Tiệc Rượu
Thấy sắp đến ngày Tết Nguyên Đán, trong nhà cần sắm sửa không ít vật dụng, áo quần cho hai tiểu oa nhi cũng phải sắm sửa đôi ba bộ, khắp nơi đều cần đến tiền bạc.
Một ngày nọ, Trần Môi Bà dẫn theo một vị phụ nhân khác đến tìm Trần Thanh Trúc.
“Bá nương đã tới, xin mời người an tọa. Vị này là ai vậy ạ?”
“Đây là Chu Đại Nương ở thôn Đại Ngô. Hài tử nhà bà ấy sắp thành thân, ta đã làm mai cho. Hôm nay đặc biệt đến thỉnh ta đi dự tiệc hỷ đó.”
Trần Thanh Trúc hành lễ thăm hỏi vị đại nương kia một cách trang nhã, nhưng trong tâm nàng lại không khỏi tự hỏi, Trần Môi Bà dẫn vị ấy đến nhà mình rốt cuộc có ý đồ chi.
“Ta dẫn vị đại nương này tới đây, là muốn nhờ con lo liệu tiệc rượu.”
“Phải đó, ta nghe bá nương con nói tiệc cưới của con đều do một tay con lo liệu, con còn từng làm đầu bếp ở tửu quán trong trấn, tay nghề ắt hẳn không hề kém cạnh đâu.”
Chu Đại Nương chê bai vị đầu bếp ban sơ định mời đòi hỏi thù lao quá hậu, nghe Trần Môi Bà giới thiệu liền đến tìm Trần Thanh Trúc. Đáng tiếc thấy nàng là nữ nhân, miệng tuy nói vậy, song nội tâm vẫn còn đôi phần hoài nghi.
Trần Thanh Trúc cũng nhận thấy sự ngờ vực của Chu Đại Nương, chẳng đợi hai lời, lập tức giữ hai người lại dùng bữa, nhân tiện để Chu Đại Nương đây thẩm định tài nghệ nấu nướng của mình.
May mắn thay, chuyến đi trấn lần trước trong nhà có sắm được ít thịt, Trần Thanh Trúc liền làm món thịt kho tàu dung dị nhất, điểm thêm chút tỏi dại. Chu Đại Nương đang nói chuyện với Trần Môi Bà trong chính sảnh cũng đã ngửi thấy hương thơm ngào ngạt lan tỏa từ phòng bếp.
Khi món thịt kho tàu được bày biện lên mâm, Chu Đại Nương vì thân phận khách quý, chủ nhà chưa khai tiệc nên chưa dám động đũa, chỉ chuyên chú nhìn ngắm hai món mặn, ba món chay trên bàn.
“Món ngon tuyệt trần! Đây là món thịt ngon nhất ta từng nếm qua.” Chu Đại Nương gắp một đũa thịt kho tàu, dẫu lòng chưa thỏa, nhìn thấy lũ trẻ nhỏ trên bàn, đành nén lòng không dám gắp thêm.
“Dư gia tức phụ, yến tiệc thành thân của nhi tử ta ắt phải có món này góp mặt!” Chu Đại Nương chỉ vào món thịt kho tàu mà dặn dò.
Trần Thanh Trúc mừng như mở cờ trong bụng, đã biết việc ắt thành công mỹ mãn.
“Chu muội muội, đã nói rồi nhé, thù lao cho tôn tức ta, tuyệt đối không được nhập nhằng đó nhé!”
“Muội cứ yên lòng, tôn tức của muội cũng như tôn tức của ta, tuyệt sẽ không có chuyện thiếu thốn đâu.” Chu Đại Nương nói, “Vị đầu bếp ta định mời trước đây, mỗi mâm đòi tám văn tiền, mà tài nghệ cũng chẳng bì kịp tôn tức muội.”
“Đại nương, thù lao của ta, bảy văn tiền một mâm là ổn thỏa rồi.” Trần Thanh Trúc nói, “Ta sẽ lên thực đơn, hai người cứ theo danh sách đó mà sắm sửa nguyên liệu, đảm bảo yến tiệc của nhi tử đại nương sẽ thật long trọng, huy hoàng. Đến khi đó, đại nương nhớ giúp ta giới thiệu thêm công việc nhé.”
