tự mình lên xe ngựa.

Tính ra, ta cũng đã mười năm không tiến cung rồi.

Những ngày tháng thơ ấu làm bạn đọc của Thái tử trong cung đã quá xa xôi, nay cảnh cũ người xưa còn đó, tiếc thay vật còn người mất.

Bước vào cổng cung nghiêm nghị nặng nề, đi qua con đường dài trong cung.

Ta hơi hoảng hốt, giống như dù đi đến đâu, ta đều có thể thấy bóng dáng bản thân thuở nhỏ.

Ứng Như Thị bỗng nhiên quấy rầy: "Tiểu sư muội đang hồi tưởng quá khứ ư?"

Suy nghĩ của ta bị cắt ngang, sắc mặt khó chịu, không thèm để ý đến hắn.

Hắn lại tự mình cảm thán: "Nếu tiên sinh còn sống, cũng coi như là tề tựu một nhà."

Nghe đến đây, ta lập tức nhíu mày, sắc mặt âm trầm. Ta quay đầu trừng mắt nhìn Ứng Như Thị, nghiến răng nói:

"Ứng Như Thị, ngươi không có tư cách gọi ông ấy là tiên sinh."

Ứng Như Thị bĩu môi, vẻ mặt mỉa mai, không nói thêm lời nào.

Trên yến tiệc, người ngồi bên cạnh ta là Bùi Quý nhân mới được Tiêu Cảnh Thần nạp vào hậu cung, Bùi Sở Doanh.

Bùi Sở Doanh rất đẹp, dịu dàng hiền thục.

Nàng ta vốn là một kỹ nữ, nghe nói Tiêu Cảnh Thần tình cờ gặp bên ngoài cung, nhất kiến chung tình, lập tức nạp nàng ta vào cung.

Trong hậu cung, nơi tranh quyền đoạt lợi bậc nhất, người không có bối cảnh rất khó sống sót, huống chi người có thân phận như Bùi Sở Doanh.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Nhưng tính cách Bùi Sở Doanh này điềm đạm, không tranh không giành, ngược lại sống khá yên ổn.

Nàng ta nuôi một con mèo, lông đen tuyền như mây phủ tuyết trắng, rất đáng yêu.

Đôi khi, ta không thể không cảm thán sự quỷ quyệt của vận mệnh.

Nhiều năm qua ta đã gặp vô số người, nhưng vẫn không thể tìm ra lời giải cho bí ẩn ấy, vậy mà một ngày lại nhờ một con mèo mà được hóa giải.

Bùi Sở Doanh nói, hai tháng trước con mèo của nàng ta từng bị lạc. Cung nhân tìm khắp hậu cung cũng không tìm thấy dấu vết của nó.

"Phù tiểu thư có biết thiếp đã tìm thấy nó như thế nào không?"

Bùi Sở Doanh ôm mèo trong lòng, một tay khẽ vuốt ve lưng nó, ánh mắt dịu dàng.

"Trước kia khi thiếp chưa vào cung, thiếp từng ca hát trong dân gian, du lịch khắp giang hồ."

Ta từng nghe sư phụ nhắc đến một môn phái trong dân gian tên là Tẩu Túc Bang, nghe nói chỉ cần ra đủ giá, bất kể là nghe ngóng tin tức hay tìm người tìm vật, chẳng có gì là chúng không làm được.

Cung nhân cầm vàng bạc xuất cung tìm kiếm, chỉ trong vỏn vẹn ba ngày, đã thật sự tìm lại được con mèo.

Nói đến đây, Bùi Sở Doanh không khỏi bật cười, dường như lại đắm chìm trong niềm vui lúc bấy giờ.

Còn ta lại chìm vào suy tư.

Tẩu Túc Bang, có lẽ, cũng có thể giúp ta tìm ra tung tích của Lý Trác.

9.

Ta được như ý nguyện, dò la được tung tích của Lý Trác.

Ngay tại U Dịch Tự trong Kinh thành, ta đã gặp được vị phó tướng đã cùng phụ thân chinh chiến hơn mười năm này.

U Dịch Tự là nơi giam giữ thân quyến của tội thần.

Ngoài việc mỗi ngày có người ném cho ít đồ ăn, những thứ khác chẳng có ai quan tâm, mặc kệ người bên trong tự sinh tự diệt. Chết rồi thì kéo ra ngoài, vứt vào bãi tha ma hoang, chẳng ai ngó ngàng.

Ta không ngờ, Lý Trác lại trốn ở nơi này.

Khi ta tìm thấy ông ấy, đã thấy ông ấy một mình ngồi xổm dưới đất, đối diện với chiếc vại trong góc tường mà ngẩn người.

Ông ấy đã rất già, tóc bạc trắng, quần áo rách nát.

Mũi ta cay cay. Thuở nhỏ, Lý thúc luôn bế ta lên vai, ra phố mua kẹo hồ lô cho ta ăn. Ông ấy cũng từng dạy ta múa đao múa thương, dạy ta cưỡi ngựa b.ắ.n cung.

Trong ký ức của ta, Lý thúc là một nam nhân cường tráng hào sảng như phụ thân, ông ấy là chim ưng trên sa mạc biên ải, hào khí ngút trời.

Cớ sao nay lại thành ra bộ dạng này.

Thấy ta, Lý Trác bỗng bật dậy, rồi lại ngây người, thở hổn hển dồn dập, chân như bị cột đá.

“Ngươi… Ngươi…”

Ông ấy lắp bắp chẳng nói nên lời.

Ta dần đến tới gần.


Chương 7 - Chương 7

“Là ta, Lý thúc.”

Lời vừa dứt, Lý Trác như bị sét đánh ngang tai, sững sờ tại chỗ.

Chốc lát sau, ta thấy đôi mắt ông ấy đỏ hoe, khuôn mặt đầy nếp nhăn run rẩy không ngừng, khóe mắt trào ra hai hàng nước mắt đục ngầu.

“Con là Thanh Sơn! Con…”

“Ta cứ tưởng con đã chết… Ta cứ tưởng Đại soái… phu nhân, cả con nữa, đều đã c.h.ế.t hết rồi…”

Lý Trác khóc như mưa, hai tay che mặt từ từ ngồi xuống.

Ta cũng không kìm được, nước mắt trực trào bên khóe mắt.

“Lý thúc, nói cho ta biết rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì, được không?”

…

Năm đó, tình thế Bắc Môn Quan nguy cấp, phụ thân dồn mọi hy vọng vào Lý Trác, chỉ mong ông ấy có thể dẫn quân tiếp viện đến.

Thế nhưng sau khi Lý Trác đến Ung Châu, vừa gặp Thái thú Ung Châu, còn chưa kịp nói nửa lời đã bị hạ lệnh bắt giữ.

Ông ấy bị giam trong địa lao, sau đó bị bịt mắt áp giải về Kinh, khi mở mắt ra lần nữa, thứ nhìn thấy lại là Thái hậu.

Thái hậu ngồi tít trên cao, dung mạo hiền từ, nhưng những lời nói ra lại khiến Lý Trác toát mồ hôi lạnh.

Thái hậu muốn Lý Trác vu oan cho phụ thân thông đồng với địch.

Thông đồng với địch bán nước là tội tru di cửu tộc, nếu ông ấy chấp thuận, cả Phù gia của ta sẽ bị diệt môn ngay lập tức.

Làm sao Lý Trác có thể chấp nhận chuyện này?

Nhưng ông ấy không chấp nhận, Thái hậu lập tức giam lỏng ông ấy tại biệt viện ngoại ô Kinh thành.

Lý Trác về già mới có con, dưới gối chỉ có một đứa trẻ thơ, vậy mà Thái hậu lại sai người bắt thê tử ông ấy đi.

Ngày đầu tiên, Thái hậu cho người mang đến cho ông ấy mười ngón tay của thê tử ông ấy.

Ngày thứ hai, ông ấy nhìn thấy một chân của nhi tử mình.

Ngày thứ ba,…

Cuối cùng Lý Trác cũng không chịu nổi nữa, đích thân viết một bản cáo trạng vạch trần "tội ác" thông đồng với địch của phụ thân.

Mà khi phu nhân ông ấy biết cuối cùng phu quân vẫn phải khuất phục, vừa thương xót ông ấy vì yêu thương thể tử, lại vừa hận ông ấy nhu nhược phản chủ, mất hết niềm tin, thế nên bà ấy ôm theo con nhỏ cùng đập đầu tự sát trong ngục.

Lúc ấy, Lý Trác cuối cùng cũng sụp đổ.

Ông ấy như phát điên, sảy chân ngã xuống hồ trong biệt viện.

Nhưng không ai biết, Lý Trác lại có thể trốn thoát ra ngoài, ẩn mình vào U Dịch Tự.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Tinh thần ông ấy hoảng loạn, lúc tỉnh lúc điên.

Đến khi không còn điên cuồng như vậy nữa, ông ấy lại từ miệng cung nhân mà biết được, Phù gia đã bị tịch biên gia sản, Đại soái cũng đã tử trận bên ngoài Bắc Môn Quan.

Từ đó về sau, ông ấy trốn trong U Dịch Tự này, không dám ra ngoài nữa.

Ông ấy rất day dứt.

“Ta không muốn thê tử chết, nhưng ta vẫn hại c.h.ế.t họ…”

“Ta thật sự không muốn phản bội Đại soái, nhưng ta không còn cách nào khác, ta chỉ có thể chọn làm một kẻ hèn nhát…”

Lý Trác nước mắt nước mũi giàn giụa, chìm sâu vào sự tự trách.

“Lý thúc, mọi chuyện đã qua rồi.”

Ta cứ tưởng đến đây mọi chuyện đã sáng tỏ, cuối cùng ta cũng tìm được sự thật, có thể báo thù rửa hận cho những binh sĩ vô tội đã chết.

Nhưng khi ta mang Lý Trác trốn khỏi U Dịch Tự, lại bị một bóng dáng quen thuộc chặn lại.

Ứng Như Thị lạnh lùng cười một tiếng, trầm giọng hạ lệnh với đám hộ vệ phía sau:

“Ứng phu nhân bị tặc nhân khống chế, mau chóng bắt giữ tặc nhân, hộ tống phu nhân về phủ!”

10.

Ứng Như Thị ngang nhiên xen vào, hoàn toàn phá hỏng kế hoạch ban đầu của ta.

Lý Trác bị hắn lấy cái cớ phạm nhân bỏ trốn mà bí mật giam giữ. Phen này đi, bằng thủ đoạn tàn độc của Ứng Như Thị, sợ rằng ông ấy sẽ không còn cơ hội ra khỏi ngục nữa.

Đến lúc này ta mới nhận ra, hóa ra mọi cử chỉ hành động của ta, tất cả đều nằm dưới sự giám sát của Ứng Như Thị, hay nói đúng hơn, là của Thái hậu.

Cái mà ta tự cho là mọi chuyện sáng tỏ, thực chất chỉ là bước ngoặt bất ngờ của bọn họ.

“May nhờ có phu nhân, nếu không Ứng mỗ thật sự không tìm được tung tích của Lý Trác.” Ứng Như Thị khiêu khích thẳng mặt.

Kém một nước cờ, ta không còn gì để nói. Nhưng Lý Trác vẫn chưa chết, mọi chuyện vẫn còn cơ hội xoay chuyển.

Chỉ là những ngày tháng của ta ở Ứng phủ ngày càng thận trọng hơn, mối quan hệ giữa ta và Ứng Như Thị cũng hoàn toàn đóng băng.

Thoáng chốc đã đến Tết Nguyên Đán, đây là cái Tết đầu tiên ta đón ở Kinh đô, kể từ mười năm rời đi.

Thế nhưng lại không phải ở nhà mình.

Chân phụ thân càng lúc càng tệ hơn, từ sau khi mẫu thân vào ngục và bị kinh sợ, thân thể cũng không còn khỏe mạnh như xưa.

Đêm Giao thừa, ta vốn muốn ở bên họ, nhưng lại bị phụ thân đuổi ra ngoài: "Giờ con là Ứng phu nhân, chưa nói đến Ứng Như Thị khó đối phó, các bộ trong triều cũng chẳng phải hạng dễ chọc, công khai lẫn bí mật, vô số cặp mắt đang dõi theo con."

Ta hiểu ý phụ thân.

Gả cho Ứng Như Thị, vốn dĩ là chỉ dụ của Thái hậu. Bà ta muốn thu hồi binh quyền trong tay ta, đương nhiên sẽ không muốn ta tiếp xúc quá nhiều với mẫu tộc.


Chương 8 - Chương 8

Trước khi đi, tiếng thở dài của phụ thân như một mũi kim, đ.â.m sâu vào trái tim ta: "Ban đầu không cho con học võ, chính là sợ con cũng như ta, cả đời sống trên đầu mũi đao. Chỉ tiếc rằng, sự việc lại trái với ý muốn…"

Ta trở mình lên ngựa, xông vào giữa trời tuyết bay lả tả.

Gió cuối đông như dao, cứa rát mặt mày, nhưng ta nhìn về phía trước, lòng lại ngày càng kiên định hơn.

Phụ thân, đây là con đường nữ nhi lựa chọn.

Dù cho con đường phía trước như đêm dài khó tỏ, con cũng sẽ dùng thanh đao trong tay, tự tay c.h.é.m mở một con đường.

Đêm Giao thừa, đón giao thừa là thông lệ.

Ta ngồi một mình trong phòng, Ứng Như Thị lại không mời mà đến.

Hắn chỉ mặc một bộ thường phục, tay cầm theo bàn cờ: "Đêm dài đằng đẵng, chi bằng chơi cùng ta một ván cờ?"

Ngoài cửa sổ gió tuyết mạnh mẽ bẻ gãy cành khô, rơi xuống đất xào xạc. Trong cửa sổ lại có con người đối diện nhau, ít lời qua tiếng lại, chỉ có ánh nến chập chờn, tiếng quân cờ khẽ khàng đặt xuống.

Đây là khoảnh khắc hiếm hoi kể từ khi thành thân mà ta và Ứng Như Thị không đối chọi gay gắt.

Quân cờ buông thẫn thờ, hoa đèn nhẹ rung.

Cứ như thể giờ này khắc này, ta và hắn, cũng chỉ là một đôi phu thê bình thường nhất trên đời.

Nhưng cuối cùng không khí này cũng không duy trì được bao lâu, Ứng Như Thị bỗng nhiên mở lời: "Nghe nói hôm nay nàng về Phù gia?"

Ta thờ ơ, khẽ ừ một tiếng.

Hắn nghe tiếng, ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt vi diệu, dường như biết điều gì đó. Thấy ta im lặng không nói, hắn tự mình tiếp tục:

“Giờ đây nàng và ta, hệt như hai quân cờ đen trắng trên bàn cờ này.”

“Nhìn như công thủ rõ ràng, tiến thoái có chừng mực, thực ra chỉ là xem xét tình thế, thuận theo thiên mệnh mà hành động.”

Lời hắn vừa dứt, ta ngước mắt nhìn lại hắn, giọng nói lạnh lùng mà kiên định:

“Ta không tin thiên mệnh, ta chỉ biết mọi việc đều do người làm.”

Ứng Như Thị sững sờ, sau đó bỗng nhiên bật cười.

Hắn đưa tay phủi loạn cả bàn cờ, rồi sắp đặt lại một ván cờ khác.

“Ứng phu nhân, ta chờ nàng phá vỡ thế cục này.”

11.

Chẳng bao lâu sau, Hoàng hậu mời các quan quyến trong triều đến thưởng mai.

