Đệ tử hắc bài Tiêu Nghĩa kia mặt tối sầm, nghiến răng đến kèn kẹt, ánh mắt như muốn nuốt sống Tiền Bảo Lộc.
Nhưng sau một lúc giằng co, hắn vẫn nuốt cơn tức ấy xuống, nắm chặt tay phẩy tay áo bỏ đi.
Tiền Bảo Lộc đứng trụ lại chỗ cũ, bực dọc một hồi, đang định ra về thì khóe mắt lướt thấy Trần Thành đang cúi đầu ăn cơm bên cửa sổ.
-Đệ đệ Trần, thấy con cáo trắng vừa nãy chưa? Tiêu Nghĩa đấy! Cái thằng mặt đen đấy!
Tiền Bảo Lộc đi tới, đùng một cái ngồi xuống đối diện Trần Thành, tự nhiên như ruồi mà kể lể.
-Nó mới tới sớm hơn đệ có vài ngày, lúc đầu cái rắm cũng không biết, toàn một tay ta kiên nhẫn dìu dắt, dạy nó, giúp nó… coi nó đúng là người nhà. Thấy nó túng thiếu, ta tốn bao công sức, nhờ quan hệ, bán mặt, lo cho nó một chân ăn hàng lủng lẳng dầu mỡ! Ba lượng bạc một tháng! Ba lượng đấy! Thế mà rồi sao?
Tiền Bảo Lộc nói nước miếng tóe ra, ngón tay gõ mặt bàn cộp cộp.
-Nó ông nội nó nhận xong tháng lương đầu, lưng vừa thẳng ra được là quay đầu mất dạy! Chia phần đã định trước, trắng đen rành rành… tành, không có giấy trắng mực đen đi nữa, thì lòng dạ cơ bản cũng phải có chứ? Nó hay lắm, một xu cũng chẳng định xẻ cho ta!
Tiền Bảo Lộc nhìn chằm chằm Trần Thành, tha thiết muốn được đồng tình.
-Đệ đệ Trần, đệ phân xử xem, thế còn là người nữa à? Con cáo trắng ruột gan thối rữa! Ta chơi cả mẹ bà cố tổ nhà nó! Ta…
Trần Thành không bắt lời, đợi hắn mắng đã đời mới bình thản đáp.
-Sư huynh Tiền, cụ thể ân oán trong đó thế nào, đệ không rõ. Nhưng nếu đúng như huynh kể… thì hắn làm thế quả thật chẳng tử tế.
Thấy Trần Thành không lập tức cùng giận cùng hận mà chỉ luận đúng luận sai, Tiền Bảo Lộc mếu mỏ, mỉa mai.
-Sau này đệ đừng có học theo nó đấy nhé?
-Đệ á?
Trần Thành cười cười.
-Không giấu huynh, sáng nay đệ vừa tìm được chỗ ăn hàng, là thương hành Vĩnh Thịnh, cũng ở An Nam phường.
-Vĩnh Thịnh hành?
Tiền Bảo Lộc sững lại, đáy mắt lộ vẻ ghen tị không giấu được.
-Đó là thương hiệu lớn, dựa lưng vào Thẩm tộc, lương tháng trả cao hơn nơi khác khá nhiều… Nhưng ta nghe nói, bên ấy đã lâu lắm rồi không tuyển võ giả ăn hàng bên ngoài…
-Đệ may mắn, vừa khéo trúng lúc. Trần Thành lạnh nhạt đáp.
-Bỏ quách cái trò ấy đi!
Tiền Bảo Lộc cười nhạo, chẳng tin tý nào.
-Vĩnh Thịnh hành tuyển người, không phải quan hệ cứng thì cũng phải có chỗ nó cần dùng… Chỉ bằng cái danh đệ tử trung viện mới toe thì gõ cửa nhà người ta còn lâu!
Trần Thành thấy hắn hỏi đến cùng, cũng khó mà giấu nữa.
-Nếu cứ phải nói lý do, thì trước đây đệ từng làm ở Vĩnh Thịnh hành ba năm, đông gia tin được đệ.
-Đấy thấy chưa! Ta đoán không nhầm mà!
Tiền Bảo Lộc vỗ đùi một cái, mặt hiện rõ vẻ "quả nhiên".
-Vĩnh Thịnh hành há là chỗ mèo mưa chó nắng nào cũng vào được? Đệ à… lần này đệ ôm trúng gốc cây to thật rồi!
Trần Thành không bắt lời, đổi đề tài hỏi.
-Sư huynh Tiền, trong mấy chỗ ăn hàng hôm qua huynh kể cho đệ, có phải có tuần ty Nam Tam Vệ không?
-Có là có, nhưng chẳng phải đệ chê nguy hiểm còn gì?
Tiền Bảo Lộc nhếch mỏ.
-Tuần ty Nam Tam Vệ tuyển võ giả ăn hàng, việc chính là giải trang tuần hành, phối hợp truy bắt, cầm đao đuổi theo tội phạm… việc nào việc nấy cũng có thể đổ máu mất mạng. Đệ lại chịu đi à?
-Không phải đệ, là một người bạn nhờ đệ hỏi thăm hộ.
Trần Thành thần sắc như thường, cứ như đang nhàn đàm.
