Nam Ai
Tác giả: Cam Lai
Nguồn: Truyện HH3D
https://truyenhh3d.com/truyen/nam-ai

================================================

Chương 1 - Đứa con lai

Như thường lệ, theo cái thú vui tao nhã mà nhàm chán của mình, ả xỏ guốc, bước từng nhịp lộc cộc ra ngoài đồng thăm ruộng. Hôm nay nắng hơi gắt, bé Ba, con hầu của ả cầm cây dù liêu xiêu đi đằng sau che che chắn chắn thấy mắc mệt, nếu không phải vì ở nhà cứ bị ông bà hội rỉ rả bên tai chuyện chồng con thì ả đã chẳng lê thân vàng ngọc ra ruộng trưa này, bằng như cứ để xế chiều giống mọi bữa có phải hơn không? Ả thích ngắm chạng vạng trên đồng.

Lúc ả đi trên bờ đất, nắng chiếu qua, bị cây dù che lại nên chỉ có chút hào quang phủ lên đôi gò má hồng hào, làn da ả vàng nhạt đúng chuẩn gái Á Đông, mịn màng như dòng sông phù sa không gợn sóng. Ả ngó mắt dòm, sắc xanh lúa non ẩn hiện trong con ngươi đen lay láy ấy, vô tình khiến cho đôi mắt vốn đã như hai hòn ngọc lại càng thêm lóng lánh đưa tình, hồi mới chừng độ ba bốn tuổi đầu, mắt ả đã đẹp như thơ, hàng mi cong vút khỏi cần chau chuốt. Mà thơ hay thì phải buồn, bởi vậy mắt ả cũng tư lương, trông lúc nào cũng như ngân ngấn lệ, xóm giềng thường bảo đó là con mắt đa tình, hồng nhan đa tình thường bạc phận về sau.

Mấy gã trai làng đang dở tay việc đồng áng, thấy loáng thoáng vạt áo bà ba trắng của ả lướt qua thì đồng loạt ngưng đọng nhìn theo. Đám này là tá điền thuê ruộng nhà ả cày cuốc, bởi vậy cũng không tính là lạ xa, có điều cách biệt giai cấp là điều hiển nhiên khỏi cần bàn cãi.

Đáng lẽ theo cái tính trai quê mới lớn, mấy gã này thấy con gái đẹp ngang qua sẽ buộc miệng buông lời trêu ghẹo, nhưng ghẹo ai thì ghẹo, mấy gã cũng biết phải chừa mặt ả ra. Bởi lẽ ả đẹp thì có đẹp, xinh cũng rất xinh, nhưng tính tình bạo ngược, ngang tàn nổi tiếng. Ỷ có cha là hội đồng giàu nức vách đổ tường mà ngông nghênh, ỷ có ngoại là Đốc phủ mà lộng quyền coi dân bằng nửa con mắt.

Thấy ả đứng trên bờ ruộng nghía mắt dòm là mấy gã lấm la lấm lét không dám hó hé on đơ chi hết, trông bộ dạng hèn hết chỗ nói.

Ông bảy Thê, làm tá điền nhà ả chắc cũng hơn chục năm trường, ông này tánh khí hào sảng đó giờ, há chẳng sợ ai. Nhìn mấy gã trai lưng dài vai rộng lại rụt cổ cúi đầu không dám đối diện một đứa con gái thì tức cười trong bụng, ổng mới vừa cấy lúa vừa nói như vầy.

"Ôi cái bọn dê non, thường ngày miệng lưỡi tép lặn tép lội, sao hôm nay thấy người đẹp lại im ru bờ rù như cá nằm trên thớt vậy kìa?"

Một trong số mấy gã ấy là thằng Lực, da nó ngâm đen, mồ hôi nhễ nhại, biết mình bị mỉa mai thì lấy làm tức khí, từ bên thửa của nó chỏ mũi sang trả lời.

"Người đẹp thì cũng có người đẹp này người đẹp nọ, với chủ của mình thì ai lại dám bất kính chớ ông bảy? Tụi tôi là trọng cô hai, chớ đâu xem cổ như mấy con nhỏ xóm này mà tùy tiện giỡn hớt được."

"Vậy đó đa? Chứ không phải tụi bây sợ cô hai cho no đòn à?"

Dứt lời, đám nông dân cười rộ lên hết cả.

Nãy giờ ả đứng đó nghe hết ráo, chỉ là làm biếng mở miệng. Nhưng suy nghĩ nếu im lặng thì đâu còn cái uy của cô hai nhà hội đồng Cao nữa, bèn lên tiếng, giọng ngọt như mía mà lời đanh hơn thép.

"Cái đám dân đen tụi bây mần không lo mần, xớ rớ ăn nói hỗn hào một hồi tao cho người gông cổ cả lũ!"

Con bé ba đứng đằng sau nghe vậy mà run, nó sợ cái cảnh ai đó bị gông cổ lôi về là y như rằng bị đánh tới đổ máu mới thôi, mà nó thì sợ máu dữ lắm, xĩu không biết bao lần vì cô hai nhà nó rồi.

Nói xong, quả nhiên đám tá điền hết dám mở miệng, ả thấy vậy thì đắc ý nhếch môi, phủi phủi vạt áo bỏ đi cái một.

Đợi bóng ả khuất mấy rặng dừa thì ông bảy Thê mới ngưng tay lần nữa, nhìn theo mà lắc đầu thở dài ngao ngán, ổng nói mà như tự đọc thoại với mình.

"Ông bà hội vô phước, nhơn đức bao nhiêu thì sanh ra đứa con phá gia chi tử, ác độc bấy nhiêu. Bề ngoài đẹp đẽ thì có ích gì? Lòng dạ rắn rết, sau này chắc cũng là độc phụ nhân tâm thôi..."

...

Con bé ba hổm rày bị đau chưa khỏi, đi nắng ban trưa kiểu này làm nó mệt lã, tay cầm dù che cho ả càng lảo đảo thêm, cứ nghiêng qua chao lại. Một hồi, ả bực bội xoay phắt trừng mắt với nó.

"Có mỗi việc cầm dù che cho tao mà cũng làm không xong, mày giữ cánh tay này chi nữa? Chặt bỏ phức cho rồi!"

Bé ba sợ, nó lẩy bẩy vang xin.

"Dạ thưa, tại con bệnh chưa bớt, cô hai đừng giận, để con cầm ngay ngắn lại liền..."

Nó ghìm tay, cố giữ vững cây dù to muốn hơn cả nó để chứng tỏ hai cánh tay này vẫn còn dùng được chớ đừng chặt bỏ đi.

Trông bộ dạng làm ả ngán ngẩm hết sức, phất phất ống tay làm bộ vòng xi men kêu lên rủng rẻng.

"Mày về đi cho đỡ chướng mắt tao, để tao đi một mình."

"Dạ? Thưa cô đâu có được! Làm sao con để cô đi một mình cho được? Ông bà rầy con chết."

Ả mất kiên nhẫn, nói mà như quát vào mặt bé ba.

"Bây giờ mày về để ông bà rầy hay ở đây để tao chặt tay mày?"

Chỉ một lời doạ dẫm, con bé ba đã biết điều mà lui ngay, nó chào ả rồi ba chân bốn cẳng chạy về còn nhanh hơn cả gặp ma gặp quỷ giữa ban ngày.

Nó đi, đem theo luôn cả cây dù, ả tặc lưỡi trước sự hậu đậu của con hầu nhà mình. Đành đoạn để đầu trần đi giữa nắng, cũng may có mấy bóng dừa cao lêu nghêu đã dang rộng tán lá khuất lấp mặt trời che cho ả.

Mùa này, tiếng ve sầu kêu rả rích trên mấy nhánh Phượng Vĩ đằng xa, ả thích màu đỏ hoa Phượng. Làm ả nhớ tới năm đó, ngoài Huế, cũng chừng độ mùa này, trên cầu Trường Tiền ả gặp một nữ sinh bận áo dài tím, tay ôm cặp có kẹp theo cành Phượng Vĩ. Nàng nhìn ả rồi cười, nụ cười đoan trang đến lạ, khắc sâu vào tâm khảm của ả một nàng thơ xứ Huế xa lạ tuổi tên nhưng không thể nào lãng quên đi được.

Mãi lo hoài niệm, không biết không hay ả lại đi vô một khoảng sân vắng, chính giữa là căn nhà lá lụp xụp liêu xiêu. Mé bên tay trái chất đống củi nhỏ và một bếp lò đơn sơ, bên phải lại là giàn mướp hương xanh mướt.

Sau đôi ba giây ả mới chợt nhớ ra đây là căn nhà của hai mẹ con tai tiếng nhất miệt này. Họ cũng là con nợ nhà ả, mượn lúa mướn ruộng bấy lâu vẫn chưa hoàn đủ, bởi vậy nhà này cũng coi như là nhà ả, thuộc sở hữu của ả, muốn xiết lúc nào chẳng được!

Nghĩ vậy, ả mon men đi vào, nhà trống quơ trống quắc, có mỗi cái bàn trà nhỏ bé cùng tấm ván mỏng, chắc dành làm chỗ ngủ luôn.

Gằng giọng mấy tiếng, không có ai ra tiếp.

Ho khan mấy tiếng, cũng chẳng có ai xuất hiện.

Bực dọc, ả đành lên tiếng như gọi phong long.

"Này là nhà hoang chết chủ hay sao mà cô hai tới không có ai ra tiếp hết vậy bây!?"

Phải đợi mở miệng mới chịu xuất đầu lộ diện. Quả nhiên, liền đó có tiếng từ sau chái bếp vọng lên đáp lời, là giọng con gái, nhẹ nhàng thanh thoát tựa tơ rũ chuông ngân.

"Dạ dạ, con đang dở tay, cô đợi con lau tay rồi ra liền!"

Ả nhìn ấm trà, khát khô cả cổ nhưng thôi thì cố đợi thêm chút, để tá điền nó ra rót cho mình chẳng phải sẽ oai hơn sao?

...

"Nhưng mà, sao lâu quá vậy? Hay cái con này nó giỡn mặt với mình?" Nghĩ vậy, ả nổi quạo, đứng bật dậy tự ý xông thẳng ra đằng sau chái bếp, định bụng phải cho con nhỏ biết tay. Nhưng ngó quanh không thấy người đâu cả, chái bếp trống trơn, chỉ có mấy tia nắng xuyên qua vách lá rọi vào, cùng tiếng ve sầu vẫn rỉ rả kêu không ngớt, tự dưng ả thấy hơi lạnh gáy...

"Mày đâu rồi con kia!!!"

Ả quát lớn.

"Dạ con đây! Con đây cô ơi, nhưng mà con ra ngoài không được..."

Tiếng phát ra từ sau vách nhà tắm cách đó không xa.

Đối với dân nghèo lúc bấy giờ, nhà tắm có chăng chỉ là bốn tấm vách lá hoặc rơm bện lại mà thành, bên trong đặt một lu nước để xối rửa. Nhưng đó cũng là nhà có con gái, chớ nếu chỉ là đám trai thì còn đơn sơ dân dã hơn nữa.

Ả mon men lại gần, vung tay đập mạnh vào tấm vách ngăn khiến nó muốn đổ rạp.

"Mày chàng ràng cái gì trong đó? Ra đây coi!"

"Cô, cô hai đừng đập nữa, con đang tắm, mà...mà đồ con đâu mất tiêu rồi..."

"Mày đừng có láo! Đi tắm sao không đem đồ theo? Đâu mất là đâu mất? Mày trốn tao hả? Ra đây mau!"

Ngỡ rằng cô gái kia cũng như những con nợ khác, thấy chủ tới sợ bị đòi tiền đòi lúa nên tìm cách lẩn trốn. Bởi vậy, ả càng vung tay liên hồi đập vào tấm vách, mặc cho cô gái bên trong khẩn thiết van nài.

"Cô ơi, con có trốn cô đâu, cô làm ơn làm phước vô nhà lấy dùm con bộ đồ, mặc xong rồi con ra gặp cô liền mà..."

"Đừng có xạo sự với tao, tao đi vô rồi mày lẻn ra trốn mất à? Mày không ra là tao xông vô đó!"

"Trời ơi, cô hai, đừng mà, con nói thiệt mà..."

Mặc kệ bao lời khẩn khoản, ả vẫn một mực phá cửa xông vào. Khoảnh khắc tấm vách sập xuống, để lộ ra trước mắt ả là hình hài của một thiếu nữ trẻ tuổi, nàng trắng như gốm sứ, đôi mắt xanh lơ màu da trời tựa hồ chứa cả thinh không vào trong, mái tóc bạch kim óng ả rũ xuống che đi bầu ngực đang kỳ phát dục ngấp nghé đằng sau.

Nàng đẹp quá, đẹp đến mức trong vài giây ngắn ngủi ả đã phải chết trân trước dung nhan nàng, trước thân thể loã lồ mà mỹ miều quá đỗi.

Nàng hét lên, tiếng hét chói tai đánh thức ả khỏi cơn mê muội, buộc ả phải gấp gáp quay mặt đi như cái lẽ thường tình.

"Mày, mày đang tắm thật à?"

"Con đã nói rồi mà..."

Giọng nàng nghèn nghẹn, dường như muốn khóc.

Chợt, ả nhớ ra.

"Ủa mà, tao với mày đều là con gái, mày ngại ngùng cái nỗi gì?"

Dứt lời, ả xoay lưng lại, đối diện nàng trơ trẽn mà nhìn. Bấy giờ, nàng đã ngồi thụp xuống, dùng hai tay tự ôm lấy thân mình che chắn, trông nàng mỏng manh yếu ớt vô ngần.

Ả cười khẩy miệt khinh.

"Mày làm như mình có giá lắm vậy, đồ dân đen, ai thèm nhìn mày!"

Nói là nói vậy, nhưng chính ả cũng không biết nàng đen chỗ nào, có chăng là...à mà thôi...

"Con kia, mày để đồ ở đâu?"

"Trong, trong tủ..."

Ả "tốt bụng" dựng lại tấm vách, hoặc giả vì chẳng muốn ai khác trông thấy cảnh tượng này. Rồi ả lững thững trở ngược vào nhà, lục tìm trong chiếc tủ gỗ con con lấy ra bộ bà ba sờn cũ đem tới đưa cho nàng.

...

Vốn đã khô cả cổ, nay lại càng nóng bức hơn, ả khỏi cần ai cơm bưng nước rót cũng tự mình nhấc ấm trà rót một chén đầy uống hết sạch.

Trà lạnh ngắt, nhạt nhẽo, mùi lợt lạt đến phát chán.

Không quá lâu sau, nàng con gái ban nãy đã mặc xong đồ, bước ra với vẻ mặt thẹn thùng ửng đỏ, lấp ló đằng sau ngạch cửa ngó dòm ả mà chẳng dám bước lại gần.

"Mày tính đứng đó dòm tao tới sớm mơi sao?"

Hiểu chuyện, nàng bẽn lẽn đi ra, khoanh tay cúi đầu đầy lễ độ, rồi mới cất giọng thưa. Thanh âm đặc sệt Nam Bộ, khác xa hoàn toàn so với vẻ bề ngoài Tây phương của nàng.

"Thưa cô hai qua nhà con chơi hay để dạy việc chi ạ?"

Ả liếc mắt quan sát nàng một lượt từ trên xuống dưới, bất giác khẽ nhíu mày, thì ra đây chính là đứa trẻ tai tiếng được sanh ra từ cuộc tình mèo mả gà đồng giữa một thôn nữ và gã người Tây đây sao?

Dân chúng miệt này bàn ra tán vào không biết đã bao năm còn chưa chán ngán về cái phường phản quốc, dám tư thông với giặc và sanh ra nghiệt chủng làm nhơ nhuốc lễ giáo. Ả nghe đầy tai từ khi còn nhỏ dại, nhưng thực chất đây mới là lần đầu tiên mục kích sở thị về "nghiệt chủng" trong lời đồn đãi kia.

Quả nhiên, mũi cao, da trắng, mắt xanh, tóc bạch kim, là dung mạo của bọn người Pháp đây mà!

"Tao đi ngang, tiện ghé vô xem thôi. Mà tao với mày lần đầu tiên gặp, mày làm gì sợ tao quá vậy? Tưởng tao sẽ ăn thịt mày sao?"

"Dạ con không dám nghĩ vậy đâu, cô hai thương tình ghé thăm là phước cho nhà con rồi."

Ả cười khẩy.

"Đó giờ, đám dân đen nịnh nọt sợ hãi tao nhiều vô số kể, nhưng đây là lần đầu tiên tao thấy một con đầm Pháp co rúm người trước tao đó."

Nàng nghe vậy, vô thức nhíu đôi chân mày lại, gương mặt ủ rũ đi trông thấy.

"Con là dân An Nam, không phải con đầm Pháp đâu, thưa cô hai."

"Mày trả treo với tao đó à? Mày không thấy dáng dấp của mày với tao khác biệt sao? Tao mới là dân An Nam chánh gốc, còn mày chỉ là con đầm Pháp thôi! Haha..."

Đối diện trước lời chế nhạo cợt nhả dường như đã quá đỗi thân quen với mình, nàng không tỏ rõ thái độ bất mãn, chỉ đứng im, cúi gằm mặt chịu đựng.

Tràng cười đã dứt, cũng không thấy đối phương phản ứng gì, ả cảm giác có hơi nhàm tẻ, bèn vân vê chiếc chuỗi ngọc trai đeo trên cổ, nói tiếp.

"Con gái nhà người ta giờ này ra đồng cấy lúa, hay đi phụ việc cho nhà người đỡ đần cha mẹ, mày ở đây đi tắm, cái đồ làm biếng nhớt thây."

"Con không có làm biếng, tối con mới đi mần."

"Đàn bà con gái, ban đêm ban hôm mày mần cái gì?"

"Con đi xay gạo cho xưởng."

Lần nữa liếc nhìn vóc dáng cao ráo của nàng, ả lại bật cười nhạo báng.

"Ừ ừ, tướng tá mày như vầy cũng hợp với việc đó lắm đa! Haha..."

Vẫn không có phản ứng, ả tự cười rồi cũng tự ngưng.

Ngó ra thấy nắng sắp tắt, bèn phủi mông đứng dậy bỏ về. Nàng tiễn ả ra tận ngoài sân, đứng đối diện nhau mới thấy ả thấp hơn nàng cả một cái đầu, dẫu rằng tuổi tác chắc cũng chẳng chênh lệch là bao.

"Cấm mày bép xép với ai là hôm nay tao tới đây, không khéo tai tiếng nhà mày lây qua cả tao!"

"Dạ, con biết rồi."

Ả gật đầu hài lòng, bèn quay lưng đi.

Chợt...

"À mà, mày tên gì vậy?"

"Dạ?..."

Như không tin vào lỗ tai mình, nàng hỏi lại.

"Tao hỏi mày tên gì?"

"Dạ, con tên Nam Sa thưa cô hai."

"Họ là gì?"

"Con không có họ, thưa cô."

Không ừ không hử, ả nhanh chóng rời đi, để lại Nam Sa khó hiểu nhìn theo.

Mặt nàng lần nữa ửng hồng khi nhớ tới sự việc phát sinh ban nãy, hai má hây hây giống như vệt nắng cuối ngày còn đang vương trên bờ vai ả chưa tan.

...

Về tới nhà, ả nghe bà hội đồng, má mình càm ràm vài ba câu rồi chui tọt vào trong buồng đọc tiểu thuyết.

Ả thừa biết bản thân là cành vàng lá ngọc, con gái rượu của đại phú hộ danh giá nhất vùng, làm sao má cha nỡ nào nặng nhẹ, chỉ là rầy rà đôi ba câu cho thỏa bực thì cũng rồi.

Trang giấy vàng vọt đậm mùi sách, ả thích ngửi cái mùi này, không hiểu sao nó làm cho ả vô cùng khoan khoái dễ chịu. Nhưng sự dễ chịu kéo dài chẳng được bao lâu thì ả tự buộc mình vào vòng trăn trở, bóng dáng nàng hiện ra trong tâm trí ả bằng một cách hết sức tự nhiên, như cơn gió thoảng qua mành rồi để lại hương thơm ngoài bụi hồng vấn vít trên đầu mũi xóa mãi không chịu tan.

Đây không phải là lần đầu tiên ả gặp người Tây, nhưng đây lại là lần đầu ả gặp một con nhỏ lai Pháp mộc mạc đến vậy. Nàng bận bộ áo nâu sờn cũ, đi chân đất, giọng nói đặc sệt miền này, hoàn toàn bất đồng, bất đồng tới mức khó chịu trước dáng vẻ Tây phương của nàng.

Ả cố đuổi nàng đi, đuổi nàng ra khỏi tâm trí mình để tìm lại sự thanh thản như mọi hôm.

Ả cắm đầu vào từng dòng mực đen in trong sách, nhưng rồi không hiểu sao chữ lại biến hóa thành tên nàng, cái tên Nam Sa nghe là lạ. Ả không hiểu cớ gì má của nàng lại đặt cho cái tên này, nó sang thì chẳng sang, mà bảo nó quê mùa thì cũng không phải.

Ôi cái đứa con gái đầy tai tiếng, nghiệt chủng và lạ lùng, làm cho ả chẳng thể tĩnh yên...

...

Ả trằn trọc trên giường một hồi thì con bé ba mở cửa đi vào, nó bảo rằng ông bà hội kêu ả tắm rửa rồi ra dùng cơm cho sớm.

"Cô hai tắm bây giờ luôn không để con đi pha nước?"

Đặt cuốn tiểu thuyết sang bên, ả nhìn lên cái đồng hồ quả lắc treo tường, coi bộ cũng sụp tối lâu rồi. Ngẫm nghĩ một hồi mới nhìn qua bé ba, ả hỏi.

"Mày có biết xưởng xay gạo nào làm ban đêm hay không?"

Con bé ba gãi đầu lục lọi trí nhớ giây lát rồi mới đáp.

"Dạ xưởng nhà mình nè, cô hai!"

Ả ngạc nhiên, xưởng nhà ả làm luôn bận ban đêm mà sao ả không hay không biết vậy cà?

"Sao tao không biết?"

"Chắc tại cô hai không để ý đó thôi, chớ đó giờ xưởng bột nhà mình làm luôn buổi khuya mà. Mà thường khi cô hai ngủ sớm nên không biết cũng phải."

Ả lại trầm ngâm.

"Mày thưa với ông bà rằng cô đi qua xưởng có chút chuyện, rồi mày chạy ra kêu thằng Thỉ nó kéo xe đưa cô qua đó, lẹ!"

Dù không biết ất giáp gì, nhưng chủ đã kêu thì đâu tới phiên phận tôi tớ ý kiến ý cò nhiều chuyện, nhất là đứa nhát cấy như bé ba, nó nghe lời răm rắp lập tức làm theo.

Thằng Thỉ làm công cho nhà hội đồng Cao được chừng bốn năm năm rồi, từ cái hồi nó còn đầu ba chỏm tóc cho tới nay đã nhổ giò cao ráo lực lưởng hẳn. Mỗi lần ả không thích đi bộ liền sẽ kêu nó kéo xe cho mình, thẳng Thỉ nhỏ hơn ả cỡ hai tuổi, năm nay nó mười lăm, vậy ả cũng đã mười bảy rồi.

Ở cái tuổi này, con nhà giàu không muốn học cao thì cũng đã sớm yên bề gia thất, thay cha má quản lý cơ ngơi gia nghiệp tổ tông. Vậy mà ả còn rất lông bông, suốt ngày la cà lêu lỏng, sắm sửa vô tội vạ, chưa kể mấy đợt chán quê còn lên Sài Thành chơi bời mấy tháng, mang về không biết bao nhiêu lời đàm tiếu. Ai đời con gái con đứa mà lại say sưa trong vũ trường, cá cược đá gà, vung tiền như nước đổ, có lời đồn đãi ả còn từng hút thuốc phiện ở khu phố Tàu, ôi thôi cha má ả ngao ngán biết mấy, mà tại có mỗi mụn con nên thương đứt ruột không dám mạnh tay dạy dỗ nên ả cứ lấn tới làm lỳ.

...

Thẳng Thỉ đương tuổi ăn tuổi lớn, sức trâu bò kéo xe cũng nhanh hơn hẳn, nó một mạch kéo tới ngay trước cửa xưởng, hạ thấp đầu xe để ả dễ dàng bước xuống. Đêm nay, ả bận bộ áo bà ba bằng gấm, vai khoác khăn lụa vuông gấp thành hình tam giác, dáng dấp mảnh mai, môi thoa thêm chút son đỏ càng tôn lên sang quý yêu kiều.

Thằng Thỉ nó nhìn ả không đành chớp mắt.

Mới đứng trước cửa xưởng thôi mà đã nghe tiếng cối xay ầm ầm đinh tai nhức óc, mùi bột gạo hăng hắc phảng phất xung quanh khiến cho ả bất giác phải cau mày lại.

Dặn dò thẳng Thỉ đứng bên ngoài đợi rồi khoan thai bước vào bên trong.

Đây là xưởng xay gạo của gia đình ả để làm bún, bên ngoài là hàng rào kẽm gai bao quanh, bên trong khoảng sân rộng có đầy nhân công đang ra sức mần việc, mỗi người một khâu, luôn tay luôn chân bận rộn, nhưng đa số đều là đàn ông con trai, nói đúng hơn ả không hề nhìn thấy bóng dáng đàn bà, vậy Nam Sa liệu có làm việc ở đây chăng?

Sự xuất hiện bất thình lình của ả khiến một số người ngưng trệ động tác ngoái đầu lại nhìn, họ biết ả là ai, nhưng họ ngược lại không biết lý do vì sao cô hai Dạ Lý vốn chẳng ưa chốn muỗi mồng bụi bặm lại tới đây giờ này, điều mà trước đó chưa từng xảy ra.

Người quản lý nơi đây là bác Hải, vừa thấy ả ông ta liền vội vàng chạy tới khom lưng cúi đầu, tỏ vẻ lo lắng.

"Thưa cô hai mới qua, không biết cô hai qua xưởng giờ này là có điều chi không ạ? Hay ông hội đồng có lời gì muốn dạy việc ạ?"

"Ở xưởng này có tá điền nào mần việc tên là Nam Sa không? Người đó là một cô gái."

Nghe tới cái tên "Nam Sa", bác Hải rụt cổ lại, ú ớ không dám trình bày.

"Nói lẹ lên!"

Ả gằng giọng.

"Dạ thưa, thưa có...con biết nhà đó tai tiếng dữ lắm, nhưng mà con nhỏ làm được việc, vả lại nó làm tới sáng rồi về, cũng không ai biết nó làm ở đây để mà bàn tán đâu, cô hai bớt giận..."

"Tao nói mình giận hồi nào mà bớt?"

Bác Hải thở phào nhẹ nhõm, bởi lẽ ông ta biết chẳng ai ở miệt này chịu mướn Nam Sa làm việc vì cái vẻ ngoài khác người của nàng, đằng sau nàng là cả câu chuyện về sự phản quốc của người mẹ, vậy nên ai nấy đều kiêng kỵ. Nhưng ngày ấy thấy Nam Sa khẩn thiết xin mần ở xưởng để đỡ đần cho mẹ tiền rau cháo qua ngày mà ông ta động lòng trắc ẩn, bèn tự mình làm chủ, để nàng ở lại đây phụ việc xay gạo, ngày qua ngày thấy nàng siêng năng cần cù nên cũng bớt lo, có ngờ đâu hôm nay cô hai Dạ Lý tìm tới.

"Đưa tao đi gặp Nam Sa."

Ả ra lệnh.

Đành đoạn, bác Hải phải nghe theo vì đây dù sao cũng là cô chủ.

...

Theo chân người quản lý xưởng, ả đến một khu vực có đầy những chiếc cối xay và những người đàn ông vạm vỡ đang ra sức xoay nó nghiền gạo. Trong số họ, ánh mắt ả va phải một bóng dáng quá đỗi đặc biệt, không thể lẫn vào đâu được.

Mái tóc bạch kim được vấn cao, cánh tay trắng nõn nà đang cật lực xoay chiếc cối nặng trịch, trên gương mặt ấy đã lấm tấm những giọt mồ hôi, đôi mắt xanh lơ đầy kiên định không chút nào nao núng trì trệ.

Đúng là nàng rồi, Nam Sa, người con gái lai Pháp mà ả đã gặp trong buổi ban trưa hôm nay!

Nhịp chân ả vô thức trở nên gấp gáp bước tới đằng sau lưng nàng, dùng ngón tay gõ gõ lên tấm lưng ướt sũng để gọi. Nam Sa giật mình quay phắt lại, trong mắt nàng, ả nhận thấy cả sự kinh ngạc lẫn hoang mang.

"Cô, cô hai, con...con..."

"Con cái gì?"

"Con..."

Ả lãnh đạm đặt câu hỏi.

"Sao mày lại mần việc này? Việc này là của đàn ông."

Ả vừa dứt lời, nàng đã quỳ sụp xuống, có vẻ như đã hoảng sợ lắm rồi.

"Con xin cô hai, cô hai làm ơn làm phước đừng đuổi con, con chỉ làm được có mỗi việc này để phụ tiền cho má trang trải, cô hai đuổi con rồi...con không biết sống sao nữa..."

Chứng kiến tình cảnh, bác Hải cũng rưng rưng trước đứa con hiếu thảo. Mấy gã thợ làm việc cạnh đó cũng dừng tay ngó dòm, nhưng bị ả trừng mắt liền biết điều tiếp tục tập trung làm phận sự của mình.

"Mày không thể làm việc này đâu."

"Con, con làm được mà cô hai! Khuya khoắt thế này bà con không thấy con đâu, không ai đàm tiếu gì đâu cô hai, xin cô đừng đuổi con mà..."

Ả nhàn nhạt, cất lời hồi đáp trỏng trơ.

"Mai qua nhà làm con hầu cho tao."


Chương 2 - Đồng ý

Hôm sau, ả dậy thật sớm, tự nhủ chẳng phải vì trông ngóng ai kia qua nhà mà chỉ do một đêm không ngon giấc khiến ả đành thức dậy lúc tờ mờ mà thôi.

Cha ả, hội đồng Cao như thường lệ mới vừa hửng trời đã ra đồng thăm ruộng, đây là sự cẩn tắc của người làm chủ và cũng là thói quen khó bỏ kể từ khi ông rời nghề thầy giáo cưới con gái Đốc phủ và được chia ruộng đất khai khẩn để bắt đầu nghiệp điền chủ.

Mờ trời, má ả còn ngủ say trong buồng, bọn gia nhân thì chạy đôn chạy đáo lúp xúp như mấy con vịt lo chuyện cơm nước quét dọn cửa nhà. Xếp bằng ngồi trên bộ ngựa gỗ đỏ, ả nhâm nhi tách cà phê sữa nóng thơm lừng đăng đắng, tận hưởng cái khí trời trong trong dịu dịu. Ngó ra bên ngoài, đằng Đông đã ẩn hiện mấy tia sáng đầu tiên thấp thoáng sau bóng dừa lêu nghêu, chim chóc ríu rít chuyền cành, ôi cái quang cảnh ban mai làm lòng người ta khoan khoái đến lạ.

Con bé ba đứng kế phản phe phẩy quạt, chốc chốc lại ngáp ngắn ngáp dài, mùa này đương độ vào Hè nên tiết trời oi ả, sáng sớm sương còn chưa tan mà không khí chẳng lấy gì làm lạnh lẽo, dù ả đang khoác khăn lụa nhưng vẫn muốn bé ba đứng quạt cho mình. Phận tôi tớ tội nghiệp, nó buồn ngủ gần chết, cảm tưởng như mí mắt có thể sụp xuống bất cứ lúc nào mà vẫn phải đứng đó hầu cô, đôi khi con nhỏ hay than thở âm thầm rằng "Giá như mình cũng được sanh ra trong nhà quyền quý thì chắc bẳm sẽ sung sướng giống như cô hai, được ăn no mặc đẹp, chăn ấm nệm êm, không lo thức khuya dậy sớm chực chờ." nhưng cái 'giá như' của nó có bao giờ mà thành hiện thực được đâu...

"Dạ thưa cô hai đói chưa để con biểu mấy đứa nó làm cơm đem lên?"

Khổ thân bé ba, nó dậy sớm theo chủ, vừa buồn ngủ vừa đói muốn rã ruột mà không dám đi lục cơm nguội lót dạ, bởi lẽ có lý nào tôi tớ mà lại ăn cơm trước chủ bao giờ? Thường bữa nó phải đợi cô hai ăn xong, dọn dẹp tươm tất, chờ khi cô hai đã yên vị đọc tiểu thuyết trong buồng rồi mới tới lượt mình ra đằng sau chái bếp động đũa.

Thường ngày, nó không dám mở lời hỏi chủ trước đâu nhưng sáng nay nó đói quá rồi đành liều mạng buộc miệng hỏi dò.

"Tao chưa đói, mày đi ra ngoài cổng ngó xem con Nam Sa tới chưa?"

"Nam Sa là ai vậy cô hai?"

Ả tặc lưỡi, nghĩ bụng bé ba không biết cũng phải...

"Mày cứ ra ngoài cổng ngóng coi, có con nào da trắng tóc vàng bận đồ nâu thô là nó đó."

Bé ba khó hiểu, nhiều chuyện hỏi thêm.

"Da trắng tóc vàng? Giống như mấy người Tây mình gặp trên Sài thành đó hở cô? Ủa mà, không lẽ nào...cô hai...!?"

Như chợt hiểu ra điều gì đó, con bé ba tá hỏa tròn mắt nhìn ả, khắp miệt xứ này ai mà chẳng biết có một con nhỏ lai Tây tai tiếng ngập đầu, không lẽ Nam Sa mà cô hai nó nói tới chính là nhỏ này ư? Nếu vậy thì ông hội sẽ đánh nó chết mất nếu biết rằng nó thông đồng cùng cô hai nhà này đưa hạng nghiệt chủng ấy bước chân vào nhà!

Con bé ba thu vai rụt cổ co ro, nó sợ cô hai thì vẫn sợ, nhưng lại càng sợ ông hội hơn, nghe lời ông thì bị cô đánh mà nghe lời cô thì bị ông đập, sao đường nào nó cũng tan xương nát thịt hết vậy? Biết tính làm sao đây?

Thu hết can đảm, bé ba ngập ngừng thưa.

"Dạ, cô ơi...con nhỏ đó với mẹ nó là gia đình tai tiếng, bị đàm tiếu không biết bao nhiêu mà nói, cô cho nó vào nhà là ông rầy chết..."

"Câm miệng, mày dám trả treo với tao hả!? Mau đi ra coi con Nam Sa tới chưa."

Vừa sợ vừa sầu, sầu muốn thúi ruột, nhưng ý chủ là ý trời, nó làm sao dám chống đối? Đành lê chân nặng nhọc như có ngàn cân trì kéo đi ra ngoài cổng phục mệnh, nó rầu tới độ suýt đụng trúng mấy người gia nhân khác ngang qua mà cũng chẳng hay.

Ai ở xứ này mà không biết về câu chuyện oan nghiệt ấy? Câu chuyện về một thôn nữ mồ côi mồ cút lại dây dưa cùng viên sĩ quan người Pháp, kẻ mà năm đó đã ra tay sát hại đày ải không biết bao nhiêu tá điền để cướp đất cướp lúa trắng trợn. Rồi ngày hắn rời đi khỏi làng, để lại nàng thôn nữ với đứa con còn chưa tượng hình, dân chúng đã trút hết nỗi phẫn hận lên người hai má con họ, tội tư thông quốc tặc sanh ra nghiệt chủng, ôi cái tội lỗi dù có trầm mình xuống dòng sông Hậu cũng không thể rữa sạch nhuốc nhơ.

Con bé ba âm thầm khấn vái, nó vái trời vái đất xui khiến cho Nam Sa đừng bao giờ tới, bằng không thì hậu quả thật sự khôn lường, cơn thịnh nộ của ông hội đồng Cao tuy chẳng mãnh liệt sôi trào như cô hai Dạ Lý, thế nhưng lại xâu xé đay nghiến đọa đày tâm hồn người ta không bao giờ dứt ra được. May thay ông hội ít khi nào nổi giận, hầu như chẳng thấy ông giận, chỉ là nếu lần đó chính mắt nó không chứng kiến sự việc kia thì...mà thôi, bỏ đi...

...

Ông trời chẳng toại lòng người, dẫu ngàn lời van vái thì Nam Sa rốt cuộc vẫn xuất hiện khi mặt trời đã lên hẳn, nắng rọi xuống mặt đất ủ mềm nâng đỡ đôi chân trần nàng nhấc bước. Nam Sa vẫn vậy, vẫn áo thô vải thường, nhưng đầu nàng đội khăn che kín tóc tai mặt mũi, nhìn dáng bộ cao ráo mới thoáng trông qua làm người ta cứ ngỡ là chàng thanh niên nào nhưng xem kĩ lại mới thấy vóc người thon thả mảnh mai đích thị là một thiếu nữ đương độ thanh tân.

Thực ra, đây mới là lần đầu bé ba được diện kiến đứa trẻ tai tiếng trong lời kể rủa nguyền của xóm giềng, nó trố mắt ngỡ ngàng nhìn nàng con gái đối diện, ngây ngẩn mất mấy giây mới hoàn hồn.

"Cô, cô hai chờ chị từ sớm..."

"Làm phiền cô hai đợi rồi, nhờ em dẫn chị vô thưa chuyện với cô hai nghen?"

Không biết nó có nhìn lộn hay không nhưng hình như bé ba vừa thấy nàng cười, con búp bê sứ trắng nõn nà này vừa cười với nó? Thánh thần thiên địa ơi...

Bé ba còn chẳng dám đáp lời, nó chỉ gật nhẹ rồi dẫn nàng qua cổng vào trong.

Đôi bàn tay nàng thon thả đan lại với nhau kính cẩn đặt ở trước bụng, đầu hơi cúi thấp, nhịp bước đều đều băng qua khoảng sân trám lán, xung quanh hai bên toàn là kiểng quý, vườn tược ngạt ngào hương thơm. Trên cành, mấy con se sẻ chuyền cây hót vang líu ríu, chúng nó là đang đón chào nàng hay đang ngăn cản nàng chớ đừng khờ dại tiến vào nơi trầm luân khổ ải?

Ngang qua bàn thờ ông Thiên, đi vô sân chánh lót gạch mát rượi, lúc bước lên bậc tam cấp, nàng len lén ngẩng đầu nhìn, thấy không gian sang quý vô ngần, nhà cao cửa rộng chạm lộng cửa võng ô học đều tinh tế, trên đỉnh đầu là bức hoành phi cẩn xà cừ đề mấy chữ Tàu mà nàng không sao đọc được.

Nhà họ Cao được xây dựng theo lối kiến trúc Thảo Bạt, trong cổ ngoài tân, bên trong gian chính có một không gian thờ tự với tranh thờ bàn thờ và tủ thờ đều được cẩn ốc quét dọn sạch sẽ, lúc nào cũng nhang khói đủ đầy uy nghiêm. Bâu lam chạm trỗ tứ linh, tứ thời, lại có thêm liểng đối ở hai bên sơn son thép vàng sắc sảo.

Sự đồ sộ của một cơ ngơi khiến cho người ta vô thức phải choáng ngợp, càng ngập ngừng thêm khi bước qua ngạch cửa tiến vào gian chánh nơi có cô hai Dạ Lý đang ngồi bên bộ ngựa đợi chờ.

Bé ba dắt nàng tới trước mặt ả, theo phép tắc lễ độ, nàng vẫn như lần đầu khoanh tay cúi người thưa chào.

"Dạ con thưa cô hai, con mới qua."

Một bên khăn lụa đã trễ xuống buông lơi bên bờ vai tự lúc nào không hay không biết, ả cũng chẳng mảy mai chỉnh lại, chỉ nheo mắt quan sát Nam Sa lúc này đang đứng ngay trước mặt.

"Mày để tao đợi."

"Thưa, con đi từ sớm, mà do đi bộ lại phải qua đò nên hơi lâu, xin cô hai bỏ lỗi cho."

Ngó mắt nhìn xuống tách cà phê sữa đã cạn từ lâu, ả nhàn nhạt liếc mắt ý bảo bé ba đi pha tách mới, liền đó nó vội răm rắp làm theo. Còn lại mỗi Nam Sa và ả ở trong gian này, bọn người hầu đã rúc ra sau bếp làm cơm cả rồi, giờ có chút yên tĩnh.

"Mày trốn ai mà trùm kín mít vậy?"

Ả cợt nhả bộ dạng lúc này của nàng.

"Con sợ người ta thấy con rồi khó chịu."

"Cởi ra."

"Dạ?"

Nàng dạ ngọt xớt.

Sau lớp khăn trùm, ả thấy mắt nàng như hai hòn bảo ngọc đang long lanh kinh ngạc.

"Tao kêu mày cởi ra."

"Cởi, cởi cái gì cô hai? Ban, ban ngày ban mặt..."

"Ha? Tao kêu mày cởi cái khăn trùm đầu mắc chướng đó ra, chứ mày nghĩ cởi cái gì? Đồ đầu óc bã đậu mà."

Thoáng qua, dường như ả nghe thấy tiếng nàng thở phào thì phải? Chợt, ả nhớ lại cảnh tượng trưa hôm qua, gương mặt ấy, làn da ấy, sự lõa lồ tuyệt đẹp của một đứa con lai ngay trước mắt ả, da thịt nàng trắng trong như hạt gạo trời, liệu nó có mát rượi bàn tay khi chạm vào không nhỉ? Ả tự hỏi.

Nàng nghe lời, mà nàng cũng không có quyền từ chối, cởi xuống chiếc khăn trùm vướng víu, mái tóc bạch kim hiển lộ ra dưới nắng ban mai, nó óng ả rũ mềm như tơ đàn, đôi mắt xanh biếc vẫn giống như thu hết cả thinh không vào trong làm cho tim ả thoáng giây khắc khoải.

"Thật là đẹp..." Ả thầm nghĩ, một ý nghĩ hết sức buồn cười, tuy lướt qua như cơn gió xuyên mành nhưng đủ để đọng lại một chữ 'đẹp' thẳm sâu.

Vốn ả cũng đẹp, nét đẹp của gái Phương Đông với làn da màu phù sa mướt mát, tuy mắt không xanh nhưng lay láy đưa tình, vóc dáng nhỏ nhắn mà đài các, đủ khiến bất cứ bóng tùng quân nào cũng phải khát khao được vươn tay chở che cho người ngọc. Ả ý thức được mình rất đẹp chứ, ả tự hào vào nhan sắc bản thân chứ, nhưng khi đối diện trước nàng, ả lại cảm thấy nàng đẹp như một pho tượng Vệ Nữ ở triển lãm Phú Lãng Sa trên Sài thành, một nét đẹp kỳ quặc khiến người ngẩn ngơ dẫu bị phong ấn bởi lam lũ bần hàn.

Một nét đẹp mà ả không muốn mình mang nhưng lại muốn sở hữu nó trong vòng tay...

"Cô hai, cô hai, cô nhìn gì vậy?"

Khi nàng vẫy vẫy bàn tay trước mặt cùng cái miệng không ngừng khẽ gọi thì mới làm cho ả giật mình sực tỉnh khỏi dòng suy tưởng.

"À ừm, nhìn gì kệ tao!"

Thẹn quá, ả làm bộ quát lên cho đỡ thẹn.

"Dạ, vậy không biết hôm nay cô hai kêu con qua nhà là có việc gì để sai biểu?"

Nàng vò vò góc khăn, coi bộ có vẻ lo lắng.

"Mày mất trí nhớ rồi à? Đêm qua tao kêu mày nghỉ mần ở xưởng, về đây làm con hầu cho tao, mày nghe không rõ?"

"Nhưng mà cô hai ơi, hoàn cảnh con như vầy, sao mà làm được?...Người ta dị nghị cô hai thì con mang tội nặng lắm."

Ả vân vê chiếc kiềng vàng trên cổ, lại nhàn nhạt đáp, lời lẽ ngông ngênh thấy rõ.

"Ai dám bàn ra tán vào tao cắt lưỡi đứa đó!"

"..."

"Mày chịu làm con hầu cho tao hay không? Tao hỏi ý mày, không phải hỏi ý lũ dân đen kia, tiền lương mỗi tháng dĩ nhiên hơn ở xưởng gạo rất nhiều, việc cũng càng nhàn hạ hơn, mỗi năm cấp cho mày hai bộ đồ mới, chưa kể nếu làm tao vui, hầu hạ tao cho tốt thì không biết chừng sẽ cho mày thêm vài tờ Đông Dương về sắm sửa nuôi má."

Đãi ngộ này dĩ nhiên vừa nghe qua thì vô cùng tốt, nhất là đối với hoàn cảnh của Nam Sa hiện tại, nhưng đêm qua nằm với nhau má nàng đã dạy rằng cơm nhà giàu ăn không dễ, vừa nuốt sẽ vừa khóc, tiền nhà giàu dùng không an, một khi đã nhận tiền thì sẽ phải trả lại cái khác tương xứng hoặc gấp nhiều lần hơn. Má đã kêu nàng phải lựa lời từ chối, nghèo đói cách mấy thì má con đùm bọc lay lắt qua ngày chứ tuyệt nhiên đừng dại dột bán thân cho nhà người làm tôi đòi, cả đời ngóc đầu lên không nổi.

"Thưa cô hai, con biết cô hai thương con nên mới kêu con về hầu cho đỡ cực khổ, nhưng mà..."

Lời còn chưa dứt, từ đằng sau rèm đã có một giọng phụ nữ thình lình cất lên chen ngang.

"Dạ Lý, con lại bày trò gì nữa rồi?"

...

Vén rèm bước ra là một phụ nữ bận áo bà ba màu hổ phách, quần lụa phi đen bóng loáng, cổ đeo đầy dây chuyền, tay xỏ nhẫn hột xoàn. Bà này gương mặt đầy đặn có nét phước tướng, tay như nải chuối xiêm đang bốc trầu bỏ vô miệng nhai, lừa qua lừa lại bởi vậy giọng nói cũng lựa nhựa theo, đi đằng sau bà là bé ba đang bưng tách cà phê sữa và một dì trạc tuổi trung niên đang ôm khay trầu, lưng đeo ống nhổ.

Này là bà hội đồng Cao, tên thời con gái là Nguyễn Thị Quý, út nữ của ông Đốc phủ sứ tỉnh này, Nguyễn Thị Quý vốn còn một chị gái tên là Nguyễn Thị Sang, từ khi cả hai gả đi thì đã chẳng còn mấy dịp tạn mặt nhau nữa, dẫu vậy nhưng tình cảm gia đình thiêng liêng dễ gì phai lợt, bà...vẫn còn tưởng niệm lắm...

Bà hội Cao thong thả qua ghế bên bàn trà ngồi rút một chân lên ngó dòm con mình, cư nhiên chẳng hề liếc mắt nhìn tới Nam Sa dù chỉ một lần, chắc bà cho rằng không đáng.

Thấy má mình như vậy, ả cũng đi qua ngồi phía đối diện, bé ba lập tức bưng tách cà phê đặt xuống trước mặt, ả cầm chiếc muỗng bạc khuấy khuấy cho tan sữa đặc, biểu cảm cũng không lấy gì làm dè dặt.

"Dạ con thưa bà hội đồng."

Nam Sa lững thững đi lại, đứng khép nép sau lưng ả khoanh tay.

Bà hội Cao không nhìn tới, miệng vẫn đều đặn nhai trầu.

"Má, con nhỏ thưa má kìa."

Nam Sa kiên nhẫn lặp lại.

"Dạ con thưa bà hội."

Sau một khoảng lặng, chỉ có tiếng lá xạc xào ngoài song đáp lời thì rốt cuộc bà hội Cao mới chịu lên tiếng.

"Ừ, đứa nào đó bây?"

"Dạ thưa bà, con là Nam Sa, con của má Lệ, vụ mùa trước có mượn lúa nhà bà đó ạ."

Bà hội Cao ngó qua, làn bộ thản thốt.

"Ủa? Vậy đó đa, con gái của bà Lệ đây sao? Nghe tiếng đó giờ mới biết mặt bây, ai cha...coi bộ ngày lớn giống cha dữ đa."

Biết chứ, nàng biết mình đang bị mỉa mai khi dễ, nhưng nàng không có quyền lên tiếng ở đây, chỉ có thể đứng đó khoanh tay cúi đầu kiềm nén tủi thân.

Cợt nhã xong, bà hội Cao mới hỏi con mình.

"Nãy má nghe loáng thoáng con nói muốn thuê nó về hầu hạ?"

"Dạ, con muốn."

"Không được."

"Tại sao, thưa má?"

"Con thừa biết tại sao, đừng để má phải nói thẳng ra cho mang nghiệp ác mồm độc miệng."

Ả mỉm cười, cũng không hề có ý rút lại quyết định.

"Không lẽ má quan tâm đến mấy lời gà vịt của bọn dân đen đến vậy? Đây là đất nhà mình, tụi nó phải thuê ruộng mướn đất nhà mình để sinh sống, mình đuổi là tụi nó chết đói, không muốn chết đói thì phải bán vợ nợ con năn nỉ ỉ ôi để mình cho con đường sống. Mình cầm cán dao thưa má, mình không cần phải e dè trước lời đàm tiếu của quân khố rách áo ôm nào cả, tụi nó dám hó hé, con cắt lưỡi hết!"

Đây không phải là lần đầu tiên bà nghe thấy những lời độc địa này từ chính miệng đứa con gái cành vàng lá ngọc của mình, nhưng đôi khi bà hội đồng Cao vẫn bị rợn người lạnh gáy bởi chính sự tàn ác kia, bà biết con mình cũng không phải chỉ nói cho suông làm dữ, mà nó thực sự từng đã...

Thở dài, bà nhẫn nại khuyên ngăn.

"Cha con sẽ không đồng ý sự xuất hiện của nó trong gia trang này."

"Con là con gái mà cha yêu thương nhất, niềm vui của con cha sẽ không bao giờ từ chối, má yên tâm."

Lại ngẩng đầu nhìn sang Nam Sa đang đứng sau lưng thấp thỏm, ả hỏi.

"Mày đồng ý làm con hầu cho tao không?"

"Con xin lỗi...con..."

Chưa kịp dứt lời, một cái trừng mắt của ả đã khiến Nam Sa nuốt xuống câu từ chối.

"Tao hỏi lại, mày, đồng ý, làm con hầu cho tao, không?"

Ả gằng từng tiếng bức người, rõ ràng đây không phải hỏi, mà đây chính là ra lệnh buộc nàng phải nói lời tuân theo.

Bằng tiếng gọi của nỗi sợ, Nam Sa vô thức đáp lại một câu khiến số phận của nàng từ đây chính thức rẽ sang một hướng đời hoàn toàn mới.

"Con...đồng ý..."

...

Không hiểu sao ngày hôm nay trời tối thật mau, mới chớp mắt mà đã mù trời, suốt một ngày tròn trỉnh má chưa chịu nói với nàng câu nào mặc kệ nàng có buồn rầu nài nỉ cỡ nao.

Thắp lên ngọn đèn dầu leo loét, chụm xong bó lá xông muỗi mà má vẫn vậy, lạnh lạnh nhạt nhạt làm lòng nàng thật thê lương.

"Má ơi má, má còn giận con sao? Con xin lỗi, tại lúc đó con sợ quá..."

Vẫn không có lời hồi đáp.

"Má ơi..."

Nàng mon men tới gần bà Lệ, người đang ngồi trên chiếc chõng tre bện lá cho kịp tới ngày mai đem giao.

"Má ơi, Nam Sa biết sai rồi, má thương Nam Sa, má tha lỗi cho Nam Sa nha?..."

Ngập ngừng, nàng thút thít khóc nói tiếp.

"...Thà má bắt con cúi xuống đánh mấy roi cho nhẹ lòng má, còn hơn là im lặng làm ngơ con, con đau lòng lắm..."

Bà Lệ, người phụ nữ gầy gò với nét mặt đã đượm màu thời gian lam lũ, tuổi không quá lớn, chừng đâu cũng cỡ trạc má Dạ Lý thôi nhưng búi tóc bà đã sớm điểm hoa râm vì đời cơ cực. Nghe con nói mà lòng dạ xót xa. Bà nào đan tâm giận hờn con mình, chỉ là sầu muộn vì con khờ chưa thấu được lòng người đa đoan trăm mưu ngàn kế, nay vì một lời sợ hãi mà thốt ra lại phải giữ lấy qua nhà họ làm người hầu kẻ hạ, biết rủi hay may tương lai đầy nhiễu sự...

Bà thở dài, vươn bàn tay chai sần theo năm tháng vuốt tóc con thơ, giọng trìu mến như hòng xoa dịu.

"Má không giận, má chỉ lo lắng thôi, ngày mai con phải sang nhà hội đồng Cao rồi, cả ngày trời ở bên đó tới chiều tối mịt mới về, má không an tâm."

Nam Sa dụi dụi gò má trắng hồng vào lòng tay mẹ, nàng thỏ thẻ những lời trấn an.

"Sẽ không sao đâu má, cô hai tốt lắm, cô hai không ác như người ta đồn đãi đâu, con làm việc chăm chỉ kiếm thật nhiều tiền về lo cho má đỡ cực, má khỏi làm mấy việc này nữa, con lo cho má!"

Chạnh lòng trước sự ngây thơ của đứa con gái nhỏ, bà chỉ biết ôm lấy nó vào lòng, để nó gối đầu lên đùi mình mà vỗ về vuốt ve.

"Chỉ biết nói leo là hay, cô hai tốt như vậy thì con đã không sợ tới mức líu lưỡi thốt lời đồng ý rồi..."

Ôi những đêm Hè như thế này biết có bao giờ trở lại? Với tiếng dế kêu rả rít sau hè, tiếng muỗi vo ve và ển ươn thì réo rắt gọi nhau ngoài bụi cỏ, ánh đèn dầu in hằn bóng dáng mẹ con lên vách lá nghiêng che, bấy giờ còn trọn vẹn quá, trọn vẹn trong cái cảnh đìu hiu.


Chương 3 - Cà phê sữa

Ngày đầu tiên về làm việc cho nhà hội đồng Cao, Nam Sa bỡ ngỡ vô cùng, chỉ mới nói tới chuyện xuất đầu lộ diện giữa ban ngày ban mặt thôi đã là một rắc rối. Từ kẻ hầu cho đến người hạ, dầu chẳng ai dám hó hé bàn tán thế nhưng họ đều dành cho nàng những ánh mắt khinh khỉnh, nếu không có gì cần thiết liền chủ động tránh xa, đưa Nam Sa vào hoàn cảnh cô lập.

Nàng tuy buồn nhưng cái nỗi buồn này âu cũng đã là quen, tự nhủ lòng rằng đến đây cốt yếu chỉ để mần việc hầu hạ cô hai chớ chẳng phải kết giao bè bạn, cứ làm tốt phận sự, kiếm chút tiền gạo về cho má đỡ nhọc nhằn là được.

...

Hôm qua, khi đi thăm ruộng trở về, bà hội đã bực dọc mà thuật lại với ông hội Cao về toàn bộ sự càng rỡ của đứa con gái ngỗ ngược nhà mình. Nghe qua, ban đầu ông cau mày khó chịu, chẳng ưng bụng nổi cái kiểu tự tung tự tác này, nhưng Dạ Lý chỉ cần nũng na nũng nịu một hồi, giở ra mấy thủ đoạn lấy lòng trưởng phụ thì liền được thông qua.

Mà đó giờ tánh tình ông hội đồng Cao-Cao Phỉ làm việc chi đều luôn dứt khoát, đã quyết rồi thì liền cất nó qua, cũng chẳng thèm lải nhãi tới lui cho hao sức, bởi vậy cho dù chẳng ưng thuận sự xuất hiện của Nam Sa trong gia trang nhà mình nhưng đã quyết chiều con thì ông cũng không tỏ thái độ chi quá khích, đối với nàng lạnh lạnh nhạt nhạt chẳng để vào mắt giống như đám gia nhân bình thường.

Có điều bà hội thì khác, đó giờ mọi thú ăn chơi đua đòi xa xỉ của cô con gái rượu bà chưa hề trách móc nửa lời, bởi bà biết gia sản này có tiêu xài phung phí mấy đời cũng chưa chắc hết nổi và một khi cha bà vẫn còn tại chức Đốc phủ thì địa vị xã hội họ Cao vẫn vững vàng như thạch bàn. Mà cha má làm lụng tính toan cả cuộc đời cũng chỉ để phần con hưởng thụ ăn sung mặc sướng, không lẽ nào bà nỡ cắt đi cái quyền được sống giàu sang của con mình ư?

Nhưng sự xuất hiện của Nam Sa lại là khác, bà cho rằng Nam Sa đang dụ dỗ hòng thu hút sự chú ý của con mình, để nó cãi cha cãi mẹ mà một hai đem con này về cho bằng được. Còn nhớ năm đó, sự vụ quan Pháp đến vùng này tịch thu đất ruộng, gia đình họ Cao đây cũng góp phần không ít chỉ điểm trợ lực đàn áp, rồi khi họ rời đi, có ngờ đâu còn vương lại một nghiệt chủng Nam Sa này, bà không tin nó không hận chuyện cha mình quất ngựa truy phong bỏ lại hai má con cơ cực tai tiếng.

Sự xuất hiện của Nam Sa ngoài ánh sáng cũng như cái gai làm nhức nhối mắt bà.

Một linh cảm chẳng lành bắt đầu nhen nhóm từ đây.

...

"Hồi nãy cô hai nói lát nữa ăn cơm trong buồng, chị ra sau kêu người chuẩn bị một mâm dọn lên đi, em ở đây quét bàn thu xếp."

Con bé ba hầu ả riết thành quen, nó xử sự lớp lang đâu ra đấy, còn Nam Sa về mấy khoảng này vẫn hơi hậu đậu.

Mà cũng không trách được, đây là ngày đầu tiên của nàng...

Buồng phòng của cô hai Dạ Lý còn rộng rãi hơn cả buồng ông bà hội, trang trí đủ thứ đồ Tây Dương lạ mắt, trong một góc là chiếc giường sắt phủ ga đệm trắng tinh tươm, nhìn êm ái đến mức đôi khi con bé ba ước được thử nằm lên nó chợp mắt một lần, chắc nó sẽ ngủ ngon ngủ say tới khi nào trời tàn đất tận mất thôi. Cạnh đầu giường là chiếc tủ nhỏ luôn khoá kín, đặt trên nó là chiếc đèn phòng với tấm khăn mỏng rũ mềm, mỗi đêm khi bật lên đều mang lại ánh sáng vàng nhạt dìu dịu, biến không gian hoá ra ấm cúng hẳn đi.

Buồng của cô hai không thiếu đồ chơi vật lạ, nhưng cũng nhiều lắm những quyển sách ngả vàng, hầu như nhìn bốn góc đều có tủ sách kệ sách, ả đọc từ thể loại diễm tình tiểu thuyết cho tới văn chương kinh điển của các văn nhân thi hào thế giới, mê sách xem ra chính là niềm đam mê lành mạnh duy nhất của ả mà đáng được tuyên dương. Ở cạnh bên chiếc cửa sổ thường luôn buông hờ tấm rèm đỏ ít khi nào vén lên là một cái máy hát, tối nào ả thấy tâm tình hoan hoải đều sẽ bật nó lên, tiếng nàng ca sĩ người Pháp ngân vang dù ả không hiểu lời lẽ mà vẫn lấy làm say sưa thích thú.

Lúc mới được bước chân vào buồng này, Nam Sa đã phải trố mắt trầm trồ trước một căn phòng mà bất cứ đứa con gái nào cũng hằng ước mơ, nhưng nàng rất nhanh liền thu hết tâm tình. Bởi nàng biết rõ đây không phải những thứ thuộc về mình, tốt nhất đừng mơ mộng viễn vông, ham thích cũng không thể khiến nàng và má no thêm một bữa.

"Sao lâu quá vậy ta? Cơm canh sắp nguội hết rồi mà cô hai đi đâu vậy?"

Nam Sa có chút sốt ruột nhìn mâm cơm đang nguội lạnh dần, nàng sợ canh lạnh đóng mỡ thì cô hai ăn vào ngán ngẫm, hâm nóng tới lui cũng không tốt cho sức khỏe chút nào.

"Chị có đói thì cũng ráng chịu thôi, cô hai mà có đi tới chiều thì mình cũng phải đứng đợi."

Con bé ba mới đầu còn dè dặt nàng, qua một sáng một trưa thấy nàng hiền khô như bột thì đã bắt đầu ăn nói cởi mở hơn hẳn.

"Chị không đói, do là cô hai chưa ăn trưa còn đi đâu mất, chị sợ cô hai đói."

"Hay để em ở đây coi mâm cơm, chị chạy ra ngoài vườn coi thử có cô hai không?"

Bé ba nảy ra ý kiến.

"Ừm ừm, cũng được, để chị đi."

Nói là làm, Nam Sa chạy tuốt ra vườn ngó quanh tìm, giữa ban trưa nắng gắt, mặt trời soi xuống đỉnh đầu làm trán nàng lấm tấm mồ hôi, từng giọt lấp lánh như những viên kim cương long lanh trên làn da trắng ngần.

Vườn cây nhà hội đồng xum xuê trĩu quả, đầy những tán cành xanh mướt, dưới đất xốp lá vàng rơi rớt cũng nhiều, chân bước lên tạo thành tiếng xào xạc vui tai. Nam Sa đưa mắt nhìn quanh một lượt khu vườn có vẻ vắng lặng, ngoài tiếng chim ca và những thân cây xù xì lấp ló thì nàng tuyệt nhiên không hề trông thấy bóng dáng cô hai Dạ Lý.

Nam Sa bồn chồn vừa đi vừa dòm.

Chợt, ánh mắt nàng ngưng đọng trước một cảnh tượng hết sức kỳ quái. Đằng kia, không phải chính là cô hai Dạ Lý hay sao? Cô hai nhà nàng đang làm gì với một thanh niên ngoài vườn tược thế này?

Vội vàng nấp sau cây mận, Nam Sa len lén quan sát, hình như hai người đó đang tranh cãi gay gắt lắm. Chàng thanh niên kia bộ vận bảnh bao, mặc áo sơ mi trắng quần tây đen có đeo dây nịt hai bên bờ vai vững chãi, đầu tóc chảy chuốc lán cón, gương mặt phương phi tuấn tú. Còn cô hai nàng vẫn như vậy, bận bà ba lụa trắng muốt, bấy giờ xoay lưng lại nàng nên Nam Sa chẳng trông thấy được biểu cảm.

Không rõ hai người nói gì mà trông chàng thanh niên kia khẩn trương lắm, bỗng dưng, hắn chộp lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn của Dạ Lý mà níu níu kéo kéo bất chấp việc ả tỏ ra vô vàn khó chịu, kịch liệt cùng hắn giằng co.

Đến nước này, Nam Sa không đứng yên đặng nổi, bèn thình lình xông ra xô ngã chàng thanh niên nọ! Vốn dĩ Nam Sa thước vóc đã cao ráo hơn con gái An Nam mà nàng còn xông ra bất ngờ khiến hắn trở tay không kịp, ngã vật ra đất chỏng vó như con ngựa bị thất thế.

Nam Sa chen người đứng chắn đằng trước mặt Dạ Lý bảo vệ trong sự ngỡ ngàng của ả.

"Ông kia, ông là ai sao dám động tay động chân với cô hai của tôi!?"

Chàng thanh niên lồm cồm bò dậy, chiếc áo sơ mi bê bết đất cát ố cả một mảng, lúc này mới định tĩnh nhìn rõ kẻ ra tay xô mình. Trong mắt hắn thoáng chốc sững sờ, người con gái trước mặt đẹp đến lạ lùng nhưng Tây chẳng ra Tây mà ta cũng chẳng ra ta, khiến người hồ nghi.

Hắn cười cười phủi phủi vai áo, tợ như đang đọc thoại với chính mình hoặc giả là ám chỉ với Dạ Lý, hắn lên tiếng.

"Tôi không sao, em cứ suy nghĩ cho kĩ đi, dẫu gì thì cây kim trong bọc cũng tới ngày phải lộ. Vả lại sự tình này mấy tháng nữa khỏi khai báo thì cha má cũng tự biết, đợi chi đến lúc đó giải thích rườm rà, chi bằng thẳng thắn bây giờ chẳng thiệt thòi ai..."

Nói đoạn, chàng thanh niên lại bày vẻ đạo mạo cúi đầu chào, nói tiếp.

"Tôi đến bằng cửa sau thì tôi về bằng cửa sau, em Lý khỏi phải tiễn, trở vô nhà an dưỡng với cô người hầu quái đản của mình đi."

Dứt lời, hắn liền trở gót quay đi khuất dạng đằng sau mấy bụi hoa lài.

Đợi hắn khuất bóng, Dạ Lý mới âm thầm thở ra một hơi, ả cũng vung tay đẩy Nam Sa sang bên, mặt mày cau có càu nhàu.

"Mày né qua coi, đứng chắn đường chặn lối tao làm gì!"

Nam Sa lúc này vẫn còn chưa hết hoang mang căng thẳng, nàng đứng một bên thắc mắc hỏi ả.

"Cô hai, cái ông đó là ai vậy? Sao ổng cư xử vô phép với cô hai quá vậy?"

"Mày im ngay, chuyện của tao tới phiên mày hó hé hả? Đi vô nhà!"

Hai người một chủ một tớ trước sau lẳng lặng đi trở vào nhà, được vài bước Dạ Lý bỗng dưng khựng lại suýt chút nữa khiến Nam Sa ở phía sau đâm sầm vào ả.

"Cấm mày bép xép chuyện này với ai, không được nói cho ai biết về sự việc ban nãy, nếu không tao đốt nhà má con mày!"

Dạ Lý độc miệng chỉ ngón tay vào Nam Sa đe doạ.

Vốn khỏi cần ả dặn thì Nam Sa cũng biết không được phép nhiều chuyện với ai, nhưng nếu hỏi thực lòng nàng có tò mò hay không thì dĩ nhiên là có chứ! Và rồi nàng cũng sẽ sớm thoả mãn được cái sự tò mò của mình nhanh thôi...

...

Khi ả trở vào buồng thì cơm canh lạnh tanh hết cả, bé ba bất đắc dĩ mím môi ngó nhìn ả, chắc nó đang chờ đợi một cơn trút giận lên trên đầu nó giống như mọi hôm, bởi cái vẻ mặt của ả đã nói lên tất cả cớ sự bực dọc đó rồi.

Nhưng không, trái ngược hoàn toàn so với dự tính, ả chẳng buồn dòm tới mâm cơm, chỉ phất tay ra hiệu cho nó dọn xuống mớ chén bát chướng mắt này. Bé ba cả mừng vì thoát qua một ải nhưng cái bụng đói meo của nó lại đang réo rắt càu nhàu mà nó thì đủ thông minh để hiểu được mình sẽ còn phải nhịn từ giờ cho tới chiều luôn.

"Để đó cho Nam Sa bưng xuống bếp, còn mày thì đi pha cho tao tách cà phê sữa, lẹ!"

Con bé ba "dạ" một tiếng rõ ảo não, vậy là nó bàn giao lại mâm cơm cho Nam Sa bưng đi còn mình thì ngậm ngùi lê thân xuống bếp pha cà phê sữa. Ôi thôi sao mà nó cảm thương cho cái thân phận nghèo rớt mồng tơi của mình quá đỗi, đương lúc đói lã mà còn phải hít ngửi hương thơm cà phê nồng nàn, mùi sữa bò đặc béo ngậy ngọt lịm thì đúng là cực hình chẳng sai.

Lại nói về phía Nam Sa, nàng bưng mâm cơm xuống bếp giao lại cho mấy chị gia nhân khác thu xếp xong thì liền trở vào buồng đứng hầu Dạ Lý, thấy ả trầm tư, nàng liền đoán chắc hơn nửa phần là do người thanh niên ban nãy khiến vướng bận lòng. Nàng len lén nhìn ả, tay vẫn đều đều vung quạt lụa phe phẩy tạo gió, nhìn ả đăm chiêu tự dưng lòng nàng lại thành ra khó chịu, một nỗi khó chịu mà bấy giờ chính Nam Sa cũng chẳng phán đoán được nguyên nhân cụ thể vì sao.

"Dạ thưa cô hai, cà phê sữa pha xong rồi ạ."

Bé ba đột ngột đi vô làm cho ả lẫn Nam Sa âm thầm giật mình, phá tan bầu không gian yên lặng nãy giờ.

Tách cà phê nóng hổi loang khói nhạt toả hương thơm đặc trưng của nó, mùi vấn vít chóp mũi khiến con bé ba khẽ nuốt ực nước miếng thèm thuồng. Chính Nam Sa cũng bị mùi thơm của thức uống lạ lùng này thu hút, nàng vô thức hướng ánh mắt xanh biếc như ngọc của mình nhìn vào thứ chất lỏng vàng đậm đang được khuấy đều bằng muỗng bạc bởi chính bàn tay cô hai Dạ Lý.

"Mày nhìn đủ chưa? Sắp chết đói hay gì?"

Chợt, Dạ Lý lên tiếng, lời châm chọc kéo về lý trí của Nam Sa, nàng thẹn đến đỏ bừng hai má trông giống y trái gấc chín trên cành, đầu quay sang bên cố ý giấu đi tránh né.

"Mày có biết thức uống này gọi là gì không, Nam Sa?"

Nàng ngập ngừng, đáp.

"Thưa, là cà phê ạ? Mới nãy con có nghe cô kêu là cà phê sữa."

"Ừ, là cà phê, thứ mà đáng lẽ ra mày phải quen thuộc và rành rọt hơn cả tao, vì nó được nhập về từ Pháp, quê cha của mày đó Nam Sa."

Không mấy vui vẻ gì khi bản thân cứ trở thành đối tượng bị mỉa mai, Nam Sa ít nhiều phật ý nhíu mày nhìn ả, nhưng lúc này để lọt vào mắt nàng lại chính là gương mặt hết sức buồn bã của ả, nếu không muốn nói thẳng ra là u uất.

Thoáng giây, nàng sững người nhìn ả không chớp mắt.

Cô hai Dạ Lý quả thật vô cùng xinh đẹp, một nét đẹp sang trọng kiêu kỳ của một vị tiểu thư nhà phú hộ. Từ hướng này nhìn qua chỉ thấy nửa bên sườn mặt ả, chiếc mũi kia tuy không quá cao nhưng lại hài hòa cùng gương mặt, môi son hồng nhuận, má phấn điểm trang, cộng thêm đôi mắt gờn gợn sóng thu ba luôn tợ như ngấn lệ đưa tình càng làm tôn lên dung nhan ưu tư man mác sầu lúc này.

"Không biết cô hai đang nghĩ gì trong tâm nhỉ?" Nam Sa thầm tự nhủ, lời chẳng dám hé môi.

Trong vài phút ngắn ngủi sau đó không gian lại trở về thinh lặng, dường như yên tĩnh tới mức Nam Sa có thể nghe thấy tiếng lăn dài của giọt mồ hôi trên cổ cô hai. Nó đang lướt trên làn da ả, từ sau vành tai chậm chạp như thách thức lăn xuống cái cần cổ thon nhỏ mịn màng, trên đường nó di qua để lại vệt nước dài, chi tiết chẳng lấy gì làm lớn lao nhưng đã trót thu gọn vào tầm mắt Nam Sa, nàng thực tình muốn vươn tay chạm vào lau đi nó.

Tiếng móng tay Dạ Lý gõ nhịp lộc cộc lên mặt bàn là thứ thanh âm còn rõ ràng hiện hữu ngay lúc này, ả vẫn suy tư còn nàng thì nổi trôi trong chính những mông lung của mình.

Bỗng, ả ngưng tay ngừng nhịp gõ, lại áp hai ngón tay mình vào tách sứ, rồi nhàn nhạt lên tiếng nói.

"Vừa đủ ấm, mày đem ra ngoài uống đi, để tao một mình yên tĩnh."

Có chút kinh ngạc trước sự tình rất chi hiếm lạ này, con bé ba lắp bắp không dám tin vào tai, bèn hỏi lại.

"Cô, cô hai cho con uống cà phê sữa này ạ?..."

"Không, tao cho Nam Sa."

Tự dưng bị réo tên, Nam Sa chưng hửng khó xử nhìn bé ba trăng trối.

"Con, con...cô cho con?"

"Ừ tao cho mày, đem đi ra ngoài uống, để tao yên."

Dứt lời, ả khép hờ mắt phất phất tay, không biết ngày hôm nay đã bao nhiêu lần bộ xi men kêu lên rủng rẻng vì ả rồi.

Bất đắc dĩ Nam Sa đành cảm ơn rồi bưng tách cà phê còn ấm hơi ra ngoài bậc thềm ngồi, bé ba cũng rầu rĩ đi theo ngồi cạnh, nó chống cằm mắt buồn rười rượi nhìn ra mấy bóng dừa xa xăm, trông nó lúc này không khác gì một chú cún nhỏ vừa tức thì bị chủ la rầy còn ấm ức.

"Nè, em uống đi, trưa tới giờ chắc em cũng đói rồi."

Thấy Nam Sa đưa tách cà phê qua mà bé ba ngạc nhiên vô ngần, nó không nghĩ trên đời này còn có ai chịu nhường phần tốt cho mình như vậy. Ôi cái thân phận nghèo nàn bèo bọt của nó trước nay mở mắt ra là đi theo hầu chủ, nhắm mắt ngủ cũng mơ thấy hầu chủ, mọi sự của chủ phải đặt lên trên hàng đầu còn phiên mình thì rẻ rúng chẳng đáng để ai bận tâm.

Bởi vậy hành động dịu dàng này của Nam Sa làm bé ba cảm động lắm, không phải chỉ vì một tách cà phê mà rơm rớm nước mắt, do nó lâu lắm rồi mới nhận được chút tình quan tâm nên đâm ra tủi thân tủi phận mít ướt.

"Mèn ơi, mau nước mắt dữ vậy cô? Em uống đi để coi có ngon lắm không, uống cho no, lót dạ chút nào hay chút đó."

"Nhưng, cô hai cho chị, em không được uống đâu..."

Nam Sa bật cười, nàng vươn tay xoa đầu bé ba đang cẩn thận cầm tách cà phê như báu vật.

"Khờ quá à, cô hai cho chị rồi thì là của chị, của chị thì giờ chị cho em, cứ uống đi, cô hai thương mình không rầy đâu."

Nghe nàng giảng giải thì có vẻ cũng hợp lý thật...

Con bé ba sống ở đời tuy thiếu thốn và cũng ham muốn nhiều thứ ngoài tầm với, tuy nhiên nó cũng rất chi biết điều, quẹt nước mắt cười nói với Nam Sa, thái độ đã hoàn toàn buông xuống dè chừng trước một cô gái lai Pháp lạ lùng.

"Chị em mình uống chung nghen, uống thử coi cà phê sữa ngon tới mức nào mà cô hai bữa nào cũng uống hết ráo!"

"Cô hai bữa nào cũng uống hết hở? Vậy chắc cổ phải thích món này lắm đa."

Bé ba cùng Nam Sa cứ vậy ngồi thu mình bên bậc thềm đá, chụm đầu nhâm nhi tách cà phê sữa vừa ngon vừa lạ miệng này, mặc dầu bây giờ nó đã nguội ngắt nhưng đối với họ vẫn là quá ư xuất sắc rồi.

Hai người không biết không hay, từ đằng sau tấm rèm len lén hé mở là Cao Dạ Lý, ả nãy giờ vẫn đang quan sát cả hai một cách lặng thầm, nhưng nói đúng hơn thì là để ý dõi theo Nam Sa mới phải.

"Một chút cà phê nguội thôi, có cần vui như mở hội thế không? Làm như tao bỏ đói tụi bây vậy. Chậc, uống thì uống, ngồi sát bên như vậy làm gì? Kề má nữa chứ, môi né xa nhau ra chút không được à? Nhìn chướng mắt quá!" Ả lẩm bẩm tự thoại trong bức rức.

Vốn định đứng yên âm thầm theo dõi mà không biết làm sao chính mình lại bực bội quá chừng, bèn hùng hổ xông ra, tâm cả nghĩ cho tụi nó thấy bị bắt tại trận rồi mà hết hồn chơi.

'Bị bắt tại trận'?

"Ê! Tụi bây đang làm cái gì đó?"

Chắc bẳm tụi nó sẽ phải khiếp vía cho coi!

Nhưng không...

"Dạ, thưa cô hai tụi con đang uống cà phê nãy cô cho đó hihi."

"Hihi? Con Nam Sa vừa cười hihi vào mặt mình?" Ả thầm nghĩ, tại sao không có vẻ gì là hai đứa nó sợ hãi ả nhỉ?

Con bé ba no bụng cũng mặt mày tươi rói, nó liếm miệng cười híp cả mắt xoay lại nhìn ả.

"Uống xong rồi thì đem tách đi rửa, kiếm công chuyện mà làm, tao nuôi mày để ngồi chơi xơi nước hả con kia?"

Ả hăm he bé ba làm nó cụp tai vâng lệnh chạy biến đi mất.

Còn Nam Sa, nàng phủi mông đứng dậy thẳng thóm, vừa định hỏi về phận sự của mình phải làm là gì thì ả đã tiến tới gần sát, khoảng cách bất ngờ thu ngắn đột ngột khiến Nam Sa vô phương phản ứng chỉ đành chôn chân tại chỗ.

"Cô, cô hai?..."

Với chiều cao chênh lệch khá rõ ràng, Dạ Lý hơi nhón chân lên, ngón tay cái mát lạnh di chuyển lướt qua vành môi Nam Sa lau đi vệt cà phê còn vương bên khoé miệng. Cử chỉ này dù là với hai đứa con gái với nhau vẫn rất ư ám muội, nếu lỡ để lọt vào mắt kẻ ngoài thì chắc chắn sẽ bị đồn đãi không hay nhưng Dạ Lý chẳng thèm quan tâm nhiều đến như vậy.

"Ăn uống tèm lem như con mèo."

Ả thầm thì trách nàng mà giọng điệu thỏ thẻ dịu êm.

Lồng ngực Nam Sa phập phồng nhịp thở, nàng cảm tưởng như mặt mình sắp sửa đổ lửa tới nơi, sao gần bận chiều rồi mà không khí còn nóng đến vậy nhỉ?

Ý thức được khoảng cách rất không phù hợp, Nam Sa lách mình tránh đi, nàng ngượng ngùng đến mức mặc kệ việc cô hai có rầy rà hay không mà vội vàng để lại một câu "Con đi phụ bé ba!" Rồi chạy ra sau bếp mất dạng.

Bỏ lại ả đứng đó, có chút thẩn thờ nhìn vết cà phê trên ngón tay mình.

Vừa mới nãy thôi ả đã chạm vào môi nàng, quả thật nó mềm mại y như cái cách mà người ta có thể nhìn thấy, ấm nóng và có chút...ẩm ướt...

Ẩm ướt...

Chậm rãi đưa ngón tay cho vào miệng mình, để chiếc lưỡi liếm qua tợ như đang nếm lấy thứ mà mình vừa chạm.

Cánh môi nàng mềm mại, quá mềm mại, nó đẹp đẽ vượt mức cho phép của một con hầu.


Chương 4 - Mai trúc

Một tuần liền thoáng chốc thoi đưa, vậy là cô gái lai Pháp-Nam Sa đã trở nên quen mặt hơn đối với gia trang nhà họ Cao, dần dà ai nấy đều đã chấp nhận sự hiện diện của nàng chính là lẽ dĩ nhiên. Dẫu vậy, chỉ có mỗi bà hội là coi bộ vẫn còn chướng mắt, suốt tuần qua bà giận Dạ Lý bất kể nàng lẫn ông hội có nhỏ nhẹ bảo ban. Nhưng tính Dạ Lý xưa nay vẫn vậy, phàm việc chi ả muốn làm thì nhất định sẽ làm cho bằng thoả mới thôi dù công khai hay lén lút.

Nam Sa là con nhỏ biết điều biết chuyện, việc này người ăn kẻ ở lẫn Dạ Lý đều thấu tỏ, nàng biết bà hội không ưa thích gì mình nên ra sức mần lụng chu đáo tất cả để tránh bị càm ràm khiến cô hai càng thêm khó xử, ừ thì Nam Sa nghĩ rằng Dạ Lý sẽ khó xử vì nàng, cái suy nghĩ có ngây thơ quá không cơ chứ?

Nhưng cũng nhờ thế mà bà hội dù liếc lườm bao nhiêu vẫn không thể mượn chuyện nặng nhẹ rầy rà nàng.

...

Bữa nay, mưa như trút nước, không khí rét lạnh hẳn đi, Dạ Lý bởi vì ngại sình lầy mà bó gối ru rú trong nhà chớ nếu không ả đã dự định ra chợ sắm sửa thêm mấy cây vải mới.

Ngồi vắt một chân lên ghế, ả lười nhác dòm làn khói trắng toả ra từ tách trà hoa cúc, bên ngoài mưa vẫn nặng hạt chẳng có dấu hiệu dừng. Nam Sa cùng bé ba đang xắn tay áo phụ vài chị khác lau chùi tủ thờ, mấy cái tủ này được đóng từ gỗ quý, màu lên bóng lưỡng lại còn được cẩn xà cừ, giá trị không chỉ nằm ở tiền bạc mà còn nói lên gu thẩm mỹ rất chi là khéo của chủ gia.

Bà hội đồng-Nguyễn Thị Quý ngồi đối diện Dạ Lý, miệng chóp chép nhai trầu đỏ lòm, dòm Nam Sa mà trong lòng không khỏi chán ghét. Mái tóc bạch kim của nàng, làn da trắng sứ của nàng, sóng mũi cao cao, dáng người mảnh khảnh, tất thảy đều không có gì vừa mắt.

Ngón tay Nam Sa mân mê trên từng đường nét xà cừ lấp lánh, những mảnh này được chạm khắc thành hình trúc mai thanh tao và nhã nhặn. Nàng thích nó, không phải bởi vì giá trị xa hoa, mà do tính Nam Sa vốn yêu hoa cỏ, nàng nhìn thấy mai đẹp thì mê, trúc xinh thì thích, đơn thuần cũng chỉ có vậy.

Chợt, nàng buộc miệng, lời khen ngợi một cách vô thức thốt ra.

"Đẹp quá..."

Tiếng cảm khái lọt vào tai bà Nguyễn Thị Quý càng khiến bà thêm phần ghét bỏ.

"Có mắt nhìn, và nó không chỉ đẹp mà còn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa."

Không phải giọng bà hội.

Người vừa nói lời ấy chính là ông hội đồng Cao Phỉ đang từ ngoài cửa lớn bước vào. Vạt áo the đen huyền còn vương nước mưa ẩm ướt, ông vung tay phủi phủi nó đi tựa hồ đang phủi cho sạch lớp bụi đeo bám và ánh nhìn thì dán chặt trên người Nam Sa, khoé mắt in hằn vết thời gian của ông nheo nheo lại không khác gì một con quạ đen đang chực dòm mồi.

Đồng loạt, Nam Sa cùng những gia nhân khác liền ngưng tay đứng dậy thẳng thóm cúi đầu kính cẩn trước ông chủ của mình. Bé ba theo quán tính, bả vai run lên bần bật trong khi mặt nó cúi gằm chẳng dám ngó nghiêng.

Mà, cũng chẳng có một ai dám ngó nghiêng cả.

Sự xuất hiện thình lình của hội đồng Cao dường như đã bóp nghẹt không gian, bằng một cách khó hiểu, Nam Sa cảm giác không khí xung quanh mình đang cô đặc lại, và nàng khá là khó thở với điều đó.

"Thưa cha mới về, mưa gió vậy cha không trú tạm ở đâu đó sao? Về trong mưa dễ cảm mạo lắm."

Dạ Lý tươi cười định bỏ chân xuống xỏ guốc chạy lại chỗ ông thì bị Cao Phỉ ra hiệu dừng lại, ông đáp lại ả với chất giọng âm trầm và ôn tồn nhất có thể của một người cha, rằng.

"Ngó trời coi bộ mưa này dầm dề lâu lắt nên cha về luôn cho rồi, mà con ngồi đó đi, mình mẩy cha ướt nhẹp mất công lại vây nước vào con."

Ông nói vậy trong khi vợ mình đang cởi từng cái cúc trên chiếc áo dài vải the thấm ẩm mà ông khoác ngoài.

Gã đầy tớ thân tín của ông thì liếc mắt dòm qua Nam Sa rồi thu gấp chiếc dù lại, xong lủi thủi đi tít ra đằng nhà sau mà chẳng nói một lời nào, gã vẫn luôn như vậy, ít nói đến mức quái gở.

"Tụi bây làm việc tiếp đi chứ, đứng đực mặt ra đó làm gì!?"

Bà Nguyễn Thị Quý ra lệnh và tất cả răm rắp làm theo.

Khi đã an tọa yên vị bên bàn trà cùng một tách trà nóng hôi hổi toả khói ấm áp, người đàn ông trung niên với dáng hình cao gầy cùng vẻ mặt hắc ám đăm chiêu, là ông hội đồng Cao lại lần nữa lên tiếng nói.

"Mày tên Nam Sa đúng không?"

Hai chữ 'Nam Sa' vừa cất lên, ả lẫn nàng đều khựng lại hướng mắt nhìn.

"Dạ, con là Nam Sa thưa ông."

"Mày thích hình khắc mai trúc đó?"

"Dạ...con không dám."

Cao Phỉ nhếch lên khoé miệng.

"Thích hay không thích liên quan gì dám hay không dám, nói, mày thích mai trúc đó à?"

Nam Sa bối rối, ả biết nàng bối rối.

Dẫu vậy, nàng vẫn ngập ngừng, cúi đầu trước ông chủ mà thành thật thưa.

"Dạ, con, con thích thưa ông."

Giọng điệu Cao Phỉ trước nay luôn trầm trầm nhạt nhạt, nghe qua rất khó đoán định tâm tư.

"Biết ý nghĩa không mà thích?"

"Thưa, không ạ..."

Quả nhiên, chẳng kinh ngạc gì, ả thầm nghĩ vậy.

Rồi, cha ả, lại tiếp tục dùng tông giọng ấy để nói chuyện với Nam Sa, ông bảo với nàng những điều hết sức ẩn dụ mà ả không chắc rằng nàng đủ đa tâm để hiểu ra cốt lõi, thậm chí...với cả ả.

"Trúc ba lá nghĩa là tam cương, mai năm cánh chính là ngũ thường. Mai trúc luôn hiện hữu trong gia trang này, khắc không chỉ lên ván gỗ mà còn phải khảm vào tâm can từng người sống và mần việc ở đây..."

Đoạn, ông dừng lại, nâng tách trà lên thổi thổi rồi mới tiếp.

"...đã khảm thì phải khảm cho sâu, lơi lỏng quá để sớm chiều nhạt phai thì đừng oán thán khi người ta ra tay khảm lại thay mình."

Ả biết Nam Sa vẫn chưa tỏ tường gì triệt để, cùng lắm nàng chỉ hiểu nôm na rằng ông chủ đang dạy bảo mình phải hầu hạ cho chu toàn. Nhưng bấy nhiêu thôi cũng khiến ả phải đau đầu rồi, vốn nghĩ rằng người đay nghiến sự xuất hiện của Nam Sa sẽ là má, ấy vậy mà cha mình mới là người đánh tiếng trước tiên, nhắc nhở nàng phải biết thân biết phận.

Xem chừng, dù để chiều lòng con gái ra sao thì ông bà hội vẫn còn nghi kỵ Nam Sa lắm.

Nàng vẫn vậy, hiểu hay không vẫn gật đầu dạ thưa lễ độ, và đáp lại nàng không gì khác ngoài sự dửng dưng tựa như nãy giờ chỉ là lời nói bâng quơ của ông hội đồng cùng thái độ rất chi hả hê của bà Nguyễn Thị Quý.

Ả không thích cái không khí này, vốn tâm tư ả đang có thừa muộn phiền rồi.

"Con hơi mệt, con về buồng nằm nghỉ lát, chớ ngồi đây mất công quấy nhiễu cha má tâm tình."

Ả nửa đùa nửa thật hướng hai người kia nói.

"Ai cha, coi cái miệng con gái rượu của mình kìa, ăn nói vậy mới chịu đó đa!"

Bà Nguyễn Thị Quý bật cười thành tiếng coi bộ lấy làm vui vẻ lắm, còn ông Cao Phỉ thì cong nhẹ cánh môi bồi thêm cái gật đầu xem như hồi đáp.

Được sự đồng thuận, ả vẫn giữ nguyên nét mặt tinh nghịch ẩn ẩn cứng nhắc của mình với tay vẫy gọi Nam Sa.

"Ra nhà sau rửa tay chân sạch sẽ rồi vô buồng, tao chờ."

Không có thời gian để thắc mắc, Nam Sa đã học được cách khi cô hai nói "Tao chờ" là tuyệt đối không được để ả chờ, bằng không hoặc là nàng phải chịu đựng những lời mỉa mai độc địa, hoặc là bé ba phải chịu phạt thay cho mình như một cách thức để ả trút giận. Nhưng dù có là gì nàng đều không muốn nó xảy ra.

Chỉ kịp cúi đầu chào ông bà chủ rồi Nam Sa bèn nhanh chân chạy ra sau nhà xối nước trong lu rửa sạch tay chân và chạy ngược trở vô buồng phòng cô hai Dạ Lý. Suốt quá trình này vì gấp rút mà nàng đã suýt vấp té mấy lần.

...

"Mình vừa dạy dỗ con Nam Sa đó à? Nhưng em không chắc nó đủ khôn để hiểu."

Sau khi đuổi hết gia đinh xuống nhà sau, bà hội đồng liền nói về Nam Sa bằng giọng điệu miệt khinh.

"Nó không hiểu thì con mình sẽ dạy cho nó hiểu, tôi nói những điều đó lúc có mặt cả Dạ Lý, mình không thấy sao?"

"Dạ, em biết mình luôn có ý tứ riêng mà."

Cao Phỉ gật đầu.

Rồi tiếp nối là khoảng lặng.

Trà hoa cúc bữa nay thơm thì có thơm nhưng hình như vẫn thiếu thiếu thứ gì đó, vẫn luôn thiếu kể từ ngày ấy...

Cao Phỉ trầm ngâm.

Rốt cuộc, Nguyễn Thị Quý vợ ông lại là người mở lời trước.

"Mấy hôm rày em có xử sự lạnh nhạt với mình, là vì em rầu lo cho con gái chúng ta, mình đừng buồn giận em nghen."

Bà đặt tay mình lên bàn tay ông, bàn tay đã điểm vết đồi mồi khác xa so với thời niên thiếu từng nắm lấy, nhưng giờ lại quen thuộc biết bao.

"Tôi biết mình lo cho con, sao buồn giận gì mình được, đừng nghĩ nhiều quá."

Cao Phỉ cũng đặt bàn tay còn lại lên tay vợ mình mà nhẹ nhàng vỗ về. Tình cảm giữa họ tương kính như tân, kéo dài như vậy đã tính bằng mấy chục năm trường kể từ ngày đầu tiên tao ngộ.

Chợt, Nguyễn Thị Quý như nhớ ra gì đó, bà vô thức rút tay lại, có chút hớn hở không che giấu được nói với Cao Phỉ rằng.

"À mình nè, sắp tới nhà ông tri phủ có tổ chức tiệc rượu, quan Tây chức trách tham dự không ít, ổng cũng gởi thiếp mời tới nhà mình rồi. Chừng ba ngày nữa, vợ chồng mình cũng tham dự đi."

Bóp nắm lòng bàn tay trống không, Cao Phỉ bất đắc dĩ cười cười đáp lại.

"Tôi không hợp tánh với quan tri phủ, cũng khó nói chuyện thoải mái, chỗ tiệc tùng cũng không hợp với tôi, mình biết mà."

Thoáng qua, Cao Phỉ thấy được vẻ thất vọng trong mắt vợ.

"Nhưng...mình nè, thỉnh thoảng xã giao một chút cũng có lợi cho chuyện làm ăn, có thêm nhiều mối quan hệ càng tốt chớ hư hại chi đâu mà. Vả lại mấy dịp này là thời điểm phù hợp để tìm mối tốt cho Dạ Lý nhà mình."

"Tôi không muốn đi đến đó." Cao Phỉ đã định thốt ra lời đó, thế nhưng ông lại nuốt xuống kịp tất cả, đành đoạn làm trái ý mình bật ra câu.

"Cũng được, cứ làm theo ý mình đi."

Quả nhiên, bà hội đồng hoàn toàn hài lòng với câu trả lời này, bà tươi cười rạng rỡ và màu trầu đỏ chót lại càng khiến cho nụ cười ấy thêm phần sắc sảo.

...

Ngoài khung cửa, cơn mưa lập Hạ vẫn đổ chéo không ngơi nghỉ, ông trời dường như rất thích thú với thanh âm rào rào rỉ rả này nên chẳng hề muốn ngưng.

Dạ Lý nằm dài trên chiếc giường êm ái của mình, bộ bà ba màu nếp cẩm ả mặc phẳng phiu láng bóng, đôi mắt ả nhắm nghiền và trên khoảng trống giữa đôi chân mày là một nếp nhăn cau có.

Ả nhức đầu, rất nhức...

Tiếng những giọt mưa rơi rớt rồi vỡ vụn, tiếng gió rít ngoài song mang theo lẫn mùi hương hơi đất thoang thoảng giữa không trung, tất thảy đều khiến ả đau nhức quá.

Nam Sa chạy vào buồng, nàng vừa hổn hển thở vừa để cho cảnh tượng suy nhược của ả đập vào mắt mình.

Mon men tới bên giường, nàng quỳ xuống đất cạnh ngay Dạ Lý lo lắng thỏ thẻ hỏi.

"Cô hai, cô hai, cô làm sao vậy?"

Mất đôi ba phút sau ả mới thấp giọng trả lời.

"Tao nhức đầu."

"Ôi! Con nên làm gì đây? Hay là để con chạy đi nói với bà nhé? Cô hai chịu khó chút."

Lúc Nam Sa toan chạy đi thì ả đã kịp nắm lấy cổ tay nàng giữ lại, không hiểu sao mắt ả chẳng hề hé mở mà lại nắm chính xác đến thế.

"Đừng đi, mày không được nói với ai về tình trạng của tao hết!"

"Nhưng mà cô hai..."

"Cãi lời tao đánh mày chết!"

Ả lại độc miệng đe doạ.

"Vậy con biết phải làm sao đây? Làm sao để cô hai hết nhức đầu? Ah! Cô hai có dầu gió không? Để con xoa cho cô."

Từ sâu thẳm, Nam Sa đã từng sợ và hiện thời vẫn chưa dứt nỗi sợ đối với ả, đối với cô hai Dạ Lý, thế nhưng nàng lại mơ hồ ý thức được rằng ả không độc ác như những gì người ta đồn đoán và cả những gì ả đang cố thể hiện.

Có lẽ, ít nhất là đối với nàng...

"Mày xoa đầu cho tao?"

Ả nghi hoặc hỏi nàng.

"Dạ! Để con bắt gió cho cô hai, sẽ đỡ nhức lắm đó."

Ả biết bắt gió là gì chứ, một hình thức thoa dầu xoa bóp để làm cho người ta đỡ đau nhức đầu óc, nhưng ả hơi do dự, Nam Sa bắt gió cho ả sao? Một con hầu lại chạm tay lên vầng trán của ả sao? Có nên cho phép điều đó xảy ra không nhỉ?

Mắt ả vẫn nhắm chặt, ả đau đến mức không muốn mở mắt ra.

Và trong suốt khoảng thời gian ả nghĩ suy cân nhắc, Nam Sa vẫn lặng lẽ quỳ bên cạnh, kiên nhẫn đợi chờ.

"Thôi được rồi, dầu để trong ngăn tủ, mày lấy xoa cho tao đi."

Ả đành thoả hiệp.

...

Mùi dầu gió xanh nồng nồng xông lên cánh mũi làm ả cảm thấy cay cay, vô thức nheo nheo mi mắt, nhưng rồi mấy ngón tay lành lạnh của Nam Sa chạm vào vầng trán đã làm cho ả dần lãng quên đi.

Thật dễ chịu...

Ôi những đầu ngón tay của nàng, những vết chai sạn hằn trên đó, nó tạo nên một Nam Sa sống đời lam lũ. Tự dưng ả thấy tiếc nuối, tiếc nuối cho đôi bàn tay ấy, đáng lẽ nó không cần phải nhuốm bụi trần cơ cực nhường này.

"Mày quỳ như vậy sẽ mỏi."

"Dạ?"

Câu nói của ả làm nàng ngạc nhiên ư?

Ả lặp lại.

"Mày quỳ như vậy lâu sẽ mỏi."

Bên tai, ả nghe tiếng nàng khúc khích cười, có gì vui vẻ để mà cười nhỉ?

"Không sao đâu cô hai, con không quỳ thì đứng khó bắt gió lắm."

Nàng trả lời trong khi đôi bàn tay vẫn đều đều xoa bóp thái dương ả.

"Tao cũng không kêu mày đứng, ngồi lên giường đi."

Chợt, Nam Sa bỗng dừng tay chừng vài giây ngắn ngủi, chắc nàng lại ngạc nhiên.

"Sáng giờ mần công chuyện làm quần áo con không sạch sẽ, không ngồi lên giường cô hai được đâu."

Nhìn chăn gối trắng tinh tươm, Nam Sa từ chối.

"Kêu mày ngồi thì ngồi, cãi lời tao à?"

"Dạ, con không dám..."

Vẫn là thế, như mọi lần, Nam Sa cũng không thể cãi lại cô chủ.

Nàng ngập ngừng ngồi lên mép giường, sự êm ái ấy làm cho nàng có phần thích thú, thật khác xa so với cái chỏng tre ở nhà mình. Nam Sa thầm ước giá như bản thân cũng đủ tiền bạc để sắm sửa một cái giường giống thế này cho má ngã lưng, chắc hẳn má nàng sẽ có được giấc ngủ ngon trọn vẹn sau những tháng ngày nhọc nhằn.

Nhưng ước mơ có chăng cũng chỉ là mơ ước...

...

Buồng phòng thật an tĩnh, ả thích sự an tĩnh này và cũng thích cả việc Nam Sa ở đây xoa đầu cho ả như thế.

Ngay tại thời khắc này thôi, hãy để ả tạm thời buông xuống nhiễu sự rối lòng kia, hãy thả lỏng...hãy chỉ tận hưởng mà thôi...

...

Mấy đầu ngón tay Nam Sa dần tê buốt cứng đờ, không biết nàng đã ngồi đây bắt gió cho ả bao lâu rồi, chỉ là nàng cứ ngồi như vậy, ả chưa kêu dừng thì nàng cũng rất thành thật mà không dừng tay.

"Mày mỏi tay rồi?"

Ả dường như đã nhận ra.

"Dạ...không có, cô hai cứ ngơi nghỉ đi ạ."

"Đến đây thôi, dừng được rồi."

Ả gạt tay nàng ra, hững hờ xoay lưng hướng về phía nàng, dáng người co ro không biết do nhiễm lạnh hay do ả đang cảm thấy bức rức khó yên.

"Tao muốn ngủ, nhưng sao chẳng thể ngủ được."

Giọng ả nhừa nhựa, nghe như nũng nịu.

Tự dưng Nam Sa cảm thấy cô chủ mình đáng yêu hết sức, nàng đem chiếc mền phủ lên nửa thân người ả, lại luồn tay vào mền vỗ vỗ nhè nhẹ tấm lưng.

Nàng thủ thỉ.

"Mỗi khi con trằn trọc, má thường vỗ lưng như vậy, lát sau là ngủ ngay."

Chỉ nghe ả "Ừ" một tiếng rồi im lặng.

Bấy nhiêu thôi là đủ để Nam Sa hiểu ý, nàng tiếp tục ngồi lại bên cạnh Dạ Lý vỗ về tấm lưng thon thả của ả, vỗ về luôn cả giấc ngủ để ả được an lòng.

Có lẽ bên ngoài trời đương lúc lạnh lẽo vô ngần, nhưng ít nhất trong căn buồng này lại ấm áp đủ đầy hơi ấm.

Nam Sa là hơi ấm của ả, là sự tĩnh yên mà lúc này ả đang cần đến.

...

Khi ả thức dậy, buồng phòng chìm trong màu sắc của sự tĩnh mịch, ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn ngủ hắt ra.

Không thấy Nam Sa đâu cả.

Ở góc phòng đằng kia, bé ba ngồi đó đang gà gật, ả tự hỏi sao nó lại ngồi đó nhỉ?

"Bé ba!"

Tiếng kêu thình lình vang lên làm nó giật bắn mình, liền lập tức chạy tới bên giường ả, cách một lớp mùng thấp giọng đáp.

"Con đây cô hai, cô hai dậy rồi sao?"

Ả nhăn nhó gương mặt xinh đẹp, bộ vòng xi men cùng chiếc dây chuyền cấn lên da thịt trong lúc ngủ làm hằn thành mấy vết đo đỏ.

Đưa mắt nhìn quanh, hình như ả đã ngủ liền một mạch đến chiều tối mất rồi.

"Nam Sa đâu?"

Ả hỏi bé ba.

Nó dường khó hiểu, nghiêng đầu đáp.

"Chiều tối rồi nên chị Nam Sa cũng về nhà rồi cô hai, cô quên sao?"

Không, ả không quên, Nam Sa không ngủ lại Cao gia trang như những kẻ gia nhân khác, nàng chỉ ký kết giao ước làm người hầu mần việc chớ không hề bán thân cho ả, ả vẫn nhớ rõ. Chỉ là tự dưng tỉnh giấc lại không thấy nàng đâu làm cho ả ít nhiều bức rức.

Một cô hầu lai Pháp sẽ để lại ấn tượng cho chủ nhân đến thế ư?

"Sao mày ngồi ngủ gục trong buồng tao?"

Ả lại hỏi bé ba.

"Dạ, trước khi về chị Nam Sa biểu con ngồi canh cô hai, chỉ nói cô hai hôm nay khó chịu trong người, kêu con ngồi canh chừng cho cô hai yên tâm ngủ. Vả lại, nếu cô hai thức dậy có sai biểu gì thì cũng liền có mặt con sẵn rồi, cô hai sẽ không phải chờ lâu."

"Con Nam Sa lại chu đáo tận tâm với mình như vậy?" Ả thầm nghĩ.

"Nó về lâu chưa?"

"Dạ về cũng chưa lâu mấy, chỉ đội mưa về, con kêu để ráo hẵng đi mà không chịu, chỉ nói còn má đang ở nhà chờ."

Lắng tai nghe tiếng gió rít mưa gào đằng sau khung cửa, đây đã trở thành cơn giông chớ chẳng còn là mưa chi nữa. Vậy mà Nam Sa lại ngốc nghếch đến mức đương đêm giông tố mà dám một mình băng đồng về nhà, lỡ như xảy ra gì đó thì...sao nhỉ?

"Nhưng đó cũng chẳng phải chuyện của mình, ai bảo nó bốc đồng." Ả lại nghĩ.

...

Trước cổng lớn Cao gia trang, bỏ mặc ngoài tai những lời kêu réo vọng ra từ phía má mình, ả nép thân cho con bé ba che dù rồi cùng ngồi trên chiếc xe kéo để thằng Thỉ gồng mình hứng mưa kéo đi.

Giữa cơn mịt mùng gió táp, chiếc xe kéo bon bon trên con đường đất sình lầy, và đôi mắt ả tựa hồ là cặp sao hôm đang soi tìm một dáng hình thân thuộc.


Chương 5 - Roi vọt

Khi ngang qua bến đò, cái chỗ mà chỉ cần xuôi mái chèo men theo con rạch thì sẽ rất nhanh tới được nhà má con Nam Sa, không cần chi phải lội bộ qua đồng mất một vòng lớn, nhưng biết là biết vậy chớ ả cũng chưa từng đi đò này bao giờ. Mưa tuôn như trút nước thế kia thì hiển nhiên chẳng có ông lái nào ngồi đó đón khách, chỉ thấy mỗi con đò nhỏ cũ kĩ đang chòng chành giữa gợn sóng đêm giông.

Rồi tầm mắt ả dừng lại ở chỗ mái chòi người ta dựng hờ bên bến, ả thấy Nam Sa ngồi đó, ướt sũng và co ro.

Mà chính ả bấy giờ cũng ướt nhem ướt nhuốc, cây dù bé ba cầm không thể vững vàng chắn nổi gió táp, nhưng ả chẳng màng, điều này khiến bé ba lẫn thằng Thỉ đều không giấu nổi ngạc nhiên, tụi nó vuốt vuốt nước mưa trên mặt lén lút nhìn nhau.

Ả giật lấy cây dù từ trên tay bé ba, mặc kệ nó dầm mưa ướt lạnh.

Có chút loạng choạng bởi do sình lầy lún chân, ả thẳng đường đi tới trước mặt Nam Sa, lúc đương định cất lời gọi nàng thì đột nhiên chính mình lại bị giật mình hoảng hốt trước vì tiếng thét thất thanh của nàng.

"MAAAA!!!!!!!"

"Ma cái đầu mày chứ ma! Tao nè, Dạ Lý nè...quỷ sứ...làm hết hồn hết vía..."

Ừ thì đúng là Dạ Lý đã bị hết hồn thiệt.

Sau khoảnh khắc hoảng loạn, Nam Sa rốt cuộc cũng tự mình trấn định lại, giữa cái bóng đêm mập mờ chập choạng nàng nhận ra rằng bóng đen trước mặt quả thật không phải con ma nào mà chính là cô chủ nhà nàng, người đáng lẽ ra phải đang chăn ấm nệm êm ở gia trang mới đúng.

Cảnh giác, Nam Sa lần nữa dựng lên đề phòng, nàng chui sát góc chòi không dám thốt lời đáp lại.

"Con kia, tao cất công ra đây kiếm mày để bị mày né như né tà thế à?"

Dạ Lý bực dọc.

Ả khom lưng chui vào căn chòi, tiến sát lại gần Nam Sa, thô bạo kéo lấy bàn tay nàng đặt lên gò má mình kiểm chứng.

"Là tao, không phải ma."

Nam Sa mím môi, trong bóng tối, nàng cảm nhận rõ rệt hơi ấm truyền tới từ làn da Dạ Lý, xoa xoa thêm mấy cái cho chắc nịt rồi mới chịu tin.

Hành động tiếp theo có chút ngoài dự liệu, Nam Sa không kể lễ độ mà thình lình lao tới ôm chặt lấy ả, giọng nàng thút tha thút thít y như trẻ con khóc nhè đòi mẹ, hai tay nàng choàng qua cổ ả ghì lấy không buông.

Cái ôm bất ngờ khiến Dạ Lý sững sờ xiết mấy, ả cứng đơ người ra, cũng khó nói lời nào xua đuổi cho đặng.

Nam Sa nức nở.

"Cô hai, cô hai, con sợ quá...con sợ lắm...!"

"Ừ, dù nó có cao ráo bao nhiêu thì cũng chỉ là một đứa con gái mới mười mấy tuổi đầu thôi mà." Ả thầm nghĩ.

Nơi này âm u lạnh lẽo, giông tố phủ kín nẻo đường, từng hàng cây ẩn hiện đong đưa dưới mưa như những con yêu quái to lớn dị kỳ. Cả ngay ả nếu phải một mình ở nơi đây vào lúc này chắc chắn cũng không giấu nổi sợ hãi lo âu.

"Đừng sợ, tao đến đón mày về, có tao đây rồi."

Ả nói vậy trong khi một tay cầm dù che cho cả hai, một tay lại vỗ vỗ tấm lưng nàng trấn an.

Nam Sa hít mũi, cố kiềm từng tiếng nấc.

"Về thôi, tao lạnh rồi."

...

Đêm đó, thằng Thỉ băng đồng vượt giông một mình tìm tới căn nhà lá đơn sơ của Nam Sa báo tin cho má nàng hay rằng con nhỏ sẽ ngủ lại Cao gia trang một hôm bởi Dạ Lý đã sai biểu nó phải làm như vậy. Kết quả, sau trận mưa này thằng Thỉ bệnh nằm liệt giường mấy hôm, nó thầm oán trách Nam Sa đã báo hại mình cảm nhiễm nhưng than ôi nó cũng biết rõ đây nào phải tội lỗi của nàng.

Suốt đêm, Nam Sa nằm cạnh bé ba dưới nhà sau, nàng trằn trọc bao nhiêu thì má nàng, bà Lệ cũng thao thức bấy nhiêu, hai má con đều không an tâm về nhau, nhưng rõ ràng sự bất an này là không cần thiết khi cô hai Dạ Lý đối đãi với Nam Sa không hề tệ bạc, ngược lại còn có phần thiên vị đặc biệt quan tâm.

Nhưng bấy giờ chính Dạ Lý lại không ý thức được điều đó.

Ả đơn giản chỉ cho rằng mình đang làm việc phước, vả lại nghĩ cũng tội nghiệp con nhỏ Nam Sa cuộc đời lắm nỗi truân chuyên.

Bộ đồ mượn của một chị gia đinh sao mà ngắn củng cởn, nàng mặc vào có chút chật chội khó chịu nhưng biết làm sao được, chỉ là người duy nhất đồng ý cho nàng mượn đồ khô ráo để thay. Nằm ngã lưng trên chiếu mỏng, Nam Sa lăn qua lật lại, tuyệt nhiên không thể nào vỗ giấc, tâm trí nàng thẩn thơ trôi về khoảnh khắc ban nãy khi cùng cô hai trở về nhà, khi bà hội đồng giơ cao bàn tay đeo đầy cà rá chuẩn bị hạ xuống một cái bạt tai thì cũng là lúc cô hai liền đứng lên chắn trước che chở cho nàng.

"Cô hai thật tốt bụng, đâu có như người ta đồn đãi." Nam Sa thầm nghĩ, vô thức mỉm cười.

Lạ chỗ nhưng vừa lạnh vừa mệt, thức mãi rồi cũng phải chịu thua trước cơn buồn ngủ, Nam Sa cứ vậy thiếp đi tự lúc nào không hay không biết.

...

Đêm qua ngủ trễ mà sáng mới tờ mờ Nam Sa đã lật đật thức, nàng muốn tranh thủ một chút lúc cô hai chưa dậy chạy về nhà với má để còn sớm quay lại Cao gia mần việc.

Đường quê sau cơn giông thì trở nên lầy lội khó đi, được cái không khí quang đãng hẳn ra, trong lành thanh mát khiến mỗi bước chân Nam Sa đều trở nên khoan khoái. Đi ngang căn chòi bên bến đò đêm qua, nàng mường tượng lại tình cảnh Dạ Lý thình lình xuất hiện, một lần nữa âm thầm cảm thấy cô chủ mình thật là tốt bụng, đã đối tốt với mình như vậy, Nam Sa nhất quyết phải tận tâm săn sóc ả để đáp lại thịnh tình.

Như thường lệ mỗi lần xuất hiện giữa ban ngày là nàng luôn đội chiếc khăn vải che giấu màu tóc đặc biệt của mình nhưng vốn dĩ người miệt này có ai mà chẳng nhận ra nàng đâu, bởi cái lạ kỳ nơi nàng cũng đâu chỉ ở mỗi màu tóc.

Ngồi trên đò, ông lái quen mặt khách nên thôi thì cũng không dòm ra ngó vào làm gì, chỉ là mấy người đàn bà dắt nhau đi chợ sớm thì được dịp bàn tán ngó nghiêng.

Họ thầm thì về Nam Sa, họ len lén chỉ trỏ vào nàng.

Cố gắng ngồi thu lu đằng mũi đò, nàng nghe hết, thấy hết đó chớ, nhưng vẫn chọn lầm lũi cúi mặt, tuyệt nhiên không hề tỏ chút thái độ phản bác lại trước những lời lẽ có phần dè biểu kia.

Nàng biết mà, biết mình khác biệt, mà đã khác biệt thì làm sao dám mong cầu được sự cảm thông...

Thôi thì cứ mặc họ, nàng bấy giờ chỉ muốn nhanh chóng về nhà gặp má, thăm hỏi suốt đêm qua mưa gió rít gào một mình má ở nhà đơn lạnh có gặp phải chuyện gì bất trắc hay không, cái mái lá xiêu vẹo dột nát có khiến má phải chật vật hay không, càng nghĩ lòng nàng càng cảm thấy bộn bề âu lo.

...

Lúc Nam Sa trở lại thì trời đã đứng bóng, chân bước vội vào phòng, nàng thấy ả giữa trưa nằm cuộn mình trên giường im thinh thít, tựa như một chú mèo trắng lười biếng ngáy ngủ.

Khẽ khàng bước tới cạnh bên, tay nàng chạm vào bờ vai thon thỏ thẻ gọi.

"Cô hai ơi dậy đi, trưa lắm rồi, cô nằm vầy dễ bị mặt trời đè lắm."

*Mặt trời đè ý nói ngủ ngày nhiều cơ thể sẽ trở nên uể oải mệt mỏi.

Không có tiếng trả lời, ả vẫn lặng im như tờ, Nam Sa bất giác nhíu mày, đánh liều áp lòng bàn tay lên trán ả kiểm tra. Quả nhiên, ả sốt rồi, trán nóng hổi, đôi mắt lim dim đờ đẫn không mở nổi nhìn nàng.

"Do trận mưa đêm qua..." Nam Sa thầm than.

Ngó quanh không thấy bé ba đâu cả, hẳn nó thấy ả ngủ nên ra nhà sau mần việc phụ mấy chị gia đinh, thật sơ suất quá.

"Để con chạy đi bẩm bà, cô hai chịu khó một chút!"

"Đừng đi..."

Bỗng, ả vươn tay níu lấy vạt áo nàng, giọng trầm khàn như sắp sửa khan tiếng.

Nàng lại quỳ xuống bên giường, nắm lấy tay ả xoa xoa, bằng lời lẽ có phần dịu dàng quá thể, nàng nói.

"Đừng ngăn con chứ, con phải đi bẩm bà thì mới mời thầy lang về khám cho cô được, thầy lang bốc thuốc cho cô uống là sẽ mạnh lại thôi."

Mắt ả vẫn nhắm nghiền, lắc đầu nguầy nguậy.

"Mày tìm cách giúp tao hạ sốt, không được mời thầy lang."

Nam Sa khó hiểu.

"Đâu được cô hai, bà biết, bà rầy con chết. Vả lại cô đang sốt cao, để thầy lang khám là tốt nhất."

Ả gắt lên.

"Câm miệng, tao là chủ hay mày là chủ!?"

Cô hai Dạ Lý vốn tính ngang bướng cũng không phải chuyện ngày một ngày hai, đừng nói gia đinh trong nhà, làng trên xóm dưới khắp cả miệt này đều đã tận tường thấu tỏ. Vậy thử hỏi Nam Sa làm sao có thể cãi lời, đành đoạn phải y theo lời ả mà thực hiện.

Nàng ra nhà sau mang lên một chậu nước ấm, một chiếc khăn sạch, rồi cẩn thận kéo rèm, khoá cửa tránh để có người thình lình xông vô gặp cảnh xấu hổ, kỳ lạ là đi khắp nhà mà chẳng thấy bé ba đâu, tăm hơi đều biến mất.

Trở vào phòng, nàng đem bộ bà ba thấm mồ hôi lạnh của Dạ Lý từ từ cởi ra, Dạ Lý biết chứ, ả vẫn đủ tỉnh táo để ý thức được, thế nhưng con gái với con gái thì có gì khác biệt để mà ngần ngại? Về khoảng này, Dạ Lý cảm thấy vô cùng bình thường, "chỉ có con Nam Sa là làm quá lên, nó làm như mình có giá lắm." Ả đã nghĩ vậy.

Trút bỏ lớp xiêm y vướng víu, thân thể mịn màng lấm tấm mồ hôi của ả phô bày ra trước mặt Nam Sa, mới đầu nàng còn bình thản, bất quá cũng chỉ thầm khen ngợi dáng hình cô chủ thon thả mỹ miều, nhưng khi thấm khăn vào nước ấm lau lên làn da tấc thịt ấy thì mọi sự đã khác.

Khoảnh khắc đầu ngón tay vô tình chạm trúng da thịt Dạ Lý, Nam Sa cảm tưởng như có tia sét vụt xoẹt qua tâm mình, đánh động một tràng hồi hộp ẩn sâu.

Từng nơi chiếc khăn ấm lướt qua đều khiến cho Dạ Lý thoải mái lạ lùng, nếu cơ thể ả đã chật vật với cái nóng lạnh từng cơn từ tinh mơ đến giờ thì lúc này chỉ còn lại sự ấm áp dễ chịu tràn lan. Khi chiếc khăn di chuyển đến vùng ngực căng đầy, vô thức cổ họng Dạ Lý lại phát ra thứ âm thanh ngâm nga rất khẽ, khẽ đến mức chỉ vừa đủ cho hai người nghe và cũng vừa đủ cho hai người đỏ mặt.

Khó khăn lau xong để hạ nhiệt cho cơ thể ả nhưng Nam Sa lại cảm thấy như chính mình đã bị lây cái nhiệt ấy sang rồi, cho tới khi giúp ả mặc vào bộ bà ba mới sạch sẽ xong thì cảm giác ấy mới dần biết mất.

Lúc đặt lên trán ả chiếc khăn khác, sờ hai bên má thì dường như nhiệt nóng cũng đã vơi bớt rồi. Nam Sa con nhà bần nông, kiến thức hạ sốt hạn hẹp vô cùng, chí ít chỉ làm bấy nhiêu là hết biết tiếp theo phải nên thế nào, không giấu được lo lắng, lại mở lời năn nỉ.

"Hay để con chạy đi mời thầy lang tới, không nói bà hay cũng được, mời thầy lang tới khám thôi nha cô?"

"Không!"

Ả ôm gối, dứt khoát đáp một lời.

"Dạ..."

Dạ Lý vùi mặt vào gối ôm, dụi dụi hít hít mũi mấy cái, trông ả có vẻ đã thực sự ổn hơn ban nãy rồi.

"Mày ngồi đây, canh tao ngủ, cấm đi đâu khác."

Ả ra lệnh.

"Dạ, con không đi đâu đâu, cô hai yên tâm ngủ đi."

Nàng thành thật đáp.

Dẫu cho ả không dặn dò thì nàng cũng đã định ngồi đây canh chừng rồi, dù sao ả sốt cao cũng là do ban đêm ban hôm dầm mưa kiếm nàng, thử hỏi làm sao có thể bỏ ả một mình trong phòng chạy đi đâu khác được? Chưa kể, Nam Sa còn định đợi khi nào cô chủ dậy sẽ liền cúi đầu xin lỗi ả vì sự việc lần này.

Nhưng ngoài dự tính của Nam Sa, sau khi ả dậy thì đã phát sinh một chuyện không mấy tốt đẹp...

Nàng ngồi canh, canh đến ngủ quên lúc nào chẳng hay, chỉ khi nghe tiếng la ó ngoài sân vọng vào mới giật mình choàng tỉnh, ngó qua, không thấy Dạ Lý trên giường, nghĩ chuyện bất lành bèn chạy vội ra ngoài xem xét.

Quả nhiên...

Quỳ mợp giữa sân là con bé ba, xung quanh các gia đinh người hầu đứng đầy khắp cả, bao thành một vòng, ngoan ngoãn khoanh tay. Đứng trước mặt bé ba chính là Dạ Lý, ả còn vận y nguyên bộ bà ba mà nàng đã thay cho, tay cầm roi da, hùng hùng hổ hổ từ trên giáng xuống người bé ba từng đòn đau điếng. Roi quất vào thân phát ra tiếng chát chúa ghê tai, đám gia đinh cũng rùng mình kinh hãi theo từng làn roi ả quất xuống.

Bé ba đau quá, nó khóc oà, ôm lấy thân thể toé máu từ quỳ gối thành ngã bệt ra đất. Nguyễn Thị Quý ngồi trên phản ở gian trong, mắt thấy tai nghe nhưng thái độ dửng dưng đến lạ.

Nam Sa hoảng hốt phi người lao tới, ở giữa sân ôm lấy bé ba, hành động bất ngờ khiến Dạ Lý không kịp ngưng tay, vô ý quất thẳng một đòn xuống lưng nàng, Nam Sa nghiến răng cố nén cơn đau từ chỗ vết thương bị rách toạc, vẫn bất chấp ôm lấy bé ba vào lòng che chở trước sự ngạc nhiên tột độ của cả đám người vây quanh.

"Tránh ra, mày để tao dạy nó!"

"Cô hai, bé ba trẻ người non dạ làm gì nên tội mà cô đánh nó tới mức này chớ!"

Nam Sa bất bình, giọng nói lạc đi vì nghẹn.

"Nó là con hầu của tao mà trốn chui trốn nhủi chỗ nào miết, lúc tao cần thì mặt mũi nó ở đâu? Gọi mãi chẳng được! Mày cũng thấy rồi mà? Tội này đáng đánh tới chết!!!"

Dường như Dạ Lý phẫn giận lắm đỗi, ả vung tay toan đánh tiếp nhưng may thời đã có Nam Sa che lấy nên ả mới chẳng xuống tay.

Cũng không biết vì sao lại không muốn đánh trúng Nam Sa...

Bé ba nức nở từng tiếng thảm thiết, nó giải bày.

"Con lạy cô, cô đừng đánh con...con đâu có dám trốn đi đâu đâu, là bà...bà kêu con theo đi chợ xách đồ cho bà, con không dám cãi...lạy cô...cô thương tình suy xét..."

Dạ Lý liếc đuôi mắt nhìn vào má mình lúc này vẫn điềm nhiên như phỏng.

"Mày còn dám trả treo!? Nam Sa tránh ra, bữa nay tao phải đánh chết con này!"

Ả quát lớn.

Dĩ nhiên Nam Sa không tránh, e rằng chỉ có nàng mới dám bênh vực kẻ mà cô hai đang muốn trừng phạt, không phải nàng không biết điều, cũng không phải nàng không biết sợ, chỉ là Nam Sa biết được nếu nàng lui bước chắc chắn bé ba sẽ bị đánh cho tan xương nát thịt, nàng nào có thể nỡ lòng trơ mắt ngó?

"Cô hai, tất cả chỉ là hiểu lầm thôi, bé ba cũng là đi mần việc phụ bà, không phải cố ý bỏ mặc cô. Vả lại con cũng về kịp lúc rồi, cô rũ lòng thương xót cho con xin tội giúp bé ba lần này, từ nay nó không dám nữa đâu, từ nay...cô đi đâu tụi con theo đó, không để cô một mình nữa đâu mà...cô hai...con xin cô..."

Đôi mắt xanh lơ màu trời long lanh như viên ngọc của Nam Sa đang nhìn về phía ả, nó ẩn chứa sự khẩn thiết bất lực từ sâu thẳm bên trong, ả nhìn ra được. Dạ Lý không muốn từ chối ánh mắt đó, bởi tại vì sao vậy? Vì nó xanh biếc như biển khơi, đủ sức làm thôi miên một con người ư? Ả không biết nữa.

"Mày tránh ra."

Ả cố chấp.

"Không! Con không thể để cô hai đánh chết bé ba được, con lạy cô mà, tội nghiệp cho nó, cô đánh bấy nhiêu là đủ rồi cô ơi."

Nam Sa vẫn kiên trì thuyết phục.

"Mày...!!! Mày cãi tao phải không? Tụi bây cãi tao phải không? Muốn leo lên đầu tao ngồi hết rồi chứ gì!?"

Một lời này của ả đã làm cho toàn thể các gia đinh khác dù vô can vẫn sợ hãi quỳ xuống khoanh tay, tỏ rõ thái độ phục tùng, tránh để nạn nhân xấu số tiếp theo chính là mình.

Dạ Lý giận đến mức mặt mày đỏ lửng đỏ lơ, cơn sốt chưa dứt hẳn làm cho trán ả bắt đầu rịn mồ hôi, cảm thấy mắt hoa đầu choáng, rõ ràng là tức đến muốn ngất xĩu. Đây chính là lần đầu tiên có kẻ hầu người hạ dám chống đối quyết liệt với ả tới mức này, không nhượng bộ thì tiếp theo phải làm gì? Đánh cả Nam Sa? Ả không hẳn muốn...dù sao người bỏ mặc ả, gọi mãi không được cũng chẳng phải là nàng. Nhưng nếu nhượng bộ thì hết thảy mặt mũi của cô hai Dạ Lý đều bị vứt xuống vũng sình chèm bẹp, không thể có chuyện đó được!

Con bé ba vớ được cứu tinh Nam Sa, nó bám lấy không buông, vừa khóc vừa ghì cứ như sợ buông ra liền biến mất, mà nếu lúc này Nam Sa biến mất thì đời nó cũng kể như tàn.

May thời, phước phần ông bà tổ tiên còn để lại gánh vớt bé ba, ngay tại thời điểm Dạ Lý hung hăn giương roi nhất quyết đánh luôn cả người ngăn trở là Nam Sa thì sự xuất hiện của ông hội đồng Cao Phỉ đã thành công cứu lấy nó, mà nói đúng hơn là cứu lấy cả hai.

Có điều, người kế tiếp không gặp may mắn lại chính là Dạ Lý.


Chương 6 - Lần đầu xa mẹ

"Cái này là cái gì đây? Cái gì đây Dạ Lý?"

Ở nhà trước, Cao Phỉ và Nguyễn Thị Quý thì ngồi, Dạ Lý lại đứng khoanh tay ở một bên, quỳ sau lưng ả là Nam Sa, còn bé ba, đứa nhỏ tội nghiệp rốt cuộc đã được ra nhà sau nằm để mấy chị gia nhân bôi thuốc, coi như cũng vừa thoát qua một ải.

Cao Phỉ giọng điệu đanh thép, vẻ mặt lại lạnh lùng đến rợn người. Ban nãy, ông đem tờ báo vứt lên mặt bàn, hỏi mà như chất vấn ả.

Nguyễn Thị Quý nheo mắt khó hiểu, bà cầm lên tờ báo, ngay ở trang đầu chăm chú đọc. Suốt khoảng thời gian này Dạ Lý chỉ lặng lẽ khoanh tay, ả biết thế nào cũng đến lúc này nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy, nhanh chóng và đột ngột làm ả còn chưa kịp trở tay chuẩn bị.

Đuổi hết đám gia nhân đi khỏi xem ra ông hội đồng vẫn còn muốn giữ mặt mũi cho ả lắm, dù sao ả cũng là cô hai nhà họ Cao kia mà, dù có phải hứng chịu trách phạt phẫn nộ từ cha má thì cũng không tới phiên bọn cùng đinh mạc vận đứng xem xỉa xói.

Người tức giận nhất khi biết được tin tức không đáng mong chờ này chẳng phải là Cao Phỉ, mà đó là Nguyễn Thị Quý, bà hội đồng vợ ông. Quả nhiên, đọc xong mấy dòng chữ bằng mực đen trên tờ giấy báo ngả vàng, xem luôn cả cái hình ảnh trắng đen của cô con gái rượu nhà mình được in chễm chệ trên mặt đầu...bà tái xanh mặt mũi, giận đến nỗi nhịp tim dường như ngưng đọng.

Cầm tờ báo, tay bà run lẩy bẩy, gằng giọng thành từng chữ cố nén cơn lôi đình.

"Con, làm cái gì vậy hả, Lý?..."

Thái độ Dạ Lý tỉnh bơ đến lạ, ả đáp.

"Con đi hát."

"Hỗn láo!"

Nguyễn Thị Quý bật dậy, ném thẳng tờ báo vào mặt ả, trong mắt bà giờ đây ngập tràn thịnh nộ, cái cơn thịnh nộ hình như chẳng hoàn toàn sinh ra bởi ả, mà là do một ký ức xa xưa hận sầu lắm gợi về.

"Tại sao, tại sao con dám làm điều khốn hại như vậy trong cái gia trang này hả, Dạ Lý!?"

Giọng bà nghẹn đi.

Cao Phỉ ở bên cạnh kéo tay vợ mình ngồi xuống, ông hít lấy một hơi sâu kín, giữ gìn bình tĩnh thường nhật.

"Nói cho cha nghe, một trong những luật lệ ở gia đình này, một luật lệ mà cha má đã dạy con phải tuân theo từ khi còn nhỏ dại, con bây giờ còn nhớ hay đã quên?"

Cánh tay Dạ Lý khoanh trước ngực vô thức siết chặt vào, ả biết mình đã phạm luật nhưng không muốn thừa nhận, càng không muốn chấp nhận cái luật lệ vô lý này.

"Thưa cha thưa má, cha má đã dạy, trong gia trang này không được đàn ca hát xướng, không được mướn gánh hát về coi tuồng, và con cũng không được phép trở thành đào hát."

Cao Phỉ gật đầu, ông nắm lấy bàn tay đang lạnh toát của vợ mình, giữ nguyên điềm đạm, lại hỏi.

"Vậy sao bây giờ hình con xuất hiện trên mặt báo với cái danh-nữ ca sĩ Dạ Lý thế hửm?"

Ả im lìm, không đáp.

"Nói!"

Nguyễn Thị Quý quát.

"...Con bị gã phóng viên đó chụp lén."

"Haha, hahahaha, vậy nếu không chụp lén thì con định giấu cha má tới chừng nào? Con định lừa gạt cha má thêm bao lâu?"

Bà cay đắng.

Đến lúc này, ả đã chịu đựng không nổi nữa cái cách cha má mình thổi phồng lên sự việc, rõ ràng cũng chẳng phải chuyện gì quá to tát, ả cũng đâu làm gì tới mức lụng bại gia môn, vậy mà...

"Được rồi! Con phạm luật, con giấu giếm cha má, lỗi con. Nhưng cha má không thấy điều luật này là vô lý sao? Từ nhỏ cha má đã biết con thích hát rồi, nghe hồ quảng thì cấm đoán, hát hồ quảng thì đay nghiến. Còn bây giờ con là nghe và hát nhạc Tây Dương, không phải hồ quảng, không chạm vào sự ghét bỏ của má, sao vẫn mắng nhiếc con chứ!? Con đã lớn rồi, con phải được quyền làm điều mình thích, cha má đang hủy hoại mơ ước của con và cả cái giọng hát trời phú này của con đó!!!"

Ả tuôn ra một tràng những lời lẽ ấm ức chất chứa đã từ lâu trước sự ngỡ ngàng của ông bà hội đồng, xong xuôi cũng không cần ai cho phép, Dạ Lý chạy thẳng một mạch trở về buồng, bỏ lại Nguyễn Thị Quý ngồi yên chết lặng trên ghế giữa cơn phẫn tức của chính mình.

...

Trong buồng, Dạ Lý nằm dài trên giường úp mặt vào gối khóc nức nở, ả uất ức lắm, uất ức khi phải gánh chịu cái luật lệ vô lý này, vì nó mà mình không thể đường đường chính chính đứng trên sân khấu.

Ban nãy thấy ả chạy đi thì Nam Sa cũng lật đật chạy theo, nay ở một bên thấy ả khóc đến chan hoà châu lệ, nàng thấy thương lắm đỗi.

Thì ra cô hai Dạ Lý cũng biết rơi nước mắt như một người con gái yếu mềm, điều đó ắt ả đã giấu nhẹm đi vào sâu trong lớp vỏ bọc cô hai nhà địa chủ kiêu căng.

"Cô hai đừng khóc nữa, sưng mắt hết rồi nè! Ông bà giận thì rầy rà như vậy, chớ chi mình là phận con cái, nhịn nhường một chút cũng không mất mát gì. Mai chiều ông bà sẽ hết giận cô thôi, đừng khóc nữa mà."

Nam Sa hết lời an ủi nhủ khuyên, sát bên cạnh lau nước mắt cho ả, làm gối tựa cho ả, nghe ả kể lễ ỉ ôi. Suốt cả buổi, nàng đều nghiêm túc chia sẻ cùng Dạ Lý, không hề có nửa điểm thờ ơ.

Là do tính nàng vốn rất thương người? Có lẽ là vậy...

Đợi chừng khi Dạ Lý trút cạn niềm tâm sự rồi, nước mắt nước mũi đã lau sạch sẽ rồi ả mới lấy lại dáng vẻ thường ngày. Dù mặt mày còn xanh xao lắm do cơn sốt chưa khỏi hẳn, thân thể suy yếu là điều dĩ nhiên nhưng ả đã có cho mình một kế hoạch và ả muốn thực hiện nó ngay luôn!

"Hả!? Đi..đi Sài Thành? Bây giờ?"

Nam Sa giật mình chưng hửng trước lời đề nghị đột ngột của ả.

"Ừ, mày về soạn đồ đi, tao với mày lên Sài Thành ngay chiều nay, ông Chơn tài xế sẽ chở mình."

"K..không được đâu cô hai ơi, mình chưa xin phép ông bà mà? Vả lại, má của con ở nhà đơn chiếc, con không thể đi xa được, hay là..."

Dạ Lý đập vỡ tách trà, mảnh sứ hoà cùng nước trà nóng vương vãi loang ra.

"Hay là sao? Mày cãi lời tao hả Sa!? Mày không muốn đi với tao chứ gì? Không muốn thì nói thẳng tao nghe."

Tội nghiệp, Nam Sa vì thái độ của ả mà luống cuống cả lên.

"Không phải con không muốn đi với cô hai, mà là con đi không được, và con...con cũng không muốn cô hai đi Sài Thành vào lúc này, cô nên ở nhà chờ ông bà nguôi giận thì sẽ tốt hơn."

"Tao không cần biết, tao muốn đi khuất xa khỏi cái nhà giả tạm này ngay bây giờ! Mày không thể đi chứ gì? Vậy tao càng bắt mày phải đi, dám cãi lời, tao đốt nhà má con mày!"

Dạ Lý ngang ngược đó là lẽ dĩ nhiên, lần này cũng vậy, ả ngang ngược ép bức Nam Sa phải đi cùng mình, đi đến một nơi phố thị phồn hoa mà nàng chưa bao giờ đặt chân tới.

Mặc kệ nàng đang rưng rưng nhìn ả bằng cặp mắt rất đỗi thống thiết, ả quay đi, ngó lơ không thèm nhìn nữa.

Không nhìn vào cặp mắt xanh biếc ấy nữa liệu có phải là cách để giữ vững kiên định?

...

"Cái cảm giác kỳ lạ gì đây nhỉ? Nó lắc lư chao đảo quá, đầu lại rất nhói nữa, tầm nhìn mờ mịt, mình đang ở đâu thế này?" Bụng dạ Nam Sa thầm kêu lên.

Nàng cảm tưởng như có thứ gì dán chặt mi mắt, mất vài phút gắng gượng mới mở ra được nhìn xung quanh.

Cảnh tượng trước mắt âu đã khiến nàng bàng hoàng.

Hoá ra cảm giác lắc lư là do đang ngồi trong xe Huê Kỳ, còn tầm nhìn mờ mịt là bởi vì ngoài trời đương tối mịt.

Chuyện gì xảy ra với nàng thế này!?

Nam Sa hét lên.

"Câm miệng."

Giọng nói quen thuộc nào đây? Nó sát cạnh bên tai.

"C..cô hai?"

"Chỉ khi mày ngủ thì mới ngưng ồn ào nhỉ?"

Nam Sa tròn xoe mắt ngó nghiêng.

"Không cần ngạc nhiên, chúng ta là đang trên đường đi Sài Thành."

Dạ Lý mặc áo dài trắng, vai choàng khăn voan, lười nhác chống cằm nhìn ra khung cửa.

"Sao chúng ta lại đi Sài Thành? Chuyện gì xảy ra vậy? Con nhớ là mình đã...mình đã..."

Nam Sa cố lục tìm trong trí nhớ về sự việc đã xảy ra, nhưng không cần thiết, ả đã chủ động kể lại với nàng rồi.

"Tách cà phê sữa tao ngán đưa mày uống dùm có bỏ thuốc mê, sau khi mày ngủ thì ông Chơn bồng mày ra xe."

Đoạn, ả dừng lại ngẫm nghĩ vài giây rồi mới tiếp.

"Chuyện Cao Dạ Lý này muốn, trước nay chưa từng không làm được."

Cứ ngỡ Nam Sa lại ồn ào lắm lời, nhưng không, không có gì cả, nàng chỉ lặng im.

Khó hiểu, Dạ Lý đảo mắt nhìn sang.

"Ê con kia, mày câm à...ơ này...?"

Ả lúng túng, bởi vì Nam Sa đang cúi gằm mặt và...khóc.

Bờ vai nàng run run, giữa cái không gian chập choạng buổi đêm, ả trông thấy từng giọt nước mắt của nàng lóng lánh như ngọc rơi xuống, nhỏ lên vạt áo nâu sờn cũ.

Ông Chơn tài xế nghe tiếng thút thít bèn liếc mắt nhìn lên kính hậu, rồi khẽ lắc đầu thở dài, không biết mang ý nghĩa gì.

"Sao, sao tự dưng mày khóc vậy? Tao có làm gì mày đâu?"

Dạ Lý có phần ngô nghê, bối rối hỏi.

Nam Sa nghe hỏi tới, không đáp mà chỉ bưng mặt khóc còn lớn hơn.

"Cái con này mày khóc lóc cái gì? Có gì thì nói chứ khóc kiểu đó ai biết đâu mà lần."

Vốn là ngồi sát bên nhau, Nam Sa khóc trông thê thảm như vậy, Dạ Lý lại rất bất lực chỉ biết nhìn.

Rốt cuộc nàng cũng chịu lên tiếng, bằng giọng uất nghẹn tủi thân, Nam Sa nức nở.

"Sao cô hai chơi gì ác nhơn vậy? Chuốc thuốc bắt con đi, rồi giờ con biết tính sao? Má con...má con sẽ lo lắng biết chừng nào!?"

"Tưởng gì, ôi dào tao đã biên thư để lại cho cha má rồi, cũng biểu con Hạnh chạy qua báo với má mày rồi. Bả lớn chớ có phải con nít đâu mà mày lo như phỏng?"

Vừa nói, Dạ Lý vừa rút khăn tay đưa cho Nam Sa.

"Nhưng, nhưng con sợ, con muốn về nhà, cô hai cho con về nhà đi."

Nàng lại khóc.

Bất đắc dĩ, ả phải nâng lên gương mặt nàng đang cúi thấp, tự mình dùng khăn lụa cẩn trọng lau khô dòng lệ nhạt nhòa.

"Thôi, xe đã chạy từ hồi chiều tới giờ, sắp tới Sài Thành luôn rồi còn về cái gì nữa? Đừng sợ, có tao mà, mình đi chơi khuây khoả vài hôm hẵng về, má của mày tao biểu con Hạnh coi sóc rồi, yên tâm."

Ả ân cần thuyết phục Nam Sa, rõ ràng điều này là rất không cần thiết đối với một con hầu. Điều gì khiến cho Nam Sa trở nên ngoại lệ trong mắt ả? Vì cái vẻ ngoài Tây Dương khác biệt kia hay sao?

Không hẳn, chắc lẽ vì...nàng đẹp!

Phải, nghe đơn giản quá nhỉ? Nhưng ở bất cứ nơi nào cũng vậy, người đẹp luôn sẽ được một số đãi ngộ ưu tiên, dù cho đó có là trong sự vô thức.

Ở Nam Sa, dẫu thước vóc nàng cao ráo, ngó qua không mấy 'liễu rũ buông mành' như Dạ Lý, thế nhưng từ nàng toát lên cảm giác ngây thơ trong trắng quá đỗi, một gương mặt ngỡ tựa búp bê, một đôi mắt biếc xanh ngân ngấn nước. Mọi điều ở nàng đều khiến cho người ta muốn dang tay che chở, đẹp đến mức không nỡ làm tổn thương.

Ví như con búp bê làm bằng gốm sứ, mình phải giữ gìn nó thật cẩn thận, nâng niu trong vòng tay và lồng vào khung kính để ngắm nhìn, chẳng thể để nó va đập làm vỡ toang đi men gốm mịn màng.

Nam Sa cũng vậy, nàng là con búp bê bằng gốm sứ đang nằm trong khung kính của Dạ Lý.

Nghe như món đồ chơi của ả, thú cưng của ả.

"Không thể về được sao?"

Nam Sa mếu máo.

"Không về được, đi chơi với tao, chỉ vài ngày thôi, sẽ có nhiều điều vui thú lắm, tao chắc chắn!"

...Và quả nhiên có nhiều điều 'vui thú' thật, nhưng chỉ vài ngày thôi thì chưa chắc.

...

Tối đó, dù Hạnh ra sức trấn an thế nào cũng không ngăn được bà Lệ tìm tới tận cửa nhà Cao gia trang. Tại đây, Nguyễn Thị Quý mời bà Lệ vào nhà cùng mình tiếp chuyện, vẫn là cái vẻ ăn trên ngồi trước thường ngày, Nguyễn Thị Quý dùng nửa con mắt khinh thường bà Lệ ra mặt mà nói.

"Bà to gan lắm, dám xông tới tận nhà tôi, muốn gì?"

Bà Lệ bụng dạ rất giận nhưng vẫn giữ thái độ ôn hòa đáp lại, có điều vẫn không tránh khỏi cảm ngộ trong câu từ có phần trách móc.

"Cô hai tự ý đưa con gái tôi lên tận Sài Thành như vậy hình như hơi tùy tiện rồi, tôi qua đây mong bà hội đồng thương tình nhắn lại với cô hai đưa con tôi về. Nam Sa nó còn nhỏ dại, chưa đi xa tay mẹ bao giờ, tôi rất bất an."

Nguyễn Thị Quý ngó qua thấy ống quần bà Lệ lấm lem hết cả thì lòng tự biết bà ấy đã phải lội ruộng một quãng khá xa không ngừng nghỉ và rất gấp gáp để đến tận đây. Quả nhiên hai má con nhà này nương tựa và thương yêu nhau như vậy, không khỏi sinh ra bực dọc về Dạ Lý, đứa con gái rượu được chiều chuộng đến hư thân của mình.

Phun bã trầu đỏ au, Nguyễn Thị Quý chóp chép miệng cười nhạt.

"Nó là con hầu của con tôi, chủ đi đâu thì phải theo đó, lẽ thường tình, bà bớt làm quá lên đi.'

"Vẫn là nhờ bà hội đồng nhắn với cô hai cho con tôi về, cô hai thiếu chi kẻ ăn người ở, đâu nhất thiết phải là Nam Sa?"

Nguyễn Thị Quý nhún vai, ra chiều lơ đãng.

"Biết sao được? Con tôi nó thích con bà đi theo vậy đó, người khác nó không ưng."

Đến đây, bà Lệ khẽ nhíu mày, trân trân nhìn vào Nguyễn Thị Quý đang vắt chân ngồi chễm chệ trên ghế.

"Bà nhìn tôi làm gì? Dù bà có nhìn lâu thêm nữa cũng không thể làm gì tôi."

Bà Lệ vẫn không dời ánh mắt đi.

Bất đắc dĩ, và hẳn cũng vì không đủ kiên nhẫn đôi co, Nguyễn Thị Quý bèn nói rõ.

"Chúng nó chắc giờ đang trên đường rồi, cũng không có cách nào kêu về nữa, trên Sài Gòn tôi cũng không biết địa chỉ con Lý ở để đánh điện. Kệ nó đi, tôi biết tánh ý con mình, để con Sa theo hầu nó đi chơi vài ngày rồi sẽ về thôi."

Bà Lệ đăm chiêu, định nói gì đó nhưng lại thôi, bà ấy biết sự tình đã vậy, ở đây dây dưa thêm cũng không ích lợi gì.

"Làm phiền bà khi nào cô hai về thì cho Nam Sa về gặp tôi ngay, chào bà hội đồng, tôi đi."

Dứt lời, bà Lệ liền trở gót ra về, dáng hình bà gầy gò đạm bạc, mái tóc búi lên đã điểm bạc phong sương càng làm cho hình ảnh thêm cơ khổ.

Nguyễn Thị Quý nhìn theo, tâm tư phức tạp khó diễn tả.

"...Hồng Lệ!"

Chợt, bước chân Hồng Lệ, chính là bà Lệ khựng lại theo tiếng gọi, ngập ngừng trước ngạch cửa nhưng vẫn chẳng đặng quay lại nhìn.

"Bà đã già rồi, chúng ta đều đã già rồi."

Không nghe ra được ý tứ trong lời này của Nguyễn Thị Quý là câu hỏi hay là câu cảm thán cho chính mình.

"Bà vẫn còn đẹp lắm."

Nhàn nhạt bỏ lại một câu lững lơ như vậy rồi Hồng Lệ vội vàng cất bước. Đợi khi Nguyễn Thị Quý đương ngẩn ngơ tỉnh ra thì bóng người đã khuất dạng.

...

Đến khuya, nằm trong buồng trằn trọc, Nguyễn Thị Quý ngó lên nóc mùng mà tâm trạng vẩn vơ.

Cao Phỉ bỏ guốc, chui vào mùng, cẩn thận tấn lại kĩ càng rồi mới nằm xuống nghiêng qua nhìn vợ.

"Mình sao vậy? Sắc mặt nhợt nhạt quá."

Nguyễn Thị Quý cười cười, xoay qua mặt đối mặt chồng, giữa đêm thanh vắng thỏ thẻ đáp.

"Có gì đâu, em buồn phiền chuyện con mình chút thôi, nó hư quá mà."

Ngẫm nghĩ, Cao Phỉ gật đầu tán đồng.

"Ừm, nó hư thật, con gái gì mà tự tung tự tác, bỏ lại có bức thư cho cha má rồi trốn biệt đi chơi..."

Chần chừ giây lát, ông mới tiếp.

"Nhưng mình không giận, không ghét được nó phải không?"

"Con với cái, chỉ giỏi chọc tức em, nhưng mà...làm sao em ghét được con hở mình? Em là mẹ mà."

Nói ra lời này, Nguyễn Thị Quý cũng có chút bất lực.

Cao Phỉ choàng tay ôm vợ, thì thầm.

"Chuyện kia cũng qua lâu rồi, mình nên buông bỏ, bám chấp chỉ khiến nặng lòng."

Nguyễn Thị Quý nghe vậy bèn đẩy Cao Phỉ, bực tức ra mặt.

"Con đào hát hồ ly tinh đó từ đâu chui lên rù quến anh rể, để chị của em chết oan chết ức ngậm ngùi nơi chín suối, mình còn kêu em buông bỏ!? Nếu mình không ngăn cản thì em đã xẻo thịt lột da con đê tiện đó lâu rồi!!"

"Tôi biết chị hai chết tức tưởi, nhưng nhân quả có trả vay nên tôi mới ngăn mình. Và quả thật, mình xem, con trai cô ta sanh ra khờ khạo đần độn, đó là báo ứng rồi, không cần tức giận hại thân."

Nguyễn Thị Quý quay lưng lại Cao Phỉ, xem chừng đang giận lắm, ông lại lần nữa choàng tay qua ôm bà dỗ dành.

"Thôi mà, cô ta độc ác lợi dụng đứa con trai, rốt cuộc trời phạt cho con cô ta là một thằng đần, đáng tội rồi mà."

"Bấy nhiêu chưa đủ, em còn muốn con hồ ly tinh Diệu Khanh đó chết thảm thương kìa! Như chị em đã phải chịu đựng, ra đi trong uất ức..."

Hoá ra là vậy, nguyên nhân khiến cho Nguyễn Thị Quý ghét cay ghét đắng đàn ca hát xướng khởi nguồn từ một ả đào tên gọi Diệu Khanh đã giật chồng chị gái của mình để rồi chị ấy phải đau buồn thành bệnh, ra đi trong ấm ức.

Vậy thì cái niềm đam mê ca cầm bị cấm cản của Dạ Lý xem chừng cũng thật oan uổng biết bao.

...

Lại nói về Dạ Lý và Nam Sa.

Chừng gần tản sáng, cả hai lên tới Sài Thành, vào một khách sạn ngay ở đại lộ trung tâm rồi chọn căn phòng thượng hạng nhất.

...Cùng nhau, ngủ chung.


Chương 7 - Gối ôm

Sài Thành, chốn phồn hoa, đường xá thì thênh thang mà nhà cao không thiếu. Đâu đâu cũng bắt gặp những tòa kiến trúc Pháp đặc trưng do những kẻ thực dân xây cất hòng làm đô hội thêm xứ sở bọn chúng đang 'đầu tư', ôi cái cuộc 'đầu tư' mà chỉ mỗi bọn chúng là lấy làm hứng thú.

Tờ mờ, khi trời còn chưa rạng, tầng lớp lao động chân tay bắt đầu len lỏi ra khỏi từng con hẻm ngõ đường chật hẹp, họ chường mặt ra phố xá, chỗ thì hợp thành từng nhóm nhỏ với những người đàn bà gánh hàng ra chợ buôn, nơi thì lác đác mấy ông anh xe kéo, tụi con nít đánh giày. Văng vẳng xa xăm là mấy tiếng rao không lẫn vào đâu được của người dân An Nam.

Tiếng rao của các bà các dì, có khi là cả đàn ông nữa, trộn lẫn ngữ âm mọi vùng miền, dù khác biệt giọng điệu nhưng dường như mấy tiếng rao này đã trở thành sự thân thuộc không thể tìm được ở bất cứ đất nước hay dân tộc nào khác.

Những tiếng rao mang thương nhớ.

Thời bấy giờ, tiếng rao réo gọi khách mua hàng lại trở thành thứ quê mùa và thấp kém trong mắt trong tai bọn thực dân đô hộ, chúng muốn hủy tiêu tầng lớp lao động chân tay, giống như diệt trừ loài chuột cống mang mầm bệnh, biến Sài Gòn trở thành Paris thứ hai, mặc cho sự thật nước Pháp cũng không hoàn toàn sạch trong huy hoàng như cái cách bọn chúng tự hào.

Và rằng hiện tại, Nam Sa, một cô gái lai Pháp, lần đầu tiên nàng được đặt chân lên đất Sài Thành, cảm nhận ban đầu chính là choáng ngợp trước những tòa kiến trúc sừng sững mặc dù chưa tận tường được hết hoa lệ lẫn phù phiếm nơi đây.

Đó là cám dỗ thật sự đang ẩn mình sâu bên trong những tòa nhà ấy.

Chiếc xe Huê Kỳ dừng lại trước một khách sạn lớn, biển hiệu đề mấy dòng chữ bằng tiếng Pháp mà Nam Sa không tài nào đọc được. Nàng cũng không có tâm trạng để nghiên cứu mấy nét chữ đó, bởi vì lúc này nàng đang rất sợ hãi, nhịp đập con tim thình thịch như tiếng trống dồn, nép sau Dạ Lý rời khỏi xe bước vào không gian ngập tràn ánh điện.

Mới sáng, chỉ có mỗi anh tiếp tân mặc vest đứng ngáp dài ngáp ngắn trực trong quầy, đi trên tấm thảm đỏ nhung êm mà Nam Sa cảm tưởng như đang đi trên than nóng. Sự xa hoa bên trong gian phòng khách của tòa khách sạn đều lọt vào trong mắt nàng, cả cái mùi hương thơm thoang thoảng vấn vít không khí nàng đều cảm nhận được, chỉ là...nội tâm thì sợ sệt đến mức không thể tận hưởng được.

Làm nhanh vài ba thủ tục, Dạ Lý từ chối lời đề nghị cử người đưa ả lên nhận phòng mà chỉ tự mình cầm chìa khoá một mạch hướng phía cầu thang đi tới.

Lúc họ ngang qua, anh tiếp tân lén lút liếc nhìn Nam Sa đang dè dặt bám sát Dạ Lý, bụng dạ âm thầm đánh giá hai thiếu nữ này, nhất là với vẻ ngoài và thân phận của Nam Sa, anh ta tò mò cũng không có gì làm lạ. Nhưng rồi lại thở hắt ra tự nhủ ở chốn này còn có chuyện oái oăm gì mà không thể xảy ra đâu? Người làm nghề tiếp tân khách sạn ở Sài Thành như anh ta đã chứng kiến quá nhiều rồi, giờ thì một cô gái Pháp xinh đẹp ăn vận bần hàn như con hầu đi cùng một cô gái An Nam sang trọng hiển nhiên cũng chỉ là cộng thêm một câu chuyện quái gở khác mà thôi!

Căn phòng Dạ Lý thuê tất nhiên phải là căn thượng hạng nhất trong tất cả các căn thượng hạng. Rộng rãi, thơm tho, sạch sẽ với đầy đủ những món nội thất Tây Dương đắt giá, sự sang quý mà nó mang lại hoàn toàn phù hợp với cô hai Dạ Lý đây.

Khi cánh cửa phòng chính thức đóng lại, Nam Sa mới thở phào một hơi nhẹ nhõm, cứ như nàng vừa đem toàn bộ không khí tích tụ trong phổi mười mấy năm qua trút hết ra.

"Mày đi khách sạn thôi mà nãy giờ tao tưởng mày đi vô ngục không bằng."

Dạ Lý bĩu môi.

"Thì đây là lần đầu tiên của con mà, con sợ lắm chứ bộ..."

Cái gì mà đi khách sạn rồi lại còn là lần đầu tiên? Tự dưng Dạ Lý cảm thấy đoạn đối thoại này có gì đó lấn cấn lắm.

Chợt, Nam Sa "Ồ" lên một tiếng rồi xoay tới xoay lui ngó nghiêng, nàng nói bằng giọng phấn khích, rằng.

"Mèn ơi, phòng này đẹp quá cô hai ơi!? Lần đầu tiên con mới tới một nơi đẹp vậy đó!"

"Sao hồi nãy ở dưới lầu cũng đẹp mà không thấy mày ngạc nhiên đi?"

"Th..thì tại hồi nãy con sợ, giờ trong này có con với cô thôi, con hết sợ rồi hì hì."

Ả đi thẳng vào giường, chiếc giường nệm trắng tinh tươm cũng không khác gì ở nhà là mấy, nằm vật xuống, đã quá mệt mỏi rồi...

Nam Sa quê mùa, nhìn thứ gì mắt cũng sáng rỡ, thích thú nhưng không dám chạm vào.

"Mày sờ thì cứ sờ đi, lóng nga lóng ngóng như mấy bà già."

Ả thúc giục khi thấy nàng ngập ngừng đôi bàn tay trước một cái bình sứ cắm chiếc lông vũ trang trí.

"Thôi, con sợ làm hư bị bắt đền lắm, con không có tiền trả người ta đâu."

"Đúng là quê hết chỗ nói." Dạ Lý thầm nghĩ rồi bật cười thành tiếng, gác tay nằm nghiêng bên ngó nhìn nàng.

"Mày cứ sờ bất cứ thứ gì mày thích, cầm chơi luôn cũng được, hư hao chi tao trả."

Nam Sa lắc lắc đầu nguầy nguậy, mon men tới gần ngồi bệt xuống bên giường chỗ ả nằm, tròn xoe mắt ngây thơ hỏi ả.

"Cô hai ơi, sao cô tốt với con quá vậy? Thiệt là...gần tháng trời nay theo hầu cô, con nói cô đừng giận, nhưng...cô không đối đãi với mấy anh chị và cả với bé ba tốt như...với con."

Nói ra lời này Nam Sa cũng thấy ngại ngùng lắm, nhưng đó chính xác là thắc mắc bấy lâu nay của nàng, những gì nàng quan sát được. Đáng lẽ nàng không nên hỏi rõ, có điều lúc bấy giờ nàng lại vô ý buộc miệng thốt ra. Câu hỏi khiến Dạ Lý cũng thoáng giật mình, ả làm thinh chưa vội trả lời vì chính mình cũng đang tự vấn, rốt cuộc ả vì sao đối tốt với Nam Sa như thế? Cái sự đặc biệt ngoại lệ mà bản thân ả vốn cũng nhận ra, chỉ là không biết phải thừa nhận thế nào.

Đột nhiên, tâm trí ả lũ lượt kéo về một loạt các hình ảnh từ lúc mới ban đầu gặp gỡ, khi tấm vách ấy ngã xuống, người thiếu nữ không mảnh vải che thân hiện ra ngay trước mặt, vẻ đẹp của nàng, sự hiếu thảo lẫn mạnh mẽ của nàng, phẩm chất nhân hậu của nàng, và toàn bộ con người thuần khiết của nàng.

Nam Sa đã để lại cho ả ấn tượng quá đậm sâu, mọi thứ nơi nàng đều khiến người ta cảm thấy tò mò, cấm kỵ lẫn...kích thích! Phải, Dạ Lý chắc rằng mình không dùng sai từ đâu!

Bản thân Nam Sa vốn đã là một trái cấm kể từ khi vừa mới chào đời rồi.

"Cô hai, cô có nghe con hỏi không a? Sao cô nhìn con không chớp mắt luôn vậy?"

Bàn tay Nam Sa vẫy vẫy trước mặt làm đánh động Dạ Lý, ả ấp úng.

"À ừm...thì tại tao thương mày nên tao làm phước."

"Cô hai thương con???"

Dạ Lý khựng lại nhưng rất nhanh liền gằng giọng, vươn tay cốc đầu Nam Sa, ả lại bĩu môi.

"Tao thương là thương mày nghèo khổ thôi, chứ mày đừng có nghĩ tầm bậy tầm bạ!"

Bị cốc đau, Nam Sa nhăn mặt xoa xoa đầu.

"Thì con chỉ hỏi vậy thôi mà, có nghĩ gì đâu chứ...tự nhiên đánh người ta..."

Nam Sa lẩm bẩm.

Dạ Lý nhìn nàng ngồi bệt bên giường, biểu cảm không khác gì một con cún nhỏ quẩn quanh bên cạnh chủ, ả vô thức vân vê mấy ngón tay trên vạt áo dài, nội tâm mâu thuẫn khôn cùng. Rốt cuộc, ả chọn lần nữa vươn tay ra, định bụng muốn đặt tay lên vuốt ve đỉnh đầu có mái tóc màu bạch kim óng ả.

"Không biết cảm giác sẽ thế nào nhỉ?" Ả thầm nghĩ.

Nhưng trời không thuận lòng người, khi chỉ mới chìa tay ra thì bên ngoài cửa đã có tiếng gõ vang chen vào.

Tất nhiên người phải chạy ra mở cửa chính là Nam Sa, dù nàng lại tiếp tục sợ sệt lần nữa. Tuy nhiên, cũng không có sự tình gì đặc biệt xảy ra, chỉ là nhân viên khách sạn xách hai cái vali Dạ Lý mang theo lên phòng giúp thôi.

Đó là một thanh niên trạc mười mấy tuổi chừng cỡ Nam Sa, vừa nhìn thấy một lượt Nam Sa đứng bên cánh cửa lẫn Dạ Lý nằm nghiêng người trên giường cách đó không xa thì liền ngớ người ngơ ngẩn. Phải đến khi Dạ Lý tự mình đi ra, búng ngón tay trước mặt làm cậu ta giật mình thì mới đành tiếc nuối thu lại ánh mắt mất hồn kia.

Ả boa cho cậu chàng vài tờ bạc Đông Dương, cậu mừng rơn cảm ơn rối rít rồi lập tức biết điều lui chân.

"Cái cậu đó nhìn cô hai quá trời luôn!"

Nam Sa cười khúc khích, dường như là trêu Dạ Lý.

"Ừ, chính vì nó nhìn tao nhiều nên tao boa cho ít hơn thường lệ, chứ nếu không là được thêm vài tờ rồi."

Dạ Lý nhếch môi mỉa mai thanh niên ban nãy, ra hiệu Nam Sa xách hai chiếc vali vào đặt gần tủ.

"Phải chi hồi nãy cậu ta nhìn con thay vì nhìn cô hai thì cậu ta đã có thêm tiền rồi."

Nàng ngô nghê nói bâng quơ.

Dạ Lý ngồi xuống giường, tháo khăn voan choàng trên vai vứt sang bên, lại nhìn Nam Sa đang lom khom soạn đồ trong vali.

"Nếu nó nhìn mày nhiều như vậy thì một đồng nó cũng không có."

"Vì sao chứ?"

"Nam Sa thắc mắc.

"Không có vì sao cả, còn mày, vì sao mày lại nói như thế? Cái gì mà phải chi nhìn mày thay vì nhìn tao? Mày muốn thằng oắt con đó nhìn mày à?"

Dạ Lý có hơi bực dọc, phải nói là đang bực dọc ra mặt, có điều Nam Sa chẳng hề nhận ra.

"Đâu có, con đâu có muốn cậu ta nhìn con, nhưng nếu cô hai khó chịu vì bị cậu ta nhìn thì thà là cậu ta nhìn con, để con khó chịu chứ không phải cô hai."

"Ra là nó có ý nhận khó chịu thay mình, không phải vì nó thích thằng oắt đó nhìn." Dạ Lý cười cười, âm thầm nghĩ vậy.

Tắm rửa thay đồ sạch sẽ, lúc lên nằm trên giường rồi thì trời cũng đã sáng hẳn, Nam Sa phải kéo hết những tấm rèm lại kẻo nắng lên làm cho Dạ Lý chói mắt.

Ả nằm yên vị trông rất thoải mái, mền đắp ngang tới ngực, ấm áp như ủ mình trong tổ nhỏ.

Thấy Nam Sa còn đứng y nguyên bên cạnh, ả hỏi.

"Mày định ngủ ở đâu đây?"

Nam Sa nhìn quanh rồi chỉ tay vào cái ghế bành đặt sát góc tường.

"Con ngủ ở đó được không cô hai?"

"Mày định ngồi ngủ như ngồi thiền vậy à?"

"Nhưng nằm trên đất dễ trúng gió lắm, bây giờ con mà trúng gió là khỏi ai chăm sóc cô luôn! Không được không được đâu, cô hai không thể không có ai chăm sóc được!"

Ả đúng là rất thích sự tận tụy đến ngô nghê này của nàng.

"Không ngủ dưới đất, không ngủ trên ghế, nằm xuống giường ngủ với tao."

...

Dạ Lý không nói đùa, quả thật Nam Sa có thể nằm xuống trên chiếc giường này, bên ả.

Vì đi vội và đi trong tình huống bất đắc dĩ như thế nên Nam Sa chẳng kịp soạn theo bộ đồ nào 'lận lưng'. Bộ bà ba lụa ả đưa cho nàng mượn mặc tạm nó quá nhỏ so với cơ thể nàng, chật chội và ngắn củng cởn khiến Nam Sa dù nằm trên giường nệm êm ái mát rượi tấm lưng vẫn cứ phải lăn tới lật lui.

"Mày nằm yên coi, nhúng nhít hoài làm sao tao ngủ?"

Nam Sa thẹn thùng.

"Đồ của cô hai ngắn với chật quá, con..."

"Con kia, ý mày là do mày mập hay do tao lùn?"

Dạ Lý liếc nàng, nói móc nói mỉa.

Thật thì vốn Nam Sa cao ráo là điều khỏi cần bàn cãi, đừng nói chỉ mỗi một mình ả, toàn bộ con gái miệt dưới quê mình đều chẳng ai cao bằng Nam Sa. Tuy vậy, nếu so nàng với những cô đầm mà Dạ Lý từng gặp thì Nam Sa chẳng thể được tính là cao, chắc do từ nhỏ sống cảnh thiếu thốn, thước vóc vì vậy cũng không được phát triển tối đa.

"Mày nằm yên đó nghe không? Lăn lộn thêm lần nữa là tao đá mày xuống đất ngay, tao nói là tao làm đó!"

Ả khẳng định như chắc nịch.

Nam Sa gật gật đầu ngoan ngoãn, bản thân nàng lưu luyến sự êm ái hiếm hoi này lắm, lên nằm trên giường này rồi liền không nỡ bước xuống nữa, nó ấm áp thoải mái quá đỗi mà.

Suốt thời gian kế tiếp nàng cùng ả nằm đối lưng với nhau trên chiếc giường rộng rãi, mỗi người một góc mền, không ai đả động đến ai thêm, nàng cũng cố giữ cho mình bất động để chẳng quấy rầy cô chủ say giấc. Dạ Lý thì an ổn chìm vào mộng đẹp nãy giờ rồi, ả rất mệt sau chuyến đường dài, Dạ Lý được sanh ra đời với thể chất không dành cho gánh vác gian nan. Còn Nam Sa, nàng cũng mệt không kém cạnh ả đâu nhưng lại chẳng tài nào ngủ được.

Nàng nằm đó, mắt mở thao láo, bên tai thu về là tiếng huyên náo phố thị từ ngoài cửa sổ đã buông rèm vọng vào.

Nam Sa nhớ má quá...

Nàng tự đặt ra cho mình nhiều câu hỏi, rằng giờ này má nàng đang làm gì? Mọi sự có ổn yên hay không? Và má có nhớ nàng hay không? Má sẽ không giận Nam Sa vì đã bỏ đi xa nhà như thế chứ?

Nàng nghĩ, nghĩ mãi, cho đến khi chìm vào giấc ngủ tự lúc nào chẳng hay.

...

Hai người con gái này mệt mỏi đến mức nào chứ? Nói chợp mắt ngủ thì liền ngủ tới gần chiều.

Dạ Lý là người dậy trước.

Ả chậm rãi mở mắt khi vòng tay thì đang ôm lấy thứ gì đó, và gương mặt thì đang áp vào đâu đó.

Là Nam Sa!

Dạ Lý đang ôm lấy Nam Sa từ phía sau và áp mặt dụi vào tấm lưng nàng. Phản ứng tự nhiên ban đầu, ả định đá nàng xuống giường thật, nhưng rồi liền nghĩ lại.

Cái cảm giác này khá thoải mái đó chứ? Đây là áo của ả, mang theo mùi hương của ả mặc vào trên người Nam Sa, cảm giác ôm lấy rất...thích. Ả muốn ôm thêm chút nữa, "Như một cái gối thôi." ả tự nhủ.

"Nó ngủ say thật đấy."

"Ngủ như chết mà khỏi cần chuốc thuốc."

"Kiểu này về sau nếu cần canh nhà thì phải nuôi chó chứ không kêu nó canh được rồi."

"Eo nó...mềm quá, mịn nữa, không thô như mình tưởng..."

"Bụng của nó phẳng lì vậy kìa, làn da lành lạnh...lành lạnh..."

Ả nép vào đằng sau lưng Nam Sa, dường như giấu nhẹm mặt đi, chỉ có bàn tay hiện đang đặt trên bụng nàng là mân mê ve vuốt. Nuốt xuống ngụm nước bọt, mấy ngón tay ả lướt trên da thịt nàng có chút tò mò muốn khám phá nhiều hơn.

Ả lại nghĩ thầm, những ý nghĩ ả chỉ dám giữ cho riêng mình.

"Nếu bây giờ mình nâng tay lên một chút, hoặc giả hạ tay xuống một chút thì sao nhỉ?"

"Mình từng...thấy 'nó' rồi, vậy giờ chạm vào thì...cũng không sao đâu nhỉ?"

"Mình là cô chủ của Nam Sa kia mà."

"Phải rồi, mình là cô chủ mà!"

Một ý nghĩ liền đi tới hành động, Dạ Lý thật sự đã chọn phương án nâng tay lên cao hơn, mon men 'kiểm nghiệm' độ mềm mại to tròn của 'thứ' mà ả từng vô tình nhìn thấy.

Nhưng, lại thêm lần nữa trời không thuận lòng ả, rõ ràng nàng đương nằm im ru như thế mà vào đúng lúc này thì lại trở mình, khoảng cách quá gần khiến Nam Sa cứ vậy kéo Dạ Lý vào lòng ôm luôn.

Trong rủi có may, cái tay không 'kiểm nghiệm' được thì gương mặt lại sở hữu may mắn của nó, Dạ Lý chính xác là dùng mặt mình vùi trong 'thứ' đó mà...tận hưởng.

Chậc, nằm trong tư thế gối ôm này vài ba phút đầu thì ả còn cảm thấy thiên đàng, đợi thêm năm sáu phút nữa thì đã cảm thấy ngộp thở, cựa quậy muốn tách khỏi vòng tay Nam Sa.

"C..cô hai!?"

Nam Sa dậy rồi...

Đáng lẽ người giật mình nên là nàng mới đúng, có lý gì đâu ả mang tật nên tự động giật mình trước, thẳng chân đá Nam Sa lăn xuống đất té cái độp.

Hành động đó là vô thức thôi, Dạ Lý không cố ý, thấy nàng lom khom chống tay đứng dậy mà không khỏi tự trách.

"Ui da, sao cô hai đá con chứ?"

"T..tại mày ôm tao? Ai cho mày ôm tao? Tao kêu mày nằm yên rồi mà, tại..tại mày không đó!"

Nam Sa ngồi xuống giường xoa xoa bả vai bị ngã trúng, Dạ Lý cũng đã bật dậy ngồi đó nhìn, ả hơi bấu siết góc mền, giận mình hết sức.

"Con xin lỗi cô hai, tại con ngủ say quá nên không biết gì hết ráo."

"Thôi bỏ đi, tao độ lượng không trách tội mày."

Ả xua tay.

Hm không biết cô hai Dạ Lý nhà mình 'độ lượng' như vậy từ lúc nào thế nhỉ?

...

"Nè Sa, tao đã có dặn dò tiếp tân giữ nguyên phòng này cho mình rồi, còn bây giờ mày thu xếp vali đi, tao với mày vòng ra cửa sau của khách sạn đi khỏi đây."

Nam Sa chớp chớp mắt ngạc nhiên.

"Cô hai, lại định làm gì thế chứ? Đừng bốc đồng nữa mà, con sợ thật đó!"

Dạ Lý cả giận.

"Im ngay, cái gì động đến mày thì mày đều bàn lui cả! Tao là chủ hay mày là chủ?"

Nàng bất đắc dĩ cúi đầu, ả cũng tặc lưỡi, giải thích.

"Ông Chơn sẽ sớm báo về cho cha má tao biết chỗ này thôi, mà tao thì không muốn họ nắm được đường đi nước bước của mình. Vậy nên cứ để họ ngộ nhận chúng ta đang ở đây đi, tao với mày đi chỗ khác, hm...với lại..."

Ả xoa cằm ngắm nghía nàng từ trên xuống dưới làm cho Nam Sa bụng dạ khẩn trương.

"V..với lại sao cô hai?"

"Với lại đi sắm đồ mới cho mày."


Chương 8 - Váy áo

Nam Sa không biết rốt cuộc còn có bao nhiêu chuyện bốc đồng mà cô hai của nàng sắp sửa làm nữa đây, nhưng với tình cảnh đã trót lỡ leo lên lưng cọp này thì đành phải bám víu theo cho tới cùng, vả lại thân phận nàng là gì chứ? Có thể can ngăn?

Chỉ thấy trước khi rời khỏi thì Dạ Lý có dùng điện thoại của khách sạn liên lạc với ai đó, chừng nửa giờ sau hai người mới lén lén lút lút từ phía cửa sau lẻn trốn ra ngoài.

Bấy giờ độ khoảng tầm chiều, nắng vàng ngả bóng trải xuống mặt đường như tấm thảm lụa vàng, lác đác hai bên lộ có vài ba gánh hàng rong vắng khách. Từ cửa sau khách sạn ngó qua góc đường bên tay phải thì thấy có chiếc xe Huê Kỳ màu trắng sữa đậu lặng lẽ đã tự lúc nào. Và bóng người đàn ông đứng cạnh đương phì phèo thuốc lá, gác tay chống lên nó cũng một thân vest trắng y hệt chiếc xe.

Phát giác được Dạ Lý đang nhìn sang, gã đàn ông lập tức dập thuốc bước vội qua đường.

"Chào em Lý, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Gã đàn ông với nụ cười tươi roi rói trước mặt không ai khác chính là chàng thanh niên dây dưa lôi kéo với Dạ Lý trong sân vườn đợt lần trước. Mi mắt hắn nhanh nhạy không chỉ thu vào mỗi một Dạ Lý mà còn luôn cả Nam Sa đang xách hai chiếc vali đứng đằng sau.

"Lại là cô nữa à? Có vẻ như cô đắc sủng rồi thì phải?"

Hắn ta cười vang có phần hơi nham nhở.

Nam Sa thì không đáp gì, chỉ là vẻ mặt cũng không thèm giấu giếm khó chịu, chen lên đứng chắn ngay trước mặt Dạ Lý cảnh giác.

"Cô hầu này em Lý nuôi khéo thật, trung thành và tận tụy, chậc chậc...có tố chất, có tố chất!"

Hắn làm bộ vỗ tay tán dương.

Ả nheo mắt, vươn tay vỗ vỗ vai Nam Sa ra hiệu cho nàng tránh ra, đứng chắn ngang như thế quả thật đã che hết tầm nhìn của ả mất rồi.

"Cô hai, người này..."

Nam Sa lưỡng lự.

"Không sao đâu, là tao gọi anh ta đến đón đấy."

Chàng thanh niên hất mặt với Nam Sa ra vẻ đắc ý.

"Phải đó! Đã nghe rõ chưa hở cô hầu gái quái đản? Là em Lý gọi tôi tới đón hai người đó đa!"

'Quái đản' hắn gọi nàng là quái đản? Thật ra đây không phải lần đầu tiên có ai đó mỉa mai sỉ vả nàng những lời lẽ như vậy, có khi còn hơn cả vậy nữa kìa. Nhưng Nam Sa tánh tình lương thiện, quả có buồn bã chứ chưa hề oán ghét ai, tuy nhiên với gã đàn ông này thì là ngoại lệ, nàng cảm thấy chán ghét hắn vô cùng.

Cũng định lên tiếng phản bác lại gì đó nhưng chưa kịp thốt lời thì Dạ Lý đã đi trước nàng một bước.

Giọng ả mất vui nghe thấy rõ.

"Người của tôi, ai cho phép anh tùy tiện nói lời mai mỉa?"

"Cô hai bênh vực mình?" Nam Sa thầm nghĩ trong kinh ngạc.

Chỉ thấy hắn vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, hình như ý cười còn sâu đậm hơn hẳn, từ trên xuống dưới lướt mắt dò xét Nam Sa, khuôn miệng vô thanh vô thức lẩm bẩm.

"Đắc sủng thật rồi, trông như vầy quả thực đắc sủng cũng không có gì ngạc nhiên."

Ả phủi vạt áo, không tiếp tục đứng trên phố nói chuyện nhảm nhí nữa, tự mình sải chân bước qua chỗ chiếc xe Huê Kỳ của hắn ta đang đậu, Nam Sa bèn tức tốc xách vali chạy theo.

Sau khi cả ba đã yên vị bên trong xe rồi thì hắn ta ngồi ở ghế lái, chỉnh chỉnh kính chiếu hậu, mới hỏi.

"Giờ đi đâu đây hai người đẹp?"

Dạ Lý chống cằm, trông qua bộ dạng lười nhác đáp.

"Tới tiệm váy áo trên đường Catinat mà tôi hay ghé đi."

"Giờ này nổi hứng sắm đồ sao?"

Hắn hỏi.

Dạ Lý khẽ cười ngó sang Nam Sa, ả nâng tay vén lên lọn tóc rũ xuống má nàng.

"Tôi muốn xem một Nam Sa 'thật sự'."

...

Bấy giờ đường Catinat được xem như là trung tâm, là bộ mặt sinh hoạt của cả Sài Gòn. Sầm uất, thương mãi tấp nập, thượng lưu chính là những gì mà người ta có thể dễ dàng hình dung về một Catinat trong thời kỳ Pháp thuộc.

Người đến đây chỉ sợ không có tiền chớ chẳng chi mà nơi này không có cả, ví như nhà lầu hai bên dãy đường lót đá sạch tinh đa số đều là những cửa hiệu sang trọng bày bán các mặt hàng đương thời. Từ đồ sứ sành, đồ cẩn đá, các nhà in, nhà đóng giày thuộc da cho tới nội thất kiểu Tây đều đầy đủ cả. Còn hiệu tiệm trang sức, nhà may thêu áo dài lẫn váy đầm, nhà hàng khách sạn thì ôi thôi nhiều vô số kể.

Chiếc xe Huê Kỳ màu trắng chạy bon bon trên đường, đem theo ánh mắt của Nam Sa tròn xoe dán vào cửa kính, nàng chưa từng thấy nơi đâu phồn hoa đến vậy, từ kẻ bán đến người mua ai nấy đều ăn vận đẹp đẽ sạch sẽ, chớ chẳng như dân quê mình lắm lem phèn đất, và những món đồ lạ lùng độc đáo được trưng sau mấy tấm kính trong suốt cũng khiến nàng lóa mắt tò mò.

Trông biểu cảm Nam Sa, ả bất giác cười thầm, "Con nhỏ hai lúa dễ sợ." Ả tự nhủ.

Xe ghé lại trước một cửa hiệu lớn, bề ngang chừng hai căn nhà gộp lại, lên tầng còn có ba tấm lầu cao, ngó mà mỏi cả mắt.

Ba người rời xe bước vô cửa hiệu, lúc cô gái vận váy đầm mở ra cánh cửa đón chào họ với nụ cười không thể tươi hơn ở trên môi thì chiếc chuông báo khách treo ngay đầu cửa cũng rung lên rủng rẻng khiến cho Nam Sa giật mình. Nàng lại nép bên cạnh Dạ Lý, đảo mắt nhìn quanh thì thấy bên trong bày trí hoa cỏ không thiếu, nhưng nhiều nhất chính là váy đầm, có quá nhiều kiểu dáng váy đầm được treo móc lớp lang ngập cả ba vách tường, bên tay phải thì là quầy tiếp tân, cạnh quầy còn có bộ salon nho nhỏ để mời trà khách, trên bàn chưng lọ hoa Hồng đỏ tươi bắt mắt lắm.

Dạ Lý tỏ ra vô cùng quen thuộc với nơi đây, bằng chứng là ngay cả cô gái kia cũng biết luôn tên ả, cô gái mời họ qua salon ngồi, lại vỗ vỗ bàn tay liền lập tức có thêm một thiếu nữ khác, độ chừng mới mười ba cũng vận váy áo màu xanh lam bưng khay trà bánh ra mời, âm thầm để rơi ánh mắt vào Nam Sa rồi dịu dàng lui chân.

"Em chào chị Dạ Lý, cũng bộn tháng rồi mới thấy cô hai Lý ghé qua, mẫu mới về nhiều lắm mà đợi hoài không thấy chị ghé, bán cho ai cũng thấy mặc không ưng bằng chị, mấy đứa em đợi mòn mỏi riết nhớ chị lung lắm đa!"

Nam Sa len lén ngó nhìn cô gái trước mặt này, cô ấy một thân váy áo hồng phấn, nét mặt đoan trang niềm nở nhưng chẳng lố lăng, hai má hồng nhuận hây hây khiến cho người nhìn dễ dàng cảm tình.

Chỉ nghe Dạ Lý cười cười coi bộ cho qua chuyện, trà cũng không uống nên Nam Sa cũng ngoan ngoãn ngồi im, có mỗi gã đàn ông đi cùng là vừa uống vừa ngửi, ra chiều thưởng thức lắm.

"Thì giờ tôi cũng ghé rồi đây, tiệm có nhập về mẫu nào mới?"

"Dạ, ở tầng hai, mời chị lên xem."

Ả gật đầu coi như đáp lại, phủi vạt áo lụa đứng lên, cất giọng.

"Ngồi đây đợi, trên đó dù sao cũng đàn bà con gái thôi, không tiện."

Gã đàn ông mỉm cười, lại cũng gật đầu ý như đã hiểu, biết chuyện ngồi yên tại chỗ ăn bánh uống trà.

Dạ Lý chen ra khỏi bàn, bước được vài bước thì chợt khựng lại, tay chống hông có chút khó hiểu nhìn Nam Sa vẫn đang ngồi kia không nhún nhít.

"Rồi sao không đi theo? Ngồi đó làm gì?"

"D..dạ? Con cũng đi theo?"

"Ủa chứ tao dẫn mày đi mua đồ mặc mà mày ngồi đó thì ai mặc? Chả lẽ tao à?"

Nàng nghe vậy, khá là bất đắc dĩ, chậm chạp đi lại gần Dạ Lý. Đảo mắt ngó quanh thêm một lượt rồi kéo tay Dạ Lý xích ra khỏi cô gái kia chút xíu, xong mới thì thầm nói nhỏ.

"Trời ơi, hóa ra cô tới chỗ này mua đồ cho con à? Thôi đừng, nhìn ở đây bán mắc lắm, với lại toàn là kiểu...kỳ cục không thôi, sao mà con mặc được!? Con quen mặc thế này rồi..."

Nàng chỉ chỉ vào bộ đồ bà ba Dạ Lý cho mượn mặc.

"Ý mày là mày quen mặc đồ ngắn đến lộ chân lộ bụng thế này à?"

Ả lườm nàng.

"Không không, ý con là con quen mặc áo bà ba rồi, với lại...rẻ tiền thôi, con không có tiền trả lại cô hai a!"

Lo lắng mà Nam Sa đang day dứt trong lòng là thật không phải giả, cũng không phải diễn một vở tỏ ra ngây thơ trước mặt Dạ Lý, nàng quả là cô gái chân phương quê mùa như vậy, tự trọng từ nhỏ cũng do bởi cách dạy dỗ của má Lệ ở nhà, phàm lộc gì không phải do mình bỏ công sức ra đạt thành thì chớ nên nhận hưởng, đó vừa là biết điều mà cũng vừa là cẩn thận trước những cái bẫy đời.

Lời má dạy, nàng vẫn chưa quên. Tuy nhiên nàng không cho rằng cô chủ có ý gì xấu xa với mình, Dạ Lý dẫu bốc đồng, đôi khi ác miệng nóng nảy thật, nhưng nàng biết ả vẫn là một con người tốt. Cho nên, nàng không muốn ả tốn kém vì mình khi bản thân mình chưa hề làm gì có ít cho ả, bất quá chăm sóc hay theo cùng cô chủ thì là việc dĩ nhiên, không đáng kể công.

Và vốn thật Dạ Lý cũng ưa thích cái điểm ngây ngô quê mùa này ở nàng, xung quanh ả tuy không thiếu người hầu kẻ hạ nhưng ai nấy đều có tư tâm, lường công, chẳng ai là chân thành đối đãi săn sóc ả, kể cả bé ba, ả thừa biết con nhỏ đó mơ mộng xa vời, ham mê phú quý lắm. Ả ghét cay ghét đắng những kẻ không biết an phận thủ thường, đũa mốc mà chòi mâm son, nhưng Nam Sa thì ngược lại...nàng an phận đến mức tự ti, biết điều đến mức tức cười, nghĩa là vừa tức vừa buồn cười, rất bất đồng với...xuất thân vốn dĩ của nàng, không khỏi khiến người ta đôi khi chạnh lòng.

"Mày thật sự nghĩ cần phải trả tiền quần áo lại cho tao à?"

"Dạ, dĩ nhiên rồi!"

Dạ Lý lắc đầu cười, vươn tay xoa đầu nàng, ả dùng chất giọng dịu ngọt hiếm hoi mà nói với Nam Sa rằng.

"Không cần trả tiền lại cho tao, mày chỉ cần ngoan ngoãn ở bên hầu hạ tao là được."

...

Trên tầng hai.

Trên này là một không gian dường như hoàn toàn khác với những bộ váy áo đủ màu sắc được trưng bày trang trọng hơn hẳn bên dưới, lẽ dĩ nhiên chúng cũng mắc tiền hơn, đều là những chất vải kiểu dáng thịnh hành nhất bấy giờ.

Tầng này ngoài cô gái váy hồng nọ thì còn có hai cô gái khác, hai cô đó mặt mũi thanh tú, tóc tết hai đuôi, diện áo sơ mi xắn tay cùng quần Tây ôm sát, mới trông qua thì không khác gì trang phục đàn ông nhưng nhìn kĩ lại mới thấy đây là kiểu dáng của nữ và rất ư thời thượng, vừa phô được dáng dấp thiếu nữ lại vừa có cá tính, cũng không kém phần tiện lợi trong khi làm việc.

Vừa thấy Dạ Lý, hai cô liền chạy tới quấn quít, một trong hai ôm lấy cánh tay Dạ Lý mỉm cười.

"Chị Dạ Lý, mấy tháng rồi mới gặp lại, chị đã đi đâu vậy chứ?"

Ả lại cười cười, không đẩy ra nhưng cũng không thân thiện hơn là bao.

"Tôi tất nhiên về quê, ở trên này chơi riết cũng chán."

"Ơ kìa sao lại chán? Sài Gòn không còn thú vị trong mắt cô hai nữa ư?"

Cô kia hỏi.

"Bỏ qua chuyện đó đi, hôm nay tôi tới vì Nam Sa, các cô chỉ tôi xem có bộ nào mới nhất và hợp với con nhỏ không?"

Nghe vậy, đồng loạt hai cô gái đang bám dính Dạ Lý chuyển hướng mắt nhìn sang Nam Sa theo ngón tay chỉ của ả.

Một cô gái Pháp không có gì là xa lạ đáng kinh ngạc ở đất Sài Thành này, có điều một cô gái Pháp mặc bộ bà ba ngắn củng cởn chật chọi và mang thái độ gượng gạo âu lo thì mới chính là vấn đề đáng chú ý.

Hai cô gái lập tức tò mò tiếp cận Nam Sa ngay, họ ngó nghiêng nàng từ trên xuống dưới, một cô hỏi nàng bằng tiếng Pháp.

"Bonjour ma belle, quel vent l'a amenée perdue ici?" (Xin chào người đẹp, ngọn gió nào đã đưa nàng lạc bước đến đây?")

Nam Sa ngơ ngác, có chút thẹn thùng gãi má đáp.

"Tôi là người An Nam, thưa cô."

Câu này mới thật sự là chấn động, hai cô gái khẽ giật mình, ngó nàng không chớp mắt.

"Người An Nam? Cô...thế này mà là người An Nam sao?"

Bỏ qua sự khó xử lẫn nghi hoặc, cô gái váy hồng ho khan mấy tiếng đánh động, thoáng qua liếc mắt lườm hai cô gái kia, khiến hai cô ả sợ bị la mà cúi đầu lui về sau vài bước tách khỏi Nam Sa. Cô gái váy hồng dường như đã dán sẵn nụ cười tươi tắn trên gương mặt trong mọi tình huống mất rồi, lần này cũng vậy, cô vẫn cười và khẽ cúi đầu như xin lỗi.

"Thứ lỗi cho sự hồn nhiên đến bất cẩn của hai người họ, đã làm cô đây không thoải mái rồi. Giờ thì chúng ta vào việc chính thôi, tôi sẽ tự tay chọn lựa mẫu váy áo đẹp nhất cho cô xem như một lời xin lỗi nhé!"

Đây là lần đầu tiên có người lịch sự với thân phận của mình như vậy, Nam Sa không biết nên cư xử làm sao mới phải, lúng túng cười đáp.

"Dạ dạ không sao đâu chị ạ, cảm ơn vì chị chọn đồ giúp em nhé, thật sự thì...đây là lần đầu tiên em đến một cửa hiệu sang trọng như thế này, em không biết nên làm sao mới phải..."

Nghe qua lời nói cùng biểu cảm e lệ trên gương mặt Nam Sa, nụ cười của cô gái váy hồng càng lúc càng sâu.

Cô gái bước tới, chậm chừ giây lát trước Nam Sa rồi mới vươn tay nâng lấy hai cánh tay nàng lên, dùng bàn tay mình bắt đầu công việc đo lường thước vóc, không biết vô tình hay cố ý lướt trên lưng eo Nam Sa cách một lớp vải lụa mà sờ. Dạ Lý có thấy hành động của cô ấy, cũng thấy cả biểu cảm nhột nhạt bất đắc dĩ của Nam Sa, nhưng ả không lên tiếng vì cô gái này cũng chẳng làm gì quá phận, sờ một chút, đo lường một chút đều là việc nên làm. Nhưng mà "Liệu có thể làm gì quá phận được đây nhỉ?"

Dẫu vậy, Dạ Lý cũng không tự mình chối bỏ việc...ả ghét nhìn thấy có người chạm vào Nam Sa như thế, chạm vào...con búp bê của ả, ừm ừm hẳn vậy!

Đo xong, cô gái váy hồng lại tới lui một lượt chọn được năm sáu bộ hợp với dáng dấp Nam Sa trình ra cho Dạ Lý xem, ả ngó qua không khỏi cảm khái, rằng Nam Sa mà mặc lên những bộ cánh này thì có phải liền một bước rửa sạch phèn rồi hay không? Chẳng để mình tò mò lâu, ả hất mặt bảo với nàng.

"Mang hết đi thử đi, hợp bao nhiêu lấy bấy nhiêu."

Nam Sa có phần không muốn lắm, nàng chưa từng mặc những bộ trang phục như thế này bao giờ nên gượng ép là lẽ dĩ nhiên. Có điều dù cho gượng ép hơn nữa thì vẫn phải nghe theo lời chủ, Nam Sa đành "Dạ" một tiếng rồi bước vào sau tấm rèm đỏ theo lời hướng dẫn của hai cô gái tóc tết.

Ban đầu loay hoay mãi chẳng biết đâu mà lần rất ư chật vật, thế nhưng nàng nhất mực cự tuyệt không để ai vào giúp đỡ, rốt cuộc tự mình vất vả lắm mới mặc xong, lần lượt vận lên từng bộ bước ra trình diện Dạ Lý.

Không chỉ Dạ Lý đâu, ba người có mặt còn lại cũng không khỏi tròn mắt khi nhìn thấy nàng trong chiếc đầm kiểu Tây màu đỏ dài chừng tới đầu gối, đường cong hoàn mỹ của chiếc eo được dịp phô trương sự xinh đẹp vốn dĩ của nó, vai thon được tấm voan mỏng buông lơi hững hờ phủ xuống, chiếc cổ tuy không quá hở hang nhưng cũng vừa vặn để lộ xương quai xanh hõm sâu. Da thịt nàng trắng ngần mướt mát, mặc lên chiếc đầm đỏ này cứ tựa đốt lên một ngọn lửa lập lòe đốt nóng cõi lòng người đối diện.

Ở Nam Sa tuy thiếu vẻ phong tình, nhưng ngược lại ngập đầy sự trắng trong thiếu nữ. Đó là lòng ngây thơ lương thiện mà thực tế không phải ai cũng có được hay dám chọn được cho mình cách sống như vậy.

Dạ Lý ngẩn ngơ nhìn nàng, tới nỗi không còn cảm thấy được sức nặng của tách trà trên tay.

Nãy giờ, đây là chiếc đầm đẹp nhất, Nam Sa vận hợp nhất, hoàn toàn đem vẻ đẹp tiềm ẩn của nàng phô bày trên chiếc ngai vàng nhan sắc.

Có chăng phần nhiều cũng vì cái nhan sắc hơn cả ưa nhìn này của nàng nên mới giúp nàng trở thành ngoại lệ của Dạ Lý.

"Lấy hết những bộ kia, cả bộ này, hm mày mặc luôn đi Sa, tao thấy coi cũng...được."

Nam Sa đứng thu lu, xoa nắn lòng bàn tay lắc đầu nguầy nguậy.

"Con, con không mặc bộ này đâu, cảm giác kỳ cục lắm."

"Mày cãi tao?"

"Dạ không, nhưng mà, cô hai..."

Nam Sa dường như sắp mếu tới nơi, "Chiếc đầm đẹp đẽ đến vậy, thế mà khiến con nhỏ không thoải mái sao? Đúng là phèn rửa lắm cũng chẳng sạch!" Ả thầm nghĩ trong hụt hẫng.

"Nhưng nếu nó chưa quen mà bắt mặc luôn thì cũng tội cho nó quá, thôi để từ từ dạy dỗ vậy." Ả lại nghĩ.

Bèn nói.

"Thôi được rồi, mày vào thay lại cái áo sơ mi với chiếc váy màu nâu hồi nãy đi, tao thấy lúc mày mặc nó có vẻ dễ chịu."

Nam Sa mừng rơn, vội vàng chạy vô thay đổi trang phục, quả thật như ả nói, trong các bộ váy đầm nãy giờ thì chỉ có mỗi bộ sơ mi với váy này là thoải mái nhất đối với nàng thôi, tuy nhiên nó lại là kiểu dáng bình thường đến không thể bình thường hơn.

"Cô, cô hai ơi, con kéo cái khóa này lên không được, bây giờ phải làm sao!?"

Tiếng Nam Sa lo lắng vọng ra từ sau tấm rèm.

"Sao hồi nãy mày kéo được? Nè nha, không có kiếm cớ hẹn lần hẹn lượt sang bộ khác được đâu à."

"Không có mà! Con là kéo lên không được thật, phải làm sao đây a??"

Giọng Nam Sa hoang mang thấy rõ, hẳn không phải giả vờ.

Cô gái váy hồng ngó sang Dạ Lý, hỏi.

"Cái khóa đó đúng là hơi khó kéo thật, để em vào giúp cô ấy?"

Trong khoảnh khắc, Dạ Lý định gật đầu, nhưng vừa may ả kịp dừng lại ngay.

"Để tôi."

Ả đặt tách trà vơi quá nửa xuống bàn, đứng dậy đi tới tấm rèm màu đỏ thẫm, cô gái váy hồng không nói gì thêm mà chỉ âm thầm nhíu mi nhìn theo.

Bước chân có vẻ lưỡng lự, vài hình ảnh nào đó đột nhiên lại lần lượt hiện về.

"Nam Sa, tao vào giúp mày kéo khoá."

Ả lên tiếng như tránh để người kia bị giật mình.

"C..cô hai, không nên đâu, con nghĩ hay là thôi đi, để con kiếm cách..."

Ả tặc lưỡi, ghét cay ghét đắng cái kiểu ngại ngùng e ấp này của nàng, ả là ai chứ? Là cô chủ của nàng, vả lại đồng phận nữ nhi thì có gì đâu phải ngại? Hơn nữa, chẳng phải đều từng thấy cả rồi sao?

Bực bội, ả vén rèm đột ngột bước vào.

Bên trong, không gian hơi chật chọi lại thiếu sáng, vừa bước vào liền đụng trúng Nam Sa, nàng hoảng hồn khẽ "Ah!" Một tiếng.

