Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thoắt cái đã đến ngày Trần Thanh Trúc cùng Dư Thiên Mậu thành thân. Nhà họ Trần chẳng bày biện yến tiệc, đưa Trần Thanh Trúc về nhà họ Dư một cách lạnh lẽo, tiêu điều.
Tuy vậy, Trần Lão Nhị cũng giữ đúng lời hứa, cho phép Thanh Trúc mang theo một nửa số măng khô. Đây cũng là thứ duy nhất Trần Lão Nhị ban cho Thanh Trúc khi nàng xuất giá.
Về phía nhà họ Dư, Dư Thiên Mậu lại không có song thân, nên Dư Đại Bá cùng Trần Môi Bà đã tề chỉnh giúp đỡ, đặt mấy bàn yến tiệc, mời toàn bộ họ hàng thân thích nhà họ Dư.
Trong thôn, khi bày tiệc cưới chỉ mời một vị đầu bếp chuyên môn, còn việc thái rau, bưng món thì đều do các nữ nhân trong thôn đến dự tiệc xúm vào giúp đỡ. Hiện tại, những người đang xúm xít giúp đỡ ở nhà họ Dư đều là các bà cô, thím của Dư Thiên Mậu.
Ở chốn thôn quê, việc thành thân vốn chẳng có quá nhiều quy tắc ràng buộc như nơi thị thành. Sau khi bái thiên địa cùng cao đường, Thanh Trúc liền xắn tay áo, bước đến khu vực bếp núc giúp đỡ mọi người. Dưới sự dẫn dắt của Trần Môi Bà, nàng lần lượt hành lễ chào hỏi các bà cô, thím để làm quen mặt.
Khu vực bếp núc thực chất chỉ là một bếp lò lớn được dựng tạm ngay giữa sân. Trong sân, người ta đặt mấy thùng gỗ lớn, tất thảy đều chứa đầy nước sạch, dưới đất lại bày mấy cái chậu lớn bằng sành, dùng để gột rửa rau củ.
Nơi thái rau cũng giản đơn, chỉ dùng hai khối đá xếp đều hai bên, đặt một khúc mộc lớn tinh tươm lên trên thay thớt.
Trần Thanh Trúc nhìn qua, bữa tiệc hôm nay quả thực thịnh soạn, xem ra ít nhất cũng có đến ba, bốn món mặn. Có thể thấy, Dư Thiên Mậu đã không tiếc tiền chi tiêu.
Thông thường trong thôn làm tiệc, một bàn tám món, có được một hai món mặn đã là hào sảng lắm rồi. Ấy vậy mà ba món mặn thì chính là tiệc rượu cực kỳ thịnh soạn!
"Thanh Trúc à, ngươi gả vào nhà Thiên Mậu của chúng ta thì cứ chờ mà hưởng phúc đi, nó là đứa biết thương người đấy." Triệu thị, thím ba của Dư Thiên Mậu, liên hồi cất lời.
Trần Thanh Trúc chỉ mỉm cười, khẽ gật đầu đáp lễ mà không đáp lời.
"Thanh Trúc, ngươi phải khuyên nhủ Thiên Mậu cho thật kỹ, đừng mơ mộng hão huyền nữa, những bậc quan lớn kia đâu phải là điều thân phận thấp hèn như chúng ta có thể vọng tưởng." Khâu thị, một đường bá mẫu của Dư Thiên Mậu, nói tiếp, "Vẫn nên như đường ca nó, kiếm một nghề mưu sinh, nuôi sống gia đình."
Khâu thị nhắc đến con trai mình liền kiêu hãnh ưỡn ngực. Đều là con cháu họ Dư, trong số này chỉ có con trai bà ta là có nghề nghiệp ổn định ở trong trấn, đó không phải công lao của bà ta thì là của ai?
