Thế rồi ba năm nữa trôi đi, Dư gia lại hân hoan đón mừng ba tin đại hỷ. Thứ nhất: Dư Thiên Hồng một mạch thi đỗ Trạng nguyên, bước vào Hàn Lâm Viện.
Thứ hai: Dư Thiên Mậu thăng lên chức Chính nhị phẩm.
Thứ ba: Hoàng thượng ban hôn cho An An cùng Công chúa điện hạ, độc nữ của Hoàng hậu nương nương.
Nhân đại hỷ lâm môn, tinh thần ai nấy đều phấn chấn, Trần Thanh Trúc suốt cả ngày nàng đều rạng rỡ hớn hở. Giờ đây, Dư gia đã trở thành một thế gia vọng tộc bậc nhất kinh thành, cổng lớn Dư gia chật kín những bà mối tấp nập lui tới.
Chẳng vì lẽ gì khác, Dư gia còn có Dư Thiên Hồng chưa thành hôn, không chỉ tài năng kiệt xuất của Dư Thiên Hồng, mà ngay cả gia phong Dư gia cũng khiến bao nhà vọng tộc khao khát gả con gái mình làm dâu.
Ban đầu mọi người còn để mắt đến đích tử của Dư Thiên Mậu, là An An thị độc của Thái tử điện hạ, nhưng khi thiên chỉ của Hoàng thượng hạ xuống, ai nấy đều phải cam lòng từ bỏ. Thật nực cười, ai lại dám tranh rể với bậc Thiên tử? Thứ tử út lại còn quá nhỏ dại, tự khắc ánh mắt mọi người đều hướng về Dư Thiên Hồng.
“À phải rồi, hôn sự của Ngọc Nhi đã định đoạt xong xuôi chưa?” Trần Thanh Trúc hỏi Thiệu thị.
Nhắc đến chuyện này Thiệu thị lập tức hớn hở, bởi nhờ có Dư Thiên Mậu mà Ngọc Nhi cũng được hứa gả cho thiếu công tử của một vị quan viên thất phẩm, dẫu phẩm hàm không thể sánh bằng Dư Thiên Mậu và phu quân của Ni Ni, song cũng là một mối lương duyên tốt đẹp hiếm có vậy.
“Giờ đây, các hài tử đều đã trưởng thành hết thảy, thời gian cũng khiến chúng ta già đi ít nhiều.” Trần Thanh Trúc vẫn trẻ trung như vậy, chớp mắt một cái đã sắp làm bà mẹ chồng người ta.
“Già nua gì chứ? Ai mà nhận ra chúng ta đã sắp gả con gái, đón dâu về nhà đâu cơ chứ?” Thiệu thị ngẩng đầu, vẻ mặt tràn đầy kiêu hãnh.
Những năm này Thiệu thị ở kinh thành tiếp thu được vô số điều, tinh thần và khí phách cũng đã hơn hẳn thuở còn ở thôn quê, trong tay lại có tiền bạc dư dả, lại biết cách ăn diện chải chuốt, trông tự nhiên chẳng hề hiện rõ dấu vết tuổi tác.
“Để ta xem, da mặt ngươi rốt cuộc dày đến độ nào?” Trần Thanh Trúc vừa dứt lời đã bước tới, đưa tay nhéo nhẹ má nàng, hai thiếu nữ nhất thời cười đùa, quấn quýt không rời.
“Phu nhân, đây là những họa trục mà các bà mối gửi đến.” Như Hỉ ôm theo cả chồng họa trục mà bước vào, khẽ khàng hỏi, “Người có muốn thưởng lãm qua chăng?”
Trần Thanh Trúc bất đắc dĩ song lại thấy buồn cười. Trước lời giục giã của Thiệu thị, nàng khẽ gật đầu, ra hiệu: “Cứ mang tới đây.”
Hai người cùng nhau xem xét, Thiệu thị đặc biệt chăm chú: “Vị cô nương này e rằng không hợp. Người xem, đôi mắt ấy vừa nhìn đã thấy sự ghê gớm, toan tính ẩn chứa bên trong.”
“Ngươi còn biết cả thuật xem tướng nữa sao?”
