Đầu óc Trương Viễn Sơn rối như tơ vò. Trước mắt hắn hiện lên cảnh trên quảng trường Luân Hồi, khi Thích Hạ cười tươi, giới thiệu về Đường hoa, rồi say sưa kể những tạp học như cơ quan, ám khí.
Hắn từng nghĩ, nếu có người dám mạo hiểm vạch trần bí mật về thế giới Luân Hồi, người đó hẳn phải là hắn hoặc Giang Chỉ Vi, chứ không thể là Thích Hạ. Bởi nhìn thế nào, nàng cũng đang được tiếp xúc với những điều hằng mơ ước trong thế giới Luân Hồi, tưởng như tâm nguyện sắp thành.
Ai ngờ, ngay lúc hắn còn chần chừ, nàng đã hạ quyết tâm.
Không, hình như nàng đã quyết định từ lâu rồi.
Lẽ nào niềm vui sướng trước và sau khi đổi vật chỉ là vờ vĩnh?
Không đúng. Khi ấy trông nàng đâu giống giả bộ. Có lẽ niềm vui không sao lấn át được quyết tâm thoát khỏi hiểm cảnh của nàng.
Thích Hạ vừa thốt lời, Không Văn đã nhìn sang, niệm một tiếng:
- A Di Đà Phật. Thích thí chủ cứ nói.
Đạo nhân Thủ Chuyết mang theo nỗi căm giận kẻ sát nhân, quay sang Thích Hạ, chờ nàng đưa ra manh mối.
- Cô biết chuyện gì?
Trong khoảnh khắc, Tô Vô Danh, Huyền Nguyên Tử cùng cha nàng là Thích Nguyên Đồng cũng đều đổ dồn mắt về phía nàng. Mọi người không hiểu vì sao nàng cách sân viện Huyền Thiên Tông mấy lớp tường lại có thể phát hiện chuyện liên quan đến cái chết của Thanh Cảnh.
Nếu nàng tình cờ gặp chuyện ấy lúc thức dậy đi đêm, thì những cao thủ như họ đang trong giấc ngủ cũng đã tự sinh cảm ứng. Nói cách khác, chuyện có thể qua mắt cảm giác của họ tuyệt đối không thể để một cô bé chưa khai khiếu như Thích Hạ vô tình bắt gặp.
Trương Viễn Sơn theo bản năng nép ra sau lưng sư bá Huyền Nguyên Tử. Tay trái hắn siết chặt lúc nào chẳng hay, tay phải sờ lên chuôi kiếm. Cảm giác lạnh buốt ấy giúp nỗi căng thẳng trong lòng dịu đi đôi phần, nhưng cổ họng khô khốc vẫn không thuyên giảm.
Hắn lén liếc Giang Chỉ Vi. Bàn tay phải của nàng cũng đang đặt trên chuôi kiếm.
Lời đã buột ra, Thích Hạ không còn đường lui. Nàng nhìn các vị tiền bối và “La Hán Hàng Long” Không Văn, thầm mong cao thủ cấp Pháp thân có thể khiến “Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi” phải kiêng dè, hoặc ra tay ngăn chặn hắn.
Cho dù phương trượng Không Văn chính là kẻ đứng sau mọi chuyện, trước mắt bao người, để khỏi bại lộ, lão cũng sẽ bảo vệ nàng. Thậm chí lão có thể đích thân đưa nàng về bang Đại Giang. Một khi trở lại bang, cha nàng và các bậc trưởng bối đã được nàng báo trước tất sẽ đề phòng, rồi thỉnh ra thần binh trấn phái là Đạp Hải Phiên Giang Côn. Khi ấy, nàng sẽ được an toàn.
- Bẩm phương trượng đại sư, Thanh Cảnh và vãn bối đều bị Lục…
Thích Hạ cố sắp xếp lời lẽ, muốn trong thời gian ngắn nhất khiến các vị trưởng bối cảnh giác.
Chữ “Lục” vừa ra khỏi miệng, nàng bỗng cảm thấy tim đập thình thịch. Máu từ khắp nơi dồn ngược lên, đầu óc căng phồng, cổ họng khô rát như bị chặn nghẹn, hơi thở cũng không sao tiếp nổi.
