Trình Thiên Phàm đứng giữa phố, tay che chiếc ô đen. Tiết Thanh Minh đã gần kề, mưa bụi Thượng Hải rả rích mãi không thôi.
Gặp một cuộc hẹn chưa biết lành dữ thế nào, hắn thích chọn ngày mưa.
Mưa có thể che giấu nhiều thứ, lại tiện cho việc mang theo vũ khí. Chiếc ô đen này trông tầm thường, nhưng bản thân nó cũng là một món binh khí.
Hắn giơ tay phải quét ngang giữa không trung, cất tiếng gọi:
- Xe kéo!
Một chiếc xe kéo dừng ngay bên cạnh. Trình Thiên Phàm khép ô, bước lên xe rồi nói với người phu:
- Đường Maggie, quán rượu Phú Quý.
Mưa không ngăn được bước chân người đi đường. Phố xá vẫn đông đúc, náo nhiệt như thường.
Một cô gái yêu kiều mặc sườn xám đẹp mắt ngồi trên xe kéo, đi ngược chiều với hắn. Nàng không dùng mui giấy dầu của xe, chỉ che một chiếc ô nhỏ màu cam. Trong không khí phảng phất hương nước hoa dìu dịu, tựa mùi hoa mẫu đơn.
Trình Thiên Phàm tham lam hít sâu, như muốn kéo hương thơm ấy xuống tận phổi rồi giữ chặt lấy. Sau nhà hắn thuở nhỏ từng có một luống mẫu đơn. Mùi hương này khiến hắn nhớ lại những ngày xưa cũ.
…
Châm một điếu thuốc, Trình Thiên Phàm ngồi suy nghĩ về cuộc gặp sắp tới.
Hắn hiểu, một khi gật đầu gia nhập Cơ quan Mật vụ, tình cảnh của mình sẽ càng nguy hiểm, có thể nói là bốn bề đều có địch.
Nằm vùng trong Sở Cảnh sát tuy cũng là ở giữa hang ổ kẻ thù, nhưng nơi ấy rốt cuộc chưa phải cơ quan chuyên làm việc bí mật. Đám đồng nghiệp quanh hắn càng không thể đem so với những tên mật vụ lão luyện.
Ở Sở Cảnh sát, hắn còn có thể giấu mình thật kín. Nếu trà trộn vào Cơ quan Mật vụ, ngày ngày phải đối mặt với những kẻ chuyên nghiệp và hiểm độc ấy, chưa chắc hắn đã che giấu được thân phận lâu dài.
Nghĩ đến những điều đó không có nghĩa hắn chùn bước. Hắn chỉ tự nhắc mình rằng cuộc đấu tranh trước mắt sẽ tàn khốc hơn nhiều, tuyệt đối không được sơ suất dù chỉ một lần.
Nhận được điện thoại của ông chủ Đào, lòng Trình Thiên Phàm vừa căng thẳng vừa phấn chấn.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ diệt trừ tên Hán gian Lão Mạc, trong lòng hắn bỗng trống trải lạ thường.
Thâm nhập vào Cơ quan Mật vụ là mệnh lệnh đồng chí Trúc Lâm giao trước khi bị bắt. Hắn từng nghĩ nhiệm vụ này đã đành bỏ dở. Nào ngờ lời mời của ông chủ Đào lại khiến nó được khởi động lần nữa.
Trình Thiên Phàm đã mất liên lạc với tổ chức từ lâu. Giờ đây, nhiệt huyết trong người hắn lại bừng lên, xua tan nỗi cô độc đã đeo bám bao ngày.
…
- Dừng lại một chút.
Trong không khí thoảng đến mùi bánh mì.
Trình Thiên Phàm nói với phu xe:
- Ông chờ ở đây. Tôi đi mua ít đồ.
Hắn đưa trước cho người phu một đồng bạc pháp định. Người kia mừng rỡ nhận lấy.
Chẳng bao lâu sau, Trình Thiên Phàm xách hai gói bánh mì lớn nhỏ bọc trong giấy dầu trở lại.
- Đi thôi.
