Trong Giang gia, tộc quy nghiêm khắc. Con cháu phạm lỗi bị đánh chết tươi cũng chẳng phải chuyện hiếm. Giang Dật mải nghĩ đến việc trong phòng luyện đan, nhất thời quên mất tấm thẻ lệnh. Giờ đành cố giữ vẻ bình tĩnh, quay lại, ngượng ngùng nói:
- Quản sự Vinh, thật ngại quá, ta để thẻ ở nhà, quên mang theo rồi…
Không ngờ Quản sự Vinh lại rộng rãi phẩy tay:
- Không sao, nhớ mang qua đây trong hai ngày tới là được. Giang Dật, mau đi đi, đừng để Trưởng lão Liễu chờ. Đến phòng luyện đan thì làm việc cho tử tế, nhớ kỹ, đừng chọc Trưởng lão Liễu phật ý!
Giang Dật vội vâng dạ, nhanh chân rời khỏi phòng quản sự, đi về sân nhà mình. Trong bụng hắn lại âm thầm lo lắng. Hai ngày nữa, Quản sự Vinh hỏi thẻ lệnh thì còn đỡ. Lỡ lão đến tận nhà đòi, chẳng phải hắn sẽ lộ tẩy ngay sao?
“Mặc kệ đã, cứ lần lữa được ngày nào hay ngày ấy!”
Giang Dật ủ rũ về đến sân, Giang Tiểu Nô đã nấu xong bữa sáng. Nàng ngồi trên bậc thềm, chống cằm chờ hắn, gương mặt nhỏ nhắn xinh xắn phủ đầy vẻ lo âu. Thấy Giang Dật bước vào, nàng vội hỏi:
- Thiếu gia đi đâu vậy? Làm nô tỳ lo chết đi được. Xuân Nha nghe người ta kể, sáng sớm Giang Như Hổ đã dẫn người lên Tây Sơn chặn thiếu gia. Thiếu gia tuyệt đối đừng lên đó!
- Quả nhiên!
Mặt Giang Dật sa sầm. Hắn thầm nghĩ, nếu mình có tu vi đúc đỉnh tầng hai, lại thêm nguyên lực đen, nhất định sẽ đánh cho đám kia tan tác. Tiếc rằng nguyên lực đen tuy có lắm công dụng kỳ lạ, lại chẳng thể giúp hắn tu luyện.
“Công dụng kỳ lạ… Phải rồi, ăn mau rồi thử tiếp. Hôm qua mình đã phát hiện nó có thể tăng dược lực. Biết đâu nguyên lực đen còn có công dụng khác!”
Giang Dật phấn chấn hẳn lên. Hắn dỗ dành Tiểu Nô mấy câu, bảo nàng rằng từ nay mình không cần lên Tây Sơn nữa, mà sẽ đến phòng luyện đan làm việc. Mấy ngày tới, chỉ cần không ra khỏi khu nhà của Giang gia, Giang Như Hổ và đám tay chân chẳng có cách nào chặn hắn. Giang gia mặc cho con cháu “tỉ thí” với nhau, nhưng nay hắn đã làm việc trong phòng luyện đan, Giang Như Hổ ít nhiều cũng phải dè chừng, không dám ngang nhiên gây sự ngay trong nhà Giang gia.
Ăn sáng gần xong, Giang Dật xem qua vết thương của Tiểu Nô. Thuốc đã bôi giúp nàng đỡ hơn nhiều, hắn cũng yên tâm, không hỏi thêm nữa.
Trở về phòng, hắn lấy viên đan sâm vàng mang từ phòng luyện đan về, nuốt xuống. Chờ thuốc ngấm, hắn vận chuyển nguyên lực đen để chữa thương.
Suốt cả ngày, hắn không bước chân ra khỏi nhà. Vừa dưỡng thương, vừa nghiên cứu nguyên lực đen. Kết quả khiến hắn hơi thất vọng. Nguyên lực đen lại bộc lộ thêm hai công dụng: giúp thính giác và khứu giác nhạy bén hơn. Nhưng dù thử đủ cách, hắn vẫn chỉ luyện ra được nhiều nhất mười luồng nguyên lực đen.