Rắc!
Thích Hạ mơ hồ nghe thấy trong cõi u minh vang lên một tiếng vỡ giòn tan. Trước mắt nàng đỏ lòm. Trong màn đỏ ấy, nàng thấp thoáng thấy một bàn tay lớn lấp lánh ánh Phật trang nghiêm, mang theo hơi thở dịu dàng, an định đang vươn về phía mình, cố cứu lấy nàng.
Cùng lúc, một đạo kiếm quang tựa trời xanh ngoài cõi chợt hiện, điểm thẳng vào khoảng không cách sau lưng nàng ba tấc.
“Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi thật sự dám ra tay trước mặt cao nhân cấp Pháp thân ư?”
“Đáng tiếc, họ chậm mất rồi…”
Mang theo nỗi chua xót, tiếc nuối, kinh hãi và không cam lòng, Thích Hạ chìm vào bóng tối vô tận. Thân thể nàng mềm nhũn ngã xuống.
- Hạ nhi!
Thích Nguyên Đồng cất tiếng kêu bi thảm, giọng đau đớn như tiếng ngư phủ, tiều phu than khóc trong câu hát cổ. Thân pháp lão nhanh như chớp, lập tức đón lấy con gái. Chân khí từ lòng bàn tay tuôn vào cơ thể nàng cuồn cuộn như trút nước, nhưng Thích Hạ vẫn không có phản ứng.
Giang Chỉ Vi còn đang sững sờ, vẻ mặt ngơ ngác pha lẫn kinh hãi. Bên cạnh nàng, Tô Vô Danh thu kiếm về, tay trái vuốt dọc thân kiếm. Đôi mắt vốn chỉ khép hờ nay mở ra, ánh nhìn bén lạnh đến ghê người. Nhưng thần sắc hắn lại nặng nề khác thường, chìm trong suy tư.
- A Di Đà Phật. Lão nạp chậm một bước.
Không Văn chắp hai tay trước ngực. Ánh Phật trang nghiêm thần thánh không còn hiện ra nữa. Trên gương mặt phẳng lặng như giếng cổ của lão, lần đầu tiên xuất hiện vẻ kinh ngạc và sững sờ.
Giả vờ trở tay không kịp, giả vờ chậm một bước…
Giả vờ trở tay không kịp, giả vờ chậm một bước…
Trong đầu Trương Viễn Sơn như có sấm sét liên hồi. Hắn vừa kinh vừa sợ, nỗi mừng vì thoát nạn, nỗi hoảng hốt sau cơn nguy hiểm cùng sự ân hận, tự trách đan vào nhau, rối bời không sao gỡ nổi.
Chợt một ý nghĩ lóe lên.
“Không đúng. Vừa rồi phương trượng Không Văn hoàn toàn chưa thi triển La Hán kim thân. Nếu lão thật sự định giả vờ trở tay không kịp, chậm một bước như ta nghĩ, đến cuối lão càng phải dốc hết sức cứu người để chứng tỏ mình trong sạch. Sao lại chỉ làm qua quýt thế này? Hay lão thật sự không kịp trở tay? Ngay cả người biết chuyện như ta cũng không ngờ Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi lại ra tay nhanh đến vậy, tàn độc đến vậy, lại càng không thể đoán nổi thủ đoạn ấy.”
Nhìn Thích Hạ đã mất hết sinh khí trong lòng Thích Nguyên Đồng, Trương Viễn Sơn chỉ cảm thấy trái tim như bị một bàn tay khổng lồ bóp chặt. Lồng ngực nặng trĩu, đau buồn đến mức hắn gần như không thở nổi.
Đạo nhân Thủ Chuyết cũng không kịp cứu nàng. Ban đầu, lão giận dữ nhìn Không Văn, dường như định quát mắng lão ra tay qua loa, không dốc hết sức, rất có thể liên quan đến hung thủ.
