Mạnh Kỳ bật dậy, ngồi phắt lên, miệng thở hổn hển. Vừa rồi hắn gặp ác mộng, mơ thấy thân phận mình bị bại lộ, rồi bị phương trượng đã luyện thành La Hán kim thân vỗ một chưởng chết tươi.
Hắn chưa từng gặp phương trượng, vậy mà giấc mơ rõ rành rành. Tỉnh dậy rồi, người hắn vẫn còn run bần bật.
- Đây là đâu?
Một giọng nữ trong trẻo, phảng phất vẻ đề phòng, bỗng vang lên bên tai Mạnh Kỳ.
Trong thiền phòng sao lại có đàn bà? Mạnh Kỳ giật mình, ngoảnh nhìn quanh, rồi sững sờ. Nơi này đâu còn là thiền phòng của hắn.
Trước mắt hắn là một quảng trường lát đá trắng như ngọc. Chính giữa trống trơn, xung quanh dựng một vòng tượng điêu khắc, nào rồng, phượng, trâu thần Khuê, Tỳ Hưu, những loài chim tiên thú lạ. Bên cạnh hắn là cô gái trẻ ở Kiếm Các mà hôm qua hắn đã gặp, Giang Chỉ Vi, đệ tử phái Chân Vũ Trương Viễn Sơn, cùng người thừa kế Huyền Thiên Tông Thanh Cảnh. Cả ba đều đang ngơ ngác quan sát bốn phía.
Mạnh Kỳ gắng gượng đứng lên, cũng ngờ vực nhìn quanh. Hắn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Rõ ràng hắn đang ngủ trong thiền phòng, sao bỗng dưng lại tới đây, còn gặp những đệ tử tài giỏi của các phái? Chẳng lẽ hắn vẫn đang nằm mơ?
Bỗng gương mặt giận dữ của Thanh Cảnh hiện ra trước mắt Mạnh Kỳ. Hắn ta nhướng mày, quát lớn:
- Thiếu Lâm các ngươi định giở trò gì? Muốn trở thành kẻ thù của các phái hay sao?
Mạnh Kỳ chẳng hiểu hắn ta đang nói gì, chỉ càng thêm mờ mịt nhìn lại.
Trương Viễn Sơn giữ vẻ bình tĩnh, lên tiếng:
- Thanh Cảnh, đừng vội kết luận. Cứ kiểm tra sau tượng đá, rồi xem tình hình thế nào đã.
Giang Chỉ Vi khẽ nhíu mày:
- Tiểu hòa thượng chỉ là tăng nhân làm việc vặt. Dù chuyện này có liên quan đến Thiếu Lâm, hắn cũng chẳng biết gì, hà tất làm khó hắn? Huống hồ, ta không thấy Thiếu Lâm có gì đáng để mưu tính ở chúng ta.
Thanh Cảnh tức tối phẩy tay phải:
- Chuyện chẳng đã quá rõ rồi sao? Thiếu Lâm có Không Văn, vị thần tiên trên đất đã luyện thành kim thân Hàng Long La Hán. Với Thiên Nhãn Thông, Thiên Nhĩ Thông của ông ta, ai giấu nổi việc đưa chúng ta rời khỏi Thiếu Lâm mà không ai hay biết, ngay trước mắt các bậc trưởng bối? Nếu không phải chính ông ta ra tay, ta chẳng nghĩ ra khả năng nào khác!
- Ta… ta đâu có ở Thiếu Lâm!
Đúng lúc ấy, một gã đàn ông khúm núm bước ra sau pho tượng. Hắn ta trạc ba mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, để bộ râu quai nón rậm rạp.
- Còn ai nữa? Các vị bằng hữu, xin ra mặt gặp nhau. Tại hạ là Trương Viễn Sơn, phái Chân Vũ.
Trương Viễn Sơn thoáng sững người, rồi cất giọng gọi.
Từ sau những pho tượng khác, hai người lần lượt bước ra. Một là thiếu nữ cao ráo, tóc buộc bằng khăn tay trắng, da ngăm màu lúa chín. Người kia là một thanh niên bình thường, nét mặt nghiêm nghị, trầm lặng.
Trương Viễn Sơn im lặng giây lát, vẻ mặt càng thêm nghiêm trang:
- Hóa ra là sư muội Thích Hạ của Đại Giang Bang. Muội cũng tỉnh dậy ở đây sau khi ngủ sao?
Giang Chỉ Vi bước đến bên Mạnh Kỳ, suy nghĩ rồi nói:
- Nàng là con gái út của tiền bối Thích Nguyên Đồng, phó bang chủ Đại Giang Bang. Lần này nàng cũng đến Thiếu Lâm.
