Sáng hôm sau, mưa tuyết buốt giá từ trời rơi xuống, đọng lại trên mặt đất thành một lớp băng trong veo và trơn nhẵn. Đám phù thủy nhỏ đành phải rón rén bước qua sân trong cùng những khoảng đất trống.
- Ái!
Ron vừa xuất viện đã trượt chân, ngã sấp xuống đất. Cậu chật vật bò dậy, nhưng nền băng trơn đến mức đứng còn khó, may mà Harry kịp kéo cậu lên.
Ron ghen tị nhìn hai anh em sinh đôi biến ra cho mình một đôi giày trượt băng. Fred và George đang lướt vòng quanh đám học sinh trong sân, thân hình thoăn thoắt, chẳng khác nào hai con cá bơi giữa dòng nước.
- Muốn thử không, Ron?
Fred lướt tới trước mặt cậu, nháy mắt.
- Thôi, cảm ơn.
Ron lẩm bẩm. Cậu mà xỏ đôi giày ấy vào, e rằng còn ngã thê thảm hơn.
- Hai anh không có tiết học à?
- Đừng nói ngớ ngẩn, bọn anh đương nhiên có tiết học.
Fred vừa đáp vừa quay đầu gọi:
- Này, George, cẩn thận!
Harry trơ mắt nhìn George lao nhanh tới. Cậu cuống quýt vung tay.
- Hỏng rồi!
Ngay sau đó, George va vào Fred. Hai người lăn lộn với nhau, đầu cắm thẳng vào đống tuyết. Tuyết phủ đầy quần áo, cổ tay áo, cổ áo, đến cả hàng lông mày cũng trắng xóa. Thế mà họ lại chỉ tay vào gương mặt nực cười của nhau rồi cười vang.
Harry, Ron và Hermione nhìn nhau.
- Đi thôi, hôm nay chúng ta còn bao nhiêu tiết học nữa đấy.
- Khoan đã, Harry!
Fred đuổi kịp. Hắn khoác tay lên vai Harry, ghé sát tai nói nhỏ:
- Nghe này, đường hầm bí mật bị phong tỏa rồi…
- Cái gì?
Harry ngơ ngác, nhất thời chưa hiểu.
- Đường hầm dẫn tới Hogsmeade ấy, Harry.
Fred nhìn cậu đầy ẩn ý. Harry chợt hiểu ra.
Cậu lắp bắp:
- Vậy còn tấm bản đồ…
- Chẳng liên quan gì đến tấm bản đồ cả. Hôm qua bọn anh định đến tiệm Zonko kiếm ít hàng, em biết đấy, bom phân, pháo hoa các thứ. Ai ngờ bức tượng mụ phù thủy một mắt ở tầng bốn cứ như đã chết cứng, rồi con mèo của Filch lại xuất hiện. Bọn anh đành cuống cuồng bỏ chạy.
Harry lập tức hiểu ra. Đây là hậu quả dây chuyền sau vụ Black tấn công. Các giáo sư đang đề phòng kẻ nào đó đột nhiên xông vào lâu đài. Nếu chuyện ấy thật sự xảy ra, toàn bộ hệ thống bảo vệ của lâu đài sẽ mất tác dụng, còn cậu hoặc Ron rất có thể bị nhốt trong phòng sinh hoạt chung.
- Harry!
Ron gọi từ phía xa.
Fred nói tiếp:
- Tóm lại, bọn anh chỉ còn biết trông cậy vào đường hầm phía sau Cây Liễu Roi. George với anh định đi thăm dò thử. Chờ tin vui của anh nhé.
Nói rồi Fred bỏ đi.
- Đừng!
Harry giơ tay nhìn hai anh em chạy xa dần. Cậu muốn nói cho họ biết rằng mình đã bị Dumbledore cấm túc trong lâu đài. Ngoài giờ lên lớp và những lúc có giáo sư ở bên, cậu thậm chí còn không được tùy tiện đến túp lều của Hagrid.