Thế nhưng sắc mặt lão bỗng biến đổi mấy lần, như vừa nhớ ra chuyện gì. Sau đó, vẻ giận dữ dần lắng xuống. Huyền Nguyên Tử, Thích Nguyên Đồng và những người khác cũng không lên tiếng.
Không Văn chậm rãi nói:
- Các vị thí chủ, chuyện xảy đến với Thích thí chủ vừa rồi khiến lão nạp nhớ tới mấy việc tương tự. Cũng vì nhất thời sơ suất, lão nạp chưa liên hệ chuyện của Thanh Cảnh thí chủ với những việc ấy. Nếu sớm nghĩ ra, có lẽ Thích thí chủ đã được cứu.
“Mấy việc tương tự?”
Trương Viễn Sơn cảm thấy đêm nay xảy ra quá nhiều chuyện, đầu óc hắn sắp không chịu nổi nữa. Hắn căng thẳng nhìn Không Văn. Quả nhiên, Giang Chỉ Vi bên cạnh cũng có vẻ mặt và cử chỉ gần giống hắn.
May thay, những người khác cũng phản ứng tương tự. Hai người không đến nỗi lộ vẻ khác thường.
Huyền Nguyên Tử chắp tay hành lễ:
- Xin phương trượng nói rõ.
Đôi mắt Thích Nguyên Đồng đỏ ngầu, cũng nhìn sang Không Văn.
Không Văn thở dài:
- Chẳng hay các vị thí chủ đã từng nghe đến một tổ chức thần bí tên là Tiên Tích chưa? Thành viên của chúng, hễ muốn tiết lộ bí mật trong tổ chức, đều sẽ chết một cách khó hiểu như Thích thí chủ vừa rồi. Lão nạp nghi trong cơ thể họ có một thứ lời nguyền nào đó. Một khi bị chạm vào, nó sẽ dẫn động sức mạnh trong cõi u minh.
- Tiên Tích ư? Bần đạo từng giao thủ với một người trong số chúng, kẻ mang danh Đấu Mẫu Nguyên Quân. Hừ, khi ấy suýt nữa mất mạng.
Huyền Nguyên Tử tự giễu một câu rồi nói tiếp:
- Nhưng bần đạo chưa từng bắt được thành viên nào của chúng, cũng chưa thấy ai chết theo cách quỷ dị như vậy.
Thủ Chuyết nóng nảy hỏi:
- Cái gì? Ngươi suýt mất mạng? Còn có cả Đấu Mẫu Nguyên Quân nữa sao?
Huyền Nguyên Tử là người coi việc trong phái Chân Võ. Tuy chưa phải cao thủ đứng đầu môn phái, nhưng cũng là nhân vật có tên trên bảng Địa, thực lực ngang ngửa Thủ Chuyết. Vậy mà lão lại bị cao thủ của một tổ chức vô danh đánh bại, chuyện ấy thật khó lòng chấp nhận.
Không Văn giải thích cho những người chưa từng nghe đến Tiên Tích:
- Theo lão nạp biết, thành viên chính thức của Tiên Tích rất ít, chưa đến hai mươi người. Mỗi người đều lấy danh hiệu của một đạo nhân hoặc tiên thần nổi tiếng thời thần thoại thượng cổ làm tên, không để lộ tên thật. Đấu Mẫu Nguyên Quân là một trong số đó.
Huyền Nguyên Tử cười khổ, lắc đầu:
- Phương trượng quả nhiên biết nhiều hơn bần đạo. Hôm ấy bần đạo mơ mơ hồ hồ chạm trán Đấu Mẫu Nguyên Quân, giao chiến một trận rồi chật vật bỏ chạy. Ngoài cái tên Tiên Tích và danh hiệu của kẻ đó, bần đạo chẳng biết thêm gì. À phải, mười năm trước, Đấu Mẫu Nguyên Quân đã có thực lực Ngoại Cảnh đỉnh phong.
