- Bà cô từng nói, nếu lạc đường trong Đại Khư mà không kịp quay về làng trước khi trời tối, thì cũng đừng hoảng.
Tần Mục trấn định tinh thần, thầm nghĩ: "Trong Đại Khư có rất nhiều di tích, những di tích ấy phần nhiều đều có chỗ thần dị. Trốn vào di tích nói không chừng còn giữ được mạng. Di tích có cứu mạng được hay không, phải xem hai điều. Một, có bức tượng đá nào giống tượng đá trong làng hay không. Hai, trong di tích có đám dị thú đông đảo hay không. Những con dị thú này thông linh, biết chỗ nào có thể trốn khỏi bóng tối…"
Trong Đại Khư không thiếu di tích. Lúc nãy chạy trốn, Tần Mục đã nhìn thấy vài chỗ là tàn tích thành quách và thôn trại, tường đổ gạch ngổn, cổ xưa lắm, chỉ là không rảnh dừng lại xem có tượng đá hay không.
Mặt trời lặn đã chìm quá nửa xuống chân núi. Bỗng nhiên, trời đất chìm vào một mảng tĩnh lặng, tĩnh lặng đến phát điên.
Tiếp đó tiếng hô la truyền đến. Tần Mục ngẩng đầu, chỉ thấy giữa không trung từng con chim lớn gào thét lao qua, đen kịt che khuất cả bầu trời. Rồi mặt đất rung chuyển, rừng cây ngã rạp, từng con dị thú không biết từ đâu chui ra, lăng xăng chạy điên cuồng.
Tần Mục thậm chí còn thấy trong một vùng hồ nước vang lên tiếng sóng, mấy con cá đỏ rực dài vài trượng thình lình nhảy khỏi mặt nước, dùng vây làm chân, chạy vùn vụt trên đất!
Tần Mục mờ mịt đi, cá mà chạy trên đất, vậy còn gọi là cá sao?
- Những con dị thú này đều chạy về một hướng, chỗ đó chắc chắn có thể tránh được bóng tối!
Hắn tinh thần phấn chấn hẳn lên, bám theo đám dị thú cùng xông về phía trước.
Trời càng lúc càng tối sầm. Phía xa, bóng tối tràn đến như thủy triều. Thứ bóng tối ấy khác hẳn màn đêm, mà giống như cơn đại hồng thủy, ngập qua đỉnh núi, ngập qua thung lũng, ngập qua hoang dã, chôn vùi tất cả. Dù Tần Mục không phải lần đầu chứng kiến bóng tối tấn công, hắn vẫn cảm thấy chấn động vô cùng.
Bóng tối hung hãn kéo đến, mà bầy thú vẫn chạy ngược về phía bóng tối. Tần Mục chần chừ một thoáng: hướng bầy thú chạy đúng là hướng bóng tối tràn tới, phía trước rốt cuộc có thật sự có nơi an toàn để trốn khỏi bóng tối hay không?
Lỡ không có, chẳng phải là chết không có đất chôn sao?
- Kệ đi, bóng tối đến quá nhanh, ta dù quay đầu cũng không kịp nữa, căn bản chạy không qua bóng tối. Bây giờ chỉ còn cách chạy theo bầy thú!
Hắn nghiến răng, điên cuồng lao về phía trước.
Còn cách ngoài sông hơn mười dặm từ thôn Tàn Lão, trận chiến giữa Tư bà bà và Ngũ Lão Ly Giang cũng đã đến lúc gay cấn nhất. Ban đầu chỉ có Tứ Lão Ly Giang vây công Tư bà bà, nhưng đánh lâu không hạ được. Tề Nhạn Băng, kẻ đứng đầu trong ngũ lão đang quan chiến trên vách núi, lập tức nhập cuộc. Năm người cùng vây công, kết thành Ngũ Hành Luyện Ma trận.
Chẳng ngờ dưới sự vây công của tứ lão, Tư bà bà chỉ miễn cưỡng chống đỡ, nhưng khi Tề Nhạn Băng vào cuộc, thực lực của bà ta lại bùng lên mạnh mẽ. Ngũ Hành Luyện Ma trận của ngũ lão thậm chí không thể nhốt nổi mụ già này.
Ngũ lão vừa kinh vừa giận, lúc này mới biết mụ già kia muốn bắt gọn cả bọn, cố ý giả vờ yếu thế, dụ Tề Nhạn Băng nhập cục để khỏi bị y trốn thoát.
Tư bà bà nhón đôi chân nhỏ, lấp ló lưu chuyển như quỷ mị. Kim bạc và sợi chỉ trong giỏ phảng phất như sống dậy, trong thoáng chốc đâm Ngũ Lão Ly Giang trầy trụa vết thương. Từng sợi chỉ xuyên thấu năm vị lão giả, định trụ cả hồn phách lẫn thân xác, không nhúc nhích nổi.
