“Những đêm xưa, ngoảnh lại mà xem, từng thuộc về đôi ta.
Vầng dương đỏ thắm kia, vẫn là tấm lòng em gửi trao…”
Tiếng hát vang lên. Phát âm tiếng Quảng Đông của thư ký Kim rất chuẩn, giọng hát cũng ra dáng chuyên nghiệp. Động tác trên sân khấu tự nhiên hơn hẳn.
Khác với cô Hoàng Oanh. Nhớ ngày trước, lần đầu cầm micro nói chuyện, trong giọng phổ thông của cô còn lẫn cả tiếng địa phương Nam Thông.
Nhưng Lý Truy Viễn vẫn thấy cô Hoàng Oanh hát hay hơn.
Ngày ấy, chính bài hát này đã đưa hắn bước vào một con đường trước nay chưa từng nghĩ tới.
Dĩ nhiên, nếu cố tìm một lý do thực tế thì cũng không phải không có.
Chẳng hạn, khi cô Hoàng Oanh hát bài này, từng câu từng chữ đều chan chứa tình cảm. Còn thư ký Kim chỉ mong mau chóng hát cho xong phần việc ban ngày, để tối đến còn đi đào mộ.
Lúc đầu, mặt ao cá phẳng lặng như gương.
Nhưng khi thư ký Kim hát đến đoạn:
“Mai này dù ngàn khúc ca, trôi theo đường ta bước;
Mai này dù ngàn ánh sao, sáng hơn trăng đêm nay…”
Thân mình Lý Truy Viễn khẽ chao đi. Cơn buồn ngủ ập đến, hai vai cũng lờ mờ dâng lên cảm giác lạnh buốt quen thuộc. Chẳng khác gì chứng đau chân của người già, cứ trở trời là biết trước.
Hắn hiểu, cô Hoàng Oanh đang lắng nghe. Xem ra cô đã sắp không kìm được nữa.
Lý Truy Viễn hít sâu một hơi, ép mình tỉnh táo lại. Lúc này mà bị kéo vào cõi âm thì hỏng chuyện.
“Rè…”
Loa phát ra tiếng điện chói tai. Mọi người có mặt đều bịt tai, lũ trẻ bắt đầu ré lên. Người trong gánh hát cũng vội chạy lên sân khấu chỉnh máy. Nhìn cách họ làm là biết, ai nấy đều vừa quen vừa lóng ngóng.
Hẳn là họ biết cách vận hành thiết bị, chỉ có điều ngày thường chẳng mấy khi dùng đến.
Thiết bị đã cũ, gánh hát lại sợ nhất chuyện mất mối làm ăn. Theo lẽ thường, đáng ra không nên để xảy ra sơ suất như vậy.
Lý Truy Viễn chậm rãi ấn hai tay xuống, lặng lẽ ra hiệu mọi người yên lặng.
Hắn không biết cô Hoàng Oanh có nhìn thấy hay không, cũng chẳng rõ cô có hiểu ý mình không.
Nhưng nếu lúc này cảm xúc mất kiểm soát, đám khỉ nước kia sẽ sớm nhận ra điều bất thường và đề phòng.
Cố nhịn đi.
Đợi đến tối rồi giải quyết cho xong.
Chẳng bao lâu sau, tiếng rè biến mất, thiết bị cũng hoạt động bình thường trở lại.
Trên sân khấu trong những dịp như thế này, chuyện loa hỏng giữa chừng vốn chẳng lạ. Ban nãy bà con còn bịt tai nhăn nhó, giờ lại tiếp tục chuyện trò cười nói, chẳng ai bỏ về.
Thư ký Kim cầm micro, liên tục xin lỗi mọi người. Nhạc nền lại vang lên, bài “Ngàn ngàn khúc ca” được hát lại từ đầu.
Trong mắt cô lộ rõ vẻ sốt ruột. Nếu ban nãy còn giữ được chút tác phong nghề nghiệp, thì giờ cô chỉ làm cho xong chuyện. Đến đoạn điệp khúc, cô dứt khoát không hát nữa mà đưa micro xuống dưới sân khấu.
Lần điệp khúc đầu, vài người lớn vốn cởi mở cùng mấy đứa trẻ nghịch ngợm còn cất giọng hát theo, mỗi người một kiểu tiếng Quảng Đông. Nhưng đến lần thứ hai, khi thư ký Kim lại chìa micro ra, chẳng còn ai hưởng ứng. Cả sân im ắng hẳn.
- Hát đi, hát đi chứ.
- Mau hát lên nào!
Bên dưới có người thúc giục.
Thư ký Kim vẫn giữ nụ cười nghề nghiệp, lướt qua đoạn ấy cho xong, chẳng buồn để tâm.
Bài hát kết thúc, cô ném micro cho người bên cạnh rồi đi về góc sân khấu, tụm lại nói chuyện với mấy người kia.
Một người ăn mặc lòe loẹt bước lên sân khấu, bắt đầu biểu diễn trò ảo thuật với những lá bài.
Lý Truy Viễn theo đám trẻ nhích về phía bên sân khấu, vừa đủ nghe mấy lời than phiền của thư ký Kim và những người kia, rằng sao buổi diễn mãi chưa chịu kết thúc.
Từ trước, hắn đã để ý thấy cả mười người trong gánh hát đều nói giọng phổ thông pha cùng một thứ giọng.
Còn cỗ tiệc hôm nay, từ đầu bếp cho đến những người rửa rau, rửa bát, bưng thức ăn, đều là dân trong làng do trưởng thôn đứng ra thuê.
Điều đó có nghĩa, đám khỉ nước chỉ tập trung trong gánh hát này.
Có điều vẫn còn một chỗ cần lưu ý. Bên ngoài liệu có người được bố trí làm tai mắt hay không?
Đến khi màn ảo thuật kết thúc, Lý Truy Viễn vừa vỗ tay theo mọi người vừa lùi dần về phía sau, rời khỏi đám đông đang xem.
Bên đường trước cửa nhà gã Râu Rậm, Nhuận Sinh đã ngồi trên xe ba bánh chờ sẵn.
Lý Truy Viễn leo lên xe:
- Anh Nhuận Sinh, cứ men theo con đường nhỏ này ra đường làng, đạp thẳng về phía trước, đừng dừng lại.
- Được rồi!
Nhuận Sinh bắt đầu đạp xe. Phía sau lập tức vọng đến tiếng Tần Văn Bân:
- Đợi tôi với! Hai người đợi tôi!
Trên đường làng, chiếc xe ba bánh chạy phía trước, phía sau là một cậu thanh niên cao lớn đang cắm đầu đuổi theo.
Khung cảnh ấy đậm chất đời thường, lại tránh được việc khiến người khác sinh nghi.
Giữa ruộng phía tây nhà gã Râu Rậm có một cột điện cao thế. Trên đó đang ngồi một người thợ điện mặc bộ đồ lao động màu xám trắng.
Vốn dĩ đây là cảnh tượng hết sức bình thường. Nhưng Lý Truy Viễn đang lần ngược từ kết quả để tìm chứng cứ.
Rất nhanh, hắn nhận ra người thợ điện kia không bình thường.
Bên cạnh gã có hai chiếc túi treo trên giá, bên trong đựng thức ăn và nước uống.
Nơi này chẳng phải núi cao rừng sâu, cũng không phải chốn hoang vắng không bóng người. Muốn ăn uống thì chỉ cần trèo xuống đất, chẳng có lý gì phải mang đồ lên tận trên kia.
- Anh Nhuận Sinh, quay đầu, đi hướng khác.
- Được!
Khi xe ba bánh quay đầu, Tần Văn Bân cuối cùng cũng trèo lên xe. Hắn vừa thở hổn hển vừa nói:
- Hai người… hai người không được bỏ tôi lại.
- Anh Bân Bân, bây giờ chúng tôi cần anh.
- Thật sao?
Đến khi xe chạy tới phía đông nhà gã Râu Rậm, một cột điện khác lại hiện ra ở phía xa.
Lý Truy Viễn nói:
- Anh Bân Bân, anh xuống đi, cứ chạy đuổi theo xe.
- Hả?
- Anh mau lên.
Thấy Lý Truy Viễn không giống đang đùa, Tần Văn Bân lập tức nhảy xuống xe. Hắn lặp lại cảnh ban nãy, vừa vung tay loạn xạ đuổi theo vừa la lớn:
- Tôi còn chưa lên xe mà!
Xe tiến lại gần cột điện. Trên đó cũng có một người thợ điện. Có lẽ phía tây gần đường làng, nối ra đường lớn, còn phía này nằm sâu trong làng nên gã lười nhác hơn. Gã đang dựa xiên trên thanh ngang, tay kẹp một điếu thuốc.
- Anh Nhuận Sinh, đi về phía nam, tới tiệm tạp hóa nhà thím Trương.
- Được.
Trên đường đi về phía nam, họ lại trông thấy một người. Chỉ có điều người này còn khổ hơn. Gã không có cột điện cao thế để ngồi, chỉ có một cây cột điện đơn, đành dùng dụng cụ treo mình lủng lẳng trên đó.
Vì cẩn thận, sau khi đi qua gã, Lý Truy Viễn vẫn cùng Nhuận Sinh tiếp tục chạy về phía nam, tới tiệm tạp hóa nhà thím Trương mua ít đồ.
Tần Văn Bân lấy một bao thuốc Tiểu Tô.
Dĩ nhiên, tiền là do hắn tự trả.
Chỉ thấy hắn xé lớp giấy bọc, giật phăng một mảnh, rồi bóc một góc bao thuốc. Hắn úp ngược bao thuốc vào lòng bàn tay, vỗ nhẹ mấy cái, vài điếu thuốc lập tức thò ra một nửa.
- Nhuận Sinh, làm một điếu không?
Nhuận Sinh ngoái đầu nhìn rồi lại chăm chú đạp xe:
- Không hút.
Tần Văn Bân quay sang hỏi:
- Anh Viễn, anh hút không?
Lý Truy Viễn lắc đầu.
Tần Văn Bân đành tự cắn lấy một điếu, lấy que diêm ra, khum tay che gió rồi châm lửa.
- Khụ… khụ khụ… ọe!
