Cả hai như có ăn ý sẵn, cùng lúc dừng phép.
"Hay quá! Một trận đấu ngang tài ngang sức!" Giọng Lockhart vang lên đúng lúc. "Các em thấy chưa? Họ ăn ý với nhau biết bao! Tôi dám cá rằng hai vị giáo sư này chắc chắn thường tập luyện chú ngữ với nhau ngoài giờ, hai gã xảo quyệt!"
Mặt Snape đen sì khó coi. Lão không nói một lời, bước xuống sân khấu. Nhưng lão cũng không rời đi, chỉ đứng vào trong bóng tối.
Trận giao thủ của hai người, gọi là quyết đấu không bằng gọi là dò xét.
Lão quả thực còn giấu vài hắc ám phép thuật, nhưng đó là thứ học được từ Hắc Ma Vương. Từ sau chuyện năm ấy, lão chưa từng dùng đến, dùng ra cũng chẳng có ý nghĩa gì. Còn Felix thì sao… cổ pháp của hắn đâu? Luyện kim tạo vật của hắn đâu? Hắc ám phép thuật của hắn đâu?
Suốt trận đấu, uy lực phép thuật của hắn cứ tăng lên không ngừng. Cho đến khi trận đấu khép lại, liệu đó đã là giới hạn của hắn chưa?
Snape định vẽ ra một lời miêu tả về thực lực của Felix, nhưng lão phát hiện mình đã không nhìn thấu được nữa.
Felix bình tĩnh bước xuống sân khấu. Đám đông tự động dạt ra một lối. Ánh mắt kính sợ của đám nhỏ cứ quay qua quay lại giữa Snape và Felix.
Theo mắt nhìn của bọn học trò, trận đấu này ngang tài, không phân thắng bại. Tuy giáo sư Haber nhìn chung tỏ ra ung dung, nhưng chẳng phải Snape cũng đã dùng một câu chú xuyên thủng hai tầng Giáp Thuẫn sao?
Đó là phép phòng thủ mạnh nhất mà phần lớn đám nhỏ từng biết đến.
"Snape mạnh vậy sao!" Ron rõ ràng giật mình.
"Giáo sư Haber đánh giá Snape rất cao." Hermione thì thầm, mặt có vẻ lo lắng. Muốn nấu xong Đa Thể dịch, khả năng lớn bọn họ phải lẻn vào phòng cất giữ đồ riêng của Snape. Lỡ bị bắt thì…
Harry không nói gì. Trận đấu vừa rồi khiến máu cậu sôi sục, cậu chỉ muốn thế vào vai một trong hai người kia. Nhưng cậu nhận ra, mình có thể nhìn rõ từng câu chú, song đổi chỗ mà đấu thì có lẽ cậu né nổi cả phép đầu tiên.
Lúc này, giáo sư Lockhart trở lại giữa sân khấu, hùng hồn phát biểu: "Xem ra tiết mục biểu diễn vừa rồi hiệu quả không tệ, chắc các em đã nóng lòng muốn… ôi trời, tôi cũng muốn thi pháp mượt mà như ba vị giáo sư kia lắm. Nhưng tuyệt đối đừng mơ cao vồng, các em còn cách xa tầm đó lắm!"
Ron lẩm bẩm một câu gì đó. Harry không nghe rõ, nhưng theo trực giác cậu đoán đó là lời mắng giáo sư Lockhart, vì ý nghĩ của cậu cũng chẳng khác gì.
"Tiếp theo, chúng ta làm theo kế hoạch đã định, chọn hai đại diện lên trình diễn cho mọi người. Như tôi vừa nói, Longbottom và Finley được không?"
"Tôi thấy không ổn đâu, giáo sư Lockhart." Snape đã lấy lại vẻ bình tĩnh. Lão nhanh chân bước lên bậc thang, áo choàng bay phần phật, lướt qua sân khấu như một con dơi.
"Longbottom cho dù dùng câu chú đơn giản nhất cũng gây ra phá hoại ngoài sức tưởng tượng. Nếu để cậu ta lên đây," ánh mắt Snape lạnh ngắt, lướt qua người Felix, "chúng ta chỉ còn cách gom xác của Finley nhét vừa một hộp diêm mà thôi."
Đám học sinh Slytherin cười phá lên.
"Malfoy và Potter thì sao?"
"Tuyệt vời!" Lockhart đồng ý ngay tắp lự. Bất luận Snape đề nghị gì, lão đều gật.
Lão ra hiệu cho Harry và Malfoy tiến ra giữa sân khấu.
Nhìn Snape và Malfoy thì thầm to nhỏ, Harry trước tiên liếc về phía giáo sư Haber ở bên kia sân khấu, không biết đang nghĩ gì. Cậu chỉ đành quay đầu nhìn Lockhart.
"Thưa giáo sư, ngài làm mẫu lại cho em xem cách dùng Khúc Giới chú được không ạ?"