Thiệu thị, con dâu của Trần Môi Bà, thấy Trần Thanh Trúc chưa hiểu, liền xích lại gần thì thầm vào tai nàng: "Con trai bà ta làm người làm thuê ở trấn, nghe nói một tháng một trăm đại tiền."
Một trăm đại tiền chính là một trăm văn, Trần Thanh Trúc suốt ngần ấy thời gian ở trấn, ta chưa từng hay biết có kẻ làm thuê nào lại nhận được một trăm văn lương mỗi tháng.
Hoặc vị đường bá mẫu này nói dối, hoặc vị đường ca chưa từng gặp mặt kia đã lừa dối mẫu thân mình.
Những người còn lại đều như thể chẳng hề nghe thấy lời bà ta nói. Quả thực, lần nào tụ họp cũng thấy bà ta nhắc đến con trai mình, chẳng hề biết ngợi khen người khác lấy một lời.
Trần Môi Bà vốn là người có tài dàn xếp, thấy mọi người đều im lặng, liền tức khắc đứng ra hòa giải, khiến không khí trở nên sống động trở lại. Mọi người lại vui vẻ nói chuyện cùng nhau, dẫu sao hôm nay cũng là ngày đại hỷ của Dư Thiên Mậu, song mọi người đều như đã hẹn trước, không tiếp lời Khâu thị nữa.
Mọi người vừa nói chuyện vừa rửa rau thái món xong xuôi, thì phía bếp núc lại phát sinh vấn đề. Vị đầu bếp này là người duy nhất trong mười dặm tám làng, rất nhiều gia đình đều mời ông ta làm bếp.
Hôm qua nhà kia giàu có, làm tiệc đầy tháng cho con, tổng cộng hơn ba mươi bàn, một mình bếp trưởng cầm chảo, cổ tay đã bị tổn thương.
Bởi vậy, hôm nay vừa nhấc chảo lên, tay đã không còn chút sức lực nào.
Trần Môi Bà và Triệu thị sốt ruột, những người phụ nữ như các nàng tuy đều biết nấu ăn, nhưng nào có ai từng nấu nhiều món đến vậy bao giờ, huống hồ lại có bấy nhiêu thực khách đang chờ dùng bữa.
"Cứ để ta thử xem sao." Trần Thanh Trúc bước đến nói.
"Thanh Trúc, ngươi làm được không? Hay là hôm nay cứ tạm bợ đi." Dư Thiên Mậu vừa mới biết tình hình.
"Được thôi!"
Mọi người thấy Dư Thiên Mậu cũng đồng ý để Trần Thanh Trúc thử, cũng chẳng nói thêm lời nào. Đầu bếp cũng ngại ngùng nhường lại vị trí cầm chảo, nhưng trong lòng lại có chút coi thường Trần Thanh Trúc, một nữ nhân thì làm được trò trống gì chứ.
Trần Thanh Trúc không nghĩ nhiều như vậy, nhíu mày nhìn những miếng thịt trong đĩa, cắt chẳng ra sợi cũng chẳng ra miếng. Nàng cầm d.a.o thái rau bắt đầu chỉnh lại, cắt thành những sợi thịt đều tăm tắp, phối hợp với ớt xanh, xào món đầu tiên: Thịt heo xào ớt xanh.
"Thật không ngờ, Thanh Trúc còn có tài này đấy."
"Đúng vậy, món xào này thơm lừng!"
Vị đầu bếp vừa nãy còn coi thường nàng cũng lộ vẻ kinh ngạc, quả thực không thể nào ngờ được.
Trần Thanh Trúc thấy thần sắc chúng nhân cũng hiểu rõ mọi việc đã thành, không chút ngần ngại, lại bắt tay vào món mới. Dư Thiên Mậu thấy thế, cũng an tâm rời sang một bên.
Dư Đại Bá đứng một bên quan sát, thấy nàng chân thành muốn cùng đứa cháu ngốc nghếch nhà mình chung sống cũng phần nào an lòng, liền xoay người tiếp đãi khách nam, cùng các bậc trưởng thượng nâng chén.