Ban đầu hắn bị sặc, ho liên hồi. Sau đó nước mắt trào ra, cuối cùng còn khan giọng buồn nôn.
Nhìn là biết động tác rất thuần thục, hẳn đã bắt chước tập luyện trong đầu không biết bao lần, nhưng thực ra lại chẳng biết hút thuốc.
Tần Văn Bân ngượng ngùng nói:
- Hơi căng thẳng, tôi muốn làm gì đó cho đỡ.
Rõ ràng chẳng ai nói cho hắn biết rốt cuộc mọi người đang làm gì. Ngay cả bản thân hắn cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vậy mà vẫn tìm được lý do để nhập vai rất tự nhiên.
Đi về phía bắc thì đơn giản hơn, bởi nhà Lý Tam Giang vốn nằm ở phía bắc nhà gã Râu Rậm.
Giữa đường, họ đi qua một cây cột điện. Trên đó cũng treo một người.
Đến lúc này, Lý Truy Viễn đã có thể khẳng định bốn người thợ điện kia đều là khỉ nước giả dạng.
Cho dù là kiểm tra, sửa chữa hệ thống điện ở nông thôn, cũng không thể một lúc điều động từng ấy người, lại còn bố trí dày đặc quanh một khu vực như vậy. Thường thì chỉ cần một thợ điện kiểm tra cả vùng là đủ.
Nhưng nếu không để tâm quan sát, phần lớn người ta thật sự chẳng nhận ra điều gì khác lạ. Dân làng vốn đã quen với cảnh thỉnh thoảng có thợ điện xuất hiện trên cột. Hơn nữa, những người này thường không phải dân trong làng hay trong huyện, nên cũng chẳng mấy ai chủ động đến bắt chuyện.
Về đến nhà, Lý Truy Viễn vào xưởng, lấy giấy bút vẽ sơ đồ đại khái ruộng đồng, sông ngòi và những cột điện xung quanh, lấy nhà gã Râu Rậm làm tâm điểm.
Nhuận Sinh và Tần Văn Bân mỗi người đứng một bên, cùng ghé đầu nhìn bản vẽ rất chăm chú.
Ở vùng quê đồng bằng, cả bốn điểm cao xung quanh đều đã có người. Đó mới chỉ là những vị trí lộ ra trước mắt. Những trạm canh chưa phát hiện được có thể vẫn còn, hoặc ban ngày không có nhưng đến tối lại được bố trí thêm.
Ban đầu, Lý Truy Viễn định đợi đêm xuống, cùng Nhuận Sinh mang theo dụng cụ, lén lút đột nhập tới bờ ao cá nhà gã Râu Rậm.
Giờ xem ra không thể làm vậy.
Ban ngày người đông, còn có thể tìm cách che mắt. Đêm đến, đường làng hầu như chẳng còn ai qua lại. Một khi đám khỉ nước bắt đầu đào mộ, đám canh gác bên ngoài chắc chắn sẽ cảnh giác hơn nhiều.
Lý Truy Viễn nói:
- Trong gánh hát có mười người, bên ngoài ít nhất còn bốn tên. Tính cả Đinh Đại Lâm và hai tên đang nằm trong bệnh viện, bọn khỉ nước này sắp đủ hai mươi người rồi.
Nhuận Sinh gãi đầu:
- Đông vậy sao? Tôi cứ tưởng việc này chỉ cần một hai người là làm được.
Lý Truy Viễn cười. Đào trộm mộ chôn dưới nước vốn khó hơn nhiều. Vùng sông nước thường cũng không quá vắng người, vì vậy lực lượng của đám khỉ nước nhìn chung đều khá đông. Cốt ở chỗ đào thật nhanh rồi rút thật nhanh.
- Anh Nhuận Sinh, vấn đề bây giờ là tối nay chúng ta làm sao lẻn vào mà không bị phát hiện.
Những thứ hắn chuẩn bị đều là để hỗ trợ cô Hoàng Oanh. Nếu không thể đứng bên cạnh quan sát, hắn sẽ không nắm được thời cơ ra tay. Chẳng lẽ cô Hoàng Oanh còn chưa xuất hiện mà bên này Nhuận Sinh đã đánh nhau với cả đám khỉ nước?
Nếu thật sự xảy ra chuyện ấy, chi bằng bây giờ gọi điện báo cảnh sát luôn cho rồi.
- Anh Viễn, chúng ta đi đường này được không?
Nhuận Sinh đưa tay men theo dòng sông trên bản vẽ.
Con sông này nằm rất gần nhà gã Râu Rậm và ao cá.
- Đi dưới sông à?
- Đúng vậy. Chúng ta có thể đi dưới mặt nước. Tới chỗ này thì lên bờ, trốn vào đống rơm. Còn chuyện thở, mỗi người ngậm một ống hút là được.
Ban đầu, Lý Truy Viễn thấy ý tưởng ấy hết sức thiếu thực tế. Nhưng nghĩ kỹ lại, hắn nhận ra kế hoạch này chẳng ngờ lại khá khả thi.
Nhuận Sinh khỏe, lại bơi giỏi. Hắn từng có kinh nghiệm liều mạng đánh nhau với xác chết dưới nước. Mười hai lá cờ trận cùng bộ đồ nghề vớt xác vừa đủ làm vật nặng, giúp hắn đi lại dưới lòng sông.
Sau khi lên bờ, đống rơm cũng nằm rất gần ao cá.
Khuyết điểm duy nhất là khi đi cùng Nhuận Sinh, e rằng hắn phải buộc dây vào người anh ta. Tư thế lúc ấy chắc sẽ khó coi lắm.
Lý Truy Viễn nói:
- Anh Nhuận Sinh, ý kiến của anh rất được. Vậy cứ tạm quyết định làm theo cách này.
Được công nhận, Nhuận Sinh nở nụ cười. Hắn biết ngay mà, xem nhiều phim quả nhiên có ích.
Tần Văn Bân gật gù:
- Đúng là cách hay. Nhưng anh có thể nói cho tôi biết tối nay rốt cuộc chúng ta định làm gì không?
Lý Truy Viễn đáp:
- Anh Bân Bân, đợi ăn cỗ tối xong, tôi sẽ kể hết mọi chuyện cho anh.
Tần Văn Bân hỏi:
- Anh Viễn, anh không lừa tôi đấy chứ?
- Không.
- Được, tôi tin anh.
Tiệc tối được mở rất sớm. Năm giờ, mọi người đã được gọi vào ngồi. Món ăn cũng lần lượt dọn lên rất nhanh.
Lý Truy Viễn lại dẫn Tần Văn Bân tới tìm Lý Tam Giang, ngồi xuống ăn cùng.
Hai má Lý Tam Giang vẫn còn đỏ ửng vì trận rượu buổi trưa. Ông xoa bụng, cũng chẳng thấy đói lắm, bèn hỏi Đinh Đại Lâm ngồi bên cạnh:
- Sao hôm nay mở tiệc sớm vậy?
Đinh Đại Lâm đáp:
- Tam Giang Hầu, ông biết rồi đấy, tôi ở nước ngoài, giờ giấc sinh hoạt lệch nhau.
- À, ra là vậy.
Lý do nghe rất gượng gạo, nhưng thức ăn đã bắt đầu dọn lên, nói thêm cũng chẳng ích gì.
Hơn nữa, nhà bếp tối nay dọn món cực kỳ nhanh, hết đĩa thức ăn nóng này đến đĩa khác được đưa lên.
Lý Truy Viễn hiểu, tất cả đều nhằm kết thúc bữa tiệc sớm hơn, dành thêm thời gian cho việc đào mộ ban đêm.
Đang ăn, thư ký Kim bước tới bên cạnh Đinh Đại Lâm, ghé tai nói vài câu.
Đinh Đại Lâm nhìn sang Lý Tam Giang:
- Tam Giang Hầu, trong nhà ông có đèn lồng không?
- Đèn lồng à? Có chứ.
Những vật dụng cơ bản dùng trong tang ma, cưới hỏi, nhà Lý Tam Giang đều dự trữ một ít để tiện cho người ta thuê.
Đèn lồng ở đây không phải loại giấy dùng một lần, mà là loại có thể thu hồi rồi dùng lại.
Đinh Đại Lâm nói:
- Chỗ chúng tôi có một tục lệ đặc biệt. Đêm chuyển nhà, trên nóc phải treo hai dãy đèn lồng đỏ trắng. Khổ nỗi, số đèn đã đặt bị chậm trễ, tối nay không đưa tới được.
- Có gì đâu. Lý Tam Giang quay sang nhìn Lý Truy Viễn. Tiểu Viễn, cháu về nhà gọi Nhuận Sinh mang đèn lồng tới, tiện tay giúp người ta treo lên luôn.
- Được, cháu đi ngay.
- Ăn xong rồi đi, không cần vội.
- Cháu không đói, cụ ạ.
Lý Truy Viễn rời khỏi bàn. Tần Văn Bân gắp một cái đùi gà rồi cũng vội vàng đi theo.
Buổi chiều hắn đã chạy một quãng đường, tiêu hóa thức ăn cũng nhanh hơn bình thường.
Lần trước, khi anh Lượng Lượng kể cho hắn nghe chuyện đến trấn Bạch Gia, anh ta từng nhắc đến hai dãy đèn lồng treo trên cổng trấn Bạch Gia.
Chuyện này vốn có ý nghĩa riêng.
Đèn đỏ tượng trưng cho việc của người sống, đèn trắng đại diện cho chuyện cõi âm. Đỏ trắng cùng treo cao, hai nẻo âm dương không can dự vào nhau.
Trấn Bạch Gia làm vậy là vì nơi ấy đặc biệt. Những bà nương họ Bạch đang ở trạng thái nửa người nửa ma, chẳng hẳn là người mà cũng chẳng hoàn toàn là quỷ.
Đám khỉ nước làm thế cũng là một phong tục truyền đời của phe chúng. Chúng cầu mong mọi việc được suôn sẻ, người sống bình an, người âm không quấy nhiễu.
Nhưng chuyện này lại gợi cho Lý Truy Viễn một ý mới.
Khi hắn về đến nhà, Nhuận Sinh đã dùng tấm bạt nhựa trắng bó lại cờ trận và bộ dụng cụ vớt xác. Trên người anh ta còn đeo chéo một sợi dây buộc.
