Trên sân đấu võ, ánh sáng rực rỡ bừng lên. Năm luồng sáng trông thì dịu dàng, nhưng thực chất uy mãnh khôn lường, hợp lại thành một chiếc lồng trời đất. Chúng chầm chậm khép vào quanh đầu Diệp Phi Dương, rồi phủ trùm cả người hắn.
- Chỉ với một vuốt này mà cũng đòi đối phó ta sao? Lão bà kia, ngươi ngây thơ quá rồi!
Mặt Diệp Phi Dương dữ tợn. Thân hình hắn khẽ lay động, toàn thân bùng lên ánh vàng. Giữa khoảng không, ánh sáng kết thành một nắm đấm khổng lồ rộng mấy mét, giáng thẳng lên phía trên.
Ầm!
Nguồn sức mạnh bá đạo của hắn va chạm dữ dội với ánh sáng trắng. Mặt sân đấu võ rung lên bần bật. Sức mạnh kinh người cuốn phăng mọi thứ xung quanh, hất đám Diệp Phàm văng ra xa.
Chớp mắt sau, móng vuốt sắc bén và nắm đấm khổng lồ đều chỉ còn chút uy lực le lói, rồi tan biến vào nhau.
- Đây… đây là sức mạnh bá đạo của ngươi! Ngươi lại tu luyện tuyệt kỹ nhà họ Bạch!
Thấy đòn đánh bị phá, vẻ mặt Diệp Nhan Thái vốn bình thản cuối cùng cũng thoáng biến sắc.
- Không sai! Hôm nay ta sẽ cho lão bà ngươi biết tay. Muốn ngăn ta giết người ư? Đừng hòng!
Từ đầu đến cuối, Diệp Phi Dương chưa từng từ bỏ ý định giết Diệp Phàm. Nói rồi, hắn còn lia ánh mắt đầy thù hận về phía Diệp Phàm.
Diệp Phàm nhìn thẳng vào hắn, sát ý dâng lên trong mắt. Sau này, Diệp Phi Dương nhất định phải chết. Nếu không, hắn sẽ chẳng thể nào yên lòng.
- Hừ, không biết sống chết!
Diệp Nhan Thái từng trải, thoáng kinh ngạc đã lấy lại bình tĩnh. Bà lại vung vuốt ép xuống, uy thế mạnh hơn trước gấp mấy lần.
Cảm nhận sức ép nặng nề từ trên đầu, Diệp Phi Dương biết vị Thái Thượng trưởng lão này đã nổi giận thật sự. Hắn không dám chậm trễ, lập tức phun ra một ngụm máu tinh huyết. Toàn thân lại bùng lên sức mạnh bá đạo.
Thiên Nộ Nhân Oán vốn là võ kỹ nghịch thiên, muốn giết địch một nghìn thì bản thân cũng tổn hại tám trăm. Vậy mà lúc này Diệp Phi Dương còn liều mạng thi triển tầng thứ hai. Hai lần sử dụng liên tiếp đã khiến cơ thể hắn quá tải.
Ánh vàng phủ kín bầu trời, uy thế ngút trời, như muốn đánh tan móng vuốt đang chụp xuống.
Thế nhưng ánh sáng trắng ngọc của Thái Thượng trưởng lão dường như thuộc về một tầng sức mạnh khác. Dưới móng vuốt khổng lồ, mặc cho sức mạnh bá đạo kia vùng vẫy khiêu khích, nó vẫn vững như bàn thạch, chầm chậm ép xuống.
Chỉ cần móng vuốt chạm trúng, Diệp Phi Dương chắc chắn sẽ tan thành tro bụi, chết chẳng còn xác.
- Lão bà, ngươi ép người quá đáng! Ta liều mạng với ngươi!
Trước thế trận áp đảo, Diệp Phi Dương cuối cùng cũng hoảng loạn. Hắn gào lên như kẻ phát cuồng, nghiến chặt răng. Trong cơ thể lập tức vang lên những tiếng nổ liên tiếp.
Rắc rắc!
Đám người đứng cách đó không xa nhìn thấy rõ kinh mạch toàn thân Diệp Phi Dương tự vỡ tung. Từng đóa máu tươi nở rộ, máu phun tung tóe, nhuộm hắn thành một người máu.
Thấy cảnh ấy, Diệp Nhan Thái khẽ cau mày, vô thức dồn thêm sức vào bàn tay.
- Thiên Nộ Nhân Oán, ngoài ta ra còn ai xứng đáng! Nổ cho ta!