Lockhart nghẹn lời. Lão ghé sát lại, áp đầu vào Harry, im lặng mười mấy giây, rồi đứng thẳng dậy, vỗ vai cậu: "Cứ làm theo lời tôi dặn!"
"Gì cơ?" Harry ngẩn người hỏi, nhưng Malfoy đã đứng ngay đối diện.
"Một, hai, ba… bắt đầu!" Lockhart hô vội.
"Serpensortia!" Malfoy hét lớn. Đầu đũa phép bùng nổ, một làn khói đen nhanh chóng ngưng thành một con rắn đen dài ngoằng.
Con rắn đen rơi phịch xuống sàn, uốn éo mình, không ngừng áp sát Harry.
Đám học sinh đứng sát sân khấu hét lên lùi lại, nhường ra một khoảng trống.
Felix liếc một cái rồi mất hết hứng thú, chỉ là một ác chú nhỏ mà thôi. Snape lười biếng rút đũa phép. "Đừng động đậy, Potter." Thấy vẻ mặt Potter, lòng lão thấy khoan khoái. Tâm trạng tồi tệ bị Felix vả cho vừa rồi kỳ diệu thay đã tốt lên nhiều.
Đúng lúc đó, Lockhart nhìn ra cơ hội. Lão cho rằng mình phải làm gì đó để vãn hồi thế cục. Thế là lão bước ra hô lớn: "Để tôi, tôi giải quyết rắc rối này." Nhưng ngay sau đó, lão phát hiện ánh mắt Harry càng thêm hoảng hốt.
Lockhart thi pháp nghĩa là rắc rối kéo đến. Đó là nhận thức giản dị Harry rút ra trong mấy tháng ngắn ngủi qua. Chỗ xương bị hút đi sạch của cậu trên sân Quidditch chính là minh chứng.
Quả nhiên, một câu chú mạnh của Lockhart đánh trúng con rắn đen. Cả đại sảnh rung lên một tiếng "bùm". Con rắn không những không tan biến, mà còn phồng to lên nhanh chóng, hoá thành một con trăn khổng lồ.
Hơn nữa con trăn như được tiêm kích thích tố, điên cuồng khôn xiết. Nó ngẩng cao đầu, lộ nọc, giương tư thế tấn công.
Felix và Snape cùng lúc giơ đũa phép. Nhưng ngay giây sau, một âm thanh rợn người vang lên. Đó là tiếng "xì xì" như loại rắn phát ra, nhưng lại càng thêm quái dị đáng sợ, khiến người nghe không khỏi dựng tóc gáy.
Cả hai đồng thời ngoái đầu, nhìn về phía đứa học sinh đang phát ra thứ ngôn ngữ quỷ dị kia: Harry Potter.
Con rắn đen co giật, như bị chuột rút, uốn éo thân mình càng lúc càng hung dữ. Nhưng rồi nó nhanh chóng mềm nhũn xuống sàn, nện mạnh đến mức lún cả một cái hố, suýt chút nữa cuốn Justin theo một thể.
Dù Harry vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, cậu biết chính mình đã ngăn được đòn tập kích của con rắn, nên cậu bật một nụ cười tươi rói về phía Justin.
Nhưng cậu nhanh chóng phát hiện tình hình chẳng đúng chút nào. Cả đại sảnh bỗng im bặt.
Ánh mắt mọi người nhìn cậu trở nên quái lạ. Justin run bần bật, hét lên một tiếng "Cậu đang chơi trò gì thế!" rồi như thỏ giật mình, phóng vọt ra khỏi đại sảnh.
Snape bước lên, biến con rắn đen đang mềm oặt trở lại thành một làn khói đen. Ánh mắt lão cũng trở nên thâm trầm khôn lường, bên trong chứa đựng quá nhiều thứ mà Harry không sao hiểu nổi.
Đám đông bắt đầu xôn xao bàn tán, chỉ trỏ về phía cậu. Đây tuyệt đối không phải chuyện tốt. Harry lạnh toát mình.
Ngay lúc ấy, cậu thấy có người giật vào vạt áo sau lưng.
"Đi thôi," Ron thì thầm, "đi mau."
"Nhưng tại sao chứ…"
"Đừng hỏi nữa, Harry, mình đi trước đã."
Ron và Hermione gần như lôi cứng ngắc Harry ra khỏi đại sảnh.
Đám đông tự động dạt sang hai bên. Khi họ vừa bước ra khỏi cửa, tiếng bàn tán sau lưng ầm lên vỡ toạc.
Felix đứng nguyên tại chỗ, những mảnh ký ức thời gian gần đây không ngừng hiện lên.
Người nói ngôn ngữ rắn…
Harry Potter lại là kẻ nói ngôn ngữ rắn.
Những điểm trước nay không hiểu nổi bỗng chốc thông suốt hết. Mấy lần Hermione muốn nói lại thôi, tìm hắn hỏi về những lời thì thầm mà pháp sư khác không nghe thấy, rồi sau khi vụ tập kích xảy ra lại đặc biệt hứng thú với sinh vật ma thuật thuộc hệ rắn…