Họ tìm một quán trọ nghỉ chân, liền nghe không ít người đang xôn xao bàn tán về trận chiến ở cổng thành lúc nãy, náo động cả lên.
Chỉ là, thế giới này làm gì có điện thoại hay máy tính, những kẻ trong quán trọ đâu thể ngờ rằng, người đàn ông vừa bước chân vào quán chính là nhân vật chính của trận chiến mà họ đang say sưa bàn tán.
Cố Dương vừa mới an đốn xong, bỗng có người đến bái phỏng. Đó là một tỳ nữ có khí chất bất phàm, nói rằng chủ nhân của nàng muốn mời bọn họ đến phủ quận thủ một chuyến để trò chuyện.
Hắn thẳng thừng từ chối.
Lúc ở cổng thành, hắn đã chú ý tới chiếc xe ngựa đó rồi, chẳng cần đoán cũng biết chủ nhân của vị tỳ nữ này là ai. Chính là đôi nam nữ con cháu của Tịnh Hải vương.
Dù sao Cố Dương cũng phải nể mặt Ô Hành Vân vài phần.
Đương nhiên, trong lòng hắn cũng có chút tính toán nhỏ, làm vậy sẽ tạo được hình ảnh chịu ơn không cầu báo đáp, khiến phủ Tịnh Hải vương càng thêm coi trọng hắn.
Vài ngày sau, cuối cùng thành Tịnh Châu cũng hiện ra trước mắt.
Đây là thành trì lớn nhất và phồn hoa nhất mà Cố Dương từng thấy từ khi đến thế giới này. Riêng cái cổng thành thôi đã lớn gấp mấy lần các châu thành khác, người và xe ngựa ra vào đều phải xếp hàng dài.
Bước vào trong thành, đường phố tấp nập xe ngựa ngược xuôi.
Hơn nữa, có thể thấy không ít người ngoại quốc, từ dung mạo cho đến y phục đều khác hẳn dân chúng Đại Châu.
Tương truyền, thành Tịnh Châu là thành lớn thứ hai của Đại Châu, chỉ đứng sau thần đô, dân số vượt quá một triệu người, tính ra thời đại này thì đây chính là một siêu đại thành.
Tịnh Châu nằm ở cực nam của Đại Châu.
Thành Tịnh Châu lại tọa lạc ngay cửa sông lớn nhất Tịnh Châu là sông Tịnh Giang, sở hữu cảng biển lớn nhất Đại Châu. Vô số hàng hóa, sản vật đều theo đường này mà vươn xa tới tận hải ngoại.
Mỗi năm cũng có không biết bao nhiêu thương nhân từ các vùng đất xa xôi, không quản vạn dặm đường xá vận chuyển hàng hóa tới đây buôn bán.
Từ Nhược Mai bỗng cảm khái thán phục, - Tịnh Hải vương quả thực là một bậc hào kiệt đời này, lại có thể biến một vùng đất Tịnh Châu vốn nghèo nàn từ ngàn xưa thành nơi phồn hoa nhường này chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi.
Cố Dương lúc này mới sực nhớ ra điều muốn hỏi từ mấy ngày trước, - Tịnh Hải vương này rốt cuộc là hạng người thế nào?
Đã đặt chân lên địa bàn của người ta, kiểu gì cũng phải tìm hiểu cho rõ tính cách đối phương.
Từ Nhược Mai liền đáp, - Luôn bàn về thành tựu võ đạo, ông ta đứng đầu bảng Nhất Phẩm. Bàn về công lao cống hiến, ông ta là vị dị tính vương đầu tiên từ khi lập quốc đến nay. Còn về tài trị quốc, có thể biến một vùng biên ải hoang vu thành nơi phồn hoa thế này, gọi ông ta là bậc bề tôi trị thế cũng không ngoa.
Nhìn qua cũng đủ thấy nàng tôn sùng Tịnh Hải vương đến nhường nào.
Tất nhiên, người ta đúng là lợi hại thật.
Tiếp đó, Từ Nhược Mai bắt đầu kể về cuộc đời lẫy lừng sóng gió của Tịnh Hải vương.
Từ xưa đến nay, Tịnh Châu vẫn luôn là chốn hoành hành của hải tặc. Thời kỳ đầu mới lập quốc, triều đình còn cử cao thủ tới tiễu trừ, nhưng cứ qua chục năm là lại mọc ra lũ hải tặc mới.