Sau buổi trưa, trời cuối cùng cũng quang đãng. Ăn xong bữa trưa, Harry, Ron và Hermione rời khỏi Đại sảnh, hít thở bầu không khí trong lành.
Ron tò mò hỏi:
- Phải rồi, Harry, Fred đã nói gì với cậu thế?
Harry kể lại mọi chuyện cho Ron và Hermione nghe. Ron thất vọng ra mặt.
- Vậy là cậu cũng không được khoác Áo tàng hình đến Hogsmeade à?
Hermione thì rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Nàng nói với Ron:
- Cậu cũng đâu được đi. Giáo sư McGonagall đã đích thân nói với cậu rồi, trước khi bắt được Black, cậu và Harry sẽ chịu sự quản thúc như nhau.
Gương mặt Ron nhăn nhúm lại.
- Tớ vẫn luôn cố quên chuyện ấy đi.
Harry và Hermione nhìn nhau. Hai người vẫn chưa kể cho Ron nghe suy đoán về con chuột. Dù Ron suốt ngày than Scabbers chẳng giúp ích được gì, Harry biết cậu vẫn rất quý con chuột ấy. Cậu bèn chuyển đề tài:
- Có lẽ cuối tuần này chúng ta có thể đến phòng thực hành Cổ ngữ xem thử. Nghe nói chỗ đó được nhiều người ưa thích lắm. Lần trước câu lạc bộ đấu phép kiểm tra, chúng ta còn chưa đi xem được bao nhiêu.
Ron nói:
- Thật ra tớ muốn thử cây Tia Chớp của cậu hơn.
Tâm trạng Harry lập tức sa xuống.
- Đừng mơ nữa. Wood đã tìm đến giáo sư McGonagall rồi, nhưng chẳng ích gì. Chúng ta chỉ còn cách ngồi chờ thôi.
Hermione vội quay mặt sang hướng khác, làm bộ say mê cảnh vật phía xa. Nhưng rồi nàng đột nhiên chỉ tay:
- Ôi trời, các cậu nhìn xem đó là gì?
Ba người đang đứng trên sườn dốc của khoảng đất trống. Từ chỗ họ nhìn xuống, có thể thấy túp lều của Hagrid và một góc Rừng Cấm. Lúc này, Cây Liễu Roi đang điên cuồng quất những cành cây dài như roi da. Hai chấm đen nhỏ hốt hoảng chạy về phía họ.
- Là Fred và George!
Cả ba vội chạy đến chỗ Cây Liễu Roi. Mặt đường trơn trượt khiến họ ngã liên tiếp hơn chục lần. Đến khi thở hồng hộc chạy tới nơi, họ đã thấy giáo sư McGonagall đang giận dữ mắng hai anh em sinh đôi.
- Các em nghĩ gì vậy? Chưa học môn Thảo dược bao giờ sao? Vậy mà cũng dám chọc vào Cây Liễu Roi! Nhà Gryffindor bị trừ năm mươi điểm, lại cấm túc một tuần. Đúng lúc này mà các em không thể khiến người khác bớt lo được à?
Cơn giận của giáo sư McGonagall vẫn chưa nguôi. Bà quay sang Harry, Ron và Hermione.
- Còn các em nữa, Potter, Weasley, Granger. Vì sao các em lại xuất hiện ở đây? Hôm qua ta vừa dặn phải ở yên trong lâu đài.
Harry lắp bắp:
- Thưa giáo sư, bọn em nhìn thấy Fred và George gặp nguy hiểm…
Đôi mày đang cau chặt của giáo sư McGonagall giãn ra đôi chút.
- Được rồi, các em có lý do chính đáng. Nhưng ta mong sau này các em đừng tìm những cái cớ tương tự nữa. Theo ta trở về.
Hai anh em nhà Weasley cúi gằm mặt, lẽo đẽo đi sau giáo sư McGonagall. Khi ngang qua ba người, Fred bỗng chu môi, làm khẩu hình thật lớn:
- Bẫy!