"Mày im, la ó cái gì, tao vào kéo giúp mày."

"Nhưng mà con..."

Chắc ý nàng muốn nói rằng đâu có nhờ vả hồi nào mà sao cứ nhiệt tình đòi giúp, may thay những lời đó đều nuốt xuống hết cả.

Nam Sa một thân váy áo không chỉnh tề, vài cái cúc sơ mi còn chưa cài xong khiến cho chiếc yếm lấp ló hở ra, bầu ngực phập phồng theo nhịp thở. Ngó đằng sau, chiếc váy có một cái khoá chưa kéo lên hết để lộ ra đường rãnh thắt lưng.

Tình huống làm người ta không khỏi 'ngột ngạt.'

"Đứng xích vô."

Dạ Lý thấp hơn Nam Sa, nhưng lại có sức mạnh của người làm cô chủ, vừa ra lệnh lại vừa đẩy Nam Sa xoay lưng về phía mình, giữa không gian chật chọi, nàng phải chống hai tay áp lên vách tường để giữ thăng bằng, còn Dạ Lý ở đằng sau thì một tay giữ eo, một tay lại giữ khoá váy, không khỏi sâu kín hít vào một hơi, bắt đầu kéo.

"K..kéo kéo lên chứ sao cô hai lại kéo xuống!!"

Nam Sa giật mình kêu lên.

"Chết, tao nhầm tao nhầm...!"

Chỉ là kéo có cái khoá lại mất tới hơn 5 phút đồng hồ, lúc bước ra khỏi tấm rèm, mặt cả hai còn đỏ hơn cả màu của tấm rèm kia.

"À ừm mấy cô gói lại hết tất cả những bộ này đem xuống lầu, thanh toán cho tôi luôn."

Tổng cộng sáu bộ váy đầm, tiêu tốn của Dạ Lý nửa xấp tiền, Nam Sa nhìn mà quặn thắt ruột gan.

"Mèn đét ơi, đồ gì mà mắc xắt ra vàng vậy trời, đừng nói gom hết đồ đạc của mình, dù cho tính luôn cả cái nhà thì cũng không đắt giá bằng mấy bộ này nữa." Nam Sa âm thầm ca thán, dù đây là tiền của Dạ Lý nhưng nàng cứ vậy mà đi tiếc của dùm.

Lúc xuống lầu thì thấy gã thanh niên kia đang tựa ghế ngủ khò, bị kêu bất thình lình nên hắn giật mình choàng dậy. Biểu cảm đầu tiên khi trông thấy Nam Sa trong bộ váy áo là 'nhìn đến chết đứng.'

"Ơ đây là? Cô hầu quái đản???"

Dạ Lý lẫn Nam Sa đều không thèm đáp, sau khi thanh toán xong thì thong thả bước ra xe, hắn chưa hết ngơ ngác nhưng vẫn phải vội vã đuổi theo.

Đứng khoanh tay tựa bên cửa nhìn theo bóng dáng chiếc xe Huê Kỳ khuất dạng nơi cuối đường dưới ánh hoàng hôn, cô gái váy hồng lần nữa nhấc lên nụ cười sâu đậm.

"Tên là Nam Sa nhỉ? Hm mình sẽ ghi nhớ."

...

Trên xe.

"Mày mặc thấy thoải mái chưa?"

"Dạ chưa quen mấy nhưng đỡ hơn mấy bộ kia."

"Ừm từ từ rồi quen, nhưng tao thấy còn chưa ổn lắm."

Nam Sa nghiêng đầu thắc mắc.

"Chưa ổn chỗ nào nữa cô hai?"

"Phải mua thêm giày Tây cho mày."

"Ơ ơ nhưng mà...!?"

"Ơ ơ cái gì? Cấm cãi! Lê Duy, mau ghé tới tiệm giày Tây mà tôi thường mua."

Dạ Lý là vậy, ả luôn nằm ở thế ra lệnh cho người ta.

Chỉ tội cho gã thanh niên vest trắng tên Lê Duy đó thôi, hắn kêu trời kêu đất, rằng "Trời ơi, đi mua váy thôi mất tươi nửa ngày, giờ mua thêm giày chắc tới khuya luôn quá hai bà cố ơi!"


Chương 9 - Gặp ma?

Vận lên váy áo, mang vào giày Tây, Nam Sa dường như trở thành một người hoàn toàn khác lạ. Nàng giờ đây đích thị là một cô gái Pháp, không còn nét chất phác thường ngày mà Dạ Lý vẫn thấy.

Sải bước bên trong gian nhà hàng sang trọng của gã đại gia người Tàu nào đó mới vừa khai trương cách đây không lâu. Ánh mắt các vị thực khách không khỏi lén lút dồn về phía nàng và ả, họ là những kẻ thượng lưu bậc nhất xứ này, và làm gì có kẻ giàu sang nào lại không u mê giai lệ?

Dạ Lý chọn vị trí ngồi ngoài ban công với không gian thoáng đãng, ánh nến lập lòe và một tầm nhìn rộng mở hướng ra phía cảng.

Trên chiếc bàn tròn phủ khăn trắng, anh bồi mang ra ba tách trà nóng thơm phưng phức đặt xuống mời, lại mỉm cười dùng tông giọng vừa phải giới thiệu những món ăn đặc sắc nhất ở nhà hàng mình. Dạ Lý lướt mắt xem qua thực đơn, tùy ý chọn cũng đã chọn được mười món, sau khi đợi anh ta ghi xong rồi lui chân thì mới xoay qua nhìn Nam Sa đang ngồi bên cạnh khẽ hỏi.

"Mày thấy nơi này thế nào? Đây là nhà hàng lớn chuyên bán những món Tàu có tiếng nhất Sài Gòn bây giờ đó."

Nam Sa ngó quanh một lượt lối kiến trúc Đông Tây pha trộn ở đây, không khỏi cảm khái đáp.

"Chỗ này đẹp dữ thần luôn đó cô hai! Công nhận Sài Thành nhiều chỗ sang trọng đẹp đẽ thật, tối rồi mà đâu đâu cũng sáng trưng như ban ngày, má con mà lên trên này chắc loá mắt luôn quá. Sau này con phải dành dùm tiền đưa má lên đây chơi cho biết với người ta mới được."

Lê Duy gõ gõ ngón tay lên mặt bàn cười nói với Dạ Lý.

"Em Lý rửa phèn cho con nhỏ coi bộ bất thành, ngó bên ngoài thì Tây lắm mà mở miệng ra nói chuyện là trớt quớt hết trơn."

Ả cũng không mấy để tâm, Nam Sa nửa Tây nửa ta thế này thì mới là Nam Sa, chớ bằng như từ áo quần ăn mặc, cung cách đi đứng nói cười đều giống người Pháp thì đó chắc chắn là con nhỏ nào khác rồi chứ chẳng còn là Nam Sa mà ả biết.

Dừng một lúc, Lê Duy mới tiếp.

"...Ừ, nhưng mà nghe qua xem ra cũng có hiếu lắm, quê mùa hay quý tộc gì cũng được, miễn có hiếu là tôi chịu."

Nam Sa khó hiểu, bèn đáp.

"Ơ này, anh nói gì mà nghe lạ lùng, anh chịu là chịu cái chi?"

Tới đây, Lê Duy không trả lời, chỉ hướng Nam Sa nháy mắt khiến cho nàng âm thầm rùng mình. Xong, hắn đứng dậy bỏ lại cục lủng một lời rằng thấy bên kia có người quen, để sang hỏi chuyện đôi ba câu, nếu lên món thì cứ việc ăn trước đừng đợi rồi lủi đi mất dạng.

Dạ Lý cũng chẳng quản, ả với hắn là gì của nhau mà quản? Vả lại ả cũng không thèm dư hơi quản, chỉ không mấy vui vì hắn vừa trêu ghẹo Nam Sa rồi kiếm cớ trốn đi đâu mất.

Người hầu của ả, tuyệt đối không có ai được quyền trêu ghẹo ngoài ả!

"Mày sao vậy? Giận à?"

"Dạ không, con đâu dám giận."

"Mày không giận mà cái mặt chù ụ như bánh bao chiều rồi kìa."

Dạ Lý véo má nàng, cái má trắng trắng hồng hồng lại mềm mềm, rất chi là thích.

"Thôi mà, vui lên đi chứ, mày mà bày đặt giận dỗi, tao dỗ không được lát giận ngược lại thì đừng nói sao xui."

"Tao dỗ không được? Ý cô hai là...cô hai đang dỗ dành mình sao?" Nam Sa ngạc nhiên tự nhủ.

Nàng chớp động ánh mắt nhìn vào Dạ Lý, mắt nàng long lanh như hai hòn ngọc, khoảng cách không gần không xa làm cho bóng dáng Dạ Lý ẩn hiện phảng phất trong đáy mắt nàng.

Tự dưng, ả thấy ngại, hơi cúi mặt vén lên lọn tóc bên mang tai.

"Nhìn gì nhìn dữ vậy?"

Ả thỏ thẻ hỏi.

"Cô hai vừa bảo là dỗ con sao?"

"Ừm, ở đây có tao với mày thôi, không dỗ mày thì tao dỗ ma chắc."

"Nhưng mà, sao cô hai lại..."

"...sao cô hai lại đối xử tốt với con quá vậy?" Nàng quả định hỏi thế, nhưng mà lại nuốt xuống.

Như đoán biết được ý định của Nam Sa, ả có hơi kích động giải thích ngay.

"Mày đừng có hiểu lầm! Tao, tao chỉ là vì tội nghiệp má con mày."

Nam Sa gật đầu cười.

"Dạ, con hiểu mà, cô hai tốt bụng, tội nghiệp hoàn cảnh đơn chiếc của má con con nên mới rủ lòng thương giúp đỡ."

Ả cũng không biết nên đáp lại nàng thế nào, vừa muốn im lặng lại vừa muốn phản bác, nhưng phản bác là phản bác cái gì? Nam Sa nói không đúng chỗ nào? Ả mâu thuẫn.

Hai người không ai nói ai thêm gì, thinh lặng như vậy, một uống trà, một ngắm nhìn cảnh vật về đêm ngoài xa xa cảng lớn.

Tiếng máy hát phát ra chất giọng trong veo của cô ca sĩ người Tàu nào đó văng vẳng hoà cùng đôi ba lời cười nói của những vị thực khách xung quanh, ru hồn người giữa quang cảnh bình yên đêm đô thị.

Từng món ăn cầu kỳ thơm ngon được bưng ra đặt ngợp bàn, nhưng Lê Duy vẫn chưa quay lại và hai người con gái này cũng không ai có tâm tư động đũa.

"Mày ăn đi."

"Cô hai ăn trước đi."

"Tao đang uống trà, mày cứ ăn trước."

"Cô hai ăn trước rồi con mới được phép ăn chứ."

Hai người nhìn nhau, không ai nhượng bộ ai.

Chợt, có hai người con gái nọ bước ngang qua, trùng hợp họ cũng là một Pháp một An Nam, cũng là hai dáng vẻ váy đầm và áo dài sóng bước, vừa khoác tay nhau đi vừa cười nói bằng tiếng nước Nam, mặc dù giọng điệu cô gái Pháp kia thì ngọng nghịu trông buồn cười lắm, chắc bẩm chỉ mới vừa học ngôn ngữ này ít lâu.

Đại loại thì họ đang kể với nhau về một nhà hát đang chuẩn bị được trùng tu lại, lời lẽ thân thiết, chị chị em em nói cười rôm rả.

Khi họ đi qua rồi, Nam Sa và Dạ Lý hơi ngẩn người nhìn nhau che miệng bật cười.

"Haha, trông họ giống phân thân của tao với mày ghê."

"Hì, đúng a, mà cô hai là đẹp nhất rồi, không có ai đẹp bằng cô hai hết, cô hai của con là đệ nhất mỹ nhân!"

"Tao biết tao đẹp mà, mày khỏi phải khen. Ừm mà tao cũng thấy con nhỏ Tây kia cũng không đẹp bằng mày, mày đẹp nhất trong số mấy nhỏ Pháp tao từng gặp!"

Lê Duy rõ ràng chỉ mới đi một lúc, khi vừa quay lại còn chưa kịp lên tiếng thì đứng từ đằng sau đã nghe hết cuộc trò chuyện 'rợn da gà da vịt' này. Hắn làm bộ tịch rùng mình run rẩy lập cập đi sang ghế ngồi xuống mà giở giọng bắt chước Nam Sa lẫn Dạ Lý, trêu.

"Ôi dào cô hai của con là đệ nhất mỹ nhân a, ơ thì tao biết tao đẹp mà, nhưng mày cũng đẹp nữa, mày là đẹp nhất trong số mấy nhỏ Pháp tao gặp!"

Nói đoạn hắn chấp tay lại, làm bộ vái hai người con gái trước mặt.

"Con lạy hai bà cố, mới đi có chút xíu mà ai nhập hai bà vậy?...Đâu ra cái kiểu tự tâng bốc nhau thế vậy trời?"

Dạ Lý cảm giác như mặt mình bị đen đi không ít, lúc nào không xuất hiện lại xuất hiện ngay lúc này, thật đúng lúc, Lê Duy xứng đáng bị trời đánh! Nam Sa tất nhiên rất ngượng, nàng đỏ ửng cả mặt, xoay đi, cái biểu cảm này càng khiến cho Lê Duy muốn trêu chọc nhiều hơn nữa nhưng dường như không ai muốn hợp tác vì ánh mắt hình viên đạn của Dạ Lý đang ghim vào hắn mất rồi.

Đành thôi vậy, hắn đang đói rã ruột rồi, nên tốt nhất là tập trung vào thức ăn trước khi thật sự chọc giận con cọp cái Cao Dạ Lý.

Không câu nệ gì bèn cầm đũa gấp ngay, vừa ăn vừa hết lời khen ngợi đầu bếp.

Dạ Lý thấy vậy thì thở hắt ra một hơi, ngao ngán trước tên vô tư lự này, tự đặt ra câu hỏi không biết vì sao có thể hợp tác với hắn cho tới tận hôm nay được cũng hay.

Ả ra hiệu cho Nam Sa cầm đũa, nàng cũng nghe lời làm theo, ai nấy đều muốn nhanh lướt qua chuyện xấu hổ ban nãy.

...

Vừa ăn tối, cả ba vừa nói về đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, trông họ bây giờ không khác nào ba người bạn. Vô hình khoảng cách địa vị cũng bị xoá bỏ tại bữa tối ngày hôm nay.

Hẳn do vì ngoại hình của Nam Sa lúc này không còn giống kẻ hầu người hạ nữa nên cũng khiến Dạ Lý mơ hồ quên đi.

...hoặc bởi vì ả cố ý không muốn nhớ.

"Này, em Lý định ở lại Sài Gòn bao lâu?"

Đây cũng là câu hỏi mà Nam Sa rất muốn hỏi ả.

"Chắc chừng tuần lễ nữa, sẵn lên rồi thì thu xếp chuyện ở đoàn luôn."

Lê Duy xoa xoa chiếc cằm cạo râu nhẵn nhụi.

"Đoàn thì cũng vậy thôi, ngoại trừ chuyện em bị lên báo một cách bất đắc dĩ như vậy khiến cho ông bầu làm ầm lên với toà soạn thì cũng không có gì đáng kể."

"Anh nói ông bầu làm ầm lên với toà soạn?"

Dạ Lý nhíu mày.

"Ừ, chắc ổng sợ cha má em lên Sài Gòn hỏi thăm sức khỏe ổng. Dẫu sao thì má em cũng là con gái út của đốc phủ, so với một trưởng đoàn hát thì cũng như đem voi so với kiến. Má em muốn giẫm chết ổng lúc nào mà chẳng được, nên ông bầu sợ, tự mình cố gắng lấp liếm giải quyết cho êm xuôi, có ngờ đâu..."

Dạ Lý cười nhạt.

"Có ngờ đâu báo ra nhanh đến vậy, thu hồi không còn kịp nữa. Và lần đó anh xuống tận quê tôi để thông báo dùm, bày cho tôi thú nhận trước khi quá muộn nhỉ?"

Lê Duy lau miệng, khẽ gật.

Nam Sa lúc này mới vỡ lẽ ra cớ sự, thì ra lần đó ở ngoài vườn cô chủ cùng hắn dây dưa lời qua tiếng lại là vì như vậy. Cô chủ muốn giấu che chuyện mình đi hát, bất giác nàng nhìn sang Dạ Lý vẫn đang cau mày.

"Bây giờ thì bị phát hiện mất rồi."

Lê Duy thở dài, ra chiều ca thán thay cho Dạ Lý. Nhưng ả đột nhiên lại bật cười khanh khách.

"Ê tự nhiên cười gì ghê vậy, hết hồn nha!"

"Haha...không không, ý tôi là mặc kệ họ chứ! Cha má tôi phát hiện thì sao? Họ làm gì tôi đây? Tôi vẫn là con một trong cái nhà đó, bày biện ra đủ thứ luật lệ, làm cái quái gì? Họ cũng có tốt lành hơn ai đâu? Cũng là diễn một màn kịch với nhau thôi."

Nam Sa vươn tay nắm lấy bàn tay Dạ Lý đang gắt gao bấu xuống tay ghế, nàng thỏ thẻ khuyên.

"Cô hai, cô không thể nói vậy được, đó dù sao vẫn là cha má của cô mà."

"Mày im ngay! Từ lúc nào mày đã có cái gan xen vào chuyện của chủ vậy hả Nam Sa? Hay tao làm phước với mày quá nên mày quên luôn thân phận? Định trèo lên đầu tao ngồi à?"

"Cô hai, cô lại nổi nóng nữa rồi...đừng tức giận mà...cô biết con không có ý đó, chỉ là bây giờ cô cần bình tĩnh lại thôi."

Nàng vẫn như vậy, nắm lấy bàn tay Dạ Lý, thậm chí còn nhu hòa hơn mà xoa xoa nhè nhẹ.

"Nam Sa nói phải đó em Lý, giận gì thì giận nhưng mà bình tĩnh một chút, bình tĩnh mới không lỡ lời."

Dạ Lý căn bản không phải người xấu, nhưng từ nhỏ đến lớn, à không, hẳn là từ một ngày mưa nọ khi chỉ mới 8 tuổi, ả đã bắt đầu trở nên khó kiểm soát tâm trạng. Tốt nhất đừng ai để ả cảm thấy tức giận, bằng không thì dù là việc gì Dạ Lý cũng có thể làm ra.

Giả như là chuyện hai năm trước đây ả đã từng...

Và cả chuyện đánh đập bé ba không thương tiếc.

Ả hít sâu một hơi, định tĩnh lại chính mình, ừ thì ả biết mình không nên giận cá chém thớt trút vào người ta, trút vào...Nam Sa.

"Về thôi."

"Em Lý về khách sạn kia hay là chỗ cũ đó để tôi đưa hai người đi?"

"Không cần, chỗ đó cũng gần, anh cứ về đi kẻo Linh mong, tôi với Nam Sa sẵn tiện đi tản bộ chốc lát."

"Nhưng mà..."

Nam Sa chen vào.

"Không sao đâu, tôi bảo vệ được cô hai mà, anh cứ về kẻo tối rồi vợ đợi."

Chợt, Lê Duy và Dạ Lý nhìn sang Nam Sa rồi lại nhìn nhau.

"Tôi nói gì sai sao? Tôi bảo vệ cho cô hai được mà."

Nam Sa kiên quyết.

"Ừ ừ cô không sai, vậy hai người cẩn thận, ban đêm trên đường phố Sài Gòn cũng không an toàn lắm đâu."

Đáng lẽ Lê Duy không nên để hai người con gái lang thang đi bộ về nhà vào giờ này, nhưng hắn biết đường xá từ đây đến chỗ ở của Dạ Lý cũng không mấy xa, và đoạn đường này cũng rất an ninh.

Vả lại, hắn cảm thấy mình không nên quấy rầy họ.

...

Tạm biệt Lê Duy trước cửa nhà hàng, đợi khi chiếc xe Huê Kỳ màu trắng khuất dạng rồi ả mới thở hắt ra rảo bước.

Đường Sài Gòn đêm này lành lạnh gió nhẹ, trên bầu trời đen kịt ẩn hiện đôi chòm tinh tú lẩn khuất cạnh trăng khuya. Mặt trăng hình lưỡi liềm tựa như chiếc võng mắc giữa vòm trời, đung đưa soi mình dưới trũng nước mà Dạ Lý vừa bước qua.

Hai bên lề lát đá vắng vẻ bóng người, chốc chốc mới có một gã kéo xe chở khách chạy ngang. Cách chừng hai chục bước chân lại có một cái đèn đường, tim lửa bên trong le lói soi bước người tản bộ, ánh sáng vàng nhạt ủ ấm thêm cho những kẻ còn lang thang ngoài phố xá.

Thật yên tĩnh, thanh bình, Dạ Lý rất thích cái cảm giác thanh bình này.

"Mày...vẫn còn nắm tay tao à?"

Nhìn xuống, hoá ra nãy giờ hai bàn tay vẫn lặng lẽ đan xen.

Nam Sa giật mình vội buông ra, nàng ngại ngùng nói lời xin lỗi, thật ngốc nghếch, nàng có lỗi lầm chi đâu nhỉ?

Dạ Lý không đáp, chỉ nắm tay nàng kéo lại, lần nữa nắm giữ, đan chặt vào nhau. Nam Sa cũng không phản kháng, ngoan ngoãn đi bên ả, hai người sóng vai dạo bước, đôi bóng dáng đổ xuống mặt đường, giống như bức tranh trong lòng phố thị.

Giờ này cũng độ về khuya, đây không phải khu ăn chơi nên yên ắng thấy rõ, mấy dãy nhà hai bên hầu như đều đóng kín hết cả, có chỗ thì tắt điện im lìm, có nhà thì còn le lói ánh điện câu. Trên căn gác nọ có anh học trò còn đang thắp đèn ôn bài, mỏi mắt lim dim lơ đãng ngó xuống đường thì thấy hai thiếu nữ chầm chậm bước qua, mỗi người mỗi vẻ, đẹp như những nàng tiên len lỏi vào giấc mộng thư sinh khiến cho lòng người râm ran nóng bỏng.

Dạ Lý trầm ngâm hỏi nhỏ Nam Sa.

"Ban nãy tao nói vậy là sai sao Sa?"

"Cô hai chỉ là giận quá nên nhất thời lỡ lời thôi, cô hai không cố ý."

"Không đâu, tao...thật sự cố ý nói như vậy đấy. Với một đứa có hiếu như mày, cái gì tốt nhất cũng muốn dành cho má, chắc mày chê trách loại bất hiếu như tao lắm."

Nam Sa lắc đầu, nàng thành thật đáp.

"Con biết cô hai thương ông bà lắm, cô hai là người tốt, cô hai chỉ là nóng tính thôi, cô phải luôn nhớ như vậy, cô là người tốt. Cô hai không bất hiếu, như con và cả anh Lê Duy đã nói, cô hai chỉ cần bình tĩnh để đừng lỡ lời mà thôi. Và làm sao con chê trách cô hai được? Trong khi con rất mang ơn cô mà."

Ả thoáng ngẩn người, chậm bước nhìn Nam Sa.

"Mày mang ơn tao?"

"Dạ phải, nếu không có cô hai thì bây giờ con vẫn còn xay gạo ở xưởng và chẳng có bao nhiêu tiền để lo phụng dưỡng má. Cô còn...mua quần áo giày dép cho con, để con ngủ trên giường, cho con ăn chung bàn, mỗi chuyện cô hai làm cho con...Nam Sa nhất định sẽ không quên ơn."

Ả cười cười, lại nói.

"Mới đầu mày sợ tao lắm phải không?"

"Dạ, thật tình thì bây giờ vẫn sợ...hì."

Ả dừng bước, nhướn mày hất mặt hỏi nàng.

"Sao mày nói tao là người tốt mà? Mày sợ người tốt à?"

Nam Sa cũng hơi to gan, nhướn mày trả lời lại ả.

"Người tốt mà nổi giận đánh người thì ai mà không sợ a? Con cũng sợ đau mà, lại càng sợ bị đuổi việc nữa."

Dạ Lý bật cười, kéo tay nàng đi tiếp.

"Tao sẽ không bao giờ đuổi việc mày đâu."

"Vì sao?"

"Vì tao thích."

...

Chỉ cần băng qua thêm một con ngõ này nữa thì sẽ liền đến nơi ở bí mật của Dạ Lý mỗi khi ả lên Sài Gòn chơi bời ca hát.

Ngõ vắng, ánh sáng đèn đường không rọi tới làm nó có vẻ âm u ảm đạm hơn những nơi khác. Chỉ có hai người lặng lẽ bước đi nên cảm giác cũng khá là rùng rợn, Nam Sa nép bên Dạ Lý, cả hai đều âm thầm cảnh giác.

Dạ Lý hơi nhón chân lên thấp giọng trấn an Nam Sa.

"Đừng sợ, tao đi đường này với con bé ba cũng nhiều lần rồi, nó là đường tắt, bình thường có đèn nhưng chắc hôm nay đứt bóng mới tối vậy thôi."

Nam Sa run giọng cũng thì thầm đáp lại.

"Dạ...mình đi nhanh chút nha cô hai."

"Ừm..."

Lúc đến chừng giữa ngõ thì chợt đâu trong cái khoảng không gian tối tăm lạnh lùng ấy đột nhiên có tiếng rên rỉ nức nở từng cơn văng vẳng vọng ngân.

Đó là tiếng của một người phụ nữ, dường như vừa đang than khóc mà cũng vừa rên xiết đau đớn lắm vậy...


Chương 10 - Quyến rũ

Cả hai người họ đều nghe thấy nó, cái tiếng nỉ non rên xiết ấy, giữa không gian bóng tối bao trùm chỉ mờ mờ mịt mịt ánh điện le lói đằng xa cuối ngõ.

Không ai dám lên tiếng hỏi ai, nhưng nhìn sang nhau và chạm phải đôi mắt bất an của người đối diện, họ biết mình không nghe lầm.

Tay Dạ Lý run lên trong lòng tay Nam Sa lạnh ngắt, ả siết chặt tay nàng, nheo nheo mắt cố tìm tòi sâu trong bóng tối trước mặt một cái gì đó và âm thầm hy vọng không thấy được cái áo trắng nào lướt ngang.

Nãy giờ, đã mất vài phút trôi qua mà cả hai vẫn không dám tiến thêm bước nào, dường như họ đều sợ rằng chỉ cần một hành động nhỏ phát sinh liền sẽ đánh động thứ quỷ dị nào đó xông ra.

Nhưng đâu thể đứng mãi như thế được? Đó không phải là cách.

Dạ Lý khẽ khàng quay đầu nhìn lại đằng sau, con đường cũ ban nãy, định bụng sẽ lui chân trở ngược về. Lòng không khỏi thầm oán "Đường tắt đường tiết quỷ quái gì đây chớ! Thường khi vẫn không sao mà hôm nay lại có ma thế này."

Cái gì? Có ma ư? Ý nghĩ đó thoáng xoẹt qua đầu ả, nó giáng thẳng xuống một tia sét khiến lưng áo bịn rịn mồ hôi.

Và điều tệ nhất chính là đây, con đường đằng sau mới ban nãy còn sáng sủa nhờ ánh điện đầu ngõ mà nay nó cũng bị đứt bóng tắt ngủm tự lúc nào. Công ty điện lực Sài Thành đúng là đáng bị khiển trách, bọn da trắng chết tiệt thu thuế nhưng không làm ăn ra gì! Ả lại mắng thầm.

Bây giờ tiến lui đều chỉ là một mảng tối, nhưng ít nhất nếu đi tiếp thì lối ra cũng chẳng còn xa. Có điều, liệu cả hai sẽ dám bước ngang qua nơi phát ra tiếng rên rỉ kêu than kia chứ?

Lúc này, Nam Sa ngờ ngợ hiểu ra điều mà Dạ Lý phân vân, nàng dẫu sợ nhưng vẫn cố kiềm lòng, ôm lấy bờ vai Dạ Lý thon thon, cúi sát xuống mà thầm thì bên tai ả rằng.

"Đi sát sau lưng con."

"Nhưng mà không phải mày sợ...?"

"Con đã nói bảo vệ được cho cô, tin con!"

Nam Sa khẳng định chắc nịch.

Và đáng tiếc hiện giờ tối đen tối đủi, chớ bằng không nàng sẽ trông thấy được ánh mắt cún con tròn xoe của ả đầy ngưỡng mộ nhìn mình.

Quả thật, Nam Sa rất sợ, nhưng quyết tâm trong nàng còn mạnh mẽ hơn nhiều.

Hai người một trước một sau tiến lên phía trước, Dạ Lý thiếu điều muốn ôm ghì lấy eo nàng chẳng buông, bởi vậy những lúc này mới thấy ả vốn yếu đuối ra sao.

Âm thanh đó càng lúc...càng gần...

...Gần hơn...gần hơn nữa...

Và

"Nè, Nam Sa!"

Hình như Dạ Lý đã phát hiện điều gì đó, ả kéo kéo tay áo nàng nhỏ tiếng gọi.

Trong khoảnh khắc Nam Sa thoáng giật mình nhưng lập tức trấn tĩnh ngay, nàng cũng thì thào đáp lời ả.

"Dạ?"

"Hình như, hình như không phải ma đâu, tao nghe tiếng đó phát ra từ sau cái cửa sổ này nè."

Theo hướng tay Dạ Lý chỉ, nàng căng mắt ngó nhìn thì thấy, quả thật bên mé tay trái, sát vách tường có một cái cửa sổ khép hờ, bên trong hắt ra vài tia sáng yếu ớt và âm thanh ghê rợn kia cũng phát ra từ đây.

Tảng đá trong lòng được nhẹ nhàng đặt xuống một nửa rồi, Nam Sa thở phào, cảm giác phổi mình lại điều khí ổn định lần nữa, thật tốt quá!

"Chúng ta đến đó xem thử."

Dạ Lý khẽ giục trong sự tò mò.

"Hơ? K..không nên đâu cô hai, về thôi!"

"Im ngay, tao muốn xem coi rốt cuộc là cái thứ gì."

Biết được hơn phân nửa không phải là ma khiến cho nỗi sợ trôi qua không ít, mà không sợ nữa thì sao? Thì tò mò, con người ta luôn lạ kỳ như vậy.

Ả tự mình tiến lên, chậm rãi cẩn trọng từng bước chân đi tới dán mắt vào khe hở nhỏ hẹp của cánh cửa sổ nọ, và rồi...

Dạ Lý cảm thấy như mình bị chết đứng tại chỗ vì những gì đang diễn ra trước mắt.

Nam Sa tuy tính không thường xuyên tò mò đả động đến chuyện người ta, nhưng nàng cũng là thiếu nữ trẻ tuổi, cũng có sự nghịch ngợm nhất định của mình. Trông thấy cô chủ đơ người đứng đó nhìn vào bên trong không rời mắt, Nam cũng tiến tới gần, nàng lén lút ngó vào bên trong y hệt như vậy.

Và hỡi ơi...

Đằng sau cánh cửa sổ ấy là một căn phòng thắp đèn dầu, bày trí thì không có gì đáng kể bởi chính xác sự chú ý của cả hai không hề tập trung vào nội thất mà là chú tâm vào chiếc giường đương rung lắc kẽo kẹt đặt ngay góc phòng kia.

Trên giường, có hai người đàn bà loã thể, tóc xoã tán loạn phiêu bồng, từng tấc da khoảng thịt trên thân đều bị nhuốm lên một lớp mồ hôi bóng lưỡng. Hai người đó, kẻ nằm ngửa ra, bàn tay bám siết thành giường, gương mặt mơ hồ như sắp đứt thở mà lờ đờ mím chặt môi, tiếng rên rỉ nỉ non kia cũng do cô này kêu ca mà thành. Người còn lại thì...thì có hành động càng kỳ lạ hơn...cô ta quỳ trên giường, chồm người úp mặt vào bên dưới hạ thân người kia, không ngừng liếm láp sờ mó...

Từ vị trí lẫn khoảng cách này, không biết là xui xẻo hay may mắn mà Dạ Lý lẫn Nam Sa đều trông thấy rõ ràng mồn một thứ cô ta 'thưởng thức' là gì.

Không dừng lại ở đó, người phía trên còn ấn ngón tay của mình vào bên trong nơi ướt át kia không ngừng chuyển động ra vào, mỗi lần như thế đều đem theo dịch thể trong suốt tràn ra bên ngoài. Cô gái nằm bên dưới cũng vì hết thảy những cử chỉ này mà càng lúc lại càng phóng túng kêu rên, thanh âm lẳng lơ khiến người nghe phải đỏ mặt tía tai.

Nam Sa sợ đến mức cơ hồ hồn bay phách lạc, nàng lui chân dần dần giữ khoảng cách với cái cửa sổ, không dám nhìn lén thêm nữa. Nhưng Dạ Lý thì lại khác, ả chú tâm đến nỗi lời Nam Sa khẽ gọi cũng chẳng hề nghe, đến mức nàng phải làm tàng lôi ả chạy đi ra khỏi con ngõ đó thì mới cắt đứt được sự tò mò quá thể kia.

Rời khỏi ngõ nhỏ ra đến lộ lớn thì đã có đèn đường sáng tỏ, lúc này nhìn mới thấy mặt mày cả hai đỏ ửng tựa như trái gấc chín mọng trên cành. Không ai bảo ai nhưng đều ấp úng ngượng ngùng, lặng lẽ cúi gằm mặt đi bên nhau cho đến khi không biết không hay đã tới được căn nhà hai tầng mà Dạ Lý giấu cha giấu má mua hồi giữa năm ngoái.

Bước vào bên trong, ả dò dẫm công tắc điện, quả là Sài Gòn, hầu như nhà khá giả nào trở lên cũng dùng bóng điện sáng trưng.

Căn nhà hiếm khi có người vào ở thường nhật nên cảm giác hơi lạnh lẽo, sàn nhà lót gạch bông mát rượi bàn chân. Bộ ghế salon êm ái nằm chễm chệ giữa phòng khách, kế bên là cái máy hát và một tập đĩa nhựa còn chưa cất, căn nhà này không có cửa sổ nên nhìn qua thì hơi bí bách nhưng cũng được cái kín đáo lắm.

Kín đáo?...

Sau phòng khách là nhà bếp, bếp thì đơn sơ đến mức sơ sài, chắc do Dạ Lý không bao giờ sử dụng, cũng phải thôi, ả lên Sài Gòn thì đều dùng bữa tại các nhà hàng thượng hạng, hơi đâu nấu nướng làm gì.

Hai người vẫn là không ai nói ai lời nào, sau khi khóa cửa cẩn thận, Dạ Lý đi trước Nam Sa nối gót theo sau lên trên tầng. Lúc này, người đầu tiên mở lời chính là Dạ Lý.

"Mày...ngủ phòng kia, thường thì con bé ba vẫn ngủ ở đó."

"...Dạ."

Hai căn phòng ngay phía đối diện nhau, hai người phải lưỡng lự giây lát mới hạ quyết tâm mở cửa bước vào.

Phòng Nam Sa căn bản chỉ có một chiếc giường nhỏ, một cái tủ quần áo nhỏ bên trên có đặt cây đèn, còn lại cũng không có gì đặc biệt, quả là phòng dành cho người hầu, bình dân đến mức không thể bình dân hơn. Nàng cũng chẳng trông đợi gì nhiều, vầy là quá tốt rồi, mệt mỏi ngã vật xuống giường khép mắt lại, trông vẻ ngoài an an ổn ổn nhưng thực chất lại đang kịch liệt chôn giấu sự ngượng ngùng quá đỗi vì những hình ảnh vừa chứng kiến ban nãy còn lởn vởn trong đầu.

Không hiểu sao, nàng cảm thấy thật nóng bức.

...

Bên kia, Dạ Lý đứng chết trân giữa phòng.

Mặt ả vẫn đỏ không ngơi chắc vì vẫn nghĩ không nguôi.

Toàn thân nóng ran bức bối như lửa đốt, chắc bẩm phải đi tắm thôi, chắc chắn rồi, nóng như thế này thì phải đi tắm để hạ hoả, dù sao cũng đã đi bộ ngoài đường nãy giờ rồi.

"Nhưng mà, sao lại khó chịu quá vậy? Ngại ngùng có thể khó chịu đến mức độ này?" Ả thầm nghĩ, không khỏi cau mày.

Định bụng đi tắm nhưng...quần áo đâu? Dạ Lý vỗ trán, chực nhớ ra vali đã bỏ quên đằng sau cốp xe của Lê Duy mất rồi.

Thật quá ư đãng trí mà!

Đành đoạn, ả chỉ có thể cởi áo ngoài, vận yếm với quần lụa mà đi ngủ cho rồi.

Nhưng có chắc là ngủ được không?

...

Ti tách ti tách.

Từng giọt rồi lại từng giọt mưa rơi xuống, và sau đó là cả cơn mưa đêm trút giội lên đô thành.

Ngoài trời, gió bấc thổi, dữ dội đến nỗi người nằm trong bốn bức vách tường vững chãi vẫn cảm thấy bất an. Mưa ầm ầm trút xuống mái nhà, dường như nó muốn thấm vào tận lòng Dạ Lý, khiến cho ả bức rức không thôi.

Ả trằn trọc giữa gối chăn nhàu nhĩ, khi khép mắt lại, cảnh tượng hai người đàn bà kia quấn quýt nhau trên chiếc giường trong ánh đèn dầu leo loét vẫn hiện ra. Tiếng rên rỉ của cô ta xoáy sâu vào tâm ả, nó khiến ả bức bối vô cùng.

Chậm rãi mở mắt nhìn lên trên trần nhà, ả ngờ ngợ biết bao nhiêu là câu hỏi.

"Hai người đó làm gì với nhau vậy nhỉ?"

"Không lẽ là...?"

"Nhưng chẳng phải loại sự tình như vậy chỉ có thể là nam nữ đồng sàn thôi sao?"

"Tại sao hai người đàn bà lại có thể..."

Chợt, trong vô vàn suy tưởng quẩn quanh bóng dáng Nam Sa hiện ra, giữa bộn bề tâm trí ả. Đôi bàn tay nàng đã siết chặt lấy tay ả, và cũng đôi bàn tay đó từng...phải rồi! Nam Sa cũng đã từng chạm vào ả cơ mà? Trong cơn sốt mê man ấy, bàn tay nàng dù cách trở một tấm khăn nhưng khi lướt trên da thịt mình vẫn khiến cho Dạ Lý dễ chịu...vô cùng.

Liệu có phải là thứ cảm giác dễ chịu đó không nhỉ? Thứ làm người đàn bà kia phải nức nở run rẩy như vậy.

Đang thầm kín nghĩ ngợi, bỗng một tiếng sét xé trời vang lên bất thình lình đem hồn phách ả đang xao nhãng lập tức trở về.

Tự dưng ả thấy sợ, sợ chính ý nghĩ của mình, sợ cái điều bất đạo mà ả mới vừa tưởng tượng ra.

Dạ Lý biết không thiếu kẻ đàn ông ở đất Sài Thành này đưa mình vào con đường sa đoạ, không thiếu chốn lầu xanh có những hạng điếm đàng là trai mà phục vụ trai. Thế nhưng đó là cái thú ăn chơi trụy lạc của bọn công tử lắm tiền, của những lần chếch choáng men say và đê mê vì thuốc phiện. Còn bằng như là thân con gái, mặc dù ả có sa đà đến đâu vẫn chưa tới mức làm ra chuyện đồi phong bại tục, nhơ danh xủ tiết đó! Bất chấp mọi tin đồn thất thiệt ở quê nhà thì hơn ai hết ả biết rõ chính mình, điều duy nhất ả làm sai ắt chỉ có mỗi một chuyện đờn ca hát xướng mà giấu nhẹm má cha.

Còn trụy lạc như vầy ả làm sao dám được? Cao Dạ Lý, cô hai Dạ Lý thân phận khuê môn, dù sao cũng mới chỉ là một thiếu nữ 17 tuổi, ả vốn non nớt hơn những gì thể hiện ra bên ngoài.

Nhưng mà...

Hai người đàn bà kia đã vuốt ve nhau như thế, cái cảm giác đó dường như hạnh phúc lắm, không phải thứ trụy lạc mà ả biết ở những chốn ăn chơi phong trần.

Không thể nào ngưng nghĩ về nó, chết tiệt thật!

...

Lại nói về Nam Sa, nàng chỉ mặc nguyên chiếc áo sơ mi dài phủ xuống, và quấn mền kín thân, cố ép mình chìm vào giấc ngủ nhưng cứ hễ nhắm mắt lại thì sự việc kia liền hiện ra quấy nhiễu.

Đây là lần đầu tiên nàng trông thấy cảnh tượng kỳ lạ đến thế. Hai người đó rốt cuộc đang làm cái gì vậy? Tại sao lại không mặc đồ? Tại sao lại ôm nhau kiểu đó? Và tại sao người đàn bà kia có thể chạm vào nơi 'riêng tư' của người khác như vậy?

Dù Nam Sa không chắc điều mình đang nghĩ có là đúng hay không, thế nhưng nàng biết rõ hành động giữa hai người nọ là vô cùng đáng xấu hổ, họ cùng làm một chuyện mà không nên để người ngoài trông thấy nhưng rốt cuộc xui rủi làm sao Nam Sa lại là người trông thấy chứng kiến.

À không, đâu chỉ có nàng, còn có cả cô chủ của nàng!

Nam Sa tự hỏi người đàn bà phía trên làm những hành động đó rốt cuộc là vì gì? Tại sao nó trông có vẻ khiến cho người bên dưới rất đau đớn vậy? Nhưng có thật là đau đớn không nhỉ? Nếu là đau thì sao lại không kêu đối phương dừng tay? Mà nếu không đau thì tại sao lại khóc than rên xiết?

Ôi thôi biết bao nhiêu ý nghĩ vẩn vơ công kích vào đầu óc ngây thơ của nàng, những câu hỏi không có lời giải đáp.

Nam Sa không ngủ được, nàng lăn qua lật lại đã mấy lần rồi. Bên ngoài trời mưa vẫn nặng hạt, trong căn phòng này đơn bạc chỉ có mỗi nàng cùng ngọn đèn hiu hắt mà thôi.

Nàng gác tay, nghiêng người ngó sang cây đèn đặt trên nóc tủ, nó là đèn điện nhưng vẫn toả ra ánh sáng vàng nhạt ấm cúng, giống như đèn dầu.

Nữa rồi, lại nghĩ về ngọn đèn dầu bên trong căn phòng nọ nữa rồi! Nam Sa bất lực với chính mình, không hiểu sao cứ nghĩ mãi về loại chuyện đáng ngượng ngùng đó.

...

Chợt.

Cửa phòng thình lình bật mở, Nam Sa giật mình choàng ngồi dậy.

Người bước vào chính là Dạ Lý...

Mặt mày tóc tai ả ướt sũng, nước nhỏ giọt thấm xuống chiếc yếm mỏng để ẩn hiện lộ ra đường nét da thịt mờ mờ.

"C..cô hai? Cô sao vậy?"

Nam Sa hất mền vội vàng chạy tới trước mặt ả.

"Tao không sao, mới đi rửa mặt thôi."

"Chậc, rửa mặt sao không lau cẩn thận để ướt nhem thế này, không khéo cô sẽ lại cảm lạnh mất."

Nàng kéo tay ả vào bên trong phòng, để ả ngồi bên giường còn mình thì lục tìm mấy ngăn tủ, cũng may còn sót lại chiếc khăn gấp gọn sạch sẽ. Nàng đến bên, ngồi xuống, nhẹ nhàng lau khô từng vết nước chảy dài trên gò má ả, cho đến khi động tác bị khựng lại vì đôi mắt nàng chạm vào ánh nhìn đang chăm chú của ả.

"Cô hai?"

Nàng khẽ gọi.

Bỗng, Dạ Lý mỉm cười, nụ cười đằm thắm đến mức làm người ngẩn ngơ, ánh mắt ả luôn long lanh ngấn lệ đa tình như vậy, lúc này lại đang nhìn nàng, chỉ nhìn mỗi nàng khiến cho Nam Sa nhất thời bối rối, nàng lại hỏi.

"Cô hai không ngủ được sao?"

Nhưng ả không trả lời nàng mà chỉ nhẹ giọng hỏi lại.

"Mày thấy tao có đẹp không?"

"...Dạ?"

"Tao hỏi, mày thấy tao có đẹp không?"

Vừa nói, Dạ Lý vừa nhích lại ngồi sát nàng thêm một chút.

"Dạ có, cô hai rất đẹp, con gái xứ mình không ai đẹp bằng cô cả."

Lời này Nam Sa cũng không nói ngoa, nàng cũng là nghiêm túc nói bằng lời lẽ từ chính đáy lòng mình.

Hài lòng, nụ cười trên môi Dạ Lý lại càng sâu. Ả cầm lấy bàn tay nàng nâng lên đặt trên má mình áp vào ve vuốt.

"C..cô hai, cô làm gì vậy?"

Dạ Lý giữ lấy tay Nam Sa, lại tiếp tục đem nó lướt xuống chiếc cổ thon nhỏ của mình, rồi bờ vai, và bầu ngực ngấp nghé đằng sau yếm trắng.

"Cô hai!"

Đúng là hành động kỳ quái này của ả đã doạ sợ Nam Sa rồi, nàng kêu lên một tiếng, bèn rút tay lại lui về góc giường kinh ngạc tột cùng nhìn Dạ Lý vẫn giữ y nguyên nét cười sâu đậm không ngơi.

"Chạm vào tao đi, không phải mày nói rằng tao đẹp hay sao? Vậy thì chạm vào tao đi."

Những lời này của ả kéo về những hình ảnh của hai người đàn bà loã thể ấp ôm nhau trên giường, đánh động vào nội tâm Nam Sa sự kinh hãi trước nay chưa từng có. Mặt nàng tái mét, ngồi sát góc giường không dám nhún nhít dù chỉ một tấc.

Nhưng Dạ Lý cũng không có ý dừng lại, ả chống tay bò trên giường như một con mèo nhỏ, chiếc yếm bị trễ xuống làm lộ ra bầu ngực nõn nà phập phồng theo nhịp thở. Ả chậm rãi tiến lại sát bên nàng, đem tay Nam Sa khoác qua cổ mình, dán sát thân thể mảnh mai liễu rũ vào nàng, giọng thỏ thẻ tựa lục lạc ngân.

"Mày đang sợ? Có gì mà sợ hửm? Mày cũng không ngủ được đúng chứ? Cảnh tượng đó, thật lạ lẫm, mày không muốn thử nó sao? Thử...với tao."

Ba từ cuối "thử với tao" như tia sét chớp nhoáng đánh xẹt qua tim nàng, rõ ràng trời bên ngoài đang mưa như trút nước thế nhưng trong căn phòng này lại nóng bỏng không khác nào lò lửa.

Nóng bỏng vì Dạ Lý.

Nếu nói Nam Sa hoàn toàn ngây thơ thì cũng không hẳn, nàng chỉ là trẻ người non nớt, nhưng những sự tình bản năng một con người thì dĩ nhiên vẫn biết chứ. Chưa kể nàng cũng đã 15, chuyện mỗi tháng con gái đều trải qua đó cũng đã có rồi, xem như đã chân chính trở thành nữ nhân rồi thì làm sao mà hoàn toàn trắng như tờ giấy được.

Bởi vậy nàng luôn cố gắng giữ mình như lời má dạy, tuyệt nhiên không dám lơ là để người ta nhục mạ tiết hạnh. Nhưng nàng ngược lại đối với chuyện hai người đàn bà đồng sàn như vậy thì hoàn toàn mù tịt, nàng không biết cũng không tin và càng không ngờ đàn bà với nhau cũng có thể làm ra chuyện đó, lẽ dĩ nhiên làm như nào làm ra sao nàng cũng không hề biết.

Cho đến khi chứng kiến sự việc vừa rồi và bây giờ là cô chủ đang đẩy đưa khơi gợi trước mặt mình. Nam Sa tỏ rồi Dạ Lý đang muốn cái gì, vậy nên mới càng sợ hãi.

Mà ngay lúc này mặc kệ thái độ Nam Sa ra sao, Dạ Lý không màng chi cả, cũng không thèm nghĩ nhiều thêm nữa, đắn đo khiến ả khó chịu quá rồi. Tuổi 17 xuân xanh phơi phới, phong tình lại rực rỡ xiết bao, có điều trái tim băng giá khoá kín vườn hồng chưa hề có được cảm giác mãnh liệt như thế trước đây với bất cứ ai, nay một cảnh tượng lại châm ngòi đốt lên hoả dục bên trong ả.

Người kế cận lúc này là Nam Sa, nàng xinh đẹp như thế, xứng đáng để ả cho phép chạm vào, cảm giác bức rức này có được giải tỏa hay không e rằng chỉ có mỗi sự hầu hạ của Nam Sa bây giờ là quyết định được.

Dạ Lý ánh mắt hớp hồn, trông như kẻ đã nhập ma, cử chỉ lại quyến rũ ép người, đem chiếc yếm trắng trên người mình chậm rãi cởi xuống.


Chương 11 - Than hồng trong lửa đỏ

Đêm đó, họ ở trong một căn phòng mà ánh sáng còn không đủ để soi tỏ gương mặt đối phương, giữa bức tranh chập choạng sáng tối, trên chiếc giường đơn bạc, Dạ Lý đã đốt lên ngọn lửa của sự cấm kỵ.

Ả là vậy, không bao giờ đắn đo quá lâu trước nỗi khát khao lòng mình và cũng sẽ chẳng bao giờ tình nguyện nghe theo lý trí mà bạc đãi con tim.

Như kẻ đã say luôn luôn lảo đảo trước con đường mòn dẫn lối về nhà, nơi gia phong lễ giáo vẫn ở đó, danh giá và tiết hạnh chính là lý tưởng sống tối cao của một đời con gái. Chân ả ngập ngừng nơi ngã rẽ, chắc chắn rồi, nhưng ả đã chọn lạc bước, bằng cách thức hết sức bồng bột của tuổi trẻ, ả cho phép mình đi lạc đêm nay.

Dạ Lý dạng chân ngồi trên đùi Nam Sa, thân trên trần trụi mướt mát của ả áp sát, lay động trước mặt nàng, gần gũi đến mức làm Nam Sa ngỡ như hai hơi thở đang vô thức hoà quyện thành một thể.

Tiếng ả cất lên, nỉ non nhưng sắc bén, và cơn mưa vẫn rơi ngoài kia vừa hay trở thành nhạc đệm hoàn hảo để ru hồn người.

"Chạm vào tao đi, như ngày hôm ấy khi tao bị sốt mày cũng đã làm, đây là lệnh!"

Giả như ánh sáng tỏ hơn thì chắc ả cũng đã thấy rồi, thấy rằng đôi mắt trong vắt của nàng giờ đã mịt mờ sương khói, che giấu ả lẫn chính mình sự mông lung muốn chạm tay ve vuốt, đó hẳn là tiếng kêu rên của phần dại hoang sâu trong cơ thể. Nơi đen tối bí mật của mỗi người, ai ai cũng có nhưng đều lấp đi và giả vờ vô tư. Dẫu vậy, sự kiềm nén ắt sẽ có ngày trỗi dậy.

Với Nam Sa, liệu đó có phải ngày hôm nay?

Nàng là một đứa con gái mới lớn, sức sống thanh xuân đã ươm chồi nảy nhụy tự lâu rồi, nhưng cũng như Dạ Lý, một ngọn lửa cũng cần mồi dẫn để có thể cháy lan ra và bùng lên dữ dội.

Vậy nếu ả là lửa đỏ thì nàng chính là khối than hồng đang ti tách cháy.

Nhận thấy sự thả lỏng của nàng, Dạ Lý biết đích thị Nam Sa cũng có âm thầm nghĩ đến cảnh tượng kia. Ả bèn tiến thêm một bước, vươn tay lên chạm vào gò má nàng nóng ửng vuốt ve, ngón tay mon men đến bên bờ môi khẽ miết rồi ấn nhẹ vào, đem sự ướt át cố hữu lúc lau vết cà phê trên khóe miệng nàng trở về thêm lần nữa.

"Liếm nó."

Giọng ả dịu lại, không phải ra lệnh mà là sự đề nghị, đề nghị nàng bước vào cuộc truy hoan.

Nếu bây giờ Nam Sa đẩy ả ra, Dạ Lý biết chính mình không cách gì tiếp tục, hoặc giả là trừng phạt nàng thì ả cũng không thể. Sao chứ? Cô hai Dạ Lý sẽ đánh đập một nàng hầu chỉ vì người ta cự tuyệt, không muốn cùng mình giao hoan ư? Ả không ti hèn đến mức đó.

Và chắc rằng ả sẽ xấu hổ lắm, dẫu sao Dạ Lý cũng chỉ là một đứa con gái.

Một nô lệ trái tim.

Khoảng lặng, nó kéo dài chừng độ vài giây, nhưng cả hai đều ngỡ như đã trải qua hàng thiên niên kỷ dằn xé nhau rồi.

Và...

Lưỡi nàng non mềm khẽ khàng chuyển động, nó trúc trắc ngại ngùng như chính bản thân nàng vậy.

Nam Sa đã thỏa hiệp.

Ngậm lấy ngón tay Dạ Lý bên trong miệng mình, nàng nhẹ nhàng liếm láp nó như một món ăn cao lương mỹ vị mà nàng biết dẫu có là công chúa cũng chưa chắc được quyền thưởng thức.

Tự dưng nàng lại cảm thấy mình được đối xử đặc biệt.Tự dưng nàng lại thấy vui.

Còn phần Dạ Lý, ả được sự ướt át nuông chiều thì liền cả mừng trong thầm kín. Nam Sa không đẩy ả ra, vậy là nàng cũng muốn điều này, không cần phải xấu hổ.

Ả nép sát thân nàng, bầu ngực phập phồng theo nhịp thở và nhịp thở thì dao động theo đôi môi Nam Sa đang mút mát. Cọ sát vào nàng, ả nghe tiếng tim mình kêu ca rằng nó tham lam muốn nhiều hơn nữa. Vậy nên ả bèn cầm tay Nam Sa đặt lên ngực mình, giữ tay nàng bóp nắn khoả mềm mại to tròn kia. Mi mắt nàng buông rũ, cũng theo động tác của ả mà tự mình chủ động, như sự hướng dẫn thầm lặng của Dạ Lý, Nam Sa biết mình cần phải làm gì và quả thật nàng cũng muốn làm vậy.

Bàn tay bóp nắn bầu ngực kia càng lúc càng mạnh bạo hơn, chiếc lưỡi cũng hòa nhịp thở mà trở nên kịch liệt liếm láp để đến khi rời ra nó kéo theo sợi chỉ bạc gợi tình.

Trên đùi nàng, ả ngửa cổ cố hít vào từng ngụm khí khi đôi môi Nam Sa ngậm lấy bên ngực còn lại giày vò, bàn tay đặt sau gáy nàng khẽ ấn vào càng sâu để điểm hồng nhỏ ấy có thể trọn vẹn nằm bên trong nơi ẩm nóng kia. Thân thể ả nhấp nhô theo từng nhịp mút, tiếng rên rỉ đứt quãng hoà tấu cùng thanh âm chóp chép phóng đãng vang động cả thinh không.

Nam Sa tựa hồ được trở về thời gian còn thơ dại, là đứa trẻ thèm thuồng bầu sữa ngọt thơm, từng giọt sữa nuôi dưỡng sự sống cho nàng và dẫu rằng Dạ Lý không có sữa nhưng vẫn mang về cho Nam Sa thứ hương vị rất đỗi lạ lùng, sau mỗi cái chạm lại càng muốn nhiều hơn, kích thích mọi giác quan càng thêm mãnh liệt.

Hai bầu ngực của ả đều bị liếm mút, nó nhầy nhụa, ửng đỏ, nhô cao như nụ hồng vừa trãi qua một trận sương giăng mưa thấm.

"...Ưm...Sa..."

Dường như sự kiềm chế là quá đỗi khó khăn trong lúc này, nỉ non kêu lên một tiếng "Sa", là tên nàng, kèm theo đó là cả tràn những thanh âm dại hoang rên rỉ.

Ả phóng túng, cuồng nhiệt đến bất ngờ, hoàn toàn khác xa so với dáng vẻ có phần lạnh lùng cay nghiệt thường khi. Tóc ả xoã ra, buông rũ xuống tấm lưng trần đang rướn người cam chịu những nụ hôn như vũ bão của Nam Sa để rơi khắp hõm cổ.

Nàng khiến ả nhột nhạt và bồn chồn không kể xiết, khi nàng vùi đầu vào cổ ả mà hôn, Nam Sa hoàn toàn thả trôi mình theo bản năng của một con người. Cả hai cơ hồ trở lại thuở sơ khai khi loài người còn nơi nguyên thủy, họ lao vào nhau không cần biết đến ngày mai, gặm nhấm mơn trớn nhau trên thảm cỏ xanh rì.

Như những con thú hoang, Dạ Lý đã khơi dậy trong Nam Sa sự trần tục đến đáng thương.

"...Sa...ưm...Sa ơi..."

Ả lại gọi, tên nàng giờ là từ ngữ mà ả tôn thờ ngay lúc này, trên ngôi cao dục vọng.

Nam Sa không dừng lại hẳn, nàng vừa lướt môi quanh điểm hồng nhỏ vừa phả ra hơi thở cũng đã sớm rẩy run, một tay ôm eo ả đỡ lấy, đáp lời.

"Dạ?"

Tiếng "Dạ" này ẩn tàng không biết bao nhiêu là xấu hổ chất chứa.

"T..tao...chị, chị cảm thấy bên dưới bị ướt..."

Dạ Lý đổi cách xưng hô thình lình và đột ngột, chính ả cũng không biết vì sao, nhưng một cảm giác bên trong ả làm cho việc thốt ra lời lẽ "Tao mày" sao quá đỗi khiên cưỡng, nó không phù hợp trong đêm nay.

Dĩ nhiên Nam Sa ngạc nhiên chứ, nàng muốn hỏi lý do, nhưng nhận ra mình còn có câu hỏi khác quan trọng hơn thế.

"Ướt...chỗ nào?"

Nàng ấp úng, ôm ả mà ngượng như gấc chín.

"Bên dưới, Sa sờ thử đi."

Nàng tròn xoe mắt chớp chớp nhìn ả, giờ này rồi còn không biết có gì nên xấu hổ nữa đây? Cả hai đã đi xa quá rồi, vậy mà vẫn không giả vờ thản nhiên được.

"Hay là, chúng ta đi ngủ đi?"

Cái gì mà đi ngủ? Nội tâm Dạ Lý kêu gào, ả thực sự vẫn thấy khó chịu lắm, Nam Sa đúng là đứa con gái rửa mãi chẳng hết phèn, giờ còn thêm không hiểu phong tình nữa! Ả chẳng xưng hô tao mày là để cho trọn vẹn cảm xúc, vậy mà nàng ngược lại làm ả cụt hứng, nghĩ xem có tức hay không chớ!?

"Im ngay, ngủ gì mà ngủ!"

Dạ Lý cả giận, ả cau mày mím môi.

Nam Sa không muốn ả giận, nàng nói thì nói vậy nhưng vẫn đủ thông minh để biết đêm nay khó mà chấm dứt trừ khi Dạ Lý đồng ý. Có điều, Dạ Lý lại sợ nàng mới là người không đồng ý tiếp tục, thật mâu thuẫn nhau.

Mâu thuẫn hay đang viện cớ cho bản thân mình?

Nàng lại lần nữa đặt xuống lý trí, để cho con tim hoàn toàn vươn lên làm chủ.

Men tay xuống cởi đi chiếc quần lụa của Dạ Lý vứt sang bên, lại tháo bỏ khố lót. Lúc này, đem một Cao Dạ Lý chân chính trần trụi bại lộ trước mình.

Ả quỳ trên giường, làn da màu phù sa rươm rướm từng giọt mồ hôi lấp lánh dưới ánh đèn leo loét, nhìn Nam Sa mà mỉm cười, nụ cười trìu mến đến nỗi nàng cảm tưởng như cả hai đang không phải ở trong một cuộc gối chăn hoan dục.

Nãy giờ Nam Sa vẫn mặc y nguyên chiếc áo sơ mi trên người, Dạ Lý không kêu nàng cởi ra vì ả thừa biết Nam Sa quan trọng thân thể của mình ra sao, nàng cổ hủ đến mức lạc hậu, dù có là con gái nhìn thấy thì cũng sẽ khiến nàng ngượng ngùng không nguôi. Vậy nên để tránh mất cả chì lẫn chài thì Dạ Lý không hề đề cập tới, để nàng cảm thấy sự tình đang diễn ra này là an toàn, nàng chẳng hề mất mát chi cả.

Ả tính toán sâu xa như vậy hẳn nàng cũng không ngờ tới, tựa như lúc bị chuốc thuốc mang theo lên Sài Gòn.

Giữa hai bên mép đùi Dạ Lý nếu nhìn kĩ quả thật có thể thấy vệt nước trong suốt thấm đẫm, thân thể ả là những đường cong hoàn mỹ, lúc này bê bết và hồng nhuận vì những vết hôn.

Nam Sa nhìn, nhìn đến ngẩn ngơ, thật là sự dâm đãng đẹp đẽ.

Chỉ thấy ả lại lần nữa áp sát nàng, nhưng lần này ấn vai nàng nằm xuống. Trước vẻ bối rối của Nam Sa, ả vẫn không quan tâm, lại lần nữa dạng ra hai chân nhưng không phải ngồi lên đùi mà là lên mặt, phải, là mặt Nam Sa.

Địa phương riêng tư huyền hoặc ấy phô bày hiển hiện ngay tầm mắt Nam Sa, nó vương vãi suối trong, run rẩy như cánh hoa giữa cơn gió tình.

"C..cô hai..."

Quả thật sự mê cuồng của Dạ Lý không thể xem nhẹ được, Nam Sa hoàn toàn không dám tin ả có thể làm đến mức này. Vậy mà nàng vẫn chấp nhận cùng ả tiếp tục những cử chỉ thân mật đến độ dại si, chính bản thân cũng không hiểu nổi mình.

Dạ Lý hai tay chống lên thành giường, lại hỏi.

"Em xem, có phải bị ướt rồi không?"

Nếu không có cảnh tượng đêm nay chứng kiến, nếu người kế cận chẳng phải Nam Sa, ả tự hỏi liệu mình có trở nên dâm đãng như vậy? Từ giờ trở đi đúng là nên sợ hãi bản thân.

"...Ướt rồi."

Nam Sa trả lời xong thì cũng không nhịn được nữa, bèn đưa lưỡi ra chạm vào nụ hoa giữa thảm cỏ xanh mướt mát ấy, lần này nàng đã có kinh nghiệm hơn ban nãy, biết dùng đầu lưỡi của mình mơn trớn Dạ Lý, dùng sự kích tình bất thình lình đưa Dạ Lý lên đỉnh Vu Sơn.

Bị chấn động đột ngột, ả khẽ giật mình bám vào thành giường chặt hơn, tiếp theo lại là từng đợt từng đợt cảm giác lạ lẫm bùng nổ, nó như đang không ngừng công kích vào nội tâm lẫn cơ thể Dạ Lý, sự sung sướng lớn lao đến nỗi trước nay chưa từng cảm nhận được.

Hai tay Nam Sa giữ đùi ả ve vuốt, liếm láp chán chê thì nàng lại chuyển sang mút lấy nhụy hoa đẫm sương kia, tưởng chừng như chiếc lưỡi cũng có thể nhận biết được sự run rẩy đê mê của nó, và chính nàng cũng cảm thấy phía dưới hạ thân mình đang co thắt như vậy.

Dạ Lý gồng mình lên gánh chịu những cơn sóng gió dồn dập cuộn trào, Nam Sa sẽ làm nàng phát điên mất thôi! Hơi thở gấp gáp đứt quãng từng đợt theo tiếng kêu rên không thể tiết chế mà cứ thế bộc phát.

"Ah...ha...ư...d..dừng lại..."

Trong lúc chìm nổi giữa bể dục, Dạ Lý vô thức kêu lên hai từ "Dừng lại", đó có chăng chỉ là vô thức nhưng Nam Sa thì đã ngây thơ dừng lại thật.

Cơn thủy triều sắp đến hồi dâng cao tràn trề nhưng lại bị chấm dứt thình lình như thế khiến cơ thể lẫn nội tâm Dạ Lý bức bối không thôi.

"Sao lại dừng rồi!?"

"C..ô hai vừa kêu dừng mà."

Nam Sa ngơ ngác đáp.

Nàng đúng là chọc tức ả ói máu đầy chậu rồi!

Bực dọc, Dạ Lý rời khỏi người Nam Sa nằm sang một bên chui sâu vào mền im lặng. Lần này Nam Sa cảm thấy mình oan ức vô cùng, rõ ràng đã làm theo lời cô chủ rồi mà? Kêu dừng liền dừng không dám động nữa, sao lại vẫn giận dỗi chứ?

Khó hiểu quá.

Nam Sa chống tay ngồi dậy, vị thanh khiết như suối nguồn của ả vẫn còn đọng lại, nàng bất giác liếm môi, càng tùy nghi hơn mà xoay sang nằm xuống ôm lấy ả đang cuộn tròn trong mền, thỏ thẻ.

"Sao cô hai lại giận con vậy? Đừng giận mà, không làm nữa thì con ôm cô ngủ nha?"

Đêm nay, dù có tiếp tục hay không thì quả thật Nam Sa cũng rất muốn ôm Dạ Lý ngủ, không biết tại sao nàng lại có ý nghĩ to gan như vậy, lại muốn ngủ cùng giường với cô chủ lần nữa.

Dạ Lý chần chừ đôi phút, không đáp gì chỉ xoay qua vùi mình vào Nam Sa nhắm chặt mắt tựa hồ đã ngủ rồi. Nàng hiểu ý, liền ôm lấy ả, kéo mền đắp thật cẩn thận ủ ấm cả hai.

Cơn mưa ngoài kia tạnh tự lúc nào không ai hay biết, trong căn phòng này ngọn lửa dục vọng dường như đã tắt, chỉ là đâu đó sâu trong lòng tim cả hai có một ngọn lửa khác đang âm thầm nhen nhóm bừng lên.

Điều mà ngay cả Dạ Lý và Nam Sa cũng không hề hay biết.


Chương 12 - Tái ngộ

Bà hội đồng Nguyễn Thị Quý, vợ ông hội Cao, ngồi trên phảng ngó ra sân mà lòng dạ bồn chồn. Chuyện là đã hai ba ngày nay con gái bà vẫn chưa có dấu hiệu về nhà, nhìn đám gia đinh đi qua đi lại mần việc bà thấy tâm bức rức hết sức.

Miếng trầu đỏ au trong miệng nhai tới nhai lui sớm đã lạt nhách nhưng bà quên bẵng luôn việc nhổ ra nhai miếng khác.

Như thường lệ, ông hội Cao ra ruộng thăm lúa từ hồi sáng bửng, ở nhà chỉ còn lại mỗi bà, đơn chiếc như vậy khiến không khỏi nhớ xa nghĩ gần đủ thứ chuyện vẩn vơ. Gần đây nhất là dịp tham dự tiệc rượu nhà ông tri phủ, ngó bộ chắc bẳm vợ chồng ông phủ này có ý mần chuyện sui gia, muốn để cho con trai trưởng nhà họ nên duyên cùng con gái một nhà bà, lời lẽ đã tỏ tường lắm rồi.

Cậu thanh niên kia xuất thân gia giáo, tuy chưa đến mức hiển hách như Dạ Lý có ông ngoại làm đốc phủ sứ nhưng nhà này của ăn của để thừa mứa chất chồng, cậu ta cũng bảnh bao lễ độ, sơ qua đối với Dạ Lý không đến nỗi khắc kỵ mặc dầu bà chưa coi qua sanh thần bát tự cậu ta. Dẫu vậy, thiệt lòng thì Nguyễn Thị Quý chưa ưng cho lắm, bởi bà muốn gả Dạ Lý cho người Tây, còn phải là quan Tây quyền cao chức trọng, chớ bằng như trai xứ này thì bà thấy chẳng xứng.

Đương ngồi gác cằm suy nghĩ thì thằng Thỉ từ ngoài cửa lật đật chạy vào thưa chuyện, nó trình rằng.

"Dạ bẩm bà, ngoài cửa có cô nào nói giọng Trung bảo là con của nhà thơ Hữu Thịnh ngoài Huế bạn ông, hôm kia mới gặp ông bà ở nhà quan tri phủ, được bà mời nên hôm nay ghé thăm."

Vừa nghe đến danh con gái nhà thơ Hữu Thịnh ngoài Huế, Nguyễn Thị Quý đang uể oải lập tức ngồi thẳng lưng dậy, mắt bà tròn lên sáng rỡ, bèn hối thúc thằng Thỉ mau mau dẫn cô ấy vào. Lại hướng phía bà người hầu của mình sai đi nấu nước pha ấm trà mới đãi khách, trông bà vui vẻ thấy rõ.

Dưới nắng ban trưa đứng bóng, từ ngoài khoan thai đi vô gian đầu là một người con gái trẻ trung tóc mây đen huyền như dòng suối dài tới thắt lưng, cô này vận áo ngũ thân màu tím hoa sim, dưới mặc quần nhiễu đen, chân lại xỏ hài nhung, dáng dấp nhã nhặn dịu dàng nhấc chân bước qua ngạch cửa tiến tới khoanh tay chào Nguyễn Thị Quý.

Cô rằng.

"Thưa thím con mới qua, ba và mạ con đương có chuyện gấp làng bên nên đi từ sớm, biểu con sang ni thăm chú thím trước, tản chiều ba mạ con liền qua, hy vọng chú thím bỏ lỗi cho nhà con chậm trễ..."

Nói đoạn, Nguyễn Thị Quý bèn tươi cười nắm tay kéo cô ngồi xuống kế bên mình, cô này nụ cười càng sâu lại xoay sang nhỏ hầu theo sau ra hiệu rồi lại nhìn về bà nói tiếp.

"Nhà con không có chi đắt giá, chỉ có mấy thứ đặt sản ni mang từ Huế vô Nam gửi biếu chú thím ăn lấy thảo."

Dứt lời, nhỏ hầu của cô liền trao tay mấy gói quà cáp qua cho bà người hầu kia.

"Mèn ơi, chi mà nhọc vậy không biết, chỗ thân tình anh chị với con gái ghé chơi là chú thím vui lung lắm, quà cáp chi cho tốn kém."

Xong, tự tay Nguyễn Thị Quý rót trà cho cô gái nọ, hai người tỏ ra thân thiết vô cùng, trò chuyện coi bộ rất hợp ý nhau. Cuộc đối thoại cho thấy thiếu nữ này tên là Thu Phượng, năm nay 25 tuổi, hơn Dạ Lý 8 tuổi, cũng là ái nữ độc nhất của nhà thơ nổi tiếng ngoài Huế vốn bạn cố tri từ thời Cao Phỉ còn làm ông giáo làng, đến nay ngót nghét chắc độ hơn chục năm thâm giao.

Nguyễn Thị Quý vừa nói chuyện thăm hỏi vừa âm thầm đánh giá Thu Phượng, cô nàng cử chỉ đoan trang, gương mặt lúc nào cũng tỏ ra thái độ ôn hoà khiến người đối diện cảm mến, mắt mi thanh tú mềm mại đúng kiểu con gái Huế thục nữ nhưng tự bản thân cũng toát ra loại khí chất đặc biệt làm cho người ta phải cảm thấy luyến lưu vương vấn không lẫn vào ai khác. Nét đẹp của cô nhu mì như làn nước sông Hương êm đềm không gợn sóng, buồn man mác giống cánh phượng vĩ ngày hè kéo về nỗi nhớ nhung tiếc nuối.

Đằm thắm đến nao lòng.

Vẻ ngoài ra sao thì cách cô ăn nói cũng y vậy, thốt lời như châu như ngọc, ngôn từ đáng yêu dễ mến thực sự chinh phục được Nguyễn Thị Quý rồi. Bà nhìn Thu Phượng lại bực dọc nhớ về Dạ Lý nhà mình, xem người ta trong ngoài như một, là cái kiểu gia giáo lễ nghĩa, còn ngó lại con mình mà sầu, vẻ ngoài xinh đẹp yếu đuối nhưng tính tâm ngang ngược vô nghì, quả khiến cho người ta lo ngại.

"Chú đâu rồi hở thím? Nãy giờ con không thấy để thưa."

"Ôi dào, lâu ngày gặp con rồi có bao nhiêu chuyện cứ ào ào tuôn ra hết mà quên nói, chú của mày đi thăm ruộng, thường khi giờ này đã về nhưng chắc hôm nay có chi đột xuất mới lâu lắt vậy."

Thu Phượng mỉm cười, cô vén tóc, lại hỏi tiếp.

"Thưa, vậy chớ em Lý đâu ạ? Mấy đợt chú thím ra Huế mà con chưa có dịp tận mặt lúc em trưởng thành, nay mong gặp em lắm ạ."

Nói đến đây, Nguyễn Thị Quý cười cười ra chiều bất đắc dĩ, bà thiệt thà trả lời.

"Nói tới Dạ Lý thì thật ngại, nó lớn rồi mà cứ như trẻ con, hễ giận dỗi là chạy lên Sài Gòn làm mình làm mẩy. Hm...nó đang ở trên đó đấy, tiếc là lại lỡ dịp để hai đứa gặp nhau."

Thu Phượng rũ mi, bày ra dáng vẻ bất đắc dĩ.

"Tiếc thật, chẳng hay em Lý ở trên đó với nhà bà con hay mình ên vậy thím? Sài Gòn là nơi đô hội, đủ thứ loại người, em ở trên đó không ai ngó chừng thì nguy hiểm lắm."

"Ài, nó đi với ông Chơn tài xế và con nhỏ hầu, ông Chơn là tay trong của thím, có điều bị mất dấu nó rồi, ổng đánh điện về bảo là đang tìm nó đó, thiệt tình...chú thím sốt ruột gần chết!"

Nguyễn Thị Quý tặc lưỡi, thở dài ngán ngẩm.

Thu Phượng cũng chẳng thuận tiện hỏi sâu thêm nên uống ngụm trà rồi đảo qua chuyện khác.

...

Lại nói về phía Dạ Lý và Nam Sa, hồi sớm lúc Lê Duy qua nhà mang vali cho hai người thay đổi xiêm y và chở nhau đi ăn sáng thì Dạ Lý vẫn còn giận hờn Nam Sa dữ lắm, suốt buổi ả ngó lơ nàng, một lời cũng chẳng chịu thốt ra.

Nhớ lại chuyện đêm qua khiến Nam Sa không khỏi nóng mặt, hai mắt có quầng thâm mờ nhạt vì thiếu ngủ của nàng lại càng thêm nặng trĩu, mà Dạ Lý dĩ nhiên cũng chẳng khá khẩm hơn. Lê Duy dòm qua ngó lại hai người mà nội tâm không khỏi vấn nghi, có điều không khí căng thẳng giữa cả hai khiến hắn vô thức không dám mở lời nhiều chuyện.

Hôm nay, Dạ Lý lại vận áo dài, tóc bới lên cài cây trâm bạc trông thướt tha lắm, Nam Sa thì vận đầm tây màu trắng sữa, mái tóc màu bạch kim của nàng xoã ra buông hờ trên vai, trông không khác gì một tiểu thư đến từ nước Pháp xa xôi. Hai người đều rất đẹp, nhưng không ai buồn ngó nhìn ai, Dạ Lý vì vẫn giận còn Nam Sa thì do hoang mang lẫn ngượng ngùng.

Và nàng cũng sợ nữa, đêm qua sau khi ả đã say giấc nồng, nàng cứ thế mà thức trắng đêm tới sáng, đầu óc mông lung nghĩ về người mẹ ở quê nhà và những lời dạy bảo đáng lẽ phải được khảm sâu tâm thức.

Ấy thế mà nàng lại...

Mãi vẩn vơ suy nghĩ, chiếc xe Huê Kỳ của Lê Duy đã dừng lại trước một rạp hát rất lớn, phía trên biển hiệu to đùng đề mấy chữ vẽ tay, ở hai bên có treo băng ron quảng cáo khắp cả. Trước rạp là mấy gánh hàng rong tụ tập, dù chưa đến giờ khai màn biểu diễn nhưng họ đã ngồi sẵn đây chờ đợi những vị khán giả ghé qua.

Đây là rạp hát mà Dạ Lý đã lén lút ký hợp đồng biểu diễn suốt hai năm qua, rạp Viễn Đông.

Đối với người dưới miền tỉnh lỵ thì rạp Viễn Đông này chỗ nổi chổ chìm, chứ bằng như ở đất Sài Thành hay với những ai thường xuyên lui tới nơi đây ăn chơi tận hưởng đều sẽ biết rõ độ nổi tiếng vang danh của nó. Rạp này biểu diễn hai thể loại chính là nhạc Pháp nhạc Hoa, có cả phòng thu nén thành đĩa nhựa mở bán rộng rãi, ca sĩ ở đây nam nữ đủ cả, đều là những gương mặt nam thanh nữ tú với chất giọng thiên phú, và Cao Dạ Lý là một trong số đó.

Lần này, Dạ Lý đến rạp không phải vì để biểu diễn mà ả là cố ý tìm tới chất vấn ông bầu đoàn, người sơ xuất để lộ hình ảnh thông tin về ả cho cánh báo chí được dịp đăng bài, hại bao công sức giấu che của ả suốt hai năm qua tan thành mây khói.

Sải chân bước vào bên trong xuyên qua phòng vé, lướt ngang khán phòng ngập đầy những dãy ghế trống bọc nhung màu đỏ thẫm, ả tiến vào cánh gà, đi thẳng một đường xông vào phòng ban giám đốc. Bên trong có người đàn ông nọ béo ú lùn tịt ngồi trên ghế bành gác chân lên bàn hút xì gà phả khói mịt mù, ông này tên Trọng Khương, là giám đốc kiêm bầu đoàn hát rạp Viễn Đông, khét tiếng trong giới ca nghệ sĩ đương thời.

Đang thả mình phiêu bồng theo làn khói thì nghe tiếng đạp tung cửa, Trọng Khương theo thói quen bất giác chửi đổng mấy câu, ngó lại mới thấy người đến là Dạ Lý gã mới khom vai rụt cổ ra chiều ấp úng.

"C..Cao tiểu thư..."

Dạ Lý sấn tới, cau mày nhìn vào đôi mắt ti hí của gã hỏi tội.

"Ông đã hứa những gì? Ông nói rằng sẽ không để bất cứ tên nhà báo nào chụp được hình ảnh của tôi kia mà? Bây giờ ông tính ăn nói sao với tôi đây!?"

"Cao tiểu thư, xin cô hãy bình tĩnh, có gì từ từ nói, tất cả chỉ là sự cố, tôi cũng không ngờ gã thanh niên đó lại là phóng viên..."

"Không ngờ? Rồi bây giờ ông đã ngờ chưa? Ngờ rồi thì sao? Tính sao đây? Cha má tôi đã biết hết mất rồi, sẽ nhanh thôi nếu đến tai ông ngoại tôi, ông chuẩn bị giải thể rạp này đi là vừa."

Phải biết thời ấy có tài chưa hơn được có tiền, mà có tiền lại càng không hơn được có quyền. Nếu đồng tiền là tấm vé thông hành cho kẻ giàu có bước qua mọi chốt chặn cuộc đời thì quyền lực lúc bấy giờ còn hơn cả vậy, nó sẽ giúp ta có được cả một con người, thậm chí quyền hạn sinh sát người đó trong lòng bàn tay.

Mà cô hai Dạ Lý đây chính là người con gái có đủ tiền tài lẫn quyền lực!

Đương khi gã Trọng Khương đang tìm cách xoa dịu cơn thịnh nộ của Dạ Lý thì bỗng dưng ở phía sau vang lên tràng ho khan xen vào, đồng loạt khiến gã và Dạ Lý đều phải ngoái lại nhìn.

Là Nam Sa, nàng đang che miệng lại cố kiềm nén nhưng vẫn không ngăn nổi cơn ho kéo tới.

Dạ Lý liếc qua rồi lại xoay đi, tiếp tục chỉ trích sự thất trách của ban điều hành rạp hát, nói đoạn ả giật lấy điếu xì gà cháy dở trên tay Trọng Khương đơ cứng nãy giờ vứt xuống đất, lại lấy mũi hài giẫm lên chà xát cho nó nát tan trước sự tiếc nuối khốn khổ của gã.

"Đúc kết lại đi, ông định bồi thường thế nào cho tôi? Tiền thì cô hai này không thiếu, quan trọng là thái độ thành kính của ông, xử sự không ra vàm thì coi chừng cả sự nghiệp của ông nát nhừ như điếu thuốc này luôn đấy."

"Ch..chuyện này...ài..."

Gương mặt gã u sầu xụ xuống, hai gò má phúng phính mũm mĩm chảy xệ, Cao Dạ Lý có thiếu gì đâu đồ chơi hiếm lạ trên đời, biết lấy gì bồi thường cho ả đây? Nghĩ tới nghĩ lui trong sự căng thẳng tột cùng, rốt cuộc một ý sáng chói ngời như bình minh cũng đã loé lên cứu sống gã.

"Nghĩ ra rồi! Cao tiểu thư xin hãy nguôi giận, nếu cô chịu cho chuyện này êm xuôi trôi qua đừng làm phiền đến ngài đốc phủ thì Khương tôi sẽ đứng ra tổ chức cho cô một đêm nhạc thật hoành tráng, đảm bảo rực rỡ nhất trong tất cả những đêm nhạc rực rỡ từng được tổ chức ở Sài Thành này, Cao tiểu thư thấy sao ạ?"

Lê Duy đứng sau nãy giờ bất giác bật cười, hắn lên tiếng chế giễu Trọng Khương nông cạn, rằng.

"Ông ngốc à? Đã muốn che giấu mà còn làm ầm ĩ lên, rực rỡ lên rồi cánh báo chí lại ập vào, tới lúc đó có trời cứu ông."

"Chúng tôi sẽ bảo an thật tốt mà! Lần này không để cánh nhà báo nhúng tay vào đâu, hãy tin tôi!!"

Quả nhiên, một đêm nhạc rực rỡ nhất trong tất cả những đêm nhạc rực rỡ từng được tổ chức ở Sài Thành đã đánh trúng trái tim Dạ Lý, ả quả thật không thiếu chi cả trên đời ngoài việc được hát...đứng trên sân khấu và hát bằng cả đam mê trong một đêm nhạc thuộc về riêng mình...

Dạ Lý hắng giọng, gật đầu, bỏ lại một câu xem như thành giao trước khi trở gót rời đi.

"Ừ, ông liệu mà làm cho coi được."

Đợi khi ả khuất bóng rồi, gã Trọng Khương bèn rón rén đi tới đóng kín cửa phòng lại, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm tựa hồ cất được tảng đá đè nặng ngàn cân.

...

Rời phòng ban giám đốc đi ngược ra phía khán phòng, lúc ngang qua cánh màn nhung buông kín thì cả ba đình chỉ bước chân vì mấy lời hai cô gái nào đó đang trò chuyện với nhau đằng sau màn, nội dung coi bộ rất thú vị.

Họ đang bàn tán về một rạp hát bị bỏ hoang ngoài ngoại ô sắp được trùng tu và đưa vào hoạt động, nghe nói rạp này từng lớn và nổi danh hơn cả Viễn Đông. Tuy nhiên vì nơi đây năm xưa xảy ra án mạng thảm khốc nên ít ai dám lui tới nữa, dần dà làm ăn thua lỗ nên nó bị bỏ hoang và rồi kéo theo muôn vàn lời đồn đại ma ám.

Khi cả ba người áp tai vào màn chăm chú lắng nghe thì đột nhiên từ phía sau lưng vang lên tiếng nói đánh động làm đồng loạt cả ba đều giật nảy mình quay ngoắt lại.

Đáng ngạc nhiên thay người nọ không ai khác chính là cô gái váy hồng ở cửa tiệm thời trang trên đường Catinat hôm trước.

Sự tái ngộ bất ngờ này có chút ngoài dự liệu của tất cả.

"Em chào chị Dạ Lý, rất vui vì lại được gặp chị, và...cả hai người bạn của chị nữa."

Cô nói, trong khi ánh mắt đảo sang nhìn về phía Nam Sa, nàng cũng lịch sự mỉm cười khẽ gật đầu chào lại, điều này khiến cô nàng nọ hết sức hào hứng nhưng chỉ dùng một nụ cười nhẹ để khoả lấp đi.

"Chào cô, nhưng Lê Duy không phải bạn tôi, Nam Sa càng không."

"Vậy quý cô với mái tóc óng ả như ánh mặt trời kia thật sự là gì của chị Dạ Lý thế?"

"Là người hầu."

"Chị chắc chứ?"

Chợt, câu hỏi này làm cho Dạ Lý sững người "Là người hầu" "Chị chắc chứ?", Ả có chắc không nhỉ? Nực cười thật, Nam Sa đúng là người hầu của ả kia mà, sao lại còn chắc hay không chắc?

"Sao cô lại ở đây?"

Dạ Lý đổi chủ đề.

Cô gái kia tất nhiên nhận ra điều đó nhưng cũng thuận ý trả lời.

"Ông Khương mời em tới đo may phục trang cho mấy cô ca sĩ ổng vừa nhặt về từ quán bar nào đó, hm...không biết nữa, nhưng em làm xong việc trở ra thì gặp ngay mọi người đang chăm chú đứng nghe chuyện ma."

Cô lại mỉm cười, khẽ nhún vai, nụ cười dường như được dán sẵn trên mặt, nếu ai tinh tế chú ý sẽ thấy nó giả tạo vô cùng.

"Chúng tôi chỉ là vô tình nghe được thôi, giờ thì phải đi rồi, tạm biệt."

Dạ Lý lách người định lướt qua cô ta nhưng vừa hay bị chặn lại, không, người bị chặn lại không phải ả mà chính là Nam Sa!

"Tôi vẫn chưa giới thiệu nhỉ? Tôi là Kiều Trang, con gái nuôi của chủ cửa tiệm hôm trước cô ghé đến ủng hộ. Cô tên Nam Sa phải không? Cái tên thật đặc biệt, cô cũng đặc biệt nữa, Nam Sa mấy tuổi vậy? Để mình tiện xưng hô, có duyên với nhau quá chúng ta trở thành bạn bè được chứ?

Một tràng những lời lẽ thân thiện có phần hơi quá khích của Kiều Trang nhất thời áp đảo Nam Sa, nàng vô thức lui về sau một bước thì ngược lại Kiều Trang trong tà váy áo màu hạt dẻ lại tiến lên một bước, cứ như cố ý muốn cùng nàng đứng thật gần gũi.

"...Em năm nay mới 15 thôi."

Nam Sa bối rối.

"Vậy nhỏ hơn chị một tuổi, chúng ta xưng hô chị em cho thân thiết nhé?"

Bỗng, Dạ Lý chen ngang, đứng chăn ngay trước mặt Nam Sa đối diện cùng Kiều Trang, mặt ả lạnh tanh không chút biểu cảm, nói.

"Để hôm khác trò chuyện sau đi, giờ chúng tôi đang bận rồi, phải đi đây."

Đoạn, ả nhìn sang Lê Duy nheo mắt.

"Chúng ta đang bận rồi phải không anh Duy?"

"Hả? À ừ phải rồi! Chúng tôi bận mất rồi."

Dứt lời, Dạ Lý nắm tay Nam Sa kéo đi trong sự ngỡ ngàng còn chưa ngơi dứt của nàng, cổ tay bị Dạ Lý siết lấy đau điếng nhưng không dám giật ra chỉ đành bước vội theo sau.

Ả không quan tâm mình vừa bất lịch sự thế nào với Kiều Trang, ả không cần biết, bởi vì ả ghét tất cả cử chỉ thân thiện quá mức của cô với Nam Sa nên ả phải lôi nàng đi ngay cho khỏi chướng mắt!

Không biết Lê Duy có đuổi theo phía sau hay không, ả không để ý, nhưng rồi ả kéo nàng vào một góc khuất trong con hẻm nhỏ vắng tanh, đứng đối diện với nàng và nghiêm túc nói lời đầu tiên trong ngày hôm nay.

"Ai cho phép mày thân thiết với người khác ngoài tao? Tao mới là chủ của mày!"

Nam Sa vì bị đau buốt nơi cổ tay mà không khỏi nhíu mày, trả lời rằng.

"Con đâu có thân thiết với ai."

"Mày như vậy mà bảo không thân thiết? Mày cười nói với con nhỏ Kiều Trang kia kìa."

"Ơ cô hai, người ta cũng cười nói với cô mà, cô sao vậy?"

"Tao!..."

Ả khựng lại, đôi ba giây trầm lặng mà ngỡ như cả thế kỷ dài trôi qua, rốt cuộc mới bật ra tiếng thở dài dường như mệt mỏi lắm.

"Tao chỉ là muốn mày nhớ rõ, mày là con hầu của tao, là người của tao, mày chỉ nên để ý mỗi mình tao thôi."

"Con vẫn luôn như vậy mà."

Nam Sa chân thành đáp.

"Ừ."

Bỏ lại một lời rồi ả toan xoay lưng rời đi thì bị nàng giữ lại, Nam Sa to gan chủ động nắm lấy vạt áo ả níu kéo. Bằng chất giọng cứ như nghẹn ngào sắp khóc, nàng hỏi.

"Cô hai vẫn còn giận con phải không? Con không biết mình đã làm sai điều gì nhưng suốt nửa ngày hôm nay cô không thèm nói với con lời nào làm con khó chịu lắm."

Dạ Lý ngập ngừng, lần nữa xoay người đối diện nàng, tâm tư ả rối bời, mãi cũng không thốt lên được lời nào. Cảnh tượng đêm qua giữa cả hai chảy tràn trong tâm trí, nó khiến ả vừa giận nàng vừa giận mình mà cũng ngược lại mâu thuẫn không muốn giận nàng.

"Tao cũng không biết mình giận cái gì."

"Nếu có điều gì con làm không tốt, cô hai cứ dạy dỗ, con sẽ nghe lời mà, sẽ không làm cô hai giận nữa đâu!"

Nam Sa rưng rưng khẳng định, ắt hẳn nàng sớm đã muốn khóc kể từ tối qua nhưng nhịn mãi đến tận bây giờ.

"Mày khờ quá à, khờ kiểu này sao làm giàu nổi để lo cho má của mày nữa không biết..."

Đoạn, ả lại tiếp.

"...Chuyện đêm qua, đừng kể với ai hết, đó chỉ là sự cố thôi, d..do...những gì đã thấy, hãy quên nó đi."

"Dạ."

Nam Sa ngoan ngoãn gật đầu.

Nhưng nàng gật đầu thì ả lại không mấy vui, ngộ nghĩnh quá đỗi, Dạ Lý sợ rằng mình sẽ bị điên mất thôi.

Có điều, lần này đến phiên Nam Sa ngập ngừng, nàng thấp giọng hỏi.

"Cô hai ơi, con hỏi xíu chuyện được không?"

"Hỏi đi."

"Về chuyện đêm qua, con hỏi được được không?..."

"Ừm..."

Nàng gãi má, bày ra bộ dáng thực sự ngô nghê thắc mắc, mà ừ thì đúng là nàng không biết thật.

"Đêm qua...cô hai có đau không? Con thấy cô..cô rên như thế...con sợ cô bị đau."

Dạ Lý ho khan trước câu hỏi kì cục này, hoá ra Nam Sa là thắc mắc như vậy, nghĩ cái gì lạ lùng vậy chứ? Nhưng ả vẫn nén thẹn trả lời.

"Không đau."

"Không đau? Không đau sao cô kêu lớn thế? Còn khóc nữa, con thấy cô chảy nước mắt."

Dạ Lý cảm thấy mặt mình nóng bừng như đổ lửa, thẹn quá hoá giận liếc nàng nói mỉa.

"Đã nói không đau là không đau, không tin thì tự mày thử xem rồi biết!"

"Sao con tự thử được?"

Dường như chỉ chờ có vậy, ả khẽ cong môi, nhón chân lên ôm cổ nàng thầm thì sát bên tai rằng.

"Vậy để cô hai giúp cho."

...

Ngay buổi tối hôm đó, không biết là ai đã đánh điện gửi tin tức của Dạ Lý ở Sài Gòn về cho ông bà hội hay, lúc bấy giờ ông bà đang dùng cơm cùng cả nhà ông Hữu Thịnh, bức điện gửi tới khiến cho Nguyễn Thị Quý suýt nghẹn ngụm cơm đang nuốt dở.

Nội dung bức điện tín thế này.

"Tiểu thư Cao Dạ Lý hiện đang ở tại căn nhà số 6 đường Duranton với cô người hầu da trắng và hai người họ đi cùng một thanh niên 30 tuổi. Tiểu thư trác táng không giữ lễ giáo, chẳng những xướng ca vô loài mà còn cùng đàn ông chung đụng. Ông bà nên cân nhắc việc nghiêm khắc dạy dỗ cô hai."


Chương 13 - Chuyện về rạp hát Célébrer

Sấm giữa trời quang báo hiệu điềm gỡ.

Ngồi trong phòng khách nhâm nhi tách cà phê sữa nóng tỏa khói mờ ngó ra phía bầu trời đang trong vắt đột nhiên sau một tiếng sấm chói tai lại kéo về mây đen vần vũ, tự dưng nội tâm Dạ Lý dâng lên cảm giác bất lành.

Lê Duy và Nam Sa cũng ngồi ngay đó ăn bánh quy, bất đắc dĩ sự hiện diện không mong muốn cũng có mặt, không ai khác chính là Kiều Trang. Cô mượn cớ quá giang về tiệm rồi lân la lấn lướt mãi không hiểu sao bây giờ lại cùng ngồi ở nhà Dạ Lý với chung cả bọn.

"Ban nãy cô ra ngoài đi đâu đó? Sao không sẵn bắt xe về luôn cho rồi, mất công má cô lại lo lắng, vả lại chúng ta cũng đâu thân thiết gì để ngồi chung."

Dạ Lý không hề nể mặt, rất thẳng thắn bộc lộ ý định đuổi khách.

Kiều Trang không giận, vẫn như thường lệ khẽ cười đáp lại bằng giọng điệu lịch sự thân quen.

"Em đi mua kẹo mạch nha, góp chút quà vặt ăn chung với mọi người cho vui."

Đoạn, cô lấy ra bọc giấy gói cẩn thận đặt trong giỏ xách mở ra để lên trên bàn, thứ gói bên trong là mấy mươi viên kẹo đường màu mật ong bóng lưỡng trông ngon mắt lắm, xong cô lại nói tiếp.

"Ngó bộ ngoài trời lại sắp chuyển mưa, chập choạng mất rồi khó đón xe lắm, chị Dạ Lý không thể rũ chút lòng thương cho cô gái chân yếu tay mềm này ở lại qua đêm sao?"

Dường như Lê Duy lẫn Dạ Lý đều mơ hồ hiểu ra ý định không mấy thành thật của Kiều Trang, nhưng quả thực ngoài trời đã chập choạng lại sắp mưa, dạo này hễ đêm buông là thường có mưa to giông gió, nếu bây giờ ép buộc Kiều Trang rời đi thì làm khó cho cô ta rồi, giả sử xảy ra bất trắc thì càng cắn rứt lương tâm.

Nhưng cái đoạn cắn rứt lương tâm là Lê Duy nghĩ thôi, không phải Dạ Lý.

"Sẵn tiện có xe Lê Duy sẽ đưa cô về, không cần đón xe kéo làm chi."

"Nếu má em bắt gặp đàn ông đưa em về nhà thì xảy ra chuyện lớn mất, chị hiểu tánh ý má em mà."

Dạ Lý bật cười thành tiếng, khéo khen Kiều Trang viện cớ dở tệ.

"Đàn ông đưa cô về thì má la rầy, vậy chớ cô đi qua đêm thì dì Ba sẽ không ý kiến chi nhỉ?"

"Hm, đáng lẽ là có, nhưng may thời ban nãy em gặp người quen ở hàng kẹo nên nhờ người ta chuyển lời lại với má là sẽ ngủ qua đêm bên nhà cô hai Dạ Lý khách mối rồi."

"Cô!.."

Đây khác nào tiền trảm hậu tấu? Ả thừa biết Kiều Trang nói dối nhưng còn làm sao được?

Chợt, Nam Sa lên tiếng.

"Con thấy chị Trang ngủ lại cũng tốt, chớ giờ này con gái lang thang về nhà nguy hiểm lắm cô ơi."

Được nàng góp lời nói giúp, Kiều Trang càng nhìn Nam Sa bằng ánh mắt hứng thú không hề che giấu, điều này như mũi gai nhọn đang đâm nhức nhối tầm mắt Dạ Lý cay xè.

Chưa kịp phản bác thì bên ngoài trời ầm ầm đổ mưa, cơn giông càn quét thình lình và mạnh mẽ đến nỗi mấy người ngồi trong nhà mà cũng phải phát run. Kiều Trang nhún vai, tỏ ý thôi thì mọi sự đã rồi, cô chắc chắn không thể rời đi trong tình trạng này được nữa.

Lê Duy đứng dậy, hắn kéo cao cổ áo sơ mi đi ra đóng kín cửa, hơi nước cùng gió lạnh hắt vào mặt hắn buốt giá khiến phải rùng mình. Xong lại trở về chỗ ngồi của mình cạnh Kiều Trang, tùy ý bốc một viên kẹo đường cho vào miệng nhấm nháp, hương vị ngọt lịm hơi gắt cổ khiến tâm trạng hắn tốt lên không ít.

Cô ta cũng lấy một viên chìa ra trước mặt Nam Sa mà mời.

"Em ăn đi, ngon lắm đó."

Vừa định vươn tay ra lấy thì nàng chạm phải ánh mắt Dạ Lý như dao như súng đang ghim vào mình, hoảng hồn bèn rụt lại. Kiều Trang đối diện chứng kiến toàn bộ, cô cong môi cười cười tỏ ý trêu chọc Dạ Lý, thái độ như ngầm bảo rằng ả trẻ con, lại tự bỏ viên kẹo kia vào miệng mà ngậm.

Ngồi với nhau, bốn người xã giao nói tới nói lui mấy lời không đầu không cuối cũng chẳng lấy gì làm thú vị. Cho đến khi Kiều Trang chủ động gợi mở, cô thấp giọng, bảo rằng.

"Này mọi người, về chuyện rạp hát bị ma ám kia, mọi người muốn biết thêm không?"

Lê Duy bản tính tò mò, vừa nghe tới mấy chuyện quái đàm linh dị thì hai mắt sáng rỡ, nhập cuộc.

"Thì cũng chỉ mới nghe qua sơ sơ thế thôi, người ta bảo do hồn ma của nạn nhân tử vong năm xưa ám ảnh rạp hát nhưng thực hư thế nào ai mà biết được."

"Vậy mọi người muốn nghe tận tường nguồn cơn hay không? Em kể cho, em biết rành lắm vì hồi thời má em còn trẻ, cỡ tuổi tụi mình bây giờ nè, bà làm may đồ phục trang cho rạp đó!"

Dạ Lý bán tín bán nghi, hết nhìn Nam Sa rồi lại nhìn Kiều Trang, vô thức cũng nhỏ giọng hỏi.

"Sao đó giờ tôi không biết chuyện này?"

"Trời đất, chuyện riêng nhà em mà, làm sao chị Dạ Lý biết được! Vả lại, từng làm việc ở rạp hát bị ma ám cũng có hay ho gì đâu để rêu rao."

Kiều Trang chưa kể mà ngó bộ Nam Sa đã bị dọa sợ, nàng nép sát Dạ Lý, bàn tay bám vào cánh tay ả, mà Dạ Lý lại thích cái bộ dạng Nam Sa nương tựa vào mình thế này, ả có vẻ đắc ý vỗ vỗ nhè nhẹ vào bàn tay nàng hòng để trấn an.

Nghĩ ngợi giây lát Dạ Lý mới bảo Kiều Trang kể cho nghe thử, để xem rốt cuộc câu chuyện về rạp hát quỷ dị nọ nguồn gốc ra sao.

Và, trong cái không gian mờ mờ ánh điện câu, bốn người bạn trẻ ngồi vây quanh chiếc bàn salon ngổn ngang quà vặt, ngoài trời mưa vẫn rơi nặng hạt, dội xuống mái nhà từng cơn như bão lũ. Họ túm tụm lại, nương theo lời dẫn dắt kể chuyện của Kiều Trang mà bắt đầu mon men ngược dòng thời gian trở về hơn hai mươi năm trước, thời điểm khi thực dân Pháp chỉ mới vừa đặt để nền móng đô hộ đầu tiên của mình vào đất nước Nam xinh đẹp trù phú này, và đó cũng là khi rạp hát Célébrer ở trên đỉnh cao danh vọng, vang bóng lẫy lừng!

...

Chuyện kể rằng thời ấy có nổi lên một rạp hát vô cùng hoa lệ đình đám, được thành lập bởi hai vợ chồng người Pháp, hai người này có niềm đam mê mãnh liệt dành cho nghệ thuật, nhất là bộ môn nhạc kịch. Năm ấy, họ cũng như một số công dân Pháp ham thích khám phá tìm tòi những điều mới mẻ khác, lên tàu rời khỏi kinh đô ánh sáng vượt vạn dặm trùng dương đến với nước Nam, cụ thể hơn chính là đến với Nam Kỳ nơi đất đai màu mỡ phù sa và con người phong lưu tài tử.

Tại đây, sau những chuỗi ngày dài rong ruổi khắp miền lục tỉnh, hai vợ chồng nọ quyết định dừng chân ở Dinh Phiên Trấn trực thuộc Phủ Gia Định. Họ đến một nơi mà bấy giờ người qua kẻ lại buôn bán giao thương nhộn nhịp, mua đất xây nên rạp hát đặt tên Célébrer, nghĩa là Kỷ Niệm, đánh dấu cho những hồi ức tươi đẹp ở miền đất phương Nam, địa điểm mà về sau chỉ còn là đống hoang tàn nằm bên rìa ngoại ô Sài Thành ít ai lui tới.

Nhưng bấy giờ nó là cả một gia tài cơ ngơi đồ sộ, một rạp hát của những giấc mơ, những câu chuyện lãng mạn bậc nhất thế giới được dàn dựng công phu du dương ru hồn người theo từng giai điệu sướt mướt lẫn bi tráng. Một rạp hát luôn luôn sáng đèn mỗi khi đêm xuống, rực rỡ giữa Nam Kỳ còn đầy hoang sơ chân chất, như ánh sao băng xoẹt qua và mang đến cho người ta biết bao nhiêu là ước vọng.

Những tiếng cười nói vỗ tay, những bộ cánh sang trọng, mùi nước hoa sực nức, giữa lụa là vàng son rạp hát Célébrer kiêu hãnh bừng lên.

Nơi không dành cho hai từ"khá giả" là đủ.

Rạp hát Célébrer diễm lệ như chính vẻ đẹp của bà chủ nó, madam Violet.

Người ta kháo nhau rằng madam Violet là một người phụ nữ Pháp đằm thắm và lịch thiệp, nàng sở hữu mái tóc xoăn màu hạt dẻ và một cặp mắt xanh lá đặc biệt, tác phong chưa bao giờ tùy tiện cả ngay trong những hoàn cảnh bất đắc dĩ nhất. Hơn hết, Violet là một người phụ nữ nhân hậu, không hiếm để bắt gặp bóng dáng nàng trong bộ váy thướt tha rảo bước bên chồng trên con phố sầm uất nào đó, và vào mỗi cuộc tản bộ như thế thì Violet luôn từ thiện những đồng bạc rủng rỉnh trữ sẵn trong túi xách cho các đứa trẻ bụi đời lang thang.

Chồng nàng, ngài Alexander, người mà nàng vẫn luôn thương mến gọi là anh Alexis. Đó là một người đàn ông cao ráo bảnh bao, hắn yêu vợ mình hơn bất cứ điều gì trên đời. Trong vòng tay hắn, nàng là món trang sức lấp lánh nhất, là trái tim khảm nạm hột xoàn kim cương, là tình yêu bất diệt mà hắn biết mình sẽ tôn thờ đến suốt cả cuộc đời.

Họ đã yêu nhau bằng tất cả chân thành, đã cùng nhau khám phá mọi điều đẹp đẽ từ nước Pháp hoa lệ cho đến tận phương Nam xa xôi, cuộc hôn nhân này sẽ vô cùng hoàn hảo nếu có thêm một thành viên bé bỏng xuất hiện và cả hai vẫn luôn mong chờ ngày đó. Nhưng rồi khi ngày đó đến, nó không khiến cả hai hạnh phúc hơn mà ngược lại kéo theo bi kịch chết người.

Rằng đứa bé được sinh ra nó không mang màu mắt xanh thăm thẳm hay làn da trắng sứ của người chồng mà nó có một nước da màu phù sa đặc trưng dân Nam Bộ, một đôi mắt đen lay láy ngây thơ, từng đường nét của người Á Đông hiển lộ rõ rệt đến mức phũ phàng. Đứa trẻ, nó là một bé trai xinh đẹp, nhưng đáng tiếc nó không thuộc về tình yêu của hai người.

Những cuộc chất vấn bắt đầu, sự đay nghiến, nụ cười không còn mà thay vào đó là những cái mím môi dường như muốn bật máu, dòng nước mắt của người mẹ hòa cùng tiếng khóc nức nở của đứa trẻ sơ sinh mặc cho người 'cha' mỗi ngày đều thét gào mắng nhiếc. Hắn trút cơn ghen hờn thịnh nộ lên người vợ mà hắn từng nâng niu hơn châu báo, nàng là tất cả của hắn và giờ đây hắn đã đánh mất tất cả bởi vì nàng.

Hắn cần một lời giải thích, cần một lý do cho sự nghiệt ngã này!

Nàng đã nói, nói cho hắn biết, rằng nàng chưa từng bội phản lại ước thề khi cả hai quỳ dưới chân Thiên Chúa trong ngôi thánh đường ngày hôn lễ diễn ra năm nào, nàng chưa từng buông lơi sự thủy chung dành cho người chồng mà nàng hết mực yêu thương tôn trọng. Nhưng vào đêm nọ, cái đêm hắn bận rộn với xấp kịch bản ở rạp hát, nàng quyết định nấu chút soup nóng mang đến cho hắn lót dạ thì...trên đường đã xảy ra một tai nạn, một vết thương, một nỗi đau do bọn xe kéo gây ra...

"Em không muốn đâu, em không muốn chuyện đó xảy ra, em không muốn sự tồn tại của đứa trẻ này...nhưng...em đã mang thai nó, em không biết nó là của ai, là của chồng em hay là...nhưng, dù rằng của ai thì đứa trẻ này vẫn là con em, làm sao em có thể vứt bỏ nó đây hỡi Alexis tình yêu của em?..."

Người ta càng yêu một điều gì đó sâu đậm thì sẽ càng hận thù nó khi lỡ lầm xảy ra sự tình không như ý nguyện, học cách buông bỏ quá đỗi khó khăn, liệu mấy ai có thể nhắm mắt bịt tai quên đi những gì đã nghe đã biết, và mấy ai có thể sống sót với những ý nghĩ mông lung vẩn vơ của chính mình?

Tình yêu, nó khiến cho người ta phát điên.

Alexis tội nghiệp đã phát điên.

Vào một sớm mùa Đông, người ta phát hiện trên sân khấu của rạp hát Célébrer có hai thi thể chết cứng từ lâu, họ là một đôi nam nữ ngoại quốc, chết trong tư thế tựa đầu ngồi trên ghế bành hướng mắt nhìn xuống phía dưới khán đài với đôi bàn tay đan chặt vào nhau. Gương mặt họ đã tái xanh không còn sức sống, làn da nổi lên những gân máu đen ngòm và đặc biệt đáng sợ là vết thương chí mạng kia, thứ đã giết chết cả hai, vết cắt thật sâu nơi yết hầu, máu tràn ra lênh láng rồi đông lại trên sàn diễn nhuộm thắm hai thi thể mà giờ đã trở nên đặc cứng bốc mùi tanh tưởi kinh tởm.

Ám ảnh hơn hết hẳn là biểu cảm của hai thi thể, một nụ cười dán trên mặt họ từ lúc hấp hối cho đến khi hoàn toàn qua đời vẫn không hề ngơi ngớt.

Nụ cười hoan vui cho sự giải thoát.

Chính quyền Pháp bắt tay vào điều tra rồi nhanh chóng kết luận họ chính là Alexander Wolfgang và Violet Wolfgang, vì một lý do nào đó người chồng đã sát hại cắt cổ vợ mình rồi tự sát bằng cách thức y thế. Họ ra đi, để lại rạp hát Célébrer và đứa trẻ bị chối bỏ kia, không ai hay biết chính quyền đã đưa thằng bé đi đâu, về quê mẹ ở Pháp hay một trại cô nhi nào đó, nhưng kể từ đây rạp hát nổi lên tin đồn về bóng ma của đôi vợ chồng đáng thương nọ.

Vào mỗi đêm trăng tròn, người ta sẽ nghe thấy tiếng nhạc du dương phát ra từ rạp hát kia mặc dù nó không còn hoạt động nữa, nếu họ can đảm lén lút đi vào xem trộm thì sẽ trông thấy trên phía sân khấu đổ nát có hai bóng người đang khiêu vũ cùng nhau ở nơi mà ánh sáng xanh của mặt trăng rọi xuống chiếu qua từ lỗ hỏng trên trần, tựa như là ánh đèn sân khấu năm nào đang vì hai hồn ma mà hòa cùng trong vũ điệu.

Đến nay mặc dù đã trôi qua nhiều năm thế nhưng linh hồn của đôi vợ chồng người Pháp vẫn chưa bao giờ siêu thoát, họ vẫn luôn hiện ra và khiêu vũ cùng nhau trong rạp hát kỷ niệm xưa kia vào mỗi độ trăng tròn với nụ cười quái gở kéo căng đến tận mang tai.

...

Một khoảng lặng kéo dài chừng 5 phút đồng hồ giữa bốn người sau khi câu chuyện về rạp hát bị ma ám của Kiều Trang kết thúc.

Nam Sa bất giác rùng mình, nàng càng thêm siết chặt cánh tay Dạ Lý, tựa như muốn ôm ghì lấy ả mà không còn để ý nổi ánh mắt những người xung quanh. Dạ Lý cũng vậy, ả sợ y như nàng, hai người dựa sát vào nhau không ai nói ai lời nào chỉ trơ mắt ra nhìn Kiều Trang đang cong môi cười đầy mờ ám.

Lê Duy ngồi kế Kiều Trang, hắn cũng sợ không kém cạnh ai nhưng ý thức được mình là người đàn ông duy nhất ở đây nên gắng gượng tỏ ra bình thản, có điều thình lình một tiếng sấm vang lên khiến hắn giật nảy mình vội vàng ôm lấy Kiều Trang che chắn.

Tất nhiên cô lập tức đẩy hắn ra một cách đầy phũ phàng không khoan nhượng, mất chỗ nương náu, Lê Duy vừa định lết sang Nam Sa tìm nơi ôm ké cho đỡ sợ thì lại chạm phải ánh mắt giết người của Dạ Lý nên đành rút lui. Ngó qua hai bên trái phải không ai có ý định ôm mình hay cho mình ôm, hắn sợ quá đành phải tự khoanh tay co ro ôm lấy chính bản thân mình, khổ đời...

"Mấy chuyện giả thần lộng quỷ này không có gì xác thực, không đáng tin."

Dạ Lý cứng mồm cứng miệng, làm bộ bĩu môi nói.

"Con tin là có đó cô hai, có thì người ta mới đồn, mấy chỗ bỏ hoang ma quỷ nhiều dữ lắm."

Nam Sa góp lời.

"Có hay không thì chúng ta tự mình đi kiểm chứng là biết."

Kiều Trang nhún vai, tỏ ra vô tư nêu một ý kiến hết sức trời ơi đất hỡi, một lời này khiến cho Lê Duy tái mặt.

"Chắc lá gan của cô to bằng cái thuyền thúng mới nói được câu này đó đa! Ai mà ngu ngốc đi đến đó kiểm chứng chứ? Lỡ có thật thì..."

Nghĩ đến thôi mà Lê Duy đã không khỏi rợn hết da gà da vịt.

"Mấy người nhát như thỏ đế."

Chạm vào tự ái, Dạ Lý hất mặt nhìn thẳng vào Kiều Trang hùng hổ nói.

"Ai thỏ đế? Cô hai Cao Dạ Lý này chưa từng biết sợ cái gì cả, cô dám đi thì tôi cũng dám đi, chỉ e cô lớn miệng chớ chẳng có dũng khí thực hiện."

"Nếu cô hai đã nói vậy thì em cũng nguyện bồi đến cùng, chúng ta cùng đi đến rạp hát Célébrer bỏ hoang vào đêm trăng tròn kế tiếp đi."

"Đi thì đi, ai sợ ai."

Dạ Lý nhếch môi, đối diện trước sự thách thức của Kiều Trang không hề nao núng.

Dẫu vậy, nhưng Nam Sa vẫn là chen vào khuyên ngăn, nàng cho rằng đi đến đó là vô cùng nguy hiểm mà chẳng được ích lợi gì cả, có ma thật hay không cũng chẳng hề liên quan đến mình, mà giả như có thật thì tốt nhất đừng nên đùa giỡn với vong linh, hãy cứ để họ yên nghỉ đi thôi.

Có bao giờ lời nàng khuyên mà Dạ Lý thèm nghe đâu? Lần này cũng vậy.

"Mày sợ thì ở nhà, khỏi theo tao."

"Không được! Sợ thì sợ nhưng cô hai đi đâu thì con theo đó, không bỏ cô hai được."

Nghe những lời này Dạ Lý dĩ nhiên vui vẻ, ả nâng tay xoa xoa đầu nàng như đang cưng nựng một chú cún con, không hề hay biết ánh nhìn sắc lẹm như dao lam của Kiều Trang vừa ghim vào mình rồi liền ngay giấu đi.

...

Vào lúc cả bốn người quyết định lên lầu sắp xếp chỗ ngủ để qua đêm ở nhà Dạ Lý tránh khỏi cơn giông đêm nay thì đột nhiên ngoài cánh cửa vang lên tiếng gõ!

Cộc...cộc...cộc...

Bốn người không ai bảo ai, đồng loạt hướng mắt nhìn nhau rồi hoảng hồn lùi xa khỏi cánh cửa đang khóa kín, họ nép sát vào nhau trốn trong góc tường, không cần biết cái gì mà nam nữ hay ghen tuông chi nữa cả.

Lê Duy dường như sắp mếu tới nơi, hắn run giọng thỏ thẻ.

"C..cái gì vậy? Là ai mà gõ cửa vào giữa đêm giông tố thế này chứ?..."

Dạ Lý xanh mặt ôm chặt lấy eo Nam Sa, lúc này nàng cũng đang mím môi đầy căng thẳng.

"Tôi, tôi đâu có biết! Anh ra mà hỏi."

"Em điên à!!..."

Tiếng gõ càng lúc càng lớn hơn và dồn dập qua từng hồi, Kiều Trang đứng sau lưng Nam Sa bám vào vai nàng nheo mắt lại chăm chú nhìn không rời cánh cửa, cứ như cô chỉ cần chớp mắt một cái thì liền có thứ nào đó bất ngờ xông ra trở tay không kịp.

Hòa cùng tiếng mưa rít gió gào bên ngoài, tiếng gõ vẫn không hề có dấu hiệu dừng lại.

Cộc...cộc...cộc...CỘC...CỘC...CỘC!!!...


Chương 14 - Hờn giận?

Tiếng gõ cửa, nó không chấm dứt, dường như cũng không muốn chấp dứt mà ngày càng dồn dập hơn, đem trái tim bốn người đang sợ hãi bỗng hoá thành nhịp trống đánh thình thịch từng hồi mãnh liệt trong lồng dạ mỗi người.

Chợt, một tiếng phụ nữ vang lên, hoà cùng tiếng gió mưa rít gào chưa hề ngơi ngớt.

"Em Dạ Lý có nhà không? Chị thay mặt chú thím Cao lên đây tìm em. Mở cửa cho chị vào với, ngoài ni lạnh quá."

Một giọng miền Trung, nghe như tiếng dòng Hương giang theo cơn bão đêm này chảy từ Huế vào Nam.

Nhận ra người ngoài kia chẳng phải là ma quỷ chi hết, tất cả thở phào nhẹ nhõm, tự cười mình chỉ giỏi nghĩ chuyện vẩn vơ. Nhưng người con gái đằng sau cánh cửa ấy là ai? Và cô nàng tìm đến nơi này giữa đêm giông bão tố để làm gì? Có quen biết ai chăng?

Dạ Lý là người bước ra mở cửa, dĩ nhiên rồi, ả muốn tận mặt cho tỏ tường kẻ ngoài kia.

Tiếng kẽo kẹt vang lên, hai cánh cửa gỗ từ từ hé mở, liền đó đập vào mắt ả là một người con gái mảnh mai cao ráo trong bộ áo dài màu tím hoa sim, tóc cô vấn cao còn vương đọng nước. Cô nhìn ả, nở ra nụ cười đằm thắm, gương mặt vừa quen thuộc lại vừa lạ xa cùng theo ký ức Dạ Lý ùa về khiến ả ngỡ ngàng như mới vừa sực tỉnh khỏi chiêm bao.

Cô gái trước mặt kia không phải là nàng thơ xứ Huế mà ả vô tình bắt gặp trên cầu Trường Tiền năm nào đó ư? Vẫn dáng điệu đoan trang ấy, vẫn chiếc áo dài màu tím tương tự xưa, vẫn mắt mi này, vẫn...vẫn...

Mối nhân duyên giữa người với người thật kỳ lạ, ngỡ như chỉ là thoáng qua đời nhau trong mấy giây ngắn ngủi, vậy mà số phận đẩy đưa khiến cho ta nàng còn có dịp tương quan.

Nàng thơ mà Dạ Lý luôn ngẩn ngơ nhớ về trong mỗi độ chiều tà nhạt nắng, giờ đang ở nơi đây, ngay trước mặt ả.

"Ngoài ni lạnh quá, em không định mời chị vô nhà răng?"

Dạ Lý bối rối thấy rõ, ả tay chân tự dưng luống cuống nép sang một bên nhường đường. Chỉ thấy cô gái nọ quay đầu ra phía xe Huê Kỳ đang đậu im lìm phất phất tay như ra hiệu, liền đó nó pha đèn sáng trưng rồi phóng đi mất dạng, xong cô mới thong thả nhấc vali bước vào.

Thu Phượng nghía mắt ngó qua một lượt những người đang có mặt, lại đình chỉ tầm nhìn ở ngay Dạ Lý và hỏi.

"Em là Cao Dạ Lý?"

"D..dạ...à không, ừ ừm...phải! Tôi là Cao Dạ Lý, còn chị là ai?"

Đôi hài thuê của Thu Phượng từ tốn tiến đến gần Dạ Lý, ngay đối diện ả mà nở ra nụ cười dịu dàng, môi son má đào mềm mỏng đến nức lòng người.

"Chị tên Thu Phượng, con gái của nhà thơ Hữu Thịnh ngoài Huế, hẳn ba mạ có nói em hay về mối giao hảo giữa hai nhà ta, tiếc là chị em mình chưa có dịp tạn mặt nhau. Sớm ni vừa đúng lúc gia đình chị vô Nam ghé thăm chú thím, cũng vừa hay chú thím cho phép chị lên ni tìm em nên mới tương hội."

Nghe đến đây, Dạ Lý bất giác nhíu mày.

"Chị nói cha má tôi cho phép chị lên đây tìm tôi? Làm sao họ biết được tôi ở đây?"

"Có một bức điện tín gửi về cho chú thím địa chỉ ni của em."

Đến đây, Thu Phượng liếc mắt nhìn sang Lê Duy đang ngơ ngác ngồi bên ghế.

"...Bức điện tín đó nói cũng không sai nhỉ?"

Dạ Lý ho khan, rốt cuộc là ông Chơn tài cán thế nào sao lại tìm ra được căn nhà này giữa muôn vạn căn nhà khác ở đất Sài Thành rộng lớn kia chứ? Đã quá xem thường ổng rồi chăng?

"Chị nói vậy là có ý gì? Bức điện tín đó ghi gì mà bảo không sai?"

Thu Phượng nâng bàn tay lạnh ngắt còn ẩm ướt vì đứng ngoài gió mưa nãy giờ chạm lên gò má Dạ Lý khẽ xoa, hành động này khiến ả bất giác giật mình đơ cứng.

"C..chị...!?"

"Nếu em mời chị một tách trà nóng thì chị sẽ kể hết đầu đuôi không sót chữ nào."

Thật bình thản.

...

Quả thật Thu Phượng đã giữ đúng lời mình, sau khi uống vài ngụm trà nóng và được ủ ấm trong tấm khăn bông thì cô bắt đầu kể lại đầu đuôi sự việc kèm lý do vì sao mình phải ngồi xe xuyên đêm để lập tức lên Sài Gòn tìm gặp Dạ Lý.

Và khi cô vừa dứt lời thì đã đến lượt Dạ Lý phản biện, ả tự phơi bày sự minh bạch của mình không hề giấu giếm một cách hết sức bực dọc. Cũng như Lê Duy, chàng trai vô tội dường như bị gán ghép cho cái danh dụ dỗ con gái nhà lành lúc này đang rất ấm ức.

"Chị xem, họ chỉ là người quen của tôi, Lê Duy cũng như Kiều Trang. Và đêm nay vì bão bùng nên tất cả mới phải chôn chân chốn này."

"Chị hy vọng đây là sự thật Dạ Lý ạ, và chị cũng tin vào phẩm hạnh của em dẫu rằng chúng ta chỉ mới vừa biết nhau."

"Cũng không hẳn là mới biết nhau..." Dạ Lý thầm nghĩ.

Nói đoạn, Thu Phượng rướn người nhìn qua Nam Sa, người mà nãy giờ vẫn im lìm như kẻ vô hình.

"Cô gái này hẳn là...?"

"Em là Nam Sa, là người hầu của cô hai, xin chào chị."

Nam Sa cất lời, nàng nặn ra nụ cười có phần gượng gạo. Nãy giờ, Dạ Lý hình như đã quên nhìn tới nàng thì phải, kể từ khi vị tiểu thư này xuất hiện.

"Chu choa xinh đẹp quá, mạ của em thật là khéo sanh!"

Lời này Thu Phượng là thực tâm khen, mà cô hình như cũng đâu có lý do gì để nói dối?

Nhưng Nam Sa thì khác, nàng ngoài miệng cảm ơn nhưng trong dạ lại chẳng vui.

Kiều Trang âm thầm suy nghĩ, chuyện xảy ra có chút ngoài dự liệu nhưng xem chừng cũng khá tốt nếu biết tận dụng.

"Làm phiền chị Thu Phượng ngày mai về nói lại với cha má tôi rằng Cao Dạ Lý này mê ca hát chứ chẳng phải hạng gái vô nghì, nếu còn nghĩ oan cho tôi nữa thì tôi sẽ bỏ nhà đi luôn!"

"Chị đâu có nói ngày mai sẽ về lại dưới nớ."

Dạ Lý tròn xoe mắt ngạc nhiên.

"Chứ chị định thế nào? Không về nhắn lại với cha má tôi thì ổng bả lại giãy nảy lên, phiền phức lắm."

Thu Phượng lắc đầu khẽ cười, cô vén xuống tấm khăn bông đang choàng qua vai xếp lại ngay ngắn.

"Chị có phải người hầu nhà em mô mà sai với biểu? Hm mai chị sẽ đánh điện về cho chú thím yên tâm, nhưng ở lại trên ni với em."

Hai chữ "với em" xoáy vào tai khiến Dạ Lý ngẩn người.

"Với tôi? Ở trên đây với tôi làm gì?"

"Em không muốn?"

"Tôi..."

"Quyết định vậy đi! Được rồi, giờ chị muốn đi nghỉ, buồng ngủ ở mô?"

Sự thản nhiên của Thu Phượng làm không chỉ mỗi Dạ Lý bất ngờ mà ngay cả Kiều Trang cũng buồn cười, cô không thể nào đoán định được ý tứ của cô gái ấy và Dạ Lý càng không thể, nhất là Dạ Lý cũng không hề tỏ ra thái độ chán ghét như ả đối đãi với mọi người, thật là một điều lạ lùng thú vị.

"Ở trên lầu chỉ có hai buồng ngủ."

Dạ Lý vừa nói vừa nhìn sang Lê Duy.

Như ngầm hiểu ý, hắn thở dài tỏ ra ngao ngán, tự nguyện trước khi bị bắt buộc, chủ động đề nghị.

"Tôi ngủ dưới salon được rồi, bốn người các cô tự chia phòng đi."

Người tiếp theo lên tiếng là Kiều Trang.

"Chị ngủ với em nha Nam Sa? Để hai người kia có giao hảo ngủ với nhau đi."

"Chuyện này..."

Nam Sa ngập ngừng hướng tầm mắt sang Dạ Lý, mà lúc này ả mới chịu nhìn lại nàng. Trong khoảnh khắc đắn đo dường như dài hơn thế kỷ, rốt cuộc Dạ Lý đã bật ra thành lời.

"Hai cô xem như là khách nên ngủ ở phòng tốt nhất, qua buồng của tôi mà ngủ, tôi ngủ bên chỗ Nam Sa được rồi."

"Nhưng em và chị Thu Phượng đây không quen biết nhau, bất tiện lắm!"

"Cô biết chị ấy tên Thu Phượng rồi đó, chị ấy cũng biết cô tên Kiều Trang rồi, vậy là đã quen, đừng ý kiến nữa."

Dạ Lý nhún vai bỏ lại thêm một câu "Chúc tất cả ngủ ngon" rồi kéo tay Nam Sa đi lên lầu.

Lúc này Kiều Trang bất đắc dĩ nhìn sang Thu Phượng, cũng thấy cô ấy nhìn lại mình mỉm cười. Nội tâm Kiều Trang không khỏi oán thán, đúng là Thu Phượng rất đẹp, nhưng trong mắt cô thì Nam Sa mới là đoá hoa ngây thơ đặc biệt nhất, tại sao đẩy đưa thế nào rốt cuộc cô lại phải ngủ chung giường với một người lạ không ưa thích vậy nè!?

"Mình đi ngủ thôi, em Trang."

...

Đêm đó, sau khi thay đổi xiêm y xong cả, Dạ Lý mặc mỗi yếm trắng cùng quần lụa bò lên giường vùi mình trong mền ủ ấm. Nam Sa ngồi cạnh bên, vẫn là vận một chiếc sơ mi dài màu trắng có phần rộng, lúc này đang xoay lưng lại với ả.

Dạ Lý hé mắt ra khỏi mền chớp chớp nhìn, ả nhịn không đặng bèn đưa tay vuốt ve tấm lưng thon thả của nàng khiến Nam Sa giật mình quay ngoắt lại.

Ả thấy nàng khẩn trương như vậy thì chỉ khúc khích cười.

"Cô hai đừng giỡn nữa, ngủ đi."

"Mày ra lệnh cho tao đó à?"

"Con không dám."

Tự dưng, ả cảm thấy có điều gì không đúng lắm, thái độ của Nam Sa chẳng giống như mọi ngày, nàng là đang lạnh nhạt với ả ư?

"Mày sao vậy?"

Dạ Lý hất mền chống tay ngồi dậy hỏi.

"Con đâu có sao."

"Không, mày đang lạnh nhạt với tao."

"Không có đâu cô hai."

"Có."

"Không có mà."

"Có!"

Nam Sa thở dài nhìn ả, nàng cũng không biết vì sao mình lại thở dài.

"Cô hai ngủ sớm đi thôi, đã khuya lắm rồi."

"Mày giận tao sao?"

Đột nhiên ả bật ra câu hỏi mà chính mình cũng cảm thấy vô lý. Ả là chủ, vậy mà lại hỏi một con hầu có đang giận mình không?

"Dạ không có, con đâu dám chứ."

"Thật là không có?"

Ả nhìn nàng trân trân.

"Dạ không có giận."

"Không tin!"

"Ơ kìa cô hai..."

Dạ Lý ngang ngược, chính ả cũng nhận thức được điều này, nhưng có chăng cái ngang ngược hiện tại của ả cũng chỉ là vì muốn chắc chắn rằng Nam Sa vẫn đối đãi với mình như mọi ngày, vẫn tận tụy không có gì đổi thay.

"Phải làm sao cô hai mới tin con chứ? Con thật sự không giận cô mà."

"Phải làm sao ư? Phải làm sao để mình tin ư?" Dạ Lý tự nhủ.

Chợt...

Ả nhích lại sát bên nàng, vòng tay qua ôm eo dựa vào vai nàng khép nép như một chú mèo nhỏ.

"Tao buồn rồi, tại mày đấy, mày phải dỗ tao."

Nam Sa không ôm lại ả, dù trước đó từng tiếp xúc thân mật rồi nhưng nàng trước sau vẫn vẹn nguyên sự khó hiểu lẫn sợ sệt.

"Cô hai muốn con dỗ thế nào? Dỗ như em bé sao?"

"Không phải, là dỗ như..."

Ả đã tự nói với chính bản thân mình và cũng đã tự nói với nàng rằng sự việc xảy ra hôm trước chỉ là tai nạn, đừng nhắc nhớ và cũng không nên tiếp tục. Nhưng lúc này ả lại đang làm cái gì vậy chứ? Lại buông thả chính mình rồi.

Đức hạnh mà Thu Phượng nói tới, vô nghì mà ả khẳng định mình không hề phạm phải, giờ nó như một trò hề vậy...

Khi chiếc lưỡi Nam Sa chạm vào nơi đó lần nữa, Dạ Lý biết mình khó dứt khỏi cuộc trầm luân.


Chương 15 - Ý đồ

Khi tất cả thức giấc thì Lê Duy đã âm thầm rời đi tự lúc nào, hắn để lại mảnh giấy nhỏ đề mấy dòng vỏn vẹn nhắn gửi Dạ Lý rằng "Ngoài trời đã ngớt mưa, tôi về kẻo Linh mong."

Về cũng tốt, Dạ Lý cũng không có hứng thú lưu giữ Lê Duy ở lại, như ả đã từng nói qua hai người không phải bạn bè.

Sớm nay, khí trời thanh trong đến lạ, chắc do được cơn mưa đêm qua gột rửa mà phố phường phủ lên làn khí mát lạnh hơn. Nắng dịu dàng rọi xuyên xuống mấy tầng mây đang lững lờ trôi, chiếu sáng lên mỗi bước chân Dạ Lý. Hôm nay tâm tình ả đặc biệt tốt, không biết vì sự nhiệt tình của Nam Sa đêm qua hay vì tận sâu đáy lòng ả đã được khơi gợi lên điều gì đó rất đỗi ngọt ngào mới mẻ, một điều mà chính ả cũng chẳng nhận ra.

Thu Phượng quả thật chẳng ngoa, cô không về quê mà chỉ đánh điện tín gửi đi báo cáo tình hình của Dạ Lý rồi cũng ở miết trên này với họ. Sự xuất hiện đột ngột của Thu Phượng có chút ý nghĩa nào đối với Dạ Lý hay không? Hẳn là có, ả vẫn không quên được hình dáng người thiếu nữ như thơ như mộng trong tà áo dài màu tím hoa sim nơi xứ Huế năm nào tao ngộ, mặc dù cô không thấy ả, mặc dù chỉ có ả nhận ra cô nhưng như vậy cũng đã là quá diệu kỳ cho một cuộc nhân duyên tái ngộ rồi.

Cả đêm không trở về nhà, Kiều Trang bụng dạ chẳng ưng nhưng phải đành cáo biệt, nếu cô còn không nhanh xuất đầu lộ diện thì chắc chắn mẹ nuôi sẽ giận lắm cho coi, đến lúc đó ắt cam bó gối trong nhà chớ đừng hòng đi đâu được nữa.

Để không bị đứt đoạn với Nam Sa, cô nhất định không thể làm mình bị cấm túc!

Vậy là bữa sáng chỉ có mỗi ba người con gái dùng cơm với nhau, không biết không hay Nam Sa ở đây đã chẳng còn đâu dáng vẻ thân phận người hầu, nàng ngủ cùng cô chủ, ăn cùng cô chủ, trông qua giống với chị em hơn là kẻ ăn người ở.

Chị em sao?...Dạ Lý có nghĩ hai người giống với chị em hay không sau bao nhiêu hành động thân mật ấy? Có cặp chị em nào sẽ cư xử như vậy với nhau ư?

"Tuy chị đã biện giải thay em nhưng chú thím chắc chắn vẫn lo lắng lắm, hãy sớm trở về nhà thôi."

Thu Phượng trầm ngâm lên tiếng, vô tình cắt đứt đi dòng suy nghĩ vẩn vơ của ả.

"Tôi còn một cuộc hẹn với Kiều Trang, thực hiện xong rồi về chưa muộn."

"Cuộc hẹn chi rứa?"

Vậy là Dạ Lý bèn tường thuật lại câu chuyện về bóng ma rạp hát mà đêm qua Kiều Trang đã kể, kèm theo lời giao ước đầy thách thức giữa cả hai. Thu Phượng lẳng lặng lắng nghe, cử chỉ không phút nào đánh rơi nhu mì hòa nhã.

"Thế nên Nam Sa cũng sẽ đi cùng hai em? Nhưng tất cả đã dự trù những bất trắc đột ngột xảy ra chưa?"

Dạ Lý lắc đầu.

"Nghĩ nhiều như vậy làm gì? Tôi cũng không sợ, không lẽ lại chịu thua Kiều Trang?"

Thu Phượng che miệng cười cười mang đầy hàm ý.

"Vì sao nhất định phải tranh với em Trang?"

"Chuyện này..."

Dạ Lý vô thức cau mày, ả nhận ra chính mình cũng không biết lý do cụ thể, chỉ là ả không muốn thua kém Kiều Trang bậc nào.

Nam Sa mỉm cười khẽ bảo.

"Có em đi cùng cô hai mọi chuyện sẽ vô sự thôi, em sẽ bảo vệ cô hai!"

Dạ Lý cũng cười, ả luôn thích cái cách Nam Sa dõng dạc tuyên bố sẽ bảo vệ mình.

"Vậy sao, vậy sao..."

Thu Phượng lại cười cười, đem nửa chiếc khăn tay nâng lên che đi đôi môi vương màu son đỏ.

...

Ăn sáng xong xuôi, cả ba thong dong tản bộ, họ ghé vào một gánh chè bên lề, người bán là một bà cụ lưng còng đội nón lá lụp xụp, khi đôi bàn tay nhăn nheo điểm đồi mồi của bà mở ra nấp nồi thì một làn khói lập tức tràn ra mang theo mùi thơm phưng phức lan toả, cái hương thơm ngọt ngào mà đa số đứa con gái nào cũng rất thích nhâm nhi. Bà cụ nhấc ba chiếc ghế gỗ thấp chủng bày ra bên đường, mé có bóng cây rợp mát để cho họ ngồi, ba cô nàng cũng không kể chi, vén tà áo vô tư ngồi xuống. Phải nói rằng ở đất Sài Thành ngoài những nhà hàng tiệm cơm sang trọng đắt đỏ thì những gánh hàng rong thế này cũng mang đến một kiểu ẩm thực đặc biệt thu hút, cái ngon lành của sự chân chất bình dị, gợi cho người ta hương vị quê nhà mà khó có nơi chốn lầu son gác tía nào sở hữu được.

"Chè trong Nam có ngon hơn ngoài Huế không chị Phượng?"

Dạ Lý ăn thêm một muỗng rồi hỏi.

"Mỗi vùng mỗi miền đều có cái ngon cái hay riêng, chị ở ngoài nớ vô ni ăn được món lạ miệng nên thấy thích lắm."

Lời này, Thu Phượng cũng là thực tâm nhận xét.

Dạ Lý nhìn cô, vẫn dáng vẻ nàng thơ năm nào dường như không có gì thay đổi, lại nói.

"Không ngờ nhà chị lại là bạn quen với cha má tôi, thì ra đợt đó đến Huế là ở nhà của chị, vậy mà tôi chẳng nhận ra, bỏ lỡ một lần chính thức gặp mặt..."

Nghe thế, Thu Phượng hơi nhướn mày tỏ ý khó hiểu.

"Ý em là?..."

Dạ Lý lắc đầu khẽ cười, là cười chính mình hay cười điều gì cũng không ai biết.

"Đợt đó tôi theo cha má ra Huế, vì buồn chán mà tự mình chạy đi chơi lung tung, vô tình gặp một nữ sinh mặc áo dài tím ôm cặp dạo bước trên cầu, không ngờ đó lại là chị. Giả sử lần này không gặp tại đây, hẳn tôi vẫn chưa biết được hóa ra hai nhà chị và tôi vốn quen thân gần gũi như thế."

"Chu choa còn có chuyện trùng hợp vậy sao? Dạo ấy đến ni cũng kha khá lâu rồi kể từ khi chú thím ghé thăm, vậy mà em vẫn còn nhớ đến chị? À không, phải nói rằng vậy mà em vẫn còn nhớ đến cô nữ sinh năm ấy?"

Dạ Lý nhìn Thu Phượng, ả nghiêm túc gật đầu, Thu Phượng cũng vì ả mà trao tặng một nụ cười hết sức dịu dàng, đẹp như nhánh Phượng Vĩ hôm nào ả đã khảm sâu.

Hai người chăm chú nhìn nhau, lời xưa khơi gợi tìm về kỷ niệm dường như quyến luyến lắm, tựa là đã lỡ mất suốt mấy mùa hoa nay mới được dịp hội ngộ. Hoàn toàn bỏ quên mất ở bên cạnh còn có Nam Sa ngồi đó, nàng hướng mắt về phía Dạ Lý, tự dưng cảm thấy buồn bã vô cùng.

Giọt nắng đầu ngày rơi rụng xuống vai áo Nam Sa thắp lên cho nàng vẻ đẹp thanh tân xuân sắc, có mấy người ngang qua nhìn không ngớt mắt nhưng họ chẳng phải là Dạ Lý, tại sao nàng lại muốn người chú ý để tâm đến mình là Dạ Lý nhỉ? Ả là cô chủ của nàng, nàng phải tôn trọng ả và tôn trọng cả những người bạn xung quanh ả, đó là bổn phận của một người hầu.

Chợt, Nam Sa giật mình, người hầu? Phải rồi, nàng vốn là một con hầu kia mà! Sao nàng có thể lãng quên được chứ?!

Việc Dạ Lý đối đãi tử tế với nàng vậy mà lại trở thành nguyên nhân khiến Nam Sa quên đi thân phận cố hữu ư? Không, hình như không phải vậy, mà là...

Mà là điều gì nhỉ?...

Điều gì mà khiến nàng trở nên vô nghì đến thế? Dám buồn giận luôn cả cô chủ của mình? Phải chăng đó là sự tiếp xúc thân mật kia? Những cái chạm quá ư gần gũi, sự mơn trớn vuốt ve trên da thịt ả mượt mà hơn tơ lụa, là dung nhan Dạ Lý vì nàng mà phô bày ra quyến rũ câu hồn, là tiếng rên xiết nỉ non, lời thầm thì thỏ thẻ. Phải chăng vì những điều ấy đã khiến cho Nam Sa quên mất thân phận của mình?

Dạ Lý chỉ xem nàng là một người hầu để ra lệnh, còn nàng, vậy mà lại vì ả nên mới cảm thấy ưu tư.

"Nè Nam Sa, suy nghĩ cái gì mà để hồn bay phách lạc đi đâu đó?"

Dạ Lý lay lay cánh tay nàng, kéo về tâm trí để trôi lạc vu vơ nãy giờ.

"À, dạ không có gì thưa cô..."

"Không có gì sao chết trân cả buổi vậy? Tao gọi mãi cũng không thèm trả lời."

"Con xin lỗi, con sẽ chú ý hơn ạ."

Ả nhíu mày bực dọc nhìn nàng, cái thái độ gì nữa đây? Hình như Nam Sa lại phớt lờ ả nữa rồi.

"Rốt cuộc mày đang nghĩ cái gì?! Sao lại thẩn thờ?!"

Nam Sa lắc lắc đầu, cố gắng nặn ra nụ cười gượng gạo.

"Thưa cô hai, con không có nghĩ gì thật mà."

"Hừ!"

Dạ Lý giận rồi, ả vứt vào gánh chè vài tờ bạc lẻ rồi phất áo bỏ đi một mạch. Thu Phượng trông thấy Nam Sa hối hả chạy theo thì cũng toan chạy đi cùng nhưng bất chợt đuôi mắt cô dừng lại ở phía góc đường, hóa ra cảm giác bị theo dõi nãy giờ là không sai, nơi góc đường kia quả thật có một bóng người đang thần bí lấp ló, vậy nên thay vì chạy theo Dạ Lý thì Thu Phượng lại quyết định tiến đến chỗ bóng người kia xem thử rốt cuộc là ai lại dám theo dõi mấy người con gái các cô!

...

Khi Thu Phượng tới gần thì phát giác được người kia chính là Kiều Trang, không hiểu sao nãy giờ lén lút ở đó quan sát mà không ra mặt đi cùng.

Kiều Trang cũng chẳng tỏ ý giấu giếm hay cao chạy xa bay khi bị phát giác hành động thần bí của mình, cô vẫn đứng y nguyên đó, vận chiếc váy hồng phấn mỹ miều mà tựa lưng vào bức tường khoanh tay mỉm cười chào đón sự kinh ngạc của Thu Phượng.

"Sao em đã đến còn không ra gặp mọi người? Đứng đây chi rứa? Làm chị tưởng kẻ gian nào."

"Đã tưởng là kẻ gian còn dám đơn phương tiến tới, chị cũng gan dạ dữ đa."

Thu Phượng vén tóc khẽ cười hồi đáp.

"Đủ dùng thôi."

Lần này tới lượt Kiều Trang hỏi, cô vốn thấp hơn Thu Phượng đôi chút nên vô thức phải ngước mắt lên nhìn.

"Chị và Cao Dạ Lý thật sự là mối quan hệ gì vậy?"

"Hai nhà có quen biết thân thiết."

"Không, ý em là chỉ riêng chị và Dạ Lý mà thôi."

Thu Phượng cảm thấy người con gái trước mặt này có phần quái dị, quen biết thì là quen biết, còn có mối quan hệ thật sự gì được đây?

"Ý em là chi rứa? Sao không thẳng thắn đi? Vòng vo tam quốc chị không quen rào trước đoán sau."

Đến đây, Kiều Trang mới bày ra vẻ mặt nghiêm túc, vân vê lọn tóc mai rũ xuống bên má mà nhàn nhạt trả lời.

"Nếu chị và Dạ Lý có tư tình thì đi mà giữ chặt người đàn bà của chị, còn Nam Sa là của em! Em sẽ không để Dạ Lý tiếp tục dây dưa với em ấy."

Dường như vừa nghe thấy sấm giăng chớp động ở sát bên tai, không còn đâu dáng vẻ hòa nhã thường ngày, gương mặt Thu Phượng ngỡ ngàng thấy rõ nếu không muốn nói là vạn lần bàng hoàng trước những gì mới nghe.

"E..em nói cái chi? Cái chi mà không ra thể thống gì rứa?!..."

Nhận ra thái độ Thu Phượng có vẻ bất đồng với những gì mình đã dự tính, Kiều Trang chợt nhận thấy có lẽ mình đã hiểu sai điều gì đó mất rồi nhưng vẫn không ngại ngần tiếp tục bày tỏ tư tâm.

"Vậy ra chị và Dạ Lý không phải là kiểu quan hệ đó? Có điều ánh mắt của chị ấy nhìn chị cũng không hề bình thường, hẳn bởi chị vô tư nên chẳng nhận ra, đáng ghét là Dạ Lý và Nam Sa cũng có cái nhìn như vậy dành cho nhau. Em thích Nam Sa! Em muốn tách hai người họ ra khỏi nhau."

"E..em có biết mình đang nói gì không?...Hai người đều là con gái sao có thể xảy ra loại cảm xúc như vậy? Nói chi đến chuyện tranh giành, em có ý thức được mình đang nói cái chi không!"

Đây ắt hẳn là điều hoang đường nhất mà Thu Phượng từng được nghe trong cuộc đời mình.

"Chị đúng thật là ngây thơ, vậy mà cái cách chị tỏ ra làm em cứ tưởng Dạ Lý và chị có tư tình, không khéo Dạ Lý cũng sẽ ngộ nhận như vậy. Ở Huế có lẽ điều này không phổ biến nhưng ở Sài Gòn và tất nhiên là cả ở Pháp, ngoài kiểu yêu đương nam nữ còn có cả nữ giới yêu nhau, không gì lạ lẫm chỉ là họ che giấu mà thôi! Đừng kinh ngạc, biết đâu chính chị cũng sẽ tìm thấy người đàn bà của mình ở Nam Kỳ này."

Dứt lời, Kiều Trang bật cười khoái trá, tỏ ý trêu chọc sự ngô nghê lạc quẻ của Thu Phượng. Bị chế nhạo, cô không mấy cam tâm nhưng quả thật thông tin này là vô cùng mới mẻ lạ lùng đối với bản thân, trong hàng trăm đến cả hàng ngàn quyển sách từ bé đến lớn Thu Phượng đã đọc sao chưa hề trông thấy đề cập đến loại tình cảm nữ giới trái đạo luân thường này?

Nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, Thu Phượng liếc mắt nhìn Kiều Trang, lại hỏi.

"Em nói nghe như thường tình lắm nhưng đây đều là những lời lẽ bại hoại gia phong lễ giáo, cả cái ý đồ xấu xa chia rẽ của em nữa, em không sợ chị sẽ nói ra với mọi người hay sao?"

Kiều Trang nhún vai mỉm cười.

"Nếu em sợ thì đã không nói với chị, chỉ là..."

Chợt, Kiều Trang tiến lại sát gần Thu Phượng, không để cô kịp phản ứng, Kiều Trang liền nhón chân lên thì thầm bên tai.

"Chị không để ý Dạ Lý nhưng em chắc chị ấy có nghĩ về chị, em thì không quan tâm, nhưng em hy vọng chị giúp sức một chút! Vào đêm trăng rằm ở nhà hát bị ma ám kia, chị hãy đi cùng và tách Dạ Lý ra khỏi Nam Sa, còn lại em sẽ lo."

Thu Phượng cong môi, nhướn mày đối diện cùng Kiều Trang, cô nhất quyết sẽ không để cho con bé này làm mình chấn động thêm nữa.

"Em tự tin quá, dựa vào mô chị phải nghe lời em?"

"Dựa vào việc sau đó em sẽ có cách để Dạ Lý nhanh chóng theo chị trở về quê, không cần dây dưa ở đây nữa, em biết chị không thích Sài Gòn, chỉ là bị cha má của chị sai biểu lên đây mang Dạ Lý về sẵn tiện gắn kết tình chị em gì gì đó. Thu Phượng ơi là Thu Phượng, chị có thật sự đoan trang hiền hòa, với ai cũng dịu dàng thân thiện hay không? Chỉ mỗi chị là biết."

Dường như bị nói trúng tim đen, Thu Phượng liền thay đổi thái độ, phút chốc nụ cười trên môi cô đã tắt liệm, thay vào đó là một ánh nhìn sắc bén như dao, hoàn toàn khác xa so với dáng vẻ mà mọi người vẫn trông thấy.

Hình như Thu Phượng đã không còn là Thu Phượng, hay đây mới thật sự là Thu Phượng?

Một thiếu nữ xứ Huế luôn mang lại thiện cảm cho người đối diện, đằm thắm hơn cả mặt nước sông Hương nhưng có chăng lại là cái vỏ bọc để chiếm lấy sự thương yêu tán dương từ mọi người, vai diễn mà Thu Phượng dựng lên từ bé!

"Chị ghét nhất là bị uy hiếp."

Bỗng, Thu Phượng chộp lấy cổ tay Kiều Trang giật mạnh về phía mình làm cô mất thăng bằng suýt chút ngã nhào vào người đối phương, lại thấp giọng thâm trầm nói tiếp.

"Trò trẻ con của em không dùng được với chị đâu, tách Dạ Lý và Nam Sa ra khỏi nhau sao vui vẻ bằng nhờ em khai thông tri thức mà chị biết được trên đời này còn có loại cảm tình nữ giới thú vị như vậy. Em nói biết đâu chị sẽ tìm được người đàn bà của mình à? Phải đó, hình như chị tìm được rồi này, ranh con!"

Lần này, đến lượt Kiều Trang kinh tâm động phách, có phải lần này cô đã quá khinh địch, đã đi một nước cờ sai rồi hay không?...


Chương 16 - Mâu thuẫn

Lại nói về phía Dạ Lý và Nam Sa, sự tức giận làm cho nhịp bước của ả mỗi lúc một nhanh hơn, mặc kệ Nam Sa có cố gắng chạy theo năn nỉ thế nào.

Ả ghét bản thân bị phớt lờ, ả ghét cái cách Nam Sa ngó lơ ả, tại sao nàng có thể ngó lơ ả như vậy kia chứ?!

"Cô hai!"

Tiếng gọi của Nam Sa lạc đi trong bất lực, không phải nàng không đuổi kịp ả, chỉ là Dạ Lý cố tình tránh né khỏi nàng, mỗi cái nắm tay níu kéo đều bị ả phũ phàng hất ra.

Lúc băng qua đường, Nam Sa vì chỉ chú ý vào mỗi mình Dạ Lý nên suýt chút nữa đã bị xe tông. Bấy giờ, ả mới chịu chậm bước đợi nàng, để nàng có cơ hội bày giải.

"Cô hai ơi, con xin lỗi, cô đừng đi nhanh như vậy thật nguy hiểm quá..."

Buồn cười thật, là ai đã phớt lờ ả? Ngẩn ngẩn ngơ ngơ còn tỏ ra lạnh nhạt với ả? Bây giờ lại còn sợ ả bị nguy hiểm cái gì?

"Cô hai ơi, con sai lỗi gì thì cô la cô rầy nhưng đừng thế này có được không?..."

"Thế này là thế nào?"

Dạ Lý cau mày bực dọc nhìn thẳng mặt Nam Sa, ả thấp hơn nàng như vậy, bây giờ đối diện với nhau trong tình cảnh này trông giống như mèo nhỏ giương nanh múa vuốt với hổ lớn, có điều lửa giận toát ra từ con mèo này cũng không hề dễ dàng dập tắt.

"Hôm qua đến giờ mày tỏ thái độ với tao hơi nhiều rồi đó. Sao vậy? Lên Sài Gòn gặp gỡ nhiều người thì liền quay sang chống đối tao?!"

Khi nói đến điều này, ả nghĩ tới Kiều Trang.

"Dạ không, con không dám đâu, con không hề có ý chống đối cô hai."

"Không dám không dám, suốt ngày chỉ biết nói không dám nhưng nhìn xem thái độ của mày đi!"

Nam Sa cảm thấy mình sai thật sai, nàng không còn lời lẽ gì để biện hộ cả, quả thật nàng sinh lòng buồn giận Dạ Lý, quả thật ở một khía cạnh nào đó nàng đã chống đối cô chủ của mình.

"Sao mày lại im lặng? Tao nói đúng quá rồi hay sao? Có phải là vì Kiều Trang? Mới chỉ không gặp một buổi sáng mà đã như người mất hồn mất vía."

Kiều Trang? Sao lại liên quan đến chị Kiều Trang? Nàng không hiểu được, ngây ngốc nhìn Dạ Lý.

"Không liên quan đến chị Kiều Trang thưa cô, là lỗi của con thôi."

Câu nói này làm Dạ Lý cảm tưởng như Nam Sa đang bênh vực cho cô gái kia khiến ả càng thêm nổi nóng.

Giữa đường giữa xá hai người con gái đôi co cãi cọ thu hút không ít ánh mắt tò mò đàm tiếu của kẻ ngang qua. Dạ Lý nhìn quanh, không muốn đứng ở nơi thanh thiên bạch nhật tranh cãi bèn hướng phía một khách sạn đi tới.

Họ lấy phòng rất nhanh, lên tầng rất lẹ, thoáng cái chỉ còn lại hai người yên yên tĩnh tĩnh đối diện với nhau tách biệt khỏi náo nhiệt phố phường.

Dạ Lý thả mình ngồi xuống chiếc giường đệm trải ga trắng, Nam Sa đứng trước mặt khoanh tay cúi đầu khép nép, nàng bây giờ giống như một đứa trẻ hư bị người lớn trách phạt vậy.

"Có phải mày đã nghĩ về Kiều Trang hay không?"

Ả cũng không biết tại sao lúc nào cũng phải là Kiều Trang, cái gì cũng Kiều Trang, nhưng chắc chắn ả ghét cay ghét đắng ánh nhìn của con nhỏ đó mỗi khi nó hướng về Nam Sa, ghét nó vồ vập Nam Sa như hận không thể đoạt được nàng khỏi tay ả ngay lập tức.

"Con không nghĩ về chị ấy thưa cô hai."

"Mày chắc không?!"

"Dạ chắc."

Một nửa tảng đá như được đặt xuống, Dạ Lý cũng vơi bớt phần nào cơn giận, vả lại sự lắng đọng trong căn phòng này làm ả được bình tâm, bình tâm đối diện nhìn thật kĩ Nam Sa.

"Vậy...mày đã nghĩ về điều gì? Tại sao lại dửng dưng với tao?"

Nam Sa vẫn cúi gằm mặt, liệu nàng có thể nói ra hay không? Nói rằng nàng chỉ nghĩ về Dạ Lý, nàng buồn khi Dạ Lý chỉ quan tâm đến mỗi Thu Phượng, và nàng mới là người bị bỏ rơi từ sớm đến giờ. Còn nữa, còn rất nhiều nữa những điều Nam Sa muốn nói, thậm chí muốn hỏi rõ ràng Dạ Lý.

Nhưng thân phận của nàng là gì? Nàng có quyền hạn đó sao?

Thấy đối phương im lặng, Dạ Lý tỏ vẻ không vui, ả không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến Nam Sa vốn ngây thơ tận tụy, người bấy lâu chưa từng rời mình nửa bước mà giờ lại trầm ngâm ưu tư thế này? Ả thôi không lớn tiếng nữa, chỉ lặng lẽ đến sát bên nàng, nhón chân ôm cổ, đem thân thể mình dán sát Nam Sa.

Rồi ả thỏ thẻ, lời nhẹ nhàng như suối reo róc rách.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy? Nói cô hai nghe đi."

Đây chính là chiêu thức lấy nhu chế cương, la lối không được thì chuyển sang thầm thì to nhỏ, đánh gục trái tim đối phương.

Có điều lần này Nam Sa hình như không hợp tác lắm, nàng gỡ tay ả đang ôm lấy mình ra, khẽ khàng lùi bước.

"Cô hai...đừng như vậy nữa..."

"Cái gì chứ?" Nội tâm Dạ Lý bị đánh vào một tia sét, tự dưng ả cảm giác tim mình hụt hẫng vô cùng.

"Hết phớt lờ, bây giờ lại đến tránh né tao, là ai dạy mày cái cách chống đối tới cùng này vậy?!"

Khoảng cách chỉ có vài bước chân nhưng tâm người dường như đã có một vực sâu thăm thẳm chia tách.

"Chúng ta đừng nên gần gũi nhau nữa."

Nam Sa rất nghiêm túc khẩn cầu.

"Tại sao? Mày ghét tao rồi à?"

Nam Sa nào có ghét bỏ Dạ Lý mà ngược lại mới phải, sự thân mật giữa đôi bên làm nàng dần lung lạc chính mình, bỏ quên mất thân phận người hầu, bỏ quên mất rằng...mình chẳng là gì cả...

Cảm giác rõ ràng rất buồn rất giận, rất muốn thổ lộ tỏ bày nhưng lại không có tư cách và cũng không biết nên nói ra làm sao mới phải nó vô cùng khó chịu. Nam Sa ngỡ như mình đã bị cứa mấy nhát dao sắc lẹm vào tim khiến nó rỉ máu nhưng không thể thốt lời than đau cầu xin chữa trị.

"Con cảm thấy nếu chúng ta cứ tiếp tục thân mật thì sẽ rất kỳ cục, không đúng đắn chút nào, không giống cô chủ và người hầu."

Giọng Nam Sa nghèn nghẹn, hễ động đến điều gì nội tâm là nàng liền muốn rơi nước mắt.

Dạ Lý cười nhạt, ả lại cho rằng Nam Sa rửa mãi cũng không hết phèn.

"Vậy ra là mày sợ sệt chuyện đã phát sinh giữa chúng ta? Không giống cô chủ và người hầu vậy chứ giống cái gì?"

Hỏi thì cũng chỉ là hỏi, vì bực dọc mà hỏi nhưng câu trả lời của Nam Sa lại khiến cho Dạ Lý buộc phải giật mình.

"Đúng vậy, con thật sự rất sợ! Không giống cô chủ và người hầu, con thấy mình giống như tình nhân hoặc chỉ là một món đồ chơi trong tay cô sai khiến. Con không muốn mọi chuyện thành ra đến non nước này, càng lúc càng sai trái, con không biết mình bây giờ là gì nữa. Cô cứ muốn chúng ta ôm ấp nhau nhưng rốt cuộc chúng ta không phải mối quan hệ để làm những chuyện như vậy! Rồi sau đó cô lại nhìn ngắm chị Thu Phượng, nhìn thật thắm thiết, nói chuyện thật ân tình, con phải làm sao? Con biết phải làm sao đây?!!"

Nam Sa bộc phát sự ấm ức tột cùng mà nàng đã cố gắng che giấu nhưng không thể, dẫu sao nàng cũng chỉ mới 15, bắt nàng đè nén từng lời ăn tiếng nói, hành động cẩn mật thận trọng là điều không thể nào. Nam Sa cũng biết buồn biết giận, thậm chí nàng còn là một cô gái với đầy đủ tự trọng, chỉ là nàng quá hiền lành để trách móc ai đó mà thôi, vậy nên nàng luôn lựa chọn chịu đựng.

Có điều, nước nào mà không đến lúc tràn bờ?

Dạ Lý ngỡ ngàng, ả tròn xoe đôi mắt, chết trân ở đó, không thể phản ứng, không thể đáp lại. Nam Sa bây giờ thật bình tĩnh, nàng cố kiềm nước mắt, nói một hơi hết cả tâm tư.

Xong, hai người lặng lẽ đứng đó, chẳng ai muốn mở lời trước tiên, dường như đều đang chìm nổi trong chính nghĩ suy bộn bề của mình.

Phải đó, nếu Nam Sa không vì ấm ức mà bộc phát tiếng lòng thành lời rành mạch thì chính Dạ Lý cũng chẳng nhìn thấu sự tình. Hai người có còn giống với thân phận ngày đầu hay không? Hai người đã đi xa đến mức nào vậy? Có đêm thứ nhất thì cũng đã có đêm thứ hai, vậy sau đêm thứ hai chắc chắn sẽ còn những đêm nối tiếp nữa, dẫu vậy nhưng họ đang là gì của nhau? Vẫn là người hầu và cô chủ ư? Hình như không phải, nhưng không phải thì là gì?

Tĩnh mịch bao trùm, Dạ Lý nghe tiếng rạn nứt đâu đây, dù chưa từng trọn vẹn nhưng cớ sao ả lại cảm thấy bản thân mình cùng nàng đã có sự tan vỡ.

Mãi sau, Nam Sa là người mở lời trước, nàng hít mũi, vươn ống tay quẹt ngang đôi mắt ngấn lệ, nói.

"Là lỗi của con đã cãi lời má, là con không biết thân biết phận, là con đã làm nhuốc nhơ lễ tiết, là con đã...nghĩ nhiều...tất cả là tội lỗi của con."

"Nam Sa..."

Dạ Lý không muốn nhìn thấy một Nam Sa như vậy, trông nàng thật chật vật hèn kém, Dạ Lý không thích như thế. Sao lòng lại đau? Sao lại cảm thấy chua xót? Dường như bản thân đã gây ra tổn thương sâu sắc lắm cho một cô gái, Dạ Lý không phải cố ý, chỉ là chính ả cũng chẳng biết mình đang làm gì và muốn gì, thật mâu thuẫn.

Định tiến lại bên nàng nhưng người ta đã vội tránh ra, Nam Sa không muốn chạm vào ả nữa, Nam Sa không muốn ôm ả nữa, nhưng bây giờ ả muốn ôm nàng, cô hai Dạ Lý cảm thấy buồn bã rồi, không có ai dỗ dành cô hai nữa rồi.

Dạ Lý mím môi, ả cũng nâng tay quẹt ngang nước mắt, kiềm nén nức nở sắp sửa trào tuôn. Lần đầu tiên ả thấy uất ức vì một con hầu, uất ức đến bất lực, mâu thuẫn đến cùng cực, trái tim như bị bóp nghẹt cả hít thở cũng khó thông. Bèn chui vào góc giường thu mình ngồi đó, Dạ Lý co ro tựa vào thành giường tự mình ôm lấy bản thân như con thú nhỏ bị thương, tủi thân đến vô chừng.

Đây chính là hậu quả cho việc bướng bỉnh làm theo trái tim mà không nghe lời lý trí đó ư?

Họ đã bắt đầu một câu chuyện dường như không thể nào quay đầu được nữa, không ai còn có thể nhìn ai như thuở ban sơ lần đầu gặp gỡ được nữa.

Nam Sa dứt khoát như vậy nhưng chung quy vẫn là hiền lành không nỡ bỏ mặc Dạ Lý, nàng chậm rãi đến bên ngồi xuống cạnh ả, ngập ngừng đặt tay lên bờ vai ả thon gầy xoa dịu. Dạ Lý thô bạo hất tay nàng ra, ả không thèm nhìn đến nàng, ả đã bị tổn thương rồi, mặc dù cũng chính ả là người đã bắt đầu những tổn thương này.

"Con xin lỗi."

Dạ Lý không đáp.

"Cô hai..."

Vẫn không có tiếng trả lời.

Lòng dạ Nam Sa nhói buốt ngắm nhìn nửa bên gương mặt Dạ Lý giận dỗi, ả lúc này quá đỗi đáng yêu mà cũng lại quá ư sầu muộn. Nam Sa nhìn, nhìn đến thẩn thờ, nhìn đến ngu ngơ, không phải nàng không muốn chạm vào ả, chỉ là nàng sợ bản thân càng thêm lún vào vào vũng lầy ân ái. Trong khi người ta là chủ, người ta xem mình chỉ là khoảnh khắc thoáng qua, còn những thiếu nữ như nàng sẽ chẳng thể nào lãng quên đi được sự ngọt ngào đã được tặng ban.

"Con không cố ý làm cô buồn, chỉ là con không biết nên cư xử như thế nào mới phải, con đã...không vui khi thấy cô chỉ quan tâm mỗi mình chị Thu Phượng mặc dù bản thân thừa biết mong muốn cô chỉ để ý riêng mình sẽ rất là vô lý."

Dạ Lý vẫn không trả lời, ả không tỏ thái độ nhưng thực tế là đang lắng nghe hết sức chăm chú.

Nam Sa lại tiếp.

"Không phải con không muốn ôm lấy cô, mà là con rất bất an. Chúng ta dần không giống chủ tớ nữa, cô hai không nhận ra sao?"

Nàng thở dài.

"Thân phận con thấp kém như bèo dạt ngoài sông, cô thích thì nhìn tới, không thích nữa có thể tùy ý vứt đi, con không có quyền hạn chi hết để mà níu giữ điều con thương quý. Cô hai à, người nghèo như chúng con khổ lắm, cả ngay được đối đãi tốt lành cũng chưa chắc chúng con dám tiếp nhận, không phải vì chê khinh mà là do tự ti về vị trí thấp của mình. Sự chơi đùa thoáng qua của những người quyền quý có khi lại chính là nỗi khổ đau day dứt suốt cả cuộc đời của những con người nhỏ bé. Má của con...đã trải qua...đã dạy con, nhưng con cãi lời, con thấy mình thật đáng tội..."

Đôi mắt biếc xanh màu trời của Nam Sa rưng rưng lệ và rồi nó nhỏ xuống từng giọt lóng lánh như sương mai.

Nàng khóc mà trên môi vẫn nở ra nụ cười chua chát, cười cho thân phận mình nhỏ nhoi.

Dạ Lý lúc này mới chịu hướng mắt về phía nàng, hình như đây là lần đầu tiên Nam Sa tâm sự với ả những lời chân thành như vậy, những lời lẽ tận sâu đáy lòng nàng khắc khoải.

Thì ra nàng không phải là phèn rửa chẳng sạch, chỉ là Nam Sa sợ mình sẽ giống như má, một bước sa chân ngàn thu ôm hận. Cái gì cũng sợ, cái gì cũng tránh tránh né né có chăng chính là vì không muốn người ta được dịp phỉ báng chà đạp danh tiết, thà là nghèo chứ đừng để mình hèn. Má sẽ thất vọng ra sao nếu biết nàng cùng cô hai Dạ Lý xảy ra những chuyện tày trời thế này? Còn khủng khiếp hơn cả giữa nam nữ với nhau.

Dạ Lý dường như đã hiểu thông suốt rồi, ả chỉ biết nghĩ đến sự ham thích của mình mà chẳng kể chi nỗi lòng người đối diện. Nam Sa nói đúng, ả dùng cường quyền cưỡng ép nàng thân mật là sai, là trái đạo luân thường, là khiến cho đôi bên khó xử nhưng...thành thực mà nói...Dạ Lý không phải muốn chơi đùa với nàng chỉ trong khoảnh khắc. Ả cũng là đàn bà con gái, nàng coi trọng tiết hạnh thì chẳng lẽ ả lại không? Là do ả cảm thấy nếu cùng nàng dây dưa mấy bận sẽ không cảm thấy hối hận, còn nếu cùng người khác thì lúc đó không thể nào chắc chắn được.

Vả lại, ả chỉ muốn nàng...

"Nếu mày không thích thì từ nay không cần cùng tao làm những chuyện đó nữa. Tao không coi rẻ mày, không chơi đùa với mày chi cả, nhưng tao không biết nói ra làm sao cho mày hiểu được bụng dạ. Và mày đừng quên, tao cũng có tự trọng của mình."

Nói đoạn, ả lục tìm khăn tay trong túi xách đưa cho nàng lau lệ, ả cũng muốn tự mình lau cho nàng nhưng bây giờ xem ra không nên đả động đến nhau nữa.

Rồi ả lại nói.

"Kiều Trang có vẻ thích thú với mày lắm, mày có thích con nhỏ đó không?"

Nam Sa hỏi lại.

"Thích thú? Thích thú là thích thú làm sao vậy cô hai?"

"À thì thích thú giống như cái kiểu tao với mày đã làm, nhưng tao dám chắc nó không tốt lành gì đâu. Vậy mày có thích Kiều Trang kiểu đó không?"

"Dạ không, con xem chị ấy như bạn của cô hai nên nhất định phải tôn trọng, còn chuyện kia...thật sự con không hề nghĩ tới, cũng không thích bất cứ ai như vậy cả!"

Nam Sa thẳng thắn thành thật kiên quyết đáp.

Dĩ nhiên lời này khiến cho Dạ Lý rất ưng ý, nhưng ả cũng phảng phất nét sầu tư khó giấu, buồn vì sự tình ngày hôm nay xảy ra giữa cả hai.

Đắn đo giây lát, ả mới lại dặn lòng chủ động lần nữa, xem như lần cuối cùng vậy.

"Nam Sa à, có thể để cô hai ôm lần nữa được không? Một lần này nữa thôi..."

Đáng lẽ ả có thể ra lệnh, ả là chủ nhân kia mà? Nhưng đối với Nam Sa, từ ban đầu ả đã luôn mong ngóng sự tự nguyện nơi nàng, không tiếc phải tự mình quyến rũ đối phương cũng chỉ hy vọng Nam Sa sẽ nâng niu ả nhiều thêm một chút.

"Dạ được..."

Nam Sa dang tay, để cho Dạ Lý vùi vào lòng ôm nàng siết chặt, ở trong vòng tay nàng ả dụi mình như con mèo nhỏ cần được vuốt ve, bao nhiêu tủi thân nãy giờ đều có thể ủi an rồi.

Nàng cũng ôm ả, xoa xoa tấm lưng thon, đột nhiên lại vô thức thốt lên.

"Cô hai ngoan, con thương cô."


Chương 17 - Cưỡng hôn

Nam Sa dỗ dành Dạ Lý như dỗ một đứa trẻ, mà ả cũng có khác nào đứa trẻ đâu, chung quy chỉ luôn hành động theo cảm tính. Nam Sa có còn giận Dạ Lý không? Hẳn là không, bởi lẽ trong mắt nàng cô chủ vốn dĩ tử tế, cô chủ không chê bai nàng, cô chủ thật xinh đẹp, cô chủ thật đáng yêu.

Vậy nên ba từ "Con thương cô" thốt ra ban đầu chỉ do buộc miệng lại gây nên chấn động trong lòng cả hai.

"M..mày thương tao???"

"D..dạ?...À dạ thưa cô ý con là...là..."

"Là gì?"

"Là con đang muốn dỗ cô vui thôi ạ..."

"Thì ra là vậy sao?" Dạ Lý tự nhủ, hơi buồn cười cho chính mình, ả đang trông đợi điều gì chứ?

"Ừ, còn tưởng mày ăn nói hàm hồ bậy bạ."

Nam Sa lắc lắc đầu.

"Con không dám nghĩ gì lung tung đâu cô hai, con thề!"

"Ai cần mày thề."

Tự dưng, Dạ Lý cảm thấy thật hụt hẫng, đây không phải điều khiến ả hài lòng.

...

Khi họ rời khách sạn nọ thì mặt trời đã đứng bóng, gặp lại Thu Phượng và Kiều Trang khi cả hai cũng đang loay hoay tìm kiếm.

"Tại sao chị và Nam Sa lại bước ra từ khách sạn vậy?"

Kiều Trang hồ nghi hỏi.

"Không phải chuyện của cô."

Dạ Lý trước đây đối với Kiều Trang vô cùng bình thường, không đáng lưu tâm nhưng không biết không hay tự lúc nào lại cảm thấy chướng mắt ghét bỏ.

"Ngược lại phải hỏi cô, vì sao lại đi cùng chị Phượng?"

"Chị ghen à?"

Kiều Trang lém lỉnh nói, không biết kiêng nể ai.

Dạ Lý toan phản ứng lại nhưng chưa kịp thì Thu Phượng đã đi trước một bước, cô khoác vai Kiều Trang, lại tươi cười tựa như đã thân thiết từ tận kiếp nào.

"Xem em kìa, lại nói chuyện không đàng hoàng rồi, nói vậy người ta hiểu lầm, đánh giá chết!"

Đột ngột bị khoác vai thân mật, Kiều Trang bực dọc hất tay Thu Phượng ra, mà cô nàng kia cũng chỉ cười cười không tỏ ý gì giận dỗi.

Kiều Trang lườm Thu Phượng đến nỗi suýt rớt cả tròng mắt, xong mới chuyển hướng sang Nam Sa, thái độ thay đổi còn nhanh hơn cả bánh tráng lật mặt.

"Nam Sa, em nói chị nghe đi, hai người vào trong đó làm gì vậy a???"

Lần nữa, Thu Phượng lại chen ngang.

"Làm chi mần gì thì kệ người ta, có can dự đến mình mô? Đi tìm quán nước thôi, đứng đây nắng quá."

Dứt lời liền nắm tay Kiều Trang lôi đi mặc cho cô kêu ca giãy nảy, đáng tiếc sức Kiều Trang lại không bằng Thu Phượng nên cứ thế bị kéo theo một mạch.

Nhận thấy hình như có chút lạ kỳ, Nam Sa và Dạ Lý không khỏi sinh lòng nghi vấn, hai người thinh lặng nhìn nhau.

Suốt buổi hôm ấy là khoảng thời gian khó chịu nhất của Kiều Trang, hễ cô thừa dịp ngồi cạnh Nam Sa thì y như rằng Thu Phượng sẽ chen vào chính giữa, mỗi lần vừa định đút nàng muỗng bánh thì lập tức Thu Phượng sẽ há miệng ăn trước, cả ngay đi dạo trên phố thì chắc chắn Thu Phượng cũng sẽ là người khoác tay Kiều Trang, muốn giằng cũng khó, muốn tránh lại càng bó tay!

Thu Phượng cứ như vong hồn tháng bảy đuổi mãi chẳng đi, trông qua bề ngoài không khác gì vô tình vô ý nhưng thực tế tất cả hành động đều là rắp tâm phá hoại.

Tự dưng Kiều Trang và Thu Phượng thân thiết đến lạ khiến cho Dạ Lý phải đặt dấu chấm hỏi to đùng, lại chẳng có cách nào tìm được giải đáp.

Nam Sa ở một bên lại trông thấy Dạ Lý chăm chú nhìn Thu Phượng thì cõi lòng lần nữa trở nên phức tạp, không phải đã nói rõ với nhau rồi sao? Cô chủ cũng đã hứa sẽ không thân mật động chạm, trở về đúng vị trí chủ nhân người hầu, nhưng mà bây giờ nàng lại...

Chợt, như tự cảm nhận được có ánh mắt trĩu nặng đang hướng về mình, Dạ Lý theo phản xạ xoay sang thì y như rằng đó chính là Nam Sa, nàng vẫn trưng ra cái gương mặt búp bê sứ ủ dột đưa đám không khác gì ban sáng.

Không ai chất vấn lại tự giật mình, Dạ Lý gượng cười tỏ vẻ vô tội với nàng, thôi không nhìn đến Thu Phượng nữa.

Mà lúc này Thu Phượng cũng đang bận cùng Kiều Trang âm thầm giằng co, nụ cười đôi bên ẩn giấu gươm đao không ngừng công kích đối phương bên dưới lớp vỏ chị chị em em trò chuyện thân tình.

Đến khi mọi lời nói ra đều bị Thu Phượng thành công làm cho cứng họng thì Kiều Trang mới nhịn không nổi nữa mà bộc phát cơn giận. Cô thô bạo kéo tay Thu Phượng đi ra khỏi quán trà chiều với thái độ tột cùng hậm hực, không thèm bỏ lại lời nào cho hai người Dạ Lý, Nam Sa đang ngơ ngác ngó theo.

Sấn sổ đi vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ, Kiều Trang trừng mắt, cực kỳ hung tợn trách vấn Thu Phượng.

"Chị làm cái khỉ gì vậy?! Chị cố tình đúng không? Chị muốn ngăn cản tôi cho bằng được phải không? Ép tôi tức chết mới vừa lòng chứ gì?!!!"

Trái lại Kiều Trang, Thu Phượng vẫn như cũ giữ nguyên nét cười, vẫn là một Thu Phượng trang nhã thanh tao.

"Em biết tức giận khi bị chia cắt, vậy sao còn đem lòng đố kỵ muốn chia cắt người ta?"

"Chị!!!...Tôi không đố kỵ, tôi chỉ thích Nam Sa."

Thu Phượng thản nhiên vén tóc.

"Thích mà như thế rứa? Vậy chị cũng thích em ni."

Kiều Trang giận đến mặt đỏ phừng phừng, nghe đến đây bèn nhếch môi tỏ ra khinh bỉ.

"Xí, chị không phải kiểu đàn bà có thể thích được con gái, chị chỉ cố tình phá rối tôi thôi."

"Hử? Sao em chắc chị không thể thích được con gái?"

Kiều Trang lại cười khẩy, mặt mày câng câng trông qua tựa như đắc chí lắm.

"Thích con gái thì phải hôn được con gái, người không thể thì chắc chắn sẽ không dám hôn. Sao nào? Chị Thu Phượng làm sao mà dám hôn một đứa con gái có...ph..ải...kh..ông...!!!!!"

Lời còn chưa dứt thì không ngờ Thu Phượng đã đi trước ngàn bước, năm ngón tay thon gầy siết lấy chiếc cằm của Kiều Trang mà nâng lên ép cô phải cùng mình trao hôn. Hai đôi môi áp sát vào nhau gắt gao chiếm lấy hơi thở đối phương, hương vị son đào trên môi Thu Phượng nồng nàn quấn quýt khiến cho Kiều Trang vừa hãi hùng trước hành động lại vừa si ngốc trước rung cảm.

Chỉ thấy mắt mi Thu Phượng buông rũ dần dần hé mở nhìn vào ánh mắt Kiều Trang đang tròn xoe tá hoả chăm chú mình. Rồi tay cô hất cằm Kiều Trang ra, tách khỏi nhau, nụ hôn ngắn ngủi nhưng dư vị đọng lại thật khiến người ta hoảng hốt.

Kiều Trang chết lặng, bỏ quên chiếc cằm buốt rát vì bị đầu móng tay của Thu Phượng ấn chặt, cô như kẻ khờ đứng đó, nước mắt chậm rãi ứa ra thành dòng, ấm ức trước nay chưa từng có...

"Ranh con, khôn hồn thì đừng hỗn xược với người lớn nữa."

Nội tâm Kiều Trang chấn động, trái tim nhỏ bé run rẩy theo từng nhịp đập, chuyện gì vừa xảy ra vậy? Nụ hôn đó, nụ hôn đầu của cô bị cướp đi một cách lãng xẹt thế này sao? Bị cướp bởi một bà chị người Huế chuyên đi phá đám mình và còn xem nụ hôn đầu này chỉ là một hình phạt người lớn dạy dỗ trẻ con sao?

Cái quái gì vậy?!!!

Kiều Trang tủi thân cực kỳ, cô mím chặt đôi môi vẫn còn hơi ửng đỏ, lao đi chạy như trối chết, biến mất dạng giữa phố thị ngoài kia. Bỏ lại Thu Phượng đứng đó, tự cảm thấy vui vẻ vô cùng khi vừa dạy dỗ được một con bé ranh ma hư hỏng.

Cô không biết được điều bản thân vừa làm nó quan trọng bao nhiêu. Chẳng phải đâu chỉ là một sự trừng phạt trẻ nhỏ.

...

Thu Phượng trở lại quán trà chiều mà không có Kiều Trang, cũng chỉ nói qua loa cô ấy đã trở về nhà rồi. Dạ Lý không hỏi sâu thêm, ả mừng vì Kiều Trang biến mất, khuất khỏi tầm mắt mình cho đỡ chướng khí.

Họ ngồi với nhau một hồi, chỉ toàn nói chuyện xã giao nhàn nhạt, Dạ Lý cũng cảm thấy mình không nên khơi đi gợi lại mãi chuyện cũ tích xưa giữa mình và Thu Phượng khi có mặt Nam Sa ở đây. Không phải ả sợ sệt nàng, chỉ là vẻ mặt trầm ngâm của Nam Sa là điều khiến ả khó chịu nhất.

Nam Sa chỉ nên là con bé quê mùa chất phác, tâm tính ngây thơ lương thiện, chứ bằng như tư lương quá ả lại cảm thấy không quen.

Mà nàng vốn cũng muốn hỏi xem Kiều Trang đã xảy ra chuyện gì khiến phải thình lình rời đi như thế nhưng thừa biết sẽ khiến Dạ Lý không vui nên đành giấu nhẹm ý định, cất lại trong lòng tránh cảnh cô hai bởi vì chuyện này tức giận dỗi hờn.

Chợt, Thu Phượng nâng lên tách trà khẽ nhấp rồi hỏi.

"Thế chúng ta về quê em được chưa?"

Dạ Lý suy ngẫm.

"Chưa được, tôi đã nói còn một cuộc hẹn với Kiều Trang kia mà."

Thu Phượng mỉm cười.

"Chị thiết nghĩ em Trang sẽ bãi bỏ giao hẹn đó thôi."

"Tại sao?"

"Hm chị đoán vậy."

Vừa đúng lúc đó, Kiều Trang đột ngột xuất hiện từ đằng sau, tròng mắt cô đỏ au, mặt mày giàn giụa, bộ dáng chật vật đến mức Nam Sa phải buộc miệng hỏi.

"Trời ơi, chị Kiều Trang, sao chị khóc sưng hết mặt mũi vậy kìa?..."

Cả Dạ Lý cũng kinh ngạc vô cùng, chỉ duy nhất mỗi Thu Phượng là hiểu được.

Giọng điệu Kiều Trang vẫn còn nghèn nghẹn, cô cất lời.

"Qua một đêm nay nữa thôi, mai là đến đêm trăng tròn rồi, chúng ta sẽ đến rạp hát Célébrer bị ma ám, chị vẫn chưa quên chứ Dạ Lý?!"

"Ừ chưa quên, nhưng cô ổn không vậy? Không đi được thì thôi, không cần cố chấp làm gì."

Kiều Trang ngồi phịch xuống ghế, đem tách trà đã nguội lạnh của mình từ nãy đến giờ uống cạn một hơi, khẳng khái đáp.

"Đi! Nhất định phải đi! Em không có gì để sợ cả, còn chị có dám không?"

Dạ Lý hừ lạnh, cũng hớp một ngụm trà đầy rồi đặt mạnh xuống bàn làm nước trà sóng sánh loang ra.

"Cô hai Dạ Lý này không biết sợ gì cả, đi!"

Thu Phượng ở một bên chứng kiến toàn bộ thì không khỏi lắc đầu thở dài.

"Nước trà mà mấy đứa làm quá hà, chị tưởng đang cắt máu uống rượu ăn thề rứa."

Ngoài miệng bông đùa nhưng trong lòng lại âm thầm suy nghĩ, rốt cuộc Kiều Trang muốn giở trò gì đây? Còn chưa biết khó mà lui muốn bày ra thêm sóng gió mới vừa lòng hả dạ ư? Thu Phượng tự nhủ lần này nhất định phải phạt nặng hơn mới được!


Chương 18 - Nút thắt

Sau những gì đã xảy ra vào ban ngày thì tất nhiên Kiều Trang sẽ không ngủ lại nhà Dạ Lý để chung chạ với Thu Phượng, khi hoàng hôn buông cô liền lủi thẳng về nhà mất dạng, thế là đêm nay Thu Phượng một mình một phòng vô cùng thoải mái.

Khi hai cánh cửa phòng đóng lại cũng là lúc những ký ức ướt át nồng nhiệt ùa về.

Nói ký ức thì cũng có vẻ xa xăm chớ thực chất chỉ mới hôm trước hôm sau đây thôi Dạ Lý đã cùng Nam Sa ở trong chính căn phòng này dây dưa đưa đẩy. Bây giờ cũng lại ở đây nhưng cả hai trở về vị trí đúng nghĩa thì đột nhiên ngượng ngùng không ít.

"Chúc cô hai ngủ ngon."

Nam Sa xõa tóc ra, dưới ánh đèn leo loét bóng dáng nàng mỏng manh đến lạ.

Dạ Lý cố ý xoay lưng đi thôi không nhìn nàng nữa, níu kéo đôi ba ánh mắt chỉ khiến cho cả hai chồng chất thêm muôn phần khó xử.

"Ừ, ngủ ngon."

Hai người nằm xuống giường, lưng đối lưng chẳng đành thấy nhau. Nếu mấy đêm trước còn mưa bão giăng đầy thì ngược lại đêm nay có chút nóng ẩm, không gian chìm trong tĩnh mịch tựa rằng cả tiếng muỗi bay cũng có thể lắng nghe rõ ràng mồn một. Dạ Lý cuộn mình nhắm chặt mắt, cố gắng dỗ dành giấc ngủ đang lạc trôi đi đâu chưa về kịp, nhưng thuở đời nay hễ càng cố gắng làm gì thì y như rằng sẽ khó thể nào toại ý, nhất là khi cố gắng đi ngủ thì sẽ lại càng vô phương vào giấc.

Bấy giờ Dạ Lý đang rơi vào cảnh tình như vậy, ả trở trăn giữa gối mền nhàu nhĩ, xoay tới xoay lui, trùm mền rồi lại hất ra mãi chẳng thể nào yên giấc.

Cứ cảm thấy thiếu thốn điều gì đó mà dường như mình đã thành quen, gác tay lên trán suy ngẫm một hồi thì mới chợt nhận ra, à phải rồi, đêm nay Nam Sa không ôm mình ngủ!

Khác với hai đêm trước, sau khi...à sau khi...thì Nam Sa sẽ luôn ôm ả đi ngủ, nhưng đêm nay chẳng có chuyện gì xảy ra vậy nên dĩ nhiên Nam Sa cũng không ấp ôm Dạ Lý. Không ngờ mới chỉ có hai đêm mà bây giờ ả đã trở nên mất ngủ.

Quả chẳng thể xem thường Nam Sa, để lại hậu quả không kém thua gì thuốc phiện!

So sánh Nam Sa với thuốc phiện chẳng khác nào Dạ Lý tự nhận mình là một con nghiện, nghiện thuốc phiện còn có cơ hội cai vậy nghiện Nam Sa chắc chắn cũng sẽ cai được thôi!

Ả tin như vậy!

Nhưng...

Không ngủ được vẫn là không ngủ được.

Còn Nam Sa thì sao? Nàng có ngủ được không? Nằm im bất động như vậy chẳng khác gì phiến đá trơ trơ, hẳn nàng đã sớm ngủ rồi, và sẽ còn ngủ rất thoải mái vì đêm nay không bị ả quấy nhiễu, Dạ Lý buồn rầu nghĩ.

Nhưng không, Nam Sa nằm đó chứ mắt thì vẫn mở thao láo nãy giờ, vẫn nhận biết được sự trở trăn lay động của Dạ Lý ở phía bên kia phần giường. Chỉ là nàng không biết mình có nên xoay sang hỏi chuyện cô hai hay không? Hỏi rằng vì sao cô chủ lại khó ngủ? Vì sao cô chủ không kêu mình?

Nhớ về những sự việc đã xảy ra, tự dưng nàng thấy ngại ngùng quá đỗi, nàng muốn lẩn tránh nhưng nàng không thể để Dạ Lý một mình thức trắng thế được.

Vả lại...lạ lùng thay Nam Sa cũng không tài nào yên giấc...

Hạ quyết tâm, Nam Sa quyết định xoay sang hỏi thăm xem Dạ Lý thế nào nhưng vừa hay ả cũng đang rướn người tới để lén lút ngó nhìn nàng, bất ngờ hai vầng trán va trúng vào nhau, ầm một phát cứ như trời đánh, đau đến nỗi cả hai chỉ biết ôm đầu bật dậy!

- Ui da, mày làm cái gì vậy Sa?!"

Dạ Lý đau muốn phát cáu, không ngừng suýt xoa chỗ sưng đỏ.

Nam Sa cũng chẳng khá khẩm hơn, nàng ôm trán mà ứa ra nước mắt.

"Hic...con xin lỗi cô hai, con định quay lại ai ngờ đụng trúng cô..."

"Mày ngủ thì lo ngủ đi, quay tới quay lui làm cái chi?!"

"Con chưa ngủ, con định hỏi xem cô hai có gì khó chịu không mà sao lăn tới lăn lui nãy giờ, hình như ngủ không được?"

Dạ Lý liếc nàng, vầng trán ê ẩm vẫn không nguôi, ngã lưng nằm xuống giường nhàn nhạt đáp.

"Ừ không ngủ được, khó chịu, rồi sao?"

Nam Sa nhích lại gần, đặt tay lên trán ả xoa dịu chỗ sưng đang ửng đỏ, Dạ Lý định gạt nàng ra nhưng rồi lại thôi, cảm giác này cũng không tệ.

"Sao tự dưng cô hai lại mất ngủ vậy?"

"Tao..."

Đột nhiên, miệng lưỡi cứng đờ, biết nói làm sao đây? Không lẽ... "Vì mày không ôm tao nên tao ngủ không được." Nếu nói ra như thế thì thế nào? Có phải Nam Sa lại lần nữa cho rằng ả muốn chơi đùa nàng, dùng cường quyền mà cưỡng ép hay không?

"Cô hai sao lại ngập ngừng rồi?"

Vẫn là Nam Sa có chút ngô nghê, nghiêng đầu thắc mắc.

Dạ Lý không trả lời, ả buồn bã gạt nhẹ tay nàng ra, tự mình ôm mền xoay lưng nhắm mắt.

Thực chất, Dạ Lý không phải muốn chơi đùa hay khi dễ Nam Sa, ả quả thật thích cùng nàng ôm ấp mặn nồng, thích dáng vẻ đặc biệt của Nam Sa đã là từ thuở ban đầu tao ngộ, thích tính cách của nàng siêng năng tận tụy, tốt bụng thiện lương đến mức đôi khi bao đồng, lại cảm mến nàng vì luôn hiếu thảo hiền ngoan. Nam Sa là người con gái tìm đỏ mắt cũng khó kiếm được kẻ thứ hai, xui khiến sao ả lại vô tình gặp gỡ nàng, không hề ngoa khi nói rằng từ đầu đã là để ý quan tâm. Nhưng chính ả cũng biết hành động của mình càng lúc lại càng vượt xa khỏi tầm kiểm soát, ơ mà đâu chỉ có mỗi hành động, dường như mỗi khi nghĩ về Nam Sa, lòng dạ ả lại bất chợt rộn ràng xao xuyến, tựa thảm cỏ xanh rờn đang yên vị trên thảo nguyên thì đột nhiên đón chân người du mục phi ngựa ngang qua để rơi muôn ngàn vết tích.

Nam Sa cho rằng ả khinh miệt nàng thấp kém nên mới tùy nghi bày trò đẩy đưa, vui một cuộc xuân rồi sẽ sớm đón đông tàn bất tận. Ả muốn nói với nàng không phải vậy đâu, chỉ là không biết mình nên nói ra sao, dường như vẫn còn một nút thắt chưa thể cởi giải lúc này.

Và dù rằng ả muốn nàng ấp ôm mình cùng chìm vào mộng đẹp thật, nhưng Cao Dạ Lý sẽ không mặt dày cầu cạnh hay cường bạo bức ép ai trong chuyện đáng e thẹn này.

"Trán cô hai đỡ đau chưa? Để con xoa thêm chút nha?"

"Không cần, mày ngủ đi."

"Nhưng mà..."

"Ngủ đi!"

Nam Sa thở dài, cô hai của nàng lại bực dọc không vui mất rồi.

"...Dạ."

Nam Sa nằm xuống, một lần nữa hai người quay lưng về phía nhau và cũng chẳng có ai trong cả hai ngủ được.

Đêm cứ trôi, thời gian buông dần theo canh tàn vắng lặng, người với người chưa nhập mộng chỉ biết giấu nỗi niềm riêng, tự thở than chôn kín tâm sự. Chỉ là một nút thắt nhưng giằng co mãi chẳng thể mở ra, người chưa thấu hiểu lòng mình sao có thể tường tận được đối phương?

Một câu trả lời ai cũng muốn tìm kiếm nhưng không ai dám nghĩ về nó mặc dù nó vẫn luôn ở đấy!

Giả như Dạ Lý có được sự quyết liệt giống với Kiều Trang và Nam Sa thì sở hữu lòng can đảm của Thu Phượng, vậy biết đâu mọi chuyện sẽ khác, có điều nếu thật là như thế thì họ đã chẳng còn là họ nữa rồi.

Hơn nửa đêm đã trôi qua, hai người là hình cây tượng đá lặng lẽ nằm cạnh nhau, im lìm chỉ có mỗi nhịp thở là đều đều luân chuyển.

Cho đến khi...

Nam Sa vươn vai, ngáp một cái rồi lim dim xoay sang khoác tay kéo Dạ Lý ôm vào lòng, mắt nàng vẫn nhắm nghiền, biểu cảm tựa như đã ngủ từ lâu, ôm ả trong lòng mà vuốt ve tấm lưng âm ấm. Dạ Lý giật mình nhưng không hề phản kháng, ả lặng thinh ngoan ngoãn để cho nàng ôm, ở trong lòng Nam Sa, ả cảm thấy thật yên tâm biết mấy, cứ như chỉ cần là vòng tay của người con gái này thì sẽ liền mang đến hạnh phúc lạ kỳ.

Khẽ dụi vào người Nam Sa, ả hít lấy hương thơm quen thuộc, không phải kiểu hương thơm do xạ hương hay dầu thơm mang lại như mấy con nhỏ tiểu thư đài các, mà đây là hương thơm thiếu nữ, hương thơm của thanh xuân và của đứa con lai Pháp rất đặc biệt nhưng cũng quá cấm kỵ.

Nam Sa rất xinh đẹp, điều này không cần bàn cãi, khi theo cùng Dạ Lý lên đất Sài Thành này thì vẻ đẹp của nàng mới thực sự được trọn vẹn phô trương, đây dáng lẽ là điều mà nàng nên được hưởng từ lâu chứ chẳng phải thiếu thời cơ cực. Chạm vào bàn tay Nam Sa, lòng Dạ Lý ẩn ẩn xót xa, một thiếu nữ xinh xắn như búp bê gốm sứ vậy mà đôi bàn tay lại chai sần bởi do tần tảo, luôn không dám quên đi thân phận của mình, thân phận mà chính nàng còn không được quyền lựa chọn.

"Sa, tao thương mày."

Đang giả vờ ngủ say thì bên tai nghe được lời Dạ Lý thì thầm, Nam Sa kiềm không Đặng bèn mở bừng đôi mắt xanh lơ nhìn ả, nhưng Dạ Lý thì hững hững hờ hờ ôm nàng khép mắt, lại buông thêm một câu.

"...Như em gái."

Chớp chớp mắt, nàng vừa mới nghĩ tới cái gì? Nội tâm Nam Sa âm thầm xấu hổ, lại tiếp tục giả vờ đã ngủ, ôm lấy ả không giấu được một tiếng thở dài.


Chương 19 - Ước hẹn đêm trăng rằm

Giờ khắc cứ liên tục nối đuôi nhau trôi chảy, rốt cuộc cũng đến đêm thực hiện giao hẹn khám phá rạp hát Célébrer bị bỏ hoang, nơi linh hồn đôi vợ chồng chủ cũ vẫn còn đang ám ảnh.

