Vì tò mò, Cố Dương cho gọi hắn vào gặp. Người này trạc ngoài ba mươi, tự xưng Phương Khai Huy, là người thuộc dòng chính Phương gia.
Vừa chạm mặt, Phương Khai Huy đã thao thao bất tuyệt:
- Vốn dĩ tại hạ đã là gia chủ Phương gia. Nay thay mặt Phương gia đến bàn chuyện hợp tác với công tử. Chỉ cần công tử giúp Phương gia chúng ta giải quyết Lâm Tử Thịnh và Lâm gia, Phương gia nguyện dâng một nửa gia sản làm lễ tạ.
- Khoan đã.
Cố Dương ngắt lời hắn:
- Ngươi đến bàn chuyện này với ta, Tạ Nga có biết không?
Trong mắt Phương Khai Huy thoáng hiện vẻ khinh miệt.
- Đây là việc nhà của Phương gia. Tuy nàng ta là góa phụ của huynh trưởng ta, nhưng đã chẳng giữ gìn đạo làm vợ, còn dan díu với đàn ông khác. Một kẻ như vậy lấy tư cách gì đứng ra cai quản Phương gia?
Cố Dương lập tức mất sạch hứng thú nói chuyện với hắn, bèn lạnh lùng đuổi khách:
- Ngươi có thể đi rồi.
- Hả?
Phương Khai Huy há hốc miệng, nhất thời không sao hiểu nổi. Hắn chẳng thể ngờ mình đã đưa ra điều kiện hậu hĩnh đến vậy mà lại nhận được phản ứng này. Mãi sau hắn mới gượng hỏi:
- Vì sao?
Giọng Cố Dương lạnh tanh:
- Nếu cả Phương gia đều là hạng vong ơn bội nghĩa, qua cầu rút ván như ngươi, ta nhìn cũng lười. Muốn bàn chuyện thì bảo Tạ Nga đến đây.
Mặt Phương Khai Huy đỏ bừng vì vừa nhục vừa giận, nhưng hắn không dám buông lời nặng nề, chỉ phất tay áo bỏ đi.
Buổi chiều, Tạ Nga tìm đến. Gương mặt nàng phảng phất vẻ mỏi mệt, nở một nụ cười chua chát:
- Để công tử chê cười rồi.
Sau khi chồng qua đời, Phương gia liên tiếp có hai người lên làm gia chủ. Cả hai đều chết một cách kỳ quái, chưa đầy một tháng đã mất mạng. Từ đó, Phương gia rơi vào cảnh chao đảo, sóng gió bủa vây.
Lâm Tử Thịnh từng bước dồn ép. Cuối cùng, hắn còn đích thân tìm đến tận cửa, chẳng khác nào muốn nuốt trọn Phương gia.
Đám đàn ông lớn nhỏ trong Phương gia đều bị hung danh của Lâm Tử Thịnh làm cho khiếp vía, không một ai dám đứng ra chống lại. Vẫn là một người đàn bà như nàng phải bước ra, dựa vào lý lẽ mà tranh đấu, nhờ vậy mới giữ được Phương gia.
Mấy năm qua, Lâm Tử Thịnh đổi cách làm, từng bước gặm nhấm thế lực Phương gia. Người trong Phương gia thì giả câm giả điếc, đến dũng khí chống cự cũng chẳng còn.
Nếu không có nàng đứng giữa xoay xở, Phương gia đã sớm bị Lâm Tử Thịnh nuốt sạch.
Giờ đây, cuối cùng cũng xuất hiện cơ hội thoát khỏi móng vuốt của hắn. Đám con cháu Phương gia như Phương Khai Huy lại nóng lòng phủi bỏ nàng, tự xưng gia chủ, chạy đến tìm Cố Dương bàn chuyện hợp tác.
Cố Dương có thể hình dung một người đàn bà lấy chồng vào nhà khác, lại mang trên lưng thanh danh như vậy, phải khó khăn đến mức nào mới có thể nắm giữ một gia tộc lớn. Hắn nói:
- Nhà nào cũng có nỗi khổ riêng, ta hiểu được.