Lý Truy Viễn hiểu, đó là thứ Nhuận Sinh định dùng để buộc hắn vào người mình khi xuống nước.
- Anh Nhuận Sinh, kế hoạch thay đổi rồi. Tôi nghĩ ra một cách vào trong hay hơn.
Nhuận Sinh ngạc nhiên hỏi:
- Tiểu Viễn, cậu định làm thế nào?
- Nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất. Nếu xung quanh đều có điểm cao để canh gác, vậy chúng ta không cần tìm cách đi vòng ngoài rồi mới vào nữa.
Nhuận Sinh lắc đầu:
- Tôi vẫn chưa hiểu.
“Ta nghe hiểu được đôi phần, nhưng vẫn muốn nghe tiếp.” Đàm Văn Bân chống cằm, mắt lộ vẻ suy tư.
Lý Truy Viễn nghiêng đầu nhìn hắn. Nhuận Sinh lập tức hiểu ý, bèn nhấc bổng Đàm Văn Bân lên, cưỡng ép đưa ra xưởng phía sau nhà. Sau đó, hắn lấy một sợi dây, trói chặt tay chân Đàm Văn Bân.
- Không, không được làm thế! Anh Viễn, anh đã hứa sẽ kể hết mọi chuyện cho tôi nghe mà!
- Ừ, bây giờ tôi kể đây.
Lý Truy Viễn ngồi xổm trước mặt Đàm Văn Bân, kể tường tận chuyện khỉ nước và huyệt chính.
Nghe xong, gương mặt Đàm Văn Bân hiện lên vẻ phấn khích tột độ.
- Kích thích quá!
Rồi hắn lại cựa quậy tay chân đang bị trói.
- Nhưng các anh trói tôi thế này là định làm gì?
- Anh Bân, ông nội anh làm nghề gì?
- Cảnh sát. Ông ngoại tôi cũng là cảnh sát.
- Sau này anh định làm gì?
- Làm gì cũng được, miễn không làm cảnh sát.
- Đừng nói giận dỗi. Trẻ con đang tuổi nổi loạn thì lời nào cũng không tính. Sau này anh nhất định sẽ làm cảnh sát.
- Tôi không thèm làm…
- Bịt miệng lại.
- Ư ư ư ư!
Nhuận Sinh nhanh nhẹn bịt miệng Đàm Văn Bân.
Lý Truy Viễn hỏi:
- Anh Nhuận Sinh, vừa rồi anh Bân nói gì, anh nghe rõ không?
- Cậu ấy nói sau này không…
- Cậu ấy nói sau này nhất định sẽ làm cảnh sát.
- À đúng, đúng là thế.
- Nhà nòi cảnh sát mà.
Lý Truy Viễn bước đến, vòng tay ôm lấy Đàm Văn Bân.
Không kịp đến đồn công an ôm tấm biển hiệu về lấy may, ôm anh Bân một cái cũng được, miễn có chút vía tốt là xong.
Lý Truy Viễn vừa đứng dậy, Nhuận Sinh đã sấn tới ôm chặt Đàm Văn Bân. Hắn siết mạnh đến nỗi Đàm Văn Bân trợn trắng mắt.
- Anh Bân, bọn tôi làm vậy cũng là lo cho an toàn của anh thôi. Lần sau gặp xác chết hiền lành hơn, tôi sẽ dẫn anh đi xem.
- Đúng đúng. Người sống còn nguy hiểm hơn xác chết nhiều.
Nhuận Sinh lập tức phụ họa.
Sau đó, Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh cùng đặt đồ đạc vào trong lồng đèn, khiêng đến nhà gã Râu Quai Nón.
Lúc này, tiệc lượt đầu đã tan, lượt hai đang ăn dở.
Lý Tam Giang và Đinh Đại Lâm chưa rời bàn, vẫn ngồi uống rượu. Thấy Nhuận Sinh tới, Lý Tam Giang vẫy tay giục:
- Mau đi giúp người ta treo lên đi!
- Vâng, ông nội.
Nhuận Sinh cùng Lý Truy Viễn lên tầng hai. Ở đó có một ô cửa mở nắp, bên cạnh đặt sẵn chiếc thang, từ đây có thể trèo lên mái nhà.
Dựng thang xong, hai người khiêng đồ lên. Nhuận Sinh bắt đầu căng lồng đèn, xâu dây từng chiếc, lần lượt châm lửa rồi thả dây xuống.
Phía đông treo đèn đỏ, phía tây treo đèn trắng.
Làm xong, Lý Truy Viễn nói:
- Anh Nhuận Sinh, tôi xuống chuyển thang về chỗ cũ. Anh ở trên này đỡ tôi nhé.
- Tiểu Viễn, không cần rắc rối vậy đâu.
Nói rồi, Nhuận Sinh nhảy thẳng xuống. Hai chân hắn kịp móc vào mép cửa, cả người đung đưa bên dưới.
Hắn chộp lấy thang, dựa vào sức eo mà lắc người, đưa thang về sát tường. Tiếp đó, hắn lại lấy đà, thu người lên, hai tay bám lấy mép cửa rồi từ từ kéo cả thân mình trở lại. Cuối cùng, hắn đậy nắp xuống.
Mọi động tác liền mạch, gọn ghẽ như nước chảy mây trôi.
Lý Truy Viễn chỉ còn biết thầm than trong bụng về thể lực đáng sợ của Nhuận Sinh.
Nhưng đó là sức vóc trời sinh, người khác có ghen tị cũng chẳng học theo được.
Chỉ không biết loại người như chú Tần, trên người mọc được mang máu rồi lặn xuống nước, là sinh ra đã thế hay luyện tập sau này mới thành.
Gần đây, nhờ đều đặn tập thở và đứng tấn, Lý Truy Viễn cảm thấy mình tiến bộ rất nhiều. Thế nhưng bao ngày tháng khổ công của hắn, biết đâu chỉ vừa đủ để đuổi kịp vạch xuất phát của người ta.
Một thoáng, cậu bé nảy sinh ác cảm với những kẻ thiên tài.
Dựa vào đâu chứ?
- Tiểu Viễn, nhỡ lát nữa bọn họ lên đây kiểm tra thì sao?
- Anh Nhuận Sinh, làm việc gì cũng có chuyện rủi ro.
- Cũng phải.
Mái nhà trong vùng chỉ dùng để che mưa nắng, không phải nơi người ta sinh hoạt. Ngày thường, trừ lúc nhà dột cần sửa, chẳng ai trèo lên đó.
Phần lớn mái lợp ngói đỏ nghiêng dốc. Bốn phía có tường xi măng thấp bao quanh, thấp đến mức không đủ cho một người ngồi xổm. Vì vậy, Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh chỉ có thể nằm rạp xuống.
Nhuận Sinh nằm sát ô cửa, tay nắm chặt chiếc xẻng sông Hoàng Hà.
Chiếc xẻng ấy đã được Lý Truy Viễn sửa lại, bản rộng hơn, nặng hơn, phần lưỡi bén cũng dài hơn.
Nếu khỉ nước không lên kiểm tra mái thì thôi. Còn nếu nó dám đẩy nắp cửa, thò đầu lên, thứ chờ đón nó sẽ là một nhát xẻng từ tay Nhuận Sinh.
Lý Truy Viễn khẽ đặt tay lên ngực. Hắn cảm nhận rõ nhịp tim đang đập thình thịch. Hắn hơi căng thẳng, nhưng phần nhiều vẫn là phấn khích.
Anh Bân, tôi đâu có lừa anh. Chuyện này quả thật vui lắm.
Sở dĩ không dẫn anh theo là vì tôi không muốn tăng thêm rủi ro. Tôi còn muốn sau này tiếp tục chơi nữa.
Thỉnh thoảng, Lý Truy Viễn lại khẽ ngẩng đầu. Vị trí của hắn vừa hay nhìn thẳng xuống ao cá. Sân khấu của gánh hát nằm ngay bên ao, tầm mắt cực kỳ rộng.
Dần dần, tiệc lượt hai cũng tàn. Mọi người bắt đầu rời đi.
Lý Truy Viễn nghe thấy giọng Lý Tam Giang. Ông đã uống say, kéo tay Đinh Đại Lâm, không ngừng lẩm bẩm:
- Anh em tốt, bên nhau cả đời!
Có thể thấy Đinh Đại Lâm vẫn luôn miễn cưỡng đối phó. Mãi ông mới khuyên được Lý Tam Giang đi khỏi.
Theo lẽ thường, đầu bếp, phụ bếp và đám người làm thuê sẽ ăn lượt cuối. Nhưng hôm nay ai cũng được phát tiền mừng, lại được phép mang thức ăn thừa về. Mọi người vui vẻ thu dọn rồi rời đi.
Bữa tiệc ồn ào nhanh chóng lắng xuống.
Loa lớn và thùng âm thanh trên sân khấu được chỉnh âm lượng cao hơn, tiếng gõ nhịp và tiếng hát vẫn tiếp tục vọng ra.
Người trong gánh hát thì đã xuống hết. Họ không thu dọn bát đũa hay bàn ghế, mà bắt đầu kiểm tra căn nhà, khoảng sân và khu vực xung quanh.
Thư ký Kim cầm đèn pin, bật lên rồi giơ cao, xoay một vòng.
Chẳng bao lâu sau, sáu vị trí cao bên ngoài lần lượt lóe sáng đèn pin đáp lại.
Một trong sáu chỗ ấy nằm trên đống rơm bên bờ sông.
Lý Truy Viễn thầm kêu may quá. Theo kế hoạch ban đầu, sau khi hắn và Nhuận Sinh lặn từ dưới nước lên bờ, hai người sẽ trốn vào đống rơm kia. Khi ấy chẳng khác nào tự chui đầu vào bẫy chuột.
Bên dưới, trên ban công tầng hai cũng vang lên tiếng bước chân. Có người đang lần lượt kiểm tra từng căn phòng.
Lý Truy Viễn nghiêng đầu nhìn Nhuận Sinh. Gã đang áp tai xuống nền mái, tay vẫn nắm chặt xẻng sông Hoàng Hà, bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay.
