Mấy ngày sau, tiền nhanh chóng được thu xếp đủ. Buổi sáng Nhan Lương lo giao hàng, buổi chiều lại phải chạy ngược chạy xuôi làm đủ thứ thủ tục. Nhan Như Tùng cùng anh rể của Nhan Lương là Lương Hiển Dương cũng theo hắn lên huyện mặc cả. Sau cùng, họ mua được nhà máy với giá hai trăm ba mươi nghìn đồng.
Phía huyện cũng mừng rỡ. Một món nợ khó đòi nay đã có người đứng ra gánh vác. Nhà máy ấy nằm ở nơi quá hẻo lánh. Nếu chuyển vào thị trấn, đừng nói hai trăm nghìn, dù hai triệu cũng có người tranh nhau mua. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đất đai nhà cửa, quan trọng nhất vẫn là vị trí.
Tóm lại, nhà máy đã bán được. Bên mua bên bán đều vui vẻ, xem như đôi bên cùng có lợi.
Ngày nhận được giấy chứng nhận quyền sở hữu, Nhan Lương cùng Cẩu Tử chèo chiếc thuyền mui đen đến trước cổng nhà máy.
Nhà máy cũ nát đến mức khiến người ta chẳng nỡ nhìn lâu.
Ngày trước nơi này có một bến đá đổ xi măng. Bến vẫn còn đó, chỉ là cỏ đã mọc kín, cao ngang thắt lưng. Lội qua đám cỏ chừng mười mét là đến cổng nhà máy.
Cánh cổng còn thảm hại hơn. Chòi bảo vệ cũ đã sập, một cánh cổng nằm chỏng chơ dưới đất. Cánh còn lại rỉ sét đến mức không thể dùng được nữa, những ống thép trên cổng cũng bị ăn mòn thủng lỗ chỗ.
May mà hai trụ xi măng hai bên vẫn rất chắc. Nhan Lương thử lay vài cái, thấy chúng còn có thể tận dụng.
Chui qua cổng, trước mắt là một khoảng sân hình chữ L, được san theo sườn núi. Bên trái rộng hơn, có hai xưởng lớn. Bên phải hẹp hơn, chỉ có một xưởng nhỏ.
Giữa các xưởng là một bãi đất rộng chừng hơn một mẫu. Chính giữa bãi có một bồn hoa, bên trong mọc một cây thông già xòe tán như chiếc ô khổng lồ. Trên thành bồn còn vẽ hình ngôi sao năm cánh, đậm chất của một thời xa xưa.
Nhà máy trông chẳng khác gì nơi ma quỷ lui tới, vậy mà cây thông già kia vẫn xanh um, cành lá sum suê. Tán cây xòe ra đến gần chục mét.
Các xưởng đều được dựng theo kiểu nhà khung. Cột xi măng chống đỡ mái, khoảng giữa những cây cột được xây bằng gạch đỏ. Mái ngói ngày trước đã biến mất từ lâu, chẳng biết dân làng tháo đi lợp nhà hay dùng vào việc gì. Tóm lại, cả ba xưởng giờ chỉ còn lại bốn bức tường hồi.
Bên trong xưởng cũng chất đầy rác rưởi.
Nhan Lương quay sang hỏi Cẩu Tử:
- Mấy xưởng này còn dùng được không?
Cẩu Tử đáp:
- Dọn dẹp xong thì vẫn dùng được. Công trình ngày ấy xây chắc lắm. Cậu nhìn xem, những cây cột này đến giờ vẫn còn tốt, còn chắc hơn cả bến nước đầu làng nhà cậu. Sửa sang lại rồi dùng thêm vài chục năm cũng chẳng thành vấn đề. Trong cột gần như có đến nửa là thép, xi măng cũng đạt chất lượng hẳn hoi.
Nhan Lương nói:
- Người thời đó còn chưa biết trò ăn bớt vật liệu là gì. Thứ họ xây ra đương nhiên bền.
Nói rồi, hắn dẫn Cẩu Tử đi sâu vào trong, đến bên một vách núi bị xẻ phẳng như lưỡi dao.
Trên vách núi có một cánh cửa sắt lớn. Cửa cao ít nhất ba mét rưỡi, hai người Nhan Lương chồng lên nhau chắc cũng chưa chạm tới đỉnh. Bề ngang rộng hơn năm mét.