Vành mắt Tạ Nga hơi đỏ lên, lần này không phải giả vờ. Nàng đã nghe chuyện Phương Khai Huy đến gặp Cố Dương vào buổi sáng rồi bị đuổi về. Vì thế, nàng càng thêm cảm kích người đàn ông trước mặt.
Nếu ngay cả Cố Dương cũng gạt nàng sang một bên, nàng sẽ chẳng còn chỗ đứng nào trong Phương gia.
Năm xưa, khi Phương gia lâm vào lúc nguy nan nhất, nàng đã gắng sức chống đỡ, bảo toàn cơ nghiệp mấy trăm năm của gia tộc.
Nhưng cũng chính nàng khiến thanh danh Phương gia tổn hại. Một khi cơn nguy qua đi, Phương gia tuyệt đối sẽ không dung thứ cho nàng.
Chính lời tỏ rõ lập trường của Cố Dương đã khiến trên dưới Phương gia không thể không tiếp tục thừa nhận địa vị của nàng.
Tạ Nga thành khẩn nói:
- Sau khi bàn bạc với mấy vị trưởng lão trong tộc, thiếp thân nguyện dâng năm mươi vạn lượng. Đây là toàn bộ số bạc Phương gia còn cất giữ. Mấy năm nay, để đối phó với sự chèn ép từng bước của Lâm Tử Thịnh, gia tộc đã phải vung tiền như nước, tiêu sạch rất nhiều của cải.
Cảm kích thì cảm kích, nàng vẫn phải cố hết sức giành lấy lợi ích cho Phương gia.
Cố Dương chẳng hề lay động:
- Ngươi có biết Phương Khai Huy đã đưa ra cái giá nào không? Một nửa gia sản Phương gia.
Ánh mắt Tạ Nga khựng lại, trong lòng vừa tức vừa uất. Phương Khai Huy là người thuộc dòng chính, vậy mà vì giành lại quyền lực, hắn lại dám đưa ra điều kiện như thế.
Đúng là con cháu đem bán ruộng đất tổ tiên mà chẳng thấy xót.
Đó là cơ nghiệp do tổ tiên Phương gia tích cóp suốt mấy trăm năm. Hắn chỉ há miệng một cái đã đem phân nửa dâng cho người ta.
Chẳng khác nào tự rước thêm một kẻ phá bĩnh vào phe mình.
Cố Dương giơ hai ngón tay lên:
- Hai trăm vạn lượng.
- Chuyện này…
Câu nói vừa rồi của Cố Dương khiến khí thế Tạ Nga hoàn toàn tiêu tan. Đến sức mặc cả, nàng cũng chẳng còn.
Nàng chỉ đành than thở:
- Trong thời gian ngắn, e rằng thiếp thân không thể gom đủ số bạc lớn đến vậy. Hay là dùng ruộng đất và cửa hiệu để thế chấp…
- Ta chỉ nhận bạc.
Cố Dương không cho nàng cơ hội thương lượng. Một gia tộc lớn như Phương gia tuyệt đối không thể ngay cả hai trăm vạn lượng cũng không kiếm nổi.
Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng ruộng đất thôi cũng không biết đã chiếm bao nhiêu. Phương gia là địa chủ lớn nhất Bình Quận, mỗi năm tiền thu tô đã là một khoản khổng lồ.
Cố Dương nhượng bộ một bước:
- Thế này đi. Trước hết giao năm mươi vạn lượng. Một tháng sau giao thêm năm mươi vạn. Sáu tháng sau trả một trăm hai mươi vạn lượng.
Hai mươi vạn dôi ra, dĩ nhiên là tiền lãi.
Nghe điều kiện ấy, Tạ Nga thở phào. Tính ra nàng được khất nợ nửa năm. Như vậy, nếu cố xoay xở, vẫn có thể gom đủ số bạc.
Cố Dương lại nói:
- Ngoài ra, từ nay về sau, mỗi năm các ngươi phải chia cho ta một khoản lợi tức, tạm định là mười vạn lượng.
