Màn cãi vã với Draco Malfoy khiến Harry tạm quên đi nỗi hoảng hốt trong lòng. Nhưng giáo sư Hap dường như cố tình làm khó bọn họ, cứ thong thả đứng bên cạnh nhắc:
- Thời gian chẳng dư dả đâu, các em. Mau tranh thủ đi.
Đám đông tản ra rộng hơn, từng nhóm nhỏ lóng ngóng tìm người bắt cặp.
- Cậu nắm được những chữ rune nào?
- Ánh sáng, lửa và cắt gọt. Còn cậu?
- Tớ chỉ biết ánh sáng với gia súc.
Thời gian gấp gáp, bọn họ chỉ kịp nói cho nhau những nghĩa quan trọng nhất, tức là nghĩa cốt lõi của từng chữ rune. May mà mọi người đều nghĩ giống nhau. Harry hoàn tất một lượt trao đổi mà vẫn chẳng biết người đứng trước mặt tên gì, học nhà nào.
Cậu nhận ra việc này dường như không khó đến thế. Trong ba lượt tiếp theo, cậu cố ý tìm những người đứng lẻ loi mà mình không quen để trao đổi. Lần này, cậu còn nhớ hỏi tên họ cho phải phép. Còn chuyện thuộc nhà nào thì cả hai bên đều ngầm bỏ qua.
Giữa buổi, Harry kể cảm nghĩ của mình với Ron. Ron tròn mắt nhìn cậu:
- Cậu không nghĩ mọi người chẳng biết cậu là ai đấy chứ, Harry?
Harry vỗ trán. Cậu hoàn toàn chưa nghĩ đến chuyện đó. Hermione hớn hở xuất hiện, cậu liền kéo cô lại hỏi:
- Cậu đã đổi được bao nhiêu rồi?
- Mười lăm chữ! - Hermione vui vẻ đáp. - Bí quyết là tìm các chị khóa trên. Họ rất thân thiện, mà kiến thức hai bên cũng ít trùng nhau. Khoan đã!
Mắt Hermione sáng lên. Cô hăm hở đi tới trước mặt Daphne Greengrass, ghé tai nói gì đó, vẻ mặt rạng rỡ. Harry đứng bên nhìn một hồi, cuối cùng thấy hai người dường như đã kéo nhau vào góc phòng.
- Họ là bạn à? - Harry hỏi. Cậu biết cô gái kia thuộc nhà Slytherin.
- Đánh nhau rồi mới thân. Đấu ma pháp khôi lỗi, hay gì đó, ít nhất Hermione nói thế. - Ron đáp.
Felix lặng lẽ quan sát, trong đầu nhanh chóng ghi lại những học sinh có thể xếp chung một nhóm. Hắn muốn phá bỏ bức tường ngăn cách giữa bốn nhà, khuyến khích các em giao lưu với nhau, nhưng cũng chẳng muốn ghép bừa những người hoàn toàn không hợp.
May thay, ngoài vài nhóm nhỏ, ý nghĩ chống đối trong lòng phần đông học sinh không mạnh như hắn tưởng. Các em chỉ cần một cái cớ thích hợp mà thôi. Xem ra, những sắp xếp tiếp theo của hắn cũng sẽ chẳng quá đột ngột.
Khi học sinh cuối cùng trao đổi xong, phần lớn đã thử dùng chiếc nhẫn đuôi rắn nuốt lấy các ký hiệu rune. Felix vỗ tay, ra hiệu mọi người dừng lại.
Chỗ ngồi của cả lớp lặng lẽ đổi khác. Trước kia các em chia thành từng khu rõ rệt, giờ thì ngồi xen kẽ, ngay ngắn.
- Bây giờ chúng ta nói về cách cảm nhận cấu trúc của một vật. Các em hẳn đã học qua trong những môn khác, nhất là môn Biến hình. Cảm nhận chữ rune cũng gần như vậy. Có một vài mẹo nhỏ: hãy để ma lực chạm khẽ vào nó, đừng thô bạo truyền ma lực vào, nếu không nó sẽ nổ tung. Hãy tưởng tượng giọt mưa rơi xuống vũng nước, gợn thành từng vòng sóng.
Đầu ngón tay Felix khẽ gõ vào không trung. Không khí như có hình dạng, hơi lõm xuống, rồi một vòng ma lực xanh nhạt lan ra.
- Điều động ma lực, chạm thật nhẹ nhưng đừng để nó đứt quãng. Thầy nhắc lại, đây không phải một câu thần chú…
“Đoàng!”
Một học sinh làm nổ chữ rune, ánh lửa bắn tung tóe như pháo hoa màu cam đỏ.
- Eddie Kamilche, nghe thầy nói hết đã. - Felix đưa các em vào căn phòng tư duy. - Tập ở đây một lát trước, nếu không những chữ rune các em vừa đổi được sẽ biến mất còn nhanh hơn cả ẩn thú.
Buổi học kết thúc, Felix hỏi Neville:
- Em theo kịp không?
Neville gãi đầu.
- Hơi khó ạ, nhưng dễ hơn em tưởng nhiều. Em giữ được bốn chữ rune.
Ra khỏi căn phòng tư duy, Felix mới cho phép các em bắt tay vào phân tích chữ rune. Sau đó, cả lớp chẳng khác nào một buổi trình diễn pháo hoa. Phần lớn học sinh thất bại bảy tám lần rồi mới miễn cưỡng tìm ra cách làm, đem những kỹ năng vừa rèn trong căn phòng tư duy áp dụng vào thực tế.