Thiệp mời được gửi đến Ứng phủ, ta vốn muốn tìm cớ thoái thác, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đến dự yến.

Chuyện triều chính, hậu cung biết không ít. Có lẽ sẽ giúp ta tìm được cơ hội khác, cứu Lý Trác ra khỏi ngục tù.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Sau bữa tiệc, Hoàng hậu sai người giữ ta lại.

Đó là lần đầu tiên ta gặp Hoàng hậu.

Nàng ta rất trẻ, dung mạo vô cùng tươi sáng, mặt như hoa đào, mắt sáng mày cong. Nhưng nàng ta nắm giữ Phượng ấn, khiến cho nàng ta dù trông non nớt nhưng vẫn vô cớ toát lên vài phần ung dung và uy nghiêm.

Thế nhưng trước đây ta lại không hề hay biết, đôi chân của Hoàng hậu lại tàn tật.

“Đã sớm nghe danh Đại soái là nữ trung hào kiệt, hôm nay được gặp, quả nhiên phong thái phi phàm.”

Liễu Tâm Nhiên ngồi trên xe lăn, đôi chân được che kín bởi chiếc áo choàng lông dày cộp.

Mùa đông lạnh giá đã qua, đáng lẽ chiếc áo choàng này đã được cất đi từ lâu rồi. Xem ra chứng bệnh ở chân của nàng ta không hề nhẹ.

Thấy ánh mắt ta vô thức rơi vào đôi chân, nàng ta khẽ cười, cắt ngang dòng suy nghĩ của ta: "Để Đại soái chê cười rồi, chân Bổn cung có bệnh, không thể chịu được gió lạnh."

Từ trước đó, ta đã hay tin Đế Hậu bất hòa.

Phụ thân của Liễu Tâm Nhiên là Liễu Thừa Phong, là biểu đệ của đương kim Thái hậu, bởi vậy, Liễu Tâm Nhiên phải gọi Thái hậu một tiếng cô mẫu.

Cũng vì mối quan hệ này, khiến trong lòng Tiêu Cảnh Thần nảy sinh sự kiêng dè và đề phòng Liễu Tâm Nhiên.

Dù sao người sáng mắt nào mà chẳng nhìn ra, Thái hậu gả chất nữ mình vào hậu cung, chẳng qua cũng chỉ là để đặt thêm một đôi mắt cạnh Hoàng đế mà thôi.

Cũng không biết, Liễu Tâm Nhiên gả cho một người không yêu mình, rốt cuộc là vì điều gì.

Nghĩ đến đây, ta không khỏi cảm thấy bi thương trong lòng.

Ta thì có khác gì đâu chứ?

Giờ đây ta gả cho Ứng Như Thị, cũng là gả cho một người không yêu mình, ta có tư cách gì mà đi thương hại người khác?

“Nghe nói, chân lệnh tôn cũng bị thương, khiến việc đi lại bất tiện?”

Liễu Tâm Nhiên bỗng nhiên mở lời, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của ta.

Không nghĩ nhiều, ta thật thà đáp lại: "Bẩm nương nương, gia phụ quả thật có bệnh ở chân, giờ chỉ có thể nằm trên giường."

Ai ngờ thần sắc Liễu Tâm Nhiên nhàn nhạt, nhưng lời nói tiếp theo lại khiến ta toát mồ hôi lạnh:

“Trước đây chân Bổn cung cũng thường không thoải mái, sau này may mắn quen được một thần y, mời thần y châm cứu xoa bóp. Giờ đây dù vẫn chưa thể đi lại được, nhưng ít ra cũng tránh được nỗi đau da thịt hàng ngày.”

Khóe mắt nàng ta khẽ cong lên, trong mắt lộ ra ý cười: "Chi bằng cũng để thần y đó xem mạch cho lệnh tôn một phen."

Ta giật mình trong lòng, quỳ xuống thành khẩn nói: "Không dám làm phiền nương nương, gia phụ…"

Nhưng lời còn chưa nói hết, Liễu Tâm Nhiên đã lên tiếng cắt ngang:

“Cứ quyết định vậy đi. Ngày mai Bổn cung sẽ sai người mời lệnh tôn đến Liễu gia của Bổn cung, Đại soái cứ yên tâm.”

Mãi sau mới nhận ra, Liễu Tâm Nhiên đây là muốn giam lỏng phụ thân.


Chương 9 - Chương 9

Trên danh nghĩa, nàng ta mời thần y chữa bệnh cho phụ thân, thực chất là muốn bắt phụ thân làm con tin.

Sắc mặt ta âm trầm, giọng nói không khỏi trở nên lạnh lùng: "Nương nương, người đây là có ý gì?"

Liễu Tâm Nhiên vẫn mang theo ý cười, mắt mày cong cong nhìn ta.

“Đại soái không cần lo lắng, Bổn cung chỉ muốn nhờ Đại soái một việc thôi.”

Liễu Tâm Nhiên muốn ta giúp nàng ta cứu phụ thân, Liễu Thừa Phong.

Liễu Thừa Phong là tướng lĩnh quân thủ thành Kinh đô, trước đây vẫn luôn phụ trách việc phòng thủ Kinh đô. Nhưng nửa năm trước, ông ta bỗng nhiên mắc bệnh nặng, phải xin nghỉ ở nhà dưỡng bệnh.

Chỉ là ta không hề hay biết, hóa ra Liễu Thừa Phong không hề mắc bệnh, mà là bị Thái hậu giam lỏng.

Tại sao Thái hậu lại giam lỏng biểu đệ của mình…

Thấy ta cúi đầu suy nghĩ, Liễu Tâm Nhiên thu lại ý cười: "Ngươi không cần biết nguyên do bên trong, ngươi chỉ cần cứu phụ thân Bổn cung ra ngoài, bằng thân thủ của Đại soái chắc hẳn không phải chuyện khó. Sau khi thành công, lệnh tôn cũng sẽ bình an vô sự trở về phủ."

Ta không kìm được nhíu mày.

“Nương nương cũng biết rõ lòng sốt ruột muốn cứu phụ thân, hà cớ gì còn làm khó thần nữ?”

Nàng ta lại khẽ cười, nói: "Chính là vì biết rõ, nên mới có thể khiến Đại soái đồng ý giúp Bổn cung việc này."

Ta đứng dậy, hành lễ cáo lui nàng ta.

“Mong nương nương nói lời giữ lời.”

Khi ta định xoay người rời đi, Liễu Tâm Nhiên lại gọi ta lại.

“Phù Thanh Sơn, ngươi có biết người mà Bổn cung ghét nhất là ai không?”

Ta dừng bước chân, nghe nàng ta nói tiếp: "Là cô mẫu của Bổn cung."

Ta không quay đầu lại, sau khi trầm mặc một lát nói: "Việc lần này, nương nương và Thái hậu có gì khác biệt đâu."

Liễu Tâm Nhiên nghe được lời này bỗng nhiên cười phá lên.

Tiếng cười vang vọng trong đại điện trống trải, nhưng vô cớ khiến người ta cảm thấy thê lương.

Ta bước qua ngưỡng cửa, chỉ nghe thấy nàng ta lẩm bẩm một mình.

“Đúng vậy, có gì khác biệt đâu…”

“Bổn cung ghét bà ta nhất, nhưng giờ đây Bổn cung cũng trở nên giống bà ta, ngươi nói có đáng cười không?”

12.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Một nguyên do khác khiến Liễu Tâm Nhiên tìm đến ta, chính là vì hộ vệ canh giữ Liễu Thừa Phong là người của Ứng Như Thị. Ngoại trừ ta, không ai có thể tiếp cận Ứng Như Thị để dò la việc đổi ca canh gác.

Màn đêm đen như mực, Đông viện Ứng phủ đèn đuốc sáng trưng, trên bàn trà đặt hai vò rượu mạnh tỏa ra hương thơm nồng nàn mà dịu êm.

Ta thay bộ đồ gọn gàng tiện lợi thường ngày, mặc một thân cẩm bào trắng như ánh trăng dịu dàng, khuôn mặt phản chiếu trong gương đồng cố ý giấu đi vẻ lạnh lùng sắc bén được tôi luyện từ sa trường.

“Đi mời Ứng đại nhân, cứ nói… Ta có rượu ngon mang từ Bắc Cảnh về, muốn mời hắn uống cùng.”

Dưới hiên, tiếng bước chân từ xa vọng lại, không nhanh không chậm.

Ứng Như Thị đẩy cửa bước vào, vẫn là bộ hồng bào rực rỡ ấy, cổ áo hơi mở, ánh nến nhảy múa trên gương mặt tuấn tú nhưng có vài phần tà khí của hắn. Ánh mắt hắn lướt qua vò rượu trên bàn, rồi lại dừng trên người ta, khóe môi lập tức cong lên một nụ cười dò xét, mang vẻ đùa cợt quen thuộc.

“Đêm nay phu nhân có hứng thú thật?” Hắn tiện tay đóng cửa: “... Còn chủ động mời ta uống rượu, chẳng lẽ… Là Hồng Môn Yến?”

Ba chữ cuối hắn nói vô cùng nhẹ, pha chút cợt nhả, nhưng ánh mắt lại sắc bén như ưng, như muốn xuyên thấu từng biểu cảm của ta.

Tim ta giật thót, nhưng trên mặt vẫn cố gắng giữ vẻ bình thản.

“Chẳng qua là nhớ ván cờ đêm giao thừa chưa trọn vẹn, đêm nay gió tuyết lạnh giá, vừa hay có rượu, không bằng tiếp tục luận cờ?”

“Ồ?”

Ứng Như Thị chậm rãi bước đến, dừng lại bên cạnh ta. Khoảng cách gần đến mức có thể ngửi thấy mùi trầm thủy hương thanh khiết trên người hắn, hòa lẫn với hơi rượu, tạo thành một khí tức khiến người ta rợn người. Ánh mắt hắn lướt qua vò rượu, rồi dừng lại trên bàn tay đang giữ vò rượu của ta. Ánh nhìn đó như mang theo nhiệt độ thật, thiêu đốt đến nỗi đầu ngón tay ta khẽ cuộn nhẹ.

“Phu nhân đã mời, dù là độc dược cực độc, Ứng mỗ… Cũng cam tâm tình nguyện.”

Ta cố nén lại cảm xúc cuộn trào, lấy ra hai chiếc bát sành lớn – đây là quy tắc trong Bắc Cảnh quân.

Chất lỏng màu hổ phách được rót vào bát, khuấy động lên những bọt nhỏ li ti.

Ngay khoảnh khắc ta đưa bát rượu cho hắn, lúc ánh mắt hắn bị chất lỏng trong bát thu hút, bột phấn giấu trong kẽ ngón tay, mượn sự che chắn của tay áo bay lên, lặng lẽ rơi vào chiếc bát gần phía tay ta. Động tác nhanh như chớp, nhưng lại nhẹ như lông hồng, đó là bản năng được tôi luyện từ vô số lần trong doanh trại địch.

“Mời.” Ta nâng chiếc bát rượu ‘sạch’ của mình, ánh mắt thản nhiên đón lấy ánh nhìn của hắn.

Ứng Như Thị nâng bát, nhưng không lập tức uống. Ngón tay thon dài của hắn vuốt ve vành bát thô ráp, ánh mắt dò xét trên mặt ta, mang theo sự tìm tòi, lại có chút… Hứng thú rõ ràng.

Thời gian như bị kéo dài, một tiếng tách nhẹ của ngọn nến cũng đủ khiến tim ta lỡ nhịp.

Ngay khi ta tưởng hắn đã nhận ra, đầu ngón tay gần như muốn ấn vào đoản đao giấu trong tay áo, hắn lại bất chợt mỉm cười, khuôn mặt giãn ra, thế mà nụ cười đó có vài phần phong lưu mê hoặc lòng người.

“Đã là do phu nhân ban tặng, hà cớ nào lại không uống?”

13.

Nói rồi, hắn ngửa đầu, yết hầu khẽ động, bát rượu mạnh kia lập tức bị hắn uống cạn hơn nửa. Mùi rượu cay nồng xông lên má hắn, nhuốm một tầng ửng đỏ nhạt, càng khiến đôi mắt hắn thêm tĩnh mịch.

Vài lượt nâng ly cạn chén qua lại, không khí lại “hòa hợp” một cách kỳ lạ.


Chương 10 - Chương 10

Ta cố ý kể vài chuyện vặt vãnh không mấy quan trọng trong quân doanh, hắn cũng lười biếng đáp lời, giữa những câu nói vẫn pha lẫn vẻ cợt nhả và thăm dò quen thuộc.

Tửu lượng của hắn vô cùng tốt, ánh mắt vẫn thanh tỉnh như cũ, chỉ là tư thế ngồi dường như càng thêm lười biếng, hắn tựa lưng vào đệm mềm, một tay chống trán, tay áo rộng thùng thình trượt xuống, để lộ một đoạn cánh tay nhỏ gọn, đường nét uyển chuyển.

Ta lại rót đầy một bát rượu rồi đưa cho hắn một lần nữa. Hắn nhận lấy bát, lần này uống chậm hơn, nhưng ánh mắt vẫn dính chặt trên mặt ta. Ánh nhìn đó như có móc câu, muốn xé toạc vẻ bình tĩnh ngụy trang của ta.

Vành bát chạm môi, hắn đột nhiên dừng lại, giọng nói trầm thấp và chậm rãi: “Đêm nay phu nhân… Đặc biệt khác lạ.”

Tim ta tức khắc thót lên tận cổ họng, nhưng trên mặt lại lộ ra vẻ nghi hoặc vừa phải: “Ồ? Khác chỗ nào?”

Hắn cười khẽ một tiếng, không nói gì nữa, chỉ chầm chậm uống cạn bát rượu. Khi đặt bát xuống, cơ thể hắn khẽ lảo đảo, ánh mắt cuối cùng cũng nhiễm vẻ mơ màng chân thực. Bàn tay chống trán cũng khẽ trượt xuống, mí mắt nặng nề khép lại, rồi lại cố sức mở hé một đường, hô hấp dần trở nên đều đặn và sâu.

Được rồi!

Ta nín thở, lặng lẽ đợi một lát, xác nhận hắn đã chìm vào giấc ngủ mê man do thuốc, mới nhẹ nhàng bước đến bên cạnh hắn.

Hắn khép mắt, lông mi dài đổ bóng mờ nhạt dưới mắt, vứt bỏ vẻ âm trầm và toan tính thường ngày, hiện ra vẻ khôi ngô tuấn tú vô hại.

Nhưng dưới lớp da thịt này, là một tâm địa còn lạnh lẽo hơn cả rắn độc.

Ánh mắt ta lạnh lùng lướt qua gương mặt hắn, cuối cùng dừng lại trên khối lệnh bài gỗ ô trầm.

Đầu ngón tay lạnh buốt, mang theo một tia run rẩy không dễ nhận ra – không phải sợ hãi, mà là sự căng thẳng tột độ và hưng phấn vì sắp đạt được mục đích. Ta cẩn thận tháo sợi dây lụa của lệnh bài, cảm giác gỗ lạnh lẽo, nặng trịch khi cầm vào, trên đó là những hoa văn phức tạp như khắc dấu vô số oan hồn rên rỉ.

Ngay khoảnh khắc lệnh bài sắp hoàn toàn rời khỏi thắt lưng hắn, bàn tay hắn đặt trên đầu gối, ngón tay đeo nhẫn ngọc bích, bất chợt co rút một cách gần như không thể nhận ra!

Động tác ta cứng đờ, tim đập như trống, gần như ngừng đập.

