Sáng hôm sau, Felix dùng bữa trong Đại sảnh.
“Phành phạch!”
Một con cú đưa báo sà xuống bàn hắn. Felix thưởng cho nó một đồng Knut rồi tiện tay mở tờ báo. Hắn còn chưa kịp đọc nội dung bên trong thì con cú thứ hai, rồi con thứ ba đã nhảy xuống cạnh bàn, chen chúc xô đẩy nhau, làm bát đĩa va vào nhau leng keng.
- Chúc mừng giáo sư Hap.
Lupin ngồi bên cạnh lên tiếng, tay chỉ vào hàng tít trên tờ báo đang mở: “Người trẻ tuổi nhất nhận được huy hiệu y thuật của Thánh Mungo!”
Felix khách sáo đáp:
- Cảm ơn ông.
Hắn né chiếc mỏ của một con cú đang nổi nóng, rút lá thư buộc trên chân nó xuống. Nhưng chẳng bao lâu sau, bảy tám con cú khác lại bay tới. Chúng vỗ cánh phành phạch, chăm chăm nhìn Felix, giục hắn mau lấy thư.
Felix rút đũa phép, gõ nhẹ lên vành cốc. Toàn bộ thư trên người hơn chục con cú lập tức bay vút tới. Hắn nhanh tay chộp gọn vào lòng bàn tay rồi nói với Lupin:
- Thật ra tôi đã được trao huy hiệu từ lâu rồi, chỉ là đến bây giờ tin ấy mới được công bố.
Đám cú uống một ít nước cam, tiện thể tha đi hai miếng bánh quy, sau đó vỗ cánh bay mất. Trên bàn chỉ còn cảnh bát đĩa ngổn ngang. Felix cũng chẳng buồn ăn tiếp, gom toàn bộ thư lại thành một xấp.
Trước tiên, hắn lướt qua tờ Nhật báo Tiên tri. Trên báo là ảnh Felix nhận huy hiệu y thuật của Thánh Mungo. Hắn đứng giữa một nhóm lương y trông khá lớn tuổi, phía sau là biểu trưng của Hiệp hội Y thuật Pháp thuật Thánh Mungo.
Felix đứng giữa đám đông, nở nụ cười ôn hòa. Trong tay hắn là một chiếc huy hiệu hình khiên màu xanh lam pha xanh lục. Chính giữa huy hiệu có một cây quyền trượng rắn, phía sau là chữ “m” màu xanh nhạt. Bên cạnh hắn là bà Dorothea Pohan.
Sau đó Felix bắt đầu lần lượt mở thư. Phần lớn thư đều đến từ giới lương y. Có thư của những lương y mới vào nghề gửi lời hỏi thăm, cũng có thư của các lương y đã có danh tiếng mời hắn trao đổi. Felix cất riêng từng lá, định bụng sẽ thu xếp thời gian trả lời lần lượt.
Một lá thư bìa xám khiến hắn chú ý. Đó là công văn của Bộ Pháp thuật. Mở ra xem, Felix thấy trong thư tuyên dương những đóng góp xuất sắc của hắn cho lĩnh vực chữa trị tổn thương ký ức, đồng thời trao tặng hắn Huân chương Merlin hạng Nhì.
Cuối công văn là một hàng dài chữ ký. Đó đều là những thành viên đương nhiệm của Wizengamot, Hội đồng Pháp đình tối cao của giới pháp thuật. Felix nhìn thấy không ít cái tên quen thuộc: Amelia Bones, Barty Crouch, Tiberius Ogden, Griselda Marchbanks, Albus Dumbledore, Cornelius Fudge…
- Huy chương Merlin hạng Nhì, cũng không tệ.
Felix vốn đã nghĩ Fudge giở trò sau lưng, cố tình kéo dài chuyện này đến vô thời hạn.
Buổi lễ trao huân chương được ấn định vào hai tuần sau, vừa đủ để hắn sắp xếp công việc.
Ra khỏi Đại sảnh, Felix trông thấy một nữ phù thủy thấp bé, mập lùn, khoác bộ quần áo màu hồng. Hắn cau mày, nhưng không nói gì. Umbridge không thường xuyên xuất hiện ở đây, song mỗi lần có mặt, ả đều khiến người khác không thể làm ngơ. Cảm giác tồn tại của ả thậm chí còn nổi bật hơn cả Tonks và nam Thần Sáng vẫn thường trú tại trường.
