- Xuân về, hoa nở, muôn loài cũng bắt đầu xao động.
- Đó là bản năng của giống vật. Dùng cách thuần hóa máy móc cũng chẳng thể giải quyết được.
- Vì vậy, tôi chọn cách giải quyết một lần cho xong.
- Bác sĩ Uông, ông hiểu biết thật nhiều. - Bà Ruth dịu dàng nói, liếc nhìn con chó trong tay cô hầu gái. Có lẽ câu chuyện hơi riêng tư, bà thoáng lộ vẻ e thẹn.
Cô y tá bước tới nhắc:
- Bác sĩ Uông, ông đã hẹn gặp bác sĩ Mã hôm nay, sắp đến giờ rồi.
- Xin lỗi bà Ruth, tôi có việc phải ra ngoài một lát. - Uông Khang Niên cầm chiếc mũ phớt lên. - Tôi đã kê ít thuốc. Bà mang về nghiền nhỏ, trộn vào thức ăn cho chó rồi cho nó ăn.
- Vâng, cảm ơn bác sĩ Uông.
- Xin phép. - Uông Khang Niên khẽ cúi đầu, đội mũ rồi ra khỏi cửa hiệu. Hắn vẫy một chiếc xe kéo tay, ngoái lại vẫy chào vị khách nữ của mình.
- Sắp người theo dõi bà Ruth. - Uông Khang Niên khẽ dặn.
- Rõ. - Người kéo xe gật đầu, ra dấu. Một thanh niên gần phòng khám hiểu ý, lập tức bám theo bà Ruth và cô hầu gái.
- Tổ trưởng, người đàn bà đó có vấn đề sao?
- Tôi ngửi thấy mùi quen thuộc. - Uông Khang Niên mỉm cười đáp.
Bà Ruth bảo con chó tính khí nóng nảy, nhưng Uông Khang Niên để ý thấy lúc được đưa tới, nó ngoan ngoãn nép bên bà.
Nói cho đúng, nó sợ bà.
Con chó sợ bà.
Đó không phải vẻ kính sợ của một con chó đối với chủ, mà là phản ứng hoảng hốt.
Cũng như khi đối mặt với Uông Khang Niên, nó run lên vì kinh hãi.
Loài chó rất nhạy với mùi.
Uông Khang Niên biết vì sao chúng sợ mình. Trên người hắn phảng phất mùi máu tanh không sao gột sạch, thứ mùi đã ngấm vào tận xương tủy.
Bởi vậy, hắn sinh lòng nghi ngờ với bà Ruth, người đàn bà nom mềm mỏng yếu đuối kia.
…
- Huệ Tử, cô không nên gặp trực tiếp người này. - Cô hầu gái sa sầm mặt. - Chúng ta có lý do để nghi ngờ hắn là mật vụ của Quốc dân chính phủ.
- Cô không thấy thu phục được một tên mật vụ người Trung Quốc là chuyện đáng tự hào lắm sao? - Huệ Tử khẽ cười, tay che ô. - Hay cô không tin sức hấp dẫn của tôi?
- Huệ Tử, cô bướng bỉnh quá.
- Im đi. Trưởng phòng sai cô đến làm phụ tá cho tôi, chứ không phải để tôi nghe cô lên mặt dạy đời.
Sắc mặt cô hầu gái đổi liên hồi. Rốt cuộc, nàng vẫn nhẫn nhịn:
- Huệ Tử, thiếu tá Ảnh Tá Anh Nhất muốn gặp cô.
- Tôi biết rồi. - Huệ Tử thoáng lộ vẻ chán ghét. Ấn tượng của nàng về gã Ảnh Tá thần kinh thất thường ấy rất xấu.
…
Miếu Thành Hoàng, lầu Xuân Phong Đắc Ý.
- Thưa thầy, có phải thầy đã tiến cử con với ngài Silva không? - Trình Thiên Phàm đứng dậy rót trà cho Tu Hồng Thân.
- Con đoán ra rồi à? - Tu Hồng Thân mỉm cười hỏi.