Mụ già nhỏ này mặt đầy nụ cười, xách kéo tiến lên:
- Bà ta đã lâu không luyện da người, không biết tay nghề có lụt đi chưa nữa…
Bà ta đến trước mặt Tề Nhạn Băng. Bỗng Tề Nhạn Băng há miệng, một viên ngân hoàn bay ra, đánh thẳng vào mặt Tư bà bà.
Viên ngân hoàn gặp gió liền lớn dần, "vèo" một tiếng, từ trong ngân hoàn bắn ra ngàn vạn đạo kiếm khí, lanh canh phồng ra bốn phía, trong nháy mắt hóa thành một quả cầu phương viên hơn trăm trượng toàn bằng kiếm quang tinh khiết!
Tư bà bà không ngờ tới, vội vàng lùi lại. Thân hình bà ta bỗng mềm nhũn, như con giun uốn lượn trên dưới giữa không trung, tránh né từng đạo kiếm quang. Đồng thời cây kéo trong tay bà tuột tay bay đi, như hai con giao long bạc kạch kạch cắt xuống, chém đứt từng đạo kiếm quang.
Bà ta dù sao cũng trở tay không kịp, vẫn bị một đạo kiếm quang đâm trúng. Đạo kiếm quang ấy từ sau lưng bà tới, bà là người gù, sau lưng có chỗ mắt không nhìn tới, đạo kiếm quang này đâm ngay vào bướu gù của bà.
Kiếm quang đầy trời tiêu tán. Đoạn kiếm leng keng rơi từ trên trời xuống, cắm kín mặt đất phương viên mấy mẫu.
Viên ngân hoàn cũng "tạch" một tiếng rơi xuống đất, không động đậy nữa.
Tư bà bà cũng đáp xuống, đưa tay rút thanh kiếm ra khỏi lưng, hơi nhíu mày.
- Vẫn bị ngươi tránh thoát rồi…
Tề Nhạn Băng, kẻ đứng đầu ngũ lão, ánh mắt lộ ra tuyệt vọng, giọng khàn đục:
- Ta ở khoảng cách gần thế này, dùng kiếm hoàn ám toán ngươi. Trong kiếm hoàn giấu sáu ngàn tám trăm bốn mươi hai thanh kiếm, vậy mà vẫn bị ngươi tránh được. Ngươi nhất định không phải hạng vô danh trong ma đạo! Ma đạo không có bà già bộ dạng này. Ngươi rốt cuộc là ai?
Y bỗng chú ý đến sau lưng Tư bà bà. Chỉ thấy chỗ bướu gù bị kiếm đâm thủng lộ ra một vết thương, nhưng không một giọt máu chảy ra, trái lại còn có ánh sáng chiếu vào, bên trong rõ ràng là rỗng.
Tề Nhạn Băng không khỏi rợn tóc gáy:
- Đây không phải dung mạo thật của ngươi, ngươi đang khoác da của kẻ khác…
- Ngươi làm hỏng túi da của ta rồi.
Tư bà bà nhíu mày, tiếng phát ra lại không phải giọng già nua thường ngày, trái lại rất dễ nghe. Chỉ nghe giọng này nhất định người ta sẽ tưởng bà là một mỹ phụ đang tuổi xuân, hoàn toàn chẳng giống bộ dạng nửa chân đã xuống mồ hiện tại.
Tư bà bà bấm bấm cổ họng mình, thở dài, lầm bầm:
- Xì hơi mất rồi…
Bà ta lấy sợi chỉ từ giỏ ra, khâu vết kiếm trên lưng lại, thử giọng, giọng nói lại khôi phục như thường.
Bỗng nhiên, Tề Nhạn Băng như thấy quỷ, sắc mặt biến đổi mạnh, thất thanh:
- Ta nghe qua giọng của ngươi, ta biết ngươi là ai rồi! Giáo chủ phu nhân của Thiên Ma giáo…
Sắc mặt Tư bà bà hơi biến. Ngón tay bà ta đặt lên sợi chỉ xuyên qua năm người. Ngũ Lão Ly Giang lập tức bị sợi chỉ cắt vụn nát, thịt máu rải đầy đất!
Nói cũng kỳ, sợi chỉ ấy lại không dính chút máu nào, ngược lại như còn sống, tự động quấn lại, co thành một cuộn chỉ nhỏ bay về giỏ.
Tư bà bà hừ một tiếng, cười khanh khách:
- Thằng què chết bằm, ngươi đến bao lâu rồi?
Cách sau lưng bà ta không xa, thằng Què chống nạng, từng bước tập tễnh đi tới, mặt đầy nụ cười:
- Mới đến, mới đến thôi. Chị, em chẳng thấy gì, cũng chẳng nghe gì hết.
Tư bà bà liếc y, cười mỉm:
- Thấy cũng không sao, miễn không nghe thấy là tốt. Ta về làng thôi.