Thời gian ngưng lại vài nhịp thở, hắn không còn phản ứng nào khác, hô hấp vẫn đều đặn. Là ảo giác? Hay là động tác vô thức do tác dụng của thuốc?

Không dám nán lại thêm, ta nhanh chóng cất lệnh bài vào trong ngực, những cạnh sắc lạnh cách lớp áo ôm sát làn da, mang lại một cảm giác nặng trĩu an lòng.

Cuối cùng ta nhìn Ứng Như Thị đang mê man, gương mặt hắn dưới ánh nến lập lòe, lộ vẻ ảm đạm không rõ.

Ta đẩy cửa thư phòng, gió lạnh buốt cuốn theo những hạt tuyết ập vào mặt, lập tức thổi tan hơi rượu còn sót lại và sự ấm áp trong phòng, cũng thổi cho đầu óc ta vô cùng tỉnh táo.

Ngoài sân, gió tuyết ào ào, đêm tối đậm đặc như mực.

Trong phòng, thế cục ván cờ trên bàn trà vẫn bày ở đó, rốt cuộc cũng không được hóa giải.

“Ứng Như Thị.”

Ta im lặng thầm thì với gió tuyết, trong lòng tràn đầy sự quyết tâm liều c.h.ế.t đến cùng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

“Để xem đêm nay, ai mới là người cầm cờ.”

14.

Ta hít sâu một hơi, đưa lệnh bài cho thủ vệ canh gác nghiêm ngặt của sơn trang.

“Tuân lệnh Ứng đại nhân, đêm nay thẩm vấn tội phạm Liễu Thừa Phong.”

Trên lệnh bài, những hoa văn phức tạp, ẩn hiện dưới ánh đuốc, lưu chuyển ánh sáng u ám, thủ lĩnh thủ vệ kiểm tra xác nhận không sai, mới cung kính cúi đầu.

“Phu nhân, mời.”

Đi qua mấy khu viện nhỏ, cuối cùng dừng lại trước ở một tiểu viện độc lập, tiếp tục đưa lệnh bài, thủ vệ canh giữ lập tức im lặng lui ra.

Đẩy cửa, một nam nhân với dung mạo tiều tụy nhưng không thể che giấu được khí chất anh vũ đang ngồi bên bàn, chính là Liễu Thừa Phong!

“Liễu tướng quân, ta tuân lệnh Hoàng hậu nương nương, đến cứu người ra ngoài.”

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ta chuẩn bị đưa Liễu Thừa Phong rời đi, lối vào sơn trang đột nhiên vang lên một loạt tiếng bước chân dồn dập, chỉnh tề, giáp trụ leng keng!

Ánh lửa lập tức bùng lên, chiếu sáng cả tiền viện như ban ngày.

Một thân hình cao ráo, thẳng tắp, quấn theo gió tuyết ngoài cửa, chậm rãi bước vào.

Áo bào đỏ rực rỡ trên người Ứng Như Thị bị gió thổi bay phấp phới, phía sau hắn là mấy chục thủ vệ tinh nhuệ, khí tức lạnh lẽo, như một bức tường sắt đen im lìm, lập tức phong tỏa mọi đường lui.

Trên mặt hắn không hề thấy chút mơ màng nào sau khi bị hạ thuốc, chỉ có vẻ tĩnh lặng như đầm sâu, ánh mắt chính xác rơi xuống người ta.

“Phu nhân có hứng thú thật, đêm nay còn mời phu quân uống rượu luận cờ.”

Giọng nói của Ứng Như Thị không cao, nhưng lại có thể xuyên qua gió tuyết, mang theo sự trào phúng lạnh lẽo.

Ánh mắt hắn lướt qua Liễu Thừa Phong, khóe môi cong lên một nụ cười không chút hơi ấm.

“Thì ra ván cờ này, ở trên không phải quân cờ, mà là tính mạng con người?”

Ta nắm chặt đoản đao trong tay áo, lạnh giọng nói:

“Ứng Như Thị, ngươi vong ân phụ nghĩa, hãm hại trung thần!”

“Tiết Phán thu ngươi làm đồ đệ, đối xử với ngươi như nhi tử, nhưng ngươi lại cấu kết diệt cả nhà ông ấy. Nay lại nối giáo cho giặc, giam cầm trung lương!”

“Thái hậu làm trái lẽ trời, g.i.ế.c hại người vô tội, ngươi biết rõ tất cả những điều này, vì sao còn làm tay sai cho bà ta?!”

Nhưng Ứng Như Thị lại như nghe thấy điều gì cực kỳ buồn cười, cười lớn.


Chương 11 - Chương 11

“Tay sai? Ha ha ha…”

Tiếng cười đó vang vọng trong sơn trang tĩnh mịch, tràn đầy sự tự giễu và lạnh lẽo thấm tận xương tủy.

Hắn đột nhiên giơ tay, kéo mạnh nút buộc nơi cổ áo, áo bào trượt xuống, để lộ lớp trung y trắng mỏng manh bên trong.

Ngay sau đó, mặc kệ vẻ mặt sững sờ của ta, hắn xé toạc vạt áo trước ngực.

Bại lộ dưới không khí lạnh buốt và ánh mắt của mọi người, là những vết sẹo cũ chằng chịt trên lồng n.g.ự.c săn chắc của hắn.

Có lẽ đều là vết roi, không phải chịu một lần, mà là những vết sẹo tích lũy quanh năm suốt tháng.

Trong đó vết sẹo đáng sợ nhất, nối liền từ vai trái xuống bụng phải, như một con rết xấu xí đang cuộn mình, dưới ánh lửa lập lòe, cực kỳ chói mắt.

“Trung thần?”

Ứng Như Thị chỉ vào vết sẹo sâu nhất, ánh mắt sắc bén như dao.

“Ngươi có biết những vết thương trên người ta, đều là do vị trung thần này ban tặng!”

“Cái kẻ trung lương trong miệng ngươi, Tiết Phán! Năm đó ông ta ngang nhiên cưỡi ngựa trên đường lớn Kinh thành, chỉ vì phụ thân ruột của ta, một kẻ bán hàng rong tay không tấc sắt không kịp tránh mà chắn đường của ông ta, đã bị một đao của ông ta c.h.é.m nát lồng ngực! Mẫu thân ta nhào tới che chắn, bị thân binh của ông ta loạn đao c.h.é.m chết!”`

Giọng nói của hắn chợt vút cao, mang theo huyết lệ và nỗi căm hận khắc cốt ghi tâm đã bị kìm nén bao năm.

“Năm đó ta năm tuổi, trơ mắt nhìn phụ mẫu ngã trong vũng máu! Nhìn kẻ trung lương ‘Tiết Phán’ mà ngươi ngưỡng mộ đạp trên t.h.i t.h.ể phụ mẫu ta mà nghênh ngang rời đi!”

15.

Gió tuyết như ngưng đọng trong khoảnh khắc này.

Trong sơn trang tĩnh lặng, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề của Ứng Như Thị và tiếng đuốc cháy lách tách.

Lồng n.g.ự.c hắn phập phồng kịch liệt, vết sẹo kia như sống lại theo đó, lặng lẽ tố cáo đoạn quá khứ nhuốm m.á.u kia.

“Nhận ta làm đồ đệ? Đó là ông ta giả nhân giả nghĩa, nhìn trúng căn cốt của ta!”

“Đối xử với ta như nhi tử? Chẳng qua là để nuôi dưỡng một con ch.ó giữ nhà hung mãnh hơn mà thôi!”

Trong đôi mắt Ứng Như Thị cháy lên một ngọn lửa điên cuồng, nhưng giọng nói lại trầm xuống một cách quái dị, mang theo vẻ bình tĩnh rợn người.

“Ta bỏ võ theo văn, là vì ta đã chịu đủ rồi! Ta muốn dùng bút, dùng quyền, dùng thủ đoạn độc ác nhất thế gian này, để hủy hoại tất cả những gì ông ta trân quý! Ông ta coi danh tiết như mạng, ta lập tức khiến ông ta thân bại danh liệt! Ta muốn cả tộc ông ta chôn cùng, để an ủi linh hồn phụ mẫu ta trên trời!”

Sự thật như dòng nước tuyết lạnh giá nhất, dội thẳng xuống đầu.

Toàn thân ta cứng đờ, khớp ngón tay nắm chặt đoản đao trắng bệch vì dùng sức.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Nhìn nam nhân gần như điên cuồng trước mắt, nhìn hận ý ngút trời trong mắt hắn và vết sẹo ghê rợn kia, ta chỉ còn lại sự chấn động tột độ và sự mờ mịt lạnh lẽo trong lòng.

Tiết Phán… Lại là người như vậy?

Ứng Như Thị thở dốc, chầm chậm khép lại vạt áo, ánh mắt lại trở nên thâm thúy, khó lường, như thể sự mất kiểm soát vừa rồi chỉ là ảo giác.

Hắn nhìn chằm chằm ta, khóe môi cong lên một nụ cười:

“Đêm nay phu nhân bày ra bữa Hồng Môn Yến này để cứu Liễu Thừa Phong, quả thật rất đặc sắc, nhưng đáng tiếc…”

Giọng điệu hắn lạnh đi: “Người đâu, áp giải tội phạm Liễu Thừa Phong về đại lao, hộ tống phu nhân hồi phủ!”

Lời còn chưa dứt, ngoài sơn trang, nơi chân trời xa xăm, một bông pháo hoa đỏ chói mắt đột nhiên nổ tung, ánh sáng đỏ rực xé toạc màn đêm dày đặc, dù cách lớp gió tuyết, vẫn thấy rõ ràng.

Ta thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười, đón lấy đôi đồng tử chợt co rút của Ứng Như Thị:

“Ứng đại nhân quá khen.”

“Chỉ tiếc, ngươi đoán đúng mở đầu, nhưng lại tính sai kết cục.”

“Kẻ ta muốn cứu, từ trước đến nay chưa bao giờ là Liễu Thừa Phong. Thông tin mà bông pháo hoa này truyền đến là - Lý Trác, giờ phút này đã ở nơi an toàn!”

Dưới ánh pháo hoa đỏ, sắc mặt Ứng Như Thị lập tức trở nên cực kỳ khó coi.

Cái mặt nạ bình tĩnh kiểm soát mọi thứ cuối cùng cũng vỡ vụn, thay vào đó là sự kinh ngạc vì bị lừa gạt hoàn toàn và sự hưng phấn lạnh lẽo vì kỳ phùng địch thủ.

Mục tiêu đêm nay của ta, từ đầu đến cuối, đều là cứu Lý Trác.

Một người âm hiểm như Ứng Như Thị, sao có thể không đề phòng mà uống thuốc độc của ta chứ?

Nhưng chính vì tính toán chuẩn xác hắn sẽ “tương kế tựu kế”’, ta mới dẫn dụ hắn và thủ vệ tinh nhuệ đến chỗ Liễu Thừa Phong, để ám vệ của ta đột kích, cứu Lý Trác ra!

Nhưng trong lòng ta cũng có sự nghi ngờ, dường như mọi chuyện đêm nay, quá đúng với suy nghĩ của ta.

Như thể có người biết trước mọi sắp đặt của ta, đồng thời lặng lẽ góp sức, chỉ vì muốn ta thuận lợi cứu Lý Trác.

16.

Cuối cùng Lý Trác cũng an toàn.

Thuộc hạ cũ của phụ thân đã tiếp ứng bên ngoài thành, đưa ông ấy đến một điểm đồn điền cực kỳ bí mật của Bắc Cảnh quân ngay trong đêm.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào lời khai của Lý Trác, muốn lật đổ ngọn núi lớn Thái hậu, thật sự chỉ như châu chấu đá xe.

Khâu then chốt trong vụ vu oan năm xưa – Thái thú Ung Châu Trịnh Đạc, chính là kẻ đã tự tay bắt Lý Trác và đẩy ông ấy vào cái bẫy do Thái hậu giăng ra.


Chương 12 - Chương 12

Suốt những năm qua, dưới sự che chở của Thái hậu, thế lực của Trịnh Đạc đã vô cùng phức tạp, ăn sâu bén rễ.

Làm sao có thể động đến ông ta? Làm sao để có được bằng chứng thép?

Ta ngồi thẫn thờ trong thư phòng Đông viện, hơi lạnh mùa xuân ngoài cửa sổ vẫn còn, nỗi sầu muộn tựa sương mù dày đặc không tan.

Đúng lúc ta đang trăm mối tơ vò, một lá thư được một lão thợ làm vườn nhỏ bé trong phủ lặng lẽ đưa đến bàn của ta.

Giấy thư trắng tinh, mang theo mùi mực thoang thoảng và một chút hương sách cũ khó nhận ra.

Mở thư ra, nét chữ thanh nhã, đoan chính:

"Thanh Sơn sư muội, như thể đang gặp mặt:

Tiên phụ Sử công đã qua đời ba năm, thoáng chốc đã đến ngày giỗ. Nhớ lại thuở nhỏ từng cùng học ở Đông Cung... Ngu huynh Sử Đoan, thành khẩn mời sư muội dành chút thời gian, vào giờ Tỵ, ngày mùng chín tháng ba, đến nhà cũ ở thành Nam để gặp mặt, cùng tế bái tiên phụ trước linh vị... Ngàn vạn lần mong sư muội đừng từ chối. Đoan huynh bái thượng."

Sử Đoan! Nhi tử Thái phó Sử tiên sinh ở Đông Cung!

Ký ức lập tức ùa về.

Những năm tháng theo học ở Đông Cung, có lẽ là quãng thời gian vui vẻ nhất đời ta.

Thuở ấy, phụ thân vẫn là đại tướng quân dũng mãnh vô địch, Tiêu Cảnh Thần mang hoài bão thiên hạ, thề sẽ dốc lòng làm một minh quân, còn Ứng Như Thị... Vẫn là đại sư huynh mà ta yêu quý nhất, ôn hòa nhã nhặn, học rộng tài cao.

Ký ức quay về ngày đó, ta và Ứng Như Thị đấu cờ dưới gốc cây quế trong Đông Cung.

"Đại sư huynh, huynh cứ đánh thế này, sẽ thua muội đó." Ta cầm quân trắng, từng bước dồn ép, tiến thẳng vào vùng trung tâm của quân đen, thế như chẻ tre.

Ứng Như Thị lại ung dung tự tại, đầu ngón tay khẽ vuốt ve vành hộp cờ, tựa như đang kiên nhẫn đợi cá bơi vào vùng nước sâu hơn.

Ngay khi quân trắng của ta như một con rồng dài ngẩng cao đầu thẳng tiến, cứ ngỡ đã nắm chắc phần thắng trong tay, Ứng Như Thị lại nhặt một quân đen, động tác ấy chậm rãi mà kiên định, như thể đầu ngón tay hắn ngưng tụ lực ngàn cân, nặng nề đặt quân cờ xuống một vị trí hiểm yếu trên bàn cờ.

Tựa như một tiếng hiệu lệnh, chỉ trong khoảnh khắc, những quân đen vốn nằm rải rác khắp bàn cờ bỗng trở nên linh hoạt, như bị sợi dây vô hình dẫn dắt, nhanh chóng xâu chuỗi, khép kín, tạo thành hình!

Đến lúc đó ta mới giật mình nhận ra, quân trắng vốn kiêu căng ngạo mạn, tiến sâu vào trận địa địch của ta, đã không hay biết gì mà lún sâu vào thiên la địa võng do Ứng Như Thị bày ra.

