Thi đấu xong, theo lệ thường là màn bắt tay. Theo lẽ, sau khi sống lại, thân phận nữ tuyển thủ hiếm hoi của nàng hẳn phải giúp nàng nhận được thái độ tử tế hơn trong lúc này, hoặc một nụ cười thân thiện, hoặc cái cúi đầu ngượng ngùng.
Nhưng sau trận đấu hôm nay, Mika chẳng được hưởng chút ưu đãi nào như thế.
Faker vốn chỉ say mê trò chơi, chẳng bận tâm đối thủ là nam hay nữ. Hắn bắt tay nàng hết sức qua loa. Bang đã để nàng hạ gục hai lần, gương mặt béo ú trước khi giảm cân chẳng có vẻ gì vui vẻ. Còn Wolf, một tuyển thủ Hàn Quốc chính hiệu, lại càng chẳng buồn để mắt đến nàng.
Chỉ có Marin, người chơi đường trên lớn tuổi nhất và chín chắn nhất đội, dành cho nàng một nụ cười đầy vẻ tán thưởng. Người đi rừng Bengi vốn ít để lộ tâm tư thì hơi lúng túng quay đầu sang chỗ khác.
Tao Cốc Mỹ Hạ chăm chú nhìn từng người. Nàng khắc sâu dung mạo của cả năm kẻ ấy vào trí nhớ.
Bọn họ non nớt hơn, cũng bình thường hơn nhiều so với hình ảnh trong ký ức của nàng. Những ngôi sao từng tỏa sáng trên màn hình truyền hình, những Ma Vương khiến người ta khiếp sợ, giờ đây đều biến thành năm tuyển thủ Liên Minh Huyền Thoại bằng xương bằng thịt đang đứng trước mặt nàng.
Nói công bằng, nàng chẳng có thù oán gì với bọn họ. Chỉ vì bóng đen thời tuổi trẻ mà căm ghét tuyển thủ SKT, quả thật chẳng cần thiết.
Thế nhưng con người vốn là giống loài bị cảm tính chi phối…
Mỹ Hạ từng nghĩ, sau khi sống lại một đời, nàng đã có thể nhìn những nuối tiếc năm xưa thật nhẹ nhàng. Nhưng sự thật chứng minh rằng con người luôn phân biệt thân sơ, lại còn là một trong những giống loài thù dai nhất thế gian.
So với những tuyển thủ LPL mà nàng quen thuộc, so với những người bạn từng cùng nàng xem thi đấu, chơi game, năm thiếu niên trước mặt dẫu trông bình thường và vô hại đến đâu thì trong mắt nàng, bọn họ vẫn chỉ là kẻ địch.
Là kiểu kẻ địch khiến nàng dù thua trận, chỉ cần làm đối phương khó chịu được đôi chút cũng đủ vui suốt cả ngày.
Mỹ Hạ thầm than:
- Xin lỗi nhé. Dù sao ta vẫn là người của LPL…
Hai bên không trao đổi thêm lời nào.
Màn bắt tay kết thúc.
…
Mỹ Hạ theo đồng đội trở về phòng nghỉ. Nàng thu dọn hành lý qua loa rồi chuẩn bị đi thẳng đến khách sạn. DFM đã thua cả ba trận đầu vòng bảng, khả năng bị loại gần như chắc chắn. Vé máy bay cũng được đặt từ trước, cả đội phải bắt chuyến bay sáng hôm sau.
Vừa đến phòng nghỉ, Mỹ Hạ đã bị quản lý và huấn luyện viên gọi lại. Họ bảo có người của đội TSM muốn gặp nàng bàn chuyện.
TSM còn chưa thi đấu vòng bảng thứ hai. Nhưng chẳng cần dựa vào ký ức tương lai của người sống lại, chỉ nhìn thành tích thắng mỗi đội LGD đang sa sút trong ba trận đầu, ai cũng biết bản thân TSM đã khó giữ nổi mình.
Vậy mà quản lý của họ vẫn còn tâm trí tìm đến nàng sao?