Xe đến đường Maggie. Quán rượu Phú Quý đã hiện ra trước mắt.
Trình Thiên Phàm bước xuống, mở chiếc ô đen rồi đưa thêm cho phu xe một đồng bạc pháp định.
- Khỏi thối.
Người phu nhận tiền, vui vẻ chắp tay vái tạ.
- Thưa ông, bánh mì của ông đây!
Gói bánh nhỏ đã được đặt xuống ghế xe.
- Cho ông đấy. Mang về cho bọn trẻ ăn thử.
Trình Thiên Phàm không quay đầu, chỉ phẩy tay rồi che ô, đẩy cửa bước vào quán rượu.
- Cảm ơn ông, cảm ơn ông nhiều lắm!
Người phu xe cảm tạ mãi không thôi.
Hắn nuốt nước bọt, mặt mày rạng rỡ. Rồi lấy chiếc khăn cũ vắt trên vai xuống, cẩn thận bọc gói bánh mì lại. Bánh ngon thế này quý lắm, lũ trẻ nhà hắn chưa bao giờ được ăn. Chắc chúng sẽ vui biết bao.
Hắn thầm nói với mẹ:
“Mẹ, chúc mẹ sinh nhật vui vẻ.”
Hôm nay là sinh nhật của mẹ hắn, Tô Trĩ Phù. Trong ký ức, cứ đến ngày này, cha hắn sẽ tự tay xuống bếp nấu một mâm cơm, lại làm thêm một bát mì thật lớn. Mẹ hắn thường lấy bát tráng men đựng cơm và thức ăn, đem cho những đứa trẻ lang thang ngoài phố. Bà vẫn nói, làm như vậy thì ngày sinh nhật mới có ý nghĩa.
…
Tại chiếc bàn cạnh cửa sổ trên tầng hai, ông chủ Đào hạ giọng nói với Tống Phủ Quốc:
- Tổ trưởng, hắn đến rồi.
Ông ta không hiểu vì sao ban đầu Tống Phủ Quốc không định đích thân ra mặt, vậy mà nửa giờ trước lại đột nhiên xuất hiện.
Dưới sự dẫn đường của tiểu nhị, Trình Thiên Phàm lên tầng hai. Hắn thấy ông chủ Đào đang chờ cùng một người đàn ông trung niên mặc áo dài, áo khoác ngoài kiểu nhà nho.
Ông chủ Đào giang tay đón hắn:
- Trình huynh, Đào mỗ không ra tận cửa nghênh đón, thật thất lễ.
Trình Thiên Phàm chắp tay:
- Là Thiên Phàm đến trễ, để Đào huynh phải chờ lâu. Vị này là?
Tống Phủ Quốc đứng dậy, chắp tay nói:
- Nghe danh Trình tuần quan đã lâu. Tại hạ là Tống Phủ Quốc, cậu họ của Tiểu Đào. Tiểu Đào được Trình tuần quan hết lòng giúp đỡ, Tống mỗ vô cùng cảm kích.
- Thì ra là Tống tiên sinh. Tôi và Đào huynh vừa gặp đã thân, tiên sinh khách sáo rồi.
Trình Thiên Phàm chắp tay, cười sang sảng.
Ông chủ Đào vốn khéo léo, giỏi ăn nói. Có ông ta đứng giữa dàn xếp, ba người trò chuyện rôm rả, chẳng mấy chốc đã trở nên thân mật.
…
Rượu đã qua ba tuần, thức ăn cũng vơi quá nửa.
Ông chủ Đào nhắc đến chuyến hàng ông ta nhập từ Hồng Kông hồi tháng trước. Tàu chở hàng bị quân Nhật khám xét rồi tịch thu, khiến ông ta lỗ sạch vốn liếng.
Ông ta than ngắn thở dài, miệng không ngớt mắng chửi hành vi hèn hạ của người Nhật.
Tống Phủ Quốc thở dài khuyên:
- Thôi nào, hàng mất thì cũng đã mất rồi. Người không sao là tốt. Đất nước đang lúc gian nan, giặc Nhật xâm chiếm non sông, giết hại đồng bào. Dân chúng như chúng ta, ngoài việc tránh xa một chút rồi tự than mình xui xẻo, còn biết làm gì hơn?
