Trần gia
Giờ Thân, khói bếp vấn vít trên không thôn làng, những dân phu đồng áng đều vác cuốc trở về tổ ấm. Giờ đây không phải mùa nông vụ bận rộn, đến giờ này, ai nấy đều vội vã về nhà, dùng bữa xong, nghỉ ngơi đôi chút liền có thể an giấc, bằng không, trời tối phải đốt đèn dầu mà thôi.
Trần Thanh Trúc là trưởng nữ trong nhà, không chỉ phải quán xuyến việc nhà, mà còn phải lo toan việc bếp núc. Trần gia sống tại thôn Tiểu Câu, trấn Thiên Thủy, huyện Vấn Thiên, Giang Châu.
Thanh Trúc sau khi từ đồng áng trở về liền tức tốc vào bếp lo bữa tối, nói là nấu cơm, kỳ thực chỉ là bát cháo loãng vô cùng thanh đạm. Mùa này, gia đình nào cũng vậy, đêm đến không phải lao động nặng nhọc, để tiết kiệm lương thực, tự nhiên cũng chẳng cần dùng bữa quá no.
Thế nhưng, ngay cả bát cháo loãng như nước này, những hạt gạo trong đó cũng chỉ dành cho nam nhân và nhi tử trong nhà dùng, phụ nữ cùng nữ nhi thì chỉ có thể húp nước cháo.
Nhìn muội muội Lập Xuân đang ngồi trước bếp lửa phụ trách chụm củi, bụng đói cồn cào đến độ không ngừng nuốt nước bọt, Trần Thanh Trúc đành c.ắ.n răng, lén lút lấy một củ khoai lang vừa phải, rửa sạch cả vỏ, cắt thành từng miếng nhỏ rồi bỏ vào nồi cháo.
Lập Xuân đang ở độ tuổi lớn nhanh như thổi, đêm đến ăn không no thường xuyên nửa đêm thức giấc vì đói bụng cồn cào, nhưng bếp núc vào đêm thường được khóa trái, chìa khóa lại do cha nương nàng giữ kỹ, nàng chỉ đành dậy uống chút nước lạnh cầm hơi, chờ đợi hừng đông.
Dù Thanh Trúc thương xót muội muội là thế, nhưng cũng đành bó tay, phàm là món ngon vật lạ trong nhà đều dành cho phụ thân và hai đệ đệ dùng, còn nàng và muội muội chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.
Cháo vừa kịp chín tới thì phụ thân Trần Lão Nhị và mẫu thân Lưu Thị đã từ đồng áng trở về. Thấy trong mỗi bát trên bàn đều có lẫn khoai lang, lão liền trừng mắt, nhìn Thanh Trúc chằm chằm như nhìn kẻ thù truyền kiếp.
“Con tiện tì c.h.ế.t tiệt! Các ngươi ăn khoai lang làm gì? Lãng phí lương thực của lão tử!” Trần Lão Nhị vừa nói vừa giật phắt lấy bát của Thanh Trúc và Lập Xuân, gạt sạch khoai lang vào bát của lão và hai nhi tử.
“Phụ thân, Lập Xuân muội muội đêm đến thường đói bụng không sao an giấc.”
Trần Lão Nhị nghe vậy liền đặt mạnh bát cháo xuống trước mặt Lập Xuân, cháo nóng vừa múc ra b.ắ.n tung tóe lên tay Lập Xuân. Dù tay bị bỏng rát đỏ ửng, nàng vẫn không dám hé răng nửa lời.
Lưu Thị thấy hai nữ nhi gầy gò vàng vọt, có ý muốn mở lời bênh vực cho các nàng, nhưng lại bị Trần Lão Nhị liếc mắt một cái, lập tức rụt cổ lại như rùa, chỉ đành lặng lẽ chia một phần cháo ít ỏi trong bát của mình cho hai nữ nhi. Ba mẹ con ăn xong vẫn chưa được nửa bụng, bụng dạ cồn cào.
