Lý Vĩnh Niên đưa tay xoa xoa mông, trong bụng tức tối muốn chửi thề. Có gì thì cứ nói cho đàng hoàng, động tay động chân làm gì? Làm tạp dịch thì không có quyền làm người hay sao?
Vừa lẩm bẩm mắng thầm, hắn vừa không ngừng quan sát tình hình trong hang. Những mảnh ký ức liên quan đến đầm Tẩy Y cũng dần dần sống lại trong đầu.
Đầm Tẩy Y thực ra là một vực nước ngầm tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Cốc Y Tiên dùng nơi này để xử lý những thứ dơ bẩn, ổ bệnh và chất thải lấy ra từ cơ thể người bệnh. Nói nôm na, nó cũng giống như bể lọc hay phòng xử lý rác thải y tế ở đời sau.
Chỉ có điều, đống rác y tế của Cốc Y Tiên dường như chẳng hề tầm thường. Chúng mang sát khí nặng nề, độc khí dữ dội. Có thứ còn lẫn cả ma vật bên trong. Chỉ cần sơ sẩy một chút, tâm trí sẽ bị mê loạn, biến thành kẻ người chẳng ra người, ma chẳng ra ma.
Hơn nữa, tu vi càng cao thì khả năng nhập ma càng lớn. Trái lại, những phàm nhân không có chút linh lực nào như Lý Vĩnh Niên và Lưu Thắng lại có sức chống cự mạnh hơn trước ma vật, ma niệm.
Đó mới là nguyên nhân cốt lõi khiến Cốc Y Tiên tuyển tạp dịch phàm nhân từ bên ngoài.
“Đúng là một thế giới kỳ lạ. Ngay cả thứ rác thải y tế lấy ra từ cơ thể người bệnh cũng có sức phá hoại ghê gớm đến vậy. Thế thì đám thầy thuốc ở đây, cùng những người bệnh chưa chết kia, chẳng phải còn đáng sợ hơn sao?”
“Cốc Y Tiên, Cốc Y Tiên… Chẳng lẽ trên đời này thật sự có tiên nhân?”
Lý Vĩnh Niên khẽ lẩm bẩm.
Theo những mảnh ký ức hắn tiếp nhận được, trong mắt người phàm, Cốc Y Tiên chẳng khác nào một tiên môn. Mỗi năm, không biết bao nhiêu người tìm đến, mong được bước chân vào đó, kiếm tìm một mối duyên với tiên đạo.
Còn đám tạp dịch như hắn và Lưu Thắng, sở dĩ có thể vào cốc là vì ngôi làng của họ nằm ngay dưới chân núi Cốc Y Tiên. Nhờ ở gần nên họ mới giành được cơ hội này.
Nhưng mục đích chính của đám người ấy không phải tìm tiên duyên gì cả. Họ nhắm vào mười lượng bạc tiền trợ cấp cho gia đình, cùng món tiền công ba trăm lượng sau mười năm làm việc.
Biết làm sao được? Nhà nghèo thì mạng cũng rẻ.
Để kiếm thêm chút tiền cứu mạng cho người thân, dù biết rõ đầm Tẩy Y chẳng phải nơi tốt lành gì, họ vẫn tranh nhau xông vào, đem mạng mình đổi lấy bạc.
Dẫu sao, danh tiếng của Cốc Y Tiên ở vùng quanh đây vẫn rất tốt. Chỉ riêng mười lượng bạc trợ cấp thôi cũng đủ khiến bao người muốn liều một phen, huống chi sau khi hoàn thành khế ước mười năm còn nhận được ba trăm lượng bạc khổng lồ.
“Thôi, đã đến đây thì yên phận làm việc. Trước mắt cứ làm cho tốt đã.”
Lý Vĩnh Niên không nghĩ thêm nữa. Hắn vừa mới đến, không muốn tỏ ra quá khác thường, kẻo bị người ta phát hiện bí mật mình đã chiếm lấy thân xác này.
Hắn đi đến bên đầm nước lạnh. Ven đầm chỉ đặt một chiếc giỏ tre, bên trong là hai cây gậy đỏ rực như gỗ cháy.
Từ những mảnh ký ức rời rạc, Lý Vĩnh Niên nhanh chóng nhớ lại cảnh tối qua. Một lão tạp dịch đã dẫn họ vào đầm Tẩy Y, đích thân làm mẫu toàn bộ quá trình rửa sạch những thứ dơ bẩn từ ổ bệnh.
“Gậy Dương Viêm, hình như gọi là thế.”
Lý Vĩnh Niên đứng trước chiếc giỏ, cúi đầu nhìn hai cây gậy đỏ bên trong. Trong ký ức, lão tạp dịch kia dường như gọi chúng bằng cái tên ấy.
