Buổi họp đầu tiên của Câu lạc bộ Ma văn cứ thế khép lại. Đám học trò phù thủy nối đuôi nhau ra ngoài, gương mặt rạng rỡ, im lặng vì quá đỗi phấn khích. Đi được một quãng, tiếng bàn tán bỗng trào lên như sóng vỡ bờ.
- Hay quá!
- Các cậu có thấy ngọn lửa không? Trong tay giáo sư Hap, nó chẳng khác gì món đồ chơi!
- Bản năng thi triển phép thuật…
- Không biết buổi họp lần sau sẽ học gì nhỉ?
Harry và Ron đứng đợi ngoài hành lang. Hermione ở lại hỏi thêm mấy điều. Năm phút sau, cuối cùng cô cũng bước ra.
- Tớ hỏi giáo sư một chuyện nhỏ về giáo sư Lupin. Hermione trông như vừa trút được gánh nặng, dường như cô đã giải đáp được nỗi băn khoăn đè nặng trong lòng bấy lâu. - Quả nhiên giáo sư Hap biết rõ.
- Cậu nói gì thế? Ron khó hiểu hỏi.
- À, tớ đã hứa với giáo sư là không kể ra. Hermione ngừng một lát. - Kẻo gây ra những tranh cãi không cần thiết.
Harry và Ron càng tò mò hơn. Nhưng Hermione nhanh chóng chuyển sang chuyện khác:
- Giáo sư Hap giới thiệu cho tớ một bộ sách, rất hữu ích cho nhóm tự học đấu phép của chúng ta.
- Cả một bộ á? Ron tặc lưỡi.
- “Ma lực của Chawick”, bộ sách dạy học do Chawick Boot, một trong những người sáng lập Trường Phù thủy Ilvermorny ở Mỹ, biên soạn. Chúng ta có thể đọc kèm sách giáo khoa môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, “Thế lực Bóng tối: Cẩm nang tự vệ”. Ngoài ra, “Phép phòng vệ thực dụng và cách khắc chế Nghệ thuật Hắc ám” cũng rất hay, rồi còn “Nguyền rủa và giải nguyền” của Wendelin Wyrde…
Hermione hơi hối hận:
- Trước đây tớ không nên phí thời gian đọc mấy cuốn sách linh tinh.
Harry cố nhớ lại:
- Có phải cuốn “Lũ sói hoang đồi bại, vô đức…” không?
- “Lũ sói hoang đồi bại: Vì sao người sói không đáng được sống.” Hermione đọc liền một hơi cái nhan đề dài ngoằng. - Trong sách quả quyết rằng người sói đều là một lũ suy đồi đạo đức, coi thường luật pháp.
- Nghe có vẻ thiên kiến quá. Có khi trong số người sói cũng có kẻ tử tế chứ. Ron nhún vai. - Nhưng Hermione này, giáo sư Lupin đã hủy bài luận về người sói rồi mà.
- Tớ biết, tớ chỉ…
Một luồng gió lạnh lùa vào hành lang.
- Mau về phòng sinh hoạt chung thôi, tớ sắp cóng cứng rồi. Ron nói.
Ba người vừa đi vừa tiếp tục bàn chuyện.
Trong lớp học, củi trong lò sưởi đã cháy đến tận cùng. Ngọn lửa leo lét thêm mấy lần rồi tắt hẳn.
Felix đưa tay phải ra. Con rắn nhỏ giữa không trung lập tức rơi xuống, liên tục thu nhỏ, cuối cùng tụ lại trên ngón út của hắn thành một chiếc nhẫn hình rắn nuốt đuôi. Hắn bình thản nhìn nó, rồi khẽ lắc ngón tay. Con rắn lại bò lên, cuộn mình thành một đồng xu.
- Thì ra đây mới là dụng ý của ngươi, Severus. Felix khẽ nói.
Trong thời gian Lupin “đổ bệnh”, Snape đã dạy thay mấy tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Hắn mặc kệ tiến độ học của học trò, dạy trước hẳn một chương về người sói. Ban đầu Felix cứ tưởng Snape chỉ muốn chọc tức Lupin.
Giờ xem ra, Snape mong có học trò phát hiện thân phận người sói của Lupin, rồi thuận thế đuổi ông ta khỏi trường.
- Đáng tiếc cho ngươi, giáo sư. Chỉ có cô Granger chăm chỉ làm hết bài tập.