Mãi đến tối, Harry và Ron mới gặp lại hai anh em sinh đôi xui xẻo ấy.
Fred phịch xuống ngồi giữa Harry và Ron. Hắn chẳng hề có vẻ ủ rũ vì bị cấm túc, trái lại còn khoa tay múa chân, hớn hở nói:
- Các em không thể tưởng tượng hôm nay bọn anh đã gặp chuyện gì đâu.
Ron cố ý đoán:
- Một cây Liễu Roi phát điên à?
- Còn thú vị hơn thế nhiều.
Mắt Fred sáng lên.
- Thật ra anh với George đã hết sức cẩn thận, lúc nào cũng sẵn sàng chạy lui. Bọn anh nhìn thấy một lối vào nằm gần rễ Cây Liễu Roi, kín đáo lắm. George còn phát hiện một thứ màu xanh kỳ lạ…
George tiếc nuối nói:
- Có lẽ là một loại cành cây. Trông hơi quen mắt, nhưng phần lộ ra ngoài quá ít, anh không nhận ra được.
Fred tiếp lời:
- Thế là bọn anh quyết định lại gần thêm một chút. Cây Liễu Roi lập tức vặn vẹo điên cuồng, trông chẳng khác nào một con yêu tinh vừa uống phải thuốc diệt cỏ. Bọn anh vội chạy ra xa, định chờ nó bình tĩnh lại. Ai ngờ…
George nói với vẻ mặt phức tạp:
- Bọn anh bị bao vây. Các giáo sư từ trên trời giáng xuống.
Harry và hai người bạn há hốc miệng nghe kể. Chuyện này còn kích thích hơn những gì họ tận mắt chứng kiến.
Ron lộ vẻ khó tin.
- Vậy mà hai anh vẫn còn sống à?
Cậu đưa tay nâng cánh tay Fred lên. Nào ngờ cánh tay ấy đột nhiên rũ xuống như không còn xương. Fred lập tức làm mặt quỷ với Ron.
George kể nốt:
- Hiệu trưởng Dumbledore và giáo sư Hap chỉ liếc qua một cái rồi bỏ đi, để giáo sư McGonagall dọn dẹp tàn cuộc. Mà tàn cuộc chính là bọn anh đây. Anh nghĩ lúc ấy bà hẳn đã hối hận vì trở thành chủ nhiệm nhà Gryffindor…
Hai anh em nhanh chóng rời đi. Từ Harry, họ biết được vài chuyện, chẳng hạn cái bẫy của Cây Liễu Roi rất có thể nhằm vào Black.
- Đỉnh thật!
Thế nhưng hiếm khi họ nghiêm túc trở lại, dồn sự chú ý vào cuộc thi đấu phép đã được đồn đại từ trước kỳ nghỉ.
Fred nói:
- Nhân dịp này, bọn anh có thể kiếm được một khoản kha khá.
Ron nhìn theo bóng lưng hai người anh, chợt nói:
- Em biết họ muốn gì rồi. Một cửa hàng trong Hẻm Xéo. Gia đình mình không giúp nổi họ đâu.
Môi Harry khẽ hé ra, nhưng cậu không nói lời cho vay tiền. Cậu biết hai anh em nhất định sẽ không nhận.
Cửa phòng sinh hoạt chung mở ra. Neville bước vào.
Hermione trầm ngâm nói:
- Các cậu có nhận ra Neville hôm nay hơi khác không?
- Có à?
- Tớ không biết phải tả thế nào. Có lẽ trông cậu ấy phấn chấn hơn?
Harry nhìn Neville hồi lâu rồi nhận xét:
- Chắc là tự tin hơn. Sau khi kết thúc đợt huấn luyện đặc biệt, tớ cũng có vẻ mặt tương tự.
Hermione hỏi:
- Có phải giáo sư Hap đã nói gì với cậu ấy không? Hôm nay trong lớp, chỉ có Neville bị giữ lại.