Lê Duy không xuất hiện, Dạ Lý chắc bẳm hắn đã vì chuyện nhà mà quên hẹn hoặc cố tình lờ đi, dẫu sao hắn cũng chỉ là một tên công tử nhát gan như bột, còn trông đợi gì hơn được nữa ngoài dáng vẻ đẹp mã nhưng nội tâm trống rỗng ấy?

Bốn người con gái ngồi trên hai chiếc xe kéo vượt màn đêm rời khỏi Sài Gòn hướng thẳng vùng ngoại ô tiến tới, nẻo đường họ qua sương khuya giăng lối, khí lạnh phảng phất không trung, trên bầu trời thăm thẳm treo cao lững lờ một vầng trăng sáng tỏ, thật đẹp nhưng cũng rọi xuống thứ ánh sáng huyền dị vô ngần.

Ánh trăng vàng phủ lên mái tóc Nam Sa như dát thêm cho nàng một lớp lân tinh, màu bạch kim muôn phần lấp lánh, Dạ Lý ở bên cạnh lén lút ngắm nhìn, nhìn đến mức ngẩn ngơ.

Chợt, chất giọng trầm khàn của gã phu xe cất lên thình lình đánh động Dạ Lý.

"Ra khỏi Sài Gòn rồi, ở đây đồng không mông quạnh, thưa các cô muốn đi đâu?"

Dạ Lý chỉnh sửa lại tấm khăn lụa khoác hờ trên vai, đáp.

"Tới rạp hát Célébrer."

"Hả?!!!"

Vừa nghe câu "rạp hát Célébrer" thì gã phu liền kinh hoàng tột độ, hắn dừng lại gấp gáp đến mức suýt chút Dạ Lý đã bị ngã nhào.

"Thánh thần thiên địa ơi! Sao các cô không nói sớm là tới đó? Thôi thôi tôi không đưa các cô tới chỗ quỷ quái đó được đâu!"

Gã phu kéo xe cho Kiều Trang và Thu Phượng cũng dừng lại, nghi hoặc hỏi đồng nghiệp.

"Mấy cô này đi đến rạp hát bị ma ám hả?!"

"Ừ ừ, không đưa được đâu, chúng ta còn phải giữ mạng nuôi vợ con nữa chứ."

Hai gã phu đều tán thành với nhau, nhất định không chịu kéo xe tới đó mặc cho Dạ Lý hứa hẹn sẽ trả gấp ba gấp bốn lần một cuốc.

Kiều Trang cau mày, nói thêm vào.

"Hai chú như thế này mà cũng sợ chuyện linh đàm quái dị đồn thổi nữa à? Cứ kéo xe đi rồi vợ con hai chú sẽ có cả tháng cơm ngon."

Gã phu giọng trầm khàn chấp tay xá cô lia lịa.

"Lạy cô, thà bây giờ quay về còn giữ được mạng, chứ tới đó rồi có khi cơm cúng còn chẳng được ăn."

Vốn dĩ Thu Phượng không tin chuyện ma quỷ hại người, nhưng trông thấy thái độ hoảng sợ quá khích của hai người đàn ông trung niên thì cũng lấy làm thắc mắc, cô hỏi.

"Cớ chi mà mấy chú sợ đến ngần ni? Đã có chuyện chi xảy ra với người đến đó rứa?"

"Thưa cô, hồi trước có mấy kẻ tò mò muốn đến ngó xem gương mặt của người vợ chủ rạp hát, dù bà ta đã trở thành oan hồn nhưng nghe nói vẫn còn đẹp lắm, mấy kẻ háo sắc đó không biết đã thấy cái chi mà sáng sớm hôm sau người ta đi buôn ngang qua chứng kiến cả bọn nằm lăn lê ngoài cổng rạp vừa khóc vừa cười, rốt cuộc tất cả đều hóa điên! Chẳng bao lâu đều cắn lưỡi tự tử trong nhà thương điên hết ráo...ớn lắm..."

Tuy chỉ là tường thuật lại mà hai gã phu đều đồng loạt rùng mình lạnh gáy, để tiếp lời bạn, gã còn lại cũng thêm vào.

"Mấy chuyện này không thể đùa bỡn được, thà tin là có chứ đừng giỡn ngươi. Để bọn tôi kéo xe đưa các cô về lại Sài Gòn, đừng tới đó kẻo mang tai họa!"

Nam Sa nghe xong cũng cảm thấy thấp thỏm bất an, nàng nắm tay Dạ Lý lay động khẽ hỏi.

"Bây giờ tính sao đây cô hai?"

Dạ Lý có sợ không? Hẳn là có, nhưng nhìn sang trông thấy vẻ mặt xấc xược tự tin của Kiều Trang như phổng như không thì bụng dạ ả sôi trào một cơn háo thắng, quyết tâm không thể để thua cho được.

"Chúng tôi không trở về, hai chú tiếp tục kéo xe thì sẽ có thêm tiền, không thì thôi."

"Chúng tôi không kéo!"

Hai gã phu dứt khoát, vậy là đành đoạn phải bước xuống xe, bốn người con gái ăn vận áo dài đầm váy vô cùng sang trọng vậy mà bây giờ lại phải đứng chơ vơ bên lề đường mòn nhìn theo bóng dáng hai chiếc xe kéo đang dần dần khuất dạng.

"Chị chưa từng thấy trò nào chơi khôn như trò này."

Thu Phượng vén tóc cười cười, tà áo gấm của cô phất trong gió lộng.

"Không sao, em biết đường mà, chúng ta đi bộ một lát là tới."

"Có chắc là một lát không?"

Nhìn xuống đôi guốc hơi cao cao của mình và quãng đường xa xa phía trước chỉ toàn bóng cây sỏi đá, tự dưng Dạ Lý cảm thấy ngán ngược.

...

"Một lát" mà Kiều Trang nói hóa ra là gần cả tiếng đồng hồ cuốc bộ, nếu không nhờ đêm nay có trăng tròn vằng vặc tỏ soi thì lối đường hoang vu um tùm này chắc chắn không một ai dám bước ngang qua.

Nam Sa dìu Dạ Lý đi, tựa bên nàng khiến cho quãng đường khúc khuỷu này không còn quá khó khăn nữa, dưới ánh trăng trong in hình đôi bóng, tự dưng Dạ Lý thích lắm cái cảm giác dạo bước bên nhau thế này, nó thi vị đến nỗi ả mong ước đoạn đường hãy còn xa xôi.

"Ai cần chị dìu chứ, tránh ra đi!"

Là giọng Kiều Trang ở phía sau lưng, cô nàng lại ồn ào với Thu Phượng, hai người đó sao cứ cư xử với nhau lạ lùng như thế? Thôi thì Dạ Lý xin rút lại mong ước kia, lúc nào đó tản bộ chỉ nên có mỗi ả và Nam Sa là đủ.

Rốt cuộc sau một hồi lê bước thì cả bốn cũng đã đến được trước cổng rạp hát Célébrer, rạp hát ma ám nổi tiếng nhất Sài Gòn bấy giờ!

Đó là một rạp hát sao? Không còn nhìn ra nữa, nơi này chỉ như một đống phế tích mục nát hoang tàn, cổ quái và lạnh lẽo.

Rạp hát Célébrer sừng sững giữa đêm đen, bị vây quanh là những hàng cây mọc um tùm vô lối, những dây leo bện thành từng hàng như mấy con rắn lớn đang đeo bám trườn bò quanh khắp vách tường. Cái quang cảnh đổ nát này hoàn toàn khác xa so với nhiều năm về trước thời Célébrer vẫn còn hoàng kim, quả là sự đổi thay khiến cho người ta không khỏi sợ hãi lẫn chạnh lòng.

Nhìn vô phía cánh cổng đại sảnh, nó tựa như là một hố đen sâu hun hút tìm không thấy đáy, chẳng ai biết được có điều gì hay thứ gì đang chờ đợi đằng sau.

Cả bốn người con gái đều nuốt xuống một ngụm khí lạnh, tự mình đè nén, âm thầm trấn an bản thân.

"Nắm tay con."

Như thường lệ, Nam Sa vẫn là có khuynh hướng che chắn phía trước Dạ Lý, còn ả sẽ siết lấy tay nàng nép sát đằng sau.

"Hình như cô hai sợ rồi phải không?"

Kiều Trang trêu chọc.

"Sợ? Nếu tôi sợ thì đã không đến đây, nhưng tôi thích cùng Nam Sa thế này đấy, rồi sao?"

Dạ Lý hất mặt, càng áp sát Nam Sa hơn nữa, mùi thơm cố hữu vương trên tóc ả phảng phất trở về vấn vít chóp mũi khiến Nam Sa vô thức mỉm cười.

Tất nhiên, Kiều Trang giận đến sôi máu nhưng vẫn gắng gượng nặn ra nụ cười giả tạo để lấp đi cái nỗi ghen hờn.

Thu Phượng thì không rảnh rang để ý mấy trò con nít như vậy, cô chỉ tập trung quan sát địa thế nơi này, nhận thấy được dù đang ở bên ngoài nhưng nguy hiểm vẫn không ngừng rình rập chứ đừng nói chi đến cất bước vào trong. Giả như có bất trắc xảy ra ắt không dễ dàng chạy thoát, càng không có ai nghe thấy dẫu kêu cứu rách họng, đáng sợ hơn có khi chết mất xác trong đó cũng chẳng ai tìm ra, trò chơi này quá nguy hiểm mà phần thưởng đạt về thì mơ hồ nhảm nhí, chung quy chỉ để thỏa mãn háo thắng đôi bên, Thu Phượng không muốn dấn thân chút nào.

"Chúng ta trở về đi, nơi này rất nguy hiểm, chị nghiêm túc đấy."

"Chị rảnh rỗi vậy sao? Đi bộ cả quãng đến đây rồi giờ kêu về? Chị tự mà về."

Kiều Trang không đồng thuận.

"Em đừng trẻ con nữa, có biết hậu quả là chi rứa? Lỡ có chuyện gì chị không bảo vệ nổi em đâu."

Kiều Trang cười lạnh.

"Hừ, chị bảo vệ tôi? Tôi không cần!"

Lại sắp sửa tranh cãi, Dạ Lý không hơi đâu đứng xem diễn kịch, ả cùng Nam Sa nắm tay sánh bước đi thẳng vào bên trong.

Cánh cửa sắt hoen gỉ bị người đẩy ra tạo nên thanh âm cót két vang dậy tựa tiếng ai cười, một điệu cười quỷ quyệt xấu xa như chào đón những vị khách can đảm xấu số ghé thăm sau nhiều năm nó vùi mình trong u tịch.

Đại sảnh là một mớ hỗn độn với đất đá và trần vách xập xệ, nguồn sáng duy nhất soi tỏ cho họ chỉ có mỗi ánh trăng rọi xuyên qua khe nứt đổ chiếu vào bên trong, chính giữa sảnh có một quầy bán vé rất lớn chứng tỏ lượng vé năm xưa được phát hành vô cùng ăn khách, đáng tiếc bây giờ nó lại bị phong kín trong lớp bụi bẩn và tơ nhện giăng mắc.

"Chúng ta đến đó xem thử đi."

Dạ Lý nói với Nam Sa, tiếng âm vang trong không gian rộng lớn.

Hai người chậm rãi bước trên tấm thảm đỏ mục nát rách rưới dẫn đến chỗ quầy vé, hồi hộp liếc mắt ngó vào bên trong, chẳng còn gì cả, chỉ có bụi và bụi.

"Cô hai, nơi này rộng quá, người chủ cũ chắc chắn vô cùng giàu có."

Dạ Lý gật đầu.

"Ừm, giàu đến vậy mà lại tự sát vì tình, thật đáng thương."

Nam Sa vội che miệng Dạ Lý.

"Đừng, cô hai đừng nói người chết đáng thương, má con dặn nếu nói vậy là người ta thấy hợp sẽ đi theo luôn đó!"

Dạ Lý kéo tay Nam Sa xuống, nắm lấy vân vê mỉm cười, ả bông đùa.

"Bà chủ người Pháp xinh đẹp kia đi theo tao còn được chứ ông chủ đó thì thôi khỏi đi."

"Cô hai lại nói bậy rồi...đừng giỡn với người đã khuất như thế. Vả lại cô hai cũng có một người...à không..."

Nàng định nói gì đó rồi lại thôi, lặng lẽ dắt tay Dạ Lý đi tiếp.

Ả biết nàng vừa định nói gì, nhưng có lẽ trong lòng nàng vẫn cảm thấy dòng máu mình mang là tội lỗi sai trái. Thực tế khi người Pháp đô hộ An Nam thì không thiếu người kết duyên cùng quan chức Pháp sinh ra những đứa con lai, con lai không phải sai, nhưng với trường hợp của Nam Sa thì khác...tên người Pháp kia đã dẫn lính đến cướp phá đất đai ruộng vườn của bà con cơ khổ, bọn chúng là thù là nghịch, vậy mà má của Nam Sa lại nguyện trao thân, sinh ra đứa trẻ bị mặc định là con gái kẻ thù thử hỏi làm sao có ai ưa thích cho được?

Vậy nên nàng dần lớn lên với suy nghĩ sự tồn tại của mình là vết nhơ của má và nỗi oán hận của lối xóm bà con. Nàng không muốn làm người Pháp, nhưng nàng không tài nào chối bỏ được dòng máu lẫn ngoại hình quá đỗi khác biệt. Dẫu vậy, sâu thẳm cõi lòng Nam Sa vẫn tin một nửa trong mình vẫn là người phương Nam, thứ khiến nàng phần nào giống với mọi người xung quanh, phần nào thuộc về quê mẹ thân thương.

Dạ Lý đan năm ngón tay vào lòng bàn tay nàng ấm áp, khẽ bảo.

"Người Pháp hay người Nam gì cũng được, mày vẫn thuộc về tao."

Nam Sa cười buồn, "Dạ." Một tiếng, nàng không biết "Thuộc về" mà Dạ Lý nói rốt cuộc là ý gì? À, phải rồi, người hầu thì phải thuộc về cô chủ, không đúng sao?

Chợt...

"Nam Sa, có tiếng nhạc, mày nghe thấy không?!"

Trái tim Dạ Lý thắt lại, ả thấp giọng.

"Dạ nghe, nó phát ra từ bên kia..."

Theo hướng tay Nam Sa chỉ, Dạ Lý trông thấy phía trên bức màn bạc màu có treo tấm bảng xiêu vẹo in mấy chữ "Lối Vào Sân Khấu."

Hai người đổ mồ hôi lạnh nhìn nhau, chẳng lẽ lời đồn thổi lại là sự thật? Bóng ma vợ chồng người chủ vẫn đeo bám rạp hát này suốt nhiều năm qua và sẽ xuất hiện khiêu vũ cùng nhau trong mỗi đêm trăng tròn?

"C..chúng ta làm sao đây cô hai??"

Nam Sa run giọng.

Dạ Lý hít vào một hơi thật sâu, sự tò mò đang xâm chiếm ả, ả muốn tận mắt kiểm chứng thực hư thế nào!

"Đi, chúng ta đi vào bên trong xem thử."

Nam Sa rất sợ, nhưng cô hai đã muốn xem thì làm sao nàng có thể lùi bước? Đành dắt dìu nhau vén qua bức màn bám bụi bước vào bên trong khán phòng, nơi có dựng một sân khấu rất lớn, nơi hai bóng ma sẽ xuất hiện cùng nhau!

...

Nói về phía Thu Phượng và Kiều Trang, hai người vẫn đứng ngoài cổng đấu khẩu nãy giờ, nói là đấu khẩu cũng không hẳn vì xem chừng chỉ có mỗi Kiều Trang là tức giận đến đỏ mặt, Thu Phượng vẫn trước sao y nguyên biểu cảm thanh tao dịu dàng, binh tới tướng ngăn không hề gấp gáp.

"Ahhhh!!!!!"

Chợt, có tiếng thét vang lên thất thanh từ bên trong vọng ra làm cả hai giật bắn mình.

"Đ..đó là tiếng của chị Dạ Lý..."

Kiều Trang lắp bắp.

"Chậc, có chuyện rồi, mau đi xem họ thế nào!"

Vậy là Thu Phượng cùng Kiều Trang cũng chạy thẳng một mạch vào bên trong rạp hát.

Không ai hay biết cánh cửa đại sảnh đang từ từ chậm rãi đóng lại, cái khóa theo cơn gió bấc thổi qua làm cho rơi xuống vô tình chốt lại.


Chương 20 - Lọt vào hiểm nguy

Trở lại chuyện Dạ Lý và Nam Sa, khi cả hai nghe được tiếng nhạc du dương phát ra từ đằng sau bức rèm thì liền nảy sinh lòng tò mò, nói đúng hơn người tò mò chính là Dạ Lý, vậy nên Nam Sa phải theo cùng ả vào bên trong khám phá nội tình.

Khi bức rèm màu đỏ bám bụi được vén qua thì cũng là lúc đập vào mắt hai người một khung cảnh hết sức quỷ dị...

Khán đài là chuỗi các hàng ghế cũng mang màu đỏ chót vương đầy mạng nhện, hàng hàng lớp lớp trải dài, lẩn khuất giữa bức tranh sáng tối u ám đìu hiu. Mơ hồ, dường như cảm thấy đâu đó có những bóng người đang ngồi im lìm hướng mắt về phía sân khấu đổ nát bên trên, nơi tiếng nhạc réo rắt phát ra, quay cuồng theo nó là dáng dấp đôi người đang khiêu vũ.

Vũ khúc dìu dặt đưa hồn người lạc vào miền âm cảnh, tiếng hát phát ra từ chiếc đĩa than cứ như giọng ai đang the thé cười, truyền tới tai Dạ Lý và Nam Sa sự sợ hãi trước nay chưa từng có.

Kia phải chăng là đôi vợ chồng người Pháp đã vắng số đoản mạng? Lời đồn đoán là sự thật! Hai bóng ma đã thực sự xuất hiện trong đêm trăng tròn!!!

Dạ Lý ôm lấy Nam Sa, đôi chân ả bủn rủn không còn đứng nổi nữa. Giờ tận mắt chứng kiến rồi mới thấy mình sai lầm khi đến đây, phải nhẹ nhàng lui gót trở ra thôi...trước khi...trước khi hai bóng ma kia phát giác sự có mặt không mời của họ...

Không ai bảo ai nhưng đều ngấm ngầm hiểu ý, Nam Sa ôm eo ả, dìu Dạ Lý âm thầm quay gót trong khi tấm lưng nàng đã bịn rịn mồ hôi lạnh.

Nhưng...

Khi họ vừa quay lại đằng sau thì liền chạm mặt một bóng đen khác đứng chặn ngay lối ra, người đó hoặc giả là thứ đó không biết đã đứng ở đấy quan sát họ tự bao lâu rồi. Trên tay "nó" lấp ló một cây búa, vừa đối diện nhau, không cần chậm chờ giây phút nào liền xông tới đuổi giết Dạ Lý và Nam Sa!

"AHHHHHH."

Dạ Lý thét lên thất thanh trước khi được Nam Sa kéo tay bỏ chạy, cũng may nàng đã không chần chừ, bằng không chẳng ai tưởng tượng được điều gì sẽ xảy ra nếu "nó" bắt được hai người.

Len lỏi qua những dãy ghế chật nít, hai người té lên té xuống vẫn không dám dừng lại giây nào, đuôi mắt thoáng thấy "nó" vẫn chẳng chịu buông tha, im thinh thít mà cố chấp bám theo tới cùng, di chuyển linh hoạt như một con mãng xà truy sát phía sau.

Dạ Lý và Nam Sa chạy từ đầu này khán phòng sang phía đầu bên kia, càng chạy lại càng vào sâu hun hút bên trong rạp hát tăm tối, đằng sau âm thanh từ chiếc máy hát vẫn the thé văng vẳng và "nó" vẫn không ngừng đuổi giết cả hai.

Ầm!

"Ah...đau...đây, đây là đâu vậy?! Sa...Nam Sa...mày đâu rồi?..."

Tầm mắt bị màn đêm đen che mờ như kẻ mù lòa phải dò dẫm tìm lối đi, nhưng Dạ Lý không tìm lối đi, ả là tìm Nam Sa, ả sợ đến phát khóc rồi mà Nam Sa đang ở đâu chứ???

Đang chạy thì bị sụp xuống cái nơi quái quỷ này, xung quanh lại tối om như mực, cảm giác như cú va chạm vừa rồi đã làm xương sống ả vỡ ra thành từng đốt vụn, nhức nhối vô cùng.

Dạ Lý co thân ôm chân khóc, nước mắt ứa thành dòng.

Chợt, từ trong cái không gian mịt mùng đó, giọng Nam Sa yếu ớt khe khẽ kêu.

"Cô hai...con ở đây..."

Dạ Lý mừng rỡ, ả đưa tay quẹt ngang nước mắt, vừa định lết đến chỗ nàng thì tà áo dài bị giữ lại bởi thứ gì đó khiến trái tim ả giật thót.

À hóa ra chỉ là bị vướng mắc vào đâu đó thôi, không phải thứ kia đã bắt được mình, Dạ Lý thở phào nhẹ nhõm.

"Mày ở yên đó, tao tới ngay, ở yên đó!"

"...Dạ"

Không đắn đo, ả xé toạc vạt áo của mình, lê thân mò mẫm đến bên Nam Sa, trên nền đất bàn tay ả chạm phải những mảnh kính vỡ, bị nó cứa vào rát buốt, hẳn đã tứa máu rồi. Nàng nằm gần bên ả mà thôi, chỉ là tối quá nên họ chẳng thể thấy nhau, khi đã chạm được vào bờ vai Nam Sa, đột nhiên nàng kêu "Ah." một tiếng nghe có vẻ rất đau đớn.

"M..mày sao vậy??"

Vội vàng rụt lại, Dạ Lý lo lắng hỏi.

"Tay phải của con gãy rồi."

Nam Sa cắn răng nằm bệt trên nền đất đá vụn vỡ, ghìm từng lời cố chịu đựng cơn đau đang lan dần khắp cơ thể.

"T..tao phải làm sao đây Sa?! Mày có đau lắm không? Tao phải làm gì đây?..."

Dạ Lý rối quá, phía trên đầu hình như tiếng bước chân qua lại kiếm tìm con mồi của "nó" còn chưa chuyển hướng, ở dưới này Nam Sa lại bị thương rồi, một mình ả biết biết tính làm sao? Ả không muốn chết ở đây, và cũng không muốn Nam Sa phải chết ở đây.

Chậm rãi, Dạ Lý đã cẩn trọng trong từng cái chạm, dẫu vậy vẫn khiến nàng không thể kiềm nổi thanh âm rên rỉ đầy đau đớn. Mất một lúc gắng gượng mới đỡ được Nam Sa tựa vào mình, trở thành cái nệm nhỏ êm ái cho Nam Sa nương tựa.

Ả thấp giọng.

"Như thế này đỡ hơn chưa? Đừng lo, có tao đây rồi."

Nam Sa chỉ gắng thỏ thẻ "Ưm." một tiếng đáp lại rồi Dạ Lý chỉ còn nghe được tiếng thở khó nhọc của nàng.

Ả đã làm cái gì vậy chứ? Tại sao lại đến nơi này? Tại sao lại muốn so đo cùng Kiều Trang? Để bây giờ Nam Sa rơi vào tình cảnh nguy hiểm thế này, tất cả là bởi do ả! Dạ Lý không thể nào ngưng trách cứ bản thân mình. Ả thấy nàng đau, tự dưng ả cũng đau, không phải nỗi đau thân thể mà tự mình chịu đựng băng bó xong là khỏi, mà đây là nỗi đau âm ỉ gợn sóng lòng, nó khiến trái tim ả bị bóp nghẹt từng phút từng giây theo mỗi hơi thở đứt quãng của nàng.

"Cô hai, sao bàn tay cô lạnh và ướt quá vậy?..."

Nam Sa cau mày, cảm nhận có gì đó không ổn lắm.

Giọng Dạ Lý lạc đi, kiềm chế cơn nghẹn ngào.

"Không sao, tao không sao. Mày mau nói tao nghe, bây giờ tao phải làm gì đây Sa? Cứ thế này mày sẽ không chịu nổi mất."

"Cô hai...tay cô làm sao vậy?!"

Còn lại một tay trái, Nam Sa cố nâng bàn tay ả lên hòng tìm ra chút chi tiết dù nhỏ nhoi nhất có thể.

"...Máu...là mùi máu! Cô hai bị thương rồi, trời ơi..."

Nàng bận lòng về ả còn hơn cả chính mình, lập tức bật dậy mặc cho sự tê dại khiến thân thể như đang bị ướp trong băng đá.

"Không sao, chỉ là bị cứa qua một chút, vết thương của mày mới là quan trọng."

Tuy bây giờ ở trong bóng tối nhưng ả biết nàng đang ngay đối diện mình, ả muốn xem vết thương của nàng quá, ả thật rất bất an!

"Tay con tê cứng rồi, tạm thời không thấy đau nữa, cô yên tâm. Nào, đến đây..."

Chỉ còn lành lặn một cánh tay trái, vậy mà nàng lại dùng để ôm ả vào lòng, ôm thật chặt, muốn che chở ả trong vòng tay mình bây giờ và mãi mãi.

"Vết thương như thế nào?"

Dựa vào ngực nàng, ả tìm được chút an toàn trong thời điểm hiểm nguy này.

"Vẫn chưa đứt lìa khỏi thân, thoát ra rồi vẫn sẽ hầu hạ cô được."

Vầng trán nàng đẫm mồ hôi, nhỏ xuống lăn dài trên má hòa cùng châu lệ đã khô, cố ý nói lời tinh nghịch để không khiến cho Dạ Lý bận tâm.

"Phải, phải thoát ra khỏi đây, m..mày phải hầu hạ tao cả đời!"

Ả lại gạt nước mắt, đáp.

Nam Sa vốn tính mít ướt, điều này hầu như không hề xa lạ, nhưng trong những hoàn cảnh thế này thì lạ lùng thay nàng lại không khóc, hoặc giả đã kiềm chế để mình không bật ra tiếng khóc. Nam Sa vì ả mà gánh vác khó khăn, vì ả mà phải mạnh mẽ hơn để bảo vệ ả an toàn, đó là trách nhiệm hay là gì khác? Nam Sa chưa biết, chỉ là chính nàng cũng không muốn ả chịu tổn thương.

Ngồi bên nhau như vậy không biết đã trôi qua bao lâu, phía trên đầu cũng đã im ắng nhưng giờ tối mịt khó thể tìm thấy lối đường trèo lên.

Cánh tay Nam Sa lại bắt đầu lên cơn nhức nhối, nàng liên tục tặc lưỡi suýt xoa.

"Mày ngồi đây nhé, để tao đi tìm xem có thứ gì phát sáng được không."

Dạ Lý lấy hết can đảm quyết định! Cũng không đành ngồi đây chờ chết.

"Không biết xung quanh là thứ gì, nguy hiểm lắm, để con đi."

"Mày ngồi yên ngay!"

Dạ Lý trầm giọng ra lệnh.

"Tay thành như thế rồi, đừng cố gắng nữa, lần này...để cô hai bảo vệ Sa..."

Một khoảng lặng sinh ra giữa cả hai, họ không thấy được nhau, không biết được đối phương đang thẹn thùng thế nào.

Dạ Lý không nói ngoa, lần này, ả thực sự muốn bảo vệ nàng, muốn đưa Nam Sa rời khỏi nơi đây, mang nàng an toàn trở về nhà bên má và bên ả.

"Cô hai..."

"Ngoan, đợi cô hai một chút, một chút thôi."

Dứt lời, ả tận sức đứng dậy, đôi chân run rẩy tựa sắp lã đi nhưng ả không cho phép mình gục ngã lúc này! Dò dẫm từng bước từng bước, vạt áo dần tuột khỏi sự níu kéo của Nam Sa rồi rời hẳn, ả lê chân chậm rãi, chốc chốc lại chạm phải thứ gì đó cứng ngắc, khi thì đá trúng một thứ giống lọ chai làm nó lăn đi tạo thành tiếng động khiến người giật mình.

Đôi tay Dạ Lý lẩy bẩy quơ quào tìm kiếm trong khoảng không dường như bất tận, không có chút manh mối nào.

Cho đến khi...

"Sa, sa ơi, hình như cô tìm thấy một cái đèn! Ơ, lạ quá, ở đây có mấy thứ lạ quá."

"Cô hai cẩn thận, từ từ thôi, coi chừng đó!"

Nam Sa lòng nóng như thiêu, không yên tâm để Dạ Lý một mình đi tìm kiếm khắp nơi như thế.

Thình lình, trong bóng tối bỗng có tia sáng lóe lên, ánh lửa tuy nhỏ nhoi nhưng không khác nào một vì sao vừa hiện ra giữa bầu trời thăm thẳm. Nàng nheo nheo mắt nhìn, kia là quẹt diêm, Dạ Lý đã nhặt được một chiếc hộp diêm và giờ thì ả đang cố dùng nó để thắp một chiếc đèn dầu cũ kĩ.

Khi đèn dầu vừa được thắp lên thì cũng là lúc không gian tối om thay đổi, phút chốc có ánh lửa lập lòe khiến cả hai cảm thấy an tâm phần nào.

Lúc mọi thứ đã sáng tỏ thì điều đầu tiên Dạ Lý để mắt chính là Nam Sa, vết thương của nàng!

Chợt, tim ả khựng lại...

Nam Sa đang ngồi bệt trên đất, thân thể nàng suy nhược thấy rõ, bộ váy áo đang mặc thì lấm lem nhàu nhĩ, gương mặt nàng vốn trắng trẻo nay lại càng xanh xao, tiều tụy như một thi thể. Và cánh tay phải của nàng...ả thấy được lớp da thịt ở chỗ khủy tay bị rách toạc ra, đâm xuyên qua nó là một khúc xương trắng hếu.

Máu từ mạch nàng như dòng suối màu đỏ thẫm ứa ra, đều đều chảy dài xuống, nãy giờ đã nhỏ thành một mảng trên nền đất, đem theo sinh mệnh của Nam Sa cũng đang từ từ bị rút cạn.


Chương 21 - Tai hại

"Sa ơi...tay của..."

Giọng Dạ Lý run rẩy, ả lê từng bước ngắn đến bên nàng, trong con ngươi đen lay láy lấp lánh ánh lệ sa giờ chỉ toàn bóng dáng nàng hiển hiện.

Nhờ vào chút ánh sáng lờ mờ nên Nam Sa cũng thấy được tình trạng của mình đang nguy bách ra sao, nàng liếc mắt nhìn xuống cánh tay phải bị gãy lộ ra cả xương, vừa nhìn tới liền hoảng sợ mà dời mắt đi, chính bản thân còn không dám đối diện.

Quỳ xuống trước mặt nàng, ả để cho nàng tựa đầu gục xuống bờ vai, Dạ Lý biết nếu không thể cầm được máu thì chắc chắn thứ bị tổn hại không chỉ mỗi cánh tay phải này, và ả không mong điều khốn đốn ấy xảy đến.

Nhìn xuống vạt chiếc áo dài bị rách phân nửa của mình, ả bèn lập tức xé nó ra thêm, dùng mảnh vải đó lại xé thêm vài đường rốt cuộc có thể trở thành thứ giúp Nam Sa cầm máu, mặc dù xương tay của nàng...ả không thể nẹp lại được. Đôi bàn tay của ả vốn đã bị cứa đứt không ít, chỉ vì dùng sức xé vải mà càng khiến máu ứa ra nhiều hơn, đau đến phát run nhưng Dạ Lý không dám chậm trễ giây nào, nói với Nam Sa.

"Tao sẽ...à không...chị sẽ giúp em cầm máu, cố chịu một chút, được không?"

Vầng trán Nam Sa toát mồ hôi lạnh, lấm tấm lăn dài xuống khuôn nhan xanh xao của nàng.

"...Dạ được."

Nam Sa thì thào.

Ả hít sâu một hơi, cố đè nén nỗi lo lắng trong lòng để thực hiện phương pháp sơ cứu mà trước nay chưa từng thực hành qua lần nào.

Dạ Lý quan sát thấy động mạch nơi cánh tay của Nam Sa đang không ngừng rỉ máu, ả dùng hết can đảm đời mình đem ngón tay ấn vào đó giữ chặt, lại thao tác rất nhanh dùng một mảnh vải bịt chặt vết thương, sau mới dùng mảnh khác băng bó thật cẩn thận.

Suốt quá trình này ả tập trung đến nổ cả óc, còn Nam Sa không hề kêu rên tiếng nào, xong xuôi mừng rỡ nhìn sang mới thấy, hóa ra nàng ngất xĩu rồi, chính vì ngất xĩu nên mới không thể kêu đau...

"Nam Sa! Sa ơi?"

Dạ Lý khẽ gọi.

Nàng vẫn im lìm, nhưng may mắn còn lưu lại chút hơi thở nặng nề.

Máu đã được cầm, không lo Nam Sa bị mất máu đến chết nữa rồi, nhưng cánh tay nàng như thế thật sự quá tội nghiệp, nếu không được chữa trị kịp thời có khi nào sẽ bị tật suốt đời luôn không? Nếu như vậy thì đây chính là tội lỗi của Dạ Lý.

Đỡ nàng qua tấm vách mục để dựa vào, ả ngồi cạnh bên nàng, tạm cho mình có khoảng lặng sau khi đã quá ư căng thẳng nãy giờ. Dạ Lý mệt quá, lần đầu tiên trong cuộc đời ả chịu sự mệt mỏi đến vậy, cả người lấm lem bụi cát, mặt mày thì phờ phạc rũ rượi, nhìn xem cô hai Dạ Lý bây giờ có khác nào ăn mày hay không?

"Cũng may mình không nghỉ tiết học ngày hôm đó, nếu không thì hôm nay đã chẳng biết làm sao cầm máu rồi, tạ ơn ông trời..." Dạ Lý thở phào.

Nãy giờ mãi tập trung vào nàng mà không để ý không gian, nơi này quả thật kỳ lạ, không hẳn giống chỗ bị bỏ hoang cũ nát. Nói đúng hơn, hai người đã bị sụp xuống một căn hầm chứa đồ, có rất nhiều chiếc rương bị khóa kín nằm chất đống ngổn ngang, dưới nền đất không chỉ có những mảnh kính vỡ mà còn cả những đầu thuốc lá bị vứt la liệt. Hộp quẹt diêm và đèn dầu cũng chỉ là hai trong số rất nhiều thứ lạ lùng xuất hiện ở đây.

"Không giống nơi từ lâu chẳng ai lui tới." Dạ Lý nhíu mày thầm nghĩ.

Đúng là xung quanh mạng nhện giăng đầy, bụi bẩn phủ mờ khắp lối, thế nhưng những chiếc rương ở đây thì hoàn toàn sạch sẽ, không hề trông thấy dấu vết cũ kĩ. Không gian này rộng độ chừng bằng hai căn buồng ngủ gộp lại, phía trên trần là lớp xi măng trát kín, duy chỉ có mỗi nơi ban nãy họ lọt xuống là trông như một cánh cửa sắt nhỏ giờ đang bị đóng chặt.

Tự dưng Dạ Lý cảm thấy kẻ đã rượt đuổi họ không phải là ma.

...

Lại nói về Kiều Trang và Thu Phượng, sau khi hai người nghe được tiếng thét thất thanh của Dạ Lý thì bèn ba chân bốn cẳng chạy vào xem xét tình hình, có điều đến nơi thì chẳng thấy ả và Nam Sa đâu cả, chỉ có một sân khấu trống quơ trống quắc cùng những hàng ghế trải dài bên dưới khán đài.

"Dạ Lý ở mô?"

"Chị hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai? Tôi cũng mới chạy vào đây như chị mà."

Kiều Trang tỏ ra cáu bẵng.

Thu Phượng cảm giác quanh đây rất chi kỳ lạ, cô cẩn trọng dòm ngó khắp nơi, cố tìm ra điểm bất hợp lý để bắt lấy.

"Đi tìm họ thôi."

Kiều Trang nhàn nhạt bảo.

Thu Phượng cũng chẳng ý kiến gì, lủi thủi đi theo phía sau Kiều Trang, nhưng trong lòng cô đang âm thầm có một nghi vấn.

Và quả nhiên câu trả lời rất sớm đã được phơi bày.

Khi hai người đang lọ mọ đi sâu vào trong rạp hát thì đột nhiên từ đằng xa có ba bóng đen hối hả chạy tới, lớn tiếng gọi.

"Cô Trang cô Trang!!!"

Mới đầu, Thu Phượng giật nãy mình, cứ ngỡ kia là ma quỷ đội mồ sống dậy từ chốn âm ty, thế nhưng bừng tỉnh ra thì thấy đó chỉ là con người, còn là những kẻ quen mặt nữa chứ!

Bọn họ chạy tới chỗ Thu Phượng và Kiều Trang trước sự bực dọc ra mặt của cô.

"Kêu kêu kêu cái gì?! Tại sao các người lại ở đây? Còn om sòm kêu tôi như vậy nữa chứ, bị lộ cả rồi."

Thu Phượng nhận ra hai trong số 3 người mặc đồ đen đó chính là hai gã kéo xe ban tối, rốt cuộc lại là trò bất hảo của Kiều Trang, cô nhịn không được mà tức giận gằng giọng.

"Em làm cái chi rứa?! Dạ Lý hét lên là do em và đám người này bày trò phải không? Sao em chơi chi ác ôn vậy?"

Sự thể đã bại lộ, Kiều Trang cũng chẳng giả vờ diễn xuất để làm gì, cô trở mặt, khoanh tay hất cằm ngó lên Thu Phượng.

"Chị chất vấn tôi đó à? Chị nghĩ mình là ai mà la lối vào mặt tôi như thế? Chỉ định dọa cho hai người đó sợ một phen thôi, có gì to tát đâu."

"Em...!!!"

Thật hết nói nổi, Thu Phượng không còn gì để nói với đứa con gái này, có điều bây giờ Dạ Lý đang ở nơi đâu? Cô nhận trách nhiệm đưa Dạ Lý trở về nhà, nếu xảy ra bất trắc thì biết ăn nói làm sao với người lớn?

"Thưa cô Trang, chúng tôi y theo lời cô mà giả ma dọa hai cô đó, đuổi theo họ mãi không ngừng nhưng rồi...dạ thưa...nhưng rồi..."

Kiều Trang sốt ruột, giục giã.

"Nhưng rồi sao?"

"Nhưng lúc chạy vào khoảng tối kia thì tôi nghe ầm một tiếng lớn lắm, sau đó...nhìn tới nhìn lui thì không thấy hai cô ấy ở đâu cả, chúng tôi tìm nát hết rạp này rồi mà cũng không ra, bây giờ phải làm sao???"

Người vừa nói chính là kẻ đã cầm búa rượt đuổi Dạ Lý và Nam Sa, lúc này trên tay gã vẫn còn lăm le cây búa đó.

"Chậc, có khi nào họ chạy ra ngoài rồi không?"

"Dạ không đâu cô, tận mắt tôi thấy họ còn ở trong này, đùng cái lại mất dạng."

Gã tỏ ra khó xử.

Kiều Trang xoa xoa cằm ngẫm nghĩ rồi nói.

"Chúng ta đi tìm họ, kẻo lại xảy ra chuyện gì, tôi cũng chỉ muốn dọa cho chị Dạ Lý biết sợ thôi."

Ngoài mặt trông như bình thản nhưng nội tâm Kiều Trang đã ẩn ẩn bất an, giả sử cô hai Cao Dạ Lý quả thật gặp chuyện bởi do cô thì hậu quả khó mà nói trước được.

Kiều Trang và Thu Phượng đi trước, ba người đồng bọn của Kiều Trang lại nối gót theo sau, tất cả trở vào sâu bên trong rạp hát, dựa vào ánh đèn dầu mờ tỏ gã phu xe cầm trên tay mà tìm kiếm Dạ Lý Nam Sa.

...

"Nè, sao chị im ru vậy? Giận à?"

Thu Phượng không đáp.

"Nè..."

Vẫn không có tiếng trả lời.

Cô là con gái xứ Huế, cả ngay nếu có giận vẫn sẽ chọn cho mình cách giận đằm thắm nhất có thể.

Kêu mãi không thấy phản hồi, Kiều Trang hơi buồn buồn, đành im lặng bước đi.

Sau lưng, ba gã kéo xe vốn được Kiều Trang âm thầm thuê mướn để bày ra trò ma quỷ này bắt đầu lén lút dòm ngó bóng lưng hai người con gái tha thướt đi phía trước.

Dáng dấp Thu Phượng cao ráo, mảnh mai như liễu rũ la đà, mỗi bước chân đều mang theo sự dịu dàng dìu dặt khiến cho người ta không khỏi vấn vương. Còn Kiều Trang, vóc người nhỏ nhắn nhưng đường cong ẩn hiện đằng sau lớp váy áo ôm thân lại quyến rũ vô cùng, tính tình cô quái đản, vậy mà lại dựa vào gương mặt non nớt ngây thơ đánh lừa không ít người khờ dại, cũng khó nói Kiều Trang tốt hay xấu, chỉ là không thể phủ nhận được vẻ đẹp của cô.

Ba gã phu xe ban đầu còn len lén nhìn, dần dà lại to gan hơn chăm chú nhìn không rời mắt, lại ngó qua nhau, trong bụng tàng chứa một âm mưu đen tối khác.

"Ba chú nhìn chi nhìn dữ vậy?"

Thu Phượng phát hiện ra, khó chịu hỏi.

Một gã cười cười, bèn đáp.

"Dạ không, tụi tôi đang tìm hai cô kia thôi, nãy giờ kêu rát họng mà hai cổ không thấy ra, chắc sợ quá chạy mất rồi."

"Còn chưa kiếm giáp vòng rạp này, kiếm cho hết, nếu Dạ Lý xảy ra chuyện gì tôi sẽ hỏi tội mấy người."

Thu Phượng đe dọa, ánh mắt đảo sang Kiều Trang đầy ý tứ.

Họ lại tiếp tục đi tìm, vừa đi lại vừa gọi nhưng tuyệt nhiên không một tiếng đáp lời, chỉ có thanh âm vang trong không gian rộng lớn tĩnh mịch vọng ngân.

Đến một gian phòng nọ, ngó qua chắc nơi đây năm xưa từng là chỗ tập dợt của đoàn, bốn bức vách tường và trên sàn vẫn còn dấu tích của những tấm kính vỡ.

Chợt...

"Nãy giờ tìm quá trời cũng mệt rồi, hay chúng ta ngồi ở đây nghỉ chân chút nha hai cô?"

Gã đứng giữa cong môi cười, nói.

Kiều Trang chẳng ưng, tay chống hông ngó quanh.

"Nghỉ gì mà nghỉ, còn chưa tìm ra thì không ai được nghỉ!"

"Nhưng tụi này muốn nghỉ, hai cô...à...hai em cũng nên vào đây nghỉ với tụi anh chút đi, hahaha!!!"

Gã phu đứng giữa cất tiếng cười nham nhở và hai gã còn lại cũng hùa nhau cười theo, vừa dứt lời liền chậm rãi từng bước tiến tới Thu Phượng và Kiều Trang.

"Các chú ăn nói kiểu gì mà bất nhã rứa! Đừng có giở giọng điệu đó ở đây."

"Ui dào, ăn nói bất nhã đã là gì, lát nữa tụi anh còn làm chuyện bất nhã nữa kìa, hai em từ từ mà thưởng thức ha."

Loại người dơ bẩn như vậy dĩ nhiên không xứng tiếp chuyện cùng Thu Phượng, một cô gái tri thức gia giáo, vậy nên cô thôi không đôi co nữa, chỉ lặng lẽ lùi dần ra sau, họ tiến bước nào cô liền lùi bước đó.

Kiều Trang chứng kiến sự trở mặt của đám người chính do mình thuê thì tức đến phát hỏa, cô gay gắt quát.

"Là tôi thuê các người, không muốn nhận tiền nữa hay sao mà dám to gan hành xử như vậy hả?! Để mẹ tôi biết thì các người chết hết cả lũ, mau cút đi!!!"

Một gã xông lên chộp lấy cánh tay Kiều Trang lôi về phía mình, gã nhe ra hàm răng ố vàng cười hắc hắc dường như khoái trá lắm, kề sát má cô trả lời.

"Tiền cũng không ngon không đẹp bằng hai em, anh thách mẹ em dám làm gì tụi này đó, có khi sau đêm nay bà ta còn phải tới cầu xin anh cưới em nữa kìa hahaha!"

Dứt lời, gã lôi Kiều Trang sang một góc, thô thiển cởi đai lưng quần của mình.

Kiều Trang lúc này mới biết sợ, cô ứa nước mắt, hãi hùng đến nỗi chết trân tại chỗ không thể cử động, chỉ biết hướng ánh mắt cầu cứu sang phía Thu Phượng, lúc này đang đứng trước hai gã đàn ông.

Trong khoảnh khắc, ánh mắt hai người chạm nhau.

"Chị Thu Phượng..."


Chương 22 - Tình trong như đã

Thu Phượng liếc mắt, nhìn qua bộ dạng chật vật của Kiều Trang thì trong lòng ít nhiều cảm thấy hả dạ, bởi lẽ đây là cô nàng tự làm tự chuốc, rắp tâm hại người hoá ra hại mình.

"Cô em kia sợ đến phát khóc rồi, còn em thì sao đây? Em có khóc không? Haha."

...Và liên lụy luôn cả cô.

"Sao im lặng vậy? Em làm tụi anh mất hứng đó."

Vừa nói vừa cười như những kẻ bệnh hoạn, hai gã kéo xe vừa tiến lên từng bước áp sát Thu Phượng. Cô trông qua tình hình biết được hôm nay khó tránh tai ách, ở chốn hẻo lánh này muốn kiếm tìm sự giúp đỡ là hoàn toàn không thể.

Bây giờ mình không dựa vào mình thì còn chờ đợi ai?

Thu Phượng lùi lại vài bước bỏ guốc ra khỏi chân ngọc, lại vén hai tà áo dài buộc vào nhau. Hành động này của cô làm những gã đàn ông có mặt không khỏi kinh ngạc, bọn chúng xoay sang nheo mắt nhìn nhau.

Một gã vẫn chưa biết trời cao đất rộng mà nham nhở nói tiếp.

"Ồ ồ làm gì vậy? Chịu vui vẻ cùng nhau rồi sao?"

Dứt lời, gã xông tới toan chộp lấy Thu Phượng, nhưng bất ngờ thay đã lãnh trọn một cú đá vào thẳng vòm bụng khiến toàn thân bị bật ra đổ ập xuống đất.

Vì cú đá này khiến gã xe kéo nọ bị mất thở, nằm trên đất ôm bụng hước lên từng cơn như người hen suyễn rồi lịm đi. Đồng bọn hắn thì bất ngờ lắm, không tin nổi vào mắt một đứa con gái chân yếu tay mềm như vậy mà có thể ra đòn dứt khoát đến thế.

Gã đàn ông giả ma doạ Dạ Lý quát lớn ra lệnh cho cho gã đang đứng cạnh Kiều Trang.

"Con nhỏ này có võ, mày qua đây phụ tao một tay coi thằng kia!!"

Thu Phượng cong môi, tiên hạ thủ vi cường, không để hắn kịp thời trở tay bèn lập tức ra đòn kế tiếp. Cô xông lên, túm lấy cổ áo hắn, lại chen chân lên gạt một cái liền khiến hắn chới với ngã bệt xuống đất, rồi không hề nương tay mà liên tục đấm xuống tựa bão táp cuồng phong, đem chiếc mũi và xương hàm của gã xe kéo đánh tới vỡ ra máu me đầm đìa.

Gã còn lại hèn nhát vô cùng, thấy đồng bọn thất thế mà nửa tấc cũng chẳng dám tiến lên, đôi bàn chân như ngập ngừng trước ngưỡng cửa tử thần, không muốn cùng chịu chung số phận.

Thu Phượng phủi tay đứng dậy, trên mấy khớp ngón tay còn dính bê bết máu của gã đàn ông xấu xa. Cô liếc sang kẻ còn lại, mặt mày lạnh tanh không chút cảm xúc, hắn nhìn mà vô thức run chân.

"Đứng đó làm chi? Đến đây mà làm chuyện bất nhã đi, chúng ta cùng nhau thưởng thức."

Thu Phượng trào phúng, nhếch môi lặp lại những lời mà bọn đê tiện đã nói ban nãy. Vừa nói cô vừa sấn sổ đi thẳng tới phía gã xe kéo còn lại, đột nhiên con mồi hoá sói dữ khiến hắn vô phương ứng phó.

Chợt, đuôi mắt chạm vào cây búa bị hất văng nằm trơ trọi trên đất, đây là đường sống duy nhất của hắn, còn không chộp lấy thì đợi đến khi nào? Nghĩ là làm, sẵn có Kiều Trang sau lưng, hắn lôi cô xô vào người Thu Phượng gây mất tập trung còn mình thì phóng như bay tới chộp lấy cây búa.

Chỉ trong vài giây tích tắc, gã xe kéo ngỡ rằng thế cờ đã trở.

Và ông trời không phụ ý hắn, Thu Phượng quả thật đã chọn đỡ lấy Kiều Trang thay vì đuổi theo.

"Đồ hèn hạ."

"Con khốn! M..mày không được qua đây, mày mà qua đây thì tao chém chết đừng có trách!!"

Giọng điệu hắn gắt lên như con thú hoang đang hoảng loạn.

Thu Phượng cười khẩy, không thèm để hắn vào mắt mà chỉ nhìn mỗi Kiều Trang, dù chưa thật sự hết giận nhưng cô vẫn dịu dàng hỏi thăm cô nàng khó ưa này.

"Em không sao rứa? Có bị đau ở mô không?"

Nghe hỏi tới, Kiều Trang tủi thân mếu máo.

"E..em sợ..."

"Đừng sợ, chị sẽ giết chết bọn chúng."

Thu Phượng không nói ngoa đâu, bọn chúng đã chọc giận cô rồi, đã khơi gợi lên tâm tính tàn nhẫn ẩn sâu trong lòng mà cô luôn muốn che giấu. Lời nói muốn giết người thốt ra nhẹ hơn lông hồng, mà mắt mi Thu Phượng còn không thèm chớp lấy một cái.

Giết chết hết lũ dân đen ngu dốt này đối với cô cũng chỉ như thuở nhỏ đốt tổ kiến, cắt cổ mèo mà thôi, chỉ là những trò vui bí mật không hơn không kém.

"Cẩn thận!!!"

Ánh trăng phản chiếu lưỡi búa xoẹt qua như tia chớp giáng xuống từ thinh không, Thu Phượng rất nhanh liền kéo tay Kiều Trang, người đang cố lách mình che chắn cho cô, một cái giật tay liền đem cô ấy ôm trở lại vào lòng. Một tay ôm eo một tay lại chính xác giữ được cổ tay gã xe kéo đánh lén, không chút chần chừ liền ban tặng cho hắn một cước, đá bay hắn văng trúng bức tường ngã xuống bất tỉnh.

"Chị..chị Thu Phượng, chị có sao không?!..."

Kiều Trang sợ toát mồ hôi, ôm chặt lấy Thu Phượng không muốn rời.

"Không sao, đứng qua một bên đi."

"Chị muốn làm gì?"

Kiều Trang căng thẳng thắc mắc.

Quả nhiên, Thu Phượng không có nói ngoa...

Cô bước tới nhặt lấy cây búa, lại nhìn ba gã đồi bại nằm lăn lộn trên mặt đất đầy đau đớn mà cõi lòng dâng trào cảm giác muốn xử tội. Thu Phượng đến bên gã xe kéo định sàm sỡ Kiều Trang, giơ cao lưỡi búa sáng loáng toan chém xuống một nhát ngay mặt gã thì bất chợt có vòng tay ai đó từ sau lưng ôm cô giữ lại.

Giọng người đó thỏ thẻ như làn suối nguồn từ từ luân chuyển vào tim cô.

"Đừng, chị ơi! Đừng làm vậy...sẽ ở tù đó...em không sao, chúng ta không sao rồi...mặc kệ bọn chúng đi nha, trở về rồi tính..."

"Loại người dơ bẩn như vậy không xứng đáng được sống."

"Để quan Tây xử lý chúng, em xin chị, em không muốn chị vướng vào lao lý."

Cái ôm càng thêm siết chặt, Kiều Trang áp mình vào tấm lưng Thu Phượng, tấm lưng của người con gái bao đồng mà cô chưa từng nghĩ nó sẽ vững chãi đến vậy.

Dung nhan lạnh băng của Thu Phượng dần lấy lại chút thần sắc, cô thở dài, buông xuống cây búa trong tay, quay lại vuốt ve mái tóc tán loạn của Kiều Trang.

"Còn đi nổi không? Chúng ta phải tìm Dạ Lý."

Kiều Trang gạt nước mắt, gật gật đầu, bây giờ thì cô đã thấm thía thế nào gọi là gậy ông đập lưng ông. Cô cởi hai tà áo dài bị buộc vào nhau của Thu Phượng ra, phủi phủi cho nó thẳng thóm lại, rồi dắt cô ấy qua mang lại guốc mộc, cử chỉ nhẹ nhàng rất bất đồng với hôm qua.

Hai người rời khỏi nơi đó, dắt dìu nhau tiếp tục tìm kiếm Dạ Lý nhưng gọi mãi mà chẳng có ai lên tiếng trả lời làm cho Thu Phượng không khỏi âu lo, vết nhăn giữa chân mày càng lúc càng sâu.

"Chị, chị lo cho Dạ Lý lắm sao?"

Kiều Trang vô thức siết lấy bàn tay Thu Phượng mà thầm thì, trông thái độ của cô ấy khiến cô không khỏi chạnh lòng, cũng không biết vì sao, rõ ràng mới hôm qua còn ghét cay ghét đắng người ta như thế.

"Nếu Dạ Lý gặp bất trắc thì em là người đầu tiên xảy ra chuyện."

Chợt, Kiều Trang nghe tiếng tim mình khe khẽ run lên, đây là Thu Phượng đang vì lo lắng cho cô sao? Cố gắng tìm Dạ Lý như vậy cũng là vì cô sao? Tự dưng, Kiều Trang cảm thấy ấm áp trong lòng, còn vui vẻ hơn được Nam Sa tươi cười nhìn tới.

"Hy vọng chị Dạ Lý và Nam Sa an toàn, cũng tại do em mà thành ra cớ sự."

Thu Phượng không đáp, chỉ xoa xoa đầu Kiều Trang như đang ngầm an ủi, hai người cứ vậy sóng vai nhau tiếp tục dò dẫm tìm kiếm Dạ Lý đang mất tích.

...

Ở một diễn biến khác, Nam Sa đã dần dần hồi tỉnh, cánh tay nàng bây giờ lại tiếp tục đau như chết đi sống lại, thà là ngất xĩu còn đỡ hơn tỉnh táo thế này. Có điều nàng cũng muốn ép mình phải tỉnh, nếu không tỉnh thì cô chủ biết tính sao đây?

Lờ mờ mở mắt ra thấy Dạ Lý đang thiếp đi bên cạnh mình, trên cánh tay bị thương đến đáng sợ đã được băng bó cầm máu, Nam Sa một lần nữa lại vô vàn cảm kích Dạ Lý nhưng nàng cũng tự trách cứ mình vì không bảo vệ nổi người ta.

"Ơ, em tỉnh lại rồi?"

Dạ Lý nhíu nhíu mắt mỉm cười với Nam Sa.

"Con làm khổ cô hai rồi..."

Ả lắc đầu, đôi môi khô nứt vẫn không ngơi ý cười, đáp.

"Không khổ, chị đã nói lần này sẽ bảo vệ em."

"Con cảm ơn cô hai."

"Gọi là..."

Tự dưng lời sắp thốt ra mà ả thì ngại ngùng quá, đành cúi mặt giấu đi nét ửng hồng trên gò má, lại tiếp.

"...Từ nay cứ gọi chị xưng em là được rồi."

Nam Sa thoáng qua ngỡ ngàng, nàng lắc đầu từ chối.

"Dạ thôi, con đâu dám ăn nói hỗn hào vậy được."

"Nghe lời chị đi mà, từ nay cứ gọi chị là được, em không muốn sao?"

Nhìn gương mặt tỏ ra buồn bã của Dạ Lý, Nam Sa chẳng đành lòng, ngập ngừng trả lời.

"Dạ, thưa chị."

Phải nói Dạ Lý vui như mở cờ trong bụng, ả rướn người lên hôn vào môi nàng, đây là nụ hôn đầu tiên của cả hai, nó đến thình lình trong một hoàn cảnh đầy hiểm nguy, nhưng khiến cho trái tim đôi người lạc nhịp.

Dù chỉ là một cái hôn chớp nhoáng nhưng nó quả thật đã đánh động vào nội tâm cả hai, họ ngơ ngẩn nhìn nhau, đột nhiên phát giác giữa đôi bên bấy lâu còn thiếu một chữ gì.

Không phải chữ dục, không, Dạ Lý lẫn Nam Sa hiện tại đều nhận ra là không phải.

Vậy thì đó là gì? Tim lòng Dạ Lý se thắt lại, nó hiển hiện ngay trong đầu ả nhưng chẳng dám thốt nên thành lời. Bởi ả nhớ lại khoảnh khắc Nam Sa chối từ mình ra sao, nàng đã trốn tránh ả thế nào, Nam Sa...không phải là người con gái dám vượt qua thế tục...

Nhưng, ả thì khác, Dạ Lý vốn không phải kẻ nghe theo lý trí mà bạc đãi con tim.

Có điều một lời này nếu nói ra rồi sẽ kéo theo bao nhiêu thay đổi nữa đây?

"Sa à...thật ra chị..."

Chợt, nàng "Suỵt" một tiếng cắt ngang lời ả, căng thẳng chỉ chỉ tay lên phía trên đầu, lại thì thầm.

"Cô hai, trên đó có người."

"Chúng ta trốn thôi, để chị đỡ em."

Dìu Nam Sa đứng dậy, hai người rất nhanh trốn vào một góc tối nơi khuất bóng có mấy chiếc rương che chắn quan sát tình hình.

Quả nhiên, từ phía trên chỗ cánh cửa sắt kẽo kẹt hé mở, có một chiếc thang dây được thả xuống, không nhanh không chậm trèo xuống bên dưới là một thanh niên cao lớn vận áo vải màu nâu để râu quai nón trông qua khá bặm trợn.

Hắn đứng yên tại chỗ nhìn ngó một lượt xung quanh rồi cất giọng ồm ồm.

"Đây là tài sản cá nhân, các người có biết xâm phạm sẽ để lại hậu quả gì không? Còn không mau xuất đầu lộ diện."

Vẫn im lặng, không có tiếng đáp lời.

"Đừng trốn nữa, chẳng ai ngốc ngếch lạy ông tôi ở bụi này như các người, đi trốn còn để nguyên đèn dầu. Mau ra đây đi, chỗ này nhỏ bé như vậy, tôi tìm là sẽ thấy thôi."

Dạ Lý và Nam Sa lo ngại nhìn nhau, nhưng hắn nói không sai, nơi này rất nhỏ bé, chỉ là một căn hầm, hắn mà tìm là sẽ thấy cả hai rất nhanh. Mà nghe qua lời nói người thanh niên nọ cũng không phải kẻ gian ác giết người, hình như chẳng phải là tên đã đuổi theo họ, biết đâu đây sẽ là cơ hội để thoát ra? Đành đánh liều một phen vậy.

Ả đỡ Nam Sa, chầm chậm bước ra khỏi chỗ trốn, trước mắt là hai người con gái lấm lem chật vật xuất hiện khiến người thanh niên không giấu nổi thảng thốt, trơ mắt ngó nhìn.

"Thánh thần thiên địa ơi..."


Chương 23 - Rời khỏi Célébrer

Người thanh niên nọ nhìn Dạ Lý và Nam Sa bằng ánh mắt hết sức lạ lùng, nó xen lẫn giữa kinh ngạc và ngẩn ngơ. Cứ tựa như suốt cả cuộc đời hắn chưa từng được chạm mặt bất cứ người con gái nào ở khoảng cách gần gũi như vậy, cũng chưa từng chứng kiến người con gái nào xinh đẹp trong tả tơi đến thế.

Hắn ấp úng, gằng giọng mấy tiếng hòng khoả lấp sự ngại ngùng.

"Các cô xâm nhập bất hợp pháp, có ý đồ gì?"

Dạ Lý đáp lời.

"Chúng tôi tưởng rằng nơi đây bỏ hoang nên tìm đến xem có ma cỏ gì hay không. Hầu..à không...em tôi bị thương nặng quá, anh giúp chúng tôi được chứ?"

Gã thanh niên từ sớm đã thấy cánh tay Nam Sa rồi, vốn ngỡ rằng là kẻ trộm cắp phá hoại, ai ngờ lại là hai cô gái chân yếu tay mềm, sự nghi ngại của hắn nhờ vậy mà phần nào đặt xuống.

"Tôi đưa hai người lên trên rồi tính, tay cô tóc vàng này bị gãy xương như thế để lâu nguy hiểm lắm, không khéo bị tật luôn."

Dạ Lý quả có nghĩ tới điều này nhưng không dám nói ra, vậy mà hắn lại thẳng thừng như thế nói với Nam Sa, ả có chút bực dọc, không muốn khiến Nam Sa sợ hãi. Nhưng không, nàng không tỏ vẻ gì là sợ sệt, chỉ mím môi cố chịu cho tận cơn đau nãy giờ vẫn đang giày xéo.

"Anh đưa cô chủ tôi lên trên trước đi, tôi không sao."

Đến giờ phút này rồi mà nàng còn lo cho ả, Dạ Lý cảm thấy xót xa vô cùng.

"Em lên trước đi, em phải an toàn cái đã."

Đoạn, gã thanh niên xua xua tay cắt ngang lời.

"Thôi thôi, nhường nhịn cái gì, cô tóc đen lên trước, phụ tôi kéo cô tóc vàng này lên, tôi ở dưới đỡ. Mất công lại té thêm lần nữa thì lại đổ nợ."

Dạ Lý cau mày.

"Anh ở dưới đỡ?"

"Ừ chứ ai?"

Chợt, nhận thấy thái độ ngờ vực của hai người con gái đối diện, gã thanh niên suy ngẫm vài giây rồi đột ngột phát giác, vội vàng đính chính.

"Ơ này, đừng hiểu lầm tôi, tôi không định sỗ sàng gì với hai cô đâu, tôi hứa sẽ cố gắng không động chạm quá nhiều! Chứ bằng như không ai ở dưới đỡ thì sao mà cô tóc vàng một tay leo lên nổi."

Nghĩ qua thì cũng đúng thật, thôi thì đành vậy, túng thế buộc phải tòng quyền.

Dạ Lý là người leo lên thang dây trước, xong nàng liền chìa tay kéo Nam Sa lên, bàn tay hai người bám níu vào nhau truyền đến thứ xúc cảm sâu kín nhưng không ai bày tỏ gì. Ở bên dưới, gã thanh niên khá là luống cuống, đáng lẽ nên giữ eo nàng nâng lên nhưng nam nữ động chạm thân cận như vậy là điều bất nhã, chính hắn cũng chẳng dám tự tiện nên mãi hoài chẳng đỡ được Nam Sa.

"Nam Sa, em chịu khó chút nha."

Ả đè nén cơn bực bội trong lòng, nói với gã thanh niên.

"Anh cứ mạnh dạn đỡ đi, đừng để em tôi ngã là được rồi."

Được sự cho phép, gã thanh niên ngượng ngùng "Ừ" một tiếng rồi bèn chạm vào vòng eo thon thả của Nam Sa mà nâng nàng lên. Dạ Lý bên trên kéo một cái thành công đem nàng ôm vào lòng.

"Ai da..."

Vì bị động đến vết thương, Nam Sa bất giác nhăn mặt kêu lên.

"Sao vậy?! Chị làm em bị đau rồi sao?...Xin lỗi..."

Quả là Nam Sa có bị đau nhưng thái độ biểu hiện của Dạ Lý khiến nàng ngạc nhiên đến nỗi không còn để ý.

"Cô hai, chị xin lỗi em? Chị...đâu cần phải nói vậy."

Gò mà Nam Sa hơi ửng hồng, khẽ hỏi.

"Em vì chị chịu tổn thương nặng nề quá rồi, không lẽ chị không thể nói chuyện dịu dàng với em hơn sao?"

Cõi lòng Nam Sa hơi hụt hẫng, thầm nghĩ "Hoá ra là vì cô hai cảm thấy có lỗi bởi vô tình gây ra thương tích cho mình, chứ không phải là..."

"Hai người định nằm đó ôm nhau luôn à?"

Gã thanh niên đã trèo lên trên đang đóng lại nấp hầm, vô tư lự nói.

Một lời này khiến Dạ Lý và Nam Sa giật mình, thẹn thùng liền tách nhau ra. Gã thanh niên đứng dậy thẳng thóm phủi phủi vai áo bám bụi, khoanh tay mà nghiêm túc hỏi.

"Cô tóc đen và cô tóc vàng kia, đây là hậu quả của việc xâm nhập bất hợp pháp đấy, đã rút ra kinh nghiệm xương máu chưa hay muốn tôi giải lên quan?"

Dạ Lý là ai chứ? Dù trong bất cứ hoàn cảnh nào thì nàng vẫn là cháu ngoại đốc phủ sứ, địa vị xã hội tất nhiên thuộc hạng bề trên, lý đâu lại để một gã ất ơ không biết trời cao đất rộng đòi áp giải lên quan phủ?

"Ha? Anh nhìn chỗ này xem, nói là tài sản cá nhân có ai tin không? Như cái nhà hoang chết chủ vậy, còn đòi giải chúng tôi lên quan? Anh muốn chết sớm thì nói một tiếng chứ đừng hành động ngu si như thế."

"Ơ kìa cái cô này! Tôi vừa mới cứu hai người lên khỏi đó đấy, không biết cảm ơn còn mắng ngược lại tôi, đồ bà chằn!"

Cái gì? Dám nói Dạ Lý là bà chằn? Cả ngay Lê Duy còn chưa dám thốt ra thành lời từ đó mà giờ đây gã ất ơ này lại dám chửi ả, quả thật chán sống. Dạ Lý toan định xông lên mắng tiếp thì bị Nam Sa một tay níu lại, trên trán nàng vã mồ hôi lạnh, gắng gượng cúi đầu với gã thanh niên.

"Tôi cảm ơn anh vì đã giúp đỡ."

"Kìa Nam Sa..."

Dạ Lý bất mãn tặc lưỡi.

Chợt, nàng khụy chân ngất lịm đi, may thời có gã thanh niên đỡ kịp chứ bằng không là đập mặt xuống đất rồi.

"Nam Sa, Nam Sa!!"

Dạ Lý lo lắng gọi.

"Cô tóc vàng này đau quá nên ngất xĩu rồi, hai người chắc ở dưới đó cũng khá lâu, không ổn, phải mau đưa cô ấy đến bệnh xá."

"Được được!!!"

Gã thanh niên bế Nam Sa lên, cùng với Dạ Lý chạy thật nhanh ra khỏi rạp hát mong đưa nàng đến ngay bệnh xá kịp lúc, bằng như để vết thương hở thịt thế này mà bị nhiễm trùng thì càng muôn phần nguy bách.

Trên đường, len lỏi qua mấy căn phòng đổ nát, họ gặp lại Kiều Trang và Thu Phượng đang nắm tay nhau đi ngược hướng. Tất cả tụ họp đầy đủ liền lập tức rời đi, cũng không ai đủ thì giờ mà hỏi thăm nhau chuyện gì vừa xảy đến.

Gã thanh niên dẫn tất cả ra ngoài bằng cửa sau, cỗ xe ngựa của hắn nằm ngay ở đó, đấy là một cỗ xe kiểu Pháp cũ kĩ nhưng xem chừng chở tất cả vẫn không hề hấn gì. Con ngựa già theo tiếng roi quất mà hí vang trong đêm, phi nhanh rời xa khỏi rạp hát Célébrer.

Dưới ánh trăng dát bạc, con ngựa ô đen tuyền kéo theo cỗ xe lao vút trong gió lộng, cuốn bay đám lá nơi nó phi qua. Xuyên rừng vượt lối mòn đưa mọi người trở về lại với Sài Gòn hoa lệ đang thấp thoáng ánh điện muôn màu ở phía xa xa.

...

Trong bệnh xá.

Nam Sa được các đóc-tờ đưa vào phòng phẫu thuật, Dạ Lý vung tiền không tiếc tay chỉ để nàng nhận được sự điều trị tốt nhất. Ngồi ở bên ngoài chờ đợi với đôi bàn tay băng kín, Dạ Lý sốt ruột còn hơn chính mình bị gãy xương.

Kiều Trang và Thu Phượng cũng được các y tá chăm sóc tử tế, rửa sạch và băng dán lại mấy vết trầy xước khắp cả tay chân.

Gã thanh niên thì đứng tựa cửa âm thầm quan sát mấy người con gái gan to bằng trời này.

"Nếu không còn chuyện gì thì tôi đi về."

Hắn thình lình lên tiếng.

"Ủa? Không phải bảo giải chúng tôi lên quan à?"

Hắn gãi đầu cười cười, tỏ ra bất đắc dĩ.

"Nói chơi vậy thôi, chứ tôi không muốn xuất hiện công khai trước bàn dân thiên hạ đâu."

"Vậy mà miệng mồm nói cho hung vô."

Dạ Lý bĩu môi.

Chợt, Kiều Trang lên tiếng.

"Ở trong rạp hát còn ba gã xe kéo nằm bất tỉnh ở đó."

Gã thanh niên lúc này mới nghi hoặc, hướng phía Kiều Trang hỏi.

"Đâu ra có thêm ba gã xe kéo gì nữa vậy mấy bà tiên bị điên?"

Kiều Trang trừng mắt, nhưng vì vạn sự chung nên phải trả lời.

"Ờ thì...là người tôi thuê, rồi sau đó họ..."

Bây giờ đối diện trước mặt Dạ Lý, Kiều Trang mới biết sợ mà ngập ngừng.

Quả nhiên, Dạ Lý vừa liếc qua là đã bắt được cái đuôi cáo con của cô nàng, ả gằng giọng chất vấn.

"Tất cả những chuyện này là do cô gây ra phải không? Không có ma quỷ chi hết, kẻ đuổi theo chúng tôi, hại Nam Sa té gãy tay là người cô thuê đúng không?!"

Kiều Trang không dám trả lời, cô chỉ lặng thinh cúi thấp đầu như ngầm thừa nhận.

Trước sự không ngờ của tất cả mọi người đang có mặt, Dạ Lý từ tốn bước tới, dùng hết sức tát vào gò má Kiều Trang, một cái tát này ả đã trút hết cơn thịnh nộ, đến nỗi chính tay mình còn nhói đau run rẩy.

Thu Phượng ngồi kế bên vội vàng đỡ lấy Kiều Trang, khoé miệng cô nàng vì một cái tát mà ứa ra máu đỏ.

"Dạ Lý, đây cũng chỉ là sự cố, em đánh chi mà mạnh tay rứa?!"

Thu Phượng tức giận, Dạ Lý cũng tức giận, hai ánh mắt như tia lửa chạm vào nhau giằng co kịch liệt.

"Con nhỏ này dòm ngó Nam Sa đã đành còn dám bày ra chuyện động trời như vậy, hại Nam Sa chịu đau đớn tột cùng, một cái tát vẫn còn quá nhẹ nhàng. Tôi là muốn giải tán luôn cả cái tiệm may mặc của nhà cô ta mới hả dạ!"

Đây dù sao cũng là lầm lỗi của Kiều Trang, Dạ Lý phẫn nộ không sai, nhưng dẫu sao cô ấy cũng chỉ là một thiếu nữ mới 16 tuổi đầu, con người lẫn tâm tính đều còn non trẻ. Vì sự ương ngạnh hồ đồ nhất thời mà khiến cho bao người không liên quan hệ lụy chẳng hề đáng.

Thu Phượng cũng không vừa mắt cái thái độ coi trời bằng vung của ả, bèn đứng lên trực diện đối đầu.

"Em ăn nói đạo đức một chút đi, đừng tưởng dựa vào gia thế thì có thể một tay che trời. Xứ Nam Kỳ Lục Tỉnh này không chỉ có mỗi một đốc phủ là ông ngoại em."

Hình tượng của Thu Phượng, người con gái xứ Huế nên thơ mà Dạ Lý khảm sâu trong lòng bây giờ hoàn toàn sụp đổ. Cô ấy bênh vực Kiều Trang, đã chống đối còn thốt ra những lời xứng đáng bị bỏ tù mục gông như vậy, thật khiến cho Dạ Lý lửa giận trào sôi.

"Chị đừng tưởng gia đình hai ta giao hảo thì muốn nói gì thì nói nhé! Một nhà nho mà muốn so với cường quyền chỉ giống như cá nằm trên thớt, để tôi phá nát cửa tiệm của cô ta rồi đốt sạch nhà chị thì mới sáng mắt ra đúng không?!"

Thu Phượng lắc đầu khẽ cười, thái độ điềm nhiên đến lạ.

"Tôi cũng muốn xem thử cháu ngoại đốc phủ một khi xuống tay sẽ tàn nhẫn ra sao, thử đi."

Biểu cảm cao ngạo, lời lẽ thách thức, đây chính là muốn cùng Dạ Lý chống đối quyết liệt.

"Được, chị chờ mà xem."

Dạ Lý nhếch môi, phủi áo đi qua một bên ngồi không thèm dòm tới hai người kia nữa.

Lúc này, gã thanh niên mới dám mở lời hỏi chuyện, nãy giờ lửa bỏng dầu sôi, hắn thật sợ nếu chen ngang sẽ bị hai bà chằn này xé xác.

"Nè, còn nhà của tôi thì sao? Ba tên đó nằm như vậy, lỡ chết luôn thì gây rắc rối cho tôi lắm. Tôi không muốn liên can chính quyền..."

"Nhà của anh?"

Dạ Lý nhíu mày, hồ nghi.

"Ừ nhà của tôi, nhưng mà tôi để chứa đồ dưới hầm thôi, tôi ở chỗ khác, ít bữa mới về thăm chừng nên trông nó giống nhà hoang vậy đó."

"Rốt cuộc anh là ai?"

Dạ Lý thẳng thừng hỏi.

Chỉ thấy gã thanh niên hơi giật mình rồi cúi đầu quay mặt tránh đi ánh mắt của ả, hắn có vẻ buồn rầu, thinh lặng hồi lâu mới chịu hồi đáp.

"Tôi tên Parker Minh."

Cái tên này nói ra càng làm cho mọi người không khỏi chú ý, Kiều Trang đang dùng khăn tay lau nước mắt cũng phải ngẩng mặt nhìn, cô bèn thắc mắc hỏi.

"Anh tên Parker, rạp hát đó lại là nhà anh, vậy đôi vợ chồng người Pháp tự tử kia là...?"

Đến đây, Parker Minh lại nở ra nụ cười buồn bã, không hề giấu giếm đáp.

"Madam Violet là mẹ tôi, và giá như tôi có thể nói với các cô rằng ngài Alexander cũng là cha tôi thì tốt biết mấy."


Chương 24 - Bao giờ phải lòng nhau?

Bằng cách thức thần kỳ nào đó, Lê Duy đã hay được tin tức về nhóm Dạ Lý.

Tờ mờ sáng, hắn ba chân bốn cẳng chạy vào bệnh xá này, hấp tấp mở bật cửa xông vào phòng bệnh khiến cho ai nấy đều khiếp vía. Kiều Trang đang nằm trên ghế mây ngủ phải giật mình bật dậy, vừa trông thấy người đến là Lê Duy thì cô nàng tặc lưỡi chán chường lại tiếp tục uể oải nằm xuống. Một bên má Kiều Trang vẫn sưng đỏ, in hằn năm dấu tay, đáng lẽ cô nên về nhà nhưng dù sao Nam Sa bị thương cũng do cô gián tiếp gây nên, vì vậy ít nhất Kiều Trang cũng muốn xin lỗi nàng một lời.

Dạ Lý và Thu Phượng cạch mặt nhau sau khi đã cãi cọ vào buổi khuya, lúc này ả thì kéo ghế ngồi cạnh giường bệnh Nam Sa còn cô thì ngồi cùng Parker Minh bên chỗ bàn nước.

Sự xuất hiện của Lê Duy làm không gian đang yên ắng phút chốc trở nên ồn ào.

Hắn lao tới bên cạnh Dạ Lý, nét lắng lo thể hiện ra mặt, không ngừng hỏi thăm ả, lại ngó nghiêng dòm khắp bộ dạng, kiểm tra cẩn trọng như một người anh trai đang vì em gái mà cuống quýt.

"Em Lý có sao không? Có bị thương chỗ nào không? Trời ơi, sao mà hồ đồ quá, cả đám con gái con đứa lại dám vào nơi cô hồn dã quỷ đó, lỡ có chuyện gì xảy ra với em thì tôi biết tính sao đây hả? Biết tính làm sao đây?!...Nếu không vì đột xuất có chuyện thì tôi đã đi cùng em rồi...mèn ơi, sao tay băng kín hết vậy nè? Nếu để lại sẹo thì khổ thân, chừng khi xuất viện tôi sẽ mua thuốc mờ sẹo tốt nhất cho em, chịu khó nha!"

Dạ Lý khó chịu vì hành động vồ vập của Lê Duy nhưng ả vẫn nhẹ giọng trấn an hắn.

"Tôi không sao, anh đừng lo, vết thương trên tay này chỉ là chuyện nhỏ. Có điều Nam Sa bị gãy xương nặng lắm, vừa mới phẫu thuật nẹp xương gì gì đó xong vẫn còn đang mê man, anh khẽ tiếng thôi để em ấy còn ngơi nghỉ."

Nghe vậy, Lê Duy bèn hướng mắt ngó sang Nam Sa, quả nhiên chỗ xương bị gãy của nàng đã được nẹp lại, băng bó rất cẩn thận. Nhìn khắp căn phòng bệnh này hiển nhiên chính là loại phòng cao cấp nhất ở bệnh xá, Dạ Lý xem ra không hề tiếc rẻ bất cứ thứ gì đối với Nam Sa, mà sự coi trọng xem chừng mỗi ngày trôi qua lại càng thêm lớn lao.

Nghĩ đến đây, Lê Duy bất giác thở dài, hắn không dám chắc điều mình suy tư liệu có đúng chăng, nhưng Dạ Lý và Nam Sa vẫn luôn tạo cho hắn cảm giác hết sức bất thường.

"Anh bạn này là tình nhân hay là chồng cô đấy, cô tóc đen?"

Parker Minh xoa xoa cằm lúng phúng râu, thắc mắc hỏi.

"Thứ nhất, tôi tên Cao Dạ Lý, không phải 'cô tóc đen'. Thứ hai, anh mù màu hay là quáng gà mà lại nói Lê Duy là tình nhân, là chồng tôi?"

Parker Minh cong môi cười, hất mặt với Dạ Lý, đáp.

"Thứ nhất, từ đêm đến giờ cô có giới thiệu tên họ đàng hoàng với tôi đâu mà tôi biết. Thứ hai, dù tôi mù màu hay quáng gà vẫn đủ tỏ để nhìn ra được anh bạn này vô cùng kỳ lạ, thuở đời nay mới rạng sáng mặt trời còn chưa ló dạng mà đeo mắt kiếng đen. Và hơn hết, từ góc này nhìn thì con mắt của anh bạn cứ y như mới từ chiến trường về. Cô Dạ Lý làm bạn kiểu gì mà hững hờ chẳng để tâm?"

Đúng là nhờ có Parker Minh nói thì mọi người mới bắt đầu nhận ra điều không phải ở Lê Duy, chính Thu Phượng cũng vì tò mò mà hướng mắt chú ý.

"Anh bị sao vậy? Cởi cặp kiếng ra cho tôi xem."

Dạ Lý đề nghị mà giọng điệu không khác chi ra lệnh.

Tất nhiên, Lê Duy lảng đi tránh né.

"Thôi, có chi đâu mà xem, tôi...ngủ không đủ giấc nên mắt mũi lừ đừ, đeo kiếng để bảo toàn vẻ đẹp trai thôi."

Không đợi Lê Duy đồng thuận Dạ Lý đã liền vươn tay tháo cặp mắt kiếng xuống, hắn chậm hơn ả một nhịp nên chỉ biết há hốc miệng tá hoả, vội cúi gằm mặt che đi dung mạo.

"Ngẩng lên."

Dạ Lý ra lệnh.

"Đừng mà, tôi không sao."

"Ngẩng lên."

"Tôi..."

Ả nhón chân, siết cằm bắt hắn phải ngẩng cao đầu đối diện mình.

Và...

Bên mi mắt trái của Lê Duy dường như đã bị đập vào đâu đó, nó sưng chù vù, tụ máu bầm tím đỏ. Làm gương mặt vốn dĩ phương phi tuấn tú như chàng Từ Thức trong truyện bước ra bây giờ lại vô cùng thê thảm, người ta nhìn mà không khỏi xót xa.

"Anh bị sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì?"

Dạ Lý bực dọc, chính giữa đôi chân mày xuất hiện nếp hằn khá sâu.

"Tôi bị té thôi."

Lê Duy đáp lại bằng giọng điệu hết sức buồn bã, một nụ cười gượng gạo chẳng thể nào lấp đi.

Còn chưa kịp phản ứng, Parker Minh đã thình lình tiến tới, hắn nâng mặt Lê Duy lên dòm ngó quan sát, xong mới nói với Dạ Lý rằng.

"Theo kinh nghiệm của tôi thì đây là vết bầm do bị ai đó đấm, không phải anh bạn này té ngã đâu."

Nãy giờ đã rất hồ nghi về sự xuất hiện lạ lùng của một người đàn ông không quen không biết, nay hắn còn năm lần bảy lượt chỏ mũi xen vào chuyện riêng của mình nên Lê Duy không giấu nổi tức giận, gạt phăng cánh tay hắn đang đặt trên vai mình, ghìm giọng.

"Tôi quen biết gì với anh mà xưng bạn gọi bè? Còn nữa, đừng có bao đồng chuyện riêng nhà người ta."

Parker Minh trông thấy Lê Duy phản ứng hơi quá khích thì ban đầu có chút ngạc nhiên, sau mới tỏ ra bất đắc dĩ cười cười.

"Băng đảng của mấy người quái dị quá, tôi chỉ muốn giúp đỡ thôi mà."

Tự cảm thấy bản thân là người duy nhất không được hoan nghênh, cũng chẳng có lý do gì để hắn ở lại ngoài việc bởi vì tai nạn xảy đến với mấy cô nàng vô tình xui rủi rơi xuống ngay trong rạp hát nhà hắn. Bằng như không phải vướng mắc thì một kẻ lựa chọn lối sống lánh đời như Parker Minh đã chẳng ở đây cùng họ đến giờ.

Hắn chắp tay sau lưng dời bước ra khỏi phòng bệnh, không ai ngăn cản mà chính hắn cũng biết bản thân chẳng thuộc về nơi đâu để mà có người níu kéo.

...

Trở lại chuyện Lê Duy, Dạ Lý đã phải kiên nhẫn gặng hỏi rất lâu hắn mới chịu bày tỏ là do Linh xuống tay với mình.

Nghe xong, ả càng thêm bực bội, dù chưa từng xem Lê Duy là bạn nhưng mối hợp tác giữa cả hai cũng đã gắn kết khá lâu, cũng coi như người cùng phe phái. Thế mà người mình lại bị kẻ khác tùy ý đánh đập, một Cao Dạ Lý thân phận quyền uy như ả thử hỏi làm sao có thể ngóc đầu lên?

"Anh đợi đi, sau khi Nam Sa xuất viện tôi nhất định sẽ kêu người bỏ tù mục gông thằng khố rách áo ôm đó!"

Ngược lại với suy nghĩ của ả, Lê Duy là người lên tiếng can ngăn, hắn vẫn cười nhưng nụ cười bi ai quá thể, khác xa so với ngày thường miệng lưỡi trơn tru.

"Bỏ đi em Lý, cớ chi mà phải dây dưa đến chính quyền, cũng do tôi nhường nhịn thôi, chớ không lẽ tôi như vầy mà không đánh lại cậu ta?"

"Chậc, nhưng cái loại hở chút là động tay động chân với người tình không đáng được vu vi."

Thu Phượng mang cho Lê Duy mấy viên thuốc tan bầm và một ly nước lọc mới lấy từ chỗ y tá, hắn nhận lấy, mỉm cười với cô rồi ai về chỗ nấy.

Lê Duy lại bật cười nói với Dạ Lý thế này.

"Mang ra chính quyền cũng có được chi đâu, họ biết xử làm sao? Phải chi là chồng mà đánh vợ thì người ta còn biết đường biết xá mà xử, chứ bằng như..."

Đoạn, Lê Duy khẽ cúi đầu trầm ngâm.

"...Bằng như hai thằng đàn ông thì chỉ làm trò cười cho thiên hạ."

Tự dưng, Dạ Lý thấu hiểu được tận tường cái nỗi niềm ưu tư trong lòng Lê Duy.

Cớ chi đâu vì yêu đương 'khác thường' nên cũng chẳng có luật lệ nào của người 'bình thường' chịu bảo hộ cho sự 'khác thường' ấy.

Trong khoảnh khắc, cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng, không ai nói ai lời nào, dường như tất cả đều đang ngụp lặn trong bể đa đoan.

...

Thu Phượng và Kiều Trang nhịn đói không nổi nữa, chừng độ đồng hồ bệnh xá điểm 6 giờ sáng thì Lê Duy nhận trách nhiệm dẫn hai người họ đi ăn uống. Dạ Lý từ chối chẳng tham gia, ả muốn ở lại cùng Nam Sa, để nàng đơn lẻ một mình bụng dạ ả rất khó chịu bất an.

Nắng lên, tia sáng chiếu qua kẽ rèm rọi lên gò má Nam Sa xanh xao, ả ngồi cạnh vươn tay che cho nàng, vừa đúng lúc mi mắt nàng lim dim hồi tỉnh.

Hình ảnh đầu tiên tràn vào trong mắt Nam Sa chính là Dạ Lý, mái tóc đen huyền của ả rối bời, bộ áo dài rách rưới tả tơi, đôi mắt ả long lanh nhìn nàng thật quá ư trìu mến. Dạ Lý ở đây, túc trực bên Nam Sa suốt cả đêm dài cũng chưa từng một lần rời khỏi.

Thấy nàng nhìn mình, đôi con ngươi xanh biển ngấn lệ, ả mỉm cười, vuốt ve lọn tóc mai bạch kim như tơ vàng rũ xuống má Nam Sa, thỏ thẻ.

"Chào Nam Sa, mừng em tỉnh lại."

Cánh tay phải của Nam Sa tê buốt, nàng không thể cử động được nên đành vươn tay trái đang truyền nước chạm vào sườn mặt Dạ Lý mân mê. Đây đúng là ả rồi, cô chủ của nàng, ả vẫn không sao, vậy thì quá tốt rồi...

Đôi môi Nam Sa nhợt nhạt, cong lên thành hình bán nguyệt tặng cho ả nụ cười đầu ngày. Một nụ cười ngọt ngào hơn bất cứ loại bánh kẹo nào trên trần gian.

"Chào cô hai, thấy cô bình an như vậy, con rất mừng."

Dạ Lý nhích người ngồi sang mép giường, cúi xuống thì thầm bên tai nàng, làn môi hờ hờ hững hững lướt qua vành tai để lại chút hơi ấm miên man.

"Em lại quên rồi, gọi người ta là chị, được không?"

Nhìn sâu vào mắt ả, đôi mắt long lanh ngân ngấn nước đa tình, nàng thấy bóng dáng mình đang ở trong đó, yên vị và vẹn nguyên tựa ngàn năm cũng không hề suy suyễn.

"Dạ được, em sẽ không quên nữa, thưa chị."

"Ngoan quá, Nam Sa thật ngoan."

Đoạn, ả lại thầm thì bên tai nàng, tựa như chỉ muốn giữa đôi người lắng nghe.

Một lời này chất chứa nhu tình không chi kể xiết, như mạch nước ngầm dưới đáy Tiền Giang nay mới có can đảm tuôn trào cùng muôn dòng đổ ra biển lớn.

"Sa ơi, chị có thể hôn..."

Lời còn chưa kịp dứt thì nàng đã chủ động áp môi mình vào môi ả, đem khoảng cách kéo lại gần kề để cho hai hơi thở hoà quyện vào nhau trở thành một thể.

Họ vấn vương nhau trong từng cái chạm, họ quyến luyến nhau bởi một nụ hôn. Và biết có bao giờ họ sẽ phải lòng nhau vì một chữ tình đã trót lỡ khảm sâu vào tâm hồn đôi lứa?

Dạ Lý ngỡ ngàng tròn xoe mắt nhìn nàng, trong khi làn môi thì run rẩy trước nụ hôn dịu dàng của Nam Sa. Nàng nhẹ nhàng thưởng thức nó như đang nếm thứ mỹ vị quyến rũ nhất nhân loại, sự ướt át đầu lưỡi là chất rượu say nồng khiến hai nàng thiếu nữ cam tâm tình nguyện đảo điên.

Chợt...

Tiếng cửa phòng bật mở, Thu Phượng, Kiều Trang, Parker Minh và Lê Duy đồng loạt há hốc mồm trước viễn cảnh đang xảy ra.


Chương 25 - Xin người đừng nói

"Này Dạ Lý, tôi đã ngờ ngợ lâu rồi mối quan hệ giữa em và cô hầu quái đản đó, nhưng tôi nào dám tin điều mình nghĩ là sự thật. Sao em gan động trời động đất vậy? Sao em dám cùng cô ấy trao hôn?"

Ở một góc vắng vẻ dưới sân bệnh xá, Dạ Lý đứng tựa lưng vào gốc bàng rợp bóng lặng lẽ lắng nghe lời Lê Duy chất vấn. Chẳng phải ả hiền ngoan chi để mà chịu im lặng cho Lê Duy mặc tình trách cứ, chỉ là hiện tại nội tâm ả đương mông lung lắm giữa muôn ngàn ý nghĩ, chính bản thân còn không tỏ nổi để mà phản biện.

Mãi sau, khi Lê Duy đã nói chán chê rồi thì Dạ Lý mới hướng mắt nhìn tới hắn, biểu cảm ả nghiêm túc vô cùng.

"Tôi không có lý do gì để biện giải với anh, nhưng có lẽ trong sự tình này anh là người kinh nghiệm hơn ai hết, vậy nên tôi muốn anh giúp."

Lê Duy tặc lưỡi, bất đắc dĩ hỏi ngược lại ả.

"Chậc, em muốn tôi giúp là giúp cái chi?"

Đoạn, Dạ Lý trầm ngâm, nắng lên gắt gao phủ xuống trán ả một tầng mồ hôi long lanh như ngọc, đôi chân mày xinh đẹp cau lại, hồi lâu mới trả lời.

"Giúp tôi lý giải cảm xúc lạ lùng trong lòng dạ mình..."

Lời còn chưa hết, ả đột ngột nắm lấy bàn tay Lê Duy, giọng điệu dường bất lực lắm.

"...Lẽ nào, tôi thương Nam Sa rồi sao, anh Lê Duy?"

Nghe đến đây, Lê Duy tá hỏa.

Vốn dĩ hắn là kiểu người đồng tính luyến ái, khéo che giỏi đậy nên mới qua mặt được cha má bấy lâu. Từ khi tao ngộ Dạ Lý đến nay cũng chỉ có mỗi nàng là người ngoại lệ được biết tận tường về cái sở thích dị kỳ của mình, nhưng trăm vạn lần Lê Duy không ngờ được và càng không dám ngờ Dạ Lý cũng là đồng tính luyến ái.

Hắn xoa xoa nhè nhẹ bàn tay bị băng kín của ả như để phần nào ủi an cảm xúc đang bấn loạn giữa đôi bên, lại đáp.

"Điều này chỉ có mỗi em là xác minh được, cảm giác nhất thời và một chữ thương bên cạnh nhau gần gũi lắm, không khéo lại ngộ nhận."

Dạ Lý lại rơi vào trầm tư, ả tự vấn đối lòng mình, tự kiểm nghiệm lại từ ngày đầu tiên cùng nàng gặp gỡ cho đến nay. Ả vứt qua một bên những lần ân ái, những vuốt ve mơn trớn của nàng dành cho ả, chỉ là Nam Sa thôi, chỉ là mỗi một Nam Sa thôi thì liệu Dạ Lý có thật sự lưu luyến nàng?

Người ta có thể chìm vào dục vọng cùng nhau mà không cần sự hiện diện của yêu thương nhưng người ta cũng có thể chỉ yêu thương mà không màng đến dục vọng.

Khi hai người thật sự thương nhau, họ chỉ cần ngồi lại cùng nhau bên ấm trà nhạt tiễn biệt tịch dương và đón đợi ban mai mỗi ngày thôi âu đã là đủ.

Nhưng một số khác, họ chọn đắm trong bể dục để mong lòng hoang hoải được chút men yêu dù chỉ là chóng vánh.

Vậy Dạ Lý thì sao? Ả đối với Nam Sa rốt cuộc là như thế nào?...

"Anh Duy."

Khi Dạ Lý lần nữa lên tiếng sau khoảng lặng tựa hồ vô bờ, Lê Duy vẫn ở đấy, cầm trên tay phiến lá bàng phe phe phẩy phẩy kiên nhẫn đợi chờ.

"Đã nghĩ kĩ chưa? Em có câu trả lời cho mình rồi chứ?"

Chính bản thân Lê Duy cũng đang vì ả mà hồi hộp.

Dạ Lý là ai? Là một thiếu nữ ngang dọc Nam Kỳ không cần kiêng kỵ, là người không bao giờ lừa gạt con tim, không, và sẽ tuyệt đối không bao giờ phụ bạc trái tim mình!

Ả hít sâu một hơi, rốt cuộc mở được nút thắt tâm mình, thẳng thắn thốt.

"Tôi thương Nam Sa, rất thương Nam Sa!"

Câu trả lời của ả khiến Lê Duy sững sờ, Dạ Lý đã tìm thấy sự quyết liệt của mình rồi.

Tuy nhiên, hắn vẫn cười cười, hỏi lại.

"Thương có rất nhiều kiểu thương, tôi cũng thương em như thương một người em gái nhỏ đây, vậy còn em thì sao? Em thương Nam Sa như thế nào?"

Dạ Lý kiên định nhìn thẳng vào mắt Lê Duy, ả chắc chắn mình không hề ngộ nhận sau bấy nhiêu sự tình đã trải qua cùng nhau, bèn dứt khoát đáp.

"Tôi thương Nam Sa như thương một nửa đời mình vừa tìm thấy, thương như cái cách muốn em trở thành người đàn bà của mình vĩnh viễn về sau."

...

Trong phòng bệnh.

Dạ Lý chỉ vừa mới đi vào thì đã chứng kiến ngay cảnh tượng Kiều Trang ngồi bên mép giường đút từng muỗng cháo cho Nam Sa, ả nhìn cô bằng ánh mắt căm ghét ra mặt.

Đột nhiên xoay sang trông thấy Dạ Lý đứng ngay ngạch cửa ngó mình, Kiều Trang chỉ biết gượng cười nhích người rời khỏi mép giường giữ khoảng cách với Nam Sa.

"Em đã xin lỗi Nam Sa, chỉ muốn giúp em ấy ăn cháo xem như hành động bù đắp lỗi lầm."

Kiều Trang nhẹ giọng giải thích, cô càng lúc càng sợ hậu quả mà Dạ Lý sẽ ban tặng nay mai.

Ả không đáp, đi qua ghế mây ngồi cũng chẳng thèm ngó ngàng ai.

Sợi dây băng dùng để nâng đỡ cánh tay phải của Nam Sa khẽ động, là nàng đang cố gắng muốn đến chỗ Dạ Lý.

"Cô hai, chị Kiều Trang chỉ là tốt bụng đơn thuần với em thôi, chị đừng không vui mà."

Dạ Lý nhếch môi, đanh thép liếc mắt nhìn về phía Kiều Trang, liền đó Thu Phượng lập tức lại gần cô, đề phòng Dạ Lý sẽ xuống tay đánh người lần nữa.

"Tất cả các người đều đã tận mắt trông thấy ban nãy tôi và Nam Sa vừa làm gì với nhau rồi, vậy nên những ai dư thừa thì biết điều mà né xa ra đi, chàng ràng xớ rớ thì Cao Dạ Lý này không đảm bảo hậu quả đâu!"

Kiều Trang cúi mặt, cô không dám phản ứng gì, sau khi gây đại họa thì cũng biết thân biết phận ngoan hơn. Hoặc giả...Kiều Trang đang lo lắng cho cửa tiệm nhà mình, đó là nơi mẹ nuôi cô vô cùng tâm huyết gây dựng, đối với Dạ Lý, chỉ cần nhẹ nhàng gán bừa cho một tội danh thì cũng đã có thể giải tán cả một cơ ngơi rồi.

Nhưng mẹ nuôi và cô không thể mất đi cửa tiệm đó...

Giá như ban đầu suy nghĩ được vậy thì đâu xảy ra cớ sự.

Trong lúc Nam Sa vẫn ở một bên dỗ dành Dạ Lý mặc cho ả cố tâm phớt lờ thì đột nhiên Kiều Trang đứng dậy, lê từng bước ngắn tiến đến ngay phía trước mặt Dạ Lý khoanh tay cúi đầu ra chiều thuần phục, cô nghèn nghẹn nói.

"Thưa cô hai Dạ Lý, em biết lỗi của mình khó tha, suýt chút gây ra bất trắc cho cô và Nam Sa nhưng xin cô hai khoan dung bỏ xóa chuyện này, em hứa từ nay kiểm điểm, xin cô...đừng lôi cả cửa tiệm nhà em ra mà trừng phạt, cũng xin cô đừng làm khó dễ chị Phượng..."

Hành xử hạ mình đến ngần này hoàn toàn trái ngược với Kiều Trang, cô ấm ức tới nỗi mím chặt đôi môi cố kiềm nén cơn vỡ oà. Thu Phượng chứng kiến cảnh tượng mà không khỏi bực dọc, cô quả thật muốn cô ấy ngoan ngoãn khiêm nhượng nhưng tuyệt đối không phải là kiểu cúi đầu phục quỵ thế này.

"Kiều Trang..."

Thu Phượng lên tiếng.

Dạ Lý chen ngang.

"Cô biết vậy thì tốt, nên nhớ cho kĩ Cao Dạ Lý này tiếng ác đồn xa, tôi không ngại ác thêm vài lần để triệt hạ loại người gây cản trở mình đâu."

"Dạ...em hiểu ý cô hai...em không dám nữa..."

Dứt lời, Kiều Trang ôm mặt bật khóc, cô cắm đầu cắm cổ chạy ra khỏi phòng bệnh trốn đi mất dạng, Thu Phượng trước khi hối hả đuổi theo đã bắn cho Dạ Lý một ánh nhìn sắc lẹm, nội tâm bất mãn cũng không biết có suy tính gì chăng.

...

Sau khi Kiều Trang và Thu Phượng rời đi thì Nam Sa bèn hướng phía Parker Minh, Lê Duy đang ngồi yên chịu trận nãy giờ xin chút không gian riêng tư yên tĩnh.

Và...

Nàng đứng cạnh Dạ Lý, dùng bàn tay trái vẫn còn đang ghim kim truyền nước nâng lên chạm vào gò má ả, nàng vuốt ve sườn mặt ả, dịu dàng như ngọn lúa chín lướt qua da thịt người thăm ruộng trong một sớm hừng đông.

Nam Sa thỏ thẻ, giọng nhẹ hơn mây trời.

"Cô hai lại nổi nóng nữa rồi, chị biết em và chị Trang không phải kiểu quan hệ đó mà."

Từ sau khi hai người rời khỏi rạp hát nọ, tận sâu trong lòng cả hai đã thắp lên một ngọn lửa tình. Dẫu người ta có ngây ngô bao nhiêu, cố gắng tránh né sự thật đến bao nhiêu thì tự nơi thâm tâm phải tỏ cảm xúc dành cho nhau chính là gì.

Họ đều nhận ra cả rồi, ngưỡng cửa này Dạ Lý thật lòng muốn bước qua để đến được gần hơn với Nam Sa.

Vậy còn nàng thì sao?

"Nhưng chị khó chịu."

Dạ Lý cầm tay nàng áp vào ngực mình, ngay chỗ nhịp tim đang rung lên réo rắt.

"Ở đây rất khó chịu khi thấy em gần gũi con nhỏ đó."

Nàng mỉm cười, nụ cười có phần buồn bã, quỳ xuống dưới chân ả mà tựa đầu lên chiếc đùi thon thon. Bên ngoài làn gấm lụa rách rưới, nàng cảm nhận được hơi ấm thịt da Dạ Lý vẫn vẹn nguyên nơi này.

"Em là người của chị, làm sao em muốn bên cạnh ai khác ngoài chị được."

Lời này chính là lời chân thành và can đảm nhất mà Nam Sa dám cho phép mình thốt ra khỏi miệng.

Dạ Lý nghe vậy mừng lắm, trải qua một hồi đối mặt tử sinh khốn cảnh, rốt cuộc nàng đã không còn nghi kỵ ả nữa, ắt hẳn Nam Sa đã biết ả đối với nàng không phải xem như trò đùa thoáng qua.

Ả đỡ nàng dậy, giận hờn phút chốc xua tan không còn chi đọng lại.

Dìu Nam Sa qua giường ngồi, ả trìu mến nói với nàng rằng.

"Sa à, ban trưa hôm đó lạc bước đến nhà em là điều hạnh phúc nhất cuộc đời này của chị, chị nói vậy, em có tin không?"

"Dạ tin, chỉ cần là chị nói thì em nhất định sẽ tin."

Cõi lòng Dạ Lý tràn ngập ngọt ngào, như cánh đồng sang mùa lúa chín, vàng ươm và thơm tho mùi hoa gạo.

Lại vô thức không kiềm được nhìn xuống cánh tay bị băng nẹp của nàng, đôi môi nhạt son bật ra tiếng thở dài sầu muộn.

"Cũng tại chị háo thắng hơn thua mới khiến em chịu đau đớn như vậy..."

Đáp lại ả, Nam Sa vẫn cười, vén cho ả lọn tóc huyền đang rũ xuống mắt mi.

"Tay em sẽ lành lại nhanh thôi, chị bình an là em mừng lắm rồi."

Dạ Lý ngẩng lên nhìn nàng, đôi mắt long lanh ngân ngấn như hai hòn hắc ngọc ẩn hiện bóng dáng Nam Sa. Nàng cũng trao cho ả ánh nhìn thương quý nhất, đôi mắt nàng là trời xanh biển cả, dẫu nhìn khắp lục tỉnh bạt ngàn cũng chỉ muốn lưu giữ một cành dạ lý mà thôi.

"Chị còn khó chịu trong lòng không?"

Nam Sa thầm thì.

"Không còn nữa."

Gần hơn, gần hơn nữa, rút ngắn khoảng cách đôi ta. Thêm một lần trao hôn, thêm một lần chìm đắm...

Đợi khi dứt khỏi đôi môi nàng, Dạ Lý mới định tĩnh lại được nhịp thở đang đảo loạn, cầm lòng chẳng đặng mà bày tỏ.

"Nam Sa ơi, thật ra chị thương..."

Lời còn chưa thốt cạn, Nam Sa đã ngăn ả lại, nàng tư lương xen vào.

"Chị...cô hai...đừng nói, xin hãy cứ giữ mọi thứ như thế này, xin chị đừng nói ra lời ấy, em sợ...và...chúng ta cũng không thể đối mặt được đâu."

Trái tim Dạ Lý khựng lại, giây phút thoáng qua ả đã phải nếm trải sự hụt hẫng vô cùng tận.

Nam Sa lại như vậy rồi, lại chối từ ả, lại đẩy ả ra xa khỏi nàng.

"Em sợ cái gì?"

Dạ Lý cúi đầu, thôi không còn dám nhìn nàng nữa.

"Em sợ cái điều bất đạo đó."

Nam Sa rất thành thật thổ lộ với ả.

"Em không cần phải sợ chi hết, chị là ai chứ? Chị là Cao Dạ Lý, khắp xứ mình không một ai có quyền đàm tiếu hai ta, kẻ nào dám lắm lời nhiễu sự, chị sẽ cắt lưỡi nó!"

"Chị ơi, chị biết mà, đây nào phải sự tình có thể giải quyết bằng quyền chức. Vả lại..."

Dạ Lý siết chặt lòng bàn tay mình, chặt đến mức lớp băng trắng cũng bắt đầu ửng hồng thấm màu máu đỏ.

"...Vả lại một người chịu tai tiếng thôi là đủ. Thà đừng nói ra lời ấy, em chị tự thấu lòng nhau cũng đủ đầy lắm rồi."

Ả có muốn không? Không, ả đã phải dùng hết cương quyết và trăn trở bao ngày để đến hôm nay mới xác định được một chữ thương với nàng, ấy vậy mà Nam Sa vẫn lựa chọn quay đầu trốn tránh.

Nhưng, Nam Sa không phải Dạ Lý, nàng mang thân phận cấm kỵ, nàng nghèo khó cơ khổ, nàng không dám mộng cao, nàng bị sự bần hàn bó buộc chôn chân. Như tất cả những tá điền khác, khó mà tìm kiếm được sự tự do cho mình dù chỉ trong tâm trí.

Tĩnh mịch bao trùm lấy cả hai thiếu nữ, ánh nắng ngoài song cũng vì họ mà trở nên nhạt nhòa.


Chương 26 - Hiểu lầm

Thu Phượng bắt gặp Kiều Trang đang ôm mặt khóc nức nở dưới gốc me già ngoài cổng sau bệnh xá.

Cô thở hắt ra một hơi, bèn hướng phía cô ấy cất bước đi tới.

"Em có sao không hở?"

Đôi vai Kiều Trang gầy yếu run lên, trước đến nay cô chưa từng phải chịu sự tủi hờn ngần này. Mặc dù thân phận không đài các bằng Dạ Lý nhưng trong vòng tay mẹ nuôi vốn luôn được cưng như trứng mỏng, là cô chủ nhỏ của cửa tiệm váy áo nổi danh Sài Thành, ấy vậy mà hôm nay bị đả kích quá ư nặng nề, thử hỏi kiềm sao cho đặng để không bật khóc?

Nếu chỉ một thân một mình, Kiều Trang thật muốn thi gan cùng Dạ Lý, thế nhưng...mẹ nuôi của cô và Thu Phượng...họ đâu có liên can?

Kiều Trang vẫn rấm rứt rơi nước mắt, chợt bàn tay Thu Phượng chìa ra, đưa cho cô chiếc khăn thêu cành phượng vĩ.

Bấy giờ, Kiều Trang mới chịu ngẩng lên gương mặt giàn giụa lệ nhoà nhìn cô.

"Chị Phượng..."

"Lau nước mắt đi."

Cầm chiếc khăn lụa trong tay, Kiều Trang cảm thấy tủi thân vô cùng, cô lại mếu máo như sắp khóc tới nơi. Thấy vậy thì Thu Phượng liền tặc lưỡi, lấy lại chiếc khăn tự mình lau khô dòng lệ đang ứa sa trên khoé mi người thiếu nữ.

"Đừng khóc nữa, em còn không hiểu tánh ý Dạ Lý hay răng?"

Kiều Trang ấm ức, phụng phịu như đứa con nít ở bên cạnh Thu Phượng đòi được dỗ dành.

Cô kiên nhẫn lau khô từng giọt lệ, đem dung nhan trẻ trung tràn đầy sức sống thanh xuân của Kiều Trang phơi bày, lại nhỏ nhẹ ủi an.

"Khóc chi để tèm lem mặt mũi hết cả, đúng là ranh con hư mà, nhưng ranh con này cũng chưa tới mức hỏng, cũng hiểu chuyện lắm, còn biết lo lắng cho người ta, đáng yêu lung lắm."

Kiều Trang nghe một câu "đáng yêu lung lắm" của Thu Phượng thì kinh ngạc, liền chớp chớp mắt mi nhìn cô.

"Chị không giận em nữa sao? Chị còn thấy em đáng yêu sao?"

Thu Phượng mỉm cười, vùi khăn lụa của mình vào tay cô, lại vuốt ve mái tóc suôn dài như suối mộng, trả lời.

"Chị là người lớn không chấp nhất với trẻ con, em biết sai nhận sai như ni là tốt lắm. Không cần phải ủ rũ, dẫu sao Dạ Lý cũng sắp sửa về quê rồi, chẳng tạng mặt nhau lâu nữa đâu."

Đến đây, Kiều Trang lại càng buồn rầu hơn gấp bội, không phải do xấu hổ trước Dạ Lý mà là vì Thu Phượng đã nhắc nhớ cô sắp đến buổi chia tay.

Dáng vẻ Kiều Trang tự dưng trở nên bạc nhược đến lạ, cô suy tư trầm ngâm.

"Đưa chị Dạ Lý về quê rồi, có phải chị cũng sẽ trở về Huế, đúng không?"

Cô đang hỏi một điều mà bản thân thừa biết câu trả lời.

Nhưng Thu Phượng vẫn nghiêm túc cho cô một đáp án.

"Phải, chị sẽ trở về Huế."

"Nhưng..."

Kiều Trang mím môi, quyến luyến hỏi.

"...Nhưng còn em thì sao?"

"Thì em Trang ngoan ngoãn về với mạ nuôi của em thôi, chớ còn làm sao rứa?"

"Nhưng em sẽ nhớ chị lắm, em không muốn xa chị!"

Thu Phượng bật cười thành tiếng, thanh trong như suối nguồn róc rách chảy.

"Ôi dào, con bé ni lạ lùng rứa, nhớ không lầm thì cách đây mấy bữa em còn ghét cay ghét đắng chị mà?"

Kiều Trang nghe cô nhắc tới chuyện bất đắc dĩ ấy thì không giấu nổi ngượng ngùng, gãi gãi má cười nghiêng nghiêng trong nắng.

"Chị này, nhắc chi cái chuyện ấy, người ta đã thay đổi suy nghĩ rồi chứ bộ."

Thu Phượng nhướn mày, tiếp tục hỏi đùa Kiều Trang.

"Thế đã thay đổi suy nghĩ như răng?"

Bỗng, dưới tán lá me non, Kiều Trang nhón chân lên ôm cổ Thu Phượng, cô khép hờ mi mắt trao cho cô ấy một nụ hôn.

Mà nụ hôn này cùng với nụ hôn đầu hôm ấy hoàn toàn khác biệt, hôm nay là Kiều Trang tự nguyện trao gửi cho người con gái cô đã trót vấn vương. Vòng tay Kiều Trang khẽ siết, cô áp sát thân hình nhỏ nhắn của mình vào Thu Phượng tựa như cố ý muốn sáp nhập hòa thành một thể với đối phương.

Nụ hôn bất ngờ làm Thu Phượng có chút ngỡ ngàng, cũng định đẩy Kiều Trang ra nhưng thoáng giây ngẫm nghĩ rồi lại thôi, yên lặng để mặc cho cô nàng tùy ý.

Làn môi Kiều Trang quấn quýt Thu Phượng, cô thành thật muốn tận hưởng hơi ấm ướt át này, dịu dàng nhưng cũng rất phóng túng, tất nhiên nó mãnh liệt y như tính cách Kiều Trang vậy.

Đợi khi cạn thoả nỗi niềm, Kiều Trang mới tiếc nuối tách môi hồng nhuận rời khỏi đôi môi Thu Phượng, cô chân thành thỏ thẻ rằng.

"Chị Thu Phượng, em thương chị, chúng ta có còn gặp lại nhau không? Em muốn chúng ta nhất định phải gặp lại nhau!"

Nghe xong lời này thì Thu Phượng bàng hoàng thấy rõ, cô tròn xoe mắt nhìn Kiều Trang, vô thức đẩy nhẹ cô ấy ra khỏi mình.

"Em nói cái chi vậy? Em thương chị? Thương là thương như răng?"

Trông thấy phản ứng có phần quá khích đầy lạ lùng của Thu Phượng, Kiều Trang khó hiểu vô cùng tận, cô nén dạ bày giải.

"Em...đã từng nói biết đâu chị sẽ tìm thấy người đàn bà của mình ở phương Nam, chị cũng bảo rằng đã tìm được và đó là em! Vậy thì hôm nay...em nói thương chị là muốn trở thành người đàn bà của chị, thật lòng thật dạ muốn trở thành người đàn bà của chị!"

"Ôi trời ạ..."

Như vừa mới phát hiện ra điều gì đó tréo ngoe lắm, Thu Phượng bất giác vỗ trán mình, lắc đầu cười khổ.

"Em hiểu lầm chị rồi, lần nọ chị là vì chướng tai gai mắt thái độ bướng bỉnh của em nên mới..."

Lời còn chưa dứt cạn khỏi môi thì đập vào mắt Thu Phượng là hình ảnh Kiều Trang bi ai đến cùng cực khiến cô phải nuốt ngược ngôn từ định nói vào trong, chứng kiến cô ấy lui dần từng bước, dường như không tin nổi vào tai mình. Giữa ban ngày quang đãng mà sóng lòng Kiều Trang trỗi dậy từng cơn, bầu trời trước mặt là mịt mờ mây xám.

Nụ hôn đầu của cô, tình yêu đầu tiên mà cô cam tâm tình nguyện trao cho một người, sao bỗng dưng lại hoá ra thành ngộ nhận?

"Kiều Trang, chị không ngờ em lại thương chị, thương bằng thứ tình cảm...sai trái đó..."

"Bây giờ thì chị đã ngờ chưa? Tôi thương chị, thương sai trái vậy đó, tôi đã nói ra rồi, còn chị...nực cười thay khi bao điều chị đối đãi với tôi đều đúc kết thành hai chữ hiểu lầm."

Đoạn, Kiều Trang ngửa mặt cười vang, cô tự chế giễu chính bản thân mình ngu ngơ khờ dại.

"Đúng là quả báo..." Nội tâm Kiều Trang dằn vặt.

Thu Phượng ngập ngừng, muốn tiến lên xoa dịu nhưng ngặt nỗi đôi chân không tài nào lê bước, đành đoạn đứng nhìn Kiều Trang cứ thế khuất biệt ngoài phố thị náo huyên.

...

Parker Minh lôi kéo Lê Duy đi mua thuốc lá, đứng trước chiếc tủ ngổn ngang tạp hóa của ông lão người Tàu, Parker Minh len lén liếc nhìn Lê Duy.

"Ê."

"Gì?"

"Anh cảm mến cô Dạ Lý gì đó hay sao mà nãy giờ tôi thấy anh ngóng lên phòng bệnh xá mãi vậy?"

Lê Duy cau mày, đằng sau tròng kiếng màu đen, hắn trừng mắt với Parker Minh.

"Tôi xem Dạ Lý như em gái ruột thịt của mình, đừng gán ghép mấy sự nhảm nhí ấy nữa đa."

Parker Minh nhún vai, hắn ngậm điếu thuốc trên môi, lại ngó cái bật lửa Lê Duy cầm trên tay.

"Châm dùm tôi điếu thuốc được không anh bạn?"

"Bật lửa của anh đâu? Mà tôi đã nói rồi, anh và tôi chẳng phải bạn bè chi hết."

Dẫu nói vậy nhưng Lê Duy vẫn đưa chiếc bật lửa cho Parker Minh, hắn ta cười cười trông hơi gượng gạo nhận lấy.

"Sao anh ghét tôi quá vậy? Tôi có làm chi không phải với anh đâu."

Hắn rít một hơi dài rồi phả ra làn khói mờ nhạt giữa không trung, mấy ngón tay vân vê chiếc cằm phúng phính râu ngó mắt ra phía đường lộ tựa hồ đang ngắm cảnh thị thành.

Lê Duy vừa đặt điếu thuốc lên môi, sau khi nghe Parker Minh nói vậy thì hơi bị xấu hổ, ho khan mấy tiếng, quả thật hắn và người đàn ông này chưa hề biết nhau để mà nhận định nên ghét bỏ hay không.

Giọng điệu có phần hoà nhã hơn, hắn đáp.

"Tôi có ghét chi anh đâu, chỉ là nhóm Dạ Lý gặp tai nạn, tự dưng như khổng như không xuất hiện anh bên cạnh. Mấy cô gái ấy nói hung nói dữ vậy thôi chứ vẫn mềm yếu lắm, đứa con gái nào chẳng vậy, nên là tôi nghi ngại anh không có ý tốt đẹp với họ."

Thì ra là vậy ư? Parker Minh cười xoà.

"Là họ vào nhà tôi gây hoạ đó chứ, vả lại tôi không phải loại người thừa nước đục thả câu. Thằng Minh này chỉ muốn được yên thân trong cái xó xỉnh của nó mà thôi."

"Ừ, tôi cũng có nghe Dạ Lý kể sơ qua về anh, không có ý ghét bỏ chi đâu, thôi thì anh bỏ lỗi cho thái độ bất nhã của tôi ban nãy."

Lê Duy là tuýp người tri thức, hắn đẹp mã và lịch lãm, cũng không ngại ngần cư xử lịch sự với bất cứ ai, bao gồm cả Parker Minh.

Hai người đàn ông vừa hút thuốc vừa tản bộ tán gẫu một vòng ngoài hàng rào bệnh xá. Lê Duy không biết mình đang đợi chờ điều gì, chỉ là hắn nghĩ Dạ Lý cần khoảng lặng riêng tư với cô người hầu lai Pháp đó, người mà đúng y như hắn đã mơ hồ đoán trước sẽ không mang lại may mắn gì cho Dạ Lý.

"Nãy tôi thấy anh đi gọi điện thuê ở khách sạn bên lộ, trông căng thẳng quá, có chuyện gì sao?"

Parker Minh hỏi dò.

"Còn có chuyện gì nữa ngoài giải quyết đám xe kéo ở rạp hát nhà anh."

Đoạn, Parker Minh ngạc nhiên chậm bước.

"Có bắt được chúng không?"

"Không, khi lính tới thì đã chẳng còn ai, nhưng sớm thôi rồi cũng sẽ bắt được, Lê Duy này là kẻ nào chứ?"

"Vậy Lê Duy anh là kẻ nào?"

Parker Minh phả ra làn khói thuốc, hỏi.

Chỉ thấy Lê Duy trả lời bằng giọng điệu hết sức tự hào nhưng thái độ thì buồn bã vô cùng trái ngược.

"Cha tôi là một thông ngôn làm việc cho chính quyền Pháp, ông rất có mặt mũi trong chuyện chính sự Nam Kỳ. Tôi đang chuẩn bị tiếp nối cái nghề nghiệp ấy đây, vậy nên cũng theo ông mà quen biết không ít những mối quan hệ với sĩ quan Pháp."

Đến đây, Parker Minh không tỏ ra ngạc nhiên, hắn chỉ cười cười, dường như cho có lệ.

"Gia thế mấy người hiển hách quá đa."

"Đều phải trả giá cả thôi."

Lê Duy vô thức cười nhạt.

"Vậy còn anh? Anh đang làm việc gì?"

Hắn đổi ngược chủ đề, hỏi lại Parker Minh.

Đáp lời, Parker hất mặt, giơ cánh tay cứng rắn gồng lên.

"Tôi là một thằng đấu đài chui, sao? Thấy có oai hay không?"

"Đấu đài chui"? Vậy, Parker Minh là một tên gần như du đãng, hắn dựa vào việc đánh nhau với người ta cho bọn nhà giàu cá cược để kiếm tiền.

Trên đời này quả có những sự hội ngộ thật lạ lùng thay.


Chương 27 - Yêu thương ai đó là sai trái?

Cùng hôm đó, tầm chiều Nam Sa xuất viện, cánh tay phải của nàng quấn băng trắng muốt nhìn mà không khỏi cảm thương. Sau khi tạm biệt Parker Minh, Lê Duy lái xe đưa các cô gái trở về căn nhà của Dạ Lý, suốt đoạn đường người trầm tư nhất chính là Thu Phượng, Kiều Trang chưa từng quay lại sau khi bỏ đi, dẫu biết nơi này là địa phương của cô ấy nhưng bụng dạ Thu Phượng lại âm ỉ bất an.

Đưa Nam Sa lên phòng nghỉ ngơi, Dạ Lý xem qua sắc mặt nàng đã khá khẩm hơn thì cũng được phần yên tâm.

"Chị giận em sao, cô hai?"

Ả khe khẽ thở dài, vươn tay chạm vào gò má nàng phơn phớt ấm.

"Không có."

Đoạn, ả rời đi, mấy ngón tay lướt qua sườn mặt nàng còn đọng lại chút vấn vương.

"Em nghỉ ngơi cho tốt, sớm mai chúng ta về nhà."

Vừa định mở cửa phòng bước ra thì đã nghe tiếng gõ lộc cộc từ bên ngoài vọng vào, người đến là Thu Phượng, cô đứng ngay ngạch cửa chủ động mở lời hỏi Dạ Lý.

"Em viết dùm chị địa chỉ nhà Kiều Trang, được không?"

"Nhà Kiều Trang? Chị muốn đến đó để làm gì?"

Thu Phượng không trả lời mà chỉ nhìn Dạ Lý chăm chăm, hỏi ngược lại.

"Em viết dùm chị được không?"

"Chị chưa trả lời câu hỏi của tôi."

Cảm thấy không khí lại sắp sửa trở nên căng thẳng không đáng, Nam Sa đứng dậy tiến tới, nàng đứng bên cạnh ả thỏ thẻ khuyên.

"Chắc chị Phượng có việc tìm chị Trang thôi, chị viết giúp chỉ đi mà, rồi lên phòng chơi với em, em không cần nghỉ ngơi gì đâu."

Có lời này của Nam Sa như suối mật rót vào tai mới khiến Dạ Lý chịu thu lại ánh mắt sắc lẹm đang đối nghịch cùng Thu Phượng, ả chỉ "Ừ" một tiếng cụt lủng rồi sải bước đi xuống phòng khách phía dưới lầu.

Thu Phượng lịch sự cảm ơn Nam Sa, xong cũng liền bước theo.

Đợi khi cô xuống lầu thì Dạ Lý đã viết xong địa chỉ rồi, ả đặt mảnh giấy trên bàn, lấy cây bút dằn lên, còn mình thì loay hoay ở đằng sau bếp chuẩn bị mang cà mên đựng cháo và thuốc lên cho Nam Sa.

Thu Phượng cầm lấy mảnh giấy, cũng không thèm tỏ thái độ gì lập tức bước ra khỏi nhà dựa theo địa chỉ mà tìm Kiều Trang. Cô vẫn chưa tắm rửa thay đồ chi cả, cứ như vậy một thân y như mới từ chiến trường trở về lang thang khắp phố ngó tìm, người qua kẻ lại nhìn thấy Thu Phượng thì không khỏi hồ nghi, họ dị nghị đằng sau lưng cô không biết bao nhiêu lời bàn tán.

Tản chiều, tà dương phủ lên Sài Gòn tấm áo màu cam đỏ tịch mịch, bóng Thu Phượng đổ dài trên mặt đường lát đá đứng trước cửa tiệm váy áo nhà Kiều Trang. Đúng là địa chỉ này rồi, quả là một tiệm y phục đầy màu sắc hoa cỏ, thơ như chính phong cách thời trang mà chủ nhân của nó theo đuổi.

Cô do dự, định bước vào rồi lại thôi.

Nhưng khi mới vừa trở gót thì thình lình sau lưng vang lên tiếng gọi, giọng điệu mà bây giờ đã trở nên thân quen biết mấy.

"Chị Thu Phượng?"

Thu Phượng ngập ngừng, cô chậm chạp xoay lại, nở ra nụ cười gượng gạo lạ lùng.

"Nhà em ở đây rứa? Thật trùng hợp."

Làm bộ làm tịch, chính mình còn không lừa được mình thì thử hỏi dối gạt được ai? Kiều Trang rũ mi nhìn thấy mảnh giấy đề dòng chữ nhỏ Thu Phượng cầm trên tay thì liền đoán được rồi.

"Còn chưa thay đồ đã gấp gáp đi đến đây tìm em, chị nhớ em sao?"

Biết rằng trời đã về chiều nhưng phố xá Sài Gòn trước nay có bao giờ vắng vẻ? Qua lại vẫn tấp nập nữ tú nam thanh, ấy vậy mà Kiều Trang không hề kiêng kỵ, cô thẳng thắn hỏi.

Thu Phương đợi một gia đình nọ dạo bước ngang qua rồi mới thấp giọng trả lời.

"Ừm nhớ em."

Chỉ thấy Kiều Trang bật cười như vừa được chứng kiến vở hài kịch đặc sắc lắm. Cô bấy giờ vận váy áo hồng phấn, sạch sẽ tinh khôi cười đến run bờ vai nhỏ.

"Em cười chi rứa?"

"Em cười chị, chị quá xấu xa tàn nhẫn. Đã không thương em mà còn dám thốt lời nhung nhớ, rồi chừng nào chị sẽ lại bảo rằng em hiểu lầm nữa đây, chị Phượng?"

Thu Phượng hơi ngẩn người, cô tiến lại trước mặt Kiều Trang, lập tức khiến đối phương vô thức im bặt.

"Em thật sự có loại tình cảm sai trái đó với chị?"

"Như thế nào là sai trái?"

"Âm dương đảo lộn, con gái thương con gái là đồi phong bại tục."

Kiều Trang cười lạnh, cô thật quá thất vọng với Thu Phượng.

"Thì ra chị đến đây để mắng nhiếc tôi, nếu vậy thì không cần nói thêm. Nhưng trước khi chúng ta từ giã tôi muốn mở mang kiến thức cho chị, từ nhỏ tôi đã được dạy rằng chỉ có thù hận oán ghét, gây nên đau khổ cho tha nhân và phản bội dân tộc mới là đồi phong bại tục, bằng như yêu thương và muốn được bên cạnh một người bằng hết lòng hết dạ thì không hề sai trái."

Đoạn, Kiều Trang thấp giọng, hỏi lại Thu Phượng.

"Thuở đời nay, yêu thương ai đó là sai trái sao chị?"

Dứt lời, Kiều Trang lạnh lùng đi vào trong tiệm, không thèm ngó ngàng Thu Phượng thêm giây khắc nào.

Bỏ lại cô đứng đó như bị trời trồng, đầu óc không ngừng vang lên thanh âm câu hỏi ấy "Thuở đời nay, yêu thương ai đó là sai trái sao chị?"

Người cũng đã đi vào bên trong rồi, mình còn ở lại làm chi nữa? Thu Phượng nhất thời đúng là khó tiếp nhận tư tưởng mới mẻ này, nhưng lạ lùng thay chính bản thân cô cũng không biết nó sai là sai ở đâu? Chỉ vì hai thân thể đều là nữ giới nên mới sai? Nhưng trái tim và dòng máu đỏ thì đâu phân biệt nam nữ...

Cô rảo bước, thẩn thờ như kẻ mất hồn, bao nhiêu quyển sách đã đọc đều không có trang nào dòng nào dạy cho cô cách xử lý hoàn cảnh trớ trêu này.

Vốn định đến đây làm hòa với Kiều Trang nhưng rốt cuộc lại khiến người ta càng thêm tức giận.

Khi mặt trời khuất biệt nhường chỗ cho trăng sao kéo tới, phố xá Sài Thành lại nhộn nhịp theo một kiểu rất riêng, khác hẳn ban ngày, tối đến là không gian lấp lánh muôn ánh điện câu, tiếng nhạc du dương phát ra từ mấy phòng trà, vũ trường thu hút kẻ lạc lối bơ vơ.

Thu Phượng lang thang mãi thì ra đến một bờ kênh vắng lặng, mặt trăng soi bóng in hình xuống dòng nước bạc đang lững lờ trôi. Cô đã suy nghĩ đến tận bây giờ, càng nghĩ lại càng rơi vào ngõ cụt, thấy có chiếc ghế đá trơ trọi, Thu Phượng bước tới vén tà áo dài ngồi xuống, bên tai vẫn văng vẳng tiếng huyên náo xa xa nhưng nơi này thì tuyệt nhiên thanh tĩnh.

Chợt, có cơn gió đêm lồng lộng thổi qua khiến cho cô bất giác rùng mình, khí lạnh xâm nhập vào thân thể vốn đã sắp rã rời rồi. Bỗng nhiên, từ sau lưng có vòng tay ai đó nhẹ nhàng vươn tới khoác lên vai cô chiếc áo măng tô dày dặn, Thu Phượng giật mình chộp lấy cổ tay kẻ giấu mặt, thì...

Hóa ra không ai xa lạ, người này chính là Kiều Trang!

"Em?..."

"Không là tôi thì chị mong là ai?"

Thu Phượng không đáp, cô trầm ngâm ngó ra dòng kênh trước mặt.

Kiều Trang chủ động ngồi xuống bên cạnh cô, hai người cứ như vậy lặng lẽ bên nhau, không ai nói ai lời nào trôi qua gần cả tiếng đồng hồ.

"Đi khách sạn với tôi."

Quả nhiên Kiều Trang vẫn luôn là người con gái có cá tính quái đản, cô nói năng chưa từng kiêng kỵ bất cứ chi, lời lẽ đáng xấu hổ, có cho tiền cũng chưa chắc có đứa con gái nào dám công khai mở miệng vậy mà cũng để cô nhẹ nhàng thốt ra như phỏng như không.

"Ranh con, em có biết mắc cỡ rứa?"

"Không biết, tôi kêu chị đi khách sạn để tắm rửa thay đồ sạch sẽ, tự chị nghĩ sâu xa thôi."

"Em!..."

Thu Phượng lại lần nữa không đành chịu thua, đáp.

"Ừ, quả vậy, dù có vào khách sạn thì em cũng dám làm chi tôi mô."

Kiều Trang cũng không có trả lời, cô dửng dưng xách chiếc vali nhỏ nãy giờ mang theo đi.

"Chị đã nói vậy thì sợ gì không dám đi với tôi."

"Đi thì đi."

Thu Phượng nghĩ cũng chưa từng nghĩ Kiều Trang thật sự có thể làm gì mình.

...

Sóng bước bên nhau, Thu Phượng luồn tay muốn thay Kiều Trang xách chiếc vali nhỏ, cô nàng cũng không ý kiến, cứ vậy để cho Thu Phượng xách.

Họ chọn một khách sạn gần Chợ Lớn, vì tiện đường và cũng vì ở khu này không ai thèm để ý ai ngoài tiền bạc.

Căn phòng nằm ở tầng ba, có ban công nhìn xuống khu chợ bên dưới, nếu không đóng kín cửa vẫn sẽ nghe rõ mồn một tiếng bán buôn nhộn nhịp, nhưng với thiết kế đặc biệt của tay thợ người Hoa, một khi cánh cửa chính và cửa sổ đã bị đóng lại thì chắc chắn không để âm thanh nào lọt vào trong làm phiền.

Cả âm thanh từ trong truyền ra cũng không hề có.

Thu Phượng đem chiếc áo măng tô mà Kiều Trang khoác cho mình móc lên sào, cô cởi vài ba cúc áo để dễ thở hơn, ngã lưng nằm xuống chiếc giường êm ái như vừa trút cạn phần sức lực cuối cùng.

Vì khách sạn nằm trong khu phố Tàu nên cách bày trí cũng hết sức Trung Hoa, với ga nệm màu đỏ, bốn góc giường có rèm hồng phủ xuống khi đi ngủ, lồng đèn với ánh nến lập lòe long lanh, trưng bày bình hoa ấm trà đều là loại gốm sứ thượng hạng. Trong phòng còn có một nhà tắm nhỏ, phải biết thời bấy giờ loại phòng khách sạn có cả nhà tắm riêng tư giá thuê sẽ đắt đỏ ra sao, nhưng Kiều Trang tự nhận mình không có gì ngoài điều kiện, nếu thua chỉ có thể cam nhường một mình Dạ Lý.

Bởi lẽ có câu "Phi thương bất phú" mẹ con cô phú quý nhờ việc kinh doanh, chỉ là thua bởi quyền lực mà Dạ Lý sở hữu từ ông ngoại đốc phủ kia.

Kiều Trang mở vali mang ra mấy bộ váy áo treo lên.

"Là tôi chọn cho chị, chắc chắn mặc vừa, tắm rửa thay đồ rồi nghỉ ngơi thôi."

Hai người chưa từng mở lời đề cập với nhau, nhưng khi Thu Phượng chấp nhận đi cùng Kiều Trang vậy cũng có nghĩa đêm nay cô sẽ qua đêm bên ngoài, không về nhà Dạ Lý.

"Đây, bộ này mặc ngủ sẽ thoải mái, giống áo bà ba, chị mặc sẽ quen hơn."

Thu Phượng nhận lấy, đó là một bộ pyjama màu tím hoa lục bình.

"Cảm ơn, em chu đáo hơn chị tưởng."

Thu Phượng mỉm cười trêu Kiều Trang.

"Vì chị chưa từng tìm hiểu tôi."

Lời này làm cô câm lặng, đành lặng lẽ ôm bộ đồ đi tắm rửa.

...

Tiếng xối nước bên trong truyền đến tai Kiều Trang, cô không nhanh không chậm chốt cửa chính, lại khóa luôn cửa sổ, cổ họng ngâm nga vài giai điệu không tên. Từng cử chỉ đều từ tốn nhưng dứt khoát, tiến đến đối diện tấm gương đồng, cô nhẹ nhàng trút bỏ từng lớp váy áo cho đến khi hình ảnh phản chiếu trong gương là một thiếu nữ loã lồ kiều diễm.


Chương 28 - Trả lại nụ hôn

Cánh cửa nhà tắm hé mở, Kiều Trang chậm rãi bước vào, giữa làn hơi nước mờ mờ, dáng hình cô hiện ra như ả yêu nữ đập thẳng vào mắt Thu Phượng.

Bị giật mình, theo phản ứng tự nhiên Thu Phượng lập tức chộp lấy chiếc khăn tắm quấn ngang thân che đi mình đang ướt át loã thể.

"Em làm chi rứa?! Sao lại vào đây?..."

Kiều Trang nhàn nhạt đáp, trong khi vẫn từng bước tiến đến trước mặt Thu Phượng.

"Tôi đi tắm."

"Nhưng chị đang tắm, em không thể đợi ư?"

"Không, tắm khuya tôi lạnh."

Kiều Trang nhìn cô đăm đăm, ánh mắt phẳng lặng không rõ được cảm xúc lúc này.

Rồi cô nàng ngồi xuống vốc nước trong chậu rưới lên hõm cổ trắng ngần làm từng giọt lăn dài trên làn da mướt mát, chảy xuống và đọng lại ở hai điểm hồng nhuận nơi bầu ngực.

Cảnh tượng này khiến cho Thu Phượng ngộp ngạt vô cùng, không cần nhìn gương nhưng cô vẫn chắc bẩm gò má mình đã phiếm hồng không cách gì che giấu.

"Chị tắm xong rồi, ra ngoài đây."

Cố ý lẩn tránh nhưng một lời tiếp theo của Kiều Trang đã khiến cô khựng lại.

"Chị định ngâm mình trong bồn nước nóng này phải không? Ngâm chung đi."

Dứt lời, Kiều Trang bèn bước vào chiếc bồn tắm ngập đầy nước nóng ấm áp, khi ngón chân cô chạm vào mặt nước làm nó gờn gợn sóng, Thu Phượng nghe như nhịp đập trái tim mình cũng run rẩy theo từng cơn.

Kiều Trang không cao nhưng vóc dáng đẹp vô cùng, từng đường nét trên thân cô đều mềm mại mỏng manh, đúng chuẩn con gái Á Đông. Và tất nhiên cô biết thế mạnh của mình, không từ thủ đoạn, thậm chí nếu phải tận dụng đến cả nó cô vẫn muốn thực hiện để đánh gục người con gái mang tên Thu Phượng.

Lòng tự trọng bị tổn thương quá đỗi, sai trái sao? Đồi phong bại tục à? Đêm nay cô nhất quyết phải kéo theo Thu Phượng cùng rơi xuống vũng lầy tình ái này!

"Chị ngại ngùng không dám đối mặt với tôi? Chị sợ mình sẽ đánh mất bản thân vì tôi?"

Ngâm nửa thân mình trong bồn nước, Kiều Trang khép hờ mắt tận hưởng sự khoan khoái lan tràn, nhếch môi buông hờ một câu.

Quả nhiên, đánh trúng nội tâm Thu Phượng.

"Đều là đàn bà con gái, thứ em có thì chị cũng có, em quá đề cao bản thân rồi."

"Vậy ư? Vậy mà chị vẫn chạy trốn đó thôi."

Thu Phượng nhận ra được đây là quỷ kế mới toanh của Kiều Trang, nhưng lại mơ mơ hồ hồ không biết cụ thể cô ấy toan tính gì.

Hay chỉ cố ý muốn chọc mình ngượng ngùng xấu hổ?

Nếu vậy, Thu Phượng dứt khoát không thua.

Cô bỏ tấm khăn ra, để nó rơi xuống sàn, không nhanh không chậm tiến lại bước vào bồn tắm ngồi xuống phía đối diện Kiều Trang. Thân thể được làn nước nóng chăm sóc khiến tinh thần cả một đêm ngày rũ rượi phút chốc liền trở nên tỉnh táo.

Họ lần nữa rơi vào trầm mặc, như ở chiếc ghế đá ngoài bờ kênh vắng vẻ, không ai nói ai mà chỉ thinh lặng tận hưởng khoảnh khắc này.

Cho đến khi, Kiều Trang bắt đầu đi bước kế tiếp...

Dưới làn nước, bàn chân cô vươn tới cố ý chạm mấy đầu ngón chân vào vùng bụng phẳng lì của Thu Phượng, chậm rãi lướt nhẹ lên trên.

"Làm gì vậy?"

Thu Phượng mở bừng mắt, chộp lấy cổ chân Kiều Trang.

"Lỡ đụng trúng."

"Lỡ? Lỡ mà còn lướt lên trượt xuống?"

Kiều Trang cong môi, nhìn cô bằng ánh mắt khiêu khích không hề giấu giếm.

"Lỡ."

Thu Phượng bực dọc vô cùng, vì sao đứa nhỏ này cứ cư xử phóng túng tùy tiện như vậy? Chẳng lẽ cô ấy không được dạy rằng cuộc đời người đàn bà phải lấy trinh tiết làm đầu hay sao?

"Em thôi đi, đừng con nít như ni nữa."

"Không."

Dứt lời, Kiều Trang toan định dùng bàn chân còn lại tiếp tục động chạm thì bị cô đi trước một bước. Bàn tay còn đang giữ cổ chân kia càng thêm siết chặt, vừa nâng lên cao lại đồng thời tiến tới áp sát Kiều Trang.

Sợi gân ở chân bị căng ra làm cô đau đến ứa nước mắt, nhưng khiêu khích được Thu Phượng tới gần thế này xem như cũng đã thành công.

Với khoảng cách vô cùng gần gũi, trên dưới dây dưa đã vậy người bên dưới còn đang bị nắm chân nhấc lên khiến cho tư thế càng thêm phần xấu hổ.

"Gấp gáp quá, nhưng chị đang làm tôi đau."

Kiều Trang mỉm cười, sóng mắt lưu chuyển ẩn hiện bóng hình Thu Phượng bên trong. Cô cảm thấy mình cũng hơi quá đáng, bèn buông chân Kiều Trang ra, vừa định tách rời thì đã bị cô nàng câu lại, đôi chân thon quấn quanh vòng eo Thu Phượng khẽ siết không cho cô kịp thời đào tẩu.

"Tránh ra, như thế ni còn ra thể thống chi?!!"

Thu Phượng vùng lên nhưng ngay lập tức bị Kiều Trang ôm cổ ghì xuống, rướn người áp đôi môi nhạt son ươn ướt nước trao hôn. Cô nàng tỏ ra vô cùng mãnh liệt, đến mức dường như cuồng dại trong chính nụ hôn này, môi lưỡi điên cuồng cướp lấy hơi thở lẫn mật ngọt nơi Thu Phượng.

Nếu thực sự muốn tránh, Thu Phượng có tránh được không? Tất nhiên là có.

Nếu thực sự muốn ngăn cản Kiều Trang, Thu Phượng có ngăn được không? Tất nhiên là có.

Nhưng bây giờ cô lại chống cự một cách yếu ớt, càng vùng vẫy lại càng phải cọ xát da thịt vào nhau, càng đốt lên ngọn lửa cấm kỵ.

"..Ưm...đừng..."

Kiều Trang không quan tâm, chiếc lưỡi của cô chặn lấy lời nói vừa mới thốt ra còn chưa kịp trọn vẹn, đem nó biến thành thứ thanh âm ngâm nga như lời nguyện cầu đầy bất lực.

Hai người chỉ tách nhau khi hơi thở sắp sửa đứt đoạn, Thu Phượng lập tức lui lại đằng sau, thở hổn hển như người vừa bị truy đuổi trên một quãng đường dài.

Môi Kiều Trang sưng đỏ, cô liếm lấy vệt nước Thu Phượng để lại trên khoé miệng mình. Cười ngây dại, bộ dạng dâm đãng đến mức khiến cho Thu Phượng rối bời lòng dạ.

"Trả lại cho chị nụ hôn đầu mà chị đã cướp mất của tôi."

"Được, trả rồi, vậy chị và em không ai nợ ai nữa, đừng làm ra những chuyện dơ bẩn với chị!"

Thu Phượng cả giận, rời khỏi bồn tắm quấn khăn ra ngoài.

Bỏ lại Kiều Trang ngồi đó khom lưng bó gối, tự ôm lấy chính mình đã thương tích chằng chịt con tim.

Dơ bẩn sao? Là ai đã cướp lấy nụ hôn ban đầu của cô? Là ai đã gieo vào lòng cô hy vọng? Đối với Thu Phượng, tất cả chỉ như một hình thức trừng phạt đứa trẻ hư hỏng Kiều Trang, nhưng đối với Kiều Trang thì lại ngu ngơ tin là chân ý.

Và giờ đây, Thu Phượng bảo rằng cô làm trò dơ bẩn.

Vậy cô cũng muốn cho cô ấy biết như thế nào mới thật sự là dơ bẩn!

...

Khi Kiều Trang rời khỏi nhà tắm thì cô trông thấy Thu Phượng vẫn ở đây, vận bộ pyjama nằm đắp mền xoay lưng về phía cô tựa như đang ngủ.

Tự dưng, cô thấy đau lòng quá, vì sao người con gái này lại không thể yêu thương mình chứ?

Đem bộ váy ngủ màu trắng ngà mỏng manh mặc vào, lụa là đắp lên thân càng khiến dáng dấp Kiều Trang lả lơi phóng đãng. Giả như lúc này Thu Phượng là một người đàn ông, vậy chắc chắn không thể nào kiềm chế, có điều Thu Phượng là Thu Phượng, Kiều Trang cũng chẳng cần cô ấy giống với đàn ông.

Đối với Kiều Trang, Thu Phượng dẫu sỉ vả cô thì vẫn tốt hơn trăm vạn ngàn đàn ông nhân thế.

Mắt thấy căn phòng này bày trí lấy tông màu đỏ làm chủ đạo, lại còn treo đèn lồng bên song. Bất giác đặt bàn tay lên tấm mền đỏ thẫm vuốt ve, Kiều Trang cứ ngỡ như đây là căn phòng tân hôn dành cho đôi lứa.

Nếu quả thật là phòng tân hôn thì tốt biết mấy, Kiều Trang thật muốn gả cho Thu Phượng, dù thời gian gặp gỡ chưa được bao lâu nhưng cô vẫn biết đời này khó mà lãng quên.

Đáng tiếc, Thu Phượng lại dửng dưng vô tâm vô cảm như vậy.

"Chị Thu Phượng, chị ngủ chưa?"

Không có tiếng trả lời.

"Chị Phượng, chị...ngủ chưa?"

"Chưa ngủ."

Nghe tiếng trả lời, Kiều Trang âm thầm mừng rơn.

Thực tế việc Thu Phượng tuy giận mà còn ở lại đã là đối với cô có phần thâm ý, chỉ là không muốn thừa nhận mà cũng không biết phải thừa nhận thế nào. Thu Phượng rối bời, không sợ Kiều Trang nhưng cũng không hiểu rốt cuộc giữa hai người con gái thật sự có thể nảy sinh loại tình cảm này?

"Chị chưa ăn tối, dậy ăn cái bánh đi rồi hẵng ngủ, em có mang theo đây."

Kiều Trang nhỏ giọng bảo ban.

"Em ăn đi, chị không đói."

"Ăn một chút thôi, kẻo bị xót bụng thì khổ."

Thu Phượng muốn từ chối lắm, nhưng quả thật bao tử đang cồn cào réo rắt than rồi.

"Ừm, ăn chút cũng được."

Hất mền ngồi dậy, mắt thấy Kiều Trang mang từ trong ngăn kéo vali ra một bịch giấy kiếng gói đầy những chiếc bánh quy nho nhỏ trông vừa đáng yêu lại vừa ngon lành, Thu Phượng càng nghe rõ tiếng bụng mình kêu réo, bởi vốn cả ngày nay cô chỉ ăn một bữa qua loa duy nhất ở bệnh xá lúc ban sáng mà thôi.

"Vali của em cũng vạn năng thật."

Kiều Trang chỉ mỉm cười coi như đáp lại, đưa bịch bánh cho Thu Phượng, lòng không khỏi âm thầm tự nhủ "Dĩ nhiên rồi, còn vạn năng hơn những gì chị nghĩ."

"Em cũng ăn một cái đi."

Thu Phượng đưa một chiếc bánh quy có nho khô cho Kiều Trang nhưng cô liền lắc đầu từ chối.

"Chị ăn đi, em ăn hồi chiều rồi, vả lại không quen ăn đồ ngọt ban khuya."

"Dĩ nhiên rồi, tất cả những chiếc bánh này đều chỉ dành cho một mình chị thôi đó Thu Phượng." Kiều Trang quỷ quyệt cười thầm.

Trước nay, cô luôn vì mình mà bốc đồng, cũng không phải chỉ mới ngày một ngày hai. Sự việc của Dạ Lý và Nam Sa chưa đủ khiến Kiều Trang rút ra kinh nghiệm, vậy thì sự việc lần này chắc chắn sẽ để lại một vết thương sâu đậm muôn đời không thể lành lặn trong cô.

Kiều Trang, cô chủ nhỏ bị chiều đến hư hỏng hồ đồ.

Kiều Trang, sẽ có lúc cô hối hận vì hành động đêm nay.

Nhưng đến lúc đó thì mọi việc đã đi quá xa rồi, và cái giá phải trả thì quá ư đắt đỏ.


Chương 29 - Ái ân lầm lạc

Khi ngọn lửa ấy được đốt lên, liệu lý trí nào có thể dập tắt?

Hơi thở, không bao giờ biết dối gian, vậy nên khi ta sợ hãi hay can đảm, chuẩn bị thốt lời thành thật hay giả trá, ta luôn hít vào thật sâu. Và hơi thở cũng đồng hành cùng ta trong đời sống này, làm minh chứng cho sự tồn tại và cho cả những phút giây tội lỗi.

Vậy nên, thay đổi bắt đầu từ hơi thở, lồng ngực Thu Phượng phập phồng, cảm nhận rõ rệt làn khí nóng ran đang dần dần xâm chiếm cơ thể.

Cô trở mình, quá khó khăn để yên giấc.

Cô hất tung mền ra cho khuây khỏa nhưng từng giọt mồ hôi long lanh như ngọc lại bắt đầu bịn rịn trên vầng trán. Cổ họng Thu Phượng khô khan, gắng nuốt xuống từng ngụm khí lạnh hòng mong dập đi cơn bỏng rát nội tâm này.

Kiều Trang nằm đó, cô lặng lẽ quan sát sự đổi thay, nhìn thấy vành tai Thu Phượng ửng lên đo đỏ, cô biết đã hết rồi con đường để quay đầu.

"Sao tự dưng nóng thế?"

Thu Phượng hỏi, chưa kịp đặt dấu hồ nghi về mấy chiếc bánh mới ăn hồi tối.

Kiều Trang vén tóc ngồi dậy, làn váy ngủ sa lụa mỏng manh dán trên người cô đập thẳng vào tầm mắt Thu Phượng khiến nhịp thở càng thêm nặng nề.

"Chị thấy nóng thì đừng đắp mền nữa."

Dứt lời, cô đem chiếc mền thẳng tay vứt xuống sàn, để lại một khoảng trống trải trên giường.

"Em làm cái chi rứa?"

Thu Phượng khó hiểu, nhưng giờ cô quá khó chịu bức rức để có tâm trí lên tiếng chất vấn. Loạng choạng chống tay ngồi dậy, cô day day vầng trán mình mong kéo về chút tỉnh táo trong khi tâm trí thì hình như đang dần bị lạc trôi.

Kiều Trang vươn mấy ngón tay lành lạnh sờ lên trán Thu Phượng,

Cái chạm này thình lình khiến trái tim Thu Phượng như tan ra thành một vũng nước xuân, vội vàng tránh đi dù âm thầm tiếc nuối. Tiếc nuối? Tiếc nuối cái gì? Tiếc nuối khi Kiều Trang vừa chạm vào mình ư?

Có lẽ là vậy, có lẽ...Thu Phượng khát vọng nhiều hơn...

Điều gì đó sai trái đang nhen nhóm không kiểm soát nổi, vậy mà Kiều Trang lại trông dửng dưng quá.

Thu Phượng nhìn cô, cái nhìn muốn ăn tươi nuốt sống, muốn lao tới xé nát chiếc váy ngủ này, muốn hai cơ thể áp sát vào nhau, chỉ là có mỗi Kiều Trang nhận ra thôi chớ Thu Phượng làm sao tự thấy được chính mình.

"Chị không cần phải kiềm chế, em cho phép mà."

Bỗng, Kiều Trang cười với cô, nụ cười trìu mến quá đỗi.

Bằng sự vô tri vô giác, Thu Phượng nhích người tới gần cô nàng, hai đôi môi lần nữa quấn quýt lấy nhau giữa cái đêm hoa lệ Sài Thành.

Họ cứ hôn...cứ hôn...

Bàn tay cứ cởi...cứ xé bất cứ lớp vải vóc chướng mắt nào...

Chỉ khi cơn đau kéo tới lan rộng khắp toàn thân thì mới níu về được chút tỉnh táo yếu đuối bên trong Thu Phượng.

Dường như tại một khoảnh khắc cô đã bàng hoàng và phẫn giận, nỗi đau đớn và xấu hổ cứ tiếp tục lan tràn. Cô biết mình đang lầm lạc, tội lỗi này chẳng có dòng sông nào rửa trôi cho nổi dù có đắm mình xuống đáy thiên thu.

Trên thân cô, Kiều Trang rù quến hơn ma quỷ, lẳng lơ hơn hồ ly. Không có nơi nào tư mật mà đôi môi cùng chiếc lưỡi ướt át ấy chưa chạm tới, cho đến tận khi nơi sâu kín nhất bị xé rách, Kiều Trang vẫn nhìn Thu Phượng mỉm cười bằng cái ánh nhìn đằm thắm chỉ nguyện vọng trao riêng mỗi người.

"D..Dừng lại đi..."

Thu Phượng nức nở giữa nỗi niềm uất ức và cơn khoái lạc.

Tất nhiên, Kiều Trang không dừng, còn chi đâu nữa để mà dừng, họ không thể quay đầu hối hận được nữa. Đêm nay, trong vũng lầy này, nếu có nhơ nhuốc vậy hãy nhơ nhuốc cùng nhau, và giả như hôm sau ban mai ló dạng có chết lịm cùng bóng tối đêm nay thì vẫn xin cho được chết đi chung cùng, trên chiếc giường 'tân hôn' này.

Gối chăn nhàu nhĩ quá, da thịt con gái mềm mại quá, những tư thế kia cũng đáng xấu hổ quá nhưng không ai muốn dừng lại. Mặc cho Thu Phượng đã bảo bao nhiêu lần thì hoặc giả vì chất thuốc mà chính bản thân cô cũng chưa bao giờ chậm nhịp.

"Đau quá...Trang..."

Thu Phượng rên xiết bên tai Kiều Trang, bám víu vào cô như cái phao cứu sinh duy nhất đang lênh đênh giữa biển cả muôn trùng.

"Sẽ chóng qua thôi."

Dứt lời, Kiều Trang hổn hển hôn lên cánh hoa, nhẹ nhàng ve vuốt nó xoa dịu.

"...Tại sao?..."

Thu Phượng gần như sắp sửa bật khóc.

"Vì em thương chị, thương hết cả thân thể và cuộc đời em."

Khi hai ánh mắt chạm nhau, có lẽ Thu Phượng biết rằng Kiều Trang không dối trá, bây giờ cô ấy rất thật, thật hơn bất cứ phút giây nào khi trước.

Kiều Trang bồng bột thật, nhưng cô đã yêu rồi thì cũng là thật.

Giày vò Thu Phượng đến tả tơi vậy mà Kiều Trang vẫn chẳng có ý định dừng lại.

Cô liếm láp thỏ thẻ bên tai người con gái mình hết lòng thương mến.

"Chúng ta chỉ có thể là của nhau."

Đoạn, cô cầm tay Thu Phượng, đem ngón tay thon dài ấn vào sâu trong mình, cơn đau lạ lẫm khiến nước mắt cô nàng ứa ra lăn dài, thân thể run lên mà vô cùng thoả mãn.

...

"...Ưm...phải rồi...mạnh hơn nữa..."

"Chỗ đó...hưm...chỗ đó rất sướng..."

"...Nhanh quá...đừng...chị Phượng..."

"Chị Phượng...ưm...chị...em thương chị..."

...

Thu Phượng mất đi thứ gì thì Kiều Trang cũng sẽ vì cô mà mất đi thứ ấy, cùng nhau cắt đứt sợi dây thả trôi con thuyền xa rời bờ bến thanh xuân.

Từ nay họ là phụ nữ.

Hai người phụ nữ thuộc về nhau.

...

Sáng sớm, khi giọt nắng đầu ngày chiếu xuyên qua kẽ rèm rọi lên gò má Thu Phượng, chói chang quá mới phải đành trở mình gắng gượng thức dậy.

Thì...

Cô ngỡ ngàng khi thấy bên cạnh mình, chính xác là ngay trong vòng tay mình một cô gái loã lồ nằm đó.

Trên da thịt cô nàng là muôn vết hôn hồng nhuận còn mới nguyên, minh chứng cho đêm qua là một trận mây mưa cuồng dại.

Khi choàng dậy, thân thể Thu Phượng ê ẩm đến vô cùng, cô đảo mắt ngó qua, giường nệm tơi bời, vết ẩm ướt xuân nồng vẫn còn đó chưa hề phai nhạt.

Và...dưới hạ thân mình...còn y đó vệt máu vương bên mép đùi, cơn đau đêm qua lần nữa trở lại, nhắc nhớ cô rằng tất cả những chuyện này là bởi do ai!

Quá đỗi tức giận, Thu Phượng giật tay Kiều Trang lôi cô nàng tỉnh dậy khỏi cơn mộng say, giọng điệu cô trầm trọng nghẹn đắng, thật muốn giết chết con nhỏ ác độc này ngay bây giờ.

"Tại sao cô lại đối xử với tôi như vậy?! Tại sao cô dám làm chuyện ni với tôi?! Làm sao...làm sao tôi có thể sống trên đời được nữa...!!!"

Ép mình thoát khỏi giấc say ngủ, Kiều Trang không hề tỏ ra bối rối, cô chỉ mỉm cười, dịu dàng hơn cả nắng sớm ngày Thu.

Kiều Trang nhích người, không biết xấu hổ mà dạng chân mình ra, cố ý cho Thu Phượng xem chính cô ấy cũng đã làm gì mình, mà còn làm một cách vô cùng khát khao sung sướng.

"Không thể sống nữa, vậy chúng ta cùng chết đi?"

Thu Phượng sụp đổ hoàn toàn, dưới hạ thân Kiều Trang và hoà trên tấm ga giường màu đỏ thẫm là những giọt máu lấm tấm như cánh hoa hồng rơi rụng lả tả sau trận mưa tình.

"Ông trời ơi..."

Cô không thể khóc được nữa, rã rời gần sắp ngất đi. Trinh bạch của cô, danh tiết của cô sau một đêm bị hủy hoại trong tay đứa con gái chỉ mới gặp vài ngày ngắn ngủi.

"Chị, em thương chị."

Kiều Trang lặp lại lời tình tự trong lòng, lời mà suốt đêm qua cô đã nỉ non thốt lên đến khan giọng.

Chát!

Cái tát giáng xuống, đem gò má Kiều Trang in hằn năm dấu tay đỏ au.

"Em thương chị."

Chát!

Lại thêm một cái tát thẳng thừng.

"Em thương chị."

Chát!

Cái tát thứ ba, khoé miệng Kiều Trang ứa máu, vệt đỏ tươi lăn dài từ môi chảy xuống cằm, thê lương như chính nụ cười cô trao lúc này.

"Em...thương chị."

Thu Phượng giơ cao tay, vậy mà lại không hạ được thêm cái tát nào. Trách trời trách đất trách người chi bằng trách chính bản thân mình ngu ngốc, lại đi chủ quan như vậy, rốt cuộc để tủi hận này ôm mang suốt kiếp.

Thân thể cô dơ bẩn rồi, làm sao đối mặt được với ba mạ nữa đây?

Thu Phượng rời giường, bình tĩnh đi vào nhà tắm rửa cho trôi dấu tích Kiều Trang để lại. Cô xối nước xuống mình, lạnh ngắt, lạnh hơn cả dòng chảy sông Hương, nhưng nó còn chẳng lạnh nổi bằng lòng dạ cô bấy giờ.

Nhìn vết máu lần đầu tiên quý giá trôi theo làn nước chảy đi, cô biết đời này kể bỏ rồi.

Đem bộ áo dài cũ mặc lại, cô không muốn động chạm vào bất cứ thứ gì liên quan Kiều Trang nữa, cứ vậy bước ra khỏi nhà tắm, tóc vấn cao thay cho bộ dạng rũ rượi lả lơi đêm qua.

"Chị, chị đi đâu?"

Kiều Trang loã thể bước vội tới gần cô.

Thu Phượng không đáp, cô đang kịch liệt kiềm chế lòng mình, nhỡ như lơi lỏng sẽ xuống tay giết chết Kiều Trang mất thôi.

Khoảnh khắc Thu Phượng rời đi, Kiều Trang mới khụy xuống ôm lấy thân mình bật khóc.

Sao đêm qua ngắn ngủi quá vậy? Thoáng chốc mặt trời đã ló dạng, cô ghét cay ghét đắng mặt trời, không đối diện nổi với hiện tại phũ phàng mất đi Thu Phượng.

Kiều Trang tự nhủ sẽ dám đánh đổi bất cứ thứ gì, kể cả tính mạng chỉ để được sống lại khoảng thời gian ái ân đêm qua lần nữa.

Nhưng, đời có bao giờ chiều chuộng lòng người đâu.

Cô cũng là con gái thanh tân, không ngại ngần thổ lộ bày tỏ, còn trao trọn cho người nụ hôn đầu lẫn lần đầu trinh bạch. Những gì Thu Phượng mất thì cô cũng không còn, cô không để người con gái mình thương chịu thiệt thòi đơn độc, nhưng...người ta vẫn cho rằng cô dơ bẩn, tâm kế độc địa.

Người con gái cô thương chưa một lần thương cô.

Kiều Trang có hối hận hay không vì đã chọn phương cách này? Không, cô không hối hận, huyệt mộ này chúng ta cùng chôn thân, Kiều Trang buộc Thu Phượng cả đời cả kiếp cũng không thể lãng quên được cô.

Trong từng hơi thở lẫn nhịp đập con tim, trong từng mạch máu luân chuyển nơi huyết quản và cả ngọn lửa âm ỉ cháy dưới hạ thân, Kiều Trang sẽ luôn tồn tại trong Thu Phượng bây giờ cho đến mãi mãi về sau.


Chương 30 - Về nhà

Thu Phượng lảo đảo trở về nhà Dạ Lý, đầu óc cô quay cuồng rối loạn, nội tâm khó mà kiềm chế để không âm thầm gào thét "Tại sao chuyện ni lại xảy ra với mình?!" Thật muốn phát điên lên được.

"Cô sao vậy? Đêm qua ở chỗ Kiều Trang à?"

Ả nhìn bộ dạng Thu Phượng rũ rượi, muốn trách cứ cũng không biết trách cứ làm sao. Dường như chỉ sau một đêm đã có rất nhiều chuyện thay đổi ở cô gái này.

Thu Phượng không đáp, cô lẳng lặng lách người ngang qua Dạ Lý và Nam Sa đi vào nhà, cô không muốn trả lời, không muốn nói chuyện với bất cứ ai vào lúc này.

Hành lý của ả và nàng đã thu xếp ổn thỏa cả rồi, hôm nay mới gặp lại ông Chơn tài xế, trông ông có vẻ giận nhưng phận tôi tớ cũng không dám tỏ ra thái độ gì quá quắc.

Hai người ngồi ngoài phòng khách đợi Thu Phượng sắp xếp hành lý cá nhân mà không khỏi quan ngại nhìn nhau nói nhỏ.

"Em có thấy cô ta kỳ lạ không?"

Nam Sa gật đầu.

"Dạ, không biết đã xảy ra chuyện gì, em hơi lo."

Dạ Lý xoa cằm trầm ngâm.

"Kiều Trang tâm tánh quỷ quyệt, bày ra đôi ba trò tai quái chi nữa thì cũng không lạ. Chỉ sợ nếu không phải Kiều Trang thì đến lúc đó mới phiền phức, thôi để chị đi hỏi rõ."

Ả toan đứng dậy, Nam Sa còn chưa kịp cản thì đã thấy Thu Phượng bước xuống lầu rồi. Tóc cô vấn cao dùng một chiếc trâm bạc ghim qua, quần lụa áo là mướt rượt phẳng phiu, tay xách vali khoan thai bước xuống mấy bậc thang.

Gặp Dạ Lý và Nam Sa đang âu lo nhìn mình thì bèn nở ra nụ cười cố hữu, tựa như vẫn là một Thu Phượng không hề có chi thay đổi, mà mọi khác thường hai người kia chứng kiến ban nãy đều chỉ là hoa mắt hiểu lầm.

"Rong chơi đủ rồi, về nhà thôi em Lý, cả em Sa nữa."

Dạ Lý và Nam Sa nhìn nhau, họ tự nhủ mình chắc chắn không lầm, nhất định Thu Phượng đã xảy ra chuyện gì đó rồi, có lẽ còn rất nghiêm trọng.

"Chị Phượng, dẫu sao chị lên đây tìm tôi thì chị cũng thuộc trách nhiệm phải lo toan của tôi. Nay, tôi hỏi thật chị, đêm qua chị đã đi đâu? Có ở cùng Kiều Trang hay không? Đã xảy ra chuyện chi rồi?"

"Rứa mà em hỏi lắm thế? Chị có ở chỗ Kiều Trang, gặp chút sự bất đồng nên cãi nhau, tâm trạng không tốt chút thôi. Ôi ba cái trò con nít con nôi, chị quên rồi, bỏ qua đi."

Dạ Lý nghe vậy thì cũng chỉ gật đầu, không tiện hỏi thêm, cùng với Nam Sa đi ra xe trước để lại Thu Phượng rũ mi đứng đó, dáng vẻ cô bây giờ tư lương bạc nhược đến đáng thương.

...

Họ đi hai chiếc xe, Dạ Lý và Nam Sa ngồi xe chạy trước, Thu Phượng ngồi một mình ở xe sau. Khoảnh khắc rời khỏi Sài Gòn, lồng tim Thu Phượng bỗng dưng nhức nhối lạ lùng, Kiều Trang không tới tiễn biệt, mà cô cũng không muốn gặp lại đứa con gái ác độc ấy nữa, chỉ là vô thức vẫn có chút gì đó quyến luyến ủ rũ, chắc hẳn vì bộ dạng tuyệt vọng sau cùng của Kiều Trang đi?

Đoạn đường từ Sài Gòn về quê Dạ Lý không tính là xa, đi xe Huê Kỳ lại càng gần, ngồi chừng vài tiếng đồng hồ là tới nhà. Mà trong vài tiếng này đối với Dạ Lý lại đằng đẵng cứ tựa vài năm, bởi ả biết sau khi trở về thì mọi sự sẽ khác, không còn ung dung tự tại như trên Sài Gòn, ả và nàng ắt phải cách mặt đôi ba hôm, nghĩ đến thôi đã sầu não ruột.

"Cô hai buồn ạ?"

"Chứ em không buồn sao? À mà cũng phải, có chi đâu mà em buồn, được về với má chắc em còn mừng nữa là."

Dạ Lý nói câu này là có phần dỗi hờn rồi.

Tất nhiên Nam Sa nhận ra, nàng dùng cánh tay trái lành lặn nắm lấy bàn tay ả hơi se lạnh, đáp.

"Về với má thì em mừng thật, nhưng nếu không được gần chị nữa thì em cũng chẳng vui."

"Chị không muốn về nhà..."

"Đừng nói vậy, ông bà mong chị lắm."

Ả khe khẽ thở dài, tựa vào vai nàng khép hờ mắt. Nhưng bằng cái linh cảm sáng suốt của mình, ừm có lẽ vậy, Dạ Lý hé mở mắt ra thì vừa hay trông thấy ông Chơn tài xế đang len lén liếc nhìn ra sau bằng kính hậu.

"Tôi móc mắt ông bây giờ đó."

Giọng điệu ả nhẹ nhàng như mây nước mà ngôn từ thì sắc nhọn hơn dao găm, đe doạ.

Quả nhiên, ông Chơn thôi không dám lén nhìn nữa, ả cũng được tạm thời thoải mái dựa vào Nam Sa chợp mắt say ngủ.

Đến khi thức dậy thì đã về tới nhà rồi, xe đậu ngoài cổng, ngó mắt ngóng vô có thể thấy được ông bà hội đồng Cao, ba mạ Thu Phượng và...bà Hồng Lệ đang đứng trông ra.

Nam Sa rất kiềm chế để không tung cửa xe chạy đến chỗ má ngay lập tức, mà nàng vẫn ngoan ngoãn đi đằng sau Dạ Lý và Thu Phượng, chậm rãi tiến vào nhà.

"Nam Sa!"

Hồng Lệ gặp con thì mừng dữ lắm, tức tốc chạy tới, ai ngờ đập thẳng vào mắt bà là cánh tay phải bị bó bột của đứa con gái tội nghiệp.

"Sa...sao thế này hở con?"

Giọng Hồng Lệ run run, không biết vì lo lắng hay do tức giận.

"Thưa má con mới về!"

Nam Sa mừng hơn vớ được vàng, vội vàng ôm lấy bà Hồng Lệ.

"Sa ơi là Sa, tay con sao vậy? Mau nói má nghe."

Nguyễn Thị Quý đứng trên bậc thềm chứng kiến cảnh tượng mẫu từ tử hiếu ngậm ngùi gặp lại này mà không khỏi bức rức, ánh mắt bà mờ mịt không thấu nổi nghĩ suy. Cao Phỉ đứng cạnh bên len lén nhìn sang, bất giác trút ra hơi thở dài, cũng không có gì để nói.

"Là lỗi của con, trên Sài Gòn xảy ra chút tai nạn, con xin nhận trách nhiệm với dì."

Là Dạ Lý, ả thình lình lên tiếng.

Lúc này, bà Hồng Lệ mới nhìn tới ả, có lẽ bà giận nên mặt mày hơi đăm chiêu, không cười, đáp.

"Cô hai xưng con với tôi, tôi không dám nhận đâu. Con tôi nó dại thì nó chịu, không dám trách chủ."

Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng Nam Sa biết má mình rất rất không vui rồi.

Chợt, Nguyễn Thị Quý bước tới, bất ngờ giáng xuống gò má Nam Sa một cái tát thẳng tay khiến cho gia đình Thu Phượng đang vui vầy sum họp lẫn Cao Phỉ và Hồng Lệ đều không khỏi ngỡ ngàng.

"Dám dẫn dắt cô hai bỏ nhà đi chơi, không biết phép tắc, đáng đánh!"

Hồng Lệ siết chặt nắm tay chai sần của mình, cố gắng đè nén cơn phẫn nộ, trầm giọng nói với Nguyễn Thị Quý.

"Bà làm cái chi vậy?"

"Tôi đang dạy dỗ người hầu của con gái mình."

"Nhưng nó là con tôi!"

"Vì là con bà nên mới đánh!"

Tất cả sững sờ, kể cả Nam Sa lẫn Dạ Lý.

Tự dưng, một khoảng lặng vô hình sinh ra, chỉ có tiếng chim chuyền cành thay lời muốn tỏ.

Cho đến khi Cao Phỉ lên tiếng, phá vỡ bầu không khí căng thẳng giữa hai người phụ nữ.

"Thôi bỏ đi, con nhỏ cũng bị gãy tay rồi, còn đánh nó chi nữa. Để nó về nhà nghỉ đi, cũng do chủ kêu đi đâu thì phải đi theo đó thôi."

Cao Phỉ bước tới, nắm lấy tay Nguyễn Thị Quý vỗ vỗ nhè nhẹ như ngầm nhắc nhở bà hãy biết bình tâm, ở đây còn có gia đình Thu Phượng chứng kiến.

"Bà dắt con nhỏ lai Tây này về đi, xớ rớ trước mặt tôi thì đừng trách tôi đánh nó tiếp."

Hồng Lệ hít vào một hơi thật sâu, không có trả lời Nguyễn Thị Quý mà chỉ dắt con mình về. Nam Sa bối rối quay đầu nhìn lại Dạ Lý, ả lúc này buồn bã vô cùng cũng đang nhìn về phía nàng, không ai kháng cự lại được.

Cứ như vậy, hai người thiếu nữ đã bị tách khỏi nhau.

...

Tối đó, mọi người quây quần dùng bữa mà Dạ Lý miệng lạt hơn nước lã, ăn cái chi cũng chẳng nuốt trôi, bèn xin phép trở về buồng trước.

"Ngồi yên đó, có cô chú Hữu Thịnh ở đây mà không biết phép tắc vậy sao?"

Nguyễn Thị Quý hình như bất mãn với Dạ Lý lắm, lần này là lần đầu tiên bà đối xử với Dạ Lý căng thẳng như vậy.

"Con ăn không vô, ở đây chỉ thêm chướng mắt má."

Nguyễn Thị Quý dằn đôi đũa xuống bàn, trừng mắt ngó Dạ Lý, mà ả cũng không kiêng nể mắt đối mắt với bà.

Chợt, ông Hữu Thịnh mở lời.

"Không sao đâu chị, cháu nó đi đường xa mới về hẳn còn mệt, thôi để cháu nghỉ."

Khách đã nói vậy, Nguyễn Thị Quý cũng không nên đôi co với Dạ Lý thêm để càng mất mặt, đành để ả trở gót đi vô buồng.

Thu Phượng suốt cả buổi kể từ khi gặp lại ba mạ đều không tỏ ra có chi khác thường, cô vẫn là cô, một Thu Phượng dịu dàng thanh lịch. Chỉ là chẳng ai nhận ra được cô đã và vẫn sẽ tiếp tục rối lòng như thế nào, cảm giác bản thân làm ra chuyện tày trời, nhục nhã tông môn mà còn dửng dưng ở đây lừa người dối mình, Thu Phượng cảm thấy đã hết lối quay đầu rồi.

"Anh chị định mai về lại Huế sao? Chớ chi không ở lại chơi với vợ chồng tôi thêm đôi ba bữa nữa? Chúng ta lâu ngày gặp lại, chuyện còn chưa tỏ cạn kia mà."

Cao Phỉ luyến tiếc nói với ông bạn mình, nhà thơ Hữu Thịnh.

"Tôi cũng muốn ở lại lâu lâu, ngặt nỗi toà soạn ngoài Huế người ta gặp trục trặc khi in ấn mấy tập thơ. Họ chờ tôi về để thương lượng, rứa mới khổ chớ! Để ngày khác vợ chồng tôi dẫn con Phượng lại vô thăm anh chị, nói chớ...bạn bè quý nhau ở tấm lòng, xa mặt chớ chẳng cách lòng là tôi mừng lắm rồi."

"Thôi thì nếu anh có sự vụ tôi cũng chẳng tiện níu giữ, chỉ là mai mốt nhớ vô đây thăm tôi, bạn bè cố hữu tôi lúc nào cũng nhớ anh lung lắm."

Dứt lời, hai người đàn ông nâng chung trà kính nhau, tình bạn giữa họ cứ tương kính như vậy đã kéo dài hơn cả chục năm rồi, đúng thật là khiến cho người ta ngưỡng mộ.

...

Vậy là câu chuyện của những người thiếu nữ nơi đất Sài Thành đã tạm thời kết thúc ở đây. Khi Dạ Lý và Nam Sa trở về nhà, họ mới thật sự phải bước vào một cuộc bể dâu mà không có điều gì hay không có bất cứ ai đoán định, ngăn cản nổi.

Âu cũng là định mệnh khó tránh khỏi.


Chương 31 - Chuyện xưa người nay

Suốt một tuần lễ chung gối chung chăn mà đêm nay lại thiếu vắng Nam Sa nên bụng dạ ả bồn chồn lắm, lăn đi trở lại mãi chẳng tài nào an giấc.

Chiếc giường này vốn là nơi thân thuộc nhất để nghỉ ngơi nhưng rốt cuộc đêm nay nó cũng không thể khiến Dạ Lý thoải mái dẫu chỉ một phần nho nhỏ. Xoay tới xoay lui, đôi cánh tay vẫn còn ran rát chạm vào đâu cũng toàn là khoảng trống, không còn hơi ấm ngỡ đã thành quen, chăn chiếu sao mà cô tịch quá.

Không được, cứ thế này ả sẽ trắng đêm mất!

Lật đật xỏ guốc đi ra nhà sau, chỗ đám gia nhân đang ngủ, ả ngang nhiên lật mùng con bé ba lên, nó đang yên ổn say giấc thì đột ngột bị đánh thức, hoảng hồn toan gào thét.

"Câm ngay! Sao cái miệng mày như hoả lò vậy?"

"Ơ c..cô hai, sao giờ này cô còn chưa ngủ mà xuống đây tìm con? Ở đây muỗi mồng lắm, nó chích cô bây giờ."

Bé ba cũng chẳng phải tốt lành gì, chỉ là nó mong Dạ Lý mau mau đi ngủ để mình còn được nghỉ ngơi, chứ bằng như cả ngày hôm nay bị cô hai sai lên biểu xuống đã vậy phải nghe tiếng nặng lời nhẹ cộc cằn, nó mệt mỏi quá rồi.

"Tao ngủ không được, mày lên trên buồng ngủ với tao."

"Hả?! Cô hai nói chi ạ?"

"Tao biểu mày lên buồng ngủ với tao, đi nhanh không tao đập chết tươi bây giờ."

Dạ Lý hung hăng đe doạ.

Con bé ba dụi mắt không hiểu gì hết ráo nhưng chủ kêu thì nó làm sao dám bất tuân, đành đoạn ôm bụng âu lo lật đật xách gối đi lên buồng phòng cô hai của mình.

"Mày nằm đây, cấm hó hé động chạm."

Ả nằm nhích vô phía trong, để bé ba nằm bên ngoài mép giường, cuộn mền kín người bắt đầu tưởng tượng như nó là Nam Sa đang ở cạnh bên.

Tội nghiệp bé ba, bây giờ ngủ cũng ngủ không yên, nằm thinh thít như cái xác trơ mắt ngó trần nhà. Bởi chỉ cần nhún nhít một chút đã liền bị Dạ Lý gằng giọng mắng mỏ, nó sợ, nên mỏi mà vẫn gắng nằm yên.

Ả nằm đó, lắng nghe nhịp thở đều đều của bé ba mà cứ ngỡ như là Nam Sa đang hiện diện, dù không hẳn giống với nàng, bởi nếu là Nam Sa thì bây giờ ả đã được rúc vào lòng nàng say giấc chứ chẳng phải thao thức canh thâu thế này. Mới mỗi một ngày cách biệt mà tựa rằng đã xa hết mấy thu, Dạ Lý nhớ Nam Sa khôn xiết, cái khoảng trống trải vắng lặng nàng bỏ lại hôm nay là minh chứng rõ ràng nhất cho việc Dạ Lý cần có Nam Sa ở mãi trong cuộc đời mình kể từ ngày hôm ấy nàng vô ý nhấc gót bước vào.

Hồi sau, toàn thân bé ba đã bắt đầu có dấu hiệu tê cứng, nó chịu không nổi nữa bèn bạo gan trở mình. Vừa đúng lúc nó động đậy thì cũng là khoảnh khắc Dạ Lý thẳng chân đạp mạnh vào sóng lưng bé ba khiến cho nó lọt nhào xuống đất, suýt chút đứt luôn cả tấm mùng.

"Mày cút khỏi đây ngay, tao không cần mày nữa!"

"Ui...dạ dạ để con đi, cô hai bớt giận, cô hai bớt giận..."

Bé ba vừa đau lại vừa sợ, nó đổ mồ hôi lạnh ướt cả lưng áo, vội vàng quay gót rút lui trước khi quá muộn.

Đơn chiếc nằm đó ngó lên trần nhà giữa căn buồng trống trải tịch liêu, Dạ Lý buông tiếng thở dài thầm than.

"Sa ơi, chị nhớ em rồi."

...

Về phía Nam Sa, đêm nay cũng là một đêm nàng trở trăn thức trắng.

"Sao vậy con? Còn đau lắm sao?"

Hồng Lệ quay sang vuốt tóc Nam Sa ôn tồn khẽ hỏi.

"Dạ không, con hết đau rồi, má đừng lo."

Chợt, bà tặc lưỡi.

"Hết đau rồi sao con không ngủ đi? Thức chi mãi vậy?"

"Má ơi con..."

"Con thế nào?"

Dưới ánh đèn dầu le lói, đôi mắt Nam Sa như hai hòn ngọc thạch lấp lánh diệu huyền, nhưng bây giờ nó lại đượm nét ưu tư khó tả. Nàng không dám thổ lộ tâm tình, chỉ đành nuốt xuống muôn lời thầm kín, lặng lẽ chôn giấu nó thật sâu vào tận đáy lòng.

Nàng không thể nói rằng "Má ơi, con nhớ cô hai Dạ Lý quá."

Nam Sa rũ mi lắc lắc đầu, nàng nhích người thấp xuống, cố ý hơi nép vào vòng tay Hồng Lệ như để tìm chút ủi an.

"Ôi đứa con gái tội nghiệp của má, con làm sao thế này?"

Nam Sa không đáp, nàng chỉ yên lặng nép trong lòng Hồng Lệ. Bên cạnh má, nàng vĩnh viễn là đứa trẻ ngô nghê như thuở nào còn thơ dại.

Hồng Lệ kiên nhẫn vỗ về con mình để nó yên tâm an giấc, nhưng bụng dạ bà lại ẩn hiện một nỗi bất an. Chuyện là suốt cả hôm nay dù gặng hỏi thế nào thì Nam Sa cũng không đưa ra được câu trả lời hợp lý cho biểu cảm ủ rũ suốt ngày của mình, những sự tình xảy ra ở Sài Gòn nàng cũng chỉ kể lại qua loa, dường như đang cố ý trốn tránh điều gì đó. Nam Sa không phải người biết nói dối mà bà Hồng Lệ cũng không phải người vô tâm, tất nhiên nhận ra sự đổi thay lạ lùng của con mình, nguyên nhân ắt đến từ phía Cao Dạ Lý kia.

Nghĩ đến đó thôi, lồng tim bà đã nhói lên âm ỉ, định bụng ngày mai nhất định phải tìm tới Nguyễn Thị Quý hỏi chuyện.

...

Sau khi đưa tiễn gia đình Thu Phượng rời đi không được bao lâu, mặt trời còn chưa lên tới đọt tre thì bà Hồng Lệ lại một lần nữa xuất hiện ở nhà hội đồng Cao, lần này bà tất nhiên chủ động tới tìm Nguyễn Thị Quý.

"Không phải đã sai người báo với má con bà là con Nam Sa cứ nghỉ dưỡng bệnh cho tới khi khỏi hẳn rồi à? Sao còn tới đây làm chi hay bà muốn đòi tiền thuốc? Ôi dào, tưởng gì chứ mấy cái đó thì tôi cũng đã định sai con Lụa nó mang qua, gì chứ tiền bạc thì nhà tôi không thiếu, bà khỏi đòi."

Nguyễn Thị Quý miệng nhai trầu cau đỏ tươi, gác một chân lên ghế trông qua nhàn nhã lắm, để cho hai con nhỏ người hầu đứng sau lưng phe phẩy quạt mo, nhìn cũng không thèm nhìn tới Hồng Lệ.

"Chắc bà đủ hiểu tôi để biết rằng tôi không đến đây vì tiền thuốc."

Trong một khoảnh khắc thoáng qua, rất nhanh và mơ hồ nhưng Nguyễn Thị Quý đã hơi khựng lại, mắt mi bà có chút rung động nhưng liền lập tức giấu nhẹm đi, giả vờ ho khan mấy tiếng rồi đáp.

"Ai thèm hiểu loại người như bà, nói, đến đây làm gì?"

"Chuyện này nói riêng, có được không?"

Đến đây, Nguyễn Thị Quý mới kiềm không được liếc mắt nhìn Hồng Lệ, lập tức đập vào mắt bà là dáng dấp người phụ nữ cơ hàn trong manh áo vải, vừa thô sờn lại lấm lem chắc do mới lội ruộng sang.

Nội tâm Nguyễn Thị Quý không khỏi phức tạp, mơ hồ hiện ra một câu hỏi trong đầu "Đây là người con gái năm ấy hay sao?" Mà một câu này hình như cũng khiến bà tự ghim nhát dao vào thẳng tim mình

Đau đớn...

"Tôi với bà không có chuyện gì để nói riêng cả."

"Ừm, tôi với bà không có nhưng cô hai và Nam Sa nhà tôi thì có."

"..."

...

Ở đằng sau vườn, trong một góc khuất ít người qua lại. Đứng dưới tán lá non xanh là hai người phụ nữ đã vào độ tuổi trung niên, một sang trọng ngời ngời, một lại nghèo nàn đạm bạc, hoàn toàn đối lập bất đồng.

"Chuyện gì, bà nói đi?"

"Sau khi con bà và con tôi trở về từ Sài Thành, bà có nhận thấy điều gì kỳ lạ không?"

"Không c..ó.."

Lời này còn chưa kịp dứt thì Nguyễn Thị Quý đã phải ngưng lại, bà trầm ngâm suy nghĩ, nhớ tới thái độ Dạ Lý suốt ngày hôm qua lẫn sáng hôm nay. Vốn dĩ cả nhà tưởng rằng ả vẫn còn bất mãn cha má chuyện hát xướng nhưng xem chừng hình như không phải, cái thái độ chống chế đó cùng với nỗi muộn sầu tư lương mà Dạ Lý vô thức bày ra hoàn toàn khác xa.

"Ừm, Dạ Lý là lạ, có vẻ nó buồn rầu chuyện chi lung lắm."

"Nam Sa cũng vậy, nó còn mất ngủ cả đêm."

Nguyễn Thị Quý không khỏi cau mày.

"Vậy ý bà là sao?"

"Thiết nghĩ trên Sài Gòn ắt phải xảy ra sự tình chi đó. Ngoài việc mấy đứa nhỏ ham chơi đi vô rạp hát bỏ hoang để xảy ra tai nạn thì vẫn còn điều khác mà chúng nó chưa bày tỏ."

"Hoặc giả không muốn bày tỏ."

Nguyễn Thị Quý tiếp lời, cứ như cùng với Hồng Lệ ăn ý lắm.

"Ừ phải."

Đoạn, hai người phụ nữ đồng loạt rơi vào trầm tư.

Lát sau, Hồng Lệ mới lên tiếng trước.

"Tôi sợ hai đứa nó..."

"Bà thôi đi, bà đa tâm mông lung diệu vợi quá, bà làm như ai cũng..."

Chưa trọn vẹn một câu, cả hai lại rơi vào bối rối, tiếp tục im lặng đứng đối diện nhau.

Cứ như họ đã đứng yên ở đây hàng ngàn năm rêu phủ rồi vậy, mãi sau mới lại lên tiếng, lần này là Nguyễn Thị Quý mở lời.

"Dù có thì cũng là con bà dụ dỗ con tôi, mẹ nào con nấy."

Phảng phất trong câu này là hương nồng hờn dỗi.

"Bà trách?"

"Tôi hận."

Không biết không hay, câu chuyện lại bị rẽ sang hướng khác.

Ánh mắt Nguyễn Thị Quý chứa đựng là sự thê lương từ lâu chôn kín xen lẫn cả phẫn ức nhiều năm chẳng có dịp tỏ bày, nay mới dần dần bộc phát.

"Bây giờ không phải tốt lắm sao, bà hội đồng Cao?"

Không nghe ra được ý tứ trong câu này của Hồng Lệ, chỉ thấy bà trước sau như một chưa từng né tránh ánh mắt của Nguyễn Thị Quý.

"Chưa bao giờ tốt kể từ cái ngày tôi bị phản bội."

"Chuyện đã nhiều năm rồi, bà hà tất ôm lấy khư khư?"

Mấy ngón tay Hồng Lệ len lén bấu chặt vào vạt áo mình.

Nguyễn Thị Quý bật cười, cười như tự giễu.

"Người không bị chém một nhát tất nhiên mau quên, chỉ có người lãnh trọn vết thương mới phải mang sẹo suốt đời."

Hồng Lệ không trả lời, ắt hẳn cũng không biết nên trả lời thế nào, chỉ đành quay lưng lạnh nhạt bỏ đi. Mới được vài bước thì Nguyễn Thị Quý lại kêu lên, mấy lời ấm ức như tảng đá càng đè nặng lên đôi vai hao gầy của Hồng Lệ sự nặng nề.

"Tại sao năm đó bà không đến chỗ hẹn? Sao lại bỏ tôi? Sao lại sinh ra Nam Sa?...Tại sao vậy...? Nhiều năm rồi tôi vẫn không hiểu gì cả..."

Giọng Nguyễn Thị Quý lạc đi vì nghẹn.

Thật lâu, thật lâu sau tiếng thở dài trút cạn cơn sầu Hồng Lệ mới lên tiếng đáp.

"Vì chúng ta không có quyền lựa chọn."

Dứt lời liền dứt khoát cất bước rời đi, bỏ lại Nguyễn Thị Quý phẫn ức đến nỗi nước mắt lăn dài, đôi môi bà mím chặt vào nhau sắp sửa bật máu.

"Không phải chúng ta không có quyền lựa chọn, mà là chị không chọn em."

...

Hồng Lệ nhịp bước lại càng vội vàng hơn, bà cúi gằm mặt không quan tâm vừa đi qua đâu hay vừa đụng phải ai, cứ cắm đầu cắm cổ đi mà như chạy.

Chạy trối chết mong trốn thoát quá khứ năm nào, cái quá khứ đẹp đẽ nhất mà cũng tủi sầu nhất trong cuộc đời mình.

Đến khi không còn lê chân nổi nữa, Hồng Lệ ngã gục xuống bên bờ đê vắng người. Lúc này bà mới nhận ra nãy giờ mình đang khóc, nhiều năm khô cạn lệ lòng vậy mà bây giờ lại khóc, khóc vì người con gái hôm nao từng gần gũi đến thế mà nay đứng sát cạnh bên lại ngỡ rằng cách biệt ngàn dặm quan san.


Chương 32 - Không ngăn được

"Con kia mày cút khỏi mắt tao ngay nếu không tao giết mày chết!"

Cao Phỉ vừa thăm ruộng về nhà là đã nghe thấy tiếng la mắng inh ỏi, náo loạn như vậy ngoài đứa con gái rượu của ông ra thì còn có thể là ai?

"Trưa trời trưa trật sao không đi nghỉ ngơi mà la ó chi đó Dạ Lý?"

Cao Phỉ nhàn nhạt hỏi.

Ngồi trên chiếc ghế ngay ngoài gian trước, dưới đất là tách cà phê vỡ toang vương vãi, mặt mày ả phừng phừng lửa giận, hậm hực trả lời.

"Cha coi con Hạ kìa, con đã biểu nó pha cà phê là sữa nhiều hơn cà phê mà nó làm nghịch ý, đắng nghen nghét như vậy thì sao con uống?"

Cao Phỉ để cho Nguyễn Thị Quý cởi mấy cúc áo giúp mình, liếc nhìn sang Dạ Lý, lại hỏi.

"Rồi con bé ba đâu? Sao không kêu nó hầu con?"

Ả chưa kịp hồi đáp thì Nguyễn Thị Quý đã bĩu môi lên tiếng trước.

"Nó đánh con người ta muốn gãy chân, hồi sáng lúc mình chưa về em đã kêu thầy lang tới khám cho bé ba rồi. Giờ cho nó ra nhà sau nằm nghỉ, chứ máu me tùm lum thì mần lụng chi nổi nữa. Mình coi, chỉ vì không cho nó ra khỏi nhà lêu lỏng mà nó cả giận, trút lên đầu kẻ hầu người hạ vậy đó."

Quả nhiên, Cao Phỉ nghe xong liền lắc đầu tặc lưỡi, gương mặt ông ẩn hiện mấy nếp nhăn hơi cau lại.

"Sao cọc tính lung vậy con hay còn giận cha má chuyện đàn hát? Cha má cũng chỉ muốn tốt cho con thôi, vả lại nhà mình đối với đào kép có mối thù hằn. Con nên hiểu nỗi khổ tâm của bậc trưởng thượng, sau này làm mẹ rồi sẽ càng thấm thía hơn, lúc đó cũng chẳng còn cha má ở với con nữa để mà khuyên nhủ."

Đặt tay lên vai Dạ Lý, Cao Phỉ vô cùng chân thành nói với ả. Dạ Lý biết mình nóng nảy như vậy cũng quá đáng lung lắm, nhưng ả bức rức trong lòng, yên chẳng đặng mới phải tìm chỗ bộc phát.

Cha má ả thương ả, điều này Dạ Lý tỏ tường hơn bất cứ ai, nhưng cái lối thương yêu áp đặt thì Dạ Lý nuốt xuống không nổi.

Ả cũng thương cha má lắm chớ, có điều ả cũng nhớ Nam Sa lắm đỗi, cớ chi má chẳng cho phép ả bước ra khỏi nhà để đến tìm nàng? Cớ chi má cứ luôn giam cầm ả như một con vàng anh trong lồng son thép bạc?

"Sao cha má không chịu hiểu con mà cứ bắt con phải hiểu hai người? Từ chuyện đàn hát, thiết nghĩ có phương hại chi ai đâu? Ai thù thì thù sao bắt con thù chung? Giờ còn đến chuyện Nam Sa, con nhỏ tốt tánh hết sức, bảo vệ con suốt thời gian ở trên Sài Gòn, vì con mà bị gãy tay, giờ đến phép lịch sự qua thăm hỏi người ta mà má cũng cắt đứt nữa, thử hỏi làm sao con không bất mãn?"

Nguyễn Thị Quý ngồi đó nhai trầu lắng nghe, mặc kệ Dạ Lý có nghĩ ngợi ra sao, bà thà chặt đứt mối giao hảo này giữa họ còn hơn để lần là về sau. Chẳng ai nói trước được gì cả, nhất là cái cách đối đãi càng lúc càng lạ lùng mà Dạ Lý dành cho Nam Sa.

Bà không muốn con mình đi vào vết xe đổ để rồi không còn đường quay đầu.

Nắng bên ngoài đã lên đến đọt tre, khí trời nóng bức dường như muốn đem tim lòng Dạ Lý đốt thiêu. Trời xanh mơn mởn, sáng như được ướm bằng mấy vầng hào quang, sáng như mái tóc mượt mà của Nam Sa.

Nhìn đâu đâu cũng thấy bóng dáng nàng nhưng chẳng có nơi nào để ả gặp được nàng.

Dạ Lý cam tâm không?

Không!

Kéo ghế đứng dậy, phủi vạt áo lụa màu đậu biếc, ả hướng phía ông bà hội đồng cất giọng.

"Con cũng có cuộc sống của mình, cha má đừng quá lo lắng, Dạ Lý lớn rồi tự biết phân biệt phải trái. Thôi, con thưa với cha má con sang thăm Nam Sa, tội nghiệp con nhỏ."

...

Cản không được, trước nay chưa từng có ai ngăn cản được chuyện mà Cao Dạ Lý muốn làm.

Ả thẳng bước một mạch hướng phía nhà Nam Sa đi đến, nắng vàng trên cao rọi xuống vầng trán ả ươn ướt mồ hôi. Đi bộ kiểu này mệt thì có mệt nhưng vui thì vui lắm, bởi ả sắp được gặp lại Nam Sa rồi mà, Nam Sa của ả.

Lúc đứng ở khúc rẽ, ả thầm nghĩ "Bây giờ quẹo ngã này thì đi bộ chắc còn xa mới tới, mà quẹo ngã kia thì phải qua đò, mà qua đò...nước...mình đâu có biết bơi."

Nhìn hai bên trái phải, không có bé ba, không có thằng Thỉ. Thường khi hai đứa nó đi chung thì đỡ sợ, tụi nó đều biết bơi rất rành, nhưng bây giờ chỉ còn mỗi ả, biết phải làm sao đây?

"Thôi kệ, đi bộ chút xíu là tới chứ gì." Dạ Lý tự nhủ.

Rồi ả rảo bước đi tiếp, lần đầu gặp gỡ Nam Sa ả cũng đi ngã này, nhưng lúc đó hình như đường đâu xa đến vậy, thế mà bây giờ diệu vợi quá, đi mãi chẳng thấy được mái lá nhà nàng.