Hai công dụng mới ấy chẳng giúp ích được bao nhiêu. Hơn nữa, khi nguyên lực đen chạy đến tai, âm thanh quanh hắn lập tức ầm ĩ như sấm, khiến hắn khó chịu vô cùng. Khứu giác mà nhạy lên thì mùi hôi từ nhà xí cách đó không xa cũng xộc đến rõ mồn một, làm hắn buồn nôn. Bởi vậy, hắn chẳng mấy bận tâm đến hai công dụng ấy.
Ngoài ra, hắn không phát hiện nguyên lực đen còn làm được gì khác. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn cho rằng đó hẳn là một luồng sức mạnh hết sức đặc biệt, có thể khuếch đại uy lực nguyên lực màu lam, khiến ngũ quan thêm nhạy bén, đồng thời tăng dược lực của đan dược.
“Sao nó không thể giúp ta tu luyện nhanh hơn? Tốc độ tu luyện vẫn chậm như sên. Mà nguyên lực đen chỉ luyện được mười luồng, ít quá. Dù nó có lợi hại đến đâu, sau này ta cũng chỉ đối phó nổi võ giả đúc đỉnh tầng hai, tầng ba. Vẫn là phế vật thôi…”
Mãi đến nửa đêm, Giang Dật mới thôi nghiên cứu. Vết thương của hắn đã lành hẳn, còn những công dụng khác của nguyên lực đen thì chẳng tìm ra thêm. Hắn đành ôm nỗi tiếc nuối sâu đậm, chìm vào giấc ngủ. Đêm trước đã thức trắng, cuối cùng hắn cũng không gượng nổi nữa.
Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Giang Dật đã thức dậy. Hắn ngồi vận công Giang Thủy quyết một canh giờ, ăn sáng xong liền dặn Tiểu Nô mấy ngày tới nếu không có việc thì sang nhà Xuân Nha lánh mặt, tránh bị Giang Như Hổ tìm đến gây sự. Dặn dò xong, hắn vội vã đi đến phòng luyện đan.
Nghĩ đến chuyện có thể lén dùng nguyên lực đen luyện ra thượng phẩm đan dược trong phòng luyện đan, rồi đem bán lấy tiền trả nợ Phong Nguyệt Lâu, tâm trạng hắn khá lên đôi chút. Chỉ cần kiếm được tiền thật nhanh, hắn còn có thể ra ngoài mua những loại đan dược quý hơn để hỗ trợ tu luyện, mau chóng nâng tu vi lên đúc đỉnh tầng hai. Khi ấy, hắn sẽ chẳng còn phải sợ Giang Như Hổ và đám người kia.
Phòng luyện đan yên ắng lạ thường. Trưởng lão Liễu lại không có mặt. Giang Dật thầm mừng, lập tức tính lén bắt đầu luyện đan. Nếu Trưởng lão Liễu trở về, hắn cứ nói mình đang thử học luyện đan. Chăm chỉ học hỏi như thế, chắc lão cũng chẳng trách.
Giàu sang phải liều một phen!
Quản sự Vinh có thể đến đòi thẻ lệnh bất cứ lúc nào, Giang Dật đang gấp rút từng phút. Hắn chẳng còn nghĩ ngợi nhiều, bắt đầu đi quanh phòng luyện đan, tính toán xem nên làm gì.
Đi được một vòng, hắn bỗng vỗ trán, ảo não kêu lên:
- Ta luyện cái quái gì chứ, có biết luyện đan đâu!
Dụng cụ luyện đan có sẵn cả. Trong sảnh đặt mấy lò lớn nhỏ khác nhau, dược liệu cũng đầy đủ, trong một gian phòng chất cả đống. Nhưng Giang Dật chẳng biết tí gì. Chẳng lẽ cứ như nấu canh, quẳng dược liệu vào lò là xong?
“Xem ra mấy ngày tới phải chăm chú quan sát Trưởng lão Liễu luyện đan, học cho được cách luyện rồi tính tiếp…”
Giang Dật âm thầm quyết định. Không có việc gì làm, hắn lấy chổi quét dọn. Vừa quét sạch trong ngoài phòng luyện đan, một bóng người cao lớn đã bước nhanh vào. Mái tóc xám trắng rối bù như cỏ dại, đôi mắt lồi đỏ ngầu đầy tia máu. Vừa đi, lão vừa lẩm bẩm như nói mê:
- Vô lý, thật vô lý! Trong viên đan dược bậc Địa ấy rốt cuộc có thành phần kỳ lạ nào? Là thứ gì? Chẳng lẽ là bột bạch chỉ? Hay nghệ vàng…
- Á!
