Đêm đen đặc quánh như mực, sâu hun hút, chẳng lọt nổi một tia sáng. Bốn bề vắng lặng đến rợn người, khiến lòng người bất an.
Thiên giới là nơi hùng mạnh nhất giữa muôn vàn cõi, cũng là chốn tụ hội của những bậc cường giả. Thiên đình nằm giữa vùng đất rộng lớn ấy, vốn thiêng liêng uy nghi, ngày thường chỉ nhìn thôi đã khiến người ta kính sợ. Vậy mà đêm nay, nơi đây lại tối đen như mực, lặng ngắt như tờ.
Bỗng nhiên!
Trên không trung phía bắc tòa thành, một khe nứt quỷ dị xé toạc hư không. Từ bên trong, một đôi bàn tay xương trắng dài mấy trượng lặng lẽ thò ra, bấu chặt hai mép khe nứt rồi ra sức xé rộng.
Khe nứt càng lúc càng lớn. Cái đầu khổng lồ cùng nửa thân trên của đôi tay xương trắng cũng chui ra theo. Trong hốc mắt trống rỗng lóe lên ánh đỏ kỳ dị. Trên bộ xương trắng, những hàng phù văn xám sẫm li ti âm ỉ sáng, không ngừng trôi chuyển, tỏa ra tử khí khiến người ta nghẹt thở. Không khí quanh đó cũng như đông cứng lại.
“Xì xì!”
Chẳng mấy chốc, động tĩnh càng lúc càng dữ dội. Hư không phía trên tòa thành liên tiếp nứt toác. Từng thi thể người, xác thú khổng lồ bê bết máu thịt lần lượt chui ra, quanh thân đều quấn đầy phù văn xám sẫm quỷ dị. Vô số âm binh mặc giáp đen phủ kín phù văn, chỉ để lộ đôi mắt đỏ, ào ào tràn tới. Chỉ trong chốc lát, hư không quanh Thiên đình đã bị chúng che kín, chiếm cứ.
Xương khổng lồ, người chết, thú chết, âm binh chen chúc kín trời. Những phù văn xám sẫm trên người chúng âm ỉ sáng, xoay chuyển không ngừng, ánh sáng chập chờn. Đội quân đông đảo ấy dường như còn lấn át cả tòa thành Thiên đình vốn uy nghi tráng lệ, thiêng liêng hùng vĩ, nhưng đêm nay lại tối tăm, im lìm.
“Ha ha ha…”
Một tràng cười dài xé tan bầu không khí quỷ dị. Trước khi một trong những khe nứt khép lại, một lão nhân khoác áo bào dài đen đỏ chậm rãi bước ra. Mặt lão trắng bệch, không chút huyết sắc, nếp nhăn chằng chịt. Đôi mày dài rủ xuống tận mang tai. Trong cặp mắt âm hiểm là sắc đỏ sâu thẳm, đỏ đến tận cùng.
“Bất Tử Minh Hoàng!”
Lão nhân áo đen đỏ vừa xuất hiện, vô số âm binh, xương khổng lồ, người chết và thú chết trên cao lập tức quỳ một gối xuống, đồng thanh hô vang. Tiếng hô chỉnh tề mà nặng nề.
Minh Hoàng chẳng buồn để tâm đến vẻ cuồng nhiệt của thuộc hạ, chỉ chăm chăm nhìn tòa thành nguy nga phía dưới. Trong đôi mắt đỏ sẫm, ánh lửa nóng rực vụt lóe lên.
Sáu nghìn sáu trăm năm!
Lão đã mưu tính suốt sáu nghìn sáu trăm năm, chỉ để chờ ngày tiến vào Thiên đình!
Lão đã khổ sở đợi suốt sáu nghìn sáu trăm năm, chỉ vì người đang ngồi trên đế vị kia!
Cửu Dương Thiên Đế!
