Năm giờ sáng, trời đã sáng rõ, nhưng thành phố vẫn chưa hoàn toàn tỉnh giấc.
Giờ này, đã có người thức dậy tất bật làm lụng. Những người bán đồ ăn sáng, tiểu thương đi lấy hàng, vì miếng cơm manh áo mà rong ruổi khắp mọi ngóc ngách trong thành phố.
Nhan Lương cũng là một trong những người đầu tiên đón ánh mặt trời ban mai. Lúc này, hắn đang lái chiếc xe tải lạnh nhỏ, chạy trên những con phố vắng tanh.
Qua ngã tư đèn đỏ, xe rẽ vào một con ngõ. Chạy chưa đầy trăm mét, xe chậm rãi dừng trước cửa một quán ăn.
Xe vừa dừng, một người đàn ông trung niên bụng phệ, trạc ngoài bốn mươi, đã bước tới đón.
- Tiểu Nhan, hôm nay cậu đến hơi muộn đấy.
Người đàn ông nói với Nhan Lương, lúc này đã nhảy xuống xe.
Nhan Lương cười đáp:
- Dọc đường xảy ra chút chuyện.
Vừa nói, hắn vừa chạy tới cửa thùng xe phía sau. Mở cửa xong, hắn đeo găng tay, kéo một chiếc sọt nhựa ra rồi vác lên vai.
Đi ngang qua người đàn ông, Nhan Lương hỏi:
- Vẫn để chỗ cũ chứ?
Người đàn ông theo hắn vào trong quán.
- Cứ để ngay cửa là được. Tôm hôm nay thế nào?
Nhan Lương đặt sọt xuống.
- Ông xem đi. Toàn tôm cỡ chín đồng cân trở lên. Có gì không ổn thì ông cứ liên hệ thẳng với anh ba tôi.
Trong sọt đầy ắp tôm hùm đất. Gần như con nào cũng lớn, vỏ xanh, con nào con nấy đều to khỏe, quẫy càng múa vuốt. Nhìn là biết hàng tuyển.
Từ đầu năm nay, thị trường tôm hùm đất đã có phần ế ẩm. Nhưng hàng ngon thì chẳng bị ảnh hưởng. Loại tôm cỡ này do anh ba của Nhan Lương nuôi trước nay chưa từng rớt giá. Tôm cỡ thường, chỉ hai ba đồng cân một con, đã tụt xuống hơn chục đồng một cân, còn loại từ chín đồng cân trở lên không những không giảm mà mỗi cân còn tăng thêm một hai đồng.
Người thành phố giờ chỉ cần hàng tốt thì chẳng sợ không có người móc tiền ra mua. Thứ khó bán thường là hàng cấp thấp.
- Chà, tôm đẹp thật. Anh ba cậu đúng là có tay nuôi tôm.
Người đàn ông nhìn đàn tôm, hài lòng ra mặt.
Nhan Lương chẳng rảnh đứng tán chuyện với ông ta. Hắn chạy đi chạy lại, khuân năm sáu sọt từ xe xuống rồi mới đóng cửa thùng.
Người đàn ông thấy vậy, vội nói:
- Khuân thêm hai thùng nữa đi. Mỗi ngày có chừng này thì khách ăn sao đủ?
- Anh à, đừng làm khó tôi nữa. Số lượng đã định sẵn rồi. Muốn lấy thêm thì anh phải nói với anh ba tôi. Tôi chỉ là người giao hàng thôi.
Nhan Lương cười xòa, lấy tờ biên nhận trong buồng lái đưa cho ông ta.
Người đàn ông cũng biết Nhan Lương chẳng quyết định được việc này. Ông nhận tờ giấy, viết tên mình loạt xoạt hai nét.
- Anh ba cậu đúng là… Có khách lấy hàng mà còn không chịu bán thêm.
Nhan Lương thay anh mình phân bua:
- Ông không thể trách anh ấy được. Sản lượng chỉ có bấy nhiêu, muốn giao thêm cũng đâu có hàng.