Chẳng bao lâu, tiếng bước chân đi xa dần.
Lý Truy Viễn nhìn qua lỗ thoát nước trên bức tường xi măng thấp trước mặt, thấy mọi người đã tập trung ngoài sân.
Xem ra họ đã kiểm tra xong, còn bỏ qua mái nhà. Đúng là chỗ sáng nhất thường che được chỗ tối.
Đinh Đại Lâm thay một bộ đạo bào màu vàng sáng, tay cầm kiếm gỗ đào.
Một chiếc bàn cúng được kê trước mặt ông, trên bàn bày nến và lễ vật.
Đinh Đại Lâm bắt đầu làm phép. So với Lý Tam Giang, động tác của ông nhanh hơn hẳn.
Dù sao ông chỉ cần làm đủ nghi thức trước khi bọn khỉ nước mở mộ. Còn cụ nhà mình đôi khi phải chiều lòng gia chủ, biểu diễn lâu hơn một chút để người ta thấy số tiền bỏ ra thật đáng.
Nhưng phải thừa nhận, động tác và dáng vẻ của Đinh Đại Lâm chuẩn mực, chuyên nghiệp hơn cụ nhà mình rất nhiều.
Khoảng cách ấy chẳng khác gì lúc ban ngày, thư ký Kim và Hoàng Oanh nhỏ cất tiếng hát.
Lý Truy Viễn sững ra, đưa tay day trán.
Mình đang nghĩ vẩn vơ gì vậy?
Nghi thức hoàn tất, Đinh Đại Lâm không cởi đạo bào. Ông đổi kiếm gỗ đào lấy một chiếc la bàn, đứng nguyên tại chỗ xoay người quan sát.
Chiếc la bàn ấy có màu tím từ đầu đến cuối, kích thước rất lớn. Trên mặt khắc và nạm đủ thứ hoa văn tinh xảo. Cấu tạo của nó giống chiếc đồng hồ treo tường trong khách sạn quốc tế, bên ngoài vòng lớn còn có một dãy vòng nhỏ, mỗi vòng chỉ một khu vực giờ khác nhau.
Lý Truy Viễn mím môi.
So với chiếc la bàn tím này, món đồ hắn tự chế quả thật kém xa. Mỗi lần dùng, hắn còn phải tự tính nhẩm để chỉnh lại.
Lúc này, thư ký Kim dẫn đầu. Tổng cộng mười tên khỉ nước cùng quỳ một gối trước mặt Đinh Đại Lâm.
Đinh Đại Lâm nhìn chằm chằm vào la bàn, chậm rãi giơ tay.
- Giờ lành đã đến, bắt đầu làm việc!
Tất cả cùng giơ một tay, miệng đồng thanh lẩm nhẩm điều gì đó. Niệm xong, họ đứng dậy, tản ra bắt tay vào việc.
Mộ nước có một ưu điểm hơn mộ đất truyền thống, đó là ít khi đào nhầm chỗ trống.
Nhưng mộ nước khó đào hơn mộ đất, mức độ nguy hiểm cũng cao hơn nhiều. Hễ là nghề nguy hiểm, người ta thường đặt ra hàng loạt nghi thức rườm rà. Những nghi thức ấy vừa để kính sợ thần quỷ, vừa giúp người làm nghề tự củng cố tinh thần.
Bên dưới sân khấu được khiêng ra đủ thứ. Dễ thấy nhất là hai máy bơm nước và một máy phát điện chạy dầu.
Ngoài ra còn có vài món trông giống vòng kéo dây. Hai người đang thong thả dựng khung, từng bước lắp ráp rất thành thạo.
Thời thế đổi thay, cách đào mộ của bọn khỉ nước đương nhiên cũng tiến bộ theo.
Tiếng máy bơm bị loa và thùng âm thanh che lấp. Ống nước được dẫn ra con sông bên cạnh. Chẳng bao lâu, mực nước trong ao cá đã hạ xuống bằng mắt thường cũng nhìn ra.
Nhuận Sinh lúc này đã bò tới gần. Ô cửa bên kia không còn nguy hiểm nữa.
- Tiểu Viễn, khi nào cần tôi xuống cắm cờ thì gọi một tiếng.
- Ừ, còn sớm.
Thời cơ cắm cờ phải chờ đến lúc Hoàng Oanh nhỏ chạm trán bọn khỉ nước. Chỉ khi bọn chúng rối loạn, Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh mới có thể nhân lúc hỗn loạn chạy ra vòng ngoài bố trí.
Ao cá bắt đầu cạn đáy. Lớp bùn nhão lộ ra, bên dưới còn có rất nhiều cá cua đã chết thối.
Bọn khỉ nước bật cười. Chúng tưởng mình đã tiến gần mục tiêu hơn.
Nhưng Lý Truy Viễn biết rõ, một ao cá nhỏ mà có xác chết trú ngụ thì thủy sản bên trong đừng hòng nuôi sống.
Vì vậy, cảnh tượng trước mắt không phải do huyệt chính gây ra.
Năm tên khỉ nước mặc đồ chống nước bước xuống ao. Chúng cầm những thanh sắt có thể kéo dài thu ngắn, liên tục chọc xuống mặt đất. Sau đó, chúng rút thanh sắt lên, lấy đất từ một lớp nhất định bên dưới.
Đinh Đại Lâm ngồi bên bờ ao. La bàn đã được đặt sang một bên. Trong tay ông lúc này là một chiếc bát sành lớn và chiếc thìa gỗ.
Đất lấy từ dưới sâu lần lượt được mang tới, đổ vào bát. Ông cầm thìa nếm thử.
- Trời đất ơi, Tiểu Viễn, anh nhìn kìa! Ông ta ăn bùn thật đấy!
- Ừ, tôi thấy rồi.
Lý Truy Viễn không hiểu vì sao Nhuận Sinh lại phản ứng dữ vậy. Ăn bùn tuy kỳ quặc, nhưng so với ăn thịt người thì vẫn còn bình thường hơn nhiều.
Trong sách không ghi chép gì về việc nếm đất, nhưng Lý Truy Viễn vẫn hiểu được ý đồ của Đinh Đại Lâm. Hẳn ông đang dùng cách này để dò vị trí.
Đinh Đại Lâm nếm một thìa rồi lắc đầu. Liên tiếp năm lần, ông đều lắc đầu.
Bọn khỉ nước lại tiếp tục đổi vị trí, chọc thanh sắt xuống đất, rồi mang những mẫu bùn mới đến.
Cuối cùng, Đinh Đại Lâm nếm thử một mẫu rồi gật đầu, đưa tay chỉ vào vị trí ấy.
Mọi người cầm xẻng bắt đầu đào. Sau khi đào thành một hố đất, họ lấy từng tấm thép ra, dùng búa đóng xuống. Giữa các tấm thép còn có khớp khóa, đóng xuống tới đâu thì móc nối vào nhau tới đó.
Làm xong, họ buộc dây thừng vào hệ thống kéo. Máy bắt đầu quay.
Một mảng đất lớn bị đào bật lên, rồi kéo thẳng ra ngoài ao cá.
Dùng máy xúc quá dễ bị phát hiện, thứ này vừa đủ thay thế máy xúc. Hơn nữa, khi chạm tới mộ, nó còn có thể dùng để cưỡng ép phá nắp.
Đào đường hầm trộm mộ thì quá tốn thời gian và sức lực. Trừ phi bọn họ định biến tiệc mừng nhà mới thành công việc kéo dài cả tháng.
Lý Truy Viễn biết, bọn chúng không dùng thuốc nổ chẳng phải vì lương thiện. Chỉ là điều kiện không cho phép.
Dẫu tiếp tục đào theo kiểu này, ngôi mộ cũng sẽ bị phá hỏng nặng nề.
Bọn chúng chỉ muốn mở mộ thật nhanh, lấy món quý giá nhất bên trong rồi lập tức bỏ chạy, đem bán ra nước ngoài.
Nhờ những tấm thép liên tục xúc đất, cộng thêm sức người đào bới, một hố sâu nhanh chóng hiện ra.
May mà hiện giờ Lý Truy Viễn đang ở trên mái nhà. Nếu đổi sang vị trí khác, hắn hoàn toàn không thể nhìn rõ từng công đoạn bên dưới.
Nhuận Sinh khẽ hỏi:
- Tiểu Viễn, chẳng lẽ Hoàng Oanh nhỏ không có nhà?
Lý Truy Viễn lắc đầu:
- Chắc là có.
Buổi chiều, hắn còn cảm nhận được Hoàng Oanh nhỏ đang ngồi nghe hát.
- Tiểu Viễn này, cậu nói xem, liệu có khi nào thấy bao nhiêu người kéo tới nhà mình, cô ấy sợ quá nên bỏ trốn rồi không?
- Chuyện này…
Lý Truy Viễn cũng không dám chắc nữa. Bọn khỉ nước đã đào đến mức này mà vẫn chưa xảy ra biến động gì.
Trong quyển Giang Hồ Quái Lục từng ghi, xác chết thường chỉ hành động theo bản năng. Nhưng xác chết cấp cao thì có thể nảy sinh trí khôn.
Bọn khỉ nước này đông người, lại rất chuyên nghiệp. Chọn cách tránh mũi nhọn cũng là lẽ thường.
Thế nhưng Lý Truy Viễn vẫn không tin Hoàng Oanh nhỏ sẽ bỏ đi như vậy.
- Đào trúng rồi! Đào trúng rồi!
- Tìm thấy rồi! Nhìn thấy rồi!
Đám khỉ nước bên dưới đội mũ bảo hộ, trên mũ còn gắn đèn. Chúng phấn khích reo hò.
Lý Truy Viễn cũng nhìn thấy bên dưới hố đào lộ ra một mái vòm cong.
Bùn đất bên trên chưa được dọn sạch nên chưa thể nhìn rõ màu sắc vốn có. Nhưng xét hình dáng, nó trông rất giống đỉnh một ngôi tháp trong miếu.
Tim Lý Truy Viễn đập mạnh.
Không ngờ đây không phải mộ nước thông thường.
Mộ nước được chia thành rất nhiều loại. Loại dễ phạm điều kiêng kỵ nhất, cũng khó đối phó nhất, chính là mộ miếu.