Thằng Què chần chừ một chút, nói:
- Thiên Ma giáo chủ Lệ Thiên Hành cả đời anh minh thần võ, lại làm một chuyện ngu xuẩn. Lúc tuổi xế chiều, y để mắt đến ma nữ đẹp nhất đương thời, thế là phế đi giáo chủ phu nhân nguyên phối, muốn cưới nàng làm giáo chủ phu nhân mới. Ma giáo xôn xao. Ngay trong đêm thành hôn động phòng hoa chúc, vị tân giáo chủ phu nhân đó ám hại Lệ Thiên Hành, phá đi mấy trăm năm đạo hạnh của y, cướp mất trấn giáo ma điển của ma giáo. Trưởng lão, tổ sư của ma giáo đều xuất quan truy sát, kết quả vẫn bị nàng trốn thoát, đến nay không biết đi đâu…
- Còn có chuyện như vậy à?
Tư bà bà cười khúc khích:
- Bà già này năm xưa nghe nói, có một kẻ luyện đôi chân mình đến tầng thức của thần. Hai chân hắn được tôn là thần cước, tốc độ thiên hạ vô song. Chỉ là không học điều hay, lại học trộm, thích ăn cắp đồ, nên được xưng là thiên hạ đệ nhất thần thâu. Tuy chưa thành thần nhưng trong danh hiệu đã mang chữ "thần", nên bị thần ghen tỵ. Hắn đến Duyên Khang quốc ăn cắp Đế điệp, thiên hạ đệ nhất thần thâu chưa từng thất thủ lại bị Quốc sư phát hiện, chém mất một chân thần cước. Nhưng hắn cũng trốn khỏi truy sát của Quốc sư, mang theo Đế điệp biến mất không dấu vết. Duyên Khang quốc sư được tôn là đệ nhất nhân dưới thần, vậy mà không giữ nổi thần thâu. Chắc y còn giữ chân thần cước của thần thâu, chờ ngày vật quy nguyên chủ chứ?
Nụ cười trên mặt thằng Què càng đậm, cười nịnh:
- Bà bà, chúng ta đều là phế nhân cùng một làng, từng nói mỗi người đều có bí mật riêng, không hỏi lai lịch của nhau. Từ giờ phút này, ta chính là một kẻ câm, một kẻ điếc, giữ kín miệng như bịt lọ.
Tư bà bà hừ một tiếng, xách giỏ đi về phía thôn, nói:
- Là Mục nhi báo tin cho ngươi, bảo ngươi đến tiếp ứng ta à?
Thằng Què lắc đầu:
- Bà đánh nhau với năm lão già kia tiếng động quá lớn, gợn sóng quá mạnh, bọn tôi trong làng đều cảm nhận được. Thế là thôn trưởng bảo tôi đến xem bà có cần người giúp không.
Sắc mặt Tư bà bà hơi biến, vội hỏi:
- Mục nhi đã về làng chưa?
- Lúc tôi đến không thấy nó.
- Hỏng rồi!
Hai người vội quay về thôn Tàn Lão. Chưa kịp đến làng đã thấy mặt trời lặn núi, bóng tối từ chân trời dâng lên, trải kín đường chân trời, cuồn cuộn như thủy triều càng tràn càng cao, nuốt chửng mọi thứ dọc đường, đánh úp về phía này!
Tư bà bà về đến làng, lùng sục khắp nơi một lượt, không khỏi sắc mặt tái xanh:
- Mục nhi chưa về?
Bóng tối nuốt chửng hoàn toàn thôn Tàn Lão.
- Bà bà không cần sốt ruột.
Thôn trưởng được thằng Què và Dược sư khiêng tới, khuyên can Tư bà bà đang định đội thạch tượng ra ngoài tìm Tần Mục:
- Điều cần dạy nó, chúng ta đã dạy cả rồi. Chỉ cần nó học được, hẳn có thể sống sót trong Đại Khư. Bà giờ ra ngoài cũng vô ích thôi, trời đã tối rồi.
Tư bà bà buông xuôi, cũng biết lời thôn trưởng không sai. Bóng tối chìm ngập Đại Khư. Nếu Tần Mục còn sống thì nó có thể sống qua đêm đen, không cần bà cứu. Nếu đã chết, bà đội thạch tượng đi tìm nó cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
- Nó vẫn còn tấm ngọc bội kia bảo vệ…
Tuy nghĩ vậy, Tư bà bà biết rõ tấm ngọc bội trước ngực Tần Mục chỉ dùng để bảo vệ trẻ sơ sinh, phạm vi bảo vệ có hạn. Tần Mục đã lớn rồi, ánh sáng của ngọc bội chỉ còn che được bộ ngực nó.
- Mục nhi, con nhất định phải khôn ngoan nhé…
Tư bà bà khẽ nói.