Thiếu niên họ Trương, tên Tiểu Hải, vốn là người một thôn nhỏ ở Tượng Quận. Năm mười một tuổi, cậu được đưa đến lò rèn trong trấn làm học việc.
Nửa năm trước, đám Quá Sơn Phong đánh chiếm thị trấn, cướp bóc khắp nơi, giết người không gớm tay. Trương Tiểu Hải làm việc trong lò rèn nên thoát được một kiếp. Cậu cùng cả nhà sư phụ bị chúng bắt đi.
Tội ác của đám sơn tặc cuối cùng cũng khiến quan phủ nổi giận, cho quân lên núi vây quét.
Quá Sơn Phong thua tan tác, ngay cả nhị đương gia cũng bỏ mạng. Mấy trăm tên lâu la hoặc bị giết, hoặc bị bắt.
Chỉ có đại đương gia và tam đương gia thấy tình thế bất lợi, dẫn theo mấy chục thuộc hạ trốn sâu vào dãy Liên Sơn. Chạy mãi một đường, chúng tới vùng này, chiếm một ngôi làng làm nơi dừng chân.
Giữa trận hỗn chiến, cả nhà sư phụ Trương Tiểu Hải đều chết. Cậu chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, cứ thế bị đám người kia lôi theo đến đây.
Nhưng cậu không muốn làm sơn tặc. Đêm qua, nhân lúc đại đương gia bày tiệc cưới, bọn cướp lơ là cảnh giác, cậu liền trốn ra ngoài.
Cậu nghe một tên sơn tặc nói gần đây phát hiện một đoàn buôn, chúng đang định sai người đi cướp. Biết rõ thói hung tàn của đám này, Trương Tiểu Hải không đành lòng, bèn tìm đến báo tin. Nào ngờ lại bị đối xử như vậy.
Kể đến đây, cậu vẫn còn tức giận.
Cố Dương chẳng bình luận gì, chỉ hỏi vào những chuyện quan trọng:
- Đại đương gia Quá Sơn Phong có võ công đến mức nào?
- Bát phẩm.
- Hắn dùng binh khí gì?
- Đao.
- Bên cạnh hắn còn bao nhiêu tên sơn tặc?
- Hơn ba mươi tên. Những người còn lại đều là dân bị chúng bắt về, chỉ làm việc vặt như cho ngựa ăn.
Hơn ba mươi tên sơn tặc, trong đó một nửa là cung thủ.
Cộng thêm một võ giả bát phẩm.
Cố Dương cũng chẳng nắm chắc phần thắng.
Hắn hỏi câu quan trọng nhất:
- Của cải Quá Sơn Phong cướp được suốt những năm qua đâu?
Trương Tiểu Hải đáp:
- Có một chiếc rương lớn. Lúc rút lui, tôi từng trông thấy. Quá Sơn Phong chỉ sai những kẻ thân tín nhất khiêng theo. Chắc trong đó là tiền của hắn cướp được bấy lâu nay.
Mắt Cố Dương sáng lên. Một chiếc rương lớn, dù bên trong toàn bạc thì chắc cũng phải được mấy nghìn lượng.
Ừm, tuy có khó khăn, nhưng vẫn tìm được cách.
…
Trò chuyện xong với Trương Tiểu Hải, Cố Dương quay về chỗ đoàn buôn.
Thi thể đã được thu dọn, đầu Quỷ Đòi Mạng cũng bị chặt xuống, gói ghém cẩn thận.
Lão Cao ôm một đống đồ vật tới, kính cẩn thưa:
- Công tử, đây là những thứ lục soát được trên người bọn chúng.
Cố Dương nhìn qua. Trong đó có không ít bạc, còn có nửa cuốn sách đã ngả vàng.
Lão Cao nói:
- Tổng cộng hơn ba mươi lượng. Còn cuốn sách này tìm thấy trên người Quỷ Đòi Mạng. Hắn quý nó lắm, lúc nào cũng mang theo bên mình.
Cố Dương cất bạc đi. Xem như có món tiền bất ngờ. Hắn cầm nửa cuốn sách lên xem qua, thấy bên trong ghi một môn đao pháp. Với tầm mắt hiện giờ của hắn, môn võ này cũng khá cao thâm. Hắn tiện tay nhét vào ngực áo.
Lão Cao xoa tay hỏi:
- Còn cung tên với binh khí kia, nên xử lý thế nào?
Trong số chiến lợi phẩm của đám sơn tặc, thứ quý giá nhất đương nhiên là tám cây cung sừng trâu, cây nào cũng thuộc hàng tốt.
Cố Dương cầm một cây cung lên kéo thử. Sức nặng ít nhất cũng phải ba thạch.
Hắn hỏi:
- Cung loại này ngoài chợ bán giá bao nhiêu?
Lão Cao đáp:
- Đây là cung ba thạch. Đem ra chợ đen, ít nhất cũng được năm mươi lượng một cây.
Một cây cung cũng đủ cho hắn mô phỏng nhân sinh một lần.
Cố Dương nói:
- Hai mươi lăm lượng một cây, ta bán cho các ông.
Lão Cao và mấy thương nhân đều động lòng. Cung tốt thế này lúc nào cũng có người mua, chẳng lo ế. Mang về, bán ra là lời gấp đôi.