Công việc của đám tạp dịch là đưa những khí bệnh và chất bẩn từ ổ bệnh mà các thầy thuốc trong Cốc Y Tiên lấy ra hoặc bóc tách khỏi cơ thể người bệnh, rồi tạm thời chứa trong gậy Dương Viêm, xuống đầm Tẩy Y lắc qua lắc lại để rửa sạch.
Thông thường, chỉ cần màu của gậy Dương Viêm chuyển từ đỏ sang xanh, nghĩa là mọi chất bẩn bên trong đã được tẩy hết. Khi đó, họ có thể lấy gậy lên, giao lại cho các thầy thuốc trong cốc tiếp tục sử dụng.
“Công việc này xem ra cũng chẳng khó lắm. Gần như không cần kỹ thuật gì.”
Lý Vĩnh Niên đưa tay nắm lấy một cây gậy Dương Viêm. Cây gậy hơi nặng, lại âm ấm. Đứng cạnh đầm nước lạnh buốt mà cầm nó trong tay, hắn chẳng còn cảm thấy rét mướt nữa.
Hắn bắt chước lão tạp dịch hôm qua, cẩn thận đưa đầu kia của cây gậy xuống đầm.
Vù!
Đầu gậy vừa chạm mặt nước, thân gậy lập tức rung lên dữ dội. Một luồng khí đen hôi tanh khủng khiếp từ đầu gậy tuôn ra ào ạt, trút thẳng xuống đầm nước.
Khí đen vừa gặp nước trong đầm Tẩy Y, lập tức phát ra tiếng xèo xèo như dầu sôi đổ vào thùng nước lạnh. Một phản ứng dữ dội bùng lên.
Cánh tay Lý Vĩnh Niên run bắn. Hắn suýt nữa bị sức chấn động bất ngờ kéo nhào xuống đầm.
Chỉ một lần va chạm, hắn đã biết mình bị lão tạp dịch trông có vẻ thật thà kia lừa rồi. Chất bẩn từ ổ bệnh trong gậy Dương Viêm rõ ràng chẳng dễ rửa như vẻ nhẹ nhàng mà lão ta thể hiện.
Luồng chất bẩn màu đen tràn ra từ trong gậy không ngừng cuộn lên, gào rít dưới mặt nước. Lý Vĩnh Niên thậm chí còn nghe loáng thoáng vài tiếng kêu la, giãy giụa như tiếng người. Âm thanh ấy khiến da đầu hắn tê dại, tà môn vô cùng.
Trong đầu hắn chợt vang lên lời căn dặn của lão tạp dịch:
“Một khi đã đưa gậy Dương Viêm xuống nước, trước lúc nó hoàn toàn chuyển sang màu xanh, tuyệt đối không được tùy tiện lấy lên. Bằng không, chất bẩn phản ngược, nhẹ thì trọng thương, nặng thì mất mạng.”
“Lời khuyên duy nhất dành cho người mới là phải nắm thật chặt cây gậy bằng cả hai tay. Dù chết cũng không được buông, cứ giữ cho đến khi gậy chuyển từ đỏ sang xanh thì mới có thể dừng lại nghỉ.”
“Các ngươi cũng có thể điều chỉnh tốc độ rung rửa bằng độ sâu của cây gậy dưới mặt nước. Nếu thân thể đủ khỏe, dìm cả cây gậy xuống cũng chẳng sao.”
Nhớ đến đó, Lý Vĩnh Niên siết chặt gậy Dương Viêm bằng cả hai tay. Hắn không dám buông ra dù chỉ một khắc, cũng không dám nhấn xuống quá sâu, càng không dám để nó rời khỏi mặt nước.
Cây gậy cứ thế không ngừng lắc qua lắc lại trong đầm, từng chút rửa sạch chất bẩn. Khi khí đen liên tục bị đẩy ra, trên mặt nước dần tụ lại một lớp hơi trắng mờ đục. Chẳng bao lâu, làn hơi đã phủ kín cả hang đá.
Hai cánh tay Lý Vĩnh Niên bị chấn đến tê dại. Hắn thở hồng hộc, chẳng hề hay biết trong làn hơi nước đã lẫn vào vài sợi khí đen bẩn thỉu. Chúng theo hơi thở qua mũi miệng, từng chút thấm vào cơ thể hắn.
Lúc này, hắn chỉ mong chất bẩn trong gậy Dương Viêm mau chóng được rửa sạch, để mình có thể dừng tay, tranh thủ thở lấy hơi.
Cứ như vậy, gần hai giờ trôi qua.
Chất bẩn màu đen trong gậy dần nhạt đi. Mùi tanh hôi cũng không còn nồng nặc như lúc đầu.
Lại qua gần nửa giờ nữa, màu đỏ bên ngoài cây gậy cuối cùng chuyển hẳn sang xanh. Sức chấn động truyền vào lòng bàn tay Lý Vĩnh Niên cũng hoàn toàn lắng xuống.
