Đã quyết định xong, việc đầu tiên Tô Tín làm là chạy ngay đến Trân Bảo Các.
Bảy tháng bế quan khổ tu, thỉnh thoảng hắn cũng nhận vài nhiệm vụ lịch luyện, tích lũy được không ít điểm Hoả Diễm. Dù đã hai lần bước chân vào Tinh Thần Điện, số điểm còn lại trong tay vẫn rất dồi dào.
Cửu Chuyển Phục Linh Đan, thứ thần dược có thể giúp cường giả Phá Hư đỉnh phong khôi phục toàn bộ linh lực chỉ trong chớp mắt, mỗi viên tốn tới hai ngàn điểm. Tô Tín chẳng hề tiếc của, đổi liền một mạch ba viên.
Hắn lại bỏ thêm ba ngàn điểm nữa, đổi lấy một phần Bách Lạc Thần Thủy.
Đến Bách Chiến Đường, Tô Tín dứt khoát nhận nhiệm vụ chém đầu Nhiếp Cửu U.
Chuẩn bị đâu vào đấy, hắn lập tức lên đường.
……
Thiên Nguyên Châu.
Nơi đây là một trong ba mươi sáu châu của Thiên Diễm Hoàng Triều, nằm ở mạn ngoài cùng bờ cõi, giáp ranh với Thảo Nguyên Cực Đông. Thiên Nguyên Châu đất đai rộng lớn nhất nhì hoàng triều, song cũng là nơi hỗn loạn khôn cùng.
Ở đất này, thế lực tông môn lớn nhỏ mọc lên nhiều như nấm sau mưa, riêng những môn phái lớn có cường giả Niết Bàn cảnh trấn giữ cũng không dưới sáu nhà.
Cửu U Phủ cũng là một thế lực tiếng tăm lừng lẫy tại Thiên Nguyên Châu. Tuy không có cường giả Niết Bàn cảnh tọa trấn, nhưng nhờ danh tiếng của Phủ chủ Nhiếp Cửu U, khắp cả châu chẳng mấy ai dám trêu vào.
Phía trước cổng phủ to lớn nguy nga là một khoảng sân rộng, lúc này đang có không ít người chực chờ ở đó.
- Tiểu huynh đệ, thầy trò lão phu đã đợi ở đây hơn nửa ngày trời, chẳng hay lúc nào Phủ chủ mới chịu gặp chúng ta?
Một lão già áo trắng lấy ra mấy viên đan dược thượng phẩm, dúi vào tay gã chấp sự của Cửu U Phủ đang đứng canh cổng, nở nụ cười gượng gạo hỏi thăm.
Xét về tu vi, lão già áo trắng này rõ ràng đã đạt tới Phá Hư đỉnh phong, còn gã chấp sự kia mới chỉ ở Phá Hư trung kỳ.
Thế nhưng gã chấp sự cầm lấy đan dược xong, chỉ lạnh lùng liếc lão già một cái rồi buông lời:
- Phủ chủ nhà ta trăm công nghìn việc, đâu phải loại người ngươi muốn gặp là gặp? Cứ đứng đấy mà đợi, bao giờ Phủ chủ rảnh rỗi tự khắc sẽ cho gọi.
Lão già áo trắng cau mày định phân bua thêm vài câu, nhưng gã chấp sự đã ngoảnh mặt đi chỗ khác, rõ ràng là chẳng thèm đếm xỉa.
Lão đành lủi thủi lui lại giữa sân.
- Cái ngữ ấy đúng là chó cậy gần nhà! Mới Phá Hư trung kỳ mà dám vô lễ với sư phụ như thế, sao sư phụ không ra tay dạy cho gã một bài học?
Một thiếu nữ áo tím trừng mắt nhìn gã chấp sự vừa nãy, tức tối nghiến răng nghiến lợi.
Lão già áo trắng lắc đầu thở dài:
- Thôi đi con.
Ở dưới mái hiên nhà người ta, không cúi đầu sao được.
Gã chấp sự kia đúng là chỉ có tu vi Phá Hư trung kỳ, nhưng gã đứng trước cổng Cửu U Phủ, đại diện cho thể diện của cả phủ. Dù gã có ngạo mạn vô lễ, lão cũng đành cắn răng mà chịu.
Thiếu nữ áo tím lại bực dọc:
- Sư phụ, chuyện lần trước rõ ràng là người của Cửu U Phủ sai trước, Bách Kiếm Môn ta tổn thất nặng hơn chúng nhiều, cớ sao sau cùng lại là chúng ta phải muối mặt tới đây tạ lỗi? Trời đất này làm gì có cái đạo lý ngược đời như thế?
