Ngày rời Tokyo, bầu trời vẫn lất phất mưa.
Giữa giọng đọc chuẩn mực của phát thanh viên Nhật Bản, chiếc máy bay chở khách vươn lên khỏi sân bay Tokyo âm u, tựa con chim khổng lồ đang sải cánh.
Mỹ Hạ quay đầu nhìn sang bên. Qua ô cửa tròn nhòe nước, sân đỗ máy bay chỉ còn lại những đường nét mơ hồ.
Những tháng ngày sống trên mảnh đất này bất giác hiện về trong tâm trí cô. Bánh rán nhân đậu, bánh bạch tuộc, sushi, cà ri; anime, tiểu thuyết nhẹ, thần tượng Nhật, các chương trình tạp kỹ… Từng thứ lần lượt lướt qua, nhưng chỉ những kỷ niệm bên gia đình và bạn bè mới khơi lên được nỗi buồn man mác.
Máy bay xuyên qua tầng mây. Mưa tan, trời quang, bên ngoài cửa sổ mây ngũ sắc bồng bềnh.
Lòng Mỹ Hạ lại càng thấp thỏm.
Cô vừa rời quê hương, vừa trở về quê hương.
Bạn bè, người thân ở Tokyo vẫn bình an, sau này muốn gặp lúc nào cũng được. Nhưng những người cô chẳng thể nào quên ở Hoa Quốc thì sao? Họ có tồn tại trong thế giới này không?
Thuở mới xuyên qua, Mỹ Hạ từng dùng phần mềm bản đồ vệ tinh để tìm ngôi nhà cũ mình từng sống, ngôi trường đại học từng theo học. Cô còn lục tìm danh sách nhập học năm đó, xác nhận mấy người bạn cùng phòng ngày xưa, ngoài mình ra, vẫn đang tồn tại trong thế giới này và học tại ngôi trường ấy.
Có lẽ thế giới này chỉ thiếu một người trẻ tên Đào Hạ. Vậy cô có cơ hội gặp lại cha mẹ và bạn học năm xưa không? Nếu gặp, cô sẽ dùng thân phận gì để đối diện với họ? Biết đâu trong giải thế giới mùa năm ấy, họ đang ngồi trong ký túc xá, dõi theo bóng dáng cô trên sân khấu!
Những câu hỏi mà từ ngày xuyên qua đến nay Mỹ Hạ vẫn luôn né tránh, cũng chẳng tìm được lời giải, giờ cứ bị chuyến bay khơi lên mãi.
Cô siết chặt con thú bông em gái ném cho trước đêm lên đường, rồi đưa nó đến gần cửa sổ. Mỹ Hạ cố tình làm trò như trẻ con, lấy vẻ nghịch ngợm che đi nỗi chao đảo trong lòng.
- Này, lần đầu tiên ra nước ngoài đấy nhé! Hatsune, em có vui không?
- Hatsune phải cảm ơn chị Mỹ Hạ đi. Chị đã cứu em khỏi máy gắp thú, giờ còn đưa em đi du lịch khắp nơi nữa!
- Ma Đô này! Oa, lần đầu được thấy tận mắt. Tháp Minh Châu cao thật đấy! Không biết nó với tháp Tokyo, bên nào cao hơn nhỉ?
Vừa diễn trò một mình, cô vừa không quên lấy điện thoại chụp ảnh.
Hai tiếng bay trôi qua. Vừa bước ra khỏi khoang máy bay, Mỹ Hạ lập tức đăng những tấm ảnh lên tài khoản cá nhân.
Dòng chú thích viết: 【Chị và em gái Hatsune cùng ngồi máy bay rồi đây! Đoán xem lần này bọn chị đi đâu nào!】
Bên dưới bài đăng, người hâm mộ thi nhau đoán Mỹ Hạ sắp sang Bắc Mỹ tập huấn, ai nấy đều gửi lời chúc mừng.
- Mika sắp sang Bắc Mỹ rồi phải không? Cố lên nhé!
- Mùa giải mới, quả nhiên Mika không thể tiếp tục ở lại LJL. Là một người hâm mộ Nhật Bản, tôi thật sự rất buồn. Bao giờ nền thể thao điện tử Nhật Bản mới có thể giữ chân những tuyển thủ tài năng đây…
- Con thú bông trên tay Mika dễ thương quá! Nhưng “em gái” quả nhiên vẫn không đáng yêu bằng chị gái thật.
Bên dưới bình luận ấy còn có lời phản đối của Risa.
Mang theo tâm trạng vừa tò mò vừa xa lạ trước đất nước từng là quê hương của mình, Mỹ Hạ bước ra khỏi sân bay Ma Đô.
- Cảm giác này lạ thật. Rõ ràng đây mới là lần đầu mình đặt chân lên đất Ma Đô, vậy mà cứ ngỡ mình chỉ vừa rời đi nửa năm thôi!
- Nhưng Hoa Quốc mới xa cách nửa năm đã trở nên xa lạ đến thế. Mà tính ra, nơi này lại cách Hoa Quốc của sáu năm trước lâu hơn cả nửa thập kỷ…
Cảm khái một hồi, Mỹ Hạ hít sâu rồi đưa mắt nhìn quanh.
Trong sảnh có đủ loại bảng đón khách dựng san sát. Nhờ thị lực và phản xạ vượt xa người thường, cô nhanh chóng tìm được người đang cầm bảng hiệu của đội EDG.
Mỹ Hạ chạy nhanh tới.
Người đến đón là một nam một nữ. Người đàn ông chính là huấn luyện viên EDG, A Bố. Còn cô gái thì Mỹ Hạ chưa từng gặp.