Trở về văn phòng, Felix mở tờ Nhật báo Tiên tri hôm nay ra đọc. Ở trang phụ, hắn thấy một bài viết của người tự xưng là thầy thuốc già đã nghỉ hưu tại Bệnh viện Thánh Mungo. Bài báo nhắc đến luận văn về thuật câu ký ức mà hắn từng công bố.
“Xét riêng về mặt lý thuyết, tôi không tìm ra điểm nào đáng chê trách. Kiến thức của ông Felix Hap về phép thuật ký ức khiến người ta phải thán phục. Tôi mong sẽ có thêm nhiều công trình nghiên cứu lý thuyết và số liệu thí nghiệm. Theo tôi, những trở ngại thật sự không chỉ có hai điều. Dưới đây là vài ý kiến của tôi…”
…
…
“Cuối cùng, tôi mong có dịp gặp ông Hap. Nếu lý thuyết của ông trở thành hiện thực, biết bao phù thủy đang khổ sở vì tổn thương ký ức sẽ được hưởng lợi. Nhưng tôi cũng phải nói trước, chặng đường ấy sẽ vô cùng gian nan. Tôi hy vọng mình còn sống để thấy ngày đó…”
- Cuối cùng cũng có một thầy thuốc đủ tầm lên tiếng. Felix vui mừng nói.
Nhiều ý kiến trong bài viết trùng khớp với suy nghĩ của hắn, trong khi hắn chưa hề tiết lộ những điều ấy ra ngoài.
Nửa tháng trước, những lời chỉ trích đã lần lượt xuất hiện. Người ta cố tìm lỗi trong lý thuyết của Felix, nhưng xem chừng bọn họ còn chưa chạm tới ngưỡng cửa phép thuật ký ức. Những lời lẽ đưa ra non nớt đến mức bị Felix bác bỏ từng ý một.
Lần này lại khác. Nhờ Rita Skeeter báo tin trước, hắn dễ dàng biết được lai lịch của vị thầy thuốc già ấy: Dorothea Pohanham.
Bà từng là viện trưởng Bệnh viện Thánh Mungo chữa trị thương tích và bệnh tật do phép thuật gây ra, lại có thành tựu nổi bật trong nhiều lĩnh vực chữa trị. Bà còn mang họ Pohanham, trùng với họ của Mungo Pohanham, người sáng lập bệnh viện.
Bà từng hai lần được đề cử làm viện trưởng. Lần đầu, bà nhất quyết không chịu rời công việc chữa trị trực tiếp cho bệnh nhân, nên đã khéo léo từ chối chức vụ.
Hai mươi năm trôi qua, uy tín của bà đã lớn đến mức hơn một nửa số thầy thuốc hiện nay đều do chính tay bà dìu dắt. Cuối cùng bà đành nhận danh viện trưởng Thánh Mungo, nhưng cho đến tận ngày nghỉ hưu, bà vẫn chưa từng hoàn toàn buông bỏ công việc chữa trị.
- Đây là một thầy thuốc đức cao vọng trọng. Thư hồi âm phải lựa lời cho cẩn thận.
Felix đọc lại bài viết một lượt, mỉm cười rồi cầm bút lông lên.
Suốt tuần kế tiếp, Felix trao đổi thư từ với vị “thầy thuốc già đã nghỉ hưu” ấy. Hắn cũng từng chút một hé lộ thêm nhiều điều. Chẳng bao lâu, cuộc thảo luận của hai người đã thu hút không ít chuyên gia chữa trị hàng đầu.
Cái tên Felix Hap cũng dần được giới thầy thuốc chú ý.
Cuối tuần, tại Bệnh viện Thánh Mungo, Felix gặp Dorothea Pohanham. Bà được một đám thầy thuốc vây quanh. Tuổi đã cao, mặt đầy nếp nhăn, nhưng đôi mắt vẫn sáng trong.
Trở lại bệnh viện, bà thay bộ áo chữa trị.
- Ông Hap, muốn gặp ông chẳng dễ chút nào. Dorothea cười nói. Răng bà gần như đã rụng hết.
- Bà Pohanham, trao đổi qua thư cũng tốt mà, phải không?
Dorothea ôn tồn đáp:
- Tôi biết ông là giáo sư Hogwarts, công việc thường ngày hẳn rất bận. Trao đổi bằng thư đúng là cách hay… Mau kể cho tôi nghe, ông đã giải quyết những vấn đề ấy thế nào? Gần đây tôi nghĩ đến đau cả đầu.