Lão già áo trắng cười khổ:
- Nha đầu ngốc, trên cõi đời này nào có phân biệt đúng sai? Chỉ có kẻ mạnh người yếu mà thôi. Bách Kiếm Môn ta thế yếu, dẫu có đúng mười mươi cũng thành sai. Còn Cửu U Phủ thế mạnh, dẫu chúng sai lè lè thì kẻ phải hạ mình đến xin lỗi vẫn là chúng ta. Thậm chí, chúng ta còn phải van nài vị Nhiếp Phủ chủ kia nữa kìa.
Thiếu nữ áo tím siết chặt nắm tay:
- Đáng hận thật! Sớm muộn gì cũng có ngày ta luyện thành công phu, san phẳng cái Cửu U Phủ này, vặn gãy cổ tên Phủ chủ kia xuống!
Lão già biến sắc, vội mắng nhỏ:
- Khẽ cái mồm, câu này tuyệt đối không được để kẻ khác nghe thấy! Vị Cửu U Phủ chủ kia là bực vô địch ở cảnh giới Phá Hư, thủ đoạn thông thiên, đến cả những bậc cao thủ Niết Bàn cảnh cũng chẳng làm gì nổi gã. Khắp Thiên Nguyên Châu này, thậm chí cả Thiên Diễm Hoàng Triều, có mấy ai trị được gã đâu? Ngày nào gã còn sống, Bách Kiếm Môn ta còn phải nhẫn nhịn. Những lời đại nghịch bất đạo vừa rồi cấm có hé răng nửa lời lần nữa, nhỡ lọt vào tai gã thì cả môn phái ta sẽ gặp họa diệt môn đấy!
Thiếu nữ gật đầu:
- Con biết rồi, thưa sư phụ.
Miệng đáp vậy, song trong lòng nàng vẫn đầy vẻ hậm hực.
Lại nói bên trong Cửu U Phủ, tại một đại điện thênh thang, Nhiếp Cửu U khoác áo xanh thẫm, mặt mày tà khí, đang bàn bạc chuyện cơ mật với khách.
- Đã vậy thì cứ quyết định thế đi. Nhiếp Phủ chủ, sau khi về ta sẽ bẩm báo lên Tông chủ để người chuẩn bị sẵn thù lao, tới lúc đó trông cậy cả vào thủ đoạn của Phủ chủ đấy.
Gã đàn ông áo gấm cười lớn, nâng chén cạn ly với Nhiếp Cửu U rồi cáo từ bước ra ngoài.
Nhiếp Cửu U nhìn theo bóng lưng gã kia, trong mắt lóe lên vẻ thèm thuồng.
"Khá lắm, lại vớ được một mối hời lớn." Y thầm đắc ý.
Tính y vốn tham lam vô độ, từ ngày dựng nên Cửu U Phủ, y thường xuyên lén lút ra tay cướp bóc tài nguyên của các môn phái gia tộc khác. Phần lớn những phi vụ ấy y đều liên thủ với kẻ khác mà làm.
Chẳng hạn như vừa rồi, y vừa cùng tông phái đứng sau gã áo gấm kia đạt thành thỏa thuận, chuẩn bị liên thủ đánh úp một sơn môn khác.
Lúc này, Nhiếp Cửu U cầm lấy phong thư trên án, mở ra xem lướt qua.
Tin tức trong thư viết về một kẻ mà bấy lâu nay y luôn để mắt tới.
"Thằng ranh con nhà họ Tô kia cũng biết nhẫn nhịn đấy chứ. Từ ngày từ Tô gia trở về Thiên Diễm Cung, nó chỉ biết cắm đầu khổ tu, chưa từng ra tay lần nào nữa. Đến giờ chẳng ai hay thực lực của nó đã đạt tới mức nào rồi." Nhiếp Cửu U khẽ nhíu mày.
Ở Thiên Diễm Hoàng Triều, thanh danh của y thối tha vô cùng, thù oán với các thế lực lớn chất cao như núi.
Thế nhưng y vẫn sống nhăn răng đến tận bây giờ, âu cũng nhờ ba lẽ.
Thứ nhất, thực lực bản thân y vốn chẳng tầm thường, thuật giữ mạng lại thuộc hàng tuyệt đỉnh. Năm xưa từng có không ít cường giả Niết Bàn cảnh của hoàng triều thân chinh đến lấy mạng, kết cục đều để y trốn thoát.
Thứ hai, những thế lực lớn mà y đắc tội cùng lắm chỉ có một cường giả Niết Bàn cảnh trấn giữ. Còn những đại môn phái như Tề Vương Phủ, Thiên Diệp Tông, nơi có thể điều động vài ba vị Niết Bàn cảnh cùng lúc tới băm vằn y ra, thì y có cho thêm mật gấu cũng chẳng dám trêu vào. Y lại càng không dại gì đi khiêu khích triều đình Thiên Diễm.