Sự tồn tại của những ngôi mộ như vậy thường bắt nguồn từ việc người xưa muốn trấn áp một thứ tà vật nào đó.
Có thể nói, những ngôi mộ khác tuy cũng có khả năng xảy ra chuyện, nhưng xác suất không lớn. Còn loại mộ này, chuyện không xảy ra mới là hiếm.
Giống như pho tượng Bạch gia nương nương từng được đào lên ở công trường làm kè sông dạo trước. Vốn dĩ pho tượng ấy dùng để trấn áp thứ gì đó, vậy mà vừa phá đứt xiềng xích, chuyện quái dị đã xảy ra ngay đêm hôm ấy.
Ngôi miếu nhỏ chỉ thờ pho tượng cao ngang người của Bạch gia nương nương còn chưa đáng kể gì so với mái vòm vừa lộ ra trước mắt.
Đây dường như thật sự là một tòa tháp.
Mà kết cấu tháp thường càng lên cao càng thu nhỏ. Vậy toàn bộ công trình bên dưới rốt cuộc sẽ lớn đến mức nào?
Người kinh ngạc đương nhiên không chỉ có Lý Truy Viễn. Là người chịu trách nhiệm chính ở hiện trường, sắc mặt Đinh Đại Lâm lập tức trở nên rất khó coi.
Ông chẳng màng tuổi đã cao, lập tức bước xuống hố. Đinh Đại Lâm cầm đèn pin, đưa tay gạt lớp bùn, bắt đầu quan sát từng chi tiết.
Ngay sau đó, dường như phát hiện ra điều gì, người Đinh Đại Lâm run lên. Ông đưa mắt nhìn đám trộm mộ đang đứng quanh, rồi khoát tay.
Thư ký Kim cũng nhảy xuống hố, hỏi:
- Có chuyện gì vậy?
- Đây là miếu mộ, không thể mở.
- Tại sao?
- Tôi từng gặp miếu mộ mấy lần rồi. Chưa lần nào yên ổn cả. Hễ mở loại mộ này ra, sau đó nhất định sẽ gặp chuyện quái dị.
- Trong đó có đồ quý không?
- Tôi đã nói rồi, không thể mở.
- Đã làm đến nước này, ông bảo không mở là không mở được sao? Từ đầu đến cuối chuyến này tốn bao nhiêu tiền của, lại mất hai anh em. Bây giờ hai người kia còn bị cảnh sát canh trong bệnh viện, chưa ra được.
- Nghe tôi. Chính các người cũng đã nói rồi, mọi chuyện phải nghe theo tôi. Tôi mới là người cầm đầu!
Thư ký Kim vươn tay túm lấy cổ Đinh Đại Lâm, lạnh giọng nói:
- Lão già, hôm nay cái mộ này thế nào cũng phải mở. Cảnh sát đã để mắt đến chúng ta. Chúng ta phải làm xong chuyến này rồi ra ngoài lánh đi một thời gian. Không có tiền, cả bọn trốn đi được cái gì?
- Cô… cô vì tiền mà đến mạng cũng không cần nữa sao?
- Không có tiền thì giữ cái mạng này làm gì?
Thư ký Kim rút một con dao găm, đưa qua đưa lại trước gương mặt già nua của Đinh Đại Lâm.
- Lão già, tôi cho ông thêm một cơ hội.
- Tôi mở… tôi mở…
- Tốt lắm. Tiếp theo phải làm thế nào?
Thư ký Kim buông tay. Đinh Đại Lâm ôm cổ, vừa thở hổn hển vừa đáp:
- Miếu mộ nhỏ coi trọng việc khóa chặt. Miếu mộ lớn thì chú trọng phong kín. Tất cả đều nhằm ghim thứ bị trấn trong đó chết cứng tại chỗ này. Muốn mở loại mộ ấy, không còn cách nào khác ngoài dùng sức người. Trước hết phải đục một khe ở góc dưới, sau đó dùng dây kéo mạnh từ bên ngoài.
Nhưng tôi khuyên các người nên nghĩ lại. Thật đấy.
- Hừ, nếu ông sợ thì lên trên tìm chỗ mà trốn. Đừng đứng đây vướng chân.
- Lời thật khó lọt tai…
Đinh Đại Lâm nhìn hố đất lần cuối, rồi trèo ra ngoài. Ông bò khỏi ao cá, đến chỗ đất khô bên ngoài.
Ông cầm lại chiếc la bàn, ôm trước ngực, cúi đầu lẩm nhẩm không ngừng như đang khấn vái.
- Tiểu Viễn, hóa ra lão già kia không phải người cầm đầu à? - Nhuận Sinh hỏi.
- Khi ông ta có thể dẫn mọi người kiếm tiền, ông ta là người cầm đầu. Nhưng nếu ông ta cản đường kiếm tiền của mọi người, thì không còn là người cầm đầu nữa.
Lý Truy Viễn đã nhìn ra, lão Đinh cũng nhận biết đây là miếu mộ. Chỉ có điều, lời nói của lão lúc này rõ ràng chẳng còn trọng lượng.
Từng chiếc móc sắt được cố định vào mái vòm. Phía này ra hiệu, phía kia lập tức khởi động máy.
Dây cáp căng cứng, nhưng mái vòm vẫn không bị kéo bật lên. Nó chỉ nghiêng sang một bên.
Nói cách khác, cả tòa tháp đã bị kéo lệch.
- Xuống dưới mà nạy! - Thư ký Kim lên tiếng. Giờ nàng đã thay Đinh Đại Lâm chỉ huy mọi người.
Một đám trộm mộ cầm dụng cụ, bắt đầu nạy và đập. Ai nấy mồ hôi nhễ nhại. Thời gian cứ thế trôi qua từng chút.
Nhuận Sinh ngáp dài.
- Tiểu Viễn, sao họ vẫn chưa mở được?
Lý Truy Viễn cũng đã thấy chán. Tính sơ qua, đám người kia đã vật lộn gần hai tiếng.
Trong khoảng thời gian ấy, có người kiệt sức phải rời đi, người mới lại thay vào làm tiếp. Hẳn là họ đổi ca với nhóm canh gác bên ngoài.
“Rắc…”
Nghe tiếng động ấy, Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh lập tức tỉnh táo. Xem ra cuối cùng cũng có tiến triển.
Khe nứt vừa xuất hiện, việc phá vách mộ dễ hơn hẳn. Vòng dây kéo kêu lên ken két. Đến cuối cùng, dây cáp bất ngờ giật ngược, mái vòm bị hất tung hoàn toàn, để lộ khoảng trống phía dưới.
Nhưng lúc này vẫn chưa rõ đó là đỉnh tháp hay lối đi dẫn vào mộ.
Đám trộm mộ vốn dày dạn kinh nghiệm, lập tức lùi lại. Không ai ngu ngốc chui đầu vào ngay lúc ấy.
Một lúc sau, thấy bên trong mãi chẳng có động tĩnh, Thư ký Kim ném liên tiếp mấy quả pháo hiệu vào đó. Thế nhưng đường hầm dường như rất sâu, ánh sáng vừa lọt vào đã nhanh chóng biến mất.
Một tên mang đến cây sào dài. Đầu sào buộc một con gà trống. Hắn thận trọng đưa cây sào vào trong, chờ một lúc rồi kéo ra.
Con gà vẫn còn sống.
- Bên dưới an toàn.
Cây sào lập tức bị ném văng ra xa.
Thư ký Kim gật đầu.
- Xuống thăm dò đường.
Hai tên trộm mộ buộc dây thừng quanh người, rồi chính thức chui vào trong mộ.
- Tiểu Viễn, làm sao đây? Cái xác chết kia vẫn chưa chui ra. Lỡ bọn chúng trộm mộ thành công thì sao?
Lý Truy Viễn thở dài.
- Vậy chúng ta…
Đúng lúc ấy, hắn nhìn thấy Đinh Đại Lâm đi về phía con gà trống vẫn còn bị trói trên cây sào. Ông ngồi xổm xuống, đưa tay ra.
Con gà bất ngờ giãy phăng khỏi dây trói, mổ mạnh vào lòng bàn tay ông.
Cảnh ấy, từ trên cao Lý Truy Viễn nhìn thấy rõ mồn một. Nhưng ngay cả hắn cũng không tài nào hiểu được con gà đã làm cách nào.
Trên cây sào vẫn còn dính lông, thậm chí cả những mảng da gà. Con gà gần như đã nhảy ra khỏi chính lớp da thịt của mình để mổ người.
Mổ xong, nó càng hưng phấn hơn, đứng tại chỗ kêu “cục tác, cục tác” điên cuồng.
Cảnh tượng ấy khiến người ta lạnh sống lưng. Lý Truy Viễn vẫn thường ăn thịt gà, nhưng đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy một con gà đẫm máu vẫn còn chạy nhảy.
Đinh Đại Lâm chẳng buồn để ý đến lỗ máu trên tay. Ông quay đầu, gào về phía đám người của Thư ký Kim:
- Nó ra rồi! Nó ra rồi! Nó ra rồi!
- Lão già, im miệng! - Thư ký Kim quát.
Lúc này, đám trộm mộ đều đang vây quanh miệng hố trong ao cá, chờ tin tức từ bên dưới. Vì đứng ở góc khuất nên không ai nhìn thấy con gà.
Thư ký Kim chỉ một người.
- Anh lên xem lão già bị làm sao.
- Vâng.
Người kia còn chưa kịp trèo lên, hai sợi dây thừng đã truyền tới tiếng giật kéo. Hai người dưới mộ phát tín hiệu, báo rằng họ muốn ra ngoài.
Mọi người bên ngoài đều thở phào. Xem ra bên trong không có nguy hiểm. Chỉ cần chờ hai người kia ra nói rõ tình hình, cả bọn sẽ cùng xuống chuyển đồ.
Thư ký Kim ra lệnh:
- Thu dây.
Những người bên ngoài bắt đầu kéo dây lên. Không phải để lôi hai người kia ra, mà chỉ từ từ nhấc dây, chứng tỏ người bên dưới đang từng bước đi ra.
Chẳng bao lâu, hai người kia xuất hiện.