Không ít học sinh đã biết trong trường có một quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật rất thích mặc đồ màu hồng. Khi thì ả đi cùng hai Thần Sáng, khi lại chỉ có một mình. Mỗi lần cười lên, ả trông chẳng khác nào một bé gái.
Umbridge tỏ vẻ hết sức kín đáo. Ả đang đứng cạnh Filch. Vừa thấy Felix nhìn sang, bà Norris đã chạy tới, cọ cọ vào chân hắn.
- Bà Norris, trông bà khỏe hơn nhiều rồi đấy.
Bộ lông vốn thô ráp của con mèo giờ đã trở nên mượt mà. Trên mình nó cũng có thêm chút thịt, ít ra đôi mắt không còn lồi ra trông quái dị như trước.
- Meo…
Bà Norris uể oải kêu một tiếng, giọng vẫn rợn người như thuở nào.
Umbridge quay đầu lại, bắt gặp Felix. Ả lập tức ngoảnh mặt đi, hạ giọng hỏi Filch điều gì đó. Filch lại cố tình gân cổ nói lớn:
- Giáo sư Hap à… bà hỏi đúng người rồi đấy. Cậu ấy là người tốt lắm…
- Nhỏ giọng thôi!
Umbridge the thé kêu lên. Ả chột dạ quay đầu, thấy Felix đang mỉm cười nhìn mình thì vội dúi một cái túi vào tay Filch, dặn dò vài câu rồi bỏ đi.
Felix bước tới hỏi:
- Bà ta bảo ông làm gì vậy?
Filch phỉ nhổ một tiếng:
- Hỏi dò về các giáo sư trong trường, cả về ngài nữa. Bộ dạng lấm la lấm lét, còn bảo tôi rải mấy thứ máy dò quanh trường. Tôi hỏi đó là lệnh của ai thì bà ta không chịu nói.
- Đưa tôi cái túi ấy, ông Filch. Tôi sẽ đi hỏi giáo sư McGonagall. À phải rồi, thuốc bổ của bà Norris còn đủ dùng không?
- Đủ, đủ. Thuốc lần trước vẫn còn thừa.
Filch mặt mày hớn hở nói tiếp:
- Tôi còn nhờ bà Pomfrey làm thêm một mẻ mới, sợ mình sơ suất. Ngài nhìn xem, giờ bà Norris xinh đẹp biết bao! Đám học sinh nghịch ngợm kia đứa nào cũng đừng hòng chạy thoát!
- Khụ khụ!
Felix cố ý ho khan hai tiếng.
- Có chuyện gì thì cứ đến tìm tôi. Tôi đi trước, còn phải lên lớp.
…
Lớp Cổ ngữ Pháp thuật dành cho học sinh năm thứ bảy.
Felix đưa mắt nhìn khắp lớp.
- Các em cố gắng tập trung. Chúng ta đang làm bài mô phỏng kỳ thi N.E.W.T.s. Mấy tháng qua các em học khá tốt, nhưng vẫn phải giữ lòng kính sợ đối với kỳ thi.
Đám học sinh bên dưới cười rúc rích. Mãi đến khi Felix nhắc:
- Còn mười phút.
Bọn chúng mới vội vàng kiểm tra nốt bài làm.
Ánh nắng xuyên qua những khung cửa sổ cao, rải từng mảng sáng tối loang lổ lên mặt giấy. Marcus thân hình cao lớn phải co người trong chiếc bàn đơn chật hẹp, bởi đây cũng là cách sắp xếp mô phỏng kỳ thi N.E.W.T.s. Hắn cúi đầu thật thấp, mắt lướt nhanh khắp tờ đề. Thỉnh thoảng Marcus lại dùng bút lông sửa đáp án, bàn tay còn lại thì bận vật lộn với mấy nốt mụn trên mặt.
Jeffrey, Penelope và Percy đã làm xong từ sớm. Percy vẫn cau mày rà soát đến tận giây cuối cùng. Rồi cả người hắn thả lỏng, nở nụ cười hài lòng.
- Hết giờ. Tất cả dừng bút. Bài thi bay lên đây!