“Được.” Chu Đại Nương liền đồng ý không chút do dự, tiết kiệm được đồng nào, hay đồng đó.
Trần Thanh Trúc bước vào phòng, nhờ Dư Thiên Mậu thay mình viết thực đơn cùng các vật phẩm cần thiết cho ngày hôm đó, rồi giao lại cho Chu Đại Nương. Chu Đại Nương cũng thành tín, lập tức đưa ra hai mươi văn tiền làm lễ vật đính ước.
“Đa tạ đại nương.”
“Tạ làm chi! Chính là tài nghệ của muội mới khiến người ta an tâm mà đặt tiệc, ta cũng chỉ góp vài lời nói mà thôi.”
Trần Môi Bà nói qua loa như vậy, Trần Thanh Trúc cũng hiểu rằng nàng ta ắt hẳn đã tốn không ít lời lẽ thuyết phục, nội tâm vô cùng cảm kích nàng ta, liền đưa cho nàng bát hồi oa nhục đã được giữ riêng, dặn dò nàng ta mang về cho lũ trẻ ở nhà dùng bữa.
Dù gia đình làm nghề môi giới, song người đông của ít, cũng chẳng mấy khi được thưởng thức thịt thà. Song, nhận thấy nhà Tôn nhi cũng khốn khó, Trần Môi Bà liền từ chối Trần Thanh Trúc, ba bước thành hai mà vội vã rời đi.
Đến buổi tối, Trần Thanh Trúc liền sai Dư Thiên Hồng sang nhà Dư Đại Bá, mời hai đứa trẻ nhà Thiệu thị đến dùng bữa.
Đúng thời gian đã định với Chu Đại Nương, sáng sớm tinh mơ, Trần Thanh Trúc cùng Trần Môi Bà đã vội vã khởi hành đến Đại Ngô thôn, nơi Chu Đại Nương cư ngụ. Hàng thân thích nhà Chu Đại Nương thấy vị đầu bếp mới mời lại là một nữ nhân trẻ tuổi, ai nấy đều xì xào bàn tán, chờ đợi xem Chu Đại Nương sẽ trở thành trò cười thiên hạ.
“Ngươi nói xem, tại sao ngươi lại cố tình mời một nữ nhân? Chẳng phải việc này sẽ khiến nhà chúng ta bị người đời chê cười sao?” Lão bà bà của Chu Đại Nương kéo Chu Đại Nương sang một bên mà giáo huấn.
Đại trù danh tiếng không mời, lại cố tình rước về một nữ nhân trẻ tuổi. Nếu đại sự thành thân của đứa cháu đích tôn quý giá nhất của ta có bất kỳ sơ suất nào, ta quyết không tha thứ cho các ngươi đâu!
Các thôn lân cận gần đây, mỗi khi mở yến tiệc đều mời Ngô Đại Trù, bởi lẽ chỉ mình hắn có tài nghệ nấu nướng, nên thù lao thu về cũng có phần cao hơn đôi chút.
Trần Thanh Trúc bỏ ngoài tai mọi lời bàn tán, thản nhiên bước đến nơi bếp núc, xem xét các loại rau thịt đã được chuẩn bị. Nàng cầm miếng thịt rửa sạch rồi bắt đầu thái. Từng thớ thịt được xắt mỏng như cánh ve, thoạt nhìn đã thấy được tài nghệ tinh xảo.
“Cũng chẳng tệ, miếng thịt này thái mỏng hơn cả Ngô Đại Trù. Chỉ là không biết khi xào lên mùi vị sẽ ra sao.” Bà chủ Chu Đại Nương đứng một bên nhìn, cất lời.
Trần Thanh Trúc chuẩn bị xong xuôi tất cả các món, thấy đã tề chỉnh đâu vào đấy liền bắt đầu trổ tài xào nấu. Thức ăn vừa được thả vào chảo, hương thơm tức thì lan tỏa khắp nơi, những kẻ trước đó còn khinh thường nàng cũng không còn lời nào để nói.