Lúc này, cả đầm Tẩy Y đã bị một màn hơi nước trắng đặc quánh bao phủ. Đưa tay ra trước mặt cũng chẳng nhìn thấy ngón.
“Cuối cùng cũng xong!”
Lý Vĩnh Niên vất vả kéo cây gậy Dương Viêm đã nhẹ đi gần một nửa ra khỏi đầm. Hắn ngã phịch xuống đất, há miệng thở từng hơi lớn. Mồ hôi đã thấm ướt toàn thân.
“Đây là công việc ta phải làm suốt mười năm sau này sao?”
“Quả nhiên trên đời chẳng có miếng bánh nào tự nhiên rơi xuống. Công việc nặng nhọc với cường độ thế này, đừng nói mười năm, e rằng chịu nổi một năm cũng chẳng có mấy người.”
Lý Vĩnh Niên thấy sống lưng lạnh toát.
Thân thể này tuy còn trẻ, sức vóc cũng khỏe mạnh, nhưng nếu ngày nào cũng phải lặp đi lặp lại công việc nặng nề như vậy, hắn thật sự nghi ngờ mình có sống nổi đến ngày hết hạn mười năm hay không.
Khó khăn lắm mới được sống lại một đời. Nếu cứ thế chết vì kiệt sức trong hang ngầm tối tăm này, nghĩ thế nào hắn cũng thấy không cam lòng.
Đúng lúc ấy, bên tai hắn bỗng vang lên một giọng nói kỳ lạ, tựa như ảo giác mà cũng chẳng giống ảo giác, nghe được mà lại như không nghe thấy:
“Phát hiện và thanh trừ chất bẩn từ ổ bệnh mang độc của yêu vật cảnh Đằng Vân, xua tan bệnh tật nơi nhân gian. Nhờ đó tích tụ phúc vận nhân quả, có thể nhận được phúc lành do Thiên đạo ban xuống. Có muốn đổi lấy và nhận ngay không?”
Lý Vĩnh Niên sững người. Theo bản năng, hắn đáp trong đầu:
“Đổi lấy và nhận ngay? Đổi cái gì?”
Câu hỏi còn chưa dứt, giọng nói hư ảo bên tai đã vang lên lần nữa:
“Đổi thành công. Ngươi nhận được hai viên đan Trúc Cơ phẩm chất hoàn mỹ và một quyển Kinh Y Thánh Bất Tử.”
Cùng lúc giọng nói vang lên, Lý Vĩnh Niên cảm thấy trong ngực có gì đó khác lạ. Sắc mặt hắn khẽ đổi. Hắn đưa tay vào áo, lập tức sờ thấy một quyển sách cùng hai vật tròn tròn.
Bàn tay thật sự chạm vào những thứ ấy, hắn mới dám chắc mình không vì quá mệt mà sinh ảo giác. Hắn quả thật đã đổi ra hai viên đan dược và một quyển sách từ hư không.
“Đan Trúc Cơ phẩm chất hoàn mỹ: bồi đắp thân thể, củng cố nền móng, giúp cơ thể mạnh hơn, ngưng tụ linh lực và làm vững chắc biển khí.”
“Kinh Y Thánh Bất Tử: công pháp cấp siêu thần do vị y thánh thông thiên đích thân viết trước khi mai danh ẩn tích. Tu thân phàm, luyện máu phàm, đắp xương phàm, vượt khỏi phàm tục để bước vào cảnh thánh, lấy thân bất tử đổi lấy trường sinh.”
Ngay khi ngón tay Lý Vĩnh Niên chạm vào đan dược và sách, trong đầu hắn lập tức hiện ra những dòng giải thích về công dụng của đan Trúc Cơ phẩm chất hoàn mỹ cùng Kinh Y Thánh Bất Tử.
“Đây là gì? Phúc lợi dành cho người xuyên không sao?”
Lý Vĩnh Niên từng đọc không ít truyện xuyên không khi còn sống. Ý nghĩ ấy lập tức bật ra trong đầu.
Thế nhưng sắc mặt hắn không biến đổi quá nhiều.
Dù gì hắn cũng đã chết một lần. Tâm tính vững vàng, gặp chuyện chẳng hoảng của hắn giờ đây đã vượt xa phần lớn phàm nhân trong thế giới này.
Trước chuyện kỳ dị như vậy, hắn chỉ kinh ngạc trong vài giây đầu rồi nhanh chóng chấp nhận. Nhịp tim, sắc mặt và hơi thở đều trở lại bình thường trong chớp mắt.
Đến chuyện chết đi rồi sống lại, xuyên qua thời không còn xảy ra trên người mình, thì trước mắt có thêm vài chuyện quái lạ cũng chẳng đáng để hắn cuống cuồng.