-Nó nghe nói tuần vệ ty quy củ lớn, nếu vào đó thì không biết sẽ do vị sai đầu nào quản? Tính khí ra sao? Hỏi trước cho khỏi lơ mơ chọc phải điều rủi.
-Hê! Câu này đệ hỏi đúng người rồi!
Tiền Bảo Lộc chuyên kiếm tiền nhờ nối dây bắc cầu, bị người vốn thận trọng hỏi đến cùng là chuyện cơm bữa. Hắn không sợ bị hỏi, chỉ sợ chẳng ai chịu hỏi.
-Bên Nam Tam Vệ, hiện giờ quản chuyện truy bắt có hai vị sai đầu, một ông họ Tôn, tuổi quá cao đã lui về sau… Võ giả ăn hàng mới vào, phần nhiều đều do sai đầu Triệu Xuyên dắt. Người đó à…
Hắn chép miệng, hạ giọng.
-Dưới tay thật sự cứng, là võ giả luyện ra hai nén khí huyết đích thực. Chỉ là… hơi âm, làm việc chẳng theo quy củ, lại còn bao che khuyết điểm. Người hắn tin và chịu trọng dụng, đa số đều dính dáng thân thích.
-Bạn đệ mà muốn đứng vững dưới tay hắn… phải có con mắt, biết ăn biết nói, đầu óc phải lanh hơn nắm đấm.
Trần Thành nghe kỹ, mặt không chút gợn sóng, ừ hử đại.
-Thế thì khó rồi…
-Kỳ thật… vẫn còn một đường nữa.
Tiền Bảo Lộc nghĩ một lát rồi nói.
-Sai đầu Triệu dạo này điên cuồng điều tra vụ nhị ca hắn là Triệu Sơn bị giết. Bạn đệ mà cung cấp được manh mối, hoặc thật sự góp một tay sức, thì chắc cũng thành tâm phúc của hắn được.
-Thế thì càng khó…
Trần Thành làm bộ việc không liên quan đến mình, tùy miệng đáp.
-Đa tạ sư huynh chỉ điểm, về đệ sẽ nói lại với bạn. Nếu nó thật sự mượn được cơn gió này, đứng vững dưới tay sai đầu Triệu, quyết không thể thiếu phần tiền trà của huynh!
-Hê, thế thì còn gì bằng!
Tiền Bảo Lộc cười toe toét, vỗ ngực nói.
-Ta vẫn câu ấy thôi, sau này có gì không hiểu cứ việc hỏi ta.
Trần Thành lại tạ ơn.
Sau đó hai người nhàn đàm thêm một lúc, chuyện trò không biết từ lúc nào lại bị Tiền Bảo Lộc lôi quay về Tiêu Nghĩa.
Nó cũng xuất thân nghèo khổ, cả nhà thắt lưng buộc bụng nuôi nó tập võ. Ban đầu không có gì nổi bật, vậy mà gần đây như đốn ngộ khai khiếu, tiến cảnh vèo vèo, đã được nội quán để mắt tới.
Bằng không, thì Tiền Bảo Lộc chẳng chỉ mắng mỏ suông thế đâu.
Buổi trưa Trần Thành về thăm nhà, dành ra năm tiền bạc vụn đưa cho mẹ chi tiêu sinh hoạt hàng ngày.
-Mẫu thân, từ nay việc của am Hồng Nguyệt, mẹ đừng nhận nữa.
Trần Thành hạ giọng nói.
-Sáng nay con gặp Tiểu Long… nó kể cho con vài chuyện. Cái am Hồng Nguyệt ấy… dính vào không được, nhà mình tránh xa được bao xa hay bấy xa.
-…À, mẹ nghe con.
Lý thị lặng lẽ gật đầu, lẩm bẩm nói.
-Thật ra lòng mẹ cũng cứ nghi nghi… am đó đâu ra nhiều vải đen thế, giặt hoài không hết?
-Mà mỗi lần vải đem tới đều thoang thoảng một mùi lạ, nói là mùi hương khói thì lại pha cái mùi hình như… thứ gì ủ thối hôi rình ấy…
-Mấy hôm nay, mụ Trương và mọi người lại cứ rỉ rả chuyện ma quỷ… lòng mẹ cũng không yên.
Lý thị nghĩ một lát, rồi nhanh chóng quyết định.
-Lần tới am Hồng Nguyệt có việc nữa, mẹ cứ… cứ giả bệnh đau đầu cảm cúm, rồi từ chối đi.
Thấy mẹ đã quyết đoán, Trần Thành cũng an tâm phần nào.
Hắn không nói thêm gì, quay người đi thay bộ quần áo cũ vá víu ngày trước và đôi giày rơm rách sát chân.
Rồi dùng một miếng vải cũ gói kỹ quần áo luyện công và đôi giày vải, đeo chéo lên vai.
Tiếp đến hắn hì hục xới tung mái tóc vốn chải chỉnh, lại chụp một nắm tro bếp từ lò gió, bôi lên má, cổ và mu bàn tay.
Lý thị nhìn thấy hết, nhưng không hỏi nửa lời.
Bà nghĩ thông từ lâu rồi.
Mình không có bản lĩnh gì giúp đỡ con, thứ duy nhất làm được là quản chặt cái miệng này.
Không nên hỏi thì không hỏi, không nên nói thì nửa chữ cũng không lọt ra ngoài.