Lâu dần, triều đình cũng lười quản nữa, vừa tốn kém thời gian công sức lại chẳng đem lại lợi ích gì.
Mấy chục năm trước, ở Tịnh Châu xuất hiện một tên Hải tặc vương, đánh phục toàn bộ đám hải tặc khác và lập ra một cõi riêng. Bất kỳ thương thuyền nào ra vào vùng biển này đều phải nộp tiền bảo kê cho hắn ta.
Mọi thế thế lực ở Tịnh Châu khi ấy đều phải cúi đầu trước dâm uy của Hải tặc vương.
Đúng vào lúc đó, một thiếu niên xuất thân từ gia đình chài lưới vùng ven biển bỗng nổi bật lên, dẫn theo hơn chục người đồng hương đứng lên chống lại Hải tặc vương.
Chỉ trong vỏn vẹn mười năm, thế lực của Hải tặc vương trên đất liền đã tan rã như mây khói, buộc phải rút lui ra ngoài biển khơi.
Thiếu niên ấy lọt vào mắt xanh của quan châu mục Tịnh Châu, nhờ vào chiến công dồn dập mà quan chức thăng tiến vù vù, cuối cùng bước lên vị trí Đô đốc thủy quân. Hắn trở thành nhân vật quyền lực thứ hai ở Tịnh Châu, đồng thời thu về uy danh hiển hách.
Hai năm sau, nhân lúc trong ứng ngoài hợp, hắn đánh thẳng vào sào huyệt của Hải tặc vương, một trận tiêu diệt gọn gàng, thu về của cải vô số.
Những năm sau đó, hắn lần lượt quét sạch tàn dư của Hải tặc vương, trở thành kẻ thống trị thực sự của Tịnh Châu và vùng biển này. Cả uy danh lẫn quyền lực đều vượt qua cả Hải tặc vương đời trước.
Vừa hay lúc ấy hoàng đế Đại Châu băng hà, triều đình sau khi dẹp loạn gia tộc họ Võ cũng đã nguyên khí đại thương, đành phải ban tước hiệu Tịnh Hải vương để xoa dịu nhân vật này.
Cố Dương nghe đến đây thì thấy hơi kỳ lạ. Thao tác này của triều đình hắn thực sự không tài nào hiểu nổi.
Nếu thực sự coi người này là mối họa lớn, triều đình có thừa cách để xử lý. Trực tiếp nhất là điều động hắn về triều đình trung ương, rời khỏi Tịnh Châu rồi thì muốn tròn méo thế nào chẳng được.
Đằng này lại chọn cái cách ngu ngốc nhất là phong vương cho hắn. Chẳng khác nào danh chính ngôn thuận thừa nhận hắn làm vua một cõi Tịnh Châu sao? Người ta dẫu có vốn không có dã tâm đi nữa, thì nay cũng bị ép cho sinh lòng phản nghịch.
Nhìn kiểu gì cũng thấy có vấn đề mờ ám. Chắc chắn đằng sau chuyện này còn ẩn giấu những bí mật không thể nói ra.
Họ vừa đi vừa bàn tán về chiến tích của Tịnh Hải vương, bỗng Cố Dương dừng bước trước một thương hành, ngẩng đầu nhìn lên biển hiệu: Tiền thị thương hành.
Cuối cùng cũng tới nơi.
- Ba triệu rưỡi lượng, ta đến đây.
Hắn bước thẳng vào trong, cất lời với tiểu nhị đang đon đả chạy lại, - Gọi đại chưởng quỹ của các ngươi ra đây gặp ta.
Chu Lâm năm nay ba mươi tuổi, là đại chưởng quỹ trẻ tuổi nhất thành Tịnh Châu. Thế nhưng chẳng một ai dám coi thường hắn, bởi chính người này chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã chèo lái một thương hành mới thành lập phất lên như diều gặp gió.
Thậm chí còn mở thông được cả con đường buôn bán sang đại lục Tây Đê.
Phải biết rằng, đại lục Tây Đê là tuyến hàng hải xa xôi và nguy hiểm nhất. Đồng thời, nó cũng là tuyến đường kiếm lời khủng khiếp nhất, đi một chuyến là thu về lợi nhuận gấp mấy chục lần.