- Trong đó có đồ quý! Nhiều đồ quý lắm!
- Nhiều quá, nhưng nặng quá. Hai người chúng tôi không mang hết được. Còn có một cỗ quan tài, màu đen, bên ngoài quấn xích sắt. Nhìn sang trọng lắm, bên trong chắc chắn có bảo vật!
Trên mặt mọi người lập tức hiện lên vẻ phấn khích. Có người bước tới, định cởi dây trói trên người hai kẻ vừa ra khỏi mộ.
Nhưng đúng lúc ấy, hai người kia tự tháo dây.
Không phải dùng tay.
Cả thân thể chúng chui ra khỏi quần áo, không, chính xác hơn là chui ra từ đỉnh đầu của mình.
- Trong đó có đồ quý! Nhiều đồ quý lắm!
- Mau xuống chuyển lên! Mau xuống đi!
Hai người đẫm máu đứng tại chỗ, vui mừng nhảy nhót, không ngừng giục đồng bọn nhanh chóng xuống mộ.
Cảnh tượng quái dị khủng khiếp ấy khiến toàn bộ đám trộm mộ chết sững.
Bọn chúng đều là những kẻ lão luyện trong nghề. Từng xuống rất nhiều mộ, cũng từng gặp đủ loại sự cố. Nhưng chưa lần nào có thể sánh với cảnh trước mắt.
Sau khi mở mộ, không có sương mù, không có khí độc, cũng chẳng thấy xác chết. Hai người vừa ra còn đang hí hửng kể về những món đồ quý, vậy mà cảnh tượng kinh hãi này đã đột ngột xuất hiện.
- Trói chúng lại! - Thư ký Kim hạ lệnh.
Sau đó nàng lập tức xoay người rời khỏi miệng hố, nhảy qua ao cá, chạy đi tìm Đinh Đại Lâm.
- Anh cả, xảy ra chuyện rồi!
Thư ký Kim nhìn thấy Đinh Đại Lâm đang co đầu, dựa xiên vào một đống đất. Giọng ông đã khàn đặc, vậy mà vẫn lẩm bẩm:
- Nó ra rồi… nó ra rồi…
- Anh cả, xảy ra chuyện rồi. Mau đến xem đi!
Đinh Đại Lâm mặc kệ nàng, tiếp tục lặp lại câu nói ban nãy.
- Tôi nói là xảy ra chuyện rồi!
Thư ký Kim đá mạnh vào lưng ông.
“Xoẹt…”
Một tiếng da thịt bị xé toạc vang lên giòn tan. Đạo bào và lớp da người bên trong vẫn nằm nguyên tại chỗ. Trên mảnh da đầu còn dính mái tóc bạc trắng.
Một người máu me be bét bị đá văng ra, lăn lộn trên mặt đất. Bùn đất và sỏi nhỏ lập tức bám đầy những thớ thịt đỏ lòm.
Dù đã biến thành bộ dạng ấy, người máu me kia vẫn ngồi xổm dưới đất, lẩm bẩm:
- Nó ra rồi… nó ra rồi…
Thư ký Kim lùi lại hai bước, không dám tin vào mắt mình.
Nàng biết rất rõ, từ nãy đến giờ Đinh Đại Lâm vẫn luôn ở bên ngoài ao cá. Nếu cả ông ta cũng biến thành thế này, vậy những người khác…
Thư ký Kim quay đầu nhìn xuống hố trong ao cá.
Từng người máu me đang bò ra khỏi đó, chạy vòng quanh trên nền ao đã rút cạn nước.
Gương mặt nàng tràn ngập sợ hãi. Nàng giơ tay lên, chạm vào mặt mình.
Ngay khoảnh khắc ngón tay vừa chạm tới, da mặt nàng nứt ra.
Lớp da trên người nàng cùng quần áo rơi xuống đất, cứ như người ta cởi bỏ một bộ đồ.
Gió đêm lạnh buốt như lưỡi dao, cứa vào từng mạch máu không còn gì che đậy. Nàng quỳ sụp xuống, bắt đầu gào thét.
Tất cả chuyện ấy thực ra chỉ xảy ra trong chưa đầy một phút.
Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh đều trợn tròn mắt. Hai người quay sang nhìn nhau, chậm rãi đối diện.
Nhuận Sinh thì nhớ đến những cảnh trong phim. Lý Truy Viễn tự mình suy diễn đủ khả năng có thể xảy ra. Dù thế nào, cả hai đều từng nghĩ đến rất nhiều hướng phát triển của đêm nay.
Chỉ riêng chuyện này, không ai ngờ tới.
Hoàng Oanh không xuất hiện. Nhưng cảnh tượng bên dưới còn đáng sợ hơn lúc Hoàng Oanh xuất hiện gấp nhiều lần.
Dù đám người kia là kẻ trộm mộ, dù bọn chúng chết cũng đáng đời, nhưng chúng vẫn là những con người sống sờ sờ. Vậy mà giờ đây, chúng cứ thế bị lột trần, trần truồng chui ra ngoài như người ta lột vỏ tôm.
Những xác chết từng gặp trước kia, có kẻ nào gây ra được cảnh tượng này?
Đúng lúc ấy, Thư ký Kim đỏ lòm cả người bỗng ngừng gào. Nàng lảo đảo đứng dậy, lấy chiếc đèn pin giấu trong quần áo ra, bật sáng rồi giơ lên quá đầu, xoay trái xoay phải.
Nàng đang phát tín hiệu bằng đèn.
Chẳng bao lâu sau, sáu điểm cao bên ngoài lần lượt truyền ánh sáng đáp lại. Trong lúc hồi đáp, những luồng sáng ấy cũng đang từ từ hạ xuống.
Lý Truy Viễn chợt hiểu ra. Nàng cố ý dùng tín hiệu đèn để gọi đồng bọn bên ngoài đến đây.
Mà một khi những người kia chạy tới, kết quả sẽ là…
Tại sao nàng lại làm vậy?
Lý Truy Viễn bỗng nghĩ đến một khả năng.
Thứ trong ngôi mộ kia muốn tất cả những người biết chuyện này phải vĩnh viễn giữ kín bí mật.
Vậy vị trí hiện tại của hắn còn an toàn không?
- Tiểu Viễn, rốt cuộc bọn họ bị làm sao vậy? Sao anh không nhìn thấy kẻ nào ra tay…
Thư ký Kim vốn đang quay lưng về phía căn nhà. Nàng hạ tay xuống, thân người bắt đầu xoay lại.
Lý Truy Viễn quát:
- Chạy!
Nhuận Sinh sững ra một thoáng, rồi lập tức chạy đến miệng nắp. Cậu đang định mở nắp thì bị Lý Truy Viễn vỗ liên tiếp mấy cái vào lưng.
- Anh, không kịp nữa đâu. Nhảy thẳng xuống đi, phía sau nhà có đống củi.
- Được!
Nhuận Sinh không do dự, đứng bật dậy rồi lao xuống.
Bên dưới quả nhiên có một đống củi, nhưng không cao lắm. Từ mái nhà nhảy xuống vẫn là khoảng cách đáng kể. Nhuận Sinh rơi xuống không đứng vững, cả người đập nghiêng sang một bên. Mấy chỗ trên người cậu bị cành củi cứa rách da.
Nhưng cậu không rên lấy một tiếng, lập tức gắng gượng đứng dậy, ngửa mặt nhìn lên.
Lúc ấy, Lý Truy Viễn cũng vừa nhảy xuống.
Nhuận Sinh giơ hai tay, đỡ lấy hắn.
Dù vậy, Lý Truy Viễn vẫn thấy ngực mình nghẹn lại. Xương sườn đau nhói, mũi còn quệt vào cánh tay Nhuận Sinh, giờ đã có chất lỏng ấm nóng chảy xuống.
Nhảy xuống một cách cứng nhắc như thế, muốn không bị thương là chuyện không thể.
- Tiểu Viễn, em có sao không?
- Chạy…
Lý Truy Viễn chỉ về phía trước. Nhuận Sinh gật đầu, lập tức cõng cậu bé trên lưng. Hai người nhảy khỏi đống củi, chạy nhanh xuyên qua con đường trong làng, rồi lao vào cánh đồng phía trước.
Lúc này, họ không còn phải lo bị nhóm canh gác bên ngoài phát hiện. Một là họ đã rời khỏi những điểm cao. Hai là họ đang chạy về phía ao cá nhà gã Râu Rậm.
Nhuận Sinh cõng cậu bé băng qua ruộng lúa. Những bông lúa quất vào mặt đau rát, chẳng khác nào bị lưỡi dao cứa qua.
Trong tình cảnh hiện giờ, cảm giác ấy càng khiến người ta hoảng sợ. Không ai biết đó chỉ là bông lúa quệt qua, hay da thịt của mình cũng đang nứt ra.
Lý Truy Viễn đang chảy máu. Hắn muốn ngẩng cổ lên để máu ngừng chảy, nhưng Nhuận Sinh cứ chạy mãi dưới thân, khiến hắn không thể làm được.
Nhuận Sinh cũng đang chảy máu. Cậu sợ đến mức không dám dừng lại.
Từ ngày biết chuyện, kể từ khi theo ông nội đi vớt xác, cậu chưa từng gặp cảnh tượng nào đáng sợ đến thế.
Cuối cùng, Nhuận Sinh chạy ra khỏi ruộng, lên đường rồi men theo con đường ấy, một mạch chạy về đến sân nhà.
Trong xưởng, Đàm Văn Bân đã ngủ say.
Bỗng cánh cửa bị đẩy ra. Hai người toàn thân bê bết máu bước vào, khiến mặt mày ông ta trắng bệch vì kinh hãi.
Lý Truy Viễn ngẩng đầu, tìm được một mảnh giấy rồi vo lại, nhét vào lỗ mũi.
Mãi một lúc sau, máu mũi mới ngừng chảy. Hắn lại xoa xoa ngực. Xương sườn vẫn còn đau, nhưng xem ra không đáng ngại.
Nhuận Sinh cầm một chiếc nhíp, lần lượt gắp những mảnh dằm gỗ cắm trong da thịt ra.
Xử lý vết thương xong, hai người ngồi đối diện nhau, không ngừng thở dốc.