Giang Dật đang cúi đầu quét, bất chợt ngẩng lên thì giật thót mình. Nhìn rõ người trước mặt, hắn vội chắp tay hành lễ:
- Trưởng lão Liễu.
- Ồ, là ngươi à!
Trưởng lão Liễu cũng bừng tỉnh, liếc nhìn Giang Dật rồi khẽ gật đầu:
- Khá lắm, chăm chỉ hơn tên phế vật Giang Tùng nhiều. À phải rồi… ngươi tên gì nhỉ?
Giang Dật đáp:
- Bẩm Trưởng lão Liễu, con tên Giang Dật.
- Ồ, Giang Dật!
Trưởng lão Liễu gật đầu, phất tay dặn:
- Mau chuẩn bị hai mươi tiền phục linh, ba mươi tiền phèn chua, mười lăm tiền mã đề, bốn mươi tiền… Ta phải luyện đan ngay, hôm nay nhất định phải luyện ra đan dược bậc Địa!
Dặn xong, Trưởng lão Liễu chui vào gian phòng bên cạnh. Giang Dật đứng ngây ra, hắn biết gì về phục linh với phèn chua đâu? Nhưng lại không dám hỏi nhiều, đành ngượng ngùng đi vào gian chứa dược liệu.
Nhìn căn phòng chất đầy thuốc cỏ, Giang Dật đành bất lực lui ra. Hắn bước vào gian bên cạnh, định hỏi Trưởng lão Liễu cách phân biệt dược liệu, nhưng thấy lão đang chăm chú nghiền thuốc, hắn đứng bên cạnh một lúc lâu mà lão chẳng buồn ngẩng đầu.
“Ủa, bên kia có sách!”
Giang Dật nhìn quanh gian phòng, thấy trên giá sách cạnh tường có rất nhiều sách. Hắn vội bước đến xem. Chẳng mấy chốc, hắn tìm được một quyển giới thiệu các loại dược liệu, bên trong còn có tranh vẽ đơn giản. Mừng rỡ, hắn cầm sách quay vào gian chứa thuốc, định dựa theo hình vẽ mà tìm đúng những thứ Trưởng lão Liễu cần.
“Trẻ nhỏ dễ dạy. Đứa con cháu Giang gia này quả nhiên thông minh hơn Giang Tùng…”
Trưởng lão Liễu vừa rồi mặc kệ Giang Dật, nhưng thấy hắn đi rồi, lão mới quay đầu nhìn theo, khẽ gật gù lẩm bẩm, sau đó lại tiếp tục nghiền thuốc.
“Ừm, đây là phục linh, hai mươi tiền…”
Giang Dật vừa đối chiếu sách vừa cẩn thận nhận dạng. Mất gần nửa canh giờ, hắn mới tìm đủ mấy loại dược liệu Trưởng lão Liễu cần, rồi dùng cân nhỏ cân cho chính xác.
- Phù, chắc không nhầm chứ?
Chuẩn bị xong dược liệu, Giang Dật lau mồ hôi trên trán rồi đứng lên, đi ra ngoài. Nào ngờ một lão già tóc tai bù xù đang đứng ngay sau lưng nhìn chằm chằm hắn. Cảm giác ấy chẳng khác nào đang ngủ say mà chợt phát hiện có ma đứng bên cạnh.
Người dọa người, có thể khiến người ta chết khiếp!
Giang Dật run bắn. Hắn còn chưa kịp nói gì, Trưởng lão Liễu chẳng biết đã đến từ lúc nào, mặt lạnh như tiền, quát:
- Có mấy vị thuốc mà cũng tìm lâu thế? Còn không mau mang ra đây? Hừ… đồ vô dụng!
Mặt Giang Dật nhăn như quả mướp đắng. Nhưng nghĩ lại, Trưởng lão Liễu đã đứng phía sau nhìn hắn, vậy hẳn dược liệu hắn lấy không sai.