Neville mới đến câu lạc bộ lần đầu, trước đó chưa học những thứ liên quan. Cậu thậm chí còn chưa nắm được một chữ rune nào có thể dùng được.
- Em làm khá lắm. Thầy thấy em đã ghi danh thi đấu phép thuật?
Neville đỏ mặt, khẽ đáp:
- Em muốn thử sức…
- Ừ, cứ thử đi. Chuẩn bị cho tốt. Thầy nhớ Potter và các bạn có một nhóm tự học đấu phép, có lẽ em sẽ học được điều gì đó ở đó. - Felix gợi ý.
Neville ngẩng đầu lên:
- Em là thành viên chính thức rồi ạ. Bùa Choáng của em dùng khá tốt.
- Thành viên chính thức?
Felix ngạc nhiên hỏi.
- Dạ… Harry và các bạn không cấm người khác tham gia. Nhiều học sinh từng đến chơi một hai lần, họ cũng chủ động mời một số anh chị khóa trên nữa.
- Ai thường xuyên tham gia sẽ được phát một đồng xu đồng. Khi đồng xu nóng lên tức là sắp có hoạt động. - Neville móc một đồng xu trong túi ra.
Felix nhìn một cái, bật cười. Đây chẳng phải đồng xu nóng mà hắn từng chế tạo sao? Chỉ có hình trên mặt xu đã được đổi thành đầu sư tử.
Nội dung dạy học của câu lạc bộ rune ngày càng sâu, một số học sinh không theo kịp nên chủ động xin rút lui. Chuyện ấy cũng đành chịu. Khi tuyển thành viên, trong lòng hắn chỉ thấy bảy người thật sự đạt yêu cầu, vì vậy mới phải hạ thấp tiêu chuẩn.
Một số em vốn chưa chuẩn bị tinh thần bỏ ra nhiều thời gian và công sức. Khi sự hào hứng ban đầu qua đi, các em liền chọn rời khỏi câu lạc bộ. Trước lúc đi, họ trả lại những đồng xu đồng dùng để báo giờ tụ họp.
Mấy thứ ấy chẳng có ích gì với hắn. Lúc chế tạo, Felix thậm chí còn không thêm bùa phòng hộ cơ bản. Chúng vốn chỉ là vật dùng tạm, giờ đã được thay bằng chiếc nhẫn đuôi rắn.
Hắn tiện tay ném những đồng xu báo nóng vào khu đồ bỏ đi, định bụng lúc nào rảnh sẽ xử lý chúng. Xem ra trợ lý của hắn đã tìm thấy, còn lén nghiên cứu một phen…
Phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor.
Harry kể cho Ron và Hermione nghe chuyện hôm qua cậu đến văn phòng giáo sư Lupin, rồi gặp sự cố khi luyện bùa Hộ mệnh.
Hermione kêu lên:
- Cậu gặp V-Voldemort… Cậu gặp Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai ư?
Những người khác trong phòng sinh hoạt quay lại nhìn. Cô vội bịt miệng.
- Sao có thể chứ? Cậu từng nói cậu sợ Giám ngục mà.
- Tớ cũng tưởng thế. - Harry vẫn còn rùng mình khi nhớ lại. - Giáo sư Lupin tìm được một ông Kẹ trong phòng nghỉ của giáo viên. Thầy nói có vài cách đánh lừa ông Kẹ, nhưng tớ từ chối.
- Tớ cứ tưởng thứ mình sợ nhất là Giám ngục. Ai ngờ ông Kẹ biến thành Voldemort dính trên gáy Quirrell, rồi lại biến thành Tử xà…
Ron tròn mắt kinh ngạc.
- Chắc nó lú lẫn rồi. Sao một người lại có thể sợ nhất hai thứ?
Harry giải thích:
- Giáo sư Lupin nói chuyện đó có thể xảy ra, nhưng thường là những nỗi sợ cùng loại. Chẳng hạn cậu sợ nhện, ông Kẹ có thể lần lượt biến thành những con nhện khác nhau. Trường hợp của tớ khá hiếm. Giáo sư Lupin đoán ông Kẹ không tìm ra thứ gì khiến tớ mất bình tĩnh, nên đành thay nhau biến thành mấy thứ kia…
Nói đến đây, Harry nhe răng cười.
Hermione nhướng mày.
- Tớ nghĩ có lẽ con búp bê Giám ngục kia đã ảnh hưởng đến cậu… Các cậu đem nó ra chơi bao nhiêu lần rồi?
Ron nhấn mạnh:
- Bọn tớ đâu có chơi, Hermione. Bọn tớ đang tập làm quen với cảm giác đối mặt Giám ngục. Cậu thấy đấy, giờ Harry chẳng còn sợ lắm nữa.
Hermione hừ một tiếng, rồi hỏi Harry:
- Nhưng cậu định luyện bùa Hộ mệnh thế nào?
- Giáo sư Lupin tạm thời đánh lừa được ông Kẹ, khiến nó tưởng thứ tớ sợ nhất vẫn là Giám ngục. Nhưng thầy bảo lần tới hãy mang con búp bê Giám ngục đến cho thầy xem…
Harry nhún vai.
- Giáo sư nói thầy chưa từng nghe chuyện nào giống thế.