Bởi vậy, triều đình dẫu biết y hoành hành ngang ngược cũng lười phái đại năng đi tiễu trừ, chỉ đem việc giết y biến thành nhiệm vụ treo trong Thiên Diễm Cung để đám đệ tử kiếm điểm Hoả Diễm.
Còn lẽ thứ ba, chính là y vô cùng cẩn trọng, hễ thấy mầm họa nào nhen nhóm là tìm cách bóp chết ngay từ trong trứng nước.
Tô Tín chính là một ví dụ.
Năm xưa Nhiếp Cửu U vì thèm muốn tài nguyên của Tô gia nên đã nửa đêm xông vào đồ sát vô số cường giả, kết nên mối huyết hải thâm thù.
Ban đầu y chẳng thèm bận tâm, bởi lão tổ Tô gia đã thác, cái gia tộc tàn tạ ấy lấy đâu ra kẻ đủ sức uy hiếp y.
Nhưng về sau, khi cuộc săn bắn ở hoàng thành kết thúc, tin tức Tô Tín giật giải nhất truyền đi khắp nơi, y bắt đầu đứng ngồi không yên.
Đoạt giải quán quân, lại được vô số người xưng tụng là thiên tài ngút trời mấy chục năm mới xuất hiện một lần tại Thiên Diễm Hoàng Triều, nay đã gia nhập Thiên Diễm Cung với tiềm lực vô bờ bến. Mai này Tô Tín chắc chắn có hy vọng bước vào Niết Bàn cảnh, thậm chí còn tiến xa hơn nữa, điều đó khiến Nhiếp Cửu U cảm thấy bất an tột độ.
Bởi thế, từ ngày Tô Tín bước chân vào Thiên Diễm Cung, y luôn ngấm ngầm theo dõi từng bước đi của hắn, rình rập cơ hội để triệt hạ mầm họa này trước khi nó kịp lớn mạnh.
Dĩ nhiên, Tô Tín giờ mang thân phận đệ tử Thiên Diễm Cung, ngay trên đất hoàng triều, y tuyệt đối không dám manh động.
Nhưng tu vi của Tô Tín tăng lên rồi thì sớm muộn cũng phải ra ngoài lịch luyện.
Đơn cử như Thiên Thủy bí cảnh kia, nghe đồn đệ tử Thiên Diễm Cung một khi đạt tới thực lực nhất định đều sẽ đến đó xông pha.
Nơi ấy nằm ngoài bờ cõi triều đình, số cường giả Phá Hư cảnh qua lại đông như kiến cỏ, cảnh chém giết diễn ra như cơm bữa. Chẳng may có mạng táng ở chốn ấy thì Thiên Diễm Cung cũng chẳng thể truy cứu trả thù.
"Thằng nhãi ranh, cứ để cho mày sống thêm ít bữa. Chỉ cần mày dám ló mặt tới Thiên Thủy bí cảnh, lão tử sẽ đích thân tới bẻ cổ mày!" Nhiếp Cửu U gằn giọng toan tính.
Y đâu ngờ rằng, người mà y ngày đêm toan tính trừ khử lúc này đã đứng ngay trước cửa Cửu U Phủ.
……
Trên tầng không ngoài Cửu U Phủ.
- Nhiếp Cửu U!
Ánh mắt Tô Tín sắc như dao, từ trên cao nhìn xuống dinh thự rộng lớn phía dưới. Quanh thân hắn, một luồng linh lực cuồn cuộn như sóng gầm đang không ngừng ngưng tụ.
Luồng linh lực ấy rõ ràng đã đạt tới cấp độ Phá Hư trung kỳ.
Bảy tháng khổ tu, Tô Tín dành hầu hết thời gian để nghiền ngẫm kiếm ý và kiếm thuật, chẳng hề cố tình luyện khí để nâng cao tu vi.
Nhưng linh khí ở Thiên Diễm Cung quá đỗi dồi dào, thêm vào đó công pháp truyền thừa huyết mạch của hắn lại vô cùng huyền diệu, dẫu không chủ tâm tu luyện thì sau bảy tháng, tu vi vẫn dễ dàng đột phá tới Phá Hư trung kỳ, thậm chí đã chạm tới ngưỡng đỉnh điểm của cảnh giới này.
"Tu vi Phá Hư trung kỳ, nhờ có công pháp và sức mạnh huyết mạch phụ trợ, uy năng ta bộc phát ra chắc chắn sánh ngang Phá Hư đỉnh phong, thậm chí chạm tới Phá Hư cực hạn. Về kiếm ý, ta đã ngộ thấu hai mươi mốt loại, lại nắm giữ hai đại kiếm thuật Bắc Thương và Phi Huyết."
