Ánh chiều tà chênh chếch ngả về Tây.
Mặt sông gợn sóng, những chiếc thuyền du ngoạn thưa dần, bầu trời ngập một sắc mây đỏ rực.
Duyệt Kinh Đường đứng trong vọng giang đình, dùng ngón tay làm dao, không nhanh không chậm ngẫm nghĩ lại đao pháp nghĩa phụ vừa truyền.
Con chim trắng lớn thì chổng bốn chân lên trời, coi khóm cây rậm như chiếc ghế bập bênh, nằm ngửa trên cành lá đung đưa qua lại, thảnh thơi cất giọng nghêu ngao:
- Cục cích cích… Cục cích cích…
Đến đây từ trưa để đợi lệnh triệu kiến của Tĩnh vương, hắn cứ tưởng cũng như mọi lần, chỉ cần chợp mắt là xong, nào ngờ cái sự chờ đợi này kéo dài từ giữa trưa sang tận xế chiều.
Dẫu thời gian có hơi lâu, bù lại chẳng đến nỗi nhàm chán. Tĩnh vương vô cùng chu đáo, buổi chiều còn khoản đãi cơm nước, lại sắp xếp cả cung nữ xinh đẹp làm hướng dẫn viên dắt đi thưởng ngoạn cảnh sắc quanh Ngọc Đàm sơn trang.
Ngọc Đàm sơn trang là thắng cảnh nức tiếng ở Vân Châu, nghe đồn ao Tẩy Long trong đó còn có công hiệu dưỡng nhan giữ sắc, ngặt nỗi người không thuộc hoàng tộc thì đừng mong bén mảng tới.
Duyệt Kinh Đường có cơ duyên được ghé thăm, ban đầu còn định rẽ qua ao Tẩy Long ngắm nghía cho biết, tiếc rằng lại bị nữ hướng dẫn viên khéo léo từ chối, chẳng rõ vì lý do gì.
Đợi đến khi trời nhá nhem tối, lại thấy áy náy vì để cung nữ kề cận bận rộn suốt nửa ngày, Duyệt Kinh Đường bèn ghé vào vọng giang đình nghỉ chân, tự mình đăm chiêu luyện đao.
Vừa múa được chốc lát, phía sâu trong sơn trang đã vọng lại tiếng bước chân.
Quay đầu nhìn sang, đoàn cung nữ vận xiêm y rực rỡ lần lượt bước ra, đi đầu là Tĩnh vương mặc ngân sắc mãng phục.
Tĩnh vurao sở hữu vóc dáng cao ráo vượt trội, nhỉnh hơn cả đầu đám cung nữ dịu dàng phía sau, đôi chân dài bước đi tự nhiên mà thành sải rộng, cung nữ theo hầu phải rảo bước cước bộ mới theo kịp. Khi di chuyển, phần ngực đầy đặn vô cùng chập chùng dưới ánh tà dương, hắt lên những gợn sóngập òa, tôn lên dung mạo uy nghiêm tự nhiên, trông thật có khí thế, hệt như một vị nữ vương cao ngạo mang khí chất quý phái… Mà cũng chẳng phải hệt như, bản thân nàng vốn dĩ là đường hoàng nữ vương, chỉ thiếu mỗi phiên đất phong mà thôi.
Duyệt Kinh Đường không dám liếc mắt đánh giá thân hình đối phương, ánh mắt nhìn thẳng bước ra khỏi thạch đình, từ xa chắp tay hành lễ:
- Bái kiến… Ái chà!
Lễ chưa dứt, hắn đã thấy con chim trắng nãy giờ nằm ì trong bụi hoa bỗng lộn nhào một cái, vỗ cánh sà thẳng về phía Đông Phương Ly Nhân, ngẩng phắt cái đầu nhỏ, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào vị tỷ tỷ ngực bự, há to mỏ chờ ăn. Nghe tiếng Duyệt Kinh Đường gọi, nó còn làm xiếc xoay ngoắt đầu một trăm tám mươi độ:
- Chít!
Đông Phương Ly Nhân bước đến thảm cỏ, thấy con chim trắng ngáng đường liền đưa tay khẽ khều, để nó đậu lên cánh tay, vừa đi vừa nghiêng đầu săm soi:
- Con tuyết ưng này trông đẹp phết, chỉ là huyết thống không thuần, hơi mập, tên gì thế?
Duyệt Kinh Đường bước đến gần, đón lấy con chim trắng, đáp:
- Gọi là Bạch… Bạch Khiêu Vương. Nó thích chực chờ ăn chực uống chùa nên con tiện miệng đặt thế cho hợp cảnh.
Bạch khiêu…
Đông Phương Ly Nhân lần đầu nghe đến cụm từ này, ngẫm nghĩ ngữ cảnh, nàng ngầm hiểu ý là "vui vẻ xong rồi xù tiền không trả", chẳng phải từ hay ho gì cho cam.