Năm đó, Lưu Thị cưới gả cho Trần Lão Nhị được hai năm mới hoài thai, sinh hạ lại là một nữ nhi, Trần Lão Nhị cùng mẹ lão, Thạch Thị, ngay cả liếc mắt một cái cũng chẳng thèm.
Lưu Thị liên tục sinh hạ ba nữ nhi, sau này mới có được hai nhi tử. Nữ nhi thứ hai còn bởi thể chất yếu ớt, bệnh tật triền miên, lại không có tiền chữa trị mà đoản mệnh qua đời.
Cũng vì liên tục sinh hạ ba nữ nhi, những năm trước, Lưu Thị ở Trần gia đã phải chịu biết bao khổ sở, tủi nhục. Trần Lão Nhị càng ra sức đ.á.n.h đập, mắng c.h.ử.i Lưu Thị không ngớt lời, nhiều năm trôi qua, Lưu Thị cũng đã thành quen với sự cam chịu, nhẫn nhục.
Đến đêm khuya, Thanh Trúc và Lập Xuân ngủ trên chiếc giường ghép tạm bằng ván gỗ, bụng cả hai tỷ muội đều réo lên từng hồi "ọp ọp". Thanh Trúc trằn trọc mãi không sao chợp mắt.
“Tỷ tỷ, ta đói quá,” Lập Xuân khẽ nói, tay sờ bụng.
Trong đêm tối, Thanh Trúc xoa đầu muội muội, đôi mắt to tròn như hai trái nho của nàng nhìn chằm chằm ra phía cửa sổ. Nàng cũng đói cồn cào. Nhưng chìa khóa phòng bếp lại do phụ thân nắm giữ, nàng dẫu muốn lén đi tìm chút đồ ăn, cũng không dám liều lĩnh.
Nhớ lần trước, đại đệ lén lút trộm chìa khóa vào bếp lấy trứng, đều bị phụ thân đ.á.n.h cho một trận. Thế nhưng, từ dạo ấy, mỗi sáng hai đệ đệ đều được chia nửa quả trứng.
Nếu ta mà lén lút trộm chìa khóa bị phát giác, e rằng đừng nói đến trứng, ngay cả vỏ trứng cũng chẳng được thấy, thậm chí còn bị đ.á.n.h đến mức thập tử nhất sinh.
Trần Thanh Trúc thở dài một tiếng, ôm muội muội vỗ nhẹ lưng muội. Hai người cứ thế chìm vào giấc ngủ, Trần Lập Xuân dường như mơ thấy điều gì đó vui vẻ, khóe môi bất giác vương ý cười.
Sáng hôm sau, khi tiếng gà gáy vừa cất lên là Trần Thanh Trúc và Trần Lập Xuân đã dậy. Chỉnh tề y phục, sau khi sơ lược rửa mặt chải đầu, việc đầu tiên phải làm chính là vào bếp lo liệu bữa ăn cho lũ lợn và đàn gà trong nhà.
Để muội muội trông coi bếp lửa, ta vất vả bê chậu y phục lớn đã thay ra từ ngày hôm qua, ra bờ sông giặt giũ. Tết vừa dứt, nước sông lạnh thấu xương.
Trần Thanh Trúc hà hơi vào đôi tay, rồi xoa xoa cho bớt lạnh, liền thả số y phục vào nước cho ướt đẫm, rồi nhấc lên cho một chút tro bếp vào, dùng chày gỗ đập mạnh.
Một chậu y phục lớn mất rất nhiều thời gian mới giặt xong. Nhìn đôi tay đã đỏ ửng, tê dại chẳng còn cảm giác, nàng thở dài thườn thượt: "Ngày tháng như vậy đến khi nào mới kết thúc đây? Thà cứ gieo mình xuống dòng sông này mà tìm lấy cái c.h.ế.t cho xong!"