Khóe môi Ứng Như Thị hơi nhếch lên, hắn đắc ý cười nói:

"Tiểu sư muội đã nhìn rõ chưa, chiêu này của sư huynh gọi là – Mời, quân, vào, rọ!"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Giọng cười dung mạo của hắn vẫn còn hiện rõ trong tâm trí, chỉ tiếc là cảnh cũ người xưa đã không còn như trước.

Tế bái Sử tiên sinh?

Trong lòng ta có sự nghi ngờ, có lẽ chuyến đi này không hề đơn giản, không chỉ đơn thuần là gặp mặt hàn huyên.

Mùng chín tháng ba, mưa phùn lất phất.

Ta thay một bộ y phục màu xanh nhạt thanh nhã, ngồi trên chiếc xe ngựa vải bố xanh không mấy nổi bật, đến nhà cũ của Sử gia ở thành Nam.

Quả nhiên ngôi nhà đã cũ kỹ, cửa lớn vắng vẻ, chỉ có những chiếc đèn lồng trắng treo ở cửa và mùi nhang đèn, hương nến tiền giấy tràn ngập trong không khí, báo hiệu rõ không khí tang lễ.

Sử Đoan đã đợi sẵn trước linh đường.

Nhiều năm không gặp, y đã bớt đi vẻ non nớt của thời thiếu niên, thân hình hơi mập, mặc trường bào gấm vóc màu xanh thẫm, trên gương mặt là sự khôn khéo và tinh anh đặc trưng của thương nhân, nhưng giữa hai hàng lông mày vẫn thấp thoáng khí chất thanh chính năm nào của Sử tiên sinh.

Y thấy ta, trịnh trọng cúi người hành lễ thật sâu: "Sư muội, đã lâu không gặp."

"Sư huynh, từ lúc chia tay đến giờ, huynh vẫn khỏe chứ?"

Dù Sử Đoan là nhi tử của Thái phó chứ không phải học trò, nhưng mọi người vẫn luôn gọi y là sư huynh.

Nghi thức tế bái đơn giản mà trang trọng, ta dập đầu ba lần trước bài vị Sử tiên sinh, nhìn làn khói hương lượn lờ bay lên, trong lòng không khỏi thổn thức.

Trước mắt ta như lại hiện lên bóng dáng gầy gò ấy, dưới gốc cây quế dạy chúng ta đọc sách viết chữ, giảng về nhân nghĩa đạo đức.

Thái phó từng nói: "Học trò đắc ý nhất đời lão phu, không phải Thái tử, mà chính là Ứng Như Thị."

Không biết nếu Thái phó thấy Ứng Như Thị của hiện tại, thì ông ấy sẽ cảm thấy thế nào.

Xong lễ, Sử Đoan dẫn ta đến sảnh phụ dùng trà. Trong sảnh bài trí đơn giản, chỉ có trên tường treo một bức thư pháp của Sử tiên sinh với hai chữ "Đoan Phương", nét bút mạnh mẽ.

"Sư muội, mời ngồi." Sử Đoan cho người hầu lui ra, đích thân rót trà.

Y đi thẳng vào vấn đề, ép âm thanh xuống thấp:

"Phụ thân ta lúc còn sống, căm ghét nhất sự bẩn thỉu của triều đình, thường than thở trung lương bị hàm oan."


Chương 13 - Chương 13

“Dù người đã khuất, nhưng di nguyện vẫn còn đó. Ta biết sư muội đang bị mắc kẹt, nhưng lòng luôn hướng về chính nghĩa, nên ta mới mạo muội mời."

17.

Lòng ta thắt lại: "Sư huynh, sao huynh lại nói vậy?"

Sử Đoan lấy ra một cuốn sổ mỏng từ trong tay áo, không phải sổ sách kế toán, mà giống một bản ghi chép lộ trình hàng hải hơn.

Y đẩy cuốn sổ đến trước mặt ta: "Ta buôn bán mấy năm nay, vào Nam ra Bắc, chủ yếu đi đường thủy. Ung Châu là điểm nút quan trọng của vận tải biển giữa hai miền Bắc Nam. Gần ba năm nay, ta phát hiện một chuyện kỳ lạ."

Y chỉ vào những ghi chép dày đặc trong sổ: "Hàng năm, cống phẩm và vật tư cho triều đình đều được vận chuyển từ Giang Nam đến Kinh thành, theo lệ phải do thuyền quan lớn vận chuyển, vốn phải được kiểm tra và bàn giao tại các bến cảng lớn như Cung Châu, Hoài Châu, sau đó đi thẳng đến Kinh thành. Tuy nhiên, có một phần đáng kể thuyền quan được ghi rõ 'cống nạp nội khố', 'công bộ cần dùng gấp', lại thường xuyên ở trong tình trạng 'tạm thời cập cảng để kiểm tra’ ở cảng Ung Châu."

"Cảng Ung Châu?" Ta chau mày” "Không phải nơi đó là điểm kiểm tra tu sửa thông thường của thuyền quan cỡ lớn sao?"

"Chính xác!" Mắt Sử Đoan sáng lên: "Điều kỳ lạ hơn là, sau khi những con thuyền này cập cảng Ung Châu, hàng hóa chở trên thuyền sẽ được 'phân loại' hoặc 'chuyển vận'. Trên danh nghĩa là để đổi sang thuyền nhỏ vào nội sông hoặc giảm tải để kiểm tra, nhưng người của ta đã âm thầm quan sát, những 'thứ phẩm' hoặc 'hàng tồn kho' được phân loại và vận chuyển đến nơi khác, thể tích, trọng lượng của chúng, so với hàng hóa quý giá đã được đăng ký khi vào cảng như sắt tinh luyện, đồng thỏi, tơ lụa thượng hạng, gỗ quý hiếm,... thường không khớp, chênh lệch rất lớn!"

Y chỉ vào vài dòng ghi chép cuối cuốn sổ: "Những thuyền quan này vốn phải di chuyển thẳng đến cảng ở Kinh thành, nhưng lại đi đường vòng ghé vào Ung Châu để cập cảng. Điều này hoàn toàn không hợp lý, chỉ làm tốn thêm thời gian."

"Sư muội không ngại thì nghĩ kỹ xem, trong khoảng thời gian này, có bao nhiêu thủ đoạn có thể thực hiện? Cắt xén cống phẩm, tráo hàng, tham ô, tích lũy nhiều năm, số tiền đó... E rằng đủ để chất thành một ngọn núi vàng."

Tham ô! Hơn nữa là lợi dụng chức quyền, khoét rỗng quốc khố trên huyết mạch vận tải biển!

Giọng Sử Đoan ẩn chứa sự tính toán đặc trưng của thương nhân và một chút phẫn nộ: "Trịnh Đạc này, kinh doanh ở Ung Châu nhiều năm, ông ta như là Vua một cõi. Việc những con thuyền này cập cảng 'kiểm tra, 'phân loại', không có sự đồng ý của ông ta, một vị Thái thú, thậm chí là tự tay sắp đặt, tuyệt đối không thể thực hiện được!"

"Cuốn sổ này là ghi chép nhiều năm thương hành của ta, dù không phải sổ sách kế toán có đóng dấu chắc chắn, nhưng lộ trình hàng hải, số hiệu thuyền, thời gian cập cảng, ghi chép hàng hóa bất thường, đủ để trở thành điểm đột phá để xé toạc lớp ngụy trang của ông ta."

Ta nắm chặt cuốn sổ mỏng manh, đầu ngón tay lạnh buốt, trong lòng lại bùng lên ngọn lửa hừng hực.

Trịnh Đạc! Hóa ra ngươi không chỉ là đồng phạm hãm hại trung lương, mà còn là một con sâu mọt béo bở, đục khoét căn cơ quốc gia!

Thái hậu che chở ư?

Hay lắm, vụ tham ô tày trời này, để xem làm sao bà ta có thể một tay che trời!

"Đại ân của sư huynh, Thanh Sơn khắc ghi trong lòng!" Ta trịnh trọng đứng dậy, cúi người hành lễ thật sâu với Sử Đoan.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Sử Đoan vội vàng đỡ ta dậy, lắc đầu nói:

"Sư muội không cần đa ta ta, ta giúp sư muội thực ra cũng là nhận lời nhờ vả của một cố nhân, những bằng chứng này cũng nhờ sự giúp đỡ của hắn mới có thể thuận lợi có được. Nếu sư muội muốn tạ ơn, thì phải cảm tạ hắn."

Cố nhân là ai, Sử Đoan không muốn tiết lộ, chỉ khi chia tay mới nghiêm trọng dặn dò: "Sư muội nhất định phải cẩn thận. Gốc rễ Trịnh Đạc sâu xa, lại có liên quan rất rộng với Kinh thành..."

Ta rời khỏi nhà cũ Sử gia, ngồi trên xe ngựa quay về, mưa phùn gõ lách tách trên nóc xe.

Ta nhắm mắt nghỉ ngơi, trong đầu nhanh chóng suy tính.

Thông tin của Sử Đoan là khởi đầu, vẫn cần một tội danh cụ thể hơn, có thể làm triều đình chấn động, để các quan thanh liêm có căn cứ, khiến Hoàng đế không thể né tránh.

Sòng bạc!

Những gì mắt thấy tai nghe đêm đó ở sòng bạc thành Lễ Châu chợt trở nên rõ ràng.

Đêm đó ta điều tra được, kẻ chống lưng đằng sau sòng bạc có liên quan đến Ung Châu.

Tay sai của Trịnh Đạc có thể mở một sòng bạc quy mô như vậy dưới chân Hoàng thành, làm sao đằng sau có thể không có sự ngầm cho phép của hắn, thậm chí là tham gia chia chác lợi nhuận?

Tự ý mở sòng bạc, thu gom tài sản của dân, phá hỏng thuần phong mỹ tục, cũng là trọng tội, hơn nữa càng dễ điều tra làm rõ.

18.

Vài ngày sau, trên điện Kim Loan.

Mùi long diên hương ngào ngạt không thể che giấu được những làn sóng ngầm đang cuộn trào bên dưới.

Cuộc triều nghị gần đến hồi kết, không khí trầm lắng.

Tiêu Cảnh Thần ngồi trên Long ỷ, vẻ mặt uể oải, bóng dáng Thái hậu sau rèm châu mờ ảo, nhưng lại tỏa ra uy áp vô hình.

Ngay khi Tư lễ Thái giám chuẩn bị tuyên bố bãi triều, ta một bước bước ra khỏi hàng ngũ võ tướng, giọng nói trong trẻo, vang vọng, xuyên qua sự tĩnh lặng của đại điện:

"Thần, Phù Thanh Sơn, có bản tấu!"

Vô số ánh mắt lập tức đổ dồn vào ta, ánh mắt Ứng Như Thị cũng liếc sang, mang theo một tia dò xét đầy vẻ trêu đùa.


Chương 14 - Chương 14

Tiêu Cảnh Thần miễn cưỡng gượng dậy tinh thần: "Phù ái khanh... Khanh có việc gì?"

Ta giơ cao bản tấu chương trong tay, cất giọng sang sảng:

"Thần, vạch tội Thái thú Ung Châu Trịnh Đạc, đã phạm phải ba tội lớn tày trời!"

"Thứ nhất, xao nhãng chức trách, dung túng, thậm chí tham gia, tự ý mở sòng bạc, tụ tập đánh bạc lớn, gây họa loạn địa phương, làm bại hoại kỷ cương triều đình! Vài tháng trước thần đã vi hành điều tra thành Lễ Châu, tận mắt chứng kiến dưới quyền cai trị của ông ta, sòng bạc mọc như rừng, dân gian đều đồn thổi, chủ đứng sau sòng bạc có quan hệ không tầm thường với Trịnh Thái thú, lợi nhuận khổng lồ thu được, phần lớn chảy vào túi riêng của ông ta! Hành vi này, xem lệnh cấm của triều đình như không, vắt kiệt mồ hôi xương m.á.u của dân, tội không thể tha thứ!"

Lời này vừa dứt, trong điện lập tức vang lên tiếng xì xào bàn tán.

Chuyện sòng bạc, dù không phải tuyệt mật, nhưng do ta, một Đại soái nắm giữ trọng binh, công khai vạch trần trên triều đình, thì trọng lượng hoàn toàn khác biệt, không ít quan viên thanh liêm lập tức lộ vẻ phẫn nộ.

Ta hít một hơi thật sâu, giọng nói càng thêm trầm ổn và mạnh mẽ:

"Thứ hai, lạm quyền tham ô, trộm cắp! Trịnh Đạc là Thái thú của vùng đất trọng yếu về vận tải biển, lợi dụng chức quyền, dung túng, thậm chí chỉ đạo thuyền quan cập cảng trái phép dưới quyền cai trị của ông ta. Trên danh nghĩa là kiểm tra, thực chất là âm thầm bớt xén các vật tư quý giá để cống nạp cho triều đình như sắt tinh luyện, đồng thỏi, tráo hàng, dùng hàng kém chất lượng thay thế. Đây là trọng tội đục khoét căn cơ quốc gia, làm lung lay nền móng xã tắc!"

Xì xào!

Lần này, triều đình hoàn toàn nổ tung!

Bớt xén cống phẩm, tráo đổi vật tư triều đình, điều này nghiêm trọng gấp trăm lần so với tự ý mở sòng bạc, đây là trực tiếp thò tay vào túi tiền của Hoàng đế và triều đình!

Ánh mắt Ứng Như Thị lập tức sắc bén, khóa chặt vào ta.

Ta đón nhận vô số ánh mắt kinh ngạc, phẫn nộ, nghi ngờ, mạnh mẽ đưa ra điều thứ ba, cũng là điều quan trọng nhất:

"Thứ ba, hãm hại trung lương, lừa dối quân vương! Ba năm trước Bắc Môn Quan báo động khẩn cấp, phụ thân thần là Trụ Quốc Tướng quân phái phó tướng Lý Trác mang binh phù, soái ấn cấp tốc đến Ung Châu cầu viện! Nhưng Trịnh Đạc lại giả chiếu chỉ bắt giữ Lý Trác, ngụy tạo chứng cứ 'vu cáo Đại soái cấu kết với địch', áp giải ông ấy về kinh, khiến mười vạn tướng sĩ ở Bắc Môn Quan suýt bị tiêu diệt, Trụ Quốc Tướng quân bị trọng thương, cả gia tộc Phù gia bị hàm oan vào ngục! Tội này, là bất trung bất nghĩa, hại nước hại dân!"

Ba tội lớn, tựa ba tiếng sấm kinh hoàng, liên tiếp giáng xuống triều đình.

Đặc biệt là điều cuối cùng, chỉ thẳng sự thật về thảm án Bắc Môn Quan năm xưa, ngọn giáo còn mơ hồ chĩa về phía sau rèm châu.

Trong đại điện tĩnh lặng như tờ, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Không khí dường như ngưng đọng, áp lực nặng nề khiến một số quan viên gần như không thở nổi.

"Ngậm m.á.u phun người!" Một ngự sử phụ thuộc Thái hậu cuối cùng cũng nhảy ra, mặt đỏ bừng.

"Phù Thanh Sơn! Ngươi... Ngươi không có bằng chứng, lại dám bôi nhọ quan viên triều đình, lôi kéo... Lôi kéo..."

"Bằng chứng?" Ta cười lạnh một tiếng, từ trong tay áo lấy ra bản sao ghi chép lộ trình hàng hải do Sử Đoan cung cấp, cùng một bản ghi chép những gì mắt thấy tai nghe ở sòng bạc và lời khai nhân chứng mà ta đã viết dựa trên trí nhớ, hai tay dâng lên.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

"Đây là ghi chép cập cảng bất thường của thuyền quan ở Ung Châu và bằng chứng thực tế về sòng bạc ở Lễ Châu! Về phần hãm hại trung lương, dù vết thương của nhân chứng Lý Trác không tiện lên điện, nhưng bản khai tự tay ông ấy viết ở đây!"