Tám cây cung, mỗi người chia phần cũng được năm mươi lượng bạc.
- Nhưng chúng tôi không mang theo nhiều bạc mặt đến vậy.
- Không sao, cứ viết giấy nợ. Sau này trả cũng được.
Lão Cao và mấy người kia mừng rỡ, vội vàng cảm tạ.
Với Cố Dương, giữ cung lại cũng chẳng ích gì. Mang theo chỉ thêm vướng víu, chi bằng đổi thành tiền. Dù sao đây cũng là của bất ngờ nhặt được.
- Còn nữa, không thể đến Vương Gia Câu được. Nơi đó đã bị đám Quá Sơn Phong chiếm rồi.
Mấy thương nhân nghe vậy đều thất kinh.
Nếu không gặp Quỷ Đòi Mạng, bọn họ đã xông thẳng vào ổ cướp.
Nghĩ đến đó, ai nấy đều lạnh sống lưng.
…
Mấy thương nhân đứng sang bên bàn tính xem tiếp theo nên đi đâu.
Cố Dương một mình đi ra chỗ khác, nạp tiền vào rồi thấy số dư lại vượt quá năm mươi lượng.
Hắn lại dùng được máy mô phỏng nhân sinh.
【Năm hai mươi hai tuổi, ngươi trở thành võ giả bát phẩm. Ngươi theo đoàn buôn rời khỏi thôn Lưu Gia, dọc đường gặp một đám sơn tặc. Ngươi ra tay giải quyết bọn chúng.】
【Ngươi đến Vương Gia Câu, định diệt đám Quá Sơn Phong, nhưng không địch nổi hắn. Đúng lúc nguy cấp, có một nhóm người xông vào. Ngươi thừa cơ hỗn loạn bỏ trốn.】
【Ngươi lạc vào một vùng đầm lầy, gặp một kẻ bí ẩn rồi bị hắn ăn thịt. Chết.】
Cái quái gì vậy?
Cố Dương không ngờ lần mô phỏng này lại kết thúc thê thảm đến thế. Hắn còn bị người ta ăn thịt.
Nghĩ đến đó, hắn rùng mình.
Đầm lầy gần Vương Gia Câu nguy hiểm đến vậy sao?
Một lúc lâu sau, hắn mới gạt được nỗi sợ, bắt đầu suy xét.
Lần mô phỏng này vẫn có ích.
Ít nhất, hắn biết hiện giờ mình chưa phải đối thủ của Quá Sơn Phong.
Còn nhóm người xông vào Vương Gia Câu lúc nguy cấp, rất có thể chính là đội người nhà họ Liễu.
Mấy lần mô phỏng trước, đội săn nhà họ Liễu đều xuất hiện quanh Vương Gia Câu. Xem ra mọi chuyện khớp nhau.
Nói cách khác, nhà họ Liễu cũng nhắm vào Quá Sơn Phong.
Sau khi diệt đám sơn tặc, nhà họ Liễu trên đường trở về đã đi qua thôn Lưu Gia, san phẳng cả thôn.
Còn nguyên do thì hắn vẫn chưa rõ.
Cố Dương đang ghép từng mảnh rời rạc lại với nhau. Qua mỗi lần mô phỏng, hắn lại tiến gần hơn đến sự thật.
【Mô phỏng kết thúc. Ngươi có thể giữ lại một trong ba thứ sau.】
【Một, cảnh giới võ đạo năm hai mươi hai tuổi.】
【Hai, kinh nghiệm võ đạo năm hai mươi hai tuổi.】
【Ba, sự từng trải năm hai mươi hai tuổi.】
Lại đến lúc chọn một trong ba.
Cố Dương suy nghĩ rồi chọn thứ hai.
Lập tức, trong đầu hắn hiện lên một đoạn ký ức chiến đấu.
Đó chính là trận giao đấu giữa hắn và Quá Sơn Phong trong lần mô phỏng nhân sinh. Từng chiêu từng thức đều khắc sâu trong trí óc.
Cuối cùng Cố Dương cũng hiểu vì sao mình thua. Là do binh khí!
Xét thực lực, Quá Sơn Phong chỉ nhỉnh hơn hắn một bậc. Hắn thua thảm như vậy là vì binh khí quá kém.
Thanh trường đao của Quá Sơn Phong sắc bén vô cùng. Còn thanh Quỷ Đầu Đao hắn dùng, đánh đến nửa chừng đã bị chém gãy. Sau đó hắn mới thất bại.
Nếu có binh khí tốt, chưa chắc hắn đã thua.
Lúc này, lão Cao và mấy người kia lại bước tới:
- Chúng tôi bàn bạc rồi. Định quay về, đi theo con đường trước nay vẫn thường đi.
Cố Dương cũng nể phục bọn họ. Gặp chuyện nguy hiểm thế này mà vẫn dám tiếp tục buôn bán.
Hắn nói:
- Vậy chúng ta chia tay ở đây.
Lão Cao đưa tới một túi tiền, nói:
- Trong này có một trăm lượng, còn có tờ giấy nợ. Sau này công tử đến thành Phượng Hoàng ở Ba Quận thì tìm tôi.
Ông ta còn để lại địa chỉ cụ thể.
Mắt Cố Dương sáng lên. Số tiền này đến thật đúng lúc.