Đợi đến khi tất cả các món ăn được dọn lên bàn, ôi chao, toàn là những món bình thường mà trong các mâm tiệc xưa nay chưa từng thấy qua. Kỳ thực đều là món ăn dân dã, chỉ là cách phối hợp giữa các nguyên liệu khác biệt, phương pháp nấu nướng cũng khác lạ, hơn nữa Trần Thanh Trúc còn dồn hết tâm tư vào việc bày biện.
Trông có vẻ đẹp mắt hơn rất nhiều so với những mâm tiệc của Ngô Đại Trù. Đến khi tuyên bố khai tiệc, mọi người nóng lòng nếm thử thức ăn. Hương vị này quả thực mỹ diệu khôn tả, chẳng hề nhạt nhẽo như tài nghệ của Ngô Đại Trù.
Nhìn vẻ mặt của mọi người ai nấy đều hài lòng, Trần Thanh Trúc cũng ngồi xuống dùng bữa. Những việc còn lại nàng không cần lo lắng, ăn xong cơm thanh toán số tiền công còn lại là có thể trở về nhà.
“Trần cô nương, đây là số tiền công còn lại của ngươi.” Chu Đại Nương vui vẻ tìm đến Trần Thanh Trúc. Tiệc rượu hôm nay quả thực là mâm cỗ thịnh soạn nhất trong thôn mấy năm nay, cũng giúp bà ta có đủ mặt mũi trước mặt thân thích nhà gái.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Đây là chút kẹo, ngươi mang về cho đệ muội nhà ngươi ăn.”
Trần Thanh Trúc nhận lấy tiền, đếm lại là sáu mươi tư văn không sai. Nàng cũng hào phóng nhận lấy số kẹo mà Chu Đại Nương đưa, nói lời cảm tạ xong liền cùng Trần Môi Bà trở về.
Chia một nửa số kẹo cho Trần Môi Bà, Trần Thanh Trúc mới về đến nhà.
“Thiên Hồng, mang số kẹo này vào nhà cùng muội muội ăn đi.”
Dư Thiên Hồng đang mải chơi, nghe gọi liền tất tả chạy tới nhận lấy kẹo. Con bé trước hết bóc một viên dâng cho Trần Thanh Trúc cùng Dư Thiên Mậu, đoạn mới mang số còn lại vào nhà, rồi lại sang nhà bên gọi Ni Ni đang nô đùa trở về.
Sau một lần trổ tài tiệc rượu ở Đại Ngô thôn, tài nghệ của Trần Thanh Trúc tức thì vang danh khắp chốn lân cận.
Quả nhiên, chẳng mấy chốc đã có người tìm đến tận gia hỏi han, thỉnh mời Trần Thanh Trúc trù bị tiệc rượu, là để mừng thọ bách niên cho người già.
Trần Thanh Trúc cùng người đó thỏa thuận thù lao xong cũng như lần trước, để người ta đợi một lát rồi đưa thực đơn và những thứ cần mua cho vị gia chủ, dặn hắn ta chuẩn bị trước.
Trần Môi Bà không đi, Trần Thanh Trúc trước đây cũng chưa từng ra khỏi nhà, vì vậy hôm đó liền để Dư Thiên Mậu đi cùng.
Dư Thiên Mậu cũng chẳng chịu nhàn rỗi, lại không ngại người khác nói một nam tử hán lại vào bếp núc, hắn giúp Trần Thanh Trúc phụ việc. Trần Thanh Trúc rõ ràng cảm thấy nhẹ nhàng hơn lần trước rất nhiều.
Lần này là thọ yến của người già, Trần Thanh Trúc đã tự chuẩn bị sẵn bột mì từ trước, nắn ra từng chiếc thọ đào rồi hấp chín. Trên thọ đào còn có những nét chữ được nắn bằng bột mì điểm xuyết: “Thọ tỉ Nam Sơn, Phúc như Đông Hải”.
Đương nhiên Trần Thanh Trúc không biết viết, là Dư Thiên Mậu giúp làm.
“Đây là thứ gì?” Vị chủ nhân nhìn những chiếc thọ đào vừa rời khỏi lò hấp nóng hổi hỏi, “Dường như ta đã từng gặp ở đâu đó rồi.”
