Kim Khắc Mộc vén rèm chớp, nhìn ra ngoài qua khe hở.
Từ văn phòng của hắn, vừa hay có thể nhìn rõ mọi chuyện trong phòng trực.
- Chậc, thằng Tiểu Trình này…
Kim Khắc Mộc nghĩ ngợi hồi lâu, cau mày rồi lại lắc đầu.
Gạt những ý nghĩ rối ren sang một bên, niềm vui bất ngờ vừa ập đến đã chiếm trọn tâm trí hắn.
Hắn ngả người trên ghế, gác một chân lên bàn, thong dong ngân nga khúc Côn khúc.
Hà Quan đẩy cửa định bước vào, miệng gọi:
- Cậu!
- Ra ngoài!
Chân Hà Quan vừa nhấc lên đã rụt về. Hắn lui ra ngoài, khép cửa lại rồi gõ mấy tiếng.
- Đội trưởng, thuộc hạ Hà Quan xin vào.
Kim Khắc Mộc ngồi ngay ngắn, hắng giọng:
- Vào đi.
Tiếng vừa dứt, Hà Quan đã đẩy cửa bước vào, phấn khởi hỏi:
- Cậu, Thiên Phàm nói…
Kim Khắc Mộc trừng mắt nhìn hắn. Hà Quan cười hì hì, quay lại khép hờ cửa văn phòng rồi sốt ruột hỏi:
- Cậu, chức phó tổng thanh tra chốt rồi ạ?
- Hấp tấp, có thế cũng làm ầm lên. Đứng nghiêm, nghỉ, đứng cho đàng hoàng!
Kim Khắc Mộc nghiêm giọng quở trách. Thấy Hà Quan cung kính đứng yên, hắn mới hài lòng gật đầu, mỉm cười nói:
- Tám chín phần là chắc rồi.
Hà Quan nghe vậy mừng rỡ ra mặt. Cậu hắn xưa nay làm việc cẩn trọng, nói gì cũng chừa đường lui. Câu “tám chín phần là chắc” từ miệng cậu hắn, gần như đã định đoạt cả rồi.
…
Chức phó tổng thanh tra Sở Tuần bộ Trung ương để trống suốt nửa năm. Sở này quản ba đội tuần cảnh, đứng đầu mỗi đội là Kim Khắc Mộc, Lương Ngộ Xuân và Viên Khai Châu.
Ba người đã âm thầm tranh giành chức phó tổng thanh tra suốt gần nửa năm.
- Thuộc hạ Hà Quan!
Hà Quan đứng nghiêm, giơ tay chào.
- Chào Kim tổng!
- Thằng ranh này!
Kim Khắc Mộc cười mắng, vẻ vui mừng không sao giấu nổi.
Trong Tô giới Pháp chỉ có sáu địa bàn: khu Bối Đương, khu Phúc Hi, khu Trung ương, khu Hà Phi, khu Mạch Lan và khu Đông.
Mỗi khu đều có một tổng thanh tra và một phó tổng thanh tra.
Trong đó, Sở Tuần bộ Trung ương có vị thế quan trọng nhất. Chức phó tổng thanh tra của sở này chẳng hề kém chức tổng thanh tra khu Đông, dù khu Đông là địa bàn nhỏ nhất.
Với Kim Khắc Mộc, bước được lên nấc này chẳng khác nào chạm đến đỉnh cao đời mình.
- Thằng nhóc này, liệu mà kín miệng. Công văn bổ nhiệm còn chưa gửi xuống, phải biết giữ đầu óc cho tỉnh táo, đừng đi rêu rao khắp nơi.
Kim Khắc Mộc dặn dò.
- Hì hì. Cậu, chuyện Thiên Phàm đánh lão Mạc, thật sự không sao chứ?
- Mày thấy thằng nhóc ấy có vẻ gì là gặp chuyện không?
Kim Khắc Mộc chỉ về phía phòng trực.
- Cháu biết ngay mà. Thiên Phàm có bản lĩnh, nó đã bảo không sao thì nhất định không sao.
Hà Quan vui vẻ nói.
