- Thưa khách, mì ramen tương miso thịt xá xíu của ngài đây. Phần bánh daifuku và tempura này là quà tặng, xin cứ thong thả dùng bữa!
Anh phục vụ kính cẩn bưng khay thức ăn bằng cả hai tay, lần lượt đặt những món còn bốc khói lên bàn.
- Ừm.
Menma thu mắt khỏi khung cửa sổ, nhìn xuống bàn ăn, vẻ mặt thoáng ngạc nhiên.
Nụ cười phục vụ niềm nở của anh hắn khiến người ta thấy ấm lòng. Đã vậy, hắn còn được tặng thêm hai món ăn vặt để cảm ơn tiền boa.
- À phải rồi, nếu khách muốn đi thuyền buôn của công ty Kado sang Lôi Quốc, cứ đến phố bên cạnh. Ở đó có quầy bán vé tàu vận tải.
Anh phục vụ nói thêm đôi câu.
Những chiếc thuyền buôn này ngoài việc chở hàng còn bán vé cho hành khách, tiện thể đưa khách qua sông biển để kiếm thêm tiền.
- Đa tạ.
Menma đáp gọn, cầm đũa lên bắt đầu ăn.
Thấy vị khách lạnh nhạt như vậy, anh phục vụ cũng chẳng lấy làm lạ. Anh tự giác lui xuống.
Có lẽ nơi này không phải quán mì chuyên nghiệp, nên hương vị ramen chỉ ở mức thường thường. Bù lại, món tempura được tặng có lớp vỏ giòn tan, bên trong mềm ngọt. Bánh daifuku cũng thơm ngon vừa miệng, khiến Menma khá hài lòng.
Ăn no, lấy lại sức lực, Menma rời khỏi quán nhỏ, đi về phía bến tàu tìm mục tiêu.
Từ xa, hắn đã trông thấy một chiếc thuyền buôn treo cờ hiệu công ty Kado đang chuẩn bị nhổ neo. Các thủy thủ trên boong cầm loa lớn tiếng gọi khách, bên mạn thuyền chen chúc những người đang tranh nhau lên tàu.
Menma khẽ nhún người. Chớp mắt, hắn đã dùng thuật dịch chuyển lướt lên thuyền.
- Ừm?
Một võ sĩ lang bạt đang tuần tra trên boong chợt cảm thấy vai mình bị ai vỗ nhẹ. Gã hơi ngoảnh đầu lại.
Khoảnh khắc nhìn thấy chiếc mặt nạ hồ ly ba mắt màu trắng, võ sĩ lang bạt lập tức rơi vào ảo thuật. Ánh mắt gã trở nên đờ đẫn.
Menma hạ giọng hỏi:
- Kado đang ở đâu?
Hai mắt võ sĩ mơ màng, gã máy móc đáp:
- Đại nhân Kado lát nữa mới lên thuyền.
- Dẫn ta đến phòng của hắn.
Menma ra lệnh, đồng thời kết ấn bằng hai tay. Thân hình hắn lập tức biến thành một võ sĩ đeo đao.
- Vâng, đại nhân.
Võ sĩ lang bạt đi trước dẫn đường.
Hai người trước sau sóng bước, trông chẳng khác gì một cuộc tuần tra thường lệ. Họ xuyên qua khoang thuyền mà không khiến ai nghi ngờ.
Võ sĩ lang bạt dừng trước một cánh cửa gỗ chạm hoa.
- Đây là phòng của đại nhân Kado.
- Ngươi đứng đây canh gác. Kado đến thì cho hắn vào.
Menma đẩy cửa bước vào.
- Vâng.
Võ sĩ lang bạt đứng sừng sững ngoài cửa, chẳng khác nào một pho tượng.
Vào trong phòng, Menma nhận ra nơi đây tuy không bày vàng bạc châu báu, nhưng lại có đủ đồ trang trí bằng da thật, vài loại rượu quý cùng những món đồ sưu tầm hắn nhìn mãi cũng không hiểu là thứ gì.
Menma đi đến sau bàn làm việc rồi ngồi xuống. Hắn kéo ngăn kéo, lấy ra mấy quyển sổ ghi chép, bắt đầu lật xem.
Tháng nọ năm kia, đoàn thuyền chở bao nhiêu hàng hóa rời cảng Hỏa Quốc, đi đến Thủy Quốc.
Tháng nọ năm kia, đoàn thuyền chở bao nhiêu hàng hóa từ Thủy Quốc trở về Hỏa Quốc.
…
Đó đều là sổ sách ghi chép những ngày gần đây. Ngay cả trong thời kỳ Đại chiến Nhẫn giới lần thứ ba, đoàn thuyền của Kado vẫn qua lại giữa các cảng biển các nước. Thỉnh thoảng chúng gặp ninja hoặc hải tặc, mất một ít hàng hóa, nhưng nhìn chung lợi nhuận vẫn lớn đến kinh người.
Chiến tranh bùng nổ khắp Nhẫn giới chính là thời cơ làm giàu béo bở nhất đối với những thương nhân như Kado.
Menma tuy không phải người làm sổ sách chuyên nghiệp, nhưng vẫn nhìn ra một khoản chi rất lớn. Phần lợi nhuận của đoàn thuyền đã vơi đi quá nhiều. Xem ra số tiền ấy được đem cống nạp cho quý tộc, thậm chí cả đại danh của các nước lớn.