“Đương nhiên rồi, ta ghê gớm lắm đó.” Thiệu thị nhướng mày, có chút đắc ý, “Trong phương diện này, Đại bá mẫu của ngươi quả thực là một người có tài.”
Trần Thanh Trúc suýt nữa đã quên mất Trần Môi Bà trước kia từng làm nghề gì. Nàng liền phân phó Như Hỉ ôm lấy chồng họa trục, rồi cùng nàng đi tới sân viện của Trần Môi Bà, nhờ bà xem giúp.
Đã nhiều năm không còn làm nghề mai mối, Trần Môi Bà thoáng chốc lấy lại hứng thú, bà tỉ mỉ xem xét từng bức họa trục được mang tới.
“Các ngươi xem, vị cô nương này tướng mũi không được tốt, có phần hếch lên trông thiếu phúc hậu.”
“Còn vị cô nương này, đôi mắt lại có vẻ hung dữ. E rằng cũng không hợp.”
Ba người đang xem xét hết sức say sưa thì Ni Ni từ bên ngoài bước vào. Trần Thanh Trúc vội vàng bước tới đỡ nàng, trong lòng thầm than, bụng đã lớn thế này sao còn đi lại khắp nơi không cẩn thận.
Ni Ni nào có thận trọng như vậy, nàng hưng phấn vây quanh chiếc bàn: “Những họa trục này từ đâu mà có nhiều đến vậy?” Ni Ni tùy ý lật xem một bức, không ngờ lại có cả hình Chu Linh Nhi. Nàng bĩu môi nói: “Mẫu nữ Chu Linh Nhi kia, quả nhiên vẫn không chịu từ bỏ ý đồ.”
Trần Thanh Trúc nghe vậy, liền nhướng đôi mày thanh tú: “Sao thế? Chu Linh Nhi lại gây phiền toái cho ngươi nữa ư?”
Mẫu nữ Chu Linh Nhi vẫn luôn không hề từ bỏ mưu đồ. Mẫu thân nàng ta thì ưng ý Dư Thiên Hồng, một lòng muốn gả con gái mình cho hắn ta. Còn bản thân Chu Linh Nhi lại một mực muốn gả cho Cao Vô Ngân, mặc cho Cao Vô Ngân và Ni Ni đã thành thân, nàng ta vẫn không chịu bỏ cuộc.
Nhắc đến chuyện này, Ni Ni lập tức phiền lòng. Vốn dĩ thân thể đang m.a.n.g t.h.a.i đã không mấy thoải mái, vậy mà Chu Linh Nhi còn tìm tới gây khó dễ cho nàng. Thời tiết nóng bức vốn đã oi bức khó chịu, Ni Ni bực bội đến nỗi đã phân phó người thu dọn hành lý trở về Dư phủ.
“Vậy ngươi về thật đúng lúc rồi, tiện thể giúp nhị ca ngươi chọn lựa một phen.”
Ni Ni đưa tay rút phắt bức họa của Chu Linh Nhi ra, nói: “Theo ta thấy, phải tìm một nữ tử có tính cách hiền lương, biết kính trọng tẩu tẩu, nhưng quan trọng nhất vẫn là nhị ca yêu thích.”
“Nhị ca trong lòng đã có ý trung nhân rồi sao?”
“Nếu đã có người trong lòng thì tốt biết mấy rồi, cũng chẳng cần tẩu tẩu ngươi phải hao phí tâm tư như thế này.” Thiệu thị thở dài nói, “Nhớ năm xưa, ngũ ca ngươi vừa nhìn đã ưng ý ngũ tẩu ngươi, chỉ cần dỗ dành vài lời là đã rước về được rồi.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thuở ấy, Hứa thị vốn chẳng mấy đoái hoài đến Dư Thiên Bang. Chính là Dư Thiên Bang mặt dày mày dạn, bám riết không buông mới theo đuổi thành công nàng về phủ.
Ba người ở sân viện của Trần Môi Bà suốt cả buổi chiều, cuối cùng chỉ chọn được vỏn vẹn năm bức. Đợi đến tối, khi Dư Thiên Hồng trở về, Trần Thanh Trúc mới đưa những họa trục kia cho hắn.