"Bệ hạ, Thái hậu minh xét! Tội của Trịnh Đạc, tội ác chồng chất, kể không xiết! Thần khẩn cầu Bệ hạ, lập tức hạ chỉ, điều tra Ung Châu triệt để! Bắt Trịnh Đạc về Kinh trị tội!"

19.

"Thần tán thành!"

"Thần cũng tán thành!"

Vài vị lão thần thanh liêm vốn nổi tiếng chính trực dẫn đầu đứng ra.

Ngay sau đó, nhiều quan viên khác bị đại án chấn động trời đất này làm cho rung động, đặc biệt là những người đã sớm bất mãn về vấn đề vận tải biển, quân nhu, cũng lũ lượt bước ra.

"Bệ hạ! Nếu lời Phù soái là thật, Trịnh Đạc tội ác tày trời, nhất định phải nghiêm tra!"

"Tự ý mở sòng bạc, bớt xén cống phẩm, hãm hại trung lương! Điều nào cũng là tội chết, thưa Bệ hạ!"

"Kính xin Bệ hạ minh giám!"

Sóng âm dần tụ lại, hình thành một áp lực mạnh mẽ.

Hiểm nhiên Tiêu Cảnh Thần đã bị trận thế này dọa sợ, lúng túng nhìn về phía rèm châu.

Sau rèm châu, một khoảng lặng bao trùm.

Dù vậy, áp lực vô hình vẫn ngày càng nặng nề, gần như khiến người ta nghẹt thở.

Ta biết, Thái hậu đang cân nhắc, đang áp chế.

Bà ta tuyệt đối không muốn Trịnh Đạc bị điều tra!

Giằng co một lát, cuối cùng Tiêu Cảnh Thần cũng rụt rè mở lời: "Chuyện này... Việc này... Quan hệ trọng đại, theo ý mẫu hậu... Theo ý các khanh, nên... Nên do ai chủ trì điều tra vụ án này?"

Ai có ngờ, ta lại đang chờ chính khoảnh khắc này!

Ta lại bước thêm một bước, giọng nói rõ ràng và kiên định, át đi tiếng ồn ào trong điện:

"Bệ hạ! Vụ án này liên lụy sâu rộng, không phải trọng thần đức cao vọng trọng, cương trực bất khuất thì không đủ để trấn nhiếp kẻ tiểu nhân, công bằng thẩm lý. Thần to gan tiến cử một người!"


Chương 15 - Chương 15

Ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía ta.

Ta nói từng chữ, rõ ràng rành mạch thốt ra cái tên đó:

"Thần, tiến cử thống lĩnh quân thủ vệ Kinh đô – Liễu Thừa Phong, Liễu tướng quân, chủ trì điều tra vụ án này!"

"Liễu Thừa Phong?" Tiêu Cảnh Thần ngẩn ra.

Trên triều cũng vang lên những tiếng xì xào kinh ngạc.

Liễu Thừa Phong, phụ thân của Hoàng hậu, nửa năm trước lấy cớ bệnh nặng để dưỡng bệnh, đã lâu không lộ diện.

Ta đón lấy ánh mắt lạnh lẽo gần như hóa thành thực chất sau rèm châu, tiếp tục nói:

"Liễu tướng quân quản lý quân thủ vệ Kinh đô nhiều năm, hiểu rõ quân vụ, quan lại ở Kinh thành và các vùng lân cận, uy danh lẫy lừng. Hơn nữa, ông ấy là người cương trực, nổi tiếng thanh liêm. Để ông ấy chủ tra, vừa có thể thể hiện sự coi trọng của triều đình đối với vụ án này, vừa có thể bịt miệng thiên hạ! Hơn nữa, Liễu tướng quân đã dưỡng bệnh lâu ngày, hẳn đã bình phục, đây là lúc nên cống hiến cho đất nước. Xin Bệ hạ, Thái hậu minh xét!"

Đẩy Liễu Thừa Phong ra, đây là một nước cờ mà ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với Thái hậu, cũng là để cứu phụ thân ta.

Giờ đây ta lấy danh nghĩa đại nghĩa triều đình, công luận thiên hạ, yêu cầu ông ấy "vì nước cống hiến", đứng ra điều tra vụ án kinh thiên động địa này.

Nếu Thái hậu mạnh mẽ ngăn cản, chẳng khác nào công khai thừa nhận bà ta giam lỏng Liễu Thừa Phong, cũng như không muốn điều tra triệt để Trịnh Đạc, dụng tâm của bà ta sẽ lộ rõ như ban ngày.

Nếu bà ta thả người... Vậy thì Liễu Thừa Phong sẽ nằm dưới sự đề nghị của ta và chiếu chỉ của Hoàng đế!

Sau rèm châu, là sự im lặng kéo dài.

Không khí căng thẳng như dây cung bị kéo căng.

Cuối cùng, một giọng nói không rõ vui buồn, mang theo vẻ già nua trầm mặc, từ từ truyền ra từ sau rèm châu, mỗi chữ như hạt băng rơi xuống đất:

"Hoàng đế... Nghĩ sao?"

Tiêu Cảnh Thần bị giọng nói đó kích động mà rụt rè, nhìn rèm châu, rồi nhìn các triều thần đang xôn xao bên dưới, lại nhìn ta với vẻ mặt nghiêm nghị, cuối cùng ấp úng mở lời:

"Mẫu... Mẫu hậu... Lời của Phù ái khanh... Rất... Rất có lý."

"Liễu khanh... Quả là người thích hợp, cứ... Cứ theo lời tấu của Phù ái khanh… Hạ lệnh Liễu Thừa Phong... Chịu trách nhiệm điều tra vụ án Trịnh Đạc ở Ung Châu..."

"Hoàng đế minh giám!"

Ta lập tức cúi người, giọng nói vang dội, không cho Thái hậu bất kỳ cơ hội hối hận nào.

"Bệ... Bệ hạ minh giám!" Quần thần cũng kịp phản ứng, nhao nhao phụ họa.

Sau rèm châu, không còn tiếng động nào nữa, nhưng sự lạnh lẽo vô hình gần như đóng băng cả điện Kim Loan.

Tiếng chuông bãi triều vang lên.

Ta thẳng lưng, sải bước ra khỏi cửa điện, ánh nắng có chút chói mắt, nhưng trong lòng ta lại vô cùng sáng tỏ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Liễu Thừa Phong, cuối cùng cũng sắp thoát khỏi nhà tù đó rồi.

Còn Hoàng hậu nương nương, người đã hứa với ta, phụ thân cũng nên về nhà an toàn rồi.

Ứng Như Thị chậm rãi đi đến bên cạnh ta, vai kề vai.

Trên mặt hắn đã khôi phục lại nụ cười như có như không thường lệ, nhưng ý cười không chạm tới đáy mắt.

"Phu nhân, thủ đoạn cao minh."

Giọng hắn không lớn, mang theo một tia trêu đùa: "Một mũi tên trúng ba đích. Cứu Liễu Thừa Phong, cứu lệnh tôn… Còn tiện thể đẩy Trịnh Đạc vào đường cùng."

"Ván cờ triều đình này, phu nhân đặt cờ, quả là càng lúc càng tinh xảo."

Ta không liếc mắt, chỉ lạnh nhạt đáp lại:

"Không bằng đại nhân tâm tư kín đáo, từng bước tính toán. Chỉ là, ván cờ này, còn lâu mới đến hồi kết."

20.

Dưới thủ đoạn như gió cuốn sấm rền của Liễu Thừa Phong, những chứng cứ thép về việc Trịnh Đạc tham ô vận tải biển, bí mật mở sòng bạc, chèn ép dân lành đều bị phanh phui sạch sẽ.

Triều đình chấn động, dân oán sôi sục.

Cuối cùng, tên tay sai đắc lực của Thái hậu này bị phán án tử hình, tịch biên gia sản.

Thế nhưng, khi ta tưởng có thể lần theo dấu vết, kéo bàn tay đen lớn nhất đằng sau – Thái hậu – xuống bùn, thì vào thời khắc cuối cùng, Trịnh Đạc đã cố chấp đổ tất cả những cáo buộc về việc vu khống ở Bắc Môn Quan cho "ân oán cá nhân".

"Năm đó ở Binh Bộ, ông ta cậy quân công chèn ép ta, gây khó dễ khắp nơi! Chính ta muốn ông ta chết! Muốn Phù gia bị diệt môn cả nhà! Thái hậu chỉ đạo ư? Nực cười! Tất cả là do một tay Trịnh Đạc ta làm!"

Trịnh Đạc chết, ông ta đã mang theo bí mật cốt lõi nhất của Thái hậu.

Đảng Thái hậu tổn thương gân cốt, nguyên khí tổn thương nặng nề, nguồn tài chính quan trọng nhất bị cắt đứt, nhưng Thái hậu vẫn yên vị sau rèm châu, bình an vô sự.

Kết quả này như xương cá mắc nghẹn trong cổ họng, khó nuốt trôi.

Trịnh Đạc là đao phủ, nhưng kẻ đưa dao, lẽ nào có thể nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật?

Ta nhìn Ứng Như Thị vẫn điềm nhiên trên triều – năm đó, chính hắn, đích thân cầm chiếu lệnh của Thái hậu, phi ngựa như bay đến Ung Châu, áp giải Lý Trác về kinh như một món hàng, chính tay dâng lên con d.a.o đ.â.m thẳng vào tim Phù gia!

"Bệ hạ!" Ta lại rời khỏi hàng, giọng nói trong trẻo mà kiên định.

"Tuy Trịnh Đạc đã đền tội, nhưng vụ án vu khống trung lương năm xưa, khiến mười vạn tướng sĩ Bắc Môn Quan suýt bị đồ sát, Trụ Quốc Tướng quân trọng thương, cả tộc Phù gia chịu oan khuất, vẫn còn nhiều điểm chưa rõ ràng. Hình bộ Thượng thư Ứng Như Thị, đích thân đến Ung Châu áp giải Lý Trác. Hắn không điều tra thực hư, không phân biệt thật giả, chỉ dựa vào lời khai một chiều của Trịnh Đạc đã lập tức định tội phó tướng cầu viện là ngụy tạo, kẻ phản nghịch rồi áp giải về Kinh, dẫn đến viện binh bị cắt đứt, trung lương chịu oan, tội hắn khó thoát!"

"Thần khẩn cầu Bệ hạ, truy cứu tội thiếu trách nhiệm, vu khống trung lương của Ứng Như Thị!"

Triều đình lại một phen xôn xao.


Chương 16 - Chương 16

Thế lực của Thái hậu vừa bị tổn thất, đang lúc suy yếu, mà Ứng Như Thị là lưỡi đao sắc bén nhất của bà ta, giờ chính là cơ hội tốt để nhổ bỏ hắn.

Cuối cùng, dưới áp lực, Thái hậu hạ chỉ:

"Ứng Như Thị quả thực đã thiếu sót, cách chức Hình bộ Thượng thư, giao cho Đại Lý Tự điều tra rõ ràng và luận tội."

Cuối cùng nụ cười như có như không như thường lệ, pha chút cợt nhả trên mặt Ứng Như Thị cũng biến mất.

Hắn không biện bạch, chỉ nhìn ta một cái thật sâu, ánh mắt phức tạp khó hiểu, có sự lạnh lẽo, dường như cũng có một tia nằm trong dự liệu.

Mọi chuyện tạm thời lắng xuống, nhưng nhìn đôi chân tàn phế của phụ thân, nghĩ đến xương trắng chất thành núi của những tướng sĩ trung liệt ngoài Bắc Môn Quan, cơn uất nghẹn đó làm sao có thể nguôi ngoai?

Ứng Như Thị là tay sai sắc bén nhất của Thái hậu, cũng là mắt xích quan trọng trong việc thực hiện vụ việc vu khống năm xưa, việc hắn vào ngục, mới chỉ là khởi đầu.

Ta nhất định phải moi từ miệng hắn những chứng cứ thép chỉ thẳng vào Thái hậu.

Thiên lao Đại Lý Tự, âm u ẩm thấp, tràn ngập mùi mục nát và m.á.u tanh.

Ta cầm lệnh bài đặc quyền, từng bước đi đến phòng giam trọng phạm nơi Ứng Như Thị bị nhốt.

Chưa đến gần, ta đã nghe thấy bên trong truyền ra một tiếng rên khẽ ngắn ngủi và tiếng vật nặng đổ xuống đất.

Ta rùng mình, vội vàng bước tới.

Chỉ thấy hai kẻ áo đen mặc y phục cai ngục nhưng động tác hung ác, đang định đ.â.m chủy thủ tẩm độc vào Ứng Như Thị đang co quắp trong đống cỏ ở góc!

Áo tù trên người hắn rách rưới, vết m.á.u loang lổ, dường như vừa chịu trọng hình, hơi thở yếu ớt.

"Dừng tay!" Ta quát lớn một tiếng, kiếm mềm bên hông lập tức rời vỏ, quét về phía yết hầu tên sát thủ gần nhất.

Sát thủ phản ứng cực nhanh, xoay người đỡ, tiếng "leng keng" giòn tan vang lên, tia lửa văng khắp nơi.

Tên sát thủ khác thấy vậy, không chút do dự từ bỏ Ứng Như Thị, xoay người cùng đồng bọn hợp sức tấn công ta.

Trong căn phòng giam chật hẹp, kiếm ảnh chập chờn, sát khí tràn ngập.

Ta một mình đối phó với hai tên, tuy không đến nỗi thất bại, nhưng cũng khó lòng hạ gục chúng ngay. Lúc giao tranh gay cấn, bên ngoài phòng giam truyền đến một giọng nói uy nghiêm mà lạnh lẽo:

"Đủ rồi, tất cả dừng tay."

Hai tên sát thủ đang vây công ta nghe tiếng, lập tức rút lui, cúi đầu đứng sang một bên.

Một nam nhân trung niên mặc thường phục, nhưng khó che giấu khí độ của kẻ bề trên, chậm rãi bước vào, trên mặt bịt một mảnh khăn đen, chỉ để lộ đôi mắt sắc lạnh và thâm sâu.

Mặc dù khuôn mặt đã bị che khuất, nhưng dáng người và khí thế đó, rõ ràng chính là Thừa tướng đương triều!

21.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

"Phù soái, hà tất phải liều mạng vì một kẻ sắp c.h.ế.t như vậy?"

Giọng Thừa tướng xuyên qua chiếc khăn đen, mang theo sự lạnh lùng, cứng rắn.

Ta cầm kiếm đứng chắn trước Ứng Như Thị, lạnh lùng nhìn chằm chằm ông ta:

"Đường đường là Thừa tướng, lại bịt mặt lẻn vào thiên lao, chỉ thị thuộc hạ ám sát trọng phạm triều đình, rốt cuộc ngươi muốn gì? Muốn diệt khẩu sao?"

"Diệt khẩu?" Thừa tướng phát ra một tiếng cười lạnh ngắn ngủi.

"Phù Thanh Sơn, ngươi và ta đều rõ, Ứng Như Thị này, âm hiểm xảo trá, lòng dạ độc ác, là con ch.ó điên độc ác nhất dưới trướng Thái hậu! Loại bỏ hắn, đối với quốc gia và dân chúng, đều là điều cực kỳ may mắn, hơn nữa là, để báo mối thù Bắc Môn Quan năm xưa cho Phù gia các ngươi! Ngươi và ta vốn cùng chung kẻ thù, sao ngươi lại ngăn cản ta?"