Trần Môi Bà và Triệu thị cũng dắt con dâu nhà mình đi giúp bưng bê thức ăn, trên mặt ai nấy đều hân hoan rạng rỡ, cứ như thể nàng dâu đảm đang này chính là cốt nhục nhà mình.
Chỉ có Khâu thị, lại có vẻ hơi bất phục, qua loa bưng hai mâm thức ăn, đoạn ngồi xuống nghỉ ngơi.
Trần Thanh Trúc liên tục xào nấu các món ăn, khách nam bên kia nâng chén, rượu vào sảng khoái. Chư vị nữ khách giờ đây mới bắt đầu dọn bàn dùng bữa, Trần Thanh Trúc lại làm thêm một món lạc rang giòn để nhắm rượu.
"Thiên Hồng, Ni Ni mau lại đây dùng cơm." Trần Thanh Trúc vừa dứt tay chảo liền đi tìm hai tiểu gia hỏa, hai tiểu nhi vẫn đứng một bên, không ai để mắt tới.
"Tẩu tẩu." Ni Ni nhảy nhót mà chạy tới.
Ni Ni trước đây đã từng gặp mặt Trần Thanh Trúc nên có phần quen biết, Thiên Hồng tuy là nam nhi, nhưng lại nhút nhát hơn Ni Ni nhiều phần, nhỏ giọng theo gọi một tiếng tẩu tẩu.
Trần Thanh Trúc mỗi tay dắt một tiểu nhi dẫn chúng đến bàn của mình dùng bữa, hai đứa tay ngắn không với tới, Trần Thanh Trúc e rằng chúng không ăn đủ những món ngon, liền gắp cho hai huynh đệ một ít thịt xào.
"Hừ." Khâu thị hừ một tiếng toan nói điều gì, liền bị mẹ chồng nhà mình trừng mắt nhìn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Phải nói Khâu thị tuổi đã cao như thế, duy có một điều chẳng như ý nguyện trong cuộc sống, đó chính là trong số các vị tẩu tẩu, đệ tức nhà họ Dư, duy chỉ có mẹ chồng nhà nàng ta là còn trên dương thế.
Trần Thanh Trúc không biết đã đắc tội vị đường bá mẫu này ở nơi nào, nhưng nàng cũng chẳng mấy bận tâm, dẫu sao cũng chẳng phải dùng cơm ở nhà nàng ta.
"Đại Nãi Nãi, Người dùng bữa." Trần Thanh Trúc thỉnh bà mẹ chồng của Khâu thị, Dư Đại Nãi Nãi.
Vị Đại Nãi Nãi này theo vai vế chính là tẩu tẩu ruột của nội tổ phụ và nội tổ mẫu Dư Thiên Mậu, nói ra thì quan hệ vô cùng thân cận, lại là vị cô mẫu ruột duy nhất còn lại của bậc trưởng bối.
Đại Nãi Nãi cười gật đầu, hàm răng của bà đã yếu, chỉ có thể dùng những thức ăn mềm mại. Món đậu phụ nhồi thịt kia vô cùng hợp khẩu vị của người. Người sống đến tuổi này rồi, đây quả là lần đầu tiên được nếm món này đó.
Trần Thanh Trúc thấy người ưa thích, liền đưa món ấy đến trước mặt người, nhưng lại khiến Khâu thị có phần không vui.
"Đừng bận tâm đến nàng ta, nàng ta chỉ là không chịu được kẻ khác tài giỏi hơn mình, tài giỏi hơn cả nhi tử nhà nàng ta thôi." Đại Nãi Nãi một lời đã nói toạc ra.
