Sự việc tại y quán đã giáng một đòn nặng nề lên dân chúng huyện Ngọc Lâm, khiến họ từ chỗ hân hoan vì vải thiều bán chạy, giờ đây lại ngập tràn phẫn uất và xót xa.
Nhiều gia đình suốt mấy năm ròng nâng niu đích tôn tựa ngọc quý, cuối cùng lại phát hiện đó chẳng phải cốt nhục dòng tộc mình. Bởi vậy, họ không tránh khỏi việc đổ dồn mọi lỗi lầm lên thân phận nữ nhi.
Gần đây, tại Ngọc Lâm huyện xuất hiện vô số nữ nhân bị phu gia hưu thê, mang theo hài tử mà không nơi nương tựa. Họ bèn cùng nhau kéo đến huyện nha, không ngừng lăng mạ Dư Thiên Mậu trước cổng.
Các nàng đều cho rằng, nếu không phải Dư Thiên Mậu vạch trần, thì chuyện này vĩnh viễn không ai hay, các nàng đã có thể an ổn sống hết cuộc đời còn lại.
Nhưng giờ đây, đến chốn dung thân cũng chẳng còn.
Trong số những người ấy, tẩu tử của Như Hỷ là kẻ náo loạn dữ dội hơn cả, đêm ngày đem theo hài tử ngồi chầu chực trước nha môn.
“Hừ, thật vô sỉ!” Thạch Trụ gia sau khi mua rau về, bước vào từ hậu môn, khinh thường nói: “Chuyện này sao lại có thể trách cứ đại nhân đây?”
Trần Thanh Trúc dắt An An bước đi trên lối nhỏ, nghe vậy bèn nhìn về phía trước. Trong việc này, chẳng ai có lỗi, nếu có lỗi, chỉ trách thế đạo đối với nữ nhân quá đỗi bất công.
Phu gia ép nàng dâu đi khám bệnh, xảy ra chuyện lại trách nàng dâu không còn trong sạch.
“Mang chút đồ ăn cho nàng ấy đi, chớ để hài tử chịu đói.”
Từ dạo sự việc ấy bùng phát đến nay, Như Hỷ chưa từng diện kiến tẩu tử. Nàng tự mình đảm đương, cầm thức ăn từ cửa chính đi ra.
Chị dâu nàng trong lòng vốn đã có nỗi oán hận đối với gia đình Như Hỷ. Vừa thấy Như Hỷ đi ra, lập tức xông tới đ.á.n.h mắng một trận. Như Hỷ hiểu rõ nỗi oán giận trong lòng tẩu tử, cũng mặc cho nàng trút giận. Đợi nàng nguôi giận, Như Hỷ bèn dâng thức ăn, còn đưa cả số tiền ta vất vả làm công mà dành dụm bấy lâu.
“Chị dâu, ta biết nhà ta có lỗi với chị, số bạc này chị cứ cầm lấy đi.”
Chị dâu Như Hỷ cầm tiền, nhìn Như Hỷ mà lệ tuôn lã chã. Nàng chẳng phải hạng người độc ác, cũng biết chuyện này chẳng liên can gì đến huyện lệnh đại nhân.
Chỉ là nàng đem theo hài tử mà không một xu dính túi, thật sự hết cách. Nhưng số tiền này Như Hỷ ta vất vả dành dụm bao năm, cốt để tránh phải về nhà chịu đựng sự hành hạ của mẫu thân. Giờ giữ nó, lòng ta cũng chẳng yên.
“Chị dâu cứ nhận lấy vậy, nay đại nhân cùng phu nhân đối đãi tử tế, tiền phòng thân của ta dư dả hơn trước bội phần. Chị hãy mang hài tử rời khỏi Ngọc Lâm huyện đi thôi.” Như Hỷ nhét tiền vào tay nàng: “Ta nghe phu nhân nói, ngoại giới tốt hơn Ngọc Lâm huyện này bội phần.”
Chị dâu Như Hỷ, Lâm Thị, cuối cùng chỉ nhận lấy một nửa bạc: “Làm ơn thay ta chuyển lời tạ lỗi đến đại nhân và phu nhân.”
