“Cộc cộc cộc!”
Giáo sư McGonagall mở cửa, thấy Harry và Ron quấn kín mít trong áo choàng.
Bà mời hai đứa vào nhà. Harry và Ron ngồi xuống hai chiếc ghế cạnh lò sưởi.
- Potter, Weasley, hai em có chuyện gì vậy? Giáo sư McGonagall hỏi.
Ron lôi từ trong áo choàng ra một cây đũa phép trông thảm hại hết chỗ nói. Thân đũa gãy làm đôi, chỉ còn sợi lông đuôi kỳ lân ở giữa nối hai khúc lại với nhau.
Ron dè dặt nói:
- Thưa giáo sư McGonagall, em muốn xin phép ra ngoài mua một cây đũa phép mới.
- Ồ? Giáo sư McGonagall cúi xuống ngắm thân đũa bằng gỗ tần bì đã gãy. Búi tóc của bà vẫn chải chuốt ngay ngắn không một sợi rối. Weasley, lẽ ra em phải đổi đũa phép từ lâu rồi. Bảo sao trong giờ học cứ liên tiếp xảy ra chuyện.
Ron cúi đầu, không nói gì.
Harry đứng bên cạnh đỡ lời:
- Thưa giáo sư, có lẽ bọn em cần dùng lò sưởi của cô để đến Hẻm Xéo một chuyến.
Giáo sư McGonagall ngẩng lên nhìn hai đứa.
- Dĩ nhiên là được.
Bà vung đũa phép. Từ đầu đũa nhảy ra một con mèo bạc, quanh mắt có hoa văn giống hệt gọng kính của bà.
- Weasley, đến văn phòng gặp cô.
Con mèo bạc nhảy qua cửa sổ, chớp mắt đã khuất khỏi tầm nhìn của Harry và Ron.
Harry vẫn nhìn theo cửa sổ. Ron ấp úng nói:
- Thưa giáo sư McGonagall, bọn em có thể tự đi…
Đáp lại cậu là ánh mắt nghiêm khắc của bà.
- Đừng nói ngốc. Cô không đời nào để hai học sinh năm hai một mình đến Hẻm Xéo.
Giáo sư dạy Biến hình nói vậy.
Ron tiu nghỉu. Tuy giáo sư McGonagall không nêu tên ai, nhưng với cái đầu chẳng mấy sáng dạ của mình, cậu cũng đoán được người bà tìm chẳng thể là một trong hai anh em sinh đôi.
Harry ái ngại nhìn Ron. Quan hệ giữa cậu và hai anh em sinh đôi vẫn còn căng thẳng.
- Thưa giáo sư, phép thuật vừa rồi là gì ạ? Harry hỏi, chuyển đề tài.
- Bùa Hộ Mệnh, Potter. Lên lớp lớn hơn, các em sẽ có dịp học phép thuật này.
Hai đứa yên lặng chờ một lát. Bóng dáng Percy Weasley hiện ra trong văn phòng.
Thấy em trai, Percy rõ ràng sửng sốt.
- Thưa giáo sư McGonagall, Ron phạm lỗi gì ạ?
- Không đâu, Percy. Ron cần đến Hẻm Xéo mua một cây đũa phép mới. Cô cần một học sinh lớn đi cùng. Không ai thích hợp hơn em.
Percy càng kinh ngạc hơn. Hắn nhìn Ron, không nhịn được hỏi:
- Tiền đâu em có?
- Không liên quan đến anh! Ron tức tối đáp.
- Anh là anh trai em! Anh cảnh cáo em, nếu em dám làm chuyện gì…
- Percy! Harry chen vào. Là giáo sư Haip cho đấy.
Hắn quay sang giáo sư McGonagall, nói lấp lửng:
- Để thưởng cho chiến công đêm hôm đó.
Giáo sư McGonagall lộ vẻ đã hiểu, còn Percy thì càng ngơ ngác.
- Ron Weasley, cô tự hào về em. Cả em nữa, Potter.
Bà hiếm khi bộc lộ tình cảm như vậy.
Percy còn định hỏi thêm, nhưng giáo sư McGonagall chỉ nói:
- Đi đi, nhớ về sớm.
Thế là cả ba đứng vào trong lò sưởi. Một quầng lửa xanh biếc bùng lên, bóng dáng họ lập tức tan biến.
Nửa giờ sau, ba người trở về. Ron nâng niu cây đũa phép dài mười bốn tấc trong tay, mặt rạng rỡ như vừa nhặt được báu vật.
Percy khoác tay lên vai em trai. Trông hai anh em đã hòa thuận hơn trước.