Mái tóc dài xám bạc của Minh Hoàng tự lay động dù chẳng có gió. Ánh đỏ trong đôi mắt âm hiểm lúc sáng lúc tối, để lộ cảm xúc đang dâng trào, không sao kìm nén nổi. Chợt sát khí ngút trời bùng lên từ người lão. Lão chậm rãi giơ tay, ngón trỏ hướng thẳng về phía Thiên đình.
“Ù!”
“Khặc khặc!”
“Rít…”
Theo lệnh Minh Hoàng, âm binh, xương khổng lồ, người chết, thú chết và các tướng xác đồng loạt ngửa mặt gầm vang. Những luồng khí hung bạo, tàn độc, tanh hôi và thối rữa lập tức tràn ra khắp nơi.
Trong khoảnh khắc, trời đất gào thét, mây gió đổi màu, hư không chấn động!
“Ầm! Ầm! Ầm!”
Những người xương khổng lồ cất bước tiến về Thiên đình. Thân hình chúng lớn như núi nhỏ, mỗi bước chân đều đạp hư không dậy sóng, cuốn ra từng vòng gợn. Tiếng chân trầm đục vang lên như trống trận.
“Vút vút!”
Đám âm binh và người chết đang lao tới đồng loạt phát sáng. Giáp đen, binh khí và phù văn xám sẫm trên người chúng rực lên đủ sắc, kết thành từng luồng tử khí khô mục, từ bốn phương tám hướng trút xuống Thiên đình.
“U u!”
Lũ thú chết cũng bắt đầu tấn công. Chúng bò, bay, lao tới dày đặc như châu chấu, điên cuồng muốn phá hủy mọi thứ, nuốt chửng mọi thứ!
Thế nhưng, ngay khi đám xâm lược chỉ còn cách quần thể cung điện Thiên đình lặng ngắt ba thước…
“Vù…”
Thiên đình vừa nãy còn như thành chết bỗng “sống” dậy!
Trên tường thành sừng sững, vách cung cao vút, trong những lầu gác cung điện nguy nga, rồi cả dưới mặt đất, nơi góc phố, chợt hiện ra vô số phù văn bảy sắc. Phù văn bừng sáng khắp bốn phương, ánh lên rực rỡ chói lòa.
Cùng lúc ấy, muôn vàn hình khắc hoa cỏ, côn trùng, chim muông, thú vật trên những công trình kỳ vĩ của Thiên đình cũng như sống dậy. Chúng bơi lượn, vươn mình, tỏa ra hơi thở sinh mệnh. Từng luồng khí tụ về phía trên Thiên đình, ngưng đọng giữa không trung dưới ánh sáng của những phù văn trên cung điện, kết thành một màn hào quang rực rỡ, bao trùm toàn bộ Thiên đình.
“Ầm!”
Người xương khổng lồ cao lớn mang theo sức mạnh đủ nghiền nát núi sông, đâm sầm vào màn hào quang được phù văn soi sáng. Chớp mắt, thân hình nó vỡ tung thành muôn mảnh xương vụn. Màn sáng không hề lay động.
“Ầm!”
Tử khí xám đen trút xuống màn sáng. Nhưng những phù văn bên trong lại càng bừng lên rực rỡ, ánh bảy sắc chiếu sáng khắp trong ngoài Thiên đình. Tử khí lập tức bị ánh sáng muôn trượng xua tan, không còn dấu vết.
“Trận Cửu Thiên Tỏa Tinh!”
Một tướng Minh mặc giáp đen hoa lệ đứng bên cạnh Minh Hoàng khẽ thở dài bất lực, rồi chắp tay bẩm báo:
- Bệ hạ, trận Cửu Thiên Tỏa Tinh thường ngày hấp thu năng lượng tỏa ra từ các vì sao trên chín tầng trời, tích tụ khắp mọi ngóc ngách trong Thiên đình. Nghe nói sức chứa của trận này chẳng có giới hạn. Chỉ e trước khi lượng năng lượng tích góp suốt bao năm kia cạn sạch, quân ta khó lòng đánh vào trong.
“Hừ!”