Lâm Thị còn có Như Hỷ cho tiền, còn những người khác, vận may lại chẳng được như thế. Dư Thiên Mậu biết rõ tình trạng này không thể kéo dài, bèn bắt tay vào việc kiến lập một Dung Thân Đường tại Ngọc Lâm huyện.
Dung Thân Đường chủ yếu là những nữ nhân bị hưu thê cùng nhi đồng của họ sau sự việc lần này, cùng với một số tiểu khất nhi.
Thế nhưng Ngọc Lâm huyện vốn đã nghèo khó, mỗi ngày Dung Thân Đường tiêu hao không nhỏ, ngân khố sửa đường lại không thể động chạm tới. Dư Thiên Mậu vì những chuyện này mà đau đầu nhức óc.
“Phu nhân, Hà Sinh đã đến.”
Sau khi Trần Thanh Trúc đồng ý, Như Ý dẫn Hà Sinh vào. Hà Sinh gánh một giỏ khoai lang nhỏ trên lưng, rằng đây là khoai nhà mình tự tay đào, mong các vị nếm thử.
“Khoai lang ư?” Trần Thanh Trúc sai Như Ý gọt một miếng cho nàng nếm thử, hương vị quả là hảo hạng: “Khoai lang như thế này, phủ ngươi còn lại chừng nào?”
“Gia đình ta trồng chẳng được bao nhiêu.” Hà Sinh nói: “Song những gia đình khác trong thôn ta vẫn còn gieo trồng.”
Trần Thanh Trúc khẽ gật đầu, trao tiền cho Dư Thiên Bình, dặn hắn cùng Hà Sinh trở về thôn, trước tiên thu mua hai trăm cân khoai lang. Nếu thôn mình không đủ, cứ đi các thôn lân cận mà gom góp.
“Thanh Trúc, muội thu mua nhiều khoai lang thế này làm gì? Phủ ta liệu có dùng hết chăng?” Đợi người đi rồi, Thiệu thị mới hỏi.
Trần Thanh Trúc mỉm cười: “Không phải để ăn, chúng ta sẽ chế biến thành thứ khác để bán.”
“Bán? Chế biến thành thứ gì?”
Vừa nghe đến việc buôn bán, Thiệu thị lập tức phấn khởi hẳn lên. Song, Trần Thanh Trúc lại giữ vẻ thần bí, chẳng hé lộ dự tính của mình, chỉ bảo cứ đợi khoai lang về rồi sẽ hay.
Chiều tối, Dư Thiên Bình và những người khác đã trở về, mang theo hai trăm cân khoai lang. Một cân khoai lang giá một văn tiền, hai trăm cân thành hai trăm văn.
Khoai lang vẫn còn dính bùn đất tươi nguyên, Trần Thanh Trúc bèn sai Thạch Trụ nhặt một giỏ, ngâm vào nước đợi mai rửa sạch.
Ngày hôm sau, Trần Thanh Trúc lại sai các nàng rửa khoai, rồi cùng nhau bắt tay vào làm bột khoai lang.
“Ta sẽ chế biến khoai lang thành bột, rồi bán đi.”
“Vật này làm ra sao? Muội sao lại biết nhiều điều như vậy?” Thiệu thị vừa rửa khoai lang vừa hỏi.
Trần Thanh Trúc lặng thinh, trong lòng chỉ nhớ về vị tỷ tỷ Điềm Nhi năm đó ở trấn, người đã đối đãi với ta như muội ruột. Chẳng hay giờ nàng ở chốn nào, kiếp này vẫn chưa có duyên tương ngộ.
“Ta rửa khoai lang cho thật sạch, chế thành bột, sau đó lắng trong nước. Dùng chiếc rây này rây bột ra, cuối cùng hong khô là xong.”
“Trước hết, ta làm một ít bột tươi để thưởng thức món chua cay, ngon tuyệt lắm vậy.”
Suốt ngày bận rộn, mọi người đều mệt nhoài đến độ không thể thẳng lưng, mới chỉ xử lý xong một nửa số khoai lang.