Mấy chục tờ giấy ào ào bay về phía Felix. Hắn đặt chúng lên bục giảng. Một con rối pháp thuật chỉ lớn bằng bàn tay lập tức nhảy lên xấp giấy. Trong tay nó cầm một cây bút lông màu vàng, bắt đầu chấm bài.
Penelope thở dài:
- Cứ cách một thời gian lại thấy tiến bộ rõ rệt. Con rối pháp thuật của giáo sư đã có thể thay thầy chấm bài rồi.
Percy gật đầu:
- Cậu cũng biết con rối pháp thuật cao cấp của tớ lợi hại thế nào mà. Bây giờ nó mới chỉ lưu được hơn một trăm cuốn sách, vậy mà tớ bảo nó tra cứu gì, nó cũng lập tức trả lời được.
Penelope tiếc nuối nói:
- Đáng tiếc là tớ không đăng ký thi đấu phép thuật. Bỏ lỡ lần này thì sang năm tớ tốt nghiệp mất rồi.
Felix nhìn mọi người.
- Được rồi, chúng ta chờ thêm vài phút. Thầy rất vui vì các em đều đã làm xong bài. Bình thường môn thi này phải làm cả buổi sáng, còn bài mô phỏng hôm nay chỉ có hai tiếng… mà vẫn chưa dùng hết.
Wood lớn tiếng nói:
- Vì chúng em có Phòng học Tư duy của thầy mà!
Hắn có đủ lý do để phấn khởi. Từ một học sinh từng lẹt đẹt ở môn Cổ ngữ Pháp thuật, đến nay đã có thể làm xong bài trước giờ, tất cả chỉ diễn ra trong mấy tháng.
Tệ nhất, Wood cũng có thể đạt điểm E. Nếu gặp may, hắn còn có cơ hội lấy điểm O.
Lời ấy lập tức nhận được một tràng vỗ tay. Hai nam sinh huýt sáo, reo lên đầy phấn khích.
Felix đợi đến khi lớp học yên tĩnh trở lại rồi mỉm cười nói:
- Kiến thức vốn ở ngay đó, nhưng không phải ai cũng chịu học. Thời gian còn lại, chúng ta trò chuyện một lát nhé. Các em đã nghĩ xong sau khi tốt nghiệp sẽ làm gì chưa?
- Em sẽ về giúp việc nhà.
Jeffrey lên tiếng.
- Bộ Pháp thuật.
Percy đáp khẽ, giọng tràn đầy mong đợi.
Wood gãi cằm:
- Ờm, em vẫn chưa quyết định… Nhưng đội Woodmill đã gửi lời mời, muốn em làm cầu thủ dự bị cho đội Quidditch. Em vẫn còn đang cân nhắc.
Một bộ phận khá đông học sinh vẫn chưa có quyết định chắc chắn. Bọn chúng lần lượt nói về những dự định mình hằng ao ước.
- Em muốn đến Gringotts!
- Em thấy đi đây đi đó cũng hay. Có thể mở mang hiểu biết về pháp thuật của những quốc gia khác…
Vài phút trôi qua thật nhanh.
- Được rồi, để thầy xem thành tích của các em.
Felix cầm xấp bài lên, lần lượt lật xem.
- Ừm…
Đám học sinh chăm chú nhìn giáo sư Hap. Cả lớp im phăng phắc, đến tiếng lật sách xào xạc cũng không có. Chúng cẩn thận lắng nghe từng lời Felix nói.
Felix công bố kết quả:
- Tất cả đều đạt yêu cầu! Không ai dưới điểm E. Còn điểm O thì có hẳn hai mươi ba em.
Một nam sinh nhà Hufflepuff lớn tiếng reo lên:
- Đến lúc thi thật, cả lớp cùng đạt điểm O cũng chẳng phải chuyện không thể đâu, thưa giáo sư! Hogwarts sắp xuất hiện một truyền thuyết mới rồi!
Felix không nhịn được cười.
- Truyền thuyết… là các em, hay là thầy?
Nam sinh kia chớp mắt, đáp bằng vẻ hết sức đáng yêu:
- Đương nhiên là… chúng em!
Bầu không khí vui vẻ lập tức tràn ngập khắp phòng học.