Mấy ngày trước, từ tám trăm dặm ngoài kinh thành đã truyền về một đạo tin khẩn.
Nam Dương Vương thôn tính hai châu U, Phụ, rồi triệu tập tướng lĩnh ngay tại đô thành Nam Dương. Mười chín viên tướng bị chém đầu.
Phần lớn số tướng ấy đều là người triều đình phái đến trấn giữ.
Dã tâm nhòm ngó phương Bắc của Nam Dương Vương đã rõ như ban ngày.
Thật ra, giữa những phiên vương có binh lực hùng hậu, chuyện nuốt chửng lẫn nhau vốn chẳng hiếm. Với Đại Tề, đây chưa chắc đã là chuyện xấu.
Chủ yếu là vùng Bách Việt vốn thuộc đất Nam Man, yêu quỷ sinh sôi khắp nơi.
Triệu vương đột nhiên làm ra chuyện này, nguyên do phía sau chẳng ai biết được. Nhiều lời đồn đều chỉ thẳng rằng Nam Dương Vương đang chơi dao với hổ, mưu toan đoạt da hổ.
Nếu không, làm sao hắn có thể dùng thế sét đánh mà chiếm gọn hai châu?
Còn Dư Càn chỉ khoan khoái ngồi nghe những chuyện quốc gia đại sự chẳng dính dáng gì đến mình.
Trời có sập thì người cao cứ chống.
Nam Dương cách nơi này mấy ngàn dặm, xa lắc xa lơ.
Trước mắt, cứ lo cho mảnh đất ba sào của mình là đủ.
- Lão Diêm, gần đây chuyện yêu quái ở ngõ Thất Lý, chỗ ông có biết được tin gì bên trong không? Dư Càn bốc một nắm hạt dưa đặt trước mặt Diêm Thăng rồi hỏi.
- Sao tự dưng lại quan tâm chuyện ấy? À phải rồi, hình như cậu đang ở ngõ Thất Lý? Diêm Thăng hỏi ngược lại.
Dư Càn cười:
- Đúng vậy. Tôi lo cũng phải thôi.
- Được, để hôm nào tôi dò hỏi giúp cậu xem rốt cuộc là chuyện gì. Chỉ có điều chúng ta xưa nay không hợp với Điện Tróc Yêu, chưa chắc đã dò được tin chắc chắn cho cậu. Diêm Thăng gật gù.
- Tôi hiểu. Dư Càn cười đáp.
- Lão Diêm, ông biết được bao nhiêu về Hồng Tụ Chiêu ở phường Ngũ Phúc? Trưởng ty định tổ chức tiệc đón gió cho Dư Càn ở đó. Tôn Thủ Thành lại hỏi.
- Hồng Tụ Chiêu… Diêm Thăng trầm ngâm một lát rồi nói, - Trước kia, phường Ngũ Phúc cũng là chốn ăn chơi khá có tiếng ở thành Nam. Chỉ tiếc mấy năm nay sa sút nhiều rồi.
- Tôi từng nghe nói về Hồng Tụ Chiêu. Các cô nương ở đó đều từ Giang Nam tới. Nghe đâu điều kiện đầu tiên để tuyển người là ngực phải nở như đỉnh núi, eo phải mềm như cành liễu.
- Trong đó hình như còn tự nuôi dưỡng những cô bé từ nhỏ. Cách đào tạo đều theo lối nuôi gái gầy nổi tiếng của Dương Châu. Dĩ nhiên, loại hàng ấy không phải hạng người như chúng ta tiêu nổi.
- Tóm lại, đó là một nơi rất đáng lui tới.
Đám người học rộng hiểu nhiều, đọc đủ kinh sử nghe đến đây thì tâm trí bay bổng.
Tôn Thủ Thành không nhịn được, quay sang hỏi Kỷ Thành:
- Trưởng ty, tối qua ông thấy thế nào?
Kỷ Thành hừ lạnh:
- Cả đời Kỷ Thành ta làm việc quang minh chính đại. Ta đường đường là Chưởng ty Đinh Dậu, sao có thể làm chuyện trăng hoa như vậy?
- Là tôi lỡ lời. Tôn Thủ Thành tỏ vẻ áy náy, - Ý tôi là, khi phá án ở Hồng Tụ Chiêu tối qua, các cô nương làm nhân chứng phối hợp có tốt không?