Cánh cửa rất dày, mơ hồ vẫn còn thấy được vẻ oai vệ thuở ban đầu. Chỉ tiếc, giờ đây hai cánh cửa đã bị rỉ sét ăn thủng nhiều chỗ. Nhan Lương thử đẩy cánh cửa đang khép hờ, vậy mà nó chẳng nhúc nhích.
Vừa bước vào hang, Nhan Lương lập tức cảm thấy lỗ chân lông trên người co lại. Bên ngoài nắng cháy như đổ lửa, trong hang lại mát lạnh như tiết trời mùa thu. Hắn mặc áo ngắn tay, bất giác rùng mình.
Lúc này, đôi mắt Cẩu Tử sáng lên như hai ngọn đèn lớn, soi rõ cả hang động. Nhờ vậy, Nhan Lương nhìn thấy mọi thứ bên trong.
Thật ra dù không nhìn rõ, hắn vẫn biết hang này trông ra sao. Hồi nhỏ, hắn từng đến đây chơi không biết bao nhiêu lần. Đốt lửa nướng thịt, trốn người lớn làm những trò nghịch ngợm, phần lớn đều diễn ra trong hang này.
Hang không quá sâu, nhưng cũng dài chừng sáu, bảy chục mét. Cuối hang là một bức tường đá. Hai bên có khoảng bảy, tám gian nhỏ. Mỗi gian rộng gần ba trăm mét vuông. Cửa các gian đều đã mục nát, cả khung cửa cũng biến mất từ lâu.
Bên trong hang khá sạch. Ngoài những thứ mấy đời trẻ con tinh nghịch trong làng đốt lửa chơi rồi bỏ lại, gần như chẳng còn gì khác.
Nhan Lương quay sang hỏi Cẩu Tử:
- Tiếp theo phải làm gì?
Cẩu Tử đáp:
- Trước hết dọn sạch rác. Sau đó thay mái bên ngoài bằng các tấm pin mặt trời. Rồi tìm người xây bể. Ngày mai tôi vẽ sơ đồ cho cậu, cứ làm theo đó. Khi xây xong, những việc còn lại để tôi lo.
- Còn anh thì làm gì?
Cẩu Tử nheo mắt:
- Đương nhiên là mở hai khu nuôi rồi. Chẳng lẽ cậu định dựa vào bản lĩnh của mình để nuôi cá thật à?
Nhan Lương hơi bực:
- Lần sau nói chuyện với tôi thì nhớ nghĩ đến Tiểu Ô Quy. Anh có còn biết trên biết dưới, tôn trọng người lớn tuổi không vậy?
Cẩu Tử kêu lên:
- Tôi đã gây ra nghiệp gì chứ? Giúp cậu nuôi cá mà còn phải làm cháu đích tôn của cậu. Cậu có thể tôn trọng tôi một chút được không?
Nhan Lương đáp:
- Không biến anh thành rùa đã là sự tôn trọng lớn nhất dành cho anh rồi.
Một người một chó vừa đi vừa cãi nhau, sau đó rời khỏi hang, ra khỏi sân rồi nhảy lên thuyền, chèo về làng.
Về đến nhà, Nhan Lương cập thuyền vào bến nhỏ trước cửa, buộc dây cẩn thận.
Gâu! Gâu! Gâu!
Con chó đốm nhà thím Năm ở đối diện vừa thấy Cẩu Tử đã sủa vang. Chẳng bao lâu, mấy con chó quanh đó cũng sủa theo.
Cẩu Tử liếc sang con chó đốm:
- Tôi phải dạy cho đám chó trong làng một bài học mới được. Dám lên mặt thị uy với tôi cơ đấy.
Nhan Lương chẳng buồn để tâm. Chuyện giữa đám chó, hắn không muốn dây vào:
- Tùy anh. Đừng cắn chết chó nhà người ta, kẻo người ta tìm đến tận nhà gây chuyện.
Bà nội Tiền Ngọc Trân nghe tiếng động, từ trong nhà bước ra:
- Đại Lương, xem nhà máy rồi à?
Nhan Lương cười, đi đến bên cạnh bà:
- Bà nội, cháu xem rồi. Sáng mai cháu sẽ qua dọn rác, sau đó tìm người xây bể, lợp mái và sửa sang vài thứ.
Tiền Ngọc Trân nói:
- Vậy thì được. Ngày mai bà với ông nội qua phụ cháu một tay.