- Biết rồi. Lái xe cẩn thận nhé!
Người đàn ông cười nói.
Nhan Lương đáp một tiếng, vòng sang bên trái xe định lên buồng lái. Cúi đầu nhìn xuống chân, hắn thấy một khối rubik giảm căng thẳng nằm dưới đất, bèn cúi xuống nhặt lên.
- Cái này ông đánh rơi à?
Người đàn ông nhìn rồi lắc đầu:
- Tôi có thứ này bao giờ.
Nhan Lương tiện tay ném khối rubik lên xe, rồi vào buồng lái nổ máy.
Hắn còn ghé thêm bốn năm quán ăn, dỡ gần hết số tôm trong thùng xe của Nhan Như Tùng. Sau đó, Nhan Lương lái xe tới trước một tiệm nhỏ trên đường Giải Phóng. Tiệm chỉ rộng chừng ba mươi mét vuông, trên biển hiệu ghi: Tôm hùm đất họ Nhan.
Tiệm này là của anh ba Nhan Lương. Số tôm còn lại sẽ để ở đây, chờ khách tới lấy. Hàng được giao cho ba khu chợ gần đó.
Anh ba Nhan Lương mua tiệm vốn định cho thuê. Thế nhưng suốt nửa năm, người tới hỏi giá thì không ít, còn người thật sự muốn thuê lại chẳng có ai. Quả đúng câu người ta vẫn nói: mua nhà thì giàu ba đời, mua cửa tiệm thì nghèo cả đời. May mà anh ba Nhan Lương có tiền, tiệm để trống thì cứ để trống, vừa hay có chỗ dừng chân.
Dỡ tôm vào trong tiệm xong, Nhan Lương khép hờ cửa, vừa nghịch điện thoại vừa xoay xoay khối rubik mới nhặt được.
Chơi một lúc, hắn chợt thấy bàn tay nóng ran. Ngoảnh đầu nhìn lại, trên khối rubik trong tay bỗng hiện lên những vệt sáng xanh nhạt. Các mặt vuông cũng hiện ra từng đường vân xanh nhạt, nom chẳng khác gì mạch điện.
Cảnh tượng ấy khiến Nhan Lương hoảng hồn, ném phắt khối rubik xuống đất.
Nào ngờ nó vừa chạm đất, một làn khói xanh lập tức bốc lên.
Ý nghĩ đầu tiên trong đầu Nhan Lương là thứ này sắp nổ, mau chạy đi. Khổ nỗi chân tay hắn cứng đờ, muốn nhúc nhích cũng không được.
Dưới mắt Nhan Lương, làn khói xanh nhanh chóng tan đi. Cùng lúc ấy, một con chó đen xuất hiện.
- Nhóc con, vận may đến rồi. Ta cho ngươi hai lựa chọn. Một là cơ thể ngươi dài thêm mười phân, muốn dồn chỗ dài thêm vào đâu? Hai là một nghìn vạn đồng nhân dân tệ hoặc một tấn vàng, ngươi chọn cái nào?
Con chó vừa lấy chân trước ngoáy mũi, vừa nhìn Nhan Lương bằng vẻ kẻ cả. Sau đó, giọng nó vang thẳng trong đầu hắn.
- Này, nhóc! Nghe ta nói không?
Chờ mãi chẳng thấy Nhan Lương trả lời, con chó lại lên tiếng.
- Cái… cái gì?
Đầu óc Nhan Lương lúc này trống rỗng.
- Ngươi là thần đèn à?
- Thần đèn cái đầu ngươi! Ta mà giống thần đèn lắm sao?
Con chó có vẻ bất mãn, cứ như bị đem so với thần đèn là chuyện oan uổng lắm vậy.
- Thế ngươi là gì?
Một con chó biết nói khiến Nhan Lương chấn động đến mức chẳng biết phải làm sao.
- Thôi, chẳng cần giải thích với ngươi.
Con chó làm ra vẻ ta đây, hạ chân đang ngoáy mũi xuống rồi nhắc lại hai lựa chọn vừa nãy.