- Ta không quen nàng ấy.
Mạnh Kỳ chỉ đành nói thật. Trong đầu hắn, đủ mọi suy đoán đang cuồn cuộn nổi lên, cố đoán xem rốt cuộc mình và những người này đã gặp phải chuyện gì.
- Đúng vậy. Nhưng lúc tỉnh dậy, chúng ta ở sau tượng đá. Nghe bên này có người nói chuyện, nhất thời chưa dám bước ra.
Thích Hạ cau mày, chỉ gã đàn ông rụt rè kia:
- Đạo trưởng Thanh Cảnh e là đoán sai rồi. Vị này là hương chủ của Đại Giang Bang, Ngôn Vô Cương thuộc nhánh Vô của nhà họ Ngôn đất Giang Tả. Ông ta không đi cùng chúng ta đến Thiếu Lâm, lúc này đáng lẽ còn ở Mậu Lăng, Giang Đông.
- Đúng, đúng! Tam tiểu thư, tôi vừa thắng lớn ở sòng bạc hạng nhất Thiên Tự tại Mậu Lăng, còn tìm mấy cô hát nổi tiếng đến đàn ca. Vậy mà tỉnh dậy đã thấy mình ở cái nơi quái quỷ này rồi…
Ngôn Vô Cương sợ hãi, mặt mày hoảng hốt.
Giang Chỉ Vi khẽ bật cười, chẳng rõ đang giới thiệu cho Mạnh Kỳ hay tự nói với mình:
- Cùng vai với Ngôn Vô Ngã, chưởng môn phái Quyền Chưởng Cương Thi, hai người họ tính ra là anh em họ. Bối phận cao đến thế mà trong Đại Giang Bang chỉ làm được chức hương chủ. Xem ra cũng chẳng phải vô cớ…
Thanh Cảnh cau mày, bước tới trước mặt Ngôn Vô Cương, gằn giọng hỏi:
- Gã nghiện cờ bạc như ngươi, ngày thường hẳn dối trá quen thói. Lấy gì chứng minh lời ngươi nói là thật?
Hắn ta vẫn khăng khăng giữ ý mình.
Ngôn Vô Cương mấp máy môi:
- Ngươi… ngươi cứ đến sòng bạc hạng nhất Thiên Tự ở Mậu Lăng mà hỏi. Xem lão tử có vừa thắng hai nghìn một trăm lạng bạc không!
Có tam tiểu thư ở đây, hắn ta dần bình tĩnh lại đôi chút.
Trương Viễn Sơn cau mày, quay sang người thanh niên nghiêm nghị kia:
- Vị này là…
Giang Chỉ Vi bỗng bước lên một bước, hai hàng mày thanh tú khẽ nhíu:
- Vị huynh đài này, ta hình như từng gặp huynh. Phải rồi, trong đoàn tùy tùng của phái Hoán Hoa Kiếm!
Người kia mặc áo xanh, đội mũ vải, tuổi ngoài hai mươi. Hắn không có vẻ hăm hở, phơi phới của thanh niên cùng tuổi; gương mặt tựa như đeo chiếc mặt nạ sắt, ngoài vẻ nặng nề chẳng lộ thêm cảm xúc nào. Hắn khẽ gật đầu:
- Được cô nương Giang nhớ đến, Tề mỗ vô cùng vinh hạnh. Tại hạ là Tề Chính Ngôn, đệ tử thường của phái Hoán Hoa Kiếm, lần này theo đoàn đến Thiếu Lâm.
Trương Viễn Sơn vỗ bàn tay phải lên tay trái, lần đầu tiên để lộ vẻ khó hiểu. Chuyện lần này thật quá kỳ lạ. Trong số họ có những người sẽ làm trụ cột cho bốn phái, lại có đệ tử thường, hương chủ võ nghệ thấp kém, thậm chí cả tăng nhân quét dọn làm việc vặt. Thật khó đoán người kia chọn họ theo tiêu chuẩn nào.
Giang Chỉ Vi mím môi, chóp mũi nhỏ nhắn hơi nhăn lại, cười gượng:
- Ban đầu ta cứ ngỡ chuyện này nhắm vào đệ tử các phái đến Thiếu Lâm. Ai ngờ cả hương chủ Ngôn cũng bị đưa tới.