Kỷ Thành gật đầu:
- Ta là kẻ thô lỗ, không giỏi dùng lời hoa mỹ. Chỉ có thể nói là phối hợp rất trơn tru.
- Vậy quyết định ở đó nhé?
- Ừ. Cứ ở đó đi.
Kỷ Thành quay đầu nhìn Vu Vạn Tài:
- Viết tờ trình đi, lát nữa mang đến Độ Chi đường.
- Rõ rồi, trưởng ty.
Vu Vạn Tài không chậm trễ, lấy ngay một thẻ tre trống ra viết:
“Tiệc đón gió của Đinh Dậu ty vào tối mai, tổ chức tại tửu lâu nhà họ Từ, phường Ngũ Phúc.”
Tửu lâu nhà họ Từ nằm ngay cạnh Hồng Tụ Chiêu. Đến lúc đi, nếu nhận nhầm cửa mà bước nhầm vào Hồng Tụ Chiêu thì cũng chẳng thể xem là tham ô công quỹ.
Vu Vạn Tài đã quá rành chuyện này.
Độ Chi đường xét duyệt cũng không chậm, nhưng ít nhất vẫn phải mất một ngày.
Bởi vậy, tiệc được định vào tối mai. Thời buổi này kiếm tiền chẳng dễ dàng gì. Lỡ tiêu trước mà tờ trình chưa được duyệt, đau ví lắm chứ chẳng đùa.
Dư Càn lặng lẽ nhìn cảnh ấy.
Đại Lý Tự, cơ quan chấp pháp, nơi được xem là lằn ranh cuối cùng của phép nước, vậy mà lại ngang nhiên dùng tiền công để tổ chức những cuộc vui phóng túng.
Tối qua đã vậy, tối mai lại tiếp tục.
Làm càn đến thế, Đại Tề sao có thể không loạn?
Trong lòng Dư Càn dâng lên nỗi xót xa. Hắn cầm bút, nắn nót ký tên mình vào mục “đồng ý” trên tờ trình.
Ăn trưa xong, mọi người đang nghỉ ngơi thì chiếc chuông treo dưới xà nhà bỗng reo lanh lảnh.
Kỷ Thành ngẩng đầu nhìn, rồi nói với Tôn Thủ Thành:
- Đến phòng trực ban nhận lệnh đi.
- Vâng, trưởng ty.
Tôn Thủ Thành vội vàng chạy ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, hắn cầm một cuộn lụa về, đưa cho Kỷ Thành.
Kỷ Thành mở ra xem, tiện tay ném cho Uông Trấn:
- Lão Uông, ông xử lý đi.
- Được thôi, trưởng ty.
Uông Trấn cười híp mắt đứng dậy:
- Thạch Đạt, Tôn Thủ Thành, cả Dư Càn nữa. Ba người theo ta đi một chuyến.
- Lão Uông, chúng ta đi đâu vậy? Vụ án gì thế? Tôn Thủ Thành hỏi.
- Thanh Vân phường, thành Đông. Án mạng.
- Chẳng phải địa bàn của bộ Bính sao? Dạo này bọn họ bận đến mức đó à?
- Ừ.
Ở Đại Lý Tự, chuyện như vậy vốn chẳng lạ. Khi một bộ không đủ người xử lý, hoặc gặp vụ án không phải sở trường của mình, họ sẽ phối hợp với các bộ khác.
Sau khi nhận xe ngựa, Uông Trấn ném cho Dư Càn một thẻ tre trống:
- Cậu phụ trách ghi chép. Người mới mà, cứ học việc trước đã.
- Vâng, lão Uông.
Dư Càn nhận lấy thẻ tre.
- Sau này gọi ta là lão Uông được rồi. Đinh Dậu ty chúng ta chỉ có một trưởng ty thôi. Uông Trấn cười híp mắt.
Vốn trông lão đã già trước tuổi. Mỗi lần cười, những nếp nhăn trên mặt lại dồn thành từng lớp, nom chẳng khác gì một ông lão hiền từ.