Minh Hoàng chẳng thèm liếc nhìn tên tướng ấy, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng. Thân hình gã lập tức bay văng đi. Máu thịt lẫn giáp đen trên người đều hóa thành tro bụi.
- Kẻ nào làm lung lay lòng quân, kết cục sẽ như tên này!
Minh Hoàng lạnh giọng quở trách. Ánh mắt đỏ quạch quét qua đám tướng lĩnh xung quanh, khiến chúng run bắn lên. Lão mới chậm rãi nói:
- Trận Cửu Thiên Tỏa Tinh chẳng qua là trận pháp mới do lão già Cửu Dương nghiên cứu suốt ba nghìn năm, rồi mất thêm hai nghìn năm mới bày ra. Tính đến nay, trận này mới dựng được một nghìn sáu trăm năm. Dù có thể hấp thu năng lượng, nó hấp thu được bao nhiêu tinh lực rồi chuyển hóa thành sức mạnh hộ trận? Ta cho các ngươi mười hai canh giờ. Trong ngoài Thiên đình lúc này chỉ còn lão già Cửu Dương. Trong một ngày, bất kể thương vong, bất kể quân số, bất kể cái giá phải trả, cũng phải phá được trận này cho ta!
Toàn bộ các tướng Minh xung quanh lập tức quỳ xuống lĩnh mệnh. Một viên tướng xương cao mấy trăm trượng đứng bật dậy trước tiên. Phù văn xám sẫm trên bộ xương lóe sáng. Cả thân hình bùng lên một luồng sáng đen xông thẳng lên trời, rồi từ trong hộp sọ phát ra tiếng gầm vang như sấm:
- Toàn lực tấn công!
Các tướng Minh còn lại không dám nói thêm, đồng loạt thi triển thần thông mạnh nhất, thúc giục đám binh xác, thú chết và âm binh dưới trướng dốc toàn lực công kích.
- Đừng làm rùm beng thế nữa.
Giữa tiếng gào thét cuồng loạn, một câu nói bình thản, bình thường mà xuyên thấu mọi âm thanh bỗng vang lên bên tai tất cả mọi người.
Câu nói ấy, giọng nói ấy dường như mang sức mạnh vô tận. Hàng triệu quân Minh bất giác lặng xuống, đồng loạt dừng tay.
Giọng nói vừa dứt, màn hào quang chói lòa bao quanh Thiên đình đột ngột tắt ngấm, hàng rào phòng ngự biến mất không còn dấu vết. Những hình khắc hoa cỏ, muông thú vừa như sống dậy cũng thôi cử động. Phù văn bảy sắc trong ngoài các công trình không còn phát sáng.
Thiên đình lại chìm trong bóng tối yên ả như trước. Chỉ có điều, trước cổng Nam Thiên của tòa thành, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một người.
Đó là một lão nhân mặc áo dài giản dị, hai tay chống lên thanh kiếm bảy sắc dài hẹp, hoa lệ. Lão ngồi trên bậc đá, dáng vẻ vô cùng nhàn nhã.
Người ấy cuối cùng cũng xuất hiện!
Hàng triệu quân Minh đều chấn động dữ dội. Lão không hề tỏa ra khí thế uy nghi, mạnh mẽ. Nhìn qua, lão có vẻ hồng hào khỏe mạnh, mày kiếm mắt sáng, gương mặt sắc như dao tạc. Nhưng rốt cuộc, lão vẫn là một người già, râu bạc phất phơ. Vậy mà uy lực lão mang đến trong lòng quân Minh chẳng hề kém chủ nhân của chúng, thậm chí còn mơ hồ lấn át cả Bất Tử Minh Hoàng.
Không ai biết tên lão. Thuở trước, bạn bè đều gọi lão là Vô Danh.
Lão chỉ mất ba nghìn năm đã bước lên đế vị, được xem là vị đại đế thành danh nhanh nhất trong lịch sử, đồng thời cũng là người có trí tuệ võ học bậc nhất.