Thanh Cảnh cười lạnh:
- Dù những người ở đây có điểm chung thật hay không, thử hỏi có mấy ai đưa được chúng ta rời khỏi Thiếu Lâm mà không để ai hay? Hừ, thần tăng Không Văn đứng thứ ba Thiên Bảng. Ngay cả tiền bối Xung Hòa đã luyện thành thân thể Thuần Dương cũng chẳng làm nổi chuyện này!
Hắn vẫn chĩa mũi dùi vào Thiếu Lâm, chỉ không hiểu đối phương làm chuyện kỳ quái ấy để làm gì.
Boong…
Tiếng chuông ngân dài vang lên. Mọi người đều hướng mắt về chính giữa quảng trường bạch ngọc.
- Chào mừng các ngươi đến với thế giới Luân Hồi!
- Nơi đây đầy rẫy hiểm nguy, nhưng các ngươi cũng có thể tìm được mọi thứ mình mong muốn!
Giọng nói lạnh lẽo, hùng vĩ theo tiếng chuông vọng đến. Mạnh Kỳ nhíu mày. Tình cảnh này dường như hắn đã từng thấy, từng nghe ở đâu rồi…
- Ai? Ra đây!
Thanh Cảnh dồn sức vào chân, lao nhanh như ngựa phi về phía trung tâm quảng trường. Nhưng nơi đó trống không, chẳng có gì cả.
- Các ngươi có thể gọi ta là Chủ Luân Hồi Lục Đạo.
Giọng nói kia tiếp tục vang lên.
Mạnh Kỳ vô thức quay sang. Hắn vừa hay thấy đôi mắt Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn sáng rực, như tia chớp tím xé màn đêm, chăm chú nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Rồi hai người nhìn nhau, cùng lắc đầu.
Tim Mạnh Kỳ chùng xuống. Đến họ cũng không tìm ra nơi phát ra giọng nói sao?
Thanh Cảnh đặt tay phải lên chuôi đao bên hông, đứng khựng lại rồi lớn tiếng hỏi:
- Ngươi bắt chúng ta đến đây để làm gì?
Giọng nói lạnh lẽo, hùng vĩ đáp:
- Thế gian xoay vần. Các ngươi sẽ bước vào hết thế giới này đến thế giới khác, hoàn thành những nhiệm vụ ta giao, tích lũy thiện công. Dùng thiện công, các ngươi có thể đổi lấy mọi thứ mình muốn, từ võ công vô song, thần binh tiên khí, thuốc kéo dài tuổi thọ cho đến vật quý hiếm của trời đất. Thứ gì các ngươi từng nghe đến, nơi đây đều có; thứ gì các ngươi chưa biết, nơi đây cũng có!
- Mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ, các ngươi sẽ trở về thế giới của mình, chờ vòng luân hồi tiếp theo mở ra.
Miệng Mạnh Kỳ há hốc, trông chẳng khác nào cá chép thiếu dưỡng khí. Đây… đây chẳng phải kiểu thế giới vô hạn sao? Hắn đang ở thế giới tiên hiệp võ đạo cơ mà! Cái chất này lạc quẻ quá rồi!
- Đổi được mọi thứ mình muốn ư?
Thanh Cảnh cười khẩy, chẳng coi lời của “kẻ bí ẩn” ra gì.
Hắn xuất thân từ Huyền Thiên Tông, môn phái tự xưng kế thừa đạo thống của Thiên Đế, nên đã thấy đủ loại bí kíp thần công, bảo vật quý hiếm. Hắn không tin cái gọi là “Chủ Luân Hồi Lục Đạo” lại có thể gom đủ những thứ trong truyền thuyết. Dẫu sao có những thứ ngay trong tông môn nhà hắn đã có!
“Chủ Luân Hồi Lục Đạo” không đáp. Từ mái vòm bạch ngọc cao vút, một màn sáng rọi xuống. Trên cùng ghi “Bảng Thần Công Tuyệt Thế”, hàng đầu tiên bên dưới hiện rõ:
“Trọn bộ Như Lai Thần Chưởng, giá đổi: một triệu thiện công.”
Như Lai Thần Chưởng! Có ai ở đây chưa từng nghe môn tuyệt học ấy? Mọi người đồng loạt hít sâu. Phải biết trong các đại phái võ lâm, có hai phái lấy những chiêu thức còn sót lại của môn này làm nền móng dựng chùa. Nó còn chỉ thẳng đến kim thân Như Lai, con đường dẫn tới đại đạo vô thượng.
Trái tim Mạnh Kỳ bất giác nóng lên, nỗi băn khoăn rằng mọi chuyện lạc quẻ tạm thời bị gạt sang một bên.