Nhan Lương vẫn nghe không rõ. Nỗi sợ trong lòng lấn át lý trí, khiến hắn chẳng thể suy nghĩ.
- Chọn mau, chọn mau! Ông đây không rảnh…
Con chó bắt đầu mất kiên nhẫn.
Nhan Lương chẳng nghĩ ngợi gì, buột miệng nói:
- Không cần. Tôi chẳng lấy gì hết!
Con chó ngẩn ra, rồi hét lên:
- Ngươi phải chọn! Chỉ được chọn một trong hai, hoặc lấy cả hai. Không được không chọn!
Nhan Lương lắc đầu:
- Tôi không lấy gì hết, cũng chẳng chọn gì cả. Ông nội tôi dạy từ nhỏ, tự dưng có món lợi rơi xuống thì chắc chắn phía sau có mưu đồ!
- Ôi không! Ngươi…
Trên người con chó bỗng bừng lên ánh xanh, rồi ánh sáng vụt tắt.
Ngay lúc ấy, trong lòng Nhan Lương dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Trước mắt hắn liên tục hiện ra những cảnh tượng chẳng khác gì phim khoa học viễn tưởng: chiến hạm khổng lồ che kín bầu trời, những con người có hình thù kỳ quái, và cả Trái Đất quen thuộc. Chỉ có điều, lần này hắn nhìn thấy nó từ ngoài không gian, thậm chí từ bên ngoài cả hệ Mặt Trời…
Không biết bao lâu trôi qua, Nhan Lương mới tỉnh táo lại. Vừa hồi thần, hắn đã hiểu ra nhiều điều.
Khối rubik hắn nhặt được thật ra không phải rubik. Đó là một khoang cung cấp sự sống do loài người thời cổ đại chế tạo. Nói đúng hơn, đó là những con người từng sinh sống trên Trái Đất trước thế hệ nhân loại hiện nay.
Hiểu nôm na, khối rubik ấy giống như nhà kính trồng rau và chuồng nuôi lợn trên chiến hạm không gian của người cổ đại.
Còn con chó kia chẳng khác nào một siêu máy tính, tương đương một nền tảng điều khiển khoang cung cấp sự sống.
Nhan Lương vẫn ngồi ngây ra, không ngừng nhớ lại những cảnh tượng vừa thấy trong đầu.
Cốc cốc!
- Có ai ở trong không?
Đúng lúc ấy, có người gõ cửa.
Nhan Lương lập tức đứng dậy. Thấy người tới, hắn cười nói:
- Anh Lưu tới rồi à? Tôm ở bên này.
Nhan Lương giao hàng với người vừa bước vào, rồi chuyển một sọt tôm lên chiếc xe ba bánh của anh ta.
Người này vừa đi, người khác đã tới. Sau mấy chuyến như vậy, bảy tám sọt tôm hùm đất chuyển vào tiệm chỉ còn lại một sọt. Mà sọt ấy cũng chẳng đầy, chỉ còn chừng một nửa, độ bảy tám cân.
Con chó lúc này đã chẳng còn vẻ huênh hoang ban nãy. Nó rầu rĩ ngồi xổm dưới đất, nom như vừa làm chuyện gì có lỗi.
- Ngươi là chó à?
- Ngươi mới là chó!
Con chó cáu lên.
Nhan Lương ngạc nhiên hỏi:
- Ngươi rõ ràng là chó mà.
Con chó chẳng buồn để ý đến hắn, nằm rạp xuống đất.
- Được rồi, không nói ngươi là chó nữa. Ta muốn hỏi, ngươi là bằng thịt hay bằng máy?
Vừa nói, Nhan Lương vừa đưa tay vuốt ve con chó. Hắn nhận ra con chó đen trước mắt có cảm giác chẳng khác gì chó thường. Lông vẫn mượt, da còn ấm.
Vuốt nó một hồi, Nhan Lương không khỏi thầm cảm thán. Công nghệ của nhân loại sống trên Trái Đất thời cổ đại thật quá sức ghê gớm, bỏ xa người hiện nay đến cả trăm nghìn dặm.