"Trong tay ta còn có Huyết Vân sát trận cùng muôn vàn át chủ bài..."
"Tên Nhiếp Cửu U này dù thuật giữ mạng có cao thâm đến đâu, phen này ta nắm chắc bảy phần giết được y!"
Mắt Tô Tín rực sáng.
Nếu đợi thêm một dạo nữa, chờ tu vi chạm mốc Phá Hư hậu kỳ, kiếm ý ngộ sâu hơn thì nắm chắc mười phần trong tay.
Nhưng hiện tại bảy phần thắng cũng đã quá đủ rồi.
"Nhiếp Cửu U, ngươi nửa đêm đánh úp Tô gia ta, cướp đoạt tài nguyên, thảm sát biết bao người, khiến Tô gia chỉ trong ba năm ngắn ngủi phải suy tàn đến nông nỗi ấy... Mạng của ngươi, hôm nay phải đền!"
Giữa không trung, Tô Tín vung mạnh thanh Thanh Ô Thần Kiếm trong tay.
- Lôi Hỏa áo nghĩa bí kỹ!
- Lôi Hỏa Vĩnh Hằng, kiếm đạo... Lục Tâm!
Oành!
Một vệt kiếm quang kinh thiên động địa mang theo uy thế sấm sét ngút trời rạch phá hư không, cuồn cuộn giáng xuống.
……
Nhờ có Phủ chủ Nhiếp Cửu U chống lưng, Cửu U Phủ cũng được coi là một phương bá chủ tại Thiên Nguyên Châu, trên phủ đương nhiên có đại trận hộ vệ che chắn.
Đại trận này uy lực tuy chưa đến mức nghịch thiên, song hạng Phá Hư đỉnh phong thông thường đừng hòng phá vỡ.
Thế nhưng lúc này, trời đất bỗng rung chuyển ầm ầm.
Dưới sự càn quét của uy năng khủng khiếp từ bí kỹ áo nghĩa tầng thứ ba trong Lôi Hỏa Quyển, đại trận hộ phủ trên nóc Cửu U Phủ chỉ gượng gạo chống đỡ được trong chớp mắt rồi vỡ tan tành, sóng năng lượng cuồn cuộn quét ra bốn phương tám hướng.
- Có chuyện gì vậy?
Bên trong Cửu U Phủ, vô số võ giả hoảng hồn ngửa cổ nhìn lên bầu trời, mặt cắt không còn giọt máu.
- Đại trận hộ phủ của Cửu U Phủ... vỡ vụn rồi ư?
- Ai, là kẻ nào to gan dám đánh sập đại trận của Cửu U Phủ?
Hai thầy trò Bách Kiếm Môn đang đứng ngoài sân cũng khiếp vía. Lão già áo trắng vội vàng kéo đồ đệ dạt sang một bên:
- Kẻ dám động thủ với Cửu U Phủ chắc chắn là đại năng tuyệt đỉnh, chúng ta mau tránh xa ra, kẻo vạ lây bây giờ!
Thiếu nữ áo tím thì lại phấn khích ra mặt:
- Có người dám đánh Cửu U Phủ kìa!
Vù vù!
Đại trận vừa tan rã, bóng kiếm kinh thiên kia vẫn chưa hề vơi bớt hung quang, xé toạc màn trời tiếp tục bổ thẳng xuống dưới.
Rầm!
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Mọi người trố mắt nhìn vào trong Cửu U Phủ, nơi ấy vừa xuất hiện một rãnh kiếm dài gần trăm trượng, sâu hoắm vài mét.
Nhát kiếm chém toác mặt đất, đồng thời phạt đôi cả cổng lớn của Cửu U Phủ. Đám hộ vệ, chấp sự đứng canh ngoài cổng chẳng kịp trở tay, lập tức nát thây thành những làn sương máu dưới kiếm ảnh tàn khốc.
Ngay trên khoảng không phía trên, một bóng người trẻ tuổi vận bạch bào, tay cầm trường kiếm, đang thong thả bước tới.
- Kẻ nào to gan!
Từ sâu trong Cửu U Phủ vang lên những tiếng quát tháo kinh nộ.
- Tô gia, Tô Tín!
Tô Tín một tay cầm kiếm đứng sững giữa tầng không, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống phủ đệ bên dưới.
Sát khí ngút ngàn tỏa ra cuồn cuộn, khiến cả đất trời phải biến sắc.
- Nhiếp Cửu U, lăn ra đây nộp mạng!