- Tuổi còn trẻ, biết tiếng Pháp, lại là người Chiết Giang. - Trình Thiên Phàm cười đáp. - Cả Sở Cảnh sát Trung ương, chỉ có con là đủ những điều kiện ấy.
- Thằng nhóc này lanh thật. - Tu Hồng Thân bật cười, chỉ vào Trình Thiên Phàm. - Ừ, đúng là thầy tiến cử con với ngài Silva. Đây là cơ hội của con, hãy làm việc cho tử tế.
- Vâng. Con nhất định không phụ công thầy bồi dưỡng. - Trình Thiên Phàm cảm kích đáp.
- Con là đứa thông minh, có chính kiến, điểm ấy thầy yên tâm. Nhưng ra ngoài rồi, việc gì cũng phải cẩn thận.
- Con nhớ rồi ạ.
- Đi đi. Ngày mai lên đường, về chuẩn bị trước đi.
- Vâng. - Trình Thiên Phàm đáp lời, tự rót cho mình một chén trà rồi uống cạn.
- Này, cái thằng này, thô lỗ quá! Trà ngon mà bị con uống phí mất. - Tu Hồng Thân xót của, mắng hắn.
- Thầy keo kiệt quá đấy. - Trình Thiên Phàm cười hì hì. Thấy Tu Hồng Thân sắp mắng tiếp, hắn vội chuồn thẳng.
- Thằng nhóc thối! - Nhìn Trình Thiên Phàm chạy mất dạng, Tu Hồng Thân vừa cười vừa mắng.
…
Tu Hồng Thân tự rót trà uống, dáng vẻ như đang vướng bận điều gì. Chừng một khắc sau, một người đàn ông mặc trường sam bước vào phòng riêng.
- Chủ nhiệm.
- Đến rồi à, ngồi đi. - Tu Hồng Thân gật đầu. - Nếm thử trà Lan Phổ ủ hai lượt hương của hiệu Long Khánh Tường này.
Tô Trĩ Khang nhấp một ngụm, thong thả thưởng thức:
- Hương thơm còn đọng nơi đầu lưỡi, quả là trà ngon.
- Cậu nghĩ Thiên Phàm đã đoán ra chuyện gì chưa?
- Trình Thiên Phàm là người trẻ tuổi cực kỳ thông minh. - Tô Trĩ Khang gật đầu. - Tống Phủ Quốc sắp xếp cho cậu ấy đến Hàng Châu huấn luyện, rồi chủ nhiệm lại tiến cử cậu ấy với ngài Silva. Cậu ấy sinh nghi cũng là lẽ thường. Chủ nhiệm, thật ra có một chuyện thuộc hạ vẫn luôn băn khoăn.
- Cứ nói.
- Thuộc hạ thấy chủ nhiệm rất quý trọng Trình Thiên Phàm, cũng hết lòng chăm nom cậu ấy. - Tô Trĩ Khang cân nhắc lời lẽ. - Đã vậy, sao không nói thẳng với cậu ấy? Theo tôi thấy, Trình Thiên Phàm cũng là một thanh niên yêu nước, hẳn sẽ không từ chối ra sức vì đảng và quốc gia.
- Trĩ Khang.
- Dạ?
- Chúng ta đang đi trên mép vực. - Tu Hồng Thân chậm rãi nói.
Tô Trĩ Khang nhìn ông, ngẫm nghĩ rồi khẽ gật đầu.
Tu Hồng Thân thầm thở dài. Ông biết mình chỉ đang tự dối lòng.
Lòng ông đầy mâu thuẫn. Trình Văn Tảo và Tô Trĩ Phù đã hy sinh vì đất nước. Ông cảm thấy mình có trách nhiệm bảo vệ đứa con côi của người bạn thân, người đồng chí trong Quốc dân đảng, để hắn được sống yên ổn cả đời.
Thế nhưng ông hết sức quý tài Trình Thiên Phàm. Một người trẻ tuổi như vậy mà không ra sức vì đảng và quốc gia thì thật đáng tiếc.