Lúc ra khỏi văn phòng, Ron vẫn thao thao khen cây đũa mới:
- Thân liễu, lõi lông đuôi kỳ lân, đúng là kết hợp hoàn hảo! Harry, cậu nhìn đường nét của nó này…
Về đến phòng sinh hoạt chung, Percy kéo Harry sang một bên, hạ giọng hỏi:
- Harry, cậu kể cho tớ biết rốt cuộc các cậu đã làm gì được không?
Dọc đường, Ron lỡ miệng tiết lộ rằng cậu, Harry và Hermione cùng được nhà trường trao phần thưởng cống hiến đặc biệt. Nhưng Percy gặng hỏi thì cả hai đều mím chặt môi.
Harry đáp quanh co:
- Đợi khai giảng năm học mới, anh sẽ biết. Chuyện đó nhất định khiến anh bất ngờ.
Ở phía bên kia, Ron không nhịn được khoe cây đũa phép mới với hai anh em sinh đôi. Thế là cậu bị họ kéo đi chơi đấu phép.
Fred cười toe toét:
- Ron, em phải mau làm quen với cây đũa mới đi.
- Phải đấy. Bọn anh sẵn lòng giúp em. George vỗ vai Ron.
Nghe hai anh em đề nghị, Harry lập tức thấy ngứa ngáy muốn thử. Trong cuốn Cẩm Nang Đấu Phép làm quà Giáng sinh mà giáo sư Haip tặng, hắn đã đọc được vài câu thần chú đơn giản.
Hắn nóng lòng muốn thử xem chúng hiệu nghiệm ra sao.
- Đi thôi, Ron.
Percy không hứng thú với trò đó. Harry, Ron và hai anh em sinh đôi bèn rời khỏi lâu đài, đến một khoảng đất trống bên Hồ Đen.
Bốn đứa thay nhau làm đối thủ, thi triển bùa chú về phía nhau.
Đổi sang đũa mới, phép thuật của Ron quả nhiên trơn tru hơn trước. Nhưng trong cuộc đấu này, cậu vẫn đội sổ.
Ron bị đánh ngã liền ba lần.
Harry đánh bại Ron trước, rồi thắng George trong gang tấc. Nhưng khi đấu phép với Fred, hắn vấp chân, bị một câu thần chú hóa đá ghim cứng tại chỗ.
Ron nhe răng cười khoái chí:
- Thế ra hồi năm nhất, lúc Hermione đấu phép với Neville, cậu ấy cũng có cảm giác như vậy à?
Cậu cứ lấy ngón tay chọc Harry mãi.
Đợi bùa chú được giải, Harry lập tức trả đũa. Hắn cúi xuống bốc một nắm tuyết lớn dưới đất, ném thẳng vào người Ron.
Thế là trò đấu phép giữa chừng biến thành trận ném tuyết. Mấy đứa mặc sức lăn lộn trong tuyết.
Harry nhanh nhẹn, đánh úp thành công một phen. Nhưng ngay sau đó, hai anh em sinh đôi chặn đường hắn. Hắn cuống cuồng chạy một quãng, cho đến khi trông thấy bóng dáng giáo sư Haip.
Cảnh tượng trước mắt thật kỳ quặc.
Bên ngoài lâu đài lạnh buốt, giáo sư Haip lại nằm trên chiếc ghế bập bênh, ung dung đọc sách. Ghế kêu cót két, đưa qua đưa lại. Trên đầu hắn, ngọn lửa xanh tự do uốn lượn như dải lụa.
- Chào thầy Haip. Harry lên tiếng.
Felix khép sách, ngồi dậy khỏi ghế. Trên mặt hắn nở nụ cười vui vẻ.
- Chào em, Potter.
Lúc ấy Harry mới nhận ra cuốn sách giáo sư Haip đang đọc lại là Tuyển tập chuyện cười thế giới. Trông chẳng giống sách của giới phù thủy chút nào.
- Harry!
- Đừng chạy!
Ron và hai anh em sinh đôi cũng đuổi tới. Cả ba cùng nhìn thấy giáo sư Haip.
- Các em đang ném tuyết à? Felix hỏi.
- Bọn em đang luyện đấu phép, giờ nghỉ giữa chừng thôi ạ. Fred đáp. Thưa giáo sư, thầy có thể chỉ điểm cho bọn em không? Hôm ở câu lạc bộ đấu phép, thầy thể hiện quá xuất sắc!
- À, hôm nay thì không được. Thầy đã quyết định hôm nay sẽ chẳng nghĩ đến bất cứ chuyện gì liên quan đến phép thuật.
Felix chớp mắt.
- Nhưng các em không cần lo. Khai giảng rồi, thầy sẽ mở lại lớp đấu phép.
- À phải rồi.
Felix nhìn quanh một lượt.
- Sao thầy không thấy Granger? Em ấy không đi cùng các em à?
- Thưa giáo sư… Harry lắp bắp. Hermione, bạn ấy bị ốm ạ.