Nhờ vậy, thuyền của công ty Kado mới có thể đi lại thông suốt giữa các quốc gia.
Quy mô công ty Kado hiện giờ vẫn chỉ ở mức khá, chưa thể sánh với khối tài sản của Kado chín năm sau, khi hắn trở thành một trong những phú thương giàu nhất thế giới.
- Hình như trong mấy bộ truyện đồng nhân ta từng đọc, cướp tiền của Kado đã trở thành một nguồn vốn quan trọng thì phải.
Menma tựa vào chiếc ghế da thật, một tay chống cằm, chán chường lật từng trang sổ sách.
Đúng lúc ấy, thân thuyền rung lên. Hành trình đã bắt đầu.
Chẳng bao lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng huyên náo.
Rầm!
Cánh cửa bị đá tung một cách thô bạo.
Một gã đàn ông thấp lùn, mặc bộ com lê chỉnh tề, đeo kính râm gọng tròn, hùng hổ xông vào.
Theo sau gã là mấy võ sĩ lang bạt và ninja phiêu bạt mặt mày hung tợn.
Võ sĩ lang bạt vừa bị Menma dùng ảo thuật khống chế cũng đã bị đám người kia hạ gục.
- Ta muốn xem thử kẻ nào mù mắt đến thế!
Kado nhe răng trợn mắt, bước vào phòng.
Đến khi thấy có kẻ dám ngồi trên chiếc ghế da thật mà mình bỏ giá cao mua từ Hùng Quốc, sắc mặt gã lập tức sa sầm. Mép môi giật giật, gã nói:
- Xem ra chuyến đi lần này sẽ có khối trò vui đây.
Gã nhe răng cười nham hiểm rồi ra lệnh cho thuộc hạ:
- Dạy cho thằng nhãi không biết trời cao đất dày kia một bài học ra trò! Nhớ đừng làm hỏng đồ sưu tầm của ta. Lát nữa cứ tùy ý chơi đùa với nó trên thuyền.
Kado vừa dứt lời, đám võ sĩ lang bạt và ninja phiêu bạt phía sau đã nở nụ cười hung tợn, lục tục bước vào phòng.
Trong mắt chúng, thằng nhóc trước mặt chẳng khác gì món đồ chơi đã nằm gọn trong tay.
Menma cảm nhận lượng chakra trong cơ thể từng kẻ. Hắn phát hiện chỉ có hai tên đạt trình độ hạ nhẫn, bèn lắc đầu.
Đến đứng dậy ra tay hắn cũng chẳng buồn. Menma chỉ ngồi nguyên trên ghế, một tay kết ấn.
- Cửu Diện Tô Bà Ha, Ngọc!
Trong khoảnh khắc, không gian bên cạnh Menma gợn lên từng đợt. Một pháp trận hình chữ Ngọc tỏa ánh đỏ sẫm hiện ra bên cạnh hắn.
Thiên nữ Ngọc của Cửu Diện Thú lao ra khỏi pháp trận triệu hồi, lơ lửng giữa không trung.
- Thứ quái quỷ gì vậy?
Đám võ sĩ còn chưa kịp phản ứng, thiên nữ đã vung những dải lụa trong tay.
Hai dải lụa sắc bén như lưỡi kiếm, xuyên thủng mấy tên võ sĩ lang bạt xông lên đầu tiên.
Máu tươi bắn tung tóe. Mùi tanh nồng khiến đám võ sĩ và ninja phiêu bạt tỉnh hẳn, cả bọn vội dừng bước, sợ hãi đứng chết trân tại chỗ.
Thiên nữ tiếp tục vung lụa. Hai dải lụa kéo dài, quật ngã tất cả võ sĩ lang bạt và ninja phiêu bạt cản đường.
Tiếng kêu thảm thiết nối nhau vang lên. Tay chân đứt lìa bay tứ tung, cả khoang thuyền bị khuấy đảo đến long trời lở đất.
Thấy cảnh ấy, Kado sợ đến mức chẳng dám ngoái đầu, quay người chạy thẳng ra ngoài.
Nhưng gã vừa chạy đến hành lang khoang thuyền, hai dải lụa đã đuổi kịp, trói chặt lấy gã.
- A a a a!
Kado thét lên, rồi bị kéo ngược trở lại căn phòng.
Chỉ là lần này, các võ sĩ lang bạt và ninja phiêu bạt trong phòng đều đã nằm la liệt thành những xác chết.
- Đại… đại… đại nhân… xin ngài… xin ngài đừng giết tôi…
Kado khi nãy còn hống hách là thế, giờ run lẩy bẩy, nói năng cũng lắp bắp.
Chiếc kính râm gọng tròn đã trượt xuống quá nửa khuôn mặt, để lộ đôi mắt hoảng loạn đang nhìn vị khách thần bí trước mặt.
Menma đứng dậy khỏi ghế, lơ lửng bay đến trước mặt Kado. Hắn từ trên cao nhìn xuống tên thương nhân đang nhếch nhác kia.
Hắn biết chỉ dựa vào giết chóc thì khó khiến Kado cam tâm tình nguyện trung thành với mình.
Vì vậy, Menma kết ấn bằng một tay, lạnh lùng nói:
- Thuật Kiến Nại Lạc!