- Thành kiến trong lòng người là một ngọn núi lớn, Harry.
…
Harry loạng choạng bước ra khỏi văn phòng Cổ ngữ, lời giáo sư Hải Phổ nói với hắn vẫn còn vang vọng trong đầu.
Hai tiếng đồng hồ trước, hắn còn cố lay chuyển ý định “đáng sợ” của vị giáo sư này; nhưng hai tiếng sau, hắn đã ôm một cuộn bùa phép, bắt đầu nghĩ cách dịch ngôn ngữ rắn, thứ ngôn ngữ bị coi là tà ác, ra sao.
Hắn thậm chí nghĩ mình đang làm điều tốt cho cả giới phép thuật.
- Harry, tôi thấy quan điểm của giáo sư Hải Phổ đúng đấy. Thiên phú của một người không quan trọng, quan trọng là hắn chọn trở thành người như thế nào!
Là người đã nghe trọn cuộc trò chuyện, Ron nhắc lại một câu của giáo sư Hải Phổ.
- Huống hồ, món quà của giáo sư Hải Phổ cũng hậu hĩnh lắm.
Ron bổ sung, ánh mắt thèm muốn nhìn con rối phép thuật trong tay Harry. Con rối ấy có mái tóc màu xanh băng.
Đó cũng là cái giá phải trả trong vụ trao đổi của giáo sư Hải Phổ, một trong những con rối phép thuật cao cấp nhất trong bộ sưu tập riêng của lão. Theo lời lão, con rối này có thể “dễ dàng đánh bại một học sinh vừa tốt nghiệp năm thứ bảy”.
Trí nhớ của Harry quay về hai tiếng đồng hồ trước…
- Harry, ta luôn dễ dàng dán nhãn cho người khác, dán nhãn cho những gì mình không quen biết; nhưng chỉ cần hiểu qua một chút, sẽ thấy cách làm ấy vô cùng một chiều. Ví dụ như hiệu trưởng Armando Dippet, trong nhiệm kỳ ông ta đã làm không ít việc thực, nhưng người ta nhớ đến cũng chỉ là vài tin đồn hoang đường, còn bị kẻ có lòng dạ bóp méo…
Giáo sư Hải Phổ triệu cuốn “Armando Dippet: Bậc Thầy Hay Kẻ Ngốc?” đang đặt trên bàn tới. Cuốn sách rào rào lật đến một trang giữa, để ba người nhìn thấy nội dung trên đó.
- Hiệu trưởng Dippet đã cải thiện nội quy Hogwarts, bãi bỏ phần lớn hình phạt thân thể… Đồng thời, ông ta cũng từ chối đơn xin việc của Chúa Tể Hắc Ám, khiến học sinh Hogwarts thoát khỏi ảnh hưởng của hắn, đó là cách nhìn của thiên hạ, nhưng sự thật có đúng như vậy không? Tác giả với tấm lòng tìm kiếm chân tướng đã nhìn ra một logic hoàn toàn khác, là đoạn lịch sử bị chôn vùi, đầy rẫy sự bẩn thỉu của chính trị…
Felix nói bình thản:
- Cuốn sách đầy dối trá và bóp méo sự thật này đã nằm trên bảng sách bán chạy từ lâu.
Harry ghét cay ghét đắng người phụ nữ tên Rita Skeeter, đồng thời cảm thông sâu sắc với hoàn cảnh của hiệu trưởng Dippet. Cả hai đều bị hiểu lầm, chỉ có điều hắn bị vì ngôn ngữ rắn.
Vì một tâm trạng chung căm phẫn, hắn nhanh chóng đồng ý với đề nghị của giáo sư Hải Phổ. Liền đó, giáo sư quăng cho hắn một cuốn từ điển, bảo hắn dịch theo đó.
Ron và Hermione hiếu kỳ đứng nhìn bên cạnh. Sau cú sốc ban đầu, cả hai thấy việc này cực kỳ thú vị. Như lời Ron: “Đây là quá trình bóc trần bí mật ngôn ngữ rắn đấy, chúng tôi đang chứng kiến lịch sử!”
Nhưng quá trình chẳng dễ. Harry mở trang đầu từ điển, cố sặc mãi cũng không thốt nên lời.
- Thầy ơi, em không làm được.
Felix suy nghĩ một lúc.
- Ngôn ngữ rắn của em chưa thuần thục, có lẽ thiếu kích thích trực tiếp.
Lão vung trượng, thi triển một phép thuật cảm ứng và phản hồi lên cuốn từ điển phép thuật.
Tác dụng là, khi ai đọc cuốn sách này sẽ có cảm giác như đang đối diện với mặt một con rắn.
Nhờ thế Harry nhanh chóng vào thế. Bỏ qua hai từ đầu vô dụng, hắn phát ra một âm thanh khàn khàn, u ám, làm Ron và Hermione giật nảy.
- Âm thanh này tà ác quá.
Ron rùng mình, toàn thân lạnh buốt.
- Đây là nghiên cứu phép thuật nghiêm túc, Ron.
Hermione cũng hoảng không kém.
- Là từ nào?
Felix hỏi.
Harry chỉ vào từ thứ ba trong từ điển.
- Là từ này, [tránh xa].
- Trên trang này em có thể phát ra mấy âm?
Harry thử lại. Ngón tay hắn di chuyển trên từ điển, để ba người kia theo dõi tiến độ.