Ánh mắt Nhuận Sinh đầy hoang mang. Cậu đã bị dọa sợ hồn vía.
Trong mắt Lý Truy Viễn là vẻ mờ mịt. Chuyện này đã vượt xa những gì hắn biết.
Lần trước, đám mụ già họ Bạch gây ra động tĩnh cũng còn lâu mới quái dị và kinh khủng bằng đêm nay.
Dù sao thủ đoạn của các mụ vẫn có thể hiểu được, cũng có thể tìm ra cách hóa giải. Còn chuyện xảy ra trong ao cá nhà gã Râu Rậm vừa rồi thì hoàn toàn chẳng có manh mối.
Đến giờ, Lý Truy Viễn vẫn cảm thấy tất cả không giống thật. Tại sao trong thôn Tư Nguyên lại chôn một thứ như vậy?
Chỉ mở nắp mộ mà khiến cả một nhóm người rơi vào kết cục thê thảm ấy. Thứ tồn tại bên trong rốt cuộc đáng sợ đến mức nào?
Lý Truy Viễn không thể không nghi ngờ, liệu dì Lưu có còn đủ sức thu xếp chuyện này hay không.
Nhìn bộ dạng hai người, Đàm Văn Bân biết chắc đã xảy ra chuyện lớn. Ông ta vừa tò mò vừa muốn biết đầu đuôi. Nhưng dường như hai người kia đã quên mất ông ta vẫn còn bị trói, miệng bị bịt kín.
Đàm Văn Bân chỉ còn cách không ngừng lắc lư để thu hút sự chú ý của họ, cả người ngọ nguậy chẳng khác nào một con giòi đang vui vẻ.
Cuối cùng, ánh mắt hai người cũng rơi xuống người Đàm Văn Bân. Cả hai đều lộ vẻ kinh ngạc.
Đàm Văn Bân khựng lại một thoáng, rồi càng quẫy dữ hơn. Không phải chứ? Đây là ánh mắt gì vậy? Hai người thật sự quên mất còn có ông ta ở đây sao?
Lý Truy Viễn cởi trói cho Đàm Văn Bân. Ông ta vừa định mở miệng hỏi han thì đã lập tức kẹp chặt hai chân, lật đật chạy khỏi xưởng, thẳng tới nhà vệ sinh.
- Tiểu Viễn, người tôi ngứa ngáy khó chịu, nhưng không dám gãi.
Lý Truy Viễn ngẩng đầu lên, thấy da LNhuận Sinh đỏ sẫm.
Hắn cúi xuống nhìn người mình. Quả nhiên, da hắn cũng hơi ửng đỏ.
- Tiểu Viễn, chẳng lẽ chúng ta cũng sẽ thành ra như vậy?
- Không đâu. Nếu có chuyện thì đã xảy ra từ lâu rồi.
- Tôi ra giếng dội nước xem sao.
LNhuận Sinh bước ra khỏi xưởng.
Đàm Văn Bân vừa được cởi trói cũng đi vào theo. Ông ta chẳng những không nổi giận, trái lại còn chủ động sán lại, tò mò hỏi:
- Nói tôi nghe xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
- Anh Bân, đợi anh LNhuận Sinh kể cho anh nghe.
- Vẫn còn hoảng à?
Lý Truy Viễn gật đầu.
- Nghiêm trọng đến thế sao? Hay là báo cảnh sát ngay bây giờ?
- Không được, tuyệt đối không được. Chỗ đó hiện giờ không thể bén mảng tới.
LNhuận Sinh mình mẩy ướt sũng, trên người chỉ còn độc một chiếc quần lót, chân trần bước trở vào:
- Tiểu Viễn, nước giếng có tác dụng thật đấy. Da tôi hết đỏ rồi. Cậu ra đây, tôi dội cho cậu một lượt.
Dù chẳng hiểu vì sao nước giếng lại có tác dụng, Lý Truy Viễn vẫn bước ra. Mấy thùng nước giếng dội từ đầu xuống, khiến hắn theo bản năng run bắn người.
Nhưng quả nhiên, sắc đỏ trên da dần nhạt đi.
- Tiểu Viễn, xem ra chúng ta chưa đến mức nguy hiểm.
- Ừ, có lẽ vì chúng ta đứng cách xa hơn.
- Với lại, chúng ta chạy nhanh. May mà cậu nhắc tôi nhảy thẳng xuống lầu. Nếu còn đứng đó chờ đi cầu thang xuống thì có khi cả hai đã bị nấu chín rồi.
Nghe đến đây, trong đầu Lý Truy Viễn hiện lên cảnh một cục máu to vác theo một cục máu nhỏ, chạy băng băng giữa ruộng lúa.
- Ôi chết!
Sắc mặt LNhuận Sinh bỗng đổi khác.
- Sao vậy?
- Lá cờ trận vẫn còn trên mái nhà, cả bộ đồ nghề vớt xác của tôi cũng bỏ lại đó rồi!
Nhìn vẻ mặt vừa tiếc của vừa đau lòng của LNhuận Sinh, Lý Truy Viễn chỉ đành an ủi:
- Không sao đâu, anh LNhuận Sinh. Đồ nghề thì làm lại bộ khác được.
Sợ LNhuận Sinh nghĩ quẩn, Lý Truy Viễn lập tức dặn thêm:
- Anh à, chưa có tôi đồng ý thì anh không được lén quay về lấy đồ.
LNhuận Sinh vội xua tay:
- Tôi nào dám. Không dám đâu. Lần này tôi sợ thật rồi.
- Ngủ đi, trước hết cứ ngủ một giấc đã.
Lý Truy Viễn đi lên lầu. Đến trước cửa phòng mình, hắn quay đầu nhìn về phía nhà Đại Hồ Tử. Do dự hồi lâu, hắn vẫn đẩy cửa bước vào.
Đêm ấy, Lý Truy Viễn nằm mơ. Không phải chuyến đi âm nào cả, chỉ là một cơn ác mộng thuần túy.
Trong mơ, hắn vẫn nằm sấp trên mái nhà, nhìn xuống hai hàng khỉ nước đang quỳ bên dưới.
Bọn chúng hết lần này đến lần khác chui ra khỏi lớp da của chính mình, hóa thành những con khỉ máu.
Rồi lại hết lần này đến lần khác chui ngược vào lớp da ấy, chẳng khác nào mặc lại bộ quần áo vừa cởi ra.
Suốt quá trình đó, bên tai hắn chỉ có tiếng kêu thảm thiết, xé ruột xé gan của chúng.
Ánh mắt bọn chúng từ đầu đến cuối vẫn dán chặt lên người hắn trên mái nhà.
Chẳng rõ đây là cơn ác mộng trước lúc tỉnh, hay hắn đã mơ đi mơ lại cơn ác mộng ấy mấy lần. Chỉ biết đến lúc không chịu nổi nữa, Lý Truy Viễn xoay người nhảy khỏi mái nhà, vừa rơi xuống thì tỉnh giấc.
Hắn vội quay đầu sang bên. Trên chiếc ghế cạnh cửa phòng, A Ly đang ngồi đó, hai tay ôm một cái bát.
Lý Truy Viễn nhắm mắt, nằm xuống lại.
A Ly thấy hắn tỉnh, bèn bưng bát đi tới. Lần này trong bát còn có thêm một chiếc thìa nhỏ.
Cô bé không muốn lúc đút thuốc lại sơ ý làm đổ cả bát lên đầu cậu bé nữa.
Lý Truy Viễn ngồi dậy, để cô bé đút thuốc cho mình. Chiếc thìa khá lớn, từng thìa nối tiếp từng thìa, chẳng mấy chốc thuốc đã cạn.
Đêm qua mũi hắn lại chảy khá nhiều máu, quả thực cần bồi bổ một phen.
Cô bé đặt bát xuống, nghiêng đầu nhìn hắn. Dường như nhận ra cậu bé đang ngẩn ngơ, đôi mắt cô bé lộ vẻ thắc mắc.
- A Ly, đêm qua tôi đã tận mắt chứng kiến một chuyện đáng sợ lắm.
Cô bé chủ động nắm lấy tay hắn.
Lý Truy Viễn đặt tay cô bé lên ngực mình. Cảm nhận được sự mềm mại và hơi ấm ấy, hắn lại nhắm mắt, tranh thủ chợp mắt thêm một lúc.
Lý Tam Giang vừa ngáp vừa đi xuống lầu. Hôm qua ông uống hơi nhiều rượu, ngủ một giấc dậy mà đầu óc vẫn còn lâng lâng.
Thế nhưng vừa trông thấy hai người đang ôm nhau ngủ trên cùng một chiếc bàn, ông vẫn không nhịn được, cao giọng mắng:
- Đồ quỷ sứ, ngủ kiểu gì thế hả?
Đàm Văn Bân bị tiếng mắng đánh thức. Ông ta cố giãy khỏi cánh tay LNhuận Sinh nhưng không sao thoát được, đành bất lực nhìn Lý Tam Giang.
Nào ngờ Lý Tam Giang chỉ mắng cho đã miệng rồi hắng giọng, sau đó chẳng buồn để ý đến họ, tự mình đi ra sân duỗi lưng.
- Ăn sáng thôi!
Nghe tiếng dì Lưu gọi, LNhuận Sinh tỉnh dậy. Đến giờ ăn rồi.
Tiểu Viễn Hầu sợ, hắn cũng sợ. Chỉ có điều bên cạnh Tiểu Viễn Hầu còn có A Ly, còn hắn chỉ có mỗi A Bân.
Lý Truy Viễn cũng dẫn A Ly xuống lầu. Mọi người lần lượt ngồi vào chỗ.
Lần này Đàm Văn Bân đổi chỗ, ngồi cạnh Lý Tam Giang.
Liễu Ngọc Mai tò mò nhìn Lý Truy Viễn và LNhuận Sinh. Hai đứa trẻ này tối qua hẳn chẳng được nghỉ ngơi gì nhiều.
- Tiểu Viễn, cháu lại đây nếm thử bánh bà làm này.
Lý Truy Viễn đứng dậy đi tới.
Liễu Ngọc Mai đưa cho hắn một miếng bánh:
- Tối qua chơi vui không?
