Ho Mạt vừa tròn mười tám tuổi, năm nay mới tốt nghiệp phổ thông.
Nhưng nàng khác với các bạn cùng lớp. Kỳ thi đại học hai tháng trước, nàng chỉ kém điểm chuẩn trường loại một đúng năm điểm, đành lỡ mất cơ hội vào ngôi trường mình hằng mong ước.
Thi trượt. Suốt nửa tháng sau đó, nàng mất ngủ, bỏ ăn, ngày nào cũng sống vật vờ như người mất hồn.
Có những đêm đang ngủ, nàng bỗng giật mình tỉnh giấc. Vừa mở mắt, chuyện ấy đã ùa về, nước mắt cứ thế tuôn rơi.
Bao ngày vất vả ôn thi, ngỡ như mọi cố gắng đều đổ sông đổ biển.
Nàng vùng vẫy hết sức để ngoi lên bờ, cuối cùng vẫn chết chìm giữa vực sâu không đáy.
Cha mẹ đặt nhiều kỳ vọng vào nàng, những người khác trong nhà cũng vậy. Giờ đây, Ho Mạt cứ thấy mình như đã phụ lòng tin của tất cả mọi người.
Bạn bè đã vào đại học gửi lời hỏi thăm, ai nấy đều an ủi nàng. Nhưng lúc này nàng chỉ thấy mịt mờ, những lời động viên ấy lại khiến nàng càng day dứt, càng buồn hơn.
Dẫu vậy, nàng vẫn cố ghìm những cảm xúc tiêu cực xuống, chưa bao giờ để cha mẹ trông thấy. Có lẽ lòng tự trọng mà nàng vẫn ôm giữ khiến nàng không muốn họ nhìn thấy dáng vẻ suy sụp của mình.
Thế nhưng bạn cùng lớp đã vào giảng đường, bắt đầu cuộc sống đại học, còn nàng phải học lại thêm một năm.
Áp lực ấy khiến nàng hết đêm này đến đêm khác trằn trọc không ngủ.
Mười giờ rưỡi đêm, Ho Mạt nằm lăn qua lộn lại mãi chẳng chợp mắt được. Nàng cầm điện thoại lên, muốn tìm chút an ủi trên mạng.
Nàng liên tục làm mới bảng tìm kiếm nóng trên Weibo. Nhưng những gì hiện ra gần như toàn là chuyện tình ái, chuyện bên lề của người nổi tiếng.
Một ngôi sao trẻ nổi tiếng bị chụp cảnh đi ăn lẩu một mình cũng đủ thành đề tài nóng.
Lướt hết bảng tìm kiếm, nàng chẳng thấy được bao nhiêu điều đáng đọc. Vài tin tức xã hội hiếm hoi cũng chỉ nằm tít dưới cùng.
“Chán thật.”
Ho Mạt thở dài, tắt bảng tìm kiếm rồi lướt trang chủ. Nàng hy vọng bắt gặp bài viết mới của vài blogger có chiều sâu mà mình theo dõi.
Từng dòng tin lướt qua. Có người viết về lẽ sống, có người giữa đêm bỗng buồn thương chuyện đời, lại có người giới thiệu giày dép, quần áo, túi xách. Bao mẩu thông tin vụn vặt nối nhau trôi trước mắt Ho Mạt.
Bỗng một đoạn video níu lấy ánh nhìn của nàng.
【Học viện Âm nhạc Thiên Hải, đêm nay ban nhạc Không Đóng Cửa trình diễn ca khúc tự sáng tác: “Kiên Cường”】
“Học viện Âm nhạc Thiên Hải?”
Ho Mạt lẩm bẩm: “Mình theo dõi tài khoản chính thức của trường từ bao giờ nhỉ?”
“Nhưng đã là video do trường đăng thì xem thử vậy.”
Lúc này, hai chữ “đại học” gần như đã ám ảnh Ho Mạt. Dẫu là video của một học viện âm nhạc, nàng vẫn muốn mở ra xem, như thể có thể cảm nhận đôi chút không khí giảng đường.