“Được rồi, hôm nay đến đây thôi, cứ để đó một đêm, mai lại làm tiếp.”
Ai nấy đều mệt lử, chẳng ai từ chối. Sau khi dùng xong bữa tối đạm bạc, một ngày cũng khép lại.
Cho đến trưa hôm sau, Trần Thanh Trúc mới bắt tay vào làm bột. Đây là công đoạn then chốt, nàng dặn dò họ phải quan sát thật kỹ để học hỏi, hơn nữa phải ghi nhớ rõ ràng: khối bột không được quá lỏng cũng không được quá khô.
Khối bột từ từ chảy qua rây, mấy người nhìn đến trợn tròn mắt, thầm nghĩ ngày thường nào có khi nào được thưởng thức món ăn cầu kỳ đến vậy.
“Thế này là được rồi sao?”
“Thím Chu, thím mau đi nấu một ít cho chúng ta nếm thử, còn những thứ khác thì đừng động vào, cứ đợi khô là được rồi.”
Thím Chu vội vã đi nấu, đây chính là bữa tối của mọi người. Khoai lang còn lại nhiều như vậy, Thiệu thị hỏi số còn lại định làm gì, Trần Thanh Trúc đáp nàng định dùng để làm khoai lang tương đậu.
Đợi nghỉ ngơi vài ngày, Trần Thanh Trúc mới bắt tay vào chế biến khoai lang tương đậu. Từ trước đến nay, mọi người chỉ quen dùng tương đậu làm từ đậu nành, còn tương đậu làm từ khoai lang thì quả là lần đầu tiên.
Trước tiên, gọt vỏ khoai lang rồi hấp chín; gừng thái vụn; đậu nành rang trong nồi; gạo nếp đã ngâm thì hấp chín. Sau đó, cho gừng, muối và đậu nành vào khoai lang đã nghiền, trộn đều rồi vo cùng gạo nếp thành từng viên nhỏ, đem phơi khô là được.
“Chế biến thứ này thật phiền phức, e rằng sau này sẽ tốn nhiều công sức lắm vậy.”
“Hai thứ này sau này cứ giao cho người ở Dung Thân Đường làm, các vị hãy chỉ dạy họ cho thành thạo.” Trần Thanh Trúc lại nói, “Lại chọn ra năm sáu cô bé và hai ba cậu bé trong số những đứa trẻ ấy, dạy chúng những thứ cần học, sau này sẽ đặt chúng ở bên cạnh Ni Ni, Ngọc Nhi và Thiên Hồng để hầu hạ.”
“Chúng còn nhỏ lắm vậy.”
“Tẩu tử, người hầu cận ấy mà, phải từ nhỏ đã lớn lên cùng thì mới là tốt nhất.” Trần Thanh Trúc khẽ kéo tay Thiệu thị vào trong nhà, “Sau này huynh Thiên Mậu… bên cạnh chúng há chẳng thể không có người sao?”
Đến tối, nàng thuật lại sự tình này cho Dư Thiên Mậu hay, hắn nghe xong cũng tỏ ý tán đồng sâu sắc, còn nói đợi Trần Thanh Trúc và Thiệu thị tuyển chọn được người xong, sẽ dặn Trương Thiệu Đường cùng Tiểu Trung chỉ dạy họ quyền cước.
Chờ khi bột khoai lang và tương đậu khoai lang đã chế biến xong xuôi, Trần Thanh Trúc liền truyền lời xuống nhà bếp, bảo họ làm vài phần cho gia đình dùng thử trước. Sau khi thấy khẩu vị đã vừa ý, nàng liền cho đóng gói và niêm phong kỹ càng.
Rồi sai Dư Thiên Bang mang đi. Nàng còn dặn dò Dư Thiên Bang hãy thuê lại một phủ điếm ở kinh thành, mở một cửa hàng bách hóa, chuyên doanh những sản vật do chính nhà mình chế biến.
Dư Thiên Bang cùng Trương Thiệu Đường mang theo hành lý, khởi hành từ Ngọc Lâm huyện. Đợi sau khi Dư Thiên Bang đã an ổn định cư nơi kinh thành, Trương Thiệu Đường sẽ hồi hương về Ngọc Lâm huyện.