- Sau này mày…
Kim Khắc Mộc ngừng lời, nhìn đứa cháu một cái, gõ gõ lên mặt bàn. Hắn đổi ý, nói tiếp:
- Sau này thân thiết với Thiên Phàm hơn. Cậu không mong mày giỏi được như nó, chỉ cần có được một nửa bản lĩnh của thằng nhóc ấy là cậu yên tâm rồi.
- Vâng, Kim tổng.
Hà Quan cười hì hì. Bị Kim Khắc Mộc cười mắng một câu “cút đi”, hắn vẫn tươi cười chào theo điều lệnh rồi cung kính lui ra, khép hờ cửa văn phòng.
- Thằng ranh này!
…
Hà Quan đi rồi, Kim Khắc Mộc cứ lẩm nhẩm “Kim tổng, Kim tổng”, vẻ mặt đắc ý, vừa ngân nga khúc Côn khúc vừa bước đến bên cửa sổ. Hắn trông thấy chiếc Ford V8 đậu trong sân dưới lầu. Đó là xe riêng của Tổng thanh tra Đàm Đức Thái.
Kim Khắc Mộc im lặng một hồi lâu, rồi tự giễu:
- Đầu óc ta hỏng thật rồi.
Hắn khẽ vỗ lên mặt, tự nói với mình:
- Này, Kim phó tổng.
Bình tâm lại, đầu óc hắn cũng sáng suốt hơn.
- Thằng nhãi này cũng lanh đấy.
Kim Khắc Mộc khẽ hừ.
- Một già một trẻ, cả hai đều là cáo già!
Để tranh chức phó tổng thanh tra, Kim Khắc Mộc đã chạy vạy đủ đường.
Trước đây, hắn từng đến gặp Tu Hồng Thân, phiên dịch ở Phòng Chính trị. Con cáo già ấy khéo léo từ chối quà biếu, cũng chẳng nói rõ có giúp hay không.
Thế rồi lão kéo Kim Khắc Mộc ngồi chuyện trò một hồi lâu, nói đông nói tây, than rằng người trong Sở Tuần bộ đủ hạng tốt xấu, rồi nhắc đến chuyện sở cần người mới, cần đào tạo thêm nhân viên có chuyên môn.
Kim Khắc Mộc thất vọng vô cùng. Hắn xuất thân là tuần cảnh theo lối cũ. Trong cách xử sự của hắn, nhận quà thì mới dễ làm việc. Tu Hồng Thân không nhận quà, đối với hắn chẳng khác nào đã từ chối giúp đỡ.
- Chậc, còn chẳng bằng bà nhà mình.
Kim Khắc Mộc cười khì, gõ lên đầu mình.
Hôm ấy về nhà, hắn than ngắn thở dài mãi. Bà vợ nghe vậy liền mắng hắn là đồ ngốc:
- Người ta là phiên dịch Tu, tự dưng rảnh rang kéo ông lại tán dóc chắc?
Trình Thiên Phàm là học trò của Tu Hồng Thân, chuyện ấy Kim Khắc Mộc vốn biết. Nhưng thường ngày, Tu Hồng Thân cũng chẳng hề ưu ái Trình Thiên Phàm.
Bởi vậy, nhất thời Kim Khắc Mộc thật sự không nghĩ đến chuyện này có liên quan tới Trình Thiên Phàm.
Nhận quà thì chỉ là cuộc mua bán một lần. Còn con cáo già kia, đến quà cũng chẳng nhận.
Hiển nhiên Tu Hồng Thân mưu tính lớn hơn thế.
Chẳng hạn như hôm nay, lão buộc phải đứng ra lên tiếng, bảo đảm cho Trình Thiên Phàm.
Trong mắt những kẻ tinh ý, chuyện ấy chẳng khác nào Kim Khắc Mộc ngả về phía Tu Hồng Thân, tỏ ý muốn thân cận với lão.
…
Kim Khắc Mộc ngờ rằng chuyện hôm nay có bàn tay Tu Hồng Thân sắp đặt, chẳng khác nào ép hắn phải tỏ thái độ.
- Ta bị kéo lên chung một chiếc thuyền giặc rồi!
Hắn nhấp ngụm trà, cười mắng. Trong bụng có đôi chút bực bội, nhưng thật ra cũng chẳng giận dữ đến thế.