“Ta không giống với thế gian, vậy cứ để ta khác biệt…”
Lúc video vừa bắt đầu, âm thanh còn khá ồn. Khán giả bên dưới chẳng rõ vì chuyện gì mà cười nói rôm rả.
Nhưng khi ban nhạc trên sân khấu cất tiếng, cả khán phòng dần lắng xuống.
“Nếu tôi cúi đầu trước chính mình, nếu tôi dối lòng…”
“Dẫu người khác tha thứ, tôi cũng chẳng thể tha thứ!”
Đến đoạn lời thứ hai, mắt Ho Mạt lập tức đỏ hoe. Nàng mở to mắt, chăm chú nhìn ban nhạc đang dốc sức trình diễn trên màn hình.
Chỉ hai đoạn nhạc ngắn ngủi mà như chiếc búa nện thẳng vào tim nàng.
Ho Mạt đã hoàn toàn bị ca khúc cuốn hút, chìm sâu vào những cảm xúc mà nó khơi lên.
“Ước mơ đẹp nhất, ắt phải điên cuồng nhất. Tôi là thần của chính mình, nơi tôi đang sống…”
“Tôi và chút kiên cường cuối cùng, nắm chặt tay, quyết không buông. Chặng đường kế tiếp có phải thiên đường? Dẫu thất vọng, cũng chẳng thể tuyệt vọng!”
Tiếng hát tiếp tục ngân vang, mắt Ho Mạt càng lúc càng đỏ. Nàng hoàn toàn đặt mình vào ca khúc, cảm xúc dần tuột khỏi tầm tay. Hai tay nàng siết chặt điện thoại, cả người run lên.
Cuối cùng, nàng không kìm nổi nữa, ôm điện thoại co quắp trên giường, nghiến răng khóc nức nở.
Bao cảm xúc bị dồn nén suốt hơn hai tháng qua, rốt cuộc cũng tuôn trào.
“Anh chẳng bận tâm quá khứ của tôi, anh nhìn thấy đôi cánh của tôi. Anh nói, phải bị lửa thiêu mới hóa thành phượng hoàng!”
“Bay ngược chiều gió mới càng hợp với đôi cánh. Tôi không sợ muôn người ngăn lối, chỉ sợ chính mình đầu hàng!”
Đoạn video ghi lại buổi diễn ca khúc “Kiên Cường” khiến Ho Mạt sục sôi nhiệt huyết, nước mắt tuôn trào. Những ngày tháng vật vờ từ sau kỳ thi đại học, cuối cùng cũng được một tia nắng soi rọi.
Mỗi câu hát đều như lời động viên, như bàn tay nâng đỡ nàng.
Những dằn vặt, chua xót, đau đớn trong lòng suốt bấy lâu phút chốc trút sạch. Tâm hồn nàng cũng nhẹ nhõm hơn.
Khóc một hồi thật thỏa thuê, nàng vừa sụt sùi vừa nhấn thích video, rồi để lại lời nhắn:
“Những gì không quật ngã được tôi sẽ khiến tôi mạnh mẽ hơn! Chẳng phải chỉ học lại một năm thôi sao? Cố lên! Bay ngược chiều gió mới càng hợp với đôi cánh. Năm sau, nhất định tôi sẽ đỗ vào ngôi trường mình mơ ước!”
Khi tâm hồn chẳng biết nương tựa nơi đâu.
Khi cảm xúc cần được trút ra.
Khi thế gian lặng im.
Ca khúc “Kiên Cường” đã giúp Ho Mạt tìm lại niềm tin, khiến nàng một lần nữa tràn đầy sức lực, như thể vừa được tái sinh.
Giờ đây, trong lòng nàng chỉ còn lòng can đảm làm lại từ đầu.
…
Thành phố Ma Đô.
Dù đã là chuyến tàu điện ngầm cuối cùng, toa xe vẫn đông người.
Sau một ngày làm việc, Ngải Triều Vũ lên tàu, chuẩn bị về căn phòng chật hẹp ở ngoại ô Ma Đô để ngủ một giấc thật ngon.
Hắn mệt rã rời. Gương mặt phờ phạc, hắn bước lên tàu rồi tìm một góc tựa lưng vào vách.