Lời nói của ông ta đầy tính kích động, nhưng nghi ngờ trong lòng ta lại càng sâu sắc hơn.

"Thù, Phù gia ta tất nhiên sẽ báo." Ta không lùi bước, giọng nói dứt khoát: "Nhưng báo thế nào, khi nào báo, sẽ do Phù Thanh Sơn ta định đoạt!"

"Ứng Như Thị là trọng phạm triều đình, bí mật trên người hắn, liên quan đến sự thật Bắc Môn Quan năm xưa, thậm chí có thể liên quan đến âm mưu lớn hơn. Chưa qua xét xử công khai theo luật lệ đất nước, sao có thể để ngươi dùng tư hình, g.i.ế.c người diệt khẩu?"

Trong mắt Thừa tướng lập tức bùng lên sát ý lạnh lẽo: "Phù Thanh Sơn! Ngươi đừng không uống rượu mời lại thích uống rượu phạt! Ngươi thật sự nghĩ chỉ mình ngươi là có thể bảo vệ được hắn sao?"

Vừa dứt lời, hai tên sát thủ kia lại siết chặt binh khí, không khí căng như dây đàn.

Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, một giọng khàn khàn quái dị đột ngột vang lên từ góc sau lưng ta:

"Hì hì... Bươm bướm... Nhiều bươm bướm quá... Bay đi... Bay đi..."

Tất cả mọi người đều sững sờ, ánh mắt lập tức đổ dồn về phía phát ra âm thanh.

Chỉ thấy Ứng Như Thị đang co quắp trong đống cỏ, không biết từ lúc nào đã ngồi dậy.

Hắn đầu bù tóc rối, mặt mũi lấm lem vết m.á.u và vụn cỏ, ánh mắt đờ đẫn, nhìn chằm chằm vào một góc tường âm u đầy mạng nhện trên trần lao, trên mặt treo nụ cười ngây ngô quái dị.

Hắn đưa bàn tay lấm lem ra, vung loạn xạ trong không trung, như thể thật sự đang đuổi bắt những con bươm bướm vô hình.

"Mẫu thân... Bươm bướm... Cho mẫu thân..."

Hắn lẩm bẩm không rõ lời, nước dãi chảy ròng nơi khóe miệng, hoàn toàn không màng đến vết thương trên người, giống như một kẻ điên thật sự.

Sự biến cố đột ngột này khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

Trong mắt Thừa tướng lóe lên một tia kinh ngạc và nghi ngờ, ông ta nhìn chằm chằm Ứng Như Thị, cố gắng phân biệt sự điên cuồng này là thật hay giả.

Ứng Như Thị lại như chìm đắm trong thế giới riêng, hoàn toàn không nhận ra sát khí và ánh mắt xung quanh.

Lúc thì hắn ngây ngô cười với trần lao, lúc thì ôm đầu nức nở khóc, không ngừng đập mạnh đầu vào tường, đập đến mức m.á.u trên trán tuôn xối xả cũng không dừng lại. Thấy m.á.u trên tường chảy xuống, miệng hắn lại lẩm bẩm những lời nói đứt quãng, rời rạc: "Máu... Nhiều m.á.u quá... Sợ... Đừng đánh con... Phụ thân... Mẫu thân..."

Sự trống rỗng và sợ hãi trong ánh mắt đó, động tác cơ thể mất kiểm soát và vụng về, tuyệt đối không phải có thể dễ dàng làm được làm được.


Chương 17 - Chương 17

Sắc mặt Thừa tướng liên tục thay đổi, sát ý trong mắt dần tiêu tan, thay vào đó là một ánh mắt dò xét lạnh lẽo.

"Hừ!" Ông ta lạnh lùng hừ một tiếng, không còn nhìn Ứng Như Thị điên điên khùng khùng trên đất nữa, ánh mắt chuyển sang ta, mang theo lời cảnh cáo.

"Phù soái, xem ra con ch.ó điên này đã phế bỏ hoàn toàn rồi. Một kẻ điên, giữ lại cũng vô dụng, chỉ tổ phí lương thực triều đình. Ngươi hãy tự lo cho bản thân đi!"

Nói xong, ông ta không nán lại, vung tay áo, nhanh chóng biến mất ở cuối lối đi nhà lao âm u.

Phòng giam tức thì trở lại vẻ c.h.ế.t lặng, chỉ còn lại tiếng lẩm bẩm đứt quãng và tiếng cào cấu của Ứng Như Thị, vang vọng trong không khí ẩm ướt.

Ta đứng yên tại chỗ, không lập tức bước tới.

Cây kiếm trong tay vẫn nắm chặt, ánh mắt khóa chặt thân ảnh đang lăn lộn trong đống cỏ, như thể tách biệt với cả thế giới đó.

Điên thật? Hay… Lại là một màn ngụy trang tinh vi tuyệt diệu?

Thừa tướng tạm thời rút lui, nhưng bí ẩn bao phủ Ứng Như Thị, cùng với dòng chảy ngầm cuộn trào dưới vũng nước đục triều đình, dường như vì sự "điên cuồng" của hắn mà càng trở nên sâu không lường được.

Ta từ từ thu kiếm, nghi ngờ trong lòng ta còn dày đặc hơn cả bóng tối nơi lao tù này.

22.

Tin Ứng Như Thị "điên" trong lao tù như mọc cánh, chỉ trong chớp mắt đã bay khắp Kinh thành.

Bách tính xôn xao bàn tán, nói ngày thường Ứng đại ác nhân ở Hình bộ đã không ít lần dùng thủ đoạn cực hình tra tấn người khác, giờ chỉ là ác giả ác báo, bản thân bị tra tấn đến phát điên trong lao.

Thái hậu lập tức chớp lấy cơ hội, trên triều thở dài nói hắn "đã chịu trời phạt", đề nghị nhốt hắn vào biệt viện ngoại thành để "tĩnh tâm suy nghĩ".

Tiêu Cảnh Thần nào dám nói một chữ "không"?

Không lâu sau, Tiêu Cảnh Thần triệu ta vào cung.

Hắn ta ngồi trên Long ỷ, vẻ đắc ý không sao che giấu được, ngón tay gõ từng nhịp lên tay vịn.

"Phù ái khanh, ngươi xem…" Giọng hắn ta cũng toát ra sự nhẹ nhõm: "Ứng Như Thị, tên gian nịnh đó, cuối cùng cũng ngã rồi! Khối uất nghẹn trong lòng trẫm cuối cùng cũng được giải tỏa rồi. Là công lớn của ngươi đấy!"

Ta tùy ý ứng phó: "Bệ hạ minh giám, gian nịnh đền tội, là may mắn của triều đình."

Cáo lui ra ngoài, trên con đường trong cung, ta tình cờ gặp Bùi Sở Doanh.

Nàng ta đang cầm một chiếc hộp thức ăn tinh xảo trong tay, chắc là lại mang canh đến cho Hoàng thượng.

Thấy ta, nàng ta khẽ gật đầu, ánh mắt bình lặng không chút gợn sóng.

Cấp báo biên quan tới tới tấp, vừa nhanh vừa mãnh liệt.

Người Bắc Địch lại tới, khí thế hung hãn. Ta lập tức tấu lên, xin được xuất Phù Gia Quân trở về chi viện Bắc Cảnh.

"Không được!"

Qua rèm châu, giọng nói Thái hậu dứt khoát như chặt đinh c.h.é.m sắt, mang theo uy áp không cho phép nghi ngờ.

"Phù soái đã gả vào Kinh thành, là trọng thần của triều đình, trấn giữ Kinh thành mới là phận sự. Chuyện biên quan, tự khắc sẽ có các tướng lĩnh khác gánh vác."

Ta biết rõ ý đồ của bà ta.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Nhốt ta ở Kinh thành, mới tiện cho bà ta ăn mòn binh quyền của ta.

Tiêu Cảnh Thần ấp úng vài câu, cuối cùng vẫn hạ chỉ: Điều động chủ lực Phù Gia quân lập tức tiến Bắc chi viện, còn ta, tiếp tục ở lại Kinh thành "hỗ trợ phòng thủ".

Phù Gia quân đã đi rồi.

Nhìn những lá cờ quen thuộc biến mất ngoài cổng Kinh thành, lòng ta trống rỗng lạ thường.

Đao không ở trong tay, lúc nào cũng thấy bất an.

Sau khi Ứng Như Thị vào ngục, ta chuyển khỏi Ứng phủ ngột ngạt đó.

Chỉ là trong lòng ta cứ cảm thấy có gì đó không đúng.

Sát thủ Thừa tướng phái tới, rồi vẻ điên dại chân thật đến mức đó của Ứng Như Thị... Quá trùng hợp rồi.

Thế là, ta lại đi thăm dò một lần nữa.

Thì ra, Thái hậu đã sắp xếp Ứng Như Thị ở nơi hắn từng sống trước đây – phủ đệ của Xương Bình Quận chúa.

Còn Ứng phủ hiện tại, là do Thái hậu ban thưởng cho hắn sau khi hắn trở thành tay sai của bà ta.

Căn nhà cũ của Quận chúa canh gác không hề nghiêm ngặt, đúng hơn là giam lỏng.

Khi ta tìm thấy Ứng Như Thị, hắn đang ngồi xổm trong sân, dùng cành cây chọc chọc xuống đất, miệng lẩm bẩm gì đó không rõ.

Tóc tai hắn bù xù, quần áo cũng dính đầy bùn đất.

"Ứng Như Thị."

Ta cất tiếng gọi hắn.

Hắn giật mình ngẩng đầu, thấy ta thì đầu tiên là ngơ ngác, sau đó là toe toét miệng, cười ngốc nghếch như một đứa trẻ ngây dại:

"Hì hì... Bươm bướm... Ngươi có thấy bươm bướm của ta không?"

Ta bước đến gần thêm vài bước, từ trên cao nhìn xuống bộ dạng hắn.

Hận ý trong lòng vẫn còn đó, nhưng lại xen lẫn một tia bực bội khó tả.

Ta cố ý dùng giọng điệu khinh miệt trêu chọc hắn:

"Ứng Như Thị, không phải ngươi rất có bản lĩnh sao? Không phải ngươi là kẻ giỏi tính toán lòng người nhất sao?"

"Sao giờ lại thành cái bộ dạng quỷ quái này thế? Phế vật!"

Hắn như bị dọa sợ, co rúm lại, ánh mắt né tránh, miệng lẩm bẩm:

"Đừng... Đừng mắng ta... Ta không phải phế vật..."

"Không phải phế vật?" Ta cười lạnh một tiếng, mang theo ác ý trêu chọc hắn: "Vậy thì đem thứ đáng giá nhất trong phủ ngươi ra đây cho ta, chứng minh ngươi không phải phế vật!"

Hắn nghiêng đầu, dường như đang cố gắng hiểu lời ta nói.


Chương 18 - Chương 18

Một lát sau, mắt hắn sáng bừng, như thể nhớ ra điều gì đó, miệng lẩm bẩm "Đáng giá! Đáng giá!", rồi lảo đảo bò dậy lao thẳng vào trong nhà.

Ta theo hắn vào trong.

Trong phòng có một mùi bụi nhè nhẹ.

Hắn như một con ruồi không đầu lục lọi lung tung khắp phòng, lật tung tủ, đẩy đổ ghế, miệng không ngừng lẩm bẩm "đáng giá".

Cuối cùng, hắn lại chui tọt xuống gầm giường.

Sau một hồi sột soạt lục lọi, hắn mặt mày lem luốc bò ra, tay nắm chặt một thứ gì đó, dâng lên trước mặt ta như dâng báu vật, khuôn mặt ánh lên vẻ mong chờ thuần khiết như trẻ con.

"Cho... Cho ngươi! Thứ... Thứ đáng giá nhất!"

Ta cúi đầu nhìn xuống.

Đó là một con diều giấy.

Khung tre cũ kỹ, lớp giấy dán đã ngả vàng giòn, các góc cạnh mòn vẹt rất nhiều, ngay cả vết hồ dán cũng thấy rõ mồn một. Bức vẽ màu trên đó, mơ hồ nhận ra được là một chú én, nhưng đã phai màu gần như không thấy rõ.

Con diều giấy này…

Chính là con diều ta đã gấp để thả cùng hắn vào cái ngày đầu tiên chúng ta quen biết, ở hậu hoa viên Đông cung!

Dường như thời gian ngưng đọng tại khắc này.

Tất cả hận ý, mưu toan, m.á.u tanh, những cuộc đấu đá triều đình... Đều bị con diều giấy cũ nát này va đập mạnh một cái.

Khoảnh khắc ngắn ngủi và thuần khiết thuở thiếu niên, mang theo nắng ấm mùa xuân và mùi hương của dây diều, bất ngờ ùa vào tâm trí ta.

Hắn vẫn cười ngốc nghếch, mong đợi nhìn ta, dường như thứ hắn trao cho ta là một báu vật quý hiếm.

Ta đột ngột lùi lại một bước, như thể bị con diều giấy ấy làm bỏng.

Trong lòng dậy lên một nỗi chua xót và hoảng sợ khó tả thành lời.

Ta thậm chí còn không dám nhìn hắn thêm một lần nào nữa, gần như là chạy thục mạng.

Bước chân loạng choạng lao ra khỏi biệt viện, không khí se lạnh của mùa xuân tràn vào lồng ngực, nhưng chẳng thể xoa dịu nổi sự hỗn loạn trong lòng ta.

Ta hận hắn thấu xương.

Hắn g.i.ế.c sư phụ, hãm hại, làm tay sai cho kẻ ác, tay vấy m.á.u của những người vô tội.

Ta tự tay đẩy hắn vào địa ngục, nhìn hắn biến thành bộ dạng này, vốn dĩ ta phải hả hê lắm chứ.

Thế nhưng…

Con diều giấy cũ nát kia, được hắn giấu ở nơi sâu nhất dưới gầm giường, coi như báu vật, lại như một cái gai nhọn hoắt, bất ngờ đ.â.m sâu vào cái vỏ bọc mà ta tự cho là cứng rắn.

Những tình cảm thời niên thiếu đã bị gió tuyết biên quan vùi lấp từ lâu, chẳng lẽ không chỉ mình ta nhớ sao?

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Giờ đây, hắn thật sự điên rồi sao?

Hay là... Ngay cả cái điên này, cũng là tấm lưới cuối cùng hắn tỉ mỉ giăng ra?

Ta không biết.

Ta chỉ biết, nhìn con diều giấy kia, nhìn ánh mắt thuần khiết đến gần như ngu ngốc của hắn khi nâng niu nó, ta lại không biết phải đối mặt với kẻ thù mà ta đã hận nửa đời thế, kẻ mà ta tự tay biến thành "kẻ điên" này.

Ứng Như Thị, rốt cuộc, ngươi có mấy phần chân tình?

23.

Những ngày tháng trôi qua, dưới vẻ bề ngoài bình yên là sóng ngầm cuộn trào.

Không lâu sau, Tiêu Cảnh Thần đổ bệnh, cảm lạnh dai dẳng, ủ rũ không có tinh thần.

Dường như sự hoạt bát của thiếu niên bị rút cạn chỉ sau một đêm, hốc mắt Tiêu Cảnh Thần trên Long ỷ sâu hoắm, sắc mặt tái nhợt, ngay cả bút khi phê duyệt tấu chương cũng cầm không vững.

Thái y viện ra vào như nước chảy, thang thuốc rót xuống bát này đến bát khác, nhưng lại như đá chìm đáy biển, chỉ để lại trong điện mùi thuốc đắng ngắt không tan.