Thì ra, Khâu thị thấy Trần Thanh Trúc một mình trổ tài làm ra bao nhiêu món ngon như vậy, trong lòng liền nổi lên sự khó chịu. Nàng ta nhìn Trần Thanh Trúc, từ ánh mắt đến cử chỉ đều không vừa lòng. Quả thật, lời nhận xét của bà mẹ chồng này vô cùng chuẩn xác.
Đoạn xen kẽ này nhanh chóng trôi qua, mọi người dùng xong tiệc rượu liền chuẩn bị cáo từ ra về, ai nấy đều tự tìm những chiếc ghế, chiếc bàn của nhà mình rồi khiêng vác mang về.
Tiệc rượu nơi thôn dã không có đủ ghế và bàn, đều là mượn từ bà con chòm xóm trong thôn, dùng xong lại mang về.
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Trần Thanh Trúc chọn những món ngon còn sót lại, gói ghém cho họ mang về. Mọi người cũng không ai từ chối, liền cầm lấy thức ăn mà ra về.
Chờ khách khứa đều đã rời khỏi, còn cả một đống công việc đang chờ đợi họ.
Trần Thanh Trúc và Dư Thiên Mậu hai người trước tiên dọn dẹp sân viện cho quang đãng, rồi tháo dỡ bếp lò đã dựng ngoài trời. Lần đầu tiên cả hai cùng làm việc, chẳng ai nói với ai lời nào, nhưng lại ăn ý đến lạ thường.
Chờ khi mọi việc hoàn tất, trời cũng đã ngả về chiều. Trần Thanh Trúc lúc này mới có thể an tọa, ngắm nhìn căn nhà, quả nhiên đúng là một căn nhà trống không bốn bức tường.
Chỉ có ba gian nhà tranh vách đất, trong đó một gian mái đã hư nát. Căn bếp cũng dựng tạm bằng tranh tre, nhìn dáng vẻ xiêu vẹo kia, e rằng một trận gió lớn cũng đủ sức cuốn phăng.
Trần Thanh Trúc bước vào gian phòng dò xét, chỉ thấy duy nhất một tấm phản, một chiếc tráp gỗ, ngoài ra chẳng còn vật dụng nào khác. Ngay cả chiếc tráp gỗ kia cũng đã hằn lên dấu vết của tháng năm phong sương.
Tấm phản kia, nói là giường, kỳ thực chỉ là mấy phiến ván gỗ thô sơ đặt trên những trụ đá kê ngay ngắn. Thanh Trúc trong lòng thầm tính toán, e rằng nếu hai thân người cùng nằm lên, tấm phản ấy liệu có kham nổi chăng?
Trên phản chỉ có duy nhất một tấm chăn mỏng trải dưới, bên trên là một chiếc khác, vỏ chăn đã vá víu, thủng lỗ chỗ. Thanh Trúc tiến lại sờ thử, tự nhủ: "Tiết trời lạnh giá thế này, nào tránh khỏi cái rét buốt thấu xương? Huống hồ đang là giữa mùa đông."
Dư Thiên Mậu vẫn theo nàng vào đến tận bên trong, thấy nàng im lặng không thốt lời, trong dạ hắn cũng bất an khôn xiết.
"Này... Thanh Trúc, có phải nàng chê nhà ta chật hẹp, bần hàn chăng?... Ta..." Dư Thiên Mậu nói đến đó, tự cảm thấy hổ thẹn, chẳng thể cất lời thêm.
Trần Thanh Trúc thấy hắn mang vẻ mặt bối rối, bèn bật cười khẽ. "Chàng sao vẫn ngây ngô như thuở thiếu thời thế?"
"Thiên Mậu ca, chân ta đau." Lời gọi "Thiên Mậu ca" cất lên từ miệng nàng, nghe sao mà thuận tai đến vậy.
"Nàng chờ chút, ta mang nước nóng tới cho nàng." Dư Thiên Mậu tức khắc xoay người vào bếp, nhóm lửa đun nước nóng, chẳng hề cảm thấy hành động ấy có gì không phải.