"Ơ kìa cô hai, cô đi đâu mà có mình ên vậy? Sao không kêu mấy đứa nhỏ đi cùng cô?"

Từ phía bên kia bờ đất, thằng Lực đang lom khom vác củi, vừa trông thấy ả liền kiềm không đặng mà cất giọng hỏi thăm.

Dạ Lý liếc nó một cái, không hề đáp lời rồi cứ vậy đi tiếp.

Bị người đẹp làm ngơ, thằng Lực bực dọc ra mặt nhưng phải đợi ả khuất lối nó mới dám lảm nhảm trong miệng mấy lời mắng nhiếc.

"Mẹ nó, đồ con nhà giàu, mày thử có ngày như tao đi, xem tao có chơi chết mày không chứ ở đó mà lên mặt với ông."

Tất nhiên những lời này Dạ Lý không hề nghe được, nếu ả nghe được thì thằng Lực đã trở thành khối thịt nằm bầm dập dưới đòn roi rồi, mà nó cũng hèn lắm, có bao giờ dám bất mãn ngay trước tầm mắt ả đâu.

...

Về phía Nam Sa, nàng lúc này đã quen rồi với cơn nhức nhối âm ỉ trong xương tay nên muốn phụ má mấy việc lặt vặt cơm nước trong nhà nhưng bà Hồng Lệ vẫn kiên quyết không cho nàng động tới.

Ban ngày bà phải đi mần, để lại Nam Sa một mình ở nhà, cơm nước Hồng Lệ đều chuẩn bị sẵn nhưng bà vẫn là không yên tâm nổi khi để Nam Sa đơn chiếc trong khi cái tay thành ra như vậy.

Có điều, nếu không đi mần việc thì cũng chẳng có cơm để nuôi con mình.

Hôm nay, Nam Sa đi ra đi vô trong nhà, nhàm chán đến cùng cực, nàng số khổ riết quen, ở không không làm công chuyện sẽ cảm thấy bức rứt lung lắm. Ngó ra khoảng sân rơi đầy lá vàng, nàng thiết nghĩ nếu cầm chổi quét cho sạch chắc cũng đâu có sao, chuyện này nhỏ xíu, má mà biết chắc cũng không đến nỗi giận đâu.

Nghĩ vậy, Nam Sa bèn đi vô góc nhà xách cây chổi ra sân quét lá, nàng quét bằng tay trái nên có chút khó khăn nhưng đỡ hơn ngó việc đăng đăng đê đê mà mình thì ngồi chơi xơi nước.

Giàn mướp hương nhà nàng đã ra trái, xanh mướt một màu trông đẹp mắt lắm, đây là thành quả chăm bón của hai má con nàng, nghĩ mà vui dễ sợ. Nắng phủ lên giàn mướp sự ấm áp của nó, làm long lanh thêm mấy giọt nước còn đọng lại trên giàn.

Chợt, Nam Sa vô thức hướng ánh mắt xanh lơ nhìn lên vòm trời cao rộng, ngày ấy cũng trong một buổi ban trưa thế này, Dạ Lý đã đến nơi đây, tình cờ như giọt nắng rơi xuống trước mái hiên nhà nàng để rồi về sau kéo theo bao nhiêu là sự việc.

Nhớ tới ngày hôm đó thật đáng xấu hổ, cái tính nóng nảy của ả làm nàng muốn chui xuống đất độn thổ cho rồi, "Sao lại có thể xông vào lúc người ta đang tắm thế chứ, cô hai kì cục thật." Nam Sa lắc đầu khe khẽ cười tự nhủ.

Nàng bất giác rũ mi nhìn xuống thân mình, tâm trí lại hiện lên một câu hỏi ngô nghê "Không biết đã thấy gì hay chưa nữa?"

Dạ Lý Dạ Lý, tên ả là tên một loài hoa nở về đêm, xinh đẹp và ngát hương như chính bản thân ả vậy. Đêm sao? Chưa có đêm nào nàng ngủ được kể từ khi thiếu vắng đoá hoa Dạ Lý này, thiếu vắng đi mùi hương nồng nàn nơi tấm áo ấy vấn vít trên đầu mũi.

Có lẽ cảm tình đã sâu hơn những gì Nam Sa nghĩ.

Không nghĩ thì thôi, nghĩ đến lại khó kiềm được nỗi nhớ nhung. Bao nhiêu ngày trôi qua rồi nhỉ? Ba hay bốn ngày rồi cả hai vẫn chưa được gặp nhau? Liệu rằng Dạ Lý có nhớ đến nàng hay không? Hay...ả đã lãng quên còn có một Nam Sa từng bên cạnh?

Nàng thở dài, trút ra sự nặng nề đè nén trong lòng, nhìn mớ lá vàng khô xơ xác được mình gom lại thành một đống lớn, đặt cây chổi sang bên, việc cũng xong rồi, thôi thì vào nhà đợi má về vậy.

Ngay khoảnh khắc nàng vừa quay lưng thì đột nhiên từ đằng sau vang lên tiếng gọi.

"Nam Sa, em đây rồi!"

Giọng nói này, thật quen thuộc...

Còn chưa kịp nhìn lại thì đã có một vòng tay từ sau lưng ôm siết lấy nàng, sự mềm mại cố hữu này, hơi ấm thân quen này, ôi...Dạ Lý...

"Chị có làm tay em đau không?"

Ả thầm thì, lời nhẹ nhàng hơn mây nước.

"Không có, em không sao."

Nam Sa mỉm cười, nhìn xuống eo mình đang có vòng tay Dạ Lý ôm siết lấy, có lẽ nàng thích cảm giác này, nàng thích nó.

Giữa buổi ban trưa, trước sân nhà ai yên tĩnh chỉ có tiếng mấy con se sẻ chuyền cành ríu rít gọi nhau, gió nhẹ thoảng qua làm lay động tán dừa nghiêng nghiêng bóng. Nơi này, lặng lẽ thôi, có một người thiếu nữ đang ôm chặt một người thiếu nữ khác, thầm mong cầu thời gian hãy đứng yên trong chốc lát để đôi ta thoả chút nỗi nhớ nhung.


Chương 33 - Tham luyến Nam Sa

"Sao chị lại đến đây?"

Nam Sa lấy từ trong túi áo bà ba sờn cũ ra một chiếc khăn tay nhẹ nhàng lau đi vết mồ hôi trên trán Dạ Lý.

"Em còn hỏi? Chị đến tìm em mà."

Nghe vậy, bụng dạ Nam Sa vui lắm nhưng nàng không dám thể hiện quá nhiều mà chỉ khẽ cười, đáp.

"Em cũng muốn đến tìm chị, nhưng mà..."

Dạ Lý đặt ngón tay lên môi nàng ngăn lại lời sắp nói.

"Chị hiểu, nếu em không thể đi tìm chị vậy cứ để chị đi tìm em."

Nam Sa cao hơn Dạ Lý một cái đầu, trong vòng tay nàng, ả mong manh dịu dàng đến lạ, khác xa so với thường ngày tính nóng hơn cả hoả lò. Hai người đã đứng ở trước sân ôm nhau từ nãy đến giờ, họ cứ như vậy ôm lấy nhau thầm thì những lời muốn tỏ mà quên mất xóm này đâu phải chỉ có hai người.

Bởi vậy, xui khiến làm sao ngay đúng lúc ấy thì ông bảy Thê vác cuốc đi ngang, chân ông lấm lem bùn đất, ống quần xắn tới đầu gối chi chít vết sẹo. Đang lững thững ngang qua liền bị đập vào mắt là cảnh tượng Nam Sa đang ôm cô hai Dạ Lý khiến ổng giật nảy mình.

Đuôi mắt liếc thấy có người đang trơ mắt nhìn mình, Nam Sa theo phản ứng vội đẩy Dạ Lý ra, ái ngại vô cùng.

Mà ả bấy giờ đột nhiên bị nàng đẩy ra giữ khoảng cách thì ngỡ ngàng lắm nhưng vừa hay cũng lại trông thấy ông bảy Thê đứng ở đằng kia ngó dòm nên liền hiểu được lý do.

Dạ Lý cười nhạt.

"Em sợ?"

Nam Sa bối rối, tuyệt nhiên không dám đáp nửa lời.

Chỉ thấy Dạ Lý phủi phủi vạt áo tiến tới chỗ ông bảy Thê vẫn đứng chôn chân tại chỗ, ả lớn giọng tỏ ý đe doạ.

"Lúa nhà tôi vụ vừa rồi ông trả còn chưa đủ, có phải bây giờ là lúc nên trả cho dứt điểm rồi không? Đứng xớ rớ ở đây nhìn lén tôi thăm hỏi người ta vậy chi bằng về cái xó rách nát của ông vác lúa qua nhà tôi ngay lập tức."

Ông bảy Thê thừa biết miệng lưỡi ả độc ác đó giờ, không hề ngạc nhiên cất tiếng trả lời.

"Tôi vô tình đi ngang qua, mới cuốc đất về có hơi nhức đầu nên chậm bước chứ đâu dám nhiều chuyện nhìn lén ai. Còn chuyện lúa thóc tôi đã xin phép ông hội đồng gia hạn cho rồi, bây giờ chưa vô vụ, tôi biết đào đâu ra lúa mà trả cho nhà cô?"

Dạ Lý khoanh tay hất mặt, rất dửng dưng trước lời bộc bạch có phần khó xử của ông bảy Thê.

"Tôi không cần biết, chiều nay ông phải đem đủ lúa qua trả cho nhà tôi, bằng không thì đem con nhỏ cháu gái của ông sang gán nợ."

"Trời đất thánh thần ơi..."

Ông bảy Thê thảng thốt, vội buông chiếc cuốc xuống đất chấp hai tay trước bụng khẩn thiết thưa rằng.

"Cô hai giơ cao đánh khẽ, nhà tôi chỉ còn hai ông cháu đơn chiếc ở với nhau. Nợ thì bảy Thê này sẽ ráng mần lụng trả cho cô nhưng xin cô đừng bắt cháu tôi đi gán nợ, tội nó lắm cô hai ơi..."

Vừa lúc Dạ Lý định phản ứng lại thì Nam Sa đứng nhìn tình cảnh chịu đựng chẳng đặng nên bèn tiến tới bên ả nhỏ giọng xoa dịu.

"Thôi mà chị, ông bảy cũng lớn tuổi rồi nên để cho cháu gái bầu bạn hủ hỉ, vả lại vụ lúa mới cũng chưa tới thì làm sao ông trả nợ được? Chị cho nhà ông bảy thêm chút thời gian nha, được không?"

Dạ Lý nhìn nàng, sóng mắt lưu chuyển, vừa buồn cười lại vừa thương yêu. Nhưng Nam Sa thấy ả im lặng thì không khỏi bối rối, chẳng hiểu được ả đang nghĩ gì, bèn nói thêm giải vây cho ông bảy Thê.

"Chị vô nhà ngồi chơi đi, ở đây nắng lắm, nha chị?"

Lúc này, Dạ Lý mới cong môi mỉm cười với nàng thay cho lời hồi đáp. Trước lúc đi vô nhà còn không quên ném một ánh nhìn sắc lẹm về phía ông bảy Thê khiến ông này vội vàng cụp mắt không dám đối diện.

Đợi Dạ Lý vào trong rồi Nam Sa mới trấn an ông bảy Thê rằng.

"Ông bảy cứ an tâm về đi, để con xin chị Dạ Lý, chỉ nói thì nói vậy thôi chớ bụng dạ lành lắm, ông đừng lo nghen."

Đây không phải là lần đầu tiên ông bảy Thê trông thấy Nam Sa nhưng đây lại là lần đầu tiên ông trực tiếp nói chuyện với nàng, cảm giác rất kỳ lạ. Còn nhớ thời ấy khi đám lính Tây ập vào vùng này cướp đất cướp ruộng, gia đình ông là một trong những số những nạn nhân của chúng. Chính vì chống trả nên con trai và con dâu của ông mới đoản mạng vong thân để lại cho ông đứa cháu nhỏ còn đỏ hỏn.

Thời gian chảy trôi, bọn lính Tây ngày nào giờ cũng đã rút khỏi vùng này cùng với tên chỉ huy của chúng nhường chỗ cho những tên quan Pháp khác cai trị. Tên chỉ huy tàn bạo ấy rời đi nhưng nỗi đau và sự mất mát mà hắn để lại thì không thể nào bôi xoá được. Cũng như người con gái tên gọi Nam Sa này, mặc dù tất cả đều ghét bỏ nàng nhưng tất cả đều không thể phủ nhận sự tồn tại của nàng.

Giờ đây đứng trước mặt Nam Sa, đứa con gái của kẻ chủ mưu trong vụ cướp giết năm xưa, ông bảy Thê cảm xúc hỗn độn, khó tránh khỏi vô thức nhìn nàng bằng cặp mắt oán ghét.

"Cảm ơn, tôi về."

Ông hờ hững nói một lời khách khí rồi cúi xuống vác cuốc lên.

"Dạ ông bảy về cẩn thận."

Nam Sa rất ngoan, khoanh tay chào ông. Dáng dấp của nàng, gương mặt của nàng, quả thật không có một chút gì thuộc về mảnh đất phương Nam, ông bảy Thê tự hỏi tại sao thằng Tây đó không đưa mẹ con nàng đi biệt xứ cùng với hắn luôn cho rồi, cớ chi để lại nghiệt chủng này ở đây làm chướng lòng thiên hạ?

Nhưng nghĩ là nghĩ vậy, nghĩ rồi cũng thôi, cũng không thể thốt ra thành lời.

...

Khi ông bảy Thê đi khuất rồi Nam Sa mới trở vào nhà với Dạ Lý, trông thấy ả đang ngồi chống cằm chăm chú nhìn nàng, trên bàn là chung trà đã nguội lạnh từ lâu.

"Em cần gì nói nhiều với ông ta? Thứ mạt hạng còn nhiều chuyện."

Ngồi xuống cạnh bên ả, Nam Sa gượng cười đáp.

"Chị đừng nói vậy mà, nghèo đâu phải cái tội, em cũng nghèo nên hiểu được nỗi khổ tâm của ông bảy."

Dạ Lý nhích lại sát bên nàng, khẽ tựa đầu vào vai thỏ thẻ.

"Nhưng em khác ông ta khác, đám dân đen ngoài kia càng khác, làm sao so sánh được với em."

Nghe vậy, Nam Sa chỉ đành lắc đầu bất đắc dĩ.

"Khác gì chứ? Em cũng như mọi người thôi, đều là dân đen trong mắt phú hộ."

Dạ Lý không hề thích cái cách mà Nam Sa luôn tự hạ thấp mình nhưng ả đã quên mất rằng cách đây không lâu chính bản thân cũng coi nàng không khác gì dân đen mạt hạng. Có điều từ lúc nào điều đó đã đổi thay? Ả cũng không nhớ nữa.

Nàng là ngoại lệ của ả vậy nên ả mới thấy nàng khác với những người dân ở ngoài kia. Nhưng ả lại không nhận ra rằng dù là nàng hay là ả thì so với họ cũng có khác biệt gì đâu khi tất cả đều cùng chung một dòng máu đỏ.

"Em là người của chị, người của chị thì không thấp kém."

"Thiệt tình..."

Nam Sa khẽ cười, vươn bàn tay trái vuốt ve gò má ả. Dạ Lý khép hờ mắt, cảm nhận từng đầu ngón tay lành lạnh của nàng lướt trên gương mặt.

Da thịt của ả nhớ nhung nàng.

Bỗng, Nam Sa khựng lại, như chợt nhớ ra điều gì đó, nàng nói.

"Ơ quên mất, nãy giờ để chị uống trà nguội! Thôi để em chạy đi pha ấm mới, chị ngồi đây chơi, đợi em chút xíu nha."

"Không sao đâu...nè..."

Chưa kịp dứt lời thì Nam Sa đã vội xách ấm trà chạy ra chái bếp, bỏ lại mình ả ngồi đó lớn tiếng nói với theo.

"Cẩn thận cái tay, cứ từ từ thôi!"

"Dạ!"

"Ôi dào con bé này sao lúc nào cũng như thế vậy chứ? Lúc cần nhiệt tình thì cứ ngại ngùng mà lúc không cần nhiệt tình thì cứ năng nổ." Ả bật cười thầm nghĩ.

Ngồi một mình Dạ Lý mới có thời gian quan sát nơi ở của Nam Sa kĩ càng hơn, mà có gì để quan sát tìm hiểu đâu? Nhà nàng đơn sơ đến mức đạm bạc, còn dưới cái có thể gọi là bình dân.

Suốt thời gian qua Nam Sa phải sống ở nơi nhà tranh vách lá thế này, hoàn toàn không xứng đáng với nàng, không xứng với vẻ đẹp của nàng, vẻ đẹp mà Dạ Lý đã được chiêm ngưỡng khi cả hai còn ở trên Sài Thành.

Những bộ váy áo sang trọng ấy Nam Sa không mang về nhà, nàng vẫn còn để lại trong chiếc vali của ả. Đêm hôm trước nhớ nàng quá ả đã lấy chúng ra ôm nhưng vẫn không thể nào giúp ả chìm vào giấc ngủ cho đặng.

Không một thứ gì trên đời thay thế được Nam Sa.

Nghĩ đến những điều này tự dưng Dạ Lý lại thẹn thùng, ả đặt bàn tay lên trái tim mình đang thình thịch đập từng nhịp như tiếng trống dồn. Qua nhiều ngày rồi ả vẫn chưa được hôn nàng, không biết Nam Sa có muốn hôn ả hay không nhỉ? Dạ Lý âm thầm tự hỏi.

Nỗi nhớ chỉ được trút cạn bằng những nụ hôn dìu dặt, những cái chạm nhẹ nhàng.

Ả không tham luyến dục vọng, ả tham luyến Nam Sa.

"Dù sao ở đây bây giờ cũng chỉ có hai ta." Dạ Lý khẽ cười tự nhủ.

Ả không muốn đợi lâu, bèn đứng lên toan định đi ra đằng sau chái bếp với nàng thì vào ngay đúng lúc đó...

Hồng Lệ trở về, trong khoảnh khắc ánh mắt bà và ả chạm nhau.


Chương 34 - Người thương người tình

Trông thấy ả, Hồng Lệ thoáng qua vẻ ngạc nhiên sau đó liền thu lại, rất nhanh đưa ánh mắt rũ xuống trở về cố hữu thâm trầm nhàn nhạt, chậm rãi bước vào ngôi nhà của mình.

"Chào cô hai, cô ghé nhà tôi không biết có việc chi?"

Hỏi vậy nhưng hơn nửa phần bà đã đoán biết Dạ Lý đến đây vì gì.

Vô tình chạm mặt với bà Hồng Lệ, à mà không thể gọi là vô tình khi ả đang ở trong nhà của người ta.

Gặp bà, Dạ Lý hơi chột dạ, đứng bật dậy khỏi ghế cười cười, đáp.

"Thưa dì mới về, con qua đây hỏi thăm và chơi với em Sa chứ đâu có chuyện chi đâu dì."

Hồng Lệ vẫn giữ nguyên thái độ nhạt nhòa, đặt chiếc giỏ đệm vào góc nhà rồi lại sang ghế đẩu ngồi nhìn ả.

"Cô hai đừng thưa dạ với tôi, tôi nhận không nổi đâu. Mà con của tôi thì có gì để qua chơi chung vậy cô hai? Chơi trò gì vậy?"

Dạ Lý gượng cười, toàn thân ả hơi đơ cứng, khó khăn lắm mới nâng được tay lên gãi gãi má, vẻ bối rối không thể nào giấu giếm. Hồng Lệ có vẻ không ưa thích ả, ừm thì Dạ Lý cũng dễ hiểu, ở cái xứ này người ta sợ ả nhiều hơn là ưa thích, điều này ả biết. Nhưng dường như bà Hồng Lệ không có sợ ả, mà bà là chán ghét ả ra mặt luôn thì phải, Dạ Lý nghĩ vậy mà cũng hơi rầu.

"À chơi..."

Tự dưng ả lại ngập ngừng, đây là một câu hỏi đơn giản kia mà?

"Chơi cái gì vậy, cô hai?"

Hồng Lệ trầm giọng, nhấn mạnh từng chữ thốt ra.

Lúc Dạ Lý vừa định nói thì bà lại nhướn mày dường như mong đợi câu trả lời, không khác gì đang dồn ép ả.

"Hửm?"

Gấp gáp quá, ả bèn đáp rằng.

"Dạ chơi banh đũa!"

"..."

Một khoảng lặng sinh ra, hai người đều phức tạp nhìn nhau.

Đôi ba phút sau, Hồng Lệ mới che miệng khe khẽ bật cười. Dạ Lý thấy bà cười thì cũng đặt được phần nào gánh nặng trong lòng xuống.

Đôi vai gầy guộc của Hồng Lệ hơi run run, có vẻ như câu trả lời của ả rất hề hước thì phải? Chỉ là khi bà lần nữa ngẩng mặt lên thì đã trở về với vẻ mặt ban đầu.

Trông thấy Dạ Lý vẫn đang đứng kể từ khi mình bước vào nhà, Hồng Lệ bèn buông một tiếng cũng hơi xã giao mời ả ngồi.

Không hiểu sao Dạ Lý không sợ trời không sợ đất, bây giờ lại sợ bà Hồng Lệ, ngày xưa đột ngột xông vào nhà người ta thì chẳng ngại, bây giờ phải được người ta cho phép mới dám ngồi.

Lạ lùng thật sự...

Liếc thấy ấm trà không có trên bàn, Hồng Lệ mới hỏi Dạ Lý, điều mà thật ra bà cũng tự mình đoán được.

"Nam Sa đi pha trà cho cô rồi sao?"

"Dạ phải, con có định ngăn nhưng mà..."

Hồng Lệ chen ngang.

"Không sao, cô hai qua nhà chơi phải trà nước đầy đủ, nó chỉ làm đúng bổn phận của mình thôi."

Nghe bà nói vậy ả liền cau mày, đáp.

"Con với Nam Sa rất thân thiết, những chuyện thân phận tôi tớ thôi thì đừng nhắc đến nữa. Con không muốn Nam Sa suốt ngày cứ hạ mình tự ti, cho rằng bản thân nghèo nàn không xứng với cuộc sống khác tốt đẹp hơn."

Chợt, Hồng Lệ hơi khựng lại, những lời lẽ này khiến cho bà vô thức nhớ lại đoạn ký ức năm nào.

Rất lâu rất lâu trước đây, lâu đến nỗi bà cảm tưởng nó thuộc về ngàn vạn kiếp trước. Có một người con gái cũng từng nói với bà những lời này, nói rằng "Chị đừng hạ mình nữa, chị hoàn toàn xứng đáng có được một cuộc đời tươi đẹp hơn mà không cần cúi đầu trước bất cứ ai, tin em!"

Người con gái ấy tên gì nhỉ? Bây giờ cô ấy đang ở bên ai rồi?

Trước mặt Hồng Lệ, người bây giờ đang đối diện với bà sao lại quen thuộc quá. Gương mặt này, từng đường nét này phảng phất có bóng dáng của ai kia, cứ như được gặp lại cô ấy thuở thiếu thời thêm một lần nữa.

Cứ như chỉ mới ngày hôm qua.

Không kiềm chế được mình, Hồng Lệ vươn tay khẽ chạm vào sườn mặt của Dạ Lý. Nhẹ nhàng đến mức nâng niu, cứ như bà sợ chỉ cần hơi mạnh tay thì hình hài này sẽ lập tức vỡ tan thành mây khói.

Sự động chạm bất ngờ khiến ả không lường trước được, ngỡ ngàng ngồi đó tròn mắt nhìn bà, còn chưa kịp phản ứng thì có một giọng nói khác từ sau lưng thình lình vang lên.

"Má về rồi? Có chuyện gì vậy? Hai người?..."

Lời Nam Sa cất lên đánh động khiến cho cả hai cùng nhau giật mình, Hồng Lệ lập tức tách mình ra xa Dạ Lý.

Bà rối bời.

"À ừm má về rồi, má có mua thức ăn, để má đi nấu cơm."

"Để con phụ má."

"Không cần đâu, cứ ngồi đó đi."

Hồng Lệ là vừa nói vừa chạy, thoắt cái đã khuất bóng đằng sau chái bếp.

Nam Sa khó hiểu vô cùng, nàng đem ấm trà nóng hổi rót ra chung mời Dạ Lý rồi mới ngồi xuống bên cạnh ả, hỏi nhỏ.

"Có chuyện gì vậy chị?"

Dạ Lý cũng như nàng, khó hiểu, lắc lắc đầu trả lời.

"Không có gì, ban nãy dì còn dồn ép chị, tự dưng lúc nãy lại sờ mặt của chị, cũng không biết vì sao."

Hai người nhìn nhau, quả thật điều này không ai hiểu nổi. Nhưng Hồng Lệ không lạnh nhạt phớt lờ Dạ Lý thì Nam Sa cũng đủ mừng rồi.

Tính tình má nàng, nàng hiểu hơn ai hết, khi bà đã thật sự ghét bỏ ai thì sẽ không nói chuyện, không giao du, không liên can đến người đó, giống như đem người đó hoàn toàn biến mất trên cõi đời này vậy.

Nàng thật sự sợ Hồng Lệ sẽ đối đãi với Dạ Lý như thế.

Bà trước nay coi nhẹ cường quyền, bởi vậy nếu Hồng Lệ đã ghét thì dù Dạ Lý có là ai bà vẫn sẽ không để lại trong mắt.

Cũng may không như vậy.

...

Ngồi trò chuyện một hồi, chung quy cũng chỉ nhắc nhớ lại những kỷ niệm ở Sài Thành, bất chợt Nam Sa nhớ ra điều gì đó bèn nói với Dạ Lý.

"Chị ăn trái cây không? Em ra sau vườn hái cho chị."

Ả bật cười xoa đầu nàng, làn tóc bạch kim sáng như tơ trời mềm mại luồn qua kẽ tay.

"Mèn ơi, thôi đi cô, tay chân cô như này làm sao mà hái?"

"Hm thì để em thử, chứ khách đến nhà uống nước không kì lắm."

"Khách?"

Dạ Lý nhướn mày.

"À thì chị hai đến nhà."

"Chị hai?"

Ả gõ gõ ngón tay lên mặt bàn tỏ vẻ chẳng ưng.

Nam Sa ngẫm nghĩ nhưng nàng nghĩ hoài cũng không nghĩ ra nói thế nào mới vừa ý ả nên hơi phụng phịu.

"Kì quá à, không cho em gọi là cô hai mà người ta gọi là khách, là chị hai thì cũng không chịu, vậy em phải gọi như thế nào chứ?"

Nụ cười trên môi Dạ Lý càng thêm nồng đậm, ả ôm lấy cánh tay trái của nàng, đem bộ ngực không hề kiêng kỵ áp vào cánh tay, kề sát đôi môi bên vành tai mà thỏ thẻ, hơi ấm miên man lướt qua làm cho trái tim nàng rung lên réo rắt.

"Gọi là người thương."

"Người thương? Giống như...người tình?"

Nam Sa thì thầm, bàn tay hơi bấu vào góc áo. Hình như vì sự gần gũi của Dạ Lý mà đã đốt nóng chính bản thân nàng.

"Người thương, người mà em thương, phải khác với người tình, trừ khi em không thương chị nên mới không gọi."

Dứt lời, ả lại hôn nhè nhẹ lên vành tai nàng, môi son nhu tình lướt qua vẽ thành đường nét ướt át.

Nam Sa không phản kháng, nàng chỉ ngồi yên đó, hít vào một hơi thật sâu không biết đang đè nén điều gì. Không khác nào một tu sĩ đang phải đối mặt với yêu cơ rù quến thân tâm mình.

"Em thương chị mà."

Nói xong liền nghe tiếng Dạ Lý khúc khích cười, nhìn sang mới thấy thái độ của ả, hoá ra nàng vừa bị ả gài bẫy, không dám nói lời thương thì bây giờ lại trót nói ra mất rồi.

Khi còn trong bệnh xá trên Sài Gòn là ai ngăn cản ả nói lời thương yêu với lý do sợ rằng ngưỡng cửa này bước không qua được? Nàng không dám nói ả lại càng muốn dụ dỗ nàng phải nói, dù bước không qua được thì Dạ Lý cũng sẽ đưa nàng bước qua, thử hỏi ai dám đứng ra ngăn cản?

Tuổi 17, thật ra ả vẫn còn quá non nớt để hiểu được cái gì gọi là thế sự luân thường.

"Chị gạt em mà còn cười nữa."

Nam Sa gần như sắp mếu.

"Thôi mà, ấm ức cái gì? Nói thương chị khiến em sợ hãi lắm sao? Tình cảm này đáng sợ như thế à?"

Nàng rướn người nhìn ra sau bếp, má nàng chắc vẫn chẳng nghe thấy hay hay biết gì đâu. Nghĩ vậy nên mới có thể thở phào, chân thành nói với ả.

"Em không biết tình cảm này có đáng sợ hay không nhưng miệng lưỡi người đời thì rất đáng sợ. Một mình em chịu tai tiếng đủ rồi, em không muốn chị cũng bị người ta bàn ra tán vào, chị là Cao Dạ Lý con ông hội đồng Cao, là cháu ngài đốc phủ, chị có quá nhiều thứ để mất."

Nam Sa nói đúng, ả có cả một gia phong mấy đời danh giá phải giữ gìn, nhưng ả cũng có một tình yêu đầu tiên muốn suốt đời gắn bó.

Không để ai phát giác, nhưng nếu có kẻ phát giác thì cũng chẳng sao, bởi nó cũng sẽ không còn lưỡi để mà đi kể lể lung tung, ả thầm nghĩ.

Chỉ là Nam Sa không biết được ý nghĩ này của Dạ Lý.

"Chị sẽ không mất gì cả và tất nhiên cũng không để mất em. Những gì Cao Dạ Lý này yêu thương nhất định sẽ bảo vệ đến cùng."

Ả khẳng định.

Khi nói xong lời này thì tròng mắt của Dạ Lý cũng rưng rưng lệ ngọc rồi. Ả biết là rất khó khăn nhưng quyền thế của gia đình ả để đó làm chi nếu không giữ được cho ả một mối tình? Vấn đề không phải ở ả, vấn đề luôn nằm ở Nam Sa, liệu rằng nàng có dám đánh cược hay không mà thôi.

"Sa, em có thể hôn chị được không? Một cái hôn thôi cũng được, mấy ngày qua chị nhớ em nhiều lắm."

Nàng nhìn ả thoáng vẻ xót xa, cô hai Dạ Lý bây giờ lại xin nàng một nụ hôn, người con gái cao ngạo ấy lại xin nàng. Rốt cuộc, hai người đã đi xa đến đâu rồi vậy?

Dẫu thế, nàng vẫn ngại ngùng cúi đầu tránh đi ánh mắt của ả, thấp giọng đáp.

"Ở đây còn có má của em..."

Có lẽ ả biết nàng sẽ nói như vậy nhưng vẫn là vô thức chờ mong, chỉ khi nàng nói thẳng thành lời thì mới đành hụt hẫng.

"Ừm chị hiểu rồi."

Ả đã nói sẽ không cưỡng ép nàng trong những chuyện thân mật như thế này, ả đã nói, vậy nên ả sẽ không nuốt lời.

Dạ Lý đứng dậy, nghiêng mặt đi lén lút gạt nước mắt nhưng vẫn bị Nam Sa bắt gặp được. Ả gượng cười, nụ cười buồn không tả nổi.

"Em dẫn chị ra vườn hái trái cây đi, để chị phụ em."

Dứt lời bèn nhấc bước đi.

Đột nhiên, Nam Sa đứng bật dậy, chiếc ghế đẩu theo động tác gấp gáp của nàng mà ngã ra đất. Nàng dùng một cánh tay trái ôm lấy vòng eo thon thả của Dạ Lý mà kéo sát lại mình, sự va chạm khiến cánh tay bị gãy của nàng phát đau nhưng Nam Sa không hề quan tâm, nàng cúi mặt để cho đôi môi mình cướp lấy hơi thở ấm áp thân quen nơi đôi môi Dạ Lý.

Ả không ngờ, làm sao có thể ngờ được? Bởi vậy trong vòng tay nàng, Dạ Lý đã chết lặng rồi tan ra thành một mảnh xuân tình.


Chương 35 - Có muốn sinh con?

Ngoài vườn, nắng chiếu xuyên qua kẽ lá làm long lanh thêm mắt mi thiếu nữ, hai người đứng cạnh bên nhau dưới tán của một cây mận. Mùa này, mận ra trái xum xuê nhìn mà thấy ham, mảnh đất trù phú phương Nam đã chăm bón cho không biết bao nhiêu loài cây ăn quả thế này, người phương Nam nghèo vật chất xa hoa nhưng cây trái và tôm cá thì ê hề đầy ắp.

Thiên nhiên vẫn luôn ưu ái cho phương Nam sản vật bạt ngàn nhưng vào thời ấy lại không thể ưu ái cho nơi đây thoát khỏi ách cai trị thực dân. Bởi vậy lúc bấy giờ không thiếu gì dân khổ mặc dù họ đang sống ở tại xứ mình, ở trên chính đất mình.

Dạ Lý ngước lên cây mận, nhìn mấy chùm mận trĩu quả trên cao đỏ tươi chín mọng mà không khỏi cảm khái. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ làm sao hai người có thể hái được nó đây?

"Chúng ta làm gì bây giờ, Sa?"

"Thì hái mận thôi, để em hái cho chị xem."

Nam Sa cười với ả rồi nàng tiến lại cây mận vươn tay nắm cành trèo lên. Dạ Lý chứng kiến mà phát hoảng trong bụng, vội vàng ngăn cản, ả kêu lên.

"Trời đất! Em có một tay thôi mà muốn leo cây hái mận, không sợ té sao? Thôi bỏ đi mà."

Khi ả kêu thì nàng đã rướn người leo lên một cành tương đối thấp rồi, Dạ Lý đứng bên dưới níu lấy ống quần Nam Sa không cho nàng leo tiếp.

"Không sao đâu chị, em leo riết quen rồi, một tay vẫn thăng bằng được. Vả lại mận bữa nay nhiều quá, vươn tay là hái được ngay."

"Thôi xuống đi mà, chị sợ em té quá."

Dạ Lý dường như khẩn khoản, ả níu níu ống quần nàng gắt gao đến nỗi khiến nó muốn tuột xuống.

"Ơ ơ được rồi, để em xuống, chị đừng kéo quần em nữa mà."

Nam Sa bất đắc dĩ phải leo xuống trở lại. Lúc tiếp đất, Dạ Lý lập tức tới bên nàng, ả nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay phải còn đang băng nẹp được quấn băng đeo trên cổ của nàng, lo lắng nói.

"Em bất cẩn quá, để yên cho nó mau lành."

Trông bộ dạng của ả bây giờ nào giống như Dạ Lý mà ban đầu nàng gặp gỡ, ả dịu dàng quá đỗi, xinh đẹp cũng vô ngần. Tấm lụa là đắp trên thân ả dù có bao nhiêu kiêu sa vẫn không thể sánh bằng một Dạ Lý đã chân chính phơi bày trước mắt nàng, từng đường nét trên gương mặt lẫn thân thể đều sở hữu ma lực khiến người ta muốn chìm đắm.

"Dạ Lý, chị đẹp quá."

Một lời này nàng không kiềm được mà để nó thốt ra khỏi miệng.

Thoạt đầu, Dạ Lý hơi ngẩn ngơ, ả chớp động mi mắt ngân ngấn lệ đa tình nhìn nàng, mấy sợi tóc mai đen huyền theo gió vướng bận lại trên sườn mặt khiến dung nhan của ả trông thơ ngây biết mấy.

"Đẹp sao? Đẹp như thế nào?"

Dạ Lý đúng là gan to bằng trời, ả không hề kiêng kỵ mà ôm lấy eo nàng, rướn người lên hôn vào gò má trắng hồng khẽ hỏi.

Vì hành động này mà đã doạ sợ Nam Sa, nàng gấp gáp đưa mắt nhìn quanh, lòng thầm khấn vái đừng để ai vô tình nhìn thấy. Dạ Lý hiểu ý nàng, dĩ nhiên rồi, vậy nên ả liền giữ lấy chiếc cằm Nam Sa bắt nàng phải đối diện với mình, chỉ được nhìn ngắm mỗi mình!

"Nói, đẹp như thế nào?"

Chỉ vì một lời bộc phát lại để cho Dạ Lý dồn vào sự ngại ngùng. Nam Sa không thể tránh né, bèn đáp.

"Đẹp như người em thương."

Tim Dạ Lý run lên, ý cười trên môi ả càng thêm sâu đậm, chỉ là vẫn chưa chịu buông tha, hỏi tiếp.

"Người em thương là ai?"

Bấy giờ, gương mặt nàng đỏ hơn gấc chín, Dạ Lý chính là thích nhìn Nam Sa thẹn thùng đáng yêu như thế.

"Người em thương là..."

Ngập ngừng, lời còn chưa kịp nói thì bỗng đâu từ đằng trước nhà có tiếng ai lớn giọng kêu réo đánh động hai người.

Dạ Lý lần nữa bị làm cho hụt hẫng, ả cau có vô cùng, hậm hực đi ra phía trước sân muốn xem thử kẻ nào dám đến quấy rầy.

Xui xẻo thay, kẻ đó lại là thằng Thỉ.

"Mày chán sống rồi phải không Thỉ? Sao mày dám la ó om sòm ở đây?"

Thằng Thỉ vừa thấy ả sấn tới thì nó theo phản xạ lập tức lùi lại, nhìn cảnh tượng bé ba máu me đầy mình ban sáng mà nó không khỏi rùng rợn. Nếu chẳng vì ông bà bắt ép phải sang đây kêu ả về thì đừng hòng nó dây vào đứa con gái tàn bạo này.

"Dạ thưa cô hai, là ông bà sai biểu con qua đây kêu cô về ăn cơm."

"Không về, bữa nay tao ăn cơm ở nhà Nam Sa."

Giờ thì tới phiên Nam Sa tròn mắt kinh ngạc.

"Cô hai làm ơn về nhà ăn cơm dùm con, không thì bà đánh con chết, xin cô hai thương con."

Thằng Thỉ van nài.

Nó tuy nhỏ tuổi hơn ả nhưng vì là thanh niên, vả lại mần lụng vất vả miết nên vai u thịt bắp, trông qua cũng cao ráo vạm vỡ lắm, ấy vậy mà bây giờ phải khom lưng cúi đầu năn nỉ một đứa con gái, thằng Thỉ cũng tự ái lắm chứ.

"Tao nói ăn cơm ở đây là ăn cơm ở đây, mày xớ rớ một hồi là tao cho mày vô nồi đấy."

Ả lại đe doạ người ta.

Tội nghiệp thằng Thỉ, nó cũng đâu ham thích gì chàng ràng ở đây, ngặt nỗi bà hội đồng đã căn dặn kĩ càng là phải đưa được cô hai về nhà bằng không thì nó sẽ bị phạt. Ôi cái phận làm tôi tớ, đường hướng nào cũng không thể chiều lòng chủ nổi.

"Con xin cô đó, cô không về là con chết với bà, cũng y chang như bị vô nồi hà."

Dạ Lý ghét nhất là bị bức ép, càng bức ép thì ả sẽ càng làm ngược lại, lần này cũng không ngoại lệ.

"Mày về nói với bà rằng hôm nay không chỉ tao ở lại nhà Nam Sa ăn cơm mà tao cũng sẽ ngủ lại nhà em ấy."

Nghe xong lời này, thằng Thỉ bất mãn đến nóng mặt, cô hai là muốn nó bị phạt đây mà. Nhưng ngỡ ngàng nhất chính là Nam Sa, nàng không ngờ được Dạ Lý sẽ ngủ lại nhà mình, chuyện này làm khó cho nàng quá.

"Chị, chuyện này..."

Thằng Thỉ chen vào.

"Chuyện này không thể đâu cô hai!"

Dạ Lý nhếch môi, thô bạo bóp cằm thằng Thỉ nhấc lên, mấy đầu móng tay của ả bấu vào mặt nó đau điếng.

"Mày không cút về thì tao sẽ đập chết mày tại đây, cũng không phải là tao chưa từng, chắc mày còn nhớ?"

Không phải đe doạ, ả thật sự cảnh báo thằng Thỉ để nó biết khôn mà rút binh về, bằng không...

"Làm phiền cậu về nói lại với bà hội đồng rằng nhà chúng tôi sẽ chăm sóc cô hai, nói bà cứ yên tâm, còn cô hai muốn về khi nào chúng tôi sẽ không giữ."

Là Hồng Lệ, bà đã bước ra lên tiếng rồi.

Vừa trông thấy má mình, Nam Sa bèn níu tay ý bảo Dạ Lý hãy buông thằng Thỉ ra và ả đã làm theo. Thoát khỏi bàn tay của ả, nó nhăn nhó xoa xoa chiếc cằm buốt rát, tiến tới nói với Hồng Lệ.

"Chuyện này làm khó cho con quá, không đưa được cô hai về thì bà hội đồng sẽ trừng phạt con."

Hồng Lệ cũng không muốn liên lụy ai, vậy nên bà đưa cho thằng Thỉ một mảnh giấy được gấp cẩn thận, bảo nó chỉ cần mang về đưa cho Nguyễn Thị Quý thì bà ấy tự nhiên sẽ hiểu, cũng không trừng phạt nó đâu.

Có đường giải thoát, thằng Thỉ ngu gì ở lại để chịu đựng thêm nên liền chào Dạ Lý rồi dong đi mất dạng.

Ở hai bên trái phải bà Hồng Lệ, Nam Sa và Dạ Lý im lặng đứng nhìn bà, cũng không nhìn ra được ý tứ gì từ người phụ nữ này.

"Nhà tôi ăn uống đạm bạc, cô hai không chê thì cứ ở lại dùng cơm."

"Dạ tất nhiên con không chê rồi, cảm ơn dì."

Dạ Lý cười với bà nhưng Hồng Lệ thì rất dửng dưng bỏ đi một mạch vào trong nhà.

Có lẽ ả không nhìn ra nhưng Nam Sa thì đã cảm nhận được điều kỳ lạ ở má.

...

Trên bàn ăn, ả ngẩn người nhìn dĩa rau muống luộc và chén trứng vịt dầm nước mắm, quả nhiên Hồng Lệ chẳng nói ngoa, bữa ăn này thật là...đạm bạc...

Nam Sa biết ả đang nghĩ gì, nàng ngượng ngùng cười cười.

"Mấy món này không hợp khẩu vị của chị đúng không? Hay để em đưa chị về Cao gia trang ăn cơm nha?"

Nghe nàng nói vậy, Dạ Lý liền tặc lưỡi.

"Ai nói không hợp khẩu vị của chị? Rất hợp luôn, thức ăn...ngon như vậy mà."

Khiêng cưỡng quá, có mù cũng nhìn ra được Dạ Lý quá khiêng cưỡng. Nhưng tiếp theo đó ả cầm chén lên đưa cho Nam Sa, tươi cười ra vẻ như mình tự nhiên lắm vậy.

"Em bới cơm cho chị đi."

Nhìn dáng vẻ của ả như thế Nam Sa cũng chỉ biết lắc đầu cười, vừa định cầm cái chén thì bà Hồng Lệ bất thình lình vươn tay ra lấy đi trước sự ngỡ ngàng của cả ả lẫn Nam Sa.

"Má, má làm gì vậy?..."

Nam Sa bối rối.

"Đàn bà con gái không được ăn chén mẻ, cô hai ăn chén của tôi đi."

Hoá ra bởi vì cái chén của Dạ Lý bị mẻ một mảnh nên Hồng Lệ mới không muốn để cho ả ăn mà đổi qua cái chén nguyên vẹn của mình.

Trong khi Nam Sa bới cơm cho cả nhà thì ả khó hiểu hỏi bà Hồng Lệ.

"Tại sao đàn bà con gái không được ăn chén mẻ vậy dì?"

Nam Sa cũng không khỏi thắc mắc, hỏi theo.

"Đúng rồi, sao lạ vậy má?"

Lúc này Hồng Lệ mới lần lượt nhìn hai người, chân mày bà hơi nhướn lên, trả lời.

"Có câu mẹ tròn con vuông, ông bà xưa đã dạy đàn bà con gái không nên ăn chén mẻ để sau này sanh đẻ cho vuông tròn. Nên cô hai và cả Nam Sa nữa, phải nhớ không được ăn chén dĩa bị mẻ đó."

Dạ Lý gật gật đầu như đã hiểu nhưng khi gắp cọng rau muống lên thì ả lại nghĩ ra câu hỏi.

"Dì ơi, nếu là như thế thì vì sao dì lại ăn cái chén đó, đó là chén mẻ mà?"

Hồng Lệ nhìn xuống cái chén ban nãy vừa đổi của Dạ Lý, trầm ngâm giây lát mới cầm đũa lên khẽ cười đáp lời, nhưng sâu kín trong nụ cười này của bà là một nỗi muộn phiền dày dằng dặc, chỉ là khó có thể để ai dễ dàng nhận ra.

"Vì tôi sẽ không sinh con nữa, chỉ mỗi một Nam Sa thôi."

Miệng thì nói như vậy nhưng trong lòng lại ẩn hiện thêm một câu "Và vì cuộc đời tôi cũng không còn gì để vuông tròn nữa cả, không còn gì."

Bây giờ, Hồng Lệ nhìn Nam Sa bằng cặp mắt trìu mến bao nhiêu thì Dạ Lý cũng nhìn nàng trìu mến ngần ấy, chỉ là hai khối tình có phần khác biệt mà thôi nhưng chung quy hiện tại chỉ có hai người phụ nữ này yêu thương nàng nhất.

Đây là may mắn của nàng và cũng là nghiệp chướng của nàng.

"Hm mà con không muốn sinh con đâu dì."

Nghĩ ngợi nãy giờ Dạ Lý mới nói.

"Vì sao?"

Hồng Lệ gắp vài hạt cơm cho vào miệng nhàn nhạt hỏi.

"Con không thích, tại sao phải sinh con chứ? Phụ nữ cũng có thể sống không chồng không con cả đời mà, còn rất nhiều niềm vui khác."

Dứt lời, ả vô thức ngó mắt nhìn sang Nam Sa, chạm phải ánh nhìn của ả, Nam Sa thật sự đã rất kiềm chế để mình không bị sặc ngụm cơm trong miệng.

"Đôi khi đời không như ý nguyện."

Buông một câu ngắn gọn và rồi bà lại trầm ngâm hỏi Nam Sa.

"Còn con thì sao? Ý con thế nào?"

"Dạ? Ý gì hửm má?"

"Có muốn sinh con không?"

Ban nãy còn kiềm được, bây giờ thì hết kiềm nổi rồi, Nam Sa ho sặc sụa suýt chút nghẹt thở. Dạ Lý phải vuốt vuốt lưng nàng một hồi mới bình ổn lại được.

"Nói má nghe xem."

Hồng Lệ lại hỏi nàng.

"Khụ...à dạ con...má dạy sao thì con nghe vậy, con không có ý kiến gì trong chuyện này."

Nghe nàng nói vậy, Dạ Lý bực dọc ra mặt, thế là ý gì chứ? Chẳng phải nếu bà Hồng Lệ gả nàng cho kẻ nào đó thì nàng cũng sẽ nghe theo rồi vì hắn mà sinh con?

Nam Sa cũng bất đắc dĩ mới phải trả lời như vậy thôi, nàng biết ả không vui nên bèn lén lút luồn tay xuống dưới bàn đan mấy ngón tay vào tay ả như để ngầm giải thích.

Hai người con gái âm thầm trao đổi ánh mắt, ẩn ý sâu xa người ngoài khó mà nhìn ra, nhưng Hồng Lệ hình như đâu phải người ngoài?

...

Bữa cơm giản dị ấy vậy mà lại ngon miệng hơn ả tưởng, ngon đến mức ngỡ ngàng.

Cảm giác về một gia đình đầm ấm vô cùng chân thực, Dạ Lý thích nó, muốn nó kéo dài mãi.

Đừng như gia đình ả...

Ngày hôm ấy, giọt nắng rơi xuống mái tranh nghèo, nhỏ xuống trước hiên nhà, soi vào bên trong là một người phụ nữ đang ngồi dùng cơm trưa cùng với hai thiếu nữ trẻ tuổi. Cái gì mà thân phận hay địa vị chứ? Nhìn họ gắp thức ăn cho nhau, kể với nhau biết bao nhiêu là câu chuyện trên đời không vui vẻ hay sao?

Nhìn mà xem, họ có khác gì một gia đình đâu?

Một gia đình mà Hồng Lệ từng nghĩ tới và bà cũng chắc rằng người kia đã có hơn trăm vạn lần mơ về. Đáng tiếc, kiếp này khó vẹn toàn, một lần bội bạc đã khiến trọn đời dở dang.


Chương 36 - Một đêm hai cảnh

Khi cơm nước đã đủ đầy, Dạ Lý tỏ ý muốn phụ giúp dọn dẹp nhưng bị Hồng Lệ ngăn lại, dẫu sao nàng vẫn là cô hai Cao Dạ Lý, hạ cố ở đây dùng cơm đã là quý hoá lắm rồi, bà cũng muốn biết điều một chút với ai kia, kẻo người ta lại xót con gái.

Ả ở lại nhà nàng chơi đến tản chiều, tới khi trời sắp tắt nắng thì Hồng Lệ mới lên tiếng nhắc nhở ả hãy về nhà trước khi đêm buông. Chợt, Dạ Lý ra vẻ ngạc nhiên, ả hỏi.

"Con đã nói với thằng Thỉ sẽ ở lại đây ngủ rồi mà, con tưởng dì đồng ý rồi chứ?"

Hồng Lệ ngồi bên ghế đẩu luôn tay đan giỏ tre, nghe ả hỏi bằng chất giọng quá thảng thốt thì mới đành buông giỏ trả lời.

"Cô hai nhìn xem nhà tôi có chỗ nào để cô ngủ? Con gái con đứa ai lại qua đêm ở nhà người ta, về đi kẻo bà hội đồng lo lắng, để tôi đưa cô về."

Ngồi xếp bằng trên tấm ván với Nam Sa, ả bất mãn ra mặt, lắc lắc đầu dứt khoát không ưng thuận.

"Hồi trưa dì cũng đâu có phản đối, dì còn nói khi nào con muốn về cũng được nhưng bây giờ con chưa muốn về, sao dì lại đuổi?"

Đây có phải gọi là mặt dày hay không nhỉ? Dẫu sao nơi này cũng đâu phải nhà ả.

Nam Sa thừa biết bản tính Dạ Lý cố chấp, khuyên nhủ một điều mà ả đã khát khao vậy chi bằng hãy khuyên chính mình cố gắng chấp nhận. Điều này nàng trải qua rồi, nàng biết mà.

Dù vậy, nàng vẫn phải thành thật nói với Dạ Lý rằng.

"Không đuổi, sao lại đuổi chị được. Chỉ là nhà em thật sự bất tiện cho chị, không có chỗ ngủ, ban đêm còn nhiều muỗi nữa."

Không về, dứt khoát không về là không về, Dạ Lý đã kiên quyết rồi. Ả thu mình chui vào sát vách cứ như để không ai lôi mình đi khỏi đây được vậy.

Nếu chỉ mỗi Nam Sa thì hẳn nàng cũng không nỡ để ả ra về nhưng bây giờ còn có má của nàng, nếu má không đồng ý thì nàng cũng hết cách, chỉ sợ đôi co sẽ chọc giận Dạ Lý, hai bên bất hoà là điều Nam Sa không mong muốn nhất.

Bỗng, không gian chìm trong thinh lặng, chẳng ai nói với ai lời nào. Hồng Lệ chống cằm nhìn người con gái đang trốn sát góc cố thủ, dáng dấp càng nhìn lại càng quen thuộc, ương bướng không khác gì người kia.

Thật là hoài niệm...

Sâu kín hít vào một hơi, khi mi mắt chớp động, rốt cuộc bà Hồng Lệ cũng có quyết định của mình. Một quyết định khiến cho Nam Sa lẫn Dạ Lý đều không khỏi bất ngờ.

"Cô muốn thì cứ ở lại nhưng nếu bị muỗi chích thì tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy."

Nghe vậy, Dạ Lý mừng rơn, cặp mắt ả sáng bừng lên tươi rói.

"Thật sao dì? Con có thể ngủ lại đây rồi sao?"

"Ừm, chứ tôi có kêu thì cô cũng đâu thèm về."

Dạ Lý gãi đầu cười hì hì, trông điệu bộ dễ thương hết sức. Ai mà ngờ được ẩn đằng sau vẻ mặt vô hại ấy lại là tâm tính rất bạo ngược.

...

Rồi thì đêm cũng dần buông, bên ngoài trời sương giăng lành lạnh, ánh trăng lưỡi liềm soi bóng xuống bờ ao cứ như đang chờ kẻ say hụt bước mắc câu.

Trong mái nhà tranh của Nam Sa, thường khi nàng là người chụm lá hong muỗi nhưng vì bây giờ cái tay bị gãy nên phần việc ấy bà Hồng Lệ làm luôn. Dạ Lý ngồi thu lu trên tấm ván mỏng, ả vận bộ bà ba của nàng, nó hơi rộng và vải vóc cũng thô nhưng ả ngược lại rất thích bộ bà ba này, phải nói là vô cùng thích!

Dường như ả có thể ngửi được cả làn hương lẫn hơi thở của nàng trên từng mảnh vải.

Ở nơi đây, Dạ Lý ngoan ngoãn và dễ tính đến lạ, Hồng Lệ sắp xếp ra sao ả cũng nghe theo chỉ cần bà đừng bắt ả phải về nhà, chỉ cần có thể ở lại cùng Nam Sa vậy là đủ.

Ánh đèn dầu leo loét rọi ánh sáng yếu ớt lên thân hình hai người thiếu nữ, bóng dáng cả hai in trên vách lá, cận kề gần gũi. Những câu chuyện mà Hồng Lệ từng kể với nàng vào những đêm trăng thanh gió mát thì giờ đây Nam Sa kể lại cho Dạ Lý nghe, ả tròn xoe mắt thả hồn theo từng lời nàng kể, phút chốc cả hai như được sống trong chính những câu chuyện đời xưa ấy.

Bà Hồng Lệ đi về phía góc tủ mang ra một tấm chiếu mỏng, lúc tới ngạch cửa thì có hơi chậm bước, tần ngần nép sau tấm vách len lén nhìn Dạ Lý và Nam Sa.

Hai đứa trẻ này dù mỗi người mỗi tính nhưng đều có một điểm chung là còn quá non nớt, non nớt đến mức không hiểu được thói đời đen bạc. Sự thân thiết ngày hôm nay có chăng sẽ là nỗi muộn sầu trong ngày mai, điều này còn ai thấm thía hơn bà nữa đây chứ?

Âm thầm thở dài sau đó mới ôm tấm chiếu bước ra, vừa thấy bà Nam Sa liền hỏi.

"Má ơi, má ôm chiếu đó đi đâu vậy?"

"Đi ngủ, con gái của má sao hỏi khờ vậy."

Hồng Lệ hết sức cưng chiều, xoa xoa đầu Nam Sa.

"Dì ơi, để con ngủ ở đây cho, dì ngủ trên ván với em Sa đi ạ."

Ả đâu có muốn ngủ dưới đất nhưng vì khi thấy Hồng Lệ trải chiếu định nằm thì bụng dạ lại khó chịu. Ở nhà người ta, ăn cơm người ta, bây giờ còn để người ta nằm dưới đất, ả cũng không bất lịch sự đến mức đó, Dạ Lý chỉ là muốn ở cùng một chỗ với Nam Sa cho thoả nỗi nhớ nhung mà thôi.

Ả vội xỏ guốc bước xuống ván nhưng liền đó bị Hồng Lệ ngăn lại.

"Cô cứ ngủ trên ván đi, tôi cũng hay trải chiếu nằm lắm, quen rồi."

Nam Sa nhìn má mình như thế mà khó xử vô cùng, nàng tiến lại bên bà, thấp giọng nói.

"Má ơi, như thế này có được không? Con..."

Lòng dạ bà thấu hiểu con gái mình hiếu thảo ra sao và cũng bất đắc dĩ ra sao nên bèn mỉm cười, vỗ về Nam Sa thỏ thẻ đáp.

"Con cứ ngủ đi, đừng nghĩ nhiều, hôm nay ngủ cho ngon giấc."

"Hôm nay ngủ cho ngon giấc"? Tim Nam Sa hẫng một nhịp, không lẽ trước đó má đã nhìn ra điều gì rồi sao? Không lẽ má biết mình bị mất ngủ vì điều gì?

Không, không thể nào đâu, nàng cố gạt bỏ suy nghĩ ấy, tự trấn an bản thân.

Rốt cuộc, đêm hôm ấy Dạ Lý đã thật sự ngủ lại ở nhà Nam Sa. Suốt mấy ngày qua đây mới chính là giấc ngủ sâu nhất của ả, thoải mái chìm đắm trong vòng tay và hơi ấm thân quen, yên tâm say giấc không cần phải giật mình choàng tỉnh giữa đêm khuya.

Và Nam Sa cũng thế, bây giờ ngoại trừ bên cạnh má thì sự hiện diện của Dạ Lý đã giúp nàng có được cảm giác an toàn, nhiều đêm qua trằn trọc, giờ lại có thể lần nữa ngủ yên.

Chỉ là đêm nay, Hồng Lệ và ai kia của bà thì không được nhẹ lòng như vậy.

Đợi khi hai đứa trẻ đã ngủ say thì Hồng Lệ mới chống tay ngồi dậy, bà lại gần kéo chăn đắp cho Nam Sa và Dạ Lý. Nhìn hai người con gái ôm nhau chìm trong mộng đẹp khiến bà không khỏi chạnh lòng cũng thoáng chút buồn cười.

Rõ ràng ban nãy còn quay lưng về phía nhau mà ngủ, giờ thoắt cái đã nằm gọn trong vòng tay nhau, cũng không biết nên nói tụi nhỏ ngô nghê hay nói mình đã quá già rồi.

Đêm khuya, bên ngoài trời mịt tối chỉ có ánh sáng từ mặt trăng là soi tỏ cho khoảng sân tịch mịch trước hiên nhà. Hồng Lệ rảo bước đi ra, nhấc cái ghế ngồi đó ngắm vầng nguyệt đang lơ lửng trên cao.

Biết bao nhiêu đêm rồi bà đã một mình ngắm trăng như thế, tưởng niệm những tháng ngày xa xưa, tưởng niệm một mối tình đã chết.

Người kia bấy lâu vẫn nhớ và Hồng Lệ vẫn chưa từng lãng quên. Chỉ là sự có mặt của Nam Sa và Dạ Lý trên cõi đời này sẽ luôn nhắc nhở cả hai về hiện tại, một hiện tại không được phép có nhau.

Chợt, một giọt nước mắt mặn đắng ứa ra cũng như chính giọt máu trái tim Hồng Lệ rơi xuống trong đêm này.

...

Ngoài gian trước ở Cao gia trang.

Nguyễn Thị Quý lặng lẽ ngồi trên trường kĩ, gác tay nhìn ra song cửa.

Bây giờ ở đây chỉ có mỗi bà, cũng không cần thiết làm bộ tịch trưởng giả với ai.

Bà ngồi đó, một thân áo lụa trông qua sang trọng mà bạc nhược vô ngần, mắt mi đượm nét tư lương, không biết nghĩ ngợi điều chi mà chốc chốc lại buông rơi tiếng thở dài nặng nề.

Cầm mảnh giấy mà thằng Thỉ đưa cho mình vào buổi ban trưa, Nguyễn Thị Quý đã giữ nó suốt ở trong túi, thỉnh thoảng lại mang ra đọc tới đọc lui không biết bao nhiêu lần trong hôm nay rồi.

Mặc dù nó chỉ là mấy dòng ngắn ngủi "Cứ để cô hai ở lại nhà tôi hết hôm nay, ngày mai cô ấy sẽ tự khắc trở về, không cần lo, tôi sẽ chăm sóc."

"Tôi sẽ chăm sóc" bốn chữ này khiến Nguyễn Thị Quý bất giác bật cười cay đắng.

Năm ấy có một cô gái từng mong được Hồng Lệ chăm sóc, nhưng rồi cô gái đó phải tự mình trải qua hết những ngày tháng kế tiếp mà không có đối phương bên cạnh. Bây giờ lại nói sẽ chăm sóc Dạ Lý, chăm sóc con của cô gái đó, ai cần chứ? Ai cần chứ?...

Nguyễn Thị Quý co ro trên trường kĩ, bà ôm lấy chân mình đọc đi đọc lại bốn chữ ấy. Để rồi nỗi ấm ức không thể kiềm chế nữa mà bật ra thành nước mắt, từng giọt nhỏ xuống như sao sa và vô tình để rơi vào mảnh giấy làm dòng mực nhoè đi.

Nguyễn Thị Quý giật mình, bà vội vàng lau đi, sợ rằng dòng chữ do chính tay người ấy viết sẽ bị trôi mất. Sau khi đã thấm khô mảnh giấy ố vàng bà mới âm thầm mừng rỡ ôm nó vào trong ngực ấp ủ.

Và rồi, Nguyễn Thị Quý đưa mảnh giấy lên môi khẽ hôn, hôn như thể là đang hôn...


Chương 37 - Đã biết những gì?

Sáng sớm hôm sau, khi Nam Sa thức dậy thì bà Hồng Lệ đã dậy trước tự lúc nào, thấy bà đang xách giỏ chuẩn bị đi chợ thì Nam Sa liền chạy ra từ đằng sau ôm lấy bà dụi dụi, dáng dấp nàng bây giờ đã cao hơn má rất nhiều rồi nhưng vẫn không khác nào đứa trẻ thuở ấu thơ trong vòng tay Hồng Lệ.

Hôm nay, nàng tươi tỉnh hơn hẳn, dường như đã lấy lại dáng vẻ hoạt bát trước kia.

"Ngày nào má cũng dậy sớm quá."

Thật ra, đêm qua Hồng Lệ đâu có ngủ...

"Má thích dậy sớm hít thở không khí ban sáng."

Có chăng cũng vì kể từ dạo ấy Hồng Lệ không thể nào ngủ yên được nữa...

"Cô hai vẫn chưa thức?"

Nam Sa gật gật đầu.

"Dạ, thường ngày ít khi chị Dạ Lý thức sớm lắm."

"Sao lại là chị Dạ Lý mà không phải là cô hai Dạ Lý?"

Nam Sa ngập ngừng.

"À dạ vì, vì cô hai muốn con kêu là chị cho thân thiết, cô hai gần gũi với người hầu lắm."

"Đúng rồi, gần gũi lắm, nên hôm qua suýt bóp vỡ cằm của cậu Thỉ gì đó phải không đa?"

Hồng Lệ cong môi cười trêu chọc Nam Sa.

Ôi đứa con gái bé bỏng của bà đã biết giấu giếm người mẹ này rồi kìa, đây có được xem như là bước đầu trưởng thành hay không nhỉ?

Ngày trước Hồng Lệ không biết nhưng từ khi có Nam Sa thì bà đã dần dần nhận ra thú vui của bậc làm cha mẹ là không vạch trần con cái mặc dù đã biết tỏng tòng tong.

Nhưng với Dạ Lý thì bà không chắc.

...

Dạ Lý choàng dậy, ả đã ngủ bao lâu rồi vậy? Nhìn quanh, ả vẫn đang ở nhà Nam Sa nhưng nàng đi đâu rồi?

"Nam Sa, Nam Sa ơi!"

Dạ Lý lớn tiếng gọi, vẻ mặt hoang mang vô cùng.

"Ơi em đây, em đây mà."

Nàng từ sau bếp hớt hải chạy lên bên ả.

"Em đây, chị sao vậy?"

Trông thấy nàng, ả thật sự mừng, thì ra không phải là giấc mơ, lần này tỉnh dậy đã liền trông thấy nàng như lúc còn ở trên Sài Gòn.

Dạ Lý choàng tay ôm Nam Sa, giọng điệu ả còn hơi say ngủ, nhừa nhựa nũng nịu.

"Tốt quá, em ở đây rồi, không thấy em thật sự rất rất không vui đó."

Nam Sa vỗ về tấm lưng ả xoa dịu.

"Em sẽ luôn ở đây mà, chị sẽ luôn thấy em, đừng lo lắng."

"Vậy sao? Có thật là chị sẽ luôn thấy em không?"

"Thật, em hứa."

Nam Sa khẳng định chắc nịt.

Ừm thì mấy ai đoán biết được tương lai?

"Nào, chị dậy rửa mặt đi, em đang bắt nước pha trà, lát nữa chị sẽ có trà nóng uống."

Dạ Lý ở nhà của Nam Sa rất ngoan, nàng nói thì ả sẽ nghe. Có lẽ ả thích cái cảm giác này, đâu chỉ nhà cao cửa rộng mới có thể sống tốt được chứ, như thế này cũng rất tốt mà, rất rất tốt mà.

Đợi khi Dạ Lý rửa mặt xong xuôi thì Nam Sa cũng đã pha xong ấm trà nóng, cả hai bắt ghế ra ngồi trước hiên uống trà hưởng thụ cảnh vật tinh khôi buổi sáng.

Trên trời trong xanh thăm thẳm, xanh như ánh mắt Nam Sa, nắng nhạt âm ấm phủ xuống tán lá non mềm trước mặt, màu nắng cũng như mái tóc nàng, mượt mà hơn cả tơ đàn. Dạ Lý ngắm, ngắm đến ngẩn ngơ, ngắm đến si dại.

Gương mặt ấy là gương mặt thuộc về phương Tây xa xôi nhưng trái tim nàng lại trọn vẹn là một người con ở mảnh đất Nam Bộ này. Tây nhưng không phải Tây, ta nhưng cũng không hẳn là ta, vậy nên mới tạo thành Nam Sa độc nhất vô nhị trên đời.

Mà người con gái độc nhất vô nhị này là của ả, của một mình Cao Dạ Lý mà thôi!

Nước trà đăng đắng nhưng lẫn vị thanh tao, nuốt xuống cổ họng lại khiến cho lòng dạ ấm nồng. Trà ngon là vì uống với Nam Sa nên mới trở thành cực phẩm, thử hỏi trên đời còn ai có được diễm phúc này? Dạ Lý là người may mắn nhất.

Chỉ trách đám tá điền ngoài kia không có mắt nhìn đi chê bai khinh miệt người con gái tốt đẹp như vậy, bởi thế nên bọn chúng suốt đời chỉ có thể làm dân đen, Dạ Lý thầm nghĩ.

"Nam Sa."

Ả khẽ gọi tên nàng.

"Dạ?"

"Khi nào em mới có can đảm?"

Nàng thoáng ngẩn người, sau đó lại trầm ngâm.

"Chúng ta cũng đâu thể cưới hỏi gì, tội tình chi phải chấp nhất một lời thừa nhận."

Đối diện trước sự e dè của nàng, Dạ Lý đã sớm quen.

Ả ngồi trên ghế đung đưa hai chân, mắt ngó ra mảnh vườn xanh xanh trước mặt có mấy con se sẻ chuyền cành ríu rít hót, mỉm cười nói bâng quơ.

"Em nói không muốn làm người qua đường, không muốn làm người tình nhưng rốt cuộc lại xem chị như người tình."

Lời này khiến Nam Sa sững sờ.

Không có ý đó, nàng đâu có ý đối xử với Dạ Lý như người tình. Chỉ là chính nàng cũng không biết phải làm sao, bày tỏ và chấp nhận, sau đó thì sao? Có khác gì bây giờ không? Họ cũng không thể vượt xa hơn ngưỡng này.

"Hãy cho em thêm chút thời gian."

Dạ Lý không đáp, ả chỉ gật nhẹ đầu xem như câu trả lời.

Trên đời này có thiếu nữ nào lại không muốn sự thừa nhận của người thương kia chứ?

Ả...cũng muốn...

...

Hồng Lệ không nói sai lời với Nguyễn Thị Quý, quả nhiên sau khi ăn xong bữa sáng thì Dạ Lý cũng chịu về nhà, mặc dù ngậm ngùi không nỡ nhưng ả chẳng thể nào ở lại lâu hơn.

Tạm biệt Nam Sa, Hồng Lệ đích thân đưa Dạ Lý trở về.

Dọc đường cả hai rảo bước không ai nói với ai lời nào cho đến khi Hồng Lệ là người lên tiếng trước, phá vỡ sự trầm mặc của Dạ Lý.

"Chúng ta nói chuyện một chút đi, về Nam Sa."

Ả chậm bước, hướng mắt nhìn bà.

"Dạ, dì cứ nói con nghe."

"Tình chị em, tình bạn, tình yêu hay bất cứ thứ tình cảm nào khác cũng phải có tiết chế, tiết chế mới có thể lâu dài."

Đứng trên bờ đê vắng người, Dạ Lý dừng bước hẳn, nheo mắt lại mơ hồ đoán ra được chút ý tứ trong mấy lời này.

Đoạn, Hồng Lệ nói tiếp.

"Nếu cô hai cứ tiếp tục bướng bỉnh làm theo ý thích của mình thì sẽ có ngày liên lụy đến Nam Sa, chúng ta đều không muốn Nam Sa tổn thương, có phải không?"

Dạ Lý hơi nhếch môi, đáp lời.

"Phải, con và dì đều không muốn Nam Sa tổn thương. Nhưng chỉ cần còn có con ở đây thì Nam Sa sẽ không thể nào bị tổn thương, con tuyệt đối không cho phép bất cứ ai làm như vậy, dì biết con là ai mà."

Những lời lẽ nghe có vẻ hùng hồn này của Dạ Lý lọt vào lỗ tai Hồng Lệ thì bà chỉ xem như chuyện trẻ con ngang ngạnh, không hề có nửa điểm tin cậy, cho đến khi ả nói rằng.

"Hôm qua dì không đuổi con là vì Nam Sa chứ không phải do nể mặt con nhỉ? Đúng vậy, Nam Sa cũng rất quan tâm đến con, dì đã sớm nhận ra, thế nên nếu bây giờ dì mạnh tay ngăn cấm thì chính dì mới là người làm tổn thương em ấy."

Lôi kéo con gái của bà vào con đường không lối thoát mà giờ còn lớn giọng nghênh ngang, Hồng Lệ thật sự muốn cho đứa trẻ này một bài học nhớ đời. Nhưng đáng tiếc ả đã nói đúng, Nam Sa đối với ả cũng không hề đơn giản, nếu để phải gây ra chuyện vậy đôi bên đều không có lợi.

Hồng Lệ cười nhạt, lại tiếp tục bước đi, Dạ Lý vẫn lặng lẽ sóng bước bên cạnh bà.

Hồi sau mới lên tiếng.

"Cô phải biết chừng mực, tôi không muốn miệng đời đàm tiếu về Nam Sa thêm. Và cũng không được động chạm vào con bé, bằng không chính tôi và má của cô sẽ chặt đứt chuyện này."

"Cái gì mà không được động chạm vào con bé? Là con bé của dì đã động chạm vào con hết rồi..." Dạ Lý phồng má lẩm bẩm.

"Cô nói cái gì?"

"À dạ không, không có gì, ý con là con hiểu rồi, dì yên tâm."

Dứt lời, cả đoạn đường tiếp theo Hồng Lệ cũng không nói thêm câu nào với Dạ Lý. Cho đến khi tới trước cổng lớn Cao gia trang ả mới chủ động hỏi bà.

"Dì đã biết rồi sao? Vậy má của con có biết?..."

"Tôi và má của cô không biết gì cả, tôi không hiểu cô đang nói gì, vào nhà đi."

Hồng Lệ lạnh nhạt.

"Dì vào uống chén trà rồi hẵng về."

"Cảm ơn, tôi còn phải đi làm."

Nói xong câu đó Hồng Lệ liền dời bước, lúc quay lưng bà đã lén lút liếc mắt nhìn vào bên trong ngôi gia đồ sộ ấy. Ở bên trong đó, sau những bức tường ngăn cách là người kia, người bấy lâu vẫn sống trong hồi ức của bà.

...

Lúc Dạ Lý vào nhà thì Nguyễn Thị Quý đang ngủ trong buồng, nghe gia nhân nói lại mà ả không khỏi ngạc nhiên, thường ngày má đâu có thói quen ngủ trưa nhỉ?

Thôi kệ, ả cũng không quan tâm nhiều như vậy.

Chỉ là lúc định trở về buồng của mình thì chạm mặt Cao Phỉ, ông hội đồng Cao.

"Còn biết đường về nhà à?"

Ông trầm giọng hỏi.

"Thưa cha con mới về, nhà con ở đây, cha má con ở đây sao có thể không về?"

"Cô khiến má của cô thức trắng đêm mất ăn mất ngủ lo rầu, bất hiếu."

Cao Phỉ gằng từng chữ, gương mặt trung niên hằn lên sự tức giận hiếm thấy.

"Con xin lỗi nhưng con lớn rồi, con không thể có tự do một chút sao?"

"Áo mặc sao qua khỏi đầu!"

Cao Phỉ đập cây gậy lên bộ ngựa khiến nó kêu một tiếng lớn làm Dạ Lý giật nảy mình. Ả ngỡ ngàng nhìn cha, đây là lần đầu tiên thấy ông tức giận với ả đến mức này.

"Cha..."

"Từ nay về sau nếu cô còn biền biệt cả ngày không thấy mặt và qua đêm bên ngoài bất kể với đàn ông hay đàn bà thì đừng bao giờ gọi tôi là cha nữa, tôi không có đứa con gái bất hiếu bôi tro trét trấu vào gia phong lễ giáo như vậy!"

Nói xong Cao Phỉ hừ lạnh bỏ đi, lần này ả đúng là có hơi quá đáng, không thể trách ai được nhưng chung quy vẫn chẳng hối hận vì quyết định của mình.


Chương 38 - Hoa và gai

Những ngày tiếp theo đúng là Dạ Lý có hạn chế lui tới nhà Nam Sa nhưng ả lại cho người mang quà cáp thuốc men đến biếu nhiều không kể xiết. Ả có lòng tốt muốn cải thiện cuộc sống của nàng nhưng điều này khiến cho Hồng Lệ rất phiền não, quà đưa tới dẫu có lập tức trả về thì cũng không ăn thua gì, những gia đinh bị Dạ Lý ép buộc mang quà cáp sang thậm chí còn đặt bừa trước cửa nhà Hồng Lệ rồi bỏ chạy mất dạng để tránh bà kêu lại hoàn trả làm họ bị ăn đòn.

Bây giờ trên tấm ván mỏng là ê hề không biết bao nhiêu gói quà hộp thuốc đắt giá. Nam Sa và Hồng Lệ đều không động tới, dự định khi gặp Dạ Lý sẽ trao trả lại cho ả.

Đã bảo hãy chừng mực, rốt cuộc chừng mực của ả là như thế này đây. Thật khiến người ta đau đầu.

Của cho là của nợ, Hồng Lệ không muốn nợ ai, một người là quá đủ rồi.

Ả không bước ra khỏi Cao gia trang nhưng mọi sinh hoạt của Nam Sa đều nắm gọn trong lòng bàn tay nhờ vào tai mắt từ đám gia đinh.

Cho đến hôm nọ, Dạ Lý lại xuất hiện trước hiên nhà nàng, ả vận bộ bà ba lụa trắng như màu gạo mới, trên cổ choàng khăn voan mỏng, trông qua vô cùng tha thướt, dẫn theo một ông thầy thuốc đến cùng.

Dạ Lý vẫn vậy, vẫn vô tư lự tiến thẳng vào bên trong nhưng khi đến ngạch cửa thì như chợt nhớ ra điều gì đó, ả dừng bước bảo thầy thuốc hãy đứng đợi còn mình thì tự đi vào trước.

Nhìn căn nhà trống trải, ả cất tiếng gọi.

"Nam Sa ơi, chị đến thăm em nè, em đâu rồi?"

Im lìm, không có tiếng hồi đáp.

"Em ấy có thể đi đâu được chứ?" Dạ Lý nhíu mày, lục tung cả căn nhà lên cũng không tìm thấy Nam Sa, rõ ràng tên gia đinh ban sáng báo lại nàng vẫn yên vị ở nhà mà sao giờ chẳng thấy bóng dáng? Điều này đã đánh thẳng vào nội tâm ả một cú đau nhói.

Bắt ông thầy thuốc ngồi yên đó đợi, ả nhanh chân rảo bước qua những con đường quê quen thuộc tìm kiếm bóng dáng nàng.

Và rồi rốt cuộc cũng gặp được.

"Ê đi đâu vậy? Mày là con của thằng Tây độc ác đúng không?"

"Mày coi tóc của nó kìa, vàng hơn rơm nữa, mắt nó xanh ngộ ghê ha!"

"Tới đây cho tao sờ chút coi, làm gì né tao như né tà vậy con kia."

Đó là Nam Sa, nàng đang chật vật đứng bên mé sông, vây quanh nàng là hai thằng thanh niên lực lưỡng, một trong số đó là thằng Lực mà Dạ Lý đã nhận ra.

Bọn chúng lợi dụng nơi vắng vẻ giở trò trêu chọc khinh miệt nàng. Nam Sa dường như muốn chạy nhưng cứ bị bọn chúng chặn lại, đã vậy còn động chạm đến nàng.

Cảnh tượng này đập vào trong mắt Dạ Lý không khác nào đốt lên ngọn lửa phẫn nộ, ả sấn tới, từ đằng sau dùng hết sức đá vào thắt lưng thằng Lực khiến nó chúi đầu xuống bùn, mình mẩy nhem nhuốc hết cả.

"Mẹ nó! Thằng nào dám đá tao?!"

Thằng Lực lồm cồm bò dậy, tên đồng bọn giơ tay kéo nó lên, khi cả hai quay đầu thì lập tức trông thấy cô hai Cao Dạ Lý đang đứng chắn phía trước Nam Sa khiến bọn chúng thoáng chút kinh ngạc.

Thằng Lực phủi đi lớp sình lầy bám trên bờ vai vạm vỡ trần trụi của nó, từng bước từng bước tiến tới đối diện Dạ Lý, người nó nồng nặc hơi men nhìn hai người con gái bằng cặp mắt của loài thú dữ muốn lập tức xé xác con mồi. Mà ả cũng không vừa, đối với nó vừa khinh bỉ lại vừa căm phẫn, khoanh tay nhếch môi không tỏ ra chút nào dè dặt.

"Tôi nể cô là con ông hội đồng nên mới nhường nhịn, đừng chuyện gì cũng tỏ vẻ ta đây nhúng tay vào, mau tránh ra."

Nó trầm giọng, nói mà như gầm.

"Mày là cái thá gì mà dám ra lệnh cho tao? Giẻ rách từ con người cho đến nhân cách, cút!"

Ả nói nặng lời như vậy cũng rất vừa với thằng Lực, lời truyền vào tai nó như đinh nhọn xuyên thấu. Nó siết chặt nắm tay cứng cáp đến nỗi hiện lên từng đường gân, nghiến răng áp sát vào Dạ Lý định làm gì ả thì chỉ có trời mới biết được.

Nhưng vừa đúng lúc đó thì tên đồng bọn của nó đã kịp thời níu lấy ngăn cản, nó thì thầm bên tai khuyên nhủ.

"Thôi bỏ đi mày ơi, mày mà động vô con nhỏ này là ở tù mục gông luôn đó, bỏ đi."

Đoạn, nó gắng lôi thằng Lực rời đi, mà thằng này cũng hung hăng lắm, trước lúc rời khỏi còn bỏ lại một câu đe doạ.

"Rồi sẽ có ngày hai đứa bây chết với tao, ngày đó sẽ tới nhanh thôi."

Dứt lời liền hậm hực đi mất.

Nam Sa thấy thằng Lực đi rồi mới yên tâm thở phào trút ra sự nặng nề đè nén nãy giờ.

"Cảm ơn chị đã bảo vệ em."

"Tại sao em không ở nhà nghỉ ngơi, đi ra chỗ heo hút này làm gì để gặp hai thằng cô hồn đó?"

Nam Sa gãi đầu vô tư cười đáp.

"Bữa nay má nhận hái quả cho vườn người ta ở xóm trên, sợ má ăn uống không đầy đủ nên em đi đưa cơm, về ngang đây thì vô tình chạm mặt hai ông đó."

Nói xong thì nàng chìa tay ra cho ả xem chiếc giỏ đựng cơm như để chứng minh tính xác thực lời nói của mình.

Dạ Lý thở hắt ra một hơi, nhón chân lên xoa xoa đầu nàng, cử chỉ dịu dàng làm mềm lòng Nam Sa, lại nói.

"Tốt nhất đừng rời khỏi tầm mắt của chị, giờ thì về nhà em thôi, chị có dẫn một ông thầy thuốc rất giỏi đến để xem cánh tay của em."

"Làm phiền chị quá, số quà cáp đó em chưa kịp trả lại mà giờ chị còn mời thầy thuốc đến, em rất ngại."

Ả bật cười, sóng vai nàng vừa đi vừa đáp.

"Tưởng chuyện gì, em không cần trả lại, cứ xem như đó là đãi ngộ của người làm việc cho chị đi. Vả lại, dù em không thừa nhận nhưng cũng không cần phải giữ khoảng cách khách sáo với chị đâu."

Trong một khoảnh khắc, ả cúi mặt xuống như để giấu đi môi son đã vơi bớt nét cười, thầm thì như tự độc thoại với chính mình.

"Cũng chỉ vì chị thương em mà Sa..."

Nàng nghe được, chắc chắn là nghe được, thế nhưng Nam Sa lựa chọn làm bộ như chẳng hề hay biết. Nàng im lặng đi bên cạnh Dạ Lý, giữa cả hai dường như vẫn còn tồn tại một bức tường vô hình ngăn cách đôi bên.

Khi họ trở về nhà Nam Sa thì bắt gặp ông thầy thuốc đang gác tay ngủ khò bên bàn trà, Dạ Lý đánh thức ổng không hề thương tiếc khiến ông già giật bắn mình suýt chút quy thiên.

Ông ta khám rất cẩn thận, kê thuốc men đầy đủ rồi mới lui gót trở về hiệu thuốc, còn ả thì ở lại trò chuyện với nàng thêm đôi chút rồi cũng phải giã biệt rời đi trong niềm luyến tiếc. Không quên hứa hẹn rằng sẽ quay lại tìm Nam Sa sớm thôi, nhắc nhở nàng không được trả lại quà cáp mình mang tặng nữa.

...

Tối đó, Dạ Lý nhàn nhã ngồi đung đưa trên chiếc xích đu ngoài sân vườn, khoanh tay đứng trước mặt ả là bốn gã gia đinh trong nhà. Gã nào gã nấy cao lớn đồ sộ, làn da đen nhẻm vì dãi nắng dầm sương, trông bộ dạng rất chi doạ người.

Vì con bé ba còn thương tích chưa khỏi nên theo hầu ả bây giờ là hai thiếu nữ khác, một người cầm quạt phe phẩy, một người bưng tách cà phê sữa kế bên. Dạ Lý rất đỗi thản nhiên, giơ bàn tay năm ngón thon thả lên ngó xem móng tay của mình, nhàn nhạt hỏi bốn gã gia đinh nọ.

"Trong xóm này có một thằng tên Lực, nó có thêm một thằng bạn thân. Hai đứa nó làm tá điền cho nhà mình, tụi bây biết mặt chứ?"

Một gã trong số bốn gia đinh đáp bằng chất giọng ồm ồm.

"Thưa cô hai tụi con biết rành, biết tụi nó và biết luôn cả nhà của tụi nó."

"Tốt."

Dạ Lý nhếch môi, ngó mắt lên nhìn bầu trời tối mịt không một ánh sao.

"Đêm nay tối quá, đốt nhà hai thằng đó đi cho sáng."

"Dạ?..."

Bốn gã gia đinh mặt mày bặm trợn mà nghe ả nói ra lời này cũng bị làm cho giật mình.

Dạ Lý dửng dưng.

"Tao không lặp lại lần thứ hai."

Bốn gã đưa mắt nhìn nhau rồi khoanh tay cúi đầu trước ả, dõng dạc đáp.

"Dạ cô hai, tụi con sẽ đi làm ngay!"

Dứt lời liền rời khỏi như những cái bóng khuất biệt vào màn đêm.

Hai thiếu nữ đứng bên cạnh Dạ Lý sợ đến rút vai rụt cổ, thầm cảm thán quả nhiên không hổ danh cô hai Cao Dạ Lý mà.

...

"Trời ơi cháy rồi, nhà thằng Lực cháy rồi, mau tới giúp nó dập lửa!"

"Ở bên này nhà thằng Tuất cũng cháy nữa, mau lên mau lên bà con ơi!!!"

Trong nhà, Nguyễn Thị Quý đang ngồi nhai trầu trên bộ ngựa cạnh Cao Phỉ, ngó ra thấy bà con nhốn nháo chạy qua chạy lại nãy giờ không ngớt thì không khỏi thắc mắc, hai vợ chồng nghi hoặc nhìn nhau.

"Mày ra ngoài kia dòm coi có chuyện gì mà xôn xao lung vậy?"

Nguyễn Thị Quý nhổ bã trầu, sai con nhỏ đứng hầu chạy ra ngoài xem.

Lát sau, nó mới hớt hải chạy vào báo lại rằng không biết vì sao nhà thằng Lực và thằng Tuất tự dưng bốc hoả, lửa cháy mù trời không cách gì dập nổi. Hàng xóm đã cố gắng phụ giúp nhưng bất thành, đành phải đứng đó trơ mắt ngó tài sản bị thiêu thành tro bụi.

Nghe xong, Cao Phỉ liền tặc lưỡi.

"Tội nghiệp quá vậy, rồi gia đình hai đứa nó có sao không? Có ai bị thương gì không?"

Con nhỏ hầu lắc lắc đầu thưa rằng không biết.

Cao Phỉ xoa cằm ngẫm nghĩ rồi lại bảo.

"Mày với thằng Thỉ chạy ra nhà tụi nó xem sao rồi về báo lại với ông, dẫu gì tụi nó cũng mần ruộng cho nhà mình, coi thử giúp được gì thì giúp."

Con nhỏ dạ một tiếng, xong liền chạy đi y lệnh.

Không ai hiểu được lý do cho hai đám cháy thình lình bùng phát này, duy chỉ mỗi Dạ Lý nép sau tấm rèm là tường tận, bởi đây chính là kiệt tác do ả tạo ra kia mà.

Kiềm không được sự phấn khích, Dạ Lý che miệng khúc khích cười.

Người con gái này như một đoá hoa, một đoá hoa đầy gai nhọn.


Chương 39 - Gió tanh mưa máu

"Kia là thằng Lực đó à? Nó vẫn đeo khăn tang quỳ trước mộ má nó sao?"

Một người nông dân ngang qua đồng trông thấy Thằng Lực liền không khỏi chạnh lòng, thấp giọng hỏi nhỏ người bạn nông đi bên cạnh.

"Ừ, nó quỳ như vậy chừng ba ngày rồi chứ ít ỏi gì, ai khuyên cũng không suy suyễn. Tội nghiệp, mỗi hai má con đơn chiếc nương tựa mà giờ bả cũng bỏ nó về với ông bà."

Nông dân nọ lắc đầu tặc lưỡi.

"Chậc chậc, sao mà thê thảm quá, lúc nhà thằng Lực bị cháy thì xui khiến sao nó lại đang thả câu ngoài sông. Chạy về không kịp, má nó kẹt lại trong đám cháy bị thiêu thành tro, cả nắm xương cũng không còn."

Người kia cũng thêm vào đàm luận.

"Nó mò mẫm trong đám tro tàn, bươi quào kiểu gì không biết mà hốt ra được một hủ. Ôi dào, ai chẳng biết má nó lẫn với đất cát cả rồi, vậy mà cũng ráng vay mượn mua mảnh đất nhỏ chôn cất hủ cốt của bả tử tế. Đã nghèo còn gặp cái eo, sau vụ này chắc nó phải bán thân mới trả hết nợ."

"Thấy thằng Lực có hiếu mà tôi muốn rớt nước mắt đi được, ài..."

...

Cao gia trang vào một chiều mưa tầm tã, gió lộng từng cơn thổi về khí lạnh rét căm căm, trên trời sấm giăng chớp giật. Dường như ngay cả ông trời cũng đang nổi giận vì một điều gì đó bất nhân lắm.

Dạ Lý đang nằm trong buồng đọc tiểu thuyết, con bé ba mặt mày vẫn còn bầm tím sưng vù đứng kế bên chờ hầu. Đoạn, ả đặt quyển tiểu thuyết xuống nệm ngó mắt ra ngoài song cửa đổ mưa ào ào, tâm trí mông lung trôi dạt đến chỗ Nam Sa.

Nhớ lại hôm qua cùng nàng trao hôn thật là ngọt ngào quá đỗi, tư vị cứ như vẫn còn đọng lại đâu đây, bất giác khiến ả phải liếm môi thèm khát.

Giá như chiều nay không có mưa thì ả đã đến tìm nàng rồi, từ khi gặp gỡ Nam Sa đến nay, xa rời nàng một khắc cũng ngỡ rằng dài tựa trăm năm.

Nhất định phải nghĩ ra cách để nàng cùng ả như hình với bóng, vậy mới thoả được lòng này!

Khẽ cười, Dạ Lý nằm ngửa ra trên giường, không kiềm được suy nghĩ xa xôi mà khiến cho đôi gò má ửng lên hồng nhuận.

Chợt...

Cửa buồng mở tung, con Hạ mặt mày xanh mét chạy vô kêu lớn, giọng điệu nó thất thanh không thể bình tĩnh nổi.

"Cô, cô hai! Anh Lực, anh Lực tá điền của nhà mình tới...tới rồi..."

Con bé ba nhìn ả, nó không hiểu gì ráo trọi.

Dạ Lý điềm nhiên nằm nghiêng sang bên chống tay đáp.

"Nó tới thì sao? Thằng Lực tới mà mày làm tao tưởng vua tới không bằng."

Ả bĩu môi khinh bỉ.

Con Hạ gắng gượng nuốt xuống ngụm khí lạnh trấn định lại hơi thở, mạch lạc nói rõ ả nghe.

"Dạ không, không phải...ý con là anh Lực tự nhiên cầm con dao chặt củi chạy tới nhà mình đòi chém cô kìa!!!"

Nghe đến đây, thay vì sợ hãi thì ngược lại Dạ Lý càng thêm dửng dưng, ả chậm rãi xỏ guốc, chỉnh sửa lại cổ áo rồi mới thong thả cùng bé ba và con Hạ đi ra bên ngoài xem chuyện.

Lúc vừa bước ra khỏi buồng thì ả đã nghe lẫn trong tiếng mưa là tiếng kêu réo xôn xao ngoài gian trước. Khi vén rèm bước ra thì cũng là lúc đập vào mắt ả là đám nam đinh trong nhà đang tập hợp toàn bộ che chắn kín cả cửa lớn, đứng đằng sau bọn chúng là cha má ả với mấy nhỏ hầu đang chen chen chúc chúc trông hỗn loạn lắm.

Tự dưng đang yên đang lành gia can lại bị náo loạn vì một thằng khố rách áo om, Dạ Lý không chậm chờ giây nào bèn sấn tới cửa lớn muốn đối mặt với thằng Lực.

"Dạ Lý, con đã làm cái gì? Sao thằng Lực đòi chém con vậy hả?!"

Nguyễn Thị Quý vừa thấy ả tiến tới thì liền chộp lấy cánh tay níu giữ, giọng bà run lên mặc dù đã cố gắng kiềm chế lắm rồi.

Đáp lại, Dạ Lý chỉ cười nhạt.

"Không làm gì cả, thằng cô hồn đó đâu rồi má?"

Theo hướng tay bà chỉ, ả dõi mắt nhìn ra bên ngoài khoảng sân ướt đẫm nước mưa. Thằng Lực đang đứng đó, nó ở trần chỉ mặc mỗi chiếc quần vải, mình mẩy thì ướt sủng.

Bấy giờ, mắt nó long lên sòng sọc và đỏ ngầu như một con thú bị dại, trên bàn tay rắn rỏi chai sần lăm le con dao chặt củi bén ngót còn đọng máu. Nằm bệt trên đất quằn quại dưới chân nó là hai ba nam đinh vừa bị chém, máu loang thành trũng nhìn mà ghê rợn.

Trong khoảnh khắc, ánh mắt Dạ Lý và thằng Lực chạm nhau.

Bỗng, nó nhe răng cười sang sảng, hướng mũi dao về phía ả mà hô.

"Con khốn, mày bước ra đây cho tao, ngày hôm nay tao không giết được mày trả thù cho má thì tao thề sẽ chẳng làm người!"

Dứt lời liền như kẻ điên loạn bất chấp lao tới đám nam đinh đang dùng gậy gộc cố thủ che chắn cho ông bà và cô chủ. Nó giơ cao con dao chém xuống từng nhát không hề lưu tình, bị đánh ngã cũng liền bật dậy như cái xác chỉ còn biết đến cuồng sát.

Mỗi nhát chém đều sẽ khiến một người lãnh trọn, máu văng tung tóe, thoạt nhìn qua liền có kẻ xui xẻo bị nó chém lìa cánh tay, sức lực quả thật kinh hồn hay bởi vì nỗi oán hận đã khiến nó liều mạng như vậy?

Thằng Lực cười, giọng nó vang vang truyền đến bên tai Cao Phỉ nỗi bất an mà từ rất lâu rồi ông không cảm nhận được.

"Dạ Lý, con mau chạy vào buồng trốn đi, lính sẽ tới đây ngay, khi chưa an toàn thì tuyệt đối không được bước ra!"

Cao Phỉ ghìm giọng cố để không gào lên.

"Không, con không đi đâu hết, tại sao phải sợ thằng mạt hạng khùng điên này?"

Hình như ả vẫn chưa hiểu được tầm quan trọng của vấn đề.

Nguyễn Thị Quý tái xanh mặt mày, đang trời lạnh mà mồ hôi sau lưng bà rịn ra như tắm, vội xô Dạ Lý chạy đi, hét lên với con Hạ và bé ba.

"Đưa cô hai vào buồng khoá kín cửa lại, bà chưa gọi thì không được mở, có chết cũng phải bảo vệ cô hai nghe chưa!!!"

Bé ba và con Hạ chỉ kịp dạ một tiếng rồi ráng lôi ả đi khỏi nơi máu me hỗn độn.

Nhưng Dạ Lý quả thật chẳng biết cái gì gọi là trời cao đất dày, ả giằng tay hai con nhỏ ra chạy đến chỗ cha má.

"Con mà phải trốn cái thằng này à? Đầu thai kiếp sau nó cũng không làm gì được con đâu."

Một nam đinh ngã xuống, thớ thịt trên vai rách ra lộ cả xương bên trong trắng hếu, đau đớn lăn lóc trên sàn.

"Đi vào buồng ngay, bây giờ là lúc để cãi lời hả Dạ Lý?!!"

Cao Phỉ quát.

"Con muốn ở đây với cha má, khi lính của ông ngoại tới thì thằng này chết chắc rồi, để coi nó hung hăng cỡ nào."

Thêm một nam đinh nữa gục xuống cách chỗ ông bà hội đồng và ả chỉ vài bước chân ngắn ngủi. Người này quá xui xẻo, đầu bị bổ một nhát chẻ ra làm hai, óc và máu cứ thể trộn lẫn bị thằng Lực giẫm bẹp dưới chân.

Sức mạnh của thống hận vậy mà lại giúp thằng Lực vượt qua mấy lớp nam đinh tiến vào gần sát Dạ Lý. Sức lực nó trâu bò đến nỗi dù bị đánh đến vỡ đầu vẫn ngang nhiên dấn bước, sát khí đằng đằng hướng về duy nhất một mình Dạ Lý.

Khoảnh khắc nguy cấp đến nhanh hơn ả tưởng tượng, nhanh đến mức không kịp trở tay, không kịp la ó, không kịp bỏ chạy mà chỉ có thể trơ mắt kinh hoàng nhìn.

Tận mắt chứng kiến thằng Lực xô ngã cha má của mình rồi lại giơ cao con dao lên toan chém xuống gương mặt mình. Trong tất cả quá trình này Dạ Lý còn không kịp kêu lên dù chỉ một tiếng.

"Mày trả mạng lại cho má tao!!!"

Thằng Lực gầm lên điên tiết.

Chợt.

Đoàng!

Ả ngã sõng soài trên đất, khiếp đảm nhìn máu từ vết đạn nơi lồng ngực thằng Lực ứa ra.

Máu nó đỏ tươi, chết khi vẫn còn đang giơ dao chuẩn bị hạ sát ả.

"Tao...hận..."

Đó là lời cuối cùng thằng Lực để lại trên trần gian trước khi thân thể đồ sộ của nó đổ ập xuống.

Thằng Lực chết không nhắm mắt nhưng thôi thì một kiếp bần hàn này của nó cũng đã kết thúc tại đây.

...

Tối hôm đó lính tráng vây quanh Cao gia trang cảnh vệ suốt đêm, bọn họ dọn dẹp hiện trường tàn khốc và băng bó cho những gia đinh bị thương tích. Không ai có thể ngờ rằng một thằng tá điền lại có thể náo loạn đến mức này, cũng may nhờ thằng Thỉ nhanh chân chạy đi báo tin cho cai tổng biết được nên mới có thể ứng cứu kịp thời.

Bên trong thư phòng của Cao Phỉ.

Nguyễn Thị Quý thất sắc khiếp đảm còn chưa thể bình tâm, hai bàn tay bà vẫn không ngừng run rẩy lạnh ngắt. Còn Cao Phỉ vì cú xô ngã của thằng Lực mà bị trật khớp vai, quần áo ướt nhem lem luốc đầy máu thật khiến cho ông kinh tởm.

Dạ Lý ngồi đối diện hai người, bên cạnh là ông cai tổng mà thường khi ả vẫn gọi là chú cai. Trên trán ả bịn rịn mồ hôi hột, bề ngoài có vẻ điềm tĩnh nhưng thực chất là đang hãi hùng khi nhớ về lưỡi dao chặt củi suýt chút nữa đã bổ xuống đầu mình.

Sau khi uống xong tách trà định thần mà con bé ba pha, nhờ vào vị ngòn ngọt và hơi ấm nó mang lại mà đã khiến ba người nhà Dạ Lý dần khôi phục được sự bình tĩnh.

Cao Phỉ nheo mắt nhìn ả, trong lòng ông ngập tràn nghi hoặc nhưng không tiện nói ra vì ở đây còn có cai tổng, dẫu sao chuyện nhà cũng đừng nên để người ngoài nhìn thấu.

Ngược lại, Nguyễn Thị Quý là người lên tiếng.

"Chuyện buổi chiều tối ngày hôm nay ông cai tổng nên gói ghém làm sao cho đặng thì làm. Còn động cơ sâu xa của thằng Lực thì không cần truy cứu vì nó là một kẻ điên."

Nghe vậy, cai tổng liền hiểu ý, bèn đứng dậy cúi đầu với Nguyễn Thị Quý, đáp.

"Bà hội đồng cứ yên tâm, chuyện này hãy để tôi lo liệu, nhất định sẽ chu toàn không để bà thất vọng."

"Có lời này của ông thì tôi mừng rồi, cứ làm cho tốt, anh em hôm nay vất vả nhất định sẽ có bồi dưỡng."

Cai tổng nghe vậy thì cả mừng, lập tức cảm ơn Nguyễn Thị Quý, phải biết giúp đỡ được bà có nghĩa là làm hài lòng được đốc phủ sứ, chắc chắn chỉ lợi chứ không hề hại.

Nói đoạn, Nguyễn Thị Quý phất tay ý bảo ông cai tổng có thể lui ra.

Đợi khi ông ta đã rời đi rồi thì bà mới trừng mắt nhìn Dạ Lý, chờ đợi ả đưa ra một câu trả lời rõ ràng.

Gió tanh mưa máu, rốt cuộc cơn ác mộng cũng đã kết thúc.


Chương 40 - Chỉ bốn người biết

Nguyễn Thị Quý rất đè nén cơn giận, bà kiên nhẫn đợi qua vài giờ đồng hồ khi cả nhà đã đâu vào đấy, ổn thỏa trở về trạng thái ban đầu thì mới kêu Dạ Lý vào buồng phòng của hai ông bà nói chuyện riêng.

Ả vừa tắm rửa thay ra bộ đồ mới thơm tho thật muốn lập tức đi ngủ, khuya thế này rồi còn bị bắt ngồi đây nghe rầy rà, Dạ Lý mệt mỏi vô cùng.

Bấy giờ, ông bà hội đồng Cao cũng đã trở về với dáng vẻ sang quý thường nhật, bộ dạng chật vật rũ rượi hồi tối dường như chỉ là một cái chớp mắt nhìn lầm. Dù vậy thì bả vai bị trật khớp của Cao Phỉ vẫn ê ẩm lắm dẫu đã được ông cai tổng nắn khớp lại rồi.

Dạ Lý ngồi xếp bằng trên giường, mặt mày ả ủ rũ phụng phịu như đứa trẻ đang tủi thân ấm ức. Cao Phỉ và Nguyễn Thị Quý nhấc ghế ngồi đối diện ả, biểu cảm căng hơn dây đàn không khác nào đang hỏi cung.

Giờ thì Cao Phỉ đã có thể thẳng thắn hỏi về điều mình nghi ngờ rồi.

"Nói thật cho cha má nghe, con đã làm gì thằng Lực? Không thể nào nó tự dưng phát điên xông tới đây chém giết được."

Nguyễn Thị Quý tiếp lời.

"Ba ngày trước, sau khi vụ hoả hoạn xảy ra, má đã sai người hầu mang tiền đến giúp đỡ nó nhưng thậm chí thằng Lực còn không thèm nhận dù chỉ một đồng. Nó đối với nhà mình chắc chắn có ẩn tình bất mãn, là vì con đúng không? Con đã làm gì?"

Bị cha má bức ép, ả nhíu mày thể hiện ra mặt sự bực dọc, đáp.

"Con làm gì, con làm gì! Con là một đứa con gái thì làm gì được thằng trâu điên đó chứ? Sao không ai hỏi nó đã làm gì con?"

Dạ Lý nói lẫy mà ông bà hội đồng sợ thật, vội chộp lấy ả níu níu kéo kéo kiểm tra.

"Nó làm gì? Thằng đó đã làm gì con?!"

Cha má ả đồng loạt dồn dập hỏi.

Khó chịu quá đỗi, Dạ Lý bèn đẩy nhẹ hai người ra trấn an.

"Không có, nó không làm gì con hết, con bực nên nói vậy thôi."

Lúc này, ông bà hội mới có thể thở phào.

Sau một lúc vẫn kiên trì gặng hỏi, rốt cuộc Dạ Lý buông xuôi, ả thành thật kể lại đầu đuôi sự việc để tránh cho mình bị làm phiền thêm.

"Dù sao cũng là một thằng tá điền và bà già má nó thôi mà? Chết thì chết, loại người côn đồ như nó chết mười mạng cũng chẳng đáng tiếc."

"Con!"

Cao Phỉ giận run, ông cố gắng hít vào một hơi thật sâu đè nén xuống cơn giận.

"Cùng lắm thì như hai năm trước nhờ ông ngoại ra mặt thôi, ông vẫn tại chức mà lo gì."

Ả nhún vai, vô tư đến mức có thể khiến cho người ta ói máu ra chết.

"Vì con nhỏ Nam Sa đó mà hại chết hai mạng người, đáng sao Dạ Lý?"

Khi hỏi điều này, Nguyễn Thị Quý không có ý trách ả mà chính bà cũng đang tự vấn bản thân. Vì một người dưng nước lã bất chấp tất cả, đáng hay sao?

"Dạ đáng."

Ả kiên định, rất nghiêm túc nhìn cha má.

Thuở đời nay cha mẹ sanh con trời sanh tính, con ngoan thì mừng mà con hư thì bậc làm cha làm mẹ cũng phải ráng chịu đựng. Dù nó có trót lầm sai thì vẫn phải vì đứa con của mình mà chống đỡ nửa bầu trời, đó là tình thâm và cũng là trách nhiệm.

Lần này cũng vậy, dẫu giận ả, dẫu nói mãi ả vẫn chẳng muốn hiểu tầm quan trọng của sự việc đã gây ra nhưng với thân phận bậc làm cha mẹ như Cao Phỉ và Nguyễn Thị Quý, chỉ cần còn một khả năng, chỉ cần một hơi thở vẫn sẽ bảo vệ Dạ Lý đến cùng.

...

Ngày hôm sau, lúc ả bị cấm túc trong phòng thì lại có người tìm tới.

Lần này là Nam Sa.

Sáng sớm nàng nghe bà con đồn ầm lên về việc thằng Lực phát điên chạy qua nhà hội đồng chém giết mà cả kinh. Hết lời năn nỉ má mới được bà chấp nhận cho sang đây thăm Dạ Lý, giờ lại phải đối mặt với Nguyễn Thị Quý đang ngồi cộng tính sổ sách ngoài gian đầu.

"Dạ con thưa bà hội, con qua đây xin phép được thăm chị Dạ Lý."

"Chị Dạ Lý?" Nguyễn Thị Quý nghi hoặc, bàn tay ghi ghi chép chép rất khẽ khàng chậm nhịp.

"Sao mày dám kêu cô hai là chị?"

Bà thậm chí còn không nhìn tới nàng.

Nam Sa khom lưng cúi đầu, trông bộ dạng của nàng dè dặt lắm, còn dè dặt hơn cả lúc trước.

"Dạ con thưa bà rằng chị Dạ Lý đã cho phép rồi ạ, chứ con nào dám tự tiện gọi như thế."

Đã định bắt bẻ nàng thêm mấy lời nhưng chẳng hiểu sao lại không có tâm trạng, đối với đứa con gái lai Tây này cũng không biết nên dùng từ ngữ gì để diễn tả hình ảnh nàng trong mắt Nguyễn Thị Quý. Có lẽ bà rất ghét nàng nhưng có lẽ cũng không đến mức đó, dẫu sao thì đây cũng là đứa con do người ấy rứt ruột sanh ra, là một phần máu thịt của người ấy.

Nhưng, trong đó cũng có một phần máu thịt của gã Tây Dương kia...

"Dạ Lý bị cấm túc rồi, về đi."

Bà lạnh lùng nói.

"Dạ thưa, bà có thể thương cho con vào thăm chị Dạ Lý chút xíu thôi cũng được, con hỏi vài câu, thấy chị bình an là mừng rồi. Chứ bây giờ con lo quá đứng ngồi không yên nổi."

Nam Sa vì lo lắng nên vô thức nói lỡ lời, từ khi nào một người hầu lại đa tâm với chủ nhân như vậy? Trừ khi người hầu đó cùng chủ nhân có mối gắn kết sâu xa hơn.

"Mày về..."

Chợt, Nguyễn Thị Quý đặt bút xuống, chậm rãi ngẩng lên nhìn Nam Sa đang đứng cúi đầu ngay bên cạnh.

Nghĩ ngợi giây lát bèn thu lại lời vừa định nói, ho khan một tiếng nói với nàng.

"Mày không được nấn ná lâu lắt, tao không chứa chấp mày ở đây cả ngày đâu."

Thế này xem như là đã cho phép, Nam Sa mừng rơn, vội cúi gập người cảm ơn Nguyễn Thị Quý rồi liền gấp gáp đi vào buồng phòng Dạ Lý hội ngộ cùng ả.

Vô thức, cánh môi Nguyễn Thị Quý từ từ cong lên, thầm nghĩ nếu đúng như lời Hồng Lệ đã nói thì con gái của bà cũng biết chọn người để hứng thú lắm. Trên trời dưới đất nhiều vô số kể rốt cuộc lại nhìn trúng Nam Sa, con gái của cố nhân mẹ mình.

...

Dạ Lý bị cấm túc suốt một tháng trời, trong suốt một tháng này nếu không nhờ có Nam Sa thường xuyên lui tới thăm hỏi thì ả đã nhàm chán đến mức 'bức phá gông xiềng' chạy đi mất dạng rồi.

Cũng may còn có nàng kiềm chế ả lại.

Dạ Lý giấu nàng, không muốn để nàng biết lý do thật sự chuyện nhà thằng Lực và buổi tối nó đến Cao gia trang cuồng sát.

Tuy nhiên, từ khi xảy ra cớ sự thì đàm tiếu cũng bắt đầu nổi lên, miệng đời là thứ rất đáng sợ, nó dường như có thể len lỏi vào trong từng ngõ ngách sâu kín nhất, làm đốt nóng lên những câu chuyện còn chưa rõ thực hư.

Nhưng một trong số những tin đồn đó đã đúng, rằng Dạ Lý vì lý do nào đấy mà cho người đốt nhà thằng Tuất và thằng Lực khiến má thằng Lực chết nên nó mới chạy tới Cao gia trang muốn chém ả.

Và đây cũng chính là tin đồn mà Nam Sa sợ hãi nhất, nàng rất sợ nó là sự thật mặc dù Dạ Lý vẫn luôn kiên quyết chối bỏ.

...

Thời gian trôi qua, Nam Sa được tháo băng nẹp ở cánh tay phải, cử động của nàng hầu như đã có thể trở lại bình thường, cùng lúc này Dạ Lý cũng được 'giải khai phong ấn' thoát khỏi sự cấm túc bức bách.

Ả và nàng lại lần nữa được ở bên nhau khi Nam Sa quay lại theo hầu Dạ Lý, mọi chuyện dần đi vào quỹ đạo mà nó đáng lẽ nên vậy mặc dù những tin đồn vẫn chưa từng ngưng lại dẫu cho Nguyễn Thị Quý đã dùng tới lính tráng khoá miệng bất cứ ai dám lắm lời nhiều chuyện.

Hồng Lệ và Nguyễn Thị Quý cũng không gặp gỡ nhau thêm lần nào nữa từ sau ngày hôm ấy ở góc vườn. Nhưng qua thái độ của Dạ Lý và những gì bà giả ngơ khai thác được thì Hồng Lệ đối với Dạ Lý tuy có khách khí giữ gìn khoảng cách nhưng chung quy đối đãi không tệ, mà bà biết Hồng Lệ như vậy cũng vì không thật sự ghét bỏ Dạ Lý nên mới chấp nhận để ả bước một chân vào cùng chỗ với má con bà. Thế nên Nguyễn Thị Quý cũng không còn cư xử gay gắt với Nam Sa như lúc trước, mặc dù đôi khi vẫn giáo huấn nàng nhưng lời lẽ đã có mấy phần nhẹ nhàng hơn.

Câu chuyện của Dạ Lý và Nam Sa dường như chính là một sự bù đắp mà ông trời dành cho Nguyễn Thị Quý và Hồng Lệ. Để hai thiếu nữ này vui vẻ thay phần họ, để hai thiếu nữ này sống trọn vẹn thanh xuân mà họ đã dở dang.

Không ai nói ai nhưng chẳng khó khăn để nhìn ra được cả Hồng Lệ và Nguyễn Thị Quý đều đang âm thầm mắt nhắm mắt mở cho hai người con gái toại nguyện, thà toại nguyện trong vòng kiểm soát của bậc trưởng bối còn hơn là bị ngăn cấm kịch liệt rồi vì tình mà lầm đường lạc lối vô phương trở về.

Giống như họ đã từng...

...

Chỉ cần vẫn gói gọn trong bốn người biết, chỉ cần đừng để kẻ thứ năm phát giác thì sẽ không có bất cứ bi kịch nào xảy ra.


Chương 41 - Tình ca đồng nội

Mọi thứ trở về như trước đây khi còn ở trên Sài Gòn, Nam Sa vẫn ở bên ả, vẫn là mối quan hệ chủ tớ nhưng đã có điều gì đó rất khác giữa cả hai, một thân phận sâu sắc hơn mà chỉ hai nàng mới tỏ.

Những ngày này, tâm trạng Dạ Lý rất tốt, bởi vậy ả cũng bớt đi phần nào cái thói áp bức kẻ dưới. Chuyện của thằng Lực vì vậy dần trôi qua, mộ nó được đặt cạnh má ở ngoài đồng, tiền nó nợ người ta hôm nào để lo mần lễ ma chay và mua đất chôn má được bà hội đồng chi trả.

Ban đầu còn có lời đàm tiếu, bẵng đi thời gian thì cũng ngưng, miệng thiên hạ mà, ai nói được mãi khi cơm áo gạo tiền còn lo chưa đặng.

Và ai nói được mãi khi hễ mở miệng nhiều chuyện là bị bắt bỏ tù.

...

Vốn dĩ Nam Sa và ả luôn như hình với bóng, riết rồi con bé ba trở thành người thừa. Nhưng hôm nọ, lần đầu tiên Nam Sa đã xin về sớm khiến cho ả không khỏi hồ nghi.

Đợi nàng đi khuất rồi, ả bèn kêu thằng Thỉ kéo xe đưa sang nhà nàng âm thầm theo dõi, đến nơi thì chỉ có mỗi Hồng Lệ đang chong đèn ngồi may vá, tuyệt nhiên chẳng hề trông thấy bóng dáng Nam Sa.

Nép sau tán lá chờ đợi một hồi nàng vẫn chưa về, muỗi vo ve chích hết dấu này tới dấu nọ làm ả bắt đầu sinh lòng bực dọc.

"Quái lạ, con nhỏ đi đâu được vào giờ này chứ?...Tại sao đi đâu cũng không nói với mình?" Ả thầm nghĩ.

"Mày nghĩ một đứa con gái như Nam Sa thì có thể đi đâu được vào ban đêm ban hôm thế này hở Thỉ?" Ả bâng quơ hỏi.

Thằng Thỉ ở trần, thân nó rám nắng mướt mát mồ hôi xoa xoa chiếc cằm lúng phúng râu đáp.

"Con không biết, nhưng cô hai xét lại thử coi con Sa ngoài nhà mình với nhà nó thì còn quen biết ai khác không? Coi chừng nó tới chỗ đó đó cô hai".

Thằng Thỉ coi vậy mà hay, nó nói chí phải. Bất quá ngoài nhà hội đồng Cao thì ả cũng chẳng biết nàng có còn quen biết ai và có thể đi đâu.

Chợt, trí nhớ loé lên, ả lập tức hối thúc thằng Thỉ kéo xe tới xưởng xay gạo nhà mình.

Và quả nhiên...

"Ơ kìa cô hai, sao cô đến đây giờ này?"

Bác Hải quản lý xưởng gạo, lần nào thình lình gặp ả thế này cũng bị doạ cho thót tim.

Chậm rãi đặt bàn tay mềm mại của mình lên tay thằng Thỉ cho nó đỡ bước xuống, xong ả mới cởi chiếc khăn lụa vắt trên vai tùy tiện vứt xuống đất khiến bác Hải vội vàng chộp lấy, mặt mày xanh chành như tàu lá cũng bởi thái độ trông rất tức giận của ả.

Sự xuất hiện của Dạ Lý mang lại trầm mặc cho cả xưởng xay gạo, ai nấy còn đang rất hồ hởi vì gặp lại Nam Sa thì bây giờ chỉ có thể nép mình đứng qua một góc không dám hó hé.

Mấy vết muỗi đốt làm ả râm ran khó chịu nhưng nó có hề gì so với sự khó chịu trong lòng? Đối diện với Nam Sa, ánh mắt ả mang theo truy vấn.

"Tại sao em đến đây vào giờ này?"

Nam Sa vội bước đến bên Dạ Lý, nàng còn xa lạ gì với biểu cảm này đâu.

"Cô hai..."

Ả cắt ngang.

"Không kêu là chị?"

"Dạ, chị...chị Dạ Lý, em là mang chút quà tới biếu mấy anh và chú bác ở xưởng ăn lấy thảo. Nhờ có mọi người mà hồi trước em mới có công việc phụ giúp má, nên là..."

Đuôi mắt Dạ Lý liếc qua những người và những thứ xung quanh, dưới đất có trải tấm chiếu mỏng, trên chiếu là một con gà, bánh trái và mấy món đồ nhắm, còn có hai chai rượu đế. Tất cả những thứ này dường như chỉ vừa mới bày biện ra, đều là của Nam Sa mang lại.

"Định giữa đêm ở đây ăn nhậu cùng một đám đàn ông?"

"Dạ không phải, em có xin phép má mang đồ đến biếu mọi người rồi về ngay, má cho phép rồi..."

Nam Sa nắm tay bàn tay Dạ Lý, nó lạnh ngắt chắc vì nhiễm sương đêm.

"Sao không nói với chị?"

"Em, em nghĩ chuyện này cũng không phải lớn lao gì, vả lại là ân tình của em và mọi người ở xưởng, sợ làm bận lòng chị".

Đoạn, Dạ Lý cong môi cười nhạt.

Một đám đàn ông xung quanh vây ở giữa là Nam Sa, mà Nam Sa thì xinh đẹp thế nào chắc không cần bàn cãi, mặc dù nàng từng làm việc ở đây nhưng thời gian trôi qua lòng người khó đoán, dung mạo nàng chỉ ngày một sắc sảo chứ chẳng hề kém nhường đi...Dạ Lý lo lắng là không sai.

Lúc này, bác Hải mới mon men tiến tới, khom lưng rụt rè nói với ả.

"Thưa cô hai, tụi tôi coi con bé Sa này như em cháu trong nhà. Nó thương nghĩ tình cố hữu thì ghé thăm, tụi tôi rất mừng nhưng cũng biết lễ giáo đàng hoàng, không dám giữ con gái người ta lại đâu. Xin cô hai hiểu cho đừng trách giận mà tội nghiệp Nam Sa với tụi tôi".

Ả nhìn nàng, biểu cảm trên gương mặt ấy bây giờ mang theo chút khẩn khoản, Nam Sa sợ ả tức giận, sợ ả lại trút lên những người này.

Hít vào một hơi thật sâu rồi mới đành buông lơi tiếng thở dài ứ đọng, Dạ Lý lên tiếng.

"Về nhà thôi, chị đưa em về".

"Dạ!"

Thời khắc này, Nam Sa biết ả đã buông xuống tâm tư nên mới dám mừng rỡ, càng thêm siết chặt bàn tay nhỏ nhắn ấy.

Trước khi đi, Nam Sa không quên chào tạm biệt các anh và chú bác trong xưởng, hứa hẹn một ngày khác sẽ lại đến thăm họ, tất nhiên là phải có cả sự cho phép của Dạ Lý.

Lúc khuất cổng xưởng gạo, ả mới kêu thằng Thỉ tự kéo xe về mình ên để cho ả cùng Nam Sa dạo mát một chút.

Thằng Thỉ chần chừ, lóng nga lóng ngóng như con gà mắc nước. Trên trời trăng đã lên cao, đường làng đìu hiu heo hút, nếu nó để cô hai đi về một mình lỡ xảy ra bất trắc thì coi như đời tàn khi còn chưa kịp cưới vợ.

"Thỉ cứ về đi, để Sa dắt chị Dạ Lý về sau, có Sa bảo vệ sẽ không sao đâu mà".

"Có bà tôi mới lo đó..." Thằng Thỉ lẩm bẩm trong miệng.

Nhưng nó phận tôi tớ, chủ biểu về mà không chịu về thì là hỗn, đành phải vác xác về thôi, kẻo chọc giận cô hai thì còn tệ hơn là đi chết.

Thế là chỉ trong phút chốc, trên con đường làng vắng tanh chỉ còn lại bóng dáng hai người thiếu nữ nắm tay nhau sóng bước.

...

Gió lạnh thổi qua, Nam Sa nhẹ nhàng lấy tấm khăn lụa ban nãy khoác lên vai Dạ Lý để giữ ấm.

"Nãy chị vứt nó đi rồi mà?" Dạ Lý thắc mắc.

"Bác Hải đâu có dám để khăn của chị rớt dưới đất, trước khi về em lấy lại rồi, đêm hôm trở gió chị coi chừng cảm mạo".

Nhìn lại tấm áo vải mỏng manh của Nam Sa, Dạ Lý tần ngần giây lát rồi đem chiếc khăn khoác lên cả hai người, để hai nàng thiếu nữ càng sát lại gần nhau.

"Chị cũng không muốn em bị cảm mạo". Ả mỉm cười.

Họ vừa đi vừa trò chuyện, trăng đêm nay tròn vằng vặc và sáng như một viên bảo ngọc treo trên mấy tầng trời, toả ra thứ hào quang trong vắt thuần khiết.

Thuần khiết như Nam Sa.

Lúc ngang qua cánh đồng nọ, quang cảnh mở ra, lúa xanh trải dài dường như tới tận chân trời. Nơi thinh không ánh trăng dát bạc rọi xuống dương trần, gió lộng thổi qua làm tung bay tà áo gấm của Dạ Lý.

Ả ngỡ ngàng vì cảnh sắc trước mặt, nó bao la và đẹp đẽ quá.

"Đẹp quá..." Ả buộc miệng thốt lên.

"Dạ, đẹp thật".

Nhìn sang Nam Sa, nàng đang hướng đôi mắt màu biển cả về phía ả, trong đáy sâu thăm thẳm thấp thoáng có bóng dáng Dạ Lý - người thiếu nữ đài các nhất xứ này.

Đứng trên triền đê, họ lẳng lặng đối diện nhau, không biết vì sao bao nhiêu lời lẽ đều trở nên vô nghĩa. Bấy giờ, chỉ có nụ hôn là chân thật nhất, chỉ có nó mới tỏ rõ được tấm lòng son.

Gần hơn và gần hơn nữa...

Khi hai đôi môi khẽ chạm, chiếc khăn lụa chẳng thể giữ nổi nữa như chính trái tim này buộc phải buông lơi để đón nhận trọn vẹn đối phương bước vào.

Khăn lụa bị gió cuốn bay đi, để lại nơi đây hai nàng thiếu nữ với nụ hôn sâu dài nóng bỏng, đốt cháy mọi ràng buộc, tháo gỡ gông xiềng luân lý đeo mang.

Đến khi hơi thở sắp cạn mới tiếc nuối tách ra, Dạ Lý nhón chân hôn lên chóp mũi nàng, hiền lành như một chú mèo chờ đợi chủ nâng niu.

"Nam Sa, chị thật lòng thương em nhiều lắm".

Lời bày tỏ chân thành của ả, đêm nay nó thâm sâu tận tâm can nàng.

"Em cũng..."

Nhưng Nam Sa vẫn ngập ngừng, nàng không dám thổ lộ, nàng quá bé mọn để dám thốt một chữ "Thương".

Rời khỏi vòng tay nàng, ả ủ rũ, không thể nào không ủ rũ.

Một mạch đi lên chỗ gốc cây cổ thụ nơi có thể ngó ra toàn bộ quang cảnh rộng mở của cánh đồng, Dạ Lý vén tà áo ngồi xuống thảm cỏ, cảnh đẹp trước mắt nhưng bây giờ ả lại buồn rũ rượi.

"Chị, em xin lỗi".

"Bỏ đi, Nam Sa vẫn là Nam Sa, chị còn lạ gì".

Trong lời này phảng phất có ý tứ trách cứ.

Nam Sa chỉ có thể lặng lẽ thở dài, ngồi bên ả mà dõi mắt trông về cung trăng xa tít tắp.

Côn trùng tấu lên dạ khúc hằng đêm của chúng, lá cành xào xạc hoà tấu theo bản ru ca đồng nội. Tức cảnh sinh tình, Dạ Lý bèn ngâm nga vài giai điệu không tên.

"Chắc chị hát hay lắm, tiếc là em chưa có dịp nghe chị hát".

Nam Sa cười cười, nói lời bâng quơ.

"Chưa có dịp thì bây giờ có".

Dạ Lý khẽ cười, vươn tay vuốt ve mái tóc tơ mềm của nàng rồi đứng dậy chỉnh trang lại xiêm áo tiến lên phía trước mặt Nam Sa.

Đêm nay, cánh đồng này là sân khấu của ả và ngàn sao trên cao sẽ là vạn ánh đèn thắp rực rỡ phù hoa.

Ả gằng giọng mấy tiếng rồi cất cao tiếng hát. Đó là một bản tình ca của Pháp.

*Lời dịch:"Bãi bờ em nhớ hay chăng?  Tiếng ca trong mộng chỉ dành đôi ta phút giây ngắn ngủi một thời  Thân thương còn đó có đâu phai mờ  Điệu vũ tuyệt vời, thế gian liệu có điều chi sánh bằng?  Trời ban mối cơ duyên cho ta điệu vũ tay kề bên em  Dù đời đã trải qua bao nhiêu vũ khúc bên đời, lòng ta vẫn thổn thức  Khôn nguôi hoài niệm cùng em cận kề".

Khi bài hát kết thúc thì cũng là lúc Dạ Lý đánh rơi một giọt lệ trong suốt xuống thảm cỏ xanh rì.


Chương 42 - Đêm xuân

Giọt lệ mà Dạ Lý đánh rơi nó lăn dài vào trái tim Nam Sa làm từng mạch máu trong nàng run rẩy thổn thức. Nàng biết rõ mình khát khao điều gì nhưng lại không có can đảm chạm tay vào giấc mơ xa vời ấy, mặc dù nấc thang tình ái Dạ Lý đã trải sẵn cho nàng rồi.

Nhưng, Nam Sa vẫn sợ hãi trước ngưỡng cửa ân tình, nơi đầy dụ hoặc mà cũng lắm nỗi trái ngang.

"Chị ca hay quá, tiếc là em không hiểu tiếng Pháp để tỏ tường câu từ".

Nam Sa thốt lên lời thành thật.

Dạ Lý mỉm cười, nụ cười đằm thắm dường như nhất đời.

Ả tiến lại, lần nữa ngồi xuống cạnh bên nàng, gác cằm lên bờ vai thon gầy thầm thì mấy lời mơ hồ.

"Vậy, nếu chị ca như thế này thì...em sẽ hiểu chứ?"

Đoạn, Dạ Lý khúc khích cười, hơi thở âm ấm phả vào vành tai khiến Nam Sa nhột nhạt rụt cổ lại.

"Chị, ca như nào?"

Nàng thỏ thẻ hồi đáp.

Khe khẽ, Dạ Lý lại ngâm nga câu hát, lần này là một bài ca dao dân dã xứ mình.

"Cho nhau cởi áo qua đầu, phủ lấy thân nhau dù nắng mưa dãi dầu.Thương nhau nắm lấy dây trầu, giữ lấy buồng cau cho đến khi bạc đầu".

Ngay khi vừa dứt lời ca, Dạ Lý liền luồn tay mình đan chặt vào lòng bàn tay của Nam Sa, ả tựa đầu lên vai nàng lặng lẽ dõi mắt trông ra phía xa xa cánh đồng bất tận.

Khoảnh khắc này là vĩnh cửu giữa cả hai.

Chợt, Nam Sa xoay sang nâng cằm ả lên và đặt xuống một nụ hôn, một nụ hôn thay cho lời nàng không dám nói, trút cạn cả tấm chân tình.

Môi lưỡi son đào quấn quýt lấy nhau mang hai thân thể càng thêm sát gần hơn nữa.

Nam Sa cứ hôn, hôn đến khi nhịp thở không thuận mới đành tiếc nuối tách rời, lại có chút gấp gáp mà di chuyển làn môi xuống nơi hõm cổ Dạ Lý tiếp tục triền miên.

"S..Sa...chỗ này..."

Bất kể ả bám vào bờ vai nàng níu giữ thì Nam Sa cũng không cam nguyện dừng, môi mềm lướt đến đâu liền để lại dấu vết hồng nhuận đến đó khiến cho Dạ Lý vừa bức rức vừa khó kiềm chế lửa lòng.

"Đây là ngoài đồng mà Sa..."

Ả nói thì nói vậy nhưng ngược lại đang vòng tay qua cổ Nam Sa ghì siết để mặt nàng vùi vào ngực mình, cách một lớp gấm mà tùy ý hôn rít lấy.

"Chị Dạ Lý, chị có muốn?..."

Ả cong môi mỉm cười, rõ ràng là nàng muốn ấy vậy mà bây giờ lại đẩy trách nhiệm sang ả.

"Không, không muốn".

Dạ Lý trêu nàng.

Ngô nghê, Nam Sa quả thật ngô nghê, bản thân đang bừng lên dục vọng như thế mà nghe ả nói vậy liền lập tức rời ra, còn chẳng để ý đến cử chỉ của Dạ Lý đã muốn khảm nạm nàng vào thân tâm mất rồi.

"Em khờ quá".

Dạ Lý đặt tay lên đỉnh đầu nàng xoa xoa, mái tóc màu bạch kim buông rũ còn mê hoặc hơn cả ánh trăng ngà.

Đoạn, ả nâng lên gương mặt nàng đang ủ rũ, muốn để cho Nam Sa nhìn ngắm mình, nhìn ngắm ả vì nàng mà cởi từng chiếc cúc áo, đem gấm vóc trút khỏi thân ngọc chỉ chừa lại duy nhất yếm đào mỏng manh hờ hững.

"Nói đi Nam Sa, Nam Sa có muốn Dạ Lý không?"

Thân thể nàng sớm đã bị đốt lên ngọn lửa, nay trông thấy Dạ Lý như thế thì lại càng nhớ nhung cảm giác được vuốt ve mân mê từng đường nét mỹ miều ấy.

Bèn lập tức gật đầu.

"Em muốn..."

Đến đây, Dạ Lý có hơi buồn cười cho chính mình, chữ thương nhẹ tựa lông hồng lại nặng tựa thái sơn nhưng người ta không muốn nói với ả, duy chỉ muốn ả là rất thẳng thắn thốt thành lời.

Vậy giữa đôi bên, ai trêu đùa ai, Dạ Lý cũng thật tình không chắc được.

Nhưng, ả vẫn là mềm lòng như vậy đối với Nam Sa.

"Em muốn, vậy Dạ Lý sẽ là của em".

Dứt lời, cả hai tiến đến bên nhau, Dạ Lý chủ động trao hôn, cầm bàn tay Nam Sa đặt lên bầu ngực mềm mại của mình.

Nam Sa vẫn như vậy, vẫn mơn trớn ả, vẫn vuốt ve ả, và bây giờ là thưởng thức ả bằng tất cả đam mê của mình dành cho người con gái cao sang kiêu kỳ này.

Nàng bế ả lên, nằm trong lòng nàng ả nhỏ bé như một cô mèo trắng. Nàng mang ả sang thảm cỏ xanh rì khuất sau mấy bờ cỏ lau, nơi yên tĩnh và kín đáo, thích hợp để làm những chuyện chỉ dành riêng cho hai người.

Đêm nay vì trăng sáng quá hay do Dạ Lý quá rực rỡ mà bóng đêm cũng không khoả lấp nổi sự kiều diễm nơi ả. Bàn tay Nam Sa trượt dài trên đôi gò bồng đào dần xuống vùng bụng phẳng lì trong khi đôi môi thì siết lấy hõm cổ như con thú đói mồi hoang dại.

Dạ Lý dạng chân để nàng chen vào giữa, nơi mà chiếc quần lụa đã không còn ở đó tự bao giờ. Tiếng rên rỉ của ả là thứ thanh âm phóng đãng nhưng đáng yêu nhất trần đời, Nam Sa tự nhủ lòng như vậy, và rằng nó cũng ngân nga ngọt ngào y như chính giọng ca mà ả ban nãy vừa cất cao.

Theo bản năng mà từ thuở hồng hoang loài người tự học được cách ái ân nhau, Nam Sa luồn tay xuống nơi kín đáo nhất của Dạ Lý, nơi mà nàng từng có lần được thưởng thức bằng chính đôi môi và chiếc lưỡi của mình.

Nàng ở nơi đó miết lấy cánh hoa, thắp lên trong ả sự rạo rực trước nay chưa từng có và cả một nỗi niềm mãnh liệt mà trước nay chưa từng nghĩ sẽ quyết định.

Dạ Lý nâng eo lên, chủ động đẩy đưa cọ xát nơi ấm nóng vào ngón tay Nam Sa đang ngập ngừng trước ngõ yêu.

"Sa, có thể mà, làm đi em".

Ả nỉ non khuyến dụ.

"Nhưng mà, không được đâu chị".

Nam Sa lại vậy, lại muốn rút lui, nàng thật sự đã muốn thu tay về nhưng Dạ Lý nào để cho có cơ hội ấy.

Ả thình lình ấn lấy ngón tay nàng vào bên trong mình, nơi vốn dĩ chật hẹp tuy nhờ vào mật dịch bôi trơn nhưng vẫn không tránh khỏi cơn đau tựa hồ xé nát thân thể.

"Ah...ha..."

Dạ mím chặt môi ứa ra nước mắt, biểu cảm đau đớn không thể giấu nổi.

Hai ngón tay Nam Sa ở trong ả vì sợ mà run càng làm khuấy động thêm xúc cảm dâng trào. Nàng vừa định rút ra thì lại thấy Dạ Lý cau mày nên tuyệt nhiên không dám đả động. Có chút bất lực cúi xuống hôn lên vầng trán mướt mát mồ hôi của ả dần xuống chóp mũi và đôi môi như hòng để xoa dịu.

"Chị đau lắm sao? Em xin lỗi, em xin lỗi, bây giờ phải thế nào đây?"

Nam Sa thật lòng bối rối.

Dạ Lý thấy nàng hoảng như vậy thì vừa thương vừa buồn cười, ả vươn tay lên vuốt ve sườn mặt nàng một cách dịu dàng và đáp.

"Chị không sao...em có thể di chuyển một chút".

"D..di chuyển thế nào?"

Nam Sa khờ khạo hỏi.

"Di chuyển thế này".

Dạ Lý lại cầm tay nàng ấn vào rồi lại rút ra, vừa nông vừa sâu mỗi lần đều mang theo mật dịch trải dài xuống thảm cỏ mà bây giờ đã vương vãi màu huyết nhục hoà cùng thứ nước trong ngần như suối nguồn kia.

Cảm giác lạ lẫm mà rung động từng đợt từng đợt như sóng biển ngoài khơi xa tràn về, đau đớn xen lẫn sướng khoái không cách gì diễn tả nổi là điều mà Dạ Lý chỉ có thể khắc cốt ghi tâm đến suốt cả cuộc đời.

Vẳng bên tai Nam Sa là lời oanh tiếng ngọc rên rỉ nỉ non, dưới thân nàng là mỹ nhân yêu kiều đang vì nàng mà phóng đãng điên cuồng, từng vết hôn kia đều do chính nàng để lại.

Uớt át và nóng bỏng đã bức tử Nam Sa trong đêm nay.

Nàng bấy giờ đột nhiên như hổ dữ đói mồi lao vào Dạ Lý nhập cuộc cuồng hoang không còn đâu vẻ đắn đo chần chừ cố hữu.

Đem đôi chân thon thả của ả gác lên vai mình, Nam Sa vùi mặt vào nơi ẩm ướt ấy vừa mút lấy mật ngọt lại vừa không ngừng tấn công nơi non mềm co rút mãnh liệt kia khiến cho Dạ Lý phải gồng mình lên hứng chịu từng cơn sóng tình cứ dồn dập tuôn trào.

Trong trí nhớ của Dạ Lý, đó là một đêm xuân nồng rất dài.

...

"Cả đêm qua đi đâu?"

Khi ả trở về thì Cao Phỉ đã ngồi đó chờ sẵn, bên ngoài trời còn chưa hửng sáng, lẽ nào ông đã ngồi như vậy cả đêm ư?

"Thưa cha con mới về, hồi hôm con qua nhà Nam Sa chơi rồi ngủ luôn bên đó".

Cao Phỉ vẫn như thường lệ vận áo lụa đen huyền, dáng cao gầy trông qua vô cùng nghiêm khắc lúc này chăm chú nhìn vào Dạ Lý hồi lâu, đoạn ông dằn mạnh cây gậy xuống sàn tạo nên một tiếng vang giữa không gian tĩnh mịch làm ả bất giác giật mình.

"Cha..."

"Thiên hạ đồn đoán, tôi bỏ ngoài tai, bởi tôi sanh con khỉ tôi biết con khỉ như nào. Nhưng cô hai, sao cô mần chuyện chi không nghĩ xấu hổ gia phong lễ giáo, con gái con đứa đêm hôm đi chẳng về nhà còn ra thể thống gì? Sao cô không thương cha thương má vậy hở cô hai?"

Dạ Lý muộn phiền trong lòng, giậm giậm gót hài đi qua ghế đối diện Cao Phỉ toan định ngồi xuống thì bị ông liếc cho một cái đành đứng dậy khoanh tay.

"Cha, sao cha ví con như con khỉ? Ôi cha ơi, con qua nhà Nam Sa ở chơi chứ ai đâu xa lạ mà cha la cha rầy".

"Cô hai cãi tôi đó à?"

Cao Phỉ nheo mắt nhìn ả.

"Dạ con không dám, nhưng cha nè, con với Nam Sa đều là con gái, bên nhà em nó cũng chỉ có mỗi má Lệ, cũng là phận đàn bà với nhau, có chi đâu mà đến mức hổ mặt lễ giáo gia phong".

Lời ả nói thực chất nghe qua không đến nỗi chướng tai nhưng lọt vào lỗ tai Cao Phỉ thì thành ra điều đại nghịch bất đạo lắm.

Ông vừa định chất vấn thêm nữa thì bỗng đâu Nguyễn Thị Quý ngáp ngắn ngáp dài từ trong buồng đi ra, bà vậy mà lại lên tiếng giải vây.

"Thôi thôi, mới sớm mà chộn rộn ồn ào quá, hai cha con định bêu xấu nhau ở ngoài này cho người hầu kẻ hạ nó cười chê à? Mình kệ con đi, nó lên Sài Gòn mấy bận mình còn cản không được, giờ nó có bạn, chịu chơi ở xóm mình xem ra đã là may phước rồi".

"Nhưng mà..."

Nguyễn Thị Quý tiến tới, choàng tay qua ôm lấy vai chồng ngắt lời.

"Trời còn sớm, mình vào nghỉ thêm chút với em, để con nó cũng về buồng nghỉ ngơi đặng rồi sau em sẽ rầy nó, mình đừng giận".

Cả đời Cao Phỉ mềm lòng cũng chỉ vì người đàn bà tên Nguyễn Thị Quý này.

Ông thôi không giữ chân Dạ Lý nữa mà phất tay ra hiệu rằng ả đã có thể rời đi, lập tức Dạ Lý không chần chừ liền chạy bẵng đi mất.

Để lại Cao Phỉ và Nguyễn Thị Quý ở đó với nhau.

"Mình đang dạy hư con, mình có biết không?"

Một lời này mang theo ý tứ hờn trách.

"Em biết mình lo lắng cho con nhưng Dạ Lý cũng lớn rồi, thiết nghĩ...chúng ta đều muốn con hạnh phúc mà phải không mình?..."

Chợt, Cao Phỉ hơi khựng lại quay sang ngạc nhiên nhìn vợ, hỏi.

"Mình nói vậy là ý gì?"

"À dạ không có gì, ý em là vì chúng ta đều thương con nên em sẽ dạy dỗ lại con đàng hoàng, mình hãy yên tâm".

Dứt lời, vòng tay ôm lấy Cao Phỉ của bà khẽ siết lại.

Vợ của mình ôm mình, đáng lẽ là chuyện nên vui, cớ sao tự bao giờ Cao Phỉ đã chẳng còn cảm nhận được niềm vui sướng ấy nữa...chẳng còn tự bao giờ...


Chương 43 - Thừa nhận

"Con đã đi đâu suốt đêm qua?"

Nam Sa không về một đêm thì Hồng Lệ cũng y như rằng thức trắng trọn đêm ấy, có lẽ bà mơ hồ đoán biết nàng đã ở bên ai hồi đêm qua nhưng vẫn là muốn để chính miệng nàng thừa nhận.

Nam Sa, nàng cũng khó lòng để không thừa nhận. Bấy giờ đứng khoanh tay kế bên Hồng Lệ, đầu nàng cúi thấp chờ đợi sự rầy la của má.

"Dạ thưa má, con đi với chị Dạ Lý."

Hồng Lệ trong bụng nổi sóng nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ thản nhiên chỉ chăm chú vào chiếc áo còn đang khâu dở trên tay.

"Hai đứa con gái đi đâu được suốt một đêm dài và đã làm những gì?"

Bà và Dạ Lý từ hôm trước đã lật cờ với nhau, ả không ngại thừa nhận về mối tư tâm dành cho Nam Sa mà điều này thực chất vẫn luôn là nỗi lo canh cánh trong bà, nỗi lo lắng về đứa con gái ngây thơ của mình. Giả như Dạ Lý không phải là con của Nguyễn Thị Quý, vậy dù ả có là ai thì cũng đừng hòng xớ rớ đến gần Nam Sa, có điều ả và người đó chẳng phải ai xa lạ, có điều chính bà và người đó cũng có điểm mềm yếu trong chuyện này nên mới đành âm thầm dung dưỡng.

Nhưng sự việc đêm qua đã là quá đáng, chẳng phải bà đã bảo không được động chạm đến Nam Sa rồi hay sao? Nếu không có chuyện gì xảy ra, vậy suốt đêm qua cả hai đã làm gì?

Nghĩ mà kiềm chẳng nổi lửa lòng.

Quả nhiên, Nam Sa càng cúi thấp mặt, nhỏ giọng lí nhí không dám thành thật trả lời.

"Dạ thưa...tụi con...tụi con..."

Hồng Lệ hít vào một hơi thật sâu siết chặt lấy chiếc áo trong lòng bàn tay, ghìm giọng hỏi thẳng.

"Cao Dạ Lý đã làm gì con rồi? Nói má nghe."

Chợt, Nam Sa thoáng vẻ giật mình, vội vàng đính chính.

"Không có, không có, chị Dạ Lý không có làm gì con cả đâu, thật đó má!"

"Đến giờ phút này còn định nói dối à? Từ bao giờ con đã biết dối gạt má vậy Nam Sa?"

Biết má mình đã rất tức giận rồi, Nam Sa vội vàng khoanh tay quỳ xuống, giọng điệu mang theo sự khẩn thiết.

"Má ơi con đâu dám dối gạt má, thật sự chị Dạ Lý không làm gì con hết mà."

"Vậy chứ cái này là cái gì!?"

Hồng Lệ nhịn không nổi nữa bèn kéo Nam Sa đứng dậy đi vô chỗ tấm gương đồng treo cạnh tủ chỉ cho nàng xem vết đỏ hồng nhuận trên hõm cổ.

"Hai đứa không biết điểm dừng, cô hai Dạ Lý không biết điểm dừng, má thật quá thất vọng về con rồi Sa à! Má đã dạy con phải biết giữ thân mình, tại sao con cãi má?"

Hồng Lệ lạnh nhạt bỏ đi ra bên ngoài, thấy vậy Nam Sa hoảng hốt vội đuổi theo níu bà trở lại, mi mắt nàng nhạt nhòa châu lệ, không còn cách nào khác bèn thú nhận.

"Con lạy má, má ơi...má đừng bỏ con đi...Nam Sa biết con mang tội nặng lắm. Nhưng má đừng trách chị Dạ Lý, thật tình chị Dạ Lý không làm gì con hết, là con...là con..."

Hồng Lệ đứng lặng ở giữa nhà nghe bên tai lùng bùng không rõ ràng chi nữa, bà nhíu chặt đôi chân mày, bấy giờ khó hiểu nhìn qua Nam Sa hỏi lại.

"Con nói, cái gì?"

Biết hôm nay khó tránh phơi bày, mà nàng cũng đã quá mệt mỏi để cứ phải che giấu má mình, càng sợ hãi hơn nếu má tìm đến Dạ Lý. Nam Sa, không muốn bất cứ ai gây khó dễ cho ả, Nam Sa không muốn ả gánh chịu tai tiếng miệng đời, vậy chi bằng cứ để nàng gánh vác.

Siết chặt lấy đôi bàn tay của Hồng Lệ, Nam Sa nước mắt tuôn thành hai hàng nghẹn ngào mà dứt khoát thú nhận.

"Là con động chạm vào chị Dạ Lý, là con đêm qua đã không kiềm chế được lòng mình. Nam Sa vẫn là Nam Sa của má thôi, nhưng giờ đây con không thể nào từ bỏ chị Dạ Lý được nữa rồi."

Hiểu chứ, bà Hồng Lệ rành rành đã hiểu nàng đang thừa nhận đêm qua cả hai phát sinh chuyện gì, chỉ là vẫn vô thức bật ra thêm một câu hỏi.

"Vì sao, không thể từ bỏ Dạ Lý được nữa?"

Bà đang hi vọng điều gì? Một câu trả lời khác của Nam Sa ư? Một câu trả lời nào đó có thể tạo nên lối thoát cho chuyện này?

Nhưng đáng tiếc, Nam Sa đã quyết định thành thật.

Mà sự thật thì luôn phũ phàng.

"Vì, con lấy đi trinh tiết của chị Dạ Lý rồi."

...

Tại Cao gia trang, hôm nay là một ngày u ám.

Trong buồng riêng, Cao Phỉ và Nguyễn Thị Quý đang mặt ủ mày chau cẩn trọng đọc đi đọc lại từng dòng trong bức thư mà người cha đốc phủ vừa sai lính trực tiếp mang tới.

Không biết nội dung bức thư là gì, chỉ là nhìn thấy biểu cảm kia cũng đoán được đó chẳng phải sự chi tốt lành.

Khi hai người còn đang đắn đo suy tính thì đột nhiên ngoài cửa có tiếng vang lên thưa rằng.

"Bẩm ông bà, bên ngoài có thầy thông ngôn của ngài đốc phủ tới đặng báo tin."

Nghe vậy, Cao Phỉ và Nguyễn Thị Quý vô thức nhíu mắt nhìn nhau rồi lại nhìn xuống bức thư cầm trên tay.

"Tôi với mình ra xem thông ngôn Thế nói chuyện gì."

Cao Phỉ chống gậy đứng dậy, vươn tay đỡ lấy Nguyễn Thị Quý có hơi chao đảo đứng lên. Cả hai ra ngoài gian trước thì thấy thầy thông ngôn tên Thế nọ đang ngồi nhấp trà nhưng trông qua dáng bộ thấp thỏm lắm.

Vừa nhìn thấy hai người liền đứng bật dậy nghiêng mình chào.

"Thưa ông hội đồng, thưa cô út, chuyện trong thư ngài đốc phủ đã ghi đó chắc hai vị đọc rồi...?"

Nguyễn Thị Quý phẩy tay ra hiệu cho thầy thông ngôn ngồi xuống rồi hai vợ chồng cũng ngồi vào phía đối diện, bà hỏi.

"Thầy Thế tới đúng lúc lắm, tôi đọc thư mà trong dạ hồ nghi. Không biết ông tổng biện lý có suy xét chi về chuyện này?"

Nghe hỏi, thầy thông ngôn buộc miệng thở dài ra chiều ngao ngán lắm.

"Ngài đốc phủ cũng có thăm dò một chút về ý tứ của tổng biện lý nhưng coi bộ sự vụ này khó khăn lung lắm cô út à! Họ là người Pháp, họ không hoàn toàn tin tưởng dân An Nam mình."

Cao Phỉ khẽ siết lấy đầu chiếc gậy trong tay, nói.

"Nhưng cha vợ tôi cả một đời phò trợ cho quan Pháp, có lý đâu vô duyên vô cớ lại...e rằng có kẻ rắp tâm ám hại, thầy Thế chuyển lời lại với cha vợ tôi rằng ít bữa nữa vợ chồng tôi sang, cả nhà cùng tra xét chuyện này cho ra lẽ!"

Thầy thông ngôn gật đầu, ánh mắt cũng đồng một kiểu bất mãn y như Cao Phỉ.

"Dạ ông hội đồng nói chí phải, ít bữa nữa có cô út và ông sang chắc ngài đốc phủ vui lắm. À, tôi có qua nhà nói với ông hương quản, ổng cũng bảo sẽ sang thăm đó."

Nghe đến hai chữ hương quản, Nguyễn Thị Quý đột nhiên sắc mặt chuyển biến, không còn âu lo nữa mà thay vào đó là tức giận ra mặt, nhổ bã trầu vào ống rồi mỉa mai.

"Chị tôi vắng số đã qua đời thì kể như là hết, không có gia đình chi với cái loại người đó, thầy Thế có thay tôi từ chối người đàn ông đó không?"

"Thưa cô út, tôi có lựa lời nói khéo nhưng ông hương quản nhất mực bảo còn nặng nghĩa cha con với ngài đốc phủ lắm, vẫn gọi ngài là cha vợ như xưa. Ài, còn bảo sự này nếu không để ông cùng giải quyết thì hồn cô hai ở chín suối cũng không yên lòng đâu, nên tôi..."

Nguyễn Thị Quý cười khẩy.

"Nên thầy không từ chối được chứ gì?"

"Dạ thưa...xin cô út hiểu cho nỗi khó xử của tôi..."

Chợt, Cao Phỉ chen ngang nhỏ giọng xoa dịu vợ.

"Nếu mình không vừa bụng thì không cần nói chuyện làm chi, nhưng đâu thể cản người ta làm tròn bổn phận, chi bằng tạm gác chuyện riêng mà lo cho việc chung cả nhà nha mình."

Nguyễn Thị Quý cũng không phải kiểu đàn bà chẳng biết phân nặng nhẹ nên bèn gật đầu, gương mặt cũng hòa hoãn đi ít nhiều.

Bỗng, Dạ Lý từ nhà sau vén rèm đi lên, thấy cha má ngồi cùng thầy thông ngôn Thế vốn chẳng xa lạ thì cũng không mấy bận tâm, một mạch đi ra phía cửa, trước lúc ngang qua cả ba mới thưa rằng.

"Con đi chơi chút nha cha má."

Thầy thông ngôn thấy ả thì vội đứng bật dậy theo phép lịch sự cúi đầu chào.

"Chào cô hai Dạ Lý, trưa nắng quá sao cô hai không kêu tụi nhỏ cầm dù theo hầu?"

"Ồ, thầy Thế đó à? Ông ngoại tôi vẫn khỏe chứ?"

Lúc thầy thông ngôn đang định nói ra lời thật thì đã bị Nguyễn Thị Quý âm thầm trừng mắt ý bảo chớ có để Dạ Lý biết được nên hắn đành gượng cười trớ lại.

"À dạ ngài đốc phủ vẫn khỏe, vẫn an khang cô ạ..."

"Ừm vậy thì mừng rồi, thầy nói với mấy bà ngoại nhỏ của tôi là chăm sóc ông ngoại cho tốt, mấy hôm trời mát tôi qua thăm ông, có nhiều chuyện hay ho để kể ông ngoại nghe lắm!"

Nói đoạn, ả khúc khích cười tinh nghịch rồi vẫy vẫy tay chạy đi mất dạng, không kịp nhận ra ánh nhìn sắc lẹm của cha mình.

...

Dạ Lý đến tìm Nam Sa, kể từ sau đêm qua thì cả ngày hôm nay nàng đã trốn đâu mất dạng.

Nàng không đến Cao gia trang hầu hạ ả, nàng cũng không để lại một lời nhắn nhủ nào, có khi nàng đang cố ý tránh mặt ả chăng?

Dạ Lý nghĩ vậy mà không khỏi buồn rười rượi, giọt nắng rơi trên vạt áo cũng trở nên ảm đạm vô cùng.

Không phải ả cho rằng tiết hạnh chẳng quan trọng nên mới cùng Nam Sa làm ra loại chuyện đó, mà chính vì nó rất quan trọng nên ả mới muốn trao về Nam Sa. Trao về nàng mà không đòi hỏi được hồi đáp, Dạ Lý bây giờ đã không còn là người con gái trong trắng nữa rồi, ả đã là đàn bà, người đàn bà của Nam Sa.

Nhưng, Nam Sa thì sao? Nam Sa có nhận ả không?

Nỗi bất an cứ giày vò ả qua từng giây từng phút, nhịp bước cứ thế càng lúc lại càng nhanh hơn mong đến được nhà Nam Sa để sớm gặp gỡ nàng giải bày tâm trạng lúc này, và cũng để trấn an Nam Sa, ả biết, bây giờ chắc nàng đang dằn vặt lắm, Nam Sa của ả vẫn luôn nghĩ nhiều như vậy kia mà.

Nam Sa của ả không dám can đảm đối mặt với ân tình.

Cho đến khi tới trước sân nhà Nam Sa thì Dạ Lý mới sững sờ, trái tim ả se thắt lại khi trông thấy nàng đang ngồi bệt dưới nền đất trong căn nhà vắng lặng.

Nàng, như một kẻ đã lạc phách thất hồn...


Chương 44 - Là chân tình hay sự nông nổi?

Ả chạy vào bên trong nhà, quỳ xuống trước mặt và ôm lấy nàng vào lòng mình.

Ả biết rằng đã xảy ra chuyện gì đó, nhưng đó là chuyện gì? Chuyện gì mà khiến Nam Sa trở nên vô hồn thế này?

Trong vòng tay ả, da thịt nàng lạnh ngắt, chỉ duy nhất có nhịp thở yếu ớt là cho thấy nàng vẫn còn đang sống. Dạ Lý đau lòng, đau đến đứt từng đoạn ruột, ả tìm lấy khăn tay cố lau đi nước mắt giàn giụa trên gương mặt nàng.

"Nam Sa, đã xảy ra chuyện gì vậy? Em làm sao vậy?"

Bỗng, nàng giữ lấy cổ tay ả, một giọt lệ lại ứa ra lăn dài trên gò má nhợt nhạt.

"Chuyện đêm qua, em nói với má rồi."

"Ôi...Sa..."

Ả run giọng, càng ôm chặt nàng hơn.

"Má Lệ đâu rồi? Má có la rầy đánh mắng chi em không? Nam Sa...đừng sợ, không cần sợ, chúng ta không sai mà!"

"Em xin lỗi, tất cả là lỗi của em, em không nên làm vậy với chị, em nên biết thân biết phận. Giờ thì...trời ơi...giờ thì chúng ta đã chẳng còn đường lui nữa rồi..."

"Em hối hận rồi? Tại sao chúng ta phải cần đường lui chứ? Chúng ta không cần đường lui nào cả!"

Bàn tay Nam Sa run rẩy, nàng buông lơi cổ tay ả, thôi không còn nắm giữ nổi nữa nhưng Dạ Lý nào dễ dàng buông bỏ, ả ngược lại nắm lấy tay nàng áp lên bên má mình, thỏ thẻ bảo.

"Này Nam Sa, sờ đi em, là chị đây mà. Có chị đây rồi em không cần sợ hãi bất cứ điều gì cả, dù là thế tục, dù là luân thường, Cao Dạ Lý này sẽ đạp đổ tất cả vì em!"

Cầm tay nàng, ả di chuyển nó lướt trên làn da mình dần xuống hõm cổ rồi vùng tim trước ngực, lại nói tiếp.

"Chị đã là người của em rồi."

Một lời này tuy nhẹ nhàng như mây nước nhưng khi lọt vào tai Nam Sa lại là sóng động cuồng phong, nàng gục xuống bờ vai ả mà bật khóc nức nở.

Dỗ dành Nam Sa thật khó, nhất là trong tình cảnh này lại càng khó khăn, ả không biết mình đã mất bao nhiêu lâu, ủi an nàng bao nhiêu lời thì Nam Sa mới tạm thời bình tâm lại.

Ả dìu nàng đến tấm phảng ngồi xuống, rót cho nàng một chung trà lạnh khi nãy giờ Nam Sa đã khóc đến khan cả tiếng.

Thì ra tình yêu của ả lại khiến đối phương thương tích đầy mình đến thế ư? Dạ Lý cay đắng thầm nghĩ.

Lát sau, khi đã trở nên ổn định hơn thì Nam Sa mới dụi dụi mắt kể lại đầu đuôi mọi sự cho ả nghe.

"...Sau đó, má bỏ đi đâu em không biết nữa, trước khi đi má bảo rằng cấm không cho em đi theo nên em mới ngồi ở dưới đất khóc như vậy."

Tự dưng, ả cảm thấy tim lòng mình vô cùng chua chát, nhìn đâu đâu cũng thấy lý do bắt hai người rời xa.

"Em đừng lo, để chị đi tìm dì cho."

"Nhưng má cấm em đi tìm?..."

"Ừm thì dì cấm em chứ đâu có cấm chị. Yên tâm đi, chắc do khó tiếp nhận quá nên dì mới đi đâu đó khuây khỏa một lúc. Nếu chị tìm không ra sẽ kêu bọn tá điền cùng đi tìm, nhưng chị tin chắc chắn dì không bỏ rơi em đâu."

Và quả vậy, Hồng Lệ không thể nào bỏ rơi được con gái của mình.

Khi Dạ Lý đã ra đến cổng chuẩn bị đi tìm thì Hồng Lệ vừa đúng lúc quay trở về, cả hai đối mặt nhau trong sự phức tạp đến vô chừng.

...

"Cô muốn ép con tôi đến cùng phải không?"

Ba người ngồi bên bàn trà, ả dùng tâm thế kiên định nhất để đối diện với Hồng Lệ lạnh lùng như một phiến băng đá.

"Con không nghĩ đó là ép buộc, con chỉ muốn trao cho Nam Sa thứ quý giá nhất đời mình."

Hồng Lệ cười nhạt.

"Cô đã ép con tôi bước vào con đường không có lối thoát."

"Dì à, con thương Nam Sa."

"Không, cô chỉ thương bản thân mình, cô ích kỷ chỉ muốn thứ mà cô khao khát. Như một đứa trẻ con hư hỏng chỉ biết vòi vĩnh món đồ mà nó thừa biết rằng không thể thuộc về mình."

Từ bé đến lớn, đây là lần đầu tiên có một người ngoài dám trách vấn ả như vậy. Nội tâm Dạ Lý bừng lên ngọn lửa nhưng nhìn sang Nam Sa đang cúi gằm mặt rưng rưng mà đành cam chịu kiềm chế.

Sâu kín hít vào một hơi trấn định, ả đáp.

"Con không ép buộc Nam Sa, con cũng không đơn phương, Nam Sa cũng thương con mà dì...thương nhau thì không thể thuộc về nhau sao?"

"Vậy à? Cô nói con gái tôi cũng thương cô ư? Vậy để tôi hỏi nó xem, nó có thương cô hay là không nhé?"

Bấy giờ, ánh mắt Hồng Lệ lẫn Dạ Lý đều chuyển sang Nam Sa.

"Con nói đi, má cho phép con nói lời thành thật, con có thương cô hai Cao Dạ Lý hay không?"

Bỗng, Dạ Lý khẽ run, ả sợ, ả sợ nàng sẽ như mọi lần lảng tránh. Mà nếu nàng có lảng tránh thì cũng không trách được, giữa ả và má Lệ, giữa tình yêu và luân thường...có lẽ...có lẽ ả biết nàng sẽ chọn điều gì...

Nam Sa sững sờ lần lượt nhìn Hồng Lệ và Dạ Lý, nhưng ả không dám nhìn nàng, ả sợ hãi sự chối bỏ của nàng đến mức trái tim như sắp sửa vỡ vụn, và giờ thì người cúi mặt không dám đối diện mới chính là ả, là Dạ Lý đáng thương.

"Con...con..."

Nam Sa mím môi, nàng không biết phải nói thế nào, nếu nói ra điều ấy thì má có giận nàng không? Có bỏ nàng đi mất hay không? Nhưng nếu không nói ra thì Dạ Lý sẽ thế nào? Nàng biết ả bấy lâu vẫn đợi chờ một lời chân tình.

Những tưởng bản thân đã can đảm lắm rồi, dám nói ra chuyện phát sinh đêm qua cho má nghe nhưng thực tế khi đối mặt với lời thừa nhận rằng đó hoàn toàn là vì yêu thương chứ không phải do tai nạn thì Nam Sa lại e dè.

Rốt cuộc, nàng sẽ lựa chọn điều gì đây?

Đáng tiếc, đợi một hồi sau Nam Sa vẫn không có câu trả lời. Ả không đợi nổi nữa, nếu cứ tiếp tục ngồi đây chịu đựng thì tim ả sẽ vỡ tan mất thôi.

Vậy nên ả sẽ lựa chọn thay nàng.

"Con...thật lòng thương Nam Sa lắm dì à, con chưa từng nghĩ mình sẽ thương em ấy nhiều như vậy đâu...chưa từng nghĩ...nhưng rồi con không thể kiềm chế được, cũng không dối lòng được. Nhưng, như con đã nói, con chưa từng muốn ép buộc Nam Sa...bây giờ...cũng không muốn ép..."

Giọng ả lạc đi vì nghẹn, nâng tay áo lên gạt nước mắt cố nói cho hết những lời sau cùng.

"...Con không dùng trinh tiết của mình để ràng buộc Nam Sa, con chỉ mong em ấy thương con thôi, nhưng mà...không thương...cũng không sao...con...con sẽ không làm phiền Nam Sa nữa, không làm phiền nữa, dì...đừng lo..."

Dứt lời, ả rất muốn thật nhanh chạy ra khỏi căn nhà này nhưng đôi chân rã rời dường như không còn chút sức lực nào nữa. Dạ Lý lê bước, thật chậm thật chậm, cố để không ngoảnh lại nhìn Nam Sa thêm một lần.

"Chị Dạ Lý...chị Dạ Lý..."

Nam Sa vội chạy đến bên nàng nhưng cũng vào đúng lúc đó Dạ Lý không còn trụ nổi nữa mà buông thõng cơ thể ngất lịm đi trong vô thức.

Ngất đi, có lẽ là cách tốt nhất dành cho ả lúc này.

Chết đi, có lẽ là cách còn tốt hơn thế nữa.

Nam Sa vẫn không chọn ả, Nam Sa vẫn chỉ xem ả là một tai nạn do sự nông nổi nhất thời.


Chương 45 - Trang sách cũ lật lại?

Sau khi Dạ Lý ngất đi thì Nam Sa đã cõng ả trở về Cao gia trang, Hồng Lệ cũng không thể không theo cùng mặc dù bà chẳng lấy gì làm vui vẻ khi phải đặt chân vào ngôi gia đó.

Khoảnh khắc Nguyễn Thị Quý trông thấy con gái mình đang bất tỉnh trên lưng Nam Sa thì bà cũng đồng thời nhìn thấy Hồng Lệ, nỗi day dứt cố hữu dường như lại trở về tựa hồ chỉ mới ngày hôm qua mỗi khi chạm mặt người đàn bà ấy nhưng giờ đây nó còn xen lẫn cả sự tức giận khi bà chắc chắn rằng Dạ Lý ngất đi chính là do Nam Sa gây chuyện.

"Đưa nó vào buồng rồi ra ngoài vườn nói chuyện."

Bà lạnh giọng, không biết đang nói với ai, Nam Sa hay là Hồng Lệ.

Đặt Dạ Lý nằm xuống chiếc giường một cách cẩn thận, Nam Sa kéo mền đắp ngang ngực cho ả. Ngay cả lúc đã ngất đi thì trên gương mặt Dạ Lý vẫn hằn nguyên nét đau khổ tột cùng, đôi chân mày ả nhíu chặt và khoé mi thì vẫn nhạt nhòa châu lệ. Điều này không khác nào một ngọn giáo đang xuyên thủng trái tim Nam Sa, xuyên thủng sự yếu mềm sâu thẳm trong lòng nàng.

Trở ra bên ngoài, nàng và má của mình theo chân Nguyễn Thị Quý ra sau khu vườn. Ở nơi vắng vẻ yên tĩnh nhất, cả ba người đối diện với nhau không còn gì để gọi là che giấu nữa, Nguyễn Thị Quý là người lên tiếng trước tiên, từ sâu trong giọng nói có thể nghe ra được sự kiềm chế để không phải bộc phát cơn thịnh nộ của bà.

Nhìn thẳng vào mắt Nam Sa, bà chất vấn: "Tôi thiết nghĩ cô nên có một lời giải thích rõ ràng khi tôi vẫn còn đủ kiên nhẫn để lắng nghe."

Nam Sa ngập ngừng, nàng nhìn sang má của mình như ngầm hỏi ý nhưng chỉ thấy Hồng Lệ đang chăm chú nhìn xuống đâu đó, hoàn toàn không nhận thấy ánh mắt nàng.

Tất nhiên Nam Sa không định thoái thác trách nhiệm, tuy nhiên nàng rất phân vân không biết mình nên kể toàn bộ sự thật hay thế nào, vì nếu vậy chẳng khác chi thẳng thắn thừa nhận về mối quan hệ trái với luân thường của cả hai.

Mấy ngón tay nàng bám chặt vào vạt áo sờn cũ, rốt cuộc lại nói rằng: "Thưa bà chủ, con cũng không phải biết nói làm sao cho bà tỏ lòng, chỉ là cô hai ngất xĩu tất cả đều do lỗi của con mà ra. Con xin chịu hết mọi trừng phạt nhưng lạy bà thương tình đừng bắt con kể chi hết cả, xin bà cũng đừng trút lên má con trong khi tất cả là do mỗi tội của con."

Đáp lại nàng, Nguyễn Thị Quý nhếch môi cười nhạt, một nụ cười mang theo toàn bộ khinh miệt của bà: "Mày nghĩ tao là ai? Mày có tư cách ra điều kiện với tao à? Dù có bắt mày chết trăm lần cũng không xứng bù đắp lại những gì con tao phải chịu."

Đoạn, bà liếc mắt nhìn sang Hồng Lệ: "Và cả những gì tôi phải chịu."

Chợt, Hồng Lệ giật mình khi lời nói ấy lọt vào lỗ tai, bấy giờ bà mới như kẻ vừa hoàn hồn nhìn con mình bảo: "Đi xem cô hai tỉnh hay chưa đi, để má nói chuyện với bà hội đồng một chút."

Nam Sa chần chừ nhưng vẫn không dám cãi lời, lúc nàng vừa định quay đi thì đã bị Nguyễn Thị Quý lớn tiếng ngăn lại, bà đe doạ: "Mày đứng lại đó cho tao! Ai cho mày tự tiện đi hả? Mày mà không nói rõ ràng tất cả thì đừng trách vì sao tao độc ác."

"Bà để Nam Sa vào với cô hai đi, tôi sẽ nói chuyện với bà."

"Bà im lặng đi, nói nói nói, bây giờ tôi và bà không còn gì để nói với nhau cả!"

Chất giọng này, Nguyễn Thị Quý là đang ấm ức đó sao?

Nhưng có vẻ Hồng Lệ vẫn kiên quyết với quyến định của mình, bà ra hiệu cho Nam Sa rời đi, lúc Nguyễn Thị Quý toan chạy tới ngăn cản thì đã bị Hồng Lệ nắm tay kéo ngược trở về. Bất giác, Nguyễn Thị Quý sững sờ nhìn xuống cổ tay mình đang nằm gọn trong lòng bàn tay người kia, cảm giác vừa quen thuộc lại vừa xa lạ bỗng chốc từ đâu đó ùa về như cơn bão lũ, cuồn cuộn trong đáy lòng là nỗi đau đớn khó tả.

Bà vội giằng ra khỏi bàn tay Hồng Lệ, dáng bộ đã dịu xuống phần nào cơn nóng nảy nhưng vẫn còn tỏ ra khinh mạn lắm, nói: "Bà biết thương con mình thì tôi cũng biết xót con tôi, không phải vì nó là cành vàng lá ngọc mà bởi Dạ Lý là con gái của tôi, đứa con tôi rứt ruột sanh ra bà có hiểu không?"

Hồng Lệ siết chặt lòng bàn tay bây giờ đã lại trở nên trống trải không còn gì ngoài chai sần năm tháng, gật đầu đáp rằng: "Tôi hiểu, càng hiểu rằng bà hội đồng đã giơ cao đánh khẽ, nhượng bộ để tụi nhỏ được hạnh phúc, có phải không?"

Nguyễn Thị Quý cười nhạt: "Bà nghĩ sao?"

"Tôi nghĩ sao? Tôi nghĩ nếu không phải vì bà hội đồng Cao mắt nhắm mắt mở thì chỉ một cái phất tay cũng đủ cắt đứt những vướng bận xung quanh con gái mình."

"Tôi muốn con mình được hạnh phúc với tình yêu mà nó chọn, đừng như tôi. Nhưng nó đã chọn một đứa con gái cũng y như má của nó, một đứa con gái không hề yêu thương gì nó, không có trái tim dành cho nó."

Giọng Nguyễn Thị Quý trở nên trào phúng, dường như bà đang cợt nhả chính bản thân mình.

Hồng Lệ khe khẽ thở dài, trầm ngâm thấy rõ, hồi sau mới nói: "Tôi cũng không biết Nam Sa đang nghĩ gì, từ bao giờ tôi đã không còn hiểu được con gái của mình, tôi cũng không biết nữa."

Nguyễn Thị Quý ngược lại hít sâu vào một hơi, đáp: "Năm đó bà vứt bỏ người ta ra sao, vì lí do gì thì nay con của bà cũng như thế thôi."

Không, không phải như em nghĩ đâu...

"Tôi không biết."

"Con Sa đã nói với bà về chuyện hai đứa nó chưa?"

"Mới ban sáng nhưng cũng chẳng phải tự nguyện nói, chỉ có cô hai là can đảm cùng tôi lật rõ ván cờ thôi."

Nguyễn Thị Quý lại im lặng, bà vốn đã nhìn ra được chính mình bên trong đứa con gái nhỏ này, ngông cuồng và mãnh liệt, như một ngọn lửa làm bùng lên biết bao điều kỳ lạ nhưng cũng chính ngọn lửa này đã thiêu đốt luôn cả bản thân mình.

Như một lời nguyền, Dạ Lý đã giẫm chân vào vết xe đổ của bà.

"Con Sa từng tỏ lòng với Dạ Lý chưa?"

Hồng Lệ lắc đầu: "Làm sao tôi biết được nhưng có lẽ là chưa vì nếu đã tỏ thì chẳng có lí do gì cô hai phải tức đến ngất xĩu vì Nam Sa."

"Bà nói cái gì!?"

Nguyễn Thị Quý cứ như con hổ gầm lên, trừng mắt nhìn Hồng Lệ.

"Ừm, cô hai tức đến ngất xĩu hoặc giả là buồn đến ngất xĩu, chung quy là vậy."

Lúc này, Nguyễn Thị Quý nhịn không nổi nữa bèn giữ lấy bờ vai Hồng Lệ mà siết chặt nhưng chẳng ngờ được thân thể đối phương lại yếu ớt đến mức chỉ vừa lay một cái đã khiến Hồng Lệ ngã cắm mặt về phía trước, vô tình thế nào Nguyễn Thị Quý lại ôm gọn lấy bà đỡ ở trong vòng tay mình.

"Xin lỗi."

Hồng Lệ dường như rất bình thản bật ra một lời rồi lập tức tách khỏi vòng tay Nguyễn Thị Quý. Chỉ có bà hội đồng tên Nguyễn Thị Quý kia là đang ngẩn người chẳng giấu nổi sự ngượng ngùng của mình.

Hoặc là hoài niệm, ai mà biết được chứ?

"Không sao."

"Ừm."

"À...bà nên ăn uống nhiều một chút, ốm o quá rồi."

"Không sao đâu. Hm chiếc nhẫn đó, bà vẫn đeo nó à?"

Vô thức nhìn xuống chiếc nhẫn bạc cũ kĩ trên ngón trỏ, Nguyễn Thị Quý nhẹ nhàng chắp tay ra sau lưng như hòng che giấu, bà đáp: "Đeo thì đeo thôi, không để ý nữa. Bà cũng tinh mắt dữ đa."

Không để ý? Bà hội đồng Cao sẽ không để ý mà đeo một chiếc nhẫn cũ rít với giá trị thấp trên ngón tay mình à?

"Vô tình lọt vào mắt thôi."

Dứt lời, không gian lại chìm vào im lặng cho đến khi Nguyễn Thị Quý mở lời trước: "Kể tôi nghe ngày hôm nay đã xảy ra chuyện gì."

Hồng Lệ cũng không từ chối, bà đem hết tất cả mọi chuyện trong ngày tường thuật lại với Nguyễn Thị Quý, bao gồm cả việc Dạ Lý đã thất thân với Nam Sa.

Sau khi nghe xong tất cả, Nguyễn Thị Quý lòng đau hơn cắt, quá khứ dường như là những trang sách bây giờ đang bị lật lại, chỉ là vai chính đã được thay đổi thành Nam Sa và Dạ Lý.

Mình có quyền chê trách Dạ Lý hay sao? Trong khi...

Vô thức, bà liếc mắt nhìn sang Hồng Lệ, mà đối phương bấy giờ cũng đang nhìn lại bà. Hai ánh mắt chạm nhau kéo về biết bao nỗi niềm mà không lời lẽ nào có thể nói hết.

Trong mắt người, tôi thấy được nỗi đau lòng nát dạ tan.

"Con tôi phải có được một câu trả lời xác đáng cho tất cả, dù mối tình này không thành chăng nữa thì nó cũng phải biết bản thân đang đau vì cái gì. Sự mơ hồ, tôi ghét cay ghét đắng sự mơ hồ!"

"Được rồi, vậy bà muốn gì?"

"Tôi muốn chính miệng con Nam Sa phải nói rõ ràng với Dạ Lý trước sự có mặt của tôi và bà."

...

"Chị, chị tỉnh rồi à? Để em đi lấy khăn lau mặt cho chị nha?"

Nam Sa mừng rỡ mà cũng xấu hổ khi trông thấy Dạ Lý tỉnh lại, nàng quỳ bên giường toan định đứng lên đi lấy khăn thì đã cảm nhận được sự chuyển động của người kia. Thì ra Dạ Lý đang trở mình quay lưng lại với nàng, ả thấp giọng có hơi khàn đục, nói: "Không cần, cô đi ra ngoài đi, để tôi yên."

"Chị..."

Những lời lẽ đằng sau không có cách nào thốt ra khỏi miệng, Nam Sa chỉ đành lặng lẽ quỳ bên giường nhìn vào tấm lưng đơn chiếc của Dạ Lý. Ả bây giờ như một chú mèo nhỏ đã bị thương đang chui vào chiếc ổ của mình để tự liếm láp những vết rách trên thân thể lẫn cả tâm hồn.

"Cô có thể đi ra khỏi buồng của tôi được không? Tôi muốn một mình."

"Chị ơi, em xin lỗi, thật ra em đã muốn..."

Dạ Lý cắt ngang lời nàng: "Tôi chẳng trách gì cô đâu, nên hãy đi ra ngoài và để tôi được yên ổn..."

Bỗng, giọng ả lại lạc đi vì nghẹn: "...Làm ơn đó, xin cô...đi ra ngoài đi..."

Dạ Lý không muốn nhìn thấy Nam Sa nữa mặc dù nàng đã từng là người duy nhất ả ngóng trông.

Đường vào tình yêu trăm ngàn lần đau, vạn triệu lần sầu, giờ đây Dạ Lý đã nếm trải rồi. Ôi mối tình đầu đáng thương của ả, ôi cái thú yêu đương đáng tội tình của ả.

"Em ở ngay trước cửa buồng...khi nào chị cần gì hãy kêu em nhé...em vẫn ở ngay đây thôi, nha chị?"

Không có tiếng đáp lại.

Nam Sa kiềm nén để không lập tức bật khóc nhưng nàng lại không thể kiềm nổi từng dòng lệ cứ đang ứa ra như thác đổ.

Lê bước chân nặng trĩu ra khỏi căn buồng, khi cánh cửa vừa được khép lại thì cũng là lúc Nam Sa ngồi thụp xuống đất và ôm mặt khóc lên nức nở.

Nàng khóc như chưa bao giờ được khóc, khóc cho chính sự hèn nhát của mình.


Chương 46 - Nghiệp chướng ái tình

Nguyễn Thị Quý cùng Hồng Lệ trở vào trong nhà, bà lo lắng cho con gái nên muốn ngó mắt vào buồng xem qua một chút nhưng lại thấy Nam Sa ngồi gục mặt trước cửa buồng khóc nức nở. Những kẻ hầu người hạ tới lui xung quanh nhìn nàng xầm xì bàn tán, cả ngay bé ba cũng đứng một xó quan ngại dõi theo nhưng tuyệt nhiên chẳng có một ai dám đả động đến gần.

"Tụi bây không định ăn cơm nữa hay sao mà đứng nhiều chuyện vậy?"

Là tiếng của Nguyễn Thị Quý, bà gắt lên với đám người hầu khiến bọn họ lập tức cúi mặt tránh đi.

Rồi cả hai người đàn bà bèn tiến lại gần Nam Sa, Hồng Lệ gắng đỡ con dậy, bà ôn tồn hỏi: "Có chuyện gì vậy? Sao con lại ngồi đây khóc?"

"Má ơi chị Dạ Lý...Chị Dạ Lý không muốn nhìn con nữa rồi..."

"Vậy là cô hai đã tỉnh dậy rồi."

Nguyễn Thị Quý bĩu môi mỉa mai: "Ừ, cũng vừa với cô lắm đó, cô gái lai Pháp à!"

Đoạn, Nguyễn Thị Quý liếc nhìn một lượt xung quanh rồi mới thấp giọng nói tiếp, tựa như là đang nói với chính mình: "Cũng may hôm nay chồng tôi không có ở nhà."

"Chồng tôi" hai tiếng này không khác nào mũi dao nhọn bất chợt đâm vào tim Hồng Lệ.

Nói rồi, Nguyễn Thị Quý hướng về phía cánh cửa, lại hô: "Dạ Lý, là má đây, má vô với con nghen?"

Bên trong vẫn là im lìm.

Không chần chừ, bà chủ động mở cửa, liền đó Nam Sa và Hồng Lệ cũng nối gót theo sau.

Khi vào bên trong, căn phòng với cách bày trí ấm cúng vẫn vẹn nguyên như cũ nhưng giờ đây lại có cảm tưởng nó đã trở nên ảm đạm đến vô chừng. Hình ảnh Dạ Lý nằm co ro giữa chiếu chăn nhàu nhĩ đập vào tầm mắt cả ba người, Nguyễn Thị Quý lại nhịn không được mà trừng mắt với Nam Sa một cái.

"Con gái cưng của má, con thấy trong người như thế nào rồi?"

Nguyễn Thị Quý nhỏ nhẹ nói trong khi đến chỗ mép giường thả mình ngồi xuống. Bà đặt tay lên bờ vai Dạ Lý xoa xoa, nói tiếp: "Bức rức chi thì xoay qua đây má ôm, đừng tự chịu đựng như vậy, có má ở đây rồi không ai ăn hiếp được Dạ Lý của má nữa đâu."

Nhìn tình trạng của ả lúc này, Hồng Lệ cũng không tránh khỏi cảm giác tội lỗi. Bà cũng đến bên giường nhỏ giọng tỏ ý xoa dịu Dạ Lý: "Tôi là Hồng Lệ đây cô hai, Nam Sa cũng ở đây, để nó giúp cô rửa mặt cho tỉnh táo rồi hẵng tính, có được không?"

Nam Sa thì không nói gì, nàng chỉ lặng lẽ đứng đó như pho tượng nhìn vào Dạ Lý. Ả thành ra thế này là bởi do nàng, chính nàng mới là kẻ đã phũ phàng tình ả.

Im lặng một hồi thì rốt cuộc Dạ Lý cũng chịu lên tiếng, chất giọng ả bây giờ là cả một chuỗi của những nốt nhạc trầm buồn: "Tất cả ra ngoài đi, để con yên tĩnh."

Nguyễn Thị Quý nhức nhối trong lòng, gượng cười nói với ả, cố tỏ ra như mọi sự vẫn bình thường lắm: "Má đã biết tất cả rồi, con đừng âu sầu, má không giận con đâu. Dạ Lý của má ngoan, con hãy gắng ngồi dậy rửa mặt rồi ăn chút gì lót dạ nghen? Hay để má kêu con Nam Sa pha cà phê sữa cho con, có chịu không?"

Chợt, Dạ Lý trở mình quay lại, dung nhan ả chỉ trong một ngày mà tiều tụy đi thấy rõ khiến cho người ta nhìn vào không khỏi xót xa: "Má biết chuyện gì?"

"À thì chuyện của con và Nam Sa..."

Ả cắt ngang: "Không, không có chuyện nào của con và cô ta cả."

Cố gắng chống tay ngồi dậy, ả dùng ánh mắt vô hồn nhất nhìn về phía Nam Sa mà khẳng định: "Giữa con và cô ta không hề có bất cứ chuyện gì với nhau, chưa từng có và sẽ không bao giờ có."

Sự dứt khoát của ả khiến Nam Sa sững sờ, một giọt nước mắt lại ứa ra lăn dài trên gò má nhợt nhạt.

Nguyễn Thị Quý và Hồng Lệ vô thức nhìn nhau, có lẽ sự tan vỡ luôn là cái giá phải trả dành cho những kẻ dám bắt đầu một mối tình cấm kỵ.

Nguyễn Thị Quý nắm lấy bàn tay Dạ Lý, nó lạnh ngắt, lạnh đến đáng sợ: "Con đã quyết định rồi à?"

Thậm chí Nam Sa còn chưa kịp bày tỏ hết thảy với ả, nàng đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội, Dạ Lý cũng đã chờ đợi quá lâu rồi, chờ đến khi thương tích đầy mình mới phải đành buông xuôi.

Ả rút tay ra khỏi bàn tay Nguyễn Thị Quý, cố giấu che sự rẩy run của thân thể, cố kiềm nén cơn loạn nhịp của trái tim, đáp: "Dạ, con đã quy..ết..."

"Chị!"

Lần này là tiếng của Nam Sa.

Nàng bước lên vài bước, càng thu hẹp lại khoảng cách với Dạ Lý, đôi mắt như hai viên bảo ngọc giờ đang lấp lánh hơn bất cứ lúc nào và từ sâu thẳm nó phản chiếu lại hình bóng Dạ Lý ở trong đó.

Ả thôi không nhìn nàng nữa, nói đúng hơn là ả không dám nhìn nàng nữa. Dạ Lý rũ mi, cố gạt bỏ người thiếu nữ đứng ở trước mặt, dẫu rằng nàng từng là người con gái mà ả muốn vĩnh viễn hướng về.

"Chị Dạ Lý, Nam Sa thương chị, thương chị nhiều lắm."

Gì vậy? Mình có đang nghe lầm không?...

Như đọc được ý nghĩ của ả, Nam Sa càng tiến lại gần hơn cho đến khi đã ở sát bên giường. Nguyễn Thị Quý và Hồng Lệ cũng khẽ khàng lui về một góc quan sát diễn biến.

"Em thương chị, em xin lỗi vì đã luôn trốn tránh, em từng sợ rằng mình là người bị bỡn cợt nhưng hoá ra chính em mới là kẻ đã tổn thương chị."

Ả vẫn lặng thinh và chẳng nhìn đến nàng.

Nam Sa ngập ngừng, nàng đắn đo nhưng rốt cuộc vẫn quyết định ngồi xuống cạnh ả mà vươn tay tỏ ý muốn ôm ả vào trong lòng nhưng Dạ Lý đã nhẹ nhàng tránh đi.

Ả tuyệt vọng với nàng rồi ư?

Vòng tay vươn ra trơ trọi ở giữa khoảng không, bây giờ thì Nam Sa mới biết lưu luyến những phút giây Dạ Lý nũng nịu bên cạnh mình.

Hoá ra chỉ cần ả không muốn thì nàng thật sự chẳng thể nào chạm vào cô chủ nhỏ này.

Hoá ra, ả đã vì nàng mà từ bỏ biết bao nhiêu tự tôn kiêu ngạo.

Thế mà nàng cứ tránh né, cứ làm cho ả phải hụt hẫng vô số lần như vậy.

Nam Sa, đây là cái giá phải trả cho sự hèn nhát của mày...

"Có lẽ em đã đánh mất cơ hội của mình rồi, phải không chị?"

Vẫn không có lời hồi đáp.

"Có lẽ đã muộn màng rồi, phải không chị?"

Giọng nàng nghẹn ngào.

"Dù có như vậy thì em...em cũng muốn nói rằng Nam Sa thương chị, Nam Sa không trốn nữa! Nam Sa xin thừa nhận rằng đã phải lòng cô hai Cao Dạ Lý từ lâu rồi...em đã thương chị từ trước cả khi em biết được thương yêu là gì. Chị...đã dạy cho em...chị đã trao cho em...chị..."

"Đủ rồi."

Dạ Lý cắt ngang lời nàng, ả lạnh nhạt: "Ra ngoài."

"Chị ơi...em..."

"Đi ra ngoài."

Muộn rồi, thật sự đã muộn màng rồi.

Nam Sa thống thiết nhìn ả, đôi bàn tay nàng bấu chặt vào nhau, mấy đầu móng tay ghim trúng da thịt đến mức sắp sửa bật máu.

Hồng Lệ không đành lòng nhìn con mình như vậy, bà bèn chậm rãi đến gần chạm vào bờ vai nàng thấp giọng bảo: "Chúng ta đi thôi."

"Không, má ơi, chị Dạ Lý..."

"Nghe lời má, chúng ta đi thôi."

Bà đỡ Nam Sa đứng lên, cảm nhận được toàn bộ sức lực trên cơ thể nàng dường như đã bị rút cạn, xót xa dìu Nam Sa ra khỏi căn buồng.

Trước lúc bước qua ngạch cửa, Hồng Lệ và Nguyễn Thị Quý âm thầm hướng cho nhau một ánh nhìn đầy ẩn ý.

...

"Con à con..."

"Má cũng ra ngoài được không?"

"Cả má cũng phải ra?"

"Dạ, xin lỗi má."

Nguyễn Thị Quý lắc đầu thở dài nhưng bà cũng biết đây chẳng phải là lúc để đôi co. Một mình, chắc sẽ tốt hơn cho Dạ Lý, vậy nên bà cũng đã rời khỏi căn buồng để lại mình ả với khoảng không yên tĩnh mà ả mong muốn.

Đơn chiếc ở trên giường, Dạ Lý liếc mắt sang chỗ Nam Sa vừa mới ngồi ban nãy. Bỗng, ả bật cười, tiếng cười xen lẫn tiếng khóc như đang tự chế nhạo chính mình.

Tại sao tình yêu lại mâu thuẫn như vậy? Lúc ả khẩn cầu cảm tình của nàng thì Nam Sa chỉ một mực tránh né. Đến khi ả quyết định buông xuôi thì nàng lại ở đây, ngay trước mặt hai người mẹ thốt ra lời yêu thương chậm trễ.

Tại sao tình yêu lại đau đớn như vậy? Rõ ràng chỉ cần sớm hơn một chút thì ả đã không phải tan nát đến tột cùng thế này. Bây giờ Dạ Lý còn lại gì? Cả thân thể ả cũng đã có mất mát, cả trái tim ả cũng đã bị thiếu khuyết.

Bây giờ, Dạ Lý không còn gì.

Chỉ là ả vẫn không kiềm chế được mà tự hỏi, nếu có thể trở về khoảnh khắc ban đầu, buổi trưa hè trong lần đầu tiên gặp gỡ ấy thì ả vẫn sẽ chú ý đến Nam Sa chứ? Ả vẫn sẽ mang Nam Sa về và trong đêm mưa gió nơi thị thành ấy vẫn sẽ buông thả vì nàng chứ?

Ngạc nhiên thay, câu trả lời đầu tiên xuất hiện là "Vẫn!"

Có lẽ đời này kiếp này nếu trên trần gian vẫn còn có một tạo vật là Nam Sa thì Cao Dạ Lý nhất định vẫn sẽ sa ngã.

Đây là nghiệp chướng của ái tình.

Là khao khát mà bây giờ ả buộc mình phải lãng quên.


Chương 47 - Lần đầu đánh người!

Ngày mai, ngày mai lại là một ngày mới, một khởi đầu mới.

Khởi đầu, lãng quên nhau.

...

Tờ mờ sáng.

"Chị Nam Sa, chị...vẫn đi làm à?"

Con bé ba quan ngại nhìn Nam Sa, tuy nó không tỏ tường chuyện gì đang thật sự diễn ra nhưng ai nấy trong nhà này đều biết rằng cô hai và con nhỏ người hầu vốn như hình với bóng đó giờ đây đã xảy ra rạn nứt.

Nó cứ ngỡ từ hôm qua Nam Sa đã bị đuổi việc nhưng không ngờ hôm nay lại thấy nàng như thường lệ đeo chiếc khăn trên đầu che đi mái tóc và có mặt từ rất sớm.

Nam Sa cười với nó, đó là một nụ cười buồn bã: "Cô hai không nói là đuổi chị."

"À dạ em hiểu rồi, thôi chị em mình vào mần việc đi."

Mần việc, thật ra nàng bây giờ không có tâm trạng để mần cái chi ngoại việc ngóng trông sự xuất hiện của Dạ Lý. Nhưng Nam Sa không phải kẻ vô trách nhiệm, nàng vẫn đủ lý trí để tạm gác chuyện riêng mà cố gắng chú tâm vào lau chùi quét dọn Cao gia trang cùng những người hầu khác, mặc dù từ sau khi Dạ Lý thân thiết với nàng thì Nam Sa đã không còn phải làm những công việc tay chân như thế nữa.

Cả buổi sáng, nàng đi qua đi lại luôn vô thức bị mất tập trung vào cánh cửa buồng phòng Dạ Lý, nó vẫn đóng kín, im lìm như chính cô chủ của nó lúc này vậy.

Cho đến tận buổi trưa Dạ Lý vẫn chưa xuất hiện, còn Nguyễn Thị Quý thì gần như phớt lờ sự tồn tại của nàng, nhưng lạ lùng thay bà vẫn chẳng trừng phạt hay xua đuổi đứa con gái đã trót lỡ làm Dạ Lý đau khổ.

Bụng dạ sốt ruột không yên, Nam Sa dường như đang bước đi trên than nóng, rốt cuộc đành bạo gan lại gần Nguyễn Thị Quý thưa chuyện, nàng ấp úng hỏi rằng: "Thưa bà chủ, từ sớm đến giờ con không thấy cô hai ra khỏi phòng hay mở cửa cho người hầu mang thức ăn vào, không biết có chuyện gì xảy ra không?"

Nguyễn Thị Quý ngồi gác một chân lên ghế, điềm nhiên nhai trầu như thường bữa, nhàn nhạt đáp: "Mặc xác nó, con với cái, đồ hư hỏng! Còn mày nữa, làm không lo làm ở đó xớ rớ, coi chừng tao đuổi cổ bây giờ."

"Dạ thưa bà nhưng mà cô hai..."

"Mày im! Mày đừng làm bộ tịch như quan tâm nó lắm vậy, mày cũng chỉ đang ngộ nhận mà thôi. Làm được thì làm không được thì nghỉ."

Nam Sa mím chặt đôi môi, cố gắng để không bật ra lời giải thích rằng mình không ngộ nhận, cả hôm qua lẫn hôm nay hay bất cứ ngày tháng nào lúc trước nàng cũng chưa từng ngộ ngận, chỉ là nàng đã quá hèn nhát để dám bày tỏ lòng mình.

Nhưng nàng không thể hỗn, không thể trả treo với bà chủ được, bà chủ kêu im thì phải im. Vả lại, Nam Sa tuyệt đối không muốn bản thân bị đuổi việc vào lúc này, nếu không thì nàng sẽ hoàn toàn không còn cách nào cứu vãn với Dạ Lý được nữa.

Cứu vãn ư? Mặc dù cứu vãn xong thì nàng cũng không biết tiếp theo sẽ xảy ra sự thể gì. Và liệu rằng mình có cứu vãn nổi không đây?

"Dạ, thưa bà chủ con đi làm việc tiếp."

Nguyễn Thị Quý tất nhiên không thèm trả lời nàng, Nam Sa đành lầm lũi đi xuống bếp để chuẩn bị cơm trưa.

Ở dưới bếp, một đám người hầu vừa mần chuyện bếp núc vừa thị phi tám chuyện với nhau, mà chủ đề họ nói lại là về Nam Sa. Một gã gia đinh đang buộc lại mấy bó củi trong xó, nói: "Con nhỏ lai Tây đó nó chọc giận cô hai nhà mình rồi, hình như đã bị thất sủng."

Một chị khác đang xắt rau nghe vậy liền bĩu môi trả lời: "Ui xời, tao biết thế nào cũng có ngày này mà, dòng máu của nó khác dân mình mà lại là con hoang nữa, không có cha dạy dỗ thì sao biết điều mà chiều lòng chủ hay ai."

Vừa hay lúc đó Nam Sa đang đứng ở vách tường sát căn bếp, vừa định bước vào thì đã bị những lời lẽ khiếm nhã này làm cho khựng lại.

Đoạn, lại có một ông chú trung tuổi tiếp lời: "Mẹ con nhà đó dễ sợ lắm, bà mẹ thì thông dâm với thằng Tây đến phá xóm mình, còn đứa con thì lai tạp chủng, không biết hồi trước cô hai mắt mù hay sao mà rước nó về làm người hầu thân cận nữa."

Cái gì mà "Cô hai mắt mù hay sao?" Ông chú ấy thốt ra câu này liền khiến cả căn bếp nháo nhào, ai nấy đều lo sợ.

"Trời ơi, ông xỉn rồi phải không sao mà gan dữ vậy!? Sao ông dám nói cô hai mắt mù..."

Ông chú nọ trề môi cả thước, khinh khỉnh đáp: "Tao nói vậy đó, sợ chi ai mà không dám nói? Tánh tình tao ngay thẳng đó giờ, nè nghe nè cô hai mắt mù cô hai mắt mù cô hai mắt mù."

Chợt, Nam Sa nhịn không được bèn bước ra đối diện với ông ta, nàng tức giận vô cùng khi nghe có người xúc phạm Dạ Lý, nàng nói: "Chú Sáu, sao chú độc miệng quá vậy? Cô hai có làm chi chú đâu mà sao khi không chú nói cô hai mắt mù?"