Tiền thị thương hành có thể đứng vững chân tại thành Tịnh Châu trong vòng vài năm ngắn ngủi chính là nhờ vào điều đó.
Đám thương nhân trong thành Tịnh Châu đều thừa biết vị đại chưởng quỹ trẻ tuổi này, cùng với nữ đông gia đứng sau lưng hắn còn trẻ tuổi hơn, hoàn toàn không thể xem thường.
Hiện tại đang là thời điểm bận rộn nhất trong năm của thương hành, Chu Lâm nhận được tin báo có người đến tìm mình thì vốn định từ chối thẳng thừng. Trên tay hắn vẫn còn một đống việc lớn đang đợi giải quyết.
- Đại chưởng quỹ vẫn nên ra nhìn một chuyến thì hơn.
Chu Lâm dừng tay, ngẩng đầu lên.
Người vừa nói là kẻ hắn vô cùng tin tưởng, xưa nay luôn cẩn trọng điềm đạm, tuyệt đối không bao giờ nói năng nhảm nhí không đầu không đuôi.
- Được.
- Không biết các hạ tìm ta có việc gì?
Chu Lâm nhìn thấy một thanh niên chừng đôi mươi, trong lòng ít nhiều sinh chút nghi ngờ, nhưng vẫn giữ đúng lễ nghĩa bề tôi.
- Ta tên Cố Dương.
Thanh niên đó vừa nói vừa lấy ra hai thứ đồ.
Chu Lâm còn đang cảm thấy cái tên này quen tai, đến khi nhìn thấy món đồ trong tay hắn thì đồng tử lập tức co rụt lại. Chiếc ấn tín kia chính là của đông gia, thứ mà nàng chưa từng rời thân nửa bước, sao lại rơi vào tay người này?
Người đàn ông tên Cố Dương ném một tờ giấy qua, - Ngươi xem cái này khắc rõ.
Chu Lâm dẫu sao cũng là kẻ từng trải qua sóng gió, nhưng đến khi đọc xong tờ khế ước nhượng lại thương hành, đầu óc vẫn ong lên một tiếng.
Đông chủ lại đem cả thương hành này giao lại cho người ta rồi sao?
- Đã xem kỹ chưa?
Chu Lâm hít sâu một hơi, kìm nén tâm tình, đứng dậy vái dài một cái, - Đã xem kỹ, tại hạ Chu Lâm, đại chưởng quỹ của Tiền thị thương hành, bái kiến tân đông gia.
Cố Dương thấy hắn phối hợp như vậy thì trong lòng vô cùng thoải mái, cũng bớt đi được khối lời giải thích, bối rối liền cất lời, - Tốt lắm. Ta hỏi ngươi, tài sản lưu động hiện tại trong sổ sách của thương hành, nếu không ảnh hưởng đến việc vận hành ngày thường, thì có thể rút ra được bao nhiêu tiền?
Sắc mặt Chu Lâm thoáng hiện vẻ u sầu, vừa lên tiếng đã đòi rút tiền từ thương hành thế này, vị tân đông gia này liệu có biết cách quản lý cơ nghiệp không đây?
Dẫu vậy, hắn vẫn đưa ra một con số, - Hai mươi vạn lượng.
Cố Dương nhíu mày, - Ít thế sao?
- Thương hành vừa mới mua bốn chiếc cự thuyền vào năm ngoái, lại thêm lượng lớn tiền bạc đều đã dồn hết vào việc thu mua hàng hóa lớn, tháng sau là đến kỳ tàu xuất bến rồi...
- Kỳ thu hồi vốn đợt tiếp theo là khi nào?
- Nhanh nhất cũng phải mười tháng nữa.
Cố Dương nghe xong liền dập tắt luôn ý định đó. Mười tháng quá dài, hắn chỉ tranh thủ từng ngày từng giờ.
Xem ra, chỉ còn cách bán đứt cái thương hành này đi thôi.
Hắn nói tiếp, - Ngươi quen thuộc địa bàn thành Tịnh Châu, có biết nhà nào nuốt nổi thương hành này không?
- Cái gì?
Sắc mặt Chu Lâm biến đổi lớn, - Ngươi muốn bán cả thương hành này đi sao?