Vì muốn lấy lòng thánh tâm, triều thần đã đề nghị đi biệt cung ngoại ô Kinh thành để tổ chức lễ săn b.ắ.n mùa xuân, để giải sầu khuây khỏa.

Ngày săn b.ắ.n hôm ấy, trời xanh quang đãng, cờ xí tung bay trường săn hoàng gia, tuấn mã hí vang.

Hoàng hậu Liễu Tâm Nhiên cũng nằm trong hàng ngũ tùy tùng, nàng ta ngồi ngay ngắn trên chiếc xe lăn đặc chế, đầu gối phủ tấm chăn gấm dày cộp, sắc mặt bình tĩnh nhìn những con cháu tông thất và võ tướng trẻ tuổi đang phóng ngựa phi nhanh, giương cung lắp tên phía trước.

Cạnh chiếc xe lăn của nàng ta đặt một cây cường cung, đó là ân điển nàng ta đặc biệt xin từ Tiêu Cảnh Thần. Tiêu Cảnh Thần không để bụng, chỉ nghĩ nàng tò mò muốn nghịch ngợm một chút.

Khi một con hươu đực vạm vỡ bị lùa vào tầm bắn, mọi người đều nín thở.

Chỉ thấy thần sắc Liễu Tâm Nhiên tĩnh lặng như nước, ngón tay thon dài đặt trên dây cung, vòng eo cong lên một đường cong dẻo dai và tràn đầy sức mạnh, xe lăn không hề ảnh hưởng đến sự ổn định của nàng ta.

Cung giương như trăng tròn, tên bay như sao sa!

"Vút."

Tiếng xé gió chói tai, mũi tên chuẩn xác vô cùng xuyên thủng cổ hươu đực, một đòn chí mạng!

"Tuyệt vời ! Hoàng hậu nương nương thần tiễn vô song!" Tiếng reo hò vang trời dậy đất.

Trên mặt Tiêu Cảnh Thần lộ vẻ kinh ngạc, hiếm khi hắn ta có tinh thần phấn chấn, đích thân thúc ngựa tiến lên, muốn lấy chiếc sừng hươu kia.

Trong tiếng reo hò vang trời, khóe môi Liễu Tâm Nhiên khẽ cong, nhưng sâu trong mắt lại là sự tĩnh lặng hoang tàn.

Ngay khoảnh khắc ấy, nàng ta như vô tình quay đầu, ánh mắt chạm ta từ xa.

Ta bỗng nhớ lại lời nàng ta nói khi triệu ta vào yết kiến đêm qua.

"Phù Thanh Sơn, ngươi có biết bổn cung rất ghen tỵ với ngươi không?" Liễu Tâm Nhiên ngồi ngay ngắn trên xe lăn, thần sắc nhàn nhạt.


Chương 19 - Chương 19

Ta không rõ lời nàng ta có ý gì, chỉ đành ứng phó nói: "Nương nương phượng nghi muôn vàn, xin đừng làm khó vi thần."

"Ngươi là chim ưng bay lượn trên sa mạc, còn ta, đã định sẵn chỉ có thể làm con chim sẻ trong lồng giam." Thần sắc Liễu Tâm Nhiên đột nhiên kích động, trong mắt không khỏi nhuốm vẻ bi phẫn, nàng ta gần như nghiến răng ken két nói…

"Ta vốn cũng là con nhà tướng!"

Giữa đêm khuya, chim bay khuất bóng, nơi tầm mắt vươn tới, chỉ có bầu trời đêm u ám tịch tích, khiến người ta vô cớ cảm thấy lạc lõng.

Sự lạc lõng ấy cũng bao trùm lên Liễu Tâm Nhiên.

Nàng ta ngẩng đầu nhìn trời, ánh mắt lơ đãng, rồi khẽ thở dài một tiếng.

Trước khi rời đi, nàng nói với ta:

"Phù Thanh Sơn, có vài chuyện, không chỉ như bề ngoài đâu..."

Cuộc săn b.ắ.n mùa xuân còn chưa kết thúc, đã có hai tin tức như đá tảng ném vào vũng nước, khuấy động sóng ngầm dữ dội trên triều đình.

Hoàng hậu có thai rồi!

Đồng thời, Hoàng đế lại bệnh nặng, rơi vào hôn mê.

Không ít triều thần biến thành những con ch.ó săn khứu giác nhạy bén, đã đánh hơi được mùi bất thường, liên tục bắt đầu ngầm chọn phe.

Bão tố sắp đến.

Nhưng không ai ngờ rằng, Thái hậu lại không thể kiềm chế được, bà ta lấy lý do Hoàng đế bị tiểu nhân hãm hại mà hôn mê và bảo vệ Long tự, đẩy nhanh quá trình bức cung, gấp gáp hơn dự kiến.

Một đêm khuya mây đen che khuất ánh trăng, tiếng canh gõ dồn dập xé toạc sự tĩnh lặng, âm thanh nặng nề của cổng cung đóng then bị tiếng gào g.i.ế.c vang trời xé nát.

Tiếng kim loại chói tai của đao kiếm va chạm, tiếng gào thảm thiết của kẻ sắp chết, tiếng bước chân nặng nề lẫn với tiếng giáp trụ ma sát lách cách, tựa như khúc dạo đầu của địa ngục, xông thẳng vào nội cung.

Ngay sau đó, từ phía cổng biệt cung truyền đến tiếng đập cửa nặng nề và tiếng c.h.é.m g.i.ế.c la hét mơ hồ.

Lửa cháy bùng lên trời, nhuộm nửa bầu trời đêm thành một màu đỏ thẫm chẳng lành.

Kiểu từ khi Tiêu Cảnh Thần liên tiếp nhổ bỏ hai tay sai của Thái hậu thì càng lúc càng đắc ý quên mình, chuyến này hắn ta lại chỉ mang theo hai đội tinh nhuệ, hoàn toàn không thể chống lại quân xâm phạm.

"Thái hậu có chỉ! Dẹp bỏ gian thần, bảo vệ Long tự! Kẻ cản đường, chết!"

Một giọng nói lạnh lẽo, sát khí, quen thuộc đến tận xương tủy ta xuyên qua sự hỗn loạn, rõ ràng vang lên.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Ứng Như Thị!

Hắn một thân huyền giáp, áo bào đỏ thẫm cuộn trào như m.á.u trong ánh lửa, tay cầm kim lệnh của Thái hậu, như Diêm La đòi mạng, dẫn theo quân phản loạn đen kịt, xông thẳng vào tẩm điện Hoàng đế. Dưới ánh lửa chiếu rọi, là khuôn mặt đặc biệt âm u và chắc thắng của hắn.

"Phế vua giữ con... Hay cho một chiêu phế vua giữ con!" Ta rút kiếm trong tay, chắn trước cửa tẩm điện, quát lớn vào mặt Ứng Như Thị đang từng bước ép sát: "Ứng Như Thị, g.i.ế.c vua mưu phản, ngươi c.h.ế.t vạn lần cũng khó chuộc tội!"

Bước chân Ứng Như Thị không dừng lại, mũi kiếm chĩa vào ta, trên mặt hắn là sự điên cuồng và tàn nhẫn không chút che giấu: "Phù Thanh Sơn, tránh ra! Bằng không, đừng trách ta đao kiếm vô tình!"

Cuộc chiến bùng nổ ngay lập tức.

"Vì sao?" Khoảnh khắc nhát kiếm hắn đ.â.m tới, ta gay gắt chất vấn: "Ngươi biết rõ Thái hậu hành động ngông cuồng, vì sao ngươi vẫn muốn bán mạng cho bà ta đến cùng? Chỉ vì chút quyền thế đó sao?"

Mặt Ứng Như Thị vấy máu, ánh mắt điên cuồng và tuyệt vọng, hắn phát ra một tiếng gầm gừ như dã thú: "Ngươi thì hiểu gì chứ! Ta sớm đã không còn đường lui rồi! Từ cái ngày phụ mẫu ta c.h.ế.t dưới vó ngựa của Tiết Phán, con đường này ta chỉ có thể đi đến tận cùng! Đi đến chết!"

Ngay khoảnh khắc ấy…

"Ầm ầm!"

Ngoài tường cung, tiếng vó ngựa đinh tai nhức óc như sấm sét giữa trời quang, đột ngột vang lên, mặt đất cũng rung chuyển theo!

Một mặt cờ lớn mang chữ "Phù" bay phấp phới, thứ vốn phải xuất hiện ở biên quan Bắc Cảnh, giờ khắc này lại xé toạc màn đêm đặc quánh và ánh lửa, xuất hiện phía sau quân phản loạn!

Ta giơ cao hổ phù trong tay, quát lớn hạ lệnh.

"Phù Gia quân nghe lệnh! Theo bổn soái, tru sát nghịch tặc, phò tá xã tắc!"

"Giết!" Phù Gia quân bùng nổ tiếng gầm giận dữ rung trời, như thủy triều xông về phía quân phản loạn.

Cánh cửa tẩm điện phía sau ta đột ngột mở ra, Tiêu Cảnh Thần sải bước đi ra, đâu còn nửa phần bệnh yếu!

Hắn ta khoác long bào, ánh mắt sắc sảo như tia chớp, giọng nói mang theo uy nghiêm và lạnh lùng chưa từng có:

"Thái hậu! Ứng Như Thị! Các ngươi bức cung mưu phản, chứng cứ xác thực, còn không chịu bó tay chịu trói!"

Ứng Như Thị nhìn Phù Gia quân như thần binh giáng trời, rồi lại nhìn Hoàng đế tinh lực dồi dào, cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại trên người ta, sâu trong ánh mắt điên cuồng và tàn nhẫn kia, dường như có thứ gì đó vỡ vụn rất nhanh, sau đó bị một mảnh tĩnh lặng c.h.ế.t chóc sâu không thấy đáy thay thế.

Thanh kiếm trong tay hắn, "keng" một tiếng rơi xuống đất.

Mọi việc đã ngã ngũ.


Chương 20 - Chương 20

Bệnh của Tiêu Cảnh Thần, là giả.

Còn việc chủ lực Phù Gia quân "Bắc tiến", càng là một vở kịch lớn mà ta và hắn ta đã diễn trong Ngự Thư Phòng cho Thái hậu xem.

Những binh sĩ tinh nhuệ thực sự, đã sớm bí mật quay về Kinh, ẩn náu ở các cứ điểm, chỉ chờ hiệu lệnh.

Việc Liễu Tâm Nhiên giả mang thai, đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè bẹp sự kiên nhẫn của Thái hậu, chỉ cần phế vua giữ con, khống chế Ấu đế, thì bà ta có thể thật sự kê cao gối mà ngủ.

Còn Ứng Như Thị... Cái tên "điên" đó, quả nhiên đã "tỉnh táo" ngay lập tức.

Thế là, Thái hậu tưởng rằng đã nắm bắt được cơ hội tuyệt vời, nào ngờ lại rơi vào cạm bẫy do ta và Tiêu Cảnh Thần sắp đặt.

Từ Ninh cung bị trọng binh vây kín mít, nước cũng không lọt qua được, cửa điện từ từ được đẩy ra.

Thái hậu uy nghi lẫm liệt ngày nào, giờ đây chỉ đơn độc ngồi trên Phượng ỷ, châu liêm đã được vén lên, lộ ra gương mặt trắng bệch mất m.á.u nhưng vẫn cố gắng tỏ vẻ trấn tĩnh.

Bà ta nhìn ta, người đang mặc binh phục, tay cầm hổ phù bước vào, cùng với Ứng Như Thị, kẻ bị áp giải vào sau đó, trông thê thảm nhưng ánh mắt đầy oán độc, và cả... Cuộn ý chỉ màu vàng tươi được nội thị cẩn thận nâng trên khay.

Ánh mắt bà ta ghim chặt lên cuộn ý chỉ, đôi môi run rẩy, nhưng không thể thốt ra một lời nào.

Bằng chứng như núi, thế cuộc đã mất.

Tiêu Cảnh Thần và Liễu Tâm Nhiên bước vào, dù sắc mặt vẫn trắng bệch, nhưng ánh mắt lại sắc bén và lạnh lùng hơn bao giờ hết.

Hắn ta nhìn mẫu hậu của mình, giọng nói mang theo sự run rẩy và mệt mỏi bị kiềm nén: "Mẫu hậu... Người còn lời gì để nói không?"

Thái hậu nhắm mắt lại, một giọt lệ đục ngầu lăn dài nơi khóe mi, đó là sự tuyệt vọng hoàn toàn, cũng là sự chấp nhận số phận của kẻ cùng đường.

Nơi sâu nhất của thiên lao, âm u hơn thường lệ.

Ứng Như Thị tựa vào bức tường đá lạnh lẽo, tay chân đeo gông xiềng nặng trĩu.

Sự mất m.á.u và thất bại khiến sắc mặt hắn xám xịt, chỉ riêng đôi mắt, trong bóng tối vẫn sáng đến kinh ngạc, như tia sáng yếu ớt cuối cùng của con sói đơn độc đang hấp hối.

Ta đứng ngoài song sắt, nhìn hắn qua những thanh chắn kim loại, trong không khí chỉ có tiếng gông xiềng thỉnh thoảng va vào nhau và hơi thở nặng nhọc của hắn.

"Chiếc diều giấy đó..." Ta chợt lên tiếng, giọng nói rõ ràng lạ thường trong sự tĩnh mịch c.h.ế.t chóc: "Vì sao ngươi vẫn còn giữ nó?"

Thân thể Ứng Như Thị khẽ cứng đờ, gần như không thể nhận ra.

Hắn từ từ ngước mắt nhìn ta, ánh mắt phức tạp đến khó tả, có sự mệt mỏi, có vẻ hoang tàn sâu không thấy đáy, nhưng dường như còn ẩn chứa một tia bối rối vì bí mật bị vạch trần.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Hắn không trả lời câu hỏi của ta, ngược lại lại nở một nụ cười, giọng khản đặc:

"Tiểu sư muội... Ngươi thắng rồi. Thắng… Thật đẹp."

Hắn ngừng lại, ánh mắt hướng về ô cửa sổ nhỏ hẹp trên trần lao, nơi duy nhất lọt vào chút ánh sáng lờ mờ, như thể xuyên qua đó khiến hắn nhìn thấy quá khứ xa xôi.

Hắn ho dữ dội, ho đến mức khom lưng, như muốn ho cả phổi ra ngoài.

Tiếng ho dần tắt, hắn thở hổn hển, ngước đôi mắt đỏ ngầu, trong đó là sự giải thoát như trút được gánh nặng.

25.

Trong Ngự Thư Phòng, hương đàn lượn lờ.

Tiêu Cảnh Thần đoan chính ngồi trên Long ỷ, thần sắc thản nhiên, nhưng lại mang theo uy nghiêm không thể mạo phạm.

Vỏ bọc yếu đuối nhút nhát trước kia đã tan biến, ta chợt nhận ra, có lẽ Tiêu Cảnh Thần thật sự có thể trở thành một đời minh quân như lời hắn ta từng nói năm xưa.

Hắn hỏi ta muốn ban thưởng cái gì.

Ta lắc đầu, nói: "Chỉ cầu Bệ hạ ân chuẩn thần trở về Bắc Cảnh."

Kinh thành, không phải nơi ta muốn ở, nó giống như một lồng giam, áp bức đến mức khiến ta khó thở.

"Giờ đây nghịch đảng Thái hậu đã bại, gian nịnh đã trừ, vi thần nên trở về trấn thủ biên quan thôi."