Nào ngờ, Dư Thiên Hồng chỉ lướt mắt nhìn qua một lượt rồi liền đặt sang một bên, hoàn toàn không hề hỏi lại một lời nào. Hành động này, tựa hồ như dội một gáo nước lạnh vào Trần Thanh Trúc. Thấy hắn không hề sốt sắng, nàng đành tự mình đáp lời các bà mối đến mai mối cầu thân.
Hôn sự này, vẫn cần chính bản thân hắn ưng ý. Duyên phận vốn là thứ kỳ diệu, khi đến tự khắc sẽ đến, không thể cưỡng cầu hay vội vàng được.
“Thiên Mậu ca, ta nghe nói nhiều nơi đã bị hạn hán, mất mùa, lâm vào cảnh trắng tay ư?”
Dư Thiên Mậu gần đây cũng đang ngày đêm lo lắng về vấn đề này. Tình hình thực tế còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Trần Thanh Trúc vừa nhắc tới. Mật thám do Hoàng thượng phái đi đã bẩm báo về rằng, có nơi thậm chí đã xảy ra tình trạng dân chúng c.h.ế.t đói.
“Ta định bàn chuyện này với nàng, dạo gần đây, người trong phủ nên hạn chế lui tới bên ngoài. E rằng những kẻ lạ mặt từ ngoại thành đã tràn vào kinh đô rồi.”
“Sự tình đã nghiêm trọng đến thế ư?” Trần Thanh Trúc khẽ nhíu đôi mày, “Ni Ni chỉ còn hơn một tháng nữa sẽ lâm bồn, vậy thì tính sao đây?”
“Các nàng hãy dời đến trang viên tĩnh dưỡng một thời gian.” Dư Thiên Mậu dặn dò, “An An ở trong cung đã an toàn, ngày mai ta sẽ vào cung dặn dò nó tạm thời chớ về phủ.”
Trần Thanh Trúc an bài ổn thỏa mọi việc trong phủ và chuyện làm ăn buôn bán. Sau đó, theo sự bàn bạc với Dư Thiên Mậu, nàng dẫn cả gia đình đến trang viên. Vì Ni Ni sắp lâm bồn, còn mời thêm hai vị bà mụ và v.ú nuôi.
Ở trang viên, cuộc sống chẳng còn buồn tẻ như khi ở phủ. Ni Ni ngày ngày đều được Trần Thanh Trúc, hoặc Thiệu thị, Hứa thị, cùng Trần Môi Bà đưa ra ruộng đồng dạo mát. Dư Đại Bá lại ngày ngày câu cá, về nấu canh tẩm bổ cho nàng.
Lại có thêm vải thiều từ Ngọc Lâm huyện do Hà Sinh sai người đưa tới, Ni Ni sống những tháng ngày an vui khôn tả.
Trần Thanh Trúc cứ cách vài ngày lại trở về phủ một chuyến, mang theo tin tức của Dư Thiên Bình và Dư Thiên Bang về báo cho Thiệu thị cùng Hứa thị.
Một ngày nọ, Dư Thiên Mậu, Dư Thiên Bang và Cao Vô Ngân cùng nhau đến trang viên. Sau một thời gian không gặp, ai nấy đều lộ vẻ mỏi mệt. Ni Ni nhìn Cao Vô Ngân có vẻ gầy gò ốm yếu, trong lòng xót xa đến mức suýt rơi lệ.
“Hoàng thượng đã hạ chỉ, phái ta cùng Vũ Vương điện hạ và Cao Vô Ngân đến Phượng Lâm huyện. Nơi đó đã có quá nhiều người bỏ mạng, ngay cả Huyện lệnh Phượng Lâm vừa tới kinh thành ngày hôm qua, cũng đã hơi tàn lực kiệt.”
Trần Thanh Trúc nghe vậy liền biết đây không phải chuyện nhỏ, nàng mở miệng định nói lời can ngăn, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên. Ngay cả Huyện lệnh cũng đã đến nông nỗi ấy, thì Phượng Lâm huyện chẳng rõ đã xảy ra biến cố gì, chuyến đi này cũng khó lường sẽ gặp phải hiểm nguy ra sao.