Thủ Chuyết hừ một tiếng:
- Lấy danh hiệu tiên thần, không để lộ tên thật? Trên đời làm gì có lắm cao thủ vô danh đến thế? Có lẽ đây là tổ chức do những kẻ đầy tham vọng trong các nhà, các phái ngấm ngầm liên kết dựng nên. Huyền Nguyên Tử, ngươi có nhìn ra lai lịch võ công của Đấu Mẫu Nguyên Quân không?
- Nếu nhìn ra được thì ta đã lần theo manh mối tìm được chân thân của hắn rồi. Phái Chân Võ ta là đạo thống của Chân Võ Đại Đế, đâu phải hạng dễ bị bắt nạt.
Huyền Nguyên Tử bật cười khan:
- Võ công Đấu Mẫu Nguyên Quân sử dụng hình như là tuyệt học Tinh Thần Giáng Thế Quyết của vị Mẫu Thần các vì sao thời thần thoại. Nhưng Tinh Thần Giáng Thế Quyết và Hỗn Nguyên Phản Hư Công đã thất truyền mấy vạn năm. Ta biết tìm ai để hỏi đây, biết đâu hắn tình cờ nhận được truyền thừa thì sao?
- Hỗn Nguyên Phản Hư Công? Tinh Thần Giáng Thế Quyết?
Sắc mặt Trương Viễn Sơn hơi tái đi. Hắn nhớ trên bảng đổi thưởng của Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi có ghi hai môn thần công này. Môn trước cần năm trăm nghìn thiện công, môn sau cần tám mươi nghìn.
“Lẽ nào tổ chức Tiên Tích thật sự có liên quan đến thế giới Luân Hồi?”
Thủ Chuyết đi vòng quanh Thích Nguyên Đồng một lượt, khẽ gật đầu:
- Có sức mạnh thần bí bùng lên từ trong cơ thể, rồi dẫn động sức mạnh nơi cõi u minh. Quả nhiên không phải người thường làm được. Nhưng nếu trong cơ thể có dấu vết của lời nguyền hoặc thứ gì tương tự, chúng ta cứ lần lượt kiểm tra lẫn nhau trước đã.
Tóc gáy Trương Viễn Sơn dựng đứng.
Đúng lúc ấy, Tô Vô Danh đứng trước Giang Chỉ Vi lên tiếng:
- Dấu vết tương tự ẩn giấu rất sâu. Nếu chưa hiểu rõ nguồn gốc mà đã dùng cách dò tìm nhằm vào nó, e rằng vẫn không phát hiện được gì.
Thủ Chuyết nổi giận, nhưng chẳng hề sợ Tô Vô Danh:
- Đoán mò không thể thay cho hành động.
Không Văn nói:
- Tô thí chủ nói rất phải. Trước kia, khi đã biết chuyện và có chuẩn bị, lão nạp từng dò xét cơ thể một thành viên Tiên Tích mang danh Thái Ất Thiên Tôn, vậy mà vẫn không phát hiện dấu vết ẩn giấu. Lão nạp nghe nói Tô thí chủ cũng từng gặp chuyện tương tự?
Tô Vô Danh thản nhiên đáp:
- Ta gặp một tổ chức tên là Thần Thoại. Chúng tương tự Tiên Tích, nhưng là kẻ thù không đội trời chung của Tiên Tích. Danh hiệu của chúng cũng lấy theo tên các vị thần thời thượng cổ.
Mọi người kinh ngạc khi biết còn có một tổ chức thần bí khác. Không Văn quan tâm hỏi:
- Tô thí chủ có thu hoạch gì không?
Tô Vô Danh vẫn giữ vẻ điềm nhiên như mặt nước phẳng lặng:
- Đông Vương Công ta gặp có thực lực khá mạnh. Ta không thu tay kịp.
Ý hắn là, kẻ kia đã tan thành tro bụi, trở về với đất trời.
Mấy đệ tử trẻ tuổi nghe vậy đều toát mồ hôi.
Tô Vô Danh nói tiếp:
- Thi thể cũng tự hủy một cách khó hiểu.
Không Văn thở dài:
- Thi thể Thái Ất Thiên Tôn thì không bị hủy, vì có lão nạp trông coi. Nhưng thân phận thật của hắn lại chẳng tầm thường. Sau này lão nạp sẽ trao đổi với các vị.
