Khu phố cũ ở Luân Đôn, nghĩa trang thành phố. Trời đã về chiều, mặt trời vẫn cố níu lại tia nắng cuối cùng, chưa chịu khuất núi.
Felix khoác áo măng tô sẫm màu, đứng trước một tấm bia mộ.
- Locke, chắc anh đang thắc mắc hôm nay đã xảy ra chuyện gì. Chỉ khi đứng trước anh, tôi mới có thể trút hết nỗi lòng…
- Tôi đã làm được một việc tốt, cứu sống hai người từng là anh hùng thời chiến. Nhưng hình như tôi cũng làm một việc chẳng hay ho gì cho lắm. Tôi đã dốc sức tính toán, cứ ngỡ mình có thể xoay chuyển lòng người, nào ngờ kết quả lại trái hẳn với dự liệu.
- Tôi hiểu ý cụ Dumbledore muốn nói. Chẳng qua cụ bảo cảm xúc tích cực và tiêu cực đều có thể tiếp thêm sức mạnh cho phép thuật, vậy mà cứ quanh co mãi…
Hắn bĩu môi.
- Năm xưa, nhờ những cảm xúc u ám mà tôi tiến bộ vượt bậc trong Hắc ma pháp. Sau này tuy đã từ bỏ, nhưng tôi nhận ra chúng chưa từng thật sự rời xa mình.
- Nhìn Neville, tôi không khỏi… ghen tị với cậu ấy.
- Cậu ấy có cha mẹ bên cạnh, được bạn học yêu thương. Dù không có thiên phú xuất chúng, cậu ấy vẫn có bạn bè tử tế giúp đỡ, động viên. Bị học sinh nhà khác bắt nạt, cũng có người đứng ra bênh vực.
Felix khẽ nói:
- Tôi biết mình nên vui mừng. Chính tay tôi đã vun đắp nên mọi chuyện. Nhưng, Locke à, tôi thấy cô độc quá.
- Vì sao ngày ấy tôi lại không được may mắn như vậy?
Áo măng tô của hắn cuộn lên dù trời lặng gió. Ma lực đen kịt tự nhiên tràn ra, sau lưng hắn cuộn xoáy như móng vuốt nhe nanh, nhưng vẫn bị hắn giam trong một phạm vi nhất định.
Felix xưa nay vẫn tự nhận mình bình tĩnh, lý trí, vậy mà lúc này cũng khó tránh khỏi bị cảm xúc chi phối.
Trong số những người hắn quen, Snape là kẻ hiểu hắn nhất. Snape từng hỏi: “Thật sự có ai bước được vào lòng cậu sao?” Khi ấy, hắn đã lái câu chuyện sang chuyện khác.
Đáp án dĩ nhiên là không.
Trời dần tối. Thỉnh thoảng có người đi ngang qua nghĩa trang, đặt bó hoa xuống rồi lặng lẽ đứng một lúc, sau đó âm thầm rời đi. Mãi đến khi…
- Felix? Felix Hap?
Một giọng nói xa lạ vang lên sau lưng.
Felix ngạc nhiên quay đầu. Hắn không bất ngờ khi trông thấy một đôi nam nữ trẻ tuổi, mà ngạc nhiên vì họ biết tên mình.
Rõ ràng cả hai đều là người thường.
Felix nhìn người đàn ông vừa lên tiếng một lúc, dè dặt gọi:
- Jim?
Người đàn ông bật cười:
- Khó cho cậu vẫn còn nhớ tôi. Hồi tôi rời trại trẻ mồ côi, cậu mới lên chín thì phải?
- Trí nhớ tôi vốn tốt. Anh nhận ra tôi thế nào?
Jim nói:
- Tóc đen, lại đứng trước mộ Evan, tuổi tác cũng khớp. Tôi thử đoán xem, quả nhiên là cậu. Đây là vợ tôi, Rebecca.
Rebecca là người phụ nữ tóc đỏ, cởi mở và nhiệt tình. Nàng nhìn Felix từ đầu đến chân, rồi khẽ đấm vào ngực Jim một cái:
- Anh chưa từng kể mình có người bạn đẹp trai thế này.
Jim than thở:
- Lâu lắm rồi chúng tôi không gặp nhau. Hồi đó cậu ấy chỉ là thằng nhóc bé tí, trong bụng toàn mưu ma chước quỷ…
- Toàn mưu ma chước quỷ cơ đấy? Rebecca cười hỏi.
- Khụ, ý tôi là lanh lợi ấy mà. Từ bé cậu ấy đã dẫn đám trẻ lớn hơn bày bẫy đối phó bọn du côn. Hồi đó trong trại trẻ mồ côi, tiếng tăm lừng lẫy lắm.
Felix nhìn hai người vui vẻ trêu đùa nhau, mỉm cười:
- Hai người tình cảm thật đấy… Hôm nay đến đây có việc gì?
Jim đáp:
- Tôi vừa về Luân Đôn, đưa Rebecca đi viếng mộ. Ra đến đây thì trông thấy cậu. Lúc đầu tôi chưa dám chắc, còn cố ý đi vòng một lượt. Phía bên kia tối quá, nhìn không rõ.
Felix lập tức thu lại luồng ma lực đang tràn ra quanh người. Jim lắc đầu, tự hỏi có phải mình nhìn lầm không. Hình như ánh sáng vừa bừng lên đôi chút.