Tiếng vừa dứt, máu trên người Diệp Phi Dương đồng loạt nổ tung, hóa thành những làn sương đỏ, hòa vào ánh vàng trên đầu hắn.
Ánh vàng khắp trời lập tức sáng gấp mấy lần, chói đến mức người ta không sao mở mắt. Móng vuốt do Thái Thượng trưởng lão thi triển lại từ từ tan biến dưới ánh vàng, để lộ một khoảng trống, tựa như bị thứ gì đó đồng hóa.
Thấy vậy, Diệp Phi Dương chẳng nói chẳng rằng, kéo theo Diệp Mông đang thoi thóp bên cạnh rồi bật người vọt lên. Hắn thoát ra từ khoảng trống ấy, chớp mắt đã mất hút.
- Khốn kiếp! Tên phản đồ này, dám bỏ trốn!
Bóng người do Diệp Nhan Thái hóa thành khẽ run lên khi thấy hai kẻ kia biến mất. Bà tức giận đến cực điểm, nhưng lúc này chỉ có thể nương vào ngọc bội bạch ngọc để tồn tại, không cách nào thừa thế đuổi theo.
Một lúc sau, Diệp Nhan Thái mới quay lại nhìn mọi người trên sân đấu võ. Khi trông thấy Bạch trưởng lão đang thoi thóp, ánh mắt bà dừng lại. Bà quay sang hỏi đệ tử:
- Linh Lung, con kể cho vi sư nghe rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Diệp Linh Lung bước ra, chắp tay, vẻ mặt nghiêm nghị:
- Bẩm sư phụ, cha con Diệp Phi Dương tu luyện tuyệt kỹ nhà họ Bạch, lại ngả theo nhà họ Bạch. Trận đấu giữa Diệp Phàm và Diệp Mông vốn chỉ là một cuộc tỷ thí, nào ngờ hành vi đê hèn của hai cha con họ lại bị phơi bày hoàn toàn.
Diệp Linh Lung cũng giải thích nguyên do Bạch trưởng lão bị thương. Nghe xong, Diệp Nhan Thái càng thêm tức giận. Bạch trưởng lão dù sao cũng là người trong trưởng lão đoàn, lại còn là sứ giả đại diện của đoàn. Chuyện này chẳng khác nào tát thẳng vào mặt cả ba vị Thái Thượng trưởng lão.
- Hừ, núi không có hổ, khỉ lại lên ngôi xưng vương! Trưởng lão đoàn nhà họ Diệp đã nhiều năm không nhúng tay vào chuyện trong tộc. Không ngờ lại xảy ra chuyện khiến danh dự nhà họ Diệp mất sạch thế này. Việc này phải bịt kín, không được để truyền ra ngoài!
Diệp Nhan Thái lập tức ra lệnh phong tỏa tin tức.
Tiếc rằng chuyện Diệp Mông tu luyện tuyệt kỹ nhà họ Bạch đã lan khắp thành. Dù có ra sức ém nhẹm, e rằng cũng chẳng ích gì.
Diệp Phàm và mọi người đều gật đầu, nhưng trong lòng vẫn lo lắng. Lần này, nhà họ Diệp e là mất mặt thật rồi.
- Mọi người cứ yên tâm. Trưởng lão đoàn nhà họ Diệp nhất định sẽ tìm ra hai tên phản đồ Diệp Phi Dương, Diệp Mông, rồi trừng trị thích đáng!
Diệp Nhan Thái hiểu chuyện đã nghiêm trọng, đành tạm thời hứa như vậy.
- Thái Thượng trưởng lão, giờ Bạch trưởng lão bị thương nặng, Diệp Phi Dương lại phản tộc bỏ trốn. Nhà họ Diệp chúng ta đã không còn tộc trưởng. Xin trưởng lão đứng ra làm chủ!
Một thanh niên cầm quạt bất chợt chen từ ngoài vào, chủ động lên tiếng.
Diệp Phàm nhìn kỹ, nhận ra đó chính là Diệp Tiểu Phi, kẻ mới bị hắn đánh cho một trận cách đây chưa lâu.
Không việc gì tự dưng lại xun xoe. Diệp Phi Dương vừa đi, ghế gia chủ đã khiến bao người thèm muốn. Chẳng lẽ Diệp Tiểu Phi cũng…
Nghĩ đến đây, sắc mặt Diệp Phàm trầm xuống. Diệp Phi Dương đã bỏ trốn, nhưng nhà họ Diệp e rằng vẫn chưa thể yên ổn.