Giang Chỉ Vi khẽ đọc hàng thứ hai, giọng thoáng kích động:
- Thất Kiếm Chém Trời, thiếu thức thứ ba và thứ sáu, giá đổi: bảy trăm năm mươi nghìn thiện công.
Hai nắm tay Trương Viễn Sơn lặng lẽ siết chặt. Hai môn thần công căn bản của phái Chân Vũ đều bắt nguồn từ thức thứ bảy “Đạo diệt Đạo sinh” trong Thất Kiếm Chém Trời.
Thanh Cảnh thoạt tiên sững sờ, rồi cười nhạo:
- Thiếu thức thứ ba, thứ sáu, thế mà còn dám nói chẳng thiếu thứ gì?
Hắn cười được một chốc, tiếng cười dần nhỏ lại. Ghi rõ thiếu những gì còn khiến người ta tin hơn là liệt kê một cách trọn vẹn, như thể những thứ không ghi là còn thiếu thật.
- Chỉ thiếu thức thứ ba và thứ sáu thôi sao?
Môi Giang Chỉ Vi khẽ động. Gương mặt tuyệt đẹp của nàng bừng sáng, như thể theo đuổi Thất Kiếm Chém Trời là ước mơ lớn nhất đời nàng.
Tổ sư khai phái Kiếm Các cũng nhờ gặp kỳ duyên, có được thức đầu tiên “Chém Đạo, thấy ta” trong Thất Kiếm Chém Trời, rồi mới sáng tạo ra Thái Thượng Kiếm Kinh, tuyệt học kiếm đạo có thể đạt tới cảnh giới thân đạo, pháp thân, ngưng thành “Thái Thượng Đạo Thể”. Trước khi qua đời, ông chưa được thấy sáu thức còn lại, tiếc đến nỗi thốt lên ba lần: “Hận thay!”
Mạnh Kỳ khó nhọc nuốt nước bọt, đưa mắt nhìn xuống, lại thấy một cái tên quen thuộc:
- Trọn bộ Huyền Công, giá đổi: chín trăm năm mươi nghìn thiện công.
- Huyền Công? Sao ta chưa từng nghe nói đến?
Thanh Cảnh như đã quên bẵng lời chê bai “Chủ Luân Hồi Lục Đạo”, ngờ vực lẩm bẩm.
Giang Chỉ Vi, Trương Viễn Sơn, Thích Hạ và những người khác đều lắc đầu, tỏ ý chưa từng nghe qua.
Còn trong đầu Mạnh Kỳ, một tiếng gào vang lên không dứt:
“Huyền Công! Huyền Công!”
Những môn võ công phía sau trong trang ấy, không ít thứ Giang Chỉ Vi và những người khác từng nghe danh qua lời đồn, như Yêu Hoàng Điển, Nhân Hoàng Kim Thư, Phượng Hoàng Niết Bàn Quyết. Cũng có bí kíp căn bản của các tông môn, như Thiên Đế Ngọc Sách, Chân Vũ Thất Tiệt Kinh, Thái Thượng Kiếm Kinh.
Ngoại trừ Thiên Đế Ngọc Sách thiếu quyển giữa, Nhân Hoàng Kim Thư thiếu trang thứ ba, những bí kíp còn lại đều ghi trọn bộ!
- Không ngờ lại có đủ nguyên bộ!
Trương Viễn Sơn hơi nheo mắt. Giang Chỉ Vi cũng đặt tay phải lên chuôi kiếm.
Là đệ tử xuất sắc được tông môn dốc lòng bồi dưỡng, tận mắt thấy bí kíp căn bản của môn phái mình được bày ra đây, ai nấy đều khó lòng giữ bình tĩnh.
Theo lẽ thường, các đại môn phái không bao giờ tha cho kẻ nhòm ngó võ công của mình. Dù phải truy đuổi đến chân trời góc biển, họ cũng sẽ trừ khử kẻ đó.
Mạnh Kỳ chưa thể xem là đệ tử Thiếu Lâm đúng nghĩa, nên không cảm nhận được nỗi lo ấy. Hắn chỉ kinh ngạc nhìn mấy môn võ công quen thuộc ở cuối danh sách, như Thiên Yêu Đồ Thần Sách, Hỗn Thiên Bảo Giám, Thánh Ma Nguyên Thai…
Môn thần công rẻ nhất trên trang này cũng có giá một trăm năm mươi nghìn thiện công, bằng với Dịch Cân Kinh. Cao nhất là những tuyệt học như Như Lai Thần Chưởng, giá một triệu. Chỉ nhìn thôi, máu trong người đã sôi lên sùng sục.