Nhưng sau đó, Harry hoặc là mặt đỏ bừng không nói được, hoặc miệng bật ra những từ tiếng Anh bình thường. Ron không ít lần nhắc hắn:
- Harry, cậu đang nói tiếng người đấy.
- Harry, chúng tôi nghe hiểu đấy.
Cho đến từ cuối cùng trên trang, Harry rốt cuộc cũng nói được bằng ngôn ngữ rắn. Hắn hào hứng thông báo:
- Từ này là [ăn]. Em quen từ này lắm, đã nghe trong lễ Halloween.
Felix đỡ cằm.
- Tức là, một trang, chính xác là hai trang đối diện gồm hai mươi ba từ, chỉ có hai từ có thể chuyển thành tiếng rắn.
- Thầy ơi, điều này nói lên điều gì?
Harry hỏi.
- À, ngôn ngữ của loài vật vốn không phong phú bằng của con người, lại còn mơ hồ. Ví dụ khái niệm “ăn”, ta có cả chục từ gần nghĩa, điều này trong ngôn ngữ của sinh vật có trí tuệ khác rất hiếm gặp.
Felix suy nghĩ một chút.
- Ta tạm dừng, ta cần cải biên cuốn từ điển.
Ba người theo giáo sư Hải Phổ đến bàn thí nghiệm. Đó là chiếc bàn hình chữ U rất rộng, mặt bàn có vân gỗ nhẵn bóng, đã được đánh vecni.
Qua mắt Harry, giáo sư Hải Phổ dùng đầu trượng gõ gõ chạm chạm vào từ điển, ngọn trượng phát ra ánh sáng đủ màu. Lão lúc im lặng, lúc lẩm bẩm, mãi đến mười phút sau mới dừng lại.
- Thầy?
Harry vừa định hỏi lão làm gì thì đã há hốc mồm.
Các từ trong từ điển bỗng “sống” lại.
Theo đúng nghĩa đen. Trên mặt trang giấy vàng nhạt gợn lên từng vòng sóng như nước, từ đề mục của mỗi mục từ bắt đầu quằn quại, như thể có tay có chân. Sau đó chúng vùng vẫy thoát ra khỏi cuốn từ điển, xuất hiện trong thế giới ba chiều.
Tiếp đó, từ điển rào rào lật trang, từng từ đề mục bị văng ra, rơi xuống mặt bàn, những nét đen khoét lỗ lung lay, nhảy nhót. Chưa đầy một phút, số lượng đã lên tới vài nghìn.
Cảnh tượng này cực kỳ chấn động. Thứ vốn phẳng hai chiều bỗng dưng bước vào thế giới thực.
- Thầy ơi, em đang mơ à?
Harry ngơ ngác hỏi.
- Đây là phép thuật.
Felix nói bình thản.
Trong mắt Hermione bừng lên vẻ rạng rỡ. Đây chính là phép thuật… Nàng vẫn cho phép thuật là những thứ cụ thể: bùa chú, thuốc độc, hay những bức tranh biết động; nhưng giáo sư Hải Phổ bằng hành động thực tế cho nàng thấy phép thuật có thể làm được nhiều hơn thế.
Phép thuật là điều chưa biết, là vô vàn khả năng.
Felix hài lòng nhìn quân đoàn từ ngữ trước mặt. Chúng đã được kích hoạt tạm thời. Lão vung trượng mạnh, chiếc vali trong góc bật mở “ầm” một tiếng, từ trong đó bay ra từng tấm giấy da.
Felix giơ cao trượng vẽ một vòng tròn, khiến các tấm giấy da nối đầu nối đuôi, dính lại với nhau dưới tác động của phép thuật.
Sau đó, đầu trượng của Felix gõ xuống mặt bàn. Quân đoàn từ ngữ trên bàn lần lượt chui vào giấy da, hiện lên từng dòng chữ, xếp hàng trật tự.
Khi tất cả kết thúc, tấm giấy da dài, hay nói cách khác cuộn giấy da, tự cuộn lại, biến thành một cuộn bùa phép.
Bịch!
Nó rơi xuống bàn.
- Của em đây, Harry, may mà ta biết không ít phép thuật hiếm.
Felix nở nụ cười.
- Dùng thế nào ạ, thầy?
- Nó sẽ lưu lại âm phát ra từ ngôn ngữ rắn của em; đương nhiên, trước khi dùng phải dùng trượng chạm vào nội dung tương ứng. Ngoài ra, ta cũng loại bỏ một phần từ vựng tiếng Anh; trong từ điển có đến vài vạn từ, nhưng nhiều thứ chẳng có ích gì.
Thế là trong thời gian còn lại, Harry trải cuộn ra, dịch từng từ. Lần này tiến độ nhanh hơn hẳn.
Cả văn phòng, cứ vài chục giây lại vang lên một âm thanh khàn khàn, u ám.
Còn Ron và Hermione từ khó chịu ban đầu, quen dần, rồi trở nên tê cứng, tất cả chưa đầy một tiếng đồng hồ.
Chín giờ, giáo sư Hải Phổ tiễn ba người ra ngoài:
- Harry, em có thể tìm chỗ vắng để ghi âm, có vấn đề gì cứ đến tìm ta.
Sau đó lão lại nói với Hermione:
- Buổi học Cổ ngữ ngày mai tạm hoãn, ta có việc đột xuất phải giải quyết.
- Ta phải đi gặp một người.
Giáo sư nói như thế.