Lão trấn giữ Thiên đình, cai quản chư giới suốt bảy nghìn năm. Vì Thiên Đế tên Vô Danh, lại có cảnh giới võ học chí dương chí cương, nên về cuối đời, người đời kính gọi lão là Cửu Dương Thiên Đế.
Giờ khắc này, mục tiêu chuyến đi của quân Minh, Cửu Dương Thiên Đế Vô Danh, cuối cùng cũng xuất hiện!
- Lão già bất tử, biết ta chẳng còn sống được bao lâu nên mới cuống cuồng chạy tới tiễn ta một đoạn đường, phải không?
Vô Danh cười híp mắt hỏi.
- Hừ, lão già Cửu Dương! Mấy nghìn năm không gặp, ta cứ ngỡ ngươi đã bớt nói nhảm, nào ngờ cái miệng vẫn lắm lời, da mặt vẫn dày như xưa!
Minh Hoàng lạnh lùng nói:
- Giờ đại quân của bốn vị hoàng đế đều ở xa, lại còn ngấm ngầm tính toán lẫn nhau. Trăm vạn thần binh thần tướng của Thiên đình cũng vì cuộc chiến kéo dài mà lòng quân tan rã, kẻ chết, người tản mác. Giờ ngươi chỉ còn trơ trọi một mình. Đã đến nước này, không giãy giụa lần cuối thì thôi, chẳng lẽ còn muốn trăn trối gì?
- Quả nhiên chỉ có lão già bất tử là hiểu lòng ta, biết ta có chuyện muốn nói…
Vô Danh khẽ thở dài:
- Nếu thật sự đánh nhau, lão già bất tử, ngươi phải hao tổn ít nhất một nửa binh lực toàn cõi Minh giới mới phá được ba lớp phòng ngự của Thiên đình. Ai biết sẽ phải đánh đến bao giờ? Mười ngày, hay nửa tháng? Quan trọng hơn, dù cuối cùng ngươi phá được nơi này, đưa ta đi rồi, ngươi vẫn phải gây ra biết bao cảnh máu chảy thành sông ở các giới để khôi phục thực lực và binh lực. Điều khiến ta phiền lòng thật ra là chuyện ấy…
- Hừ, lão già Cửu Dương! Ngươi có tài năng tuyệt thế, cuối cùng vẫn không thành tiên, cũng chỉ vì thứ tình cảm vô vị đó. Chúng sinh tầm thường chẳng qua là chó rơm giữa trời đất. Không nhìn thấu điều ấy, sao có thể sống ngang trời đất, bước vào hàng tiên? Nếu ngươi chỉ định nói những lời nhảm nhí này thì ta chẳng có hứng nghe tiếp. Rút Hỏa Long Kiếm ra, bản tọa sẽ tiễn ngươi lên đường ngay!
Trong tay Minh Hoàng bỗng hiện ra một món binh khí hình lưỡi liềm dài mấy trượng. Lão tiện tay vung lên, minh khí và tử khí quấn riêng hai bên, rạch ròi như nước với lửa.
- Ôi, ta lúc nào cũng nói không lại ngươi! Nhưng ta vốn thích yên bình. Đã đến lúc chết rồi, ta cũng chẳng còn lòng dạ nào đánh thêm một trận…
Vô Danh mặc cho Minh Hoàng đe dọa, vẫn ngồi đó nói mãi không thôi. Chỉ là… từ trong thân thể lão, chẳng biết từ lúc nào đã bùng lên từng ngọn lửa dữ dội.
Ánh lửa rực rỡ nhanh chóng bao trùm toàn thân Vô Danh, cả thanh kiếm lão đang chống trên tay cũng bị phủ kín.
Thanh Hỏa Long Kiếm đã theo lão chinh chiến suốt một đời, uy danh từng khiến thiên hạ cúi đầu!
“Choang!”
Bỗng vang lên một tiếng vỡ tan trong biển lửa. Thanh kiếm trong tay Thiên Đế đột nhiên vỡ thành mấy mảnh, bắn về bốn phương tám hướng.
Những mảnh kiếm đỏ rực xuyên qua toàn bộ đại quân Minh giới, rồi biến mất nơi chân trời.