- Cậu hậu bối này nói rất có lý. Nước không thể một ngày không vua, nhà không thể một ngày không chủ. Đã vậy, lão thân sẽ ban chiếu, triệu toàn bộ người thuộc dòng chính, dòng thứ và các nhánh bên trở về gia tộc sau bảy ngày. Ta sẽ cử trưởng lão chủ trì đại điển gia tộc, chọn ra gia chủ mới!
Diệp Nhan Thái phất tay áo, quyết định đã ban ra, không cho ai sửa đổi.
Diệp Tiểu Phàm nghe vậy, môi khẽ nhếch thành nụ cười đầy ẩn ý. Hắn lặng lẽ lui về phía sau rồi âm thầm rời đi.
- Được rồi, thời gian ngọc bội dung chứa thần hồn lão thân sắp hết. Tương lai nhà họ Diệp còn phải nhờ các ngươi gầy dựng.
Nói xong, Diệp Nhan Thái truyền vào người Bạch trưởng lão một luồng nguyên lực, rồi tan biến vào trong ngọc bội. Cách thức này có phần giống lão Tà.
Diệp Nhan Thái vừa biến mất, cả nhà họ Diệp lập tức sôi sục. Đại điển gia tộc sắp được tổ chức, đến khi gia chủ mới xuất hiện, thế cục năm viện của nhà họ Diệp ắt sẽ đổi thay dữ dội.
Gia chủ mới không chỉ được quyền ở tại chủ viện mà còn có thể quyết định đủ thứ chuyện lớn nhỏ trong gia tộc. Có thể nói, việc gì cũng quản được. Huống hồ lúc này Bạch trưởng lão, người được trưởng lão đoàn phái đến giám sát, lại bị thương nặng, không lo nổi thân mình. Gia chủ mới càng có thể mặc sức hành động.
Người ta thường nói quan mới nhậm chức sẽ đốt ba đống lửa để thị uy. Gia chủ mới lên ngôi, đốt mười đống cũng chẳng ai lấy làm lạ.
Giữa tình thế ấy, nào còn ai bận tâm đến thể diện nhà họ Diệp. Chuyện Diệp Phi Dương gần như bị quẳng ra sau đầu. Ngay cả trận chiến kinh thiên giữa Diệp Phàm và Diệp Mông cũng chẳng ai nhắc lại. Người thuộc dòng chính hay dòng thứ đều rục rịch, ai nấy đều muốn tranh một phen để giành ghế gia chủ.
Lúc này, trong nhà họ Diệp vẫn còn một nơi yên tĩnh, đó là Bắc viện, nơi Diệp Phàm từng ở.
Dưới ánh chiều tà, một thiếu niên đứng trên nền căn nhà tranh đã bị Huyền Hỏa thiêu rụi. Hắn khẽ nhắm mắt, nhìn về phương xa. Bên cạnh hắn là một thiếu nữ xinh đẹp, cũng ngẩng đầu nhìn về cùng một hướng.
Cả hai lặng im khác thường, tựa như đang trò chuyện bằng tâm ý.
Cuối cùng, thiếu niên lên tiếng:
- Linh Lung, lần trước ta xin lỗi.
Diệp Phàm chủ động nhận lỗi. Trong lòng hắn vẫn còn đôi chút vướng mắc, nhưng nhiều chuyện giờ đã sáng tỏ.
Một thiếu nữ tài năng như nàng, lại là đệ tử của Thái Thượng trưởng lão, sao có thể thông đồng với Diệp Mông? Nghĩ lại, Diệp Phàm thấy suy đoán trước kia của mình thật nực cười.
Diệp Linh Lung mím môi, nở nụ cười đắng chát:
- Diệp Phàm, huynh xin lỗi ta vì ta đã cứu huynh sao?
Diệp Phàm không trả lời, chỉ hỏi ngược lại:
- Vì sao nàng liều mạng cứu ta? Lỡ sư phụ nàng đến chậm thì…
Nói đến đó, Diệp Phàm chợt khựng lại. Tựa như có thứ gì nghẹn trong lòng, khiến hắn không sao nói tiếp được.
Nụ cười xinh đẹp của Diệp Linh Lung dường như nhẹ nhõm hơn đôi phần. Nàng đáp:
- Không có lý do gì cả. Chẳng lẽ chúng ta không phải bạn bè sao?