Cũng may mắn thay, lại có Cao Vô Ngân và Vũ Vương điện hạ cùng đi. Hai vị này đều là những người từng kinh qua chiến trường, hẳn là hiếm kẻ có thể địch nổi.
“A tỷ hãy an tâm, đệ nhất định sẽ bảo vệ tỷ phu chu toàn, quyết không để tỷ phu chịu chút thương tổn nào mà trở về.”
Trần Thanh Trúc vỗ vai Tiểu Trung: “Đệ cũng phải tự bảo vệ bản thân thật tốt, a tỷ cũng mong đệ không hề tổn hại mà trở về. Đợi sau khi Thiên Hồng ca của đệ thành gia, sẽ đến lượt lo liệu hôn sự cho đệ.”
Đợi Cao Vô Ngân dỗ dành Ni Ni xong, Dư Thiên Bang dặn dò Hứa thị mọi chuyện đâu vào đấy, mấy người liền rời trang viên đi hội ý cùng Vũ Vương ngoài thành.
Nhìn bóng lưng mấy người khuất dần, Trần Thanh Trúc lệ tuôn lã chã. Trong làn nước mắt nhòa, nàng mơ hồ thấy bóng phu quân đã trở về.
“Nương tử, đợi ta.” Dư Thiên Mậu ôm lấy Thanh Trúc, khẽ hôn lên búi tóc nàng, rồi buông tay, lật mình lên ngựa, đuổi kịp những người kia.
Trong chốc lát, trang viên chẳng còn tiếng cười nói vui vẻ như mọi ngày. Dù Dư Thiên Bình không đi, nhưng Thiệu thị cũng không khỏi lo lắng, bởi những người đi đều là các đệ đệ của nàng.
Năm sáu ngày sau, Hoàng hậu nương nương triệu kiến Trần Thanh Trúc. Trong tẩm cung của Hoàng hậu, Thanh Trúc gặp lại An An đã lâu không thấy.
Hai mẫu tử trò chuyện hồi lâu. An An sau đó trở về Đông cung của Thái tử điện hạ, Hoàng hậu nương nương liền lấy thư ra trao cho nàng. Đây là thư do Dư Thiên Mậu và những người khác cùng viết.
Mấy người đi đã mấy ngày, vẫn không có chút tin tức nào. Trần Thanh Trúc chẳng màng đây là tẩm cung của Hoàng hậu, vội vàng mở thư ra đọc kỹ lưỡng.
Đọc xong thư, Trần Thanh Trúc hồi lâu không thể định thần. Thì ra, những người dân ngoài kinh thành lại đáng thương đến vậy. Nàng tự hỏi, nếu năm xưa Dư Thiên Mậu không nhậm chức, cả gia quyến không nhập kinh, liệu lần này đại gia đình họ có khó bề thoát khỏi kiếp nạn này không?
"Gần đây có lời đồn rằng Hoàng thượng đã chọc giận thiên ý, trận hạn hán lần này chính là lời cảnh cáo của trời cao dành cho Thánh thượng." Hoàng hậu nương nương lo lắng khôn nguôi, đã mấy đêm chẳng ngủ ngon giấc.
"Thật là hồ đồ, đây rõ ràng là do một số kẻ lợi dụng thiên tai mà thêm dầu vào lửa, thỉnh tỷ tỷ chớ nên tức giận mà tổn hại thân thể."
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Hoàng hậu nương nương nhớ lại cảnh Hồ đại nhân, Huyện lệnh Phượng Lâm huyện, khó nhọc dâng tấu chương từ trong n.g.ự.c áo cho Hoàng thượng, lòng không khỏi quặn thắt. Người nói: "Phượng Lâm huyện lần này là t.h.ả.m khốc nhất, số sinh linh vong mạng không sao kể xiết. Hồ đại nhân khi đến kinh thành đã hơi tàn thoi thóp, sau khi dâng tấu chương lên Hoàng thượng liền băng hà. Hoàng thượng cũng chỉ có thể từ trong tấu chương mà biết được toàn bộ số bạc và lương thực Người phái xuống đều không đến được Phượng Lâm huyện, hơn nữa Tri phủ Phượng Lâm phủ lại bặt vô âm tín."