Nhan Lương vội nói:
- Không cần đâu, không cần đâu. Thuê người làm là được rồi. Dọn rác cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền.
Hắn không muốn ông bà nội đi làm những việc nặng nhọc ấy. Lỡ hai người mệt quá sinh bệnh, tiền thuốc men còn tốn hơn tiền thuê người.
Nhưng bà cụ lại chẳng nghĩ như vậy. Người già đã quen với những ngày tháng kham khổ, việc gì tự tay làm được thì sao nỡ bỏ tiền thuê người. Bà biết cháu trai lo cho sức khỏe của mình, nhưng thật sự không thể ngồi yên. Ngoài miệng bà gật đầu đồng ý, còn trong bụng đã quyết định sáng hôm sau, đợi Nhan Lương ra khỏi nhà sẽ đến nhà máy giúp hắn nhổ cỏ, quét dọn.
Tối hôm đó, ăn cơm xong, Nhan Lương lên lầu. Ông bà nội là Nhan Đạo Tầm và Tiền Ngọc Trân cầm quạt ra bến lớn đầu làng hóng mát. Còn hắn ở trong nhà lướt điện thoại một lúc.
Nhan Lương đang định đi ngủ thì chợt nghe tiếng rên ư ử của một con chó ngoài cửa sổ. Chỉ nghe vậy thôi cũng biết Cẩu Tử đã bị người ta xử lý. Hắn quay đầu nhìn, chẳng thấy con chó nhà mình đâu, trong bụng đoán được phần nào.
Một giờ sau, Cẩu Tử lắc lư cái đầu trở về.
Nhan Lương nhìn bộ lông ướt sũng của nó, tò mò hỏi:
- Sao cả người ướt nhẹp vậy? Bị người ta đánh rơi xuống sông à?
Cẩu Tử đáp:
- Ai đánh tôi rơi xuống sông được? Tôi dạy dỗ đám chó bên này một lượt, sau đó bơi sang bến bên kia dạy tiếp đám chó ở đó.
Nhan Lương ngạc nhiên:
- Chó bên kia có chọc giận anh đâu, anh sang đó đánh chúng làm gì?
Cẩu Tử nói:
- Để chúng khỏi tưởng mình ghê gớm, chẳng biết trời cao đất dày. Cứ đánh trước một trận cho chắc.
Nhan Lương cạn lời.
Hắn nói chuyện với Cẩu Tử thêm vài câu rồi định đi ngủ. Thế nhưng hôm nay nằm xuống, hắn lại trằn trọc mãi, cứ cảm thấy thiếu mất thứ gì đó.
Một lúc sau, Nhan Lương mới hiểu ra. Trong làng yên tĩnh quá.
Mọi ngày, giờ này bên ngoài vẫn thỉnh thoảng vang lên tiếng chó sủa. Hôm nay cả làng im phăng phắc, cứ như toàn bộ chó trong làng đều bị nhốt trong nhà.
Nhan Lương hỏi:
- Sao chẳng còn con chó nào sủa nữa vậy?
Cẩu Tử đang nằm bò dưới đất nghe thấy liền đáp:
- Tôi ghét nhất là chúng nó tối ngày làm ồn nên mới đánh cho một trận. Cậu xem, bây giờ yên tĩnh biết bao.
Lần này Nhan Lương càng chẳng biết nói gì.
Dù sao vẫn phải ngủ. May mà hắn vốn dễ ngủ. Trằn trọc chừng mười phút, Nhan Lương đã chìm vào giấc ngủ.
Đêm ấy, rất nhiều người trong làng ngủ không ngon. Cũng giống như người sống cạnh đường tàu, đêm nào cũng nghe tiếng tàu chạy mới ngủ được. Đột nhiên tiếng tàu biến mất, không gian yên ắng quá lại khiến người ta thao thức.
Rạng sáng, Nhan Lương thức dậy, theo lệ thường ra bến giúp các chú các bác tháo hàng, chất hàng. Hắn chờ anh Ba chở tôm đến, chất lên xe xong thì lái thẳng về tỉnh thành.
Buổi trưa trở về, Nhan Lương phát hiện quanh bến gần như chẳng còn ai. Chèo thuyền về làng, hắn nhận ra hôm nay cả làng im ắng đến mức khiến người ta rợn người.