Dẫu vậy, Đông Phương Ly Nhân cũng chẳng trách mắng Duyệt Kinh Đường, chỉ khẽ nhấc tay, nhận từ tay cung nữ một thanh bảo đao có phần chuôi khảm ngọc bích:
- Tên tuổi thô tục, uổng phí một con chim đẹp đẽ nhường này. Từ nay đổi tên thành Tuyết Quý Phi đi, ngươi thấy sao?
- Chít!
Con chim trắng vô cùng hào sảng ra hiệu, miễn là có mồi nhét vào bụng, gọi là ông táo cũng được tuốt.
Duyệt Kinh Đường xưa nay chưa từng gọi tên thật của nó, đoạn cất bước đi về phía bờ sông:
- Điện hạ thấy vui là được. Trông thanh đao này của điện hạ…
- Thanh đao này tên là Thanh Y, do vị lão gia chủ Thủy Vân Kiếm Tấn rèn riêng cho bản cung. Dù không lọt vào danh sách thập đại danh đao trong giang hồ, nhưng kỹ nghệ chế tác thì có thừa chứ không kém cạnh.
Đông Phương Ly Nhân trao thanh bội đao sang cho Duyệt Kinh Đường:
- Cho ngươi mượn ngắm nghía đấy.
-…
Thật tình mà nói, Duyệt Kinh Đường chẳng biết nên khóc hay cười, hắn vốn định nói "thanh đao này trông có vẻ hoa hòe lòe loẹt chứ chẳng thiết thực".
Đao vốn là bá chủ trong hàng binh khí ngắn, đặc trưng cốt lõi là sự bền bỉ thực tế, dễ bề mang theo, tính ứng dụng vượt xa các loại binh khí ngắn khác.
Thanh đao trong tay Đông Phương Ly Nhân nói về độ trưng bày thì thế gian khó tìm thứ hai, còn nói về tính thực dụng, e rằng chỉ có lúc tự sát mới khiến người ta chết một cách quý tộc mà thôi.
Nhưng ngẫm lại, Đông Phương Ly Nhân sinh ra đã là cành vàng lá ngọc, dẫu là quá khứ hay mai sau, tuyệt đối chẳng có chuyện tự mình xông pha giáp chiến liều mạng với kẻ khác, dùng thanh đao này quả thực rất hợp.
Duyệt Kinh Đường đón lấy bảo đao, nén lại cảm xúc, cất lời khen ngợi:
- Quả thực vô cùng tinh xảo, nếu ở trong tay con, con chắc chắn không nỡ rút ra chém người.
Đông Phương Ly Nhân nhận lại bảo đao giắt bên hông, đứng vững bên bờ sông với dáng điệu thong thả, cất lời hỏi:
- Mấy ngày nay ngươi lĩnh hội đao pháp thế nào rồi?
- Con đã học được dăm ba phần da lông, hôm nay đến đây chính là để truyền lại cho điện hạ.
Duyệt Kinh Đường đi thẳng vào vấn đề, để tránh điều tiếng bèn lùi ra xa một chút, rút đao khỏi vỏ cầm chắc trong tay, bắt đầu mượt mà tái hiện những chiêu thức do Trù Thiên Hợp truyền thụ.
Đông Phương Ly Nhân đứng thanh tao bên bờ sông, chăm chú quan sát từng cử động của Duyệt Kinh Đường, vừa định thốt lên "trông có dáng có hình, luyện rất khá", thì đã thấy Duyệt Kinh Đường thu đao lại, cất tiếng hỏi:
- Điện hạ đã lĩnh hội được Thiên Hợp Đao chưa?
?
Đông Phương Ly Nhân ngẩn người khó hiểu:
- Ngươi vừa mới dạy bản cung, chiêu thức còn chưa nhớ mặt, sao có thể lĩnh hội được?
Duyệt Kinh Đường khẽ gật đầu, lại nghiêm túc thị phạm thêm một lượt nữa, rồi hỏi:
- Giờ thì sao?
???
Đông Phương Ly Nhân tưởng Duyệt Kinh Đường đang hỏi xem nàng đã nhớ kỹ chiêu thức chưa, không khỏi thấy cạn lời, nàng bèn không nói nhiều nữa, rút bảo đao ra khỏi vỏ, bắt đầu lặp lại động tác của Duyệt Kinh Đường, thi triển trí nhớ "vượt trội" của mình.
Tiếc thay, Duyệt Kinh Đường chẳng hề giống mấy vị sư phụ khác, không hề trầm trồ khen ngợi trí nhớ của nàng tốt.
Duyệt Kinh Đường thu đao chắp tay sau lưng, chăm chú nhìn vị nữ vương gia luyện đao, ban đầu còn định cất lời tán thưởng, ngặt nỗi vừa nhìn đã nhận ra vị nữ vương gia này chỉ đang "vẽ hổ vẽ mèo" cho có lệ.
Bảo là nhớ thì đúng là nhớ được động tác, nhưng chi tiết bên trong gần như trống rỗng, chỉ trông có vẻ giống ở bề ngoài mà thôi.
Hừm…
Duyệt Kinh Đường phát hiện vị nữ vương gia này vừa ngốc nghếch lại vừa tự tin, khiến trái tim hắn lạnh ngắt một nửa.