Sự xuất hiện của Nam Sa khiến cho ông Sáu đó giật nảy mình, thình lình đánh rơi con dao đang xắt thịt xuống đất. Khi nhìn lại là nàng, ông ta mới gượng gạo chữa thẹn, cố tỏ ra bất cần, lại tiếp: "Cái con này, mày hỗn hả!? Tao đáng tuổi má mày đó nhe...à ừm...thì tao nói vậy đó, mày có giỏi thì méc lại cô hai đi, mà chắc gì cô hai chịu nói chuyện tới mặt mày nữa, mày sắp bị đuổi khỏi Cao gia trang này rồi đồ con hoang, má của mày chửa hoang mới sanh ra nghiệt chủng như mày."

Trông thấy cả căn bếp đều toàn những người đang nhìn mình bằng cặp mắt khinh bỉ, Nam Sa có chút e dè, sự tự ti trong nàng phút chốc lại quay trở về, nhưng lần này nàng đã không lùi dù chỉ là nửa bước, đáp: "Con không có hỗn với chú, chú nói gì con cũng được nhưng không được quyền xúc phạm má con và cô hai!"

"Tao xúc phạm đó, rồi mày làm gì tao? Mày tưởng còn được cô chủ chống lưng à? Cô hai Dạ Lý chán mày rồi con hoang ạ."

Nàng vẫn biết tất cả mọi người không chỉ trong Cao gia trang mà còn cả khắp xóm này xứ này đều ghét bỏ má con nàng, nhưng khi làm việc ở đây cũng chưa đến mức có ai phỉ báng nặng nề đến thế, hôm nay là lần đầu tiên. Khi nàng không còn Dạ Lý bên cạnh nữa mọi người đều không cần phải nể mặt nàng.

Nam Sa quả thật hiền và cũng quả thật nhát, nhưng nàng không hèn đến mức để cho người ta tùy ý xúc phạm má mình hay Dạ Lý, hai người này là tâm can xương cốt của nàng, là hai người mà nàng bất chấp tất cả cũng phải bảo vệ cho bằng được!

Chợt, biểu cảm trên gương mặt Nam Sa bỗng trở nên lạnh lùng đến lạ. Nàng bước từng bước đến gần chú Sáu kẻ đã dám buông lời lẽ xúc phạm hai người quan trọng nhất đời nàng khiến cho ông ta hoảng hồn vội lùi dần về phía sau lắp bắp hô lên: "M..mày mày định làm gì? Tránh ra, đồ con hoang...mày tính như thằng Tây cha của mày đi giết người à!?"

Nam Sa vẫn tiến tới, vừa bước nàng vừa trầm giọng nói: "Chú phải xin lỗi má của con và cô hai."

Những người có mặt trong căn bếp đều đồng loạt tránh né khỏi nàng ngoại trừ chú Sáu đã không còn chỗ để chạy đi. Ông ta dù sợ nhưng vẫn không bỏ được thói vênh váo: "Mắc mớ gì tao phải xin lỗi!? Tao thẳng thắn từ đó tới giờ, ở đây ai cũng đều biết, tao cũng có nói gì sai? Má của mày có thai với thằng Tây sát hại dân xóm này, mày là con hoang, cô hai mắt mù mới đem mày v..ề..."

Chát!

Một cái bạt tai được giáng xuống, là Nam Sa, lần đầu tiên trong cuộc đời nàng ra tay đánh người.

Bị một đứa con nít nhỏ tuổi hơn rất nhiều tát, trong khoảnh khắc chú Sáu vừa đau lại vừa ngỡ ngàng, ông ta đưa tay sờ lên bên gò má đau rát mà bây giờ đã in hằn năm dấu tay của nàng. Không tin nổi sự việc vừa mới xảy ra, chú Sáu nhìn quanh thấy mọi người đều đang quan sát mình, không một ai đứng ra nói lời công đạo. Khi cùng nhau đàm tiếu thì bọn họ đều hăng hái lắm, nhưng khi có chuyện xảy ra thì y như rằng tất cả đều trở thành khán giả đứng chờ xem kịch.

Vừa thẹn vừa phẫn giận, ông ta vội nhặt lên con dao xắt thịt ban nãy hướng phía Nam Sa đâm tới.

Nàng giật mình, theo bản năng lách người tránh né, may mắn thay đã tránh được một nhát này nhưng chú Sáu vẫn không có ý dừng lại, ông ta điên cuồng xông về phía nàng bất chấp việc Nam Sa đang ra sức tránh né mà giơ cao con dao chuẩn bị hạ xuống thêm một nhát chí mạng.

"Nam Sa!"

Là tiếng của cô hai...

Chị Dạ Lý, đừng đến đây, làm ơn đừng đến đây!!!

Phập!

Đó là...máu sao...? Không...đừng mà...

Màu đỏ, nó thật đẹp, đẹp như một cánh hoa đang nở rộ vậy. Nhưng bây giờ cánh hoa ấy lại đang ở trên thân Dạ Lý, nó bung nở, lan tràn màu của máu.

Máu? Máu ư?

...

"Trời ơi Dạ Lý, con của tôi. Con làm sao vậy? Mau tỉnh lại, mau tỉnh lại! Tụi bây còn đứng đó nhìn cái gì? Mau kêu ông Chơn lấy xe đưa con tao đi bệnh xá, nhanh lên nhanh lên!!!"

Chị Dạ Lý, em đã gây ra chuyện gì thế này?


Chương 48 - Nếu có thể trả lại quá khứ

"Xin bà hãy bình tâm, tôi đã nói rằng cô hai không sao, cổ đúng là bị đâm trúng, vết thương tuy khá sâu nhưng đều đã được xử lý xong rồi, xin hãy bình tĩnh!" Ông đốc-tờ cũng hết cách, nãy giờ đã bị Nguyễn Thị Quý giữ chân hỏi tới hỏi lui không biết bao nhiêu lần.

"Bà chủ ơi, bà qua coi cô hai đi bà..." con bé ba khổ não van cầu, nhờ vậy mà tạm thời giải vây được cho ông đốc-tờ nọ.

Nguyễn Thị Quý bước chân gấp gáp chạy vội vào phòng bệnh, trên chiếc giường sắt trải ga trắng, con gái của bà đang nằm đó với đôi mắt nhắm nghiền, trên gương mặt không còn một chút máu huyết, xanh xao đến nỗi khiến cho người ta phải sợ.

Nam Sa quỳ bên giường, tay đan tay cùng Dạ Lý, nàng đã quỳ như vậy từ khi ả được may miệng vết thương và đưa vào đây nằm. Biểu cảm vô hồn không nhìn ra được Nam Sa đang nghĩ gì, chỉ là đập vào trong mắt Nguyễn Thị Quý càng là một nỗi phẫn tức khó nói được thành lời. Bà siết chặt lòng bàn tay, từng bước từng bước tiến tới gần Nam Sa, bé ba khom lưng rụt cổ đi ở đằng sau dường như cũng rất dễ dàng để đoán được chuyện gì sắp sửa xảy ra.

"Mày đã lại làm gì?" Giọng Nguyễn Thị Quý lạnh lùng hơn bao giờ hết, đứng cạnh nàng nhưng chỉ đặt ánh nhìn lên thân thể Dạ Lý.

"Ông ta xúc phạm má của con và cô hai, nên con...và rồi ông ta..." Nam Sa nhàn nhạt kể lại toàn bộ sự việc đã diễn ra, đôi mắt xanh lơ của nàng mơ hồ hiển hiện một màng sương mù mờ mịt.

Nhưng nàng không khóc, không hề khóc.

Không còn nước mắt để khóc nữa.

"Con có thể hỏi bệnh trạng của cô hai thế nào rồi hay không, thưa bà chủ?"

Nguyễn Thị Quý âm thầm hít sâu vào một hơi, để cho làn không khí tràn vào buồng phổi và rồi nó bị đè nén lại ở đó, trào phúng hỏi ngược lại : "Mày biết thì cũng có nghĩa lý gì?"

"Dù con không thể làm gì, nhưng mà, làm ơn hãy cho con biết, xin bà." Nam Sa vẫn kiên trì nhưng tông giọng cùng biểu cảm vẫn một màu nhạt nhòa như thế.

Con nhỏ này, bây giờ cách ăn nói lại kỳ quái như vậy, đầu của nó bị đập trúng rồi sao?

"Đốc-tờ nói vết thương của Dạ Lý rất sâu, e rằng..." lời còn chưa thốt cạn thì Nguyễn Thị Quý đã trông thấy gương mặt Nam Sa biến sắc, nàng siết lấy bàn tay Dạ Lý, môi hồng mím chặt không thể nào giấu nổi khổ sở trong lòng lúc này.

Nội tâm Nguyễn Thị Quý càng thêm phức tạp, bà tất nhiên biết hai người con gái này có cảm tình với nhau, con bà đơn phương một phía hay thật sự song phương chăng nữa thì Dạ Lý cũng đang chịu đựng giày vò, khác nào chính bản thân bà năm xưa. Bà tức giận với Nam Sa, tất nhiên cũng là lẽ thường, nhưng bà có cho rằng đứa con gái này lợi dụng tình yêu của Dạ Lý hay không? Điều này thì không, Nam Sa không khiến cho Nguyễn Thị Quý có cảm giác đó.

Nhất là khi nàng là con gái của người ấy.

Chỉ là nàng cũng vậy, không khác người ấy, đều là những kẻ hèn nhát đến đáng thương. Nhưng dù cho có đáng thương thì cũng không đáng thương bằng chính bà và con gái của mình.

Một trước một sau, oan nghiệt.

"Xin bà chủ...cầu xin bà chủ...đừng để cô hai xảy ra chuyện..." dường như phải gắng gượng lắm thì Nam Sa mới thốt ra được lời này.

Nguyễn Thị Quý định nói gì đó rồi mới chợt nhớ ra sự có mặt của bé ba nãy giờ vẫn ở sau lưng bèn phất tay ra hiệu cho nó ra ngoài, trước lúc bé ba rời khỏi bà mới buông hờ hai chữ: "Đóng cửa."

Bây giờ thì phòng bệnh riêng này chỉ còn lại ba người là Dạ Lý vẫn đang hôn mê và Nguyễn Thị Quý với Nam Sa.

"Mày...à mà thôi...cô, cô Nam Sa, cô đối xử với con tôi không tính là bạc ác, nhưng bất quá cô cũng đã bắt nó phải chịu sự bạc tình. Tôi thương con mình hơn cả tính mạng, nó là lí do duy nhất để tôi sống tiếp trên cõi đời suốt bấy lâu nay, và rồi cô xuất hiện, tôi không biết cớ vì sao và từ bao giờ, nhưng cô đã làm cho con tôi khổ tâm quá rồi đó."

Nam Sa, người nãy giờ vẫn chưa từng buông tay Dạ Lý, quỳ trên nền đất đến nỗi hai chân tê dại mà vẫn chưa từng đứng lên, bây giờ đối mặt với những lời lẽ tựa muối xát vào tim của Nguyễn Thị Quý thì nàng chỉ biết cúi gằm mặt xuống lãnh nhận.

"Cô không có lời gì để nói à?" Nguyễn Thị Quý nhếch môi.

"Thương một người thật sự rất hạnh phúc, là cô hai đã cho con biết hạnh phúc này. Nhưng muộn màng, thì ra lại khiến người ta đau đớn đến vậy. Giá như..." chợt, Nam Sa mỉm cười, nụ cười này chính là tự chế giễu bản thân.

"Cô nói thương con tôi nhưng tôi cho rằng cô chỉ là vì trách nhiệm với lần lầm lỡ trước đó của cả hai." Nguyễn Thị Quý ngồi xuống mép giường, dịu dàng vuốt ve mi mắt Dạ Lý.

Đôi mắt Nam Sa không có lấy một chút gợn sóng, lúc này mới nhìn lên phía Nguyễn Thị Quý, khi hai ánh mắt chạm nhau, nàng liền đáp: "Dù không có sự việc đó, dù bày tỏ hay không thì kiếp này con cũng chỉ có thể thương mỗi một cô hai Cao Dạ Lý."

Thoáng qua, Nguyễn Thị Quý có hơi giật mình trước những lời lẽ này của nàng nhưng bà vẫn nhất quyết không xao động, lại chất vấn: "Làm sao cô biết đó là thương mà không phải một thứ gì đó khác?"

Bỗng, khóe môi Nam Sa nhẹ nhàng nhấc lên tạo thành một nụ cười buồn bã nhất trên đời, nàng đáp: "Một khi đã thương ai thì người ta chắc chắn sẽ biết được, vì đó là thứ tình cảm không giống với bất kỳ cảm giác nào khác trên cõi đời này. Thưa bà chủ, nhờ có con gái của bà, cô hai của con, chị Dạ Lý của con mà Nam Sa mới biết được thương một người là như thế nào, con mang ơn chị Dạ Lý vì điều đó."

"Vậy nếu có thể trả lại quá khứ, cô sẽ không bạc bẽo với Dạ Lý nữa chứ?"

"Nếu có thể làm lại thì con nhất định sẽ nói cho cô hai biết rằng con thương cô hai nhiều vô cùng tận, nói mỗi ngày mỗi giờ, để cô hai luôn cảm thấy an tâm khi bên cạnh con."

"Nhưng cả hai đều là con gái, luân thường đạo lý, mờ mịt tương lai, cô tính thế nào?"

"Con từng nghĩ chỉ cần mình kiềm chế hơn thì sẽ không gây rắc rối cho cô hai, nhưng hóa ra không phải. Giờ thì con hiểu rồi, chỉ cần cô hai muốn, con sẽ không bao giờ buông tay nữa!"

Đoạn, cả hai không ai nói gì với nhau nữa, không gian căn phòng chợt trở nên yên tĩnh đến lạ, cho đến khi Nguyễn Thị Quý lên tiếng trước để phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch này: "Cô ra ngoài với con bé ba đi."

"Thưa bà chủ, xin bà hãy cho con được ở lại với cô hai." Nam Sa nói với vẻ van nài.

"Cô và con bé ba đi ra xe kêu ông Chơn đánh điện cho cai tổng gô cổ thằng Sáu đó lại rồi mua tô cháo đem trở lên đây."

"Dạ..."

Đành vậy, Nam Sa miễn cưỡng lầm lũi đi ra bên ngoài theo ý Nguyễn Thị Quý, trước lúc rời khỏi nàng còn ở trước mặt bà hôn lên bàn tay Dạ Lý rồi thỏ thẻ: "Chị nghỉ ngơi nhé, em sẽ quay lại nhanh thôi."

Nguyễn Thị Quý không nhịn được, bất giác lắc đầu thở dài. Đợi khi tiếng bước chân đã xa khuất biệt thì bà mới cốc nhẹ lên trán con gái mình, bực dọc nói: "Con nhỏ đi rồi, bớt đóng tuồng đi cô hai nhà tôi."

Bỗng, Dạ Lý từ từ hé mắt, hoá ra là đã sớm tỉnh dậy rồi. Ả nằm trên giường, gượng cười nói với Nguyễn Thị Quý: "Con của má bị đâm vô vai đau gần chết mà má còn cốc đầu con nữa là sao?"

Nguyễn Thị Quý bĩu môi: "Là ai bày vẻ? Là ai tự chuốc? Lý ơi là Lý, má hết nói nổi mày rồi, tao bị mày bỏ bùa mê thuốc lú hay gì mà chịu thông đồng cũng ngộ dữ đa!"

"Là vì má thương con mà, phải không má?" Dạ Lý bị đau nhưng vẫn gắng tỏ ra nũng nịu lấy lòng.

"Má không hiểu, chỉ vì một con nhỏ Nam Sa mà tại sao phải đến nông nỗi này? Vì con lỡ trao thân cho nó? Con thừa biết là dù có ra sao vẫn còn má ở đây chống lưng mà, mấy sự vụ thất tiết đó dù bị lộ ra bên ngoài cũng thách ai dám bàn tán gì về con! Vậy thì tại sao?..."

Dạ Lý cười cười, ả rất muốn ngồi dậy nhưng bây giờ thậm chí cả ngồi cũng không nổi nữa: "Không phải vì chuyện tiết hạnh, chỉ là...má ơi, con thương Nam Sa mất rồi, con...sẽ thương em ấy đến tận ngày con chết, điều này không thể thay đổi được nữa."

Nguyễn Thị Quý nhíu mày: "Vì vậy mà con mới to gan bày ra cái chuyện sống chết này để nhìn cho tỏ lòng rõ dạ Nam Sa à?"

Dạ Lý khẽ lắc đầu nhưng ả cũng không có trả lời.

Chị đã nói sẽ không ép buộc em, nhưng xin lỗi, chị vẫn là phải bức em thừa nhận đã yêu chị và thuộc về chị đến suốt cả cuộc đời. Nam Sa và Dạ Lý, nhất định phải là của nhau!

"Dạ Lý Dạ Lý, con đang nghĩ gì mà ngẩn ngẩn ngơ ngơ vậy? Thôi để má kêu đốc-tờ vào kiểm tra cho con."

Lúc Nguyễn Thị Quý toan đứng dậy thì đã bị Dạ Lý giữ lại, ả trầm giọng: "Về chuyện của chú Sáu, hiện tại con thế này không tự lo liệu được, vẫn là phải nhờ má..."

"Được rồi, má lo được, con cứ yên tâm tĩnh dưỡng đi."

Đoạn, bà vén vai áo của Dạ Lý sang bên xem chỗ vết thương đang băng bó rồi lại tặc lưỡi nói tiếp: "Thằng Sáu đó nó thù riêng hay sao mà ra tay bất nhơn quá, đã nói chỉ cần làm trầy một chút là được rồi, vậy mà nó dám đâm tới mức này. Phải là má, má kêu lính bắn bỏ nó cho rồi!"

"Thôi thôi má ơi, chú Sáu lỡ tay mà, lúc đó...gấp gáp như vậy. Vả lại như thế này không phải càng chân thật hơn? Má trách chi người ta, cũng là nhận tiền làm việc thôi."

Biết là biết vậy nhưng Nguyễn Thị Quý xót con vẫn không nhịn được hừ lạnh một tiếng tỏ rõ bực tức. Sau đó bà bèn đi ra ngoài kêu đốc-tờ tới xem bệnh trạng cho Dạ Lý, vừa đúng lúc đốc-tờ đến thì Nam Sa cũng vừa quay trở lại.

Nàng và ả hai người nhìn nhau, trong khoảnh khắc vạn lời muốn tỏ đều chỉ gói gọn vào một cái ôm.


Chương 49 - Can đảm khờ khạo

"Ưm..." Dạ Lý bị đau, cổ họng bất giác bật ra tiếng ngâm nga.

Nghe vậy, nàng vội lùi về sau một chút nhưng tay vẫn không rời tay, run giọng khẽ nói: "Em xin lỗi cô hai."

Cái gì mà cô hai? Nam Sa lại như vậy rồi.

"Không sao." Dạ Lý làm bộ lạnh nhạt trả lời nàng.

"Ban nãy bà chủ nói...em thật sự rất sợ, cũng may bây giờ cô hai đã tỉnh lại rồi, em mừng lắm!"

"Tôi tưởng cô phải vui nếu tôi không tồn tại nữa chứ? Bớt đi nỗi ưu phiền cho cô."

"Cô hai, xin đừng nói vậy mà..."

Dạ Lý bày ra dáng vẻ bất cần nhưng thực chất tâm can đang vui vẻ lắm, nếu là trước đây thì Nam Sa dễ dầu gì dám ôm mình trước mặt nhiều người như vậy, nhưng bây giờ xem ra chịu một nhát dao này cũng vô cùng xứng đáng.

Nãy giờ ông đốc-tờ vẫn đứng ở một bên khoanh tay kiên nhẫn chờ đợi, bất quá trong mắt ông ta hai thiếu nữ cũng chỉ là chủ tớ thân thiết hơn người thường, khó mà nghĩ tới đằng sau lại là mối quan hệ yêu đương như vậy. Phải tới khi Nguyễn Thị Quý gằng giọng nhắc nhở thì Nam Sa mới chợt giật mình lùi ra nhường chỗ cho đốc-tờ đến khám. Theo như ngụ ý của Nguyễn Thị Quý, ông đốc-tờ nọ đã kể ra không biết bao nhiêu là nguy hiểm cho vết thương này, tất cả đều chỉ vì một mục đích để Nam Sa đứng đó nghe hết.

Quả nhiên, nàng lo lắng đến mức trông như sắp sửa gào thét đến nơi, gương mặt khẩn trương đập vào mắt Dạ Lý khiến ả phải rất kiềm nén để không bị bật cười lộ ra sơ hở.

Lát sau, khi đốc-tờ đã rời đi thì Nam Sa mới lại đến bên ả, nàng muốn chăm sóc ả nhưng ngược lại Dạ Lý phải cố diễn cho tròn vai lạnh bạc, đây là nỗi khó chịu đến không ngờ, phải chế ngự bản thân để không lập tức lao vào vòng tay ấy mà nói ra hết ấm ức nỗi lòng.

Gần chạng vạng ngày hôm đó đốc-tờ quay lại theo chỉ thị của Nguyễn Thị Quý, ông miễn cưỡng cho vài lí do để hợp thức chuyện Dạ Lý có thể rời bệnh viện trở về nhà mặc dù vẫn trong tình trạng nguy hiểm lắm. Vậy mà Nam Sa cũng tin răm rắp, ừm thì có lẽ là vậy...chính Dạ Lý cũng không nắm chắc, nhưng ít nhất nàng đã không có biểu hiện nghi ngờ.

Vậy là tất cả lại cùng nhau trở về Cao gia trang, bấy giờ Cao Phỉ vẫn còn bận việc trên tỉnh nên chưa có mặt ở nhà, ông không hề hay biết trong gia trang của mình vừa nổi lên mấy trận cuồng phong đều là do một tay con gái rượu biên diễn.

...

Trong buồng ngủ của Dạ Lý.

Ả tựa lưng đầu giường, chốc chốc lại tặc lưỡi suýt xoa vì miệng vết thương nhức nhối. Rõ ràng chỉ là diễn một vở tuồng lâm li bi đát nhưng rốt cuộc đau lại là đau thật, có thể ý kiến gì đây? Đều là do Dạ Lý tự chuốc.

Xoè bàn tay ra, nhàm chán quan sát mấy đầu móng tay được cắt ngắn, bất giác thở dài một hơi.

Có lẽ vì vẫn canh cánh âu lo chăng?

Nam Sa cũng ở trong buồng, nàng đang sắp xếp mấy hộp thuốc men băng gạc mang về từ bệnh xá. Chợt nghe tiếng thở dài của ả bèn ngoái đầu nhìn, hỏi: "Cô hai có phải lại bị đau rồi không?"

Vừa nói nàng vừa đặt hộp thuốc trên tay xuống bàn rồi tiến lại gần Dạ Lý. Nhìn sắc diện của ả vẫn xanh xao như vậy Nam Sa không thể nào an tâm cho đặng.

"Không sao, ra ngoài." Ả lại lạnh nhạt nhưng nội tâm thực chất không muốn nàng rời đi chút nào.

Chắc là sẽ là lại khờ khạo rời khỏi thôi...

"Em không đi được, để em chăm sóc cô hai." Nàng nhìn ả, ánh mắt kiên định hơn trước đây rất nhiều.

Dạ Lý không khỏi sững sờ, nếu là Nam Sa trước đây mà ả biết chắc chắn sẽ không tiếng trước tiếng sau cãi lời như vậy.

Cách này, hiệu nghiệm rồi?...

"Tùy cô." Ả làm bộ quay mặt đi, cố ý che giấu sự ngượng ngùng.

"Cô hai, hiện tại cho em xem vết thương của cô được không?"

"Lí do?"

"Vì, em muốn nhìn xem hậu quả do mình gây."

Chợt, Dạ Lý nhếch môi cười, lại nói: "Để rồi cô tự dằn vặt bản thân và lại nghĩ mình phải càng có trách nhiệm hơn à?"

"Một phần thôi..." Vừa thấp giọng đáp Nam Sa vừa cúi người tỏ ý muốn cởi cúc áo gấm của Dạ Lý ra.

Ả bị hành động của nàng làm cho giật mình, vô thức né tránh làm động đến vết thương, Dạ Lý đau tới nỗi mặt mày nhăn nhó ứa ra nước mắt. Nàng vội vàng đỡ lấy ả, ngồi xuống giường để ả tựa vào thân mình, bấy giờ Dạ Lý lại như một chú mèo nhỏ nằm yên vị trong vòng tay Nam Sa.

"Cô hai, để em xem được không?" Nàng kiên nhẫn.

Dạ Lý không đáp, xem ra chính là ngầm đồng ý với đối phương. Ả để Nam Sa nhẹ nhàng cởi đi dãy cúc, vén chiếc áo gấm màu trắng sữa sang một bên, liền đó đập vào mắt nàng là một tấm băng trắng được quấn ngang vai vòng cả qua ngực Dạ Lý ở sau lớp yếm, ngay chỗ vết thương còn ẩn hiện vệt màu đỏ đậm in ra ngoài tấm băng.

Không nghe tiếng Nam Sa nói gì, Dạ Lý ngồi ở trước nàng càng không thể nhìn thấy biểu cảm nên có chút sốt ruột, bèn tự mình lên tiếng trước: "Sao? Doạ sợ cô rồi?"

"Dạ không có." Nam Sa thấp giọng đáp.

Bây giờ thì Dạ Lý lại lo, lo rằng vết thương sẽ để lại sẹo, mà nếu vậy thì có khiến Nam Sa dè dặt với ả hay không?

"Sau này sẽ có sẹo." Ả mở lời dò dẫm.

"Dạ."

Dạ? Chỉ là dạ thôi sao? Nam Sa, rốt cuộc em đang nghĩ gì vậy? Những lời nói đó của em lẽ nào chỉ là dối trá?

Dạ Lý lại hụt hẫng trong lòng, không biết không hay từ bao giờ ả cứ phải chịu đựng cảm giác tâm trạng lúc lên lúc xuống, đảo điên vô định này. Chắc là, từ lúc Nam Sa xuất hiện đi? Riết rồi lại thành quen, một thói quen khốn khổ.

Trong lúc chưa biết hồi đáp thế nào thì Nam Sa đã nói trước: "Cô hai nghỉ ngơi đi, em xuống bếp nấu cháo, khi cô dậy là có thể ăn rồi, ăn xong em sẽ thay băng vết thương giúp cô."

Chị, đâu có cần sự hầu hạ này, chị...cần em mà Sa...

"Ừ." Ngắn gọn, cụt lủng.

Xong, Nam Sa cài lại cúc áo cho ả, đỡ ả nằm xuống giường và đắp mền cẩn thận rồi nàng cứ vậy lầm lũi ra khỏi căn buồng.

Khi nàng đi rồi, Dạ Lý ấm ức muốn khóc nấc lên cho được nhưng ả cố kiềm lại. Đã phóng lao thì phải theo lao, dù gì bây giờ ả cũng không còn đường nào để lui nữa rồi.

Không còn và cũng chưa từng muốn lui.

Mãi nghĩ vẩn vơ giữa cơn đau thể xác và nỗi mệt nhoài của tinh thần nên Dạ Lý đã thiếp đi tự lúc nào chẳng biết. Khi lần nữa thức dậy thì bên ngoài đã tối trời.

Thực chất ả bị đánh thức vì tiếng cồn cào trong bụng và mùi thơm sực nức của món cháo thịt bò. Lúc vừa mở mắt ra thì đã thấy Nam Sa kéo ghế ngồi sát bên, tay còn đang bưng tô cháo toả khói ấm.

"Em còn đang phân vân không biết nên gọi cô dậy hay không thì cô đã dậy rồi." Lời này mang theo chút bất đắc dĩ.

"Ngủ đủ rồi."

"Dạ."

Lại dạ...

Nam Sa đặt tô cháo sang bàn nhỏ cạnh giường rồi chạy đi mang thau đồng đựng nước ấm đến để Dạ Lý rửa mặt rửa tay, sau đó là lại kiên nhẫn ở cạnh bên đút cho ả từng muỗng cháo. Hết thảy những hành động này đều thuộc về một mối quan hệ chủ tớ cơ bản mà đáng lẽ ả và nàng phải như vậy từ những ngày đầu tiên kia kìa.

Nhưng quan sát Nam Sa lúc này, thứ lạ lẫm ở nàng không chỉ có mỗi cái thái độ trầm mặc hơn xưa mà còn cả cử chỉ động tác, dường như có điều gì đó không thuận lợi cho lắm.

Dạ Lý tất nhiên không ăn nổi hết một tô cháo, ả thậm chí còn ăn không được nửa tô nhưng ít ra có thứ gì đó trong bụng còn hơn là trống rỗng.

Sau khi ăn xong thì đến hồi thay băng cho vết thương, nàng lại cởi chiếc áo gấm của ả ra, cởi luôn cả yếm đào, cảnh xuân trước mắt giờ không còn khiến ai thẹn thùng hay khao khát nữa mà ngược lại ở giữa cả hai chỉ còn là nỗi đau lòng khó thể nguôi ngoai.

Đau quá...

Dạ Lý mím chặt đôi môi gắng gượng chịu đựng, dường như nhận ra điều đó nên động tác của Nam Sa càng nhẹ nhàng hơn, cuối cùng lại thổi thổi vào miệng vết thương đã được khâu lại mấy đường trước khi quấn tấm băng khác.

Mới thay băng có một lần mà trán ả đã lấm tấm mồ hôi, những ngày kế tiếp còn phải chịu đựng nó dài dài, âu cũng là cái giá phải trả cho sự liều lĩnh của ả.

Lúc Nam Sa chuẩn bị đem thau nước và mấy thứ linh tinh vừa thay ra ngoài thì bất chợt bị Dạ Lý kêu lại, ả hô: "Nam Sa!"

"Dạ, thưa cô hai?" Nàng tỏ ra khá ngơ ngác đứng cách mấy bước chân nhìn về phía ả.

"Cởi áo ra."

"Dạ?"

"Tôi bảo cô cởi áo ra!" Ả gắt lên ra lệnh.

Nam Sa âm thầm siết lấy vành chiếc thau nước trong tay, đắn đo một lúc lại quyết định đặt nó sang một bên, đứng ngây đó nói với ả: "Có thể khi khác hẵng cởi được không?"

"Không, ngay lúc này!" Ả kiên quyết.

Chỉ thấy Nam Sa thở dài một hơi rồi chầm chậm cởi từng chiếc cúc trên manh áo sờn cũ của mình.

Hình như mình bị chị ấy phát hiện rồi...

Khoảnh khắc chiếc áo Nam Sa được cởi ra thì cũng là lúc Dạ Lý rơi nước mắt.

Nếu vết đâm của ả nằm bên vai phải thì bấy giờ trên vai trái của Nam Sa cũng có một vết thương y như vậy, chỉ là nó được băng bó sơ sài hơn rất nhiều, dễ dàng nhận thấy máu bắt đầu rỉ ra.

"Tại sao?..." Giọng ả lạc đi vì nghẹn.

"Nếu phải mang sẹo, vậy vết sẹo này em mang cùng cô." Nam Sa mỉm cười đáp.

"Đồ khờ, đồ khờ khạo, em..em điên rồi à!?" Dạ Lý cúi gằm mặt bật khóc nức nở như một đứa trẻ.

Nam Sa khoác hờ chiếc áo lên thân che đi phần nào cơ thể, bèn tiến tới ôm lấy Dạ Lý vào lòng mình vỗ về vuốt ve, muốn cố gắng trấn an cảm xúc đang dâng trào như sóng động của ả.

"Là do em yếu mềm nên mới gây ra tất cả, hãy để từ nay em can đảm khờ khạo vì cô hai đi."

"E..em bị thương rồi, bây giờ...bây giờ phải làm sao đây!?..." Dạ Lý nấc lên.

"Cô hai bình tĩnh, nhìn em này, chỉ nhìn em thôi." Nam Sa nâng cằm ả lên để ả đối diện với mình trong làn mưa nước mắt nhạt nhoà.

"Em thương chị."

Nam Sa, người con gái lai Pháp ấy vừa trao cho ả một nụ hôn, nụ hôn đầu tiên mà ả cảm thấy không phải vì mình chủ động quyến rũ nên mới có được.

Nụ hôn mà suốt cuộc đời ả sẽ khắc ghi.

...

Đêm đó, Nam Sa ngủ lại bên ả, vẫn ôm nhau tựa như chưa từng có lần nào tan vỡ.

Đợi khi đêm lạnh canh tàn, Dạ Lý đã ổn yên chìm vào giấc mộng thì Nam Sa mới chậm rãi mở mắt ra.

Chị, tất cả là do em, nếu không vì em thì chị đã chẳng phải liều lĩnh thân mình dùng cách này để đôi ta thuộc về nhau...


Chương 50 - Thiệp hồng

Lại nói về chuyện chú Sáu, người đã nhận tiền và diễn một màn kịch 'ghê gớm' ấy.

Vốn ông ta muốn xin nghỉ làm để dắt con gái về bên nội sống vì sau khi má con nhỏ vắng số qua đời gia can đơn chiếc quá. Chú Sáu mần việc cho nhà hội đồng Cao tất bật từ sớm đến tối mịt không có thời gian chăm lo cho con nhỏ nên mới đành về nội để bà má phụ giữ cháu cho ổng yên tâm mần ăn.

Khi mon men tới xin phép Nguyễn Thị Quý cho nghỉ thì vừa hay Dạ Lý đã nghe được, bèn nghĩ ra phương cách liều lĩnh ấy. Một công đôi chuyện, ả đạt thành ý nguyện với Nam Sa, chú Sáu tuy mang tiếng ở xứ này nhưng vẫn là có được vốn liếng lớn để về bên nội phát trương.

Đây là cái cách lợi cả đôi đường, ta người đều hạp mà ả ban đầu còn tâm đắc lắm. Cho đến bây giờ Nam Sa chịu cùng với ả vết thương này thì Dạ Lý mới bắt đầu nghi ngờ về sự sáng suốt của mình, có chăng ả lại vừa gây thêm một chuyện nông nổi hoang đường làm tổn hại đến nàng.

Mà ả thì thương Nam Sa vô bờ bến, nàng bị đau thì ví như chính ả còn đau hơn gấp ngàn lần, sâu đậm như vậy cũng chẳng biết từ bao giờ hình thành, chỉ là nó đã âm thầm len lỏi vào từng mạch máu con tim, chậm rãi thấm nhuần xương thịt để đến nay đã chẳng thể tách rời.

Nguyễn Thị Quý thu xếp mọi sự vô cùng chu tất, chú Sáu cũng được thả đi rồi, chỉ là bây giờ ả bị thương mà Nam Sa cũng bị thương, một lúc cả hai đứa nhỏ đều cùng chung cảnh ngộ khiến cho Nguyễn Thị Quý vừa bực dọc lại vừa buồn cười.

Dạo gần đây Nam Sa đã xin phép Hồng Lệ để được ở lại Cao gia trang túc trực chăm sóc Dạ Lý, nàng tuy giấu nhẹm chuyện vết thương nhưng Hồng Lệ rõ ràng nhận ra, có điều bà chọn im lặng vờ như không hề hay biết cũng y như cái cách Nam Sa giả vờ chẳng nhận ra vở tuồng của Dạ Lý mặc dù nàng đã vô tình nghe được sự thật lúc còn ở trong bệnh xá.

...

Hôm nay, sau khi thay phiên nhau thay băng vết thương cho đối phương thì Dạ Lý bèn nắm tay Nam Sa chăm chú vuốt ve, ả thấp giọng cảm thán: "Giờ thì cả hai chúng ta đều thành ra thế này rồi, sau này Nam Sa rất có thể cũng bị mang một vết sẹo trên vai, phải làm sao đây?"

"Không sao đâu, chị đừng nghĩ nhiều quá." Nam Sa mỉm cười, kề môi hôn trán Dạ Lý đáp.

Ả dùng một ngón tay vẽ vẽ trong lòng bàn tay của nàng mấy kí tự mơ hồ, ngẫm nghĩ một hồi, lại nói: "Người ta đính ước bằng cặp nhẫn, đôi bông tai, đôi dây chuyền, còn chúng ta lại là hai vết sẹo trái phải này, đúng là cái gì cũng lạ lùng hơn thiên hạ."

Đoạn, ả bất đắc dĩ cười cười.

Nam Sa nắm lấy tay ả nâng lên khẽ hôn, đáp: "Chúng ta không lạ lùng, chúng ta đặc biệt."

Từ sau đêm hoà thuận trở lại ấy thì Nam Sa đã dần nhận ra rằng mình vốn rất thích hôn Dạ Lý, thật ra là luôn thích hôn Dạ Lý, luôn thích được ôm ả trong vòng tay nhưng trước đây đã tự mình chối bỏ không dám khẳng khái thừa nhận.

Giờ thì nàng thừa nhận rồi, cũng tự nhủ lòng thôi thì hãy cứ can đảm sống mà đừng chần chừ trước thị phi thế gian, hãy cứ khờ khạo để yêu và được yêu, chấm dứt những lần giày vò trái tim nhau.

Nếu cứ mãi chạy theo đàm tiếu thế nhân thì sẽ có ngày lạc mất chính mình.

"Nam Sa, bây giờ chúng ta là gì của nhau vậy em?..." Dạ Lý ngập ngừng hỏi nhỏ.

"Chúng ta là người thương của nhau."

"Thật sao?"

"Thật, thật như chính em vậy." Nam Sa lại mỉm cười, nàng cầm tay Dạ Lý áp lên gò má mình, đôi mắt xanh thẳm như chứa đựng cả trời mây non nước đang ẩn hiện bóng dáng Dạ Lý, gom góp thu vào bên trong hết thảy tình cảm của nàng.

"Được, chúng ta là người thương của nhau, xin Nam Sa chớ quên điều này."

"Em sẽ thương chị đến hết cả đời em, em hứa đấy, chị Dạ Lý."

Chậm rãi, hai gương mặt kề sát lại với nhau để đôi môi làm điều mà nó hằng mong mỏi. Sự mềm mại ướt át hoà quyện vào nhau do chiếc lưỡi đang dịu dàng mơn trớn đối phương, không gian buồng ngủ càng thinh lặng thì lại càng nghe rõ mồn một thanh âm môi lưỡi triền miên đưa đẩy hoà cùng nhịp thở đang ngày càng gắt gao gấp rút.

Bao nhiêu cảm tình dồn nén bấy lâu nay đã được trút cạn vào trong nụ hôn này, nụ hôn của hai thiếu nữ hoàn toàn tình nguyện trao trọn trái tim cho nhau.

...

Nguyễn Thị Quý đang vắt chân ngồi trên bộ ngựa gỗ đỏ thì thấy Hồng Lệ đi vào liền lập tức đứng bật dậy tiến tới gần: "Hễ cứ giờ này là bà lại đến đây."

Hồng Lệ đưa cho Nguyễn Thị Quý giỏ bánh ít lá gai, hỏi ngược lại: "Bà nói tôi có thể đến thăm Nam Sa mà? Vả lại, tôi cũng muốn thăm cô hai."

Nguyễn Thị Quý vươn tay nhận giỏ bánh rồi ôm trong lòng mình, tránh sang một bên tỏ ý mời Hồng Lệ vào trong, đáp: "Ý tôi là con Sa nó còn ngủ lại đây ít lâu nữa đó, không lẽ bà cứ tới tới lui lui, chi bằng..."

Chợt, Nguyễn Thị Quý nuốt lại những gì định nói xuống lồng ngực khi Hồng Lệ nhìn sang bà. Đứng ngoài gian trước ngó vô buồng trong, vừa định bước vào thì Nguyễn Thị Quý lại bảo: "Giờ này cũng trưa, thấy im ru nãy giờ chắc hai đứa đang ngủ, hay bà ngồi uống trà với tôi một chút đi rồi lát tụi nó dậy hẵng vào?"

Ngẫm nghĩ một chốc Hồng Lệ mới gật nhẹ đầu theo Nguyễn Thị Quý sang bàn trà ngồi xuống. Sau khi sai người hầu pha ấm trà mới và đem bánh bày ra dĩa bưng lên thì Nguyễn Thị Quý lại xua bọn họ đi hết cả, Hồng Lệ ở một bên lặng lẽ ngồi nhìn.

Phút chốc, cả gian nhà trước rộng thênh thang giờ chỉ còn lại hai người đàn bà ngồi đối diện nhau.

"Nãy bà nói gì? Tôi nghe chưa rõ." Hồng Lệ hỏi.

"À thì, thì bà uống trà đi đã." Nguyễn Thị Quý cười cười.

Hồng Lệ cúi xuống nhìn thấy hình bóng mình trong chung trà, đó là hình bóng của một người đàn bà trung niên lam lũ, sao mà khác quá so với ngày xưa, nhìn mà không khỏi cảm thấy chạnh lòng. Bà nâng chung trà lên thổi thổi rồi uống cạn, dường như là cố ý muốn nuốt xuống hình bóng vừa quen thuộc lại vừa xa lạ phảng chiếu bên trong.

Lại nhìn đến Nguyễn Thị Quý ở phía đối diện, người con gái năm ấy giờ cũng là một người đàn bà rồi, đã là vợ là mẹ, nhưng vì sao Hồng Lệ khi nhìn Nguyễn Thị Quý đều sẽ thấy cô gái trẻ của ngày xưa, cứ như chưa từng xa lạ.

"Giờ bà nói được chưa? Hay ý bà là mỗi ngày tôi đến thì sẽ phiền? Vậy cách ngày tôi đến một lần được không? Dù sao Nam Sa không ở gần tôi thì tôi cũng không yên tâm được, tâm trạng này bà hiểu mà."

Nghe Hồng Lệ đột nhiên nói một tràng như vậy, Nguyễn Thị Quý có hơi giật mình, hình như đối phương đã hiểu lầm ý mình rồi, bà vội vàng phân bua: "Không, không phải phiền hà chi đâu, không hề phiền. Ban nãy tôi định bảo là vì mỗi ngày đều mất công bà đi tới đi lui, đoạn đường cũng không tính là gần, cực nhọc như vậy chi bằng..."

Đoạn, Nguyễn Thị Quý giả vờ ho khan mấy tiếng, vốn là cố ý để lấy tay che ngang mặt cho đỡ ngượng ngùng, lại thấp giọng nói tiếp: "...Chi bằng bà sang đây ở mấy hôm cho đến khi Dạ Lý khoẻ hơn, lúc đó Nam Sa có thể về lại nhà rồi..."

Hồng Lệ sững sờ không giấu được trước lời nói của Nguyễn Thị Quý, sau nhiều năm tháng đã trôi qua thì hoá ra người này vẫn có thể làm bà giật mình trước những ý tưởng 'táo bạo' như thế.

"Bà nghĩ sao mà nói vậy chứ? Đây là nhà hội đồng Cao, bà nên biết là..."

"Cao Phỉ lên tỉnh bàn việc với cha tôi rồi, chưa về sớm vậy đâu!"

"Không phải...ý tôi là tôi không thể ở đây được."

Nguyễn Thị Quý bất giác cau mày khó hiểu, hỏi Hồng Lệ: "Vì sao không thể ở đây được? Ở đây có...tôi mà..."

Chính vì có em nên tôi mới không thể ở đây được.

Hồng Lệ lắc đầu, đáp: "Tôi không thể ở lại đây được, chúng ta đều biết lí do và hơn hết là bởi vì tôi không thích."

"Vậy à?" Nguyễn Thị Quý gượng cười.

Bỗng, cả hai lại chìm vào trầm mặc, lời muốn nói ra đành cay đắng nghẹn ngào nơi khoé miệng không cách gì thốt được.

Hai người cứ như vậy lặng lẽ ngồi đối diện với nhau, tuy gần gũi mà hoá ra đã xa xôi đến vạn dặm phong trần, dù đau đớn chịu đựng hay cố chấp níu kéo đều không có cách nào mang về được thâm tình thuở cũ.

"Bây giờ cuộc sống của bà yên ấm thế này tôi cũng mừng rồi, còn phần tôi cũng tìm được thanh thản trong đạm bạc, đều có kết thúc viên mãn rồi." Hồng Lệ trầm giọng nói với Nguyễn Thị Quý mà tựa hồ đang nói với chính bản thân mình.

"Bà gọi đây là viên mãn?" Nguyễn Thị Quý cười nhạt.

"Chứ bà nghĩ sao?"

"Tôi thật ngưỡng mộ chính mình vì quen biết bà lâu như vậy mà vẫn chưa ói máu chết, ít nhất còn hấp hối lê lết được đến giờ phút này."

Hồng Lệ nghe xong, thắc mắc hỏi: "Sao lại là ói máu chết?"

"Tức đến mức ói máu chết." Nguyễn Thị Quý liếc Hồng Lệ.

"À ra là vậy."

Em ấy vẫn không khác gì ngày xưa...

Trong lúc hai người còn đang 'trà dư tửu hậu' thì đột nhiên từ bên ngoài có một người hối hả chạy vào bất kể Nguyễn Thị Quý đã cảnh cáo trước không ai được tùy tiện tiến vô.

Tuy nhiên, trái với vẻ ngoài bực tức ra mặt của bà thì người kia cũng chỉ đành gượng cười trình ra một phong thư, thưa rằng: "Dạ bẩm bà hội đồng, có thư từ ngoài Huê gửi vô cho ông bà và cô ạ!"

"Thư? Thư từ gì? Của ai chứ?" Nguyễn Thị Quý cau có lẩm bẩm trong miệng.

Chưa kịp kêu người nọ hỏi chuyện thì hắn đã ba chân bốn cẳng chạy đi mất dạng. Nguyễn Thị Quý buộc lòng phải trở về chỗ ngồi xé thư ra xem, mắt thấy dòng chữ đề tên người gửi là nhà thơ Nguyễn Hữu Thịnh, đằng sau bức thư còn có kẹp theo một thứ khác.

Một tấm thiệp hồng.


Chương 51 - Thư gửi Kiều Trang

Nguyễn Thị Quý cầm tấm thiệp hồng trên tay cũng không nghĩ gì nhiều liền mang vào buồng cho Dạ Lý xem, Hồng Lệ đi ngay sau lưng bà, cả hai người phụ nữ gõ cửa rồi kêu mấy tiếng, đứng chờ một hồi mà vẫn chưa thấy động tĩnh nên có hơi sốt ruột. Lúc Nguyễn Thị Quý sắp mất kiên nhẫn thì cửa phòng hé mở, chỉ là hé mở, một khoảng trống nhỏ vừa đủ để thấy người đứng phía sau chính là Nam Sa, nàng cười gượng gạo, làn môi vương nhoè màu son ai đó.

"Dạ thưa...bây giờ cô hai đương ngủ, bà chủ với má lát quay lại được không?" Nam Sa thoáng qua hơi xấu hổ nói.

Nguyễn Thị Quý biết tỏng tòng tong, Nam Sa ở đây thì Dạ Lý sẽ ngủ nổi sao? Bà bĩu môi, đáp: "Khỏi, không phiền mấy người, cầm cái này đưa cho cô hai coi đi, ờ mà chắc cô cũng quen nên thôi cô coi luôn đi."

Hồng Lệ thì vẫn như thường ngày, nhàn nhạt thấu tỏ nhân sinh mà không thèm nói, chỉ cười nhẹ với Nam Sa, bảo rằng: "Cũng vừa vừa thôi nghen con."

Dứt lời liền quay lưng đi như không muốn nhìn nữa, để lại Nam Sa ngượng ngùng ngóng theo. Nguyễn Thị Quý nhét vào tay nàng tấm thiệp hồng rồi cũng lững thững chạy theo sau Hồng Lệ ra nhà trước.

Trong buồng, Dạ Lý tựa lưng đầu giường, vai áo trễ sang bên mà đôi môi thì lem son hết cả. Nam Sa vừa cầm khăn tay vừa cầm thiệp hồng đăm chiêu bước tới gần ngồi xuống bên cạnh ả: "Chị, trên này viết tên Nguyễn Thu Phượng, là chị Phượng mình gặp ở trên Sài thành phải không?"

Dạ Lý nghe mà giật mình, vội lấy tấm thiệp xem qua, quả nhiên đề tên là Thu Phượng. Càng không sai khi đó chính là Thu Phượng người con gái xứ Huế ả đã vô tình tao ngộ trên cầu Trường Tiền năm xưa và tái ngộ ở đất Sài Gòn năm nay.

Hai người ngơ ngác nhìn nhau không nói nên lời.

Thu Phượng lấy chồng? Sao lại lấy chồng đột ngột như vậy? Thực ra đây đáng lẽ chuyện vui, có điều không hiểu sao cả Dạ Lý lẫn Nam Sa đều cảm thấy không ổn thoả cho lắm.

Chợt, Dạ Lý khựng lại, như sực nhớ ra điều gì, ả hỏi Nam Sa: "Em, em biết đọc chữ?"

Nam Sa giật mình, nàng hơi ấp úng, đáp: "Dạ, em...em..."

"Em học chữ từ bao giờ vậy?" Dạ Lý cố ý hỏi dồn nàng.

Phải biết thời ấy không có mấy ai biết chữ, con cái phú hộ được cho ăn học, hơn một nửa đã lười nhác chỉ biết vô độ trác táng, chữ nghĩa để bụng vậy chứ có vận dụng chi được nhiều. Nửa số còn lại thì giỏi hơn, thậm chí xem tri thức như con đường chính để mưu cầu, sang tận bên Tây du học là chuyện như cơm bữa.

Tuy nhiên, một thiếu nữ với hoàn cảnh đặc biệt như Nam Sa thì có khả năng biết chữ hay sao?

"Em không muốn nói chị biết?" Biểu cảm trên gương mặt Dạ Lý trầm xuống.

Nam Sa còn lạ lẫm gì với thái độ này của ả, nàng vốn tỏ nếu không để ả tận tường điều ả muốn thì nhất định Dạ Lý cũng sẽ tìm bằng mọi cách để biết được, vậy chi bằng tự mình nói ra: "Dạ, hồi nhỏ má có dạy cho em chút đỉnh chữ nghĩa, biết được biết viết sơ sơ thôi chị."

"Dì cũng biết chữ?" Hai mẹ con nhà này luôn khiến ả có quá nhiều ngạc nhiên.

Nam Sa gật đầu, dạ thêm một tiếng coi như xác thực.

Thiệt tình lạ thì có lạ nhưng nhà nghèo biết chữ cũng không phải chuyện chi quá đỗi to tát khủng khiếp để đáng bận lòng, mà ả chỉ buồn vì bấy lâu Nam Sa thế mà chẳng kể ả hay.

Trở lại với tấm thiệp hồng, hai người mở ra đọc mà không khỏi dâng lên cảm giác nghi hoặc khó tả. Cô dâu đề tên quý nữ Nguyễn Thu Phượng, chú rể ghi là út nam Trần Thành Phương, cái người Trần Thành Phương này vô duyên vô cớ từ đâu xuất hiện không biết nữa, vậy mà lại sắp sửa làm chồng Thu Phượng trong tương lai.

"Kiều Trang, không phải Kiều Trang và chị Phượng...hai người đó là...?" Dạ Lý cau mày thì thào.

Nam Sa tỏ ra phân vân, ngẫm nghĩ rồi cũng đành lắc đầu: "Em không biết, nhưng mình có nên báo với chị Kiều Trang một tiếng không chị?"

"Báo với cô ta để rồi cô ta sẽ như thế nào đây? Có lại bốc đồng chi nữa hay không đây?"

"Em...không biết, nhưng chị, chị Thu Phượng và chị Kiều Trang cũng xem như bè bạn, hai người đó còn có vẻ thân như vậy, không báo...sau này sợ vướng chuyện tréo ngoe."

Nghĩ cũng đúng, vả lại, có lẽ Kiều Trang đủ tư cách để biết về tấm thiệp hồng này.

...

"Chị Trang ơi! Có bức thư dưới tỉnh gửi đường bưu điện lên địa chỉ tiệm mình nè chị, trên thư có đề danh chị đó, coi thử đi."

Em gái phụ việc tiệm váy đầm nhà Kiều Trang xách váy hớt hải chạy lên lầu đưa cho cô bức thư mình vừa mới nhận được dưới sảnh. Bấy giờ, Kiều Trang đang lựa đầm cho bà khách sộp người Chà Và lai Tàu, bà này cũng là khách quen, chỉ ưng bụng mỗi một Kiều Trang chọn lựa.

Cô dở tay bận việc nên bảo con nhỏ đặt thư trên bàn, đợi chừng nào khách về rồi mới rảnh rang xem.

Kiều Trang không hề hay biết đó là những giây phút bình yên cuối cùng của lòng cô.

Khoảnh khắc bức thư Dạ Lý gửi được mở ra thì cũng là lúc Kiều Trang đứng giữa cửa tiệm bật cười lên như một kẻ điên hoang dại.

Cô cười, cười lớn đến mức lồng ngực tựa như rách toạc để lộ ra trái tim bị cứa đến nát tan tơi tả.

Cô cười, cười đến nỗi lệ chảy thành dòng tự bao giờ chẳng biết chẳng hay.

Mấy em gái phụ việc trong tiệm vừa sợ vừa lo mon men tới gần thì liền bị Kiều Trang hét lên đuổi đi cho khuất mắt. Thu Phượng, người con gái đó quả nhiên không bao giờ có thể là của cô, mà cô bây giờ là của Thu Phượng thì còn có nghĩa lý gì? Người ta không cần, người ta nói là đồi phong bại tục, người ta ghét bỏ cô, người ta căm hận cô, người ta...người ta...

Người ta bỏ cô đi lấy chồng rồi.

Trời đất xung quanh Kiều Trang ngửa nghiêng chao đảo, cô đâu có uống chút men nào mà sao bây giờ lại giống kẻ đang say? Lạ lùng vậy kìa...lạ lùng quá...

Ông trời, là ông không có mắt hay là tôi không có mắt? Thương một người cũng có tội nữa hay sao hở ông trời? Tôi đáng bị quả báo lắm hay sao hở ông trời?

"Trang!"

Chất giọng này thuộc về một người phụ nữ trung niên vận đầm Tây màu xanh ngọc, bà cởi chiếc mũ rộng vành để lộ ra gương mặt đẹp đến ngỡ ngàng.

Ôi bà là một phụ nữ quá diễm lệ mà cũng có vẻ rất nghiêm khắc, bằng cớ là khi bà vừa đi lên lầu thì chỉ cần liếc sơ qua cục diện liền khiến mấy cô em phụ việc phải khom lưng cúi đầu chạy tới chờ lệnh bà chủ lớn.

Kiều Trang, con gái nuôi của bà đang quỳ ngay đó, là con bà mà bây giờ bà cứ ngỡ là một ả loạn trí vất vưởng nào đó cả gan lẻn vào đây.

"Trang, sao vậy con?"

Người phụ nữ đến gần đỡ Kiều Trang dậy, vừa lúc tay bà chạm vào cô thì Kiều Trang liền như có điện giật, lao vào lòng bà ôm chặt lấy mà oà lên khóc nức nở. Bà ra hiệu cho mấy cô em phụ việc tạm đóng cửa tiệm lại và cũng hãy lánh mặt đi, để mỗi bà ở đây cùng với con gái mình.

"Mẹ ơi...con khổ quá mẹ ơi..." Tiếng khóc của Kiều Trang như mũi đinh đâm thấu tâm người cô gọi là mẹ.

Ôm siết cô trong lòng, bà vỗ về Kiều Trang như cái cách mà suốt ngần ấy năm qua làm mẹ bà đã vỗ về mặc dù chưa có lần mang nặng đẻ đau: "Mẹ ở đây rồi, Trang của mẹ uất ức chi kể mẹ nghe, mẹ thay con giải quyết."

"Không, không giải quyết gì được nữa đâu mẹ ơi, muộn rồi...đã muộn rồi!..."

"Chậc." Người phụ nữ tặc lưỡi, mắt dời đi lại vô tình trông thấy bức thư nọ rớt dưới sàn, bà bèn vươn một tay nhặt lên lẩm bẩm đọc.

...

Trong phòng ngủ của Kiều Trang.

Cô đã ngủ thiếp đi mất rồi, vì khóc đến mệt lã, trên gương mặt ửng đỏ là đôi mắt sưng húp dường như chẳng thể nào khô lệ. Cạnh bên cô, bà Thạch Thảo vẫn lặng lẽ vỗ về tấm lưng lạnh lẽo, bà sầu muộn vô ngần, người phụ nữ đẹp như bà mà sầu muộn thì vô tình cũng khiến nỗi sầu đẹp đẽ xiết bao.

Thạch Thảo thở dài, không lẽ con gái bà thật sự vì cô gái tên Thu Phượng được đề cập trong thư mà ra nông nỗi này ư?

Con bà nói khổ, nó nói rằng nó khổ quá, mà người làm mẹ như bà chỉ biết bất lực ngồi nhìn.

Cớ sự này không biết bắt nguồn từ đâu nhưng lại liên quan đến Cao Dạ Lý cháu ngoại đốc phủ sứ một tỉnh, chắc bẩm cũng đủ mật thiết để cô hai Dạ Lý phải đích thân biên thư lên Sài Gòn cho Kiều Trang.

Rốt cuộc, những đứa trẻ này đang làm cái sự gì? Bà tuy muốn hỏi rõ Kiều Trang nhưng lại không muốn làm cho tinh thần cô trở nên bấn loạn lần nữa, biết phải thế nào đây? Tại sao người con gái vô tư phóng khoáng của bà trong một ngày lại thành ra điên dại khổ lụy như vậy?

Tội này, bà phải bắt ai chịu trách nhiệm đây?


Chương 52 - Song đường mất đi tìm đâu cho có?

"Chị Phượng, chị Phượng, chị đừng lấy chồng, em xin chị...em thương chị mà chị ơi!!!"

Kiều Trang giật mình choàng tỉnh, bỗng cô nghe bên tai có tiếng người thì thầm: "Bình tĩnh đi con, có mẹ đây rồi Trang."

Là, là mẹ? Mẹ nuôi, mẹ đang...ở đây...

Đầu Kiều Trang đau hơn búa bổ, cô thu mình bó gối trên giường mà gục đầu giấu mặt đi.

"Trang, ban nãy con ngủ mơ nói...?"

Chợt, Kiều Trang ngẩng lên: "Mẹ ơi, con có chuyện này muốn kể mẹ nghe rồi xin mẹ tác thành cho con."

Bằng linh cảm người mẹ, Thạch Thảo tự dưng mơ hồ nhận ra con mình sắp sửa nói gì, mặc dù vậy bà vẫn cố dằn lòng xuống, tỏ ra nghiêm túc chú ý lắng nghe.

Kiều Trang, cô gái này vẫn luôn can đảm như vậy, có thật là cô bốc đồng hồ đồ hay chỉ đang quyết tâm đuổi theo thứ tình cảm mình yêu thích, con người mà mình yêu thương? Có thể tình cảm của Kiều Trang điên cuồng nhưng lòng dạ cô dành cho Thu Phượng vốn từ lâu đã sáng tỏ và son sắt như ánh trăng rằm.

Giờ đây, cô đem hết mọi sự kể lại với Thạch Thảo, kể về lần đầu tao ngộ Thu Phượng cô đã bực dọc cô ấy ra sao và dần dà rơi vào lưới tình thế nào, kể luôn cả lần ở khách sạn trong khu phố Tàu cả hai đã xảy ra những chuyện gì. Kiều Trang kể, kể không đắn đo, kể bằng một cách chân thành nhất cả cuộc đời mình.

Để rồi cô chốt hạ một câu khiến tâm trí Thạch Thảo suýt bị đánh vỡ: "Mẹ, cho con xin phép được ra Huế tìm chị Thu Phượng."

Thạch Thảo không đáp, bà im lặng hồi lâu, rất lâu, mẹ con ngồi đối diện nhau mà khác nào xa cách quan san, khoảng cách chưa bao giờ xa xôi đến vậy.

Để rồi sau đó bà bèn bật ra một chữ không ngắn gọn. Quả nhiên lập tức khiến cho Kiều Trang nhíu chặt chân mày, không thuận ý.

Cô cố chấp hỏi: "Vì sao lại không chứ?"

"Con tự nghĩ xem."

Thạch Thảo lấy ra bao thuốc lá trong túi xách, châm một điếu đặt hờ hững giữa làn môi rồi rít lấy một hơi dài.

"Vì chúng con là con gái phải không mẹ? Mẹ từng dạy con yêu thương ai đó là không có tội mà sao giờ mẹ lại ngăn cản con!?" Kiều Trang bất mãn ứa lệ.

Thạch Thảo bình tĩnh phả ra một làn khói trắng lững lờ lan tỏa không gian, đáp: "Không phải lí do đó."

"Vậy thì là gì chứ mẹ?"

"Con tự nghĩ xem."

"..."

Kiều Trang siết chặt lòng bàn tay, lần nữa ngẫm nghĩ rồi trả lời: "Vì xã hội này sẽ không cho phép tình yêu giữa hai đứa con gái tồn tại, mẹ sợ con bôi tro trét trấu vào gia phong nhà mình à?"

Thạch Thảo bật cười: "Nhà mình thì có gia phong gì để bôi tro trét trấu đâu? Xã hội, con biết là mẹ chưa từng để ý xã hội mà, nếu không thì đã chẳng đơn thân chăm một đứa con nuôi tới giờ để nó đòi chạy theo người ta."

"Mẹ ơi, con không hiểu, con không nghĩ ra vì sao không được đi tìm chị Phượng!"

"Vì con phải có tự trọng." Thạch Thảo nhìn cô, ánh nhìn của một người mẹ vừa xót con lại vừa phải nén dạ răn dạy con mình.

Thấy Kiều Trang sững sờ không đáp, bà lại tiếp: "Con có thể mất tình yêu, mất trinh tiết, mất mặt, mất dũng cảm để thương ai đó lần nữa nhưng con tuyệt đối không thể mất tự trọng đi tìm một người chưa từng muốn nhìn thấy con..."

"...Ba mẹ người ta sanh người ta ra làm cho con lụy tình điêu đứng, mà trong khi họ thậm chí còn không biết không quan tâm con là ai, họ đang hãnh diện vì tấm chồng mà họ đã chọn cho con họ. Còn con ở đây bi thiết cả ngày dài rồi còn muốn chạy đi tìm người ta, lỡ như ra đó người ta đánh đập sỉ vả con thì sao? Không kể chi mẹ mình sầu muộn nát dạ tan lòng, vừa không tự trọng lại vô cùng bất hiếu, Kiều Trang của mẹ là đứa con gái như vậy sao?"

"Mẹ ơi, con..." Kiều Trang run rẩy ngồi đó lắng nghe từng lời lẽ nhẹ nhàng mà đau đớn của bà Thạch Thảo.

"Nhưng con thương chị Thu Phượng lắm, con đã định thản thản đôi ngày rồi đi tìm cô hai Dạ Lý để hỏi cho ra địa chỉ nhà ngoài Huế của chị Phượng, mà bây giờ làm sao con buông cho Đặng đây mẹ? Con không muốn buông! Xin mẹ tác thành cho con."

Thạch Thảo rít thêm hơi thuốc lá thơm, vẫn nét mặt tỏ ra thản nhiên đó, đáp: "Không buông cũng phải buông, mẹ cấm con đi ra Huế."

Kiều Trang như bị ứ đọng cảm xúc, giờ nhịn không nổi nữa, cô bất giác gào lên: "Mẹ là đồ độc ác!!!"

Chợt, Thạch Thảo liếc mắt sang nhìn Kiều Trang, ánh nhìn này lạnh lẽo như mũi tên làm bằng băng đá khiến cho Kiều Trang vội cụp mắt cúi đầu. Cô biết mình vừa lỡ lời nhưng thật tình bắt cô từ bỏ Thu Phượng lúc này thì làm sao có thể cam tâm? Nếu bây giờ ngày đêm ngồi tàu ra Huế ngay thì biết đâu còn kịp lúc, chứ để qua nửa tháng nữa thì coi như ván đã đóng thuyền.

Thạch Thảo lấy điếu thuốc ra khỏi môi, kẹp trên ngón tay mà hơi run nhẹ, bà gằng từng chữ hỏi Kiều Trang: "Con dám vì tình mà oán trách mẹ à?"

"Con...con..."

Thạch Thảo giơ bàn tay dường như muốn hạ xuống một cái tát lên gò má Kiều Trang khiến cô giật thót vội thu mình lại sợ hãi. Nhưng không, bà giơ cao vậy mà chỉ chạm nhẹ vào sườn mặt cô, rồi trút ra tiếng thở dài, nói mà như tự độc thoại: "Ngày xưa còn đỏ hỏn quấn trong mớ khăn bông mà bây giờ lớn bộn rồi, mấy năm này mẹ lo công ăn chuyện làm nên ít dòm ngó con, nuôi con mà không biết dạy con để nó lầm lỡ chuốc khổ...là lỗi của mẹ Trang à..."

Bà vuốt ve sườn mặt Kiều Trang, nghe tiếng cô nức nở mà lòng dạ cứ như ai xé ai cào, gắng dằn cơn xúc động, nói tiếp: "Mẹ không sanh ra con thật, nhưng hồi xưa mẹ phải đi xin sữa từng nhà người ta để nuôi con lớn, tại ngặt nỗi hồi đó nhà mình chưa khá. Tới khi trọng trọng xíu rồi thì mắc thêm cái tật kén ăn...ôi dào...phải ẵm đi hết phố này tới phố nọ để đút cháo đút cơm. Làm sao con nhớ cái đêm con sốt giật kinh phong mẹ phải cõng con chạy dưới mưa để tới bệnh xá vì không còn một chiếc xe kéo nào trên đường...mẹ con mình...đi với nhau từ tay trắng tới giờ...mẹ tưởng đã cho con đủ rồi, ai ngờ con gái của mẹ lớn rồi, cần tình yêu chứ không cần mẹ nữa."

Để nói ra được những lời này thì Thạch Thảo đã phải nuốt xuống biết bao nhiêu là cay đắng. Bà dập tắt điếu thuốc trong gạt tàn, rồi xoa đầu Kiều Trang đang cúi gằm mặt khóc, trước khi rời khỏi phòng, bà quyết định chia sẻ những lời mà trước đây bà chưa từng nói với cô: "Mẹ...không phải không có chồng, mà là từng có, nhưng tam niên vô tự bất thành thê, nên mẹ không được làm vợ nữa. Từ khi bị đuổi khỏi nhà chồng, nhục nhã quá nên mẹ cũng chẳng về lại nhà cha đẻ vì ở đó cũng còn ai đâu ngoài bà má kế, mẹ cứ vậy lưu lạc cho đến khi lượm được con ngoài bụi chuối đó! Đối với người đàn bà không có con như mẹ thì đứa trẻ bị người ta chối bỏ vứt đi là con lại là món quà thiêng liêng nhất đời mẹ. Kiều Trang à, mẹ cho con hết cả cuộc đời mình được mà con, chỉ là...con bị phụ tình đau một thì mẹ đau gấp vạn ngàn lần...nên mẹ..."

"...Thôi, con muốn đi đâu thì đi, đi rồi nhớ về nhà là được, mẹ vẫn chờ con. Có điều hãy nhớ câu này, song đường mất đi thì tìm đâu cho có? Còn tình nhân yêu ái thay đổi có khó khăn gì."

Dứt lời, Thạch Thảo bèn quay bước, chân bà mềm nhũn nhưng vẫn gắng gượng rời đi.

Song đường mất đi thì tìm đâu cho có? Còn tình nhân yêu ái thay đổi có khó khăn gì...

Chợt!

"Mẹ ơi!" Kiều Trang kêu lên một tiếng, cô vội vàng chạy tới quỳ thụp xuống dưới chân Thạch Thảo mà nghẹn ngào chấp tay lạy bà.

"Mẹ...xin mẹ tha tội bất hiếu cho con...con biết sai rồi..."

"Ôi đứa con tội nghiệp của mẹ." Thạch Thảo cũng quỳ xuống bên Kiều Trang ôm lấy cô vào lòng ấp ủ như thuở nào vẫn còn thơ bé. Trong lòng bà Kiều Trang vẫn là đứa trẻ, cô khóc nấc lên từng cơn xé dạ tan lòng, trút cho cạn nỗi đau thương vì mối tình đầu dang dở.

Kiều Trang đau, đau lắm, nỗi đau mà không cách gì nói nổi nên lời. Cũng may Thạch Thảo vẫn ở đây, mẹ cô vẫn ở đây, nhà cô vẫn chốn này, chở che cho cô dù có ai đuổi xua ghét bỏ.

...

Thôi thì hãy để tình yêu này được hóa giải, duyên đôi lứa coi như cũng là nghĩa bạn bè, chúc phúc người bạc đầu răng long.

Nỗi khổ này cứ để riêng đời em gánh vác.


Chương 53 - Hồi ức, món quà hay trừng phạt?

"Bẩm ông, có thư ở nhà gửi đến cho ông."

Khi Cao Phỉ đang tấp xe bên một quán nhỏ ven đường ăn cơm thì gã đầy tớ thân tín của ông bèn trình lên một bức thư viết tay, nét chữ trong thư nguệch ngoạc chứng tỏ người viết học vấn không cao nhưng nội dung bức thư đủ để làm Cao Phỉ chấn động.

Ông nheo mắt lại, sau một hồi siết chặt chung trà trong tay đến mức đau nhói thì rốt cuộc cũng đập vỡ nó tan tành thành từng mảnh trước sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người có mặt trong quán.

Gã đầy tớ già nhìn ông, tự đoán biết ắt đã xảy ra chuyện gì, mà chuyện này cư nhiên còn liên quan mật thiết đến cô hai Dạ Lý. Cái hung tin này rồi cũng có ngày xảy ra, mặc dù Cao Phỉ đã âm thầm theo dõi và cầu mong sao cho nó chớ có thành sự thật, dẫu vậy thì bánh xe thời gian cứ như lần nữa quay ngược trở về thời điểm xuất phát.

Cao Phỉ vốn là đang đi giải quyết sự vụ giúp cha vợ, tự nhủ mình đã nai lưng ra làm việc không kể chi đêm ngày suốt ngần ấy năm trời, vậy mà chưa đủ để được xót thương ban cho một gia đình trọn vẹn hay sao? Vậy mà bấy lâu cái sự tày đình này vẫn tiếp diễn ư? Và giờ thì nó còn xảy đến với con gái của ông, sắp sửa phá tan đi mọi bình yên đáng lẽ phải có.

Thấy ông chủ ra chiều phẫn hận, nỗi tức tối thể hiện rõ trên từng đường tơ máu hằn trong tròng mắt, gã đầy tớ bèn thấp giọng hỏi: "Chúng ta có nên trở về không ông?"

"Về."

Chiếc xe bon bon chạy trên đường hướng về làng, Cao Phỉ ngồi đằng sau, tay siết cây gậy gỗ đến mức sắp rách da chảy máu, tâm trí ông dường như hoảng loạn nhớ lại những ngày tháng hai vợ chồng đầu ấp tay gối, Cao gia trang là thành tựu lớn lao nhất cả cuộc đời ông, là tài sản tuy được nhà vợ cho nhưng cũng là khổ công phát triển, là nơi mà ông có được Nguyễn Thị Quý, là nơi mà ông nghe được tiếng gọi "Cha ơi" của Dạ Lý. Cao Phỉ đã luôn thề với lòng phải giữ vững gia đình này đến hơi thở cuối cùng, không thể để mất...không thể để mất!...

Vậy mà giờ thì sao? Lại sắp bị cướp mất rồi ư?

Ông không cam tâm!

Tài xế chạy rất nhanh mặc kệ chiếc xe đôi lần suýt tông trúng người đi đường, vậy mà Cao Phỉ vẫn đều đều thúc giục hắn phải nhanh hơn nữa, nhất định phải về nhà cho kịp trong vòng hôm nay.

...

"Vết thương của Dạ Lý chưa khỏi, đêm nay cứ để con Sa ngủ lại đây coi sóc nó, được không?" Nguyễn Thị Quý nói với Hồng Lệ trong khi Dạ Lý và Nam Sa đứng ở một bên nhìn hai người.

Có vẻ như Hồng Lệ vẫn còn đắn đo lắm, bà ngập ngừng hướng mắt về Nam Sa, hồi sau mới khẽ gật đầu coi như đồng ý.

Được cho phép, hai cô nàng dắt díu nhau vào buồng, Dạ Lý từ khi biết Nam Sa biết chữ thì thường hay cùng nàng đọc tiểu thuyết, đó cũng là lần đầu tiên Nam Sa biết nội dung mấy cuốn tiểu thuyết diễm tình viết về cái gì.

"Trời cũng sụp tối rồi, hay bà cũng..."

"Không." Hồng Lệ trả lời dứt khoát ngay khi Nguyễn Thị Quý còn chưa kịp nói hết. Bà rành quá rồi tánh tình của người này, thừa biết đối phương đang muốn nói gì.

"Một hôm cũng không được?"

"Không được."

"Vì sao?" Nguyễn Thị Quý ngồi bên bàn trà mà cúi gằm mặt giấu đi sự buồn bã.

"Bà còn hỏi tôi vì sao? Bà biết vì sao mà." Hồng Lệ vừa nói vừa đứng lên sửa soạn đi về.

Nguyễn Thị Quý cũng không đáp lại, bà thinh lặng ngồi đó đến tận lúc Hồng Lệ đi ra cổng rào mới vội vã chạy theo.

Đêm nay trăng tròn vằng vặc, nó rọi xuống bóng dáng hai người phụ nữ trung niên lại tựa hồ có thể chiếu ra dáng vẻ thiếu nữ năm nào của họ. Như thuở ban sơ lần đầu gặp gỡ cũng từng đối diện nhau thế này.

"Hồng Lệ..."

"Bà hội đồng gọi tôi?"

"Nói em biết, vì sao năm đó chị không đến chỗ hẹn?"

Chuyện gì vậy? Nguyễn Thị Quý là đang muốn nhắc nhớ lại quá khứ ư?

Hồng Lệ mỉm cười, một nụ cười không rõ ý tứ: "Biết thì có ý nghĩa gì hay không? Đâu có quan trọng."

"Rất quan trọng! Em xin chị, làm ơn nói cho em được biết, rằng chị có nỗi khổ tâm, rằng chị bị gã người Pháp đó hãm hại, rằng chị không phụ bạc tình cảm của chúng ta. Và rằng suốt ngần ấy năm qua em chưa từng thương lầm người, làm ơn xin hãy nói cho em biết." Nguyễn Thị Quý nức nở níu lấy đôi tay chai sần của Hồng Lệ và bà đang run rẩy.

Khát khao được tìm ra sự thật nhiều năm qua chưa từng vơi bớt trong lòng Nguyễn Thị Quý, dù ngoài miệng bà có nói thế nào thì tận sâu vẫn luôn tin tưởng Hồng Lệ không phải là con người thay lòng đổi dạ. Dù có là cái ngày bà phải đứng suốt đêm dưới cơn mưa lạnh chờ đợi thì Nguyễn Thị Quý vẫn tin vào Hồng Lệ, mặc dù người kia đã không đến, không bao giờ đến...

Bà nhìn Hồng Lệ, ánh mắt không giấu nổi sự mong chờ nhưng đáp lại Hồng Lệ chỉ gạt nhẹ tay bà ra, mỉm cười thản nhiên đáp: "Có lẽ bà đã đề cao tình cảm thời ngô nghê đó quá rồi, nếu bà muốn biết sự thật vậy thì cũng được thôi, để hôm nay tôi nói cho bà nghe. Ngày hôm đó tôi không đến chỗ hẹn là vì đang bên cạnh ngài ấy, hm ý tôi là cha ruột của Nam Sa, ngài Scott đấy. Cũng nhờ có ngài ấy mà tôi mới biết được tình yêu thật sự là gì, cũng nhờ ngài ấy mà tôi có được Nam Sa, và cũng nhờ ngài ấy mà năm tháng đó tôi đã ăn sung mặc sướng biết bao nhiêu..."

Chát!

Một cái tát hạ xuống gò má Hồng Lệ, gương mặt bà nóng bừng và đau rát nhưng vẫn mỉm cười rất tươi xoay lại nhìn Nguyễn Thị Quý, giọng vẫn thản nhiên đến mức đau lòng: "Quý à, xin lỗi nhưng tiếc rằng em đã tin lầm người rồi."

Bàn tay Nguyễn Thị Quý giơ cao dường như muốn tát thêm một cái, nhưng rồi bàn tay ấy lại hạ xuống. Bà thôi không còn nhìn Hồng Lệ nữa mà chỉ lặng lẽ xoay mặt giấu đi làn nước mắt đang lăn dài.

Giọng bà nghẹn đắng, không thể thốt nổi thêm bất kỳ lời lẽ nào, cứ như chỉ cần mở miệng thì sẽ liền không kiềm được nữa mà oà lên khóc ngay lập tức.

Nguyễn Thị Quý phất tay, ý bảo Hồng Lệ có thể rời đi, và thật sự người đó đã rời đi, đã lại rời đi mà không chút lưu luyến.

Khi tiếng bước chân dần xa hơn rồi mất hút hẳn thì Nguyễn Thị Quý mới loạng choạng bước ra bên ngoài đường. Bà không muốn trở vào nhà, đó đâu phải là nhà của bà, nơi nào không có Hồng Lệ thì nơi đó không bao giờ có thể là nhà.

Hai người đàn bà cứ như vậy mà ngược hướng nhau. Hồng Lệ cũng không về nhà, bà đi ra ngoài bến sông, chọn một góc khuất ngồi bệt xuống nhìn ra phía mặt nước đang phẳng lặng như tờ, thầm ước giá như lòng mình cũng phẳng lặng như vậy.

Hồng Lệ không khóc, bà chỉ thinh lặng ngồi ngây ra đó, ngược dòng thời gian đếm lại từng khoảnh khắc kỷ niệm xưa cũ, từng chút từng chút gom nhặt nó như những mảnh vỡ, ít nhất bà muốn chấp vá nó lại trong cõi lòng mình. Còn Nguyễn Thị Quý, bà cứ đi, đi mãi cho đến khi ra đến cây bàng đầu làng, đây là nơi mà nhiều năm về trước cái ngày bà còn con gái đã đứng đợi tình yêu của đời mình đến đón, rồi hai người sẽ rời xa khỏi chốn đau lòng này, sẽ chạy thật xa thật xa đến một nơi không ai biết cả hai là ai nữa, sẽ bắt đầu lại tất cả ở đó.

"Chị Lệ, đến nơi đó rồi chị muốn làm nghề gì? Không được làm việc nặng nhọc nữa đâu nha, em không chịu đâu."

"Thợ may? Được nha được nha, chị khéo tay như vậy chắc chắn sẽ rất đông khách cho xem."

"Còn em hở? Em sẽ làm cô giáo nè, sẽ dạy học cho tụi nhỏ! Sớm đi dạy, trưa về ăn cơm với chị rồi phụ chị may vá, đến chiều buông chúng ta sẽ cùng ngắm hoàng hôn. Tối muộn sẽ nằm bên nhau, em sẽ đọc sách cho chị nghe, em đem theo nhiều cuốn sách hay lắm."

"Chúng ta sẽ không bao giờ xa nhau, nha chị?"

Hồi ức là món quà vô giá và cũng là sự trừng phạt nặng nề, nó giết lần mòn người ta mà không cần đến gươm đao giáo mác. Mỗi khi hoài niệm là mỗi lần Nguyễn Thị Quý chết đi, và đã chết vô số lần như thế suốt mười mấy năm qua.

Bà thanh tĩnh ngồi xuống dưới gốc bàng, lần trước ngồi ở đây chỉ mới mười tám, độ tuổi xuân sắc nhất của một đời con gái. Vậy mà bây giờ ngồi lại nơi này lần nữa thì đã là một người đàn bà bốn mươi tuổi, không còn thấy đâu dáng vẻ năm nào.

Cây bàng già cỗi đã ở nơi này chứng kiến biết bao cuộc bể dâu trôi qua, là nhân chứng cho tình yêu của Nguyễn Thị Quý và cũng cho chính sự tan vỡ của bà. Như hiểu thấu lòng người trong đục, cây bàng thả rơi một chiếc lá xuống bờ vai Nguyễn Thị Quý, nó muốn ủi an bà chăng? À không, chắc là nó muốn ủi an nàng thiếu nữ của ngày ấy, chắc cây bàng biết nàng trong đêm này đã thống khổ ra sao và nó cũng không nỡ nhìn nàng sầu muộn.

...

"Trời ơi bà ơi! Sao bà ngồi đây vậy? Con chạy đi kiếm bà nãy giờ, chết rồi bà ơi...chết thật rồi...bà mau mau về nhà!!!..."

Nguyễn Thị Quý giật mình nhìn về hướng người nói, đó là con Thanh gia nhân nhà bà mà? Sao nó lại chạy ra đây? Trông nó kìa, thất thần như mới vừa bị ma đuổi vậy.

"Mày nói cái gì mà tao không hiểu gì hết vậy? Nói lại đàng hoàng cho tao nghe coi." Nguyễn Thị Quý gắng lê thân thể rã rời của mình đứng dậy, con Thanh chạy tới đỡ lấy bà mà nó vẫn thở hồng hộc, mặt mày xanh mét như tàu lá chuối tưởng chừng sắp đứt thở chết liền đến nơi.

Con Thanh cố lấy lại bình tĩnh, nó nói với bà rằng: "Dạ..dạ...hồi nãy con đang ngồi trước thềm chờ bà về thì thình lình xe ông chạy vô, ông về mà mặt mày tức giận lắm..." Nó lại ngắt quãng để lấy hơi thở.

Tự dưng nghe đến đây Nguyễn Thị Quý thấy sợ, một nỗi sợ bất ngờ xâm chiếm lấy bà, bèn vừa kéo nó đi về hướng Cao gia trang vừa thúc giục: "Mày kể tiếp mau lên!"

"Dạ...rồi...rồi ông đạp cửa xông vô phòng cô hai, kh..không ai dám cản hết. Rồi...rồi ông thấy...thấy cô hai..."

Nguyễn Thị Quý mất kiên nhẫn, trừng mắt với con Thanh: "Ông thấy cô hai thế nào!?"

"Ô..ng...ông thấy cô hai đang loã thể nằm dưới thân Nam Sa..."


Chương 54 - Gia phong lễ giáo

Con Thanh ban đầu là người đỡ Nguyễn Thị Quý nhưng rốt cuộc sau khi hay biết hung tin ấy thì Nguyễn Thị Quý mới là người lôi kéo nó chạy về cho kịp.

Lúc chạy tới cổng rào thì đã thấy bên trong nhà đèn đuốc sáng trưng, ngẫm sự đêm nay ắt rất bất lành cho cả Dạ Lý lẫn Nam Sa mà nhất là con bé Nam Sa, vậy nên bà lại kêu con Thanh phải chạy đi tìm Hồng Lệ tới.

Dù sao thì có Hồng Lệ cũng sẽ không ai dám bắt nạt Nam Sa, mà có mình thì sẽ không ai dám bắt nạt Hồng Lệ, mặc dù đêm nay coi bộ không yên ổn nổi rồi...

Nguyễn Thị Quý chân bước vội vào nhà, vừa đi vừa chỉnh trang lại tóc tai cố tỏ ra như bản thân bình thản lắm. Vừa bước vào đến gian đầu thì đã thấy Cao Phỉ ngồi ngay ghế chủ toạ, sau lưng là gã đầy tớ nọ. Còn Dạ Lý thì áo quần xộc xệch quỳ ở một bên, cách chừng vài bước chân là Nam Sa cũng đang quỳ ở đó. Chưa nhìn thấy hai đứa trẻ ngốc nghếch này có bất kỳ dấu hiệu bị đánh đập nào, bởi vậy Nguyễn Thị Quý cũng nhẹ nhõm thở phào.

Bọn gia đinh quỳ rạp ngoài sân, vừa thấy bà bước vô liền ngóng ánh mắt cầu cứu nhìn bà. Nguyễn Thị Quý liếc qua một lượt bao gồm cả Dạ Lý lẫn Nam Sa, hai đứa nhỏ vậy mà chỉ cúi gằm mặt, cũng không biết được chúng đang nghĩ gì.

"Có chuyện gì mà đang đêm lại náo loạn đến mức này vậy?" Nguyễn Thị Quý làm bộ tịch ngạc nhiên ngồi xuống ghế bên cạnh Cao Phỉ.

"Nãy giờ mình đi đâu?" Cao Phỉ không nhìn bà, lạnh giọng hỏi.

"Em đi dạo mát, cũng định qua xưởng xay coi tụi tá điền nó mần ăn thế nào. Chứ mình không ở nhà, có mỗi em chán quá." Nguyễn Thị Quý mỉm cười, bà ôm lấy cánh tay Cao Phỉ, lại hạ tông giọng nhỏ nhẹ nói: "Con cái hư chi thì từ từ mình dạy, không phải mình cũng từng nói với em thế sao? Cớ gì bây giờ làm lớn chuyện để cho tụi người hầu nó cười trong bụng?"

Lần này, Cao Phỉ không trả lời bà, ông chỉ vung gậy đập mạnh xuống đất làm cho tất cả những ai đang quỳ đều giật thót tim: "Tối đêm nay, tụi bây đã thấy những gì? Biết những gì?"

Không có ai dám lên tiếng...

Cao Phỉ cười nhạt, nói với gã đầy tớ: "Ngoại trừ đứa con hư hỏng của tao và con nhỏ không biết trời cao đất rộng này, còn lại kêu lính tống hết vô ngục, ngày mai xử bắn."

Nghe đến đây, đám gia đinh khiếp đảm vô cùng, bọn họ liên tục quỳ lạy Cao Phỉ cầu xin được nương tay, nói rằng tối nay không biết không thấy gì hết, chỉ là một buổi tối đi làm bình thường. Những lời này có lẽ, ừ thì có lẽ khiến Cao Phỉ tạm thời hài lòng, ông phất tay đuổi bọn họ ra về hết, tuyệt đối không chừa lại bất cứ người nào trong tối nay. Rồi đợi lúc đám gia đinh đi khỏi thì Cao Phỉ mới kêu gã đầy tớ ghé tai nói nhỏ, giọng ông hơi trầm và khàn, lời thốt ra khiến Nguyễn Thị Quý nghe mà lạnh người: "Sắp tới trong làng này sẽ có bệnh dịch, mấy người mắc bệnh đều bị câm điếc, mà ai biết chữ thì cụt tay, tội nghiệp, nhớ chăm sóc tốt cho họ giúp tao."

Gã đầy tớ gật đầu, gã "Dạ" một tiếng coi như hiểu ý.

Nguyễn Thị Quý rõ ràng biết Cao Phỉ đang muốn làm gì, ông là muốn dùng thủ đoạn để cắt lưỡi chặt tay những ai phát giác ra chuyện đêm nay của Dạ Lý. Không nhịn được, bà bèn lên tiếng can ngăn: "Mình à, như vậy không được đâu, làm đến mức ấy trời sẽ phạt đó mình!"

Cao Phỉ liếc mắt nhìn bà rồi lại nhìn sang gã đầy tớ mà bảo: "Đóng hết cửa lại, không được để ai dòm ngó, à mà khoan...còn một người vẫn chưa đến, đợi người đó vào đây rồi hẵng đóng cửa."

Đoạn, ông nhìn sang Nguyễn Thị Quý, cánh môi cong lên một nụ cười vừa hiểm độc lại phảng phất đâu đó nét thê lương chua chát.

Rồi thì cái ngày tồi tệ này cũng đến, tình cảm này vốn dĩ là oan nghiệt, chính là oan nghiệt...

Nguyễn Thị Quý thở dài, bà đủ thông minh để biết được Cao Phỉ đang đợi ai đến. Nhìn xuống Dạ Lý và Nam Sa, tự dưng bà lại thấy chính mình và Hồng Lệ ở trong đó.

Rất nhanh Hồng Lệ cũng chạy tới nơi, bà nhíu mày nhìn tình cảnh trước mắt rồi lại nhìn Nguyễn Thị Quý, thấy người đó nước mắt lưng tròng. Khóc? Vì sao Nguyễn Thị Quý lại khóc? Gã Cao Phỉ này đã làm gì bà chăng?

Khoảnh khắc tất cả những cánh cửa ở Cao gia trang đóng lại thì cũng là khi Hồng Lệ đứng trước Cao Phỉ mà lên tiếng: "Ông hội đồng định làm gì vậy?"

Cao Phỉ nhếch môi cười, gõ cây gậy lọc cọc xuống sàn, đáp: "Con của bà dụ dỗ con gái của tôi làm chuyện phi luân phi nghĩa, bà tính sao đây?"

"Tôi xin lỗi, tôi sẽ mang Nam Sa về nhà dạy dỗ lại, xin lỗi ông bà hội đồng." Hồng Lệ cúi đầu.

"Xin lỗi là xong sao?" Cao Phỉ nhướn mày.

"Tôi sẽ không để Nam Sa xuất hiện trước mặt cô hai nữa."

"Không, không được!" Bất chợt Dạ Lý chen ngang nhưng bị Cao Phỉ trừng mắt thì đành không cam tâm tiếp tục cúi mặt.

"Chưa đủ."

"Hai má con tôi sẽ đi khỏi xứ này, từ nay không sống ở đây nữa."

"Không được!!" Lần này là Nguyễn Thị Quý chen vào.

Tất nhiên Cao Phỉ có trừng mắt với bà nhưng lúc này bà chỉ một mực nhìn về phía Hồng Lệ nên không hề nhận ra ánh mắt chồng mình đang nổi lửa đến mức nào.

Cao Phỉ nheo mắt, lại chuyển dời tầm quan sát sang Hồng Lệ: "Chưa đủ."

"Vậy dám hỏi ông hội đồng còn phải làm như thế nào mới là đủ?" Hồng Lệ bất mãn lạnh giọng.

Cao Phỉ dường như là không nhịn nữa bèn đứng lên tiến lại gần Hồng Lệ, ông từng bước từng bước áp đảo bà phải lui dần về phía sau, nói mà như gầm lên rằng: "Như thế nào mới là đủ? Là con gái của bà phải bị móc mắt cắt lưỡi, rồi vứt ra giữa đồng cho đám thanh niên làng này hưởng thụ, là bà phải đứng đó chứng kiến toàn bộ, là má con bà phải chết không chỗ chôn!!!"

Đoạn, Cao Phỉ mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng như đang nói chuyện với một người bạn, ông thốt ra câu cuối: "Như vậy tôi mới thấy đủ đó, cô Lệ ạ."

Những lời độc ác này vậy mà lại xuất phát từ Cao Phỉ, một người vốn dĩ trước đây là thư sinh chỉ biết đọc sách thánh hiền. Thời gian đã gột rửa con người ta trở thành thứ gì vậy?

Nguyễn Thị Quý và Nam Sa đồng loạt chạy tới đứng chắn phía trước Hồng Lệ, không để cho Cao Phỉ tiến đến gần hơn, ai mà biết ông sẽ làm gì chứ? Chứng kiến cảnh này, tất nhiên Cao Phỉ nhận ra kẻ duy nhất lạc lõng ngoài cuộc chỉ có mỗi mình ông, cả ngay người vợ tào khang cũng đang đứng bảo vệ cho một người khác. Tự trọng của đàn ông...thử hỏi làm sao nhịn nhục nổi?

Vậy là trong cơn tức giận, Cao Phỉ bèn vung tay tát Nguyễn Thị Quý một cái thật mạnh khiến bà ngã vật xuống sàn. Hồng Lệ lúc này mới thật sự phơi bày sự lo lắng, bà vội quỳ xuống đất đỡ lấy Nguyễn Thị Quý, ôm lấy cơ thể yếu ớt của người ấy vào lòng mình che chắn.

Trong lúc này, không ai để ý tới Dạ Lý, ả quỳ một bên mà mắt long lên sòng sọc nhìn Cao Phỉ, đôi bàn tay siết chặt khiến cho mấy đầu móng đâm vào da thịt rướm máu.

"Các người phản bội tôi đó à? Hai ả đàn bà không giữ lễ giáo các cô, cắm sừng tôi chưa đủ mà bây giờ còn kéo cả con tôi vào cuộc, sao hả? Muốn tôi mang tội với tổ tiên phải không? Muốn tôi mất đi vợ con gia đình có phải không?" Cao Phỉ lại mỉm cười, nụ cười của sự cay đắng. Hơn ai hết Nguyễn Thị Quý biết được một khi người đàn ông này cười nhiều như vậy có nghĩa là tâm trạng ông ta đã tuột dốc cực hạn đến mức nào.

Bấy giờ, Nam Sa quỳ xuống, nàng lạy Cao Phỉ, giọng nghẹn ngào như sắp sửa khóc mà phải cố kiềm lại: "Thưa ông chủ, tội con gây thì con xin chịu, nhưng ông đừng đay nghiến má con hay cô hai và bà hội đồng, họ có làm chi nên tội đâu ông. Xin ông muốn trừng phạt hãy cứ trừng phạt mỗi mình con thôi, con chấp nhận hết..."

Cao Phỉ chưa bao giờ vừa mắt đứa con lai tóc vàng mắt xanh lại nói tiếng An Nam này, nàng trong mắt ông ta chính là tổ hợp của tất cả tội lỗi nặng nề nhất trần gian, là ác quỷ sẽ khiến những người liên can đoạ vào vô gián địa ngục.

Cao Phỉ, căm ghét Nam Sa!

"Mày đang thương lượng với tao đó à? Mày có tư cách gì mà thương lượng với tao? Mạng mày vốn dĩ hèn hạ có chết vạn lần cũng không đáng tiếc. Vậy mà mày lại dám sống, sống rồi dụ dỗ con gái của tao, phá nát đi gia phong lễ giáo nhà tao, bôi tro trát trấu vào mặt mũi tao."

Đoạn, Cao Phỉ đỡ nàng dậy, ông ta giữ lấy đôi bờ vai của nàng và nói tiếp: "Nghĩ kĩ đi Nam Sa, nếu mày chưa từng sinh ra thì má của mày đã được sống hạnh phúc hơn rồi, sẽ không có ai chê cười phỉ báng má của mày cả nếu không có mày. Và nếu không có mày thì con gái của tao vẫn đường hoàng là cô hai nhà họ Cao, cháu ngoại ông đốc phủ, chớ chẳng phải thất thân rồi quỳ lụy như một kẻ tội đồ thế này đâu. Nếu như mày không tồn tại, tất cả mọi người đã hạnh phúc."

Nam Sa giật mình, phải rồi, nàng vốn dĩ không nên tồn tại, chính vì sự có mặt của nàng mới khiến má bị đàm tiếu, mới khiến bà hội đồng gặp rắc rối, và...mới khiến chị Dạ Lý si tình đến nỗi mấy bận bất chấp thân mình...

Nàng đúng là không nên tồn tại.

"Nam Sa, con ơi!" Hồng Lệ kêu lên, nhưng tiếng kêu của bà không còn đủ sức thức tỉnh Nam Sa, người đang thất thần chết lặng, chỉ có dòng nước mắt là lăn dài rồi rơi xuống vỡ vụn như pha lê.

"Hahahahaha!!!!"

Tiếng cười đó...

Là của Dạ Lý!

Ả chống tay đứng dậy, phủi phủi vạt áo lụa cho thẳng thóm rồi chậm rãi lại gần gạt tay Cao Phỉ ra khỏi Nam Sa. Đứng trước nàng và đối diện với cha mình, ả cười như một kẻ điên.

"Haha...cha à, nhà này gia phong lễ giáo quá hửm? Nếu tội lỗi thì ở nơi này cha cũng không phải người trong sạch hay bị hại đâu."

Cao Phỉ hít sau vào một hơi, nhíu mắt nhìn ả dò xét: "Mày nói cái gì?"

Dạ Lý bước lại gần ông, bàn tay đặt trên vai áo Cao Phỉ cố ý chỉnh sửa lại cho ngay ngắn, thản nhiên đáp: "Giờ cũng rảnh, để con nhắc lại chuyện xưa cho cha nhớ nghen."


Chương 55 - Rạn nứt và tội lỗi

Còn nhớ năm xưa khi Cao Dạ Lý chỉ mới tám tuổi đầu, trong ký ức non nớt lúc ấy của ả, cha má trước sau như một vẫn luôn tương kính như tân, Dạ Lý chưa bao giờ trông thấy họ cãi nhau hay thậm chí chỉ là lời qua tiếng lại lần nào.

Trong ký ức của ả, tình cảm của cha má vô cùng thắm thiết.

Cho đến một tối nọ, Dạ Lý vô tình nghe được cuộc đối thoại giữa hai người trong buồng phòng khi ả đang trốn trong tủ quần áo chơi trốn tìm với con nhỏ hầu. Ả nhớ rất rõ cha đã lớn tiếng với má như thế nào, lần đầu tiên ả nghe cha lớn tiếng như vậy.

Hé cửa ra nhìn thì quả nhiên Cao Phỉ sắc mặc vô cùng tức giận, thuở ấy ông vẫn còn là một chàng thư sinh mặt trơn nhẵn nhụi, làn da vốn dĩ trắng hồng lại vì giận mà đỏ lửng đỏ lơ, ông gần như là quát vào mặt Nguyễn Thị Quý, rằng: "Sao vậy hả mình!? Tôi thương mình mà, chúng ta là vợ chồng đã có với nhau một đứa con gái, sao mình cứ mãi thương tưởng chuyện cũ vậy hả! Mình nói đi, nói cho tôi biết đi, làm cách nào thì tôi mới có lại được mình? Có lại được người đàn bà mà tôi hết lòng hết dạ yêu quý...mình nói đi!!!"

Ả thấy má ngồi trên giường, đôi mắt mông lung nhìn ra ngoài cửa sổ đang khoá kín nhưng như thể đôi mắt ấy đã xuyên thấu qua cánh cửa và mấy dặm đường để đến một nơi nào đó mà má hằng mong mỏi. Dạ Lý thấy rất kì lạ, vì sao bấy giờ má lại hờ hững với cha quá vậy, muôn lời cha nói cứ như chưa từng có câu nào lọt vào tai má, chẳng thiết tha lắng nghe hay trả lời dù chỉ là nửa chữ.

Cao Phỉ nói thì cứ nói, trút hết ấm ức trong lòng ra mà không có lấy một lời ủi an xoa dịu từ vợ, hồi sau thì ông cũng điên lên, xông tới đè Nguyễn Thị Quý xuống giường mặc cho đối phương ra sức chống cự. Dạ Lý nhìn mà kinh hãi trước cử chỉ thô bạo của người cha từ trước tới nay vẫn luôn dịu dàng với mẹ và mình, trong khoảnh khắc đó, ả đã không còn thấy đâu cha của mình nữa.

"Tránh ra, tránh xa khỏi tôi! Anh không được phép chạm vào tôi!!!"

Nãy giờ dù thế nào cũng không lên tiếng, bây giờ chịu lên tiếng thì lại là câu "Anh không được phép chạm vào tôi." Cao Phỉ nghe xong mà ngẩn người, thừa lúc đó Nguyễn Thị Quý xô ông ra, bà lùi vào sát góc giường cố gắng che chắn ôm lấy từng chút vải vóc đã rách bươm trên thân mình.

Cao Phỉ dường như là bị sốc, rất sốc. Ông chậm rãi xoay đầu nhìn vợ, giọng run run không biết vì quá phẫn giận hay do sắp khóc: "Mình...mình nói gì vậy? Đây là đạo vợ chồng, mình...lại kêu tôi tránh ra? Tôi...tôi không được phép chạm vào vợ của tôi hay sao?"

Nguyễn Thị Quý lại im lặng, bà không nhìn ông, có lẽ vì muốn trốn tránh ánh mắt thê lương của Cao Phỉ hoặc giả bà cũng chẳng muốn nhìn tới ông. Và rõ ràng dù là gì thì nó cũng là nhát dao đang đâm thấu trái tim Cao Phỉ, ông nâng ống tay áo lên quẹt ngang mắt, Dạ Lý không biết cha có khóc không, ả không thấy được, nhưng sau khi cha lấy chiếc áo gấm rồi bước ra khỏi phòng mà không ngoái đầu nhìn lại thì má của ả đã khóc.

Tiếng khóc ấy đối với một đứa trẻ tám tuổi thì nó cũng chỉ là một tiếng khóc thông thường nhưng sau này Dạ Lý mới nhận ra nó cay đắng và tủi hổ đến mức nào. Nguyễn Thị Quý cứ thu mình lại rồi khóc nức nở, hồi sau bà mới giơ bàn tay lên, trên tay ngoài những chiếc cà rá hột xoàn thì còn có một chiếc nhẫn cũ rít, Nguyễn Thị Quý lấy nó ra và kề môi hôn lên từng đừng nét trên chiếc nhẫn. Hành động lúc bấy giờ đối với đứa trẻ Dạ Lý là quá khó hiểu.

Ả nằm trong tủ một hồi vậy mà lại ngủ quên mất, đến khi thức dậy thì đã quá khuya, rón rén rời khỏi buồng của cha má đi ra ngoài thì mới phát hiện con nhỏ hầu của mình đang ngồi trước bậc thềm hu hu khóc. Hóa ra là nhỏ tưởng làm mất ả, không tìm ra được nữa nên sợ quá ngồi đây khóc, từ giã trăn trối gì gì đó trước khi đi thú tội với ông bà chủ, cũng may vừa đúng lúc ấy thì Dạ Lý xuất hiện. Hai đứa trẻ bằng tuổi nhau, lại bên cạnh từ nhỏ nên tình cảm khắng khít, Dạ Lý phải dỗ ngọt một hồi nhỏ mới chịu ngưng mít ướt, rồi cả hai nhảy chân sáo đi pha cà phê sữa, món yêu thích của Dạ Lý để cùng uống.

Thời ấy, Dạ Lý vẫn là Dạ Lý, chưa phải là một cô hai ngang tàng bạo ngược của sau này.

Trẻ con mà, chuyện xem thấy nhớ cũng chẳng nhớ lâu, nhưng cho đến sáng hôm sau thì ả mới nhớ ra cuộc cãi vã của cha má hôm qua khi cả nhà đang cùng ngồi dùng bữa.

"Dạo này em thấy mình bận rộn quá, ăn nhiều một chút cho có sức khỏe." Nguyễn Thị Quý gắp cho Cao Phỉ phần thịt đùi gà mà ông thích ăn nhất.

Cao Phỉ cũng rất thuận ý đưa chén nhận miếng thịt, cũng không quên cười nhẹ dặn dò mấy câu: "Mình nói tôi làm gì, mình mới nên chú ý sức khỏe đó. Thay tôi quản lý Cao gia trang này cũng không dễ dàng gì với tiểu thư cành vàng lá ngọc như mình. Nhớ là đừng để đổ bệnh, tôi sẽ đau lòng biết bao."

Dạ Lý ngồi đối diện nhìn cảnh tượng này má há hốc miệng, ả còn làm rớt luôn đôi đũa đang cầm trên tay. Thật tình nếu không có chuyện tối qua thì cái cách hành xử hôm nay giữa cả hai vẫn là sự bình thường diễn ra mỗi ngày, vốn chẳng đáng bận tâm, nhưng mà tối qua lại để ả nghe được những lời lẽ đó của cha và cả thái độ của má...hai người...lúc này sao lại có thể bình thản như vậy?

"Con sao vậy Dạ Lý?" Nguyễn Thị Quý khó hiểu hỏi.

"Dạ? Dạ không...không sao đâu má...con...con chỉ..."

"Con gái cưng của cha lớn rồi phải tập cầm đũa cho vững vàng chứ, sau này con còn phải giữ vững cả cơ ngơi nhà ta nữa mà." Cao Phỉ nhẹ nhàng mỉm cười, tự mình dạy lại ả cách cầm đũa, bỏ qua ánh mắt quan sát không rõ ý tứ của Nguyễn Thị Quý.

Ông lại thấp giọng nói: "Con à, sau này tất cả đều thuộc về con, con là niềm hi vọng của cha, cha thương con nhiều lắm có biết không?"

"Dạ..." ả cảm thấy hơi gượng gạo một xíu, chỉ là một xíu.

Bữa sáng như thường lệ êm đềm trôi qua trong tiếng cười nói của gia đình nhà họ Cao.

Sau đó, Dạ Lý quyết định suy nghĩ rằng cha má chỉ là cãi nhau, mà vợ chồng cãi nhau thì sớm rồi cũng làm lành, cha má mình có lẽ cũng đã làm lành...có lẽ...

...

Rồi vào một đêm khác cách vài tháng sau đó, đêm này khuya hơn cái đêm trước đây lúc ả vô tình nghe thấy cuộc cãi vã kì lạ của cha má mình.

Đêm này, lại là một sự kì lạ khác...

Nhỏ hầu thân cận của ả tên là Tâm, thường khi ả ngủ trên giường thì con nhỏ trải chiếu ngủ ngay dưới đất chung cùng một phòng, nói là hầu hạ nhưng thực ra giữa cả hai tình cảm không khác chị em, mỗi khi ả gặp ác mộng hay bất trắc gì sẽ đều có Tâm bên cạnh chăm sóc. Cho đến đêm nay chợt giật mình tỉnh dậy giữa đêm, nhìn xuống chiếu thì lại chẳng thấy nhỏ Tâm đâu nên ả mới lọ mọ ôm gấu bông đi tìm.

"Tâm, Tâm ơi Tâm, bạn ở đâu vậy...Tâm ơi..." Dạ Lý đi quanh nhà tìm kiếm, vừa đi vừa khẽ gọi nhưng chẳng thấy nhỏ Tâm đâu.

Quái lạ, giờ này thì có thể đi đâu được chứ?

Đi một hồi thì ả lại lần mò tới cửa sau, nơi thông ra vườn cây nhà ả. Đêm nay trăng tròn vằng vặc nên lờ mờ có thể nhìn thấy được quang cảnh mà không cần đèn đuốc, Dạ Lý đứng ngay ngạch cửa run run ngó đầu dòm ra, ả lại kêu: "Tâm ơi, bạn có ngoài này không? Vào nhà ngủ đi mà..."

Vẫn không có tiếng đáp lời.

Dạ Lý có sợ ma không? Tất nhiên là có, nhưng lúc bấy giờ ả lại càng sợ không tìm được Tâm, bèn đánh liều bước ra ngoài vườn đi tìm.

Giữa cái khoảng không gian mịt mùng, ban ngày thì xanh mát quang đang nhưng ban đêm lại âm u đen kịt, bóng đêm đặc quánh cứ như thể dùng một cái ca liền múc được đầy tràn. Dạ Lý bước từng bước ngắn, thật chậm rãi và cẩn thận, tay ả siết chặt con gấu bông mà lưng áo ướt đẫm mồ hôi: "Tâm ơi, mình năn nỉ đó, bạn có ở đây không thì lên tiếng cho mình biết với...mình sợ lắm..."

Đi một hồi vẫn không có ai, trên đầu chim ăn đêm chốc chốc lại bay qua kêu lên từng tiếng não nuột khiến đứa trẻ Dạ Lý mếu máo thút thít khóc. Chợt, văng vẳng đâu đó bên tai ả lại có một tiếng khóc khác, tiếng khóc nghe mà lạnh cả sóng lưng, nó làm cho Dạ Lý run lên cầm cập, bước cũng bước không nổi để trở về.

"Tâm ơi...mình gặp ma rồi...bạn đang ở đâu mau đến cứu mình với..." Dạ Lý thở dốc, hoặc là ả sắp khóc òa lên hoặc là ả sẽ ngất đi ngay lúc này.

Nhưng mà, bỗng lúc đó ả lại nghe thấy tiếng của nhỏ Tâm, một tiếng rất khẽ nhưng quen thuộc vô cùng, chắc chắn không thể nào nhầm lẫn được!

Và nó phát ra từ nhà kho cách ả chỉ chừng mười bước chân.

Tâm? Sao lại ở trong nhà kho?

Dạ Lý gạt nước mắt, ôm chặt gấu bông mon men tiến lại gần xem thử. Ả nhón chân, vén tấm rèm rách rưới lên xem, qua khung cửa sổ, bên trong nhà kho tối đen như mực, trong này không có ánh trăng rọi vào nên tất nhiên không thể thấy được gì cả nhưng Dạ Lý có thể nghe rõ mồn một những thanh âm phát ra.

Đúng là tiếng của Tâm rồi!

Bạn ấy, bạn ấy đang khóc ư?

Sao bạn ấy lại khóc chứ? Có chuyện cũng không nói với mình, tự nhiên trốn vào nhà kho khóc, Tâm kì quá à.

Ơ, sao lại...là cha...sao cha lại ở đây vậy?...

Dạ Lý giật nảy mình, không thể nào lại có tiếng của cha ả ở đây được, không phải cha đang cùng má ở trong buồng hay sao? Rõ ràng lúc tối cha và má vào buồng đi ngủ như mọi ngày mà?

"Ngoan, yên một chút, con mà cãi lời thì đừng trách ông mạnh tay, sẽ đau lắm đó."

Ả điếng hồn, những lời này là sao vậy? Ả không biết, không hiểu rốt cuộc vì sao cha và Tâm lại ở trong nhà kho vào đêm hôm khuya khoắt thế này, nhưng ả có linh cảm chuyện này là không đúng, là sai lầm, là một điều gì đó rất...tội lỗi...

Nó không nên xảy ra, tuyệt đối không nên xảy ra, Dạ Lý thật sự rất sợ.

Có nên xông vào bên trong không? Có nên hay không? Tiếng của Tâm càng lúc lại càng lớn hơn và nó...kì lạ...

Mình phải cứu Tâm, có đúng không?...Phải cứu Tâm...

Nhưng chân ả mềm nhũn ra, ả đang chết lặng tại chỗ.


Chương 56 - Thay tâm

Suýt chút nữa thì Dạ Lý đã thật sự xông vào nhà kho đó để cứu Tâm nhưng lúc ả vừa định hành động thì có một người khác đã xông vào, người này cũng chìm trong bóng tối không thể thấy rõ mặt mũi, chỉ có điều chất giọng lại rất quen thuộc, vô cùng quen thuộc.

"Cao Phỉ, tôi không ngờ anh lại là kẻ cầm thú như vậy!?" Người nói chính là Nguyễn Thị Quý.

"Cầm thú? Em nói tôi cầm thú? Còn kẻ mà em ngày nhớ đêm mong đó thì thế nào?" Cao Phỉ bật cười, giọng sang sảng không cần thiết phải giấu giếm.

Nhìn trong bóng đêm một hồi Dạ Lý dường như là quen mắt, dần dà ả có thể lờ mờ nhìn ra được chút cảnh tượng diễn ra bên trong. Bấy giờ, má của ả hình như đang quỳ trên đất ôm Tâm vào lòng, đối diện hai người lại là cha của ả, người cha này vậy mà giờ lại khóc, giọng nghẹn đắng nghe qua thật rất đáng thương...nếu như không chứng kiến hành vi ban nãy của ông.

"Là em đẩy tôi vào con đường này, em không nhận ra sao? Em sống với tôi mà cứ hoài niệm về kẻ khác, trong khi người ta đã phụ bạc em lâu rồi. Chỉ có tôi là một lòng một dạ với em thôi, chỉ có tôi là trung thành nhất mực với cha của em thôi!"

Nguyễn Thị Quý cười lạnh, hỏi: "Anh ở bên ngoài trăng gió thế nào tôi cũng không ý kiến, anh cùng với hạng gái nào lang chạ tôi cũng chẳng bận tâm, nhưng tại sao lại là con Tâm? Nó chỉ là một đứa trẻ, anh có điên hay không...con Tâm nó...nó bằng tuổi con mình mà..."

Cao Phỉ nghe những lời này xong thì khuỵ chân xuống đất, ông liên tục quẹt ống tay áo ngang mắt dường như là để cố lau đi những giọt lệ chảy dài như mưa đổ: "Tôi không muốn trăng gió với ai hết, tôi chỉ muốn vợ của mình, tôi thương vợ của mình mà, tôi thương em mà Quý...sao em cứ lảng tránh ghét bỏ tôi vậy?"

"Nhưng tại sao bây giờ lại là con Tâm!!!" Nguyễn Thị Quý đã cố gắng kiềm chế nhưng vẫn không nhịn nổi mà quát lớn.

"Vậy thì tại sao em làm vợ mà lại cứ bỏ rơi tôi!?" Cao Phỉ cũng gào lên.

Trong một khoảnh khắc, cả hai vợ chồng lặng lẽ quỳ ở đó, trái tim của Dạ Lý cũng vì vậy mà đau thắt theo từng hồi. Kia là Tâm, người bạn thân của ả lại bị tổn thương vì chính cha ả, còn kia là cha má, hai người có lẽ chưa từng hạnh phúc bên nhau, hai người chỉ đang giả vờ, chỉ đang diễn kịch trước mặt ả.

Đâu mới là sự thật?

Hôm nay mới là sự thật?

"Anh có biết, chỉ cần một lời tôi nói thì anh sẽ lập tức bị xử bắn hay không?" Nguyễn Thị Quý hít sâu vào một hơi.

"Đàn ông năm thê bảy thiếp là chuyện thiên kinh địa nghĩa, em lại muốn xử bắn tôi?"

"Năm thê bảy thiếp nhưng không phải là với một đứa trẻ mới tám tuổi, anh nghĩ sao nếu Dạ Lý nhận ra bộ mặt thật của cha nó?"

"Em muốn nói với cha xử bắn tôi thì cũng được thôi, tôi không kháng cự, nhưng em nên nhớ tôi như thế này là vì ai? Tôi có vợ mà như không có vậy, và em sẽ nói sao với Dạ Lý khi chính má nó lại giết cha nó? Con chúng ta sẽ lớn lên mà không có cha à?" Đoạn, Cao Phỉ ngưng lại một hồi rồi mới thở dài nói tiếp: "Thừa nhận đi Quý, từ tận sâu đáy lòng em luôn biết rằng thứ duy nhất tôi cần là gia đình mình, tôi chỉ khao khát sự êm ấm thật sự chứ không phải là diễn tuồng đóng kịch, tôi có sai không khi mong mỏi như vậy? Em thừa biết mà."

Không nghe tiếng Nguyễn Thị Quý đáp, Dạ Lý thấy bà chỉ lặng lẽ ôm Tâm trong tay, vẫn vuốt ve để trấn an cho con nhỏ. Không thấy rõ Tâm đang như thế nào, hẳn là run rẩy nép sát vào Nguyễn Thị Quý như gà con nép bên cạnh mẹ, tội nghiệp nhỏ, tại sao chuyện này lại xảy đến với Tâm chứ? Dạ Lý siết chặt gấu bông, nước mắt vô thức trào ra.

Không, dù không phải với Tâm thì chuyện này cũng không nên xảy đến với bất cứ ai, không một ai nên chịu đựng chuyện này cả!

Lát sau Nguyễn Thị Quý mới thấp giọng nói với Cao Phỉ: "Ừ, là lỗi của tôi."

Cao Phỉ khẽ lắc đầu, giọng vẫn nghèn nghẹn: "Tôi đâu cần em nhận lỗi, tôi chỉ cần...em cho tôi cơ hội, chúng ta làm lại từ đầu, bỏ qua quá khứ để sống như một gia đình, vì con...được không em?"

Không có lời hồi đáp, dường như đây là mối nghĩ suy khó khăn nhất cuộc đời.

Mất một hồi sau, rốt cuộc cán cân cũng nghiêng về bên phía có đứa con của mình ở đó, Nguyễn Thị Quý đã nhượng bộ: "Ngày mai em sẽ cho con Tâm một số tiền lớn để nó và gia đình rời khỏi xứ này đi nơi khác lập nghiệp. Mình...đừng như vậy nữa..."

Nghe hai tiếng mình và em dịu dàng quá đỗi, Cao Phỉ cả mừng, mừng đến nỗi vừa khóc vừa cười, biết rằng Nguyễn Thị Quý đã chấp nhận cho mình một cơ hội, ông vội vội vàng vàng định đến ôm lấy bà nhưng Nguyễn Thị Quý theo phản ứng tự nhiên lại lùi về sau: "À...hôm nay như này...tâm trạng em không tốt, ngày khác đi, từ từ cho em chút thời gian...được không?"

Ban đầu Cao Phỉ còn hơi khựng lại nhưng sau khi nghe Nguyễn Thị Quý nói thế thì ông liền gật đầu lia lịa, mừng rỡ không giấu nổi trong lòng. Thế là suốt nhiều năm như vậy chung sống, rốt cuộc cũng đã có ngày ông được trở thành chồng thành cha thật sự rồi, đợi thêm một chút thì có là gì? Có là gì đâu chứ?

"Được được, mình nói cái gì tôi cũng nghe hết. Đây, đây là lần đầu cũng như lần cuối, tôi sẽ không tái phạm nữa đâu...sẽ trở thành người chồng người cha mẫu mực, xin mình hãy tin tôi..."

"Ừm, được rồi."

Chuyện đêm đó coi như đã giải quyết xong xuôi, trong cơn thống khổ tột cùng Dạ Lý không biết vì sao mình trở về buồng được mà chưa ngất xỉu ngoài vườn. Về đến nơi, ả đã phải giả vờ đang trùm kín mền say ngủ khi má bế Tâm đi vào đặt nằm ở chỗ cũ. Suốt từ lúc đó cho đến khi thiếp đi, ả cứ nằm trên giường nhìn Tâm, ả biết ngày mai sẽ phải xa nhau, nhưng có lẽ như vậy sẽ bảo vệ được cho Tâm.

Đó là cái đêm mà lần đầu tiên ả biết trần gian này đau khổ đến nhường nào, rằng hạnh phúc bấy lâu chỉ là trò hề dùng để lừa gạt đứa trẻ ngốc ngếch Cao Dạ Lý.

...

Sau khi nhỏ Tâm rời khỏi nhà trong lúc ả còn ngủ, cả ngay một lời tạm biệt cũng không thể nói thì những ngày sau Dạ Lý hình như đã không còn là Dạ Lý.

Ả cất con gấu bông vào tủ để mãi mãi không thấy nó nữa, không đau lòng vì hồi ức đó nữa, nhưng ả cũng không vứt bỏ nó, để vĩnh viễn nhắc nhớ mình về vở kịch gia đình đầm ấm mà chính bản thân cũng đang phải sắm một vai và phải diễn cho tròn vai đó.

Dạ Lý quyết định giấu che tất cả vào nội tâm mình, trước mặt cha má ả vẫn không né tránh hay tỏ ra bất mãn, nhất là với cha...ả đã từng cố gắng giải thích cho hành động đó của cha rằng ông chỉ đang muốn níu giữ gia đình mình...nhưng mà...

Bước ngoặt đến với Dạ Lý là vào cuối năm ả tám tuổi, chuẩn bị bước sang tuổi thứ chín.

Nguyễn Thị Quý đã sắp xếp một con nhỏ hầu khác đi theo chăm sóc ả, nhưng con nhỏ này miệng lưỡi rất chi chanh chua, thường chó cậy thế chủ mượn uy của ả mà bắt nạt những đứa trẻ khác. Con nhỏ này là con của một tá điền làm việc đã lâu cho nhà họ Cao, trước đây nó cũng từng biết rõ về mối quan hệ bạn thân giữa ả và Tâm, bây giờ thì muốn thay thế vị trí của nhỏ Tâm trong lòng ả, muốn thay thế bằng thủ đoạn và những trò hết sức quỷ quyệt.

Ngày xưa, Dạ Lý từng là một đứa trẻ rất hiền lành, tuy rằng có hơi nghịch ngợm một xíu nhưng cũng chỉ là trò trẻ con không gây hại đến ai. Từ khi Tâm đi thì ả đã trở nên trầm mặc hơn, thường dành thời gian đọc sách và suy nghĩ nhiều hơn là ra ngoài chạy giỡn, vì...bây giờ cũng còn có ai đâu nữa để cùng vui đùa...

Vậy nên đối với sự mượn oai của con nhỏ hầu mới này ả cũng mắt nhắm mắt mở cho qua, quá buồn chán để xen vào chuyện của bọn tá điền. Nhưng đến một ngày nọ, ả muốn đi ra bờ sông dạo mát nhưng lại không có ai theo cùng, tìm mãi mà chẳng thấy nhỏ hầu đâu, đột nhiên ám ảnh ngày về trước lũ lượt kéo về. Dạ Lý hớt hải vội chạy khắp nơi tìm con nhỏ để rồi trông thấy nó không chỉ bình an vô sự mà còn đang khoa môi múa mép về những đãi ngộ khi được ở bên cạnh cô hai Dạ Lý.

Lúc ả thở phào nhẹ nhõm định vẫy tay gọi nó thì chợt nghe nó nói với đám trẻ kia rằng: "Mày ngu lắm, tao nghe nói là do con Tâm chọc giận cô chủ, hm hình như là nó ăn cắp đồ nên mới bị đuổi đi đó!"

Một đứa trẻ khác xoa xoa cằm, nghi hoặc đáp: "Chắc không phải đâu mày ơi, con Tâm hồi đó ở sát bên nhà tao nè, nó dễ thương lắm, chăm chỉ nữa, làm gì có chuyện nó ăn cắp, mày chỉ giỏi lẻo mép."

"Tụi bây mới lẻo mép, tao ở ngay bên cạnh cô chủ, chính miệng cô chủ nói với tao nó ăn cắp đồ chứ bộ!"

"Tôi nói như vậy khi nào?" Dạ Lý nhíu mày, bàn tay nhỏ siết chặt vào nhau từng bước tiến tới gần con nhỏ hầu láo toét.

"C..cô chủ?" Nó ấp úng.

"Bạn dám vu khống cho Tâm, có biết tội đó lớn thế nào không?"

"Con...con đâu có vu khống, cô hai nói cái gì vậy? Con không biết gì hết."

"Còn chối, chính tai tôi nghe được bạn nói Tâm ăn cắp đồ mới bị đuổi đi, chuyện đó là vu khống, Tâm không có làm như vậy."

"Nhiều khi nó ăn cắp mà cô hai không biết đó thôi, tại cô hai hiền với khờ quá nên nó mới qua mặt đó."

"Mày...nói là tao khờ nên mới bị qua mặt?" Lời này vừa hay đã chạm vào đúng vết thương lòng của Dạ Lý.

Ả không có khờ, ả chỉ là...chỉ là...

Ừ, có lẽ nó nói đúng, chính vì ả khờ nên ai cũng có thể qua mặt. Cha má thì lừa dối ả, cả ngay bạn thân mà ả cũng không thể giữ được bên mình, còn nó, một con hầu mà cũng có thể ở đây lời qua tiếng lại với ả.

Ừ, chắc vì Dạ Lý khờ.

Nhưng ai khờ rồi cũng sẽ có ngày khôn ra thôi.

...

Hôm đó, một đám tá điền đã xông vào nhà con nhỏ hầu ấy, bắt cha mẹ nó ra đánh đập dã man, cả căn nhà tranh cũng bị thiêu rụi chỉ trong tích tắc.

Còn nó, một kẻ vu khống, lấn lướt cô chủ. Ả đã sai người treo nó lên cây sung rồi tự tay ả đánh nó cho đến...chết...

Khi nắng tắt Dạ Lý mới buông chiếc roi ra khỏi tay mình, đó cũng là khi hơi thở của con nhỏ hầu đã tắt lịm từ lâu, xác nó lạnh ngắt đung đưa trên cây sung, máu nhỏ giọt loang thành vũng dưới đất.

Dạ Lý vứt roi da quay lưng rời khỏi mà không thèm ngoái đầu nhìn lại, ngày hôm đó người chết không phải chỉ có duy nhất mỗi con nhỏ hầu, ngày hôm đó Dạ Lý cũng tự tay giết chết thiện lương trong mình, ngày hôm đó không còn Dạ Lý mà chỉ có một cô hai Cao Dạ Lý con ông hội đồng Cao và là cháu ngoại ngài đốc phủ.


Chương 57 - Gỡ tấm lưới

Chuyện xưa như gió, thổi vào lòng người lại tạo nên những vết cắt đau đớn như vậy. Câu chuyện kết thúc kéo cả Cao Phỉ lẫn Nguyễn Thị Quý trở về với thực tại nơi có Nam Sa, có Hồng Lệ đang đối diện trước cơn phẫn nộ của Cao Phỉ.

Dạ Lý mỉm cười nhìn má của mình đang dựa vào vai Hồng Lệ: "Lúc đó con không biết người mà má ngày nhớ đêm mong là ai, bấy lâu cứ nghĩ là một tên đàn ông nào đó. Nhưng giờ thì con biết rồi, đó là dì Lệ có phải không?"

Nguyễn Thị Quý mím môi, một giọt nước mắt ứa ra khóe mi rồi lăn dài xuống gò má của bà: "Phải, từ trước đến nay má chỉ thương mỗi chị Lệ mà thôi, má xin lỗi vì đã che giấu con, xin hãy hiểu cho nỗi lòng của má."

Dạ Lý lại gần bà, quỳ xuống và nắm chặt đôi bàn tay, đáp: "Con không trách má đâu, vì con mà má đã hi sinh nhiều rồi."

Cao Phỉ đứng ngay đó chứng kiến tất cả mà lửa giận ngùn ngụt trào sôi, nhưng gương mặt hắn lạnh tanh, giọng trầm xuống, nói: "Tao đã làm tất cả để giữ gia đình này, nhưng rốt cuộc lại lụng bại trong tay một đám đàn bà. Tình? Tình là cái gì? Haha..."

Ông ta xông tới đẩy Dạ Lý ra, may mà có Nam Sa đỡ lấy ả, Cao Phỉ tiến lại nắm cổ tay Hồng Lệ siết chặt đến mức cứ như muốn bóp nát xương của bà, ông gầm lên: "Cô đã bỏ rơi em Quý, cô đã đi theo thằng Tây đó, đã sinh con cho nó. Lúc em Quý đau khổ chỉ có tôi ở bên cạnh chăm sóc ủi an, tôi không xứng đáng hơn cô hay sao? Tôi không bỏ rơi em ấy, vậy thì...tại sao? Tại sao cô đã bỏ rồi mà bây giờ còn quay lại đây giành giật hạnh phúc với tôi, là sao hả!? Con đàn bà khốn khiếp!!!"

Chát!

Kiềm không nổi, vẫn là kiềm không nổi, nhưng người bị đánh ngược lại là Cao Phỉ, hành động diễn ra bất ngờ đến mức không ai tin vào mắt mình.

"Ông tỉnh táo lại chưa, ông hội đồng? Nói nhăng nói cuội cái gì vậy? Đây là vợ ông, đó là con ông, ai giành giật với ông. Con tôi làm sai thì muốn đánh muốn mắng gì tôi chịu, có điều nãy giờ câu chuyện đi hơi xa, ông cũng hơi quá trớn rồi."

"M..mày mày dám đánh tao!?" Cao Phỉ trừng mắt nhìn Hồng Lệ, tức giận đến mức tơ máu nổi đầy trong tròng mắt.

Ngược lại, Hồng Lệ vẫn lạnh lùng vô cùng, dường như không thèm để Cao Phỉ vào mắt: "Ông muốn mắng vốn thì tôi nghe, cũng sẽ cố gắng giải quyết, nhưng ông phải bình tĩnh, ăn nói đàng hoàng."

"Mày ra lệnh cho tao đó hả!? Mày cướp vợ của tao chưa đủ, bây giờ con của mày còn cướp luôn cả con của tao. Đạo lý gì? Đồ tiện nhân!"

Chợt, Nguyễn Thị Quý đứng dậy, bà quát lên với Cao Phỉ: "Ông đừng nói giống như tôi ngoại tình, tôi và Hồng Lệ yêu nhau từ trước cả khi gặp ông. Tôi không ép ông phải bên tôi an ủi gì cả, là ông tự nguyện, và...vì cha tôi muốn chiêu mộ ông, vậy nên tôi mới phải gả cho ông."

Nghe vậy, Cao Phỉ ngửa cổ cười lớn, lại lần nữa lao đến chộp lấy Nguyễn Thị Quý mà gầm lên: "Nói dối, cô gả cho tôi vì cô nghĩ rằng tôi có thể thay thế cho Hồng Lệ, để cô quên đi cô ta, cô mượn tôi như một con rối thay thế cho người trong lòng cô. Và rồi cô đã luôn hối hận..."

Bất chấp việc cánh tay nhói lên từng cơn, Nguyễn Thị Quý vẫn mỉm cười nhìn Cao Phỉ, thốt ra lời cuối cùng: "Ừ."

Lời này đã đánh gục ông ta.

Nam Sa ôm Dạ Lý đứng ngay đó chứng kiến tất cả, nàng không hiểu vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Không phải ban đầu là tội lỗi của nàng hay sao? Tại sao bây giờ ba người trưởng bối lại cư xử với nhau như vậy?

"Nam Sa, em đừng sợ, để họ giải quyết chuyện của họ đi."

"Em không hiểu gì hết..." nàng cau mày.

Dạ Lý khẽ cười, ả mân mê vòng tay Nam Sa đang từ sau ôm lấy mình, thấp giọng đáp: "Nôm na là ngày xưa má của chị và má của em là một đôi, nhưng rồi má em lại bên cạnh gã người Pháp, má chị bị phụ tình sinh hận, trong lúc đau buồn đã lựa chọn giải pháp thay thế là cha chị. Rồi tất cả bọn họ đều giấu đi quá khứ này và diễn trò êm ấm vô sự, đến đời của chúng ta thì bị phanh phui." Dạ Lý nhún vai ra chiều vô tư lự lắm.

Nam Sa thì không nói nổi lời nào nữa, nàng đứng ngây ra đó chăm chăm nhìn vào má của mình đang đứng sau lưng bà hội đồng, quan sát thấy được hai người quả thật không phải đơn thuần như vậy.

"Tôi mới là chồng hợp pháp của cô, nhưng trong lòng cô chưa từng có tôi, đồ lăng loàn!!! Hôm nay tôi không dạy cô thì tôi không phải là hội đồng Cao nữa!" Cao Phỉ vung tay tát Nguyễn Thị Quý, bà không tránh, mà có tránh thì chắc gì đã tránh kịp. Cứ vậy nhận một cú tát khiến cho khóe môi Nguyễn Thị Quý lập tức ứa máu.

Hồng Lệ đỡ lấy bà, dìu Nguyễn Thị Quý ngồi xuống ghế, lại hướng ánh mắt đằng đằng sát khí nhìn vào Cao Phỉ, gằng từng tiếng, nói: "Ông dám đánh cô ấy."

"Đó là vợ của tao, tao thích đánh thì đánh, bấy lâu đã chiều đến hư hỏng rồi! Cả con và vợ đều phải dạy lại hết, để cho các người biết ai mới là chủ của gia đình này."

Hồng Lệ nhếch môi, không chút suy nghĩ liền chộp lấy cổ áo của Cao Phỉ đấm cho ông ta một cú trời giáng. Cao Phỉ ngã vật ra sau, choáng váng đến mức mắt nổ đom đóm, cả ngay phản kháng cũng không thể.

"Tôi không cho phép ông đánh đập cô ấy. Ông dám đánh một cái thì tôi sẽ đánh lại ông một cái, tôi dám nói dám làm, không tin thì ông cứ thử xem." Thái độ của Hồng Lệ không chút nao núng, tất nhiên những lời này cũng không phải chỉ là hăm doạ suông.

Lần đầu tiên Nam Sa chứng kiến má của mình quyết liệt như vậy, tất cả lại là vì bà hội đồng Cao.

Cao Phỉ chống tay gắng gượng ngồi dậy, chính ông cũng hơi bất ngờ trước sức lực của Hồng Lệ. Ngẩng đầu lên nhìn chỉ thấy Nguyễn Thị Quý hướng mắt về người đó, tuyệt nhiên lại chưa hề quan tâm ông ngã như thế nào, bị đánh có đau hay không.

Ngẫm chuyện mà nát dạ tan lòng, Cao Phỉ ngồi trên nền đất lạnh bật cười thê lương, ông ngửa mặt lên trời, nước mắt theo tiếng cười tuôn như suối đổ: "Hay, hay rồi, các người đều quá là hay rồi. Đi đi, bây giờ thì các người đã có thể rời đi với nhau bỏ lại tôi, một kẻ ngoài lề ở nơi này gánh chịu tất cả."

Sau tràng cười như điên dại ấy, không gian bỗng chốc trở về yên tĩnh, một sự yên tĩnh đáng sợ. Để rồi người mở lời đầu tiên là Nguyễn Thị Quý, bà hít sâu vào một hơi, lau đi gương mặt đẫm nước mắt, hơi loạng choạng tiến lại bên cạnh Cao Phỉ dìu ông đứng dậy.

Nguyễn Thị Quý dịu giọng nói: "Em xin lỗi, mình bình tĩnh lại đi, em không đi đâu hết, em ở nhà với mình mà."

Cao Phỉ được vợ xoa dịu thì tủi thân vô cùng, ông biết rõ bà chỉ đang vì một lý do nào đó nhưng vẫn không kiềm được nắm lấy tay Nguyễn Thị Quý.

"Em không đi đâu hết, một nhà ba người chúng ta vĩnh viễn sống bên cạnh nhau. Em sẽ dạy dỗ lại con, mình đừng tức giận tổn hại sức khỏe..." Nguyễn Thị Quý nghẹn ngào nói.

Cao Phỉ không trả lời, ông sợ rằng khi mình trả lời thì sẽ lập tức bật khóc, từ tận sâu đáy lòng...Cao Phỉ vẫn chỉ là một thư sinh, một thư sinh bước vào gia đình phú hộ làm con rể, phải gánh vác trọng trách cha vợ giao phó, phải tìm cách níu giữ người vợ vốn chẳng thương tiếc mình.

Nguyễn Thị Quý lấy khăn tay trong túi áo lau mặt giúp ông, lại gượng cười nói tiếp: "Mình...để cho họ ra về đi, từ nay họ sẽ không đến đây nữa đâu, sẽ không bao giờ xuất hiện trong nhà và cuộc sống của chúng ta nữa, được không?"

"Không được, sao má lại nói như vậy chứ, con..."

"Im đi, còn chưa biết hối cãi nữa à!" Nguyễn Thị Quý trừng mắt với Dạ Lý.

Hồng Lệ không muốn nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, bà chỉ cúi thấp đầu đi sang chỗ Nam Sa đứng, nhưng bên tai vẫn là nghe rõ từng lời của người kia.

"Để họ về đi, được không mình?"

Cao Phỉ cười nhạt: "Mình chỉ nhỏ nhẹ với tôi khi nào vì con hoặc vì cô ta."

Nguyễn Thị Quý lắc đầu, bà giả vờ, ai cũng biết, chính bản thân bà cũng thấy mình diễn quá tệ: "Không phải đâu, em thật là muốn chấm dứt mọi chuyện tại đây, trả về sự yên ổn cho gia đình ta."

Lại là khoảng lặng, nó kéo dài tựa hồ ngàn năm.

Rốt cuộc, lần này là Cao Phỉ nhượng bộ: "Mình nói lời thì giữ lấy lời, bây giờ cha của mình còn đang nhờ vào tôi nhiều lắm đó."

Nếu là hồi thiếu nữ ắt hẳn Nguyễn Thị Quý đã mắng nát mặt kẻ nào dám uy hiếp bà, nhưng tình hình bây giờ quả thật Cao Phỉ nói không sai, cha của bà còn cần nhờ vào ông. Mà Hồng Lệ và Nam Sa cũng không thể bị tổn hại vào đêm nay được. Nhịn một chút liền có thể gỡ ra tấm lưới này, vậy thì Nguyễn Thị Quý sẽ nhịn.

Dù sao cũng đã nhịn nhiều năm như vậy rồi...

"Em nhớ, mình đừng nghĩ nhiều."

Cao Phỉ lại cười nhạt, nhạt nhẽo đến mức chính ông cũng chán nản. Vòng tay qua ôm ngang eo Nguyễn Thị Quý, rồi liếc mắt nhìn sang Hồng Lệ: "Bà mang đứa nghiệt chủng của mình về đi, tôi không muốn thấy mặt cả hai trong nhà này nữa."

Hồng Lệ khẽ gật đầu, vô thức lại nhìn Nguyễn Thị Quý, khi hai ánh mắt chạm nhau, hình như nỗi lòng đối phương tuy không cần nói ra nhưng đều được thấu tỏ.

"Đêm nay làm phiền ông bà hội đồng rồi, tôi xin lỗi, sẽ không có lần sau." Hồng Lệ cúi đầu chào trước khi kéo tay Nam Sa rời đi.

"Sa...Nam Sa..." Dạ Lý chạy theo, vừa chạy vừa gọi nàng. Nam Sa mắt ươn ướt lệ, xoay đầu nhìn lại mà không giấu nổi lưu luyến. Có điều hôm nay không thể không xa nhau rồi...

"Không được chạy theo!" Nguyễn Thị Quý quát lớn.

"Má...má làm sao vậy? Cả hai người bị làm sao vậy!? Trước đây là Tâm, bây giờ là Nam Sa, dù là tình bạn hay tình yêu thì đều bị hai người hủy hoại. Có phải ép con vào đường cùng mới vừa lòng cả hai hay không?" Dạ Lý ôm mặt bật khóc chạy thẳng về buồng phòng của mình. Vết thương nơi bả vai ả đau đớn khôn xiết, nhưng bất quá cũng không đau bằng trái tim ả lúc này.

Ở gian đầu bấy giờ chỉ còn lại Cao Phỉ và Nguyễn Thị Quý, cả hai ngồi bên nhau nhưng không ai nói với ai lời nào. Rạn nứt lần này còn có thể hàn gắn được nữa không? Dù cho hai người tiếp tục diễn kịch thì đứa con của họ cũng không muốn cùng diễn nữa. Không ai biết đó là khi nào nhưng linh cảm về ngày hạ màn đã đến lúc cận kề.


Chương 58 - Uy hiếp

Những ngày tháng này mọi thứ dần trở nên mơ hồ. Trước đây, hình bóng và tình yêu ấy từng rõ ràng như vậy nhưng cứ như là chỉ vừa mới chớp mắt một cái thì tất cả đã phiêu tán như làn khói đốt đồng mỗi buổi chiều chạng vạng.

Dạ Lý có nhớ Nam Sa không?

Chắc chắn là ả có...

Nhưng, ả có tìm Nam Sa không?

Cũng chắc chắn là, không.

Bởi vì "cái điểm dừng" mà cả má và dì Lệ đều muốn ả phải biết thì nay ả cũng đã biết rồi, đáng tiếc khi biết rồi thì cũng không còn cách nào để hối cãi.

...

Hôm đó là vào một buổi tối muộn, Dạ Lý vẫn như suốt thời gian qua nằm dài trên giường, ả không ngủ, chỉ nằm yên ở đó, mặc dù ả cũng ước mình có thể ngủ vì biết đâu sẽ mơ được gặp lại Nam Sa. Bỗng dưng, từ bên ngoài cửa buồng vọng vào âm thanh ồn ào đến nỗi nhức óc, tiếng của những bước chân rầm rập, tiếng ai đó cãi nhau, và hình như còn có cả những tiếng xô xát đổ vỡ.

Dạ Lý cho rằng đó là cha má của mình gây ra, hai con người mà đã chiến tranh lạnh với nhau suốt ngần ấy ngày tháng kể từ hôm nọ, cho đến nay có lẽ đã không còn chịu đựng nổi nữa cái không khí cuộc sống như tù ngục này nên đã bùng phát cơn giận dữ vào nhau. Vậy nên, ả chả buồn quan tâm, vì đây là cuộc đời mà họ chọn thì họ nên tự chịu trách nhiệm với nó đi thôi, cũng như ả...phải tự chịu trách nhiệm cho cuộc đời của mình...

Nhưng khi con bé Ba hớt ha hớt hải chạy vô buồng thông báo cho ả hung tin thì Dạ Lý mới hay hóa ra đó không phải là tiếng cha má gây cãi.

Ả lê thân thể tiều tụy của mình ra gian trước xem thử thì mới thấy ngoài ấy toàn là lính tráng mang theo khí giới chỉnh tề đứng vây quanh cha má. Bấy giờ, cha má ả đang ngồi ngay bàn, trước mặt là một xấp giấy tờ chất đống, đối diện lại là một gã quan Tây nói giọng An Nam trọ trẹ.

Mặt mày gã như hung thần ác sát, đập bàn quát: "Nước Pháp đã rộng lượng cho gia đình các người phục vụ và toàn quyền thực thi pháp luật trên mảnh đất này. Chúng tôi đã dành cho các người những đãi ngộ tốt nhất, như những người bạn thân thiết, nhưng, các người là một lũ phản bội!"

Dạ Lý nép sau tủ thờ, âm thầm dõi theo cuộc đối thoại lạ lùng giữa cha và gã quan Tây nọ. Đối diện trước khí thế của gã, cha ả vẫn tỏ ra bình tĩnh, ông cầm lên xấp tài liệu đưa cho gã rồi đáp: "Ông không nên dựa vào mớ giấy tờ mà bất cứ ai cũng có thể làm giả để kết tội những người mà ông đã gọi là bạn thân thiết. Tôi và gia đình của vợ mình đã phục vụ cho đế quốc Pháp bằng cả tấm lòng, tuy chúng tôi là dân An Nam nhưng vẫn luôn tin tưởng vào tính công minh của nước Pháp, không lẽ ông định đạp vào cái bẫy rập này và để cho lũ Việt minh toại nguyện?"

Trong thoáng giây, Dạ Lý thấy gã quan Tây đã chần chừ nhưng rồi gã vẫn nói bằng chất giọng cương quyết nhất: "Lũ da vàng Á Đông có một câu rất hay mà chúng tôi đã học được, đó là thà giết lầm còn hơn bỏ sót."

Lòng bàn tay của Cao Phỉ siết chặt lại thành nắm đấm, ông cố gắng ngăn cơn phẫn nộ bộc phát để giữ lại chút lý trí đối đầu cùng họa nạn trước mặt. Vừa định nói thêm thì ngược lại gã quan Tây đã xen vào, nhưng lần này gã là xoay sang nhìn Nguyễn Thị Quý. Với bà, gã dịu giọng hẳn đi và còn có phần mơn trớn.

"Tiểu thư vẫn xinh đẹp như lần đầu tiên chúng ta gặp gỡ."

Nguyễn Thị Quý cười nhạt: "Cảm ơn ông."

"Tôi có mang đến cho tiểu thư một tin tức đây, hẳn là chẳng mấy vui vẻ, mong cô hãy chuẩn bị tinh thần."

Nghe đến đây Nguyễn Thị Quý mới chuyển dời ánh mắt sang nhìn hắn, không giấu nổi sự bất an đang dần dần xâm chiếm.

Gã quan Tây nhếch môi, lại nói: "Ông đốc phủ và ông hương quản hôm qua đã bị tử hình tại nhà riêng theo đúng luật lệ của nước Pháp vĩ đại rồi."

Phút chốc, tay chân Nguyễn Thị Quý run lên lẩy bẩy, trời đất như tối sầm ngay trước mắt bà, cha của bà đã bị tử hình rồi, đã bị bọn da trắng sát hại ngay tại nhà mặc cho biết bao nhiêu năm qua ông đã đổ mồ hôi và cả máu vì bọn chúng.

Tất cả là vì cái gì chứ? Để nhận được một án tử à?

"Mình ơi, mình ơi!" Cao Phỉ ôm lấy Nguyễn Thị Quý, cố trấn tĩnh bà nhưng cả cơ thể bà giờ đây đã trở nên cứng đờ như một cái xác.

"Mình ơi, mạnh mẽ lên đi...vì con...xin mình..." Cao Phỉ kêu lên trong nỗi bất lực giữa tiếng cười sang sảng của bọn quan lính vây quanh.

"Sao, mày dám giết cha của tao?..."

Gã quan Pháp nhướn mày: "Hử? Tiểu thư nói gì?"

"Sao mày dám giết cha của tao hả thằng khốn!!!" Nguyễn Thị Quý bất ngờ lao tới chộp lấy gã quan Tây, trong cơn hoảng loạn bà liên tục tát vào mặt gã mặc kệ Cao Phỉ vẫn đang cố gắng lôi bà ra.

Bọn lính tráng thấy cấp trên bị tấn công thì đồng loạt nâng súng lên đạn chuẩn bị hạ sát nhưng đột nhiên giữa tình cảnh hỗn loạn đó Dạ Lý lại thẩn thờ bước ra, nước mắt ả loang ướt đẫm mặt, yếu ớt như một đóa hoa bị bão táp mưa sa, khóc nghẹn mà nói: "Má ơi...xin má...làm ơn dừng lại đi! Ôn..ng..ng..oại...đã mất rồi, con không thể...mất luôn cả má được..."

Thấy con gái của mình bước ra, Cao Phỉ cả kinh, vội hô lên: "Dạ Lý, đây là chuyện của người lớn, con mau vào buồng khóa cửa lại!"

Nhưng ả bấy giờ nào có nghe lời nổi nữa, chỉ đứng đó, để con bé Ba đỡ lấy mà khóc nấc lên đầy đau khổ. Cái cảnh tượng này thu vào mắt gã quan Tây vậy mà lại khiến gã thấy hứng thú, bèn lên tiếng: "Đó là cô hai Dạ Lý à? Lớn nhanh thật nhỉ? Mới hôm nào tôi còn bế trên tay trong tiệc thôi nôi."

Cao Phỉ dìu Nguyễn Thị Quý ngồi xuống ghế, lạnh lùng đe dọa gã quan Tây: "Nếu mày dám động vào vợ con của tao thì dù có làm ma tao cũng sẽ kéo theo mày xuống địa ngục."

"Haha ông hù dọa ai thế ông hội đồng Cao? Ông muốn thử không? Dù sao bây giờ các người cũng đã nằm trong lòng bàn tay rồi, giết ông hay không thì cũng chẳng ngăn được tôi làm điều mình muốn."

Dứt lời, gã quan Tây liền nhấc bước chậm rãi tiến đến chỗ Dạ Lý đang đứng.

Nguyễn Thị Quý dùng hết hơi sức còn lại siết lấy tay Cao Phỉ, nhìn ông bằng ánh mắt khẩn khoản nhất mà từ trước đến nay bà chưa bao giờ nhìn, nghẹn ngào nói: "Cứu con của chúng ta."

Bốn từ "con của chúng ta" thốt lên sao mà cay đắng quá, Cao Phỉ dứt khoát gật đầu, đáp: "Mình tin tôi."

Vào đúng khoảnh khắc bàn tay của gã quan Tây sắp chạm đến gương mặt Dạ Lý thì cũng là khi Cao Phỉ một lần nữa lên tiếng, bây giờ thì giọng điệu của ông lại trở về với sự bình thản cố hữu, khiến những kẻ xung quanh ai nấy đều cảm thấy kinh ngạc.

"Ngày 15 tháng 06, những bức hình ở nhà riêng của ông nếu để cho người mẹ vợ quý tộc phát hiện thì chắc sẽ thú vị lắm."

Một lời ấy vừa thốt lên, lập tức khiến cho bàn tay của gã quan Tây như bị đông cứng, nụ cười nham nhở trên gương mặt gã giờ chỉ còn lại một vệt máu nhạt do tự cắn lấy môi mình.

Gã xoay người lại, đối diện với Cao Phỉ, ánh mắt hai người đàn ông như hai con sài lang đang chuẩn bị lao vào cắn xé nhau.

Ký ức chợt tua nhanh như một thước phim trở về lại với ngày 15 tháng 06 năm ấy.

Đêm đó, biệt thự của gã quan Tây mở tiệc linh đình mời tất cả những người bạn kinh doanh lẫn chính trị của gã đến tham dự, trong đó có cả Cao Phỉ. Khi đến rồi ông mới phát hiện sau cuộc rượu thịt là một tiết mục thác loạn, nhưng lúc đó muốn về thì cũng đã quá muộn màng rồi. Điều khiến cho Cao Phỉ hãi hùng nhất chính là những đứa bé chỉ mới tầm 8-9-10 tuổi, nam nữ đều đủ cả lại là đối tượng xuất hiện trong bữa tiệc.

Cao Phỉ trốn đông tránh tây, rốt cuộc không tránh được nên đành phải giả vờ ôm một bé gái và hút thuốc phiện để qua mắt lũ quan người Pháp bệnh hoạn này. Có điều, những cảnh tượng diễn ra trước mắt không phải là thứ mà bất kỳ người bình thường nào cũng có thể chịu đựng nổi, may thay lúc đó ông lại nghĩ ra cách cầm máy chụp hình giả vờ đang ngấm thuốc rồi đi chụp choẹt khắp nơi sau đó lẻn về nhà.

Nhưng, người tính không bằng trời tính, vì khi giả vờ đi chụp ảnh căn biệt thự mà đã để ông vô tình phát hiện ra gã quan Tây đó trong cơn say khướt men rượu hòa cùng sự mờ mịt của khói thuốc phiện đã cưỡng bức chính con trai của gã. Cao Phỉ khi ấy không hiểu sao lại vô thức giơ máy ảnh lên chụp hết cảnh tượng kinh hoàng kia, để rồi mãi về sau đã trở thành thứ dùng để uy hiếp gã quan Tây ấy.

Nhưng cũng chính vì từng đến bữa tiệc nọ nên tâm trí người thanh niên Cao Phỉ đã bị gieo vào một hạt mầm đen tối, hậu quả là trong sự phẫn nộ và bức bối tận cùng, ông đã gây ra tội lỗi không cách gì dung thứ với cô bé tên Tâm tội nghiệp.

Trở lại với hiện tại, dù đã qua nhiều năm nhưng bóng ma tâm lý vẫn luôn ám ảnh gã quan Tây không phai nhạt, hai cha con của gã đã không thể hàn gắn tình cảm trở lại như ban đầu, vào cái thời mà vẫn còn là phụ tử tình thâm. Càng lo lắng hơn nếu một ngày người mẹ vợ có xuất thân quý tộc của gã sẽ phát giác rằng đứa con rể mẫu mực goá vợ vẫn chấp nhận đơn thân nuôi con này lại gây ra tội lỗi khiến Thiên Chúa cũng phải tức giận, thì sự nghiệp và cả tính mạng của gã xem như chấm dứt rồi.

"Mày dám uy hiếp tao!" Gã quan Tây gầm lên.

"Không có, tôi muốn thương lượng với ông." Cao Phỉ mỉm cười.

"Nói."

"Tha cho vợ con của tôi, đổi lại ông sẽ có những bức ảnh đó để phi tang, đừng nghĩ ông có thể tự tìm ra hay ép được tôi nói, ông biết tính tôi mà."

Gã quan Tây nhíu mắt nhìn Cao Phỉ, nghĩ ngợi vài giây, lại nói: "Và cả cái gia sản này của mày."

"Được, tôi đồng ý."


Chương 59 - Nhà tan cửa nát

Đây là căn nhà nơi mà Dạ Lý đã được sinh ra và rồi lớn lên, nơi chứng kiến một thời ngây thơ và cũng là nơi đã đẩy đưa ả vào con đường hoang đàng. Thú thật, ả từng ghét cay ghét đắng căn nhà này, nhưng dù ghét bỏ nó ra sao thì đây vẫn là nhà của ả, ai cũng cần phải có một mái nhà để trở về.

Còn ả, bây giờ đã không còn nữa.

Gã quan Tây cho phép Nguyễn Thị Quý thu xếp mọi thứ cần thiết trước khi cùng với Dạ Lý rời khỏi đó, trong ba ngày này Cao Phỉ bị chúng bắt giữ như là con tin. Trước lúc bị bắt đi ông đã kịp nói nhỏ với bà rằng bằng mọi cách hãy giữ an toàn cho Dạ Lý dù cho có phải bỏ xứ rời đi vĩnh viễn, và dù cho có phải bỏ lại ông...

Cao Phỉ bị bắt, ông xem như là mình đã chết rồi, chỉ sợ rằng dù có chết vẫn không kéo dài được cho vợ con mình chạy đi đủ xa. Xứ sở này đã không còn là nơi an toàn nữa, nói đúng hơn là ngày nào còn bóng quan quân thực dân Pháp ở trên đất nước này thì ngày đó dân An Nam vẫn còn phải đổ máu. Cả ngay những kẻ đã và đang làm việc cho chúng, cũng như cha vợ đốc phủ của Cao Phỉ, tất cả chỉ là vấn đề thời gian cho đến khi được trả công bằng một án tử.

Cái đêm Cao Phỉ bị lôi đi, ông chỉ kịp hôn nhẹ lên trán Dạ Lý và trao cho Nguyễn Thị Quý ánh nhìn của một người chồng và cũng là một người hối lỗi vì đã trót vô tình hủy hoại cuộc đời bà. Ông ước mình có nhiều thời gian hơn để đối xử nhẹ nhàng với vợ con thay vì chỉ là uất ức và áp đặt.

Có lẽ nếu ngày xưa như thế thì biết đâu ông đã có thể nghe được tiếng lòng thật sự của Nguyễn Thị Quý để bên cạnh bà một cách ân cần hơn.

Và rằng có thể trọn kiếp này bà sẽ chẳng yêu ông đâu nhưng có khi hình ảnh về một Cao Phỉ sẽ không đến mức xấu xa như thế.

Biết đâu, cũng đáng để đôi lúc rảnh rỗi bà nhớ về...

...

Nguyễn Thị Quý đã trao trả lại hết tất cả giấy nợ và giấy bán thân của người hầu, giờ họ là những con người tự do, không phải sống đời tôi tớ nữa. Bà cũng trích ra một phần tiền riêng để cho họ, xem như đã là tận tình chủ tớ với nhau.

Trước khi những người đầy tớ trong nhà rời khỏi Cao gia trang, họ đã đứng ngay ngắn, cúi đầu thật thấp để chào tạm biệt bà chủ và cô chủ của mình, ai nấy cũng đều ngậm ngùi một nỗi niềm chung, bởi lẽ ở đâu lâu thì mến nơi đó, và dẫu sao ngoại trừ Dạ Lý thì ông bà chủ cũng đối xử với họ chẳng tới mức bạc.

Rồi tất cả bọn họ xách tay nải rời khỏi Cao gia trang, nơi từng là chốn giàu sang nhất nhì xứ này, có kẻ luyến lưu ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy vườn tược đìu hiu, gian nhà ảm đạm. Vậy mới nói, vinh hoa cũng chỉ như con nước lớn nước ròng, khi lên lúc xuống, khi trong lúc đục, không ai có thể đoán định được kết cục của một cơ ngơi.

Mọi người đều đi hết, chỉ có thằng Thỉ và con bé Ba là ở lại, vì tụi nó bán thân vào đây từ hồi nhỏ xíu, cha má dù có còn chăng nữa thì cũng đã biền biệt phương trời, Cao gia trang chính là nhà của hai đứa nó, nếu giờ đuổi thì tụi nó cũng chẳng biết đi đâu.

"Con lạy bà chủ, xin bà đừng đuổi con với anh Thỉ đi, cho tụi con theo cùng bà và cô với." Con bé Ba quỳ mợp xuống đất khẩn khoản.

Thằng Thỉ cũng khoanh tay quỳ theo: "Dạ, tụi con coi ông bà chủ như cha má, giờ đuổi tụi con thì tụi con biết phải đi đâu? Xin bà cho hai đứa con theo, có cháo ăn cháo có rau ăn rau với nhau."

Thằng Thỉ coi vậy mà tính nết mềm mỏng, nó nói một hồi thì nước mắt đầm đìa, trông tội nghiệp vô cùng.

Nguyễn Thị Quý nhìn sang Dạ Lý đang thất thần ngồi ở một góc trên phảng, rồi lại nhìn bé Ba và thằng Thỉ, tặc lưỡi đỡ chúng lên, nói: "Hai đứa cũng biết hoàn cảnh của gia đình bà rồi, đi theo không chỉ nghèo đói mà còn nguy hiểm nữa, nếu lỡ bị mất mạng oan uổng thì bà có tội nặng lắm."

Bé Ba gạt nước mắt, tự dưng trông nó kiên cường đến lạ, đáp: "Tụi con sống là người của Cao gia trang thì chết cũng làm ma của Cao gia trang!"

Tự dưng, thằng Thỉ xoay qua nhìn nó, thắc mắc hỏi: "Ê sao câu này nghe quen quen vậy?"

Con bé Ba gãi đầu cười bẽn lẽn, chưa kịp trả lời thì Nguyễn Thị Quý đã lấy khăn tay thấm nước mắt vừa cười vừa nói thêm vào ngay: "Không quen sao được, là trong tuồng hồ quảng mà hồi tháng trước đám đào kép về nhà mình diễn, chắc con nhỏ học lỏm được câu này rồi."

"Đúng rồi ha! Hèn chi con thấy quen quá trời." Thằng Thỉ hít hít nước mũi cười khì.

Bên ngoài trời đang chuyển mưa, mây đen từ từ kéo tới, Nguyễn Thị Quý nheo mắt nhìn ra ánh thái dương đang muốn thi gan cùng cơn giông để chiếu rọi những tia sáng cuối cùng. Trong lúc đó bà đã nhận ra, ngay cả ánh mặt trời cũng có lúc bị khuất lấp thì nói chi đến vận mệnh đời người lúc thịnh lúc suy, nhưng sau cơn mưa bao giờ trời cũng sẽ sáng.

Bà vẫn còn Dạ Lý, thậm chí vẫn còn bé Ba và thằng Thỉ nhất mực trung thành, và...còn có Cao Phỉ không ngại nguy hiểm để cứu lấy bà và con gái của cả hai...

Chỉ cần còn giữ được mạng sống, lo gì không có chuyển biến trong tương lai!

"Được rồi, vậy từ nay hai đứa sẽ là người nhà của bà, giữa chúng ta không còn chủ tớ gì nữa cả. Một nhà chúng ta cùng nhau thu dọn cho xong rồi đợi khi ông được thả về sẽ cùng rời khỏi đây làm lại từ đầu nhé!"

Hai đứa mừng rơn, dạ một tiếng rồi liền hăng hái đi thu dọn đồ. Tất nhiên chỉ có thể mang theo những thứ thực sự giá trị hoặc có ích, tránh đem linh tinh và những món đồ quá lớn mất công để xách.

Trong suốt khoảng thời gian này, Dạ Lý chỉ ngồi yên ở đó, lặng lẽ như một kẻ mất hồn nhìn ngắm lại từng chút từng chút một căn nhà của mình. Ả nhớ đến những quyển tiểu thuyết trên tủ sách, cái máy hát, chiếc giường thân thuộc, cái tách bằng sứ mà ả hay dùng để uống cà phê sữa, và cả cái tủ thờ bài vị của những vị tổ tiên trong gia tộc, tất cả...tất cả...ả đều cố gắng nhớ kĩ, kẻo mai này không còn nữa thì cũng chẳng quên.

Ả nhìn thấy má cũng như mình tiều tụy đi rất nhiều, dáng hao gầy này bây giờ so với dì Hồng Lệ có khi còn ốm hơn, nhưng từ sâu trong ánh mắt của má, ả thấy được sức mạnh tinh thần vô cùng lớn lao của một người phụ nữ.

Tự dưng ả thấy mình vô dụng quá, trong lúc cả nhà điêu linh thế này mà bản thân lại chỉ biết mất hồn ngồi đây nhìn thế sự trôi qua trước mắt như một kẻ bàng quan.

Ả thật yếu đuối...

"Ah!..." Nguyễn Thị Quý vác một cái túi trên vai, suýt chút nữa bị ngã nhào do vấp phải bậc thềm. May mà đúng lúc đó Dạ Lý đã kịp thời vươn tay ra đỡ lấy bà.

"Con...?"

Dạ Lý mỉm cười: "Cả nhà chúng ta sẽ cùng vượt qua chuyện này."

Trưởng thành rồi, có lẽ đứa con gái bé bỏng của Nguyễn Thị Quý nay đã trưởng thành.

Bà rưng rưng nước mắt nhìn Dạ Lý cùng với bé Ba và thằng Thỉ thu xếp chu đáo tất cả, đôi môi không kiềm được mà nở một nụ cười. Lại nhìn ra bên ngoài trời mưa như trút nước, không biết giờ này Cao Phỉ ra sao rồi, ở trong nhà giam có điều chi nguy hiểm hay không, dù gì thì bà cũng không mong ông xảy ra bất trắc.

...

Nhà giam trong đồn của gã quan Tây.

"Đánh, đánh tiếp cho tao!"

Cao Phỉ lúc này đang bị treo trên một cái móc sắt, toàn thân đung đưa qua lại theo từng cú đấm của bọn lính tráng. Gương mặt ông bây giờ đã chi chít vết bầm và những vết cắt nông sâu, thoạt nhìn qua khó lòng mà nhận ra đây là một người sống.

Cao Phỉ nhổ ra ngụm máu, nhìn gã quan Tây đang ngồi chễm chệ trước mặt: "Nếu mày đánh chết tao...ắt sẽ có người tự giác đem xấp ảnh đó đến phủ của mẹ vợ mày..."

"Mày lại uy hiếp tao rồi. Yên tâm, tất nhiên là tao sẽ không đánh chết mày, nhưng mày ở đây ba ngày cũng nên làm ra cái gì đó có ít một chút, ví như để cho lính của tao luyện tay chẳng hạn, hãy có ít như suốt ngần ấy năm qua gia đình mày vẫn luôn là con chó ngoan của nước Pháp haha."

"Haha...thời thế, rồi đây sẽ có những người đuổi chúng bây ra khỏi đất nước này, và sẽ không có một ai phải cúi đầu nữa."

Lời nói của Cao Phỉ giống như là mũi kim nhọn đâm nhức nhối tai gã quan Tây, vậy nên gã càng thêm điên cuồng, tự mình ra tay dạy dỗ cho Cao Phỉ một bài học, và rồi đây gã cũng sẽ học được một bài học xương máu trên đất nước Nam này.


Chương 60 - Hạ sát

Khi Cao Phỉ được thả trở về sau ba ngày, ông đã chẳng còn đâu dáng vẻ của một hội đồng Cao giàu nứt vách đổ tường nữa. Trên thân thể là chằng chịt những vết thương, gương mặt vừa sưng vừa bầm, trên gò má còn bị cắt qua một đường khá sâu.

Ông lê bước trở về chỉ có một mình, gã đầy tớ đi theo ông bấy lâu cũng sớm bị giết mất rồi.

Nguyễn Thị Quý đỡ lấy Cao Phỉ, dù đây chẳng phải người mà bà yêu nhưng suốt bao năm chung sống dẫu không tình thì vẫn còn nghĩa. Chưa kể Cao Phỉ thành ra bộ dạng này là cũng bởi vì để bảo vệ mẹ con của bà.

Tự dưng ngay tại khoảnh khắc này đây, Nguyễn Thị Quý cảm thấy tội nghiệp Cao Phỉ vô cùng.

Dạ Lý vốn tức giận với cha nhưng bây giờ trông thấy ông như vậy thì cũng xót quá mà bật khóc. Cao Phỉ dùng chút sức lực yếu ớt ôm ả vào lòng, thì thào nói rằng ông thật sự thương hai mẹ con rất nhiều, rất xin lỗi vì không bảo vệ được sản nghiệp cho Dạ Lý, để kẻ gian giấu mặt nào đó thừa cơ vu khống mà khiến cả nhà thành ra như vậy.

Nguyễn Thị Quý an ủi ông, một nhà ba người thêm cả bé ba và thẳng Thỉ lại vẫn ở bên nhau. Bình an trở về là tốt rồi, dù cho có phải đi khỏi nơi hương hoả này mà Dạ Lý vẫn an toàn thì Nguyễn Thị Quý lẫn Cao Phỉ cũng mãn nguyện rồi.

Hôm đó, vào một buổi chiều nhạt nắng, Cao gia trang đã không còn tồn tại nữa.

Ví như ông bà ta vẫn bảo chẳng sai "Không có ai giàu ba họ mà cũng không ai nghèo khó mãi ba đời" ý muốn răn dạy rằng đừng đắc chí quá và cũng đừng bi quan quá, ngày mai sẽ luôn có chuyển biến khác.

...

Nhà họ Cao cùng nhau rời đi, ngang qua những ngôi nhà mà trước đây người sống ở trong đó đều làm tá điền cho họ. Ngang qua những mẫu ruộng vốn thuộc về gia đình, bạt ngàn như vậy nhưng nay đã không ai còn tư cách đứng lại tại đây.

Dân chúng thấy nhà họ Cao ngang qua thì đăm chiêu nhìn, kẻ thì âm thầm mừng rỡ ở trong bụng, kẻ lại tỏ ra chút ít xót thương.

Ngẫm sự đời như là con nước, người chìm nổi giữa dòng dù trong hay đục vẫn phải tiếp tục bơi.

Dạ Lý bấy giờ mặc một bộ đồ vải thô, bất đồng hoàn toàn so với thân phận cố hữu. Ả vừa bước đi vừa cúi gằm mặt xuống, bàn tay siết chặt vào nhau một cách đầy uất ức, mà sự uất ức kia như đang chực trào ra thành nước mắt chảy xuống mặt.

Không cam lòng, một chút cũng không cam lòng!

Cao Phỉ nắm lấy tay ả, khi Dạ Lý xoay sang nhìn ông thì liền chạm phải ánh mắt vừa buồn bã mà cũng lại vừa kiên định ấy. Ông mỉm cười bảo với ả rằng: "Ngẩng đầu lên đi con, hãy ngẩng cao đầu mà bước chứ đừng cúi xuống. Dù thế sự ra sao thì cũng đừng quên con vốn dĩ là ai, xuất thân từ đâu."

Quả vậy, sen dù ở trong bùn thì vẫn là sen, không thể nào trở thành bùn đất được.

Một lời này lập tức cảnh tỉnh Dạ Lý, khiến đôi mắt xinh đẹp của ả trào ra một dòng nước mắt ấm nóng. Dạ Lý mỉm cười, gạt nó đi, phải rồi, không có lý do gì để xấu hổ chỉ vì gia đình Đốc phủ sứ trót sa cơ trong một bàn cờ chính trị quá lớn.

Với riêng nàng, Cao Dạ Lý vẫn là Cao Dạ Lý, xuất thân vẫn là bước ra từ Cao gia trang quyền quý, là cháu ngoại của ngài Đốc phủ sứ danh giá!

Kể từ khoảnh khắc ấy ả đã thôi không còn cúi đầu nữa mặc dù trong lòng vẫn còn đó ít nhiều nỗi chạnh lòng khó mà bày tỏ.

Sự việc cả nhà họ Cao đắc tội với chính quyền đế quốc đã lan rộng vừa là điểm xui xẻo mà cũng lại là may mắn của họ. Bởi lẽ chính vì biết rằng gia đình này đang dính dáng đến những kẻ cầm quyền quá lớn nên có một số tá điền dù muốn được nước thị uy cũng không dám đến gần do sợ bị vạ lây. Nhà họ Cao vì vậy mà cũng bớt đi được những rắc rối với bọn tôm tép.

Đêm đó, cả gia đình trú trong một mái lều tranh dột nát. Đã vậy trời còn không thuận lòng người mà đổ xuống một trận mưa.

Bây giờ thì chắc Dạ Lý đã thấm thía rồi cái mà người ta vẫn gọi là "Nghèo thì hay xui lắm".

Con bé ba và thằng Thỉ phụ trách nhóm lửa, quen việc như tụi nó nên làm thì tốt hơn chứ để gia đình này mà nhóm chắc có khi cháy luôn cả ngôi nhà tranh mất thôi.

Dạ Lý co ro ở trong góc, đã đắp thêm áo của Cao Phỉ rồi mà vẫn lạnh đến phát run. Tự dưng, ả lại nhớ tới những gia đình tá điền đã bị ả đuổi đi. Họ vốn sống trong nhà tranh thế này là đã lạnh lắm rồi, vậy mà không còn chỗ nào để trú nữa, chắc khi ấy họ khổ sở lắm...

Tại sao khi ấy ả lại làm vậy? Hay là vì ấm áp quá nên quên mất vốn thật trời đất này lạnh lẽo ra sao? Như chính cõi lòng của ả, ả còn không biết được lòng mình lạnh đến ngần nào.

Ý nghĩ này khiến cho Dạ Lý lại cảm thấy xấu hổ, thì ra làm người nghèo thật sự rất rất khổ...

Khi ả đang chìm ngập trong những ý nghĩ riêng tư thì Nguyễn Thị Quý lại đang giúp Cao Phỉ kiểm tra vết thương và băng bó. Thật sự, những thương tích trên thân thể ông khiến cho bà vừa sợ mà cũng lại vừa tức giận, nghĩ đến cảnh tượng chính cha mình đã phải trải qua việc tương tự và thậm chí còn bị giết khiến Nguyễn Thị Quý lửa giận cứ như đang ngùn ngụt bốc lên.

"Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi xứ này. Chỉ còn là vấn đề thời gian để hắn ta đến tìm gia đình mình lần nữa."

Nghe Cao Phỉ trầm ngâm nói vậy, Nguyễn Thị Quý bất giác cau mày, đáp: "Không phải chúng ta đã giao nộp hết tài sản cho hắn rồi à? Sao hắn còn..."

"Tôi là kẻ duy nhất biết bí mật động trời của hắn, dù đã giao nộp tài sản và những bức ảnh nhưng chừng nào tôi còn sống thì vẫn sẽ là mối đe doạ cho hắn. Và nếu tôi chết...mình và con gái chúng ta..."

Khi nghĩ đến đây, Nguyễn Thị Quý thay vì sợ hãi thì lại càng thêm căm phẫn hơn gấp bội. Đây rõ ràng là muốn dồn ép gia đình bà vào con đường tuyệt diệt kia mà!

Bấy giờ, như cảm nhận được nỗi lòng của vợ, Cao Phỉ bèn nhẹ nhàng nắm lấy tay bà, lại nói: "Sớm rời khỏi xứ này trước đã, khi đến địa phương an toàn hơn tôi sẽ đánh điện cho ông Hữu Thịnh ngoài Huế cậy người ta cho mình nương náu ít lâu."

Nguyễn Thị Quý gật đầu, nhẹ nhàng rút tay ra khỏi lòng bàn tay Cao Phỉ, giả vờ như để chỉnh lại búi tóc. Bà thầm nghĩ ngoài cách ra thì hiện tại cũng không còn cách nào tốt hơn nữa, hi vọng số trang sức bà mang theo sẽ đủ dùng cho chuyến đi nguy hiểm này.

Đêm càng sâu mưa lại càng thêm lạnh, dường như cơn mưa này không hề muốn chấm dứt mà còn đang chuyển thành bão giông. Trên bầu trời sấm nổi từng cơn, liệu đây có phải là điềm báo về một tương lai mờ mịt phía trước?

...

"Ồ cả nhà các người đang trốn ở đây bàn chuyện bỏ chạy khỏi tôi à? Không cần thiết nữa, tôi đã đến rồi đây!"

Một ánh chớp loé lên làm sáng tỏ dáng hình người đàn ông vừa thình lình thốt ra câu rùng rợn ấy.

Là gã!

Đó là gã quan Tây đã cướp đi hết tất cả của nhà họ Cao!

"Sao vậy? Thấy tôi dầm mưa đến thăm mà không ai chịu ra đón tiếp hết vậy?"

Gã chậm rãi đi vào bên trong nhà tranh, vây kín bên ngoài là hai mươi tên lính thay vì cầm súng thì chúng lại mang gươm, lăm le chực chờ xuống tay hạ sát. Chắc do vì chính gã quan Tây cũng không muốn làm kinh động đến nhiều người, dẫu sao thì gã cũng biết dân nước này vẫn luôn chờ đợi một cơ hội để vùng lên, và gã không muốn đó là đêm nay.

Nguyễn Thị Quý vội kéo Dạ Lý và bé ba với thằng Thỉ lại sát mình ở trong góc. Còn Cao Phỉ thì đứng chắn trước họ, trong đêm tối, ánh mắt ông tựa như loài lang sói đang ghim thẳng vào đối thủ trước mặt.

"Sao lại im lặng nhìn tôi như thế hở ông bạn thân thiết dấu yêu kia?" Gã quan Tây cợt nhã nói.

"Bạn? Đừng làm tao nực cười Johnny ạ!"

"Thì ra tên khốn này tên là Johnny, mình đã nhớ rồi, nhớ thật kĩ cái tên và gương mặt này rồi!" Dạ Lý cắn môi đến mức sắp bật máu, ả đã quyết tâm dù đêm nay có chết thành ma cũng sẽ kéo theo gã quan Tây này xuống địa phủ cùng.

Gã quan Tây gọi là Johnny ấy nghe Cao Phỉ đáp vậy thì liền bật cười sằng sặc như một kẻ điên. Sau đó rất nhanh thì đã dứt, cứ y như người nãy giờ cười không phải là gã vậy, quái đản vô cùng.

Johnny đặt tay lên chuôi kiếm mân mê, lại ra vẻ nói bằng chất giọng thương lượng: "Tao biết rõ mày chỉ là kẻ may mắn nhờ vào nhà vợ nên mới được trở thành hội đồng. Nhưng đáng tiếc vợ mày lại chán ghét mày mỗi giờ mỗi khắc. Hay là thế này đi bạn hữu của tôi ơi! Ông đưa ả đàn bà vốn luôn ghét bỏ ông cho tôi chăm sóc, sau đó ông có thể an toàn cùng con gái rời khỏi xứ sở này vĩnh viễn."

"THẰNG SÚC SINH!!!" Nguyễn Thị Quý nghe những gì gã vừa nói thì phẫn nộ tột cùng, vội vàng xông lên muốn tấn công gã nhưng đã bị Cao Phỉ ngăn lại.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi thoáng qua, ông chỉ kịp nhìn vào mắt bà và thấp giọng nói hai từ " Tin tôi".

Rồi Cao Phỉ xô bà trở lại chỗ Dạ Lý, ông xoay người đối diện với Johnny, gương mặt đã hòa hoãn đi không ít.

"Ông nói thật chứ, Johnny?"

"Tất nhiên rồi bạn tôi ơi!"

"Cha, cha có bị điên hay không mà làm như thế!!! Con thà chết đi cho rồi, tại sao cha có thể ác với má như vậy!!!" Dạ Lý bất mãn gào lên.

"Câm miệng! Chỗ người lớn nói chuyện con nít biết gì xen vào, tao muốn sống." Cao Phỉ quát ngược lại Dạ Lý làm ả thất vọng đến mức chết lặng.

Rồi ông lại mỉm cười, chìa bàn tay còn đầy những vết thương đỏ máu ra trước Johnny.

"Vậy thì thành giao."

"Tốt lắm, thành giao."

Khi hai bàn tay bắt lấy nhau, chợt Cao Phỉ lại kéo gã Johnny về phía mình bằng tốc độ nhanh đến mức gã còn không kịp phản ứng. Như đã có tính toán, Cao Phỉ chộp lấy dao găm gã đeo bên đai lưng và đâm liên tục nhiều nhát vào bụng Johnny.

Trong bóng đêm, mắt gã mở to trừng trừng đầy kinh ngạc lẫn hãi hùng. Cơn đau kéo tới khiến cho gã đổ gục xuống dưới chân Cao Phỉ.

"Không ai được quyền xúc phạm vợ của tao!"

Sự việc xảy ra quá nhanh khiến tất cả còn chưa kịp định tĩnh thì hai mươi tên lính nghe động đã đồng loạt xông vào rồi.


Chương 61 - Mất mát

Đêm đó là một đêm trời đất vô cùng tăm tối, giông tố ngoài kia trút xuống mái nhà tranh bỏ hoang như là muốn cuốn trôi đi tất cả. Giữa hai mươi người đàn ông, Dạ Lý không biết làm sao mà mình có thể thoát ra được, chỉ là ả nhớ đã thấy cha đứng ở trong đó, bị bọn chúng vây quanh, trên người cha ả toàn là máu.

Lần cuối cùng còn được nghe tiếng cha, cha ả đã kêu lên rằng “Hai má con phải sống tốt!” Thanh âm đó dường như lớn đến mức át cả tiếng mưa giông.

Và rồi mọi thứ dần trở nên mờ mịt…

…

Thẳng Thỉ cõng Dạ Lý ngất lịm ở trên lưng, nó gắng sức chạy băng băng qua những cánh đồng, sau lưng là con bé ba cũng đang lao mình chạy theo. Trên bầu trời chớp giật liên hồi chiếu xuống bóng dáng của hơn mười tên lính cầm gươm rượt đuổi theo họ.

Còn Nguyễn Thị Quý, bà đang ở đâu?

Trở lại với mái nhà tranh nọ, xác Cao Phỉ bị chém tơi bời thành từng mảnh nằm trên nền đất trông mà kinh khiếp, ở một khoảng đất cách đó chẳng xa, dưới bóng cây đại thụ có mười mấy tên lính miệng cười nham nhở đang dồn một người đàn bà vào dưới gốc cây.

Nguyễn Thị Quý mặt lạnh như tiền, nước trên gương mặt bà không biết là nước mưa hay nước mắt mà nó cứ không ngừng tuôn xuống gò má. Đứng trước lũ tiểu nhân kia, phong thái của bà vẫn chẳng hề suy suyễn, rõ ràng bọn chúng không đợi được cái cảnh tượng cô út nhà Đốc phủ sứ khóc lóc van xin.

Bà biết rõ những khuôn mặt hạ tiện này, rất nhiều kẻ trong số chúng từng phục vụ dưới quyền cha bà, số còn lại cũng đã từng gặp qua, bà vẫn nhớ chúng từng hèn hạ nịnh bợ mình ra sao.

Đứng trước chúng, Nguyễn Thị Quý vẫn có đầy đủ phong thái của một chủ nhân!

Một trong số bọn chúng có viên cai tuần nọ, gã này và bà biết nhau từ khi còn trẻ, chính gã cũng đã dự hôn lễ của bà năm xưa với cái bộ dạng chó con cầu cạnh. Nay lại đứng ở đây huênh hoang, dưới bóng đại thụ, nửa phần gương mặt gã chìm trong bóng tối ngoác miệng mà cười.

“Cô út, cô nhớ tôi không? Hồi xưa cả ngay liếc mắt nhìn mà cô cũng không thèm nhìn đến tôi, bây giờ thì sao? Không ngờ có ngày hôm nay phải không?”

Nguyễn Thị Quý nhếch môi, lưng eo thẳng tắp không chút nao núng, nói: “Đã làm chó thì muôn đời làm chó, quay lại cắn chủ cũng không thể nào biến chó trở thành người được.”

Một câu này tất nhiên chọc giận đến gã cai tuần, gã xông tới giáng cho Nguyễn Thị Quý một cái tát đau điếng làm bà ngã vật xuống đất, gã quát lên: “Mày dám láo với ông đây à! Mày tưởng mày còn là cô út nhà Đốc phủ hả? Để tao cho mày coi hôm nay bọn tao trừng trị mày ra sao!”

Dứt lời, đám lính lác đứng đằng sau cũng đồng loạt phá lên cười phụ hoạ.

Nguyễn Thị Quý nhích người lui về phía sau, bà nâng tay quẹt ngang vết máu ứa ra từ khóe miệng, lúc ngẩng đầu lên vẫn y nguyên một thái độ ngạo nghễ như thế, bà nhẹ nhàng rút cây trâm cài tóc ra, rồi đáp: “Mày mà tới gần thì tao sẽ lập tức tự sát, nếu mà mày thích tử thi thì tao thí cho mày cái xác chết lạnh này của tao luôn đó! Nhưng để tao nói cho mày nghe, khi tao chết đi rồi thì mỗi đêm đều sẽ đứng ở đầu giường của chúng mày, sẽ giết hết từng đứa, bắt tất cả xuống địa phủ cho Diêm Vương cắt lưỡi lột da!!!”

Vừa nói xong thì bỗng nhiên trên trời nhá lên tia sét, kèm theo đó là tiếng sấm nổ vang cứ y như ông trời cũng đang phẫn nộ trước hành động bất lương của đám người dưới thế.

Gã cai tuần nhìn lên trời rồi nuốt xuống ngụm khí lạnh ngắt, gượng gạo đe dọa tiếp: “M..mày mà tự sát…lát nữa tao bắt con gái mày tới đây để nó thay mày chịu!”

Nói động đến Dạ Lý, ánh mắt Nguyễn Thị Quý lập tức trở nên hung tợn hơn, những ngày qua bà đã chịu đựng quá nhiều rồi, suốt nhiều năm qua bà cũng chịu đựng quá đủ rồi. Không nhịn nữa, không muốn nhẫn nhịn thêm một giây phút nào nữa, bất cứ ai cũng không thể uy hiếp được người đàn bà này!

“Con tao đã chạy xa rồi, giờ ở đây chỉ có tao và bọn mày thôi…” nói đoạn, Nguyễn Thị Quý ngửa cổ lên trời cười như điên như dại khiến cho cả đám lính đều cảm thấy rùng rợn từng cơn, lại nói: “…Tao thách lũ súc sinh bọn bây dám bước tới đấy, để xem vong hồn của tao báo thù nhanh hơn hay chúng mày bắt con gái của tao nhanh hơn.”

Đám lính này đều là dân An Nam lại đi làm chó săn cho đế quốc Pháp nên khác với bọn da trắng ít tin tâm linh, bọn này hiểu rõ nhân quả nghiệp báo hơn chúng rất nhiều. Vừa nghe Nguyễn Thị Quý nói lại vừa tưởng tượng ra viễn cảnh trong đầu, dưới cơn giông này, lời hăm dọa của một người đàn bà lại trở nên thật hơn bao giờ hết.

Cứ y như nếu ngày hôm nay bọn chúng xuống tay thì oan hồn của Nguyễn Thị Quý sẽ thực sự quay trở về tìm vậy!

Một tên trong số đám lính đến bên gã cai tuần thì thầm nói nhỏ vào tai: “Hay là thôi đi, đây cũng không phải chuyện của chúng ta, chỉ là một ả đàn bà thì có đáng gì chứ?”

Gã cai tuần không phải không biết sợ nhưng quá khứ gã đã phải nhịn nhục rất nhiều trước gia đình Đốc phủ, vậy nên bây giờ có cơ hội trả thù trong tay không lẽ nào lại bỏ qua?

Gã gạt tên lính sang một bên, dứt khoát xông tới bất chấp báo ứng này có xuất hiện hay không.

“Ả ta không dám tự sát đâu, đang gạt chúng ta thôi!”

Trong giờ khắc ấy, Nguyễn Thị Quý ngước lên nhìn bầu trời lần sau cuối, từng giọt mưa rơi xuống trên gương mặt của bà, mơ hồ lại trở về dáng vẻ thiếu nữ năm xưa.

Điều duy nhất Nguyễn Thị Quý còn nuối tiếc khôn nguôi chính là đứa con gái nhỏ không biết đang an nguy thế nào. Nhưng có lẽ kiếp nạn này khó thể bước qua, nếu như còn có kiếp sau thì không nguyện làm người nữa, mà nếu lỡ còn nặng nợ trần thì cũng không muốn làm thân đàn bà nữa. Bởi lẽ sống trong cái thời này, nữ nhi hóa ra lại tầm thường đến mức có thể mặc cho người đời chà đạp.

Khổ sở nhiều năm như vậy…hôm nay…

“Rốt cuộc cũng được…giải thoát rồi…”

Trâm kề trên cổ, khoảnh khắc khi nhắm mắt không biết vì sao dường như lại được gặp gỡ người xưa.

Đoàng!

Tiếng súng vang lên xé tan màn đêm tĩnh mịch, làm cho Nguyễn Thị Quý giật mình, vô thức đánh rơi chiếc trâm khi trông thấy người vừa mới đến.

Tại sao lại là người đó?…

Tại sao vẫn luôn là người đó?…

“Chúng mày được quyền chạy trước khi tao đổi ý.”

Một hai ba…rồi bốn năm sáu…mười mấy tên lính vội vã quăng gươm bỏ chạy mất dạng, mà trong số đó gã cai tuần là kẻ trước tiên chạy nhanh nhất.

Phút chốc, cả khoảng đất rộng chỉ còn lại hai người đàn bà lặng lẽ nhìn nhau.

“Xin lỗi, tôi đến trễ.” Hồng Lệ ngập ngừng vác súng trên vai bước tới.

Nguyễn Thị Quý chết lặng, những gì vừa xảy ra trước mắt khiến bà quá đỗi bất ngờ, nghi hoặc chính mình liệu có còn đang sống và người trước mặt là thật hay chỉ do ảo tưởng tạo nên.

Như ngầm hiểu suy nghĩ của đối phương, Hồng Lệ bèn nắm lấy tay bà áp lên má mình, hơi ấm từ da thịt Hồng Lệ vừa tiếp xúc với cái rét lạnh trong lòng bàn tay của Nguyễn Thị Quý đã lập tức khiến bà chợt tỉnh ra.

“Dạ Lý, Dạ Lý vẫn còn ở đâu đó ngoài kia, làm ơn cứu con tôi!!!” Nguyễn Thị Quý nghẹn ngào kêu lên, vội vươn mình định vùng lên chạy đi tìm con gái.

Bấy giờ, Hồng Lệ không còn cách nào khác ngoài ôm chặt lấy bà giữ lại, nhỏ giọng thầm thì bên tai, thanh âm trầm ấm thân thuộc cứ như là đã từng nghe qua suốt ngàn vạn sinh kiếp khiến cho lòng người không khỏi run rẩy: “Bình tĩnh lại, Dạ Lý đã an toàn rồi, bà…cũng an toàn rồi, yên tâm đi, có tôi ở đây.”

“Có tôi ở đây” một lời tưởng chừng như quá đơn giản, thậm chí có khi chỉ là tiện miệng thốt ra nhưng lại làm cho Nguyễn Thị Quý bật khóc. Biết bao nhiêu uất ức suốt ngần ấy thời gian, mạnh mẽ đối diện trước lũ man rợ kia, giờ vì một lời mà hoàn toàn sụp đổ.

Ôm Nguyễn Thị Quý trong vòng tay, dưới cơn mưa đêm dường như là bất tận, Hồng Lệ để cho bà khóc, khóc đến khi trút cạn nỗi niềm. Để người kia một lần nữa nương tựa vào mình, để mình lại thêm một lần lắng nghe tiếng lòng của đối phương.

Như những ngày xa xưa đã trót đánh mất ấy.

…

Lại nói về nhóm của Dạ Lý, lúc này ả mơ màng tỉnh dậy trong một bụi rậm, việc đầu tiên là hét toáng lên nhưng rất may thằng Thỉ đã bịt miệng ả lại kịp.

Bé ba cũng ngồi sát bên cạnh, mặt mày xanh mét thì thào: “Cô hai, cô hai là tụi con nè, đừng sợ!”

Thằng Thỉ tiếp lời: “Con buông tay ra cô đừng có la, tụi mình đang trốn mà…”

Dạ Lý gắng lấy lại bình tĩnh, gật gật đầu tỏ ý đã hiểu, khi thẳng Thỉ buông tay ra thì ả mệt đến mức thở dốc từng hơi nhưng vẫn cố hỏi: “Đã có chuyện gì vậy? Sao chúng ta trốn ở đây?”

Bé ba nghe hỏi thì bèn kể: “Nãy bà bị chúng lôi đi, gấp gáp kêu tụi con đưa cô chạy, lúc đó cô ngất rồi, là anh Thỉ cõng cô chạy đó! Lúc tưởng sắp bị bắt thì có hai người xuất hiện cứu mình, đó là…đó là…”

“Đó là ai!? Nói mau! Và bây giờ má của tao ra sao rồi?” Dạ Lý cả kinh siết lấy cánh tay bé ba.

Thằng Thỉ vừa phải cố gắng gỡ ra vừa kể tiếp: “Đó là…má của con Sa và bác Hải ở xưởng xay gạo nhà mình đó cô hai…bác Hải đang ở ngoài kia đánh lạc hướng bọn chúng còn má con Sa thì chạy đi tìm bà chủ rồi...”

Tự dưng khi nghe nhắc tới Hồng Lệ đang chạy đi tìm má của mình, Dạ Lý bất giác thở phào nhẹ nhõm, nửa phần lo sợ trong ả đã được tạm thời trấn an.

Nhưng, tại sao hai người họ lại xuất hiện ở đây vào đúng lúc này?…

Trong lúc Dạ Lý đang trầm ngâm suy nghĩ thì xoẹt một tiếng, bụi rậm bị ai đó mở ra, may thay người kia chính là bác Hải ở xưởng gạo.

Bác Hải đưa cả ba ra khỏi nơi ngột ngạt đó, đúng lúc mưa cũng đã ngơi, Dạ Lý nhìn thấy trên vai bác Hải có ít nhất không dưới ba nhát chém, máu vẫn từ đó mà rỉ ra ướt đẫm cả áo.

“Vai của ông…”

“À ừm tôi không sao đâu, cô hai có bị thương chỗ nào không?”

“Tôi…không có…nhưng mà ông đang, chảy máu kìa…”

“Vết thương ngoài da, không đáng ngại. Tôi đã đuổi bọn chúng đi hết rồi, bây giờ đưa cô về với bà chủ thôi.”

Bé ba cúi đầu cảm ơn bác Hải rối rít, nó dìu tay Dạ Lý bước đi trên mé ruộng đầy bùn lầy. Có bác Hải hộ tống xem chừng con bé ba yên tâm hơn hẳn, mặt nó tươi ra, bắt đầu có lại chút huyết sắc.

“Thỉ, sao đi chậm vậy? Mau lên, chúng ta về gặp má của tao!” Dạ Lý tuy rất mệt nhưng cũng rất mừng, vừa đi vừa xoay lại nói với thằng Thỉ, cái đứa mà không biết không hay đã bị tụt lại phía sau nãy giờ.

“Thỉ, sao vậy!?”

Chợt, Dạ Lý kêu lên, ả loạng choạng chạy ngược lại chỗ nó đứng cách ả tầm khoảng mười bước chân. Thấy bộ dạng không còn chút sức lực nào của thằng Thỉ mà Dạ Lý không khỏi hồ nghi.

Dạ Lý và bé ba đỡ lấy nó, lúc này mới nhìn rõ vùng bụng của nó đã bị rạch rách một đường rất sâu, sâu đến mức cứ như là nội tạng có thể trào ra bên ngoài bất cứ lúc nào vậy.

“Thỉ ơi…mày bị sao mà không nói vậy…yên tâm đi, chúng ta thoát rồi, tao sẽ cứu mày!”

Con bé ba khóc nấc, còn Dạ Lý thì cố gắng khoác vai đỡ thằng Thỉ chạy đi nhưng do nó quá nặng nên đã kéo ả bị trì xuống.

Bác Hải chậm rãi bước tới, sau khi xem qua vết thương thì mới lắc đầu, thở dài nói rằng: “Thằng Thỉ chết rồi, xem tình trạng này hẳn nó đã bị chém trúng một khoảng thời gian nhưng dựa vào ý chí mà gắng gượng đến tận giờ này. Vậy là cũng giỏi lắm rồi.”

Lời vừa thốt ra khiến cho bé ba và Dạ Lý đồng loạt chết lặng, cái gì mà dựa vào ý chí gắng gượng đến giờ này? Tại sao phải cần ý chí?

Bé ba, nó ôm lấy xác thằng Thỉ khóc oà, nói: “Anh Thỉ là cố gắng cõng cô hai và dắt con chạy, anh Thỉ bị chém trúng mà vẫn cố gắng cứu chúng ta…c..con…con tội nghiệp anh Thỉ quá…”

“Thỉ…”

Dạ Lý ngồi bệt trên bờ ruộng, bây giờ trông ả đã lấm lem đến mức khó mà nhận ra, không biết nghĩ ngợi cái gì, rồi sau đó đưa tay ra vuốt mắt thằng Thỉ.

Lại nhìn bác Hải, hỏi: “Thi thể của Thỉ phải làm sao đây?”

Bác Hải trầm mặc: “Tạm thời để ở đây đi, trước khi trời sáng tôi sẽ quay lại đưa nó đi.”

Dạ Lý nuốt lệ, khẽ gật đầu rồi dắt tay bé ba dẫn nó đi tiếp, để lại sau lưng là xác thẳng Thỉ nằm trơ trọi giữa đồng.


Chương 62 - Gặp lại Nam Sa

Khi Dạ Lý gặp lại Nguyễn Thị Quý, cả hai đã ôm chầm lấy nhau và khóc rất nhiều. Nguyễn Thị Quý lê từng bước đến bên bác Hải mà gục xuống muốn bái lạy người đàn ông vừa cứu sống con gái của mình nhưng được ông ta đỡ lên ngay lúc đó.

Bác Hải nói: "Bà chủ đừng làm vậy, cứu cô hai cũng là điều mà tôi muốn làm."

Hai mẹ con gặp lại nhau mừng mừng tủi tủi, nhìn quanh thì thấy không có bóng dáng thằng Thỉ, Nguyễn Thị Quý như linh cảm có chuyện bất lành, bèn hỏi: "Thằng Thỉ...nó đâu rồi?..."

Bé ba là người phải trả lời câu hỏi khó khăn này, nó vừa nghẹn ngào vừa tường thuật lại tất cả mọi sự. Thằng Thỉ coi vậy mà trung thành lại gan lì, nó đã xả thân bảo vệ Dạ Lý, ân nghĩa này thử hỏi làm sao Nguyễn Thị Quý có thể quên đây?

Sau khi nói xong hết thảy những việc cần phải nói thì bác Hải lại kêu Hồng Lệ đưa mẹ con Dạ Lý đi lánh mặt ngay, sợ lỡ trời sáng sẽ không còn kịp nữa. Riêng về phần thi thể của Cao Phỉ và thằng Thỉ thì bác Hải sẽ là người xử lý.

Nguyễn Thị Quý không muốn để cho Dạ Lý nhìn thấy thân xác bị chém đến nát tan của Cao Phỉ, lo ả sẽ đem theo ám ảnh này đến suốt cuộc đời nhưng Dạ Lý lại không nghĩ như vậy. Bấy giờ, gương mặt ả trầm tư đến lạ, dùng chất giọng đều đều như là một người đã đánh mất linh hồn mà nói với bà rằng: "Con sẽ không bao giờ lãng quên đêm nay, không bao giờ!"

Tất nhiên, chẳng có ai kể cả Nguyễn Thị Quý được quyền ngăn cản đứa con muốn nhìn mặt cha mình lần sau cuối. Vậy nên bà đã để Dạ Lý làm điều mà ả nên làm.