Bị ép chọn phe, nghĩa là vẫn còn giá trị để người ta lôi kéo.
Điều đáng sợ là ngay cả tư cách để người khác lôi kéo cũng không có.
Hắn chỉ thấy lạ, chẳng lẽ đầu óc Tu Hồng Thân hỏng rồi, không sợ Đàm Đức Thái thật sự trở mặt hay sao?
Hừ, hắn vừa thấp thỏm, lại vừa mong chờ.
- Nô nô bước vào phòng, khẽ gọi lang quân thương thiếp…
Kim Khắc Mộc nhắm mắt, khẽ lắc đầu, ngón trỏ gõ nhịp lên mặt bàn, nắn giọng hát.
Hắn đang cân nhắc về Trình Thiên Phàm, người thuộc quyền của mình.
Phần đông thuộc hạ hắn đều là tuần cảnh theo lối cũ. Mấy chuyện lừa gạt, bắt nạt dân lành, giao du đủ hạng người, ăn chơi cờ bạc, dùng mánh khóe nhỏ để hại người hay kiếm chác phi pháp, bọn họ đều rành rẽ. Còn trông mong họ suy nghĩ kín kẽ, điều tra án đến nơi đến chốn, lấp những chỗ thiếu sót, rồi đến lúc then chốt có thể gánh vác công việc, thì thật làm khó họ.
Trình Thiên Phàm là học viên xuất sắc tốt nghiệp trường Sĩ quan Cảnh sát Tô giới Pháp.
Có lẽ đó chính là khác biệt về chuyên môn mà phiên dịch Tu Hồng Thân từng nhắc tới.
Kim Khắc Mộc thừa nhận thằng nhóc này khá lắm, đúng là người có tài.
Còn người tài ấy có dùng được hay không, nên dùng thế nào, phải xem quan hệ giữa hắn và Tu Hồng Thân tiến triển ra sao.
…
Hà Quan hỏi Trình Thiên Phàm làm sao nhận ra Kim Khắc Mộc sắp được thăng làm phó tổng thanh tra.
Trình Thiên Phàm chỉ đùa rằng trông thấy mặt Kim tổng sáng bừng, hẳn là vận làm quan đang lên.
Hà Quan xì một tiếng:
- Chắc phiên dịch Tu đã nói cho anh từ trước rồi chứ gì?
Trình Thiên Phàm chỉ cười, không đáp.
Lúc mới vào Sở Tuần bộ, hắn luôn giữ mình kín đáo, chưa để lộ mối quan hệ thân thiết hơn giữa mình và Tu Hồng Thân.
Đồng nghiệp chỉ biết hắn là học trò của Tu Hồng Thân, ngoài ra không ai biết gì thêm.
Sau quãng thời gian rèn luyện nơi cơ sở, Trình Thiên Phàm cũng đã dựa vào bản lĩnh của mình mà đứng vững.
Giờ đây, Tu Hồng Thân giúp Kim Khắc Mộc thu xếp chức phó tổng thanh tra, còn Trình Thiên Phàm trở thành sợi dây liên lạc giữa hai người.
Nhất là sau chuyện hôm nay, trong mắt người ngoài, mối liên hệ ấy càng rõ ràng hơn.
Hắn muốn giữ mình kín đáo cũng chẳng được nữa.
Trình Thiên Phàm thầm cười khổ. Với một người hoạt động bí mật như hắn, chuyện này chẳng phải điều hay ho gì.
Nhưng cơ hội hiếm có, hắn buộc phải ra tay.
Hà Quan đi khuất, Trình Thiên Phàm khẽ dùng đầu ngón tay vẽ trên mặt bàn. Người ngoài không nhìn thấy gì, nhưng trong đầu hắn, hình dáng thứ mình vừa vẽ hiện lên rõ mồn một.
Một cánh hoa anh đào.
Thứ hắn lục được trên người lão Mạc trông giống một tấm thẻ lệnh. Mặt trước có khắc một cánh hoa anh đào, nét khắc nom như mới được chạm lại sau này.
Mặt sau khắc một chữ đã mờ, gần như không thể nhìn ra…