Lý Truy Viễn không biết nên trả lời thế nào.
Liễu Ngọc Mai lại hỏi:
- Có thấy máu không?
- Có ạ, nhiều lắm.
- Các cháu làm ra à?
- Chúng cháu chẳng làm gì cả.
Liễu Ngọc Mai hơi ngạc nhiên, cắn một miếng bánh nướng:
- Vậy là bà già này nhìn lầm rồi. Trong đám lùn mà cũng chọn được kẻ cao nhất.
- Không, bà không nhìn lầm đâu. Trên núi quả nhiên có chúa sơn lâm.
- Ý cháu là sao?
- Bị một miếng lột sạch.
- Lột sạch ư?
Liễu Ngọc Mai khó hiểu. Nếu nói bị nuốt chửng thì còn dễ hiểu hơn.
Lý Truy Viễn rất muốn kể hết chuyện đêm qua cho bà Liễu nghe, nhưng trong căn nhà này, hắn buộc phải nói vòng vo.
Lý Tam Giang đặt bát cháo xuống, đứng dậy:
- Ăn xong rồi.
Dì Lưu nói:
- Trong nồi vẫn còn mà.
- Hôm qua ăn uống nhiều quá, giờ chẳng thấy đói. Ngày mai nhà bên Tây làm đám chay. LNhuận Sinh Hầu, cháu đi với ta đến nhà Đại Hồ Tử… à không, đến nhà ông Đinh, thu dọn bàn ghế, bát đũa rồi buổi chiều mang sang cho nhà bên Tây. Phải rồi, hôm qua còn đưa sang một đôi đèn lồng, cũng đừng quên lấy về.
LNhuận Sinh ôm một chậu cháo lớn, nép vào góc, giả vờ như không nghe thấy.
- Này, LNhuận Sinh Hầu, ta đang nói chuyện với cháu đấy. Có nghe không?
- Thái gia, hôm nay cháu không khỏe.
- Được, không khỏe phải không? Vậy ta tự đi. Ta vẫn chưa già đến mức bước đi không nổi.
Nói rồi, Lý Tam Giang đi đẩy chiếc xe kéo ra.
Lý Truy Viễn và LNhuận Sinh lập tức bỏ cả bữa sáng, chạy theo.
- Thái gia, buổi chiều cháu với anh LNhuận Sinh đi thu dọn. Thái gia không cần đi đâu.
LNhuận Sinh cũng phụ họa:
- Vâng, chiều nay cháu đi.
Lý Tam Giang nhìn LNhuận Sinh, đưa tay sờ trán hắn:
- Có sốt đâu. Rốt cuộc khó chịu chỗ nào?
- Chỉ hơi mệt thôi ạ, không đáng ngại.
- Hừ.
Lý Tam Giang cười nhạt, thò tay vào túi lấy tiền đưa cho LNhuận Sinh:
- Ăn sáng xong thì đến chỗ Trịnh Đại Thùng khám cho tử tế. Cần tiêm thì tiêm, cần uống thuốc thì uống thuốc.
LNhuận Sinh ngượng ngùng không dám nhận tiền. Hắn chỉ giả bệnh mà thôi.
Lý Truy Viễn đưa tay nhận lấy, nhét vào túi quần LNhuận Sinh.
- Thái gia, lát nữa cháu sẽ đi cùng anh LNhuận Sinh. Khám ở chỗ Trịnh Đại Thùng xong, chúng cháu sẽ sang thu dọn bát đũa với đèn lồng.
- Không có vấn đề gì thì hẵng đi thu dọn. Nếu có chuyện, cứ gọi Thái gia đi cùng.
Lý Tam Giang buông tay đẩy xe, rút một điếu thuốc ra châm lửa. Theo thói quen, sau bữa sáng ông thường đi dạo một vòng.
- Thái gia, cháu đi dạo với ông.
- Cháu còn chưa ăn xong mà.
- Cháu cũng giống ông thôi. Hôm qua ăn ngon quá, lại ăn hơi nhiều nên hôm nay khó tiêu, không nuốt nổi.
- Hôm qua cháu ăn có bao nhiêu đâu. Còn cậu tráng sĩ kia thì ăn khỏe phải biết.
Đàm Văn Bân đang cắm đầu ăn cháo, nghe vậy bèn ngẩng lên đầy thắc mắc:
- Đại gia, cháu tên Bân Bân.
- Đi thôi, Thái gia. Cháu đi dạo với ông.
- Ừ.
Lý Tam Giang vẫn thích đi dạo cùng Tiểu Viễn Hầu hơn.
Còn Lý Truy Viễn thì sợ ông vừa đi dạo vừa tiện đường ghé nhà Đại Hồ Tử, vậy nên đành đi sát bên trông chừng.
Quả nhiên, vừa ra tới đường làng, bước chân Lý Tam Giang đã rẽ về phía nhà Đại Hồ Tử.
- Thái gia, chúng ta ra cửa hàng tạp hóa đi.
- Sớm thế này ra đó làm gì? Người ta còn chưa mở cửa. Lát nữa Thái gia đưa cháu đi mua đồ.
- Vậy chúng ta sang nhà bà Lưu xem thử nhé?
- Bình thường ta với bà Lưu mù chẳng có gì để nói.
- Thế thì mình đi dạo đằng kia. Phong cảnh bên ấy đẹp lắm.
- Phong cảnh trong làng mà cũng chia đẹp xấu từ bao giờ vậy? Đi nào, Tiểu Viễn Hầu, chúng ta sang xem căn nhà sau này của cháu.
- Căn nhà sau này của cháu…
- Đợi ông Đinh lão chết đi, chẳng phải sẽ thành nhà cháu sao? Đi, chúng ta qua xem lão đã chết chưa. Hê hê.
- Thái gia, người ta vừa dọn đến nhà mới, sáng sớm sang quấy rầy e không tiện lắm?
- Có gì mà không tiện? Dọn nhà mới chứ đâu phải cưới vợ.
Đi thêm mấy bước, chính Lý Tam Giang lại dừng chân, trầm ngâm:
- Hình như cũng đúng. Ai mà biết cô thư ký bên cạnh lão dùng để làm gì. Có khi giờ này hai người vẫn còn nằm chung một chăn, chưa dậy cũng nên.
- Đúng vậy ạ.
Trên mặt Lý Tam Giang hiện lên nụ cười. Ông bước nhanh hơn:
- Ha ha, thế thì ta càng phải sang xem mới được!
Thấy không khuyên nổi Thái gia, Lý Truy Viễn đành bước lên nắm lấy cánh tay ông, nói thật:
- Thái gia, tối qua nhà Đại Hồ Tử xảy ra chuyện. Cả gánh hát, kể cả ông Đinh, đều bị lột da hết rồi. Chết thảm lắm.
- Tiểu Viễn Hầu, sáng sớm cháu bịa chuyện ma quỷ gì vậy?
- Thái gia, cháu nói thật mà.
- Giả đến mức không thể giả hơn được nữa. Ha ha.
Lý Truy Viễn bất lực. Lần nào cũng vậy, cứ đến lúc quan trọng là Thái gia lại chẳng chịu tin hắn.
- Tiểu Viễn Hầu, cháu nhìn kìa. Đám người bị lột da đến rồi.
Lý Truy Viễn ngờ vực ngẩng đầu nhìn.
Một chiếc xe tải chất đầy thiết bị loa đài đang chạy từ phía trước tới. Trong cabin có bốn người, phía sau thùng xe còn đứng khá đông.
Tất cả đều là người của gánh hát tối qua. Ai nấy đều nguyên vẹn, chẳng hề có chuyện gì.
Trông thấy Lý Tam Giang, người lái xe còn bấm còi.
Mấy người đứng trên thùng xe cũng vẫy tay chào:
- Đại gia Lý, hôm nay dậy sớm thế!
- Ừ, đi dạo thôi. Tối qua các anh diễn suốt đêm, hôm nay cũng dậy sớm vậy à?
- Phải chạy sang chỗ khác nhận việc nữa. Đành tranh thủ ngủ trên xe thôi.
- Vất vả rồi.
- Hẹn gặp lại, đại gia Lý.
- Hẹn gặp lại.
Lý Tam Giang vẫy tay với người trong gánh hát. Chẳng mấy chốc, chiếc xe tải đã chạy xa khỏi tầm mắt.
- Tiểu Viễn Hầu này, lần sau cháu có bịa chuyện thì cũng phải bịa cho ra dáng một chút. Có vậy viết văn mới hay được.
Lý Truy Viễn nhìn chằm chằm chiếc xe tải đang dần mờ đi. Tay chân hắn bắt đầu lạnh buốt.
Không thể nào.
Đêm qua hắn chắc chắn mình không nằm mơ, cũng không phải ảo giác, càng không phải chuyến đi âm. Hắn đã tận mắt trông thấy đám khỉ nước ấy bị lột da.
Nhưng đám người sống trên chiếc xe vừa rồi rốt cuộc là chuyện gì?
- Tam Giang Hầu, chào buổi sáng!
- Chào buổi sáng, Lâm Hầu. Ông cũng đi dạo à?
- Ừ, già rồi nên ngủ chẳng được bao nhiêu. Phải rồi, bàn ghế, bát đũa với đèn lồng nhà ông, tôi đã cho người thu dọn xong cả rồi. Bao giờ ông sang kéo về?
- Buổi chiều đi. Con la trong nhà không được khỏe, phải đưa nó đi khám trước.
- À, ra vậy. Ơ, đây chẳng phải Tiểu Viễn Hầu sao? Đứa trẻ này ngoan thật đấy, sáng sớm đã theo Thái gia ra ngoài đi dạo rồi à?
- Đúng thế. Tiểu Viễn Hầu nhà tôi ngoan ngoãn, hiếu thảo nhất. Nào, Tiểu Viễn Hầu, chào Đinh đại gia đi.
Thật ra ngay từ lúc nghe thấy giọng nói ấy, người Lý Truy Viễn đã cứng đờ.
Đến lúc này, hắn mới khó nhọc quay người lại. Trong mắt hắn tràn đầy vẻ không sao tin nổi.
Bởi vì Kim thư ký đang dìu Đinh Đại Lâm, đứng ngay trước mặt hắn.