Điều đầu tiên Dạ Lý cảm nhận được khi bước vào mái nhà tranh tanh nồng mùi máu thịt ấy chính là một nỗi đau thấu tận tâm can. Mớ thịt bầy nhầy nằm trên mặt đất đó là cha của ả ư? Tại sao cha của ả từ một người đàn ông cao lớn lại biến thành mớ thịt này chứ? Tại sao bọn chúng cứ nhất định phải dồn ép gia đình ả vào đường cùng kia chứ?

"Nên đi thôi cô hai, trời sắp sáng rồi." Bác Hải lo lắng thúc giục.

Dạ Lý quẹt ngang nước mắt, nói lời tạm biệt với Cao Phỉ lần sau cuối và rồi quay đầu bước đi mà không nhìn lại đó thêm một lần nào nữa.

Đêm đó, sợ hãi, đau đớn và hận thù đã giúp Dạ Lý tỉnh táo hơn bao giờ hết.

...

Hồng Lệ đưa Nguyễn Thị Quý, Dạ Lý và bé ba trở về nhà mình. Ngôi nhà mà Dạ Lý đã ngỡ rằng sẽ chẳng bao giờ có dịp bước chân vào nữa.

Ả lê đôi chân loạng choạng của mình đi qua từng con đường đất, mơ mơ hồ hồ rồi cũng đến được trước sân nhà Nam Sa.

Lần này gặp lại nhau, Dạ Lý đã thôi không còn nhìn nàng bằng ánh mắt mừng rỡ và cuồng si cố hữu nữa. Mặc cho Nam Sa hối hả chạy tới bất chấp thân thể ả có bao nhiêu bùn lầy mà ôm chặt lấy, mặc cho Nam Sa có nói bao nhiêu lời Dạ Lý cũng chưa từng đáp lại dù chỉ nửa câu.

Sau khi tắm rửa và thay một bộ đồ sạch sẽ khác, Dạ Lý đi ra ngoài chỏng tre ngồi đó như một kẻ mất hồn. Nam Sa bưng chén nước đến cho ả, lòng dạ tràn ngập sự hoang mang lẫn đau xót.

Nhìn từng vết xước trên gương mặt vốn dĩ vô cùng xinh đẹp ấy, trái tim Nam Sa âm thầm thắt lại.

Nàng nghĩ ngợi một lúc rồi quyết định nắm lấy tay ả, đôi bàn tay cũng đầy rẫy những vết trầy không biết có khi nào sẽ trở thành sẹo vĩnh viễn hay không.

"Chị ơi..." Nam Sa khẽ gọi.

"Chị ơi....." Thêm một lần nữa.

"Chị ơi........" Và rồi lại thêm một lần nữa.

Cho đến khi Dạ Lý buộc lòng phải lên tiếng đáp lại nàng.

"Em muốn nói gì thì nói đi."

"Chị, còn đau ở đâu không?"

Dạ Lý lắc đầu.

"Chị có đói không? Em nấu chút gì cho chị ăn nhé?"

"Cảm ơn, chị không đói."

Nam Sa khẽ cúi đầu, từ khi nào giữa hai người lại trở nên gượng gạo như vậy?

Suốt nhiều tháng qua, rốt cuộc Dạ Lý đã nghĩ gì?

"Em xin lỗi."

"Tại sao lại xin lỗi? Em có lỗi gì đâu."

Nam Sa mím chặt đôi môi, cổ họng nàng bất giác trở nên nghẹn đắng, đáp: "Khi sự việc xảy ra, đáng lẽ em nên ở bên chị."

Dạ Lý gượng cười: "Chị mừng vì em đã không ở đó."

"T..tại sao?" Nam Sa tròn xoe đôi mắt màu xanh lơ ngân ngấn lệ, nghi hoặc hỏi.

Trông thấy nàng như vậy, tự dưng Dạ Lý lại cảm thấy như mình vừa có được chút ủi an. Ả chân thành đáp: "Vì chị không muốn em gặp nguy hiểm, chị sẽ rất đau lòng."

"Rất đau lòng" ư? Kỳ lạ thay, đây đáng ra phải là câu mà Nam Sa nên nói với ả chứ? Tại sao bây giờ người thốt nên thành lời lại là Dạ Lý?

Nhìn dáng vẻ của ả như thế, Nam Sa tự hỏi rốt cuộc bấy lâu nay mình đã làm được gì cho người con gái này hay chưa vậy?

Tự dưng lại nghi ngờ chính bản thân, tự dưng lại cảm thấy sợ hãi khi đã phí hoài biết bao nhiêu thời gian chỉ để lãng tránh ả, lãng tránh người mà đáng lẽ phải được mình chở che như những gì từng hứa.

Nghĩ thôi mà đã đau đến khó thở, Nam Sa ôm chầm lấy ả, để ả dựa vào trong lòng nàng.

Dạ Lý của bây giờ thật mềm mại và yếu ớt, nhưng ả trước sau vẫn như vậy, xinh đẹp đến mức khiến cho người ta cắn rứt.

"Em xin lỗi, em xin lỗi, em rất xin lỗi!" Nam Sa nức nở nói.

"Em không có lỗi, nhưng nếu cứ muốn xin lỗi thì chi bằng hãy dùng hành động thiết thực hơn."

"Hành động gì vậy? Chị muốn điều gì? Bất cứ điều gì em cũng có thể làm cho chị."

Dạ Lý ngẩng mặt lên nhìn nàng, ả mỉm cười, đó là một nụ cười thê lương nhất nhân thế, khẽ hỏi: "Em nói thật chứ?"

"Dạ thật!" Nam Sa khẳng định.

"Vậy, hôn chị đi, chị muốn như thế."

Không một chút chần chừ, không còn nữa, không giống như cái ngày Dạ Lý phải ủy khuất cầu xin một nụ hôn.

Lần này, Nam Sa lập tức nâng cằm ả lên, kề sát đôi môi lại gần làn môi còn vương chút vết tích của màu máu ấy, nàng thầm thì, lời lẽ tuy nhẹ nhàng nhưng đủ sức khiến trái tim Dạ Lý lần nữa rên xiết.

"Nói thật, nãy giờ em đã rất muốn làm điều này rồi."

Vừa dứt lời nàng liền áp môi mình hôn lên đôi môi của ả, tư vị của máu hoà lẫn cùng sương đêm đã khiến cho làn môi từng ấm áp vô ngần ấy trở nên lạnh lẽo đến đáng thương.

Nụ hôn này dịu dàng cũng như là cái cách mà Nam Sa trân trọng ả, thật chậm rãi để quyến luyến nhau nhưng cũng triền miên mang theo biết bao nỗi khát khao và thương xót.

Hôn càng sâu, tình càng đậm, Nam Sa vô thức vòng tay qua siết lấy vòng eo của ả khiến Dạ Lý bị đau mà khe khẽ kêu lên.

"E..em xin lỗi! Lỡ làm chị bị đau rồi..."

Nam Sa lo lắng vội nhìn xuống chỗ mà mình vừa lỡ chạm, trông thấy Dạ Lý nhăn mặt ôm lấy nó cứ như là bị đau đớn lắm vậy.

"Không sao đâu, chuyện nhỏ thôi mà."

"Để em xem."

"Không sao đâu mà."

"Để em xem đi." Nam Sa kiên quyết.

Đành vậy, cũng không thể giấu được nàng lâu. Dạ Lý đành kéo vạt áo vải lên để lộ ra vùng eo có một vết bầm rất lớn, thật là khiến cho người ta giật mình.

"Chị Dạ Lý! Sao lại như vậy?"

Dạ Lý gượng cười, đáp: "Có lẽ do ban nãy bỏ chạy rồi vấp ngã bị trúng vào đâu đó."

"Chị nên nói cho em biết chứ..." Nam Sa khẽ cau mày đi tìm dầu nóng để xoa cho ả.

Trong lúc đó, Dạ Lý nhìn qua bé ba nằm ở trên võng đã ngủ say tự lúc nào mà lòng không khỏi buồn bã nhớ về thằng Thỉ, hơn hết...ả nhớ cha...mặc dù ông ấy từng sống rất lỗi đạo...

Nhưng kết cục như này, xem ra cũng là do ý trời an bày rồi.

...

Ở một góc vắng trong khoảng sân sau nhà Nam Sa.

"Bà không định vào nhà nghỉ ngơi à? Mấy vết thương đó cũng cần phải được bôi thuốc."

Nguyễn Thị Quý đứng xoay lưng về phía Hồng Lệ, không để cho người kia thấy được biểu cảm trên gương mặt mình, hỏi: "Vì sao bà biết chúng tôi ở đó mà đến cứu? Vì sao bà mang theo súng? Nó ở đâu ra?"

Hồng Lệ hít sâu vào một hơi, rồi đáp: "Tôi sẽ trả lời bà sau nhưng bây giờ bà cần phải vào bên trong nghỉ ngơi trước đã."

"Tôi từng nghĩ rằng đã rất hiểu bà, nhưng thời gian trôi qua bà đã chứng minh cho tôi thấy rằng mình chẳng hề hiểu gì về bà cả. Như ngày hôm đó không từ mà biệt, như sự xuất hiện của Nam Sa trên đời, như đêm hôm nay bà lại đến với một khẩu súng. Tôi tự hỏi rốt cuộc bà có phải là Hồng Lệ mà tôi quen hay không, hay là Hồng Lệ còn không có thật."

Nguyễn Thị Quý vừa nói vừa cười, sau tiếng cười lại là nước mắt. Biết rằng không thể tìm kiếm sự thật nhưng suốt nhiều năm qua và cho đến tận ngày hôm nay bà vẫn hằng mong biết được sự thật.

Dù chắc là nó rất phũ phàng...

"Ai cũng biết nhà họ Cao gặp hoạn nạn, không chỉ riêng tôi."

"Nhưng không ai biết chúng tôi gặp nạn gì và ở đâu, thời điểm nào để đến cứu." Nguyễn Thị Quý quay phắt lại nhìn Hồng Lệ.

Bà tiếp tục chất vấn: "Một người đàn bà chân chất quê mùa lại giữ một khẩu súng. Tôi đã thấy cách bà lên đạn, khoá lại và mang nó trên vai, đây không phải lần đầu tiên cầm súng của bà, có đúng không?"

Hồng Lệ cúi đầu xuống, không còn muốn đối diện trước Nguyễn Thị Quý nữa, trầm ngâm hỏi ngược lại: "Tất cả những điều đó đều không quan trọng bằng việc bà đã sống sót, không lẽ bà nghi ngờ cả tôi sao? Bà còn muốn tôi phải nói điều gì nữa chứ?"

"Nói cho tôi biết vì sao bà lại biết dùng súng? Ở đâu mà bà có được thứ nguy hiểm đó?"

Bản tính Nguyễn Thị Quý cố chấp, đây không phải là chuyện ngày một ngày hai. Hồng Lệ biết nếu không cho đối phương câu trả lời thích đáng thì Nguyễn Thị Quý sẽ chẳng chịu nghỉ ngơi đâu. Một bí ẩn về cái ngày không từ mà biệt ấy là quá đủ với bà rồi.

Nuốt xuống một ngụm khí lạnh, Hồng Lệ ngẩng mặt lên nhìn Nguyễn Thị Quý, thẳng thắn đáp: "Là gã người tình đến từ nước Pháp của tôi tặng, ngày xưa cũng chính ông ta dạy cho tôi cách dùng súng như một thứ đồ chơi."

Chợt, Nguyễn Thị Quý sững người.

"Ý bà là...cha của Nam Sa...?"

"Ừm."

Thì ra là vậy ư? Nguyễn Thị Quý bật cười tự chế giễu chính mình, quả nhiên sự thật thì vẫn luôn phũ phàng như vậy.

Khi hai người đàn bà một trước một sau quay bước trở vào trong nhà thì bầu trời cũng bắt đầu hửng sáng. Trận gió tanh mưa máu đêm qua cứ như là đã bị tan biến theo màn đêm, không còn chút dấu vết nào hiện hữu trên cõi đời nhưng lại khắc sâu vào đáy lòng những người có liên quan một vết sẹo khó xoá.


Chương 63 - Sẽ thôi oán trách

Hôm sau, Dạ Lý ngủ vùi gần như cả ngày, ả không chỉ là vì quá mệt mỏi mà còn bởi do không muốn thức dậy.

Nếu thức dậy rồi thì làm sao có thể không đối diện với hiện thực đang phơi bày ngay trước mắt đây?

Nhưng đến chiều muộn rốt cuộc ả cũng phải thức giấc, thôi không giả vờ li bì để trốn tránh sự tàn khốc nữa.

Khi Nam Sa gọi ả dậy, Dạ Lý thấy bên ngoài bầu trời đã tối hẳn, má của ả cũng ngồi ngay đó cách Hồng Lệ chỉ vài bước chân và hai người đang mang tay nải giỏ đệm, dường như chuẩn bị đi đâu đó.

"Có chuyện gì vậy?" Ả dụi mắt, hỏi.

"Dì Lệ nói chúng ta phải cùng nhau rời khỏi đây dời sang chỗ ở khác, kẻo bọn quan Tây sẽ phát hiện rồi kéo tới nay mai đó cô hai!" Bé Ba cũng đang vác hai túi đồ, nó tường thuật lại với Dạ Lý.

Sau khi nhanh chóng rửa mặt, Nam Sa dìu ả ra bên ngoài còn Hồng Lệ thì nhẹ nhàng đóng cửa cài then sao cho thật kín đáo.

Trước lúc rời khỏi, nàng ngậm ngùi quay đầu nhìn lại ngôi nhà kỷ niệm của mình, biết đâu được đây lại là lần sau cuối.

Trong đêm, năm người dắt díu nhau âm thầm rời khỏi, nhờ bóng tối để lảng tránh tai mắt của những kẻ xung quanh. Họ phải đi rất lâu, không thể đốt đuốc mà phải nhờ ánh trăng trên đầu dẫn lối và cũng không biết đã băng qua bao nhiêu cánh đồng, cả ngay ngồi nghỉ cũng không dám thong thả quá lâu, rốt cuộc đến hơn nửa đêm cũng đã tới được một căn nhà gỗ nho nhỏ nằm bên cạnh mé rừng vắng.

Trong nhà bấy giờ tỏ mờ ánh đèn dầu, người chạy ra đón họ không ai khác chính là bác Hải. Ông phụ giúp những người phụ nữ dọn đồ vào trong rồi mới cùng nhau tụ họp ngồi bên bàn tre nói cho rõ ràng sự việc.

"Thi thể của ông chủ và thằng Thỉ tôi đã đem chôn cất tử tế đằng sau nhà. Sớm mai bà chủ có thể ra đó thắp cho họ nén nhang, còn về ngôi nhà này là nơi mà em ruột tôi từng sống nhưng nó xa xứ đi biệt tích lâu rồi, sẵn trống nên mọi người có thể ở lại. Đêm hôm trước cũng may nhờ có cô Hồng Lệ chạy sang cầu cứu nên tôi mới biết mà đến cứu cô chủ, cũng may chưa tới mức trễ".

Lời lẽ quả hợp tình hợp lý, đáng ra cũng không có sơ hở gì nhưng chính vì không có sơ hở mới tạo thành điểm bất hợp lý nhất trong lòng Nguyễn Thị Quý. Có lẽ bà biết ơn họ nhưng ngược lại bà cũng không hề tin tưởng câu chuyện mà họ nói.

Nhất là Hồng Lệ, đằng sau lưng người này chắc chắn có bí mật!

Nguyễn Thị Quý âm thầm ngẫm nghĩ nhưng tất nhiên bà chưa thể nghĩ ra được gì nên chỉ đành trầm ngâm.

Đoạn, Dạ Lý là người lên tiếng trước: "Con cảm ơn bác Hải và dì Lệ đã đến cứu hai má con của con và bé Ba. Đêm đó nếu không có hai người, chắc bây giờ con cũng không thể yên ổn ngồi ở đây được".

Dứt lời, ả bèn đứng dậy cúi đầu, bác Hải và Hồng Lệ lập tức ngăn ả lại ngay nhưng xem chừng Dạ Lý là muốn cảm tạ họ như thế.

Nói cạn tỏ xong, bác Hải rời đi, ngay trong lúc đêm hôm khuya khoắt thế này. Nguyễn Thị Quý có ý giữ ông lại, sợ đi đêm lỡ xảy ra bất trắc nhưng bác Hải vẫn nhất quyết phải đi với lý do ở đây toàn là đàn bà phụ nữ, có thêm ông chỉ thêm phiền hà bất tiện.

Khi bác Hải đi rồi, con bé Ba cũng mắc võng lên nằm ngủ, để lại bốn người Dạ Lý, Nam Sa, Nguyễn Thị Quý và Hồng Lệ ngồi bên bàn thinh lặng nhìn nhau.

"Thôi thì tạm thời hãy cứ ở lại đây." Hồng Lệ nói.

"Tôi sẽ dòm ngó xem thế nào và liên lạc với vợ chồng ông Hữu Thịnh. Chỉ có ra Huế mới hi vọng cách xa được tai mắt của bọn ác ôn này, rồi khi thư thả hai má con của bà có thể trở về nhà." Nguyễn Thị Quý nói ra tính toán trong lòng mình.

Hồng Lệ không đáp, bà chỉ gật nhẹ xem như câu trả lời. Song lại đứng dậy đi vào bên trong, bấy giờ mới phát hiện ra trong này vừa vặn có hai căn buồng được phân cách nhau bởi tấm ván gỗ, khẽ tặc lưỡi một tiếng, bà bèn loay hoay tìm chỗ khác để ngã lưng.

Nguyễn Thị Quý còn ngồi bên ngoài đối diện với Nam Sa và Dạ Lý, bà không khỏi trầm ngâm nhìn con gái của mình, trông thấy nó ưu sầu như vậy nhưng bản thân lại không có cách gì để giúp cho nó khá hơn, đây là nỗi bất lực mà không một người mẹ nào muốn nếm trải.

Dẫu sao, Cao Phỉ cũng là cha ruột của Dạ Lý, ngoài miệng ả có thể bất mãn, thậm chí hỗn hào nhưng trong lòng tất nhiên vẫn thương cha hết mực. Lần này tạm biệt lại chính là vĩnh biệt, thử hỏi có đứa con nào lại không xót xa?

"Con vẫn còn có má, nhớ nhé Dạ Lý." Nguyễn Thị Quý thấp giọng nói vậy, rồi bà cũng lặng lẽ đứng lên đi vào.

Ngoài này, phút chốc chỉ còn lại hai thiếu nữ cùng với màn đêm tĩnh mịch, tiếng mũi kêu dế réo nghe sao mà buồn rầu não nuột.

Nam Sa choàng tay qua vai ả ôm lấy, để đầu ả tựa lên vai mình, trong đêm, nàng âm thầm trút ra một tiếng thở dài.

"Chị còn có má và cũng còn cả em, hãy vững tin như vậy." Nam Sa chân thành an ủi ả.

"Chị đã không còn là cô hai Cao Dạ Lý con ông hội đồng và cháu của Đốc phủ nữa rồi nhỉ?" Dạ Lý mỉm cười đầy chua chát.

Nam Sa nâng cằm ả lên để ả nhìn thấy rằng trong đôi mắt nàng lúc này chỉ ngập tràn hình bóng của ả, rồi đáp: "Nhưng bây giờ chị là người thương của em, chúng ta đã có nhau rồi."

Phải, Nam Sa nói đúng, bất kể thân phận quá khứ có là chi thì trên hết ả vẫn muốn được làm người thương của nàng, người mà nàng sẽ can đảm thổ lộ tâm tình chứ không phải dè dặt từng chút một như những ngày trước đây trong quá khứ.

"Có em thật tốt, hay là em và dì Lệ cùng hai má con của chị đi ra Huế luôn đi? Ở đây không an toàn chút nào." Dạ Lý đan tay với nàng, nói mà như nài nỉ.

"Em rất muốn ở bên chị nhưng còn phải xem ý má quyết định thế nào. Nhưng yên tâm đi, chúng ta rồi sẽ ổn thôi, em tin là vậy." Nàng tươi cười, nụ cười này ả biết là vì nàng muốn giúp ả an tâm. Và quả vậy, chỉ cần có Nam Sa ở ngay đây thì dường như mọi bất an đều bị xua tan hết.

Phượng hoàng phút chốc sa xuống vũng lầy, vẫn may còn có một con thiên nga cam tâm tình nguyện đỡ lấy.

Hai người cứ ngồi bên nhau như vậy cho đến khi Dạ Lý thiếp đi thì Nam Sa mới bế nàng vào một căn buồng trống để ngủ.

Lúc ngang qua căn buồng đầu tiên, nàng có loáng thoáng nghe thấy bên trong là tiếng tranh luận giữa má mình và bà chủ nhưng cũng không hề muốn nán lại tò mò nên bèn lướt qua luôn.

...

"Sao bà không ngủ ở đây đi mà còn tìm chỗ khác ngủ chi cho cực vậy?" Nguyễn Thị Quý ngồi bên mép ván gỗ khoanh tay hất mặt nhìn Hồng Lệ.

"Không tiện, tôi tìm chỗ khác ngủ cũng được rồi." Hồng Lệ nhàn nhạt đáp.

Đến đây, Nguyễn Thị Quý nhịn không nổi nữa mới bật ra tiếng cười, lại nói: "Nhà này có hai căn buồng, không phải là bà vừa nhìn liền nghĩ Nam Sa và Dạ Lý ngủ chung, tôi và bà cũng ngủ chung đó chứ?"

Dường như bị nói trúng tim đen, Hồng Lệ cảm thấy mặt mình thình lình nóng lên, bèn cúi đầu xuống cốt để che đi.

Nhưng Nguyễn Thị Quý cứ đuổi theo bám riết không muốn buông tha, tiếp tục nói bằng giọng điệu cợt nhả: "Sao bà không nghĩ hai má con tôi ngủ chung, hai má con bà ngủ chung, có nhất thiết phải chia ra kiểu thế không? Bà cũng nhạy cảm quá nhỉ?"

"Thôi đi, tôi chẳng nghĩ gì cả! Nếu bà ngủ với cô hai thì cứ đi sang đó mà ngủ, còn giờ tôi cũng buồn ngủ rồi." Hồng Lệ cố tỏ ra bình thản, ngồi phịch xuống mặt giường ván.

Đôi ba giây phút trôi qua, hai người đàn bà vẫn lặng thinh ngồi bên cạnh nhau như thế. Không ai nói với ai lời gì và cũng chẳng ai đành đoạn đứng lên.

"Cao Phỉ đã chết rồi, vậy nên..."

"Không có 'vậy nên' gì cả, thưa bà hội đồng."

Song, lại chìm vào tĩnh mịch.

Chợt...

"Này, bà đừng...khóc...như thế..." Hồng Lệ thoáng giật mình nhìn Nguyễn Thị Quý đang ngồi bên cạnh âm thầm rơi lệ.

"Em rất mệt mỏi, nhiều năm như vậy rồi, sớm đã không còn chịu nổi nữa. Thật sự, rất mệt mỏi."

Hồng Lệ siết chặt lòng bàn tay của mình, im lặng lắng nghe lời bộc bạch của đối phương mà lòng dạ rối hơn cả tơ vò.

Nguyễn Thị Quý cúi gằm mặt, để cho nước mắt cứ rơi lả chả, lại tiếp: "Nếu em ra Huế và phải ở đó luôn vì an nguy của Dạ Lý, chúng ta sẽ khó có thể gặp lại nhau nữa."

Hồng Lệ vẫn không nói gì.

"Cao Phỉ đã chết rồi, cha của em cũng vậy, em không còn gì cả ngoài đứa con gái nhỏ ấy. Chị à, bây giờ thì chị đã có thể thương em như ngày xưa được chưa?"

Nói rồi, Nguyễn Thị Quý ngẩng mặt lên nhìn Hồng Lệ, ánh nhìn của mười mấy năm về trước chưa hề thay đổi. Chỉ có điều quãng thời gian cam chịu ấy đã khiến cho nó nhuốm màu tư lương, không còn đâu vẻ thơ ngây tinh nghịch của nàng thiếu nữ năm nào.

Từng lời Nguyễn Thị Quý nói cũng như là từng mũi dao đâm thẳng vào trái tim Hồng Lệ, nó xoáy sâu vào bên trong những mảnh hồi ức vui buồn yêu hận.

Một lần này thôi...

"Xin em, hãy hiểu cho nỗi lòng của tôi, xin em..."

Để có được cái ôm trong đêm nay của Hồng Lệ, Nguyễn Thị Quý đã phải đánh đổi hết thảy thanh xuân, nước mắt và biết bao nhiêu là tủi nhục không thể tỏ bày.

Nhưng bây giờ hết thảy đều vô cùng xứng đáng. Bà sẽ thôi không còn oán trách những phũ phàng xa xưa.


Chương 64 - Thư về Thu Phượng

Sau khi lén lút gửi được bức điện tín ra Huế thì Nguyễn Thị Quý và Dạ Lý chỉ còn biết ngồi đó chờ đợi.

Trong những ngày này, Nguyễn Thị Quý rất ít khi, mà phải nói đúng hơn là không hề muốn ra chỗ mộ của Cao Phỉ, dù nó chỉ nằm ngay ở khoảng sân sau. Không phải vì bà vô tình tận nghĩa đến mức độ cả mộ cũng chẳng muốn nhìn mà là bởi bà thật sự muốn bỏ lại quá khứ để bước tiếp vì tương lai.

Mặc dù tương lai đó chưa chắc đã có Hồng Lệ.

Còn phần Dạ Lý, ả ngược lại rất thường xuyên ra thăm mộ cha, có khi ngồi thẩn thờ ở đó hàng giờ liền. Những lúc như vậy, Nam Sa cũng chỉ ngồi lặng lẽ bên cạnh, không an ủi cũng không phán xét, chỉ yên vị đó làm điểm tựa khi nào ả cần.

Khoảng thời gian này ả thường hay mơ về những ngày xa xưa đã mất.

Về ngôi nhà của ả, về những cánh đồng thơm mùi lúa chín trải dài đến tận đường chân trời, và về cả cái thân phận từ lâu không còn nữa.

Rồi đôi khi ả lại gặp ác mộng, hình ảnh gã quan Tây ấy hiện ra với nụ cười nham nhở, khung cảnh đêm tai ương ấy hiển hiện cứ như chỉ mới vừa hôm qua.

Mỗi lúc như vậy ả đều giật thót tim, choàng dậy trong sự run rẩy và lại phải làm phiền Nam Sa canh thức dỗ ả vào giấc.

Nhàn nhạt trôi qua gần nửa tháng thì rốt cuộc họ cũng nhận được bức điện tín hồi âm của gia đình nhà thơ Nguyễn Hữu Thịnh.

Trên bức thư, một vài nét mực bị loang ra mà Dạ Lý đoán là do những giọt nước mắt rơi xuống tạo thành.

Nội dung bức điện tín cho Nguyễn Thị Quý và Dạ Lý hay về một sự việc hết sức khủng khiếp, chính sự việc này cũng đã khiến Nam Sa phải bàng hoàng ngay khi vừa đọc được. Rằng thực chất ông Hữu Thịnh và vợ đã cố gắng liên lạc với nhà họ Cao suốt thời gian qua nhưng hầu như thư từ đều bị gửi trả, mà lý do để họ cố gắng như vậy là vì có liên quan đến Thu Phượng.

Chuyện là khi hôn lễ của Thu Phượng được diễn ra thì song song cùng lúc đó chính là khoảng thời gian biến cố xảy đến với gia đình nhà họ Cao vậy nên mới không thể ra Huế chung vui cùng cô nàng được.

Và cũng chính vì thế mà Dạ Lý không hề hay biết rằng ngay trong đêm tân hôn Thu Phượng đã xuống tay hạ sát chính người chồng vừa mới thành hôn của mình.

Rồi cô cứ ngồi như vậy bên cạnh xác chồng trong vũng máu màu đỏ thẫm, đỏ như là chiếc áo cưới cô vẫn còn mặc trên thân. Cho đến sáng sớm hôm sau Thu Phượng mới tự bước ra khỏi phòng thú nhận tội lỗi của mình, cô bị áp giải ra khỏi nhà chồng để đưa đến đồn cảnh sát, đôi chân trần giẫm lên trên máu lưu lại những vệt đẹp đẽ đến mức đáng sợ như xác pháo mới ngày hôm qua.

Người chồng mới cưới đã chết, Thu Phượng đứng trước phiên tòa lặng lẽ lắng nghe những tiếng than khóc lẫn nguyền rủa đến từ phía người nhà nạn nhân. Không ai biết nguyên nhân thật sự cho hành động dã man ấy của cô là gì, Thu Phượng không muốn nói, cả ngay cha má có cạy miệng cũng không ép bức được cô.

Ông Nguyễn Hữu Thịnh bị dồn vào đường cùng, vì muốn cứu con gái nên đành khẩn nài một sự giúp đỡ đến từ gia đình Đốc phủ ở trong Nam, nhưng có ngờ đâu...

Nay khi nhận được điện tín của Nguyễn Thị Quý thì ông mới tỏ tường hóa ra nhà bạn mình cũng gặp vận nạn như thế và khốn khổ thay, Cao Phỉ-người bạn chí tình của ông cũng đã qua đời mất rồi.

Trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, bất tri bất giác cả hai gia đình lại đồng loạt cùng rơi vào nghịch cảnh.

Cầm bức thư trên tay, Dạ Lý trầm ngâm thấy rõ, mãi hồi sau ả mới đành trút ra tiếng thở dài nặng nề, nói với Nam Sa: "Nếu không có cách cứu Thu Phượng thì chị ấy sẽ bị tử hình."

Nam Sa nãy giờ đôi chân mày đã sớm cau lại, đáp: "Bây giờ hoàn cảnh của chúng ta cũng không khá hơn là bao, nếu nói là cứu thì thực lòng em cũng không biết phải cứu thế nào đây."

Phải, không ai biết phải cứu Thu Phượng như thế nào mặc dù chẳng ai muốn cô ấy phải bỏ mạng vì chuyện này. Nhưng bây giờ Dạ Lý không còn là cháu ngoại của Đốc phủ sứ nữa, không phải chỉ cần hô lên một tiếng là quan lính liền nơm nớp mở cửa ngục giao người.

Vốn dĩ ả và má còn đang định cậy nhờ nhà ông Hữu Thịnh, nay sự thể thành ra thế này thì chẳng khác nào đã đồng loạt dồn hai nhà vào cảnh tuyệt lộ?

"Chắc chắn là có khúc mắc gì ở đây rồi, không thể nào một con bé hiền lành ngoan ngoãn như con Phượng mà lại giết chồng ngay trong đêm tân hôn chứ!" Như chưa thể tin nổi vào sự thật, Nguyễn Thị Quý day day vầng trán đang nhức nhối của mình.

"Hiền lành ngoan ngoãn đều là để thể hiện với người lớn thôi má ạ, chứ chị Phượng thì...hm...nhưng mà dẫu sao con cũng tin không có chuyện vô duyên vô cớ chị ấy lại đi giết người."

Chợt, Nam Sa kéo ả sang một góc, thầm thì bên tai, hỏi: "Chị, có khi nào chuyện này liên quan gián tiếp đến chị Kiều Trang không?"

Câu hỏi làm cho Dạ Lý thoáng giật mình, ả nhớ lại thái độ trước khi rời Sài Gòn của Thu Phượng, cư nhiên nếu nói không có liên quan đến Kiều Trang thì quả thật là hơi kỳ lạ.

"Dù ít hay nhiều thì chị cam đoan cũng có liên quan đến con nhỏ ấy!" Nhắc đến Kiều Trang thì Dạ Lý liền tỏ ra bực dọc.

Sau khi thảo luận với nhau một hồi, rốt cuộc Dạ Lý lại nghĩ ra một cách như thế này, ả bèn đem ý tưởng đến nói với Nguyễn Thị Quý, muốn nhận được sự chấp thuận từ bà.

"Con điên à!? Bây giờ con không thể một mình lên Sài Gòn được, chuyện này quá nguy hiểm."

"Lê Duy là hy vọng duy nhất mà bây giờ chúng ta có thưa má, anh ta quen biết rất nhiều mối quan hệ, ít nhất cũng sẽ đưa mình đến nơi nào đó an toàn hơn là trốn chui trốn nhủi ở chốn đồng không mông quạnh này. Vả lại con nghĩ mình cần phải xác minh vài chuyện về phía chị Thu Phượng..."

"Không, không được, quá mạo hiểm." Nguyễn Thị Quý nằng nặc lắc đầu.

"Con sẽ đi cùng chị Dạ Lý, thưa bà chủ!" Nam Sa lên tiếng, giọng dứt khoát như muốn lập tức trấn an Nguyễn Thị Quý.

"Lỡ như hai đứa ra khỏi đây rồi gặp phải đám lính đó thì biết làm sao? Bây giờ nhà mình không còn xe hơi, đường lên Sài Thành vốn dĩ khó khăn thì giờ sẽ còn khó khăn hơn nữa khi phải vừa đi vừa lẩn trốn." Nguyễn Thị Quý vẫn là kiên quyết như vậy.

Nhưng, rốt cuộc im lặng như hình cây tượng đá nãy giờ thì Hồng Lệ cũng chịu lên tiếng, ngạc nhiên thay bà lại đồng thuận với ý tưởng lên Sài Gòn tìm Lê Duy của Dạ Lý.

"Tôi nghĩ cứ để hai đứa đi đi, sẽ không sao đâu."

"Bà...nói gì vậy?"

"Tôi nói là ở đây chờ đợi trong vô vọng hoài đâu phải là cách, cô hai muốn đi thì Nam Sa sẽ đưa cô hai đi, hai đứa sẽ ổn thôi."

"Lỡ như Dạ Lý xảy ra chuyện gì, bà có đền lại được cho tôi không?" Nguyễn Thị Quý nhíu chặt đôi mày bất mãn nhìn Hồng Lệ.

Đáp lại, Hồng Lệ vẫn thản nhiên, trả lời: "Tôi nói ổn là sẽ ổn, bà phải tin tôi."

"Bà phải tin tôi"? Cái lời lẽ nghe thật đáng ghét này vậy mà lại khiến Nguyễn Thị Quý tin thật, cuối cùng cũng chịu nhượng bộ.

...

Thêm một lần nữa nhờ vào sự giúp đỡ của bác Hải mà Dạ Lý và Nam Sa đã lên được chuyến xe lam cuối ngày đi Sài Thành.

Dằn xóc cả một ngày dài, lúc qua phà thì trời đã chập choạng tối. Dạ Lý đứng ở lan can nhìn xuống dòng nước đen ngòm bên dưới, tự dưng lại cảm thấy nó như một vực thẳm có linh tính đang cố gắng thu hút mình chìm sâu, trên trời không một ánh sao, tối tăm và tĩnh mịch, lơ đãng nhìn ngắm lại mơ màng nhìn đến gương mặt Nam Sa đang đứng kế bên.

Từ bao giờ nàng đã thôi không còn đội khăn che đi mái tóc màu bạch kim nữa nhỉ?

Từ bao giờ Dạ Lý lại cảm thấy nội tâm người con gái này đã mạnh mẽ hơn nhiều so với lần đầu tiên gặp gỡ?

Và, từ bao giờ ả lại yêu nàng nhiều như thế chứ?

Sẽ thật khó tưởng tượng được nếu một ngày nào đó trên đời này không còn hai cái tên Dạ Lý và Nam Sa song hành.

Khi phà cập bến, hai người con gái lại phải ngồi xe thêm một quãng xa nữa mới vào được địa phận Sài Thành. Ban đêm, nơi này vẫn sáng đèn hoa lệ nhưng cũng có nhiều con hẻm vắng vẻ chứa đựng những bí mật không muốn bị phơi bày.

Căn nhà mà Dạ Lý từng nhờ Lê Duy đứng tên mua giúp vẫn y nguyên ở đấy, chìa khoá dự phòng vẫn nằm dưới chân chậu hoa đặt trước hiên không hề suy suyễn. Ả cho rằng sau khi gặp Lê Duy vào ngày mai thì sẽ đưa má mình, dì Lệ và con bé Ba lên đây ở luôn vậy, tuy rằng trong giấy tờ là tên họ chủ sở hữu Lê Văn Duy nhưng thực chất tiền bạc bàn giao là của ả, mà ả cũng rất tin tưởng vào sự công chính của Lê Duy trong chuyện này.

Lần trước ở đây là trong một tâm thế khác, bây giờ quay lại đây cũng ở trong một tâm thế khác, sự đời thật quá là vô thường.

Sau khi tắm rửa và yên vị nằm ở trên giường thì Dạ Lý cũng đã có thể đặt xuống nửa phần gánh nặng, chỉ chờ mỗi việc ngày mai gọi cho Lê Duy ra gặp mặt rồi nhờ cậy hắn sắp xếp vài điều là xong xuôi.

Nhưng mọi chuyện có thể nào đơn giản như vậy hay không đây?


Chương 65 - Có người hôn thật khá!

Hôm sau, Dạ Lý ra bốt điện thoại gọi cho Lê Duy nhưng mãi chẳng có ai bắt máy, ả thầm nghĩ mà cảm thấy lạ lùng, thường thì chỉ cần gọi vào số này thì nếu không là Lê Duy cũng sẽ có quản gia của hắn hồi đáp, thế nhưng bây giờ tuyệt nhiên chỉ có tiếng tút tút lạnh lẽo từ đầu dây bên kia vọng lại.

"Sao vậy chị?" Nam Sa hỏi.

"Không có ai bắt máy cả, lạ thật. Anh ta làm sao vậy nhỉ?" Dạ Lý nói với Nam Sa mà cũng như tự hỏi chính bản thân mình.

Hai cô gái rảo bước trên hè phố, lòng ngổn ngang khó tả, giờ chỉ có thể đến thẳng nhà Lê Duy để tìm hắn nhưng từ tận sâu đáy lòng Dạ Lý lại đang linh cảm có sự bất an.

Đang đi thì cả hai vô tình chạm mặt với gã giám đốc rạp hát Viễn Đông-Trọng Khương, kẻ hôm nào từng để Dạ Lý thoải mái biểu diễn trong rạp của mình vì sợ cái uy của ngài Đốc phủ. Giờ đây không hẹn mà gặp, Trọng Khương thoáng ngỡ ngàng khi nhìn thấy ả trong bộ vận hết sức đơn bạc, mặc dù đã biết hung tin về gia đình Đốc phủ sứ nhưng tận mặt vẫn khó lòng kiềm chế nổi bất ngờ.

"Ơ kìa, cô hai Cao Dạ Lý kia mà, có phải không?" Sau một thoáng nhạc nhiên Trọng Khương liền bày ra sắc mặt chế nhạo.

Dạ Lý không trả lời, ả cúi gằm mặt kéo tay Nam Sa rời đi.

Nhưng Trọng Khương nào dễ dàng bỏ qua cơ hội lấn lướt, gã muốn bù đắp lại cho mình cái khoảng thời gian hôm nào bị một con nhỏ chỉ mới mười mấy tuổi đầu ra oai hống hách, bèn nhanh chân bước theo, cười đến rung rung đôi gò má phúng phính mỡ: "Cô ăn mặc như thế này làm tôi suýt chút không nhận ra đấy, còn tưởng là con nhỏ hầu gái nào nữa chứ haha!"

Dạ Lý mím môi tiếp tục cất bước, thế nhưng lần này Nam Sa là người níu tay ả lại, nàng nhìn thẳng vào mặt gã Trọng Khương rồi nói bằng chất giọng không chút hòa hảo: "Nếu ông còn xúc phạm chị Dạ Lý thì đừng trách tôi không khách sáo."

Một lời này khiến cả Dạ Lý lẫn Trọng Khương đều giật mình, không nghĩ rằng người thốt ra nó vậy mà lại là Nam Sa. Nhưng lỡ đà phóng lao thì buộc lòng phải theo lao, vả lại hiện tại còn có lí do gì khiến gã phải kiêng dè Cao Dạ Lý nữa đây?

Bởi vậy, gã tiếp tục cứng miệng: "Dân đen mà bày đặt ra vẻ với ai vậy? Hai đứa mày nghĩ mình là ai? Tao kêu lính đến còng đầu cả đám bây giờ, còn không cúi đầu nhận lỗi với ông thì hôm nay mềm xương!"

Đoạn, gã chỉ tay vào mặt Dạ Lý, lớn tiếng quát: "Cái thứ con gái hỗn xược độc địa như mày rốt cuộc cũng có ngày này quả là ông trời có mắt, ai cũng mừng vì ông ngoại của mày đã ăn đạn đồng vào đầu, con khốn ạ!"

Khi gã vừa dứt lời thì cũng là lúc Nam Sa vung tay đấm thẳng vào sóng mũi của Trọng Khương một cú đau điếng hồn tựa hồ trời giáng, ngay lập tức máu mũi của hắn chảy ra, đầu mũi sưng vù đỏ au như là mũi của những chú hề trong rạp xiếc.

"Mày, mày...con ranh kia, sao mày dám đánh tao hả!? Lính, lính đâu...cảnh sát đâu, có người hành hung tôi kìa!!!" Giữa đường giữa sá, Trọng Khương gào lên y như là một con heo bị thọc huyết khiến cho ai nấy xung quanh đều đứng lại dòm.

Bấy giờ, Dạ Lý còn chưa kịp phản ứng thì Nam Sa đã giẫm vào chân Trọng Khương một cái thật mạnh trước khi kéo ả chạy vụt qua khỏi đám đông đang hiếu kỳ.

Rẽ vào một ngõ hẻm vắng vẻ, cả hai mệt đến nỗi chống tay vào tường thở dốc, song bèn quay mặt nhìn nhau bật cười.

"Từ khi nào lá gan của em lại lớn như vậy hửm?" Dạ Lý vừa lau mồ hôi trên trán Nam Sa vừa cười như được đi trẩy hội.

"Em đã luôn nói sẽ bảo vệ chị mà, không nhớ sao?" Nam Sa khúc khích.

"Nhớ, tất nhiên là nhớ! Nhưng có thể bảo vệ đến mức Nam Sa dám ra tay đánh người giữa đường thì đúng là đáng ngạc nhiên thật."

"Không ai được quyền xúc phạm chị cả, em sẽ không cho phép bất cứ ai làm vậy." Nam Sa ôm ả vào lòng, nói giọng cương quyết.

Tựa vào bờ vai Nam Sa, Dạ Lý dường như có thể nghe rõ mồn một nhịp đập trái tim nàng. Vậy ả tự hỏi liệu rằng nàng có đang nghe tiếng trái tim ả thổn thức hay không?

Thổn thức vì Nam Sa...

"Sa, chị muốn hôn." Dạ Lý ngẩng đầu lên chớp chớp đôi mắt nhìn nàng.

"Em cũng muốn." Nam Sa khẽ cười, thầm thì đáp.

Song, nàng nâng cằm ả lên, dùng ngón tay miết nhẹ trên đôi môi hồng nhuận đang hé mở.

Sự mềm mại này, nàng muốn có được nó!

Nam Sa cúi đầu xuống, nhẹ nhàng đến mức trân trọng đặt lên trên môi ả một nụ hôn. Sóng tình lưu chuyển đẩy đưa nhịp thở mỗi lúc lại càng thêm dồn dập, nàng đẩy ả tựa lưng vào vách tường, bàn tay di xuống hõm cổ khẽ bóp nhẹ khiến Dạ Lý vô thức ưỡn người lên ngâm nga một tiếng rên rĩ.

Giờ đây nàng đã là kẻ thuần thục, không còn e ngại trước ngưỡng ái tình, tự do và khao khát tách làn môi Dạ Lý ra mà đưa chiếc lưỡi chậm rãi tiến vào, cùng với đối phương dây dưa trêu cợt nhau đến khi hơi thở sắp sửa đứt đoạn mới đành tiếc nuối buông lơi.

Gò má Dạ Lý ửng đỏ, thẹn thùng ôm lấy cổ Nam Sa, cố ý áp sát thân thể vào nàng như là hận không thể khảm nạm chính mình vào đối phương.

"Có người hôn khá thật đấy." Dạ Lý nhón chân, vươn lưỡi liếm lên môi nàng không khác nào chú mèo nhỏ đang nũng nịu trong vòng tay chủ nhân.

"Thật ư? Em hôn khá thật sao?" Nam Sa không biết là thực sự ngô nghê hay đang giả vờ giả vịt hỏi ả.

"Thật mà." Dạ Lý gật đầu khẳng định.

"Vậy em hôn khá như thế nào? Khá đến mức nào?" Bàn tay Nam Sa mân mê vòng eo Dạ Lý, tựa hồ nàng có ý luồn tay vào bên trong kẻ hở của chiếc áo bà ba mà chạm tới làn da mướt mát ấy.

"Khá đến mức khiến chị bây giờ rất muốn quay về nhà, trèo lên giường, rồi cùng em..." Những lời sau đó Dạ Lý bỏ ngỏ, thay vào đó là hành động.

Ả cầm tay Nam Sa chậm rãi kéo xuống luồn vào bên trong lưng quần chạm vào phần bụng dưới chỉ còn cách một xíu là đến hạ thân.

Nam Sa tất nhiên mặt đỏ hơn gấc nhưng cũng không phản kháng lại cử chỉ của ả, chỉ thấp giọng nhắc nhở một câu: "Chúng ta còn đang ở ngoài đường đấy."

Nhưng đáp lại Dạ Lý càng thêm thách thức, ả cong môi cười quyến rũ, trả lời một cách cụt lủng: "Ai quan tâm?"

Đã khá lâu rồi Nam Sa mới lại được trông thấy một Dạ Lý nóng bỏng bức người như thuở ban đầu, thời gian qua ả trầm tư chìm nổi với những muộn sầu mà chính nàng cũng không thể nào thay thế gánh vác được, vậy nên bây giờ ả lại trở về như thế thực tình khiến cho Nam Sa mừng lắm.

Ngoài đường cũng được, ở đâu cũng được, làm việc gì, xấu hổ đến mức nào cũng được, nàng không quan tâm! Chỉ cần Dạ Lý vui vẻ như vậy, hồn nhiên như vậy, nàng tình nguyện bảo vệ an nguy lẫn vô tư này đến suốt cả cuộc đời.

Lần này Nam Sa không từ chối ả nhưng ngược lại là Kiều Trang, đứa con gái "không đội trời chung" kia không tha cho ả.

"Rốt cuộc cũng đuổi theo kịp hai người rồi, ủa mà...này...hai người...!?"

Kiều Trang mở to đôi mắt đến mức sắp sửa lọt ra khỏi bên ngoài, trân trân nhìn cảnh tượng Nam Sa đang cho tay vào quần Dạ Lý trong khi ả thì ôm ghì lấy nàng ngay giữa ban ngày ban mặt.

...

Trong một quán cà phê gần cửa tiệm của Kiều Trang.

"À thì ra là vì cô thấy chúng tôi và Trọng Khương cãi cọ ở bên đường nên mới chạy theo." Dạ Lý gật nhẹ xem như đã hiểu.

"Đúng thế! Em chạy theo mệt muốn đứt hơi, ai ngờ hai người lại..."

Nam Sa đang nâng tách cà phê sữa nóng lên uống thì nghe nói vậy nên bị sặc một trận, ho muốn mất mạng.

"Bỏ đi bỏ đi, chúng ta đều là người trưởng thành, đối với mấy chuyện đó cũng bình thường thôi." Kiều Trang nhún vai, tỏ ra vô tội.

"Em...em..." Bây giờ thì Nam Sa lại quay trở về với cái bộ dạng ngượng ngùng e ấp y như thuở nào khiến cho Dạ Lý không khỏi bật cười.

Đoạn, ả nói mà như đùa cợt Kiều Trang: "Cô bình thản quá nhỉ? Nói nghe như là người đã có kinh nghiệm không bằng."

Đến đây, Kiều Trang bỗng dưng trầm mặc, cô không lảng tránh, gật đầu thừa nhận.

Dạ Lý khẽ nheo mắt lại, đột nhiên ả cảm thấy bản thân đã hiểu ra một số vấn đề nhưng vẫn cố ý hỏi: "Với ai?"

Kiều Trang mỉm cười, đáp: "Chị Thu Phượng."


Chương 66 - Nhà thương Chợ Quán

"Biết ngay là vậy mà, quả nhiên cô có liên quan đến Thu Phượng!" Dạ Lý nhíu mày.

Nam Sa đan tay vào tay ả, dịu dàng nhắc nhở: "Chị đừng nóng giận, chị Trang và chị Phượng hẳn là đã có lí do của mình, từ từ mà nói."

Nghe Nam Sa bảo ban, Dạ Lý hòa hoãn hơn, bèn nhẹ giọng hỏi Kiều Trang: "Cô chắc chưa hay chuyện chị Thu Phượng đang bị giam trong tù nhỉ?"

Nghe đến đây, Kiều Trang như lạc hồn, trố mắt ra nhìn Dạ Lý mà không đáp nổi một lời nào.

Ả sau đó đem hết mọi chuyện mình biết được kể cho Kiều Trang nghe. Sau khi nghe xong Kiều Trang vẫn ngồi yên đó, mặt không chút biểu cảm và cũng không còn một giọt máu, cứ như thể toàn bộ linh hồn và sinh khí đều đã bị rút cạn khỏi thể xác mình.

Mãi hồi lâu sau, khi tách cà phê sữa mà Dạ Lý nãy giờ vẫn chưa nhấp môi đã nguội lạnh hẳn thì Kiều Trang mới nghèn nghẹn đáp: "Vậy nên chị và Nam Sa mới lên Sài Gòn tìm Lê Duy để bàn bạc về chuyện nhà mình và cả chuyện của chị Phượng sao?"

"Ừ phải, là chỗ quen biết, chúng tôi cũng lo lắng cho cô ấy mà."

"Làm phiền cả hai chờ em một xíu được không?"

Dạ Lý và Nam Sa nhìn nhau rồi lại nhìn Kiều trang gật đầu.

Chỉ thấy cô lảo đảo đứng dậy, hướng phía nhà vệ sinh đi tới rồi khuất sau cánh cửa gỗ.

...

Bên trong nhà vệ sinh chỉ có mỗi mình Kiều Trang, cô đứng bên bệ rửa mặt nhìn vào chính mình phản chiếu trong tấm gương đồng, thấy hai hàng nước mắt đã chan hòa tự lúc nào.

Thu Phượng giết chết người chồng mới cưới ngay trong đêm tân hôn, lí do là gì có lẽ Kiều Trang là người hiểu rõ.

Lần đầu tiên quý giá của cô ấy chính là do Kiều Trang cướp mất, Thu Phượng lại là một cô gái không dễ dàng khuất phục, nhất là trước đàn ông, có lẽ nào chính vì sự thất tiết này mà đã gây ra mâu thuẫn khiến cô ấy không kiềm chế được phải xuống tay hạ sát người chồng đó hay không?

Lòng dạ Kiều Trang ngổn ngang, rối bời còn hơn cả tơ vò ngàn mối.

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi mà đầu óc cô đã hiện ra không biết bao nhiêu hình ảnh về khoảnh khắc đau lòng ấy. Người con gái cô yêu đã phải tuyệt vọng đến mức nào, phẫn uất như thế nào và đã bị đối xử ra làm sao để phải giết chết một con người?

Trong suốt quá trình đó cô lại đang ở tận trong Nam, ngu ngơ khờ dại làm một con nhỏ hèn nhát trốn tránh sự thật.

Bây giờ Thu Phượng đang chịu đựng bao nhiêu giày vò ở cái nơi tù ngục ấy? Kiều Trang nghĩ mà lòng đau hơn dao cắt.

Dẫu sao cô ấy vẫn là thân nữ nhi, sống trong nhà giam làm sao mà chịu nổi? Cô ấy có sợ không? Có đói không ? Có lạnh không? Có cô đơn hay là không? Kiều Trang thật muốn lập tức bay đến đó để chịu chung cùng Thu Phượng.

...

"Sao lâu quá chị Trang chưa trở lại vậy? Chị ấy có ổn không nhỉ?" Nam Sa lo lắng ngóng lên nhìn về hướng Kiều Trang đã đi ban nãy.

"Cô ta không ổn, làm sao mà ổn được..." Dạ Lý cười cười.

Ngừng một chút, lại tiếp: "Nhưng cô ta sẽ không gục ngã vào lúc này đâu. Kiều Trang sẽ phải mạnh mẽ, vì Thu Phượng."

"Có lẽ em hiểu được phần nào cảm giác của chị ấy lúc này, rất bất lực và đau lòng." Nam Sa nói trong khi nhớ lại khoảnh khắc nàng hay tin gia đình Dạ Lý bị quan lính truy đuổi nhưng vẫn phải ngồi yên ở nhà chờ đợi tin tức từ má và bác Hải.

"Chuyện của họ cũng gian truân quá rồi."

"Vì tình cảm này ngang trái."

Dạ Lý khẽ lắc đầu: "Vì tình cảm này đặc biệt, chính vì đặc biệt nên mới khiến người ta khắc cốt ghi tâm."

Vừa nói xong câu này thì Kiều Trang cũng từ đằng xa đi tới. Cô đã rửa mặt mũi sạch sẽ nhưng đôi mắt sưng húp và đỏ au chứng tỏ vừa rồi Kiều Trang đã khóc đến nát dạ tan lòng.

Chỉ thấy cô khoan thai ngồi xuống, giọng vẫn nghẹn ngào khó giấu, nói với cả Dạ Lý và Nam Sa: "Em sẽ cùng hai người tìm và liên lạc với anh Lê Duy, em cũng cần biết địa chỉ nhà ngoài Huế của chị Phượng."

"Cô định làm chuyện gì bốc đồng nữa vậy?"

"Sau khi có một buổi bàn bạc cụ thể với mọi người, sớm thôi em sẽ ra Huế để thăm chị ấy. Bằng bất cứ giá nào em cũng sẽ đưa chị Phượng rời khỏi đó!"

"Quyền thế của gia đình tôi xem như là hết rồi, giờ chỉ còn trông cậy mỗi Lê Duy, tiền bạc gia sản cô nghĩ sẽ phải đổ ra bao nhiêu để cứu một người thoát án tử hình? Còn có gia đình của ông chồng đoản mạng ấy nữa, người ta cũng là bậc phú hộ chứ chẳng phải hạng vừa. Cô đừng nên hi vọng quá." Dạ Lý dò xét tâm ý Kiều Trang.

"Đến đâu hay đến đấy, cùng lắm...em và chị Phượng chết chung." Kiều Trang mỉm cười.

"Cô điên rồi, còn mẹ nuôi của cô thì sao?"

"Lần này là em lấy mạng trả mạng, đền tội lại cho những hoang đường mà em đã cố chấp gây ra, mẹ sẽ không ngăn cản đâu..."

Nói rằng lấy mạng trả mạng là Kiều Trang đã nghĩ chính cô hại chết Thu Phượng, thậm chí là hại chết luôn cả người đàn ông xấu số kia. Nhưng cô sẽ không xin lỗi hắn ta đâu, hắn ta khiến cô khổ sở quá, còn về phía Thu Phượng...rốt cuộc bây giờ cũng đã khiến Kiều Trang thấm thía hậu quả rồi, nhưng tại sao không phải là cô trả giá mà lại là Thu Phượng kia chứ? Tại sao chứ!?

...

Sau khi rời khỏi quán cà phê đó thì cả ba người tìm đến nhà riêng của Lê Duy trong một khu phố dành cho giới thượng lưu. Nhưng tại đây cửa đóng then cài, không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của người đang cư ngụ cả.

Thêm một lần nữa Dạ Lý phải tự hỏi, rốt cuộc Lê Duy đang ở chỗ quái quỷ nào?

"Anh ta có người quen nào không? Bạn thân, người yêu, vợ con gì đó chẳng hạn?" Nam Sa hỏi.

"Người yêu? Ừm thì có Linh đấy, nhưng chị không biết phương thức liên lạc với người này."

Kiều Trang tựa lưng vào cột điện, khoanh tay hỏi: "Vậy còn gia đình, ý em là cha mẹ, thì sao?"

Dạ Lý trầm ngâm nghĩ ngợi một hồi rồi đáp: "Lê Duy vốn không được lòng gia đình nên từ khi có thể tự lập đã tránh liên hệ với họ. Nhưng có lẽ bây giờ chỉ còn mỗi cách đến tìm họ để dò hỏi về anh ta thôi."

Nói là làm, sau đó cả ba lại tiếp tục ngồi xe kéo đến nhà cha mẹ Lê Duy. Đón tiếp họ ở ngoài cửa một cách "nồng nhiệt" là mẹ của hắn, một người đàn bà vận áo dài nhung nói giọng Bắc, vừa nghe nhắc tới Lê Duy đã không hề khách khí mà mắng một tràng vào mặt cả ba cô gái với nội dung bọn họ đều là loại bạn bè không ra gì, rủ rê con trai bà đàn đúm nên mới ra nông nỗi.

Mà cái "nông nỗi" bà nói là chi thì chính Dạ Lý nãy giờ cố gắng lắng tai nghe mãi mà cũng chưa biết được.

Cuối cùng giành được chút xíu khoảng ngắn lúc bà lấy hơi để mắng tiếp, Kiều Trang đã kịp thời chen ngang, cô hỏi: "À ừm cô mắng gì thì mắng nhưng nói cho chúng con biết bây giờ Lê Duy đang ở đâu rồi hẵng mắng tiếp có được không?"

Bà nghe xong thì mặt đỏ lựng lên vì phẫn giận, ôm tim thở dốc, gắng hét lên một câu trước khi đóng sầm cánh cửa lại: "Chúng mày đến nhà thương Chợ Quán mà tìm thằng thần kinh đó!!!"

Cánh cửa đóng lại rồi liền tạo ra một khoảng lặng thật sâu giữa cả ba người.

Nhà thương Chợ Quán, đó không phải là nơi điều trị bệnh hoa liễu và tâm thần ở Sài Gòn hay sao? Sao Lê Duy lại ở đó?

Muốn biết câu trả lời đáng sợ này thì chỉ còn một cách là đến tận nơi gặp tận mặt hắn mà thôi!

...

Dạ Lý, Nam Sa và Kiều Trang đến trước cổng nhà thương Chợ Quán vào lúc trời gần về chiều. Đứng bên ngoài cánh cổng sắt hoen gỉ nhìn vào bên trong khuôn viên nhà thương là một cảm giác ảm đạm đến lạnh lẽo.

Bên trong đó là nơi nhập viện điều trị của những người bị hoa liễu, là thứ bệnh mà hầu như ai cũng biết nó là gì và xuất phát từ nguyên do nhạy cảm nào, và cả những kẻ tù tội, những người bị tâm thần.

Nếu nói cả ba không sợ thì là không phải, thực sự đừng nói là Nam Sa, dù ương ngạnh như Kiều Trang hay ngông cuồng như Dạ Lý mà đứng trước nơi này thì cũng đều đồng loạt dâng lên cảm giác e dè sợ hãi. Nhưng đến thì cũng đã đến rồi, không thể nào lui gót vào lúc này được...

Kiều Trang là người đầu tiên hít sâu vào một hơi rồi cất bước tiến vào. Dạ Lý nắm tay Nam Sa cũng tiếp bước theo ngay.

Đi giữa khoảng sân nhà thương vắng vẻ nhưng lại loáng thoáng nghe thấy đằng sau các dãy phòng và ở sân sau là thanh âm cười cợt man dại lẫn trong những tiếng la hét bất thường. Rõ ràng bầu trời đang nắng chang chang nhưng cả ba đều cảm thấy sóng lưng mình lạnh toát.

Họ tự mình tiến vào một căn phòng mà phía trên có đề chữ "Phòng viện trưởng". Đối diện trước họ là một người đàn ông cao gầy lêu nghêu như cây tre trăm đốt, mặt mày ông ta cau có nhăn nhúm, đôi mắt lươn ti hí đằng sau gọng kính liếc nhìn ba người con gái đầy ý dò xét.

Ông ta mặc một chiếc áo blouse trắng phẳng phiu, bấy giờ đứng lên khỏi ghế tiến về phía cả ba người.

"Mắt trong, định hướng tốt, đứng ngay ngắn không có hành vi bấn loạn, vậy ba cô không có ai bị tâm thần. Thế thì là ai trong ba cô hay cả ba người đều mắc bệnh hoa liễu? Ở đây chúng tôi có phác đồ điều trị cụ thể theo từng thể trạng, đảm bảo khỏi, nếu không khỏi thì yên tâm chúng tôi cũng có dịch vụ hậu sự."

Cả ba cô gái đồng loạt đều bị cứng họng.

Đoạn, Kiều Trang trừng mắt nhìn ông viện trưởng rồi bảo: "Ông bị hoa liễu thì có, miệng mồm thật ghê tởm!"

Dường như viện trưởng không hề giận, gương mặt cũng không hề thay đổi biểu cảm, chỉ đẩy nhẹ gọng kính dày cộm và chậm rãi cất bước đi qua phía bàn trà ngồi xuống, lại nói: "Vậy bệnh nhân mà các cô muốn tìm là ai?"

Lần này thì viện trưởng đã đoán không sai, Kiều Trang cũng hứ một cái xem như đáp lại.

Tiếp theo là đến Dạ Lý, ả đi lại ngồi xuống ghế đối diện ông, sau đó Nam Sa và Kiều Trang cũng lần lượt ngồi vào vị trí bên cạnh. Dạ Lý nói về Lê Duy, cung cấp những đặc điểm và thông tin cần thiết của hắn rồi lại chờ đợi phản hồi từ viện trưởng.

Ông ta rót trà vào tách, chìa tay mời cả ba người uống nhưng tuyệt nhiên không ai dám đả động. Đoạn, ông nói: "Nhà thương của chúng tôi có 3 khu vực, khu trị bệnh hoa liễu, khu trị bệnh tù nhân và cuối cùng là khu vực dành cho các bệnh nhân tâm thần. Thường thì kẻ tâm thần sẽ không mắc hoa liễu và ngược lại. Nhưng, cậu ta lại mắc cả hai. Một kẻ tâm thần bệnh tật, lạ lùng nhỉ?"

Dạ Lý siết chặt lòng bàn tay mình, run giọng bảo: "Ngay bây giờ, tôi muốn gặp anh Lê Duy!"


Chương 67 - Khóc bạn

Viện trưởng nhìn cuốn lịch treo trên tường rồi lại nhìn đồng hồ, song mới nói với Dạ Lý: "Hôm nay không phải là ngày thăm bệnh."

"Tôi rất cần gặp anh ta ngày hôm nay, ông có thể giúp đỡ một chút không?"

Kiều Trang nhếch môi chen ngang: "Ông muốn bao nhiêu tiền?"

Viện trưởng nghe thấy câu hỏi có phần khiếm nhã của Kiều Trang thì nét mặt cũng không hề biến sắc, cứ như ngũ quan trên gương mặt của người đàn ông này đều được tạc khắc bằng đá, căn bản là vô tri vô giác.

"Không liên quan đến tiền."

"Vậy thì là gì?" Kiều Trang mất kiên nhẫn hỏi.

"Ngày hôm nay không có lịch thăm bệnh và đặc biệt sẽ có một mạnh thường quân lớn của nhà thương đến. Mọi thứ đều phải được chuẩn bị chu đáo, tôi không muốn thân nhân nào vào đây xáo trộn, ngày khác các cô hẵng ghé."

"Thú thật với ông, chúng tôi muốn gặp Lê Duy không chỉ vì tình bạn giữa đôi bên mà còn bởi do sự trông cậy rất quan trọng vào lúc này, nó có liên can đến nhiều người. Vậy nên, mong ông hãy châm chước cho." Dạ Lý hiếm hoi dùng lời lẽ tình lý để nói chuyện với một người.

Nhưng viện trưởng vẫn trơ trơ như hình cây tượng đá, đáp: "Luật là luật cô ạ."

"Luật cái gì mà luật! Nếu hôm nay chúng tôi không gặp được anh ta thì tôi sẽ xé cuốn luật đó của ông và không để ông yên ổn đón tiếp mạnh thường quân gì đó đâu." Kiều Trang đe dọa.

"Cô cứ làm những gì cô muốn, ở đây chúng tôi không thiếu phòng giam dành cho những người mất khả năng kiểm soát tâm lý và hành vi như cô."

"Ông!..."

Lúc Kiều Trang đang định tiếp tục đấu khẩu thì Nam Sa thình lình xen vào, nàng thở dài, nói với viện trưởng bằng chất giọng hết sức nhỏ nhẹ: "Việc này liên quan mật thiết đến nhiều người, thậm chí là sinh mạng của một cô gái trẻ, xin viện trưởng hãy giúp đỡ..."

Bấy giờ viện trưởng mới liếc mắt sang nhìn kĩ nàng, trong khoảnh khắc dường như trên gương mặt băng lạnh ấy đã thoáng qua một sự kinh ngạc.

Ông im lặng hồi lâu chỉ để nhìn Nam Sa, nhìn đến mức khiến nàng cảm thấy phát sợ phải nép vào bên vai Dạ Lý.

"Ông có tin tôi đâm mù mắt ông không?" Dạ Lý nhịn hết nổi, bèn rút cây trâm trên tóc mình chỉ vào mặt viện trưởng.

Ngược lại, ông ta vẫn như vại, không hề sợ hãi mà cũng không hề tức giận, vẫn trơ mắt ra nhìn Nam Sa một cách vô cùng khó hiểu.

Để rồi khi cả ba toan đứng dậy bỏ đi thì viện trưởng mới thình lình lên tiếng: "Các cô có 1 tiếng đồng hồ, sau đó phải rời khỏi đây ngay."

Tuy không hiểu nguyên nhân vì sao viện trưởng lại bất ngờ đồng ý nhưng cả ba cũng không còn nhiều thời gian, bèn đi theo một anh y tá được viện trưởng sắp xếp dẫn vào khu vực dành cho những bệnh nhân tâm thần.

Trong khu này có những căn phòng mà phải gọi đúng nghĩa là xà lim, với những song sắt, rào lưới, hôi thối không khác nào chuồng trại nuôi nhốt dã thú. Đi qua những dãy phòng dài dằng dặc tưởng chừng như là bất tận, họ nhìn thấy những kẻ đầu tóc rũ rượi hoặc bị cạo trọc, thân thể ai nấy đều xác xơ tàn tạ, tay chân khẳng khiu nhưng những que củi khô và đôi mắt thì dại đi, lạc lõng trong chính tâm trí của mình.

Những bệnh nhân này người thì khóc, kẻ thì cười, lắm lúc gào rú cuồng nhiệt, hát hò ngâm thơ đủ cả. Lúc ngang qua một xà lim, Dạ Lý bất cẩn đi hơi gần nên suýt chút đã bị một gã chộp tay lôi vào, ả sợ đến nỗi tái xanh mặt mày, thầm nghĩ về Lê Duy không biết sẽ là bộ dạng nào trong vô số những bộ dạng quái gở tại nơi đây.

"Các cô phải chuẩn bị tinh thần vì thân nhân của mình sẽ không còn như từng biết nữa đâu." Anh y tá nói khi tra chìa khóa vào mở khóa một căn phòng hiếm hoi có cửa thay vì song sắt.

Trước khi đẩy cánh cửa ra, lại giơ giơ cây gậy sắt trong tay dặn dò: "Các cô có 1 tiếng đồng hồ, tôi ở bên ngoài chờ đợi, nếu gặp bất trắc thì cứ hét lên tôi sẽ xông vào ngay, nhớ nhé!"

Cả ba cảm ơn anh ta rồi thêm một lần nữa cùng âm thầm hít sâu vào một hơi trước khi tiến vào bên trong.

Anh y tá khép hờ cánh cửa tạo nên tiếng kêu rít lạnh gáy, cả ba người con gái đứng ở trong không gian vừa tối tăm lại ẩm thấp quan sát một vòng, thấy có một bóng người duy nhất đang nằm co ro trên giường như là cái xác chết khiến trái tim cả ba khẽ thắt lại.

"Lê Duy?" Dạ Lý lên tiếng gọi, toan bước lại gần thì bị Kiều Trang giữ tay.

"Cẩn thận, lỡ như anh ta..."

Dạ Lý không trả lời Kiều Trang, ả chỉ đang chăm chú nhìn vào bóng người co ro ấy, cảm thấy toàn thân mình cứ như là vô lực, muốn bước lên nhưng chỉ có thể tiến từng tấc một.

"Để em dìu chị." Nam Sa ôm vai ả đỡ lấy, cùng nhau đến bên chiếc giường trước mặt.

Khi đã đứng bên mép giường, Dạ Lý trông thấy người nằm trên đó đích thực là một thanh niên nhưng bấy giờ đang vùi mặt vào gối, tóc dài và bết xoã lù xù, râu ria không được cạo đã phủ đầy mặt. Thân thể hắn gầy trơ xương, nếu không có tiếng thở nặng nề phát ra thì có lẽ không ai tin đây vẫn là một người còn sống.

"Lê Duy!" Dạ Lý lại gọi.

Lần này, người thanh niên đã có chút phản ứng, hắn uể oải xoay người lại, đôi mắt mịt mùng vừa trông thấy Dạ Lý thì liền bừng lên sáng rỡ, gắng gượng chống tay ngồi dậy.

"Em Lý? Là em sao? Là em thật sao hở em Lý!?" Lê Duy kích động đến mức từ chất giọng thều thào dần chuyển sang khàn đục vì cố gắng gào lên.

Hắn vươn người tới toan ôm chầm lấy Dạ Lý nhưng đã bị Nam Sa kéo ả xa khỏi tầm tay.

Kiều Trang đứng ở một bên cũng thất kinh hồn phách chuẩn bị hô lên kêu anh y tá.

"Em Lý, Dạ Lý, đừng tránh tôi, tôi không có bị điên! Tôi không có bị điên đâu mà!!!" Lê Duy quỳ trên giường, vẫn vươn hai cánh tay gầy guộc lở loét ra như chờ đợi một cái ôm từ người bạn thân.

Dạ Lý nhìn thấy hắn như vậy, không dám tin đây chính là chàng Lê Duy trong bộ suit trắng hào hoa phong nhã, anh bạn chí tình từng lái xe Huê Kỳ đón đưa mình mỗi lần lên Sài Thành chơi. Lại càng không tin người mà mình ngày xưa không hề xem là bạn thì nay lại khóc thương khi nhìn thấy người ta vươn tay ra mừng rỡ mình lúc tao phùng.

Dạ Lý đẩy nhẹ Nam Sa ra, bất chấp lời can ngăn của Kiều Trang, ả ngồi xuống bên giường ôm lấy Lê Duy, kẻ toàn thân nhơ nhuốc vì môi trường sống thiếu thốn và có lẽ là cả tâm thần cũng đang vô cùng bất ổn.

Ả bật khóc nức nở như là một đứa trẻ, Lê Duy cũng khóc, không tin được ngày gặp lại nhau là trong hoàn cảnh xót xa thế này.

Chợt, hắn bỗng nhiên xô ả ra rồi tự mình lui vào góc giường lấy tay ôm đầu, miệng không ngừng hô: "Tránh ra, em tránh ra...tôi có bệnh, em đừng chạm vào tôi, không được chạm vào tôi!"

Dạ Lý nức nở, muốn tiến lại mà Lê Duy cũng không cho ả tiến, khổ sở để Nam Sa ôm lấy rồi ấm ức hỏi: "Tại sao anh lại ra nông nỗi này!? Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Tại sao chứ? Tại sao..."

Nước mắt Lê Duy tuôn như suối, đáp: "Là cha mẹ của tôi đưa tôi vào đây, tôi không có bị điên, tôi không điên...em phải tin tôi, tôi chỉ yêu Linh thôi nhưng họ lại nói rằng yêu đàn ông là tôi bị điên rồi nên đã đưa tôi vào đây..."

Trong 1 tiếng đồng hồ ít ỏi đó, chuyện của Dạ Lý và Thu Phượng thì xem như hoàn toàn vô vọng rồi, nhưng Dạ Lý đã dùng hết khoảng thời gian này để lắng nghe tâm sự và an ủi Lê Duy, củng cố tinh thần để hắn có thể gắng gượng tiếp tục sống sót ở cái nhà thương như địa ngục trần gian này.

Chuyện rằng người yêu của Lê Duy tên là Linh, một thanh niên trạc tuổi hắn nhưng kẻ này xuất thân thấp kém, nhờ vào tiền bạc và địa vị của Lê Duy nên mới có chút chỗ đứng trong xã hội thời này. Nhưng hắn lại không có tình cũng chẳng có nghĩa, từ khi có được chút mặt mũi thì liền lên giọng với Lê Duy, mà anh chàng Lê Duy tội nghiệp lại vì yêu mà nhịn nhục, thậm chí bị đánh đập vẫn không nỡ dứt bỏ.

Có điều điên cuồng như vậy cũng không điên rồ bằng hắn, Linh ở bên ngoài lang chạ khắp nơi, cây si trồng vô số kể, không biết học ở đâu thói hút thuốc phiện sau đó đem về ép Lê Duy cùng dùng. Thác loạn với người tình của mình thì cũng thôi đi, hắn lại đi đàn đúm cùng những kẻ khác, rốt cuộc Lê Duy chính là nhân vật xui xẻo bị hắn lây bệnh mà không hề hay biết.

Lần nọ Lê Duy và Parker Minh có dịp gặp lại nên mới cùng nhau đi uống rượu đàm đạo sự đời, ai ngờ gã Linh kia bắt gặp được đã gán cho Lê Duy cái tội phản bội, thêm phần hắn chán chường cuộc sống yên bình đến nhạt nhòa bên cạnh Lê Duy, nay đủ lông đủ cánh muốn tìm cớ bay xa bèn thừa cơ này chia tay. Những tưởng sẽ suôn sẻ, không ngờ Lê Duy lại cố chấp như vậy luôn bám theo hắn mong có cơ hội quay lại, si tình đến thế mà trong mắt hắn Lê Duy chỉ là kẻ phiền phức không hơn không kém.

Nên, Linh đã đem mọi chuyện kể với cha mẹ Lê Duy rồi cao chạy xa bay, chất hết mớ hỗn độn lên trên đầu một người thương yêu hắn bằng cả tấm lòng.

Sau đó, chuyện gì đến thì cũng phải đến...

Lê Duy bị đưa vào nhà thương Chợ Quán, nhốt vào khu tâm thần vì lí do yêu thích đàn ông.

Hắn từ một thanh niên tuấn tú lịch lãm lại bởi vì bị sống trong chốn tối tăm và phải uống những viên thuốc không rõ nguồn gốc nên rốt cuộc mới thành ra kích động như vậy.

Tuy nhiên vẫn còn một may mắn đó là Parker Minh, từ khi Lê Duy bị bắt vào đây thì chỉ có hắn là người đến thăm nom chăm sóc như thân nhân duy nhất. Lại hứa rằng sẽ truy lùng cho bằng được gã Linh kia để bắt hắn ta phải trả giá.

Nay còn có Dạ Lý vẫn không chê bai người bạn cố hữu này, Lê Duy tự nhủ trong rủi xem như cũng đã gặp lành, tinh thần hôm nay đặc biệt khá hơn rất nhiều.

...

1 tiếng đồng hồ trôi qua nhanh như cơn gió.

Cả ba đành ngậm ngùi tạm biệt Lê Duy tại đây, không thể hứa được, mặc dù rất muốn, rằng sẽ tìm cách đưa hắn ra khỏi nơi này.

Bây giờ, Dạ Lý là kẻ bị quan lính đưa vào tầm ngắm, Nam Sa chứa chấp xem như đã là liên lụy mất rồi, Thu Phượng lại đang trong tù chờ đợi phán quyết tử hình, Kiều Trang có ý muốn cùng chết với cô ấy, còn Lê Duy thì bị nhốt vào nhà thương điên. Rốt cuộc vận hạn gì đã đổ ập lên đầu cả nhóm thế này?


Chương 68 - "Tri ân khách hàng."

Cả ba người ngậm ngùi rời khỏi nhà thương Chợ Quán mà trong lòng tràn đầy những nỗi âu lo. Dạ Lý lo cho Lê Duy, lo cho Thu Phượng và cũng lo cho cả tương lai của chính mình, sẽ chẳng còn bao lâu nữa để bọn quan lính kia tìm ra chỗ trú ngụ hiện tại của ả và má, đến khi đấy ắt liên lụy đến cả Nam Sa và Hồng Lệ.

Rảo bước trên hè phố, một cơn gió thình lình thổi qua làm rối tung lên mái tóc khiến Dạ Lý chợt nhớ mình đã để quên chiếc trâm cài trên bàn trà của ông viện trưởng mất rồi.

"Chị để em quay lại lấy nó cho." Thấy ả chần chừ không dám trở lại nơi u ám ấy, Nam Sa bèn tự đề nghị.

"Không nên đâu..."

"Không sao, em sẽ về nhanh thôi."

Nói đoạn Nam Sa liền trở gót chạy đi không kịp để Dạ Lý phản ứng.

Đó là chiếc trâm ngọc mà ả đã luôn cài trên tóc, thứ thân quen gần như là cuối cùng còn sót lại lúc rời Cao gia trang. Nàng biết Dạ Lý sẽ không để mình trở lại nhà thương ấy nhưng ngược lại nàng cũng không muốn ả phải đánh mất thêm bất kỳ thứ gì nữa.

Nam Sa chạy vụt qua cánh cổng sắt đến phòng viện trưởng, nàng ngập ngừng trước bậc cửa lên tiếng chào nhưng không thấy ai đáp lại. Ngó vô, bên trong vắng lặng, ông viện trưởng đã đi đâu mất rồi chỉ còn thấy mỗi chiếc trâm ngọc đặt ở trên bàn mà thôi.

Nam Sa bước vào lấy nó rồi nhanh chân rời khỏi, lúc chạy ngang qua hành lang đã bất cẩn tông trúng vào một người nào đó, sức bật khiến nàng ngã vật xuống đất, choáng váng hoa cả mặt mày.

"Est-ce que ça va, madame?" (Quý cô không sao chứ?)

Người đàn ông trung niên vạm vỡ bị Nam Sa tông trúng thế trụ vẫn vững như bàn thạch, chìa tay ra về phía nàng toan đỡ dậy.

"Tôi, tôi xin lỗi, tôi xin lỗi..." Nam Sa liên tục cúi đầu xin lỗi, thuận theo cánh tay của người đàn ông nọ đứng lên.

"Cô nói được tiếng An Nam à?" Bằng chất giọng lơ lớ, ông ta ngạc nhiên hỏi.

"Dạ, tôi là người An Nam mà." Nam Sa ngẩng mặt lên nhìn đối phương mỉm cười, tỏ ý không sao.

Khoảnh khắc khi cả hai mắt đối mắt nhìn nhau, dường như giữa họ có một tia lửa sáng lòa xoẹt qua đánh thẳng vào đại não.

Gương mặt ấy, đường nét ấy, mái tóc và cả màu mắt kia...cứ như thể được tạc ra từ một khuôn đúc vậy.

Ông viện trưởng đứng cạnh bên người đàn ông Pháp mặc suit đen ấy mặt mày cũng đen y như là màu bộ suit. Không thể xen vào nhưng cũng không thể cứ vậy im lặng, lâm vào tình huống tiến thoái lưỡng nan.

Người đàn ông Pháp đang dìu tay Nam Sa lúc này tên là Victor Yves, một mạnh thường quân lớn của nhà thương Chợ Quán suốt từ nhiều năm nay.

Bấy giờ, cả Nam Sa lẫn ông ta đều không dám tin vào điều đang diễn ra nên cứ ngỡ ngàng nhìn nhau không chớp mắt. Ngoại trừ giới tính và độ tuổi cách biệt thì còn lại Nam Sa không khác nào là phiên bản thứ hai của ông ta.

"Thứ lỗi, tôi phải đi rồi thưa ông..." Nam Sa lấy lại tỉnh táo trước tiên, vội giằng tay Victor ra rồi cúi đầu chào viện trưởng trước khi chạy thẳng một mạch ra khỏi cổng nhà thương, bỏ lại người đàn ông Pháp đứng ở phía sau chết lặng trơ mắt dõi theo nàng.

...

"Cô gái ấy, là ai vậy?" Victor bắt chéo chân ngồi tựa lưng vào ghế day day vầng trán đau âm ỉ.

"Thưa ngài Yves, đó chỉ là thân nhân của một bệnh nhân tâm thần mà chúng tôi đang điều trị thôi ạ." Viện trưởng đáp.

"Thì ra là như vậy à..."

"Dạ vâng."

Ngập ngừng hồi lâu, Victor mới khẽ nhíu mi, cất tiếng hỏi: "Ông cũng thấy giống đúng không?"

Viện trưởng bối rối, rốt cuộc vẫn là phải thành thật gật đầu: "Quả thật rất giống, nhưng người giống người xưa nay cũng không phải là hiếm."

"Có một câu chuyện đã xảy ra từ khá lâu rồi, bây giờ nó lại khiến tôi cảm thấy rất hoài niệm."

Dứt lời, Victor bèn khép hờ mắt lại, đôi môi vô thức nở ra một nụ cười không rõ tâm tư.

...

"Em đi lâu quá đấy, chị đang định quay lại đó tìm em." Dạ Lý ôm lấy Nam Sa khi vừa trông thấy nàng chạy về.

"Xin lỗi đã để chị lo lắng rồi, chúng ta đi thôi, đi nhanh." Nam Sa buông hờ một câu rồi liền kéo Dạ Lý bước vội.

Kiều Trang nối gót đi theo mà không khỏi cảm thấy kỳ quái trước thái độ của nàng.

Trước khi tạm giã từ nhau tại cửa tiệm của Kiều Trang, Dạ Lý có ghi lại tờ địa chỉ nhà Thu Phượng đưa cho cô.

"Cô nhất định ra Huế tìm cô ấy à?" Dạ Lý hỏi lại lần nữa.

"Đúng vậy, nếu lần này còn không đi thì em sẽ ôm hối tiếc xuống hoang mồ mất thôi." Kiều Trang vẫn mỉm cười, tươi tắn một cách giả tạo.

Nam Sa nắm lấy đôi bàn tay lạnh ngắt của Kiều Trang, nàng nói: "Em hi vọng dù xảy ra chuyện gì thì chị cũng hãy giữ vững tin thần, đừng để có thêm mất mát nào nữa."

Nàng nói vậy là có ý dặn dò Kiều Trang chớ bốc đồng đến mức tự sát theo Thu Phượng ở Huế, nhưng đáp lại Kiều Trang chỉ ôm lấy nàng, thầm thì một câu: "Em cũng đã yêu, vậy nên em có thể hiểu chị mà."

Phải, nàng có thể hiểu tâm trạng của Kiều Trang lúc này, nhưng với tư cách là một người bạn, dù Thu Phượng hay cô ấy mất mạng nàng cũng đều đau xót như nhau.

Lúc Dạ Lý và Nam Sa chuẩn bị dời bước thì bỗng dưng Kiều Trang gọi với theo ngăn cả hai lại.

Cô chạy tới, dúi vào tay Nam Sa một chiếc ví dày cộm khiến cho nàng nhất thời ngơ ngác.

"Đây là vì tình bạn của cả nhóm chúng ta, hai người không được từ chối."

Dạ Lý đã hiểu trong ví kia có thứ gì, ả mím môi, không giấu được sự tủi thân lẫn tự ái nhưng vẫn nhẹ giọng đáp: "Không tới mức như vậy đâu, cô cứ giữ lại đi. Ngày xưa tôi cũng chỉ là khách hàng của cô chứ có phải bạn bè gì."

Kiều Trang nghe vậy cũng không để ý, cô ôm chầm lấy Dạ Lý, vỗ vỗ nhè nhẹ lên lưng ả: "Vậy...xin quý khách hãy nhận tặng phẩm tri ân mà của tiệm của chúng tôi dành cho người khách hàng thân thiết suốt bao năm qua."

Dứt lời, Kiều Trang tươi cười chạy đi vào bên trong cửa tiệm của mình, không để cho Dạ Lý hay Nam Sa có cơ hội từ chối.

"Kiều Trang..." Dạ Lý cảm thấy ở đâu đó giữa lồng ngực mình đang dâng lên sự nghẹn ngào khó tả.

Ả cúi gằm mặt xuống quay lưng đi, Nam Sa đi theo phía sau, đoạn quay lại nhìn về phía cửa tiệm ấy mà khẽ cúi đầu nói một tiếng "Cảm ơn chị" dù không có ai nghe thấy.

...

"Qua hết đêm nay chúng ta trở về quê thôi." Dạ Lý trằn trọc nằm trên giường.

Nam Sa mặc yếm trắng, nghiêng mình, gác tay nằm bên cạnh nhìn ả, thấp giọng bảo: "Chị tính sao thì em nghe vậy, thế chị hãy ngủ sớm, mai còn có sức ngồi xe."

Nam Sa ôm ả vào lòng, dỗ dành để ả chìm vào giấc ngủ nhưng đã vào khuya mà cả hai vẫn không tài nào yên giấc nổi.

Rốt cuộc, Dạ Lý là người mở lời trước: "Sa, chị không ngủ được..."

"Em cũng vậy." Nam Sa cười nhẹ.

"Chị muốn ra ngoài uống chút gì đó."

"Em đi cùng chị."

Cả hai sau đó đã rời khỏi nhà để đi dọc theo con phố tìm một quán nhỏ ghé chân. Ban đêm, sương giăng mờ và lành lạnh, hai cô gái nép mình đi bên nhau dưới ánh điện vàng vọt làm đổ bóng xuống mặt đường in hình đôi người đang sóng bước.

Qua vài con phố vắng, bên tai cả hai văng vẳng tiếng nhạc xập xình phát ra từ những khu vũ trường hoạt động về đêm, chốc chốc lại ngang qua những người gánh hàng rong đang nhanh chân bước vội về nhà sau một ngày làm việc vất vả. Thấp thoáng, bên kia bờ kênh là ánh đèn từ những khung cửa sổ nho nhỏ, ở ngoài này Dạ Lý vẫn có thể cảm nhận được ấm cúng bên trong kia, sự ấm cúng mà lâu lắm rồi ả không còn có được nữa.

Dạ Lý và Nam Sa đi một hồi rồi ghé lại một quán rượu nhỏ ven đường, lác đác có vài gã bợm đang còn gà gật say sưa bên bàn.

Dạ Lý chọn một vị trí khuất trong góc, ả gọi một đĩa thức ăn và một chai rượu rẻ tiền, thứ mà có thể tìm thấy ở bất kỳ quán nhậu lề đường nào.

Rượu vừa được đặt xuống bàn liền rót đầy ly thuỷ tinh nhỏ rồi ngửa cổ uống cạn.

"Chị à..." Nam Sa quan ngại nhìn ả.

"Chỉ hôm nay thôi." Dạ Lý vừa nói vừa uống thêm một ly.

Nam Sa khe khẽ thở dài, nàng không uống rượu mà chỉ uống trà và ngồi lặng lẽ bên cạnh ả.

Hôm nay có lẽ là đã đến giới hạn của Dạ Lý rồi.

Hồi lâu sau, khi thấy Dạ Lý đã say mèm vì men đắng, Nam Sa mới với tay gọi chủ quán tới để thanh toán thì nhận được một lời rằng chi phí đã được một người trả rồi.

Nàng vô cùng kinh ngạc, không lẽ lại là Kiều Trang? Mà nếu Kiều Trang đã đến thì sao không tới đây cùng ngồi?

Theo hướng tay chủ quán chỉ, Nam Sa nhìn thấy ngồi ở chiếc bàn cách đó không xa đang nhìn về phía nàng vẫy tay mỉm cười là người đàn ông trung niên lúc chiều mình vô tình tông trúng.

"Quelle belle soirée, madame?" (Quả là một buổi tối đẹp đẽ, quý cô nhỉ?)


Chương 69 - Say tình

Nam Sa nằm trên giường gác tay lên trán, nàng nhớ lại sự việc ban nãy khi trông thấy người đàn ông ấy, không hiểu sao mặc dù ông ta chỉ ngồi đó nhìn nàng và mỉm cười nhưng lại mang đến cảm giác sợ hãi nhiều như vậy.

Lẽ nào là do gương mặt của ông ta hay sao?... Nam Sa thầm nghĩ.

Dạ Lý được nàng dìu về nhà trong trạng thái nửa tỉnh nửa say nhưng sau khi trở về lại nhất định không chịu uống nước chanh giải rượu, một khi ả đã bướng bình thì không ai nói mà chịu nghe lời cả. Vậy nên bây giờ vẫn còn ngồi bẹp trên giường lắc lư qua lại và không ngừng chỉ trỏ Nam Sa khen nàng xinh đẹp.

"Em ngó lơ chị." Dạ Lý dạng chân ngồi lên người nàng, phồng má nói.

Còn mãi đắm chìm vào dòng suy nghĩ khiến cho Nam Sa thoáng giật mình vì hành động của ả.

"Em nào có ngó lơ chị." Nàng nhẹ giọng, đặt hai tay lên eo và khẽ vuốt ve.

"Còn nói là không có? Nãy giờ chị khen em quá trời mà em không thèm đáp lại câu nào." Dạ Lý hờn dỗi, ngồi trên mình nàng chậm rãi di chuyển vòng eo, không biết là vì vô tình hay cố ý.

"Chị khen em điều gì vậy?"

"Khen em đẹp nè, ngoan nè, đáng yêu nè, và giỏi nữa nè!" Mặt mày Dạ Lý đỏ lửng đỏ lơ vì men rượu, giơ bàn tay lên tính toán,

"Khen em nhiều như vậy sao? Nhưng em giỏi điều gì nào?" Nam Sa ngồi dậy, ôm sát vòng eo Dạ Lý kéo vào trong lòng mình.

Đoạn, Dạ Lý chỉ cười chứ không đáp, ả vòng tay qua cổ nàng ghì siết cả hai lại gần nhau hơn, sau đó mới thỏ thẻ từng lời mang theo ý tứ tình tự: "Nam Sa của chị giỏi rất nhiều điều, nhưng giỏi nhất chính là chuyện ở trên giường..."

Nói xong lời này thì ả lại cố tình áp bầu ngực đang phập phồng nhịp thở của mình vào nàng, dùng cả cơ thể chỉ vì muốn quyến rũ một người duy nhất đó chính là Nam Sa.

Sau lưng ả, bàn tay của Nam Sa mân mê trên từng tấc da thịt mượt mà rồi nhẹ nhàng rút sợi dây của chiếc yếm đào làm cho nó tuột xuống. Thân thể Dạ Lý nãy giờ vốn đã nóng ran do men rượu, nay lại vì cử chỉ này của nàng mà khiến ả hận không thể ngay lập tức lột trần tất cả đem dâng hiến cho nàng.

"Nam Sa, chị yêu em..."

Khi vô thức thốt ra câu này thì Dạ Lý đã biết rồi, biết rằng bản thân mình nào có say rượu, mà rõ ràng là ả đang say tình, say khướt ân tình của Nam Sa.

"Chị, em cũng yêu chị." Nàng hôn lên môi ả.

Nghe được tiếng yêu thương mà khó khăn lắm ả mới có được, Dạ Lý thật sự mừng đến muốn khóc. Bao nhiêu vất vả chỉ để đổi lại một tiếng yêu tự nguyện này, đột nhiên cảm thấy tháng ngày đã qua vô cùng xứng đáng.

"Đêm nay...Nam Sa của chị hình như không được vui." Ả thì thầm, trong khi chủ động cầm tay nàng đặt lên ngực mình khẽ xoa.

Nam Sa gượng cười, thì ra nội tâm của nàng đã bị ả nhìn trúng rồi...

Nàng giật phăng chiếc yếm đào của ả đem vứt xuống đất, bàn tay hơi dụng sức mà xoa nắn lên nơi mềm mại kia khiến Dạ Lý cảm thấy đóm lửa trong lòng đang dần dần được nhen nhóm.

"Em không sao, chỉ là chút chuyện nhỏ nhặt, không đáng bận tâm đâu." Nam Sa trấn an ả.

Song, nàng bèn vùi mặt vào hõm cổ Dạ Lý đặt xuống từng nụ hôn. Ở những nơi đôi môi nàng di qua đều để lại những vết nồng đậm, tựa như là vô số cánh hoa hồng rơi rụng xuống bờ vai thon gầy ấy.

Dạ Lý ngửa cổ tiếp nhận hết thảy những nụ hôn này, ả ôm lấy đầu nàng vuốt vuốt mái tóc như tơ vàng óng ả để cho Nam Sa tùy ý.

Nhưng, đột nhiên ả lại nghe thấy một tiếng thở dài, mặc dù rất khẽ nhưng lại đủ để khiến cho trái tim Dạ Lý se thắt.

Nâng mặt nàng lên, ả khẽ cau mày, hỏi: "Rốt cuộc đã có chuyện gì?"

"Không, không phải chuyện quan trọng đâu chị, chỉ là em có chút...không vui thôi." Nam Sa nhìn ả, nàng rất muốn thành thật kể ra đầu đuôi nhưng lại nghĩ thời điểm này không phải là lúc.

"Em không vui? Hm Nam Sa không vui rồi...Nam Sa không vui rồi, phải làm sao đây?" Dạ Lý lẩm bẩm.

Đoạn, ả lại mỉm cười, nụ cười này ẩn chứa nét tinh nghịch không hề che giấu mà Nam Sa cũng nhìn ra.

...

"Chị..." Nam Sa ngẩn ngơ nhìn vào ả trong khi Dạ Lý thì đang đứng thẳng trên giường cởi hết toàn bộ vải vóc còn sót lại trên thân thể, đem một Cao Dạ Lý hoàn toàn trần trụi đến mức trần tục, tựa như tiên nữ đoạ xuống nhân gian phơi bày ra trước mắt nàng.

Rồi ả nhẹ nhàng dạng chân quỳ xuống bên cạnh Nam Sa, cầm tay nàng mơn trớn trên thân thể mình, lướt qua những nơi riêng tư nhất của một người con gái mà không hề ngần ngại.

Cho đến khi dừng lại ở dưới hạ thân, đem mấy đầu ngón tay của nàng ve vuốt nơi đã sớm ướt át ấy, ả mới lại cất tiếng, có chút ngây thơ hỏi rằng: "Sa...chị muốn làm em vui vẻ, như thế này thì em sẽ lại vui vẻ chứ?..."

Không hiểu sao lần nào cũng vậy, chỉ cần là Nam Sa, được ở gần Nam Sa thì Dạ Lý sẽ luôn dâng trào một khát khao khó tỏ như thế . Mặc dù trước đây ả tự nhận mình không phải hạng gái lẳng lơ, nhưng đối diện với nàng, Dạ Lý cam tâm tình nguyện trở thành dáng vẻ phóng đãng nhất.

Nam Sa nhìn ả, tâm tư có chút phức tạp, người con gái này vì sao lại yêu nàng đến thế? Rốt cuộc nàng có tài đức gì hay là xinh đẹp hơn ai mà lại khiến một người kiêu ngạo tự cao như Dạ Lý lại phải luôn nhún nhường mong chờ?

Rồi nàng lại nhìn lên vết sẹo trên vai ả, tuy nàng đã biết nguyên nhân thực sự của nó là do Dạ Lý tự biên tự diễn một vở kịch nhưng lại không thể nào ngừng xót xa. Vì yêu mà ả có thể làm đến mức ấy, không tiếc thân mình để lại một vết sẹo khó phai, Nam Sa tự hỏi phải làm thế nào mới xứng đáng được với tấm chân tình này đây?

Càng nghĩ thì trái tim lại càng thổn thức, nàng có chút gấp gáp đẩy ả nằm xuống giường, để cho tâm trí lẫn hành động bị cuốn theo tiếng gọi của con tim.

Nam Sa áp môi mình vào đôi môi Dạ Lý, nàng mê mẩn thưởng thức vị ngọt ngào ấy cho đến khi chán chê mới luồn chiếc lưỡi vào bên trong khoang miệng tiếp tục dây dưa, trong khi mấy ngón tay bên dưới hạ thân ả thì lại không ngừng ve vuốt kích thích tạo ra thanh âm khiến cho người ta không khỏi xấu hổ.

Dạ Lý bấy giờ rất bất ngờ vì hành động vồn vã bộc phát của nàng, lại dùng cử chỉ càn rỡ phóng túng chưa từng thấy mà đối đãi với ả khiến cho Dạ Lý vừa hồi hộp lại vừa hứng thú.

Nằm ngửa trên giường, Dạ Lý thở dốc từng cơn khi Nam Sa ngậm lấy bầu ngực của mình mà mút như một đứa trẻ thèm khát sữa mẹ, nàng hết mút mát rồi lại chuyển sang liếm láp nơi đầu ngực, quả thực là đã giày vò Dạ Lý một phen thống khổ trong sung sướng.

"Ah...hưm...Ch..chậm thôi...chị..." Lời nói vừa thốt ra đã bị ngắt quãng, thay vào đó là tiếng rên rĩ âm vang như một bài ca ái ân mà chỉ mỗi Nam Sa được quyền thưởng thức.

Nam Sa không đáp lời ả, cũng không biết nàng đang nghĩ ngợi điều gì. Chỉ là đôi môi nàng lại tiếp tục không yên phận mà hôn dần xuống vùng bụng, khi ấy Nam Sa thậm chí còn dùng lưỡi vẽ lên một vòng khiến Dạ Lý bức rức không thôi.

Đến khi chiếc lưỡi đã chạm đến nơi tư mật đang ướt đẫm vì thứ chất lỏng trong ngần như suối nguồn ấy thì Dạ Lý đã hoàn toàn gục ngã trước bể tình.

Giữa ranh giới tỉnh táo và đê mê, ả đã đắm sâu vào trong khoái cảm của nhục dục khi Nam Sa khuấy động lên từng đợt sóng ngầm. Dạ Lý siết chặt ga giường, cố ngăn không để mình quá đỗi ồn ào nhưng rõ ràng điều đó là không cần thiết vì tiếng rên của ả đã sớm tràn ngập khắp không gian của đêm xuân hôm nay rồi.

"Em...ưm...nh..nhanh quá rồi..." Dạ Lý run rẩy.

Nam Sa cứ như thể không nghe thấy lời ả nói, nàng lại lần nữa rướn người lên hôn vào môi ả, một nụ hôn mang theo tư vị của chính Dạ Lý khiến cho tâm trí ả càng thêm bùng nổ.

Đoạn, Nam Sa thình lình ấn hai ngón tay vào sâu bên trong nơi nóng bỏng đang không ngừng co rút ấy làm Dạ Lý phải ưỡn người lên cố gắng tiếp nhận sự xâm nhập đột ngột này.

Bên dưới hạ thân ả, hai ngón tay thon dài của nàng không ngừng di chuyển ra vào trong huyệt động chật hẹp, lúc nông lúc sâu cứ như là đang thách thức sức chịu đựng của Dạ Lý, mỗi lần như vậy đều mang theo không ít mật dịch tràn ra bên ngoài.

Đau đớn lẫn sướng khoái đan xen, tựa hồ vừa bị tra tấn lại vừa được nâng niu chiều chuộng khiến Dạ Lý không còn chút sức lực nào để phản ứng, cứ nằm ở đó tùy ý để Nam Sa trút hết lên thân thể mình.

"Ah...ưm...làm đi em...cứ, cứ tiếp tục...hưm...chỉ cần Nam Sa thấy vui là được...muốn thế nào cũng được cả..." Dạ Lý gắng choàng tay qua ôm cổ nàng, lời lẽ thốt ra truyền vào bên tai Nam Sa lại càng khiến ngọn lửa bên trong nàng bừng lên dữ dội.

Rõ ràng đêm nay người uống say là Dạ Lý nhưng vì sao kẻ mất bình tĩnh lại là nàng?

Vì sao nàng lại bận tâm? Vì sao nàng lại bất an?

Nam Sa không biết, nàng không có câu trả lời, bây giờ điều nàng có chỉ là Dạ Lý, một Dạ Lý đang ngoan ngoãn nằm dưới thân nàng phóng túng rên xiết.

Nghĩ như vậy khiến cho tốc độ di chuyển của tay nàng lại càng thêm phần gấp gáp, không tránh khỏi có chút thô bạo liên tục ra vào bên trong Dạ Lý.

Cho đến khi hạ thân ả tràn ra một dòng xuân thuỷ, lại làm cho cơ thể run rẩy từng đợt đến mức chỉ có thể ngửa cổ lên thở dốc thì nàng mới tạm thời ngưng lại.

Nhưng cái cảnh tượng cao trào này, đêm nay, Nam Sa cũng đã thấy ở Dạ Lý không dưới 5 lần, cả hai chỉ thật sự chấm dứt khi mặt trời đã lên cao.


Chương 70 - Bi kịch

Ngày hôm sau, Dạ Lý và Nam Sa cùng ngồi xe lam để trở về quê. Tuy nhiên lần trở về này không ngờ lại là cách biệt khó thể trùng phùng...

Chuyện rằng khi đang ở trên phà chuẩn bị rời bến thì không hiểu sao lại có một toán lính xông tới trấn áp người dân, trong số đó có cả hai nàng. Một số người đàn ông không chấp nhận quy thuận nên liền ra tay đánh trả để bảo vệ vợ con và phút chốc khiến cho cả chuyến phà trở nên hỗn loạn.

"Chị Dạ Lý!"

Đó là lời sau chót mà Dạ Lý nghe Nam Sa kêu lên trước khi thấy nàng bị xô đẩy giữa dòng người rồi mất hút ở trong đó.

Ả hết chen rồi lại lấn, thậm chí bị xô ngã giẫm đạp không biết bao nhiêu lần chỉ để tìm kiếm nàng giữa đám đông đang mất kiểm soát. Nhưng kết quả là khi hỗn loạn tan đi thì bóng dáng của Nam Sa cũng hoàn toàn biến mất.

"Sa...Nam Sa...em đâu rồi!?..." Dạ Lý khụy chân quỳ mợp xuống, từng giọt từng giọt nước mắt cứ như mưa tuôn không ngừng chảy dài trên đôi gò má lấm lem nhợt nhạt.

Rõ ràng chỉ vừa mới đây thôi nàng vẫn còn ở sát bên ả, tại sao...tại sao bây giờ lại đi đâu mất rồi...?

Dạ Lý không biết làm sao mình có thể trở về được quê nhà, cũng không biết đã trần tình thế nào với Hồng Lệ, chỉ là trong mơ hồ ả đã thấy bà hoảng loạn vô cùng, lần đầu tiên Dạ Lý chứng kiến Hồng Lệ mất bình tĩnh đến thế.

Trong vòng tay Nguyễn Thị Quý, Hồng Lệ khóc nghẹn từng cơn, bà biết trách ai đây? Trách Dạ Lý ư? Hay là phải trách chính mình vì cho phép hai đứa trẻ rời đi cùng nhau như vậy?

Nam Sa mất tích thì Dạ Lý cũng như đã chết cả linh hồn, ả trở về với cái trạng thái thất thần vào những ngày khi biến cố gia đình xảy ra. Nội tâm đau đớn xé nát từng cơn cũng không khác nào Hồng Lệ đang mỗi khắc bấn loạn muốn ngay lập tức ra đi tìm con.

Đã một ngày trôi qua rồi nhưng Dạ Lý vẫn không tài nào hiểu được rốt cuộc nguyên nhân là tại sao và bởi do tại ai...

...

Lại nói về Kiều Trang, bấy giờ cô đang ngồi trên xe lửa hướng thẳng ra Huế. Tâm trí thì miên man nhớ lại khoảnh khắc trước lúc ra đi biểu cảm của mẹ đã thất vọng đến nhường nào. Nhưng giờ đây cô đã nhất quyết tìm lại tình yêu của mình và cứu lấy nó, bằng mọi giá dù cho có phải đánh đổi cả cuộc đời!

Xe lửa dừng ở ga vào một chiều trời chuyển mưa u ám, từng cụm mây xám phong kín bầu trời cũng y như là gương mặt xinh đẹp của Kiều Trang lúc này trông ảm đạm thấy rõ.

Cô theo địa chỉ được Dạ Lý viết trên tờ giấy mà tìm tới một ngôi nhà nằm cách sông Hương chẳng quá xa. Sau khi gõ cửa thì có một người đàn bà trung niên với mái tóc điểm bạc và đôi mắt trũng sâu đầy mệt mỏi bước ra mở cửa.

"Cô tìm ai?" Bà cất giọng não nề hỏi.

"Thưa bác, cháu tên là Kiều Trang, là bạn của chị Thu Phượng quen biết hồi chị vào trong Nam lên Sài Gòn tìm cô hai Dạ Lý cách đây nửa năm. Nay nghe tin chị gặp bất trắc nên mới ra đây xin bác cho phép được thăm hỏi."

Người đàn bà mờ mịt nhìn người thiếu nữ vận váy trắng trước mặt một lượt, cơ hồ còn bán tín bán nghi nhưng rốt cuộc vẫn là mời cô vào nhà.

Trong nhà, Kiều Trang lướt mắt nhìn sơ qua một lượt. Thì ra nơi chứa đầy những kệ sách vở và những chậu hoa lan thơm ngát này chính là nhà của Thu Phượng, nơi mà người cô yêu thương đã được sinh ra và nuôi dưỡng trưởng thành.

Nghĩ như vậy khiến cho lòng dạ Kiều Trang thầm dâng lên một nỗi nghẹn ngào chực trào bộc phát.

Cô đặt vali xuống cạnh bên mình và ngồi vào chiếc ghế ở phòng khách, người đàn bà nọ rót trà mời cô dùng theo cái cung cách lịch sự dù trong mọi hoàn cảnh của một gia đình trí thức. Rồi bà bèn thấp giọng tự giới thiệu sơ qua: "Cháu cứ gọi tôi là bà Thịnh, tôi...là mẹ của Thu Phượng, đứa con gái bạc phần ấy và cũng là người trong Nam như cháu đây. Hiện tại Thu Phượng đang bị tạm giam trong ngục chờ đợi phiên tòa xét xử kế tiếp. Tôi...cũng không còn biết phải làm gì nữa đây cháu ạ..."

Kiều Trang mím môi, siết chặt góc váy của mình, đáp bằng chất giọng nghèn nghẹn: "Bác cứ an tâm, cháu đến đây để cùng đồng cam cộng khổ với gia đình, sẽ cùng hai bác nghĩ cách để cứu chị ấy...cháu sẽ cố gắng hết sức! Nhưng, thưa bác gái, trước tiên có thể cho cháu xin phép được đến gặp chị Thu Phượng hay không?"

Bà Thịnh thoáng kinh ngạc, im lặng nhìn Kiều Trang một lúc lâu khiến cô vô cùng hồi hộp. Để rồi điều tiếp theo bà thổ lộ đã làm cho Kiều Trang hoàn toàn bất ngờ.

"Cháu, cháu hẳn là cô gái mà Thu Phượng nhắc đến trong nhật ký! Thì ra là cháu đó ư...thì ra là vậy ư..." Bà Thịnh ôm mặt bật khóc.

"Chị Thu Phượng đã nhắc về cháu trong nhật ký của mình sao bác!? Chị ấy, đã viết những gì ạ?" Kiều Trang sửng sốt.

"Thu Phượng đã viết rằng nó vừa yêu lại vừa hận một cô gái nào đó mà không được nhắc tên. Tôi biết, biết rằng đọc lén nhật ký của người khác là sai nhưng với tư cách là một người mẹ tôi đã nghĩ mình có cái quyền được biết mọi thứ về con mình. Vậy nên...sau khi biết con gái tôi nảy sinh tình ý với một người con gái khác, chúng tôi đã ngay lập tức chuyển hướng cái suy nghĩ lệch lạc ấy của con mình bằng cách...bằng cách..."

Đoạn, cổ họng bà Thịnh nghẹn đắng không thể nào thốt nổi nên lời.

Kiều Trang thấy vậy bèn tiếp lời bà trong khi đôi mắt đã nhạt nhòa châu lệ tự lúc nào không biết.

"Bằng cách...gả chị ấy cho một người đàn ông, có phải không thưa bác?"

"Tôi hối hận, thật sự vô cùng hối hận! Nếu ngày ấy không thúc ép con nhỏ đến mức vào đường cùng như vậy thì nó đã không giết chồng trong đêm tân hôn để rồi vướng vào vòng lao lý..."

Dứt lời, bà bèn tự tát vào mặt mình. Kiều Trang ngay lập tức liền chạy lại giữ lấy tay bà không để bà tự làm tổn thương thêm.

"Xin bác hãy bình tĩnh, chuyện cũng đã lỡ làng rồi nên bây giờ chúng ta phải tỉnh táo để cùng nghĩ cách cứu chị Phượng ra khỏi đó. Nếu bác cứ thế này thì chị Phượng sẽ lo lắng lắm, xin bác."

Bà Thịnh nhìn Kiều Trang rồi nở ra một nụ cười chua chát: "Tôi đã biết vì sao con mình lại yêu cháu rồi."

Đáng lẽ Kiều Trang nên vui mừng vì câu nói này của mẹ đối phương, nhưng ngược lại chỉ khiến cô càng thêm hổ thẹn vì hồi tưởng những gì mình đã gây ra vào đêm hôm ấy.

...

Sáng sớm hôm sau Kiều Trang với sự giúp đỡ của cha mẹ Thu Phượng đã có thể đến thăm cô.

Ngồi bên chiếc bàn gỗ trong căn phòng kín ở khu thăm nuôi trong trại giam, Kiều Trang thấp thỏm chờ đợi để được lần nữa nhìn thấy bóng dáng người thương. Nhưng khi tên lính vừa dẫn Thu Phượng vào thì ngay lập tức cô đã bật khóc.

Người con gái trang đài xinh đẹp tựa mặt nước sông Hương êm ả mà man mác cô từng được biết nay lại gầy guộc và xanh xao đến đau lòng. Đôi gò má Thu Phượng hóp lại, đôi mắt thâm quầng và tay chân thì bị đeo gông đến mức lở loét, vừa trông thấy Kiều Trang đã liền run rẩy.

"Cô...sao cô lại...ở đây!?..."

"Em ở đây vì chị, em nhớ chị nhiều lắm!" Kiều Trang lao tới ôm chầm lấy Thu Phượng.

"Tôi không ngờ cô lại điên đến mức dám tới nơi này." Thu Phượng âm thầm hít vào một hơi trước khi lạnh nhạt đẩy Kiều Trang ra rồi qua chiếc ghế đối diện ngồi xuống.

Bấy giờ, Thu Phượng mặc một bộ áo tù dạng bà ba vừa thô lại vừa lấm lem, thoạt trông qua càng thấy cơ thể cô trở nên yếu ớt bội phần.

Kiều Trang không quản sự lạnh lùng của cô, lại tới bên cạnh quỳ xuống ôm ngang eo Thu Phượng, nức nở: "Em biết tất cả rồi, em đã đọc cuốn nhật ký của chị, biết rằng chị vừa yêu nhưng cũng vừa hận em. Em...em xin lỗi...xin lỗi vì tất cả...Em yêu chị nhiều lắm, thật lòng chỉ yêu mỗi chị mà thôi."

"Cô!..." Ngập ngừng giây lát, Thu Phượng lại cau mày, nói tiếp: "Cô về đi, ở đây không có chuyện gì liên quan đến cô hết."

"Không, em không về, tuyệt đối không về! Em sẽ cứu chị ra khỏi đây, bằng bất cứ giá nào!!!" Kiều Trang kiên quyết.

Song, cô vùi mặt vào lòng Thu Phượng mà ôm chặt lấy. Mãi hồi sau mới nghe được một tiếng thở dài rất khẽ, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy đối phương đã khép hờ đôi mắt, dường như là không muốn nhìn đến cô thêm nữa.

"Vì sự bướng bỉnh của cô mà đã gây ra không ít sự việc tồi tệ, giờ cô còn định không nghe lời nữa à? Về đi thôi."

"Chị, để khi nào chị được rời khỏi nhà giam này thì hẵng đuổi em tiếp, có được không?"

"Cố chấp!" Thu Phượng tức giận đập tay lên mặt bàn khiến chiếc gông bị tác động mạnh cứa vào cổ tay cô thêm một vết cắt.

Kiều Trang gượng cười trong nước mắt, nhẹ nhàng nâng đôi bàn tay của cô lên thổi thổi hòng mong xoa dịu, lại nói: "Khi nào chị rời khỏi đây, trở về nhà rồi thì muốn mắng em sao cũng được. Nhưng giờ có thể nào kể em nghe toàn bộ sự việc đêm hôm đó được không? Nếu chị cứ giữ khư khư bí mật thì sẽ khiến mọi chuyện trở nên rất nguy hại đấy."

"Tôi không muốn nói..." Thu Phượng nhìn sang hướng khác, che giấu biểu cảm bối rối của mình.

Kiều Trang mỉm cười dụi vào lòng cô, vẫn tiếp tục kiên trì: "Nếu chị không nói thì không ai biết nên giúp chị thế nào cả, em...chỉ có thể chết theo chị mà thôi..."

"Cô đang ép tôi đó à? Lại ép buộc tôi phải thực hiện điều mình không muốn sao? Nếu cô dám chết thì cứ chết!" Thu Phượng cười nhạt.

Dứt lời liền dứt khoát đứng lên đi ra khỏi phòng thăm tù, theo lính canh trở về nhà giam của mình bỏ lại Kiều Trang vẫn quỳ bệt trên nền đất lạnh cóng.

Đến khi đã đi khuất qua mấy dãy phòng thì Thu Phượng mới thở hắt ra một hơi nặng nề. Từ khoé mi, một giọt lệ ứa ra, long lanh không khác nào châu ngọc.

Làm ơn, xin em hãy quay trở về nhà và lãng quên tôi đi...


Chương 71 - Chân thành đổi được gì chăng?

Đêm đó, Kiều Trang nằm trong căn phòng của Thu Phượng, ngủ trên chiếc giường của Thu Phượng, cảm nhận từng chút từng chút chi tiết trong đời sống thường ngày của cô ấy rải rác khắp nơi đây. Cô tưởng tượng về một Thu Phượng của thường ngày, cô ấy sẽ sinh hoạt như thế nào? Làm những gì trong mỗi ngày mà mình trải qua suốt từ thơ ấu đến nay?

Bất giác, khoé môi Kiều Trang khẽ cong lên, cùng lúc đó một giọt lệ cũng theo nụ cười ứa ra khỏi mi mắt lăn dài xuống gối.

Trong hàng trăm ngàn suy nghĩ suốt đêm này, và trong cả những tiếng thở dài ảo não đến mức thê lương, rốt cuộc Kiều Trang cũng đã nghĩ ra một chủ ý!

Giả như gia đình người đàn ông kia chấp nhận bãi nại rút lại đơn kiện thì chắc chắn Thu Phượng sẽ thoát khỏi án tử. Nhưng bài toán được đặt ra ngay lúc này là làm thế nào để một gia đình, một người mẹ có con trai bị giết chết chấp nhận thứ tha cho hung thủ đây?

Đêm nay, dù chỉ là những suy nghĩ thôi nhưng cũng đã đủ sức rút cạn kiệt hết thảy mọi xuân sắc của Kiều Trang rồi.

...

Hôm sau, cô xin phép cha mẹ Thu Phượng để được đến nhà gia đình bị hại ấy nhưng đổi lại là cái lắc đầu vô phương bất lực của Nguyễn Hữu Thịnh.

Ông nặng nề bảo: "Không phải bác chưa từng nghĩ tới chuyện ni. Đến cũng đã đến, có điều gia đình người ta phẫn uất lung lắm, không chịu tiếp."

"Cháu có thể thử, biết đâu lòng thành của mình sẽ khiến cho gia đình người ta động tâm bác ạ!"

"Nhưng mà..."

Đoạn, bà Thịnh chen vào, cũng nói bằng giọng ủ rũ không kém hai người còn lại: "Thôi thì ông cứ để cho cháu nó thử, dẫu gì thì chúng ta cũng đã hết cách rồi. Lỡ như con Phượng nó xảy ra mệnh hệ chi...chắc, tôi chết theo nó luôn quá..."

Ông Nguyễn Hữu Thịnh đỡ lấy bờ vai của vợ mình, suốt thời gian qua cả hai vợ chồng đã già đi không ít, sức khỏe ngày càng suy sụp hơn. Vốn là một gia đình tri thư đạt lễ, họ hoàn toàn không biết phải dùng cách gì hơn là đi cầu xin nhà kia thương tình bỏ lỗi, quỳ cũng đã quỳ, bị mắng nhiếc cũng đã bị mắng nhiếc, nhưng kết quả thì hiện tại ai ai cũng đều đã thấy rồi.

Giờ đây Kiều Trang xuất hiện, tuy không chắc cô sẽ gỡ rối được gì nhưng ít nhất vẫn khiến cho họ có thêm một vài phần hi vọng le lói.

Tạm rời khỏi nhà Thu Phượng, Kiều Trang theo địa chỉ được bà Thịnh chỉ dẫn tìm đến một ngôi biệt thự hết sức đồ sộ nằm trong một khuôn viên rợp bóng cây xanh.

Đứng từ bên ngoài nhìn vào thôi cũng đã có thể tượng tượng ra được độ xa hoa của toàn bộ nội thất bên trong rồi. Đây quả thật là một gia đình phú hộ giàu có đến mức làm cho người ta choáng ngợp.

Như thường lệ, cô vẫn vận váy áo tây trang, đứng trước cánh cổng sắt hít sâu vào một hơi trước khi lên tiếng gọi người gia nhân đứng ở bên trong.

Ban đầu nhìn cách ăn mặc của cô khiến hắn ta tỏ ra rất mơn trớn, nhưng đến khi biết được mục đích Kiều Trang đến đây thì ngay lập tức đã thay đổi thái độ, nhìn cô không khác nào nhìn một kẻ thù truyền kiếp.

Bất quá hắn cũng dẫn cô vào nhà để gặp chủ gia. Vừa bước vô trong thì mũi đã bị xộc lên mùi nhang khói, không phải mất quá lâu để Kiều Trang trông thấy một bàn hương án đang nghi ngút nhang đèn và của lễ thờ cúng một bài vị đề tên Trần Thành Phương.

Đây đúng là tên của người út nam đề danh trong tấm thiệp hồng cùng với Thu Phượng rồi...Kiều Trang nội tâm phức tạp, thầm nghĩ.

"Cô ngồi đây đợi, tôi đi nói với bà chủ, để xem bà có muốn tiếp mấy người hay không." Người gia nhân bĩu môi chế giễu không thèm giấu giếm.

"À dạ vâng, làm phiền anh." Kiều Trang cố kiềm lòng trước thái độ bất nhã của một tên đầy tớ.

1 tiếng...

2 tiếng...

3 tiếng trôi qua mà bà chủ nhà vẫn chưa xuất hiện, Kiều Trang đợi đã đợi đến sốt ruột nóng gan rồi.

Cổ họng cô khát khô, rõ ràng ấm trà ngay trước mặt nhưng tuyệt nhiên lại không đả động. Dẫu Kiều Trang có bốc đồng đến đâu thì cô vẫn biết một khi gia chủ chưa mời thì tốt nhất vẫn hãy giữ lễ, vả lại lần này cô đến đâu phải để uống trà mà là đi cầu xin gia đình người ta tha cho một con đường sống.

Nhịn đói nhịn khát một chút đã là gì chứ?

Phải đến tiếng đồng hồ thứ 4 thì bà chủ nhà mới xuất hiện. Bà ta vận áo dài nhung đen, tóc búi cao, trên người không đeo trang sức mà vẫn toát ra khí thế của một vị phu nhân trâm anh thế phiệt.

Bà từng bước từng bước đi tới ngồi xuống phía đối diện Kiều Trang, vừa thấy bà, cô đã ngay lập tức đứng bật dậy khoanh tay chào: "Thưa bác, cháu tên Kiều Trang, là bạn của chị Thu Phượng. Hôm nay đến đây để..."

"Ha..." một tiếng cười lạnh phát ra cắt ngang lời cô sắp nói.

Đoạn, bà chủ kia hững hững hờ hờ, nói: "Cô không cần chi mất công giới thiệu, tôi thừa biết cô tới đây để làm chuyện chi."

Kiều Trang vẫn đứng đó, chân thành đáp: "Dạ, trong chuyện này ắt có uẩn khúc gì đây nên mới ra nông nỗi, chứ con xin cam đoan với bác chị Thu Phượng là người con gái có học thức và đạo đức, tuyệt đối sẽ không vô cớ..."

"Vô cớ? Vô cớ như rứa? Cô nói tôi nghe thử." Bà chủ nhà liếc mắt nhìn cô, ánh nhìn đầy căm ghét.

Kiều Trang cũng không suy suyễn, kiên định nói tiếp: "...Tuyệt đối sẽ không vô cớ gây ra cái chết cho anh Thành Phương, xin bác rộng lòng từ từ suy xét, tha cho chị Phượng một con đường sống."

Lần này, bà chủ không trả lời nữa mà chỉ đứng dậy tiến tới gần Kiều Trang, thẳng tay tát cho nàng một cái bạt tai như trời giáng xuống mặt làm Kiều Trang ngã vật xuống sàn, khoé miệng lập tức ứa máu.

Rồi chỉ thấy bà chủ nọ trừng mắt với cô: "Chúng mày không có tư cách để gọi tên con trai của tao, cút!"

Mặc dù bị đánh đến choáng váng nhưng Kiều Trang vẫn lật đật quỳ dậy, cúi đầu trước bà ta, trong tình cảnh này hoàn toàn không còn thấy đâu nữa hình ảnh của một cô nàng phóng khoáng miệng lưỡi ranh ma hôm nào.

"Cháu biết không dễ dàng gì để bác chấp nhận lời thỉnh cầu này. Nhưng, chị Phượng vẫn chưa hề đưa ra khẩu cung, thiết nghĩ sự này có điều khuất tất, xin bác hãy cho chúng cháu có thêm thời gian để tra xét...lỡ như sự thật là khác thì sao ạ?..."

"Rành rành là nó đã giết con tao! Chính nó cầm dao, chính mắt tao trông thấy xác con trai mình đẫm máu nằm trong phòng tân hôn cùng với nó. Bây giờ một đứa con gái ất ơ từ nơi mô xuất hiện rồi bảo tao rằng sự thật là khác, mày...mày thật khốn khiếp!"

"Thưa bác, cháu chỉ cầu xin bác cho chúng cháu có thêm thời gian để tìm ra chân tướng, tạm hoãn lại phiên toà mà thôi! Xin bác, làm ơn hãy thương tình." Kiều Trang dập đầu quỳ lạy.

Bà chủ nhà ngoảnh mặt quay đi, thoáng qua bà ta cũng có hơi tò mò rằng bạn bè thì sẽ có thể thân thiết đến mức vứt bỏ tự trọng quỳ lạy người khác để cứu lấy bạn mình hay sao?

Tất nhiên bà ta làm sao mà biết được mối thâm tình ẩn giấu ở giữa cả hai người con gái này.

"Mày về đi, tao không muốn nghe chi nữa cả!" Bà chủ nhà dứt khoát phất tay.

"Trăm lạy bác, ngàn lạy bác xin hãy rũ lòng thương. Dù sao cũng là phận đàn bà con gái với nhau, xin bác đừng ép chị Phượng của cháu đi vào đường cùng, cháu sẽ chết mất...xin bác mà..." Kiều Trang bật khóc nức nở, vẫn tiếp tục cúi lạy như một kẻ điên, đến mức vầng trán đã bắt đầu ẩn hiện vết máu.

"Nhưng nó đã giết con tao! Đó là con trai út của tao, mày hiểu không hả!?" Đến đây, bà chủ nhà cũng vì quá uất ức mà bật khóc theo Kiều Trang.

Không ai sai cũng không ai đúng trong câu chuyện này, một người tình và một người mẹ, họ đều đang khốn khổ vì cái sợi tơ vò không thể nào tháo trút.

Một người muốn xin nhưng dựa vào cái gì để mà xin đây? Còn một người dù muốn tha nhưng cũng không biết phải tha thứ như thế nào?

Nghiệp chướng, chung quy cũng chỉ có thể thốt lên hai từ nghiệp chướng.

Đoạn, bà chủ nhà tự lau đi nước mắt của mình, lại nói bằng chất giọng tuy vẫn còn nghẹn ngào nhưng đã trở về trầm hận như trước: "Nếu mày muốn quỳ thì ra sân mà quỳ, đừng ở đây làm náo động con trai của tao. Để xem mày quỳ được bao lâu!"

Dứt lời thì cũng dứt khoát đi trở lên lầu, hoàn toàn bỏ ngoài tai tiếng kêu tuyệt vọng của Kiều Trang.

Rất nhanh sau đó có hai tên gia nhân xuất hiện lôi cô ra ngoài sân. Dưới cái nắng gay gắt của buổi ban trưa chính ngọ, Kiều Trang vẫn quỳ ở đó, tự nhủ biết đâu điều này sẽ làm cảm động đến bà chủ kia.

Chỉ cần cô chịu giày vò đủ lâu cho thỏa lòng gia đình người ta thì rất có thể Thu Phượng sẽ được tha thứ...

Nhưng Kiều Trang không hề biết rằng tất cả sự đay nghiến này bây giờ chỉ mới là bắt đầu!

...

"Ai đây?" Một trong hai cô gái mặc áo dài trắng vừa mới bước xuống khỏi xe Huê Kỳ sẵn giọng hỏi thằng nhỏ tá điền đứng gần đó.

"Dạ thưa cô ba, đây là cô gái tự xưng bạn của mợ út, tới để xin bà tạm hoãn phiên tòa chi chi đó ạ."

"Mợ út? Thằng đần độn này, mày còn dám kêu con ác phụ đó là mợ út à?" Cô gái còn lại tiến tới xô đầu thằng nhỏ rồi đá túi bụi vào bụng nó.

May mà có cô ba kia can lại, bằng không chắc một hồi đứa nhỏ mới 9 10 tuổi ấy sẽ vỡ bụng chết mất.

Song, hai cô tiểu thư bèn lại gần nhìn Kiều Trang đang cúi gằm mặt quỳ dưới nắng.

Trên vầng trán cô hòa cùng vết máu đáng sợ là những giọt mồ hôi lăn dài xuống gò má.

Hai cô tiểu thư này trông qua không lớn hơn Thu Phượng là mấy nhưng vẻ mặt hằn học và đanh đá không cách gì che giấu nổi, thấy cô quỳ như vậy thì liền lớn tiếng phỉ báng.

Cô ba: "Ác phụ giết chồng mà cũng có bạn thân dữ đa! Khổ nỗi hạng đê tiện thì cũng chỉ là đê tiện mà thôi, vừa nhìn đã biết là cá mè một lứa mới chơi chung với nhau. Mày từ đâu đến hả? Sao không cút xéo về cái xứ sở của mày đi con kia!"

Bàn tay Kiều Trang run rẩy siết chặt góc váy, tự nhủ dù có như thế nào thì cũng phải nhịn, nhất định phải nhịn vì Thu Phượng.

Cô hai: "Ê! Sao em tao hỏi mà mày không trả lời hả? Mày bị câm rồi à?" Nói xong thì liền nắm tóc Kiều Trang giật ngược làm cho da đầu cô đau điếng.

"...Tôi từ Sài Gòn tới đây."

Cô hai: "Bộ mày không có cha sanh mẹ dạy hay gì mà nói chuyện với người lớn hơn không biết xưng em gọi chị, thưa trình chi thế hở?"

Bờ vai Kiều Trang run lên, cô cố mím chặt đôi môi của mình, dặn lòng kiềm chế cơn phẫn nộ đang nhen nhóm bùng phát.

Rốt cuộc vẫn là đáp: "Em từ Sài Gòn tới đây thưa hai chị."

Nghe lời Kiều Trang nói tỏ vẻ phục tùng, hai tiểu thư nọ phá lên cười khoái trá. Đứng ở đó sỉ nhục cô thêm một lát rồi mới hất mặt đi vô nhà dùng cơm trưa.

Đợi khi hai chị em ấy đi rồi Kiều Trang mới âm thầm thở hắt ra một hơi, nâng tay lau ngang dòng nước mắt ấm ức đang không ngừng tuôn chảy.

Một thân rã rời này của cô dựa vào ý chí tiếp tục quỳ giữa sân nắng gắt mà không hề hay biết phía trên lầu, nép sau cánh cửa sổ là bà chủ nhà ban nãy vẫn yên lặng dõi theo.


Chương 72 - Cuộc đối thoại trong đêm

Kiều Trang không ăn không uống cứ quỳ giữa trời nắng như vậy, quỳ đến mức hai đầu gối sớm đã chuyển từ tê dại sang mất cảm giác.

Rốt cuộc, sức của một thiếu nữ cũng không thể chống nổi, vào một khoảnh khắc mắt cô hoa đi rồi ngã vật ra bất tỉnh.

Ào!

Thình lình tiếng nước xối và cả sự rét lạnh ẩm ướt lan tràn khiến cho cô giật mình hồi tỉnh, vừa hay kéo về chút tỉnh táo. Bấy giờ, Kiều Trang một thân ướt sũng, đầu tóc rũ rượi gắng gượng chống tay quỳ lên nhìn kẻ đối diện vừa tạt nước vào mình.

Tất nhiên đó không phải ai khác mà chính là cô hai nhà họ Trần ấy, kế bên cũng có cô ba đang đứng xem kịch, thấy bộ dạng chật vật của cô như vậy thì há miệng cười rộ dường như sảng khoái lắm.

"Mày cũng ngoan cố thật đấy! Bọn tao đã ăn một bữa, ngủ một giấc rồi mà ra đây vẫn thấy mày quỳ như hình cây tượng đá." Cô ba nhạo báng.

"Thân với con nhỏ đó lắm sao?" Cô hai khoanh tay, nhếch môi hỏi.

Kiều Trang mờ mịt gật đầu, liền đó lại nhận về một cú tát thẳng tay.

Cô hai thét lên: "Tao đã dạy rồi, mày phải nói chuyện như thế nào hả con kia!?"

Bây giờ Kiều Trang đã quá mệt mỏi, thể lực vốn có của cô hoàn toàn không cho phép để tiếp tục chịu đựng như thế này nhưng tất cả chỉ vì hình bóng Thu Phượng vẫn đang hiển hiện trong đầu nên mới giữ cho mình kiên quyết như thế. Vậy nên, cô không còn hơi sức để tức giận với mọi thái độ dù là khinh thường hay nhục mạ của đôi chị em nhà họ nữa.

Kiều Trang run run đáp: "Dạ, em với chị Phượng rất thân ạ..."

"Thân đến mức nào?" Cô hai lại hỏi.

Đoạn, Kiều Trang gắng gượng nở ra một nụ cười buồn bã mà đẹp đẽ đến nao lòng, đáp: "Thân đến mức, nếu có thể, em nguyện chết thay chị ấy."

Một câu nói này đã khiến cho đôi chị em nhà nọ sững sờ trong phút chốc, họ không ngờ rằng câu trả lời của Kiều Trang sẽ là như thế.

Song, hai chị em thoáng nhìn nhau, sự trao đổi ánh mắt này chính là vì cả hai đã cùng nhau nghĩ ra một ý tưởng khá là "hay ho".

Cô ba: "Nếu tao nói rằng chỉ cần mày chết thay Thu Phượng thì gia đình tao sẽ bãi nại, mày nghĩ sao?"

Nghe đến đây Kiều Trang mới chậm rãi hướng mắt nhìn hai cô gái trước mặt.

Cô hai cười cười, tiếp lời: "Cũng không tới mức chết thay ghê gớm như vậy, chỉ cần mày để bọn tao đánh một trận trút giận thì sẽ cân nhắc chuyện bãi nại cho con nhỏ bạn thân của mày."

Thực chất khi phát biểu đề nghị này thì hai chị em họ cũng không nghĩ rằng Kiều Trang sẽ đồng ý.

Chịu bị đánh đập chỉ vì một người bạn thân ư? Trên đời này thật sự có kẻ ngoan cường rồ dại thế ư?

Nhưng ngạc nhiên thay Kiều Trang đã không hề suy nghĩ mà ngay lập tức gật đầu đồng ý!

"Dạ vâng, hai chị muốn làm gì cũng được, nhưng em chỉ xin gia đình nguôi giận mà tha cho chị Phượng, dù như thế nào thì em cũng cam tâm tình nguyện."

Nếu như thường lệ, nếu là đối với người khác thì chắc chắn Kiều Trang sẽ ngay lập tức nhận ra điểm vô lý trong sự trao đổi này. Nhưng bây giờ cô đang ở trong hoàn cảnh nào và cô gái mà cô phải bảo vệ đến cùng là ai? Đó chính là Thu Phượng! Vậy nên, dù vô lý hơn nữa thì Kiều Trang vẫn tình nguyện thử.

Ở trên lầu, bà chủ nhà nghe cô nói vậy thì khẽ nhíu mi, không nhận ra ý tứ thế nào.

Còn đôi chị em nọ thì hớn hở ra mặt, tranh nhau làm kẻ ra tay hạ thủ với Kiều Trang. Rốt cuộc để phân chia công bằng thì cô hai sẽ đánh trước rồi tới cô ba.

Trong suốt khoảng thời gian hai người đó tranh luận, Kiều Trang vẫn quỳ y như vậy, lòng tuy sợ nhưng lại cảm thấy xứng đáng vô cùng.

"Mày vô buồng cậu út lấy chiếc roi da quất ngựa của cậu ra đây cho cô!" Cô hai quát lên sai tên đầy tớ.

Sau khi hắn mang chiếc roi da ra thì cô ta bèn quất thử nó giữa không trung, tiếng kêu xé gió vun vút khiến Kiều Trang không khỏi cảm thấy rét lạnh tấm lưng, âm thầm chuẩn bị sẵn tinh thần hứng chịu.

Nhưng vào lúc chiếc roi thật sự hạ xuống tấm lưng thon gầy của cô thì mọi sự chuẩn bị dường như đều là vô nghĩa.

Đau...đau quá...

Kiều Trang siết chặt lòng bàn tay, cơn đau khiến cho cô tuy không khóc mà bất giác phải ứa ra nước mắt.

Từ chỗ chiếc roi quất trúng, vải vóc theo đó bị xé rách, một vết thương tứa máu hiện ra.

"Mày không được ngất xỉu sớm quá đấy! Quỳ yên ở đó cho tao nghe chưa? Haha..."

"Dạ..." Kiều Trang cắn răng chịu đựng.

Lần nữa, xen lẫn giữa tiếng cười khoái trá đầy man rợ của hai chị em nhà họ Trần là tiếng xé gió của chiếc roi da, nó vun vút quất xuống tấm lưng Kiều Trang thêm lần nữa.

Cô gục xuống, không cho phép mình bất tỉnh nhưng cơ thể thì đang cãi bướng mà mơ hồ chìm vào hôn mê.

"Quỳ thẳng lên con kia, còn chưa tới lượt tao mà! Quỳ lên!!!" Cô ba tức giận, gào thét inh ỏi.

Chị Phượng...chị ơi... Tâm trí Kiều Trang không ngừng lặp đi lặp lại kêu tên Thu Phượng.

Để rồi, cô vẫn là dựa vào chút ý chí cùng ý thức này mà ngồi dậy thêm một lần.

"Ah ha, sức con này cũng ghê gớm thật nhở?" Cô hai lăm le chiếc roi da trong tay, nhếch môi nói.

Đoạn, lại giơ cao roi lên lần thứ ba, toan hạ xuống thêm một cú đánh thì bất ngờ vào đúng lúc đó đã có một bàn tay vươn ra chộp lấy cổ tay của cô ta giữ lại.

"Ơ ơ mạ? Sao mạ lại...?"

"Đủ rồi." Bà chủ nhà lạnh lùng nhìn hai đứa con gái của mình.

"Con còn chưa được đánh nó mà mạ!" Cô ba không cam tâm vùng vằng.

"Tao nói là đủ rồi!" Bà chủ gằng giọng, ngay lập tức khiến hai cô chiêu độc ác này rụt vai nép sang một bên.

Song, bà ta lại nhìn xuống tấm lưng in hằn hai vết roi chan hòa máu đỏ của Kiều Trang mà chính mình cũng không khỏi cảm thấy ghê rợn.

Lại tiến đến đứng trước mặt, từ trên liếc mắt nhìn xuống cô đang run rẩy quỳ gối, nói: "Cô về đi."

Kiều Trang hai tai đã ù đi, dùng đôi mắt mờ đục cố gắng nhìn lên phía bà chủ, hỏi: "Bác ơi, bác có thể nào tha cho chị Thu Phượng được không ạ?"

Vì cái gì chứ? Rốt cuộc cô và ả ta là thế nào chứ? Tại sao sống dở chết dở thế này rồi mà vẫn còn nghĩ cho ả ta? Bà chủ thầm nghĩ.

"Không được, cô nên trở về đi."

"Nhưng mà..." Kiều Trang bất lực oà khóc, khẩn khoản níu lấy vạt áo dài của bà chủ nhà.

Bà ta nhàn nhạt lùi ra tránh xa cô, lại bảo: "Hai đứa con của tôi có phần quá đáng, tôi sẽ dạy dỗ lại chúng. Và giết người thì cũng phải đền mạng, đạo lý trên đời này cô phải thấu hiểu."

Đạo lý? Lại là đạo lý, Kiều Trang hoàn toàn không cam tâm chịu đựng hai chữ đạo lý vô lương này!

Đau đớn lẫn thống khổ cùng lúc bùng phát khiến cho Kiều Trang không chống cự nổi nữa mà ngã ra bất tỉnh.

...

Khi cô tỉnh dậy thì đã là chiều tối và đang nằm trong phòng của Thu Phượng.

Ắt hẳn là bà chủ nhà đã đưa cô về đây.

Xung quanh một mảnh đèn dầu leo lét, Kiều Trang đang nằm sấp, cảm thấy trên lưng ngoài cơn đau thì vẫn có đôi chút mát lạnh, đoán rằng vết thương đã được xử lý rồi.

Cô cố ngồi dậy lê bước xuống giường, hai chân rời rã cứ như thể sẽ đứt ra bất cứ lúc nào. Đến bên chiếc gương dán trên mặt tủ, Kiều Trang nhìn vùng đầu của mình đã được băng bó kĩ lưỡng và toàn thân tơi tả đến mức nực cười thì cô đã thật sự bật ra tiếng cười.

Kiều Trang ơi là Kiều Trang, mày thật sự không ngờ mình sẽ có ngày này đúng không?

Bấy giờ, cổ họng cô vẫn còn khát khô như chưa hề được uống giọt nước nào nên Kiều Trang đã chậm rãi tìm quanh phòng bình trà nhưng không thấy, bèn dò dẫm đi ra bên ngoài phòng khách uống.

Lúc ngang qua căn buồng của vợ chồng ông Nguyễn Hữu Thịnh, đột nhiên cô lại nghe thấy những lời khó hiểu mà họ nói với nhau như thế này.

"Bà điên rồi phải không? Chuyện này tôi tuyệt đối sẽ không đồng ý!"

"Ông không đồng ý? Vậy coi như là ông để cho con mình chết rồi. Ông nỡ hay sao hả Hữu Thịnh?"

"Tôi không nỡ, làm sao tôi có thể nỡ chứ? Nhưng cái điều mất nhân tính như vậy tôi tuyệt đối sẽ không làm."

"Thế nào là mất nhân tính, ông xem đi, chúng ta hết cách rồi. Nhưng không phải vẫn còn một lối thoát đó sao? Ngay từ khi cô ta xuất hiện thì tôi đã liền nghĩ ra rồi!"

"Bà...bà...! Không thể làm như vậy, không thể đâu, sẽ bị trời đánh đó..."

"Ông sợ bị trời đánh còn hơn cả sợ con Phượng bị tử hình à? Hay ông định để cháu gái của tôi thật sự làm chuyện đó?"

"Nhưng...nhưng..."

"Còn nhưng nhị chi nữa! Ông không thấy cô ta thương con mình đến thế nào à? Cô ta sẽ không trách đâu."

Hai bác ấy...đang nói chuyện gì vậy nhỉ?

"Nhưng con bé và cháu gái của bà giống nhau chỗ mô?"

"Mới gặp thoáng qua một lần thôi, sẽ không nhớ kĩ đến vậy đâu. Vả lại cô ta đẹp đến thế mà."

"Tôi sợ lắm bà ơi..."

"Vì con gái của chúng ta, dù cho có bị trời đánh thì cũng phải làm!"

Kiều Trang len lén áp tai bên cửa buồng, không ngờ vì chân còn đau nên vấp váp tạo ra tiếng động, lập tức thu hút sự chú ý của vợ chồng ông Nguyễn Hữu Thịnh ở bên trong.

May thay, khi hai người họ mở cửa bước ra dòm ngó thì Kiều Trang cũng đã kịp thời lẻn trở lại buồng phòng của mình rồi.

Cô giả vờ không hay không biết nằm trên giường ngủ. Quả nhiên, bà Thịnh đã bước vào kiểm tra, sau khi đã chắc chắn cô chưa tỉnh dậy thì mới yên tâm thở phào rời khỏi.

Đợi khi bà Thịnh ra ngoài và đóng cửa lại rồi thì Kiều Trang mới chậm rãi hé mở mi mắt, trong cõi lòng tràn đầy nghi hoặc về cuộc đối thoại mà mình vừa nghe được.


Chương 73 - Khó vẹn vuông tròn

Vài ngày sau đó bà Thịnh rất tích cực săn sóc Kiều Trang, quan tâm đến nỗi cô tự hỏi rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?

Mà trong những ngày này số lần Kiều Trang được đến gặp Thu Phượng tuy không phải là ít nhưng chưa bao giờ cô ấy đồng ý gặp cô, vậy nên hình ảnh Kiều Trang thường xuyên túc trực trước cổng trại giam đã trở thành quen mắt đối với những bà con buôn gánh bán bưng xung quanh khu vực đó.

Nhờ vào sự chăm sóc nhiệt tình của bà Thịnh mà những vết thương trên cơ thể của Kiều Trang chỉ trong vòng 1 tuần đã tương đối khá lên, tuy vẫn chưa lành lặn nhưng ít nhất đã giảm bớt đi không ít phần đáng sợ. Có điều thương tích ngoài da là chuyện thường tình, ngay lúc này mỗi giây mỗi khắc trôi qua đối với Kiều Trang đều là sự tra tấn vì thời hạn diễn ra phiên tòa kế tiếp càng lúc càng gần.

Đôi khi đứng trước cổng trại giam suy nghĩ, Kiều Trang chợt có cảm giác Thu Phượng đây là đang cố ý tự sát.

Cô ấy muốn chết, chính vì muốn chết nên mới không cung khai, và cũng chính vì muốn chết nên mới để cho mọi thứ thuận theo tự nhiên mà không thèm phản kháng.

Chính vì muốn chết nên mới không chịu gặp gỡ Kiều Trang thêm lần nào nữa.

Nhưng, vì sao cô ấy lại muốn kết cục của mình thành ra bi kịch thế này? Đó là câu trả lời mà Kiều Trang nghĩ mãi cũng chẳng biết được.

Lẽ nào, là vì cô chăng?...

...

Vào một buổi tối ngày thứ sáu, cách thời hạn phiên tòa kế tiếp diễn ra chỉ còn vỏn vẹn một tuần, mà suốt thời gian này cư nhiên Kiều Trang lại chẳng hề nghĩ ra được phương cách nào khác để cứu vãn.

Nỗi âu lo khiến cô đang ngày càng suy sụp, cầm chắc trong tay bản án tử cho cả chính mình nếu tòa án tuyên phán Thu Phượng vào khung hình cao nhất.

Tình yêu của cô bốc đồng và mãnh liệt, cô thích chiều chuộng trái tim của mình để cho nó thỏa sức hạnh phúc lẫn khổ đau cùng với người cô yêu, và người cô yêu đó không ai khác lại chính là Thu Phượng, cô gái xứ Huế chỉ vì một lần tình cờ gặp gỡ rồi quen biết nhau vỏn vẹn đôi ba hôm mà Kiều Trang đã chấp nhận trao trọn con tim, không ngần ngại dù cho phải trả giá bằng cả cuộc đời mình.

Và quả vậy, đúng là cả cuộc đời...

"Cháu ngồi ở đây mà nãy giờ bác cứ tìm mãi, mọi chuyện thế nào rồi?" Bà Thịnh mang một ly sữa ấm đến bên cạnh Kiều Trang đang thẩn thờ ngồi ở ngoài vườn.

Đến hôm nay, bà Thịnh đã không còn là bà Thịnh nữa, người phụ nữ luôn giữ cho mình phong thái đoan trang thì bây giờ đầu tóc đã bạc trắng, đôi mắt thâm quầng trũng sâu đầy mệt mỏi, cả ngay bộ đồ mặc trên thân còn không nhận ra nó đã bị vướng trúng đâu đó mà rách thành một đường ngay dưới vạt.

Vừa trông thấy bà, Kiều Trang bèn gượng gạo nở ra nụ cười, không muốn để đối phương nhận thấy tâm trạng lực bất tòng tâm của mình.

"Những ngày qua cực khổ cho cháu quá, Thu Phượng nó thật may mắn vì gặp được người có tình có nghĩa như cháu. Gia đình vô cùng cảm ơn Kiều Trang."

"Dạ thưa bác, cháu không dám nhận lời cảm ơn này đâu ạ, mong bác hãy cứ xem cháu như người trong nhà đang phụ giúp lo việc của chung chứ đừng nên khách sáo như vậy."

"Ừm...ừm...ngoan quá..."

Bà Thịnh trầm mặc đưa cho Kiều Trang ly sữa, có lẽ trong khoảnh khắc này chính bản thân cô cũng đã nhận ra sự khác lạ trong ánh mắt của bà. Nhưng Kiều Trang vẫn là gạt đi, còn tự trách bản thân vì quá áp lực nên đã suy nghĩ nhảm nhí.

Chỉ khi ngồi trò chuyện thêm một lúc nữa với bà Thịnh rồi uống hết ly sữa theo ý bà và bắt đầu hoa mắt chóng mặt thì Kiều Trang mới giật mình sững sốt.

Là ly sữa này...

Nhưng nhận ra thì có ích lợi gì trong khi cô đã hoàn toàn sa vào bẫy?

Rất nhanh, theo đúng như lời mà bà Thịnh đã được nghe từ người giao thuốc, Kiều Trang đã rơi vào hôn mê chỉ sau khoảng 2 phút mà thôi.

...

Trong cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê Kiều Trang thấy mình được đưa lên một chiếc xe Huê Kỳ nọ, ngồi ở hai bên trái phải cô là hai gã đàn ông với gương mặt bị nhoè nhoẹt đi không sao thấy rõ.

Kiều Trang muốn vùng vẫy để thoát ra khỏi đó nhưng toàn thân cô hoàn toàn trở nên vô lực, cảm giác đầu óc vẫn phần nào tỉnh táo nhưng tầm mắt và cơ thể lại không chịu tuân theo ý mình thật vô cùng khủng khiếp, càng đáng sợ hơn khi giờ đây cô không biết những kẻ này là ai và mình đang bị đưa đi đâu.

Cho đến khi chiếc xe rẽ vào một ngôi dinh thự lấp lánh ánh điện nọ thì đầu óc Kiều Trang mới oang lên một tiếng, dường như là có tia sét xoẹt qua đánh thẳng vào đại não cô một linh tính bất lành.

Và quả nhiên...

Một trong hai gã đàn ông bế bổng cô lên mang vào bên trong dinh thự, gã đưa cô qua các dãy hành lang lạ lẫm đến một căn phòng rồi nhẹ nhàng đặt cô nằm xuống chiếc giường lớn sau đó mới rời đi.

Ánh mắt Kiều Trang cố mở to ra để nhìn cho rõ ràng mọi sự nhưng thứ lờ mờ đập vào mắt cô chỉ là một căn phòng sang trọng sực nức mùi hương hoa hồng với ánh nến leo lét tỏa sáng tạo nên một không gian lãng mạn một cách quái dị.

Kiều Trang muốn kêu cứu nhưng giờ đây cổ họng cô chỉ có thể ngâm nga những thanh âm không rõ lời, ấy vậy mà vẫn thu hút được sự chú ý của gã đàn ông trung niên vừa mới bước vào bên trong.

Gã ta tiến đến bên cô, chạm tay lên sườn mặt và vuốt ve nó như thể đang đánh giá một thứ trang sức lộng lẫy.

Tới giờ phút này thì ắt có lẽ Kiều Trang đã hiểu ra chuyện gì đang xảy đến với mình, đáng tiếc số phận của cô đã được định đoạt không thể nào thay đổi nữa.

Sau một đêm, Kiều Trang đã thấm thía một sự nhục nhã đến tận cùng.

Tờ mờ hôm sau gã ta mới cho người đưa cô trở về lại nhà của Thu Phượng như cái cách mà cô đã đến.

Đón Kiều Trang, giờ đã là cái xác không hồn, vợ chồng ông bà Hữu Thịnh đưa cô trở vào phòng Thu Phượng nghỉ ngơi, họ giải thích hàng vạn lời, van nài sự tha thứ nhưng Kiều Trang vẫn tuyệt nhiên không đáp lại.

Cho đến khi bà Thịnh bảo rằng: "Ông ta là chánh án tối cao, ông ta sẽ cứu được Thu Phượng, đây là vì Thu Phượng." Thì lúc đó mi mắt Kiều Trang mới khẽ lay động, một giọt lệ trong suốt ứa ra thay cho lời hồi đáp.

Khi toàn bộ chất thuốc trong người cô đã tan hết thì Kiều Trang mới lặng lẽ đi tắm rửa, cô ở trong phòng tắm suốt nửa ngày trời, chà sát đến mức thân thể gần như rách toạc, đau đớn lẫn bẽ bàng đan xen khiến cho cô nhớ lại khoảng thời gian trước, tự hỏi có phải khi ấy Thu Phượng cũng đã trải qua cảm giác này hay không?

Kiều Trang không khóc, cô làm gì có tư cách nào để khóc. Chỉ là thân thể cô bây giờ đã nhơ nhuốc rồi thì thử hỏi làm sao tao phùng cùng Thu Phượng được nữa? Còn mặt mũi nào đâu để nhìn mặt người thương?

Trong khi Kiều Trang đang chết dần bởi chính những suy nghĩ của mình thì cùng lúc đó vợ chồng ông bà Nguyễn Hữu Thịnh cũng đang cãi nhau kịch liệt, họ dằn xé chính mình bởi hai chữ lương tâm.

Nhưng vạn sự thế gian khó mà vẹn chữ vuông tròn.


Chương 74 - Sự thật đêm tân hôn

Ngày phiên tòa xét xử diễn ra, Kiều Trang cùng vợ chồng ông bà Nguyễn Hữu Thịnh đều có mặt, cô cũng gặp lại gia đình bên phía bị hại là mẹ và hai chị của nạn nhân Trần Thành Phương, người mẹ vận áo dài nhưng đen ôm bài vị của con trai lên tòa án chờ phán quyết công đạo, một không khí tang tóc phút chốc bao trùm.

Kiều Trang trầm mặc ngồi bên phía người nhà bị cáo chờ đợi để được trông thấy Thu Phượng nhưng chưa kịp gặp gỡ cô ấy thì đã để cho Kiều Trang gặp trước cừu nhân của mình đó chính là gã chánh án mà đến chết cô cũng không thể nào quên được gương mặt kia.

Gã ta ngạo nghễ bước lên vị trí thẩm phán chủ tọa, được giới thiệu là chánh án tòa án tối cao đích thân đến để xét xử minh oan cho người vô tội.

Trong khoảnh khắc, ánh mắt của gã và Kiều Trang chạm nhau khiến cho trái tim cô như thể bị một mũi tên sắc bén đâm xuyên thấu máu chảy đầm đìa. Gã ta thấy cô rồi, không chỉ nhếch miệng mỉm cười chẳng chút kiêng dè mà còn liếm nhẹ môi mình vô cùng đắc ý.

Ngọn lửa phẫn nộ và ê chề trong lòng Kiều Trang trỗi dậy nhưng cô cố ép mình dập tắt đi, bèn lặng lẽ cúi gằm mặt tránh né thái độ cợt nhả không hề che giấu của gã.

Rồi cũng đến lúc Thu Phượng bước ra vành móng ngựa trong bộ áo tù nhân sờn cũ, thân thể cô đã gầy đi rất nhiều, gương mặt xanh xao như là kẻ sắp chết. Kiều Trang bấy giờ mới ngẩng lên nhìn Thu Phượng, ánh mắt trao về không một giây lay chuyển nhưng Thu Phượng lại không nhìn đến cô mặc dù Kiều Trang đoán chắc cô ấy đã sớm nhận ra sự hiện diện của mình.

Chánh án và lúc này cũng đang là thẩm phán dùng cây búa gõ xuống mặt bàn một tiếng thật lớn để bắt đầu phiên tòa xét xử.

"Bị cáo Nguyễn Thu Phượng can tội cố ý giết người, cô và trạng sư của mình có lời gì để phản biện cho cáo buộc trên hay không?"

Thu Phượng lại không lên tiếng, chỉ có duy nhất trạng sư của cô tiếp tục cãi với trạng sư phía bên bị hại để tìm ra một kẻ hở giá trị trong lập luận, hòng giúp cô thoát khỏi cáo buộc cố ý giết người. Hai bên nói đến đỏ mặt tía tai, mồ hôi chảy dài trên trán mà không hề biết phiên tòa này sớm đã được định đoạt kể từ khoảnh khắc Kiều Trang nằm xuống chiếc giường ấy.

Thẩm phán ngồi nghe, nhàn nhạt mỉm cười, chung quy cũng chỉ là làm cho đúng quy trình không để lộ liễu quá mức, nhưng quyền hành sinh sát ở trong lòng bàn tay gã ta, muốn đổi trắng thành đen thử hỏi lúc nào mà chẳng được? Chỉ là có bao nhiêu kẻ dám đánh đổi để từ trong cửa chết khiến gã ta hài lòng ban cho một con đường sống mà thôi.

Kiều Trang nhìn gã, cô ghê tởm trước loại người độc ác hơn rắn rết, man rợ hơn cả sói lang này. Đúng là cô đã bị bà Thịnh lừa gạt để sa vào cạm bẫy, nhưng nếu điều này có thể giúp Thu Phượng thoát khỏi ngục giam vậy thì có lẽ...cũng xứng đáng...

Cô cười lạnh, âm thầm tự cảm thấy cay đắng cho chính mình.

Phiên toà ngày hôm đó kết thúc rất nhanh chóng, nhanh đến mức dường như chỉ vừa mới chớp mắt thôi thì đã thấy mẹ của người đàn ông tên Trần Thành Phương ngã gục xuống nền đất và bật khóc kêu gào thảm thiết cho cái chết oan ức của con trai mình, nhưng thẩm phán vẫn là lạnh lùng tuyên bị cáo Nguyễn Thu Phượng vô tội, được tại ngoại về với gia đình ngay lập tức.

Kiều Trang mơ hồ như người bước đi trên mây cùng gia đình Thu Phượng nhanh chóng rời khỏi toà án trở về nhà, suốt dọc đường đi cô và Thu Phượng không ai nói với ai lời nào, bất tri bất giác cho đến tận lúc cánh cửa buồng ngủ được khép lại thì Thu Phượng mới là người đầu tiên lên tiếng: "Thấy tôi trở về cô không vui sao?"

Vui, em tất nhiên là vô cùng vui mừng rồi...Kiều Trang nuốt nước mắt thầm nghĩ.

"Em vui."

"Vui? Vui mà gương mặt lại ủ rũ như thế à?" Thu Phượng nói mà như chất vấn.

Lần này Kiều Trang không trả lời, nếu còn trả lời chỉ e cô sẽ bật khóc mất.

Lẳng lặng, cô thu dọn hành trang muốn thật nhanh quay trở về lại Sài Gòn, mặc kệ nỗi nhớ nhung da diết muốn lao đến ôm chặt lấy Thu Phượng.

"Làm cái gì vậy? Tôi vừa về cô đã liền đi, rốt cuộc có chuyện gì?"

Kiều Trang len lén lau nước mắt, giọng nghẹn đắng đành đáp: "Chị về nhà bình an là em mừng rồi, em cũng phải về nhà của mình."

Thu Phượng thật không tin người con gái mới đây thôi còn bám dính lấy cô thì bây giờ lại đột nhiên hững hờ đến vậy, bèn nghi hoặc bộc bạch ra câu hỏi: "Chuyện tôi được xử vô tội có liên quan gì đến cô không?"

Như vừa mới bị đâm trúng tim đen, thân thể Kiều Trang run lên mặc cho cô cố gắng đè nén.

"Không liên quan."

Thu Phượng có nằm mơ cũng không bao giờ ngờ đến cái sự việc kinh khủng nào đã xảy ra đối với Kiều Trang để đổi lại một phán quyết vô tội lật ngược thế cờ, vậy nên mới ngồi bên ghế gỗ tiếp tục nhếch môi ra chiều mỉa mai, nói: "Tôi cũng không nghĩ nó liên quan cô, chỉ là với cha mạ tôi thì tôi không dám chắc."

Kiều Trang không lên tiếng nữa.

Đúng lúc đó, cửa phòng bật mở, bà Thịnh bước vào với vẻ mặt xanh xao sốt ruột mà cố vờ như bình tĩnh vẫy tay với Kiều Trang, bảo: "Cháu ra đằng này bác nhờ xíu việc nhé?"

Đoạn, thấy Kiều Trang còn chậm rãi nên bà bèn tiến vào nắm tay cô kéo ra luôn.

Ở một góc khuất sau nhà, bà Thịnh giọng điệu van nài cầu xin Kiều Trang đừng nói ra sự thật với Thu Phượng. Hôm đó bà cũng chỉ muốn đến để dùng gia sản hối lộ vị chánh án kia nhưng không ngờ gã ta lại là nhắm tới cháu gái của bà, cũng dễ hiểu thôi, tiền tài thì gã nào đâu có thiếu, nhưng cảm giác giày vò một thiếu nữ mới lớn thì không phải cứ muốn là có được.

Vậy nên, khi đến đây vô tình Kiều Trang đã trở thành vật hi sinh trao đổi thay cho cháu gái của bà.

"Bác yên tâm, cháu sẽ không nói."

"Tốt...tốt quá...chúng ta đều không muốn Thu Phượng sống bất an cả đời, đúng không Kiều Trang?"

"Dạ."

"Bây giờ cháu cũng đừng nên về ngay kẻo nó nghi, cứ ở lại thêm một hai đêm nữa, có được không?"

Kiều Trang ngẫm nghĩ rồi bèn trút ra một tiếng thở dài nặng trĩu, gật nhẹ đầu.

...

Và quả nhiên Kiểu Trang đã ở lại...

Rõ ràng đang được ở gần kề Thu Phượng hơn bao giờ hết, có hàng trăm hàng vạn lời muốn bày tỏ sau biết bao nhiêu ngày xa cách, ấy vậy mà giờ đây chỉ có thể gói gọn trong sự trầm mặc lặng thinh.

Dù cố gắng đến đâu cũng không thể kéo về thơ ngây ngày cũ.

Thu Phượng làm sao có thể không nhận ra sự thay đổi lạ lùng này, nhưng chung quy cô vẫn là không hiểu nổi, dù có hỏi thì Kiều Trang vẫn cự tuyệt bảo không sao.

Suốt bữa ăn đoàn viên ai nấy đều cắm mặt vào chén cơm của mình cố ăn cho hết, hạt gạo trắng ngần bỗng chốc bây giờ cũng trở nên vô cùng mặn đắng.

Đêm buông.

Kiều Trang vẫn ngủ lại trong buồng phòng của Thu Phượng, hai người một giường, điều mà cô mơ ước bấy lâu nay nhưng giờ đây chỉ nép mình sát vách, xoay lưng về phía người thương mà giả vờ rằng đã say giấc, tránh cho nhau tình trạng khó xử.

Còn Thu Phượng, cô không ngủ được, suốt mấy tháng trời đây là đêm đầu tiên cô mới lại được ngã lưng xuống giường êm nệm ấm, nhưng tại sao vẫn là không ngủ được?

Bên cạnh, nhịp thở của Kiều Trang vẫn đều đều không nhanh không chậm nhưng dường như nó lại đang hòa quyện vào cùng với nhịp thở của chính cô. Thu Phượng gác tay lên trán, mắt chăm chăm nhìn trần nhà: "Em ngủ chưa?"

Không có tiếng đáp lại.

"Ngủ rồi sao?"

Vẫn là một không gian im ắng.

"À ngủ rồi nhỉ?

Hỏi đến lần thứ ba, rốt cuộc Kiều Trang đã không nhịn được mà đáp một tiếng: "Em chưa ngủ."

"Ừ, vậy nói chuyện chút không?"

"Chuyện gì?"

"Hôm nay cô sao vậy?"

Kiều Trang lại im lặng, mãi hồi sau mới ngồi bật dậy, co ro ôm lấy thân mình hỏi ngược lại Thu Phượng: "Nói thật cho em biết, đêm tân hôn của chị đã xảy ra chuyện gì? Vì sao lại không cung khai rõ ràng trước toà?"

Nghe hỏi đến vấn đề này Thu Phượng ngay lập tức cau mày, cô hoàn toàn không muốn trả lời, nhưng khi nhìn sang thân thể bạc nhược của Kiều Trang đột nhiên trong lòng lại dâng trào cảm giác nếu như bây giờ không nói thì sau này sẽ không còn cơ hội nữa.

Vậy nên, sau một hồi đấu tranh tư tưởng Thu Phượng cũng đã quyết định thành thật. Cô ngồi dậy, cười lạnh như tự chế giễu chính bản thân mình: "Tôi, đã cự tuyệt hắn, không muốn làm chuyện mà đêm tân hôn hai vợ chồng nên làm..."

Nghe thấy lời này của Thu Phượng, Kiều Trang mới chầm chậm nhìn sang.

"Nhưng hắn ta là một con thú đội lốt người, hắn ta thậm chí còn không có kiên nhẫn chờ cho đến ngày vợ mình sẵn sàng mà ngược lại đã..."

Nói đến đây, tròng mắt Thu Phượng đỏ au lại phảng phất tia sát khí cứ như thể cô đang trở về lại với cái đêm kinh hoàng ấy vậy.

"Rồi, chị...có sao không?..." Kiều Trang không giấu nổi lo lắng hỏi.

Thu Phượng lắc đầu bật cười: "Hắn đã cố gắng cưỡng bức tôi, ít nhất thì tên cầm thú đó cũng đã biết tôi thất tiết rồi. Hắn như phát điên lên vậy, giày vò ép tôi phải nói ra tên gian phu đó, và rồi trong lúc chống cự xô xát tôi đã chộp lấy cây dao bổ trầu cao đâm chết hắn. Hắn chết rồi, nằm bất động trên sàn nhà, tôi cảm thấy rất vui!"

Kiều Trang bàng hoàng đến mức không nói nổi nên lời, gắng gượng lắm mới có thể thốt ra câu hỏi: "Vậy là chị không cố ý giết người, là do hắn cưỡng bức chị, hắn phát điên, chị chống trả, chị đáng lẽ phải nói ra sự thật này trước tất cả mọi người chứ!"

"Nói? Nói cái gì? Nói ra lý do khiến hắn giày vò tôi là vì tôi thất tiết? Vậy, tôi thất tiết với ai? Nếu thẩm phán bắt buộc tôi phải khai ra người đó thì tôi phải khai ra ai đây? Và...như tôi từng nói với cô rồi, trinh tiết đối với đàn bà rất quan trọng, bắt tôi đứng trước bàn dân thiên hạ nói ra chuyện mình thất tiết vậy thì thà rằng tôi chết."

"Trời ơi..."

Kiều Trang lặng người, cô không nói được thêm lời nào nữa, chỉ tự cười nhạo số phận sao quá thê lương, ông trời lại bày trò trớ trêu đến ngần này.

Hít vào một hơi thật sâu ép mình trấn định, Kiều Trang lại nằm xuống xoay lưng về phía Thu Phượng cứ như thể nãy giờ chưa nghe chưa biết bất kỳ điều gì cả, để cho nước mắt âm thầm rơi ướt gối, dù nát dạ tan lòng cũng nhất quyết không để đối phương nhận ra.

Nếu đêm hôm ấy ở Sài Gòn không phát sinh bất cứ chuyện gì, vậy phải chăng bây giờ đôi ta đều đã hạnh phúc?


Chương 75 - Thương lượng

Thu Phượng không biết đêm đó mình đã thiếp đi tự lúc nào, chỉ là khi thức dậy thì Kiều Trang đã dọn hành lý rời đi mất rồi.

Trên bàn, cô để lại một lá thư vỏn vẹn mấy dòng:

"Em mừng vì chị đã tai qua nạn khỏi, từ nay đã có thể yên tâm rời đi, cách mặt cho thuận lòng chị. Còn món nợ ấy, kiếp sau dù làm thân trâu ngựa em cũng xin nguyện đền trả, nhưng kiếp này xin từ tạ tại đây, trả lại cho chị bình yên mà chị xứng đáng được hưởng.Kiều Trang..."

Sau khi đọc xong mấy dòng thư, Thu Phượng ngồi lặng trên ghế một hồi rất lâu, cô không khóc, không nói, cũng không suy nghĩ gì, chỉ là cứ trống rỗng như vậy. Mãi sau mới run run đứng dậy đem lá thư đi cất vào một chiếc hộp thiếc đặt trong ngăn bàn.

Để chuyện giữa mình và Kiều Trang cứ thế lặng lẽ trôi qua.

...

Trở lại chuyện của Dạ Lý và Nam Sa, đã nhiều ngày rồi đi tìm kiếm khắp nơi vẫn không có tin tức. Hồng Lệ dường như đã phát điên mặc cho Nguyễn Thị Quý vẫn luôn bên cạnh bà ngày đêm trấn an.

Nhưng hơn hết, nói không ngoa khi bảo rằng còn hơn cả sự đau đớn của Hồng Lệ đó chính là nỗi bất lực và sầu thảm đến vô chừng của Dạ Lý.

Ả đã lên xuống không biết bao nhiêu lần con đường từ quê lên Sài Thành để tìm kiếm tin tức về Nam Sa, nhưng lạ lùng thay nàng đã biến mất cứ như thể chưa hề xuất hiện bao giờ.

Cho đến một ngày nọ, đó là vào một chiều mưa buồn ủ rũ.

Một toán lính tráng bỗng dưng xông vào nhà của họ nhưng lại chẳng đàn áp, mà ngược lại tên đứng đầu còn có vẻ vô cùng cung kính, cúi chào nói với Hồng Lệ, người đang lăm le con dao trong tay đứng chắn phía trước Nguyễn Thị Quý.

"Thưa bà, xin bà chớ nóng vội, tôi đến để mang tin tức về cô Nam Sa."

Vừa nghe đến hai chữ Nam Sa, Hồng Lệ và Dạ Lý liền lao tới muốn hỏi cho ra lẽ.

Tên lính nọ trông có vẻ vẫn bình thản, giữ nguyên cái cung cách của mình, hắn nói: "Dân An Nam chúng ta có câu uống nước nhớ nguồn, cũng như con cái thì không thể nào tách khỏi cha mẹ. Bà đã được cái quyền làm mẹ quá lâu rồi, vậy thì nay hãy nhường lại quyền làm cha cho ngài Yves, bởi đó là chuyện thiên kinh địa nghĩa thưa bà."

"Yves?...Victor Yves..." tay Hồng Lệ run lên từng cơn, đánh rơi con dao xuống đất, nếu không có Nguyễn Thị Quý đứng sau lưng đỡ lấy thì hẳn là bà đã ngã ra mất rồi.

Dạ Lý hồ nghi, mất kiên nhẫn quay sang hỏi bà: "Victor Yves là ai vậy dì? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Bọn họ đang giữ Nam Sa có phải không? Vậy thì mình giết hết bọn họ rồi mang Nam Sa về đi!"

Nghe lời này của ả, tên lính bật cười thành tiếng nhưng vẫn nhỏ nhẹ trả lời: "Thưa cô hai Cao Dạ Lý, chúng tôi biết rành về nhà cô lắm đấy, chỉ có cô không biết về chúng tôi mà thôi. Nhưng dẫu cô có là người thân thiết với cô Nam Sa đến mấy thì cũng vậy, bởi lẽ ngài Yves mới là cha ruột của cô Nam Sa, sự vụ này không kẻ nào được quyền xen vào cả."

Dạ Lý ngỡ ngàng đến nỗi lắp bắp, ả nắm lấy cánh tay Hồng Lệ lay lay, cố hỏi: "Dì ơi, hắn nói vậy là sao vậy dì? Yves gì đó sao lại là cha ruột của Nam Sa hở dì?...Không lẽ nào..."

Tự dưng Dạ Lý thấy mình sáng suốt hẳn, Victor Yves chắc chắn là gã sĩ quan người Pháp đã trở thành tình nhân của Hồng Lệ, để rồi vì gã mà bà bỏ rơi lại mẹ của ả, rốt cuộc sau này Hồng Lệ sinh ra Nam Sa còn gã thì bỏ đi biền biệt về trời Tây chưa một lần quay lại.

Chính là gã đàn ông người Pháp đó rồi!

Nhìn sang mẹ mình, Dạ Lý thấy Nguyễn Thị Quý thở dài một hơi rất khẽ, bàn tay đặt trên bờ vai Hồng Lệ có hơi siết lại, cứ như là bà cũng đang tự trấn định chính bản thân mình.

"Nói thẳng đi, ông ta muốn gì?" Đột nhiên, Hồng Lệ dứt khoát đến lạ, nhìn thẳng vào đôi mắt của tên lính mà nói.

"Ngài Yves muốn thương lượng thưa bà."

"Thương lượng?"

"Dạ phải, ngài sẽ giữ con gái của mình, chăm sóc và bù đắp mọi thứ cho cô Nam Sa, đổi lại..."

Đoạn, tên lính nhìn sang Dạ Lý, hắn hơi nhếch môi, nói tiếp: "Đổi lại, toàn bộ gia sản của nhà họ Cao sẽ được quay về với cố chủ."

Dạ Lý vừa nghe xong thì lập tức nổi cơn thịnh nộ, ả hất chén trà đầy nước nóng vào mặt tên lính nhưng hắn vẫn bình chân như vại, tựa hồ dù cho có là núi thái sơn đổ sập trước mặt cũng không thể nào lay chuyển được biểu tình này.

"Dạ Lý!" Nguyễn Thị Quý và Hồng Lệ đồng thanh hét lên.

Nghe tiếng kêu của hai trưởng bối, Dạ Lý cố gắng dằn xuống cơn lôi đình, ả hít vào thật sâu, ghìm giọng nói với tên lính: "Tao không bán người của mình, đưa Nam Sa về đây rồi cút ngay cho khuất mắt tao!"

"Cô lầm rồi, tôi nào có thương lượng với cô, mà tôi đây là đang thương lượng với mẹ của cô chủ nhà tôi đó chứ."

"Mày!..."

Dạ Lý quay sang lại nắm tay Hồng Lệ, ả khẩn khoản: "Dì ơi, mình phải đưa Nam Sa về, không cần thương lượng gì với bọn người này cả."

Hồng Lệ trầm mặc không đáp, hơn ai hết bà biết rõ chẳng có cái gì gọi là thương lượng ở đây cả, nếu Victor muốn ngay lập tức đưa Nam Sa rời khỏi Nam Kỳ thì có trời mới làm gã thay đổi được ý định, chỉ là gã đang không muốn cướp lấy Nam Sa, gã muốn bà phải tự tay đưa con gái cho gã.

"Tôi muốn gặp ông ta." Hồng Lệ nói với tên lính.

"Ngài Yves không muốn gặp lại bà."

"Ông ta không thể cứ như vậy đưa con gái của tôi đi được."

"Nhưng đó cũng là con gái của ngài ấy mà, không phải sao thưa bà?"

Phải, phải đến mức Hồng Lệ không còn lời nào để cãi...

Lúc này, Nguyễn Thị Quý mới lên tiếng: "Chúng tôi không cần gia sản gì cả, chúng tôi chỉ cần con bé an toàn quay lại đây. Ông hãy về mà nói với chủ của mình rằng tội ác lớn nhất trên đời đó chính là cướp đi đứa con khỏi người mẹ của nó, nếu còn có chút nhân tính thì hãy suy nghĩ lại đi."

Hồng Lệ ngẩng đầu lên nhìn Nguyễn Thị Quý, trong ánh mắt bà bây giờ đã nhạt nhòa châu lệ tự lúc nào chẳng hay.

Nguyễn Thị Quý không cần gia sản, Nguyễn Thị Quý chỉ cần Hồng Lệ được hạnh phúc, từ trước đến nay chưa từng thay đổi.

Tên lính có vẻ cũng trầm ngâm theo lời lẽ này, bởi ai cũng có mẹ, mà tình mẫu tử lại là tình cảm thiêng liêng nhất, nếu bắt buộc một đứa con phải chia xa mẹ mình thì...quả là tội ác...

Nhưng mà...

Tên lính đứng dậy, một lần nữa cúi đầu rồi nói với Hồng Lệ: "Tôi không thể làm gì khác được cả, bà phải hiểu tính cách của ông chủ hơn cả tôi kia chứ. Vậy nên, xin hãy nhận lại số gia sản ấy và buông tay đi, ngày mai sẽ có người đến để trao trả lại giấy tờ nhà và ruộng vườn cho cô Cao Dạ Lý."

Hồng Lệ chết lặng, từng tầng từng tầng hồi ức tua nhanh trong tâm trí bà, nhắc nhớ lại cái lần đầu tiên tao ngộ Victor Yves và đã ở bên cạnh gã ra sao, trao thân cho gã như thế nào, tất cả...mọi chuyện...Hồng Lệ chưa từng quên...

Mơ hồ, bà nhìn thấy Dạ Lý đuổi theo đám lính tráng đó nhưng bị Nguyễn Thị Quý ra sức giữ lại.

Dạ Lý khuỵ chân xuống đất và bật khóc như một đứa trẻ, từ trong ánh mắt của ả, Hồng Lệ thấy được ngọn lửa của sự phẫn nộ tột cùng, cả nỗi nhớ nhung da diết mà không cách nào diễn tả được.

Tựa như cái ngày bà biết rằng mình và Nguyễn Thị Quý phải chia cách hai đoạn đường đời.

...

"Dì Lệ, vì sao dì lại im lặng? Dì thật sự muốn bán Nam Sa cho tên khốn Yves gì đó hay sao!?"

"Dạ Lý, con không được hỗn." Nguyễn Thị Quý vội can ngăn.

Con bé ba đứng ở một bên ngơ ngác không hiểu chuyện gì, số là sớm nay nó vác cần đi câu cá, may thời câu được hai con cá trê béo ú ụ nên bèn hí ha hí hửng nhảy chân sáo trở về nhà định khoe với bà và cô, có ngờ đâu về rồi thì lại thấy cả ba người trong nhà ai nấy đều mặt ủ mày chau một vẻ.

Nó đành lẳng lặng tự đi nấu cơm, giờ đây cơm canh bày ra trước mặt, từ nóng hổi đã hoá thành nguội lạnh mà cả nhà vẫn chưa thấy ai động đũa, bởi vậy nó cũng đâu dám rớ vô, nãy giờ đói đến mức bụng kêu rệu rạo.

"Con ăn cơm đi, cứ mặc kệ mọi người." Nguyễn Thị Quý thở dài, xoa đầu bé ba bảo.

"Dạ thôi..."

"Kêu mày ăn thì cứ ăn đi, thôi cái gì mà thôi!" Dạ Lý lòng như lửa đốt, quát con bé ba khiến nó sợ rụt cổ lại.

Nguyễn Thị Quý thấy vậy thì bèn tự bới cơm vào tô cho nó, biểu nó qua tấm ván bên kia ngồi ăn, kẻo ở đây lại chọc giận Dạ Lý, bé ba nghe thế thì cũng gật đầu răm rắp làm theo. Nó lo lắng cho cả nhà nhưng cũng lo cho cái bụng của mình, thôi thì cứ cứu đói trước đã, xong xuôi có việc cần thì kêu một tiếng nó sẽ lại xông pha, con bé ba ngô nghê tự nhủ như vậy.

"Dì không đi cứu Nam Sa thì để con đi cứu."

Hồng Lệ hờ hững hỏi ngược lại: "Biết nó ở đâu mà cứu?"

"Không phải tên kia nói ngày mai có người mang giấy tờ nhà đến sao? Bắt người đó, ép hắn khai ra là được rồi?"

Hồng Lệ cười nhạt: "Đơn giản quá nhỉ?"

"Bây giờ cái gì có thể thì mình đều phải làm thử, không lẽ ngồi yên để mất Nam Sa!?" Dạ Lý bất mãn trước thái độ dửng dưng của Hồng Lệ mà nào biết rằng trong lòng bà hiện tại sóng đã động như cuồng phong bão vũ.

Nguyễn Thị Quý luồn tay qua đan tay với Hồng Lệ, thầm thì: "Chị, dù chị có quyết định thế nào em cũng sẽ nghe theo, hãy làm điều chị muốn."

Im lặng hồi lâu rốt cuộc Hồng Lệ cũng lên tiếng: "Để xem ngày mai người đến như thế nào."


Chương 76 - Làm lại từ đầu

Từ lâu lắm rồi Hồng Lệ đã không mơ thấy Victor Yves, người mà thuở nào bà từng gọi với cái tên thân mật là Scott.

Nhưng đêm nay bà lại mơ thấy gã rồi.

...

"Cô gái, em...thật xinh đẹp, em tên là gì vậy?..."

"Em tên Lệ, Hồng Lệ. Còn ngài thì sao ạ?"

"Tên em đẹp quá! Còn tôi là Victor, nhưng em hãy gọi tôi là Scott nhé? Chỉ Scott thôi."

"Dạ, thưa ngài Scott! Tiếng An Nam của ngài khá quá, học có khó không ạ?"

"Không khó lắm, tôi vẫn đang trau dồi thêm. Giờ lại càng muốn nói thật tốt để có thể trò chuyện với em về nhiều điều thú vị hơn nữa."

...

Hồng Lệ vẫn nhớ cái dáng vẻ mặt đỏ như gấc ấy của Victor Yves khi gã lần đầu tiên làm quen với mình.

Trên cánh đồng, hôm ấy lúa chín thơm sực nức mũi, giữa một khoảng trời bao la, người thiếu nữ mồ côi chân lấm tay bùn Hồng Lệ đã tương ngộ cùng con trai cưng của một Thống đốc người Pháp, con trai của dòng họ Yves đầy danh giá.

Rất nhanh, đôi tình nhân trẻ đã cuốn lấy nhau giống như bất kỳ cặp đôi diễm tình nào bước ra từ tiểu thuyết.

Victor Yves không thể nào ngờ rằng chuyến chu du trải nghiệm công việc của một viên sĩ quan cai trị An Nam lại khiến gã phải lòng một người con gái bản địa.

Còn Hồng Lệ, năm đó không thể nào ngờ rằng sự việc này lại chính là cú đả kích lớn lao nhất cả cuộc đời của Nguyễn Thị Quý, cô gái với trái tim trong sáng như giọt sương mai đã tình nguyện trao trọn cho mình.

Victor Yves ở mảnh đất này ban đầu còn rất độ lượng, gã cảm nhận xứ sở và con người nơi đây bằng ánh mắt của một lãng khách đến từ nước Pháp xa xôi. Ấy thế nhưng chế độ thực dân và cả cái suy nghĩ về dòng máu thượng đẳng đã khiến gã thay đổi.

Không biết không hay Victor Yves lại trở nên vô cùng độc tài, gã hà khắc với những ai không mang màu da trắng, ngoại trừ Hồng Lệ, người yêu của gã, người sẽ vĩnh viễn được xem là ngoại lệ của cuộc đời gã.

Tuy nhiên Hồng Lệ dường như lại không vừa lòng khi gã bắt tay vào nhiệm vụ cưỡng chế đất đai ruộng vườn của dân chúng nơi đây. Hồng Lệ dần trở nên trầm mặc, nhưng bà không biết được đó là trách nhiệm của một người sĩ quan, gã không thể chỉ vì một cô gái mà đánh mất đi danh dự của quân nhân nước Pháp.

Gã càng ra tay đàn áp thì Hồng Lệ lại càng kiệm lời với gã hơn, không biết cách nào để dỗ dành người đẹp. Vậy nên đêm đó, gã đã to gan dùng cái cách của dân phương Tây mà dỗ dành tình nhân của mình.

Hồng Lệ, cũng đã không từ chối.

Nhưng mà...

...

"Chị, chị sao vậy? Tỉnh dậy đi!" Nguyễn Thị Quý sốt ruột vỗ vỗ nhè nhẹ vào gương mặt Hồng Lệ, cố lay tỉnh bà khỏi cơn hoảng loạn trong giấc ngủ.

"Đừng...em, xin em hãy tha lỗi cho tôi!..." Hồng Lệ choàng dậy, nhịp thở dồn dập còn mồ hôi lạnh thì tuôn ra như tắm.

Vừa chạm phải ánh mắt của Nguyễn Thị Quý thì bà đã vội ôm chầm lấy đối phương.

"Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi...tôi không muốn đâu...tôi không muốn điều này..."

Nguyễn Thị Quý không hiểu gì cả nhưng bà vẫn là nhẹ nhàng xoa dịu Hồng Lệ, để người ta dựa vào thân mình mà trấn an.

"Chị gặp ác mộng sao? Đừng sợ, có em ở đây rồi, em sẽ đuổi ác mộng đi cho chị, như ngày xưa vậy, nhớ không? Em đã ở đây rồi."

"Không, tôi..."

Bấy giờ, Hồng Lệ giật mình sực tỉnh, bà muốn đẩy Nguyễn Thị Quý ra, tránh thoát cái ôm ấm áp này.

"Đừng, đừng đẩy em đi khỏi chị nữa. Làm ơn đấy, dù là núi đao biển lửa, khổ cực ra sao xin hãy cứ để em bên cạnh chị." Giọng Nguyễn Thị Quý lạc đi vì nghẹn.

"Nhưng tôi không xứng đáng đâu."

"Chị xứng, lúc nào chị cũng xứng cả!"

Đoạn, Nguyễn Thị Quý mỉm cười, nụ cười này mang theo nước mắt suốt nửa cuộc đời cam chịu của bà, từng giọt từng giọt rơi xuống thấm đẫm vào tâm hồn Hồng Lệ làm đau rát vết thương bị chôn vùi sâu kín đã lâu.

Bà đan tay, siết chặt lấy bàn tay Hồng Lệ, nói: "Chúng ta sẽ cùng đưa Nam Sa trở về, chị đi đâu, quyết định điều gì, em đều sẽ nghe cả. Lần này chị không thể bỏ em lại nữa đâu."

Bấy lâu nay Hồng Lệ sống trong tĩnh mịch, trái tim bà như bị phủ một màn sương mờ đục, gắng gượng sống sót qua ngày chỉ bởi vì đã sinh ra Nam Sa. Ngần ấy năm hiểu thấu tình mẫu tử cũng chính là ngần ấy năm bà mai táng tình yêu của đời mình.

Yêu đương, từng ngỡ như nước đã trôi qua cầu không cách chi ngược dòng trở lại.

Nhưng giờ đây, Nguyễn Thị Quý đang ở bên cạnh là sự thật, bà muốn đi theo Hồng Lệ suốt cuộc đời cũng chính là sự thật, không phải giấc mơ mà biết bao nhiêu đêm dài trăn trở.

"Cuộc đời tôi đã tan nát rồi, còn làm khổ em nhiều năm như vậy, đó là tội nghiệt tôi không thể nào tha thứ cho chính mình. Còn cả hai đứa con của chúng ta, tôi..."

Chợt, Nguyễn Thị Quý áp môi mình vào đôi môi Hồng Lệ chặn đi lời đối phương đang nói.

Đến khi tách rời mới kiên định thầm thì bên tai Hồng Lệ bảo rằng: "Khi Nam Sa trở về bên Dạ Lý, em sẽ trở về bên chị, mình...làm lại từ đầu đi?"

Thẳng thắn quá, Dạ Lý chính là thừa hưởng cái tính cách quyết liệt này từ Nguyễn Thị Quý rõ chẳng sai.

Làm lại từ đầu ư?...

Hồng Lệ không dám đáp.

Bà lặng lẽ nhìn xuống bàn tay mình đang được Nguyễn Thị Quý siết chặt. Đột nhiên, sâu bên trong nội tâm có tiếng nói chính mình vô thức vang lên Mày còn định để em ấy chờ đến khi nào? Đã mất nửa đời người rồi, đồ ngốc nghếch!

"Quý, đợi tôi đưa Nam Sa an toàn trở về rồi chúng ta sẽ rời khỏi nơi đây, thực hiện lời hứa xưa còn dang dở nhé? Đợi tôi, thêm một chút nữa thôi."

Dứt lời, Hồng Lệ kề môi hôn lên trán Nguyễn Thị Quý, hơi ấm và xúc cảm thuở ban đầu nay lại được sống dậy thêm lần nữa.

Nhận được lời chấp thuận mà ngỡ rằng còn đang mơ, Nguyễn Thị Quý không dám tin vào tai mình, ngẩn ngơ nhìn Hồng Lệ.

"Chị...chị nói, thật không? Em..."

Lần này là đến phiên Hồng Lệ dùng môi chặn lời Nguyễn Thị Quý.

Hai người triền miên quấn quýt, nhớ nhung khôn xiết chỉ có thể trút cạn vào nụ hôn sâu đậm này.

Đến khi hơi thở khó thông mới quyến luyến tách rời, Hồng Lệ bấy giờ ôm Nguyễn Thị Quý trong lòng, đột nhiên cảm thấy mười mấy năm qua chỉ như là chớp mắt. Người xưa còn đó, tình cũ vẫn đây, dung nhan thuở thiếu thời trong mắt nhau chưa từng phai nhạt.

Nguyễn Thị Quý mừng đến nỗi bật khóc thành tiếng, không khác nào nàng con gái ngày xưa yêu ghét buồn giận đều có thể thoải mái thể hiện hết ra bên ngoài.

Thời gian qua làm một bà hội đồng ăn trên ngồi trước, ra vẻ vững chải, làm, đã làm đến chịu không nổi nữa rồi.

Hồng Lệ biết Nguyễn Thị Quý rất mệt mỏi, bây giờ mới có thể trút ra với mình, bèn dùng tay áo nhẹ nhàng lau nước mắt cho đối phương, lại dịu dàng nói với bà rằng: "Từ nay tôi sẽ chăm sóc cho em."

Nguyễn Thị Quý nghe được lời này mà trái tim không khỏi thổn thức, thẹn thùng nhìn làn da trên bàn tay mình đã có dấu vết của thời gian, đáp: "Em đợi câu này của chị, đã đợi đến già đi mất rồi..."

"Không già, em vẫn đẹp như ngày đầu tiên chúng ta gặp gỡ."

"Chị vẫn nhớ ngày đầu chúng ta gặp gỡ sao?"

"Mùa Xuân năm 1922, chiều hôm đó cô út ngang qua thấy trong nhà tôi không có mai để chưng Tết nên đã tự mình mang mấy nhánh mai đến tặng. Mặc dù mối quan hệ chỉ là chủ đất và tá điền, thế nhưng kể từ hôm đó trở đi chúng ta đã trở thành bạn bè và rồi là người thương của nhau. Ân tình sâu nặng, tôi không dám quên."

"Chị..."

"Đừng khóc, chúng ta sẽ làm lại từ đầu."

Chúng ta, sẽ làm lại từ đầu...

...

Đêm hôm đó Nguyễn Thị Quý đã ngủ lại bên cạnh Hồng Lệ, mười mấy năm qua đây mới là giấc ngủ an ổn nhất của bà.

Rốt cuộc cũng có thể buông xuống tảng đá đè nặng trong lòng rồi.

Chỉ là đến trưa ngày hôm sau, không ngờ người mang giấy tờ nhà và ruộng vườn tới lại chính là Victor Yves.

Đây là cuộc hội ngộ giữa gã và Hồng Lệ sau mười mấy năm dài cách mặt, cũng chính là lần đầu tiên Nguyễn Thị Quý gặp gỡ tên đàn ông đã từng cướp đi mất người thương của mình.


Chương 77 - Vì em ấy mà không ngừng tiến lên!

Hồng Lệ đã đứng trước cửa chờ đợi kẻ mang giấy tờ đến suốt cả một buổi sáng với niềm trông mong sẽ có thể tìm thấy điều gì đó giá trị về Nam Sa từ hắn.

Thế nhưng khi kẻ đó đến, Hồng Lệ lại không thể thốt lên được bất cứ câu nào...

"Đã lâu không gặp, Lệ."

Lời lẽ của gã nhẹ tựa lông hồng, cứ như thể đang nói với một người bạn cũ.

Hồng Lệ chết lặng, mặc cho gã khoan thai cầm xấp giấy tờ cất bước vào nhà và thản nhiên kéo ghế ngồi xuống.

Lúc này, Nguyễn Thị Quý và bé ba đang cố giữ Dạ Lý nép đằng sau cánh cửa buồng, không thể để ả bốc đồng làm hỏng mọi sự được. Nhưng rốt cuộc Nguyễn Thị Quý lại là người bị chấn động khi Hồng Lệ ngồi xuống đối diện gã đàn ông đó và cả hai bắt đầu đối thoại.

"Em không định dành cho tôi một lời chào nào sao?"

"Chào ngài."

"Ngạc nhiên lắm phải không? Tôi không định đến đâu nhưng dù sao đây cũng là chuyện về con gái chúng ta mà."

Đôi vai Hồng Lệ khẽ run lên, bà âm thầm đưa mắt nhìn về phía Nguyễn Thị Quý đang đứng, chỉ thấy người ấy mím chặt môi lại nhưng sau đó vẫn cố nặn ra nụ cười gượng gạo tỏ vẻ không sao.

Hồng Lệ hít vào một hơi thật sâu, đáp: "Tôi muốn Nam Sa trở về."

Victor Yves chống cằm nhìn bà rồi chợt bật cười thành tiếng: "Giá như ngày xưa em cũng thẳng thắn như vậy thì tốt biết bao."

"Đừng kéo dài thời gian nữa, Victor! Tôi nói rằng muốn Nam Sa quay trở về, đừng khiến mọi chuyện thêm phức tạp nữa."

"Em muốn nhiều điều thật đấy, Lệ à..." Victor Yves trầm giọng.

Song, lại tiếp: "Đừng quên tôi cũng là cha của con bé! Em đã cướp lấy nó quá lâu rồi, giờ đây tôi hoàn được quyền giữ lại con gái của mình."

Về lý lẽ thì Victor Yves không sai, nhưng tách một đứa con ra khỏi người mẹ chẳng khác nào ép buộc người mẹ đó đi chết cho rồi?

Hồng Lệ biết nếu bây giờ buông tay có nghĩa là đời này kiếp này không thể gặp lại Nam Sa được nữa, bà sẽ không bao giờ có thể chịu đựng được cảm giác khốn khổ ấy.

Ôi đứa con gái ngây thơ của bà sẽ phải sống thế nào khi bị đưa đến một xứ sở hoàn toàn xa lạ, không có ai thân thuộc ngoại trừ người cha mười mấy năm qua chưa một lần gặp gỡ? Sẽ chẳng ai biết được Nam Sa thích điều gì, ghét điều gì và sợ hãi những gì để dỗ dành và che chở cho con bé, kể cả khi đó có là cha ruột của nó.

Chỉ cần nghĩ đến đây thôi thì trái tim của Hồng Lệ đã đau đớn tựa hồ bị xé nát mất rồi.

"Victor...đừng làm vậy..."

"Gọi là Scott, em quên rồi?"

Giọng Hồng Lệ nghẹn đắng, gắng gượng nói tiếp: "Thưa ngài Scott, tôi không thể nào sống thiếu Nam Sa được, sự xa cách này sẽ giết chết cả tôi lẫn con bé. Nếu ngài thật tình thương xót con gái của...chúng ta, vậy xin hãy để nó ở lại bên tôi, được không?"

Victor Yves trầm mặc nhìn Hồng Lệ một lúc rồi mới buông ra tiếng thở dài nặng trịch, đáp: "Nam Sa?...Em thật sự đã đặt cho con bé cái tên này à?"

Bấy giờ, dường như có một mũi tên cùng lúc bắn xuyên qua tâm can cả hai người.

Nam Sa, đó là cái tên tiếng nước Nam mà Victor Yves muốn đặt cho con của mình, bởi vì gã nói đó là kết tinh tình yêu giữa một người con gái phương Nam và chàng thanh niên Phú Lãng Sa (Pháp). Con bé hoặc thằng bé sẽ đẹp như một bức tượng thần và sẽ có những đức tính cao cả nhất của một người An Nam, sự kết hợp hoàn hảo đến đáng mong chờ.

Nhưng mà...

"Nam Sa rất tội nghiệp, vì ngoại hình và thân phận liên can đến chúng ta nên vô tình khiến tuổi thơ của nó phải trải qua đầy cực khổ. Con bé chỉ mới có được hạnh phúc cách đây không lâu thôi, ngài đừng cứ như thế cướp hết tất cả đi, làm ơn đấy..."

Victor Yves ngẫm nghĩ một hồi rồi đặt xấp giấy tờ lên trên mặt bàn, dứt khoát đứng dậy: "Thứ nhất, con bé nên được sống đúng với thân phận tiểu thư của dòng họ Yves danh giá, đó không chỉ là quyền thừa kế mà còn là sự trông chờ của cả gia tộc tôi khi phải mòn mỏi đợi đứa cháu thất lạc quay trở về. Thứ hai...có rất nhiều điều đã muộn màng rồi, em không thể hiểu được đâu, chỉ khi ở bên cạnh tôi con bé mới được an toàn và...chăm sóc tốt nhất..."

Dứt lời, Victor Yves vội bước ra khỏi căn nhà, bỏ lại Hồng Lệ vẫn còn đang chết lặng ở đấy.

Đoạn, bà lao mình chạy theo gã, nắm chặt lấy bàn tay mà quỳ xuống cầu xin: "Scott, làm ơn đấy...xin ngài hãy chừa cho mẹ con chúng tôi một con đường sống đi! Tôi không thể sống thiếu Nam Sa được, cầu xin ngài..."