- Bạn bè ư? Ha ha, trước kia quả thật là vậy…
Diệp Phàm lẩm bẩm, trong mắt dâng lên bao cảm xúc ngổn ngang.
Tâm trí hắn bất giác quay về ngày trước. Khi ấy, hai người là thanh mai trúc mã, là những tài năng trẻ xuất chúng nhất nhà họ Diệp. Họ cùng tu luyện, cùng ăn cơm, cùng đi đây đi đó, gần như lúc nào cũng bên nhau. Lời khen ngợi và những tiếng xuýt xoa của người ngoài đến giờ vẫn còn in rõ trong tâm trí.
Thế nhưng ngay ngày hôm sau khi Diệp Phàm gặp nạn, Diệp Linh Lung đã biến mất. Từ đó, nàng cũng chẳng một lần đến tìm hắn.
Người chết không thể sống lại. Có những khi, lòng người đã chết rồi thì còn khó cứu vãn hơn.
- Diệp Phàm, suốt những năm qua, thật ra ta vẫn luôn nhớ đến huynh. Xin huynh tha thứ cho ta!
Thấy Diệp Phàm ngày càng lạnh nhạt, Diệp Linh Lung bỗng kích động, bước tới ôm chặt lấy hắn từ phía sau.
Diệp Phàm sững người. Mấy lời đã chuẩn bị sẵn mắc lại trong cổ họng, khiến hắn luống cuống không biết làm sao.
Đây là lần đầu tiên hắn gần gũi với một cô gái đến vậy. Hương thơm thiếu nữ chỉ riêng Diệp Linh Lung mới có thoảng qua chóp mũi, khiến hắn ngây ngất trong khoảnh khắc.
Còn gương mặt Diệp Linh Lung đỏ bừng. Tấm lưng Diệp Phàm rắn rỏi, thẳng tắp, toát lên vẻ nam nhi khiến nàng ngượng ngùng vô cùng.
Hai người cứ thế đứng yên hồi lâu. Cuối cùng Diệp Phàm mới bừng tỉnh, vội rời khỏi vòng tay nàng. Sắc mặt hắn dịu lại:
- Ta chưa từng hận nàng, chỉ giận bản thân mình không có bản lĩnh thôi. Nàng không cần phải làm vậy!
Thấy thiếu niên vẫn còn e dè, đôi mắt trong veo như nước mùa thu của Diệp Linh Lung ánh lên ngấn lệ. Nàng chua xót giải thích:
- Giờ huynh đã biết thân phận của ta, nhưng vẫn chưa biết sứ mệnh của ta. Năm xưa, sư phụ thu nhận ta rồi đưa ta đến nhà họ Diệp, để ta làm đôi mắt của người, luôn theo dõi tình hình trong gia tộc. Ban đầu, huynh là người sư phụ đặc biệt chú ý, nên ta mới có thể ở bên huynh ngày này qua ngày khác. Nhưng từ khi huynh gặp nạn, sư phụ không cho ta qua lại với huynh nữa.
- Vậy ra mọi chuyện đều không phải điều nàng muốn làm?
Diệp Phàm lộ vẻ bất đắc dĩ. Cuối cùng hắn cũng hiểu chuyện đã khiến mình day dứt suốt bao năm qua.
- Tất nhiên không phải. Sư phụ nuôi nấng ta bao năm, ta không thể cự tuyệt yêu cầu của người, nên mới…
Diệp Linh Lung vội giải thích.
Diệp Phàm trầm ngâm giây lát, rồi nắm lấy bàn tay nhỏ của Diệp Linh Lung, nhận lỗi:
- Là ta trách lầm nàng. Xin lỗi. Từ nay về sau, chúng ta vẫn là bạn bè, phải không?
Diệp Linh Lung gật đầu, gương mặt hiện lên niềm vui hạnh phúc. Trong khoảnh khắc, muôn hoa như cùng nở rộ, điểm thêm sắc màu cho chốn hoang tàn này.
Nhìn thiếu nữ xinh đẹp trước mặt, Diệp Phàm nở nụ cười nhẹ nhõm. Nút thắt bao năm đã được tháo gỡ, tình bạn cũ cũng được nối lại, lòng hắn khoan khoái vô cùng.
- Diệp Phàm, đi theo ta! Ta dẫn huynh đến một nơi!
Diệp Linh Lung chợt nhớ ra điều gì. Vẻ mặt nàng hồn nhiên, kéo Diệp Phàm chạy về phía đông của gia tộc.