Ếch Ngồi Đáy Nồi
“Phì, ngươi cứ khoe mẽ đi, đồ đẹp đẽ thế này ngươi cái kẻ thôn dã này cũng từng thấy sao?” Phu nhân của vị chủ nhà liền nói.
“Đây là thọ đào, chữ trên đó cũng viết bằng bột mì là ‘Thọ tỉ Nam Sơn, Phúc như Đông Hải’.” Trần Thanh Trúc lấy một cái đưa cho chủ nhà.
Vị chủ nhân nhận lấy c.ắ.n một miếng lớn, bên trong còn có nhân: “Trong này là gì vậy?”
“Là đậu sa do ta làm.”
“Thứ này ngon thật, ta xin phép lấy một cái cho thân phụ ta nếm thử, ông ấy ắt hẳn sẽ hoan hỉ vô cùng.” Thân phụ chàng chính là thọ chủ của yến tiệc hôm nay.
Chẳng những chàng thấy thích, vừa dọn lên bàn, chúng nhân đã không ngớt trầm trồ chiêm ngưỡng. Chủ nhà đi từng bàn, tường tận giới thiệu về thọ đào, về các họa tiết văn tự cát tường trên đó, có thể nói là đã làm rạng danh vô ngần.
Đều là những nông phu quanh năm lam lũ nơi thôn dã, có người thậm chí còn chưa từng đặt chân đến trấn nhỏ, lấy đâu ra cơ hội mà chiêm ngưỡng những vật quý hiếm như thế này?
“Món màn thầu này đẹp tựa tranh vẽ vậy.”
“Hứ, ngươi nói cứ như thể đã từng chiêm ngưỡng tranh vẽ vậy, rốt cục đây là vật gì?”
“Thím à, vừa nãy chẳng phải đã nói rồi sao, đây là thọ đào.”
“Ồ ồ, lão nương đây lần đầu nghe nói, bởi vậy nhất thời chưa thể ghi nhớ mà.”
Thọ chủ của yến tiệc hôm nay ngồi ở vị trí thượng tọa, hân hoan khôn xiết. Phàm là những lời ngợi khen nhi tử hiếu thảo, lão nhân gia đều khẽ gật đầu tiếp nhận, chăm chú lắng nghe hết thảy.
Ắt hẳn là vậy. Trong số những bậc kỳ lão của cả thôn, nào có con trai nhà nào hiếu thảo bằng nhi tử của lão, lại còn tổ chức thọ yến long trọng đến thế. Cả đời đã được chiêm ngưỡng muôn vàn kỳ sự, đến khi nhắm mắt xuôi tay cũng chẳng còn gì hối tiếc.
Chủ nhà thấy thân phụ mình vui vẻ như vậy, bèn chia một vài trái thọ đào đã lưu giữ cho Trần Thanh Trúc, lại còn thêm mười văn tiền công nữa.
Trời đã về tối, Trần Thanh Trúc và Dư Thiên Mậu hai người mới về đến nhà. Hai hài tử đang ngồi trong sân đợi.
“Trời đã về khuya, gió sương lành lạnh thế này, lần tới chớ ra sân nữa, mau vào nhà đi thôi.” Trần Thanh Trúc sờ vào má lạnh lẽo của Ni Ni.
“Tẩu tẩu, ta đói rồi.” Ni Ni ôm lấy đùi nàng, nũng nịu nói.
“Chờ ta một lát nhé.”
Dư Thiên Mậu cũng vào bếp phụ giúp, vốn dĩ hôm nay đã thấm mệt.
“Hôm nay chàng cũng mệt rồi, chàng ngồi xuống nghỉ ngơi đi. Cứ để ta làm, chàng cứ chỉ dạy cho ta.”
Trần Thanh Trúc cũng không từ chối, gật đầu ngồi xuống ghế trước bếp, miệng không ngừng sai bảo vị nam nhân tự nguyện kia.
Trước khi thành thân, cũng là Dư Thiên Mậu nấu cơm, chẳng có gì đáng kể, chỉ là tay nghề nấu nướng tương đối kém mà thôi. Bữa cơm nấu xong bị Ni Ni và Dư Thiên Hồng chê bai không ngớt.