Thấy Mỹ Hạ xuất hiện, cô gái trẻ mặc váy trắng, đi giày cao gót, cúi người mỉm cười rồi hỏi bằng tiếng Trung:
- Cô bé, em đang tìm cha mẹ à? Bị lạc đường sao?
Cô bé? Bị lạc đường? Cô ta đang nói mình đấy à?
Mỹ Hạ khựng lại, quay đầu nhìn quanh. Sau khi xác nhận gần đó chẳng còn ai trông giống trẻ con, cô nghiến răng giữ bình tĩnh.
Cô không định để lộ mình biết tiếng Trung, bèn cúi đầu, dùng tiếng Nhật nói:
- Xin lỗi, đây là đội EDG phải không? Tôi là tuyển thủ đến thử việc!
- Cô bé đang nói gì vậy?
A Bố hỏi bằng giọng the thé đặc trưng.
- Tôi nghe không rõ… Chắc là đang hỏi đường thôi.
Cô gái lắc đầu, rồi đổi sang thứ tiếng Nhật không mấy thành thạo:
- Em nhỏ, em muốn tìm ai?
Mỹ Hạ phát cáu.
Đây chính là phiên dịch tiếng Nhật mà EDG tìm được sao? Chẳng lẽ họ tiện tay kéo đại một người mê tiếng Nhật ngoài đường về? Hơn nữa cô cao mét sáu, chỉ thấp hơn cô gái trước mặt hơn chục phân. Đối phương lại còn đi giày cao gót, vậy mà cứ khăng khăng xem cô là trẻ con!
- Mika! Mika! Tôi là tuyển thủ Mika mà EDG tuyển về!
Cô giải thích.
Cô gái vẫn mỉm cười ngơ ngác. Cô bé này sao cứ hét lên như Pikachu vậy? Dù đúng là trông rất đáng yêu…
A Bố lại nghe rõ cái tên Mỹ Hạ vừa nhắc. Tuyển thủ người Nhật mà họ phải đón hôm nay có biệt danh thi đấu là Mika.
- À, cô là Mika sao? Trên sân thi đấu trông còn đáng yêu hơn, nhất thời tôi không nhận ra. Xin lỗi nhé!
A Bố vội quay sang nói với nữ phiên dịch:
- Cô ấy chính là tuyển thủ nữ người Nhật mà chúng ta phải đón hôm nay. Mau giới thiệu cô với tôi đi.
- Cái gì? Cô ấy ôm búp bê, tôi còn tưởng…
Nữ phiên dịch đứng thẳng người, chuyển sang thứ tiếng Nhật lắp bắp:
- Khụ, lần đầu gặp mặt, mong được giúp đỡ. Tôi là Lâm Vân, sinh viên năm ba khoa tiếng Nhật, được EDG tạm thời thuê làm phiên dịch. Đây là huấn luyện viên Cơ Tinh của EDG, cô có thể gọi anh ấy là A Bố.
Trời ạ, nói chuyện bằng tiếng Trung còn dễ hiểu hơn!
Mỹ Hạ giả vờ nghe hiểu hoàn toàn, lần lượt cúi đầu với hai người:
- Mong được chỉ bảo! Vậy chúng ta đi được chưa?
- Câu này tôi nghe hiểu. Cô ấy chào chúng ta, sau đó hỏi có thể đi chưa.
Nữ phiên dịch nói.
- Đi ngay thôi! Để cô ấy đứng giữa, đừng làm lạc mất người.
A Bố vội thu bảng đón khách, cùng nữ phiên dịch dẫn Mỹ Hạ rời khỏi sân bay.
A Bố lái xe. Mỹ Hạ và cô phiên dịch ngồi ở hàng ghế sau, đi thẳng về căn cứ của EDG.
Trên đường, Mỹ Hạ trò chuyện với cô gái suốt nửa tiếng. Qua những câu hỏi dò xét tưởng như vô tình, cuối cùng cô cũng hiểu được thái độ thật của A Bố trước việc mình đến LPL thử việc.
Có thể nói, cái tính vừa nhát gan vừa khôn khéo của EDG bắt nguồn từ chính huấn luyện viên A Bố và quản lý Tam Thiếu.
Trong mắt một A Bố vốn có suy nghĩ hẹp hòi như vậy, chuyện Mika muốn đến EDG thi đấu chẳng qua là sang LPL đánh bóng tên tuổi, để sau này bán mình được giá hơn ở thị trường Bắc Mỹ mà thôi!
Còn EDG, sau một năm thành lập đã giành được thành tích lọt vào top tám giải thế giới. Nhiệm vụ năm xưa đã hoàn thành trọn vẹn. Một đội tuyển đang có danh tiếng như thế tuyệt đối không đời nào chấp nhận màn hợp tác đánh bóng tên tuổi với một nữ tuyển thủ. Điều họ thật sự cần là tuyển thủ có thực lực.
Nếu không nể mặt Minh Khải, A Bố vốn chẳng đời nào đồng ý cho Mỹ Hạ thử việc.
Dù bây giờ đã gật đầu, theo suy nghĩ của A Bố, buổi thử việc này cũng chỉ là làm cho có lệ. Lương ở LPL dù tăng gấp ba cũng không thể sánh với Bắc Mỹ. Cho dù EDG chịu nhận Mika làm tuyển thủ dự bị, cô cũng chẳng thể ở lại đội lâu dài.
Bởi vậy, ngay cả phiên dịch cũng chỉ được A Bố tiện tay đăng tin tuyển người làm thêm trong nhóm người hâm mộ của đội. Cô sinh viên năm ba khoa tiếng Nhật ngồi cạnh Mỹ Hạ vì thế vui vẻ nhận công việc phiên dịch tính công theo ngày.