Nơi đây người đông lời tạp, quả thật không tiện bàn sâu hơn.
Thủ Chuyết cất giọng sang sảng:
- Dù là Tiên Tích hay Thần Thoại, cả hai đều giấu giếm, lén lút, bên trong ắt có âm mưu của kẻ bất chính. Ta đề nghị các môn phái cùng liên thủ điều tra cho rõ chuyện này.
Không Văn gật đầu, một lần nữa cầm lấy cây tích trượng chín vòng:
- Nếu sau này có thu hoạch, Thiếu Lâm nguyện chia sẻ với các phái.
Thủ Chuyết lập tức đồng ý:
- Huyền Thiên Tông cũng vậy.
Lão nhìn sang Thích Nguyên Đồng:
- Xin Thích đạo hữu kiểm tra di vật của lệnh ái, xem có phát hiện được gì không.
Thích Nguyên Đồng sa sầm mặt, gật đầu. Quả nhiên, trong di vật của con gái, lão tìm thấy cách chế tạo thứ ám khí mang tên Đường hoa.
Nghiến răng, lão nói:
- Trong bang Đại Giang ta chưa từng có loại ám khí này. Hừ, nhất định ta sẽ giết sạch lũ chuột Tiên Tích và Thần Thoại, lấy máu chúng tế vong hồn Hạ nhi!
Thứ cách chế tạo ám khí chưa từng xuất hiện trên giang hồ khiến lão liên tưởng đến môn Tinh Thần Giáng Thế Quyết đã thất truyền từ lâu mà Huyền Nguyên Tử vừa nhắc tới. Vì thế, lão càng tin cái chết của con gái út có liên quan đến hai tổ chức thần bí kia.
Huyền Nguyên Tử nhìn các đệ tử đứng sau cao thủ các phái:
- Chuyện này hệ trọng. Mong các vị ràng buộc môn nhân, chớ để tin tức lọt ra ngoài.
Những người có thể bước vào Đại Hùng bảo điện đều là tinh anh tương lai của các phái, ít nhiều có tư cách biết chuyện. Vì vậy, lão chỉ dặn họ không được tùy tiện truyền ra ngoài.
- Vâng, sư bá.
Trương Viễn Sơn lập tức đáp lời. Những đệ tử khác cũng lần lượt lên tiếng nhận lệnh.
Mấy người đứng đầu các phái vào phía sau điện, bí mật bàn bạc một hồi rồi lần lượt trở ra.
Trương Viễn Sơn theo Huyền Nguyên Tử rời khỏi Đại Hùng bảo điện, đi về sân viện dành cho khách.
Suốt dọc đường, hắn vẫn day dứt, khổ sở vì chuyện vừa xảy ra.
Đi được một đoạn, hắn nghe sư bá Huyền Nguyên Tử khẽ thở dài.
Tiếng thở dài ấy như mồi lửa châm vào những nghi hoặc chôn sâu trong lòng. Trương Viễn Sơn bước nhanh lên, hạ giọng hỏi:
- Sư bá, vì sao mọi người không nghi ngờ phương trượng Không Văn? Lão chưa dốc hết sức cứu Thích sư muội, ngay cả La Hán kim thân cũng chưa thi triển. Ít nhất là chưa thi triển thứ kim thân mà đệ tử từng đọc trong các sách cổ.
Huyền Nguyên Tử mỉm cười, khen:
- Quan sát nhạy bén, để ý từng chi tiết nhỏ.
Nói rồi, lão ngẩng nhìn bầu trời. Vẻ mặt vừa ngậm ngùi, vừa cảm khái:
- Lời đồn quả nhiên không sai.
- Hả?
Trương Viễn Sơn ngơ ngác nhìn sư bá.
Nhưng Huyền Nguyên Tử không có ý định giải thích, chỉ lắc đầu, ra hiệu bảo hắn đừng hỏi thêm.
Đêm lạnh như nước. Tuyết mịn bay lất phất. Phía chân trời dần sáng lên trong màn sương mờ.