Dư Càn đã gặp kiểu người hiền lành vô hại này nhiều rồi. Trong một nha môn, kẻ lão luyện nhất thường chính là những người lúc nào cũng cười híp mắt như thế.
Lần này, Dư Càn và Tôn Thủ Thành ngồi ngoài càng xe, thay nhau đánh xe. Từ nay, hắn phải học dần những việc lặt vặt ấy.
Con ngựa một sừng chạy rất êm. Những con đường chính trong thành Thái An rộng rãi thênh thang, xe ngựa phóng nhanh như gió.
Dân chúng đi đường trông thấy xe có dấu hiệu của Đại Lý Tự đều vội vã tránh sang hai bên.
Dư Càn chẳng buồn ngắm cảnh phố phường cổ kính lùi vun vút phía sau. Hắn cúi đầu đọc cuộn lụa.
Bên trong ghi lại những thông tin sơ lược về vụ án.
Vừa rồi, một vụ giết người xảy ra tại phủ của một viên ngoại ở Thanh Vân phường. Chủ nhân là Đinh viên ngoại, đã chết thảm.
Hung thủ là một người đàn ông. Sau khi gây án, hắn trèo tường bỏ trốn, chẳng ngờ lại đụng phải mấy bộ khoái đang tuần phố nên bị bắt ngay tại chỗ.
Vụ án thoạt nhìn khá đơn giản. Nhưng người chết là Đinh viên ngoại, một thương nhân có tiếng ở Thanh Vân phường. Lúc sinh thời, ông ta thường làm việc thiện, tiếng tăm rất tốt. Vì vậy, vụ án mới được chuyển đến Đại Lý Tự.
Chừng một khắc sau, cả bọn đã đến nơi.
Bên ngoài phủ họ Đinh tụ tập đông nghịt dân chúng. Một gã lực lưỡng đang nằm sấp dưới đất, bị mấy bộ khoái ghì chặt.
Thấy người của Đại Lý Tự tới, dân chúng tự động tản ra, nhường một lối cho bốn người Dư Càn đi vào.
- Bẩm đại nhân, hung thủ tên Đinh Lãng, là người làm thuê lâu năm trong phủ họ Đinh. Hắn tư thông với Chu thị, tiểu thiếp của Đinh viên ngoại. Bị Đinh viên ngoại bắt gặp nên nổi sát tâm. Một viên bộ đầu bước tới, cúi người bẩm báo với Uông Trấn.
- Ừ, vất vả cho các ngươi rồi.
Uông Trấn cười híp mắt gật đầu, sau đó đi tới trước mặt Đinh Lãng. Lão đứng trên bậc thềm, từ trên cao nhìn xuống.
Đinh Lãng mặt mày trắng bệch, người run lẩy bẩy, không dám ngẩng lên nhìn lão.
- Người là ngươi giết? Uông Trấn hỏi.
- Đại nhân tha mạng! Đinh Lãng kinh hãi van xin.
Uông Trấn thấy vậy liền gọi:
- Dư Càn!
- Có mặt! Dư Càn ôm quyền đáp.
- Theo luật Đại Tề thì phải xử thế nào?
Dư Càn nói:
- Theo luật Đại Tề…
- Nói cho dân chúng nghe.
Uông Trấn quay đầu nhìn hắn, nụ cười trên mặt đã tắt.
Dư Càn hít sâu một hơi, xoay người nhìn đám dân chúng với đủ vẻ mặt quanh đó, rồi cất tiếng sang sảng:
- Theo luật Đại Tề, kẻ giết hại gia chủ phải bị cắt lưỡi, móc mắt, chặt gân chân, sau đó chém đầu bêu giữa chợ!
Uông Trấn nói khẽ:
- Thạch Đạt, làm gọn đi. Chém là được.
Nói rồi, lão chắp tay sau lưng, lui sang một bên.
Thạch Đạt nãy giờ vẫn im lặng. Gã bước thẳng đến trước mặt Đinh Lãng, túm cổ áo xách hắn lên như xách một con gà con, rồi ném xuống nền đất.
Nỗi kinh hoàng tột độ hiện rõ trên mặt Đinh Lãng. Hắn không ngừng lắp bắp:
- Đại nhân tha mạng! Đại nhân tha mạng! Đại nhân…
Tiếng van xin đột ngột tắt nghẹn.