Điều khiến Lý Vĩnh Niên tò mò hơn cả là phúc lành Thiên đạo này từ đâu mà có? Nó có thể liên tục xuất hiện hay không?
Còn quyển Kinh Y Thánh Bất Tử trông lợi hại như vậy, hắn có thể tu luyện hay không? Hai viên đan Trúc Cơ phẩm chất hoàn mỹ kia, hắn có thể uống ngay được không?
Sau một hồi cân nhắc giằng co, cuối cùng Lý Vĩnh Niên vẫn không mạo hiểm uống đan. Hắn cũng không lấy quyển sách kia ra, thử đọc và tu luyện ngay.
Hắn không biết trải nghiệm này chỉ mình hắn có, hay đây là một kiểu khảo nghiệm đặc biệt dành cho tạp dịch mới của Cốc Y Tiên. Hắn càng không biết trong một góc tối nào đó có người đang âm thầm theo dõi, quan sát biểu hiện của mình hay không.
Cốc Y Tiên đã được gọi là tiên cốc, người đời cũng thường xem những kẻ trong đó là tiên nhân tu sĩ. Nơi này đương nhiên phải có nhiều thủ đoạn đặc biệt vượt ngoài sức tưởng tượng của phàm nhân.
Là một người phàm, Lý Vĩnh Niên cảm thấy lúc này mình cứ tỏ ra bình thường thì ổn thỏa hơn cả.
Cơ duyên tốt đến đâu, nếu không còn mạng để hưởng thì cũng bằng không.
Huống chi, đây chưa chắc đã là cơ duyên. Biết đâu lại là một cái bẫy được ai đó cố tình bày ra?
“Cẩn thận chẳng bao giờ thừa. Thứ thuộc về ta, có chậm một chút cũng không chạy mất. Còn không phải của ta, có nóng ruột đến mấy cũng vô ích.”
Lý Vĩnh Niên từ từ rút tay khỏi vạt áo, làm bộ như không có chuyện gì xảy ra, đồng thời tự nhủ như thế trong lòng. Tâm trí hắn phẳng lặng như mặt giếng mùa thu.
Ngồi dưới đất nghỉ chừng mười phút, hắn mới đứng dậy. Lý Vĩnh Niên đặt cây gậy Dương Viêm đã chuyển xanh vào lại chiếc giỏ tre, rồi nhấc cây thứ hai vẫn đỏ rực lên.
Trong lòng hơi nôn nóng muốn thử, hắn đưa đầu gậy xuống đầm nước lạnh.
Vù!
Khói đen lại bốc lên. Sức chấn động lại truyền đến.
Nhưng lần này, chất bẩn trong cây gậy gây ra động tĩnh nhỏ hơn cây đầu tiên rất nhiều. Chỉ dùng một tay, Lý Vĩnh Niên đã có thể giữ chặt nó.
Dẫu vậy, hắn vẫn không tùy tiện nhấn cây gậy xuống sâu hơn. Mọi chuyện cứ lấy an toàn làm đầu. Hắn vẫn chỉ để đầu gậy chạm vào mặt nước.
Lần này, chưa đầy một giờ trôi qua, cây gậy Dương Viêm đã hoàn toàn chuyển từ đỏ sang xanh. Chất bẩn bên trong cũng được rửa sạch không còn sót lại gì.
Đúng như dự đoán, ngay khoảnh khắc cây gậy chuyển xanh, bên tai Lý Vĩnh Niên lại vang lên giọng nhắc nhở tương tự:
“Phát hiện và thanh trừ chất bẩn từ ổ bệnh mang độc của yêu vật cảnh Phượng Sơ, xua tan bệnh tật nơi nhân gian. Nhờ đó tích tụ phúc vận nhân quả, có thể nhận được phúc lành do Thiên đạo ban xuống. Có muốn đổi lấy và nhận ngay không?”
Lần này, để thử xem giọng nói ấy có phải trò đùa do ai đó bày ra hay không, Lý Vĩnh Niên cố tình không đáp. Hắn cúi đầu, tiếp tục ngồi trên đất thở hồng hộc như lúc trước.
Hơn mười phút trôi qua, bên tai vẫn không có thêm lời nhắc nào.
Đến lúc này, hơi thở và tâm trạng của Lý Vĩnh Niên đã hoàn toàn bình ổn. Tinh thần cũng khôi phục trạng thái tốt nhất. Hắn không muốn chờ thêm nữa.
“Đổi!”
Miệng hắn không phát ra tiếng. Lý Vĩnh Niên chỉ thử hô hai chữ ấy trong đầu.
Ngay sau đó, giọng nói nhắc nhở lại vang lên bên tai:
“Đổi thành công. Ngươi nhận được hai viên đan Tinh Huyết phẩm chất hoàn mỹ và một quyển Sơ giải thuật nhìn khí trong y đạo.”