Mang theo nghi hoặc, Mỹ Hạ đi gặp quản lý TSM cùng người phiên dịch của đội. Người phiên dịch này vốn được DFM đưa ra nước ngoài cùng đội, nhưng chưa từng có cơ hội làm việc, ngày ngày chỉ nhận lương.
Người đứng trước mặt nàng lại không phải một người da trắng mặc âu phục như nàng tưởng. Đó là một thanh niên châu Á, da ngăm, thân hình béo lùn, trên người mặc áo phông của TSM.
Nhìn gương mặt giống hệt đội trưởng khỉ đột Winston, Mỹ Hạ lập tức nhớ lại những mảnh ký ức quen thuộc.
Người sáng lập TSM, tuyển thủ kỳ cựu, cũng là quản lý đương nhiệm của đội, Reginald, gã ninja tập sự nổi tiếng nhất thế giới.
Hai bên bắt tay xã giao. Reginald lên tiếng:
- Chào tuyển thủ Mika! Tôi nghe nói sáng mai các cô phải lên máy bay, thời gian rất gấp nên tôi sẽ nói thẳng. Với tư cách quản lý đội TSM, nhà vô địch Bắc Mỹ, tôi xin thay mặt đội chính thức mời cô gia nhập!
Đùa gì vậy…
Chưa nói đến chuyện hiện giờ nàng chẳng mấy hứng thú sang Bắc Mỹ thi đấu.
Mỹ Hạ nhớ Bjergsen vẫn luôn thi đấu ở vị trí đường giữa cho TSM, mãi đến mùa S10 mới tuyên bố giải nghệ. Nàng không tin mình chuyển sang đó rồi có thể dễ dàng cướp suất đá chính của ngôi sao bản địa ấy.
Nàng hỏi:
- Các anh chẳng phải đã có Bjergsen sao? Hơn nữa, giải thế giới còn chưa kết thúc mà đã bắt đầu tuyển người rồi à?
Đội trưởng khỉ đột cười đáp:
- Tôi đâu có mời cô sang đánh đường giữa. Nghe nói cô mới tiếp xúc với Liên Minh Huyền Thoại chưa đầy một năm, nhưng thường xuyên chơi đường trên khi xếp hạng và đánh rất tốt. Gần đây phiên bản game cũng cực kỳ hợp với phong cách của cô. Tôi tin cô chuyển sang đường trên sẽ không gặp vấn đề gì. Còn chuyện tuyển người, các đội Bắc Mỹ chúng tôi giàu hơn LJL nhiều. Dù đã thống trị khu vực của mình, TSM vẫn phải liên tục bỏ tiền củng cố đội hình.
Thật ra Reginald còn giấu một điều.
Ai bỏ tiền mua nữ tuyển thủ mà thật sự mong nàng lên sân thi đấu chứ?
Thứ hắn nhắm đến chỉ là giá trị thương mại của Mika. Chỉ cần đóng gói hình ảnh thích đáng, tiền người hâm mộ tặng khi nàng phát sóng trực tiếp, rồi các hợp đồng quảng cáo, chắc chắn sẽ ào ào kéo tới.
Không chờ Mỹ Hạ từ chối, hắn lập tức đưa ra mức lương mà mình cho là hấp dẫn vô cùng.
Tám trăm nghìn đô la mỗi năm.
Đừng nói LJL, nơi quy mô giải đấu bị luật lệ giới hạn, ngay cả ở khu vực Bắc Mỹ mùa S5, mức lương ấy cũng đủ xếp vào nhóm đầu tiên sau các tuyển thủ toàn sao.
Reginald vốn tưởng Mika sẽ vui vẻ đồng ý. Cho dù chưa thể quyết định ngay, ít nhất nàng cũng phải kinh ngạc rồi nói muốn bàn bạc với gia đình.
Thế nhưng cô gái trước mặt hắn, dù dung mạo còn non nớt, lại bình thản từ chối.
- Cảm ơn anh đã coi trọng tôi, nhưng trước mắt tôi chưa có ý định sang Bắc Mỹ.