Nghe thấy hai chữ "gian nịnh", thân hình Tiêu Cảnh Thần khựng lại, sắc mặt ánh lên một tia không tự nhiên.

Không khí trong Ngự Thư Phòng đột nhiên trở nên kỳ lạ, trực giác mách bảo ta, có điều gì đó ta đã bỏ sót.

Lòng ta trĩu xuống, nghiêm mặt nói: "Bệ hạ, người có điều gì giấu giếm vi thần chăng?"

"Thanh Sơn…" Tiêu Cảnh Thần cho lui các quan khác, rồi trên mặt hắn ta hiện lên vẻ mệt mỏi như trút được gánh nặng, cùng một tia áy náy sâu kín: "Trẫm biết trong lòng khanh chắc hẳn có rất nhiều nghi hoặc. Ứng Như Thị... Hắn không phải là gian nịnh thật sự."

Tim ta đột nhiên đập mạnh.

"Khi trẫm đăng cơ, lúc đó trẫm chỉ là một con rối, quyền hành quân chính đều nằm trong tay mẫu hậu... Trong tay tiện nhân độc ác đó."

Giọng Tiêu Cảnh Thần trầm xuống: "Nếu không có ngoại lực, cả đời này trẫm khó thoát khỏi sự khống chế. Chính Ứng Như Thị, hắn chủ động tìm đến trẫm, lấy thân mình cho hổ ăn, cam nguyện bước vào địa ngục."

"Hắn giả vờ đầu quân Thái hậu, làm con d.a.o hiểm ác nhất của bà ta, dọn dẹp chướng ngại cho bà ta, cũng thay bà ta gánh vác mọi tai tiếng. Chỉ có như vậy, mới có thể lấy được lòng tin của bà ta, mới có thể tiếp cận những bí mật cốt lõi nhất, mới có thể... Vào thời khắc then chốt nhất, dụ dỗ bà ta phạm phải tội tày trời không thể chối cãi này!"

Ta nghe mà tay chân lạnh toát, một luồng hàn ý từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.


Chương 21 - Chương 21

"Không thể nào... Không thể nào, sao hắn có thể là..."

Ta nói năng lộn xộn, cố gắng tìm đủ bằng chứng để chứng minh Ứng Như Thị là một kẻ gian nịnh từ đầu đến cuối.

"Những năm qua, hắn đối đầu với Bệ hạ khắp nơi!"

"Đó là vì hắn buộc phải lấy lòng tin của Thái hậu, cũng là màn kịch trẫm và hắn diễn mà thôi." Tiêu Cảnh Thần khẽ thở dài.

"Vậy còn việc chôn sống các thư sinh Thái học thì sao? Chuyện tàn nhẫn đến mức ấy chẳng phải do hắn tự tay làm sao?"

"Chuyện này nói ra thì dài dòng, năm đó trẫm vừa mới đăng cơ chưa bao lâu, lại không phải đích cũng không phải trưởng, trong triều đình hoàn toàn không có căn cơ. Không chỉ có nội địch kề bên, mà còn phải đề phòng các thế lực bên ngoài đang lăm le. Trong số những thư sinh năm đó, có không ít gian tế của địch quốc trà trộn vào, cố gắng xúi giục các thư sinh thanh lưu, gây họa cho triều chính, lật đổ chính quyền, đương nhiên trong đó còn có nội gián trong ứng ngoài hợp, kẻ cầm đầu chính là con trai Thừa tướng đương triều."

"Bọn chúng nhân danh phù trợ chính thống, nghi ngờ trên người trẫm không chảy dòng m.á.u hoàng thất, lấy cái c.h.ế.t ra bức ép ở trước điện Minh Đức, không nhượng bộ nửa bước." Tiêu Cảnh Thần hơi híp mắt, chìm vào hồi ức, nói tiếp:

"Trẫm không còn cách nào khác, đành phải để Ứng Như Thị công khai xử tử vài kẻ cầm đầu, bao gồm cả gian tế địch quốc và con trai Thừa tướng. Nhưng rốt cuộc bọn chúng cũng chỉ là thư sinh, thấy m.á.u rồi thì cũng im lìm. Trẫm đã bí mật đưa những người còn lại rời khỏi Kinh thành, sau đó cố ý phóng đại ra bên ngoài, tạo nên cảnh tượng giả rằng Ứng Như Thị đã chôn sống tất cả thư sinh Thái học, m.á.u chảy thành sông trước điện Minh Đức, chính là để chấn nhiếp thiên hạ."

Chân tướng chợt được vén màn vào khoảnh khắc này, lại khiến ta run rẩy không thôi.

Thì ra là vậy, thảo nào Thừa tướng lại oán hận Ứng Như Thị đến thế, đến nỗi khi hắn sa cơ lỡ vận, dù phải mạo hiểm thân mình cũng muốn vào thiên lao tự tay g.i.ế.c c.h.ế.t Ứng Như Thị, chỉ để báo thù g.i.ế.c con.

"Vậy còn việc bắt giữ Lý Trác? Nếu không phải hắn, sao Lý Trác có thể rơi vào tay Thái hậu?"

Tiêu Cảnh Thần liếc nhìn ta, ánh mắt tinh tế, nói: "Thanh Sơn, khanh thân là Đại soái, sao lại không biết sự hiểm ác của đấu tranh quyền lực? Quyền hành của Thái hậu ngút trời, đôi khi, trẫm và Như Thị đều là bất đắc dĩ. Vả lại sau đó Như Thị cũng đã cố gắng bù đắp, năm xưa Lý Trác có thể trốn vào U Dịch Tự cũng là do hắn sắp xếp, nếu không với sự âm hiểm của Thái hậu, sớm đã xử tử Lý Trác rồi."

Chân tướng đẫm m.á.u khiến ta gần như sụp đổ, hóa ra bao năm qua, ta đã căm hận hắn một cách sai lầm.

"Vậy vì sao các người lại phải giấu ta, ta... Ta có thể cùng các người kề vai chiến đấu, vì sao lại phải giấu..."

Sắc mặt Tiêu Cảnh Thần đột nhiên trầm xuống, giọng nói lạnh lẽo, tỏa ra uy nghiêm của đế vương:

"Không được!"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

26.

"Bên cạnh trẫm và hắn, khắp nơi đều là tai mắt của Thái hậu, huống hồ ván cờ khổ tâm dày công sắp đặt bao năm này, mấu chốt duy nhất chính là khanh!"

Mắt Tiêu Cảnh Thần lóe lên ánh sáng.

"Chỉ khi khiến khanh tự cho mình là người ngoài cuộc, Thái hậu mới tin. Ứng Như Thị từng bước giăng bẫy, chính là để khanh lầm tưởng rằng tất cả chuyện này đều do khanh tự tay phát hiện tất cả, bất kể là vụ án của Thái thú Ung Châu, hay Liễu Thừa Phong, Lý Trác, chỉ có lừa được cả khanh thì mới qua mắt được Thái hậu!"

Trịnh Đạc Ung Châu, Liễu Thừa Phong, Lý Trác... từng cảnh tượng cứ như đèn cù lướt qua trước mắt.

Hóa ra những gì ta tự cho là từng bước giăng bẫy, bóc tách từng lớp, thế mà chưa từng nhảy ra khỏi ván cờ của Ứng Như Thị!

Trước mắt đột nhiên hiện lên Ứng Như Thị thời niên thiếu, hắn đứng dưới gốc quế hoa cười đến phóng khoáng rạng rỡ, đắc ý khoe khoang với ta rằng:

"Tiểu sư muội nhìn rõ chưa, chiêu này của sư huynh gọi là - Mời, Quân, Vào, Rọ!"

Hắn từng bước từng bước, dẫn ta vào ván cờ đã sắp đặt, rồi mượn tay ta, chặt đứt cánh tay của Thái hậu, cuối cùng, cũng tự đẩy mình lên Đoạn Đầu Đài!

"Vì sao hắn..." Cổ họng ta khô khốc đến nghẹn lại.

"Vì hắn biết, chỉ khi hắn 'chết', hơn nữa là c.h.ế.t trong khi gánh chịu tiếng ác tày trời, xác nhận tội danh chủ mưu ép cung của Thái hậu, mới có thể triệt để đóng đinh Thái hậu!" Ánh mắt Tiêu Cảnh Thần mang theo nỗi đau đớn sâu sắc: "Hắn là ám sĩ của trẫm, cũng là quân cờ quan trọng nhất trong ván cờ này, đã định trước phải bị hy sinh."

Trước mắt ta chợt nhòa đi.

Kẻ điên cợt nhả l.i.ế.m m.á.u trong đêm động phòng, tên quyền thần m.á.u lạnh bức c.h.ế.t con bạc ở sòng bạc, tên gian nịnh từng bước ép sát trên kim điện…

Tất cả những mặt nạ đáng ghét vỡ vụn, để lộ ra bóng hình lặng lẽ gánh vác mọi thứ, một mình bước vào vực sâu phía sau.

"Hắn ở đâu? Ta muốn gặp hắn!" Ta bỗng đứng phắt dậy, giọng khàn đặc.

"Đừng đi." Tiêu Cảnh Thần lắc đầu, ngữ khí dứt khoát, nhưng trên mặt lại không thể kiềm chế được nỗi bi thương: "Đây là ý của hắn. Việc hành hình đã cận kề, gặp mặt... Chỉ thêm vướng bận. Hắn không muốn khanh thấy dáng vẻ cuối cùng của hắn."


Chương 22 - Chương 22

"Thật ra hắn... Cũng không cho phép trẫm nói cho khanh sự thật, hôm nay là do trẫm tự mình chủ trương." Giọng Hoàng đế mang theo một tia khản đặc khó nhận ra: "Hắn nói, Phù Thanh Sơn hận Ứng Như Thị, hận một cách quang minh chính đại, hận một cách lý lẽ rõ ràng. Nếu biết hắn là... Là trung thần, ngược lại khanh sẽ đau khổ. Hắn thà rằng khanh cứ mãi hận hắn, hận một cách triệt để."

"Hắn chỉ nhờ trẫm, truyền một câu nói cho khanh."

"Gì cơ?" Ta nức nở lên tiếng, trong lòng vừa mong đợi, vừa vô cớ sợ hãi, e rằng đó là lời biệt ly của hắn.

"Hắn nói, cả đời hắn đều sống dưới lớp mặt nạ, trước đây đối với khanh, cũng là vô vàn lừa dối. Duy chỉ có ngày đó ở nhà cũ Quận chúa, chiếc diều giấy hắn trao cho khanh, là tấm chân tình duy nhất mà hắn bày ra."

Cuối cùng ta vẫn không thể gặp lại hắn một lần nữa.

Dường như mùi m.á.u tanh từ pháp trường có thể bị ngửi thấy dù cách mấy lớp tường cung.

Giờ Ngọ ba khắc, khi tiếng pháo truy hồn báo hiệu sự kết thúc vang vọng khắp trời, ta đứng trên lầu các cao nhất trong cung, đón gió lạnh buốt, mắt nhắm lại.

Ứng Như Thị đã chết, chiếu cáo thiên hạ, thỏa mãn lòng người.

Cái tên mà người người oán hận lại e sợ đó, cùng với tất cả sự đen tối, m.á.u tanh và ô nhục mà nó đại diện, cuối cùng cũng theo một cái đầu rơi xuống đất mà bị chôn vùi triệt để.

27.

Cuối cùng ta vẫn quyết định rời Kinh thành trở về Bắc Cảnh.

Đại quân Phù gia đã khởi hành mấy ngày trước, hôm nay chỉ có một mình ta, một con ngựa, một cây trường thương.

Giống như khi đến, cô độc tiêu điều.

"Trùng hợp thay, ta lại làm cái nghề l.i.ế.m m.á.u đầu d.a.o đấy."

Gió vù vù bên tai ta, ta lật mình lên ngựa, chắp tay cáo biệt: "Bệ hạ bảo trọng, vi thần... Xin cáo từ."

Tiêu Cảnh Thần lại cười phất tay, cất tiếng trong trẻo: "Đừng vội, Thanh Sơn, trẫm đã chọn lại cho khanh một mối hôn sự, khanh cứ xem có hợp không."

"Chuyện của Ứng Như Thị... Đã khiến khanh tủi thân rồi. Giờ đây mọi chuyện đã an bài, khanh cũng nên tính toán cho bản thân. Trẫm đã tìm cho khanh một mối lương duyên, gia thế trong sạch, nhân phẩm cao quý, chắc chắn sẽ không làm nhục uy danh Phù Soái của khanh."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Nỗi chán nản thất vọng lập tức siết chặt lấy ta.

Hài cốt chưa lạnh, trà còn chưa nguội!

Một luồng phẫn nộ vì bị khinh rẻ xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Ta chợt xuống ngựa quỳ xuống đất, giọng nói lạnh cứng như sắt: "Bệ hạ! Hài cốt Ứng Như Thị chưa lạnh, thần tạm thời không có ý này! Kính xin Bệ hạ thu hồi thiên mệnh!"

"Ồ?" Tiêu Cảnh Thần nhướng mày, không những không giận, nụ cười còn sâu hơn, mang theo chút ranh mãnh của kẻ đang xem kịch vui: "Ngay cả người Phù Soái còn chưa gặp mà đã từ chối thẳng thừng? Điều này không giống tác phong của khanh chút nào."

Hắn ta đột nhiên nâng cao giọng, nói với chiếc xe ngựa đơn sơ phía sau: "Liễu khanh, xem ra Phù Soái có thành kiến sâu sắc với khanh đó. Hay là khanh tự mình ra ngoài, cầu xin vị nữ soái này một chút đi?"

Trong xe ngựa truyền đến tiếng sột soạt, một bàn tay vén rèm lên, một bóng người cao gầy và thẳng tắp từ từ bước ra.

Cẩm bào trắng như trăng, tôn lên làn da trắng ngần như ngọc của người đó.

Mái tóc đen được buộc gọn bằng một cây trâm ngọc đơn giản, hàng lông mày và đôi mắt vẫn là đường nét quen thuộc, tuấn tú đến sắc bén, chỉ là đã rửa trôi mọi âm u và toan tính, tựa như được dòng suối trong vắt gột rửa, trở nên trong trẻo và ôn hòa, thậm chí còn mang theo một tia lo lắng thận trọng của người đã lâu không gặp lại.

Hắn bước đến, cách ta vài bước rồi dừng lại, ánh mắt trong suốt nhìn về phía ta, như thể đã xuyên qua mọi sinh tử, toan tính và biển hận tình thâm.

Hắn nâng tay, trịnh trọng hành một lễ vái, giọng nói trong trẻo ôn hòa, mang theo một sự quen thuộc và xa lạ mới mẻ, khiến lòng người khẽ run lên:

"Tại hạ Liễu Như Thị."

Hắn khẽ ngừng lại, từ trong tay áo lấy ra một phong hôn thư màu đỏ son rắc vàng, hai tay nâng lên dâng tặng, tư thái đoan trang, ánh mắt lại tập trung như thể đang nâng niu cả một thế giới.

"Hôm nay cả gan, cầu thân Phù Soái."

Tiêu Cảnh Thần đứng bên cạnh bật cười.

"Trẫm đã nói rồi, lần này triệu khanh về, là để gả cho khanh một lang quân như ý, trẫm không thất hứa chứ."

Nàng nhận lấy hôn thư, mở ra xem, nhưng chỉ thấy hai dòng chữ, ngay ngắn, cứng cáp, như làn gió mát từ khe núi thoảng ra.

"Ta thấy Thanh Sơn thật duyên dáng, chắc Thanh Sơn thấy ta cũng vừa lòng."