Thạch Đạt đã vung đao.
Một cái đầu to lăn lông lốc xuống đất. Máu tươi phun vọt lên cao hơn một trượng.
Đám dân chúng xung quanh im phăng phắc. Người nhát gan nhắm nghiền mắt, chẳng dám nhìn. Trẻ con cũng bị cha mẹ bịt chặt hai mắt.
Dư Càn quay lưng về phía pháp trường, nhưng trong lòng vẫn lạnh buốt. Không phải vì sợ, mà vì hắn lại hiểu thêm một phần về thế giới này.
Lúc ấy, Tôn Thủ Thành cất giọng sang sảng:
- Đinh Lãng, ngày mùng bốn tháng sáu, năm Trinh Ca thứ mười, đã giết hại gia chủ. Nay chém đầu bêu giữa đường, để làm gương và giữ nghiêm luật pháp Đại Tề.
- Chu thị, người trong phủ họ Đinh, tư thông với Đinh Lãng, cùng hắn mưu hại gia chủ. Chiếu theo luật, dìm xuống sông Thương.
- Đại Lý Tự, Đinh Dậu ty, công minh thi hành phép nước. Mong mọi người lấy đó làm răn!
- Hay lắm!
Bốn phía lập tức vang lên tiếng dân chúng reo hò. Vụ án cứ thế được kết luận ngay tại chỗ.
Những việc còn lại giao cho đám bộ khoái xử lý.
Chu thị bị nhốt vào lồng heo, khiêng dọc theo phố hướng về sông Thương.
Dân chúng hiếu kỳ nối nhau đi theo. Hễ gặp ai hỏi, họ lại kể vanh vách đầu đuôi câu chuyện. Đám đông càng lúc càng ùn ùn kéo đến, cuồn cuộn theo chiếc lồng heo tiến về phía trước. Không ít trẻ con chỉ thấy đây là trò vui, cứ chạy quanh lồng mà cười đùa.
Dư Càn và những người khác không đi theo.
Đã đến giờ tan làm.
Uông Trấn nói một câu giải tán, mọi người liền ai về nhà nấy.
Tôn Thủ Thành tiện đường đánh xe đưa Dư Càn về nhà. Xe ngựa tối nay cứ để tạm ở nhà hắn, ngày mai mang trả Đại Lý Tự là được.
Ngồi ở đầu xe, Dư Càn nhìn trời đất trong trẻo xung quanh trôi ngược vun vút. Một lát sau, hắn hỏi Tôn Thủ Thành, người thỉnh thoảng lại vung roi:
- Có phải vụ án này xét xử hơi nhanh không?
Tôn Thủ Thành đáp:
- Thật ra, nếu là trước kia, án mạng như thế ít nhất cũng phải qua ba nha môn xét xử, chờ đến mùa thu mới hành hình. Nhưng thời thế bây giờ khác rồi, phải dùng phép nặng để trị loạn.
- Thánh thượng đã ban cho Đại Lý Tự quyền đặc biệt. Khi Đại Lý Tự phá án, không bị câu nệ bởi những điều cấm kỵ thông thường.
- Sau này phá án, cậu cứ mạnh dạn làm. Một ngày còn khoác bộ quan phục này, Đại Lý Tự sẽ luôn là chỗ dựa vững chắc nhất của cậu.
Dư Càn gật đầu, mỉm cười.
Đúng là Đại Lý Tự khiến người người sợ như sợ hổ, dân chúng gọi là đám áo đen, quan lại gọi là Hắc Vô Thường. Hôm nay hắn xem như đã được mở mắt.
Bốn chữ “pháp luật không cấm” thật ra đại diện cho một thứ quyền lực được ban ra theo cách khác. Chẳng trách ai nấy đều chen vỡ đầu để vào Đại Lý Tự.
Theo cách nhìn của Dư Càn, phán quyết vụ án hôm nay quả thật thô bạo và sơ sài. Nhưng đặt trong hoàn cảnh thời đại này, đó lại là chuyện hết sức bình thường.
Ở một thế giới mà mạng người rẻ như cỏ rác, không thể dùng lẽ thường để xét đoán mọi việc.
Điều Dư Càn cần làm là mau chóng hòa nhập với nơi này.