"Tôi nhớ rằng năm ấy mình cũng từng quỳ xuống cầu xin em như vậy, tôi không thể sống thiếu em được, nhớ không? Nhưng mười mấy năm qua tôi vẫn sống mà không cần đến một kẻ phản bội như em, vậy thì bây giờ em cũng sẽ ổn thôi, tạm biệt Hồng Lệ."

Nói xong gã liền bước lên chiếc xe Huê Kỳ đỗ gần đó rồi phóng đi mất biệt.

Bấy giờ Nguyễn Thị Quý mới chạy ra đỡ lấy Hồng Lệ đang quỳ trên đất, ở sau lưng Dạ Lý và bé ba cũng chạy tới.

"Tại sao dì lại để hắn ta rời đi như vậy!? Bây giờ thì biết phải làm sao đây..." Dạ Lý tức đến mức muốn bật khóc.

"Im lặng đi!" Nguyễn Thị Quý gằng giọng.

Song, bà bèn xoay sang thỏ thẻ với Hồng Lệ: "Chị, trước tiên vào nghỉ ngơi chút đã, không có quá nhiều nơi ở địa phương này mà một gã người Pháp chức cao quyền trọng như hắn có thể ghé lại tạm trú, chắc chắn chỉ xoay quanh vài dinh thự sang trọng nằm trong khu vực này thôi, Nam Sa sẽ ở đó, em có ghi lại biển số xe rồi, chúng ta sẽ..."

Chợt, Hồng Lệ nâng tay quẹt ngang nước mắt, đột nhiên thái độ của bà bình tĩnh đến lạ, đứng dậy đi một mạch vào nhà trước sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người.

...

"Đây là giấy tờ nhà đất và ruộng vườn của gia đình cô, ông ta nói trả thì chắc chắn sẽ trả, không nuốt lời đâu nên đừng lo, hãy đưa má cô và bé ba dọn trở về Cao gia trang sống đi."

Cầm xấp giấy tờ quan trọng trong tay nhưng Dạ Lý thậm chí còn không thèm nhìn đến.

Ở sau góc vườn tối, chỉ có mỗi ả và Hồng Lệ, Dạ Lý đã cười nhạt, bảo rằng: "Dì định làm điều gì đó phải không? Vậy thì nhất định con sẽ theo cùng."

"Không được."

"Con không xin phép dì, Nam Sa là cô gái thuộc về con, trên cả mặt pháp lý lẫn tình cảm."

Nói rồi, Dạ Lý bèn lấy ra trong xấp giấy một tờ giấy nọ, ả đưa cho Hồng Lệ xem. Hóa ra đây chính là văn bản giao kèo việc Nam Sa sẽ trở thành người hầu cho ả trong vòng 3 năm, nó không phải là giấy bán thân nhưng theo đúng giao kèo thì chưa hết thời hạn 3 năm có nghĩa là Nam Sa vẫn thuộc về quyền quản lý của Cao Dạ Lý.

"Cô vừa phải thôi. Bây giờ là lúc nào? Đừng tỏ ra khí phách bằng cách cư xử trẻ con như vậy nữa, sự việc của nhà họ Cao vừa qua không khiến cô nhận ra mặt trái của xã hội và trưởng thành lên được chút xíu nào sao?"

Dạ Lý hoàn toàn không giận khi Hồng Lệ phản ứng như vậy với ả, mà ả chỉ nhẹ nhàng mỉm cười, đáp: "Con không có khí phách, con chẳng là gì nếu so với cả một chế độ thực dân, nhưng con đã yêu Nam Sa rồi, chỉ có thể vì em ấy mà không ngừng tiến lên thôi!"

Hồng Lệ có hơi giật mình trước lời này của Dạ Lý, chưa kịp nói thêm thì ả lại tiếp: "Dì biết không? Nam Sa từng nói rằng sẽ luôn bảo vệ con, bất cứ lúc nào gặp nguy hiểm em ấy cũng sẽ đứng chắn phía trước và nói rằng 'Em sẽ bảo vệ cô hai'. Nam Sa là đồ ngốc đáng yêu như vậy đấy, dù bản thân cũng rất sợ nhưng lại không ngừng che chở cho con, vậy thì...tại sao con có thể hèn nhát để cho người ta mang em ấy đi mất được chứ?"

"Cô..."

Dạ Lý khẽ cười, nụ cười mang theo dòng lệ nhạt nhoà, đẹp đẽ nhưng quá đỗi thê lương: "Con sẽ cùng dì đưa Nam Sa trở về nhà."

Chợt, có tiếng ho khan từ phía sau vang lên, đó là Nguyễn Thị Quý, người đang rảo bước đi tới bên cạnh Hồng Lệ rồi nắm lấy bàn tay bà: "Vậy bây giờ kế hoạch là gì?"

"Cả em cũng?...Sẽ nguy hiểm lắm, sao hai mẹ con này lại bướng bỉnh thế chứ?"

Nguyễn Thị Quý nhún vai.

Hồng Lệ bất lực thở dài, nhưng rõ ràng hoạn nạn mới thấy được chân tình, Cao Dạ Lý này càng ngày càng khiến cho bà có cái nhìn khác biệt hơn kể từ lần đầu tiên gặp gỡ.

"Thôi được rồi, vậy ngày mai chúng ta sẽ đến một nơi, hai người phải hứa với tôi dù nghe gì thấy gì và tò mò ra sao vẫn tuyệt đối không được cư xử bốc đồng, phải hết sức cẩn trọng đứng ở sau lưng tôi, có được không?"

Nguyễn Thị Quý và Dạ Lý đồng loạt gật đầu.

Rốt cuộc nơi mà Hồng Lệ muốn đến là ở đâu chứ?...


Chương 78 - Nữ tình báo

Hôm sau, không ngờ Hồng Lệ vậy mà lại đi đến gặp bác Hải, không biết hai người nói với nhau điều gì chỉ là Dạ Lý cảm thấy hình như căng thẳng lắm. Rốt cuộc bác Hải cũng phải nhượng bộ, ông dẫn tất cả đi ra một chiếc ghe nhỏ len lỏi vào sâu bên trong rừng Đước.

Dạ Lý ngồi cạnh bé ba, thấy nó rụt cổ đảo mắt nhìn quanh một cách dè dặt, đáng lẽ không nên mang con bé nhát gan này theo cùng nhưng nếu để nó ở lại một mình thì nguy hiểm quá.

Thôi dẫu có chết thì một nhà cùng chết chung vậy...

Càng đi sâu vào rừng Đước thì không gian lại càng âm u, trên đầu bầu trời đã bị che khuất bởi trăm ngàn tán cây xanh thẫm. Ngoại trừ tiếng ghe rẽ nước và tiếng chim chóc thú rừng đôi lúc lại kêu lên thì tuyệt nhiên không có ai mở lời nói với ai câu nào, điều này khiến cho Dạ Lý không khỏi bất an.

Sau khi mất một lúc lâu tiến vào sâu bên trong rừng Đước thì chiếc ghe cuối cùng cũng dừng lại ở một bến neo được dựng thô sơ bằng những cây gỗ nối kết lại với nhau thành một con đường dài dẫn vào đâu đó càng sâu hơn nữa.

Bác Hải neo ghe lại tại đây rồi giúp những người phụ nữ bước lên, song ông bèn nhìn Hồng Lệ bằng vẻ mặt nghiêm trọng nhất từ trước đến giờ: "Cô chắc chắn chưa?"

Hồng Lệ dứt khoát gật đầu.

Liền đó, Dạ Lý nghe thấy ông ấy thở dài rồi lại dẫn mọi người tiếp tục đi.

Lần này cuốc bộ rất lâu, Dạ Lý ước chừng chắc cũng khoảng hơn hai tiếng đồng hồ, đôi lúc có dừng lại nghỉ mệt nhưng rồi không ai bảo ai lại rất nhanh tiếp tục tiến lên.

Cho tới khi điểm đến đã xuất hiện ngay trước mắt thì đôi chân Dạ Lý cũng trở nên tê dại mất rồi.

Phía trước mặt họ là một khu nhà được dựng từ gỗ và mái lá, độ chừng có khoảng 10 căn như vậy nằm lân cận nhau cứ như thể đây là một ngôi làng nhỏ. Nơi này có rất nhiều thanh niên và thiếu nữ, họ hoặc là đang khuân vác di dời những thùng gỗ, hoặc là vây quanh bàn thảo luận về điều gì đó, và cũng có vài người đang luyện tập đấu tay đôi với nhau.

Thật là lạ lùng...

Đoạn, bác Hải xoay lại mỉm cười nói với Hồng Lệ: "Chào mừng đồng chí đã quay trở lại."

Chợt, Nguyễn Thị Quý nãy giờ đang im lặng quan sát thì nay lại giật mình bừng tỉnh, bà trố mắt nhìn khắp xung quanh rồi lại nhìn Hồng Lệ, người đang bối rối muốn giải thích.

"Chị, là người của quân cách mạng?..." Nguyễn Thị Quý run giọng.

"Tôi..." Hồng Lệ gượng gạo gật đầu, xem như là xác nhận.

"Thôi, đi tiếp nào, có người muốn gặp cô lắm đấy." Bác Hải vỗ vai Hồng Lệ rồi mọi người cùng cất bước đi theo.

Tạm gác qua nỗi bàng hoàng này, cả Nguyễn Thị Quý và Dạ Lý bây giờ đều ép mình tập trung vào vấn đề chính.

Bác Hải đưa tất cả đến một căn nhà, bên trong có đặt chiếc bàn dài, đứng ở đầu bàn là một người đàn bà vận áo bà ba màu đen huyền với mái tóc búi cao gọn gàng. Sau lưng bà ta là một tấm bảng có những dòng chữ được viết bằng phấn trắng nhưng đã bị bôi xoá nhoè nhoẹt cả rồi.

"Xin chào đồng chí Hồng Lệ, đã bao lâu rồi kể từ lần cuối cùng chúng ta gặp nhau nhỉ?"

Vừa nói bà ta vừa liếc mắt nhìn ra sau lưng Hồng Lệ nơi Nguyễn Thị Quý, Dạ Lý và bé ba đang đứng.

"Chị không nên đưa họ đến đây."

Hồng Lệ thở dài, gượng cười đáp: "Xin lỗi, nhưng cũng không thể bỏ họ ở lại được."

Người đàn bà nọ nhún vai, chìa tay ra ý mời tất cả ngồi xuống.

Thấy mọi sự đã ổn, bác Hải cũng khẽ cúi chào rồi lui gót.

Người đàn bà tự tay rót trà mời mọi người nhưng tuyệt nhiên không ai đả động, có lẽ vì không dám động chăng?

"Tôi cần em giúp." Rốt cuộc Hồng Lệ cũng lên tiếng nói về vấn đề chính,

"Em biết chị muốn gì."

"Vậy xin hãy giúp tôi đưa Nam Sa trở về, được không Ánh Nguyệt?"

Người đàn bà tên là Ánh Nguyệt tỏ ra rất thản nhiên, lắc đầu đáp: "Không được."

"Vì sao!?"

"Có thông tin rằng chiều nay Victor Yves sẽ lên du thuyền cá nhân trở về Pháp, chúng ta không làm gì kịp nữa đâu."

Hồng Lệ siết chặt bàn tay mình, ghìm giọng nói thêm: "Nhưng ít nhất phải có một cách gì đó khác chứ? Mạng lưới của em ở mảnh đất phương Nam này dày đặc như vậy, không lẽ nào không thể cứu về một cô gái nhỏ?"

Ánh Nguyệt bật cười vươn tay nhéo má Hồng Lệ nhanh đến mức khiến bà không kịp né tránh, ngẩn ra như là một thiếu nữ nhìn trân trân đối phương: "Chị gọi con bé đó là cô gái nhỏ ư? Nó thậm chí còn cao hơn cả em nữa đấy, ôi trời nhỏ chỗ nào cơ chứ?"

Nguyễn Thị Quý ngồi ở một bên híp mắt nhìn Ánh Nguyệt như là nhìn một hung thần đáng ghét, cật lực kiềm chế cái miệng của mình để không phải lớn tiếng lúc này.

Như biết được tâm ý của bà, Hồng Lệ chỉ đành luồn tay dưới bàn đặt trên đùi Nguyễn Thị Quý xoa xoa coi như là trấn an.

"Sự xuất hiện của Nam Sa trên cõi đời này là do để thực hiện kế hoạch của chỉ huy, vì đại sự nên tôi đã cam tâm tình nguyện chung chăn gối với Victor Yves. Bây giờ con gái của tôi đã bị bắt đi mất rồi, mọi người không thể cứ như vậy ngoảnh mặt được!"

Lời này của Hồng Lệ mang theo không ít ý tứ bất mãn, điều này cũng khiến Ánh Nguyệt phút chốc trầm tư.

Quả vậy, năm xưa Hồng Lệ tham gia vào tổ chức cách mạng, vì chỉ thị của chỉ huy nên bà đã cố ý tiếp cận Victor Yves để thăm dò và lấy cắp vô số tài liệu quan trọng. Cũng chính vì điều này nên đã dẫn đến những thất bại liên tiếp của Victor Yves trên mảnh đất phương Nam, buộc gã phải trở về nước Pháp.

Nhưng đúng lúc đó thì mọi sự phơi bày, gã phát hiện ra Hồng Lệ chính là một nữ tình báo, nhưng vì tình yêu mà Victor Yves thậm chí đã quỳ xuống van xin bà hãy theo cùng, đáng tiếc Hồng Lệ lại lạnh lùng từ chối...

Hồng Lệ không thể đi theo gã được, càng không thể trở thành một người vợ mà gã mong muốn vì bà còn phận sự với quốc gia và còn cả một tình yêu cần phải lấy lại sau nhiệm vụ này.

Nhưng mà...Hồng Lệ mang thai rồi...

Năm đó bà như phát điên lên vậy, rõ ràng chỉ có một đêm thôi tại sao lại có thể...

Vì nhiệm vụ này mà Hồng Lệ phải từ bỏ Nguyễn Thị Quý, để rồi lặng lẽ nhìn người ấy pháo hồng vu quy, bản thân còn phải tỏ ra vô tâm vô cảm.

Suốt thời gian bên cạnh Victor Yves là đã có hơn ngàn vạn lần bà lén lút đến Cao gia trang nhìn ngắm Nguyễn Thị Quý, thấy người ấy chuyển dạ đau đớn thế nào, hạnh phúc khi được làm mẹ ra sao, và một nhà của họ sum vầy mỗi tối bên nhau vui vẻ đến mức nào. Đột nhiên Hồng Lệ lại ghen tị, lại xấu xa muốn vứt bỏ hết tất cả mà tiến vào nắm tay kéo Nguyễn Thị Quý rời đi, nhưng mà...bà vẫn không làm vậy...

Bà chọn cách câm lặng chịu đựng sự miệt thị của dân chúng và sự ly biệt với người mình thương, chịu đựng suốt mười mấy năm trường...

...

"Này Hồng Lệ, chị sao vậy?" Ánh Nguyệt lo lắng định vươn tay lau nước mắt rơi trên gò má Hồng Lệ nhưng lại bị Nguyễn Thị Quý đi trước một bước.

"Không có gì, đột nhiên nhớ lại chút chuyện cũ thôi."

Ánh Nguyệt gõ gõ ngón tay lên mặt bàn, dường như là đang suy nghĩ, bà cũng là phụ nữ, tất nhiên không thể nào không chạnh lòng trong câu chuyện bi kịch này.

"Xin em cố gắng tìm cách giúp tôi có được không? Hai má con tôi sẽ mang ơn em suốt đời Nguyệt à..."

"Ơn nghĩa cái gì! Không phải là em không muốn giúp, chỉ là thời gian gấp rút làm gì cũng không kịp nữa rồi."

Nói xong lời này thì tất cả đều bất giác chìm vào thinh lặng.

Chợt, đầu óc Ánh Nguyệt lóe sáng, bà ta dường như vừa mới sực nhớ ra một việc vô cùng quan trọng và hay ho, bèn cong môi nói: "Đáng lẽ đây là thông tin mật, nhưng em biết rõ về mọi người nên nói ra hẳn cũng chả làm sao, hm cùng lắm thông tin bị lộ thì em xử bắn người tiết lộ thôi."

Ánh Nguyệt nói câu này trong khi mắt thì ghim thẳng vào Nguyễn Thị Quý, mà đối phương cũng không hề kiêng dè, nhếch môi tỏ ra rất khinh bạc nhìn lại bà.

Hồng Lệ ngồi giữa cảm giác như có tia sét xoẹt qua, bèn vỗ vai cả hai người coi như đánh thức họ khỏi cuộc chiến ngầm vô nghĩa này.

"Không còn trẻ nữa rồi mà cái miệng của em vẫn độc địa như vậy, diễn xuất dở tệ. Thôi thì nói cho chúng tôi biết đi, rốt cuộc là thông tin mật gì? Nó có liên quan gì đến chuyện đưa Nam Sa về nhà?"

Ánh Nguyệt nghe hỏi thì liền tươi cười vô tư lự, giải thích: "Sắp tới chúng em có một kế hoạch rất lớn, muốn lấy cắp tập tài liệu mà cha của Victor Yves là Draco Yves mang về Pháp từ nước Nam. Chúng em sẽ lợi dụng sở thích tuyển người hầu Đông Á của hắn mà đưa quân mình trà trộn vào tìm cơ hội lấy cắp nó. Sau ba tháng sẽ có một con tàu lớn cập cảng Le Havre, chỉ cần đúng ngày giờ lên tàu theo kế hoạch thì sẽ có thể an toàn trở về An Nam."

Đoạn, Ánh Nguyệt dừng lại vài giây rồi mới nói tiếp: "Trong thời gian ba tháng này người đó phải phụ giúp quân của chúng em tìm tập tài liệu và vừa hay cũng có thêm vài cơ hội để gặp lại Nam Sa. Xong xuôi tất cả sẽ cùng nhau lên tàu trở về nước."

"Được, vậy tôi đi." Hồng Lệ không chần chừ liền quyết định.

Nhưng ngược lại Ánh Nguyệt đã lắc đầu.

"Chị không thể đi."

"Lại làm sao?"

"Mặc dù chị có kinh nghiệm trong công việc tình báo nhưng như em nói, lần này là lợi dụng sở thích tuyển người hầu Đông Á để đưa sang Pháp phục vụ của Draco Yves, mà những người hầu này đều phải là thiếu nữ trẻ chưa từng có chồng con, chỉ trong khoảng mười mấy tuổi. Vậy làm sao chị có thể tham gia được?"

Hồng Lệ nhíu chặt chân mày, đang lúc không biết xử lý thế nào thì đột nhiên Dạ Lý lại giơ tay lên, cất tiếng dõng dạc nói: "Để con đi!"


Chương 79 - Trở lại rạp hát CéLébrer

"Con, không nên đi, hẳn là sẽ có một cách khác..." Nguyễn Thị Quý day day vầng trán nhức nhối của mình, lòng dạ bà vô cùng phức tạp.

"Không còn cách gì nữa đâu má à, đây là duy nhất rồi." Dạ Lý mỉm cười.

"Chuyện này nguy hiểm quá, con sẽ phải đối mặt với những gì chứ? Không ai biết được con có thể quay về hay không Lý à..."

Dạ Lý trông vẻ mặt vẫn bình thản lắm, ả ôm lấy mẹ của mình ý muốn trấn an bà: "Con đã lớn rồi, con có thể tự chăm sóc cho mình. Lần này dù hiểm nguy ra sao cũng phải đưa được Nam Sa trở về."

"Nhưng mà..."

Dạ Lý cắt ngang: "Nếu người bị đưa đi là dì Lệ thì con biết chắc má cũng sẽ không chần chừ."

Nguyễn Thị Quý sững sờ, phải, ả nói không sai, nếu đặt vào trường hợp người bị đưa đi là Hồng Lệ và bây giờ chỉ có một cơ hội để đưa được người ấy về nhà thì bà cũng nhất quyết dấn thân. Vậy thì có lý gì đâu mà buộc con mình phải dừng lại?

"Đã nghĩ kĩ chưa?" Nguyễn Thị Quý siết chặt vạt áo.

"Dạ rồi thưa má!"

"Được rồi..."

Không ai biết được lần này đi sẽ xảy ra bao nhiêu chuyện, hai đứa trẻ này có thể an toàn quay về hay không nhưng đây đã là lựa chọn của Dạ Lý, một lựa chọn tuy không thuận lòng người mẹ nhưng lại nhận được sự đồng cảm sâu sắc của một người phụ nữ cũng đã biết yêu.

"Cảm ơn má, hãy yên tâm vì mọi thứ sẽ ổn thôi, tiếng Pháp của con cũng không đến mức tệ, vả lại nơi đó còn có Nam Sa mà." Dạ Lý tươi cười.

Đúng lúc này đột nhiên Hồng Lệ lại xuất hiện từ phía sau lưng, bà có vẻ ấp úng và mệt mỏi hơn thường ngày, nói với Dạ Lý: "Cô nên ở lại đi."

"Không đâu, không ai cản được con đâu nên mọi người đừng phí phạm hơi sức thêm nữa. Vì con là cô hai nhà họ Cao, con thừa biết mình phải làm gì."

Dứt lời, Dạ Lý bèn đi vào bên trong nhà tìm Ánh Nguyệt để dứt khoát nói cho bà ta biết về quyết định sẽ sang Pháp của mình.

Ánh Nguyệt từ ban đầu đã không hề đánh giá cao đứa con gái nhỏ nhắn có gương mặt cao ngạo và đôi mắt u tịch này. Bà đi quanh Dạ Lý một vòng để quan sát, song lại từ phía sau ôm lấy bờ vai ả mà thầm thì bên tai: "Chốn phong ba đó không dành cho một đóa hoa đâu cô bé."

Dạ Lý nhếch môi, hất tay Ánh Nguyệt ra khỏi vai mình rồi thản nhiên đáp: "Nhưng đóa hoa này có gai đấy, đồng chí Ánh Nguyệt ạ!"

Con bé này láo thật... Ánh Nguyệt thầm nghĩ một cách hứng thú.

"Được rồi, vậy cô bé có 2 ngày để về nhà sắp xếp mọi thứ rồi sau đó trở lại đây bắt đầu tập huấn 2 tháng."

Lúc này, thay vì tiếp tục kiêu ngạo thì Dạ Lý lại trở nên kinh ngạc: "Tập huấn? Đóng vai người hầu mà cũng phải tập huấn đến tận 2 tháng à?"

"Tất nhiên rồi, như vậy đã là ít với cô rồi đấy! Cô tưởng ai cũng có thể trở thành một tình báo hay sao? Định vác cái thân thể mỹ miều và bộ não phẳng lì của mình lên đường sang Pháp đánh cắp tài liệu mật à?"

Tất cả những lời này đều như đánh thẳng vào lòng tự ái của Dạ Lý, ừ thì ả công nhận thân thể mình mỹ miều, nhưng bộ não thì không hề phẳng lì như bà ta vừa nói.

"Bộ não tôi dù cho có phẳng lì thì cũng không phẳng bằng ngực của bà đâu."

Ánh Nguyệt nghe vậy cũng không giận mà chỉ cong môi cười nhạt, đáp: "Nếu muốn sống sót đưa Nam Sa trở về thì tốt nhất cô nên dẹp cái thói hỗn xược của mình đi, cô bé khờ ạ."

"B..bà...!"

Dạ Lý thật sự muốn tiếp tục đấu khẩu để phân cao hạ với người phụ nữ đáng ghét này nhưng đúng lúc đó Nguyễn Thị Quý và Hồng Lệ đã đi vào ngăn cản. Sau đó tất cả cùng bàn bạc vài việc cần thiết rồi nhờ bác Hải đưa về lại bến cũ.

...

Hôm đó, bác Hải phụ giúp cả nhà Dạ Lý chuyển đồ trở về Cao gia trang mặc dù cũng không còn quá nhiều hành lý, tuy nhiên được trở về lại nơi đây xem ra đã là một kỳ tích rồi.

Kỳ tích có được nhờ Nam Sa...

Được trở về nhà con bé ba mừng đến phát khóc, Nguyễn Thị Quý thì ngay lập tức đi thắp nhang cho bàn thờ tổ tiên, còn Dạ Lý lại lặng lẽ đứng ở gian đầu chậm rãi di mắt quan sát hết mọi cảnh vật ở nơi đây, vừa quen thuộc mà cũng vừa xa lạ, cứ như thể đã đi qua một kiếp nay mới lại được trở về.

"Cha ơi, con và má đã về nhà rồi...cha ơi..."

Tận sâu thâm tâm Dạ Lý vừa giận nhưng cũng lại vừa thương Cao Phỉ, dù đúng dù sai thì họ vẫn là một gia đình, mà một gia đình thì phải luôn hướng về nhau, bảo vệ nhau, Cao Phỉ...cũng đã cố gắng hết sức rồi...

Trong 2 ngày ngắn ngủi này Dạ Lý đã cố gắng thu xếp hết mọi việc trong gia đình, tiếp thu những kinh nghiệm Hồng Lệ truyền đạt, dặn dò bé ba phải chăm sóc cả nhà ra sao và mỗi đêm giữ vững cửa nẻo bằng cách nào.

Song, ả lại dành nửa ngày cuối cùng để đi lên Sài Thành thăm Lê Duy, người bạn tội nghiệp của ả.

Nhưng kỳ lạ thay Lê Duy lại không còn ở trong bệnh viện đó nữa, hỏi ra mới biết có một người đã đến mang theo một số tiền rất lớn để bảo lãnh Lê Duy ra khỏi nơi địa ngục đó và thành công xin được giấy tờ để có thể chăm sóc hắn tại gia,

Dạ Lý không biết đó là ai, vừa lang thang trên hè phố lại vừa trầm ngâm suy nghĩ. Chợt đúng lúc này một cái tên bất ngờ hiện ra!

Lẽ nào là anh ta?...

Tìm đến rạp hát CéLébrer với hy vọng gặp được Parker Minh, ả thật mong hắn là người đã đưa Lê Duy đi chứ không phải kẻ nào khác, nhất là tên Linh khốn nạn đó!

Lần nữa bước vào nơi đổ nát này, từng chút từng chút kỷ niệm ban đầu với Nam Sa dường như đều đã được sống lại.

Còn nhớ đây là nơi nàng vì đỡ lấy ả mà đã bị gãy tay, dù đau đớn đến thế nhưng vẫn một lòng bảo vệ ả đến cùng, và cũng chính nơi đây Dạ Lý đã thay đổi cách xưng hô với Nam Sa, thừa nhận sự hiện diện quan trọng của nàng trong cuộc đời mình.

Nhớ lại, Dạ Lý vô thức mỉm cười, ả khát khao lại được ôm lấy nàng, gọi tên nàng lần nữa, lo lắng đến sốt ruột rằng Nam Sa ở nơi xa lạ ấy đang phải sợ hãi đến mức nào, ả muốn chạy thật nhanh để đến được bên nàng bất chấp phía trước có là núi đao hay biển lửa.

Chị sẽ đến với em, đừng sợ, chị đang đến rồi...

"Ơ kìa, cô là?...Sao cô lại ở đây vậy?"

"Parker Minh!"

...

Tại nhà riêng của Parker Minh.

"Chậc thì ra tất cả mọi chuyện là như vậy sao? Thật tội nghiệp cô tóc vàng." Parker Minh lấy khăn tay chấm chấm nước mắt.

"Còn chuyện của hai người là như thế nào vậy?" Dạ Lý nhìn sang Lê Duy khẽ hỏi.

Lê Duy mặc một bộ pyjama màu trắng, tuy vẫn còn hơi gầy nhưng da dẻ đã có chút huyết sắc, râu tóc đều được cắt tỉa gọn gàng, trông qua cũng không kém cạnh phong độ khi xưa là bao.

Bấy giờ đang tựa lưng vào đầu giường, nghe Dạ Lý hỏi thì bèn mỉm cười đáp: "Về chuyện này thì tôi phải mang ơn anh Minh đây suốt đời, là anh ấy đã không ngừng đi đấu võ đài với người ta để kiếm đủ tiền bảo lãnh cho tôi, đã vậy còn năn nỉ cho bằng được chính quyền cấp giấy để hợp thức đưa tôi về nhà chăm sóc. Ơn sâu nghĩa nặng một lời khó mà nói hết."

Parker Minh nghe Lê Duy bảo thế thì chỉ có thể gãi đầu cười, nói: "Đừng đặt nặng chuyện nghĩa ơn, chúng ta là anh em cả mà!"

Dạ Lý âm thầm quan sát ánh mắt của hai người đó mỗi khi chạm nhau, ả cảm thấy như mình đã nhìn thấu nhân sinh mất rồi.

Anh em thật sao? Dạ Lý cười thầm trong bụng.

Sau đó cả ba lại nói với nhau về chuyến hành trình nguy hiểm sắp tới của Dạ Lý, Lê Duy cực kỳ lo lắng nhưng biết mình không thể khuyên ngăn nên hắn đã chọn cách ủng hộ, chỉ dẫn cho ả một số từ lóng mà người Pháp hay sử dụng để nếu có lỡ nghe được thì cũng thấu hiểu ý tứ ngầm của đối phương.

Trước khi giã biệt Dạ Lý đã lấy trong tay nải ra một chiếc hộp đựng tiền đưa cho Lê Duy, muốn hắn dùng nó mà trang trải nhưng Lê Duy nhất mực từ chối. Hắn tự thẹn khi bản thân lâm vào hoàn cảnh trái ngang để lúc Dạ Lý cần thì vô phương giúp đỡ, vậy nên giờ không thể nào nhận tiền từ người con gái này được, hắn cũng có mặt mũi của đàn ông mà!

"Thôi nào, giữ lấy đi, xem như tiền tôi gửi anh vì đã giữ dùm căn nhà trên Sài Gòn và làm tài xế chở tôi đi chơi suốt bấy lâu. Anh không nhận thì tôi đi sẽ buồn lắm, không yên tâm."

"Nhưng mà..."

Dạ Lý trừng mắt.

Ngay lập tức Lê Duy liền hiểu ý, gật đầu thở dài: "Được rồi, cảm ơn em, Dạ Lý..."

Chưa đợi Lê Duy nói xong thì Dạ Lý đã tiến tới ôm chặt lấy hắn, thì thầm bên tai: "Nhất định phải mạnh khoẻ, chờ tôi và Nam Sa về nhóm chúng ta lại tụ họp."

Lê Duy rưng rưng nước mắt khẽ cười, hắn cũng ôm chặt lấy ả, đáp: "Nhất định hai người phải an toàn trở về nước mình đấy!"

Parker Minh ở một bên nhìn thấy cảnh tượng tình bạn thắm thiết này mà lại tiếp tục lấy khăn tay chấm nước mắt, cảm động không thể thốt nên lời.


Chương 80 - Gặp lại người xưa

Sau 2 ngày, Dạ Lý lại được bác Hải đưa vào rừng Đước nơi đóng quân của quân cách mạng.

Ả gặp lại Ánh Nguyệt, vẫn là cái điệu bộ pha lẫn giữa khinh mạn và điềm nhiên ấy khiến cho Dạ Lý có ấn tượng hết sức không tốt về người đàn bà này. Thế nhưng ả buộc mình phải nhịn xuống, cũng như lời Hồng Lệ đã dặn dò "Bây giờ là mình đang nhờ vả người ta."

Đến hôm nay thì Dạ Lý cũng biết Nam Sa bị Victor Yves đưa khỏi An Nam mất rồi, mỗi lần nghĩ đến đấy ả đều cật lực kiềm chế cơn hoảng loạn. Mảnh đất này đã không còn nàng nữa, xứ sở này đã không thể giữ lại Nam Sa của ả, hẳn bây giờ nàng đang sợ hãi lắm, Dạ Lý tự nhủ liệu mình có chịu đựng nổi trong 2 tháng sắp tới cách biệt nhau hay không.

Đang trầm mặc thì Ánh Nguyệt khẽ lay ả, bà ta dắt ả đến một nơi nằm khuất sau những căn nhà gỗ, thoạt nhìn qua nó trông giống như một sân luyện võ nhưng bây giờ lại không có ai cả, Dạ Lý chỉ nghe thấy tiếng vùn vụt phát ra từ phía sau một bức màn treo đằng xa.

"Đồng chí chỉ huy đội 3!" Ánh Nguyệt cất giọng gọi.

Liền đó bức màn được vén sang một bên, bước ra là một thiếu nữ trẻ tuổi trạc bằng Dạ Lý nhưng cô cao ráo rắn rỏi hơn hẳn, trên tay còn đang cầm mấy con *dao trầu.

*Dao trầu: Tức dao thép dùng để cắt trầu têm trầu.

Thiếu nữ hơi nhíu mi nhìn Dạ Lý tỏ ý cảnh giác, trên gương mặt biểu cảm không chút hòa hoãn khiến đối phương cảm thấy nghẹt thở.

"Tổ chức của bà ai nấy đều mặt căng như dây đàn vậy ư?" Ả cười cười gượng gạo, thấp giọng hỏi.

Ánh Nguyệt nhún vai ra chiều bất đắc dĩ: "Cứ coi như là do bệnh nghề nghiệp đi."

Đoạn, bà vung tay ra hiệu cho thiếu nữ đối diện tới gần.

Cô ta bước từng bước thận trọng đến trước mặt Dạ Lý, trên tay vẫn còn lăm le dao bén thật sự dọa sợ người ta rồi.

"Giới thiệu với cô hai Dạ Lý, đây là đồng chí chỉ huy đội 3, tổ đội sẽ trực tiếp tham gia nhiệm vụ tình báo liên quan đến đối tượng Draco Yves mà tôi đã đề cập đến."

Dạ Lý lịch sự gật nhẹ đầu khẽ chào thiếu nữ.

Đáp lại ả, thiếu nữ tỏ ra vô cùng kinh ngạc, biểu cảm bối rối lẫn ngỡ ngàng hoàn toàn không thể nào che giấu được bấy giờ đều đã bị bộc lộ ra.

Cô ấp úng hỏi lại: "Dạ, Dạ Lý? Cô hai Cao Dạ Lý phải không?"

Lúc này thì đến phiên Dạ Lý hồ nghi, quan sát cô một cách dò xét, đáp: "Phải, chúng ta từng biết nhau sao?"

Ả tự nhủ gương mặt của thiếu nữ này đối với mình không hề quen thuộc, cô ta không phải là tá điền hay con gái của bất cứ tá điền nào thuê ruộng nhà ả, rõ ràng là không quen mặt nhưng cớ sao lại đang dâng trào cảm xúc như là từng quen biết?

"Cô hai không nhớ tôi sao? Bạn, không nhớ mình sao? Mình là Tâm đây mà!"

Thiếu nữ vừa thốt ra cái tên ấy thì ngay lập tức khiến cho tâm trí Dạ Lý bị chấn động, tựa hồ có tia sét xoẹt qua đánh thẳng vào buồng tim khối óc khiến cho tinh thần lẫn lý trí đau đớn khôn nguôi.

"Tâm..."

"Phải, là Tâm đây, ngày xưa mình từng làm người hầu cho bạn đó, nhớ không?"

Tâm, tôi đâu có quên Tâm...

Dạ Lý không kiềm chế được bèn lao tới ôm chầm lấy Tâm, người bạn thân thiết nhất của ả, người bạn tội nghiệp nhất của ả.

Hai người con gái cứ như vậy ôm chặt lấy nhau trước sự ngạc nhiên của Ánh Nguyệt, bà ta thầm cảm thán nhân gian này hoá ra lại nhỏ bé đến thế.

...

Ngày hôm đó Tâm và Dạ Lý ngồi lại bên nhau, giống như nhiều năm về trước từng gần gũi trò chuyện như vậy.

Cô kể cho ả nghe về khoảng thời gian khi cả hai xa cách, Tâm đã cùng gia đình lưu lạc ra sao, đến địa phương nào sinh sống và rồi bị chủ điền hà hiếp như nào. Sau đó, có một đội quân Pháp xông tới đánh chiếm làng, chúng đốt nhà và cướp phá, đàn áp bất cứ ai phản kháng, trong đó có cha má của Tâm, hai người đã hy sinh để cô có thể một mình chạy thoát.

Ôm trong lòng mối hận đậm sâu, Tâm lang thang khắp xứ và tình cờ được Ánh Nguyệt cứu về trước khi cô bị chết đói giữa đồng. Không chỉ vì cảm kích mà còn bởi do mong muốn được trả thù bọn thực dân tàn bạo, Tâm đã bước vào con đường cách mạng, trở thành một nữ tình báo.

Cô vốn đi khắp nơi từ Nam chí Bắc để thực hiện nhiệm vụ, chỉ vài ngày trước mới trở về lại khu vực này do nhận được chỉ thị mới, không ngờ tại đây đã gặp lại Dạ Lý, người bạn cố tri năm nào.

Dạ Lý cũng sơ lược kể lại cho Tâm nghe về cuộc sống bấy lâu của mình, cả lí do vì sao ả lại ở đây tham gia vào tổ đội 3 này, nhưng tuyệt nhiên tránh nhắc quá nhiều về Cao Phỉ ngoại trừ nguyên nhân cái chết của ông.

Năm xưa là Cao Phỉ làm ra chuyện đồi bại với Tâm, nếu cô oán hận thì Dạ Lý tuyệt nhiên không dám phản đối, thế nhưng sau khi Tâm nghe về cái chết của Cao Phỉ thì cũng chỉ trầm ngâm giây lát rồi nói một câu: "Chia buồn cùng Dạ Lý."

Hoàn toàn không thể hiện ra bất kỳ thái độ nào khác, điều này khiến Dạ Lý không khỏi nghi hoặc, có chút không đoán định được ý tứ của Tâm.

Như ngầm hiểu ý Dạ Lý, Tâm bâng quơ nói: "Chuyện cũng qua rồi."

"Xin lỗi, Tâm." Dạ Lý nghèn nghẹn.

"Không sao, tôi mừng vì chúng ta vẫn còn tao ngộ." Tâm nhẹ nhàng nắm tay Dạ Lý.

Dạ Lý cũng không phản ứng, ả cảm thấy duyên phận trên đời quả thật kỳ lạ, vào đúng lúc ta không ngờ đến nhất thì lại tìm thấy thứ đã đánh mất từ lâu.

Bỗng, Tâm có chút trầm ngâm, khẽ hỏi: "Cô ấy xinh đẹp lắm nhỉ?"

"Sao?..." Dạ Lý hơi bất ngờ trước câu hỏi đột xuất này.

"Cô Nam Sa đấy, cô người hầu lai Pháp đến sau tôi, Dạ Lý có phải cảm thấy cô ấy rất đẹp hay không?"

"Đúng vậy, Nam Sa đẹp như một bức tượng được tạc bằng gốm sứ vậy." Dạ Lý thành thật đáp.

Tâm cong môi cười nhẹ, trong đôi mắt phảng phất chút mất mát khó tả.

"Hèn chi Dạ Lý mới không ngại nguy hiểm muốn sang tận nước Pháp tìm lại."

Dạ Lý lắc đầu: "Tôi đi tìm Nam Sa không phải chỉ vì em ấy xinh đẹp, mà còn bởi do ân tình giữa hai chúng tôi."

Tâm lại cười, nhưng nụ cười lần này nhạt nhòa đi hẳn: "Dạ Lý kể ra chuyện tình giữa hai người, nói ra những lời thương tưởng như vậy, không sợ tôi sẽ nghi kỵ vì chuyện luân thường hay sao?"

"Haha...tôi biết Tâm không phải là người như vậy đâu, Tâm là người bạn thân duy nhất và mãi mãi của tôi, Tâm sẽ không nghi kỵ tôi."

Nghe Dạ Lý tự tin khẳng định như vậy thì Tâm chỉ có thể thở dài, âm thầm cảm thán ả vẫn là bị chi phối bởi tình cảm, chẳng lẽ Dạ Lý không cho rằng cách biệt nhiều năm người bạn này đã thay đổi hoàn toàn rồi hay sao?

"Cô hai vẫn ngây thơ như ngày nào." Tâm mỉm cười, vân vê lọn tóc rũ xuống vai Dạ Lý.

"Không có đâu, tôi không hề ngây thơ đâu nha!" Dạ Lý hất mặt cười, làm ra vẻ kiêu ngạo.

"Hửm? Không hề ngây thơ vậy thì như thế nào?" Ngón tay của Tâm hờ hờ hững hững lướt ngang qua sườn mặt Dạ Lý.

Ả vẫn vô tư lự như vậy không hề nghĩ ngợi về những cử chỉ này, có lẽ vì trong mắt ả Tâm vẫn là người bạn thuở ban sơ, thân thiết gần gũi vốn không hề có khoảng cách giữa cả hai, nhiều năm gặp lại chỉ như mới ban đầu.

Dạ Lý ghé sát bên tai Tâm thầm thì, kể ra một số chuyện khiến người nghe phải đỏ mặt để chứng minh cho sự trưởng thành của mình, cũng là muốn khoe với bạn thân tình yêu của mình đẹp đẽ ra sao.

Nhưng mà...

Tâm vừa nghe xong thì biểu cảm trên gương mặt liền bị đông cứng, nụ cười gượng gạo đến mức khiến đối phương dễ dàng nhận ra.

"Tâm, sao vậy?"

"Không, không sao." Cũng may là bản thân có kinh nghiệm của một tình báo nên ngay lập tức đã khôi phục vẻ mặt thoải mái ban đầu, cứ như sự gượng gạo vừa rồi chỉ là do Dạ Lý nhìn lầm.

"Hai người hạnh phúc thật đấy, biết Dạ Lý hạnh phúc như vậy tôi vô cùng vui mừng."

"Thấy chưa, tôi biết Tâm sẽ chúc phúc chứ không nghi kỵ đâu, vì chúng ta là bạn thân mà!"

"Phải, vì chúng ta là bạn thân mà."

Dứt lời, Tâm bèn ôm lấy Dạ Lý, nhẹ nhàng vuốt ve lưng ả, Dạ Lý chỉ nghĩ đơn thuần là vì lâu ngày gặp lại bạn bè nên nhung nhớ mới tiếp xúc như vậy, nhưng Tâm thì lại khác...

Đáng lẽ tôi nên quay trở về tìm Dạ Lý sớm hơn, có phải không?


Chương 81 - Nhớ người gọi tên

Suốt hai tháng qua Dạ Lý ở trong tổ chức này, cái gì có thể học thì ả đều đã học, cái gì bắt buộc phải làm thì ả cũng đều làm, đem mình hòa đồng vào môi trường quân ngũ không một lời than vãn.

Tuy ả vẫn cố làm tròn phận sự, không muốn mình trở thành gánh nặng cho bất cứ ai, nhưng chung quy Dạ Lý vẫn là một tiểu thư quen cơm bưng nước rót nhiều năm rồi, bây giờ nhất thời kêu ả trở thành nữ tình báo thì quá đỗi khiên cưỡng.

Tự nhủ, nếu không vì Nam Sa thì ả đã bỏ chạy từ lâu.

Nơi đây có khác gì một thao trường khốc liệt đâu chứ?

Tập luyện kỹ năng tự vệ và phản đòn, Dạ Lý tập đến mức tay run chân mỏi mà bản thân vẫn chẳng thể bắt kịp ai, hẳn là do thể trạng bẩm sinh của ả.

Tuy nhiên, về khoản đọc thuộc tất cả ám hiệu và thông tin giấy tờ thì Dạ Lý lại giỏi hơn bất cứ kẻ nào, Dạ Lý luôn là người nhớ hết tất cả đầu tiên và nằm lòng không sót nửa chữ, đây cũng có lẽ là vì ả giống cha và ông ngoại. Điều này khiến cho Ánh Nguyệt cảm thấy ít nhất ả vẫn còn một chút giá trị.

Ngày tập đêm nghỉ, thức khuya dậy sớm, rau cháo đạm bạc và sống ở nơi ẩm thấp hầu như không thấy ánh mặt trời làm cho Dạ Lý dần sinh bệnh.

Đêm ấy, ả sốt rất cao, Tâm túc trực bên cạnh ả, thay Nam Sa trở thành người chăm sóc cho ả.

Thấy Dạ Lý nằm thiêm thiếp, chân mày khẽ chau lại đầy mệt mỏi, Tâm xót lắm nhưng ngoài mặt cô vẫn tuyệt nhiên chẳng thể hiện ra.

Đến khuya, khi tất cả đồng đội đều đã trở về gian nhà của mình đi ngủ thì Tâm mới nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Dạ Lý, đem nó áp lên má mình như thể muốn truyền thêm hơi ấm cho ả.

Cô thì thầm, bằng chất giọng thật khẽ, như là vừa sợ ả nghe thấy nhưng cũng lại mong ả sẽ nghe, rằng: "Cô ta đã đối xử tốt với Dạ Lý đến mức nào khiến em phải bất chấp gian khổ như vậy? Tôi cũng có thể vì em mà đối xử còn tốt hơn thế nữa kia mà, đã gặp lại nhau rồi, sao em không thử một lần nhìn về phía tôi đi?"

Chợt, Dạ Lý trở mình khiến Tâm thoáng khựng lại, nhưng không phải do ả thức dậy mà bởi vì cơn sốt đang hành hạ ả nặng nề hơn.

Tâm đặt tay lên tấm lưng của Dạ Lý, nó ướt sũng mồ hôi lạnh, còn da thịt ả thì nóng như bị lửa thiêu, nếu cứ để thế này thì nguy mất. Nghĩ vậy, Tâm bèn đi ra đóng kín cửa và kéo mọi tấm rèm lại, song cô nhanh chóng chuẩn bị một chậu nước ấm và khăn để lau mình giúp Dạ Lý.

Mọi hành động trước đó đều trơn tru cho tới khi cơ thể không một mảnh vải ấy phơi bày ra trước mắt cô khiến Tâm ngẩn người.

Nhiều năm không gặp, quả nhiên Dạ Lý đã trở thành một thiếu nữ rồi, cơ thể quyến rũ như vậy có chút nào giống với cô bé Dạ Lý trong ký ức của Tâm đâu?

Chúng ta đều đã thay đổi nhỉ, cô chủ nhỏ? Tâm khẽ mỉm cười.

Đoạn, cô dùng khăn thấm nước lau qua từng chỗ trên cơ thể Dạ Lý, sự tiếp xúc này có lẽ giải trừ được khó chịu do cơn sốt gây nên, vì thế Dạ Lý cũng tỏ ra thoải mái hẳn.

Cổ họng ả vô thức phát ra những tiếng ngâm nga làm Tâm cảm thấy trái tim mình nặng nề khôn xiết.

Nhưng rất nhanh, ánh mắt cô liền bị thu hút bởi vết sẹo trên vai phải của Dạ Lý.

Tâm nhíu mày, vì sao một tiểu thư nhà Đốc phủ như Dạ Lý lại có vết sẹo này? Rõ ràng là do dao gây ra, là kẻ nào to gan tày trời như vậy?!

Tâm nhẹ nhàng dùng ngón tay miết lên vết sẹo, trong lòng cô vô cùng tức giận, cảm thấy hoá ra Nam Sa gì đó chăm sóc Dạ Lý của cô cũng đâu tốt đến mức như lời ả vẫn thường ca ngợi. Khiến cô chủ chịu tổn thương ngần này, còn lưu lại vết tích khó xóa, xem ra Nam Sa cũng chỉ là một cô hầu vô dụng, Tâm thầm trách.

"Còn bao nhiêu chuyện mà em vẫn chưa kể với tôi chứ, Dạ Lý?" Tâm trầm mặc.

Chợt, Dạ Lý níu lấy cổ tay của cô, ôm chặt nó vào lòng mình mà cất giọng khẩn khoản trong cơn mê man: "Sa, về nhà đi em, về nhà với chị...nhớ em quá rồi..."

"Chậc..."

Nửa muốn rút lại bàn tay của mình, nửa lại không nỡ lòng, Tâm cảm thấy vô cùng phúc tạp. Rõ ràng ả đang nắm tay cô nhưng lại gọi tên một người con gái khác, đủ thấy Nam Sa trong tiềm thức của Dạ Lý quan trọng đến mức nào.

"Chị xin lỗi...chị sẽ...bảo vệ em mà...đừng sợ nhé...đừng sợ..."

Từ đôi mi đang nhắm nghiền của Dạ Lý ứa ra vô số giọt lệ trong như ngọc, ả khóc, khóc ngay trong chính giấc ngủ của mình.

Tâm xót xa vươn tay lau đi cơn mưa lệ ấy nhưng đáng tiếc cô lại không thể lau được cơn mưa trong lòng Dạ Lý, điều mà chỉ có mỗi Nam Sa mới làm được.

"Nam Sa...Nam Sa..."

"Đừng gọi nữa, cô ta không có mặt ở đây." Tâm nói, nhưng Dạ Lý nào có nghe được cô.

"Nam Sa...Sa..."

"Đừng gọi nữa, ở đây chỉ có tôi thôi!" Tâm bất mãn, gằng giọng và giằng tay mình ra khỏi Dạ Lý.

Cô chạy ra khỏi gian phòng, đứng giữa đêm đen tịch mịch, Tâm cảm thấy nội tâm mình còn tịch mịch hơn cả đêm đen.

Vì sao lại ghen tuông chứ? Mình là người đến trước, cô ta chỉ là kẻ thay thế may mắn hơn mà thôi. Chẳng phải bây giờ mình đã quay lại rồi sao? Mình cũng không còn là người hầu nữa nhưng mình có thể chăm sóc cho em ấy mà, mình có thể làm tốt hơn cô ta gấp ngàn lần!

Tâm siết chặt nắm tay, cảm thấy sâu trong lòng mình có một ngọn lửa âm ỉ cháy từ lâu, nay mới đúng dịp để bùng lên trở lại.

...

Hai tháng nói nhanh không nhanh, nói chậm không chậm, Dạ Lý đã từng chút vượt qua ngày tháng gian truân này.

Nay cũng đến lúc bắt đầu, thật sự bắt đầu cuộc hành trình tìm lại Nam Sa của ả.

Đứng trước Ánh Nguyệt, bà ta lại một lần nữa hỏi ả: "Chắc chắn chưa, sẽ không quay đầu được đâu, và nếu có chết thì chúng tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy. Đừng hối hận."

"Không hối hận." Dạ Lý nhìn thẳng vào mắt Ánh Nguyệt.

Đoạn, Ánh Nguyệt cong môi, lại nhìn sang Tâm và dặn dò cô một số điều cần thiết trước khi vỗ tay một cái ra hiệu cho một cô gái xa lạ khác bước ra.

"Đây là Hai Mươi Ba, cô ấy sẽ gia nhập tổ đội 3 của các cô kể từ bây giờ. Yên tâm vì cô ấy đã được đào tạo chính quy từ một đơn vị khác, là nữ tình báo tài giỏi nhất ở địa phương ấy, thế nên hãy cảm thấy may mắn vì có thêm sự góp mặt của Hai Mươi Ba nhé, cô ấy sẽ giữ các cô sống sót khá lâu đấy."

Theo phép lịch sự, Tâm chìa tay ra định bắt tay Hai Mươi Ba nhưng ngược lại cô ấy chỉ lạnh nhạt nhìn cô.

"À Hai Mươi Ba không bắt tay." Ánh Nguyệt cười cười giải thích.

Tâm cũng không quan tâm thêm, nhún vai rồi thu tay mình lại.

Chợt, Dạ Lý cười khì: "Hai Mươi Ba, tên gì nghe lạ vậy."

Tiếng cười của ả đã thu hút sự chú ý của Hai Mươi Ba, cô ấy bèn tiến tới trước mặt Dạ Lý, cánh môi khẽ nhếch lên đầy vẻ khinh mạn, nói: "Đó là mật hiệu của tôi."

Song, cô lại xoay sang nhìn Ánh Nguyệt, hỏi: "Đơn vị của cô nhận cả trẻ con cơ nhỡ nữa à?"

Ánh Nguyệt chưa kịp trả lời thì Dạ Lý đã chen ngang: "Tôi từng là cháu ngoại của Đốc phủ sứ,  cha tôi là hội đồng quản hạch xứ này. Không phải trẻ con cơ nhỡ."

Lời nói của ả đã khiến Hai Mươi Ba nghiêm túc chú ý hơn: "Nghe có vẻ thú vị đấy, cô tiểu thư trói gà không chặt ạ."

Lúc Dạ Lý vừa định đáp lại thì đã bị Ánh Nguyệt ra hiệu cho im lặng.

Xong, sau đó tổ đội 3 của các cô gái này phải đi thay đổi trang phục thành những bộ đồ hầu gái và lên xe để được đưa đến một biệt thự gần bến cảng, nơi sẽ diễn ra buổi tuyển chọn các cô hầu phục vụ ở tư dinh thống đốc Yves tại Paris.

...

Trên xe, Dạ Lý phải ngồi giữa hai cô gái mặt lạnh như tiền khiến bản thân cảm thấy khá là ngột ngạt, chưa kể đến bộ đồ hầu gái này, có nằm mơ ả cũng chẳng thể ngờ được sẽ có ngày ả phải mặc thứ nó.

Kể từ ngày nhà Đốc phủ sụp đổ, cơn ác mộng của Dạ Lý dường như cứ kéo dài dằng dặc không có hồi kết.

"Sắp đến nơi rồi, tập trung nhé các cô. Mong rằng sẽ gặp lại đầy đủ cả ba vào 3 tháng sau." Người tài xế, mà thật ra là do một đồng chí cải trang, nói.

"Vâng, chúng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ và trở về cùng nhau, hẹn gặp lại anh và các đồng đội." Tâm thay mặt hồi đáp.

Sau đó, xe rẽ vào bên trong khuôn viên một căn biệt thự, nơi cũng có hàng chục chiếc xe đủ loại đỗ khắp sân. Dạ Lý nhìn ra cửa kính, thấy có vô số những thiếu nữ trạc tuổi mình hoặc chỉ lớn hơn đôi chút đang xếp thành hàng tiến vào bên trong. Tất cả họ đều là những cô hầu gái, có lẽ đều từng phục vụ quý tộc nên cung cách ai nấy đều rất chỉnh chu.

Dạ Lý thầm nghĩ Nếu ngày xưa mình thuê những cô hầu gái thế này chứ không phải Nam Sa thì câu chuyện sẽ có chuyển biến khác hay không? Bây giờ liệu rằng nàng vẫn sẽ an toàn chứ?

Ả lại nghĩ vẩn vơ, mặc dù việc Nam Sa bị cha ruột bắt mang về Pháp nào phải lỗi lầm của ả.

"Dạ Lý nhớ những gì chúng ta đã được học chứ? Cố gắng nhé." Tâm nói với ả lời cuối cùng trước khi cùng bước xuống xe.

"Tôi nhớ rồi, yên tâm."

Dạ Lý đan tay vào nhau đặt ở trước bụng, ả giữ lưng mình thẳng tắp và gương mặt thì không ngẩng quá cao nhưng cũng không cúi xuống quá thấp, vừa đủ để người phía đối diện cảm thấy sự cung kính cần thiết. Song, ả cất bước, đôi giày tây giẫm xuống mặt đất từng nhịp đều đều nhưng dứt khoát, cũng giống như trái tim ả lúc này vậy.

Dạ Lý một thân váy áo hầu gái mang hai màu đen trắng tiến nhập cùng hàng với các thiếu nữ khác để đi vào bên trong biệt thự, sau lưng ả là Tâm và Hai Mươi Ba. Kể từ bây giờ từng chi tiết dù chỉ là nhỏ nhặt cũng đều có khả năng thay đổi sinh tử, vậy nên bắt buộc nội tâm cả 3 đều phải luôn ở trong trạng thái cảnh giác cao độ.


Chương 82 - Hoài Sa

Dạ Lý theo dòng người tiến vào ngôi biệt thự ấy, sau lưng ả là Tâm và Hai Mươi Ba.

Nếu nói rằng Dạ Lý không hề sợ thì là nói dối nhưng có lẽ nỗi mong chờ trong lòng ả còn sâu sắc hơn cả nỗi sợ lúc bấy giờ đang dâng đầy.

Tất cả những người hầu gái đều phải xếp theo hàng ngang và đứng nghiêm trang trong sảnh lớn ở biệt thự, trên dưới tổng cộng có sáu hàng như vậy, Dạ Lý đứng ở hàng thứ ba.

Chừng 15 phút sau, khi Dạ Lý những tưởng mình đã bị "hóa đá" luôn rồi thì rốt cuộc cũng có vài nhân vật mới xuất hiện. Họ là những người phụ nữ sẽ phụ trách việc kiểm tra thân thể cho những cô hầu gái này trước khi xét chọn xem ai sẽ may mắn hoặc giả là xui xẻo lên tàu sang Pháp.

Lần lượt ai có tên trong danh sách sẽ được gọi để đi vào một căn phòng, mỗi đợt kiểm tra cùng lúc năm người. Đến khi cái tên "Hoài Sa" được hô lên thì cũng chính là lúc Dạ Lý biết tới phiên mình rồi.

Ả vừa lách mình bước ngang qua những cô gái lại vừa âm thầm cảm thán khả năng làm giả giấy tờ tùy thân của tổ chức cách mạng này, thật sự không thể xem thường mà, nhờ vậy những tình báo mới có thể trót lọt xâm nhập vào hang ổ quân giặc, trà trộn vào giữa bọn chúng mà không hề để lộ sơ hở về nhân thân quá khứ.

Cũng đáng để vỗ tay lắm chứ Dạ Lý thầm nghĩ.

Vào bên trong căn phòng nọ, cả Dạ Lý, Tâm và Hai Mươi Ba sau đó lại bị chia ra để mỗi người tiến vào phía sau những bức bình phong khác nhau.

Vừa bước vào, ả ngay lập tức chạm mặt với một người phụ nữ mặc váy đầm đen huyền, tóc búi cao và ánh mắt thì mỏng như lươn. Bà ta ngồi bên một chiếc bàn, lúc này đang lật giở từng trang giấy tờ.

"Cởi đồ ra." Bà ta thậm chí còn không thèm liếc mắt nhìn tới ả khi thốt ra câu nói cụt lủng này.

Dạ Lý không quen để cho người khác ngoài Nam Sa nhìn thấy thân thể trần trụi của mình, từ tận sâu đáy lòng ả cảm thấy đây là sự nhục nhã, nhưng bây giờ vẫn chấp nhận làm theo, không ý kiến, không thái độ.

Sau khi trút bỏ hết lớp áo váy nặng nề, toàn bộ cơ thể mỹ miều của ả phơi bày ra trước mắt người phụ nữ xa lạ này, da thịt tiếp xúc với không khí tạo nên từng đợt rờn rợn khó tả. Chưa kể hiện tại bà ta đã bắt đầu chú ý tới ả, bị ánh mắt soi xét quét qua, Dạ Lý cảm giác như chính bản thân mình đang bị bàn tay mảnh khảnh kia động chạm.

"Cô Cao Thị Hoài Sa, 19 tuổi, quê quán ở Ô Môn-Cần Thơ?" Bà ta nhàn nhạt hỏi.

"Dạ thưa bà."

"Cô là trẻ mồ côi xuất thân từ cô nhi viện, sau này được một gia đình phú hộ nhận về làm người hầu cho con gái của họ nhỉ?" Bà ta nói, trong khi bàn tay chầm chậm lướt trên xương quai xanh của Dạ Lý.

Ả cố kiềm nén cơn rùng mình chạy dọc sóng lưng, đáp một chữ "Dạ".

"Nhưng cách đây không lâu cô chủ của cô vì tái phát bệnh hen suyễn nên qua đời. Và gia đình phú hộ kia đã bán cô đi, sau đó cô được đưa đến đây" Chợt, từ đằng sau lưng, bà ta ôm siết lấy vòng eo của Dạ Lý và thì thầm vào tai ả: "Đó là những gì được ghi trong hồ sơ hay là sự thật?"

Câu hỏi này khiến trái tim Dạ Lý thình lình nhói lên Tại sao người đàn bà này lại hỏi như vậy? Bà ta phát hiện ra điều gì rồi sao? Không, không đúng, nếu bà ta thật sự phát hiện ra sơ hở thì đáng lẽ phải gọi người đến bắt mình rồi, đây chắc chắn là thử mình mà thôi!

Mặc dù nội tâm đang kịch liệt hồi hộp nhưng ngoài mặt Dạ Lý vẫn cố tỏ vẻ thản nhiên, nếu bây giờ biểu hiện e dè thì cam đoan sẽ bị phát giác.

"Đó là những gì được ghi trong hồ sơ và cũng là sự thật về tôi, thưa bà."

Người phụ nữ mặc váy đen hơi nhíu mắt lại nhìn ả một hồi trước khi tách khỏi ả.

"Cô nghĩ sao về việc phải từ giã cô chủ của mình? Ý tôi là cô chủ cũ đã chết đấy." Bà ta đứng tựa vào bàn, cong môi cười, hỏi Dạ Lý.

Không hiểu sao câu hỏi này lại khiến Dạ Lý nghĩ tới Nam Sa.

Nghĩ sao về việc từ giã ư? Nghĩ sao ư?...

"Đó chính là mất mát không cách gì bù đắp được, thưa bà. Cô ấy rất tốt với tôi, nếu không có cô ấy thì tôi đã không thể nhận ra nhiều điều tuyệt vời như vậy. Cô ấy còn bên cạnh thì cõi lòng tôi còn trọn vẹn, cô ấy rời xa rồi thì trái tim tôi cũng theo đó mà thiếu khuyết."

"Ồ câu trả lời đáng ngạc nhiên hơn tôi tưởng tượng đấy! Kìa, cô khóc luôn à?"

Dạ Lý chợt nhận ra sau câu nói này thì chính mình cũng đã rơi nước mắt, vội nâng tay quẹt ngang dòng lệ mặn đắng chảy trên gò má.

"Tôi xin lỗi."

"Không sao, tôi đề cao tình cảm mà cô dành cho gia chủ của mình. Nhưng với tâm tình này thì liệu rằng cô có đủ trung thành để cống hiến cho nhà Thống đốc hay không?"

"Nhất định tôi sẽ làm hết khả năng của mình phục vụ cho gia đình Thống đốc, xin bà hãy tin tôi!" Dạ Lý khẳng định.

Tất nhiên tôi sẽ làm hết khả năng của mình, làm hết khả năng để đưa Nam Sa của tôi trở về quê nhà!

Hai người im lặng nhìn nhau, Dạ Lý không đoán biết được ý nghĩa của ánh mắt kia là gì, nhưng rốt cuộc bà ta cũng phất tay bảo ả mặc lại trang phục rồi ra ngoài chờ kết quả.

Khi Dạ Lý ra khỏi căn phòng ấy thì Tâm và Hai Mươi Ba cũng vừa xong phần của mình, lúc ngang qua nhau ả chỉ thấy ánh mắt của Tâm ý hỏi "Mọi sự vẫn ổn chứ?", vì không tiện hồi đáp nên Dạ Lý chỉ đành chớp chớp mắt ba cái ra ám hiệu xem như câu trả lời rằng mình vẫn ổn.

Ừm tôi thì ổn, chỉ là không biết có rớt hay không nữa... Dạ Lý âm thầm thở dài.

Khoảng thời gian chờ đợi kết quả là khoảng thời gian nặng nề vô cùng, thành bại được mất đều nằm gọn trong một lần này, càng kéo dài thì càng dễ khiến người ta suy tim mà chết.

Đợi mãi, rất lâu sau, cuối cùng năm người phụ nữ xét duyệt cũng cầm trên tay những xấp hồ sơ bước ra khỏi căn phòng ban nãy.

Dạ Lý hít sâu vào một hơi, lắng tai chờ đợi kết quả.

Từng cái tên được đọc lên, những người được chọn đều sẽ tự di chuyển sang một hàng khác. Lần lượt từng người bước đi, trong đó có cả Tâm và Hai Mươi Ba, việc hai người này được chọn đối với Dạ Lý không hề bất ngờ, họ giỏi như vậy, có kinh nghiệm nhiều năm làm tình báo, để khiến mình được chọn trong cuộc xét tuyển như này là điều hết sức dễ dàng.

Chỉ có ả nãy giờ vẫn đứng y nguyên vị trí.

"Và sau đây là cô gái cuối cùng sẽ được chọn để phụng sự trong dinh Thống đốc ở Paris..."

Lạy Chúa, xin Phật Tổ...ai cũng được...làm ơn giúp con... Dạ Lý lo lắng đến mức phải cầu khẩn đến sự giúp đỡ của thần thánh, những đấng tâm linh mà trước đây ả không hề có ý niệm thờ phụng.

"Cô gái có tên là..."

...

Tại căn phòng nhỏ trong khoang của con tàu Mallorie.

Nằm vật vã trên chiếc giường tầng, Dạ Lý úp mặt vào gối.

"Mệt chết người rồi..."

Hai Mươi Ba ngồi xếp bằng ở tầng trên, tay cầm một quyển sổ nhỏ không thèm để ý chút nào đến người bên dưới.

Tâm liếc nhìn ra ngoài cửa phòng rồi sau đó ngồi xuống cạnh Dạ Lý, cô đưa tay vuốt ve mái tóc của ả, khẽ cười, thấp giọng nói: "Dạ Lý đã làm rất tốt."

Ả hé mắt ra nhìn cô, đáp: "Suýt chút nữa tôi đã ngất xỉu vì hồi hộp, Tâm ạ!"

"Nhưng rốt cuộc Dạ Lý cũng được chọn, không phải sao?" Tâm mỉm cười.

"Mọi người làm được công việc như này lâu dài quả là tinh thần thép."

"Dạ Lý cũng có thể làm được mà, nếu muốn...hãy theo cùng chúng tôi, cô chủ nhỏ cũng có thể trở thành một nữ tình báo." Tâm nghiêm túc muốn đưa đẩy Dạ Lý vào con đường cách mạng này, có lẽ phần nhiều là vì chính cô, cô không muốn sau chuyện này phải rời xa ả.

Tuy nhiên, Dạ Lý không suy nghĩ mà liền lắc đầu: "Tôi không thích hợp làm tình báo đâu, không có lá gan lớn như vậy, cũng không có tinh thần thép như thế. Nếu không phải là vì Nam Sa thì chắc chắn tôi đã né xa mọi người từ sớm rồi, tôi biết mình chỉ hợp để yêu em ấy, không hợp để làm việc quốc gia đại sự."

"Nhưng mà..."

Chợt, Hai Mươi Ba gấp mạnh quyển sổ lại, ghìm giọng chen ngang: "Đủ rồi! Hai người sợ cả con tàu không phát hiện chúng ta là tình báo hay sao mà cứ nói về chủ đề này hoài vậy? Tâm, tôi yêu cầu cô nghiêm túc thực hiện nhiệm vụ, và cũng đừng quên cô ta bây giờ không phải Cao Dạ Lý mà là Cao Thị Hoài Sa."

Vì lời cảnh báo của Hai Mươi Ba nên cả Tâm và Dạ Lý đều không tiếp tục nói nữa, mặc dù Dạ Lý hết sức muốn cãi lại người con gái tính căng như dây đàn này nhưng ả cũng tự biết bây giờ không phải lúc.

Lúc sau, một cô gái xa lạ xách vali bước vào phòng, trên tay còn cầm theo tờ giấy ghi số phòng.

"Xin chào mọi người!" Cô nàng nở ra một nụ cười tươi như nắng tỏa.

"Chào cô" Tâm giở ra giọng điệu giả lã, tươi cười vẫy tay: "Cô ở phòng này à?"

"Phải rồi, trong tờ giấy của tôi có ghi nè." Cô gái chìa ra cho mọi người xem.

Hai Mươi Ba ngồi trên tầng cũng cười với cô, nói: "Có thêm bạn rồi, yên tâm nha tụi tôi ở đây toàn là dân hoà đồng thôi à."

Dạ Lý nghe mấy lời này mà thiếu điều muốn trèo lên gõ vô đầu Hai Mươi Ba một phát, lật mặt nhanh quá là nhanh, vừa nãy là ai hùng hổ chỉnh đốn Tâm và ả vậy? Có chắc là hòa đồng không?

"Mừng quá, vậy sắp tới tôi cũng đỡ lo, vì đây là lần đầu tiên tôi ngồi tàu sang Pháp đấy!"

"Chúng tôi cũng vậy!" Cả Tâm và Hai Mươi Ba cùng đồng thanh.

"Hì tôi tên là Tư Lệ, bởi vì tôi sinh thứ tư, cha má đặt tên có một chữ Lệ thôi, nên mọi người cứ gọi như vậy nghen. Rất vui được biết mọi người!"

"Chúng tôi cũng vậy!" Lần nữa, Tâm và Hai Mươi Ba lại đồng thanh.

Dạ Lý nãy giờ chỉ im lặng nằm nghe, ả lén bĩu môi, âm thầm nghĩ Càng cố tỏ ra thân thiện thì càng dễ bị phát hiện thì có.

Đêm đó, bốn người, hai giường, một căn phòng trên con tàu Mallorie rời khỏi bến Nhà Rồng lênh đênh trên biển cả để sang một phương trời mới, nơi gọi là nước Pháp.

Dạ Lý khép mắt lại, khẽ trút ra một tiếng thở dài hòa vào cùng với tiếng sóng biển ngoài kia.

Chị đến rồi đây, Nam Sa...


Chương 83 - Lẽ nào là em?

Ngày Dạ Lý đặt chân bước qua cánh cổng sắt thật lớn của dinh Thống đốc là một ngày mưa nặng hạt.

Nhìn cơ ngơi đồ sộ trước mắt, đây không khác nào là một pháo đài đang giam cầm người thương của ả, một chiếc lồng son đẹp đẽ nhưng không thể làm vàng anh hạnh phúc nếu nó không được tự do sải cánh.

Đứng trước dinh thự này, Dạ Lý cảm thấy bản thân mình nhỏ bé vô cùng, tuy nhiên quyết tâm trong ả thì to lớn hơn bao giờ hết. Ả sắp sửa gặp lại Nam Sa, không có lí do gì để sợ hãi, mặc dù đôi tay ả đang vô thức run rẩy.

Chợt, tiếng thúc giục của người quản gia khiến Dạ Lý giật nảy mình sực tỉnh.

Bà ta là một người phụ nữ trung niên mặc váy áo màu tím sẫm, bà có đôi mắt và mái tóc nâu như hạt dẻ, toàn bộ đường nét trên gương mặt đều là phương Tây nhưng lại nói tiếng An Nam rất sỏi.

Ả nối gót ba mươi cô hầu gái vào bên trong dinh thự của dòng họ Yves từ cửa sau, lối đi dành cho những kẻ có thân phận thấp kém, những kẻ không xứng đáng bước trên con đường mà người nhà Thống đốc bước đi.

Những việc sau đó đối với Dạ Lý hoàn toàn mờ mịt, bởi vì tâm trí ả cứ mãi vẩn vơ nghĩ về Nam Sa. Cho tới khi bà quản gia sắp xếp vị trí phục vụ của họ thì Dạ Lý mới bắt đầu chú ý, đáng tiếc ả lại không được làm công việc hầu cận bên người nhà Yves mà phải xuống bếp làm việc bưng bê.

Đoạn, bà quản gia nói một lời khiến Dạ Lý không thể nào không dao động: "Đã bước vào dinh Thống đốc thì phải biết thân biết phận, làm tốt công việc của mình, trung thành tuyệt đối trước khi không còn mạng để trung thành! Và, bởi vì tiểu thư Lenna Yves vừa trở về cách đây không lâu, vậy nên tất cả các cô đều phải hết sức cẩn trọng tác phong khi phục vụ cô ấy. Tiểu thư là một người rộng lượng nhưng cũng nghiêm khắc, đừng bao giờ làm phật lòng cô ấy nếu không muốn chọc giận đến ngài Draco và Victor, hiểu?"

"Dạ, thưa bà quản gia!" Tất cả đều đồng thanh.

Không một ai nhận ra chất giọng nghèn nghẹn của Dạ Lý.

Vừa trở về cách đây không lâu, là một người rộng lượng, đừng bao giờ làm phật lòng cô ấy nếu không muốn chọc giận đến Victor...Victor Yves?...Nam Sa, lẽ nào tiểu thư Lenna Yves đó chính là em?...

Nội tâm Dạ Lý đã như bão tố, hận mình không thể ngay lập tức chạy đi tìm nàng, rõ ràng bây giờ đang ở cùng một địa điểm nhưng lại phải cắn răng nhịn nhục không thể tương phùng, thử hỏi làm sao không đau đớn?

Không được, mình phải bình tĩnh! Đã đến tận đây rồi, không thể để mọi sự thất bại trong lúc này được...

Nghĩ vậy, Dạ Lý đành dằn xuống cơn sóng động trong lòng.

Sau đó, lần lượt Tâm được phân công đến phòng giặt ủi, Hai Mươi Ba thì làm công việc quét dọn dinh thự, còn cô gái tên Tư Lệ mới quen hay nói cười kia thì xem chừng may mắn hơn, cô được giao cho việc phục vụ...tiểu thư Lenna...

...

Đêm ấy, Dạ Lý nằm trên giường trằn trọc mãi, ả càng cố vỗ giấc thì tâm trí lại càng nặng nề hình bóng Nam Sa.

Trở mình không biết bao nhiêu lần, rốt cuộc vẫn không nhịn được mà choàng khăn đi ra ngoài hít thở, hi vọng gió đêm lạnh buốt có thể làm ả tỉnh táo hơn để thoát khỏi mớ tơ vò rối rắm này.

Dãy phòng ngủ của người hầu nằm ở một góc khuất đằng sau dinh thự, xung quanh nó được bao bọc bởi một vườn hoa. Bấy giờ, Dạ Lý chọn một chỗ yên tĩnh nhất mà ả cho rằng sẽ ít người chú ý để ngồi xuống suy ngẫm.

Ngẩng mặt lên, ả thấy đằng xa xa không chỉ có khoảng trời đêm cao rộng mà còn có cả những toà kiến trúc to lớn thuộc về dinh thự, phần mà nếu không được cho phép thì ả không thể xâm nhập, nhưng nơi đó lại có Nam Sa, cô gái của ả.

Dạ Lý giơ tay lên giữa khoảng không, cứ như thể ả muốn nắm lấy bàn tay của nàng. Tiếc rằng bây giờ chỉ có sương đêm bầu bạn, còn hơi ấm quen thuộc của Nam Sa đã không truyền tới nữa...không còn nữa...

"Không ngủ được à?"

Dạ Lý giật mình, vội nhìn về hướng phát ra tiếng nói.

Hóa ra đó là Tâm...

"Ừm, tôi có chút khó ngủ." Ả gượng cười.

Tâm khẽ khàng bước tới ngồi xuống bên cạnh Dạ Lý, cô ngửa mặt hít sâu vào một hơi, cảm nhận mùi hương hoa lá và cỏ đất sau cơn mưa tinh khiết đến lạ.

"Tôi biết Dạ Lý nhớ cô ấy nhưng nhất định phải kiềm chế. Nếu chúng ta bị phát hiện thì chỉ có một con đường chết! Đừng nghĩ rằng Nam Sa sẽ cứu được Dạ Lý chỉ vì có mối quan hệ cha con với Victor Yves. Dòng họ này là một động sói không hơn không kém."

Dạ Lý trầm ngâm, đáp: "Tôi hứa sẽ không bốc đồng, tuy nhiên mục đích duy nhất khiến tôi sang Pháp là để tìm em ấy. Tôi sẽ không bao giờ quên nó!"

Tâm gật nhẹ: "Chúng tôi có được tập tài liệu, Dạ Lý tìm lại được Nam Sa, đôi bên cùng có lợi."

Dạ Lý khẽ cười, song cả hai im lặng hồi lâu, lát sau ả mới lại lên tiếng, có chút suy tư, hỏi: "Tâm có nghĩ rằng Nam Sa chính là tiểu thư Lenna Yves không?"

"Có thể lắm chứ." Tâm nhàn nhạt đáp.

"Lenna, cái tên nghe lạ quá. Ý tôi là...tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày Nam Sa lại trở thành một cô gái tên Lenna, mặc dù có lẽ nó hợp với em ấy...có lẽ..."

"Nếu cô ấy thay đổi, Dạ Lý nghĩ sao?"

Câu hỏi này của Tâm khiến ả bất giác ngẩn người.

"Ý Tâm là gì?"

"Ý tôi rõ ràng vậy mà? Giả sử Nam Sa thay đổi, cô ấy thích cuộc sống ở đây, thích sự xa hoa này, vậy Dạ Lý nghĩ sao? Nào nhìn đi, dinh thự này còn đồ sộ hơn cả một cung điện, cô ấy chính là công chúa khi ở đây! Dạ Lý nghĩ Nam Sa sẽ muốn quay về đất nước đang oằn mình vì chiến tranh của chúng ta?"

Điều mà Tâm nói nghe sao khủng khiếp quá, còn hơn cả một phát súng vừa bắn thẳng vào trái tim Dạ Lý.

Tuy nhiên, hình ảnh của nàng trong bộ áo bà ba sờn cũ với một nụ cười tươi như ánh thái dương lại hiện ra. Dạ Lý chậm rãi nhắm mắt, liền đó mái nhà tranh ở quê hương và bóng dáng Nam Sa đang đứng quét sân bên giàn mướp hương bừng trỗi dậy.

Đó là Nam Sa, cô gái có mái tóc bạch kim và đôi mắt xanh biếc tựa màu trời nhưng lại mang chất giọng đặc sệt miền Tây. Cô gái không ham danh lợi, vô cùng hiếu thảo và đầy lòng tự trọng, cô gái chất phác đã khiến ả cam tâm tình nguyện rơi vào lưới tình.

Cô gái ấy không thể nào thay đổi.

Phương Nam chính là quê nhà của ả và nàng, Nam Sa tuyệt đối sẽ không chối bỏ, ả tin chắc là như vậy!

"Không, Nam Sa sẽ không thay đổi."

"Dựa vào đâu mà Dạ Lý lại dám chắc chứ?" Tâm có hơi khinh mạn, cười nhạt.

"Dựa vào đó chính là Nam Sa."

Dạ Lý nhìn thẳng vào mắt Tâm khi ả nói ra câu này, chỉ thấy trong đó là cả sự bối rối lẫn kinh ngạc.

"Tôi..."

"Ngày mai không cần dậy sớm làm việc nữa nhỉ!?"

Cả hai giật mình quay phắt lại, kia chính là bà quản gia đang cầm trên tay ngọn đèn dầu, lạnh lùng đứng nhìn họ.

"Xin lỗi thưa bà!" Tâm kéo tay Dạ Lý đứng dậy: "Vì lạ chỗ nên chúng tôi khó ngủ."

Im lặng quan sát cả hai một lúc, khi không khí đã nghẹt thở đến tận cùng thì rốt cuộc bà quản gia mới chịu lên tiếng.

"Không có lần thứ hai, hiểu?"

"Dạ chúng tôi đã hiểu!" Cả Tâm và Dạ Lý cùng đồng thanh.

Song, hai cô gái vội chạy về phòng ngủ của mình, bỏ lại sau lưng là ánh mắt không rõ tâm tư của bà quản gia đang âm thầm dõi theo.

...

Mặc dù đêm qua mãi đến tận khuya Dạ Lý mới có thể chợp mắt nhưng tờ mờ sáng hôm sau, khi mặt trời còn chưa ló dạng ả đã phải thức dậy theo tiếng chuông thúc giục.

Cùng với tất cả những cô hầu gái khác bắt đầu một chuỗi các hoạt động vệ sinh cá nhân, thay trang phục và ăn sáng như một thứ máy móc được người ta chế tạo để vận hành trơn tru. Không sai một li, không nói một lời, tất cả đều phải nhanh chóng trong sự tĩnh lặng.

Dạ Lý bề ngoài răm rắp thực hiện theo nhưng sâu trong lòng đã không ngừng mắng chửi. Lúc trước ả còn là cô hai nhà Đốc phủ cũng chưa đến mức đối đãi với người hầu khắc nghiệt như này, ở đây đúng là đã nâng nó lên thành một tầm cao mới đầy kinh dị.

Sau khi thực hiện xong hết thảy chuyện cá nhân, ả cùng với những người hầu được phân công từ hôm qua đi về phía nhà bếp để bắt đầu phụ việc.

Nhà bếp của dinh Thống đốc là một nơi lớn khủng khiếp, sức chứa có thể lên đến gần trăm người chứ không ngoa. Nơi đây đầy đủ tất cả những loại thực phẩm và công cụ nấu nướng, lúc chưa bước vào mà hương thơm sực nức đã xộc thẳng vào mũi của ả, để rồi khi vào trong thì lại càng ngỡ ngàng hơn trước guồng quay công việc ở đây.

Dạ Lý theo sự phân công của tay bếp phó người An Nam mà bắt đầu việc cắt rau củ và bưng bê lau dọn các kiểu. Từ khi đặt chân vào căn bếp này ả chưa có được giây phút nào thảnh thơi, tất cả đều như là một cuộc chiến phải chạy đua với thời gian để kịp mang lên bữa sáng cho gia đình Thống đốc.

Cho đến khi tiếng chuông lại vang lên lần nữa thì tất cả những phần ăn được đặt trên những chiếc khay bằng bạc đều đã nằm yên vị trên bàn cả rồi. Liền đó có nhóm của những cô hầu gái trực tiếp phục vụ cho gia chủ tới để mang đi, trong đó Dạ Lý thấy cả Tư Lệ.

Dạ Lý âm thầm quan sát cô, ả thấy Tư Lệ bưng chiếc khay có phần soup và một tách cà phê sữa, đoán chắc rằng đây chính là dành cho Nam Sa.

Em ấy uống cà phê sữa vì em ấy nhớ mình? Phải rồi, Nam Sa biết thức uống mình yêu thích nhất chính là cà phê sữa, vậy nên em ấy mới uống nó, Nam Sa nhớ mình...em ấy nhớ mình!!!...

Nghĩ đến đây vừa mừng lại vừa chua xót, nước mắt cứ muốn chực trào chảy ra.

Dạ Lý tính toán, chỉ cần ả thân thiết với Tư Lệ, khéo léo chọn lúc thích hợp để thăm dò cô ấy về chuyện Nam Sa, biết đâu sẽ nhanh chóng gặp lại được nàng. Sau đó ả có thể yên tâm phụ giúp Tâm và Hai Mươi Ba tìm ra tập tài liệu, rồi cả bốn người họ sẽ cùng lên tàu trở về quê hương.

Trời ơi...Dạ Lý nhớ Nam Sa và quê nhà da diết...


Chương 84 - Không biết kiểm soát trái tim

Vào bữa ăn trưa, Dạ Lý bắt đầu nghe ngóng cái cách mà những người hầu làm việc ở đây từ trước nói chuyện với nhau, và quả nhiên không ngoài dự đoán khi cuối cùng cuộc trò chuyện cũng chuyển tới chủ đề về tiểu thư Lenna.

Một người trong nhóm ba cô gái đang ngồi cạnh nhau gặm mấy lát bánh mì phết mứt, cách Dạ Lý không xa mấy, nói rằng: "Tiểu thư xinh quá, mấy cô nhỉ?"

Tất nhiên phải xinh rồi, Nam Sa của tôi là xinh nhất thế gian! Dạ Lý âm thầm đắc ý.

"Xinh thì có xinh nhưng khó chiều ý quá, ở dinh Thống đốc thì có gì không tốt chứ?"

Cái gì cũng không tốt, Nam Sa chỉ có thể vui vẻ khi được sống bên cạnh má Lệ và tôi ở quê hương thôi. Tại sao Victor Yves cứ cố chấp chứ?

"Nhỏ kia lần đầu phục vụ cho tiểu thư Lenna chắc là sẽ khó nhằn đây, nãy giờ còn chưa thấy xuất hiện nữa, chắc khỏi ăn trưa luôn rồi."

"Nói mới nhớ, là đầu bếp của chúng ta có vấn đề hay do tiểu thư kén chọn nhỉ? Cô ấy đã gầy lắm rồi, nếu cứ tiếp tục uống quá nhiều cà phê sữa mà lại không chịu ăn thì sẽ đổ bệnh mất."

"Nè nè sao dám nói tiểu thư kén chọn chứ, đừng có nói như vậy! Để quản gia hay tệ hơn là ngài Thống đốc và ông chủ nghe được thì..."

"Suỵt, nhỏ người hầu mới tới rồi kìa!"

Đồng loạt, không chỉ có ba cô gái nọ mà hầu như tất cả những người hầu gái khác đều xoay lại nhìn về phía Tư Lệ đang lững thững đi vào nhà ăn với một biểu cảm hết sức ủ rũ đang in hằn trên gương mặt.

Dạ Lý nhìn Tư Lệ, ả chủ động nhích người sang một bên chừa chỗ cho cô ngồi khi đi ngang qua.

"Này, ngồi ở đây đi, những chỗ khác đều không còn trống nữa." Dạ Lý mỉm cười.

Tư Lệ có vẻ đã mệt đến mức còn không thèm giả vờ từ chối, cô bèn ôm khay thức ăn ngồi phịch xuống bên cạnh Dạ Lý, nụ cười tỏa nắng thường ngày giờ đã không còn xuất hiện.

"Ngày đầu tiên mệt lắm nhỉ? Tôi cũng rã rời tay chân cả rồi." Ả nói, trong khi chủ động rót nước cho cô.

"Cảm ơn Hoài Sa nghen, trời ạ...nó không chỉ là mệt đâu..." Tư Lệ há miệng ăn miếng salad vô vị.

"Vậy nó là thế nào? Tiểu thư hung dữ lắm ư?" Ả thấp giọng, giả vờ hỏi dò.

"Không hẳn..." Tư Lệ lắc đầu: "...chỉ là cô ấy lạ lắm."

"Lạ như thế nào?"

"Cô ấy, cô ấy thất thường..."

"Thất thường?" Dạ Lý siết chặt chiếc nĩa ở trong tay, cố gắng làm ra vẻ bình thản.

Nam Sa sao lại có thể thất thường? Tính tình em ấy trước nay vẫn luôn ổn định, thất thường là mình mới phải, tại sao chứ? Họ đã ép buộc em ấy đến mức nào để bây giờ Nam Sa trong mắt người khác là một kẻ thất thường vậy!?"

Khi Dạ Lý vừa định hỏi tiếp thì ả chạm phải ánh mắt của Hai Mươi Ba đang ngồi ở bàn phía đối diện nhìn mình chằm chằm. Hai Mươi Ba giơ chiếc nĩa lên, làm như vô tình nhưng thật ra đầy ẩn ý mà đâm thẳng xuống miếng cà chua, song cô đưa lên miệng nhai nó một cách đầy cộc cằn mà chỉ có mỗi Dạ Lý mới nhận ra.

Ả cười cười, nuốt xuống một ngụm không khí lạnh lẽo, không tiếp tục hỏi nữa mà chỉ có thể cắm mặt xuống ăn cho xong phần mình.

...

Dạ Lý đã ở dinh Thống đốc nửa tháng rồi, trong suốt nửa tháng này ả vẫn chưa một lần gặp được Nam Sa.

Mỗi ngày thức dậy, công việc chất chồng lên đầu khiến người ta không còn hơi sức để lên kế hoạch cho bất cứ điều gì khác, nó như là một lịch trình điên cuồng mà mỗi ngày đều phải lặp đi lặp lại không có đổi thay.

Đôi khi Dạ Lý sẽ nhìn xuống bàn tay mình, nơi từng trơn mịn nhưng không biết tự bao giờ đã in hằn những vết xước, sớm thôi rồi nó sẽ trở nên chai sạn, ả nghĩ rằng nếu Nam Sa trông thấy thì sẽ đau lòng lắm, nàng sẽ không vui một chút nào.

Thời gian càng qua lâu Dạ Lý lại càng thêm sốt ruột, trong khi đó Tâm và Hai Mươi Ba cũng bận rộn với việc của mình. Hôm nọ, Tâm nói với hai người rằng cô đã tìm được một tờ thông tin khá có lợi trong túi áo vest khi đang giặt giũ, còn Hai Mươi Ba cũng nhờ làm quét dọn mà cô đã tìm ra phòng làm việc của Victor Yves, bây giờ chỉ cần chờ thời điểm thích hợp là sẽ xâm nhập, hẳn sẽ thu được manh mối quan trọng.

Nhiệm vụ của Tâm và Hai Mươi Ba đều có tiến triển, còn Dạ Lý...ả biết phải làm sao đây? Thậm chí bây giờ ả còn không có cơ hội để thăm dò Tư Lệ vì cô ấy dùng bữa luôn ở chỗ của tiểu thư Lenna.

Hai người họ có vẻ thân thiết... Dạ Lý thầm ghen tị.

Hôm nọ, bởi vì vài người làm vườn gặp tai nạn khi đang làm việc nên nhân sự thình lình bị thiếu, buộc quản gia phải phân công vài người ở bộ phận khác đến giúp đỡ, trong đó có cả Dạ Lý.

Đây chính là cơ hội để ả bước ra khỏi nhà bếp!

Mặc trên mình bộ áo liền quần dành cho công việc làm vườn, Dạ Lý đeo bao tay và bắt đầu nhổ cỏ. Nếu là ngày xưa thì ả đã sớm ngất xỉu mất rồi, nhưng nhờ lao động nên thể lực của Dạ Lý cũng theo đó tăng lên, xem như là trong hoạ vẫn còn có phúc đi? Ả lắc đầu cười tự giễu.

Vừa làm, ả vừa quan sát nắm bắt những cánh cửa ra vào ở khu vực này, đâu là nơi dành cho người hầu và đâu là nơi dành cho chủ nhân, cửa nào sẽ dẫn lên tầng nào, ả từ bên ngoài lén lút nhìn rồi ghi nhớ.

Từ dãy phòng ngủ đến đây phải xuyên qua một khoảng vườn rộng, nhưng nếu mình có thể nhanh chóng lẻn vào cánh cửa phía bên kia thì sẽ men theo hành lang này đến gần hơn với nơi gia đình Yves ở. Chỉ cần qua được đó thì sẽ có cơ hội tìm ra phòng ngủ của Nam Sa, sau đó lẻn vào và cùng em ấy lên kế hoạch tiếp theo thôi! Nam Sa chắc chắn sẽ rất vui mừng khi thấy mình ở đây...

Đang mãi vẩn vơ suy nghĩ thì bất chợt có tiếng người kêu lên làm Dạ Lý phải quay phắt lại nhìn.

"Xem kìa, đó là tiểu thư Lenna phải không!?"

Xa xa, khuất sau bức tường hoa hồng chỉ thấy thấp thoáng một người con gái vận váy áo trắng thuần đang đứng ở đó.

Tuy không thấy rõ mặt mũi nhưng dựa vào vóc dáng và linh cảm, Dạ Lý biết chắc rằng đó chính là Nam Sa, Nam Sa của ả đây mà!

"Sa...Nam Sa..." Ả vô thức đứng bật dậy chạy đến chỗ nàng.

Bỗng dưng có một bàn tay nắm chặt lấy ả níu lại.

"Tránh ra!" Dạ Lý quát lên, giằng ra khỏi người đó.

"Dạ Lý, đừng..." Tâm nhìn ả đầy khẩn khoản, thấp giọng nói mà như cầu xin.

Dạ Lý sững người, trong khoảnh khắc này...rõ ràng Nam Sa đang ở đằng kia, cách ả chẳng có bao xa cả, nhưng bây giờ ả không thể chạy đến gặp nàng hay sao? Không thể sao? Đó là Nam Sa kia mà...

"Làm ơn..."

Dạ Lý run rẩy, một giọt nước mắt không kiềm chế nổi lăn dài xuống gò má.

Bấy giờ, tất cả người hầu đều đang nhìn chằm chằm vào ả.

"Có chuyện gì vậy!?" Người quản lý ở đây, một gã đàn ông Pháp với chất giọng ngọng nghịu tiếng An Nam, hô lên hỏi.

"À dạ không có gì đâu quản lý, chúng tôi bất đồng một xíu đó mà." Tâm giả lả.

"Còn cô kia, cô đang nhìn đi đâu vậy!?" Gã quản lý tiến tới, đẩy Tâm ra mà chộp lấy bờ vai của Dạ Lý.

Ả bị đau, mặt nhăn lại, bây giờ không muốn chú ý đến gã thì cũng phải chú ý thôi.

"Tôi, tôi không muốn nhìn mặt cô ta nữa!..." Dạ Lý nhanh trí, chỉ vào Tâm và nói vậy.

Gã quản lý nhíu mắt nhìn Dạ Lý, cái nhìn như thể muốn xuyên thấu nội tâm của ả.

"Các cô không được trả lương để cãi nhau vớ vẩn, nếu muốn cãi thì cút về cái xứ sở quê mùa kia mà tha hồ cãi cho đến khi cùng nhau chết đói."

"Chúng tôi xin lỗi." Tâm và Dạ Lý cùng cúi đầu.

"Tôi sẽ báo lại việc này với quản gia, các cô sẽ phải nhận hình phạt vì sự không tận tuỵ." Gã nói rồi phất tay bỏ đi.

Sau khi gã quản lý khu vườn đã ngồi cách xa một khoảng thì mọi người lại tiếp tục trở về với công việc của mình.

Dạ Lý lén lút nhìn về hướng ban nãy, Nam Sa đã không còn ở đó nữa.

Ả thở dài, cảm thấy cực kỳ có lỗi, bèn nhỏ giọng nói với Tâm: "Xin lỗi, đã kéo Tâm vào rắc rối rồi, tôi..."

"Không sao, nhưng Dạ Lý đừng như vậy nữa" đoạn, Tâm cười nhẹ nhìn ả: "Đã nói không bốc đồng kia mà, vừa gặp cô ấy thì liền mất bình tĩnh như vậy sao?"

"Tôi..."

"Dạ Lý muốn gặp lại cô ấy, còn tôi chỉ muốn bảo vệ Dạ Lý mà thôi."

...

Hình phạt, hình phạt dành cho kẻ không tận tuỵ hay đây chính là hình phạt dành cho kẻ không biết kiểm soát trái tim?

Trong căn phòng tối, đã hai ngày một đêm rồi Dạ Lý và Tâm vẫn chưa ăn uống gì cả. Họ bị giam cầm ở đây, đó là hình phạt.

"Dạ Lý ổn không? Mệt thì tựa vào tôi này." Tâm dang tay chờ đợi.

Trong bóng tối, ả khe khẽ lắc đầu, đáp: "Tôi vẫn ổn, cũng là lỗi do tôi mà khiến Tâm phải chịu chung, xin lỗi..."

"Đừng xin lỗi nữa" Tâm vươn tay kéo ả vào lòng ôm lấy: "Ở yên đây, tôi đã nói Dạ Lý có thể tựa vào tôi mà."

Không hiểu sao cái ôm này khiến Dạ Lý mơ hồ có một cảm giác là lạ, không phải là với ả mà là với Tâm, dường như đối với Tâm đi không chỉ là cái ôm của một người bạn.

Hay do vì đói lã mà Dạ Lý đã nghĩ nhiều rồi?

Chợt, từ bên ngoài cánh cửa sắt có tiếng nói phát ra.

"Bonjour dame Lenna!" (Xin chào tiểu thư Lenna!)

"Pourquoi restes-tu ici?" (Sao bà lại đứng ở đây?)

Đó là tiếng của bà quản gia và...Nam Sa! Không thể sai được, đó chính là tiếng của Nam Sa!!...

Lập tức vùng ra khỏi vòng tay của Tâm, Dạ Lý vội lê chân yếu ớt đến bên cánh cửa, ả áp tai vào cố nghe cho rõ.

"Je suis ici pour voir si vous êtes punis, madame." (Tôi đang đến xem chừng hai kẻ bị phạt, thưa tiểu thư)

"Deux personnes ont été punies? Pourquoi sont-ils punis?" (Hai kẻ bị phạt? Vì sao họ lại bị phạt?)

"Parce qu'ils se sont disputés, madame." (Vì họ đã cãi cãi nhau, thưa tiểu thư)

Nam Sa, em nói được tiếng Pháp rồi sao?...

Dạ Lý toan định kêu lên nhưng lần nữa lại bị Tâm giữ lấy, cô thấp giọng nói với ả: "Không phải lúc này, chúng ta sẽ chết đấy."

"Nhưng mà, Nam Sa đang ở ngay ngoài đó Tâm ơi...chỉ cách mỗi cánh cửa này thôi Tâm..." Ả bật khóc.

"Tôi biết tôi biết, nhưng Dạ Lý phải bình tĩnh nếu muốn tất cả chúng ta có thể về nhà, luôn cả Nam Sa, hiểu chứ?"

"Tôi...hiểu rồi..." Ả cắn môi mình đến mức bật máu, vùi vào lòng Tâm khóc nức nở.

Bỗng dưng, đúng lúc này cánh cửa sắt bật mở.


Chương 85 - Gặp lại

Khi cánh cửa sắt mở ra, điều mà Dạ Lý mong chờ đã không xuất hiện.

Trước mặt ả chỉ có mỗi bà quản gia.

Dạ Lý đưa ánh mắt mờ đục dáo dát tìm bóng dáng quen thuộc, hi vọng có thể nhìn thấy nàng.

Nhưng lần này đã để ả thất vọng rồi...

"Cô nhìn cái gì?" Bà quản gia lạnh giọng hỏi.

May thời có Tâm ở đó lặp tức đỡ lời: "Dạ con nhỏ này nhịn đói nhịn khát mấy ngày nên quáng gà rồi thưa bà."

Bà quản gia không trả lời Tâm mà chỉ dò xét Dạ Lý.

Bấy giờ, ánh nhìn của ả cũng bị buộc phải thu lại, không thể nào ngay tại lúc này bị phát hiện được.

"T-tôi khát quá, xin bà rủ lòng thương cho chút nước được không ạ?" Dạ Lý quả khát thật nhưng lời này lại là nói dối.

Tuy vậy bà quản gia có vẻ đã tin.

"Hai cô tự dìu nhau về mà uống nước nhưng đừng quên biết ơn tiểu thư, nhờ cô ấy cho phép mà hai cô mới được rời khỏi đấy."

"Dạ dạ chúng tôi sẽ ghi nhớ!" Tâm cúi cúi đầu, vờ như mình sẽ tạc dạ ghi lòng chuyện này.

Sau đó Tâm dìu Dạ Lý trở về chỗ ngủ, lúc này mọi người đều đã tản ra làm việc nên gian phòng trống rỗng chẳng có ai, đây cũng là thuận tiện cho họ nghỉ ngơi và nói về sự việc vừa rồi với nhau.

Thay vào vẻ thất thần, bây giờ Dạ Lý lại đang ở trong trạng thái trầm ngâm. Khi Tâm đưa cho ả ly nước thì Dạ Lý mới ngẩng lên nhìn cô, thấp giọng bảo: "Đó chính là Nam Sa, Tâm ạ."

"Dù có là cô ấy thì bây giờ chúng ta cũng phải..."

"Tôi cần đến phòng của tiểu thư Lenna, ý tôi là phòng của Nam Sa."

Lần này, ả nói bằng giọng dứt khoát, cứ như thể đã quyết định từ lâu.

"Quá mạo hiểm." Tâm đặt ly nước xuống bàn, xoa xoa đôi bàn tay lạnh ngắt của mình, nói.

"Tôi không thể chờ lâu hơn được nữa, em ấy đã ở ngay đây rồi."

"Vẫn phải chờ, chúng ta cần chờ một cơ hội, một dịp nào đó phù hợp."

"Dịp gì chứ? Còn dịp gì nữa?" Dạ Lý siết chặt góc váy, trong mắt ả hiển hiện sự không cam tâm.

"Bây giờ tôi chưa biết nhưng chắc chắn phải có thôi. Xin Dạ Lý đấy, đừng tùy tiện hành động mà hãy chờ tín hiệu của tôi được không?"

Sự cẩn trọng của Tâm là không sai nhưng hiện tại hơn 9 phần đều là do không muốn hai người đó có thể gặp lại sớm như vậy.

Càng sớm chừng nào thì Dạ Lý sẽ càng nhanh vứt bỏ Tâm chừng ấy.

Cô quả thật đã nghĩ như thế đấy.

Nhưng chẳng phải trên đời vẫn còn tồn tại một câu "Người tính không bằng trời tính" đó hay sao?

Bởi vì cái dịp mà Tâm nói đã đến nhanh hơn là cô tưởng.

Đó là vào một buổi vũ hội do ngài Thống đốc tổ chức, buổi tiệc này có một số lượng lớn quan khách tham gia và nó cũng yêu cầu không ít những cô hầu phục vụ.

Trong đó có Dạ Lý.

Trước đây khi còn là cô hai Cao Dạ Lý danh giá ả đã không ít lần từng tham gia những buổi vũ hội tương tự do các quan chức người Pháp quen biết với ông ngoại mời.

Nhưng từ lâu lắm rồi ả đã không còn đến những nơi như thế này nữa, vậy nên hiện tại không gian quay cuồng hợp cùng với thanh âm đàn hát và mùi rượu mạnh lan tỏa khắp nơi khiến cho Dạ Lý bất giác choáng ngợp.

Ả bưng trên tay khay rượu, đi loanh quanh đưa cho những quan khách xung quanh. Quan sát thấy giữa những làn khói xì gà mờ ảo là những bộ xiêm y đắt đỏ được vận trên các cơ thể đang ngả ngớn cười đùa.

Trong số họ nam nữ đều đủ cả, ả chắc chắn đây đều là những quan chức cấp cao và thậm chí là giới thượng lưu quý tộc của Paris. Đoán rằng trong buổi tối ngày hôm nay Tâm và Hai Mươi Ba cũng sẽ tìm thấy không ít thông tin giá trị cho sự vụ của họ.

Chỉ có ả là đáng phải rầu rĩ, mặc dù đang buộc mình phải nở ra nụ cười.

"Et maintenant j'aimerais vous présenter ma fille bien-aimée, Lenna Yves, héritière de la famille Yves!" ( Và bây giờ xin giới thiệu với quý vị con gái cưng của tôi, Lenna Yves, tiểu thư thừa kế của gia tộc Yves! )

Chất giọng của người đàn ông này dù có như thế nào thì Dạ Lý cũng không thể quên, bởi vì đây chính là Victor Yves, cha của Nam Sa, kẻ đã cướp lấy nàng ra khỏi vòng tay ả!

Theo hướng mà tất cả mọi quan khách có mặt đều đang ngỡ ngàng hướng về, Dạ Lý nhìn lên đó, phía cầu thang trải thảm đỏ.

Bấy giờ, chậm rãi bước xuống là một thiếu nữ trong bộ váy dạ hội màu trắng với mái tóc bạch kim xoã dài óng ánh hơn tơ trời, và nàng sở hữu một đôi mắt màu xanh biếc đại dương, đôi mắt đã trăm vạn lần nhấn chìm Dạ Lý vào bể tình.

Làn môi nàng tô một lớp son mỏng, cánh môi hơi nhếch lên mang theo mấy phần kiêu hãnh đặt trên gương mặt quen thuộc đến đau lòng.

Khoảnh khắc Dạ Lý nhìn thấy Nam Sa ả cứ ngỡ như tim mình đã quên đập.

Đôi tay run rẩy dường như không làm chủ được chính mình mà đánh rơi toàn bộ khay rượu, âm thanh đổ vỡ bất chợt vang lên kéo ánh mắt tất cả mọi người nhìn về phía ả.

Tâm và Hai Mươi Ba đứng cách đó một khoảng xa cũng bị sự việc này làm cho xanh mặt nhưng chỉ có thể nín thở đứng chờ xem diễn biến để mà ứng phó.

Đối với Dạ Lý, bên tai ả không còn nghe được bất cứ lời xì xầm nào nữa, chỉ có tiếng gót giày của Nam Sa đang gõ xuống mặt sàn như là nhịp trống, từ từ tiến lại trước mặt ả.

Dáng dấp ấy, dung mạo ấy, đây đích thị là Nam Sa của ả rồi!

"Sa...chị..."

"Tu viens de gâcher l'atmosphère, tu sais ça?"(Cô vừa phá hỏng bầu không khí đấy, cô biết không?)

Dạ Lý hiểu câu này nghĩa là gì, Dạ Lý hiểu nó, nhưng ả vô cùng không hiểu vì sao nàng lại nói như vậy.

"Nam Sa, em nói gì vậy..."

"Si tu es fatigué, va te reposer, ne reste pas ici et gâche ma fête."(Nếu mệt thì về nghỉ đi, đừng ở đây làm hỏng bữa tiệc của tôi)

"C-chị...chị..."

Dạ Lý lắp bắp, sững sốt nhìn vẻ mặt lạnh lùng xa lạ của Nam Sa.

Chưa kịp nói thêm gì thì ả đã bị bà quản gia lôi đi, cố gắng quay lại nhìn chỉ thấy mỗi bóng lưng của Nam Sa hướng về phía mình, thậm chí nàng còn chẳng thèm ngoái đầu nhìn lại ả dù chỉ một lần.

Rốt cuộc chuyện này là sao đây? Cho đến khi Dạ Lý bị nhốt vào trong một căn phòng kín tối tăm thì ả vẫn không tài nào hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.

Lẽ nào đó không phải là Nam Sa? Lẽ nào ả đã nhìn lầm?

Không, không thể đâu!

Biết bao nhiêu ngày tháng cận kề, biết bao nhiêu đêm dài chung chăn gối chẳng lẽ ả lại không nhìn ra được người mà ả thương?

Đó chắc chắn là Nam Sa! Nhưng nếu là Nam Sa thì tại sao lại hững hờ với ả? Tại sao từng lời nói cử chỉ đều tựa hồ cả hai chẳng hề quen?

Bây giờ thì Dạ Lý đã bắt đầu trở nên hoảng loạn, tình huống này là điều mà ả chưa từng ngờ tới.

Lần nữa lặp lại, cũng như người đời vẫn bảo "Người tính không bằng trời tính".

...

Vài ngày sau.

Dạ Lý cứ như người mất hồn nghĩ mãi về ánh mắt vô cảm của Nam Sa khi ấy, ả không cam tâm nên bèn nghĩ cách tiếp cận Nam Sa để tìm hiểu ngọn nguồn.

Sau nhiều lần cân đo đong đếm thì Dạ Lý cũng chọn ra được một cách nhưng tội là cách này lại gây phương hại đến Tư Lệ. Nhưng bởi vì sự việc đã đến hồi căng như dây đàn nên Dạ Lý đành phải hy sinh cô gái xấu số này.

Hôm nọ, ả lẻn vào tủ thuốc của nhóm người hầu, chỗ mà được đích thân bà quản gia quản lý để trộm thuốc xổ. Nhờ vào kỹ năng ba chìm bảy nổi trong tiếp Pháp của mình và cũng do một chút may mắn mà ả đã thành công trộm được.

Sau đó, cũng vì làm việc ở nhà bếp nên Dạ Lý rất dễ dàng trộn nó vào thức ăn của Tư Lệ khiến suốt ngày hôm ấy cô bị đau bụng không cách gì có thể tiếp tục nhiệm vụ hầu hạ tiểu thư Lenna.

"Vì sự thiếu sót trong việc chăm sóc sức khỏe nên đã làm ảnh hưởng đến công vụ phụng sự tiểu thư. Bây giờ tôi cần tìm một cô gái thay thế cho Tư Lệ đến phòng tiểu thư ngay lập tức!"

Tất cả mọi người đều im lìm, trái ngược với những gì Dạ Lý suy đoán nhưng như vậy thì càng tốt, ả chắc chắn phải triệt để tận dụng cơ hội do tự mình tạo ra này.

"Tôi xin phép được phục vụ tiểu thư Lenna, thưa bà!" Dạ Lý giơ tay và dõng dạc nói.

"Cô? Cô hậu đậu lắm, không được." Bà quản gia lắc đầu.

"À ừm tôi có hơi hậu đậu thật nhưng xin thề với bà rằng tôi rất biết cách chăm sóc tiểu thư ạ! Cô ấy sẽ thích tôi mà."

"Dựa vào đâu?"

"Dựa vào...tôi nghĩ mình biết cô ấy thích gì, muốn gì."

Bây giờ thì bà quản gia lại tiếp tục dò xét Dạ Lý, ánh nhìn của bà ta không khác nào một con diều hâu đang chuẩn bị xé mồi để moi ra sự thật.

"Bữa trưa hôm nay cô có thể thử nhưng nếu tiểu thư phàn nàn bất cứ điều gì thì cô hãy xác định bị đuổi việc đi."

Nghe đến đây Dạ Lý suýt chút nữa tự cắn lưỡi.

Cái gì mà bị đuổi việc? Như vậy chẳng phải là được ăn cả, ngã về không ư? Nhưng phóng lao thì phải theo lao, đối với Nam Sa từ lâu ả cũng đã không còn đường quay lại rồi.

"Dạ được thưa bà." Dạ Lý dứt khoát gật đầu.

Xung quanh ả vẫn vang lên những lời xôn xao bàn tán, đoán rằng người như ả chắc chắn sẽ bị cô chủ đuổi đi thôi.


Chương 86 - Rất nhiều sự thật cô cần được biết!

Hai Mươi Ba lôi Dạ Lý vào một góc khuất, mặt mày cô bấy giờ vì tức giận mà đỏ lựng nhưng đành cố ghìm giọng trách vấn ả: "Cô đang làm cái quái gì vậy hả!? Đừng hòng qua mặt được tôi, việc Tư Lệ bị đau bụng chắc chắn là do cô giở trò!"

"Thì sao?" Dạ Lý lạnh lùng nhìn cô.

"Cô không được quyền tự tiện như vậy."

Dạ Lý đã quá ngán ngẩm rồi với giọng điệu khiển trách trấn áp mình, ả là ai chứ? Vì cái gì mà suốt bấy lâu phải nhịn nhục? Chẳng phải là vì Nam Sa hay sao, ả ở đây là vì nàng, nếu không vì nàng thì Hai Mươi Ba này đừng hòng thị uy với ả.

"Cô có tin rằng chỉ cần cản trở và lớn giọng với tôi lần nữa thì tôi sẽ tố cáo tất cả mọi người không?"

Nghe đến đây, Hai Mươi Ba bèn nhíu mi nhìn ả, thanh âm trầm thấp hỏi lại chỉ một chữ: "Dám?"

Dạ Lý nhếch môi: "Tôi làm tất cả chỉ vì tìm lại Nam Sa nhưng nếu cô cứ ngăn cản mãi thì cùng lắm ngọc đá cùng nát."

"Hay! Từ đầu tôi đã biết không thể tin tưởng cô mà" Chợt, Hai Mươi Ba vươn tay siết chặt lấy cổ họng của Dạ Lý, lực đạo không một chút lưu tình: "Uy hiếp tôi vậy chi bằng tôi ra tay trước?"

Dạ Lý bị Hai Mươi Ba siết đến cổ họng như sắp vỡ nát, gương mặt tái đi không còn chút huyết sắc nhưng khuôn miệng vẫn kiêu ngạo nở ra nụ cười: "Cô...không dám đâu..."

Có lẽ Hai Mươi Ba đã bị Dạ Lý đoán đúng, cô thật khó lòng để giết Dạ Lý tại đây, quá mạo hiểm mặc dù thật lòng cô cũng muốn giết quách ả đi cho rồi.

Trông thấy Dạ Lý sắp trụ không nổi nữa Hai Mươi Ba mới bèn nới lỏng mấy ngón tay ra chừa cho ả chút không khí.

"Khụ khụ khụ..." Dạ Lý ho sặc sụa nhưng trong lòng đắc ý lắm.

"Nếu có lúc cô làm chúng tôi bị phát hiện, gây ảnh hưởng đến tiến trình tình báo thì tôi chắc chắn sẽ giết cô!" Hai Mươi Ba bỏ lại một lời đe doạ trước khi rời đi.

Dạ Lý cũng không quan tâm cô nghĩ như thế nào, ghét cay ghét đắng và đe doạ mình ra sao. Bởi bây giờ ả còn chuyện khác để bận lòng mong đợi, đó là bữa trưa của tiểu thư Lenna!

...

Người đầu bếp nói với ả rằng tiểu thư không thích ăn, nàng ấy suốt ngày chỉ uống cà phê kể từ khi trở về dinh thự, rất kỳ lạ và cũng rất phí phạm sức khỏe.

"Nhưng em, à không, cô ấy cũng phải ăn chút gì đó mới có thể sống chứ nhỉ?"

Đầu bếp gật đầu: "Ừ, chỉ là đến khi không chịu nổi nữa mới miễn cưỡng ăn chút soup loãng."

Dạ Lý ngẫm nghĩ, nhớ lại bữa cơm ở quê nhà mà mình từng ăn với hai má con Nam Sa rồi bảo: "Phiền chú bữa trưa này hãy nấu những món như này giúp tôi."

Đầu bếp ngạc nhiên nhìn Dạ Lý nhưng vẫn làm theo.

Đợi khi làm xong xuôi mới đứng khoanh tay bối rối nhìn khay thức ăn chỉ có mỗi rau luộc và trứng vịt dầm nước tương: "C-cô thật sự định cho tiểu thư ăn kiểu này à?"

"Yên tâm đi, tôi tin cô ấy sẽ không chê đâu."

Dứt lời Dạ Lý bèn bưng khay bạc đặt thức ăn và tách cà phê sữa đi.

Ả không cần phải trốn chui trốn nhủi mà có thể theo chỉ dẫn thẳng bước một đường đến phòng của tiểu thư Lenna.

Nhưng khi đến nơi thì cửa phòng đang đóng kín, ả hít sâu vào một hơi, gọi: "Tiểu thư ơi, tôi mang bữa trưa đến cho cô."

Không có phản ứng gì.

"Tiểu thư ơi!"

Cứ gọi ba bốn lần như thế mà không có ai hồi đáp khiến cho Dạ Lý bắt đầu hoảng.

Vội đặt khay thức ăn lên chiếc bàn bên cạnh, ả vừa đập cửa vừa kêu nhưng vẫn chỉ là vô vọng.

Đoạn, Dạ Lý dụng hết sức lực tông cửa xông vào và không ngờ lại trông thấy Nam Sa chỉ quấn ngang một chiếc khăn tắm đang đứng trước mặt mình.

Khoảnh khắc bất đắc dĩ này khiến cả hai không nói nên lời chỉ có thể sững sờ nhìn nhau.

Làn da trắng như tượng tạc của Nam Sa để lộ ra dưới tia sáng từ ngoài khung cửa rọi vào, đôi chân thon dài và bộ ngực đang ngấp nghé đằng sau chiếc khăn mỏng thật khiến người ta miệng khô lưỡi nóng.

"Chị..."

Một tiếng "chị" vừa thốt lên, ngay lập tức khiến Nam Sa hét lên một tiếng thất thanh, nhưng không ngờ đó lại là tiếng An Nam.

"Ai cho cô xông vào đây, mau đóng cửa lại ngay!!!"

Có lẽ chính Nam Sa cũng không ngờ nên thoáng giật mình im bặt sau tiếng kêu.

Dạ Lý tất nhiên cũng không hi vọng có ai nhìn thấy Nam Sa trong dáng vẻ khiêu gợi này nên liền chạy tới đóng cửa lại.

Đây là lần thứ hai ả nhìn thấy nàng trong tình trạng như vậy, nghĩ mà buồn cười nên Dạ Lý cũng vô thức cong môi.

"Cô cười cái gì!?" Nam Sa ngồi xổm xuống ôm lấy thân mình, nàng gắt gỏng.

"Tiểu thư không nói tiếng Pháp nữa sao?"

Dạ Lý vừa mỉm cười vừa đi tìm quần áo đưa cho nàng.

Nam Sa cũng không hiểu sao trong lúc đột ngột thì thanh âm mình phát ngôn lại là một ngôn ngữ khác, ngôn ngữ mà mình không ngờ tới, ngôn ngữ của bọn người hầu.

Cầm lấy bộ váy mà Dạ Lý đưa, Nam Sa cảm thấy càng kỳ lạ hơn khi mình lại không đuổi cổ cô gái này ra khỏi phòng.

Nàng chạy vội vào phòng tắm để thay xiêm y, khi trở ra thì gương mặt đã đỏ hơn trái gấc, thẹn quá hoá giận, chỉ tay về phía Dạ Lý, nói: "Ai cho cô vào đây? Muốn bị đuổi việc à?"

Vẫn là ngôn ngữ này, sao mình lại biết ngôn ngữ này? Quái lạ... Nam Sa thầm nghĩ.

"Tôi đến để mang bữa trưa cho tiểu thư."

Kiềm nén hết sức cảm xúc muốn lao tới ôm lấy Nam Sa, ả cố tỏ ra bình tĩnh hơn, trả lời nàng.

"V-vậy bữa trưa đâu?"

"À ừm tôi để quên bên ngoài rồi, tiểu thư chờ chút."

Dạ Lý vội trở ra mang khay thức ăn vào, ả lại gần chìa ra trước mặt Nam Sa, cười bảo: "Bữa trưa đây."

"Cái này là bữa trưa?" Nam Sa ngồi bên giường bắt chéo chân nhíu mày nhìn thức ăn của mình chỉ toàn là rau và trứng, khác xa với thường khi toàn thịt cá.

"Tiểu thư sẽ thích, ăn thử đi."

"Không ăn." Nàng cầm lấy tách cà phê sữa đã nguội uống một ngụm.

"Ăn đi mà, nhìn vậy nhưng ngon lắm đấy."

"Không là không."

Dạ Lý thở dài, vô thức lẩm bẩm trong miệng: "Em đã gầy lắm rồi, thật khiến người ta lo lắng..."

"Cô nói cái gì?" Nam Sa khó hiểu liếc mắt nhìn ả.

Dạ Lý cũng không ngần ngại lặp lại: "Tôi nói, em đã gầy lắm rồi, tôi lo lắng."

Một lời này lại khiến cả hai rơi vào trạng thái chết lặng.

Bấy giờ Nam Sa đang ngồi trên giường còn ả thì bưng khay thức ăn đứng đối diện, hai người lặng lẽ nhìn nhau mất một lúc lâu, rốt cuộc Nam Sa lên tiếng trước: "Chúng ta đã từng gặp nhau chưa?"

Dạ Lý nghe mà nghẹn lòng, nuốt xuống một ngụm không khí lạnh lẽo thấu tim, đáp: "Từng."

"Gặp ở đâu?"

"An Nam."

"Trong hoàn cảnh nào?"

"Lúc đó tiểu thư là..."

Cộc cộc!

Tiếng gõ cửa làm cả hai giật mình chợt tỉnh.

"Ma chère fille!"(Con gái cưng của ba ơi!)

"Chậc, đó là papa của tôi. Chúng ta sẽ nói việc này sau."

Nam Sa đứng lên toan đi lại phía cửa thì Dạ Lý bèn nắm lấy tay nàng níu lại: "Đừng nói với ngài ấy, có rất nhiều sự thật cô cần được biết nhưng nếu cô nói cho ngài ấy nghe về tôi lúc này thì tôi sẽ chết đấy."

Nam Sa thoáng chần chừ nhưng cảm giác từ đối phương mang lại khiến nàng có linh cảm rằng mọi điều ả nói đều là thật và tốt nhất nàng nên làm theo.

"Ừ, đứng qua một bên đi."

Dạ Lý buông tay Nam Sa ra, nép sát một góc nhường bước cho nàng.

Ả cố ý cúi mặt xuống, tránh để Victor Yves có thể nhìn ra mặc dù ả không chắc hắn biết mình.

Khi cánh cửa hé mở, đó quả nhiên là hắn.

"Papa, c'est moi, pourquoi es-tu venu me trouver?"(Papa, con đây, sao papa lại đến tìm con vậy?)

Victor Yves tiến tới ôm hôn Nam Sa đầy thương yêu, hắn quả nhiên là thật lòng thương nàng.

"Papa est là pour t'emmener au lac avec des amis. Ils ont une fille de ton âge, donc ce sera amusant. Ne reste pas éternellement dans ta chambre."(Baba đến đây để đưa con đi chơi hồ cùng vài người bạn. Họ có một cô con gái bằng tuổi con nên sẽ rất vui. Đừng ở mãi trong phòng)

Đoạn, Victor Yves nhìn sang Dạ Lý, hắn có chút nghi hoặc bèn hỏi Nam Sa về ả nhưng nàng đã khéo léo bảo rằng người hầu cũ bị bệnh nên vừa đổi người khác.

Chính miệng Nam Sa nói thì hắn cũng không có nghi ngờ gì sâu xa thêm, sau đó liền kéo nàng đi ra khỏi phòng, bấy giờ Nam Sa chỉ kịp dặn dò một câu với Dạ Lý.

"Ce soir, attends-moi devant la chambre."(Đêm nay đợi tôi ngoài phòng ngủ)

Khi bóng nàng đã khuất xa thì Dạ Lý mới trút ra một tiếng thở dài nặng nề.

Đôi chân ả dường như vô lực mà ngồi phịch xuống đất.

Nam Sa, tại sao em lại trở nên thế này? Tại sao em không nhớ gì hết vậy?...

Kể từ buổi hôm trước gặp lại nàng, trong tâm trí của Dạ Lý đã bị ám ảnh bởi trăm ngàn câu hỏi vì sao, tại sao mà không có lời giải.

Nhưng bây giờ Nam Sa đã ở đây rồi, nàng chịu nghe ả nói có nghĩa là ả hoàn toàn có cơ hội tìm ra sự thật.

Chỉ đành chờ đến đêm nay, ắt mọi chuyện sẽ được sáng tỏ!


Chương 87 - Trái tim mách bảo

Bên bờ hồ ở khu công viên lớn nhất thành phố có đôi thiếu nữ đang dạo bước bên nhau ngắm nhìn bầy thiên nga bơi lội trên mặt nước, xa xa đằng kia là nhà kính phản chiếu ánh nắng nên lấp lánh màu ngũ sắc trông rất đẹp mắt.

Khung cảnh nên thơ như vậy nhưng lại có một thiếu nữ mặt ủ mày chau không có vẻ gì là vui thích.

“Lenna, chị ổn chứ?” Rose thì thầm khẽ hỏi, chiếc dù trong tay cô xoay nghiêng dưới vòm trời.

“Tôi ổn.”

“Em trông chị có vẻ mệt mỏi, muốn ngồi nghỉ một lát hay không?”

“Cũng được.”

Nói là làm, hai thiếu nữ đến bên bóng cây nhẹ nhàng ngồi xuống, trước mắt hai người là thảm cỏ xanh mát rười rượi, không khí thoáng đãng phảng phất hương hoa làm tinh thần người ta thư thái.

Hòa vào cùng với tiếng chim ca là tiếng Rose ngâm nga những giai điệu không lời. Cô là con gái của một quý tộc ở Paris, xuất thân danh giá và vẻ ngoài kiều diễm đã khiến biết bao chàng trai ở thành phố này mê đắm, nhưng trước nay vườn hồng vẫn chưa hé cửa mở lối cho bất cứ ai, bởi lẽ trong mắt Rose chẳng có người đàn ông nào là xứng đáng.

Hôm nay, papa dắt cô đến gặp cháu gái của ngài thống đốc, một người con gái lớn hơn cô chỉ một hai tuổi có chất giọng lơ lớ lạ lùng nhưng ngược lại gương mặt cùng vóc dáng vô cùng xinh xắn.

Lần đầu tiên gặp gỡ, Rose có chút sửng sốt với Lenna Yves, nàng tiểu thư có vẻ ngoài lịch thiệp nhưng lại chứa đựng điều gì đó rất ưu sầu từ sâu bên trong ánh mắt mà cô đã trót nhận ra.

“Em có thể mời chị đêm nay đến dinh thự dự tiệc hay không?”

Cuộc sống của những đứa con danh giá là vậy, suốt ngày chỉ có chuyện khoác lên mình những bộ cánh lộng lẫy rồi dạo quanh những nơi đẹp đẽ và tham gia các buổi tiệc tùng xa hoa.

Đó dường như đã là một truyền thống lưu lại qua vô số thế hệ con người. Đáng tiếc truyền thống này lại không hề khiến Nam Sa hứng thú.

Nàng lắc đầu chối từ: “Thứ lỗi cho tôi, đêm nay tôi có chút việc bận mất rồi.”

“Ồ không sao, thật tiếc quá, có lẽ là khi khác vậy…” Rose thoáng ủ rũ.

Nam Sa gật đầu cười cười cho có lệ rồi cả hai lại chìm vào thinh lặng.

Cho đến khi Rose lơ đãng hát mấy câu rằng: “Cho nhau cởi áo qua đầu, phủ lấy thân nhau dù nắng mưa dãi dầu. Thương nhau nắm lấy dây trầu, giữ lấy buồng xau cho đến khi bạc đầu.”

“Em…hát cái gì vậy?…” Nam Sa giật mình, nàng tròn xoe mắt nhìn sang Rose.

“Là vài câu hát dân ca Nam Kỳ mà em học được trong lần du ngoạn An Nam hồi năm ngoái đấy chị ạ! Chị hứng thú với nó sao? Để em giải thích ý nghĩa của nó cho chị nghe nhé?”

“Không, không cần đâu…tôi nghĩ mình biết ý nghĩa của nó là gì…” Nam Sa run giọng.

Ký ức như một làn gió thổi tới mang theo những hình ảnh rời rạc từ xa xưa chắp vá lại với nhau một cách khó nhọc làm đầu óc nàng trở nên quay cuồng.

Hình ảnh về cái đêm trên cánh đồng, dưới vầng trăng sáng, một người con gái đã hôn nàng và thì thầm hát lên câu hát này.

Người con gái đó là ai? Cánh đồng ấy ở đâu vậy? Và sau đó giữa hai người đã xảy ra chuyện gì? Nam Sa không tài nào nhớ được, tuy nhiên sâu thẳm trái tim nàng đang rên xiết một nỗi niềm, nó khẩn thiết van nài nàng hãy mau mau nhớ lại điều quan trọng đã lỡ đánh rơi.

Nhưng dù cho cố gắng cách mấy Nam Sa vẫn không thể nhớ ra, mọi hình ảnh cứ thế nhòe nhoẹt đi rồi tan biến.

“Lenna, chị làm sao vậy!?” Rose hoảng sợ khi trông thấy Nam Sa ôm lấy đầu mình một cách hết sức đau đớn.

“Tôi không biết, tại sao tôi không biết gì hết vậy? Tôi không nhớ được, đã có điều gì đó vô cùng quan trọng mà tôi đánh mất rồi…tôi không tìm thấy nó…làm ơn, xin hãy giúp tôi tìm nó!”

Nàng liên tục lẩm bẩm những câu không đầu không cuối như một kẻ điên dại, rồi tựa như không chịu nổi trước những vụn vỡ bên trong tâm trí, Nam Sa lịm đi bất tỉnh trong vòng tay Rose.

…

“Thưa bà quản gia, tại sao mọi người đột nhiên cuống quýt cả lên vậy?” Dạ Lý vừa lau dọn bàn ghế vừa dọ hỏi.

“Không phải chuyện của cô.”

“Tôi nghĩ biết đâu mình có thể giúp được.”

Bà quản gia im lặng và bỏ đi mất dạng, hoàn toàn không thèm trả lời thêm bất kỳ câu hỏi nào từ ả.

Bất lực, Dạ Lý chỉ đành mon men đến gần những cô hầu gái khác để thăm dò và rốt cuộc cũng nghe lỏm được từ họ sự việc vừa mới xảy ra, rằng tiểu thư Lenna đã bị ngất xỉu trong buổi dạo hồ ngày hôm nay.

Hung tin này tựa hồ sét đánh bên tai Dạ Lý, ả muốn ngay lập tức tới phòng thăm nàng nhưng với thân phận hiện tại đâu phải muốn đi là sẽ được.

Đành đoạn chờ một cơ hội vụt qua để chớp lấy, và may thay nó cũng đã đến không lâu sau đó nhưng cơ hội này chính là do Nam Sa trao cho ả.

“Cô là người hôm nay đã mang bữa trưa đến cho tiểu thư nhỉ?” Bà quản gia lạnh giọng hỏi Dạ Lý.

“Vâng thưa bà!”

“Tiểu thư cho gọi cô đến phòng, mau nhanh chân lên.”

Dạ Lý nghe vậy thì mừng lắm, chỉ chờ có thế ả liền buông bỏ hết công việc dang dở mà chạy đến tìm nàng.

Lần nữa mở ra cánh cửa này là thêm một lần trái tim Dạ Lý đau thắt.

Bấy giờ, ả thấy nàng nằm lim dim trên giường, gương mặt tái nhợt trông vô cùng mệt mỏi, bèn thở dài một hơi rồi chậm rãi tiến tới bên giường khẽ gọi: “Tôi đến rồi đây, tiểu thư.”

Nghe tiếng gọi, Nam Sa nặng nề mở mắt nhìn ả, cảm giác đầu tiên khi lại lần nữa nhìn thấy ả đó chính là hoảng sợ. Bởi lẽ gương mặt này nào khác đâu gương mặt của cô gái trong đêm trăng bên cánh đồng hiện ra trong tâm trí nàng.

“Tại sao?…” Nam Sa thì thào.

“Dạ?” Dạ Lý vừa lo lắng lại vừa khó hiểu.

“Cô là ai?” Nam Sa day dứt nhìn vào mắt ả: “Cô là ai và tôi là ai?”

Dạ Lý đau lòng đến cùng cực, ả bất chấp ngồi xuống bên mép giường nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Nam Sa, thấp giọng đáp: “Là chị, chị là Cao Dạ Lý đây mà…còn em là Nam Sa, Sa của chị.”

Hai cái tên Cao Dạ Lý và Nam Sa vừa nghe thì liền cảm thấy xa lạ nhưng càng ngẫm nghĩ thì lại càng cảm thấy thân quen, tuy nhiên nàng không hề nhớ được gì từ hai cái tên này.

“Tôi không nhớ nổi. Chúng ta từng quen biết, đúng không?”

“Chẳng những từng quen biết mà chúng ta còn là người thương của nhau nữa.”

“Người thương?” Nam Sa khẽ cau mày: “Ý cô là gì?”

“Ý chị là chúng ta thương nhau, chúng ta yêu nhau.”

“Có hoang đường quá không? Tôi và cô đều là con gái kia mà?” Nam Sa ngoài miệng nói vậy nhưng trong lòng lại cực kỳ nghi hoặc khi chính mình cảm thấy điều này không có gì bất ngờ, giống như nó là lẽ đương nhiên phải xảy ra giữa cả hai.

“Trái tim của em biết rõ mà, dù cho lý trí không thể nhớ ra nhưng chắc chắn trái tim em đã lên tiếng khi nhìn thấy chị.”

Quả vậy, điều này nàng đã bị ả nói trúng.

Dạ Lý thôi không nói thêm gì nữa, ả muốn để đầu óc nàng nhẹ nhõm một xíu, không nên trong một lúc lại tiếp nhận quá nhiều thông tin mà chính nàng còn chẳng nhớ nổi.

Ả toan đứng lên thì liền bị Nam Sa níu tay giữ lại: “Cô đi đâu?”

“Chị đi lấy khăn lau mặt cho em, em đã khóc ướt hết cả mặt rồi còn gì.”

Khi ả nói ra lời này thì nàng mới chợt nhận thức được nãy giờ mình đang rơi lệ, bèn từ từ buông tay ả ra nhưng đôi mắt vẫn chăm chú dõi theo, như thể sợ rằng vừa chớp mắt một cái thì Dạ Lý lập tức tan biến.

Bước vào bên trong phòng tắm, đứng trước bồn rửa mặt, Dạ Lý nhìn chính mình trong gương với đôi mắt trĩu nặng, gò má hao gầy và làn da sạm đi do lao nhọc mà không khỏi bật cười tự giễu. Để Nam Sa gặp lại mình trong tình trạng thảm hại như vậy và cùng nhau rơi vào hoàn cảnh không biết lối thoát ở đâu này thật sự khiến ả dở khóc dở cười.

Những tưởng rằng chỉ cần gặp lại nàng thì đã có thể cùng nhau rời khỏi nơi đây nhưng không ngờ Nam Sa lại bị mất trí nhớ một cách bí ẩn, điều này có phải do Victor Yves gây ra hay không thì ả không dám chắc, lẽ nào hắn lại nhẫn tâm dùng thủ đoạn tàn độc này với chính con gái của mình?

Hít vào một hơi thật sâu cố lấy lại bình tĩnh, Dạ Lý nâng tay quẹt ngang dòng nước mắt chực trào ứa ra rồi vặn vòi nước xả khăn định đem ra lau mặt cho Nam Sa nhưng không ngờ nàng vì đợi lâu quá mà đã tự mình đi vào.

“Ơ em nên nằm nghỉ trên giường…”

“Cô làm gì lâu quá vậy?” Nam Sa yếu ớt chống một tay bên tường, hỏi.

“Xin lỗi, chị mãi nghĩ chút việc.” Dạ Lý đến bên đỡ lấy nàng.

Chiều cao hai người chênh lệch như vậy nên rất khó khăn Dạ Lý mới dìu được nàng về giường, đến nơi thì Nam Sa buông thõng người ngã vật xuống vô tình kéo theo Dạ Lý ngã sấp xuống theo nàng.

Hai người một trên một dưới, bốn mắt nhìn nhau không nói nổi nên lời, khoảng cách gần gũi kéo về biết bao nhiêu xúc cảm vừa quen thuộc lại vừa lạ lẫm bên trong Nam Sa.

Nàng nhìn vào mắt ả, trong đó phảng chiếu lại gương mặt nàng long lanh giữa sóng lệ, rồi di chuyển ánh nhìn dần xuống chiếc mũi thon thon, và đôi môi đang mấp máy không biết định nói điều gì.

“Nam Sa…”

Lời còn chưa kịp nói rõ thì Nam Sa đã áp môi mình vào đôi môi khô lạnh của ả, môi lưỡi như công thành không để Dạ Lý kịp phản ứng mà gấp gáp cướp đi từng nhịp thở.

“...Ưm…Sa…chậm thôi…”

Nam Sa vòng tay qua người Dạ Lý ôm siết lấy ả tựa hồ không muốn cho ả có cơ hội trốn thoát, chiếc lưỡi luồn vào khoang miệng đảo quanh tìm kiếm mật ngọt một cách thô bạo khiến Dạ Lý bị hoảng loạn bởi sự cuồng phóng bất ngờ này.

Ả cứ như vậy để cho nàng hôn đến nhịp thở đứt đoạn khó thông, hôn đến trời mây vần vũ mới chịu tiếc nuối buông lỏng ả ra.

Nằm vật sang một bên giường, Dạ Lý thở dốc từng cơn, lồng ngực đập như trống dồn. Ả len lén quay sang nhìn nàng thì thấy Nam Sa đang nhìn lên trần nhà với nụ cười mãn nguyện, rồi nàng thấp giọng, nói: “Cô nói đúng, trái tim của tôi bảo rằng nó yêu cô.”


Chương 88 - Chạm mặt sài lang

Sau nụ hôn ấy, cả hai người quyết định nghiêm túc ngồi lại với nhau để giải quyết câu chuyện này.

Nam Sa hỏi ả về thân thế của nàng, thân thế mà nàng vẫn luôn chỉ có thể cảm nhận chứ không thể nhớ rõ.

Dạ Lý ngồi bên giường, ả từ từ kể lại mọi chuyện trong suốt hai năm qua kể từ lần đầu tiên gặp gỡ. Nam Sa và ả đã gặp nhau trong tình cảnh buồn cười như thế nào, cả về sự tò mò nơi ả đã kéo Nam Sa ngày càng gần hơn ra sao. Trong đêm mưa định mệnh ở Sài Gòn đã xảy ra chuyện gì và ở cánh đồng ấy họ đã chạm tới điều chi.

Dạ Lý kể về dì Lệ, người mẹ mà nàng yêu thương kính trọng nhất. Kể về cuộc sống khó khăn nương tựa vào nhau của họ, từng chút từng chút gom góp mang đặt lại vào trong lòng bàn tay Nam Sa như thể một món quà từ quê nhà.

Những câu chuyện không thể khiến nàng nhớ lại nhưng đã làm trái tim Nam Sa thổn thức. Từ sâu bên trong tâm khảm, nàng biết rằng đây chính xác là những gì mình đã lỡ đánh rơi.

"Má của tôi, má Lệ, bây giờ như thế nào rồi?" Nam Sa cúi đầu khẽ hỏi.

"Dì nhớ em lắm, còn muốn tự mình sang đây tìm em nhưng hoàn cảnh không cho phép, vả lại chị cũng muốn tự mình làm việc này. Sa đừng lo, có má của chị ở quê sẽ chăm sóc tốt cho dì Lệ, chỉ cần chúng ta mau chóng quay về nhà thì hai người họ có thể yên tâm rồi."

Nam Sa trầm mặc không đáp mất một lúc, rồi đột nhiên nàng siết chặt lấy bàn tay Dạ Lý, hướng mắt nhìn ả: "Làm sao cô đến Paris được?"

"À ừm chị..." Dạ Lý ngập ngừng, ả cũng không thể nói rằng là nhờ con đường cách mạng dẫn lối.

Nếu là Nam Sa ngày trước thì không hề gì nhưng Nam Sa của bây giờ đã khác, Dạ Lý cũng chưa đến mức mê mị để vô tình làm hại đến hai cô gái kia.

"Chẳng phải cô nói sẽ kể tất cả với tôi à?" Nàng nhíu mi nhìn ả đầy nghi hoặc.

"À thì...như em thấy đấy, chị tận dụng cơ hội gia tộc Yves tuyển mộ người hầu nên mới có thể sang đây."

"Vậy theo như lời kể của chị thì papa của tôi đã bắt cóc tôi khỏi má Lệ và đưa tôi từ An Nam về Pháp à?"

"Đúng vậy, ông ta đã bắt cóc em. Chị tin chắc em sẽ không bao giờ đồng thuận đi theo mà chưa có bất cứ lời giã từ nào như thế!" Nói đến đây thì biểu cảm của Dạ Lý trở nên tức giận thấy rõ.

Nam Sa buông tay ả ra, nàng tựa lưng vào thành giường, khoanh tay nhướn mày hỏi ngược lại: "Sao chị dám chắc? Biết đâu Nam Sa thương nhớ papa và muốn sống trong cuộc đời giàu sang như này nên mới ra đi thì sao? Không từ giã cũng là một cách để giã từ, tránh cho đôi bên bịn rịn."

Nghe vậy, Dạ Lý bật cười, ả lắc lắc đầu cảm thán, thầm nghĩ quả nhiên Nam Sa của bây giờ đã không còn giống như Nam Sa ngày trước.

"Nam Sa không phải là người như vậy, em ấy trọng tình trọng nghĩa, niềm vui của Nam Sa là mỗi ngày được sống đạm bạc bên má Lệ, được làm việc để kiếm ra đồng tiền chân chính chứ không phải bỏ mặc mẹ của mình để chạy theo một người cha giàu có. Em đã quên mất rồi, nếp sống sang giàu này không khiến Nam Sa thoải mái đâu, em chỉ thật sự thoải mái khi được ở quê hương của mình."

Những lời này khiến Nam Sa lại rơi vào trầm mặc, có lẽ Dạ Lý nói đúng, mặc dù sống ở chốn lộng lẫy đầy rẫy kẻ hầu người hạ này nhưng nàng vẫn luôn cảm thấy bất an. Dường như đây không phải là cuộc sống thật sự mà nàng mong muốn nhưng ngược lại nàng cũng không biết cuộc sống mà mình muốn sẽ như thế nào.

Dạ Lý nhìn Nam Sa một hồi rồi lại nhàn nhạt nói tiếp: "Cả ngay món cà phê sữa mà em thích uống mỗi ngày cũng không hẳn do chính bản thân em thích, mà thực chất đó là món uống yêu thích của chị."

"Cái gì?" Nam Sa kinh ngạc.

"Ừm, hồi chị còn là một cô hai đường hoàng thì ngày nào cũng uống cà phê sữa, sau này em chính là người pha nó cho chị uống. Em biết chị thích cà phê sữa và chính vì chị đã từng cho em uống cà phê sữa của mình nên kỷ niệm đó đã khiến em vô thức yêu thích nó. Còn việc em cảm thấy thức ăn không ngon miệng là do khẩu vị của Nam Sa vốn không thích những món Tây dương này, thay vào đó em thích thức ăn của người Nam mình, từ nhỏ đã ăn đến quen thuộc."

"..."

Dạ Lý cười cười, giọng điệu có vẻ chua chát: "Em vẫn không nhớ ra, đúng chứ?"

Nam Sa bất lực gật đầu: "Thật lòng tôi khó mà tin được việc papa đã bắt cóc tôi như thế."

"Chị hiểu, không dễ gì để chấp nhận, nhưng trong vấn đề này chắc chắn có uẩn khúc mà em nên tìm hiểu."

Nam Sa khẽ gật.

Cuộc nói chuyện kéo dài đến quá nửa đêm, đến khi nó kết thúc thì hai người vẫn không ai muốn rời khỏi ai mà cứ thinh lặng như vậy ở bên nhau.

Cho đến khi Nam Sa mở lời trước: "Cô có thể về phòng ngủ được rồi."

"Chị còn tưởng em sẽ bảo chị ngủ lại đây đấy." Dạ Lý cong môi cười.

"Không có chuyện đó đâu, mau về phòng đi, tôi muốn ngủ."

"Vậy em nghỉ ngơi đi nhé, dù thế nào cũng phải giữ gìn sức khỏe."

"Tôi biết rồi."

Khi Dạ Lý rời khỏi căn phòng của tiểu thư Lenna, ả thậm chí còn không nhấc chân nổi nữa nên đành tìm một góc khuất để ngồi xuống tĩnh tâm.

Khổ sở thân xác chẳng là gì so với việc tinh thần bị rút cạn, Dạ Lý đã nếm trải tận cùng rồi.

Rồi lúc toan đứng dậy, đột nhiên bên tai ả văng vẳng một giọng nói rất lạ lùng, nó là tiếng An Nam nhưng nghe kĩ thì tuyệt đối không phải do người An Nam nói, đây cũng không phải là chất giọng của Victor Yves mà ả từng nghe được, nó thuộc về một người đàn ông khác.

"Đến đây với ta, cô gái trẻ."

Dạ Lý nép mình bên vách tường lén lút đưa mắt ngó nhìn về phía đó thì thấy ở một góc hành lang là một gã đàn ông cao lớn với mái tóc và bộ râu bạc trắng được cắt tỉa gọn gàng, gã ta mặc bộ suit cũng màu trắng thuần trông rất sang trọng. Bấy giờ đang ôm lấy một cô hầu gái trạc tuổi ả trong vòng tay hôn hít, cô gái nọ cũng không hề phản kháng mà ngược lại còn thuận theo chiều chuộng.

Dạ Lý nhìn thấy nửa bên sườn mặt của gã thì mờ mịt cảm thấy có hơi quen thuộc, lục tìm trong trí nhớ thì bỗng đầu óc oang lên một tiếng tựa hồ sét đánh ngang tai.

Kia chẳng phải chính là gã thống đốc Draco Yves, cha của Victor và là ông nội của Nam Sa hay sao!? Ả đã có lần phải học thuộc lòng hồ sơ liên quan đến gã đàn ông quyền lực này.

Theo đó, Draco Yves là thống đốc của Paris, vào những năm đầu thời kỳ Pháp thuộc gã đã tự tiến cử mình với cấp trên để đích thân rời Paris sang An Nam tung hoành ngang dọc. Chiến công hoặc giả là tội ác mà gã đã gây ra trên mảnh đất phương Nam là nhiều vô số kể, từ cướp phá, bốc lột cho đến thẳng tay tàn sát phe cánh chống đối đã biến cái tên Draco Yves trở thành nỗi ám ảnh của người dân trong suốt một thời gian dài.

Sau khi đã vơ vét đủ tài nguyên và chán chê với cảnh vườn tược ruộng đồng, Draco thâm nhập rồi thao túng bộ máy chính quyền Sài Gòn lúc bấy giờ, triệt hạ mọi đối thủ không kể gì người An Nam hay là dân Phú Lãng Sa chánh gốc. Gã một mình một cõi trở thành ông vua ở nơi hoa lệ ấy, tiếp tục chuỗi ngày trác táng cho đến khi quyết định rời khỏi Nam Kỳ trở về Pháp vì một lý do bí ẩn nào đó.

Tuy nhiên cho đến hiện tại sức ảnh hưởng của gã vẫn còn rất lớn mạnh ở An Nam, chính xác là Draco Yves đang điều hành tất cả tội ác của bọn tay sai từ xa. Vậy nên có vô số văn kiện quan trọng đều bị hắn thu thập đem sang Pháp, và ngược lại chính hắn cũng đang nắm giữ một tập tài liệu cực kỳ giá trị mà nếu có được thì nghe nói phe cách mạng sẽ có thể xoay chuyển toàn bộ tình hình.

Không ngờ rốt cuộc lại vô tình mục kích sở thị gã sài lang này ở đây một cách bất ngờ như vậy...

Dạ Lý hoảng ở trong bụng, nhẹ nhàng di gót tìm cách thoái lui, cố gắng làm sao để không phát ra bất cứ tiếng động nào.

Bên kia, thanh âm thở dốc rên rỉ của cô gái nọ càng lúc lại càng phóng đãng, truyền vào bên tai Dạ Lý lại khiến ả vừa khó chịu lại vừa sợ hãi.

Lúc quay lưng toan định lách mình rời khỏi thì xui xẻo thay ả đã bị phát hiện!

"Bonjour petite fille." (xin chào cô bé) Draco Yves tựa lưng bên tường cong môi mỉm cười nhìn về phía bóng lưng của ả: "Đi đâu mà vội mà vàng?"

Dạ Lý mím chặt đôi môi, trong khoảnh khắc ả đã oán trời trách đất không biết bao nhiêu là câu trong bụng.

Chết tiệt thật! Xui xẻo đến thế là cùng...

Hít vào một hơi thật sâu trước khi quay lại giả vờ vô tư lự: "Chào buổi tối, thưa ngài!"

"Chào buổi tối, bé con." Draco chậm rãi từng bước tiến tới gần Dạ Lý.

Bây giờ thì gan ruột của ả đã bắt đầu đánh lô tô mất rồi.

Trời ơi, sao lại đi đến đây chứ...về phòng chơi đi ông già...

Draco Yves có vẻ bề ngoài vạm vỡ như một con sư tử trắng, khác xa hoàn toàn so với những gì Dạ Lý nghĩ về gã khi vừa trông thấy số tuổi 70 và tấm hình chụp ngang mặt.

"Em là người mới à? Sao ta chưa từng thấy em trước đây vậy?" Draco nhẹ nhàng nâng cằm ả lên, bàn tay này mới nãy vừa sờ soạng bộ ngực của cô gái kia nên bây giờ chạm vào mình khiến Dạ Lý cười đến méo xệch mặt.

"Thưa ngài, tôi mới đến dinh thự làm việc khoảng gần hai tháng thôi ạ."

"Ồ thì ra là vậy. Thế em tên gì?" Mấy ngón tay gã mân mê trên sườn mặt Dạ Lý.

Kiềm chế đi Dạ Lý, mày không thể đá ông già này vào lúc này được, ráng kiềm chế đi!

"Dạ thưa là Hoài Sa ạ." Dạ Lý gượng cười.

"Còn họ là gì?" Draco chồm người tới thầm thì.

"Dạ là...Cao Thị Hoài Sa..."

Draco Yves chăm chú quan sát ả một lượt từ trên xuống dưới cứ như thể gã không muốn bỏ sót bất cứ chi tiết nào trên thân thể này. Rồi gã giở giọng thản nhiên, vừa xoay lưng đi vừa bảo: "Theo ta nào, đêm nay không cần về phòng của em đâu."

Cái quái gì đang xảy ra vậy trời!!!


Chương 89 - Con nhóc ranh ma và cáo già xảo quyệt

Dạ Lý đi theo sau lưng thống đốc Draco Yves mà nội tâm kịch liệt gào thét. Lúc ngang qua cô hầu gái kia còn thấy cô ấy nhìn mình bằng ánh mắt hận không thể lập tức lao vào xé xác mà ả chỉ đành âm thầm cười khổ.

Tự than thở giá như ban nãy rời khỏi phòng Nam Sa thì đi về liền chứ đừng nấn ná, hoặc giả là nàng chịu giữ ả ở lại thì bây giờ chẳng phải rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan này.

Hai người một già một trẻ, một trước một sau tiến vào căn phòng ngủ rộng lớn đến bất ngờ của Draco. Khoảnh khắc cánh cửa vừa đóng lại thì cũng là lúc Dạ Lý muốn ngất xĩu đến nơi, bây giờ thì ả đã biết sợ rồi...

Dạ Lý đứng lặng giữa căn phòng nhìn Draco đi đến tựa lưng vào bàn làm việc ngắm nghía mình. Gã ta có một vóc dáng lực lưỡng lạ lùng, ngoại trừ gương mặt đã in hằn dấu vết thời gian thì dáng bộ không có chút nào giống với người già 70 tuổi cả. Điều này khiến cho Dạ Lý phải nghẹn ngào tự hỏi mình sẽ thoát khỏi gã bằng cách nào đây?

"Em biết ta gọi em đến nơi này để làm gì chứ?" Gã khẽ cười hỏi.

Hơn 9 phần Dạ Lý thừa biết nhưng vẫn cố tình giả vờ ngây thơ hỏi ngược lại: "Thưa ngài, tôi không biết ạ. Phải chăng ngài muốn tôi dọn dẹp căn phòng này ngay bây giờ? Vậy thì tôi sẽ đi làm ngay đây!"

Dứt lời, Dạ Lý định nhân cơ hội giả khờ chuồn mất nhưng đâu có dễ dàng như vậy. Chưa kịp xoay lưng thì ả đã bị Draco lên tiếng ngăn lại: "Em đáng yêu quá, ai lại dọn phòng vào đêm muộn thế này. Nếu muốn dọn, chi bằng chúng ta hãy dọn cái khác đi?"

Dạ Lý mỉm cười gượng gạo đến mức cứng đờ xương hàm, tiếp tục liều mạng giả ngố để xem mình có thể tránh được đến khi nào: "Dọn cái khác? Ngài không muốn tôi dọn phòng ngủ vậy chắc là dọn phòng tắm rồi? Không thành vấn đề ạ, tôi lập tức đi lấy đồ mang đến lau dọn ngay!"

"Haha em là trong sáng thật hay đang giả vờ làm giá thế?"

"Dạ?..."

Draco chậm rãi tiến tới trước mặt Dạ Lý, ánh mắt gã bừng sáng tựa hồ một con sói dữ đang quan sát thỏ nhỏ đã ở trong tầm móng vuốt, thẳng thắn nói: "Đêm nay chính là đêm may mắn nhất cuộc đời của em đấy, hãy tận dụng nó cho thật tốt, ngoan ngoãn làm hài lòng ta nào."

Gã tiến một bước thì Dạ Lý lùi một bước, trố mắt ra nhìn gương mặt gã ta càng lúc càng gần kề mang theo mùi dầu thơm sực nức mà hoảng loạn vô cùng.

Làm gì đây? Làm gì đây? Phải làm gì đây!!!?

Chợt, Dạ Lý nhìn thấy trên cổ Draco bị xước vài đường liền nhanh trí kêu kên: "Ah! Ông chủ, ngài bị trầy rồi nè, chắc là rát lắm...để tôi bôi thuốc giúp ngài nhé, đừng để lâu sẽ nhiễm trùng đấy!"

Dứt lời liền nhân cơ hội gã còn ngẩn ngơ mà lách mình sang một bên tránh thoát. Dạ Lý làm bộ làm tịch ngơ ngác nhìn xung quanh và không ngừng lẩm bẩm: "Hộp thuốc, hộp thuốc ở đâu rồi ạ?"

Trông thấy ả như vậy thì Draco Yves không khỏi bật cười thành tiếng, muốn thử xem ả là cố tình giở trò khỉ hay là thực sự ngây thơ.

"Hộp thuốc ở bên kia." Gã chỉ tay về phía tủ kính, quả nhiên trong đó có chứa một chiếc hộp màu trắng đục mà Dạ Lý đoán chắc là hộp sơ cứu.

Vội vàng lấy nó ra rồi nhìn về phía Draco, ả thấy gã ta đã ngồi xuống ghế sofa tự lúc nào, bây giờ đang bắt chéo chân chăm chú nhìn mình cười.

"À ừm...hì..." Dạ Lý lại bất đắc dĩ mỉm cười gượng gạo với gã.

"Em nói là muốn bôi thuốc cho tôi mà, còn chần chờ chi nữa?" Đoạn, Draco Yves dang rộng vòng tay tựa hồ đón đợi Dạ Lý đến bên.

Ả nuốt xuống một ngụm khí lạnh, phóng lao đành phải theo lao mà tới gần ngồi xuống cạnh gã bắt đầu công cuộc chăm sóc vết thương. Khoảnh khắc ả dùng bông gòn thấm nước muối lau nhẹ lên vết xước thì Draco khẽ nhăn mày suýt xoa, trông cái nét mặt này Dạ Lý tin chắc là gã đang giả vờ.

"Rát quá đi mất..." Draco vừa nói vừa vòng tay qua ôm eo Dạ Lý kéo sát lại mình.

Ả cố gắng làm như không hề để ý, tiếp tục xử lý vết thương giúp gã và sau đó bôi thuốc lên. Nhưng càng lúc thì bàn tay của gã lại càng không yên phận mà xoa nắn trên đùi Dạ Lý.

Ả nghiến răng chửi thầm trong bụng, rồi nhanh trí nghĩ ra thêm một cách.

Bất thình lình vỗ tay lên đùi mình cái bốp, vừa hay cũng đánh trúng tay Draco khiến hắn vội rụt lại.

Còn chưa kịp phản ứng thì Dạ Lý đã rút một chân lên ghế ngồi như kiểu mấy bà già đi ăn đám giỗ, cười hề hề vô tư nói với gã: "Mèn đét ơi ông chủ biết không, hồi tôi còn ở dưới quê đó, có mấy đứa nhỏ chạy té bị trầy như vầy nè mà đâu có thuốc bôi đâu. Nên nó ngứa ngáy khó chịu gãi tùm lum để lại sẹo. Ngài đừng có gãi vào nó nha, không khéo bị sẹo là khổ."

Nói xong thì liền ôm hộp thuốc rời khỏi vòng tay Draco Yves đem trả về chỗ cũ.

"Dạ thưa ngài, bây giờ cũng đã trễ rồi, thức khuya sẽ khiến ngài mệt mỏi lắm đấy. Vậy nên tôi xin phép không làm phiền nữa, sáng mai nếu ngài cần gì thì hãy gọi tôi ngay nhé, Hoài Sa sẵn sàng phục vụ!"

Vừa dứt lời Dạ Lý đã nhanh chóng thoái lui ra phía cửa nhưng lại thêm một lần nữa bị Draco Yves lên tiếng ngăn chặn: "Đứng lại đó!"

Ả mím môi, quay lại nhìn gã rồi đành nở ra nụ cười "tươi như hoa".

Đôi bên mắt đối mắt nhìn nhau, mỗi người trong lòng đều có một suy nghĩ riêng tư.

Ông già này xảo quyệt quá, sao Nam Sa lại có một ông nội cáo già như thế chứ?

Con nhóc này thật ranh ma, lại giả ngốc để toan qua mặt mình đây mà. Để ta cho nhóc biết thông minh bị thông minh hại là gì.

Đoạn, Draco Yves vẫy tay ra hiệu cho Dạ Lý lại gần. Đôi chân ả bây giờ không khác nào đeo xích sắt nặng nề ngàn cân nhưng đành đoạn phải lê bước tới đứng trước mặt gã.

"Dạ ông chủ còn cần tôi làm gì sao ạ?"

Draco Yves híp mắt cười, đáp: "Người già khó ngủ, chắc phải nghe hát thì mới dễ ngủ được."

"À vâng hoá ra là hát ạ? Ơ cơ mà...hát? Ý ngài là tôi hát cho ngài ngủ???"

Draco gật gật đầu.

Dạ Lý chớp chớp mắt, trong phút chốc mọi từ ngữ đều bị nghẹn ứ ở cổ họng.

"Ngài...có máy hát kia mà?" Ả chỉ tay về phía chiếc máy hát đang đặt chình ình giữa bàn.

"Nghe máy hát ồ ồ đau đầu lắm, người hát vẫn là chân thật hơn."

"Tại sao lại là tôi chứ? Tôi không hát được đâu."

"Tôi thuê em về để trưng bày à? Hát hoặc mai cuốn gói về An Nam, chọn đi?"

Dạ Lý bất lực đến cùng cực, ả chỉ đành thở dài chấp thuận.

Draco vừa buồn cười lại vừa đắc ý trong bụng, gã đứng dậy đi vào trong phòng thay đồ rồi nói vọng ra: "Hát đi, cho đến khi tôi bảo em ngưng thì mới được ngưng."

Trời ạ, chuyện gì đang xảy ra với mình vậy chứ?...

"Thôi được rồi..."

Dạ Lý đứng thẳng lưng lên, ả khép hờ đôi mắt lại và tưởng tượng rằng mình đang đứng giữa ánh đèn sân khấu nơi đã từng là ước mơ, là khát vọng. Phía bên dưới chính là khán giả của ả, những tràng vỗ tay, những ánh mắt ngưỡng mộ đều là dành cho ả chứ không phải nơi đây, nơi mà âm nhạc lại trở thành thứ mua vui rẻ tiền cho một gã đàn ông.

Rồi Dạ Lý cất giọng, tuy nó đã ít nhiều khan đi vì khoảng thời gian cơ cực nhưng vẫn đủ để kéo về sự chú ý đầy kinh ngạc của Draco Yves.

Ả hát rằng...

"Tôi mơ thấy khuôn mặt người đó, nhưng tôi khước từ thân thể ngườiVà rồi tôi tưởng tượng người bên tôi dưới một mái nhàTôi sẽ nói với người thật nhiều nếu có thể nói thành lờiBiết làm sao để người đọc được tận cùng suy nghĩ trong tôi?Tại sao mọi người đều được cuộc đời ưu ái như vậy?Kể như có ai đó nói với tôi rằng tôi sai lầm, tôi ảo tưởng ra saoTôi sẽ hiến dâng cả tâm hồn, trái tim, cả cuộc đời tôiTôi đã trao đi tất cả, ấy vậy mà đâu có đủ...Giá như chỉ cần ta yêu nhau là đủ, giá như chỉ cần tình yêu là đủNếu như ta thay đổi mọi thứ một chút, chỉ bằng lòng nguyện traoGiá như chỉ cần ta yêu nhau là đủ, giá như chỉ cần tình yêu là đủTôi sẽ biến thế giới này thành một giấc mơ, một giấc mơ vĩnh hằng."

Tiếng hát của ả khiến Draco Yves ngẩn ngơ, gã thôi không còn nhìn Dạ Lý bằng cặp mắt bỡn cợt nữa mà bây giờ đã vô thức trở thành một khán giả say mê.

Gã thả hồn theo giai điệu và ca từ, lặng ngắm người con gái ở trước mặt mình ngay lúc này đây. Nhận ra có điều gì đó sâu bên trong ả buồn bã đến thê lương, một nỗi niềm chất chứa từ lâu lắm rồi mà không được giải thoát.

Từ trong tiếng hát, Draco nhìn thấy được cả một tòa ngục tù vô hình đang giam cầm trái tim Dạ Lý.

Khi bài hát kết thúc, gã chân thành vỗ tay tán dương một cách nhiệt tình khiến cho Dạ Lý ngỡ ngàng.

"Cô gái, em hát hay lắm, giọng hát của em nên được vang lên nơi thính phòng chứ không phải là ở chốn này."

Dạ Lý mỉm cười sầu muộn, khẽ cúi đầu cảm ơn Draco Yves.

"Cảm ơn ngài, nhưng tôi biết vị trí của mình ở đâu mà."

Không biết sau bài hát này Draco đã suy nghĩ điều gì, chỉ là gã đã để Dạ Lý quay trở về phòng mà không động chạm gì đến ả cả.

Lúc mới đưa ả bước vào đây, gã thực tình chỉ muốn giày vò thân thể mỹ miều ấy cho đến tận lúc bình minh. Nhưng lúc tiễn ả rời khỏi, gã đã thực tâm trân trọng tài năng và sự khéo léo nơi ả. Hai người chúc nhau ngủ ngon rồi ai về phòng nấy, một đêm căng thẳng không ngờ cứ như vậy mà kết thúc êm đềm.

Tuy nhiên những ngày sau đó mới chính là khó khăn thật sự dành cho Dạ Lý.


Chương 90 - Thị phi

Dù cho có nằm mơ thì Dạ Lý cũng không ngờ rằng nhờ vào giọng hát này mà sẽ có ngày cứu thoát mình qua một ải.

Nhưng đáng tiếc nó lại không thể cứu ả khỏi những thị phi thất thiệt.

Kể từ sau đêm trở về từ phòng của thống đốc thì đã có vô số tin đồn xoay quanh Dạ Lý lan truyền trong những người hầu gái. Tất nhiên nó đều bắt nguồn từ cô hầu đã bị thống đốc bỏ mặc giữa cuộc ái ân để đưa Dạ Lý đi.

"Con nhỏ đó thấy vậy mà cũng đê tiện quá, tìm cách leo lên giường của thống đốc, mơ làm thống đốc phu nhân hay gì đây mà!"

"Bởi vậy nhìn người không thể nhìn mặt, thấy cũng hiền lành mà mưu sâu kế hiểm quá."

"Đêm đó ngài thống đốc đang dặn dò tôi một số công chuyện, ấy vậy mà con nhỏ Hoài Sa này lại xuất hiện liếc mắt đưa tình lôi kéo ngài ấy đi."

"Cô nam quả nữ ở trong phòng cả đêm với nhau, các cô nói xem đã xảy ra chuyện gì?"

"Còn chuyện gì được nữa, chắc chắn là mây mưa rồi!"

Đúng lúc nhóm hầu gái ấy đang bàn tán thị phi với nhau thì tình cờ Tâm và Dạ Lý cũng đang bê đồ đi ngang qua, họ đều nghe được những lời lẽ vô căn cứ này.

Từ đêm ấy Dạ Lý trở về, Tâm và Hai Mươi Ba đều ép ả phải khai ra sự thật. Mà sự thật thì cũng chỉ có vậy, tất nhiên hai người này tin tưởng Dạ Lý, bởi vậy bây giờ Tâm nghe người ta đồn đoán chuyện gà chuyện vịt xúc phạm Dạ Lý thì cô chẳng đành lòng bỏ qua.

Bèn tiến lại chỗ ba bốn cô hầu kia, thẳng thắn lên tiếng: "Các người không cần làm việc nữa à? Lại ở đây đi vu khống người khác."

Cô hầu đêm trước cùng thống đốc Draco Yves trao hôn tên là Vân, bấy giờ nghe Tâm bảo vậy thì cũng chẳng vừa, liền hất cằm sấn tới: "Là tận mắt tôi chứng kiến, con Hoài Sa có dám dõng dạc khẳng định đêm hôm đó không hề bước chân vào phòng thống đốc hay không?"

"Phải, quả thật tôi có vào phòng thống đốc, nhưng tôi chỉ sơ cứu vết xước và hát cho ngài ấy nghe một bài rồi trở về." Dạ Lý bước lên đáp.

"Cô tưởng tất cả mọi người ở đây đều là con nít lên 3 à? Cô đã làm ra chuyện bẩn thỉu gì thì tự lương tâm cô thấu suốt!" Vân nhếch môi cười mỉa mai.

Nhìn thái độ của cô ta như vậy khiến Tâm cầm lòng chẳng đặng mà chuẩn bị tiến lại cho cô ta một cái bạt tai, nhưng chưa kịp động thủ thì Dạ Lý đã ra tay trước, ả đánh Vân một cái tát đau điếng tựa hồ trời giáng khiến cô ta ngã vật xuống đất hét lên inh ỏi.

"Lương tâm tôi trong sáng như gương, nếu cô còn tiếp tục bôi nhọ thì đừng trách vì sao tôi không khách sáo!" Dạ Lý lạnh giọng nói vậy rồi liếc mắt nhìn đám hầu gái còn lại: "Còn các cô nữa, chuyện chưa kiểm chứng đã đi đồn đoán, không sợ sau này chính các cô trở thành nạn nhân của cô ta à? Cô ta vu khống được tôi thì lúc nào đó cũng sẽ vu khống được các cô."

Lời này khiến đám hầu gái ấy thẹn đến đỏ mặt nhưng cũng không dám đáp trả.

Chỉ là Vân vì quá xấu hổ nên bèn lao tới toan tấn công Dạ Lý, không ngờ đúng lúc này bà quản gia lại xuất hiện nắm cổ áo cô ta kéo lại.

"Nơi đây là chốn chỉ có thể im lặng phục tùng, các cô lại gây sự đánh nhau, có phải thèm chết lắm rồi không?" Bà quản gia nhàn nhạt nói trong khi vung tay đẩy Vân sang một góc, bộ váy đen dài của bà ta trông như là một con quạ đang chực chờ trước bầy se sẻ.

Tâm đem mọi chuyện nãy giờ tường thuật lại với bà quản gia, nghe xong bà ta còn không màng nhìn đến Vân mà chỉ cất giọng không cao không thấp hỏi: "Cô nói mình tận mắt chứng kiến Hoài Sa vào phòng của ngài thống đốc cả đêm à?"

"Vâng, đúng vậy! Chắc chắn là con hồ ly tinh này không an phận muốn rù quến ông chủ rồi." Vân vẫn khẳng định.

"Được, vậy chắc tôi cần cô phải đi cùng để nói rõ hơn về sự việc này." Dứt lời, bà quản gia bèn rảo bước đi khỏi căn bếp, Vân thấy được ra hiệu cũng mon men chạy theo sau, lúc ngang qua Dạ Lý còn không quên liếc ả một cái đầy thách thức.

Sau đó mọi người cũng giải tán, Tâm và Dạ Lý cùng làm một số việc cần thiết rồi trở về phòng ngồi nghỉ, lúc này xung quanh chẳng có ai ngoài hai người nên Tâm mới thấp giọng khẽ hỏi: "Dạ Lý có ổn không?"

Ả gật nhẹ, cánh môi cong lên thành nụ cười hết sức bất đắc dĩ: "Tự dưng chuyện trên trời đổ xuống đầu, nhưng cũng không sao."

"Không sao thì tốt, à mà tôi muốn hỏi Dạ Lý về chuyện trong căn phòng của Draco Yves, Dạ Lý có thấy điều gì bất thường ở đó hay không?"

Ả trầm ngâm ngẫm nghĩ rồi lắc đầu: "Không có, ngoại trừ không gian rộng rãi, nội thất xa hoa thì chẳng có điều gì đáng lưu ý cả. Nó dường như chỉ là một phòng ngủ bình thường."

"Không đâu, chắc chắn trong đó có chứa một số tài liệu quan trọng. Bởi vì Hai Mươi Ba đã có lần tận dụng lúc dọn dẹp mà lục tìm trong thư phòng của gã nhưng chẳng thấy gì có ích cả. Tập tài liệu kia chắc chắn đang ở trong phòng ngủ của Draco Yves!"

"Vậy chúng ta phải làm sao đây?" Dạ Lý thấp giọng hỏi.

"Nếu đúng như lời kể của Dạ Lý thì Draco Yves đã có cái nhìn thiện cảm với Dạ Lý rồi. Vậy chi bằng chúng ta tận dụng điều này để..."

"Ý Tâm là sao?" Ả khẽ cau mày.

"Dạ Lý phải lợi dụng gã để vào được căn phòng ấy lần nữa tìm tài liệu."

"N-nhưng tôi không biết cách, mấy ngày nay Draco cũng đâu có tìm tôi, chắc gã đã bỏ qua tôi rồi. Tôi cũng đã không còn nhìn thấy gã kể từ đêm hôm đó." Dạ Lý thành thật bảo.

"Chuyện này thì Dạ Lý không cần lo, không có cơ hội gặp thì chúng ta sẽ tạo ra cơ hội, chỉ cần Dạ Lý bám sát kế hoạch thôi, được chứ?"

Câu hỏi này không phải là một câu hỏi dễ trả lời, nhưng Dạ Lý cũng không thể nào không trả lời. Những tưởng công việc truy tìm tập tài liệu chủ yếu giao cho Tâm và Hai Mươi Ba nhưng không ngờ bây giờ bản thân ả đã trở thành nhân vật chính.

"Tôi..."

"Dạ Lý, nếu Dạ Lý không làm thì cơ hội để đưa Nam Sa về cũng không còn nữa đâu, cả chúng ta cũng không thể trở về được nữa."

Ngay khi ả vừa định gật đầu thì đột nhiên có giọng một người lên tiếng khiến cả hai đều bị giật mình.

"Hoài Sa, tiểu thư Lenna cho gọi cô kìa."

"Tôi?" Dạ Lý chớp chớp mắt nhìn cô hầu gái đến chuyển lời.

"Chứ còn ai vào đây nữa, mau lên!"

Lật đật chạy đi tới phòng của Nam Sa, Dạ Lý vẫn còn trăn trở lắm về những gì Tâm vừa nói. Bởi lẽ đêm ấy là thoát nguy trong gang tấc, ả tự nhận không phải do mình tài giỏi mà là vì phước đức ông bà tổ tiên để lại. Nhưng bây giờ kêu ả lần nữa chui vào miệng cọp, ai dám chắc lần này sẽ có thể an toàn thoát thân?

Đặt tay gõ lên cánh cửa, bên trong có thanh âm quen thuộc truyền ra gọi Dạ Lý bước vào.

Vừa vào trong phòng ả đã nhìn thấy Nam Sa đang ngồi bên ghế nệm nghiêng người chống tay, lười biếng nhìn về phía ả.

"Nam Sa!" Dạ Lý nhoẻn miệng cười, toan chạy lại chỗ nàng thì bị ném cho một ánh mắt lạnh như băng tuyết khiến ả giật mình khựng lại.

"Chị, à không, cô cũng hay thật nhỉ?" Nam Sa nhàn nhạt bảo.

"Em nói gì chị chưa hiểu..."

"Cô đóng kịch cho ai xem?" Nam Sa nhếch môi: "Một bên muốn tôi hoài niệm chuyện quá khứ thâm tình gì đó, một bên lại trèo lên trên giường của ông nội tôi. Nói, thật ra cô có ý đồ gì?"

Nghe những lời này mà Dạ Lý không biết nên cười hay nên khóc, ngẩn ra đối diện trước Nam Sa, đáp: "Chị không có làm những chuyện như vậy, chị với ông nội của em là hoàn toàn trong sạch."

"Trong sạch? Ông tôi cùng các cô hầu như thế nào cả dinh thự này đều biết rõ. Hai người xảy ra chuyện gì không cần nói cũng đã tỏ tường, tôi chỉ là muốn cho cô một cơ hội để thành thật thừa nhận."

Dạ Lý trầm giọng, ánh mắt ả lạnh đi vì lời lẽ quá đỗi sát thương Nam Sa dành cho mình: "Chị thành thật, thành thật rằng đêm hôm đó chỉ sơ cứu vết xước và hát cho ông nội em nghe một bài nhạc Pháp, còn lại hoàn toàn không xảy ra bất cứ chuyện gì. Nếu em nghi ngờ tính chân thực thì có thể trực tiếp đến hỏi ngài thống đốc kia mà?"

Nam Sa nghĩ ngợi một lúc rồi lại hỏi: "Ông tôi không có chạm vào chị?"

"Không có."

"Bất cứ chỗ nào trên thân thể cũng không hề chạm qua?"

Dạ Lý dứt khoát gật đầu: "Đúng vậy!"

"Tốt, vậy cởi đồ chị ra cho tôi kiểm tra."

"Ơ...?"

"Chị không dám chứ gì?" Nam Sa cười khẩy, giọng điệu ra chiều khinh miệt.

"Không phải, chỉ là..."

Đáng lẽ đối với Nam Sa thì Dạ Lý chưa từng biết đắn đo ngại ngùng, ả sẽ không từ chối bất cứ chuyện gì nếu như nàng mở lời nói muốn. Tuy nhiên Nam Sa của hiện tại lại không còn là Nam Sa của ban đầu, khác biệt đến mức đáng sợ từ cử chỉ lời nói khiến Dạ Lý bất giác cảm thấy dè dặt.

Tuy nhiên, ả cũng không thể suy nghĩ lâu, nếu điều này có thể chứng minh và làm Nam Sa tin tưởng thì có lý gì lại từ chối?

Không sao, đây vẫn là Nam Sa của mình, không cần phải sợ... Ả thầm nghĩ vậy.

"Được rồi..."

Dứt lời, Dạ Lý bèn chậm rãi cởi bỏ từng chiếc cúc áo rồi trút hết lớp xiêm y. Một Dạ Lý xích loã cứ như vậy phơi bày ra trước mắt Nam Sa.

Nam Sa ngồi đó nhìn cảnh tượng này mà miệng khô lưỡi nóng, ngẩn ngơ đưa mắt ngắm từng đường nét cơ thể dù mảnh khảnh nhưng vẫn mịn màng đẹp đẽ vô cùng.

Người con gái trước mặt nàng đang thẹn thùng như vậy, càng thẹn thùng lại càng trở nên quyến rũ. Bất giác khiến nàng nhớ lại đoạn ký ức chấp vá bên trong tâm trí mình, đoạn ký ức gợi nhớ về những lần chính bàn tay nàng đã mê say lướt trên làn da ấy.

Nhưng đột nhiên ánh mắt nàng dừng lại ở trước ngực của Dạ Lý, phía bên phải, gần bả vai của ả có một vết sẹo trông thật đáng sợ, một vết sẹo không nên có trên thân thể mỹ miều thiếu nữ.

Nam Sa khẽ cau mày, hỏi: "Sao chị lại có vết sẹo này?"

Vô thức, nàng đưa tay chạm lên bờ vai trái của mình, nơi cũng có một vết sẹo tương tự.

Ký ức trong nàng như bừng trỗi dậy, phút chốc khiến đại não đau đớn không thôi.


Chương 91 - "Chị không thích tôi sao?"

"Nam Sa, em sao vậy? Sao đột nhiên lại như thế này?" Dạ Lý lao tới đỡ lấy nàng, ả để cho nàng dựa vào lòng mình.

Nam Sa đau đớn dùng hai tay ôm chặt đầu, từng mảnh ký ức tựa hồ từng mảnh gương vỡ bây giờ đang đâm sâu vào đại não của nàng.

"Đầu tôi đau quá, đau quá!..."

"Để chị đi gọi mọi người tới giúp, đợi chị!"

"Đừng, đừng đi đâu cả...ở lại bên tôi..." Nam Sa níu lấy ả, mấy ngón tay nàng lạnh lẽo siết vào bờ vai thon của Dạ Lý rồi men dần đến chỗ vết sẹo.

Giọng nàng vì lạc đi, vầng trán bịn rịn mồ hôi lại cố nở ra một nụ cười: "Chị rất khờ khạo..."

"Sao cơ?"

"Tôi nói, chị rất khờ khạo." Đoạn, Nam Sa rướn người tới áp làn môi run rẩy của mình lên vết sẹo trên vai Dạ Lý mà nhè nhẹ hôn.

"Em đã nhớ ra được điều gì rồi ư?" Ả sốt ruột hỏi.

Nam Sa gượng cười, ngẩng mặt nhìn ả, nàng thỏ thẻ đáp: "Hỗn loạn lắm, nhưng tôi chắc rằng vết sẹo này chính là do sự khờ dại của chị gây ra."

Ngưng lại giây lát rồi nàng khẽ hỏi: "Nhưng, nó là vì tôi, phải không?"

Dạ Lý không biết phải trả lời nàng như thế nào, liệu rằng Nam Sa trước đây có biết được vết sẹo này tồn tại là do bởi thủ đoạn của ả muốn níu giữ nàng hay chăng? Còn đối với Nam Sa của hiện tại, dù biết hay không thì nó có còn quan trọng nữa không?

"Chuyện đó đã qua lâu rồi." Dạ Lý cười nhẹ, dịu dàng vuốt ve hàng mày nàng.

Bỗng, Nam Sa chủ động kéo vai áo của mình trễ xuống để lộ ra bờ vai trái cũng có một vết sẹo tương tự như vậy. Làn da nàng trắng noãn, lán mịn như ngọc vậy mà lại xuất hiện một dấu vết đáng sợ như thế quả thật khiến cho người ta nhìn vào không khỏi xót xa.

Quả nhiên Dạ Lý vừa nhìn thấy đã lập tức cau mày, tâm can ả âm thầm nhói buốt.

"Chị xem, tôi cũng có vết sẹo này nhưng là ở bên vai trái." Nam Sa nói mà như khoe khoang một chiến tích.

"Chị xin lỗi."

"Chị có lỗi chi đâu?"

"Là vì chị nên em mới..."

Đến đây, đột nhiên Nam Sa bật cười khúc khích, nàng chủ động câu cổ kéo ghì Dạ Lý về phía mình mà trao hôn.

Môi nàng thơm thơm mùi son hồng, mềm mại ẩm ướt, bấy giờ mơn trớn trên môi Dạ Lý lại tạo thành cảm giác tuyệt diệu nhất dương gian. Ả muốn tận hưởng khoảnh khắc này đến tận cùng của thời gian, tốt nhất là hãy cứ như vậy cho đến khi nào trời tận đất tàn.

Nụ hôn càng sâu lại càng kéo theo bao nhiêu là xúc cảm, vừa quen thuộc cũng lại vừa mê đắm lạ lùng. Không biết không hay từng chiếc hôn cứ như mưa hoa rơi rụng xuống khắp cả thân thể Dạ Lý, mà ả cũng mặc tình để Nam Sa dìu dắt mình sang giường, hai người cuốn lấy nhau trong từng nhịp thở, chỉ sợ buông lơi thì sẽ lại lạc tay.

Nam Sa trút bỏ váy áo, trần trụi quỳ ở trên giường hướng mắt nhìn xuống Dạ Lý đang nằm ngoan ngoãn như một chú mèo con.

Đây tuy không phải là lần đầu tiên ả thấy nàng khoả thân nhưng lại là lần đầu Nam Sa chủ động trút bỏ hết xiêm áo để lộ thân thể cho ả ngắm nhìn trong cuộc truy hoan.

Từng đường cong cơ thể nàng đẹp như là tượng tạc phô bày ra trước mắt Dạ Lý, ánh nhìn của ả trượt dài trên làn da tấc thịt ngọc ngà của nàng mà không khỏi rẩy run, vô thức thốt lên rằng: "Nam Sa, em thật là đẹp quá!..."

Lời vừa rời khỏi miệng cũng liền khiến cho Dạ Lý đỏ bừng gương mặt, xấu hổ cực kỳ khi Nam Sa lại còn cong môi mỉm cười đắc ý, hỏi: "Tôi biết, vậy chị thích không? Thích thì bây giờ cho chị."

"C-cái gì!?" Dạ Lý giật nảy mình, tròn xoe mắt nhìn Nam Sa.

"Nghe không rõ?" Nam Sa nhếch môi, nàng dùng một ngón tay nâng cằm Dạ Lý lên, lặp lại: "Nếu chị thích tôi, vậy tôi sẽ cho chị."

Câu này vừa lạ cũng lại vừa quen, là cái đêm ả trao thân cho nàng đã nói ra những lời tương tự.

"T-thích...nhưng mà..." Dạ Lý ngập ngừng.

"Nhưng mà cái gì?" Nam Sa vừa hỏi lại vừa cầm bàn tay Dạ Lý đặt lên trên bầu ngực của mình.

Bây giờ ả có chút hoảng, Nam Sa trước đây thủ thân như ngọc, ả chưa từng dám cưỡng ép nàng về chuyện trao thân nhưng Nam Sa của hiện tại lại quá đỗi táo bạo, khiến cho ả không biết phải cư xử như thế nào.

Nếu là Nam Sa của trước đây thì sẽ không đồng ý chuyện này, lỡ như ả làm gì đó sai lầm, khi nàng nhớ lại thì sẽ hận ả biết bao nhiêu?

Thấy Dạ Lý ngơ ngẩn lúc lâu, Nam Sa tỏ ý không vui, lại hỏi: "Chị đang suy nghĩ cái gì?"

"C-chị nghĩ Nam Sa trước kia sẽ không muốn làm vậy đâu. Khi nào em nhớ ra, em sẽ ghét chị." Vừa nói Dạ Lý vừa rụt bàn tay lại trước sự hụt hẫng của nàng.

"Trước kia bây giờ cái gì? Tôi không quan tâm, tôi chỉ biết bây giờ tôi muốn lên giường với chị!"

"Nhưng mà..."

"Chị không thích tôi sao?"

"Thích, thích chứ!"

Nghe vậy, Nam Sa bèn nhích người đến gần bên ả, nàng lần nữa cầm tay ả vuốt ve trên da thịt của mình, lại kề tai khẽ hỏi: "Vậy, chị không muốn tôi sao?"

"Muốn, muốn em chứ...nhưng Nam Sa trước đây sẽ không chịu..."

Thình lình, nàng bực dọc hất tay ả ra, cắt ngang lời nói: "Nam Sa trước đây trước đây mãi! Tôi bây giờ ở bên cạnh chị, chị còn muốn gì nữa?"

Nam Sa trước đây hay Nam Sa hiện tại thì đều là Nam Sa nhưng giờ thì Nam Sa lại đang khó chịu với chính Nam Sa ở những giai đoạn thời gian khác nhau.

Thật là buồn cười...

"Chị xin lỗi, chị không cố ý làm em không vui đâu." Dạ Lý toan vòng tay qua ôm lấy nàng.

"Mặc đồ vào rồi đi ra khỏi phòng tôi." Nàng cúi gằm mặt, nhàn nhạt bảo.

"Nam Sa..."

"Đi ngay cho tôi!"

Dạ Lý thở dài một hơi nặng nề, đành làm theo lời nàng mặc lại váy áo hầu gái rồi rời khỏi.

Khoảnh khắc khi cánh cửa phòng vừa khép lại thì Nam Sa đã không kiềm được mà ném chiếc gối về phía cánh cửa, gương mặt không giấu nổi tủi thân, mắt nàng long lanh lệ, lẩm bẩm: "Tôi mất mặt như vậy nói muốn cùng chị lên giường, vậy mà chị lại dám từ chối tôi, đồ đáng ghét!"

Hôm đó, nàng vùi mình trong chăn không ăn không uống cũng không muốn gặp ai, có chăng chắc là vì sự xấu hổ cũng như là ghen hờn với chính bản thân nàng trong quá khứ.

...

Trong dinh thống đốc có một vườn bạch hồng, trong vườn lại có thêm một gác lầu để thưởng trà ngắm hoa, không gian đẹp tựa tiên cảnh. Bấy giờ Nam Sa đang lang thang trong vườn bạch hồng ấy, nàng trút bực dọc lên hoa lá, vươn tay bứt đi những cành chìa ra chướng mắt.

"Ah!" Bỗng, một chiếc gai nhọn đâm vào đầu ngón tay nàng, từ đó liền ứa ra máu đỏ nổi bật trên làn da trắng như pha tuyết.

Nam Sa thẩn thờ nhìn giọt máu đang chảy dài xuống ngón tay thon, không biết là nghĩ ngợi điều gì.

Đột nhiên...

"Tiểu thư Lenna, sao cô lại bị thương rồi!?"

Tiếng kêu này phát ra từ Tư Lệ, vốn là đang bê một xấp khăn bông đi về hướng phòng giặt ủi.

Tư Lệ vội vã chạy đến bên Nam Sa, cô buông xấp khăn xuống, gấp gáp cầm lấy tay nàng toan ngậm đầu ngón tay bị thương vào miệng để mút đi vệt máu thì bị Nam Sa ngăn lại, lạnh nhạt bảo: "Không cần đâu."

Dứt lời nàng bèn rụt tay lại, song xoay lưng về phía Tư Lệ toan rảo bước mà miệng thì vẫn nhàn nhạt hỏi: "Hoài Sa ở đâu?"

"Dạ, cô ấy đang ở nhà bếp thưa tiểu thư."

Chẳng nói chẳng rằng Nam Sa một mạch bước đi bỏ lại Tư Lệ đứng ngơ ngác giữa vườn bạch hồng.

Nàng thẳng một đường đi vào nhà bếp, vừa xuất hiện đã liền thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, ai nấy đều cúi gập mình chào nàng. Nhưng lúc này trong mắt Nam Sa hoàn toàn chỉ có mỗi Dạ Lý đang mặt mày lấm lem nhào bột.

Nàng tiến tới, chìa ngón tay bị thương ra trước mắt ả, cộc lốc bảo: "Bị gai đâm, chảy máu, đau, mút nó đi."

"Hở?" Dạ Lý chớp chớp mắt tròn xoe đầy kinh ngạc.

"Không nghe rõ?"

"Nghe rồi..." Ả e dè đảo mắt nhìn quanh những khuôn mặt cũng đang tò mò chăm chú nhìn mình, thấp giọng nhắc nhở: "Ở đây có nhiều người lắm."

"Nhanh lên!" Nam Sa ra lệnh.

"Được rồi mà..." Dạ Lý thở dài, bất đắc dĩ phải làm theo.

Ả ngậm đầu ngón tay vương chút máu của nàng trong miệng mà mút lấy, giọt máu mằn mặn không hiểu sao giờ lại trở nên ngọt ngào, cảm thấy ngón tay nàng còn cố ý khẩy nhẹ vào chiếc lưỡi nhỏ của mình khiến Dạ Lý bức rức không thôi.

Đành luyến tiếc tách ra trước sự chứng kiến chết trân của tất cả mọi người, Dạ Lý tuy không thấy xấu hổ vì hành động này nhưng lại lo lắng sự bạo dạn ấy liệu có ảnh hưởng gì đến kế hoạch chung chăng?

Dường như là thoả mãn xong chút ham muốn trẻ con của mình, Nam Sa quay đi mà không nói thêm bất kỳ lời nào.

Cho đến buổi tối hôm đó, trong lúc Dạ Lý lại đang phải lắng nghe lời chì chiết của Hai Mươi Ba thì bà quản gia lại xuất hiện đột ngột doạ sợ cả hai.

Bà ta đến để đưa một tin tức cũng như mệnh lệnh, rằng đêm nay tiểu thư Lenna cảm thấy đau đầu nên muốn Hoài Sa tới phòng xoa bóp giúp nàng thư giãn, và ả sẽ được quyền ngủ lại đêm nay...trên ghế dài...

Có chắc là ngủ trên ghế dài hay không? Hai Mươi Ba nhìn theo bóng lưng Dạ Lý mà không khỏi âm thầm mỉa mai.


Chương 92 - Hoài niệm ái ân

Dạ Lý thập thò trước cửa phòng Nam Sa, trong lòng ả bây giờ có chút phức tạp, không biết phải đáp lại thế nào với cách cư xử hiện tại của nàng. Khi còn đang mãi nghĩ vẩn vơ thì cánh cửa phòng đột nhiên hé mở, người đứng trước mặt ả chính là Nam Sa. Đôi mắt họ thoáng ngỡ ngàng, rồi rất nhanh lại lặng xuống, Nam Sa nép mình sang một bên như ra hiệu cho Dạ Lý bước vào.

"Chào buổi tối, Sa..." Dạ Lý ấp úng khi Nam Sa đóng cánh cửa lại.

Giờ đây, chỉ còn lại hai người đối diện với nhau.

Lúc này, nàng vận một bộ váy ngủ bằng lụa mềm, chiếc váy hơi ngắn, để lộ ra đôi chân dài thon thả. Dạ Lý vô thức đưa mắt nhìn xuống, cổ họng khẽ chuyển động, mà hành vi này lại lọt thẳng vào mắt Nam Sa.

Môi nàng hơi nhếch, nhưng ý tứ rất kín đáo, không để Dạ Lý phát hiện được. Nam Sa đi qua ngồi xuống mép giường, nàng đưa tay vỗ nhẹ vào vị trí bên cạnh. Hiểu ý nàng, nhưng Dạ Lý lại cảm thấy ngại ngùng pha lẫn bối rối, người con gái đang ở trước mặt ả bây giờ, so với thiếu nữ thôn quê khi xưa, thật khác nhau một trời một vực.

"Chị..."

"Chị không thích tôi à?"

"Thích, chị tất nhiên thích em!"

"Vậy tại sao chị cứ từ chối tôi?" Nam Sa vừa nói, vừa bắt chéo chân, bộ dáng có chút lười biếng, hơi ngửa ra sau, để lộ toàn bộ đường cong mỹ miều trên thân thể: "Chẳng lẽ chúng ta chưa từng làm? Tôi không nghĩ vậy."

Dạ Lý mím môi, ngón tay bấu lấy góc váy vò vò, thành thật đáp: "Đã từng."

"Vậy tại sao chị còn căng thẳng?" Nam Sa nghiêng đầu, tỏ ra khó hiểu.

Dạ Lý hít sâu vào một hơi, không khác nào để lấy can đảm, rồi tiến lại ngồi bên cạnh Nam Sa. Ả bắt đầu kể về những ngày xưa cũ đã qua, về một Nam Sa mà ả từng biết và trót thương sâu nặng.

Nghe xong, Nam Sa trầm ngâm hồi lâu, lại hỏi: "Vậy trong đêm đó, tôi chưa...?"

"Chưa," Dạ Lý lắc đầu: "Em thủ thân như ngọc, lại vì cách biệt địa vị khiến em ngày trước càng trở nên e dè. Chị thừa nhận từ đầu mình đã dùng không ít mưu mô để dẫn dắt em sa vào con đường này, nhưng tất cả cũng chỉ vì một chữ yêu."

"Chị nói, chị yêu tôi?" Nam Sa khẽ cười.

"Phải, chị yêu em." Dạ Lý khẳng định.

"Vậy thì đừng nghĩ nhiều nữa..." Đột nhiên, Nam Sa xoay người ngồi lên thân Dạ Lý, cầm lấy tay ả đặt trên đùi mình, lướt dần lên áp vào bầu ngực: "Tôi muốn nhớ lại cảm giác đó, khi chúng ta ân ái cùng nhau."

"Chị..." Dạ Lý lại ấp úng.

Lúc vừa định phản ứng thì Nam Sa đã đi trước một bước, nàng đưa tay cởi dây áo ngủ, để tấm lụa là trượt xuống khỏi thân mình, trọn vẹn hiển lộ một tuyệt tác của hoá công, với những đường nét đẹp tựa bức tượng thần vệ nữ. Nam Sa loã thể, ngồi trên người Dạ Lý, vẻ mặt không chút nao núng, nhưng cũng không hề bỡn cợt, dường như nàng hoàn toàn nghiêm túc với quyết định này của mình.

Bàn tay Dạ Lý đang chạm lên làn da trắng như bạch ngọc của nàng, nó mềm mại, lành lạnh, ấy vậy mà lại truyền tới một tia lửa xuyên vào tận trong tim.

"Ngày em nhớ lại tất cả, chỉ e rằng em sẽ giận chị lắm." Dạ Lý gượng cười, thú nhận nỗi âu lo của mình.

Nhưng Nam Sa lại cúi người xuống, trườn trên thân ả như một chú mèo ngoan đang khát khao được chủ cưng nựng. Nàng áp ngực mình xuống bầu ngực đang phập phồng nhịp thở của ả, tay giữ chặt lấy tay ả không cho rời khỏi, để nó ve vuốt vòng eo thon nhỏ của mình, rồi thấp giọng nói khẽ bên tai ả rằng: "Nếu chị nói chúng ta yêu nhau, vậy hãy để... em thuộc về chị. Nam Sa muốn điều đó, chị không cảm nhận được sao?"

Dứt lời, Nam Sa cầm tay Dạ Lý men xuống mép đùi, đến nơi mềm mại ở giữa hai chân. Hành động này khiến gò má Dạ Lý đỏ ửng lên, ả cảm thấy đầu ngón tay mình có chút ẩm ướt, quả nhiên là Nam Sa đã động tình.

Không khí trong phòng lúc này như bị đốt nóng vì hành động của cả hai. Dạ Lý không muốn nghĩ ngợi nữa, ả phải thành thật với chính mình, rằng đã khao khát Nam Sa từ lâu. Và suốt mấy tháng cách biệt, nỗi nhớ nhung đã dâng đầy đến ngưỡng không thể kiểm soát nổi.

Dạ Lý xoay người, lật Nam Sa nằm xuống giường. Đầu ngón tay ả như có như không, miết nhẹ cánh hoa ấm nóng, một cử chỉ tuy nhẹ nhàng vậy mà lại khiến cho toàn thân Nam Sa run lên. Nàng vòng tay qua ôm cổ ả, ghì xuống trao hôn, môi lưỡi triền miên đưa đẩy ân tình, trút cạn tương tư vào trong từng nhịp thở.

Ngón tay Dạ Lý nhờ vào sự ướt át mà dễ dàng trượt vào bên trong, lúc tiến nhập đã làm Nam Sa không khỏi cong người đón lấy giữa cơn khoái cảm lạ lùng. Đây là lần đầu tiên thân thể nàng nếm trải thứ cảm giác xa lạ này, nó khiến thần trí mông lung, mê say giữa ngưỡng cửa thiên đàng và địa ngục. Muốn nhiều hơn nữa nhưng bên trong lại đang co rút dữ dội, ngón tay ma sát vào thành vách, mỗi lần đều kéo theo xuân thủy tràn trề. Nhưng nếu chậm nhịp thì lại lỡ mất cuộc vu sơn cuồng phóng, tình cảnh này thật là đã bức Nam Sa muốn phát điên.

"Chị... hôn em đi." Nam Sa rên rỉ bên tai Dạ Lý.

Nghe lời nàng thỏ thẻ, lòng Dạ Lý càng thêm hứng thú, sự bạo liệt cố hữu như lại đang trở về trong đêm nay.

Ả kề môi, hôn rít lấy đôi môi son hồng của nàng, rồi đem nụ hôn lướt dần xuống hõm cổ mà ghì siết, khi tách rời vô tình để lại một dấu hôn nồng đậm, không khác nào hoa hồng trên tuyết trắng.