Tranh thủ thời khắc này, Trần Thanh Trúc bước đến gian phòng của Thiên Hồng và Ni Ni. Hai đứa trẻ còn bé, tạm thời ngủ chung một gian phòng nhỏ, giữa giường chỉ có một tấm màn thô sơ ngăn cách.
Trên chiếc phản nhỏ của hai đứa cũng chẳng khác là bao, chăn chiên mỏng manh đến thấu xương. Cả hai đều giữ nguyên y phục bên ngoài mà đi ngủ, Thanh Trúc nhìn cảnh ấy không khỏi cảm thấy quặn lòng xót dạ.
Trong lòng nàng thầm toan tính, ngày mai sẽ đến trấn mua ít bông về, tự tay may cho hai đứa trẻ một chiếc chăn ấm áp.
Khi Dư Thiên Mậu mang nước ấm trở về phòng, Trần Thanh Trúc cũng vừa vặn trở lại, đang kiểm đếm những đồng tiền trinh tích cóp được.
Dư Thiên Mậu thấy nàng, bèn đặt thau nước xuống nền đất, mở chiếc tráp gỗ lấy ra một chiếc túi gấm đã phai màu, đưa cho nàng. Trần Thanh Trúc cũng chẳng khách khí, tiện tay đón lấy.
Mở túi ra xem, bên trong có vỏn vẹn mấy chục văn tiền và một chiếc vòng bạc nhỏ.
"Vật này là chi?" Trần Thanh Trúc cầm chiếc vòng bạc lên, cất tiếng hỏi.
"Đây là vật kỷ niệm duy nhất mẫu thân ta để lại, là món hồi môn mà ngoại tổ mẫu từng trao cho mẹ ta thuở trước."
Trần Thanh Trúc vẫn còn chút ấn tượng về người mẹ chồng quá cố, bà vẫn luôn tươi cười hiền hậu nói chuyện với mọi người. Nàng nhớ thuở ấy, bà thường xuyên cho mình vài viên kẹo ngọt.
"Khi người còn tại thế, bà ấy từng đùa rằng muốn lừa nàng về nhà ta làm dâu." Dư Thiên Mậu thốt lời, lại chẳng ngờ rằng nay đã thành hiện thực.
"Chàng nói lời chẳng thật, chẳng phải chàng từ thuở nhỏ đã đính ước cùng Dương Hạnh Hoa rồi ư?" Trần Thanh Trúc cất chiếc vòng bạc vào túi, nói: "Món này sau này ta sẽ để lại cho Ni Ni."
"Đó là do phụ thân ta trong cơn say mà định đoạt, song mẫu thân ta vẫn một lòng ưng ý nàng." Dư Thiên Mậu đáp.
Phu quân nhà họ Dư này quả thực cũng chẳng đáng tin cậy chút nào, chỉ vì men rượu làm mờ mắt mà lại dám định đoạt cả đời con trai mình. Song những lời này nàng chỉ dám giữ kín trong lòng, chẳng dám thốt ra thành tiếng.
Trần Thanh Trúc ở quán ăn trên trấn được chín tháng, tổng cộng tích góp được hơn bốn trăm văn tiền trinh. Nàng cẩn thận bỏ hết số tiền ấy vào chiếc túi gấm cũ Dư Thiên Mậu vừa trao, đếm lại một lượt, quả nhiên vừa vặn năm trăm văn.
Dư Thiên Mậu thấy nàng đem tiền bạc của riêng mình bỏ vào túi, trong lòng vô cùng hổ thẹn, vừa cay đắng vừa khó chịu. Một thân đại trượng phu như hắn, đường đường là nam nhân một nhà, lại chẳng có của cải bằng thê tử mình.
Tuy vậy, hắn vẫn một lòng tin tưởng rằng, bản thân nhất định có thể đem lại cho thê tử một cuộc sống an lạc, sung túc.