Sống ở một thành phố lớn như Ma Đô quả chẳng dễ dàng gì.
Công việc trong công ty nặng nề, chẳng có chỗ để mặc cả. Không làm nổi thì đổi người khác. Không muốn làm ư? Vậy xin mời đi cho.
Năm nào cũng có bao sinh viên xuất sắc mới tốt nghiệp đổ về Ma Đô, nhân lực chẳng bao giờ thiếu.
Để bám trụ ở đây, để gây dựng sự nghiệp cho riêng mình giữa thành phố lớn này, ngày nào Ngải Triều Vũ cũng cắm đầu làm việc.
Vậy mà đống việc chưa xong mỗi ngày vẫn cao như núi, ép hắn gần như không thở nổi.
Chỉ có quãng đường đi làm và tan sở là hắn tranh thủ được chút thời gian rảnh, có thể thả lỏng đầu óc, nghịch điện thoại.
Nghĩ đến đó, tâm trạng Ngải Triều Vũ khá lên đôi chút. Hắn lập tức rút điện thoại, mở ứng dụng video ngắn, định tận hưởng một lúc giải trí.
Đẹp trai, xinh gái, video hài hước, biến hình thay đồ… đủ thứ thú vị hoặc nhạt nhẽo lướt qua đầu ngón tay hắn.
“Tôi và chút kiên cường cuối cùng, nắm chặt tay, quyết không buông!”
Đang lướt, một đoạn giai điệu bỗng lọt vào tai Ngải Triều Vũ.
Hắn lập tức quay lại video vừa tiện tay lướt qua.
Trong video, một ban nhạc trẻ đang say sưa hát trên sân khấu giữa khuôn viên trường.
“Tôi và lòng kiên cường kiêu hãnh, cất tiếng hát vang giữa gió!”
“Lần này, vì chính mình mà điên cuồng. Chỉ lần này thôi, tôi và lòng kiên cường của tôi!”
Nghe hết bài hát trong video, đôi mắt vốn đờ đẫn của Ngải Triều Vũ dần sáng lên.
Đoạn video chỉ dài hơn một phút, không có trọn vẹn cả bài. Nhưng hắn vẫn nghe đi nghe lại hết lần này đến lần khác.
Lặp lại đến lần thứ năm, mắt hắn đã ươn ướt.
Hắn không lướt tiếp, mà mở phần bình luận ra xem.
“Bài này tiếp thêm sức mạnh cho tôi quá. Nghe trong chăn mà khóc luôn!”
“Đúng ngày này năm sau, nhất định tôi sẽ có quán cà phê của riêng mình!”
“Những ai đang chống chọi với bệnh tật, xin đừng bỏ cuộc, đừng đầu hàng. Cố lên!”
“Dẫu là kẻ thất bại, tôi cũng chỉ tạm thời thất bại thôi! Nắm chặt lòng kiên cường, không bao giờ chịu thua!”
“Tôi hiểu rồi! Ba mươi ba tuổi, chẳng có gì trong tay thì sao? Nỗ lực bao giờ cũng chưa muộn, chỉ sợ mình buông xuôi!”
“Chiều nay tôi đánh rơi tài liệu chuẩn bị cả nửa năm cho kỳ thi cao học trong thư viện, lúc ấy suy sụp vô cùng. Nhưng tôi không cam lòng vứt bỏ bao tháng ngày cố gắng. Tôi sẽ kiên cường sống tiếp, kiên cường thực hiện ước mơ. Thời gian còn lại, tôi phải nắm cho chắc. Dẫu khổ dẫu khó, cũng sẽ kiên trì đến cùng!”
“Mười năm nữa, tôi mong mình có được một chỗ đứng ở kinh thành. Chỉ cần không bỏ cuộc, ước mơ nhất định sẽ thành hiện thực!”
Đọc từng lời nhắn ấy, trên mặt Ngải Triều Vũ dần nở nụ cười.
Hắn cầm điện thoại, gõ thêm một dòng vào phần bình luận:
“Ước mơ đẹp nhất ắt phải điên cuồng nhất! Những ngày phía trước, tôi cũng sẽ mang theo lòng kiên cường mà tiến lên!”