Mang nỗi giằng co ấy trong lòng, ông chọn cách để Tống Phủ Quốc tiếp xúc với Trình Thiên Phàm. Ông tự nhủ, nếu Trình Thiên Phàm quyết lòng dấn thân vào đại nghiệp của đảng và quốc gia, đó là lựa chọn của chính người trẻ tuổi ấy, như vậy lòng ông cũng bớt day dứt.
Nhưng Tu Hồng Thân biết rõ, ông chỉ đang tự dối mình.
…
- Chủ nhiệm, sáng nay Uông Khang Niên có đến tìm tôi.
- Uông Khang Niên? - Tu Hồng Thân cau mày. - Hắn tìm cậu làm gì?
Tu Hồng Thân vốn không ưa người của Cục Điều tra Đảng vụ. Cục ấy là địa bàn của hai anh em họ Trần, còn Cục Đặc vụ xưa nay chẳng hợp với họ.
Dĩ nhiên, về chủ trương dẹp thổ phỉ, chống phe đỏ, Cục Đặc vụ và Cục Điều tra Đảng vụ vẫn đứng cùng một phía.
- Uông Khang Niên hỏi tôi chuyện của Trình Thiên Phàm. - Tô Trĩ Khang nhìn sắc mặt Tu Hồng Thân, thận trọng thưa. - Hắn nghi Trình Thiên Phàm là người của phe đỏ!
- Thật hoang đường! - Tu Hồng Thân hừ giận. - Trong mắt bọn họ, ai cũng có thể là người phe đỏ.
- Mấy hôm trước, khi Uông Khang Niên bắt người phe đỏ, Trình Thiên Phàm từng xuất hiện tại hiện trường. Người của hắn đã chụp được ảnh. Vì thế Uông Khang Niên mới sinh nghi. - Tô Trĩ Khang nói.
- Hửm? - Sắc mặt Tu Hồng Thân thoắt biến. Ông im lặng một lúc mới lên tiếng. - Vì sao Uông Khang Niên lại tìm cậu? Cậu nghĩ sao về chuyện này?
- Hôm ấy Trình Thiên Phàm đến rủ tôi đi uống rượu. - Tô Trĩ Khang đáp. - Cậu ấy biết tôi thích ăn giò heo hiệu Vạn Chấn Hưng, nên đến Hà Phi Lộ mua về. Chỉ là tình cờ có mặt ở đó, chẳng có gì đáng nghi. Tôi đã giải thích với Uông Khang Niên rồi.
- Theo cậu, Trình Thiên Phàm có dính líu đến phe đỏ không? - Tu Hồng Thân nhấp một ngụm trà, hỏi như thể thuận miệng.
- Theo tôi thì không đáng nghi. - Tô Trĩ Khang ngẫm nghĩ rồi đáp. - Tôi biết Trình Thiên Phàm vốn có thái độ rất gay gắt với phe đỏ. Trong những lần hành động trước đây của sở cảnh sát, cậu ấy còn tự tay bắt người phe đỏ.
- Ừ. - Tu Hồng Thân gật đầu, không nói thêm.
Đúng lúc ấy, theo sắp xếp của Tu Hồng Thân, Uông Khang Niên đến nhà giam của Sở Cảnh sát, bí mật gặp Trang Trạch.
Sau buổi gặp Tô Trĩ Khang, nỗi nghi ngờ của Uông Khang Niên với Trình Thiên Phàm đã vơi đi. Nhưng hắn vẫn chưa yên lòng.
So với kế hoạch đưa “Chu Nguyên” trà trộn vào phe đỏ, hắn còn chú ý đến tên mật vụ phe đỏ bí ẩn đứng sau lão Liêu hơn. Trực giác mách bảo hắn rằng đó là một tay mật vụ chủ chốt, ẩn mình cực sâu.
Hắn muốn hỏi Trang Trạch xem nghĩ gì về Trình Thiên Phàm. Nghe nói lúc Trang Trạch bị bắt, Trình Thiên Phàm cũng có mặt tại hiện trường. Là kẻ phản bội phe đỏ, Trang Trạch hẳn là người có tiếng nói nhất trong chuyện này.