Mãi đến khi chèo thuyền tới bến nhà máy, hắn mới hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Bên bến nhà máy đậu hơn hai mươi chiếc thuyền mui đen. Người già, đàn ông, trẻ con trong làng đều đang bận rộn bên trong nhà máy.
Một nhóm các cụ đang nhổ cỏ ở bến nhỏ trước cửa. Những người chú, người bác còn khỏe thì khiêng từng bao rác xây dựng ra ngoài. Trong khoang vài chiếc thuyền mui đen bên ngoài cũng chất đầy đủ thứ rác rưởi.
Không chỉ người lớn, ngay cả đám trẻ con còn mặc quần xẻ đáy cũng chìa đôi tay mũm mĩm xuống đất nhổ cỏ. Phần lớn bọn trẻ vừa làm vừa chơi, nhưng tình nghĩa đồng tộc sâu đậm giữa mọi người thì chẳng thứ gì che lấp được.
Chú Sáu Nhan Thụ Hành và anh Chín Nhan Như Hòe cùng khiêng một cây đòn gánh đi tới. Chính giữa đòn gánh là một chiếc túi làm từ vỏ bao phân bón, bên trong chất đầy phế liệu xây dựng.
Nhan Lương hơi xúc động, hỏi:
- Chú Sáu, sao mọi người lại đến đây?
Chú Sáu cười:
- Ở nhà cũng chẳng có việc gì làm, vừa hay qua đây vận động tay chân một chút. Với lại, chỉ dựa vào nhà cháu thì dọn đến bao giờ mới xong? Cả làng cùng góp sức, công việc này nhiều lắm cũng chỉ mất hai ngày.
Anh Chín ở đầu đòn gánh bên kia tiếp lời:
- Bớt đánh mạt chược hai ngày là xong việc chứ gì.
Nhan Lương không nói thêm. Hắn dẫn Cẩu Tử đi thẳng vào trong, bắt tay làm cùng mọi người.
Đến chạng vạng, một chiếc thuyền mui đen chở theo một đầu bếp quê cùng mấy người phụ việc cập bến. Họ dựng liền mấy cái bếp ngay bên bến nước. Chẳng bao lâu, mùi thức ăn thơm phức đã bay ra từ những nồi lớn.
Đến lúc ấy, Nhan Lương mới hiểu câu “trong nhà có người già chẳng khác nào có báu vật” quả chẳng sai. Những chuyện hắn nghĩ đến và chưa nghĩ đến, ông bà nội đều đã sắp xếp chu đáo cả rồi.
Nhà máy chưa có điện. Mặt trời lặn thì công việc cũng đành dừng lại. Mọi người ăn cơm xong, đội màn đêm trở về làng.
Nhan Lương nhìn ông bà, trách yêu:
- Ông, bà, cháu đã bảo hai người đừng bận tâm chuyện này rồi mà.
Nhan Đạo Tầm板 mặt nhìn cháu:
- Ông còn cần cháu dạy đời chắc?
Nhan Lương cười khổ:
- Cháu nào dám dạy ông.
Tiền Ngọc Trân bật cười:
- Thôi nào, ông già. Thằng bé cũng mệt cả ngày rồi. Mọi người mau rửa ráy rồi đi ngủ sớm.
Nhan Lương quả thật đã mệt rã rời. Hắn xách nước bên giếng, dội qua người cho mát, lên giường nằm chưa được bao lâu đã ngủ thiếp đi.
Nhờ cả làng cùng chung tay, chỉ mất hai ngày rưỡi, nhà máy đã được dọn sạch sẽ.
Việc tiếp theo là thuê người bên ngoài dựng mái, lắp các tấm pin mặt trời.
Anh rể Lương Hiển Dương giúp Nhan Lương tìm đội thợ, đồng thời liên hệ với nhà máy sản xuất pin mặt trời, nhờ vậy hắn tiết kiệm được một khoản tiền đáng kể.
Dù vậy, thứ này vẫn rất tốn kém. Không thể lợp pin mặt trời trên mái tất cả các xưởng, nên cuối cùng chỉ có xưởng nhỏ được lắp. Hai xưởng lớn thì thay mái bằng kính. Sau này, hai xưởng ấy sẽ trở thành nhà kính, bên trong lắp hệ thống nuôi cá kết hợp trồng rau, nuôi cá nhỏ và ốc nhỏ. Tất cả sẽ dùng làm thức ăn cho cá đao.