- Tôi chỉ thấy nhục nhã quá thôi! Nước Trung Hoa rộng lớn thế này, lại để bọn Nhật lùn bắt nạt đến mức ấy!
Ông chủ Đào nốc cạn chén rượu.
Trình Thiên Phàm chợt động tâm. Hắn biết màn chính đã tới.
Tống Phủ Quốc đứng dậy rót thêm rượu cho hắn:
- Trình tuần quan làm việc trong Sở Cảnh sát, thấy biết rộng rãi. Tiểu Đào vẫn thường hết lời khen ngợi anh. Vậy theo Trình tuần quan, tình thế Thượng Hải hôm nay ra sao?
Trình Thiên Phàm lễ phép nhận lấy bình rượu, rót cho Tống Phủ Quốc một chén rồi mới ngồi xuống nói:
- Sau trận chiến ngày Hai Mươi Tám tháng Một, quân đội nhà ta uất hận mà rút đi. Thượng Hải là trung tâm kinh tế của chính phủ, lại là đất nước mình, vậy mà quân đội Trung Hoa không được phép đóng quân ở đây. Đúng là nỗi nhục lớn chưa từng có.
Sắc mặt ông chủ Đào thoắt biến đổi, vừa định lên tiếng thì bị ánh mắt kín đáo của Tống Phủ Quốc ngăn lại.
Tống Phủ Quốc thở dài, giọng vừa căm phẫn vừa chua chát:
- Chính phủ đường đường một nước mà lại chịu nhục nhã đến thế.
- Tống tiên sinh nói vậy không đúng rồi.
Trình Thiên Phàm lắc đầu.
- Thiên Phàm không có ý trách chính phủ. Tôi chỉ căm giận dã tâm lang sói của giặc Nhật. Đất nước lâm vào cảnh khốn khó, các thế lực địa phương lại ôm mưu tính riêng, chẳng chịu đồng lòng chống đỡ thời cuộc, vì thế mới để người Nhật thừa cơ. Nếu trên dưới Trung Hoa cùng chung một lòng, giặc Nhật há có thể ngang nhiên tác oai tác quái?
Tống Phủ Quốc mỉm cười:
- Ý Trình tuần quan là nói đến bọn Cộng sản?
- Bọn giặc đỏ ấy à?
Trình Thiên Phàm hừ lạnh.
- Nếu không phải loạn phỉ liên miên, quân đội quốc gia bị cầm chân ở đây, làm sao từng mảng non sông lại rơi vào tay giặc?
Nói rồi, hắn ngửa cổ uống cạn chén rượu, giọng đầy uất hận:
- Loạn phỉ chưa dẹp, Trương Hán Sinh lại bất tài. Nước Trung Hoa đường đường chính chính mà phải chịu quân Nhật chà đạp!
Nghe đến đó, Tống Phủ Quốc mừng thầm. Từ lâu ông ta đã nghe nói Trình Thiên Phàm ở Sở Cảnh sát đối xử rất tàn nhẫn với người Cộng sản. Xem ra quả nhiên đúng như lời đồn.
Tống Phủ Quốc nghiêm mặt:
- Trình tuần quan, xin hãy thận trọng lời nói. Tướng quân Trương là một tướng lĩnh cao cấp của quân đội quốc gia, xưa nay chúng tôi vẫn luôn kính trọng ông ấy. Mong Trình tuần quan đừng khiến chúng tôi rơi vào thế khó xử.
- Được kính trọng ư?
Trình Thiên Phàm cười khẩy. Rồi vẻ ngờ vực dần hiện trên mặt hắn. Hắn nhìn hai người đối diện, sắc mặt bỗng thay đổi.
- Tống tiên sinh, các ông… các ông…
Vừa nói, hắn vừa bật dậy, mắt nhìn chòng chọc vào Tống Phủ Quốc. Hắn nghiến răng chất vấn:
- Tống tiên sinh, rốt cuộc các ông là người gì?