Đội trưởng khỉ đột phản ứng rất nhanh, tiếp tục thuyết phục:
- Hả? Tôi biết lời mời đột ngột thế này quả thật dễ khiến người ta trở tay không kịp. Nhưng tôi có thể đảm bảo, lời mời của TSM hoàn toàn xuất phát từ thành ý. Giải thế giới còn chưa kết thúc, kỳ chuyển nhượng mùa đông vẫn còn dài. Cô Mika cứ từ từ suy nghĩ, tốt nhất nên bàn bạc thêm với gia đình và bạn bè. Trong thời gian ấy, cô có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào. Cánh cửa TSM sẽ luôn rộng mở với cô trong mùa thu này!
- Cảm ơn anh.
Tao Cốc Mỹ Hạ không có thói quen làm mất mặt người đang niềm nở với mình. Hơn nữa, nếu kế hoạch sang LPL thất bại, giữ lại Bắc Mỹ làm phương án dự phòng cũng chẳng phải chuyện xấu. Nàng cúi người cảm ơn.
- Tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc.
Hai bên vui vẻ chia tay. Mỹ Hạ trở lại phòng nghỉ, thu dọn nốt đồ đạc cá nhân. Sau đó, cả đội DFM rời khỏi hội trường Pullman Paris.
Trên đường đi, hỗ trợ Kuzu tò mò hỏi:
- Lời mời của TSM, cô đồng ý rồi sao? Bao giờ lên đường?
Quản lý của đội Bắc Mỹ đích thân hẹn gặp, mục đích quá rõ ràng, chẳng cần đoán cũng biết.
- Tôi chưa đồng ý.
- Hả? Trước đây cô chẳng phải từng nói đã chuẩn bị sang Bắc Mỹ thi đấu rồi sao?
Kuzu vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Dù sao hắn vẫn thích được thi đấu cùng một nữ tuyển thủ xinh đẹp.
Mỹ Hạ không muốn khiến đồng đội ôm hy vọng không cần thiết.
- Ừm… Tôi quả thật đã quyết định rời LJL. Nhưng TSM không phải đội tôi muốn gia nhập nhất. Khu vực tôi nhắm đến vẫn là LPL.
Nghe nàng nói vậy, tất cả tuyển thủ trong đội đều lộ vẻ khó hiểu.
Dù tính thế nào, LPL cũng đâu thể tốt hơn khu vực Bắc Mỹ!
- Lý do à? Bí mật!
Trước những ánh mắt dò hỏi của đồng đội, Mỹ Hạ mỉm cười đáp.
Chiếc xe buýt chầm chậm rời khỏi sân vận động.
Phía sau, tòa nhà cao lớn sừng sững như một lâu đài.
Phía trước, ánh đèn dần trở nên thưa thớt và mờ nhạt.
Qua cửa kính xe, nàng thấp thoáng nhìn thấy đỉnh tháp Eiffel phía xa nơi chân trời. Ở kiếp trước, cảnh tượng ấy chỉ từng xuất hiện trên truyền hình và màn hình máy tính của nàng. Thế nhưng giờ đây, hình ảnh năm người FPX đứng xiêu vẹo dưới chân tháp bỗng hiện lên rõ ràng trong ký ức sâu nhất.
Lần tiếp theo giải thế giới tổ chức tại Paris phải đến mùa S9. Khi ấy, đội Phượng Hoàng do Doinb dẫn đầu sẽ đăng quang tại nơi này.
Gió đêm mát lạnh. Đèn neon loang loáng trôi qua ngoài cửa xe.
Tao Cốc Mỹ Hạ không khỏi thấy tiếc nuối. Chuyến đi đầu tiên đến giải thế giới đã kết thúc như vậy. Bốn năm nữa, nàng còn có cơ hội trở lại nơi này ngắm tháp Eiffel, bước lên sân đấu hay không?
Nhất định sẽ có!
Nàng đưa tay vén lọn tóc mai bị gió thổi rối, thầm nghĩ như thế.