Chớ vì thấy Dư Thiên Bang tuổi còn nhỏ mà xem thường, bởi lẽ ở kinh thành có một chưởng quỹ tiệm tương thịt lâu năm vô cùng yêu mến Dư Thiên Bang, cho rằng hắn là một người có nhãn quan buôn bán tinh tường.
Lần này đi kinh thành khai trương cửa hàng, cũng nhờ có hắn giúp đỡ rất nhiều. Hơn nữa, Dư Thiên Mậu đã viết một lá thư gửi Dũ Vương Điện hạ, thỉnh cầu ngài chiếu cố, nếu không e rằng khó tránh khỏi trăm bề trở ngại.
Dư Thiên Bình phụ trách chính việc vận chuyển hàng hóa đến kinh thành. Một mình hắn chắc chắn chẳng thể chu toàn, bèn từ Hà Gia Thôn chọn ra mấy tráng niên, lấy Hà Sinh làm thủ lĩnh, cùng đi lên kinh.
Mặc dù cửa tiệm ở kinh thành không lớn, nhưng nếu chỉ có bột khoai lang, tương đậu khoai lang và vài loại tương thịt thì khó lòng đứng vững. Thế nên mấy ngày nay Trần Thanh Trúc vẫn luôn trăn trở suy tính xem nên chế biến thêm những món gì khác.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhìn thấy số đậu nành còn dư lại, Trần Thanh Trúc liền nảy ra ý niệm chế biến đậu phụ khô từ đậu nành. Ý niệm vừa nảy sinh, nàng liền bắt tay vào làm, đem số đậu nành còn lại nghiền thành tương đậu, sau đó gia công chế biến.
Sau khi đã lĩnh hội bí quyết cùng phương pháp chế biến, Trần Thanh Trúc liền sai người tìm thợ mộc, đóng vài bộ khuôn để làm đậu phụ khô.
Trần Thanh Trúc tìm thêm một viện lạc khác làm nơi gia công. Bên Dung Thân Đường, Thiệu thị cũng đã tuyển chọn được không ít nhân sự. Mấy ngày nay, Thiệu thị (phu nhân Thạch Trụ) vẫn thường xuyên túc trực tại xưởng gia công, chỉ dẫn họ từng chút một.
Bột khoai lang, tương đậu khoai lang và đậu phụ khô chế biến xong, Trần Thanh Trúc tự thân kiểm nghiệm, đều thấy hài lòng.
Thế là Trần Thanh Trúc phân phó Dư Thiên Bình và Hà Sinh đi tới các thôn trang, trấn nhỏ, thu mua các loại rau khô và lâm sản. Lần này sẽ đem tất thảy số hàng ấy lên kinh thành tiêu thụ tại cửa hàng.
Biết những thứ này có thể bán ra với giá tốt, chỉ sau vài ngày thu mua, đã vận về vô số sản vật, nào là măng khô, các loại nấm khô, v.v.
Dư Thiên Bình và Hà Sinh cùng với hai cỗ xe chở đầy hàng hóa, xuất phát từ con đường mới đã được sửa sang, lên kinh thành, tiết kiệm được không ít thời gian. Đoàn người bận rộn tại cửa hàng tạp hóa mấy ngày liền, Dư Thiên Bình quan sát tỉ mỉ, xem xét món nào tiêu thụ chạy nhất, rồi ghi tạc vào tâm khảm.
Vừa hồi hương, Dư Thiên Bình liền tìm gặp Trần Thanh Trúc, bẩm báo rằng các loại lâm sản khô tiêu thụ cực kỳ nhanh chóng.
Trần Thanh Trúc trong lòng đã có sẵn dự liệu. Trước chuyến hàng kế tiếp, nàng sẽ dặn dò họ thu gom thêm thật nhiều lâm sản khô. Bởi lẽ, dân chúng kinh thành đều vô cùng ưa chuộng những sản vật này.
“Phu nhân, có người hỏi rằng có thu mua thỏ rừng chăng?” Hà Sinh hỏi.