- Lạ lắm sao?
Giọng con chó lại vang lên trong đầu Nhan Lương.
Còn thứ hắn nghe được bên tai chỉ là tiếng gâu gâu.
- Cũng tò mò đấy.
Nhan Lương đáp.
- Ta muốn biến thành một con khủng long bạo chúa oai phong.
Con chó lại lên tiếng.
Nhan Lương nói:
- Thì ngươi biến đi.
Con chó đáp:
- Hình dạng của ta tùy vào suy nghĩ của ngươi. Ngươi phải nghĩ ta là khủng long bạo chúa thì ta mới biến được.
- Thôi khỏi.
Nhan Lương nghe vậy liền lắc đầu.
- Sao vậy?
Con chó có vẻ bất mãn.
Nhan Lương đáp:
- Ngươi mà biến thành khủng long bạo chúa thì ta chẳng mấy chốc sẽ bị đem đi giải phẫu mất.
Trên đời đột nhiên xuất hiện một con khủng long bạo chúa, mà hắn lại có liên quan tới nó. Cho dù nhà nước không tìm hắn gây phiền phức, người Mỹ cũng sẽ xẻ hắn ra nghiên cứu theo cái kiểu của họ. Nhan Lương chẳng muốn nổi tiếng theo cách ấy.
- Ta muốn biến thành khủng long bạo chúa!
Con chó khăng khăng đòi.
Nhan Lương nghĩ ngợi một lúc rồi nói:
- Ta cũng cho ngươi một lựa chọn. Chó với rùa, chọn một đi.
Con chó cụp tai xuống:
- Ta không muốn nói chuyện với ngươi.
- Ngươi cũng biết giận cơ đấy!
Nhan Lương cười nói.
Con chó im lặng, quay mông về phía hắn.
Nhan Lương cười cười, lại tiếp tục nghịch điện thoại.
Một lúc sau, hắn ra ngoài mua đồ ăn sáng ở tiệm bánh bao gần đó.
- Ngươi ăn bánh bao không?
Con chó đáp:
- Ta không ăn. Ta chẳng cần ăn gì, chỉ dựa vào năng lượng là đủ.
Nghe vậy, Nhan Lương ăn hết ba chiếc bánh bao trong vài miếng, rồi ngồi lên ghế, chậm rãi hút sữa đậu nành.
Sụp soạt! Sụp soạt!
Con chó bỗng lên tiếng hỏi:
- Sáng nay ngươi định làm gì? Chẳng lẽ cứ ngồi không thế này à?
Nhan Lương đáp:
- Ta chờ bạn tới lấy tôm. Số kia để dành cho anh ấy. Bình thường giờ này ta sắp về tới nhà rồi.
Nghe xong, con chó lại nằm xuống, im thin thít, chẳng biết đang ngủ hay làm gì.
Ăn sáng xong, Nhan Lương cũng chẳng nói gì, chỉ cắm cúi lướt điện thoại. Hắn khác người khác ở chỗ, người ta thường xem gái đẹp nhảy múa hoặc mấy tiểu phẩm gia đình vui nhộn, còn hắn lại thích xem người ta cạo móng ngựa, gia công máy móc, tân trang máy cũ, hoặc đúc những linh kiện khổng lồ bằng máy móc hạng nặng. Tóm lại, toàn những thứ chẳng mấy ai để ý.
Căn tiệm nhỏ không có máy điều hòa. Mà giữa mùa hè oi bức, mới chín giờ sáng, trong tiệm đã nóng đến mức ngồi không yên. Nhan Lương thỉnh thoảng lại phải đứng dậy, sang tiệm bên cạnh mua nước lạnh để giải nhiệt.
Lần nữa trở về từ tiệm bên cạnh, Nhan Lương phát hiện trong cửa hàng có hai người lạ. Hai cô gái trẻ cao chừng mét bảy, da trắng, mặt đẹp, ăn mặc theo kiểu nhân viên văn phòng. Dáng người cả hai đều rất bắt mắt.