Lưỡi liềm trong tay Minh Hoàng khẽ động, nhưng lão vẫn không ra tay. Lão hiểu ý chí trong đòn cuối cùng trước lúc chết của Vô Danh đã khóa chặt lấy mình. Nếu lão ra tay ngăn những mảnh kiếm kia, đòn liều mạng của Vô Danh sẽ khiến lão phải trả giá đắt.
- Lão bằng hữu, đời này ta không thể đưa ngươi vào tiên vực, ta rất có lỗi…
Trong biển lửa, Thiên Đế Vô Danh lặng lẽ nhìn về phương xa nơi những mảnh kiếm vừa biến mất. Một lúc lâu sau, lão thở dài, rồi quay sang Minh Hoàng:
- Lão già bất tử, ngươi tuy tài năng xuất chúng, rốt cuộc vẫn chưa phải thần tiên. Chỉ mong những ngày tới, ngươi biết chừng mực, đừng cai trị quá tay. Nên nhớ, ban đầu cả ngươi lẫn ta đều là một phần của đại đạo, xét cho cùng chẳng khác gì chúng sinh. Tích thêm nhiều việc thiện, biết đâu thiên đạo cũng góp nhặt trong đó, cuối cùng giúp ngươi và ta thoát khỏi vòng luân hồi. Có lẽ, cơ duyên còn thiếu để ta thành tiên trong kiếp này cũng ẩn ở nơi ấy…
- Thiên đình từng là chốn ngự trị của chín đời Thiên Đế, không thích hợp với ngươi. Ta sẽ không ở lại đây, để mặc ngươi phá hoại. Cứ để nó lại cho người kế nhiệm xứng đáng sau này…
Thân thể Thiên Đế dần tan vào lửa. Đến khi ngọn lửa nóng rực vô tận, ánh sáng chói lòa vô tận, cả lão lẫn biển lửa cùng biến mất giữa trời đất.
Trên bậc đá trước Nam Thiên Môn, chẳng còn chút dấu vết nào cho thấy Cửu Dương Thiên Đế từng hiện diện.
Cứ như thể người vô danh ấy chưa từng xuất hiện giữa cõi đời.
Thiên đình lại chìm vào tĩnh lặng, vẫn tối đen như trước.
- Bệ hạ, chúng ta còn đánh vào trong nữa không…
Không biết bao lâu sau, một viên tướng Minh thân cao mấy chục trượng hình lợn cuối cùng không nhịn nổi, lên tiếng hỏi.
- Tùy ngươi, đồ ngốc!
Kẻ vừa rời đi là Minh Hoàng. Không, giờ đây phải gọi là Minh Đế. Lão quẳng lại một câu bực bội, xé rách hư không rồi quay lưng rời khỏi Thiên giới.
- Ồ…
Tên tướng lợn ngờ nghệch ngẩn ra. Hắn nghĩ ngợi một hồi, rồi định xông vào tòa Thiên đình im ắng không người. Chợt hư không rung chuyển dữ dội, khiến thân hình đồ sộ của hắn suýt ngã nhào giữa không trung!
Cùng lúc ấy, cả tòa Thiên đình chấn động dữ dội. Trên khắp các công trình hiện ra vô số phù văn vàng, hoàn toàn khác với phù văn bảy sắc của trận Cửu Thiên Tỏa Tinh vừa rồi. Cả Thiên đình như khoác lên mình một lớp áo vàng.
Kế đó, cả tòa Thiên đình bừng lên ánh vàng rực rỡ từ những phù văn.
Nửa tuần hương sau, ánh vàng tan đi. Toàn thể quân Minh trố mắt kinh ngạc: tòa Thiên đình rộng lớn mấy trăm dặm đã biến mất không còn dấu vết, trên mặt đất chỉ còn một cái hố sâu khổng lồ, méo mó xấu xí.
Huyền thoại về vị Thiên Đế vô địch một thời đến đây khép lại. Một vòng luân hồi mới chậm rãi mở ra…