Ếch Ngồi Đáy Nồi
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Này, cô nương làm gì đó?"
Trần Thanh Trúc cảm thấy cánh tay chợt nhói đau, giật mình hoàn hồn thì ra là Cao Hữu Lai, người cùng thôn, đang kéo nàng lại. Hóa ra, một chân của nàng đã vô thức bước vào dòng nước lạnh buốt.
Nước lạnh buốt ngập mắt cá chân, khiến Trần Thanh Trúc run lên cầm cập. Nàng bàng hoàng trấn định lại tinh thần, rụt chân về, nói lời tạ ơn xong, vội vã bê chậu gỗ quay trở về.
"Tỷ tỷ, tỷ xem này, hôm nay có hai quả trứng gà này," Trần Lập Xuân cầm những quả trứng gà vừa nhặt được từ ổ gà, vẫn còn vương hơi ấm.
Trần Thanh Trúc vừa mở choàng mắt, đã trông thấy Trần Lập Xuân đang cầm hai quả trứng quỳ gối bên giường. Thật may mắn, hóa ra chỉ là một giấc mộng. Nàng lại mơ thấy chuyện mấy ngày trước. Lưng nàng đã ướt đẫm một tầng mồ hôi lạnh.
Nàng trấn định lại tâm thần một lúc mới xem xét số trứng gà trong tay Trần Lập Xuân. Hai quả trứng này có lẽ giá trị một văn tiền, nhưng vẫn phải luộc một quả cho hai vị đệ đệ, số còn lại phải cất vào chiếc thùng chuyên dụng đựng trứng trong phòng của phụ thân mẫu thân, tích góp đủ đầy mới được mang ra chợ bán.
Trần Lão Nhị quản lý lương thực trong nhà vô cùng nghiêm ngặt, ngay cả việc hai tỷ muội lén lút trộm một hạt gạo nhỏ, Trần Lão Nhị cũng có thể phát hiện ra. Vì suy dinh dưỡng kéo dài, Trần Thanh Trúc và Trần Lập Xuân đều thấp hơn người thường cả một cái đầu.
Đặc biệt là Trần Lập Xuân, nàng rõ ràng đã mười một tuổi, thế mà lại còn thấp hơn cả đại đệ Trần Đại Xuyên mới tám tuổi.
Trần Thanh Trúc lại thở dài thêm một tiếng, ta đã đến tuổi cập kê, cần phải xuất giá rồi, thế mà lại chẳng có một bà mối nào chịu đến hỏi cưới. Rõ ràng dung mạo của nàng cũng không hề kém cạnh, còn hơn hẳn Tú Tú ở thôn Tây rất nhiều.
Tú Tú ở thôn Tây với khuôn mặt lấm tấm tàn nhang, vẫn có thể gả cho công tử nhà địa chủ bên cạnh làm vợ cả, chỉ bởi nàng ta mập mạp, dễ bề sinh nở nhi tử.
Nàng năm nay đã mười sáu xuân xanh, nếu còn không thể xuất giá, e rằng sẽ trở thành lão cô, đến khi ấy, nàng sẽ thành trò cười cho cả thôn làng.
Trần Thanh Trúc đang mải suy tính việc riêng, chưa kịp nghĩ sâu thêm, thì tiếng gầm thét của Trần Lão Nhị đã vọng tới từ bên ngoài. Đã quá quen với cảnh này, nàng thậm chí không thèm động mi mắt. Chờ mặc xong y phục tề chỉnh, nàng mới chậm rãi bước ra ngoài.
Quả nhiên, Trần Lão Nhị đang la mắng hai tỷ muội vào giờ này vì lũ lợn và đàn gà trong nhà vẫn chưa được cho ăn xong, cơm của người trong nhà cũng chưa được dọn lên mâm.