Bởi vì đối phương là nữ vương gia, Duyệt Kinh Đường cũng khó lòng nói năng thẳng thừng, đành gật gù:
- Trí nhớ của điện hạ quả thực hơn người, ừm… để con múa lại lần nữa, điện hạ xem kỹ nhé.
Nói đoạn, hắn lại diễn luyện trọn vẹn bộ chiêu thức thêm một lượt.
Đông Phương Ly Nhân cũng xem như là người "chăm chỉ hiếu học, không thẹn khi hỏi kẻ dưới", vô cùng tập trung quan sát động tác của Duyệt Kinh Đường.
Trải qua bốn năm bận qua lại như thế, cuối cùng Đông Phương Ly Nhân cũng ghi nhớ được các chi tiết cơ thể.
Thực ra tốc độ này đã là rất nhanh, có thể xem là có thiên phú không tồi.
Nhưng lọt vào mắt Duyệt Kinh Đường, hắn chỉ có thể thầm thở dài trong lòng, cuối cùng cũng nhớ nổi rồi…
Duyệt Kinh Đường trút bỏ gánh nặng thở hắt ra, tiếp tục chắp tay đứng bên cạnh, chờ đợi Đông Phương Ly Nhân ngộ ra đạo lý vận khí ẩn giấu trong chiêu thức.
Kết quả là…
Mặt trời lặn xuống sông, mây trời cuồn cuộn trôi, trăng đã nhô lên đầu cành…
Chớp mắt đã trôi qua tròn một canh giờ.
Đông Phương Ly Nhân cực kỳ nghiêm túc, tay cầm bảo đao, ung dung luyện tập trên thảm cỏ, động tác chuẩn xác không sai một ly, lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác mà chẳng hề tỏ chút bực dọc nào.
Duyệt Kinh Đường từ sự kiên nhẫn chờ đợi ban đầu, dần chuyển sang ngơ ngác, rồi lại biến thành khó tin!
Ánh mắt hắn nhìn Tĩnh vương, từ một vị kiêu ngạo ngự tỷ có vóc dáng vượt trội cùng khuôn mặt tựa tiên nữ, nay đã biến thành một vị tỷ tỷ ngốc nghếch ngực to mà cực kỳ chăm chỉ…
Trời ạ, hơn một trăm lần rồi mà tỷ vẫn chưa luyện ra nổi chút manh mối nào sao?
Chẳng lẽ chất dinh dưỡng đều dồn hết lên ngực rồi à…
Thấy đám cung nữ ở đằng xa đã bắt đầu gật gà gật gù buồn ngủ, Duyệt Kinh Đường thực sự không nhịn được nữa, đành lên tiếng nhắc nhở:
- Điện hạ, bộ Thiên Hợp Đao này không thể rập khuôn máy móc mà luyện theo kiểu cứng nhắc đâu, ừm… phải tìm cảm giác…
Đông Phương Ly Nhân vẫn đinh ninh mình học rất nghiêm túc, nghe hắn chỉ điểm liền khó hiểu hỏi:
- Cảm giác gì cơ?
- Chính là đừng bám chấp vào chiêu thức, hãy tìm cảm giác ấy, là cái cảm giác mà… điện hạ thấy nên vung đao thế nào thì cứ vung thế ấy, ừm… đao cảm!
Duyệt Kinh Đường vắt óc giải thích, nhưng lời này lọt vào tai, chẳng khác nào đi giảng về "cảm âm tuyệt đối" cho một kẻ mù âm nhạc.
Đông Phương Ly Nhân tinh thông cầm kỳ thi họa, khái niệm "cảm âm" thì nàng quả thực có, nhưng cái gọi là đao cảm này, nếu không có công phu mài giũa mười hai mươi năm luyện đao, sao có thể luyện thành.
Thấy Duyệt Kinh Đường giải thích đao pháp mà vất vả hết cả hơi, Đông Phương Ly Nhân sinh lòng bất mãn, bèn thu đao lắc đầu:
- Thôi vậy, để ngày mai ngươi tìm Trù Thiên Hợp thỉnh giáo lại, bắt hắn giảng giải thật tường tận khúc mắc bên trong. Bản thân ngươi còn chẳng biết cách luyện thế nào, thì dạy dỗ bản cung ra sao?
Con vẫn luyện thế này mà…
Nhưng ngặt nỗi bản thân Duyệt Kinh Đường tự học thì dễ, còn dựa theo phương pháp của hắn thì tuyệt đối không thể dạy nổi vị nữ vương ngốc nghếch này.
Duyệt Kinh Đường thầm nhủ, xem chừng phải bẻ nhỏ từng chiêu rồi đút tận miệng vị nữ vương gia này mới mong thành công, bèn dứt khoát không phí công vô ích nữa:
- Vâng, ngày mai con sẽ xuống đại lao, bảo Trù Thiên Hợp vạch rõ phương pháp luyện tập. Mấy ngày tới con còn phải bàn bạc chuyện buôn bán với trong nhà, nhân dịp này con sẽ tĩnh tâm ngẫm lại cách luyện Thiên Hợp Đao, cách vài hôm nữa lại tới thỉnh giáo điện hạ.