“Thỏ rừng ư? Thứ này vận tới kinh thành, e rằng đã chẳng còn tươi ngon, làm sao mà dùng?” Dư Thiên Mậu xen vào hỏi, “Mà này, trong thôn lại có người chuyên đi săn hay sao?”
Hà Sinh gật đầu: “Bên trấn Bách Thụ, trên núi có không ít thợ săn. Họ sống bằng nghề săn bắn, cảnh đời của họ còn cơ cực hơn nhiều so với dân chúng dưới chân núi.”
Trần Thanh Trúc dặn hắn trước tiên hãy mua vài con thỏ rừng, gà rừng mang về rồi tính, nhưng phải là loại còn nguyên vẹn lớp da lông, nếu là loại còn sống, thì càng thêm quý giá. Hà Sinh mừng rỡ đáp lời rồi cáo lui.
Trước đây Dũ Vương Điện hạ đến đây, từng phán rằng dã vị nơi Ngọc Lâm huyện này, quả nhiên không tầm thường như những món ở kinh thành.
Dư Thiên Mậu cùng Trần Thanh Trúc đều ngẩn người, không rõ đối phương tạ ơn điều gì. Vẫn là Dư Thiên Mậu phản ứng trước, đoán rằng họ đến đây bày tỏ lòng biết ơn ắt là vì việc có thêm nguồn thu nhập.
“Chẳng cần đâu, cứ bảo họ lui đi. Đến ngày Đông chí, hãy cùng đến đây dùng bánh chẻo.”
Đông chí là một tiết khí trọng đại. Dư Thiên Mậu dùng số tiền còn lại từ đợt sửa đường trước đó, tổ chức lễ hội Đông chí ở khắp các trấn thuộc Ngọc Lâm huyện, để bách tính cùng quây quần ăn bánh chẻo.
“Giờ đây, dân chúng các trấn thuộc Ngọc Lâm huyện đã có thu nhập ổn định. Việc tiếp theo cần làm chính là khai mở học đường.”
Đợi Như Hỷ lui ra, Dư Thiên Mậu mới nói với Trần Thanh Trúc: “Ta cùng sư gia đã đi khảo sát một lượt. Cả Ngọc Lâm huyện chỉ có duy nhất một trường huyện, còn học đường nơi các trấn lại càng hiếm hoi.”
Trần Thanh Trúc gật đầu tỏ vẻ tán đồng. Vạn sự đều tầm thường, duy chỉ có học vấn là cao quý. Quả thật, chỉ thông qua con đường sách vở mới có thể có tiền đồ rộng mở.
“Vậy cớ gì trước kia lại chẳng có học đường nào?”
“Một là Ngọc Lâm huyện quá đỗi hẻo lánh, khó mời học giả đến. Hai là dân tình quá đỗi nghèo khó, chẳng đủ tiền cho con cái theo học.”
“Vậy việc này cần phải suy tính kỹ lưỡng. Dẫu sao việc học hành vốn chẳng phải chuyện nhỏ, hơn nữa khoản phí sách vở cũng chẳng phải ít ỏi gì.”
Dư Thiên Mậu tự nhiên thấu tỏ, e rằng đây sẽ là một việc vô cùng khó nhằn.
Lễ hội Đông chí chẳng mấy chốc đã đến. Khắp các trấn đều vô cùng náo nhiệt. Để bách tính có thể vui chơi thỏa thích trọn một ngày, Trần Thanh Trúc còn nghĩ ra thêm vài trò chơi lý thú.
Trong số đó có cuộc thi gói bánh chẻo. Người thắng cuộc sẽ được thưởng ba mươi văn tiền. Đương nhiên, khoản tiền này do đích thân Trần Thanh Trúc bỏ ra, huyện nha chẳng cần phải chi thêm một đồng nào nữa.
“Từ khi nô tỳ còn thơ ấu đến nay, Ngọc Lâm huyện chưa từng náo nhiệt như hôm nay.” Như Hỷ đứng sau lưng Trần Thanh Trúc, khẽ nói, “Nếu Ngọc Lâm huyện cứ mãi được như vậy thì tốt biết bao.”