Vòng eo Nam Sa đẩy đưa theo từng nhịp chuyển động, mặc cho cơn đau xen lẫn cùng khoái lạc vẫn đang giày vò. Nàng ưỡn người lên, đón lấy đôi môi Dạ Lý đang thưởng thức bầu ngực căng tròn của mình, khuôn miệng ả hơi hé mở, ngậm lấy hạt đậu nhỏ, rồi dùng lưỡi mơn trớn nó một cách thuần thục.

Chìm nổi giữa bể dục vọng đa đoan, Nam Sa luồn tay cởi bỏ bộ váy hầu gái Dạ Lý đang mặc trên người, để cả hai không còn gì vướng víu mà quấn quýt lấy nhau, bù đắp lại khoảng thời gian lưu lạc. Nam Sa hôn lên vết sẹo trên vai Dạ Lý, lòng không khỏi xót xa, muốn xoa dịu nó, mặc dù cơn đau đã qua từ lâu. Dạ Lý cũng làm vậy với nàng, nâng niu thương tích cũ, do lỗi của mình đã tạo ra, muốn nàng biết rằng ả thương nhớ nàng không chi đong đếm được.

Thanh âm phóng túng của nàng vang động khắp căn phòng, khiến ai nghe thấy được, ắt sẽ phải đỏ mặt tía tai. Nhưng Nam Sa chẳng hề bận tâm, nàng xoay người quỳ trên giường, ấn lưng Dạ Lý xuống, còn mình thì từ đằng sau phủ phục trên người ả. Nàng đưa lưỡi liếm một đường dài trên sóng lưng Dạ Lý, như thể đang thưởng thức thứ mỹ vị tuyệt hảo nhất dương gian.

"Còn căng thẳng nữa không?" Nam Sa cong môi, trêu chọc Dạ Lý.

"K-không còn nữa." Dạ Lý xấu hổ, run giọng đáp.

"Vậy, chị có sướng không?"

"Sao...?"

Lời còn chưa kịp dứt, từ đằng sau, Nam Sa đã thình lình ấn ngón tay của mình vào bên trong Dạ Lý. Hành động thô bạo này khiến ả bất ngờ đến mức không kịp phản ứng, chỉ có thể gồng mình đón nhận từng đợt sóng tình cứ tiếp nối vào ra.

Tiếng rên rỉ của Dạ Lý so với Nam Sa càng thêm cuồng phóng, ả như một con mèo, hoàn toàn bất lực trước sự áp chế của hổ lớn. Trong khi đó, Nam Sa lại rướn người lên, hé răng cắn vào sau gáy Dạ Lý, lại liếm láp nó như thể vừa đấm vừa xoa, cố ý chọc ghẹo ả trong từng cử chỉ.

Dạ Lý không chịu nổi trước sự dồn dập táo bạo của nàng, nhưng ả chỉ đành thở dốc từng cơn, không cách nào trở mình phản kháng. Mặc dù vậy, ả vẫn không thôi hoài niệm cái cảm giác này, nhung nhớ cái cách nàng khuấy động thân thể lẫn tâm trí ả, đem ả khuất phục dưới thân, hoàn toàn trở thành người con gái thuộc về nàng.

"N-Nam Sa... nhanh quá rồi em."

"Nhưng chậm thì chị sẽ mất vui, không phải sao, hửm?" Nam Sa ngậm lấy vành tai ả khẽ mút.

Khoảng thời gian sau đó, Dạ Lý không còn tỉnh táo để nhớ nữa, chỉ biết rằng trọn một đêm dài, họ đã dành hết cho nhau. Đến khi thức dậy giữa chiếu chăn nhàu nhĩ, và một cơ thể mềm nhũn vì "trận chiến" đêm qua, thì Dạ Lý vẫn không tin nổi sự việc mình đã trải qua.

Ả giở chăn lên, thấy thân mình không một mảnh vải, khắp nơi đều là dấu tích tình tự của Nam Sa. Nhìn sang bên cạnh, nàng vẫn còn đang say ngủ, trên drap còn vương lại một vệt máu đỏ như cánh hồng, chứng tỏ những gì xảy ra hoàn toàn là sự thật.

Vui mừng lẫn lo lắng đan xen, Dạ Lý cúi người khẽ hôn lên trán nàng, niềm xúc động khiến cho ả ngấn lệ đong đầy. Dạ Lý toan bước xuống giường để nhặt nhạnh lại váy áo, phải trở về kịp lúc để tránh bị nghi ngờ, nhưng khi vừa cử động thì ả liền nhận ra chân mình đã mềm nhũn, sóng lưng đau đến ê ẩm.

"Định đi đâu?"

Dạ Lý giật mình, xoay phắt lại nhìn. Hoá ra Nam Sa vừa dậy, đang nằm nghiêng bên mỉm cười nhìn ả.

"Chị... phải đi làm việc."

"Chị đang làm rồi." Nam Sa dang tay, tỏ ý muốn ôm.

Dạ Lý nghĩ ngợi giây lát, rồi ngoan ngoãn chui vào lòng nàng. Nam Sa ôm ả, hôn lên đỉnh đầu, bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay khẳng khiu của ả.

"Công việc của tất cả người hầu trong dinh thự là phục vụ em. Chị đang làm điều đó rồi."

Nghe vậy, Dạ Lý nhíu mày, hơi ngẩng lên nhìn Nam Sa: "Ý em là những gì đêm qua diễn ra là chị đang phục vụ em?"

Thấy thái độ của ả thay đổi, Nam Sa ngược lại chỉ khẽ cười: "Ý em là... chị có thể ở đây bên em suốt cả ngày dài, và họ vẫn sẽ nghĩ chị đang làm việc, không ai dám ý kiến đâu."

Dù Nam Sa đã nói vậy, nhưng Dạ Lý vẫn bám chấp, tiếp tục hỏi: "Vậy em nói xem, chuyện diễn ra đêm qua là gì?"

Nam Sa không vội đáp, nàng chỉ nhìn sâu vào trong đáy mắt ả, nơi có bóng hình mình lấp lánh phản chiếu.

"Chuyện đêm qua, là vì em yêu chị," nàng cầm tay ả, áp lên ngực mình, lại nói tiếp: "Ký ức trong em cứ chập chờn, khi tỏ khi mờ. Nhưng ở ngay đây, trong trái tim em, cảm giác của em luôn nói rằng em yêu chị. Và nếu em không giữ lấy chị, em sẽ phải hối hận suốt đời."

Số phận thật biết cách trêu người, vị trí của Dạ Lý và Nam Sa giờ đây như đã bị đổi ngược. Sự thẳng thắn của nàng không khác nào của ả khi xưa.

Dạ Lý kề môi, hôn nhẹ vào làn môi lành lạnh của Nam Sa, khẽ hỏi: "Em theo chị về quê nhé, Nam Sa? Về quê hương của chúng ta..."

Không một tia do dự, Nam Sa ngay lập tức gật đầu.

"Được, em theo chị."


Chương 93 - Ghen tuông

Trở lại phòng ngủ dành cho những người hầu gái, để tìm gặp Hai Mươi Ba và Tâm. Ả thầm nghĩ, dù sao bây giờ tất cả đều đã đứng chung một con thuyền, họ có quyền được biết rằng Nam Sa đã đồng ý theo ả trở về An Nam. Nhưng khi Dạ Lý vừa xuất hiện trước mặt Hai Mươi Ba, ngay lập tức ả liền bị cô bắn cho một ánh nhìn hết sức phẫn nộ, cũng không biết lý do vì sao.

"Sao cô lại nhìn tôi như vậy?" Dạ Lý thắc mắc nhiều hơn là giận.

Hai Mươi Ba trừng trừng nhìn ả, rồi quay lưng lại. Tâm thấy vậy thì chỉ có thể thở dài, tự mình giải thích. Cô kéo tay Dạ Lý ngồi xuống mép giường, hạ thấp giọng để tránh bị ai đó nghe thấy, nói: "Đêm qua, Draco trở về dinh thự trong một cơn say khướt, hắn ta đích thân đến tìm Dạ Lý vì muốn nghe hát. Nhưng bà quản gia bảo rằng Dạ Lý đang phục vụ cho tiểu thư Lenna rồi, nên hắn bèn thất vọng trở về phòng. Chúng ta... đã bỏ lỡ một cơ hội tốt."

"Mọi người đang đổ trách nhiệm cho tôi à?"

"Không phải đâu Dạ Lý, nhưng mà..."

Đột nhiên, Hai Mươi Ba quay phắt lại, nói bằng giọng không chút hoà hoãn: "Cô luôn phá hỏng kế hoạch vào thời điểm then chốt!"

"Tôi phá hỏng kế hoạch?" Dạ Lý cười nhạt, đứng bật dậy đối diện với Hai Mươi Ba: "Đó là kế hoạch của cô, không phải của tôi. Nếu không vì Nam Sa thì tôi đã chẳng theo hai người sang tận đây làm cái quái gì."

"Chuyện đại sự, cô dám đem so sánh với nhi nữ thường tình?"

"Tôi không so, nhưng đây là chuyên môn của hai người, đâu phải của tôi," Dạ Lý ấm ức: "Tôi chỉ muốn tìm Nam Sa thôi mà..."

Bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng, khi "cuộc chiến" sắp sửa bắt đầu, thình lình bên ngoài có tiếng người gọi vang, đánh động cả ba.

Người được gọi tên chẳng phải ai khác mà chính là "Hoài Sa", cũng tức là Dạ Lý. Ả có chút quan ngại, vội bước ra bên ngoài, theo sau là Tâm và Hai Mươi Ba.

Bấy giờ, đang đứng giữa nhà bếp, hai bên là hàng người hầu cung kính cúi đầu, chính là thống đốc Draco Yves! Gã mặc một bộ suit trắng, tay cầm đồng hồ vàng mân mê, trông biểu cảm như đang chờ đợi ai đó. Và ngay khi chạm mặt người ấy, Draco Yves liền mỉm cười, vẫy tay gọi ả bằng chất giọng lơ lớ" Hoài Sa, chúng ta lại gặp nhau rồi!"

Tình thế bất ngờ khiến cho Dạ Lý không kịp phản ứng, ả chớp động ánh mắt xoe tròn đầy ngạc nhiên và... lo lắng. Chỉ khi Hai Mươi Ba huých nhẹ vào eo ả, Dạ Lý mới hoàn hồn, chầm chậm tiến tới cúi đầu trước Draco.

"Xin chào ông chủ." Dạ Lý theo phép lịch sự mỉm cười.

Draco bước tới, nâng nhẹ bàn tay ả lên rồi đặt xuống một nụ hôn, trước sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người đang có mặt, và sự bối rối của Dạ Lý.

"Kể từ sau đêm nọ, chúng ta dù sống chung dưới một mái nhà nhưng vẫn chưa có dịp gặp lại nhau."

Dạ Lý gượng cười, chủ động rút tay lại: "Dạ, do ngài bận nhiều sự vụ, mấy chuyện nhỏ nhặt như cơm bưng nước rót, hầu hạ dọn dẹp, ở dinh thự này cũng không thiếu người. Không đến phiên một người hầu hậu đậu như tôi."

Nghe vậy, Draco bật cười, gã vô tư nắm tay Dạ Lý dắt đi theo mình, vừa đi vừa nói: "Đến phòng của tôi, có việc này cần em làm."

Dạ Lý vô thức hơi níu lại: "Ở đây còn rất nhiều người giỏi giang... thưa ông chủ."

"Chuyện này chỉ có mỗi em làm được mà thôi." Draco nháy mắt.

Song, gã dắt ả đi, trước lúc khuất sau cánh cửa, Dạ Lý còn liếc thấy ánh mắt ẩn ý của Hai Mươi Ba, như muốn nói "Hãy tận dụng tốt cơ hội này, nếu không cô biết tay tôi!"

Người gì đâu mà hung dữ quá... Dạ Lý tự nhủ.

Sau khi Dạ Lý đi theo Draco, những người hầu gái khác bắt đầu xì xầm bàn tán về mối quan hệ giữa ả và gã, đàm tiếu một hồi, chuyện gà chuyện vịt mất một lúc, rốt cuộc đúc kết lại vẫn là ý nghĩ "Hoài Sa là nhân tình của ông chủ". Tâm rửa bát ở gần, nghe thấy được tất cả, cô kiềm chế mãi không xong thì bèn lên tiếng.

"Bớt nói lại một chút, người ta sẽ không nghĩ mình bị câm đâu. Ở đời mở miệng ra cũng phải chừa đức lại cho con cháu nữa chứ."

Dĩ nhiên họ biết Tâm đang ám chỉ ai, phần đông im lặng, nhưng có một nhóm ba bốn cô gái thì bước tới, định bụng dạy cho Tâm một bài học nhớ đời, nhân lúc bà quản gia không có mặt.

Trong số bốn cô gái trẻ, có một cô là cao nhất, hơn Tâm hẳn một cái đầu, tuy gương mặt thanh tú nhưng biểu cảm lại rất khó coi, nghênh ngang như chính mới là chỉ huy căn bếp. Tâm vừa thấy họ, cô cũng không thèm bận tâm, tiếp tục làm công việc của mình. Nhưng sự im lặng không thể áp dụng với những kẻ thích kiếm chuyện, bọn chúng sẽ chỉ cho rằng mình đang sợ hãi mà được nước lấn tới.

Quả nhiên...

"Ê con kia! Mày vừa nói ai câm đấy?"

"Nói phong long, trúng ai thì trúng."

"Mày!" Cô gái cao nhất ấy mặt mày đỏ lựng vì giận: "Cha chả! Dám láo với bà, để hôm nay bà đây dạy dỗ mày một phen."

Lời còn chưa kịp dứt, gần như trong chớp mắt, một lưỡi dao đã kề ngay hõm cổ cô gái đanh đá nọ. Lưỡi dao bén ngót cứa sát vào cổ, cảm giác chỉ cần hít thở mạnh một chút thôi cũng khiến da thịt mỏng manh bị rách toạc.

"M-mày..."

"Từ rày về sau, nếu tao còn nghe bất cứ ai đặt điều về Hoài Sa thì tao sẽ rạch mặt đứa đó!" Tâm đe dọa, nhưng cũng chẳng phải nói suông, cô thật sự là rất bất bình và sẽ ra tay vì Dạ Lý.

Cô gái đanh đá không dám thở mạnh, chỉ có biểu cảm là chùng xuống, lộ ra bộ dáng hạ mình nhận thua. Thấy vậy, Tâm buông dao ra, liền đó bọn họ rút lui không còn thấy mặt mũi, không khí trong căn bếp cũng quay lại bình thường.

Hai Mươi Ba đứng đó chứng kiến, chán nản chả buồn nói, vì một Cao Dạ Lý mà bày ra hành động này chính là điều tối kỵ, cũng là sự ngu ngốc của Tâm. Cô không tin tưởng cả hai người họ, nhưng biết làm sao được, khi chỉ mỗi Dạ Lý là có cơ hội tiếp cận gần gũi với Draco Yves một cách tự nhiên, giảm thiểu tối đa khả năng bị phát giác thân phận nếu chủ động an bài. Thành thật mà nói, thống đốc Draco Yves tuy trông có vẻ vô hại, nhưng thực chất ẩn sau lại là loài sài lang khát máu, đánh hơi nội gián còn thính hơn cả sói tuyết săn mồi, vậy nên bây giờ chỉ có thể trông cậy vào Dạ Lý, tận dụng cơ hội này để lục tìm tài liệu từ trong phòng gã ta.

...

Bên trong tư phòng của thống đốc Draco Yves.

"Em ngồi xuống đây đi." Gã chìa tay ra, mời Dạ Lý ngồi xuống sofa.

"Tôi đứng được rồi, ngồi như vậy không hợp lễ nghĩa cho lắm ông chủ à." Dạ Lý viện cớ từ chối.

Ở trong căn phòng này, ả phải cảnh giác cao độ, không thể nhìn hành động "tha mạng" vừa qua của gã mà tin tưởng rằng Draco sẽ dễ dàng buông tha. Ai biết được gã sẽ giở trò gì?

Tuy nhiên, Draco chỉ cười cười, gã không ép Dạ Lý phải theo ý mình, chỉ chầm chậm đi lục tìm gì đó, rồi mang cả xấp dày cộm đặt xuống bàn. Lại nói: "Em xem, đây là toàn bộ những đĩa hát mà tôi thích, em có thuộc bài nào trong số này không?"

Đĩa hát? Lâu lắm rồi Dạ Lý không còn thấy lại chúng nữa, dù rằng trước đây nhà ả có thừa mứa, nhưng do biến cố mà cũng thất lạc, để rồi khi quay về, chưa kịp tìm lại thì ả đã đánh mất Nam Sa. Dạ Lý phải đi tìm nàng trước khi tìm kiếm lại những chiếc đĩa hát yêu thích của mình.

"Ngài kêu tôi đến đây là để xem đĩa hát?" Dạ Lý thoáng ngạc nhiên.

Draco gật gật đầu, thả người ngồi xuống ghế sofa một cách thoải mái, gương mặt lão niên nhưng phương phi phong độ hiện lên nét hiền hòa hiếm lạ.

"Tôi muốn nghe em hát, muốn em hát thử một trong số những bản nhạc này, nhé? Làm ơn..." Draco nhướn mi mỉm cười.

"Ông chủ à..." Dạ Lý đen mặt, thầm nghĩ tại sao gã ta có thể hành động... con nít như thế chứ? Đã bao nhiêu tuổi rồi mà.

"Làm ơn?" Draco lặp lại, giả vờ như nài nỉ.

Dạ Lý thở dài, dù sao đây cũng là lệnh của thống đốc, không làm không được, mà hiện tại nó cũng chẳng quá đáng gì. Vậy nên Dạ Lý quỳ xuống bên bàn, ngay lập tức, Draco liền kéo tay ả ngồi vào ghế, lắc đầu ra hiệu không cần phải hạ cố như vậy. Dạ Lý tặc lưỡi, đành ngồi trên ghế, kế bên gã mà lựa xem từng đĩa hát.

Chúng đều là những đĩa gốc vô cùng hiếm quý, không chỉ có giá trị thương mại mà còn có giá trị nghệ thuật rất cao. Không phải ai có tiền, muốn mua cũng sẽ có, cả ngay Dạ Lý cũng chưa từng cầm được những thứ thế này trên tay. Bất quá, ả vốn là yêu nhạc, gặp đúng sở thích thì bắt đầu mê say, chìm đắm vào trong những bản nhạc, luyên thuyên đàm luận cùng Draco về xuất xứ cũng như hoàn cảnh sáng tác của những bài hát này.

Không khí giữa hai người tràn ngập trong tiếng nhạc được phát ra từ máy hát, và cả giọng ca của Dạ Lý hòa theo. Họ dường như là tri âm trong lĩnh vực âm nhạc, lời nói mãi không dứt, càng nói ý tưởng lại càng tuôn trào.

Đột nhiên, Draco nắm tay Dạ Lý, khiến ả giật nảy mình, toan giật tay lại. Nhưng gã liền trấn an: "Không không, tôi chỉ muốn cùng em khiêu vũ một bản, không hề có ý gì khác, đừng lo nhé cô gái."

Dạ Lý ban đầu không tin cho lắm, ả nhìn Draco chăm chăm.

"Thôi nào, cửa kia không khóa, em có thể tự do bước đi bất cứ khi nào em muốn. Và thẳng thắn nào, nếu tôi muốn làm điều gì đó với em, em nghĩ bản thân có chống cự được không?"

Gã nói đúng, đây là nhà của gã, và Dạ Lý đáng lẽ chỉ là một kẻ phục tùng, ả sẽ không thể làm gì nếu Draco chủ động xuống tay. Nhưng, phần nào đó trong lòng Dạ Lý lại tin rằng Draco Yves sẽ không làm như vậy.

"Thật không? Ngài sẽ không làm gì tồi tệ với tôi chứ?" Dạ Lý dè chừng.

"Tất nhiên rồi," Draco chìa tay chờ đợi: "chúng ta là bạn kia mà."

Ngẫm nghĩ giây lát, Dạ Lý quyết định đưa tay ra nắm lấy tay Draco, gã hài lòng mỉm cười, dìu bước Dạ Lý theo điệu nhạc. Và quả thật Draco Yves không nói dối, gã rất nghiêm túc khi khiêu vũ cùng Dạ Lý, tuyệt nhiên không hề có những cử chỉ vượt quá giới hạn, khiến Dạ Lý cũng phần nào thay đổi cách nhìn về con người này.

Draco Yves... gã ta có đôi mắt của Nam Sa, à không, nói đúng hơn là Nam Sa có đôi mắt của gã, đều giống hệt nhau, thăm thẳm như đại dương triệu năm bí ẩn. Nhưng tóc gã giờ đã bạc trắng, không như nàng, vẫn là một màu bạch kim sáng như ánh mặt trời. Từ trong Draco Yves, Dạ Lý phần nào thấy được bóng dáng Nam Sa, tự dưng ả nhớ nàng quá, ả muốn đi gặp nàng, muốn hôn nàng thật lâu và thật sâu cho thoả nỗi si tình.

Không để Dạ Lý nhớ nhung quá lâu, đúng lúc dòng suy nghĩ của ả chợt tắt, thì cũng là lúc cánh cửa phòng thống đốc bật mở. Người đứng ngay đó chính là Nam Sa, và cũng là tiểu thư Lenna. Draco vừa thấy nàng thì liền tươi cười, nhưng đổi lại, Nam Sa chỉ ném cho gã một ánh nhìn cực kỳ phẫn giận.

Dạ Lý sững sờ, vừa muốn gọi tên nàng nhưng may thay đã nuốt xuống kịp lúc, chỉ có thể đứng ngây ra đó, quên mất rằng mình vẫn còn đang trong vòng tay của Draco.

Draco Yves vẫy tay với cháu nội, chắc gã ta định rủ nàng vào tiếp tục câu chuyện về những đĩa hát, coi như là có thêm đồng đội. Nhưng Nam Sa phớt lờ, nàng tiến thẳng tới, nắm tay Dạ Lý lôi đi một cách thô bạo trước mặt Draco, gã ta vội gọi với theo bằng tiếng Pháp: "Cháu đang làm gì vậy? Định đưa cô ấy đi đâu?"

Nam Sa đáp, giọng giận đến run: "Cháu ghét ông nội, ghét nhất trên đời! Đừng đi theo cháu."

"Ơ con bé này..." Draco Yves mờ mịt, chỉ biết đứng lặng nhìn theo bóng lưng hai cô gái đang khuất dần.


Chương 94 - Hành động

Nam Sa kéo tay Dạ Lý qua các dãy hành lang, cái siết tay của nàng dùng lực cũng thật mạnh, như thể cố ý khiến Dạ Lý bị đau. Nàng kéo à ra vườn bạch hồng trong hoa viên, giữa những bụi bạch hồng đang lặng lẽ chứng kiến, Nam Sa vừa ghen tuông lại vừa tức giận mà cưỡng hôn ả. Thoạt đầu, Dạ Lý có phản kháng trước nụ hôn cuồng bạo của nàng, nhưng sau đó chính ả lại vô thức đắm chìm, cùng với nàng dây dưa mất một lúc.

Cho đến khi nhịp thở đã loạn, Nam Sa mới đành tách rời. Nàng nhìn ả bằng đôi mắt xanh màu trời, thấy trong sóng mắt ả đã long lanh lệ ngọc, không biết vì sao lại khóc, chẳng lẽ nàng đã lỡ tổn thương ả rồi chăng? Nhưng rõ ràng nàng mới là người chịu tổn thương kia mà! Trong khi Dạ Lý nói cả hai có mối quan hệ sâu sắc, ấy vậy mà lại cùng với ông nội của nàng tình tứ.

“Khóc lóc cái gì?” Nam Sa trầm giọng hỏi.

Dạ Lý mím môi, nâng tay áo tự lau đi nước mắt. Nói không tủi thân chính là nói dối, nhưng bây giờ tủi thân thì có ích lợi gì?

“Không phải như em nghĩ đâu.”

“Vậy thì là như nào? Tại sao chị lại cùng với ông nội tôi…”

Dạ Lý cắt ngang: “Chị và ông chủ chỉ đang khiêu vũ thôi.”

“Khiêu vũ? Hai người thân ái đến vậy rồi?!” Nam Sa ấm ức, quay lưng lại với Dạ Lý, không thèm nhìn ả nữa.

Bóng lưng nàng mảnh mai trong bộ váy áo trắng tinh khôi, bây giờ trông có vẻ hơi cô quạnh. Dạ Lý nhìn nàng, ả thương nàng đến vô cùng, cũng thấy lạ lẫm trước nàng đến vô biên. Nam Sa của ngày xưa sẽ không cư xử như thế này, nàng là một người con gái sống rất cam chịu, nội tâm, lẽ nào mất trí nhớ có thể thay đổi toàn bộ một con người như thế ư? Khiến cho người ta không còn là người ta nữa.

Nghĩ vậy, Dạ Lý không khỏi trút ra một tiếng thở dài khiến Nam Sa nghe thấy mà tim lòng khẽ run lên, chỉ là nàng vẫn cố chấp ngoảnh mặt.

Dạ Lý tiến lại, từ đằng sau vòng tay qua eo ôm lấy nàng. Ả áp gò má lên lưng nàng khẽ cọ, cử chỉ có phần buồn bã và cũng có phần nũng nịu.

“Chị và ông chủ thật sự không có gì cả, ngài ấy bất quá chỉ là thích nghe chị hát mà thôi. Vả lại, chị là của em, điều này không có gì thay đổi được, và chị sẽ chỉ yêu mỗi em suốt cả cuộc đời này.”

Lời Dạ Lý dịu dàng, đối với Nam Sa như rót mật vào tai, đều là những gì nàng muốn nghe. Còn đối với Dạ Lý, đó chính là dốc lòng nói ra với nàng, không phải chỉ muốn dùng lời lẽ dỗ ngọt nàng.

Sau đó, cả hai cũng làm lành, Nam Sa thôi không còn giận nữa. Nhưng nàng vẫn nhất quyết phải ngăn trở việc ông nội mình gần gũi với Dạ Lý, nàng muốn nói chuyện rõ ràng với gã. Dạ Lý từ chối đi cùng, ả bảo rằng mình đã đến giờ phải quay trở lại nhà bếp, và ả chẳng muốn mình được ưu ái để rồi trở thành tâm điểm thị phi của những cô hầu gái khác. Thấy ả dứt khoát, Nam Sa cũng không ép buộc thêm, nàng để ả rời khỏi vườn bạch hồng, nhưng mắt vẫn không thể ngừng dõi theo cho đến khi Dạ Lý khuất hẳn.

Thật ra, Dạ Lý muốn trở lại nhà bếp không phải chỉ để làm việc, mà ả cần gặp Tâm và Hai Mươi Ba ngay lúc này. Bởi vì, ả tin rằng thứ ả tìm thấy được chính là thứ mà hai người họ đang rất cần.

“Đây là…?”

Trong một góc tối im ắng, Dạ Lý chìa ra xâu chìa khóa bằng vàng cho Tâm và Hai Mươi Ba xem.

Xâu chìa khóa này gồm 3 chìa, mỗi cái đều có vẻ như được đúc bằng vàng thật. Hai Mươi Ba cầm chúng lên xem xét, lại hỏi rằng từ đâu mà Dạ Lý có được.

À thành thật trả lời rằng là do lợi dụng lúc Draco sơ ý đã lấy cắp nó từ tủ gỗ, cũng không biết nó có thể mở ra thứ gì, nhưng được gã đặt trong hộp thuỷ tinh có vẻ quan trọng lắm.

“Đêm nay Draco và Victor Yves sẽ tham gia một buổi dạ vũ. Như thường lệ, có lẽ gần sáng họ mới trở về, nếu chúng ta nhanh tay thì có khi sẽ kịp.”

Hai Mươi Ba và Tâm suy nghĩ một lúc, sau đó cùng thống nhất đêm nay sẽ hành động. Dẫu sao chỉ còn gần một tuần nữa là đã đến kỳ hạn con tàu đưa họ về An Nam cập cảng, nếu còn chậm chờ sẽ bỏ lỡ cơ hội quý giá.

Dạ Lý nửa mừng nửa lo, vì vừa sắp được về quê, nhưng lại cũng vừa phải đối mặt với hiểm nguy thật sự liên quan sinh tử. Điều duy nhất giữ cho ả hi vọng, đó là Nam Sa đã hứa sẽ cùng ả trở về An Nam. Tuy trí nhớ của nàng chưa hồi phục, nhưng như vậy thì sao chứ? Chỉ cần về lại quê nhà, Dạ Lý sẽ tìm cách để nàng dần dần khôi phục ký ức.

Ba cô gái nhanh chóng lập kế hoạch rồi vội tản ra, ai nấy làm việc của mình, tránh để người khác hồ nghi. Nhưng thâm tâm họ đều đang cực kỳ căng thẳng, bởi vì lần hành động này phải đánh nhanh rút gọn, mặc dù họ dám cá Draco Yves cũng sẽ phát hiện rất nhanh, cho nên họ nhất định phải đi trước gã một bước.

Dạ Lý lén Hai Mươi Ba, gửi Nam Sa một tờ giấy, ghi rõ địa điểm hẹn là ở phía sau dinh thự, chỗ kho nông sản, dặn dò nàng đúng giờ hãy tới đó một mình. Đây là chuyện mạo hiểm, Dạ Lý vì tình yêu mà đánh cược sinh mạng của cả ba vào trong một tờ giấy, lại đem nó đặt vào tay Nam Sa, cô gái vẫn chưa thật sự nhớ ra được thân phận của mình.

…

Đêm ấy, cả dinh thự im lìm như một con quái vật đang nín thở dõi theo từng hành động của cả ba cô gái. Họ giả vờ ngủ say, tai lắng nghe động tĩnh, chờ đợi thời điểm thích hợp thì cùng rời khỏi gian phòng dành cho hầu gái mà tiến thẳng đến tư phòng của Draco Yves. Trong hành lang, cả ba nối gót nhau, giữ nguyên phong thái điềm tĩnh nhưng nhịp bước lại gấp gáp, không muốn lộ ra sơ hở quá sớm, nhưng cũng không thể chậm chờ.

Nhưng, lúc qua một ngã rẽ, họ đã chạm mặt bà quản gia. Vẫn dáng dấp cao gầy lêu nghêu trong bộ đầm màu đen huyền, và một gương mặt lạnh như pho tượng ấy. Bà ta đảo mắt quan sát cả ba đầy dò xét, như một con quạ đen đang rình mồi.

“Tôi không nhớ là có giao việc cho các cô vào giờ này.” Bà ta nhíu mắt.

Dạ Lý đi giữa, vừa chạm phải ánh mắt của bà ta thì liền cảm thấy như có cơn lạnh chạy dọc sóng lưng. Ả không ngờ còn chưa vào được phòng Draco mà đã phải dừng chân tại đây rồi.

“Xin thứ lỗi… đây là chuyện cá nhân!” Vừa dứt lời, Hai Mươi Ba liền chộp lấy đầu của bà quản gia, dùng một tay bịt chặt miệng, một tay lại giữ sau gáy, rắc một tiếng, bẻ gãy xương cổ.

Cơ thể bà quản gia trượt xuống, nhẹ nhàng tiếp đất theo cánh tay của Hai Mươi Ba. Dạ Lý thấy cổ bà ta bị bẻ cong tới nỗi, chiếc đầu gần như xoay ngược về phía sau hoàn toàn, mắt bà ta trợn trừng, miệng há ra như thể muốn kêu lên mà không còn kịp nữa. Hành động của Hai Mươi Ba quá nhanh, nhanh đến mức Dạ Lý còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra thì bà quản gia đã về chầu trời rồi.

Khác với biểu cảm đơ cứng của Dạ Lý, Hai Mươi Ba mặt mày không chút biến sắc, ra hiệu cho họ tiếp tục di chuyển. Tâm biết những gì vừa xảy ra có lẽ hơi quá sức đối với Dạ Lý, vậy nên nhẹ nhàng đưa tay lên đan tay với ả trấn an, cảm thấy lòng bàn tay Dạ Lý toát mồ hôi lạnh, Tâm cũng chỉ có thể khe khẽ thở dài.

Đoạn đường kế tiếp diễn ra hoàn toàn thuận lợi. Họ đã vào được tư phòng của Draco Yves một cách dễ dàng, nó không khoá, điều này khiến Hai Mươi Ba không khỏi nghi hoặc.

Sau khi đóng lại cánh cửa, cô mới thấp giọng nói với hai người kia: “Tôi cảm thấy có điều gì đó không đúng lắm.”

“Draco Yves không bao giờ khoá cửa phòng cả, ông ta rất tự tin rằng sẽ chẳng kẻ nào dám bén mảng đến đây khi chưa được cho phép.” Dạ Lý phân bày.

“Vậy à…” Hai Mươi Ba đảo mắt quan sát xung quanh một cách cẩn trọng. “Chia ra tìm tập tài liệu đi, có lẽ nó nằm trong két sắt hoặc ngăn khoá bí mật nào đó.”

Tâm và Dạ Lý gật đầu rồi chia ra hành động. Bất kể ngăn tủ nào, hay những hộp có thể dùng chìa khóa để mở thì họ đều thử qua, nhưng cả ngay những nơi tưởng chừng như bí mật nhất thì cũng chỉ chứa những chiếc dĩa than, hoặc bản thảo sáng tác. Đến đây, họ mới cảm thấy nhiệm vụ này khó khăn và mất thời gian hơn mình tưởng, không ai đoán được một kẻ như Draco Yves sẽ có thể cất giấu tài liệu cơ mật như vậy ở đâu khác.

“Nếu nó không có ở đây, thì phạm vi tìm kiếm phải mở rộng ra toàn dinh thự. Nhưng thời gian qua, không ngõ ngách nào ở chốn này mà tôi chưa tìm kiếm, hoàn toàn không có dấu vết của tập tài liệu. Thế thì nó có thể ở đâu được?” Tâm cau mày.

“Chẳng lẽ xây chìa khóa này vô dụng hay sao?” Dạ Lý tặc lưỡi, không khỏi bực dọc.

Hai Mươi Ba âm thầm tính toán, nếu đêm nay không tìm được tập tài liệu ấy thì họ buộc phải để lại xâu chìa khóa vào chỗ cũ, rồi trở về phòng xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng làm sao có thể? Lúc nãy cô đã nóng vội xuống tay với bà quản gia rồi, chắc chắn chuyện này sẽ được điều tra khi Draco và Victor Yves trở về. Mà ngặt nỗi, nếu ban nãy không nhanh tay thì một khi bà ta kêu lên sẽ thành ra chuyện lớn khác, đường nào cũng vào ngõ cụt, muốn gỡ không phải dễ.

Trong lúc cả ba đang đau đầu vì địa điểm cất giấu tập tài liệu, đột nhiên cánh cửa phòng kẽo kẹt mở ra, đánh động họ đồng loạt giật mình quay phắt lại.

Người xuất hiện đằng sau cánh cửa, vừa quen mà cũng lại vừa lạ, thật khiến người ta bối rối.

Không ai khác, đó chính là Nam Sa!


Chương 95 - Tiếng súng trong đêm

“Chị đang làm gì ở đây vậy?” Nam Sa nhìn thẳng vào Dạ Lý, đôi mắt xanh biếc của nàng lấp lánh sự ngạc nhiên.

“C-chị đang…” Dạ Lý ấp úng, vội chạy tới kéo tay Nam Sa vào trong phòng và đóng cửa lại.

Hai Mươi Ba và Tâm đứng ở một bên đã trong tư thế sẵn sàng thủ tiêu bịt miệng. Dạ Lý biết người như Hai Mươi Ba một khi ra tay thì sẽ rất nhanh, bằng chứng là… ả vừa mới được chứng kiến.

Vậy nên bây giờ liền mở lời trước, xoá bỏ không khí căng như dây đàn giữa đôi bên: “Chuyện này rất dài dòng, nhưng hai người họ là bạn của chị. Bây giờ nhất thời chưa kể rõ với em được, nhưng chị hứa sẽ thành thật với em tất cả, khi chúng ta đều đã an toàn. Sa… có thể tin chị không? Mọi người… tin tôi được không?”

Hai Mươi Ba và Tâm nhìn nhau rồi lại nhìn Dạ Lý và Nam Sa đang tay trong tay, họ không trả lời, dường như là muốn chờ xem phản ứng của Nam Sa.

“Chị và hai người này muốn lấy cắp đồ của ông nội tôi à? Trả lời thật!” Nam Sa nhíu mi.

Dạ Lý ngập ngừng gật đầu.

Vừa thấy thế, Hai Mươi Ba liền định xông lên, nhưng may có Tâm níu tay giữ lại.

“Chờ đã.” Tâm thì thầm với cô ấy.

“Chị muốn lấy thứ gì? Thứ gì mà tôi không thể cho chị? Sao lại phải làm ra chuyện tệ hại này.” Nam Sa vẫn không rời mắt khỏi Dạ Lý.

“Đây không phải vấn đề nhỏ, không phải cho hay không cho là được. Em có thể tạm thời bỏ qua nó, xem như chưa từng thấy gì được không? Chị cam đoan sau này sẽ kể rõ toàn bộ với em.”

“Nói thật với tôi đi, tôi muốn nghe ngay bây giờ.”

“Chị…” Khi Dạ Lý nhìn sang Hai Mươi Ba, ả thấy ánh mắt cô ấy sắc lại như lưỡi dao bén, tỏ ý rằng nếu ả nói ra thì cô sẽ xử cả hai tại chỗ. Vậy nên bao nhiêu lời thành thật, Dạ Lý chỉ có thể gói gọn trong hai tiếng “Xin lỗi”.

Vào lúc này, chiếc đồng hồ trên tường bỗng kêu lên từng tiếng báo hiệu. Mọi người đều biết đã đến lúc phải rút lui. Dạ Lý chỉ kịp cất lại xâu chìa khóa vào chỗ cũ, rồi nắm tay Nam Sa định dắt nàng cùng rời khỏi tư phòng của Draco Yves, nhưng không ngờ Nam Sa lại giật tay ả ra, lùi lại, lạnh lùng lặp lại câu hỏi: “Nói thật với tôi đi, tôi muốn nghe ngay bây giờ.”

Bấy giờ cả Dạ Lý, Tâm và Hai Mươi Ba đều đã đứng ngay phía cửa, chỉ còn lại mỗi Nam Sa đơn bạc đứng giữa phòng, cảm thấy nàng vừa cô độc lại vừa bất lực, nhìn vào Dạ Lý mà ánh mắt tràn đầy phức tạp.

“Thấy bà quản gia ban nãy chứ? Đó sẽ là kết cục của cả hai nếu cô dám làm lộ bí mật tình báo của chúng tôi.” Hai Mươi Ba kề bên tai Dạ Lý thì thầm, tránh để ả lại vì Nam Sa mà dao động.

“Dạ Lý, không thể nói được. Một khi lộ ra, chúng ta sẽ chết hết!” Tâm nắm lấy tay Dạ Lý, dịu giọng thuyết phục.

Mà cảnh tượng tay nắm tay này của hai người họ vừa vặn đập thẳng vào mắt Nam Sa, khiến lòng nàng thoáng nhói lên, giọng điệu không chút hòa hoãn, gằng từng lời như đang đe dọa: “Cơ hội cuối của chị đấy!”

Dạ Lý khó xử vô cùng, mặc dù trái tim ả biết rằng mình nên thật thà với Nam Sa, nhưng lý trí lại đang kêu gào mách bảo rằng sự việc mà ả đã lỡ nhúng tay không thể để lên bàn cân cùng nhi nữ tình trường của bản thân được. Ả sợ, ả sợ chỉ cần im lặng thì Nam Sa sẽ vứt bỏ ả, nàng bây giờ đã không còn là nàng của ngày trước nữa. Nhưng ả cũng rất sợ nếu lỡ nói ra rồi thì… Tâm sẽ thế nào? Những con người ở khu rừng đước ấy sẽ ra sao?

Trách nhiệm nặng nề như vậy lại đè lên vai một người con gái như Dạ Lý, đây đúng là muốn bức chết ả.

Hai Mươi Ba nhìn thấy gương mặt đẫm lệ của Dạ Lý, cô ấy biết mình khó mà tiếp tục đánh cược, bèn đẩy Dạ Lý sang phía Tâm, còn bản thân thì xông tới, dự định sẽ xuống tay với Nam Sa trước khi nàng kịp thời kêu lên đánh động cả dinh thự.

Dạ Lý muốn lao theo, nhưng thâm tâm ả biết dù mình có nhanh cách mấy cũng không thể bằng Hai Mươi Ba. Giờ đây, trong vòng tay siết chặt của Tâm, tiếng kêu của ả bị ứ nghẹt lại trong cổ họng rồi bật ra thành tiếng khóc.

Nếu nàng có mệnh hệ nào, Dạ Lý cũng sẽ không sống nữa…

Khoảnh khắc bàn tay Hai Mươi Ba chỉ còn cách Nam Sa trong gang tấc. Đột nhiên, cả Dạ Lý lẫn Tâm đều trông thấy khóe môi nàng khẽ cong lên mỉm cười, nụ cười này vừa diễm lệ lại vừa đắc ý. Trong vài giây ngắn ngủi ấy, lòng dạ Tâm đã bàng hoàng thốt lên “Không xong, trúng kế rồi!”

Nhưng đã quá muộn, tiếng súng nổ vang, liền đó là thân thể Hai Mươi Ba đổ gục xuống ngay trước mặt Nam Sa, khi mà ngón tay cô thậm chí còn chưa kịp chạm vào vạt áo nàng.

Từ lồng ngực Hai Mươi Ba, máu đỏ dần loang ra, Tâm bất chấp lao tới đỡ lấy cô ấy, để lại Dạ Lý đang chết lặng đối diện cùng Nam Sa.

Đây là Nam Sa… của Dạ Lý sao?

“Tôi đã nói, đây là cơ hội cuối cùng rồi mà.” Nam Sa tùy ý vứt khẩu súng lên bàn làm việc của Draco, lại vỗ tay mấy cái, liền đó có mười mấy lính tráng mang khí giới chỉnh tề, đồng loạt xông vào bao vây, cứ như thể họ đã chờ sẵn từ lâu.

“Tại sao vậy?” Dạ Lý bật cười trong nước mắt.

“Chị đã luôn lợi dụng tôi.” Nam Sa liếc mắt nhìn ả.

“Không có.”

“Có, chị tiếp cận tôi vì kế hoạch của chị, của các người.”

“Không phải.”

“Phải!” Nam Sa trừng mắt.

Đoạn, nàng vén tà váy, ngồi lên bàn, để lộ ra đôi chân thon dài trắng như ngọc thạch, tư thế vừa phóng túng lại ngạo mạn, nhướn mi ra hiệu cho một tên lính. Liền đó, hắn mang theo một chiếc túi da tiến tới, cúi đầu đưa cho Nam Sa một cách hết sức kính trọng. Rồi nàng lấy từ trong túi ra một tập tài liệu, giơ lên và nói: “Muốn lấy thứ này? Các người tốn sức rồi, nó vẫn luôn ở chỗ của tôi.”

Bây giờ thì mọi sự đã vỡ lẽ, Draco Yves đặt tập tài liệu mật quan trọng này trong tay Nam Sa, để nàng giữ nó ở tư phòng, hòng đánh lạc hướng những kẻ rắp tâm lấy cắp.

Vậy mà suốt bấy lâu chẳng ai ngờ được, mọi người đều nghĩ đơn giản rằng Nam Sa chỉ là một tiểu thư bị mất trí nhớ, yếu đuối và mông lung, vậy nên được cha và ông nội cưng chiều hết mực. Không ngờ đằng sau đó lại còn có một câu chuyện khác về khoảng thời gian nàng ở cùng Draco và Victor Yves.

“Cô ấy nguy rồi, Dạ Lý…” Tâm kêu lên, tuy chất giọng nghe có vẻ điềm tĩnh, nhưng thực tế vài chữ trong đó đã lạc đi.

Dạ Lý nhìn xuống Hai Mươi Ba đang lịm trên vũng máu của chính mình, gương mặt cô ấy đang tái dần, theo đó là sự sống cũng đang dần bị rút cạn qua từng giây.

“Nam Sa, xin em cứu mạng Hai Mươi Ba, chị sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm cho chuyện này!” Dạ Lý khẩn khoản.

“Chị có vấn đề sao?” Nam Sa nhếch môi. “Tôi vừa bắn cô ta, bây giờ lại kêu tôi cứu mạng cô ta. Có mâu thuẫn quá không?”

“Chị sẽ thú nhận cùng em tất cả, toàn bộ nguyên nhân chị có mặt tại dinh thự này. Nhưng đổi lại, cầu xin em hãy giữ mạng cho cô ấy, rồi bản thân chị… tùy ý em xử lý.”

“Dạ Lý, không!” Tâm chen ngang.

Nhưng ngay lập tức bị Nam Sa cắt lời: “Câm miệng, cô không có tư cách lên tiếng!”

Tâm mím môi, dùng tay cố bịt miệng vết thương của Hai Mươi Ba lại, ngăn cho máu trào ra, nhưng điều này chắc chắn không còn kéo dài lâu được, nếu còn chậm hơn nữa… cô ấy sẽ mất mạng.

“Hãy cho tôi một lý do để chấp thuận lời đề nghị của chị đi?” Nam Sa bước tới, nâng cằm Dạ Lý lên.

Dạ Lý hoa dung đã nhạt nhòa châu lệ từ lâu, vẫn gắng gượng nở ra một nụ cười gượng gạo và xót xa, đáp: “Lý do duy nhất chị có thể nghĩ ra, đó chính là… vì chúng ta yêu nhau.”

Nam Sa thoáng sững người. Trong khoảnh khắc, nàng trầm ngâm nhìn ả, cảm thấy có điều gì đó âm ỉ trong lòng, như một ngọn lửa muốn bừng lên nồng nàn mà chưa đủ nhiệt, khiến bản thân bức bối khôn nguôi.

Rốt cuộc, nàng gật đầu, phất tay ra lệnh cho lính tráng đưa Tâm và Hai Mươi Ba giam vào hầm ngục, và gọi một bác sĩ đến chữa thương cho Hai Mươi Ba. Riêng Dạ Lý, ả phải đi cùng nàng, thực hiện đúng lời đã nói, rằng “Tuỳ ý em xử lý”.

Tất nhiên, Tâm vùng vẫy kịch liệt, không muốn để Dạ Lý rơi vào tay Nam Sa. Nhưng bây giờ họ đã là cá nằm trong rọ, giãy giụa cũng chỉ thêm vô ích, cuối cùng vẫn bị hai tên lính Tây vạm vỡ lôi đi.

Sau khi Tâm và Hai Mươi Ba bị đưa đi rồi, Dạ Lý cũng bị còng tay bằng xích sắt và dắt theo Nam Sa về phòng của nàng, nơi mới đây thôi họ còn quấn quýt ái ân, giờ đã hoá ra như thù như nghịch.

Vì tay chân ả đều bị xích lại, vậy nên Nam Sa rất tự tin để lính tráng rời khỏi phòng, trả lại sự yên tĩnh tuyệt đối cho cả hai.

Đợi khi cánh cửa khép kín rồi, Nam Sa mới lên tiếng: “Nói đi, vì sao chị lại lừa dối tôi?”

Từ tận sâu đáy lòng, nàng vẫn muốn truy cầu sự thật ở phía Dạ Lý, về những gì ả đã từng nói với nàng.

“Chị không lừa dối em, chỉ là trước đó chị không tiện kể hết mà thôi…” Giờ đây, Dạ Lý đã không còn gì để im lặng nữa, kế hoạch cũng bị bại lộ rồi.

Vậy nên, ả bèn kể lại hết đầu đuôi mọi sự. Từ ngày Nam Sa đột ngột biến mất trên cầu giữa dòng người hỗn loạn, cho đến khi Victor Yves xuất hiện, đưa ra lời đề nghị đánh đổi quá đáng ấy dành cho Hồng Lệ và ả, rồi cuộc gặp gỡ với Ánh Nguyệt cùng tổ chức kháng chiến trong rừng đước. Tất cả, đều chỉ vì một mục đích, đó chính là Dạ Lý muốn sang Pháp bằng được để tìm lại Nam Sa, đưa nàng về quê mẹ, kết thúc chuỗi ngày ác mộng này.

Nhưng để đạt được điều đó, Dạ Lý buộc lòng phải tham gia vào kế hoạch lấy cắp tập tài liệu mật của nhóm tình báo. Tuy điều này cuối cùng đã dẫn ả đến với nàng, nhưng cũng chính vì điều này mà khiến cả hai rơi vào hoàn cảnh hiện tại.

Nam Sa im lặng nghe xong, cũng không thấy có phản ứng gì, chẳng biết nàng tin hay là không câu chuyện ấy. Nhưng giờ đây, Dạ Lý đã không nhịn nổi nữa, bèn mở lời hỏi: “Những ngày qua, em là cùng chị diễn một màn kịch, có đúng không?”

Câu hỏi này khiến Nam Sa nhất thời ấp úng, tuy ngoài mặt ra vẻ thản nhiên, nhưng Dạ Lý nhận thấy rõ sự bối rối trong nàng.

“Tôi… không hẳn.” Nam Sa nghiêng đầu nhìn sang hướng khác, như thể muốn lảng tránh ánh mắt của ả.

“Chị đã thành thật cùng em tất cả, và chẳng biết bản thân có còn sống đến bình minh hay không. Tâm nguyện cuối cùng, mong em bao dung cho trọn vẹn, để rủi chị có chết đêm nay thì cũng không phải làm một vong linh hồ đồ.”

“Tâm nguyện ấy là gì?” Nam Sa len lén nhìn ả.

“Hãy nói chị biết, chuyện gì đã xảy ra với em suốt thời gian qua sống ở dinh thự này, để ngày hôm nay Nam Sa hiền lành chất phác của chị lại trở thành một cô gái không ngần ngại nả súng vào người khác như vậy?”

Ả nói, bình tĩnh hơn bao giờ hết, như kẻ sắp chết can trường nhìn thẳng vào ánh sáng của sự thật lần sau cuối, dẫu rằng nó có phũ phàng ra sao.

Thoạt đầu, Nam Sa do dự, nàng không muốn nói, mà cũng chẳng biết nói làm sao, mọi thứ đối với nàng cho đến hiện tại vẫn vô cùng mờ mịt, chỉ là nàng không có ý định truy tìm như những gì thể hiện ra với Dạ Lý.

Nhưng khi đối mặt với ả một cách riêng tư thế này, nàng không thể bao biện cho bản thân, rằng nàng cũng đang dao động. Sự bạo liệt ban nãy dường như không còn nữa khi chỉ còn lại hai người với nhau, mà thay vào đó là nỗi muộn sầu dằn vặt đến khó chịu.

“Thôi được rồi…” Nam Sa đã nhượng bộ.

Nàng ngồi xuống ghế, ánh mắt dịu đi khi nhìn vào Dạ Lý lần nữa, bắt đầu kể lại những gì mình nhớ được kể từ khi trở thành tiểu thư Lenna Yves.

Rằng, ngày đó khi nàng tỉnh dậy, với một tâm trí trống rỗng, nỗi sợ ấy không phải ai cũng có thể cảm nhận được. Nàng chẳng biết mình là ai, đến từ đâu, thấy mọi thứ xung quanh, kể cả những kẻ gần kề đều lạ lẫm. Nam Sa hoảng loạn, khóc trong vô vọng đến khản cả giọng nhưng vẫn không giúp cho bản thân bình tĩnh được trước một thần trí quá bất minh.

May thay, Victor Yves, người đàn ông giống hệt nàng, tự xưng là cha nàng đã xuất hiện rất nhanh sau đó. Hắn ta trấn an nàng bằng mọi cách, cho nàng một điểm tựa, và một thân phận mà hắn gọi là người thừa kế của dòng họ Yves, cháu nội của Thống đốc Draco vĩ đại. Và rồi, hắn đưa nàng trở về nơi mà hắn gọi là nhà, gặp gỡ những người thân, trao cho nàng không chỉ có danh tính lẫy lừng mà còn cả sự danh giá tột đỉnh.

Kể từ đó, Nam Sa đã tin, và hoàn toàn muốn tin vào thân phận này. Dẫu rằng những cơn mơ mỗi đêm vẫn kéo nàng về lại với miền ký ức thật sự, ở một vùng đất phù sa màu mỡ, hương đồng và cỏ nội, nơi có một người phụ nữ chân lấm tay bùn gọi nàng là con gái. Và cả một thiếu nữ phong tình vô hạn, muốn cùng nàng chìm vào bể tình đắm say.

Nó sao mà… khác xa quá so với thực tại này, và nàng sợ, sợ nó mới là sự thật.

Nhưng cha nàng vẫn luôn trấn an, rằng đó chỉ là ký ức giả do những ngày nàng cùng cha rong ruổi khắp An Nam ảnh hưởng mà thôi. Còn cuộc sống xa hoa này mới thuộc về nàng, dặn dò nàng hãy quên đi tất cả.

Cho đến khi… Dạ Lý xuất hiện với cái tên Hoài Sa, người con gái giống hệt với thiếu nữ trong giấc mơ mà nàng luôn mộng mị.

Khi đem chuyện này kể lại với Victor Yves, nhất là sự tiếp cận của ả với nàng, những gì ả đã nói cùng nàng. Từ đó, Victor và Draco đã tương kế tựu kế, với lý do vạch trần bộ mặt thật lợi dụng của Dạ Lý, họ đã hoàn toàn thành công trong việc mượn tay Nam Sa chơi đùa với Dạ Lý và hai nữ tình báo được phái đến, đó là Tâm và Hai Mươi Ba.

“Vậy là… em chưa từng muốn về lại quê nhà với chị ư?” Dạ Lý bật cười cay đắng.

“Tôi xin lỗi, dù những gì chị nói có là thật đi chăng nữa thì nó cũng không còn quan trọng nữa rồi. Ngài Victor vẫn là cha ruột của tôi, đây vẫn là nhà tôi, và tôi muốn ở lại nhà của mình.”

“Thì ra là vậy…” Dạ Lý khuỵ chân quỳ xuống sàn, ả cúi gằm mặt, không thể nào nhìn người con gái đang đối diện lúc này nổi nữa.

Đó đâu còn là Nam Sa. Phải chăng ả và cả dì Lệ đều mất nàng rồi?

Làm sao mà ả và dì Lệ có thể sống tiếp được đây nếu không còn nàng nữa?

“Má của em, Má Lệ, dì ấy nhớ em lắm. Dì đã khóc nhiều đến mức mờ cả mắt, và sẽ khóc đến mù loà nếu em chẳng về nhà.”

“Tôi không có cảm giác gì với người phụ nữ ấy.”

Cũng phải, vì kể từ khi nàng bị mất trí nhớ thì thứ duy nhất được tiếp nhận chính là tình yêu thương của Victor Yves và sự quyền quý dồn dập như thác đổ. Làm sao còn chút cảm giác nào đối với người mẹ nghèo ở quê nhà nữa chứ.

Sau lời nói ấy của Nam Sa, một khoảng lặng dài bao trùm lấy cả hai. Đôi bên dường như đang bị chết ngạt trong chính không khí bức bách mà nãy giờ tự tạo ra cho nhau.

Để rồi, Dạ Lý là người lên tiếng trước.

Ả hỏi: “Nếu đêm nay là kế hoạch của Draco và Victor, vậy họ có dặn dò em tiếp theo sẽ làm gì với chị hay không?”

Nam Sa khẽ hít vào một hơi lạnh lẽo, đáp: “Papa bảo tôi hãy bắn chết chị, bắn chết bất kỳ kẻ nào dám lợi dụng tình cảm của tôi.”

“Vậy, em sẽ làm thế chứ?” Dạ Lý mỉm cười, lúc này mới ngẩng đầu nhìn nàng.

Sợi dây buộc tóc của ả đã đứt tự bao giờ, khiến cho mái tóc đen dài buông xõa qua vai, một phần hơi rũ xuống che khuất nửa gương mặt. Tay chân đều bị gông cùm xích lại, chỗ cổ tay và cổ chân ma sát nãy giờ đã trở nên rươm rướm máu, hơi tím tái trông có chút ghê rợn, bộ dáng chật vật đến mức thê thảm. Nhưng nó cũng chẳng thể nào thê lương bằng cõi lòng của ả lúc này, bức tường thành ân sâu tình nặng trong ả đã hoàn toàn sụp đổ, thất bại đến mức nực cười.

Nam Sa giơ khẩu súng ban nãy đã bắn Hai Mươi Ba lên, hướng thẳng về phía Dạ Lý.

“Còn lời gì trăn trối hay không?”

Dạ Lý mỉm cười, nụ cười càng lúc càng sâu, nhưng khoé mi lại ứa ra giọt lệ nóng như thể máu tim nhỏ xuống.

“Hẹn em ở quê nhà của chúng ta, vào một buổi ban trưa nào đó, trong một mái nhà tranh nào đó ở kiếp sau… chúng ta sẽ lại gặp nhau lần nữa.”

Dứt lời, Dạ Lý chậm rãi nhắm mắt, trong khoảng tối tăm ấy, ả hi vọng khi mở mắt ra lần nữa sẽ lại thấy ngôi nhà của mình, thấy cha và má, thấy cả dì Lệ và… Nam Sa.

Nam Sa của ả…

Khoảnh khắc tiếng súng vang lên, đó cũng là khi Dạ Lý đã được trở về nhà.


Chương 96 - Đồng đội

Dạ Lý nghe tiếng súng nổ vang bên tai, nhưng sau đó, ả vẫn chưa gục xuống. Trái tim nhỏ của ả khẽ run rẩy, chầm chậm mở mắt ra.

Vẫn là khung cảnh trong căn phòng của tiểu thư Lenna, và nàng vẫn cầm khẩu súng bạc trên tay hướng về phía mình. Từ miệng khẩu súng, khói toả ra, chứng minh phát đạn vừa rồi không phải là giả.

Nhưng, vậy thì tại sao?…

Dạ Lý ngập ngừng nhìn ra đằng sau mình, trên tường phía sau lưng đã thủng một lỗ, cái lỗ đáng lẽ phải nằm ngay giữa trán ả.

Dạ Lý ngẩn người nhìn lại Nam Sa, mất một lúc lâu cũng chẳng ai nói với ai được lời nào, chỉ thấy trong ánh mắt nàng là một nỗi buồn khó tả.

Cuối cùng, Nam Sa đặt khẩu súng xuống, trông nàng có vẻ bất lực trước tình cảnh hiện tại.

“Tôi không làm được.” Nàng nói, giọng nghèn nghẹn.

“Vì sao?” Dạ Lý vừa mừng lại vừa kinh ngạc.

Nam Sa siết chặt vạt váy, đến mức mấy đầu ngón tay tím tái. Rồi như thể đã dứt khoát với bản thân, nàng thành thật đáp: “Thời gian qua, tôi đã luôn diễn kịch với chị, nhưng có một điều tôi không hề diễn, đó chính là tình cảm trong trái tim này. Trái tim tôi, nó luôn nói rằng… nó yêu chị.”

Dạ Lý nghe vậy thì cảm thấy rất xót xa, cho nàng, và cho chính bản thân mình. Khó khăn lắm Nam Sa trước đây mới chấp nhận cùng ả bắt đầu đoạn tình này, vậy mà thế sự lại lần nữa đẩy đưa cả hai vào con đường dằn vặt.

Ai phải chịu trách nhiệm cho chuyện này?

Ả cho rằng đó chính là Victor Yves!

“Em có thể thả Tâm và Hai Mươi Ba đi được không? Chị có thể ở lại đây, nhưng hãy để họ đi.”

“Họ là tình báo, chị có biết, nếu tôi thả họ đi thì họ sẽ làm gì với gia đình tôi không? Bọn họ chỉ là một lũ dân đen, lại to gan chống đối chính quyền bảo hộ, bắt được bao nhiêu thì phải giết bấy nhiêu để răn đe!”

“Nhưng nếu em giết họ thì em sẽ hối hận. Còn nếu em thả họ ra, tin chị đi, sau này em sẽ rất mừng vì điều đó đấy.” Dạ Lý kiên trì thuyết phục.

“Hối hận? Lý do?”

“Bởi vì Nam Sa vốn dĩ rất thương dân mình, rất mến bà con xóm giềng. Chỉ là do thân phận đặc biệt nên em phải chịu nhiều mỉa mai. Tuy vậy, Nam Sa chưa từng, chưa bao giờ oán giận ai cả, chứ đừng nói là có ý xuống tay với đồng bào. Nam Sa à… một nửa dòng máu trong em là người An Nam, em cũng là người An Nam.”

Nghe những lời ả nói, Nam Sa không khỏi trầm ngâm.

“Chị nói những lời này vì mối quan hệ giữa chị và cô Tâm kia, đừng tưởng tôi không biết cô ta đối với chị là như thế nào.” Nam Sa cười nhạt.

Dạ Lý hơi ngạc nhiên, sao Nam Sa lại nói về mối quan hệ giữa ả và Tâm nghe có vẻ mờ ám như vậy? Chuyện này ả chưa từng nghĩ tới.

“Nếu chuyện gì em cũng đã nắm thóp được rồi, vậy thì em phải biết, chị chỉ yêu mỗi em.” Dạ Lý nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt nàng.

Một lời khẳng định, cũng là lời mà Nam Sa rất muốn nghe. Dù cho đằng sau bức màn là gì, nàng chỉ cần Dạ Lý tự mình nói với nàng, rằng ả chỉ yêu mỗi nàng.

“Dù sao, chị vẫn đang cố cứu họ mà thôi. Ít nhất thì vì họ là đồng đội của chị.” Giọng điệu nàng đã bớt đi chút hờn ghen.

Dạ Lý lắc đầu: “Không hẳn chị muốn cứu họ, mà là chị muốn cứu em.”

“Chị nói cái gì?” Nam Sa nhíu mày.

“Thực tế, chị không quan tâm đến chính trị, quân sự, những điều mà chị không hề hiểu được, vậy nên họ cũng không phải đồng đội của chị. Nhưng em, em là Nam Sa của chị, Nam Sa của chị sẽ không giết người… chị đang cố cứu Nam Sa. Hơn ai hết, chị đã tin vào nhân quả, kể từ khi gia đình chị gặp biến cố tan nhà nát cửa. Nếu em hạ sát họ, chị sợ, chị rất sợ… những báo ứng đã xảy ra với cha của chị và chị sẽ lặp lại ở em, chị không muốn điều đó…”

Ả nói đầy khẩn thiết, như thể đang cố cứu lấy phần trong sáng cuối cùng còn sót lại ở Nam Sa vậy.

Như thể, ả đang cố đánh thức Nam Sa thật sự còn ngủ say dưới thân phận tiểu thư Lenna Yves, một cách… tuyệt vọng.

“Nếu tôi thả họ ra, chị sẽ ở lại đây à?”

Điều này chẳng khác nào là hi sinh, khi Draco và Victor Yves trở về, ả chắc chắn sẽ bị hai kẻ ấy hành hạ dã man, hòng moi thông tin từ phía quân cách mạng.

Hoặc giả, chỉ đơn giản là vì sự khát máu, muốn thoả mãn con thú trong bọn chúng.

Dù vậy, Dạ Lý vẫn gật đầu: “Được, chỉ cần em thả họ đi, chị tình nguyện ở lại.”

Nam Sa ngẫm nghĩ, dẫu gì thì hai ả kia cũng chưa lấy cắp được thứ gì quan trọng, vả lại… nàng muốn xác minh một chuyện.

Vậy nên, Nam Sa gật đầu đồng ý.

Đúng lúc đó, từ ngoài cửa có tiếng của một tên lính Tây nói vọng vào bằng giọng hớt hải.

“Báo cáo tiểu thư, hai nữ tù nhân ban nãy đã sát hại bác sĩ và lính gác rồi trốn khỏi hầm ngục. Bây giờ chắc chắn còn đang quanh quẩn trong dinh thự tìm đường đào thoát!”

Nghe xong lời báo cáo này, Nam Sa bật cười, chống cằm nhìn Dạ Lý hiện vô cùng hoang mang: “Xem ra tôi đã coi thường hai người con gái đó rồi. Họ nhanh hơn cả tôi và chị.”

…

Lại nói về phía Tâm và Hai Mươi Ba.

Ban nãy, sau khi bị đưa vào hầm ngục sâu bên dưới lòng đất, Hai Mươi Ba trong tình trạng rất nguy kịch, cũng may vết thương không trúng tim, và bác sĩ đã đến kịp, giúp cô lấy viên đạn ra rồi băng bó cẩn thận.

Biết rằng sức mình đã rất yếu, nhưng nếu bỏ qua cơ hội này, thì một khi cửa ngục đóng lại sẽ không còn cơ hội thoát thân nữa. Vậy nên, Hai Mươi Ba bèn đánh mắt ra hiệu cho Tâm, nhận được tín hiệu, Tâm đã hạ sát bác sĩ, lấy dao mổ và kéo mà hắn mang theo rồi cả hai cùng nhau tiêu diệt lính gác.

Họ lấy súng của bọn chúng để dự phòng nhưng không dùng, vì ngại tiếng nổ lớn sẽ đánh động tất cả.

Sau đó, Tâm vừa dìu Hai Mươi Ba vừa tìm đường ra khỏi hầm ngục, biến mất vào khu vườn bạch hồng đang chìm trong bóng tối.

Ở một bụi cây nằm khuất trong hoa viên. Tâm giúp Hai Mươi Ba kiểm tra vết thương, vì vận động mạnh mà máu lại rỉ ra, nhưng chung quy không đáng ngại.

Gương mặt cô ấy tái nhợt như kẻ sắp chết, hơi thở đứt quãng, nhưng vẫn giữ nguyên ánh mắt kiên gan, cứ như thể sinh tử trước mặt chẳng là gì so với ý chí này.

“Cô đủ sức để đi tiếp không?” Tâm thấp giọng hỏi.

“Ừ, nhưng sức tôi không kéo dài được lâu.”

“Nghe này, bây giờ tôi cần quay lại cứu Dạ Lý. Cô hãy đi đến địa điểm mà tôi chỉ cho cô trước đó, chỗ đó là nơi biệt khuất của dinh thự. Tôi đã giấu những tài liệu khác thu thập được ở đó, và cũng chuẩn bị sẵn một đường ngay vách tường để chui ra ngoài, dùng chiếc xe kéo thồ hàng để che lại. Hãy đi đi…”

“Không được!” Hai Mươi Ba siết chặt tay Tâm. “Bây giờ cô một mình quay lại đó chẳng khác nào tự tìm đường chết.”

“Tôi sẽ không bỏ Dạ Lý ở lại. Cô hãy tự mình thoát khỏi đây, khi nào trở về An Nam, hãy báo cáo lại với chỉ huy về tất cả. Và cứ xem như… tôi đã chết rồi.”

“Cô điên rồi, cô ta…”

“Tôi yêu Dạ Lý.”

Hai Mươi Ba sững người.

“Đã yêu từ lâu rồi…” Tâm gượng cười, rồi cầm lấy con dao, đứng dậy nhìn Hai Mươi Ba. “Tôi rất tiếc vì tập tài liệu quan trọng nhất vẫn chưa lấy được. Nhưng hãy mang những gì chúng ta tìm thấy suốt 3 tháng qua trở về An Nam, bấy nhiêu cũng đã đủ để quân ta chiến đấu với chúng thêm một thời gian nữa, cho đến khi đội kế tiếp thay chúng ta hoàn thành nhiệm vụ này. Được rồi, giờ thì… chào tạm biệt đồng chí!”

Dứt lời, Tâm bèn quay lưng đi.

Đột nhiên, Hai Mươi Ba lên tiếng: “1 tiếng đồng hồ nữa… tôi sẽ đợi mọi người thêm 1 tiếng đồng hồ nữa. Vậy nên, làm ơn… cả hai hãy xuất hiện, hãy cùng về nhà.”

Tâm quay lại nhìn Hai Mươi Ba, thấy trong mắt cô ấy đã rưng rưng lệ, bờ vai run run như đang kiềm chế để nước mắt không chực trào. Dáng vẻ này là lần đầu tiên Tâm trông thấy ở Hai Mươi Ba, kể từ lần đầu tiên gặp nhau trước khi bắt đầu nhiệm vụ.

Cô ấy, có chăng cũng chỉ là một cô gái, vì vận nước, vì mối nhục ngoại xâm mà quyết cùng những anh chị em khác đứng lên giành lại quê cha đất tổ. Hai Mươi Ba không phải là người duy nhất chọn lấy cho mình bộ áo giáp kiên cường, che giấu một nội tâm thiếu nữ non trẻ. Còn rất nhiều người con gái ngoài kia vẫn đang tiếp tục hành trình gian truân này, cho đến khi quê nhà sạch tan bóng giặc thì mới có thể yên lòng trở lại làm thiếu nữ ngây thơ.

“Cố gắng cầm cự, nhưng nếu 1 tiếng sau chúng tôi không xuất hiện, hãy mang những tài liệu ấy trở về nước, đừng liều lĩnh vì chúng tôi.”

Hai Mươi Ba gạt nước mắt, gật đầu, rồi nhìn theo bóng lưng Tâm dần khuất xa.

Ban nãy, khi cô bị bắn và gục xuống, bên tai vẫn nghe được cuộc đối thoại giữa Dạ Lý và Lenna Yves. Cô ấy vì cứu cô nên đã tự nguyện mạo hiểm, để chúng xích lại và mang đi, bây giờ cũng không rõ sống chết ra sao.

Quả thật, Hai Mươi Ba từng có thành kiến với Dạ Lý, với mối tình đáng lên án của ả, nhưng bây giờ cô đã chịu ơn ả, cũng thấy được người con gái ấy nghĩa khí ra sao. Vậy nên, thành kiến cũng theo đó mà tiêu tan.

Bây giờ, khi đang một mình luồn lách qua những dãy hành lang, chốc chốc lại nghe thấy tiếng lính Tây truy đuổi. Hai Mươi Ba vẫn cầu mong sao cho Tâm cứu được Dạ Lý và cả ba sẽ cùng nhau thoát khỏi nơi đây, không để mất ai cả. Bởi vì đối với cô, Dạ Lý giờ cũng đã là đồng đội.

…

Trong khi đó, Tâm đang ngược hướng để trở lại tư phòng của tiểu thư Lenna Yves, nơi mà cô cho rằng đang giam cầm Dạ Lý.

Dọc đường, cô đã khéo léo không để lính Tây phát hiện, dù bọn chúng gần như lướt ngang qua chỉ cách mỗi vách tường. Nhưng rồi ở một hành lang nọ, cô đã chạm mặt với 5 tên lính cao lớn, chúng đều mang gươm tuốt vỏ sáng loáng.

Tên đi đầu nói bằng tiếng Pháp một cách khoái trá, rằng: “Hình như chúng ta vừa bắt được một cô mèo nhỏ rồi kìa!”

Tâm siết chặt dao mổ trong tay, nhếch môi, cũng đáp lại bằng tiếng Pháp: “Chào buổi tối, mấy anh chuột sắp chết.”

Dứt lời, đôi bên xông vào nhau. Tên đi đầu vung gươm, lưỡi xoẹt qua nhưng Tâm đã ngửa ra tránh được, lại thuận thế găm con dao mổ vào bụng hắn, nương theo cú trượt mà rạch một đường dài, khiến cho máu và ruột trào ra theo vết rạch.

Tên lính đó ngã xuống, chết không nhắm mắt. Bốn tên còn lại thoáng dao động vì cách thức ra tay quá tàn nhẫn của người con gái nhỏ bé trước mặt, nhưng rốt cuộc vẫn đồng loạt xông lên vây lấy cô.

Tâm tránh được thêm một đường gươm hiểm hóc, nhưng lại trúng phải hai đường gươm khác vào cánh tay, làm rách toạc da thịt, máu ứa ra chảy dài xuống dọc theo cánh tay đang run rẩy.

“Sao nào, sướng không cô bé? Dám cùng bọn anh chơi tiếp không?” Bốn tên lính cười vang.

“Mấy anh yếu quá, làm em thất vọng ghê đấy. Như này mới sướng đây…” vừa dứt lời, Tâm phóng thẳng con dao mổ ghim vào cổ họng của tên lính vừa nói.

Hắn ú ớ kêu lên không thành lời, lấy tay bịt cổ họng lại mà không ngăn nổi khi huyết mạch đã bị cắt đứt.

Không chờ cho hai tên còn lại kịp phản ứng, ngay lập tức, Tâm xông tới, liên tiếp đá gục bọn chúng. Cô cướp lấy thanh gươm rồi nhẹ nhàng xoay người, dùng một đường gươm đẹp mắt cắt phăng đầu của cả hai tên.

Trong phút chốc, dãy hành lang đã trở lại yên tĩnh, chỉ còn một đống máu thịt bầy nhầy bên dưới chân Tâm.

Cô chẳng mảy may ngoái nhìn, vừa bước đi vừa xé vạt váy băng bó lại hai vết chém hở trên cánh tay. Đoạn đường tiếp theo diễn ra trơn tru, Tâm đã có thể một mạch đi đến phòng của Lenna Yves.

Cầm thanh gươm trên tay, cô hít sâu vào một hơi rồi xông vào trong. Nhưng cảnh tượng đập vào mắt khiến Tâm phải chết lặng ngay tại chỗ.

Lúc này, Lenna Yves, tức là Nam Sa đang ngồi trên sofa, nàng đang vòng tay qua ôm eo Dạ Lý. Còn Dạ Lý thì đã cởi bỏ vài cúc áo, khiến vạt áo trễ xuống ngang ngực, váy vén cao tới đùi, dạng chân quỳ trên người nàng… hai tay ôm cổ, môi lưỡi triền miên trao hôn.


Chương 97 - Dù sao vẫn yêu

“Dạ Lý…”

Tiếng gọi của Tâm nghẹn lại trong cổ họng, cô biết ả và Nam Sa có mối quan hệ như thế nào, cô biết chứ… nhưng, khi trực tiếp nhìn thấy cảnh tượng họ quấn quýt bên nhau, trong lòng Tâm lại không khỏi cảm thấy mất mát.

Dạ Lý giật mình, vội rời khỏi người Nam Sa, chỉnh trang lại y phục xộc xệch. Ả có chút bối rối xen lẫn xấu hổ khi bị bạn thân bắt gặp ngay lúc thân mật cùng Nam Sa.

Ngược lại, Nam Sa tỏ ra rất đắc ý, nàng nhếch môi nhìn Tâm vẻ thách thức.

“Đến cứu bạn cô đó à? Tiếc thật, chị ấy chọn ở lại bên tôi.”

Tâm bắn cho Nam Sa ánh nhìn sắc lạnh, cô chìa tay về phía Dạ Lý, nói bằng giọng van nài: “Đi thôi Dạ Lý, đi cùng tôi nhé?”

“Xin lỗi Tâm, tôi đã hứa sẽ ở lại đây với Nam Sa, nhưng Tâm và Hai Mươi Ba có thể rời khỏi đây được rồi, mọi người đừng chậm trễ!”

“Không, tôi sẽ chẳng đi đâu mà không có Dạ Lý.” Tâm kiên quyết.

Ả mím môi, vừa muốn bạn mình mau mau tẩu thoát, lại vừa mong Nam Sa sẽ cùng mình rời khỏi đây. Nhưng nàng không đồng ý, vậy thì ả chỉ có thể ở lại bên nàng.

“Làm ơn đi Tâm, mau rời khỏi đây, mặc kệ tôi đi...” Dạ Lý dường khẩn khoản.

Đoạn, Nam Sa tiến lại gần, ôm ngang eo Dạ Lý, cười nhạt nhìn về phía Tâm.

“Chị ấy đã bảo cô đi thì hãy đi đi, bằng không tôi sẽ thay đổi quyết định đấy.”

“Đừng lên mặt với tôi!” Tâm siết thanh gươm trong tay.

Nam Sa liếc nhìn thanh gươm, rồi lại nhướn mày, tự tin bảo rằng: “Cô biết mà, chỉ cần Hoài Sa, à không, phải gọi là Cao Dạ Lý chứ nhỉ? Chỉ cần Cao Dạ Lý còn ở đây thì cô không thể nào tổn hại tôi được.”

Nàng nói không sai, Tâm hiểu rõ, Dạ Lý sẽ không để cô hạ thủ với Nam Sa. Nếu đôi bên giằng co sẽ chỉ khiến ả chịu thương tổn.

Nhưng tiếp tục thế này không phải là cách, Hai Mươi Ba hiện cũng đang lâm vào nguy hiểm, nếu không dứt khoát bây giờ sẽ không còn cơ hội nào nữa.

“Thôi thì, đành liều vậy…” Tâm thầm nghĩ.

Bỗng, cô vung gươm, phóng thẳng nó về phía Dạ Lý, quả nhiên Nam Sa bên cạnh liền xông lên chắn trước mặt ả mà không hề chần chừ, đỡ lấy một nhát gươm xuyên qua lồng ngực, khiến nàng gục xuống ngay lập tức!

Chỉ nghe Dạ Lý thét lên một tiếng, rồi tiếng thét chợt tắt lịm giữa thinh không. Tâm đã đánh ngất ả, không muốn dây dưa thêm ở đây, nên đành dùng hình thức cưỡng chế này để buộc Dạ Lý phải theo mình, mặc dù biết rằng ả sẽ giận cô lắm khi tỉnh dậy.

Bỏ lại Nam Sa ngã vật trên sàn, Tâm cõng Dạ Lý chạy vào hành lang sâu hun hút.

Mắt mi nàng mờ mịt, nhìn thấy Dạ Lý dần bị đưa đi xa khỏi mình mà trong lòng tràn đầy căm tức, vươn tay muốn với theo bóng hình ấy nhưng thứ bắt được chỉ là hư vô.

Cơn đau kéo tới như sóng cuộn, nhưng cũng chẳng bằng bão dữ đang nổi lên ngập hồn. Đáng hận vì cơ thể bị trúng một nhát gươm quá sâu không cho phép nàng đuổi theo, đành lực bất tòng tâm.

“Tôi, sẽ tìm lại chị… Cao Dạ Lý!”

…

Tâm cõng Dạ Lý chạy đến điểm hẹn với Hai Mươi Ba. Trên đường, không ít lần họ suýt bị phát hiện, nhưng nhờ sự khéo léo của Tâm nên đều tránh được tai mắt của bọn lính Tây Dương.

Khi đến được vách tường, chỗ góc khuất trong dinh thự, nơi Hai Mươi Ba chờ sẵn. Tâm hết sức lo lắng vì không thấy cô ấy đâu cả, chỉ có chiếc xe thồ hàng vẫn ở đó, nguyên vẹn như thể chưa từng có ai dịch chuyển.

“Chuyện gì vậy chứ? Hai Mươi Ba đâu rồi…”

Chợt, một tiếng cười của đàn ông vang lên đằng sau lưng khiến Tâm quay phắt lại, lập tức vào tư thế chiến đấu.

Kẻ xuất hiện là Draco Yves, vẫn trong bộ suit trắng, nhìn hệt như một con bạch sư lực lưỡng.

Sau lưng gã là một toán lính Tây hơn mấy chục tên, kẻ nào cũng đều mang theo súng trường, ngoan ngoãn chờ lệnh chủ nhân sai khiến. Trong số đó còn có hai tên đang bắt giữ Hai Mươi Ba, kiềm chặt cô khiến không cách gì chống trả.

Draco vỗ tay, bật cười thành tiếng trông có vẻ khoái trá lắm, gã nói: “Khá khen cho đàn bà con gái nước Nam, có thể làm đến mức này cũng thật tài tình!”

Tâm hừ lạnh, đặt Dạ Lý còn đang bất tỉnh nằm xuống đống rơm, phần mình thì chậm rãi di chuyển để hướng tầm mắt của toán lính sang một vị trí khác, không khiến nguy hại đến ả nếu xảy ra giao tranh.

“Bảo vệ nhau quá nhỉ?” Draco nhếch môi.

“Dù tôi có chết gục ở đây hôm nay thì vẫn còn hàng triệu người khác đứng lên để đối đầu cùng bè lũ các người. Trò chơi này chưa kết thúc đâu.”

“Vậy à? Thế thì bao giờ mới kết thúc nhỉ?”

“Đến khi nào bọn Thực Dân cút khỏi An Nam!”

“Hay, khẩu khí lớn mạnh quá! Ta rất thích chà đạp những đứa con gái có khẩu khí như em, cho đến khi chúng phải thảm thiết cầu xin được chết.”

Tâm không trả lời gã, chỉ lặng lẽ nhặt lấy một thanh sắt nằm cạnh máng cỏ làm vũ khí, chuẩn bị ra tay.

Draco Yves vẫn như vậy, điệu bộ nửa bỡn cợt nửa lại mong chờ, như thể muốn xem cô sẽ chóng chọi được bao lâu.

Gã liếc mắt nhìn sang Dạ Lý vẫn đang thiêm thiếp, gương mặt bỗng chốc trầm xuống, không rõ ẩn tình gì đằng sau ánh nhìn kỳ lạ ấy.

Rồi, gã nhẹ nhàng phất tay.

“Bắt sống bọn họ.”

Chỉ một lời vỏn vẹn như thế, lập tức khiến cho bọn tay sai tuân lệnh, chúng cất súng đi và rút ra gươm bén vắt bên hông, lăm le tiến tới trấn áp Tâm.

Đột nhiên, có một tên lính khác từ đằng xa hớt hải chạy tới, hoảng sợ báo tin với Draco rằng: “Thưa thống đốc, tiểu thư bị gươm đâm trúng, mất máu nhiều lắm, bây giờ đang nguy kịch!”

“Cái gì?! Victor đã đến bên nó chưa?”

“Thưa, ngài Victor đang túc trực bên tiểu thư ạ! Nhưng nguy lắm, thống đốc mau đến xem đi…”

Tin tức này khiến cho Draco Yves lập tức mất bình tĩnh, đôi tay gã run lẩy bẩy, hoàn toàn đánh mất dáng vẻ vốn có của mình. Vội chạy đến phòng của Nam Sa, miệng không ngừng kêu lên: “Chúa ơi, lạy Chúa hãy cứu lấy cháu gái của con… Ôi đứa cháu tội nghiệp của con…”

Lúc Draco Yves rời đi thì cũng chính là thời điểm cuộc giao tranh khốc liệt bắt đầu.

…

Nam Sa mê man nằm trên giường, Victor Yves đang ở ngay bên cạnh, và có thêm một nhóm các y bác sĩ Tây Dương đang ra sức cầm máu, cứu chữa cho nàng. Khi Draco chạy tới thì gã liền nổi cơn thịnh nộ, không kiềm chế được mà tát vào mặt một bác sĩ trẻ đang hơi chậm chạp, khiến anh ta ngã sấp mặt, khoé miệng liền ứa máu.

Gã quát lớn bằng tiếng Pháp: “Đồ vô dụng các người, nếu cháu gái ta có mệnh hệ gì thì gia đình các người sẽ xuống địa ngục mà chữa cho ác quỷ!”

“Thôi nào papa, xin hãy bình tĩnh lại, Lenna sẽ ổn cả thôi.” Victor níu lấy tay cha mình, giọng đã lạc đi vì nghẹn.

Nhìn đứa con gái mà gã chỉ vừa mới tìm lại được, còn chưa dùng cả đời bù đắp như đã nguyện lòng, nay nằm bất động trên giường, sinh mệnh dần bị rút cạn khiến Victor Yves đau đớn khôn nguôi.

Draco nắm lấy tay cháu gái của mình, thì thầm từng lời mà thậm chí còn không biết nàng có nghe được chăng: “Cháu yêu, hãy mạnh mẽ lên, ở lại với chúng ta, xin cháu hãy ở lại với chúng ta…”

“Tất cả là tại chúng ta ư? Vì cha con ta muốn chơi xỏ bọn An Nam nên mới khiến Lenna ra nông nỗi này ư?” Victor Yves gục mặt bên giường nàng, run giọng nói.

“Ta không biết, nhưng chúng ta không thể hối hận vì bất cứ quyết định nào của mình! Lần sau chúng ta sẽ cẩn trọng hơn, và sẽ tách Lenna ra khỏi vấn đề này, để con bé yên ổn sống cuộc đời tiểu thư của nó.”

“Con cảm thấy hơi muộn rồi… Chết tiệt thật!”

“Ý con là về Cao Dạ Lý?”

“Vâng thưa papa.”

Draco trầm ngâm, ra hiệu cho Victor theo mình tạm rời khỏi phòng Nam Sa, đến một căn phòng khác để bàn bạc.

Gã thả mình ngồi xuống ghế, nhếch môi nói với Victor rằng: “Muốn kiểm soát cô ta, để con bé đó vĩnh viễn ở lại đây khiến Lenna vui vẻ cũng không phải là không có cách.”

Victor hơi nghi hoặc, ngồi đối diện nhíu mắt nhìn cha mình: “Con bé cứng đầu ấy muốn đưa Lenna về quê, muốn con gái của con gặp lại Hồng Lệ, muốn cướp lấy Lenna khỏi cha con ta!”

“Về quê? Quê nào? Ý con là vùng đất sẽ trở thành bình địa vào một tuần sau ư? Và gặp lại Hồng Lệ nào? Là người đàn bà sẽ chết trong làn tên mũi đạn kia à?” Draco thâm độc mỉm cười.

“Papa không được sát hại cô ấy!”

Chợt, Victor chộp lấy cánh tay Draco, giữ chặt đến mức khiến Draco tức giận.

Gã hất tay con trai mình ra, chán ghét nói: “Đến bây giờ mà còn lo lắng cho ả đàn bà đó, ngu xuẩn!”

Biết mình vừa hành xử quá khích, Victor hơi áy náy, bèn cúi đầu xuống, thấp giọng giải thích với cha mình: “Thưa papa, đó dù sao cũng là mẹ ruột của Lenna mà.”

“Nhưng đó chỉ là một ả đàn bà An Nam sinh con cho con, không phải vợ, và ả cũng không hề yêu con.”

“Nhưng dù sao, con vẫn... yêu cô ấy.”

“Con vẫn nhu nhược như thằng nhóc năm nào, không thay đổi gì cả, thật đáng thất vọng.”

“Cũng như papa và mẹ thôi, cha con ta khác gì nhau chứ?” Victor mỉm cười, nụ cười buồn bã đến nỗi tưởng chừng như có thể chứa đựng cả bể sầu nhân loại.

Draco Yves chết lặng, nhất thời không biết phải đáp trả thế nào với đứa con trai ngốc nghếch đến mức đáng thương của mình.

Đúng lúc này, bỗng ngoài cửa có tiếng lính gác chạy tới báo rằng Tâm và Hai Mươi Ba đã tẩu thoát mất rồi, thậm chí còn mang cả Cao Dạ Lý đi theo, bây giờ tất cả lính tráng đang đổ xô ra đường để truy bắt!

“Khốn khiếp, một lũ ăn hại, chỉ có mấy đứa con gái mà cũng để chạy thoát!” Draco tức tối gầm lên như loài thú dữ.

Rồi gã ra chỉ thị, phát lệnh truy nã cả ba người con gái ấy, dù cho có lật tung toàn thành Paris cũng phải bắt sống bằng được họ quay về!

Vậy là chỉ trong một đêm, toàn bộ Paris dậy sóng, khắp nơi đều có lính tráng tuần hành, trên các vách tường đều dán đầy cáo thị truy nã, in rõ mặt mũi và tên họ của ba cô gái trẻ. Giới nghiêm được thiết lập, và mọi căn nhà đều bị tra xét, mặc dù chẳng có bằng chứng cụ thể nào rằng họ đang lẩn trốn ở đó.

Chưa bao giờ dân chúng Paris lại rơi vào tình huống căn thẳng như vậy chỉ vì ba cô gái người Á Đông, khiến những lời đồn đoán và nỗi sợ hãi bắt đầu lan nhanh trong quần chúng, mang đến bầu không khí u ám chưa từng có.

Còn ba người con gái ấy, họ cứ vậy mà biến mất, tựa hồ đã hoá thành sương khói, tan ra giữa dòng sông Seine.


Chương 98 - Tinh thần chiến binh

Đêm buông, bầu trời Paris như khoác lên một tấm màn đen bí ẩn, từng cơn gió thổi qua cũng như đang thì thầm những điều kín đáo với hàng cây bên đường.

Trên khắp các con phố, tiếng bước chân của bọn lính tráng dồn dập cả ngày lẫn đêm, chúng tuần tra mọi ngõ ngách, lật tung Paris và những ngôi nhà vô can chỉ để tìm kiếm 3 cô gái trẻ, những kẻ mang danh gián điệp đến từ phương Nam xa xôi.

Kinh đô ánh sáng quên ngủ, bởi mọi người đều đang chìm vào nỗi hoang mang khủng khiếp.

Nhưng, bọn chúng đã bỏ quên một nơi, đó là nhà thờ Thánh Nữ Jeanne d’Arc!

Bên trong nhà nguyện, nơi thư viện thánh kinh, đằng sau những dãy sách cao chất ngất là một chiếc đệm nhỏ đặt sát góc tường. Tại đó, có một người thiếu nữ đang nằm với chiếc chăn mỏng đắp ngang ngực.

Hơi thở của cô yếu ớt, gương mặt nhợt nhạt như một xác chết. Nhưng may thay, rằng cô vẫn sống, và sẽ sớm qua cơn nguy kịch nhờ vào sự cứu chữa kịp thời.

Bấy giờ, có một cô gái khác mặc trang phục nữ tu, bưng trên tay mâm thức ăn và thuốc men khẽ khàng đi vào.

“Tâm dậy ăn chút gì đi, cả Hai Mươi Ba nữa để còn uống thuốc.” Dạ Lý đặt mâm thức ăn xuống bên tấm đệm và đỡ Tâm ngồi dậy, trong khi dõi mắt nhìn về phía Hai Mươi Ba đang lấp ló đằng sau kệ sách.

Hai Mươi Ba thấy ả thì bèn chống tay đứng dậy, khập khiễng bước tới ngồi cùng, trên tay vẫn còn cầm theo một tấm bảng đồ bằng da thuộc.

“Hai người xem đi, từ nhà thờ này đến bến cảng cũng không quá xa đâu.” Hai Mươi Ba miết tay, chỉ cho họ xem con đường cô đã đánh dấu.

Tâm và Dạ Lý cùng lúc nhìn vào bản đồ, quả nhiên con đường dẫn đến bến cảng không xa, nhưng buộc họ phải băng qua quảng trường thành phố, nơi chắc chắn sẽ có hàng trăm lính Tây canh gác.

“Thôi thì… hãy dùng bữa trước đã.” Dạ Lý thở dài, cảm thấy gian nguy sắp tới là điều khó tránh khỏi.

Ả để Tâm dựa vào mình và đút cô ăn từng muỗng soup. Khi tấm chăn trượt khỏi, liền đó để lộ ra cánh tay phải đã bị cụt mất của Tâm, hiện nó đã được băng bó cẩn thận, nhờ thế mới không khiến cô mất máu đến chết.

“Dạ Lý cũng ăn đi, đừng mãi lo cho tôi.” Tâm thì thào khẽ bảo.

“Tôi ăn sau cũng được, bây giờ bánh mì còn nóng lắm.” Ả mỉm cười, cố tỏ ra vô ưu.

Đêm hôm ấy, trong cơn nửa tỉnh nửa mê, ả cảm thấy có một cuộc chiến rất khốc liệt diễn ra xung quanh mình, nhưng đầu quá đau khiến ả không tài nào mở mắt tỉnh dậy được. Cho đến khi dùng hết sức mạnh tinh thần để ép mình bừng tỉnh thì cũng vừa lúc đó, ả phải chứng kiến cảnh tượng Tâm bị một tên lính vung gươm chặt đứt cánh tay phải!

Trong đêm mù mịt, ả nghe thấy tiếng thét thất thanh của Hai Mươi Ba, thấy Tâm gục xuống, và vào khoảnh khắc tử sinh ấy… Dạ Lý đã vùng dậy, ả tận lực đẩy chiếc xe chở rơm về phía bọn lính tráng, rồi chộp lấy ngọn đèn treo bên chuồng gia súc mà ném vào xe rơm. Lửa bắt ngay lập tức, khiến xe rơm bốc hoả, cháy nghi ngút như ngọn đuốc khổng lồ, tạm thời ngăn chặn được bước tiến của bọn lính.

Tận dụng thời cơ ấy, Tâm và Hai Mươi Ba đã sát cánh đánh gục mấy tên còn lại, mở đường máu, cùng Dạ Lý dắt díu nhau chui qua lỗ hổng trong tường, chạy thoát khỏi dinh thự trước khi hàng trăm tên lính khác ập vào.

Nhưng… Tâm nhanh chóng ngã quỵ ở ngã rẽ thứ ba, và cả Hai Mươi Ba cũng gần như bất tỉnh vì mất máu và kiệt sức. Chỉ còn lại Dạ Lý, ả không thể một mình đưa hai người thương tích khắp thân như thế chạy tiếp, đành bất lực quỳ xuống bên cạnh họ, đón đợi khoảnh khắc cuối cùng khi bọn lính tìm tới.

Quả nhiên, chẳng bao lâu họ đã bị phát hiện. Nhưng không phải là lính Tây Dương, mà kẻ tìm thấy họ lại là một… linh mục đang ôm túi bánh mì ngang qua con hẻm.

Vị linh mục ấy tên là Maxim, một giám mục công giáo, hiện đang quản lý nhà thờ Thánh Nữ Jeanne d’Arc. Ông đã giúp Dạ Lý đưa Tâm và Hai Mươi Ba về nhà thờ của mình, giấu kín họ trong thư viện kinh thánh, và cũng chính ông là người đã băng bó cánh tay bị đứt lìa của Tâm.

Sự an toàn lúc này của họ đang được đánh đổi bằng sự to gan của một linh mục râu tóc bạc phơ và… cận thị nặng độ.

“Chúng ta nên mau chóng rời khỏi đây, tôi không tin tưởng ông ta.” Hai Mươi Ba thấp giọng nói.

“Tất nhiên chúng ta phải nhanh chóng rời đi, nhưng tôi không nghĩ nghi ngờ người cứu mạng mình là điều sáng suốt.” Dạ Lý đáp.

“Ông ta là người Pháp, sẽ có thể tố giác chúng ta bất cứ lúc nào!”

“Biết là thế, nhưng…” Tâm ho khan, gắng gượng từng lời. “Nếu ông ta muốn tố giác, chẳng phải lúc đó truy hô lên sẽ tiện hơn không? Khi ấy, chúng ta đều gục cả rồi, chống trả chi nổi đâu?”

Dạ Lý gật đầu tán đồng: “Từ hôm qua đến nay, linh mục ấy có thể gọi lính đến bắt giữ chúng ta bất cứ lúc nào, nhưng ông ấy đã không làm vậy.”

Đột nhiên, có tiếng của một người đàn ông xen vào.

“Yên tâm đi, tôi sẽ không tố giác các cô đâu.”

Là linh mục Maxim, ông ấy trong bộ áo thầy tu chầm chậm bước tới, nở ra nụ cười hiền hậu hệt như Ông Già Tuyết bước ra từ cổ tích.

Linh mục Maxim chấp tay thành quyền đặt trước ngực, đôi mắt màu xanh thẫm của ông lấp ló đằng sau gọng kính cận tròn vo dày cộm, lần lượt nhìn từng cô gái.

“À ừm xin lỗi thưa Cha, chỉ là cô ấy luôn lo xa thôi, với ai cũng vậy.” Dạ Lý hơi xấu hổ, gượng cười nói với Maxim.

Linh mục Maxim không tỏ ra chút nào giận hờn, chỉ từ từ bước tới gần họ, ngồi bệt xuống sàn như Dạ Lý và Hai Mươi Ba.

“Tôi biết mà, những chiến binh luôn lo xa.” Ông ấy nháy mắt, vẻ mặt bỗng trở nên dí dỏm.

“Những chiến binh?” Tâm và Hai Mươi Ba ngơ ngác nhìn nhau.

“Ông gọi chúng tôi là những chiến binh à?” Hai Mươi Ba nghi hoặc nhìn chằm chằm Maxim.

Chỉ thấy ông ấy đưa tay chỉ về phía bức tượng Thánh Nữ Jeanne d’Arc, và thản nhiên nói: “Giống bà ấy, các cô cũng là những chiến binh.”

Không ai trong số ba người con gái này theo đạo Công Giáo, vậy nên cũng chẳng ai hiểu được ý nghĩa của bức tượng được tạo tác thành hình ảnh của một người thiếu nữ thân mặc giáp trụ, tay phải cầm ngọn cờ tung bay trong gió lộng, còn tay trái cầm thanh gươm hướng thẳng về phía bầu trời ấy.

Linh mục Maxim kể rằng, Thánh Nữ Jeanne d’Arc vốn chỉ là một cô gái nông dân, người được cho là đã lắng nghe tiếng gọi của Chúa, đứng lên lãnh đạo quân Pháp chống lại quân Anh trong cuộc Chiến Tranh Trăm Năm. Bà đã trỗi dậy mạnh mẽ từ sự dịu dàng của một người con gái bé nhỏ để cứu lấy quê hương, trở thành biểu tượng khích lệ tinh thần binh sĩ, là cánh phượng hoàng bạt gió trên chiến trường, giúp vua Charles VII đăng quang. Nhưng rồi, bà bị bắt sống khi ở lại bọc hậu cho quân lính rút lui trong một trận giao chiến với người Burgundy. Sau đó, họ bán bà cho người Anh, rồi bà bị đưa ra xét xử tại một tòa án tôn giáo ở thị trấn Rouen.

Lời kể của linh mục Maxim khiến cả ba cô gái dần đắm chìm vào câu chuyện, như thể họ được ngược dòng thời gian trở lại chiến trường năm xưa, nơi Jeanne d’Arc đang cầm thanh gươm của mình, cưỡi trên lưng bạch mã, xông pha cùng đạo quân nước Pháp.

“Quân Anh đã làm gì bà ấy, thưa Cha?” Dạ Lý không kiềm được tò mò, hỏi.

Linh mục Maxim thoáng qua ưu tư, ông hướng mắt nhìn về phía bức tượng, như thể đang nhìn vào chính một người đang sống.

“Bọn họ muốn giết chết bà, một lần và mãi mãi, nhưng họ không tìm được cái cớ nào cho hành động dã man của mình. Bởi… chiến đấu vì dân tộc không phải là cái tội, chỉ những anh hùng mới dám làm vậy, một cách vô điều kiện.” Maxim mỉm cười, lần lượt nhìn cả ba cô gái. “Vậy nên, họ đã buộc tội bà mặc quần áo đàn ông, hoạt động dị giáo và phù thủy. Tuy nhiên, lý do Jeanne d’Arc mặc trang phục đàn ông là bởi vì để tránh khỏi sự lạm dụng, khi bọn họ… giam cầm bà với nam nhân, và những quản ngục man rợ, thay vì được canh giữ bởi những nữ tu theo đúng quy định thời bấy giờ.”

Nghe đến đây, Hai Mươi Ba không khỏi bức xúc, nhưng cả cô lẫn Tâm đều hiểu rõ, nếu chẳng may họ rơi vào tay Draco và Victor Yves, thì kết cục cũng sẽ chẳng khác gì Thánh Nữ Jeanne d’Arc ấy. Duy chỉ có mỗi Dạ Lý chắc sẽ được an toàn phần nào, bởi vì ả còn có Nam Sa, nhưng… sẽ ra sao nếu cả Nam Sa cũng không bảo vệ được ả?

Tâm vừa ăn xong muỗng soup cuối cùng, tuy cô không nuốt nổi nhưng phải ráng mà nuốt xuống, vì cô biết mình cần hồi phục càng nhanh càng tốt cho chặng đường sắp tới.

Lúc này, cô lại hỏi linh mục Maxim: “Bà ấy chắc sẽ không thoát được án tử?”

Maxim buồn bã: “Đáng lẽ bà bị kết án chung thân, nhưng vì vẫn tái phạm khi tiếp tục mặc trang phục đàn ông, do nhất quyết không để mình bị vấy bẩn, mặc dù biết rằng hành động ấy sẽ dẫn đến cái cớ hoàn hảo cho bản án tử hình. Và rồi, Jeanne d’Arc bị hành quyết bằng cách thiêu sống vào ngày 30/05/1431, bà bị trói trên cọc cao, trước khi chìm vào lửa đỏ còn xin hai vị giáo sĩ hãy nâng cây thánh giá lên trước mặt mình, để bà được ra đi trước nhan thánh Chúa.”

Những lời sau cuối của linh mục Maxim nghẹn ngào nơi cổ họng, như thể ông đang cố gắng để mình không bật thành tiếng khóc, mặc dù lệ đã lưng tròng: “Sau khi bà chết trong ngọn lửa, người Anh đã gạt đống tro tàn, phơi bày thi thể thiêu cháy của bà, đảm bảo không ai còn có thể cho rằng Jeanne d’Arc đã trốn thoát, dù bằng niềm tin tâm linh. Tuy bà đã chết, nhưng họ vẫn tiếp tục đốt bà, cho đến khi những gì còn sót lại chỉ là tro bụi, không để ai thu thập mảnh thân xác nào làm thánh tích. Sau cùng, quân Anh ném tro bà xuống sông Seine. Nhưng… bà đã hòa cùng dòng sông, và bất tử vĩnh viễn trong lòng nước Pháp.”

Câu chuyện của Maxim kể thật sự bi tráng, khiến cả ba cô gái đều chết lặng, cùng chìm vào ưu tư sau khi nó kết thúc.

Lát sau, linh mục Maxim mới lấy khăn tay tự lau nước mắt, rồi chủ động phá vỡ bầu thinh lặng bằng một câu hỏi: “Ở đất nước của các cô, ngoại trừ các cô… hẳn còn rất nhiều nữ chiến binh khác?”

Tâm khẽ gật đầu: “Vâng, đất nước chúng tôi cũng có không ít nữ anh hùng. Họ là Trưng nữ vương, bà Triệu Thị Trinh, và cả nữ tướng Bùi Thị Xuân nữa.”

“Họ đều tử vì đạo?” Maxim thắc mắc.

“Không phải.” Hai Mươi Ba trả lời. “Họ chết vì tự do của dân tộc.”

Linh mục Maxim lặng đi khi nghe câu nói này từ Hai Mươi Ba: “Nhưng bây giờ… đất nước của các cô vẫn chưa có được sự tự do ấy nhỉ?”

“Chưa, nhưng nhất định sẽ có! Chúng tôi là thế hệ kế tiếp chiến đấu vì sự tự do này, và mọi thế hệ ở đất nước chúng tôi sẽ luôn chiến đấu để giành lấy tự do và độc lập, cho đến hơi thở cuối cùng.” Hai Mươi Ba khẳng khái đáp.

“Vậy à…” Maxim khẽ cười, phủi nhẹ vạt áo đứng dậy. “Thật vinh dự khi nhà thờ của tôi được đón tiếp các nữ chiến binh đến từ nước Nam. Hẳn đây là ý Chúa, để tôi có thể gặp gỡ các cô, và hẳn là… tinh thần của Thánh Nữ đã dẫn dắt.”

“Chúng tôi chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của Cha.” Dạ Lý khẽ cúi đầu.

“Hãy để tôi đưa các cô ra bến cảng ấy, an toàn rời khỏi Paris rồi sau đó cảm ơn cũng chưa muộn đâu.” Linh mục Maxim nhướn mày cười.

“Sao chứ?…”

Ba cô gái ngỡ ngàng nhìn ông.

“Các cô không nghe lầm đâu, tôi đã có cách giúp các cô trốn thoát rồi!”


Chương 99 - "Nữ tu tập sự"

Ngày đến Paris, Dạ Lý mang trong lòng một niềm tin mãnh liệt, rằng sẽ tìm thấy Nam Sa, đưa nàng cùng về quê nhà. Họ sẽ gặp lại hai người mẹ, cả nhà sum vầy, bắt đầu lại từ đầu và kết thúc mọi khổ đau.

Nhưng rồi, thực tế phũ phàng đã đánh gục lòng tin của ả. Nam Sa giờ không còn là Nam Sa nữa, nàng chối bỏ chính xứ sở mà nàng từng mến yêu hơn bất cứ sự xa hoa phù phiếm nào, chối bỏ luôn cả Hồng Lệ, người mẹ tội nghiệp của nàng.

Tuy vậy, Dạ Lý vẫn không nỡ trách Nam Sa, cũng như ả không nỡ trách Tâm vì đã tấn công Nam Sa, đánh ngất ả, buộc ả phải rời khỏi nàng.

Sự đời luôn biến đổi éo le vậy đấy, sao ả dám trách ai nữa ngoài trách bản thân mình.

Trong khi Tâm và Hai Mươi Ba đang thay trang phục nữ tu, thì Dạ Lý lại thẩn thờ trước bức tượng Thánh Nữ Jeanne d’Arc. Khác với hai người kia, ả không phải là chiến binh chiến sĩ gì cả, ả tự nhủ mình chẳng cao cả đến mức xứng với danh ấy. Dạ Lý, bất quá chỉ là một cô gái lụy tình, như Hai Mươi Ba vẫn luôn mỉa mai.

Ả chỉ là... nhi nữ thường tình.

Vậy mà cả ngay lụy tình, giờ ả cũng chẳng trọn vẹn, vì giả sử họ có thể rời khỏi Paris, thì coi như trăm năm cùng Nam Sa vĩnh biệt. Ả còn ai đâu để mà bi lụy? Hay từ nay sẽ chỉ than khóc, để tang cho mối tình dang dở? Rồi ả biết ăn nói thế nào với Hồng Lệ đây?

Đứng trong giáo đường này, ả cảm thấy địa đàng của mình đang sụp đổ.

“Cô Dạ Lý, hình như cô đang muộn sầu nhiều hơn là lo lắng thì phải?”

Linh mục Maxim chầm chậm bước tới, dáng hình cao lớn đồ sộ của ông như một người khổng lồ khi đứng bên cạnh Dạ Lý nhỏ nhắn.

“Maxim này, Chúa của Cha liệu có cảm thấy một tình yêu không chuẩn mực là tội lỗi đáng bị trừng phạt hay không?” Ả buộc miệng hỏi.

Maxim đẩy nhẹ gọng kính, hơi nhướn mày hỏi lại: “Thế nào mới là chuẩn mực nhỉ?”

Dạ Lý ngẩng lên, nhìn vào mắt Maxim thẳng thắn trả lời: “Chẳng hạn như hai người con gái yêu nhau, đó có phải là điều xứng đáng để họ bị trừng phạt hay không?”

“Tôi e rằng sự khác biệt không đồng nghĩa với ’không chuẩn mực’, và Thiên Chúa là đấng công chính, ngài sẽ chẳng trừng phạt ai chỉ vì người đó đã biết yêu và dám yêu một tình yêu thuần khiết, không vụ lợi.”

“Vậy thì tại sao… lại có nhiều khổ đau đến thế?” Dạ Lý siết chặt lòng bàn tay, khẽ nói.

“Bất cứ yêu thương nào cũng cần phải trải qua thử thách. Đánh đổi bằng đau khổ không phải để chiếm hữu được đối phương, mà là để ta nhận ra rằng mình yêu người ấy đến nhường nào. Hoặc là… không yêu một chút nào!” Maxim nhún vai, khúc khích cười như là đứa trẻ.

“Tôi rất yêu em ấy, tôi đã đấu tranh hết mình vì em ấy, vậy mà…”

Linh mục Maxim đặt tay lên vai Dạ Lý, đột nhiên trở nên nghiêm túc hẳn, ông trả lời: “Nghe này, đôi khi cô cũng phải cho người ta cái quyền được đấu tranh vì cô. Hãy để cô gái ấy nhận lấy thử thách của mình, và để cô ấy nhận ra tình yêu của bản thân dành cho cô. Đừng cắt đi quyền được nhân danh tình yêu của người ta.”

Dạ Lý sững người, ấp úng hỏi: “Nhưng nếu… em ấy không đấu tranh vì tôi như tôi đã đấu tranh vì em ấy thì sao? Bây giờ, em ấy bị mất trí nhớ rồi…”

Chợt, Maxim gõ nhẹ lên trán Dạ Lý: “Mất trí nhớ trong đầu, nhưng tin tôi đi, trái tim luôn biết cách hướng về tín ngưỡng của nó, niềm tin đã gây dựng trong lòng sẽ là cảm xúc vĩnh cửu, nhắc nhớ cô ấy về sự thân thuộc, kể cả khi trí nhớ đã phôi phai.”

“Cha nói nghe cũng thật có lý… Ơ, nhưng mà Cha là tu sĩ, sao lại lý giải được những chuyện tình ái này?” Dạ Lý đen mặt, phát hiện ra điểm mấu chốt.

Linh mục Maxim vuốt vuốt bộ râu bạc phơ của mình, nở ra nụ cười y hệt như một giáo sư vừa thành công trong thí nghiệm khoa học vĩ đại nhất đời mình, tràn đầy tự hào, đáp: “Làm sao tôi có thể không lý giải được niềm tin tín ngưỡng của trái tim chứ? Cô xem, tôi có biết mặt Chúa hay Đức Mẹ ra sao đâu, chỉ dựa vào tượng ảnh, lời kinh kệ trong sách thánh, và một niềm tin mãnh liệt mà vẫn yêu thương tôn sùng suốt đời đấy! Vậy nên… nếu cô ấy thật sự yêu cô, hãy để cô ấy tự mình đối diện, và nghe theo tiếng gọi dẫn lối của trái tim. Hãy để cô ấy lựa chọn.”

Ông ấy nói đúng, trong hoàn cảnh hiện tại, dù Dạ Lý có buộc ép thì cũng chẳng thể nào lay chuyển nổi Nam Sa. Có lẽ, điều ả cần làm lúc này là bình tĩnh lại, chấp nhận sự thật rằng Nam Sa đã khác, và để nàng lựa chọn.

Bằng không, sự dây dưa của ả sẽ chỉ khiến Tâm và Hai Mươi Ba rơi vào nguy hiểm, họ sẽ có thể mất mạng chỉ vì một giây đắn đo của ả.

Cánh tay phải của Tâm… là quá đủ rồi, quá đau đớn và ám ảnh đối với Dạ Lý rồi...

“Hai người đang nói gì với nhau vậy?”

Nghe tiếng nói, Dạ Lý quay phắt lại, liền thấy Tâm và Hai Mươi Ba trong trang phục nữ tu đứng nhìn mình. Tâm mỉm cười, nụ cười nhợt nhạt, giấu đi cánh tay phải thiếu khuyết trong lớp áo màu đen tuyền.

“Tâm đã khoẻ hơn chưa? Hôm nay chúng ta có thể về quê rồi, Tâm vui chứ?” Dạ Lý bước lại gần dìu cô.

“Tôi ổn, chỉ là một cánh tay, chuyện nhỏ thôi. Tôi rất vui vì Dạ Lý chịu về cùng tôi đấy!" Tâm khẽ cười, dùng tay trái còn lại của mình chạm lên sườn mặt Dạ Lý vuốt ve.

Ả gượng cười, ừ thì có lẽ Dạ Lý vui… vui vì được về quê…

“Các cô mặc đồ nữ tu trông cũng hợp thật đấy! Có hứng thú đi theo tiếng gọi của Thiên Chúa không?” Maxim vỗ tay cái bộp.

“Ông có thấy nữ tu nào cắt cổ người như cắt cổ gà không?” Hai Mươi Ba giơ con dao giấu dưới váy lên, nhướn mày nhìn Maxim.

“T-tôi… coi như tôi chưa nói gì đi.”

Chiêu mộ nữ tu tập sự bất thành, Maxim đành để chiến binh trở lại chiến trường.

Vào lúc này, họ đã chuẩn bị sẵn sàng, những tập hồ sơ thu thập từ dinh thự được Hai Mươi Ba cất trong chiếc túi da đeo bên hông, trà trộn cùng những quyển kinh thánh Maxim cho mượn. Tâm thì cầm một cây thánh giá bên tay trái, Dạ Lý ôm một bức tượng Thánh Nữ Jeanne d’Arc nho nhỏ. Giả danh thành những nữ tu để theo chân linh mục Maxim ra bến cảng.

“Chờ chút, như thế này mới hoàn hảo đây!”

Chợt, Maxim cất tiếng gọi, liền đó có mười mấy nữ tu trẻ tuổi xuất hiện, họ đứng cùng ba cô gái An Nam trong nhà nguyện, lẫn lộn vào nhau cũng rất khó để phân biệt.

“Làm phiền các sơ rồi.” Maxim cúi đầu, nói với mười mấy nữ tu ấy bằng tiếng Pháp.

Họ tươi cười đồng thanh đáp lại, nôm na rằng không phiền chi cả, giúp được ai đó an toàn về nhà họ cảm thấy rất vui.

“Cha Maxim, không phải mọi người đều là người Pháp à? Sao lại giúp chúng tôi?” Tâm giải bày thắc mắc.

“Tu tập không nên phân biệt nước ta nước bạn, tất cả đều là sinh mạng, đều đáng được trân trọng như nhau. Thiên Chúa đã dẫn lối cho tôi gặp gỡ các cô, vậy tôi tin ngài cũng muốn tôi giúp đỡ các cô hết lòng." Maxim chân thành đáp.

Nhất thời, tất cả đều không biết nói gì hơn, chỉ có thể bắt đầu thực hiện kế hoạch đã bàn bạc từ trước. Rằng linh mục Maxim sẽ đưa các nữ tu của nhà thờ Thánh Nữ Jeanne d’Arc lên tàu đến An Nam để truyền giáo, theo đúng lịch trình mà giáo hội nước Pháp đã đề ra khi thành lập danh sách các linh mục sẽ khởi hành truyền giáo trong năm nay.

Nhờ vào câu chuyện kể về Jeanne d’Arc mà linh mục Maxim đã nghĩ ra phương cách này, vừa hay còn có các nữ tu khác trong nhà thờ đồng ý phối hợp, trà trộn che giấu thân phận của ba cô gái An Nam.

Khoảnh khắc khi cánh cửa nhà nguyện hé mở, cũng chính là lúc tất cả phải phó thác mọi an nguy của mình vào trong bàn tay Chúa.

…

Đêm nay, Paris không còn là kinh đô ánh sáng tráng lệ nữa, mà Paris đã trở thành một chiếc bẫy chết người, nếu bất cẩn sa chân sẽ phải trả giá bằng mạng sống.

Linh mục Maxim dẫn đầu, theo sau là vài nữ tu thật sự, rồi đến ba cô gái An Nam ở giữa. Họ nối gót nhau thành hàng, lặng lẽ như những bóng ma, váy áo đen tuyền lướt qua các con ngõ loang bóng trăng, chốc chốc lại chạm mặt những toán lính tuần tra. Thoạt đầu, chúng định chặn họ lại, nhưng vì thấy đó là linh mục và nữ tu thì có chút đắn đo, trong khi đó thì Maxim đã dẫn dắt mọi người bước ngang qua mất rồi.

Phong thái điềm tĩnh của linh mục Maxim khiến không ai dám ngang nhiên bắt bớ, và cũng do Paris là nơi được giáo hội kiểm soát chặt chẽ, những linh mục ở đây được củng cố địa vị qua hàng trăm năm thế hệ, nhà thờ vẫn là biểu tượng mang quyền lực tín ngưỡng khó thể lung lay.

Vậy nên, họ đã có thể dễ dàng đi đến quảng trường thành phố mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Ít nhất là cho đến lúc này…

Quảng trường Place de Trocadero đón từng cơn gió lộng thổi tan áng mây mờ, khiến bầu trời trở nên quang đãng, lộ ra ánh trăng xanh rọi xuống khắp khu đồi Chaillot và dát bạc lên Cung điện Trocadero.

Paris thơ mộng nhưng bây giờ không ai có tâm trạng thưởng thức, có lẽ phải mất rất lâu, rất rất lâu về sau nữa… khi những bước chân của thế hệ mới bước qua vườn Trocadero, thì lúc ấy họ mới có thể nhìn Paris bằng đôi mắt của thơ ca và nhạc họa như nó đáng lẽ phải thuộc về.

Còn hiện tại, Paris tăm tối quá, và Effel thì như một gã khổng lồ đáng sợ đang chực chờ tóm lấy họ rồi nghiền nát.

“Bình tĩnh nhé mọi người, chỉ cần qua được quảng trường thì chúng ta sẽ tới bến cảng Le Havre ngay thôi.” Linh mục Maxim hít sâu vào một hơi lạnh lẽo.

“Chúng tôi sẽ lên con tàu mang số hiệu 453, nó chỉ dừng lại cảng trong vòng 30 phút, nếu trễ thì sẽ không có chuyến nào nữa.” Hai Mươi Ba khẽ bảo.

“Tôi hiểu rồi, yên tâm đi, các cô sẽ lên được con tàu đó!” Maxim khẳng định chắc nịch, dù thực chất trong lòng ông cũng đang đánh trống trận.

Quả nhiên khắp quảng trường đều là lính tráng canh tuần, bọn chúng lập chốt chặn, vũ trang chỉnh tề, luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào khiến Dạ Lý nhìn mà phát run, bước chân bỗng trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.

“Đứng lại!” Một tên lính chĩa súng vào họ, ra lệnh.

“Có chuyện gì vậy, thưa ngài?” Maxim ôm quyển kinh thánh trong tay, mỉm cười tươi rói.

“Các người làm gì ở đây vào giờ này? Không biết bây giờ là thời điểm giới nghiêm à?” Tên lính gằng giọng.

Maxim bình thản trả lời: “Tôi là linh mục truyền giáo, được giáo hội cử đến An Nam để rao giảng, vậy nên phải lên đường cho kịp giờ… Đức Cha ở đó còn đang đợi.”

“Truyền giáo ư? Truyền giáo sao lại đeo mạng che mặt vậy?” Hắn nheo mắt dò xét.

Đoạn, tên lính phất tay ra hiệu, liền đó có mấy tên khác tiến tới, định khám xét Maxim và các nữ tu.

“Các ngài không được chạm vào những nữ tỳ của Thiên Chúa!”

“Vô lý! Chúng tôi đang làm nhiệm vụ của mình, Cha nên hợp tác, vả lại chúng tôi chỉ cần xem mặt những sơ này, để xác minh có phải là ba con ả An Nam bị truy nã hay không thôi!"

“Xem mặt? Ai cho các ngài có cái gan tày trời như thế?” Maxim giơ sách thánh lên, nói bằng giọng giảng đạo hết sức nhiệt huyết: “Những nữ tu ở đây đều là tỳ nữ của Thiên Chúa, đã cam kết trọn đời sống khiết tịnh, dâng hiến bản thân cho lẽ phải, sự công chính, và nhiệt huyết chính nghĩa để làm rạng danh Chúa. Vậy nên, chỉ mỗi đấng tối cao mới có thể xem mặt họ, không bất kỳ kẻ đàn ông nào được quyền đòi hỏi điều quá đáng đó. Như vậy chẳng khác nào đang vấy bẩn sự trong sáng, thánh khiết của những nữ tu! Than ôi… kẻ bất lương nào mà lại dám hành động rồ dại như thế sẽ bị sa đọa vào hoả ngục đời đời!"

Những tên lính này đã đứng gác suốt đêm rồi, bây giờ chúng nghe mấy lời này của linh mục Maxim thì càng trở nên mờ mịt, há hốc miệng, không ngờ rằng chỉ muốn xem mặt để xác minh thôi mà ông ấy có thể diễn giải ra đến cỡ này.

“N-nhưng chúng tôi đâu có vấy bẩn gì? Chúng tôi tất nhiên rất tôn kính các nữ tu. Chỉ là... lệnh của thống đốc cũng không thể nào làm trái được.”

“Xem đi!” Chợt, Maxim giơ ra tờ giấy ký lệnh thông hành của giáo hội dành cho những tu sĩ truyền giáo, hiên ngang nói: “Đây là quyền giáo hội thành Paris cấp cho tôi–linh mục Maxim Graham, và cũng là giám mục của nhà thờ Thánh Nữ Jeanne d’Arc. Nếu các ngài có bất kỳ ý kiến gì về việc thông hành của tôi thì yêu cầu hãy gửi đơn kiến nghị trực tiếp đến tổng giám mục của tôi!”

“Chậc…”

Tên lính vò đầu bứt tóc, trong khi Dạ Lý thì cố nhịn cười, không ngờ linh mục Maxim diễn xuất đỉnh cao như vậy, viện hàn lâm nghệ thuật tốt nhất nên trao giải cho ông ngay đi thôi, nếu không thì uổng phí nhân tài kịch nghệ rồi.

“Thôi bỏ đi, động đến những nữ tu không ổn đâu, đã vậy còn liên can giáo hội nữa, rắc rối lắm!” Một tên lính khác nhỏ giọng kiến nghị với hắn.

“Nhưng thống đốc đã ra lệnh…”

“Anh muốn xem mặt họ thì cứ tự đi mà xét, còn chúng tôi sẽ không động chạm đến nữ tu đâu. Chẳng ai ở đây muốn xuống hỏa ngục cả!”

Một tên khác nghe vậy cũng thì thầm xen vào: “Nếu mẹ tôi biết tôi chặn đường linh mục và nữ tu thì… lạy Chúa, tôi sẽ chết còn không kịp ngáp, chứ chưa đợi thống đốc giết đâu…”

Bằng sự thần kỳ của sức mạnh tâm linh, và những lời dọa nạt lố bịch của linh mục Maxim mà họ đã thành công vượt qua chốt chặn ở quảng trường thành phố. Một đường thẳng tiến về hướng bến cảng Le Harve trong sự nhẹ nhõm của tất cả mọi người.


Chương 100 - Lời nhắn của sói

Trước mắt Dạ Lý là bến cảng Le Harve hiện ra dưới ánh trăng khuya, từng con tàu vẫn đang yên vị neo bến, chốc chốc mới nghe tiếng còi hú vang từ xa vọng lại, báo hiệu cho một chuyến hải trình sắp sửa trở về hoặc ra đi.

Vào lúc này, con tàu mang số hiệu 453 vẫn chưa cập cảng, họ vẫn chưa muộn màng, nhưng việc nấn ná ở đây, dưới tai mắt của bọn thuỷ thủ và vô số phu thuyền vẫn không phải là lựa chọn thông minh.

“Không ngờ ở đây lại đông như thế…” Dạ Lý buột miệng khẽ nói.

Một nữ tu đứng sau lưng ả, thấp giọng trả lời: “Le Harve luôn náo nhiệt, nhưng cũng không thiếu những nhóm truyền giáo lên đường từ đây. Chỉ cần đừng tỏ ra quá bất an gây chú ý thì sẽ không sao cả.”

“Tôi hiểu rồi.” Dạ Lý gật đầu.

Đối với Hai Mươi Ba và Tâm–người đang giấu cánh tay bị thương sau tà áo, thì Dạ Lý mới là nhân vật đáng quan ngại nhất. Ả không có tâm lý vững vàng như họ, không được đào tạo chuyên môn để che giấu đi tâm tư, thậm chí bản tính ả vốn đã hay bốc đồng. Nhất là vào thời điểm hiện tại, ả không chỉ đang bất an mà còn ưu sầu cực hạn vì sự vắng mặt của Nam Sa, hoàn toàn khác xa kế hoạch.

Từ vị trí của mình, Dạ Lý có thể thấy được bàn tay cầm quyển kinh thánh của linh mục Maxim đang khẽ run, ông ta tự trấn an mình bằng cách siết chặt lấy nó, mặc dù thái độ vẫn lặng như tờ nhưng rõ ràng Maxim đang sợ.

Đột nhiên, Hai Mươi Ba lay nhẹ Dạ Lý và Tâm, cô nói với giọng đầy nghi hoặc: “Này, bọn thủy thủ đang làm gì vậy?”

Theo lời cô, Tâm cùng Dạ Lý đảo mắt nhìn thì thấy bọn thuỷ thủ và đám phu thuyền đang xầm xì với nhau điều gì đó, rồi bọn chúng lần lượt kéo nhau rời khỏi cảng trong thinh lặng.

“Chuẩn bị đi, chúng ta bị phát hiện rồi.” Tâm lập tức phán định.

“Là do tên thầy tu ấy, để tôi xử lý gã!”

Hai Mươi Ba toan rút con dao giấu bên dưới váy tấn công Maxim nhưng bị Dạ Lý ngăn ngay, ả khuyên: “Chớ nóng vội, biết đâu không phải do linh mục.”

“Không phải gã thì còn ai vào đây được nữa?” Hai Mươi Ba khăng khăng. “Tiên hạ thủ vi cường!”

Vào khoảnh khắc Hai Mươi Ba quyết định ra tay thì bỗng dưng có một tiếng súng nổ vang, lôi kéo tất cả sự chú ý của bọn họ cùng về một hướng.

Quả như Tâm nói, họ đã bị phát hiện!

Bấy giờ, Victor Yves dẫn theo mấy trăm lính tráng xông tới, đông như bầy ong vỡ tổ, bao vây khắp mọi ngõ ngách. Và tất cả bọn chúng đều đang chỉa mũi súng về phía nhóm Maxim và các nữ tu.

“C-các ngài làm vậy là có ý gì? Tôi… tôi là linh mục truyền giáo đấy! Các ngài tấn công người truyền giáo là gây chiến với giáo hội!” Maxim vừa run vừa hô to, cố tỏ ra chút uy thế.

Tất nhiên Victor Yves chẳng để ông ta vào mắt, gã nhếch môi, tỏ ra chế giễu: “Giáo hội của ông chẳng là gì so với quân đội vĩ đại của nước Pháp cả, thưa linh mục!”

“T-tôi… tôi…” Maxim lắp ba lắp bắp.

Hai Mươi Ba kéo Tâm và Dạ Lý lại gần mình, mặc dù cô cũng bị thương nhưng trong giờ khắc này chỉ còn mỗi cô là người có thể bảo vệ được cho họ.

Còn Dạ Lý? Ả thậm chí cầm chẳng nổi một khẩu súng ngắn.

Nhưng ít nhất với thái độ của Maxim bây giờ thì cũng cho thấy ông ta không hề phản bội họ.

“Giao ba nữ tội phạm người An Nam ấy cho chúng tôi, các người sẽ được yên, tôi hứa.” Victor Yves nói mà như ra lệnh.

Maxim chần chừ, mồ hôi lạnh trên trán ông ta chảy dài xuống gò má, các nữ tu khác cũng đồng loạt quay nhìn Maxim chờ quyết định.

“Đây là cơ hội để không một ai phải đổ máu đêm nay đấy, linh mục. Bằng không, tôi e rằng ông cùng các nữ tu tội nghiệp này sẽ phải tử vì đạo đêm nay!” Victor Yves đe dọa.

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Tâm bỗng lên tiếng, cô nói với Maxim rằng: “Cảm ơn ông vì đã đưa chúng tôi đến tận đây. Ông hãy cùng các nữ tu quay về đi, chúng tôi sẽ tự lo kể từ bây giờ.”

Maxim không cam tâm, nhưng ông không có tư cách quyết định luôn cả mạng sống của các nữ tu vô tội kia. Nếu muốn hi sinh, ông sẽ phải hi sinh một mình, có lẽ vậy…

“Ừm, tôi xin lỗi, chắc tôi không thể giữ trọn lời hứa rồi.” Maxim gượng cười.

“Chúng tôi vẫn vô cùng cảm kích, thưa linh mục.” Dạ Lý cũng cố gắng nở một nụ cười với ông ta, chỉ có mỗi Hai Mươi Ba là vẫn im lặng không nói gì, cô luôn luôn nghi kỵ người da trắng, không có ngoại lệ.

Sau đó, Maxim đi đầu, dắt các nữ tu khác lần lượt rời đi về một lối nhỏ do bọn lính cố tình chừa ra, bỏ lại ba cô gái An Nam đang đứng sát bên nhau giữa muôn trùng nguy hiểm.

Đằng xa, chuyến tàu mang số hiệu 453 đang nhả khói, chuẩn bị cập cảng. Nhưng có vẻ như họ phải bỏ lỡ mất rồi…

“Ông làm đúng rồi đấy, linh mục ạ! Như vậy mới là kẻ thông minh, dù sao chúng ta cũng là đồng bào.” Victor Yves đắc ý nói.

Lúc ngang qua gã, Maxim bỗng chìa tay ra: “Thưa ngài, tôi có thể được tỏ ý cảm kích vì ngài đã trao cơ hội giữ lấy mạng sống hay không?”

Victor Yves khẽ nheo mắt nhìn bàn tay Maxim đang chìa ra trước mặt mình rồi lại liếc mắt xem nụ cười vô hại đang nở rộ trên đôi môi ông ta. Gã cười khẩy, ngạo mạn bắt lấy tay Maxim: “Thật ra, nếu ông không phải thầy tu, chắc tôi cho rằng ông đã phải lòng một trong số họ.”

Cái siết tay của Victor Yves như thể muốn bóp gãy xương Maxim, dù vậy nhưng ông ta vẫn mỉm cười, thậm chí nụ cười càng thêm sâu thẳm: “Có lẽ thưa ngài, ai mà lại không phải lòng sự công chính và niềm khát khao hòa bình cho nhân loại chứ!”

Vào lúc này, Con tàu 453 đã chính thức cập cảng, Hai Mươi Ba cũng chuẩn bị đột phá vòng vây, dù biết rằng điều đó rất có thể sẽ dẫn đến sự hi sinh của bản thân mình.

Victor Yves liếc mắt quan sát rất nhanh hành động rút dao của Hai Mươi Ba, nhưng vẫn thản nhiên hỏi Maxim: “Niềm khát khao hòa bình cho nhân loại à?”

“Khi tôi nói về niềm khát khao hòa bình cho nhân loại thì… vâng, quả vậy thưa ngài! Cho toàn thể nhân loại, không ngoại trừ đất nước hay dân tộc nào cả.” Maxim híp mắt cười.

“Vậy thì ông còn chần chừ gì nữa?” Victor Yves nhướn mày. “Nhanh lên!”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cả Maxim lẫn Victor Yves đều ngầm hiểu trọn vẹn ý nhau.

Chẳng ai phụ lòng ai, Maxim lập tức xoay người, siết lấy cổ Victor Yves khống chế trước sự bàng hoàng của tất cả mọi người đang có mặt.

Dạ Lý gào lên: “Linh mục, đừng liều lĩnh!”

Nhưng tất nhiên mọi chuyện đã muộn, Maxim đã ra tay, giữ chặt lấy Victor Yves.

Mà gã cũng rất chi phối hợp, bèn cất giọng hô lên, mặc dù gương mặt vẫn hết sức bình thản: “Ôi lạy Chúa, tôi bị bắt rồi, tất cả các người hãy nghe lệnh, mau chóng lui ra đừng manh động, nếu không tôi sẽ bị giết mất!”

Maxim cũng liền phụ họa một cách bối rối: “Đ-đúng đúng! Không lui ra là tôi giết ngài ấy đấy… g-giết thật đấy! Giết chết tươi luôn, không giỡn đâu!”

Quả nhiên bọn lính tráng sợ hãi, lập tức theo lệnh lui ra, không kẻ nào dám tiến lên manh động.

Trong khi đó, các nữ tu thật sự cũng vô cùng hoang mang, không ngờ rằng giám mục của họ có thể đạt đến cảnh giới này… Thay vì để bản thân tử vì đạo, ông ta lại chọn cách khiến kẻ thù phải tử vì mình.

“Các cô hãy lên tàu ngay! Mặc kệ tôi, không sao đâu, chạy đi!” Maxim hét lớn.

Dạ Lý bật khóc khi thấy Maxim liều mạng vì bọn họ, rất có thể sau khi họ trốn thoát thì ông ta cùng các nữ tu kia phải chịu tra tấn khủng khiếp. Nhưng, theo sự khuyên nhủ và cố gắng lôi kéo của Tâm lẫn Hai Mươi Ba, Dạ Lý không thể nào để Maxim hi sinh vô ích được… ả đành phải chạy cùng bọn họ về phía con tàu.

Hai Mươi Ba đẩy Tâm lên trước, sau đó cô chuẩn bị đỡ Dạ Lý lên theo, nhưng trong khoảnh khắc ấy, Hai Mươi Ba chợt phát hiện nụ cười kỳ lạ của Victor Yves cùng sự thản nhiên lạ lùng nơi gã.

Lúc cả ba vừa trèo lên được con tàu từ chiếc thang dây treo đằng sau đuôi thì cũng là lúc tàu 453 hú còi tách bến.

Hai Mươi Ba cẩn thận ngóng đầu lên quan sát phía Victor Yves thì thấy linh mục Maxim đã buông gã ra tự lúc nào, ông ta cùng các nữ tu đã bị bắt giữ. Nhưng lạ thay… Victor Yves không hề ra lệnh cho quân lính nả súng về phía con tàu, thay vào đó, gã lại chủ động lao mình chạy theo song song với nó, rồi cố ném một cục giấy bị vo tròn về phía Hai Mươi Ba.

Bằng phản xạ tự nhiên và linh tính mách bảo, Hai Mươi Ba vươn tay chụp lấy cục giấy, vừa đúng lúc đó con tàu cũng rời bến, nhả khói rẽ sóng rời khỏi Paris.

…

Vượt qua một ải sinh tử như thể vừa tỉnh dậy sau cơn ác mộng dài, cả ba cô gái ngồi bệt đằng sau đuôi tàu thở phào nhẹ nhõm. Trong lòng Tâm, Dạ Lý khẽ nức nở, nội tâm ả hỗn loạn vô cùng, nhờ vào sự an ủi nơi Tâm mới xoa dịu đi được phần nào.

Lần này trở về, tuy tính mạng không mất nhưng Tâm đã mất đi một cánh tay, Hai Mươi Ba thì tuy lấy được một số tài liệu nhưng tập quan trọng nhất được đánh dấu thì vẫn còn nằm trong tay Draco Yves, bản thân cô lại bị bắn một phát đạn gần như chí mạng. Còn Dạ Lý, ả rơi vào tuyệt vọng đến cùng cực, làm sao còn mặt mũi nhìn Hồng Lệ và… đối diện với chính bản thân đây?

“Này, ban nãy Victor Yves ném cho tôi thứ này.” Hai Mươi Ba khẽ khàng chìa ra cục giấy.

“Đây là…?” Tâm nhíu mày nghi hoặc.

“Mở ra xem là biết.” Hai Mươi Ba vừa nói vừa cẩn thận mở giấy ra, còn cảnh giác sẽ bị trúng độc gì đó.

Nhưng không, bên trong chỉ viết duy nhất một lời cảnh báo với nội dung rằng “7 ngày sau, làng các người sẽ bị thảm sát. Cao Dạ Lý, cô phải đưa Hồng Lệ bỏ trốn!”

Thông tin này khiến cả ba lập tức bừng tỉnh, mọi ủ rũ nãy giờ đều bỗng chốc gạt phăng. Họ vẫn chưa thoát khỏi bàn tay của Draco Yves, thậm chí tội ác của gã còn sắp sửa giáng xuống dân làng vô tội.

Tâm tính toán thời gian thì còn khoảng 5-6 ngày nữa mới về tới quê nhà, trong khi đó Draco Yves có thể điều động lính Lang Sa ở An Nam bất cứ lúc nào. Họ không còn nhiều thời gian, phải tìm cách thông báo với Ánh Nguyệt để cô ấy sơ tán mọi người ngay!

“Nhưng sao Victor Yves lại phản bội cha mình để đưa tin tức này đến chúng ta?” Hai Mươi Ba là người mới được điều động đến tiểu đội này nên vẫn chưa nắm rõ tình hình thực tế bên trong.

“Vì gã ta yêu dì Lệ, tức là Hồng Lệ, người được gã đề cập đến trong giấy… dì ấy cũng là mẹ của Nam Sa.” Dạ Lý ưu tư nói.

“Thế thì theo tình hình này, gã sẽ không làm hại ông thầy tu đó và các cô gái kia đâu.” Hai Mươi Ba dựa lưng vào vách sắt, đưa tay xoa nhẹ lên chỗ vết thương của mình.

“Tưởng cô không lo cho ông ta chứ?” Tâm cong môi cười trêu chọc, mặc dù gương mặt đang rất xanh xao.

“Kệ tôi! Tiện miệng nói thôi.” Hai Mươi Ba lập tức chống chế.

Sau đó, họ rơi vào một khoảng dài thinh lặng, nép mình bên nhau tránh gió và lắng nghe tiếng sóng biển vỗ về. Trên bầu trời có muôn vì sao lạc, liệu có vì sao nào sẽ giúp họ gửi tới quê nhà lời nhắn nhủ, rằng mọi người phải mau trốn chạy trước khi bọn sát nhân tìm tới và khiến mảnh đất hiền lành này phải nhuốm thêm một tầng tang tóc thê lương…


Chương 101 - Đồng sàn

Đêm đã về khuya, Nguyễn Thị Quý vừa pha xong ấm trà mang lên nhà trước thì lại bắt gặp Hồng Lệ đang ngồi trước thềm dõi mắt trông về phía trời xa.

Đây đã là đêm thứ mấy Hồng Lệ ngồi suốt như thế rồi? Nguyễn Thị Quý không còn đếm được nữa. Kể từ lúc Dạ Lý rời làng đến Paris, Hồng Lệ đã ngồi như vậy suốt, cứ như ánh mắt của bà có thể vượt hàng vạn dặm trùng dương để trông thấy Nam Sa và Dạ Lý gặp lại nhau ở trời Tây, rồi cùng lên đường trở về nhà.

“Chị à, chị vào trong đi, khuya lạnh lắm.” Nguyễn Thị Quý đặt tay lên vai Hồng Lệ khẽ lay. Bà vốn đã gầy gò, thời gian qua vì thương nhớ con gái càng khiến Hồng Lệ hao gầy hơn nữa.

“Em nghỉ trước đi, chị vẫn còn muốn ngồi đây thêm một lát.”

Nguyễn Thị Quý thở dài, bà lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Hồng Lệ.

Kể từ ngày Dạ Lý rời quê, Nguyễn Thị Quý đã dọn sang căn nhà tranh này cùng Hồng Lệ, để con bé Ba ở lại phủ họ Cao coi sóc cửa nhà. Trước nhất là vì Hồng Lệ không muốn sống trong nhà họ Cao, sau nữa là vì bà hoài niệm tháng ngày còn bên con gái, nhất định chẳng chịu rời đi, vậy nên Nguyễn Thị Quý bèn dọn sang đây chăm sóc bà.

Không phải chỉ mỗi Hồng Lệ âu lo, Nguyễn Thị Quý làm sao có thể vô ưu khi con mình cũng đang xa cách, chỉ là bà đã quen chịu đựng cảnh bị bỏ lại, phải nén nỗi thương đau vào lòng mà bước về phía trước. Và với niềm tin sâu sắc của mình, Nguyễn Thị Quý cũng tin Dạ Lý sẽ trở về, không chỉ một mình mà còn với Nam Sa nữa!

Nhưng có lẽ lần này bà chỉ tin đúng một nửa mà thôi…

“Cực khổ cho em rồi, để em phải ở nơi thiếu thốn này và chăm lo cho chị.” Hồng Lệ áy náy, thấp giọng nói.

Nguyễn Thị Quý cười nhẹ, tựa đầu bên vai bà, thỏ thẻ đáp: “Đáng lẽ đây mới là cuộc sống của chúng ta, từ mười mấy năm về trước…”

“Oán trách chị không?” Hồng Lệ choàng tay qua, ôm Nguyễn Thị Quý vào lòng, cái ôm mà bà phải đánh đổi suốt ngần ấy năm mới có được.

“Có hờn, nhưng chưa từng oán.”

“Vì sao? Chị tệ đến thế kia mà.”

“Vì yêu.” Nguyễn Thị Quý mỉm cười, thì thầm bên tai Hồng Lệ.

Thời gian qua đã khiến hai thiếu nữ năm nào trở thành hai người phụ nữ trung niên, thậm chí họ còn có con cái. Nhưng, chỉ cần nửa khắc ở bên nhau, họ liền khiến thuở ban sơ như bừng sống dậy, khi thanh xuân chưa tàn và tình thì chưa hề vỡ tan.

Có trời mới biết Nguyễn Thị Quý đã phải khóc thầm trong bao nhiêu đêm thao thức. Vô số lần tưởng tượng về một cuộc sống khác, nơi bà được là chính mình, được tự do, được sống và được yêu bằng cả trái tim lẫn thân xác chỉ dành cho Hồng Lệ.

Mộng tưởng ấy luôn khiến bà thiếp đi tự lúc nào chẳng hay, để rồi khi bình minh ló dạng, bà phải cắn răng tiếp tục diễn cho tròn bổn phận của một người làm vợ, làm mẹ để qua mắt thế nhân.

Hỡi ơi, cái câu “Hồng nhan đa truân” đã vận lên người bà lẫn Hồng Lệ, mà suốt bấy lâu có ai nào hay biết. Họ chỉ nhìn thấy một mệnh phụ phu nhân sống trong nhung lụa và một người phụ nữ tham vinh trao tình cùng giặc dữ.

Để rồi chỉ mỗi hai chữ trùng phùng đơn sơ mà họ lại phải mất mười mấy năm tuổi xuân để viết.

“Dù vật đổi sao dời, em vẫn sẽ luôn bên chị, không xa nhau nữa.” Nguyễn Thị Quý nắm chặt lấy bàn tay Hồng Lệ. “Nhớ không, chúng ta đã từng nói với nhau rằng sẽ sống cùng với nhau… chị sẽ làm một cô thợ may, em thì dạy cho mấy đứa nhỏ học chữ, chiều về chúng ta sẽ ăn cơm cùng nhau, cuộc đời từ nay chỉ có nhau… chị có còn nhớ hay không?”

“Chị chưa bao giờ quên. Năm ấy, chị đã nghĩ rằng khi xong chiến dịch sẽ rút lui, đưa em đi thật xa khỏi nơi này… Nhưng không ngờ nhiệm vụ cuối cùng lại khiến chúng ta lạc mất nhau, chị có lỗi với em.” Hồng Lệ cúi mặt, che giấu đi đôi mắt đã chực trào lệ nóng.

Nguyễn Thị Quý sao có thể không nhận ra? Bà nâng cằm Hồng Lệ lên, kề môi hôn nhè nhẹ lên mi mắt đối phương, muốn xoa dịu đi nỗi lòng người thương của mình: “Nghĩ theo một hướng khác, âu đó cũng là ý trời để chúng ta có thêm hai đứa trẻ đáng yêu như vậy bên cạnh mình. Ừm thì Nam Sa của chị đáng yêu thật, còn Dạ Lý của em… hm, sớm nắng chiều mưa quá!”

Câu nói này khiến Hồng Lệ không khỏi bật cười, cuối cùng Nguyễn Thị Quý cũng có thể chọc được người ấy vui vẻ một chút.

“Em đấy, sinh ra một đứa trẻ y hệt em, không biết đã nhìn trúng Nam Sa ngô nghê chỗ nào mà lại đi quyến rũ con bé.” Hồng Lệ cọ cọ chóp mũi của mình lên đầu mũi của Nguyễn Thị Quý làm đối phương cười khúc khích như thời còn son trẻ.

“Hổ mẫu sinh hổ tử, như năm xưa chị rung động vì em thôi! Dù lúc ấy quyến rũ chị khó khăn chết đi được!”

“Do chị thân mang nhiệm vụ, vậy nên…” Hồng Lệ lại cảm thấy tội lỗi.

Ngay lập tức, Nguyễn Thị Quý dùng môi mình để chặn đi lời u buồn mà Hồng Lệ sắp nói ra. Hành động của bà khiến Hồng Lệ thoáng bất ngờ nhưng rồi lại thầm vui mà dịu dàng tiếp nhận.

Khoảnh khắc hai đôi môi khẽ tách rời, Nguyễn Thị Quý mới thì thầm nói: “Em tự hào về chị.”

“Sao…?”

Nguyễn Thị Quý nhướn mày: “Em chỉ nói một lần thôi.”

“Cô út đúng là biết chọc tức người ta mà.” Hồng Lệ nhéo má Nguyễn Thị Quý, hệt như ngày xa xưa từng nô đùa.

Nhưng tiếng gọi cô út phát ra khiến Nguyễn Thị Quý chợt khựng lại. Mười mấy năm rồi bà mới lại được nghe Hồng Lệ gọi mình như thế…

“Sao vậy?” Hồng Lệ ôm lấy bà.

Nguyễn Thị Quý đưa tay lau nước mắt, cười nhẹ đáp: “Không sao, em thấy vui thôi, như giấc mơ vậy. Có điều, em sợ phải tỉnh lại quá.”

“Đây là thật, không phải mơ, chị ở đây rồi.”

“Không được bỏ em nữa nhé?”

“Không bao giờ.”

Người ta hay nói đêm dài lắm mộng, nhưng nếu đây là mộng thì giấc mộng này Nguyễn Thị Quý không tình nguyện tỉnh dậy, mong mãi mãi đắm chìm.

Căn nhà tranh của Hồng Lệ tuy nhỏ bé nhưng bây giờ lại là chốn cung vàng gác ngọc đối với Nguyễn Thị Quý. Bà yêu mái lá đơn sơ, vách tranh tuy không ngăn nổi gió lùa nhưng bây giờ lại giữ cho bà hơi ấm của ân tình, bà yêu chiếc chỏng tre thô cứng nhưng lại để cho bà được vùi mình giữa vòng tay người thương. Và bà cũng yêu luôn cả tiếng kẽo kẹt, tiếng côn trùng hòa tấu bài ca đêm hòa lẫn cùng với thanh âm nỉ non tình tự.

Yêu nhau đã lâu, thương nhau rất nhiều nhưng đêm nay họ mới được là của nhau, chân chính là của nhau sau năm dài tháng rộng gần mặt mà phải cách lòng.

Nguyễn Thị Quý biết rằng mình sẽ cam tâm tình nguyện bán linh hồn cho quỷ dữ chỉ để đổi lại một phút ái ân này. Nó khác hoàn toàn so với những gì bà biết nhưng lại giống hệt như những gì bà tưởng tượng để tự xoa dịu cho nỗi khốn khổ của mình suốt những đêm xưa.

Như một thiếu nữ mới lớn, bây giờ Nguyễn Thị Quý phải học lại từng cung bậc cảm xúc từ đơn thuần cho đến cháy bỏng nhất, để người thương của bà dìu dắt ra khỏi sự sợ hãi mà bàn tay kẻ lạ đã trót ám ảnh lên bà.

Để rồi kể từ thời khắc này trở đi, Nguyễn Thị Quý đã biết rằng mình sẽ thôi không còn hoảng loạn nữa mỗi khi nghĩ về chuyện gối chăn. Bởi vì bây giờ, người đồng sàn cộng chẩm cùng bà sẽ vĩnh viễn là người mà bà yêu thương nhất, là mối tình đầu và cũng sẽ là mối tình cuối của bà.

“Rốt cuộc người đó cũng là chị…”

…

Như thường lệ, Hồng Lệ dậy rất sớm, bà lo chuẩn bị cơm nước rồi lại ngồi trước thềm ngóng chờ tin tức của Nam Sa và Dạ Lý.

Lúc bước ngang qua chỏng tre, thấy Nguyễn Thị Quý vẫn còn vùi mình trong chăn say ngủ, Hồng Lệ cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm đi phần nào. Cho đến giờ phút này bà còn chưa gục ngã là bởi vì có Nguyễn Thị Quý bên cạnh, bằng không, Hồng Lệ đã buông mình mất rồi…

Người ấy luôn giữ cho trái tim bà sự bình an dù đã bước ra ngoài hay còn đang trong cơn bão.

Bà âm thầm tiến tới, kề môi hôn nhẹ lên trán Nguyễn Thị Quý, cẩn thận sửa lại tấm chăn, không muốn để người ấy vì sương sớm mà nhiễm lạnh, sau đó mới nhẹ nhàng đi ra trước thềm ngồi.

Không hề hay biết Nguyễn Thị Quý lại khẽ cong môi mỉm cười.

Bấy lâu, Hồng Lệ luôn trông ngóng tin tức của Nam Sa và Dạ Lý nhưng đều bặt vô âm tín, bà cũng không tiện liên tục lui tới khu rừng tràm vì đó là chốn cẩn mật, vậy nên cũng không biết Ánh Nguyệt có nhận được thông tin nào về hai đứa trẻ hay không.

Nhưng hôm nay, rốt cuộc bà cũng đã nhận được tin cần nhận!

Người mang tin tức đến không ai khác chính là bác Hải, ông ấy chạy như thể bị ma đuổi, mặt mày hiện rõ sự sợ hãi bất thường. Hồng Lệ đỡ kịp ông trước khi ông té ngã, bà biết ngay có chuyện chẳng lành, bèn hỏi: “Là Nam Sa và Dạ Lý đúng không?! Chúng xảy ra chuyện gì?!”

Bác Hải thở dốc, cố gắng đáp: “K-không chỉ vậy đâu, cô Lệ! Đội của họ đang trên tàu trở về nước… n-nhưng, cô hai đã nhờ được một người trong thuỷ thủ đoàn giúp đánh điện về ngay, điện tín chỉ vỏn vẹn rằng ‘Nam Sa bị mất trí nhớ và không về An Nam. Kế hoạch bại lộ, nhưng không ai mất mạng, Draco Yves sẽ tấn công làng trong vòng 3 ngày tới, hãy sơ tán dân chúng và nhất định phải đưa dì Lệ chạy trốn, lão ta muốn giết dì!’”

“Nam Sa bị mất trí nhớ…? Đây là ý gì chứ?!” Hồng Lệ cảm thấy đầu óc mình bỗng trở nên choáng váng.

Đúng lúc đó, Nguyễn Thị Quý xuất hiện đỡ lấy bà từ đằng sau.

“Em nghe hết những lời ông Hải nói rồi, chị bình tĩnh đi, ít nhất không có ai trong số chúng mất mạng cả, còn nước là còn tát!”

“Quý… tại sao Nam Sa lại mất trí nhớ chứ? Victor Yves đã làm gì con bé rồi?! Chị… chị sẽ giết chết hắn ta!” Hồng Lệ phẫn nộ kêu lên, nước mắt lưng tròng.

Bác Hải và Nguyễn Thị Quý rất khó khăn mới khuyên bà tạm thời bình tâm lại được. Khi thấy Hồng Lệ đã bớt căng thẳng, bác Hải mới tiếp tục nói về tình hình hiện tại.

“Ánh Nguyệt sẽ chỉ huy quân của chúng ta hỗ trợ bà con sơ tán đến địa phương an toàn lân cận. Chuyện cần làm bây giờ là cô phải giữ vững tinh thần và nhanh chóng rời khỏi nơi đây!”

Hồng Lệ liếc nhìn bác Hải, giọng bà lạnh đi: “Ý ông là tôi bỏ chạy? Không! Tôi chẳng đi đâu cả, tôi muốn đối diện trực tiếp với bọn chúng!”

“Cô không nghe sao, cô hai bảo rằng Draco Yves muốn giết cô, rõ ràng mục tiêu của hắn là loại trừ cô ra khỏi cuộc đời Nam Sa. Cô đừng vì nóng giận mà để chúng thành công.”

“Ông tưởng tôi vì nóng giận? Không, tôi đang bình tĩnh vô cùng! Nếu mục tiêu của hắn là tôi thì việc tôi ở lại sẽ kéo dài thêm thời gian để dân làng trốn thoát, vả lại Ánh Nguyệt và quân của chúng ta cũng sẽ chiến đấu để giữ làng đúng không? Thử hỏi tôi làm sao có thể trốn tránh, tôi vẫn thừa khả năng cầm súng cùng mọi người quyết tử giữ làng!”

“Chị…” chợt, Nguyễn Thị Quý khẽ kêu lên, tay bà run rẩy bám lấy vạt áo của Hồng Lệ. “Em không muốn chị… chết.”

Hồng Lệ nắm lấy tay bà, áp lên lồng ngực mình: “Nhưng chị không muốn trốn như một kẻ hèn. Nếu Draco Yves xuất hiện, chị sẽ là người giết hắn ta, và Victor sẽ buộc phải đưa Nam Sa trở về. Chị không trốn tránh nữa.”

“Vậy chị phải để em theo cùng.” Nguyễn Thị Quý mỉm cười.

“Chuyện này…”

“Nếu phải chết, hãy chết bên nhau!”

Hai người phụ nữ lặng lẽ nhìn nhau, họ đang âm thầm giằng co, nhưng lần này Nguyễn Thị Quý đã thắng.

Đêm qua, họ đã đồng sàn, vậy thì nếu có chết, họ cũng phải đồng quan… sẽ nắm tay nhau bước trên hoàng tuyền lộ, không vì bất cứ điều gì mà bỏ lại nhau lần nữa.


Chương 102 - Cuộc hội ngộ tình cờ

Ngay đêm hôm ấy, Ánh Nguyệt cùng những người trong quân cách mạng đã xuất hiện ở làng, họ hỗ trợ bà con sơ tán, ai nấy đều cùng một nỗi lo lắng hệt như nhau.

Trong đêm, dân làng đốt đuốc, thu dọn hết những gì có thể để chuẩn bị cho cuộc trốn chạy… trốn chạy khỏi chính ngôi nhà của mình.

Những đứa trẻ, với những ánh mắt ngơ ngác như nai vàng, chúng chẳng hiểu gì cả, vẫn phải theo cha má bỏ đi. Trong mắt chúng, làng đêm nay đông vui như mở hội, nhưng không hiểu sao những người lớn lại chẳng ai nói cười, không giống như những đêm rước đèn Trung Thu nhộn nhịp.

Đêm nay, sự nhộn nhịp này thật kỳ lạ.

Một đứa trẻ mồ côi cha đang ôm con búp bê vải đứng nhìn má của mình thu dọn hành trang, nó thấy má rấm rứt khóc, ôm tấm bài vị của cha nó trên tay, rồi đưa mắt nhìn quanh căn nhà kỷ niệm của gia đình. Tuy nhà nó chỉ là mái tranh vách đất nhưng từng đong đầy biết bao nhiêu hơi ấm, nó không hiểu vì sao mình phải rời đi, không ở lại nơi đây được nữa.

“Em nhỏ, em đã chuẩn bị hành trang xong chưa?”

Một cô gái trẻ trong quân cách mạng ngồi xuống bên nó, mỉm cười dịu dàng và hỏi nhỏ.

Nó chỉ tay về phía má, ngây ngô đáp: “Dạ má của em đang đưa cha theo.”

Theo cái chỉ tay của nó, cô gái thấy người cha mà nó nói chính là một tấm bài vị. Chợt, cô thoáng sững người, rồi cảm thương xoa xoa đầu nó.

“Chị ơi, sao má con em không được ở nhà nữa vậy chị?”

“Không phải là không được, chỉ là…” cô gái trên vai vác súng, gương mặt toát lên nét dày dặn phong trần nhưng khi nghe câu hỏi của đứa trẻ vẫn không giấu nổi xót xa. “Chỉ là cả làng chúng ta tạm thời lánh đi một thời gian thôi.”

“Vậy má con em còn được về nhà nữa không chị?”

“Được chứ! Bọn chị sẽ cố gắng hết sức, rồi má con em và dân làng sẽ có thể về lại đây, yên tâm nhé em nhỏ!”

Đứa trẻ ấy, nó chỉ là một trong số những đứa trẻ mang sự thắc mắc ngây thơ trước hoàn cảnh khốn cùng này. Còn những người lớn, họ phải rời đi khỏi làng trong sự phẫn uất lẫn sợ hãi, chẳng ai dám nấn ná lâu, bởi vì ký ức của họ vẫn còn in đậm về khoảng thời gian trước khi Nam Sa ra đời, khoảnh khắc người cha Tây Dương của nàng đã thảm sát cả làng họ ra sao.

Nhưng trong cuộc chạy trốn này, có một điều bất đắc dĩ đã xảy ra. Đó chính là những bô lão trong làng chẳng ai đồng ý bỏ chạy cả!

Một người trong số họ thản nhiên nói với Ánh Nguyệt rằng: “Chúng tôi biết, đi thì coi như mất đất, lần này khó thể quay về. Nhưng mồ mả ông bà tổ tiên còn đó, hãy để lớp trẻ tìm đường sống, sau này còn cơ hội đứng lên, riêng chúng tôi… sinh ra ở đâu thì sẽ chết ở đó, chết trên mảnh đất của tổ tiên mình!”

Ánh Nguyệt đã cố gắng thuyết phục họ đi, cô bảo còn rừng thì lo gì không có củi đốt, nhưng ý chí của những bô lão này còn gan đồng dạ sắt hơn bất cứ ai. Họ đã lựa chọn, và cô buộc lòng phải tôn trọng quyết định của họ.

Vậy là chỉ sau một đêm, tất cả những người khác trong làng đã dắt díu nhau lên đường đến làng bên để lánh nạn, còn lại nơi đây là những bô lão quyết ở lại để sống chết cùng làng, Nguyễn Thị Quý, Hồng Lệ và quân cách mạng.

Những ngày cuối cùng trước khi bão dữ nổi lên, những bô lão trong làng đã lần lượt thắp nhang cho từng ngôi mộ, lau dọn lại bàn thờ gia tiên, và rồi đi loanh quanh ngắm lại từng con đường ngõ hẻm đã quen thuộc từ khi họ chỉ là những cô cậu bé đầu ba chỏm tóc. Họ ngồi bên nhau, nhắc nhớ cho nhau bao nhiêu kỷ niệm của người và của làng, hoàn toàn xem nhẹ lũ sói lang sắp sửa tràn sang.

Và rồi vào một chiều nọ, Dạ Lý đã trở về cùng với Tâm và Hai Mươi Ba.

Mọi người hội ngộ, vừa mừng vừa tủi. Dạ Lý vỡ òa trong vòng tay Nguyễn Thị Quý, tức tưởi kể lại những gì đã xảy ra, và rằng bản thân ả đã vô dụng ra sao khi không thể đưa Nam Sa quay về.

“Cô hai đã làm hết sức rồi, đừng khóc nữa.” Hồng Lệ vừa nói vừa ôm lấy Dạ Lý vào lòng mình.

Bà đau xót vô hạn, nhưng trong cùng cực nỗi tuyệt vọng vẫn ẩn chứa chút vui mừng vì Nam Sa đã may mắn gặp được một người chung tình như Dạ Lý, người mà chính bà từng không đặt trọn niềm tin nhưng bây giờ phải thay đổi suy nghĩ.

Qua những lời kể của Dạ Lý, Hồng Lệ cũng đã nắm bắt được tình hình ở phía Draco và Victor Yves. Bà tin rằng lần này mình sẽ có thể giải quyết hết thảy nợ nần cùng Victor, một lần và mãi mãi!

Vào ngày cuối cùng, họ tề tựu ở đình làng, được xem như là nơi giữ lửa cho biết bao nhiêu thế hệ đã qua và sắp tới. Tất cả những bô lão đều cùng nhau mặc áo dài và đội khăn đống, thắp nhang đứng bái lạy trước Thành Hoàng, dù có chết, họ vẫn muốn chết một cách tử tế và hiên ngang trước tiên tổ.

Những người trong quân cách mạng đứng thành một vòng tròn như lá chắn bảo vệ cho những người còn lại ở bên trong, dẫn đầu chính là Ánh Nguyệt. Trong số đó còn có cả Tâm và Hai Mươi Ba, mặc dù bị thương nhưng vẫn từ chối rút lui.

Hồng Lệ vác súng trên vai, mặt lạnh hơn sương tuyết, chăm chú nhìn ra phía cổng làng chờ đợi bóng dáng của cừu nhân. Dáng vẻ cương nghị này của bà ấy là lần thứ hai Nguyễn Thị Quý được trông thấy, trước đó là lần bà ấy đã ra tay cứu bà vào đêm mưa khi phủ họ Cao nhà tan cửa nát.

Lần đó, Hồng Lệ nói dối về kỹ năng bắn súng của mình là do Victor Yves dạy. Có ngờ đâu bà lại chính là một chiến sĩ cách mạng, vốn thành thục vũ trang.

Khoảng lặng trước cơn bão luôn là lúc đáng sợ nhất, dễ khiến tinh thần người ta lung lay. Nhưng đối với Dạ Lý, khoảng lặng này lại khiến ả nhớ đến Nam Sa, nghĩ về bao tháng ngày đã qua cùng nàng, nó giờ như một giấc mộng đẹp, một giấc mộng mà chính nàng đã buộc ả phải tỉnh.

“Tôi sẽ bảo vệ Dạ Lý.” Tâm khẽ cười, nói với ả.

“Xin lỗi Tâm, tôi đã gây nhiều rắc rối cho mọi người.”

“Đừng xin lỗi, tôi cũng thích rắc rối mà.”

“Sao chứ?” Dạ Lý bật cười, trong tiếng cười có phần cay đắng khi nhìn vào cánh tay đã bị chặt đứt của Tâm. “Ai lại thích rắc rối bao giờ.”

“Thích chứ, nếu đó là rắc rối do Dạ Lý tạo ra, tôi sẽ thích.”

Dạ Lý sững người, ả nhìn vào mắt Tâm, cảm thấy có chút lạ lùng, lẽ nào là do ả nhạy cảm quá chăng?

Không thể nào lại…

Ả lảng tránh ánh nhìn của Tâm, khó mà đối mặt được với phát hiện ấy vào lúc này.

Hai Mươi Ba đứng bên cạnh nhìn hai người họ. Suốt thời gian qua, có mù vẫn sẽ thấy rõ Tâm đối đãi với Dạ Lý bằng tâm ý đặc biệt, cô không mù, tất nhiên càng nhìn rõ hơn. Chỉ là cô không hiểu được, tại sao Tâm lại có thể nảy sinh cảm xúc này đối với một người con gái chứ? Cả Dạ Lý cũng vậy, cô hoàn toàn không hiểu được…

Đột nhiên, từ phía xa, ngoài cổng làng có một tầng bụi bị thổi tung mù mịt, liền theo đó là tiếng của một đoàn xe đang từ từ di chuyển đến đây.

Không ai nói với ai nhưng tất cả đều biết, thời khắc ấy đã đến rồi!

…

Chiếc du thuyền màu trắng đề tên The Muse cập bến Nhà Rồng, bước xuống du thuyền cùng đoàn lính tráng hộ tống trước vô số ánh mắt ngưỡng mộ lẫn kiêng dè là một thiếu nữ người Pháp, nàng có mái tóc màu bạch kim óng ả như tơ nắng và một đôi xanh thăm thẳm tựa màu trời.

Nàng nhấc tà váy trắng rảo bước đi, sau lưng là một tên lính theo che dù, phong thái trông có vẻ ngạo mạn nhưng bước chân lại toát lên sự gấp gáp mất kiên nhẫn.

“Ơ kìa, cô tóc vàng… tên gì nhỉ? Nam Sa! Cô Nam Sa ơi cô Nam Sa!”

Lê Duy đang ngồi bên quán nước ven đường cùng Parker Minh, vừa trông thấy dáng ai đó ngang qua đầy quen thuộc, hắn lập tức nhận ra ngay đó chính là Nam Sa, cô gái lai Pháp của Dạ Lý bạn mình.

Lê Duy ba chân bốn cẳng chạy theo rồi bị mấy tên lính của nàng chặn lại, suýt chút nữa Parker Minh và bọn họ đã xảy ra cuộc ẩu đả giữa đường, may mà Nam Sa ngăn lại kịp.

“Nam Sa, sao cô lại ở đây? Dạ Lý… Dạ Lý không đi cùng cô à?” Lê Duy cau mày nhìn quanh một lượt, rõ ràng không có Dạ Lý ở nơi đây, xung quanh nàng bây giờ chỉ toàn là đàn ông.

“Anh quen biết tôi sao?” Nam Sa nghi hoặc hỏi.

“Tất nhiên là quen rồi! Cô bị ma nhập à? Dạ Lý bảo đi tìm cô, hai người đã gặp nhau chưa?”

“Chắc là gặp rồi, chắc là lạc rồi, giờ tôi đang tìm chị ta đây. Anh biết nhà của Cao Dạ Lý ở đâu hay không?”

Trước thái độ kỳ quặc của Nam Sa, Lê Duy và Parker Minh không khỏi nhíu mày nhìn nhau, họ cùng nhận ra Nam Sa đã hoàn toàn thay đổi, dường như trở thành một con người khác vậy.

“Không cần nhìn tôi như vậy, tôi bị mất trí nhớ. Bây giờ thì nói tôi biết, nhà Cao Dạ Lý ở đâu, bằng không đừng trách!”

Theo lời đe dọa của nàng, bọn lính tráng đồng loạt chỉa súng về phía hai người thanh niên.

“C-cô gấp gáp đi tìm Dạ Lý như vậy, có chuyện gì rồi đúng không?” Parker Minh hỏi.

“Ừ, đi cứu chị ta và… má của tôi.”

Vì một câu này mà chính nàng lại bị Lê Duy gặng hỏi ngược lại, để rồi hắn mới vỡ lẽ ra tất cả. Sau đó, Lê Duy không chỉ nói ra địa phương nơi Dạ Lý sinh sống mà còn nhất quyết đòi đi theo cho bằng được, mà nếu hắn đã đi theo thì chắc chắn Parker Minh cũng sẽ nối gót, hai người này kể từ dạo nọ đã luôn như hình với bóng.

Nam Sa dĩ nhiên không từ chối họ, nhưng có một điều nàng không ngờ đến là… cuộc hội ngộ này không chỉ dừng lại ở mỗi Lê Duy và Parker Minh.

“Mọi người sao lại ở đây?”

Người lên tiếng chính là Kiều Trang. Hóa ra cô đang đi mua bánh về tiệm thì bắt gặp có một nhóm người xôn xao giữa đường, vì tò mò nên bước tới xem thử, ai ngờ đã gặp lại tất cả bọn họ.

“Cô này lại là ai nữa đây?” Nam Sa khoanh tay, nheo mắt nhìn Kiều Trang một lượt.

Bây giờ thì nàng mới nhận thấy sự bất tiện khi thần trí không minh mẫn.

Sau khi cùng nhau nói sơ qua tình hình, Kiều Trang bèn ngẫm nghĩ giây lát rồi đề nghị: “Chúng ta đến đó nhưng đang yếu thế hơn quân Thống đốc thì cũng bằng thừa, tôi không cho rằng chỉ cần Nam Sa xuất hiện thì Thống đốc sẽ nương tay. Vậy nên nếu muốn cứu Dạ Lý và dì Lệ thì bây giờ chúng ta phải…”

Chỉ trong tích tắc, một kế hoạch đã được sắp xếp, với sự tham gia tình cờ của Kiều Trang, Lê Duy và Parker Minh.

Nhưng chỉ có một điều đáng tiếc rằng, chính vì Kiều Trang theo cùng nhóm của Nam Sa mà không trở về cửa tiệm, vậy nên cô cũng không biết được, vào lúc này, có một người từ miền Trung xa xôi đã lặn lội vào tận Sài Gòn chỉ để tìm gặp cô.


Chương 103 - Tình trường đa đoan

Khi đoàn xe của Thống đốc Draco Yves phá tan cổng làng và tiến thẳng vào bên trong, tất cả mọi người đều cảm nhận được một áp lực vô hình kinh khủng đang đè nặng lên toàn bộ không gian.

Và rồi gã ta bước xuống từ một chiếc xe quân dụng, mặc bộ quân phục màu trắng với những huân chương sáng lấp lánh trên ngực áo. Nhưng vào lúc này, gã không đến để bảo vệ ai, mà bộ quân phục kia không khác nào tấm áo choàng của tử thần, xuất hiện để đòi mạng người, bất kể họ vô tội hay không.

Hàng trăm tên lính ùa ra như bầy ong bị vỡ tổ, chúng bao vây cả làng, khống chế tình hình.

Draco Yves lấy chiếc khăn tay thấm mồ hôi bịn rịn trên cổ, cái nắng ở miền nhiệt đới thật khiến cho gã cảm thấy chán ghét vô cùng, và lại càng chán ghét hơn khi gã chạm phải ánh mắt của Hồng Lệ.

Bằng chất giọng An Nam ngọng nghịu của mình, gã nói, đầy đắc ý lẫn mỉa mai: “Chào bà con, quý vị tụ tập ở đình làng là để đợi ta sao? Quý hoá quá, ta đã đến với quý vị rồi đây! Ai là người sẽ chết trước tiên nhỉ?”

Ánh Nguyệt nhếch môi, bước về phía trước mấy bước, đối diện với Draco Yves.

“Thống đốc đã hạ cố đến miền quê nghèo của chúng tôi, tôi cam đoan sẽ ‘tiếp đãi’ ngài thật chu đáo! Ai chết ai sống, lát nữa sẽ biết ngay thôi mà.”

Draco Yves quan sát Ánh Nguyệt, gã biết người phụ nữ này là ai, biết rõ ràng là đằng khác. Bởi vì gã luôn để kẻ thù của mình ở trong tầm mắt, nhất là những kẻ thù muốn giết gã bằng mọi giá, lẽ dĩ nhiên… kẻ ấy chính là Ánh Nguyệt.

“Rốt cuộc ta cũng đã được tận mặt quý cô muốn cướp lấy tài liệu và cắt cổ ta rồi. Ở ngoài đời, cô đẹp hơn trong ảnh nhiều đấy.” Draco Yves nhướn mày.

Đáp lại, Ánh Nguyệt chỉ cười nhạt trước lời bỡn cợt của gã ta, rồi cô thình lình vung tay, một lưỡi dao bén ngót, mỏng như lá liễu từ trong tay áo cô phóng ra bay thẳng đến phía Draco.

Draco Yves thân thủ cũng không tệ, chỉ lách nhẹ bờ vai một cái liền tránh né được lưỡi dao hóc hiểm này.

Gã bật cười, vỗ tay bôm bốp: “Cô giỏi quá! Suýt chút nữa thì giết được ta rồi kìa, hm ý ta là… suýt - chút - nữa!”

“Mới dạo đầu thôi mà, thời gian còn dài, ngài không cần gấp.” Ánh Nguyệt khẽ cong môi.

“Vậy ư?” Chợt, Draco Yves phất tay, ra lệnh cho bọn lính tráng. “Bắt tất cả lại, ta muốn xem từng đứa bị xử tử! Nhưng, giữ con bé đó sống, nó là của cháu gái ta.”

Gã chỉ tay về phía Dạ Lý, ngay lập tức, bọn lính xông tới, cùng với quân cách mạng tranh đấu kịch liệt. Hai bên như hai làn sóng dữ ồ ạt xô nhau, tiếng gươm đao va chạm hòa cùng tiếng súng dậy động cả một vùng trời.

Giữa cơn nguy biến mịt mù, Hồng Lệ cầm súng trên tay, vừa ngắm bắn những tên lính xông tới vừa đảo mắt tìm Victor Yves. Nguyễn Thị Quý ở ngay sát sau lưng bà, kế đó là Dạ Lý, họ đang được Tâm và Hai Mươi Ba yểm trợ.

Còn những bô lão cao tuổi, bấy giờ đang phòng thủ bên trong đình làng. Trong cảnh hỗn loạn và điêu tàn, ấy vậy mà họ lại bình tĩnh đến lạ.

Chợt, Hồng Lệ trông thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng lặng đằng sau toán lính, gã chính là Victor Yves!

“Victor!” Hồng Lệ lớn tiếng kêu lên. “Trả con lại cho tôi!”

Vừa dứt lời, bà liền lao tới chỗ của gã, chỉ kịp bỏ lại một câu gửi gắm Nguyễn Thị Quý cho Hai Mươi Ba.

Hàng loạt tên lính lao vào như vũ bão, hòng ngăn cản Hồng Lệ tiếp cận Victor Yves nhưng bà đều đánh gục hết tất cả. Mặc dù lâu rồi không chiến đấu, nhưng kỹ năng của Hồng Lệ quả là thứ khó ai bì kịp.

Trong lúc này, Victor Yves vẫn đứng lặng như tượng, nhìn về phía Hồng Lệ với một nụ cười dịu dàng đến đáng hận. Cho đến khi bà quật ngã gã xuống đất, Victor Yves vẫn không hề phản kháng, ngược lại còn thỏ thẻ nói với bà: “Hoá ra đây mới chính là dáng vẻ thật sự của em…”

“Các người đã làm gì Nam Sa vậy hả?! Hãy trả con lại cho tôi!” Hồng Lệ gào lên.

“Sao em không chạy trốn? Tôi đã nhắn với những cô gái ấy, bảo họ hãy đưa em đi trốn kia mà?… Sao vậy hở em?”

“Bớt nói nhảm đi! Trả lời ngay, các người đã làm gì Nam Sa để cho nó mất trí nhớ như vậy? Hãy trả nó lại cho tôi, trả cho tôi!”

Dứt lời, Hồng Lệ vung tay, đấm vào mặt Victor Yves một cú, khiến khoé môi gã ứa máu, dù vậy vẫn không thể làm vơi đi nụ cười trìu mến gã dành cho Hồng Lệ.

Như thể một kẻ điên…

“Em sẽ sống, sẽ gặp lại con, chỉ cần đi với tôi thôi, được không? Chỉ cần có thêm em, gia đình chúng ta giờ sẽ là hoàn hảo.”

“Anh mất trí rồi… tôi không yêu anh.” Hồng Lệ run giọng vì tức giận.

“Tôi không mất trí, tôi nhớ em, và tôi yêu em vô cùng.”

Victor Yves bỗng vòng tay qua, ôm chặt lấy Hồng Lệ vào lòng mình trước sự ngỡ ngàng của Nguyễn Thị Quý và Draco Yves đang đứng ở đằng xa. Nhưng chưa ai kịp phản ứng thì Hồng Lệ đã đẩy Victor Yves ra, chỉa thẳng mũi súng về phía gã.

“Tôi hỏi lại lần cuối, anh có trả con cho tôi hay không?!”

“Hồng Lệ à, em có thể ở bên con, và tôi có thể ở bên em, ba người chúng ta…”

“Không! Tôi chỉ cần con gái của mình.”

Victor Yves sững sờ, lệ gã chực trào rơi, và rồi… gã lắc đầu, thể hiện cho sự chối từ. Gã sẽ không bao giờ để Nam Sa quay về bên Hồng Lệ.

“Đừng trách tôi, là anh chọn.”

Đoàng!

Tiếng súng nổ vang nhưng người gục xuống lúc này lại chính là Hồng Lệ.

Draco Yves là kẻ ra tay.

“Con đàn bà chết tiệt! Định giết con trai ta à, cô còn chưa có bản lĩnh đó đâu!”

Sau đó, không gian dường như chìm vào một khoảng lặng vô tận, trước khi Nguyễn Thị Quý gào lên và bất chấp tất cả lao đến bên Hồng Lệ, cả Victor Yves cũng xông đến đỡ lấy bà.

“Tránh ra! Đừng chạm vào chị ấy… tránh ra đi!” Nguyễn Thị Quý bật khóc, bà cố gắng xô Victor Yves xa khỏi Hồng Lệ. Trong vòng tay bà, máu của Hồng Lệ thấm ướt manh áo, loang ra khắp ngực.

“Papa đang làm cái gì vậy hả?! Papa làm vậy là giết con rồi!” Victor Yves lảo đảo xông về phía Draco, túm lấy vai áo của gã ta, gào khóc như là đứa trẻ.

Vào lúc này, tình hình cũng đã bị bọn lính Tây Dương khống chế, quân cách mạng từng lớp người nối tiếp nhau ngã xuống, kẻ chết người bị thương, thây thi chất chồng trông mà đáng sợ.

Rõ ràng thì đây là một cuộc chiến không cân sức, với những kẻ Lang Sa đã được vũ trang khí giới đầy đủ, và những người du kích trong quân cách mạng với điều kiện thiếu thốn đủ điều, đây là cuộc chiến không công bằng, nhưng Draco Yves thì chẳng lấy gì làm quan tâm.

Gã chỉ biết rằng đã bắt được những kẻ chống đối phải quỳ gối trước mặt mình, trói chúng lại như bọn nô lệ, và rằng con trai gã ngày hôm nay sẽ được tận mắt chứng kiến mối tình mù quáng của nó chấm dứt tại đây.

Nhìn từng kẻ bị trói ghì trên mặt đất, trong số đó có những bậc còn cao tuổi hơn cả gã, Draco Yves không chút nao lòng, gã thậm chí còn thoả mãn vô biên. Càng thoả mãn hơn khi trông thấy ả đàn bà mê hoặc con trai cưng của mình sắp sửa tắt thở.

“Đấy, cứ phải chống đối làm gì, để rồi cũng chết hết.”

Draco Yves kéo ghế ngồi giữa đình làng, khoái trá cười trên nỗi đau của những người thất thế.

“Tưởng ngài Thống đốc tay to mặt lớn ra sao, ai ngờ lại chỉ ham giết đàn bà và người già, oai phong quá haha…!” Ánh Nguyệt bị đè xuống mặt đất, vẫn ngẩng đầu lên cười cợt Draco Yves.

“Cứ mạnh miệng đi, lát nữa cô là người khốn khổ nhất đấy, quý cô ạ!” Draco nhếch môi.

“Này… rốt cuộc… ông muốn thế nào?” Chợt, Dạ Lý lên tiếng, ả đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Draco trong khi hai tay đang bị trói chặt sau lưng. “Nói đi, rốt cuộc ông muốn gì mới chịu dừng tay, tha cho những người vô tội này?”

Lần nữa đối diện trước Dạ Lý, Draco có vẻ trầm ngâm.

“Ta muốn ả phải chết.” Gã chỉ tay về phía Hồng Lệ đang nằm thoi thóp trong lòng Nguyễn Thị Quý. “Và, ta muốn cô ngoan ngoãn trở về nước Pháp ở bên cháu gái của ta.”

“Vậy ra ông làm tất cả những chuyện này là vì Nam Sa?”

“Là vì cháu gái của ta, Lenna Yves.”

Bỗng dưng, Dạ Lý bật cười, ả cười đến nỗi rơi cả nước mắt, cứ như thể vừa nghe được câu chuyện hài hước nhất trần đời.

Bọn lính tráng chẳng hiểu gì cả, chúng hoang mang nhìn nhau rồi nhìn ả như đang nhìn một kẻ điên, loạn thần.

Ngay cả Victor Yves đang thất thần quỳ bệt trên mặt đất cũng phải ngẩng đầu nhìn về phía Dạ Lý.

“Cô cười cái gì? Có gì đáng cười?” Draco lườm ả.

“Tôi cười ông đấy, ông ngốc nghếch đến nỗi buồn cười!”

“Cái gì…?”

“Mở mắt to ra mà nhìn những gì ông đã gây ra đi! Ông tưởng rằng tất cả là vì Nam Sa hay sao? Không đâu! Ông đang phá nát cuộc đời của em ấy… Nghĩ đi, sẽ ra sao nếu một ngày nọ Nam Sa khôi phục được trí nhớ, và sau đó nhận ra ông đã sát hại mẹ ruột của mình, hủy hoại tinh thần của cha mình, bắt ép tôi về nước Pháp như bắt nhốt một con vật. Nam Sa, hoặc là Lenna, có thật sự hạnh phúc với điều đó không? Hay em ấy sẽ hận ông và cả dòng họ Yves này suốt cuộc đời?”

Mặc dù bề ngoại Draco Yves vẫn vững chãi như bàn thạch, nhưng trong lòng gã đã bắt đầu lung lay. Hình như gã vẫn chưa nghĩ đến trường hợp cháu gái của mình sẽ có thể khôi phục trí nhớ vào một ngày nào đó…

Tâm và Hai Mươi Ba nhìn nhau, không nghĩ rằng trong giờ phút này, Dạ Lý sẽ nói ra những lời này với Draco Yves.

Nhưng sau cùng, gã chỉ hừ lạnh, gạt phăng mọi lời lẽ có thể lay chuyển ý chí của mình. Dù sao thì bây giờ cũng không thể quay đầu, diệt cỏ phải diệt tận gốc, sẵn tiện trừ khử đám quân cách mạng ở vùng đất này… Draco Yves, gã tin rằng mình không sai!

“Không cần nhiều lời. Lính đâu, Gi… ết…!”

Lời chưa kịp dứt thì từ đằng xa đã vọng về tiếng xe hướng đến chỗ này.

Rất nhanh, mấy chiếc xe Huê Kỳ màu đen đã đỗ lại trong sân đình, người bước xuống đầu tiên không ai khác chính là Nam Sa!

“Ông nội, như vậy là đủ rồi! Cháu cảm ơn ông, nhưng cháu không muốn có được chị ta bằng cách này.”

“L-Lenna?” Draco và Victor Yves đều giật mình vì sự xuất hiện quá đỗi bất ngờ của nàng.

Nam Sa nhẹ nhàng bước đến, mắt không rời Dạ Lý dù chỉ một giây, theo sau còn có cả Kiều Trang, Lê Duy và Parker Minh.

“Cháu muốn có chị ta…” Nam Sa đến bên Dạ Lý, nâng cằm ả lên. “Rất muốn có chị ta…”

Chợt, Nam Sa kề môi, trao cho Dạ Lý một nụ hôn trước sự ngỡ ngàng lẫn bàng hoàng của tất cả những người đang có mặt, nàng còn không cho ả có quyền được phản kháng.

Nụ hôn sâu bỏ quên cả trời đất lẫn hết thảy mọi bi kịch đang diễn ra. Chỉ có nàng và ả, chỉ có Dạ Lý và Nam Sa. Bất kể họ có nhìn nàng bằng ánh mắt ra sao, mang theo bao nghi kỵ thế nào, và bất kể nàng có phải công khai đối đầu cùng người ông Thống đốc quyền lực… Nam Sa cũng chẳng quan tâm nữa!

Nàng cướp lấy hơi thở của Dạ Lý, cướp luôn cả linh hồn và trái tim của ả. Rồi khi hai đôi môi khẽ tách rời, Nam Sa mới khẽ cười, thì thầm bảo.

“Tôi rất muốn có được chị, thậm chí muốn chiếm đoạt chị! Nhưng tôi đã nhận ra rằng, tôi muốn bảo vệ chị còn hơn cả sự chiếm đoạt kia.”


Chương 104 - Bàn tay lang sói

Những ánh mắt ấy, tất cả bọn họ… đang dán chặt vào nàng và ả.

Họ cảm thấy như vậy là kỳ quặc sao? Khi chứng kiến hai người thiếu nữ hôn nhau à?

Buồn cười thật đấy… nhưng nàng thích bắt họ phải thấy điều này.

…

“Lenna, cháu đến An Nam từ bao giờ?”

Draco Yves gượng cười, có lẽ gã đã đánh mất hình ảnh người ông mẫu mực trong mắt nàng rồi.

“Cháu đến vào sáng nay.” Nam Sa đáp, và rồi nàng liếc mắt nhìn về phía người phụ nữ đang gục trên mặt đất. “Má của con… là má đó sao?”

Nàng chầm chậm bước tới, không gian bấy giờ như đang đông cứng lại, dừng tại khoảnh khắc này.

Chợt, Nam Sa ôm lấy Nguyễn Thị Quý và gọi: “Má ơi, má không sao chứ?”

Tất cả mọi người chết sững.

Nàng nhầm người mất rồi…

“Con nhầm rồi, dì là má của Dạ Lý. Người này mới là má Lệ của con đây.”

Dứt lời, Nguyễn Thị Quý chỉ vào người đàn bà đang thoi thóp từng nhịp thở trong vòng tay mình.

Nam Sa khựng lại, nàng biết má của mình ở một vùng đất quê mùa lạc hậu, nhưng nàng lại không ngờ má là một người… bình thường đến mức này.

“À ừm,” Nam Sa có chút ngại ngùng, bất giác cũng không biết phải phản ứng ra sao. Trong lòng nàng lúc này không có chút tình cảm nào dành cho người phụ nữ ấy cả. “Đây là má của tôi? Bị bắn rồi?”

Hai Mươi Ba đứng đó nhìn mà tức cảnh, quát nàng: “Cô quáng gà hay sao mà không thấy?! Người ta đang nguy cấp lắm rồi đấy!”

Nam Sa trừng mắt nhìn Hai Mươi Ba nhưng nàng chẳng rảnh đôi co. Chỉ xoay người đứng dậy, ra lệnh cho lính tráng giải tán để nàng có thể đưa Hồng Lệ đến bệnh xá ngay lập tức.

“Haha… cháu tưởng rằng đây là chuyện trẻ con đùa giỡn à? Mất thời gian như vậy là đủ rồi đấy! Hãy đưa người con gái của cháu đi và để ta tiếp tục công việc của mình!” Draco Yves lên tiếng.

“Không, đủ rồi ông à! Ngày hôm nay sẽ không ai chết thêm nữa cả.”

“Ta mặc kệ! Lính đâu, xử tử bọn chúng cho ta!”

Theo hiệu lệnh, bọn lính Tây Dương đồng loạt chỉa súng về phía những bô lão và người của quân cách mạng đang bị bắt giữ, bất chấp sự can ngăn của Nam Sa.

Kiều Trang đoán quả không sai, Thống đốc Draco Yves sẽ không vì một đứa cháu mà ngưng tay tàn sát.

Nhưng, cô ấy cũng đã có tính toán cả rồi.

Đúng lúc này, Kiều Trang hô lên gọi. Rồi từ trong những chiếc xe Huê Kỳ, vô số ký giả người An Nam ùa ra, họ liên tục chụp hình, dường như muốn đưa hết quang cảnh này lên trên mặt báo.

“Chụp đi! Mọi người chụp lại hết đi! Xem cái mà chính quyền bảo hộ gọi là bảo vệ dân An Nam chúng tôi đây này, bọn họ chỉ dối trá, bọn họ đến đây để phá làng và giết chóc… chụp hết cho thế giới thấy đi!” Kiều Trang kêu lên.

Trong khi đó, Lê Duy cũng phụ họa: “Thống đốc Draco Yves tàn sát dân lành, giết người vô cớ! Ông ta giết luôn cả người già và phụ nữ, Thống đốc Draco Yves là kẻ man rợ, dối trá!”

Những ký giả ồ ạt chụp hình, bọn lính tráng bắt đầu xôn xao, muốn che mặt tránh đi như không thể rời khỏi vị trí, chỉ biết cúi gằm mặt, giấu đi những biểu cảm xấu hổ.

Draco Yves tức đến mặt mày đỏ bừng, gã ta gào lên, ném chiếc ghế đang ngồi về phía những ký giả: “Chụp cái quái gì chứ hả? Có tin ta hành quyết hết các người hay không!”

Kiều Trang đứng chống hông đầy đắc ý, nhướn mày nói: “Này ông già, họ đều là ký giả có thẻ ngành hẳn hoi, nếu ông giết một trong số họ thì dư luận quốc tế sẽ phỉ nhổ vào chính quyền Lang Sa của các người đấy.”

“Mẹ kiếp…”

Nhận ra ai là kẻ bày trò, Draco bèn xông tới, toan chộp lấy Kiều Trang nhưng đã bị Parker Minh chắn ngang. Gã thoáng sững người, ngạc nhiên khi trông thấy một thanh niên có nét mặt hao hao như dân tộc mình.

“Cậu cũng có dòng máu của người Pháp? Sao cậu lại bênh vực bọn An Nam?”

“Ông đây ăn cơm nước Nam mà lớn, lão già khó ưa!” Parker Minh vung tay đấm về phía Draco Yves, tuy gã đã tránh được nhưng lại khiến bước chân lảo đảo, phải lui về đằng sau.

Victor thấy cha mình đã thất thế, bèn chạy đến đỡ lấy gã: “Papa, chúng ta đi thôi. Mặc kệ bọn họ… đưa Lenna về thôi!”

“Không! Không!” Draco Yves phẫn hận gầm lên. Gã không chấp nhận để thua một đám trẻ ranh được.

“Toàn quân nghe lệnh, giết sạch những kẻ chống đối chính quyền bảo hộ tại đây! Ai giết được nhiều nhất sẽ được tăng hai cấp, kẻ nào rút lui sẽ cùng gia đình lên giá treo cổ! Giết hết, đốt hết cho ta!”

Draco Yves dường như đã phát điên, trút cơn thịnh nộ xuống những người vô can.

Cùng lúc đó, nhận được tín hiệu ngầm của Ánh Nguyệt, Tâm và Hai Mươi Ba cũng vùng lên, chống trả kịch liệt với bọn lính tráng. Những người còn lại trong quân cách mạng cũng liều mình che chắn cho những bô lão yếu ớt, khung cảnh phút chốc lại trở nên hỗn loạn vô cùng.

“Đập nát hết máy ảnh của bọn ký giả, không được để bất kỳ tấm hình nào lọt ra!”

Một toán lính xông tới, vây lấy nhóm ký giả, trong đó có cả Kiều Trang và Lê Duy. Parker Minh là một tay đấu võ đài khét tiếng, tay không đã đánh gục không ít kẻ hùng hổ xông vào, nhưng sức của hắn cũng đang cạn kiệt, dần rơi xuống hạ phong.

Nam Sa cõng Hồng Lệ trên lưng, dắt theo Dạ Lý và Nguyễn Thị Quý toan tìm đường tẩu thoát nhưng muôn binh đã vây kín như kiến cỏ, thật sự không còn lối nào đào sinh.

“Ông nội! Làm ơn dừng lại đi!” Nam Sa hét lên.

“Đồ ngốc nghếch, cháu và cả papa của cháu đều ngốc nghếch hệt như nhau, chẳng kẻ nào xứng đáng kế thừa ta cả!”

“Đừng như vậy mà, dẫu gì thì người phụ nữ này cũng đã nuôi cháu lớn lên, mảnh đất này từng là nơi cháu sinh sống…”

“Câm miệng đi!”

…

Trong tiếng gió, nàng nghe có tiếng than oán vang trời. Mùi máu tươi tanh nồng toả ra, lẫn trong đó là xác của bao người lần lượt ngã xuống.

Từng mái nhà ngùn ngụt bốc hoả, hơi nóng lan ra, làng mạc chìm trong biển lửa.

Đây chính là địa ngục trần gian mà Draco Yves đã tự tay tạo nên.

Nam Sa… không ngăn cản nổi…

Không ai có thể ngăn cản nổi.

Có lẽ…

…

Ở làng bên, mọi người đang ngồi lại với nhau trong sự trầm mặc.

Bác Bảy Thê ôm cháu gái trong lòng, đưa mắt nhìn những gương mặt của láng giềng, ai nấy đều tràn ngập nỗi hoang mang, lo ngại, mặc dù chẳng ai nói ra điều đó.

“Không biết bây giờ họ thế nào rồi?” Bác Bảy Thê buột miệng hỏi bác Hải, người đã nhận nhiệm vụ dẫn dắt dân làng chạy trốn sang làng bên.

“Quân của chúng tôi sẽ lo được thôi, hãy tin tưởng vào điều đó.”

Một người phụ nữ nghe vậy cũng chen vào: “Nhưng chúng ta đi thế này liệu có được không?”

“Mọi người là dân, mọi người phải được đảm bảo an toàn.” Bác Hải đáp.

Một người khác, lần này là một người đàn ông trông có vẻ cục mịch. Ông ta ngửa cổ uống ngụm nước mưa, rồi bực dọc đập vỡ cái gáo dừa, hậm hực lên tiếng: “Đó là làng của chúng ta mà, sao phải đi chứ? Mẹ nó, chúng nó sang nước mình mà còn đuổi mình đi nữa!”

Nghe lời của ông ta nói vậy, tất cả mọi người bắt đầu xôn xao.

Trưởng làng nọ bèn đứng lên trấn an dân chúng, ông nói: “Bà con bình tĩnh, bây giờ chúng ta ở đây tức tối cũng không nghĩa lý gì. Chi bằng hãy nghỉ ngơi, dùng cơm trước đã, để những chuyện còn lại cho quân của anh Hải đây lo.”

Chợt, tất cả lại rơi vào trầm mặc.

Sau đó, bỗng có một người phụ nữ rấm rứt khóc, bảo: “Tại vì con tôi còn nhỏ, tôi nghĩ đến an nguy của nó, chứ nếu không… nếu không tôi không đi đâu hết! Đất của ông bà nhà tôi mà…”

Vì một lời này mà bà con dân làng lại bắt đầu ồn ả. Ai nấy đều bất mãn khi mình phải ru rú ngồi đây, trong khi làng mình thì đang bị người ta giày xéo.

“Này mọi người, chúng ta về đi!” Một thanh niên đứng bật dậy, như thể đã dứt khoát với chính mình.

Một thiếu nữ cũng đứng lên: “Tôi cũng về! Dù có chết, tôi cũng muốn chết trong nhà của mình!”

Một vài người khác cũng đồng loạt đứng lên theo.

“Chúng ta không cần phải sợ gì hết, đây là đất của chúng ta, đây là nhà của chúng ta!”

Bắt đầu chỉ từ một vài người, sau đó đã biến thành cả làn sóng dữ dội, ai nấy cũng đều muốn trở về làng để đối đầu cùng quân Thống đốc.

Bác Hải cố gắng khuyên ngăn, vì họ đều là dân thường, không có khí giới vũ trang, thường ngày chất phác quen việc đồng áng, thật sự không phải là đối thủ của lính Tây Dương.

Nhưng đáp lại, tất cả dân làng, lẫn cả những người ở làng bên đều cùng nhau cầm lên cuốc, xẻng, dao, rựa, thậm chí có người còn cầm cả đòn gánh, hùng hổ hô rằng sẽ dùng hết tất cả những gì họ có để giành lại làng của họ, nhất định không sợ hãi trước bè lũ sói lang ấy!

Cảnh tượng này vượt ngoài sức tưởng tượng của bác Hải, nhưng ông không ngăn được tinh thần của nhân dân, mà có lẽ chính bản thân ông cũng không muốn ngăn cản.

Vậy nên, bác Hải dẫn đầu, theo sau là dòng người lũ lượt, tất cả đều cùng nhau quay trở về làng, bảo vệ mảnh đất thuộc về họ, mảnh đất đã nuôi dưỡng họ suốt biết bao thế hệ từ thuở cha ông.