Trong nhà, Trần Lập Xuân vốn là người run sợ Trần Lão Nhị nhất. Nghe tiếng hắn vọng khắp sân viện, nàng vội chạy vào bếp mang cơm ra, sợ trễ nải sẽ lãnh ngay nắm đ.ấ.m của Trần Lão Nhị.
Trần Thanh Trúc mau chóng cắt một miếng dưa muối, dặn Lập Xuân bưng ra ngoài, rồi vớt trứng gà từ trong nồi ra, bóc vỏ. Ngửi mùi trứng thơm lừng, Trần Thanh Trúc không khỏi nuốt nước miếng.
Trứng vừa được đặt lên bàn, Trần Đại Xuyên và Trần Nhị Xuyên đã vội vàng lấy phần của mình, tự lo ăn lấy ăn để, chẳng màng đến ai khác.
Trần Lập Xuân ngồi thu mình trong góc, cố làm như không nhìn thấy, không ngửi thấy mùi trứng gà. Nàng chỉ gắp hai đũa dưa muối, húp soàm soạp nửa bát canh cháo loãng.
Trong thôn, phần lớn mọi nhà đều như vậy, phụ nữ và bọn nữ nhi không được ngồi dùng bữa nơi bàn ăn, chỉ có thể ăn trong bếp. Trần Lão Nhị sợ các nàng lén lút ăn vụng trong bếp, nên bắt các nàng phải đứng trong phòng mà dùng bữa.
Trần Đại Xuyên và Trần Nhị Xuyên tuổi tác không cách biệt mấy, hai huynh đệ một người tám tuổi, một người sáu tuổi. Ngày thường đều được Trần Lão Nhị nuông chiều như châu báu, cũng từ đó dần nảy sinh tính nết tiểu bá vương.
Trần Nhị Xuyên cầm nửa quả trứng gà, giương oai diễu võ trước mặt Trần Lập Xuân: "Ngươi có muốn ăn không? Ta không cho ngươi ăn đâu, hứ hứ hứ!"
Lập Xuân vốn dĩ sau khi dùng bữa xong xuôi là phải vào bếp cất bát đĩa. Nàng đứng dậy vờ như muốn giằng lấy trứng gà trong tay hắn. Trần Nhị Xuyên cầm trứng gà né tránh, còn dùng tay đẩy Trần Lập Xuân.
Trần Lập Xuân tức giận đẩy Trần Nhị Xuyên ra. Sức lực của nàng không lớn, song Trần Nhị Xuyên cố ý ngã mạnh xuống đất, há miệng "oa" một tiếng rồi khóc ré lên, nửa quả trứng gà vẫn cầm chặt trong tay không hề suy suyển.
Trần Lão Nhị vừa nghe thấy con trai quý báu của mình khóc, tức thì nóng ruột. Hắn tiện tay vớ lấy chiếc chổi, chẳng nói chẳng rằng liền vung chổi quật vào người Trần Lập Xuân. Trần Nhị Xuyên còn ở một bên làm trò quỷ quái.
Trần Thanh Trúc thấy vậy liền đặt bát xuống, từ tay Trần Lão Nhị giải cứu Trần Lập Xuân. Hai tỷ muội nắm tay nhau chạy ra ngoài.
Trần Lão Nhị ở phía sau tức giận đến đỏ cả mặt, không tìm được đối tượng để trút giận, liền bắt đầu mắng nhiếc Lưu Thị. Hắn liên tục buông lời cay nghiệt, nói Lưu Thị sinh ra hai đứa phá gia chi tử, ba mẹ con đều là tiện nhân.
Vừa nói, hắn còn tung một cước đá vào người Lưu Thị. Trần Đại Xuyên và Trần Nhị Xuyên ung dung ngồi vững trên ghế dùng bữa, còn đổ bát cơm Trần Thanh Trúc chưa ăn xong vào bát của mình, dù chỉ một cái liếc mắt cũng chẳng buồn đoái hoài đến Lưu Thị đang ôm bụng nằm trên mặt đất.