Trần Thanh Trúc cũng đưa mắt nhìn cảnh tượng trước mắt. Đây là lần đầu tiên nàng trông thấy nụ cười rạng rỡ trên gương mặt dân chúng Ngọc Lâm huyện kể từ khi đặt chân đến đây. Chẳng ai trong số họ có một cuộc sống dễ dàng.
“Như Hỷ, năm đó vì cớ gì ngươi lại phải vào huyện nha?”
Nghe quản sự kể, Như Hỷ vừa lên năm đã phải vào huyện nha làm công, trở thành một nha đầu rửa rau nơi nhà bếp. Mỗi năm, vết nẻ trên đôi tay nhỏ bé cứ lành rồi lại tái phát.
May mắn thay, nàng vốn lanh lợi, chẳng bao lâu sau đã được điều sang làm nha đầu trong sân.
“Gia đình con nghèo khó, năm đó nạn đói hoành hành khắp nơi. Phụ mẫu con vì muốn hai huynh trưởng cùng đệ đệ nhỏ hơn có thể sống sót mà đành bán con đi.”
Giờ đây, Như Hỷ kể lại chuyện này, trong lòng đã không còn chút cảm xúc nào nữa: “Thuở ấy, trong thôn có rất nhiều nha đầu nhỏ đều bị bán vào những chốn nhơ bẩn như thế. Vốn dĩ, nương của con cũng muốn bán con vào đó, vì như vậy mới có được nhiều tiền hơn. Nhưng là do con hết lời cầu xin bà ấy nên mới thôi.”
Trần Thanh Trúc vẫn là sau khi được Dư Thiên Mậu nhắc nhở mới hay nơi Như Hỷ nói đến chính là thanh lâu. Trong lòng nàng thầm trách mình nhắc đến chuyện này làm gì.
“Sau này cuộc sống ắt sẽ tốt đẹp mà thôi.”
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Như Hỷ gật đầu. Giờ đây, theo phu nhân quả thực tốt hơn ở nhà rất nhiều. Chẳng những không phải làm việc nặng nhọc lại còn có bổng lộc hàng tháng.
Gà khô cay và thỏ khô cay đặc biệt bán chạy nơi kinh thành, cùng với các loại lâm sản khác cũng càng dễ tiêu thụ hơn. Trần Thanh Trúc dặn dò Hà Sinh chớ để thợ săn cứ thế mà săn b.ắ.n mãi không thôi, phải biết rằng vật hiếm mới quý.
Nơi xưởng chế biến, mọi người làm bột khoai lang và khoai lang tương đậu dần dà càng thêm thành thạo, sản phẩm làm ra cũng càng ngày càng chất lượng hơn.
Trần Thanh Trúc cũng dặn Dư Thiên Bình, khi nào không phải đi kinh thành thì cứ vận chuyển những món hàng này đi bán ở các vùng lân cận Ngọc Lâm huyện. Dần dần, cũng có những thương nhân tìm đến Ngọc Lâm huyện.
Chẳng mấy chốc đã gần đến đêm trừ tịch, đây là lần đầu tiên họ đón Tết nơi đất khách quê người, ai nấy đều khắc khoải nhớ về Dư Đại Bá và Trần Môi Bà ở cố hương.
Ở quê nhà hiu quạnh, Dư Đại Bá và Trần Môi Bà cũng thương nhớ khôn nguôi về con cháu. Thường niên gia đình quây quần đón Tết, năm nay lại chẳng có một đứa cháu nào ở bên.
Nghe Trần Môi Bà liên tục thở dài mấy lượt, Dư Đại Bá cũng không đành lòng thêm nữa, dứt khoát tuyên bố rằng nếu năm sau lũ trẻ không trở về, vậy thì hai vợ chồng già sẽ đích thân đến đó.
Thế nhưng Trần Môi Bà lại không nỡ xa quê hương bản quán để đón Tết nơi đất khách.
“Lão bà, nơi nào có con cái, nơi ấy mới là gia. Chẳng lẽ bà không nhớ Ngọc Nhi, không nhớ An An sao?”