Jim ngỏ lời mời:
- Chúng tôi định ghé thăm viện trưởng cũ. Rebecca chưa gặp ông ấy bao giờ. Cậu đi cùng chứ?
- Được thôi.
Felix vui vẻ nhận lời.
Ba người lên một chiếc taxi, băng qua những con phố lớn nhỏ. Felix thích thú ngắm cảnh đường phố, những ngọn đèn vàng cam đã lần lượt thắp sáng.
- Felix, tôi còn chưa hỏi cậu làm ở đâu?
- Trước kia tôi làm ở công ty Neil tại Luân Đôn. Giờ chuyển sang Scotland, mỗi năm mới về một lần.
Rebecca ngạc nhiên:
- Công ty Neil đang lên ấy à? Bây giờ nổi tiếng lắm. Sao cậu lại rời đi?
Felix cười:
- Tôi tìm được một lựa chọn hợp với mình hơn.
Taxi dừng trước một ngôi nhà cũ trong khu phố cổ. Bóng tối loang lổ phủ trên tường, sân vườn chìm dưới lớp tuyết.
Jim hào hứng gọi:
- Viện trưởng ơi, chúng cháu đến thăm ông đây!
Một lúc sau, một ông lão tóc bạc trắng bước ra.
Ông đeo kính đang treo trước ngực, chăm chú nhìn hai người:
- Jim…
Rồi ông nhìn sang Felix, bật cười:
- Felix may mắn đây mà! Chẳng phải mấy tháng trước cháu mới đến sao?
- Cháu có việc về đây, tình cờ gặp Jim nên cùng cậu ấy ghé thăm ông. Chúng ta vào nhà nói chuyện đi. Jim đưa vợ đến cùng đấy.
Ngồi trên chiếc sofa nâu cũ kỹ, Felix suýt buột miệng gọi bia trong tủ lạnh bay đến. May mà hắn kịp ngăn mình lại.
Suýt nữa thì lộ mất!
Bốn người uống bia ướp lạnh, vừa uống vừa trò chuyện thân mật. Chẳng mấy chốc, câu chuyện chuyển sang cuộc sống gần đây của Felix. Hắn giả làm một quản lý chuyên nghiệp, nói công ty đặt ở Scotland nhưng hắn phải chạy đi chạy lại khắp nơi trên thế giới.
Kinh nghiệm phong phú của hắn vừa hay giúp lời bịa đặt chẳng để lộ sơ hở.
Jim hỏi:
- Viện trưởng, sao ông cứ gọi cậu ấy là “Felix may mắn” vậy?
Ông viện trưởng nhe răng cười:
- Ha, lúc chúng ta tìm thấy nó, nó vẫn còn là trẻ sơ sinh, nằm trong một cái chum lớn. Nước sâu ba bộ, vậy mà nó không chết đuối, còn bơi lội tung tăng nữa. Không gọi là may mắn thì gọi là gì?
Quả thật, trong tiếng Anh, “Felix” có nghĩa là may mắn.
Felix không nhịn được, hỏi:
- Thế họ của cháu thì sao?
- Ừm, để ông nhớ xem…
Ông viện trưởng ngẫm nghĩ:
- Hồi ấy cháu khác hẳn những đứa trẻ còn lại. Đói thì khóc, khát cũng khóc, còn bình thường thì chẳng kêu tiếng nào. Với lại, hễ đứa nào ị ra quần là cháu sốt sắng gọi người đến…
Mặt Felix tối sầm. Chẳng phải vì mùi quá nặng, hắn chịu hết nổi nên mới gọi người đến dọn sao?
- … Vì vậy, mấy người chăm trẻ ngày ấy gọi cháu là “người giúp đỡ”, nghĩa là người chuyên ra tay giúp người khác.
Ông viện trưởng bật cười.
Đây là lần đầu Felix nghe chuyện tên mình bắt nguồn như vậy. Hồi ấy quả thật có người gọi hắn là “người phụ giúp”, nhưng cách phát âm của chữ ấy đâu giống họ của hắn.
- Chỉ là phiên âm thôi. Chẳng lẽ nói huỵch toẹt ra, thế chẳng hóa ra tôi chẳng biết chữ nghĩa gì…
Ông viện trưởng thanh minh, nhưng theo lời ông tiết lộ sau vài chén rượu, ông vốn chưa từng đi học.
Jim đúc kết:
- Vậy tên Felix có nghĩa là “người giúp đỡ may mắn” à? Thế còn tôi? Còn tôi thì sao?
- Cậu á?
Ông viện trưởng lườm Jim:
- Hồi ấy cậu chẳng có gì khác người, dĩ nhiên tôi tiện miệng đặt đại thôi.
Jim làm ra vẻ tổn thương ghê gớm, nép vào lòng Rebecca. Rebecca chỉ mải đẩy anh ta ra.
Ông viện trưởng giữ họ lại dùng bữa, rồi lập tức đuổi cả ba đi.
- Đến thăm tôi là tốt lắm rồi. Đi đi, còn việc của mình thì lo cho xong!
Rời nhà ông viện trưởng, Felix từ biệt Jim rồi bước vào một con hẻm tối om, thi triển Phân thân thuấn di rời đi.
Về đến văn phòng, hắn thấy một bóng người đang đứng ngoài cửa. Lúc ấy Felix mới sực nhớ mình quên hủy buổi phụ đạo cổ ngữ hôm nay.
- Giáo sư Hap!
Hermione vui vẻ chào hắn.