- Đồ ngu, mau đi lấy đá đen, nhóm lò lên!
- Đồ đần, đá đen nhiều quá rồi…
- Mau truyền nguyên lực vào, cho vào lò lại!
- Đồ ngốc! Tại ngươi mà mẻ đan này lại hỏng rồi. Mau đi lấy đúng những vị thuốc ban nãy, luyện tiếp!
- Phế vật, nhanh chân lên!
- Lại hỏng một mẻ nữa. Đồ lợn, đều tại ngươi…
Suốt buổi sáng, Giang Dật chạy tới chạy lui theo lời sai bảo của Trưởng lão Liễu, bị mắng không ngớt. Rõ ràng lão đã thức trắng đêm, vậy mà vừa luyện đan đã mê mải như phát điên. Gần giữa trưa, bụng Giang Dật đói réo liên hồi, lão vẫn chưa có ý định dừng lại.
Hơn nữa, sau nhiều lần cho đan vào lò lại, nguyên lực trong người Giang Dật cũng hao hụt một phần mười. Nhưng hắn chẳng dám dùng nguyên lực đen, sợ Trưởng lão Liễu nhận ra manh mối.
Quan sát suốt buổi sáng, Giang Dật cũng hiểu đại khái các bước luyện đan. Quá trình này gồm ba bước: nung dược liệu, kết đan rồi cho vào lò luyện lại. Bước đầu và bước cuối xem ra không khó, riêng bước kết đan thì hắn hoàn toàn chẳng hiểu.
Mỗi lần kết đan, Trưởng lão Liễu đều tự tay làm. Lão dùng nguyên lực màu đỏ rực mạnh mẽ, phân tách rồi hòa luyện nước thuốc thành đan. Nhìn lão có tu vi cao cường như vậy mà luyện xong một mẻ đã mồ hôi đầm đìa, Giang Dật biết với chút bản lĩnh của mình, tạm thời đừng hòng làm nổi.
Không luyện được đan thì hắn biết nhét nguyên lực đen vào đan dược bằng cách nào?
Kế hoạch kiếm tiền xem ra sắp đổ bể. Bụng đói cồn cào, Giang Dật càng thêm chán nản.
- Màu đan không đúng, lại hỏng một mẻ. Không luyện nữa… Rốt cuộc sai ở đâu? Chẳng lẽ lượng thuốc cho vào không đúng? Hôm qua ta đã vô tình cho thêm thứ gì mà luyện ra được đan dược bậc Địa?
Mẻ đan cuối cùng vừa ra lò, Trưởng lão Liễu cầm một viên lên xem. Vẻ thất vọng và mệt mỏi hiện rõ trên mặt lão. Lão lầm bầm chửi mấy câu rồi sải bước ra khỏi phòng luyện đan. Đến cửa, lão mới sực nhớ ra, quay đầu nhìn Giang Dật, dặn:
- Giang… gì ấy nhỉ? Ngươi vứt hết mấy viên đan hỏng này đi. Về ăn cơm trước, buổi chiều đọc kỹ quyển sách giới thiệu dược liệu kia mấy lượt. Lần sau tìm thuốc đừng mất cả buổi nữa… Còn nữa, ai đến nhận đan dược thì cứ mặc kệ, không đưa cho ai hết… Khốn kiếp, rốt cuộc sai ở đâu?
“Vấn đề nằm ở nguyên lực đen của ta! Hừ hừ, ta cứ không truyền nguyên lực đen vào lúc cho đan vào lò lại, xem ngươi cả đời này còn mong luyện ra đan dược bậc Địa được không!”
Giang Dật thầm lẩm bẩm, uể oải thu gom những viên đan hỏng, định mang ra ngoài vứt.
“Đan hỏng ư?”
Nhìn mấy viên đan màu trắng vàng trong lò, mắt Giang Dật bỗng sáng lên. Trước mắt hắn quả thật chưa biết luyện đan, nhưng chẳng phải đan dược đã có sẵn đây rồi sao? Tuy bị hỏng, chỉ cần cho vào lò luyện lại, rồi truyền nguyên lực đen vào, biết đâu hắn có thể biến đan hỏng thành đan tốt…