Một lời của Dư Đại Bá đã khiến Trần Môi Bà xiêu lòng. Chẳng đợi đến Tết sang năm nữa, bà liền vội vàng sai Dư Đại Bá tìm người viết thư cho Dư Thiên Mậu cùng những người còn lại, nói rằng qua Tết sẽ đến đó hội ngộ.
Nói về bữa cơm tất niên, Trần Thanh Trúc và Thiệu thị đích thân xuống bếp, đồng thời cho phép tất cả hạ nhân được nghỉ ngơi. Nếu ai muốn về nhà thì cứ về đoàn viên cùng gia đình, đợi đến mùng ba Tết sẽ trở về.
Những người không muốn về như Như Hỷ, thì cứ tự sắp đặt thời khắc của bản thân.
Nghe nói huyện thành lân cận có ôn tuyền, sáng sớm ngày hôm sau, Dư Thiên Mậu liền đưa cả gia đình đến đó, ở tại ôn tuyền trang hai ba ngày mới trở về.
Chỉ trong vỏn vẹn nửa năm, Ngọc Lâm huyện giờ đã đổi thay khôn xiết. Ít nhất thì trên khuôn mặt mọi người đều rạng rỡ nụ cười, lũ trẻ đùa giỡn, đốt pháo hoa vui vẻ.
Đợi khi Dư Thiên Mậu nhận được thư do gia quyến Dư Đại Bá sai người gửi thì xuân đã về. Ước chừng thời gian, e rằng hai vị lão nhân đã khởi hành.
Qua ngày mùng năm Tết, Trần Môi Bà bắt đầu an bài việc nhà. Bà bán đi hết thảy gà vịt ngan trong nhà, rồi nhờ hàng xóm hỗ trợ dọn dẹp nhà cửa mấy ngày một bận.
Bà lại đến xưởng dặn dò một lượt, sau đó mang theo hành lý đã thu xếp gọn gàng, ngồi ngưu xa đến huyện thành. Tại huyện thành, lại nhờ Quyên Nương thuê giùm mã xa, một mạch thẳng tiến Ngọc Lâm huyện.
Trần Thanh Trúc hay tin, cũng vội vàng sắp xếp phòng ốc cho hai vị lão nhân, để họ ở trong viện lạc trước kia Dư Thiên Bang từng cư ngụ. Nàng lại sai Thím Chu đến thị hầu Trần Môi Bà.
Ngày Dư Đại Bá và Trần Môi Bà đến, Dư Thiên Mậu tự mình ra cổng thành nghênh đón. Trần Thanh Trúc và Thiệu thị cũng dẫn theo lũ trẻ đợi ở cổng huyện nha.
Nhìn huyện nha trang nghiêm hùng vĩ, nghĩ đến sau này sẽ an cư tại chốn này, Trần Môi Bà trong lòng dâng trào cảm xúc khôn xiết.
Đường sá xa xôi, hai vị lão nhân lại đã lớn tuổi, Trần Thanh Trúc bèn khuyên họ trước hết hãy nghỉ ngơi. Đợi đến mai sẽ dẫn hai người du ngoạn phố phường.
Dù sao bây giờ ngoài Dư Thiên Bang đang ở kinh thành, gia đình đã tề tựu đông đủ, cũng chẳng cần phải vội vã chi. Người nhà Thạch Trụ cũng đã vào bếp dặn dò chuẩn bị vài món mà lão thái gia cùng lão thái thái ưa thích.
Dư Thiên Bang ở kinh thành cũng hay tin Dư Đại Bá và Trần Môi Bà đã đến Ngọc Lâm huyện. Nhìn cửa tiệm chỉ còn một mình hắn cô độc, hắn bất giác thở dài một hơi.
Nhưng nghĩ đến lời huynh trưởng đã dặn dò rằng chẳng bao lâu nữa, họ cũng sẽ tiến kinh, hắn lập tức trấn tĩnh tinh thần. Vừa lúc Dũ Vương Điện hạ cùng một nam tử xa lạ bước vào, Dư Thiên Bang vội vã tiến lên nghênh tiếp.