Nếu hắn giúp Phương gia giải quyết Lâm Tử Thịnh, trong mắt người ngoài, Phương gia chẳng khác nào đã có hắn đứng sau che chở. Sau này, Phương gia chắc chắn sẽ dựa vào danh tiếng của hắn mà hành sự.
Đã vậy thì đương nhiên phải thu tiền, xem như phí bảo hộ.
- Được.
Tạ Nga không cần nghĩ ngợi đã đồng ý. Mười vạn lượng quả thật không ít, nhưng nếu đổi lại được bình an cho Phương gia thì số tiền ấy có đáng là bao?
Đúng lúc đó, Trương Tiểu Hải bước vào. Trong tay hắn là một tấm thiếp:
- Công tử, ngoài cửa có người cầu kiến. Thanh thế xem ra khá lớn.
Cố Dương nhận lấy tấm thiếp, mở ra xem. Trên mặt hắn hiện lên nụ cười. Đúng là khéo thật.
Tạ Nga đứng trước mặt hắn vừa nhìn thấy tấm thiếp, sắc mặt lập tức biến đổi.
Hoa văn trên thiếp chính là dấu hiệu riêng của Lâm gia, hơn nữa chỉ những nhân vật cốt lõi trong Lâm gia mới được sử dụng.
Một nhân vật nắm quyền trong Lâm gia, vậy mà lại đích thân đến bái phỏng Cố Dương.
Cố Dương nói với nàng:
- Ngươi ra sau tấm bình phong đi.
Tạ Nga nấp sau bình phong, theo bản năng nín thở. Chẳng bao lâu sau, một giọng nói trong trẻo vang lên:
- Tại hạ Lâm Tử Hoa của Lâm gia, mạo muội đến thăm. Mong Cố huynh thứ lỗi.
Tim Tạ Nga đập thót.
Lâm Tử Hoa là đại công tử Lâm gia, cũng là gia chủ tương lai. Nghe nói, Lâm Tử Thịnh muốn tranh giành vị trí với vị đại công tử này nên mới bị đày đến Bình Quận.
Đó chính là một nhân vật cốt lõi của Lâm gia.
Điều khiến nàng kinh ngạc hơn cả là khi nói chuyện với Cố Dương, Lâm Tử Hoa lại dùng giọng ngang hàng, không hề tỏ ý bề trên.
Rốt cuộc Cố Dương có lai lịch thế nào?
Cuộc trò chuyện bên ngoài tiếp tục:
- Xá đệ nhất thời hồ đồ, đã gây ra chuyện tày đình ấy. Lâm mỗ nhất định sẽ cho cô nương họ Từ một lời giải thích thỏa đáng.
Cô nương họ Từ?
Trong đầu Tạ Nga chợt lóe lên một ý nghĩ. Chẳng lẽ là vị kia?
Cố Dương nói:
- Những lời này, Lâm công tử nên tự mình nói với Từ cô nương mới phải.
- Lâm mỗ không còn mặt mũi nào đối diện với Từ cô nương. Mong Cố huynh thay ta chuyển lời.
- Chuyển lời thì được, nhưng Lâm công tử hẳn cũng biết, đệ tử Kiếm Cung xưa nay có thù tất báo.
Lâm Tử Hoa thở dài:
- Chẳng lẽ chuyện này không còn cách nào cứu vãn sao?
- Khi Lâm Tử Thịnh khóa vòng Khóa Nguyên lên tay nàng, hắn phải biết mình sẽ nhận kết cục thế nào.
Lâm Tử Hoa im lặng.
Cố Dương nói tiếp:
- Dĩ nhiên, với tính tình của Từ cô nương, nàng sẽ không trút giận lên người vô can.
- Mong Cố huynh thay ta nói giúp vài lời.
Cố Dương bỗng chuyển sang chuyện khác:
- Lâm công tử có biết chuyện của Phương gia không?
Nghe đến đây, tim Tạ Nga đập mạnh.
Cuối cùng nàng đã hiểu vì sao Cố Dương lại nắm chắc như vậy, dám nói có thể giải quyết Lâm Tử Thịnh và cả Lâm gia.
Hắn và đệ tử của vị truyền nhân Kiếm Cung kia, quả nhiên có quan hệ chẳng hề tầm thường.