Felix hiểu ra. Chuyện hắn âm thầm chữa trị cho vợ chồng nhà Longbottom đã bị phát hiện. Hắn vốn đã đoán trước, thậm chí chính tay sắp đặt để mọi chuyện tiến triển đến bước này.
Nhìn ánh mắt những thầy thuốc xung quanh, rõ ràng chẳng ai định làm khó hắn.
Dù có người bất bình, họ cũng chỉ có thể nén trong lòng. Thời gian qua, Felix đã mang thêm danh hiệu “chuyên gia phép thuật ký ức”. Nếu vợ chồng Longbottom hoàn toàn bình phục, hắn sẽ không thể tranh cãi mà trở thành “bậc thầy phép thuật ký ức”, thầy thuốc chữa trị tổn thương ký ức xuất sắc nhất thời đại này.
Felix mỉm cười:
- Thưa bà Pohanham, chuyện này kể ra thì dài. Hay chúng ta xem tình hình của vợ chồng nhà Longbottom trước đã?
- Cũng phải, cũng phải. Nói bao nhiêu chẳng bằng chữa lành cho bệnh nhân. Tôi đã xem tình hình của hai người họ, sức khỏe tốt lên nhiều lắm!
Căn phòng bệnh Janus Thickey ở tầng năm luôn đóng kín cửa. Bệnh nhân ở đó phần lớn đều chịu tổn thương lâu dài do lời nguyền gây ra. Meryem, thầy thuốc phụ trách căn phòng, niệm “Alohomora” mở cửa.
Felix cùng một nhóm thầy thuốc bước đến giường vợ chồng nhà Longbottom.
- Frank, Alice.
Hai người đang chơi trò đan dây bằng tay. Nghe tiếng gọi, họ ngẩng đầu nhìn hắn.
Frank lẩm bẩm điều gì đó, chẳng ai nghe rõ. Nhưng chỉ thế thôi cũng đủ khiến mọi người phấn chấn.
Trong chớp mắt, Felix kéo cả hai vào Căn phòng Tư duy. Trong thế giới tư duy, trước mặt hắn là hai khối trông tựa nền móng, lại tựa những thư viện đổ nát.
Từng hàng giá sách dựng lên trên mặt đất. Trên đó lác đác vài quyển sách, có cuốn còn thiếu mất một phần.
“Một ngày làm việc cần mẫn nữa bắt đầu.” Felix nghĩ thầm.
Ghép lại ký ức nghe thì dễ, làm mới biết khô khan đến nhường nào.
Bên ngoài, nhóm thầy thuốc đứng ngây ra nhìn hắn. Felix búng tay. Vợ chồng Longbottom lập tức đờ đẫn, rồi cả ba người bất động.
- Ông Hap?
Một thầy thuốc trẻ định vỗ vai Felix. Bà Longbottom nghiêm giọng quát:
- Đừng chạm vào ông ấy!
Ngay sau đó, một luồng sáng hất thầy thuốc trẻ văng đi. Gã lộn mấy vòng trên không, bay xa hơn mười mét rồi đập vào tường.
- August! Trời đất ơi! Cậu không sao chứ?
Meryem bước đến vỗ đầu vị thầy thuốc liều lĩnh kia, rồi quay sang nói với mọi người:
- Ngất rồi.
- Meryem, phiền cô đưa cậu ta đi.
Bà Longbottom tức giận nói:
- Đây chính là lý do tôi không muốn báo trước cho các vị!
Bà nhìn kỹ Felix, rồi nhìn con trai và con dâu. Thấy cả ba chẳng có phản ứng gì khác lạ, bà mới hơi yên tâm.
Dorothea Pohanham áy náy nói:
- Bà Longbottom, tôi rất xin lỗi.
Rồi bà quay sang viện trưởng đương nhiệm của Thánh Mungo:
- Tôi không ngờ thầy thuốc ngày nay lại có thể phạm một sai lầm sơ đẳng đến thế.
Viện trưởng đương nhiệm lúng túng đáp:
- Đây chỉ là tai nạn. August cậu ấy… tính tình sôi nổi, đầu óc thường có nhiều ý tưởng mới lạ. Nhưng lần này quả thật quá hấp tấp, không nên như vậy… Tôi sẽ phê bình cậu ta thật nghiêm khắc.
Dorothea Pohanham uy nghiêm gật đầu. Viện trưởng đương nhiệm chính là học trò bà đã tận tay dìu dắt từ bốn mươi năm trước.
Bà đưa mắt nhìn khắp mọi người:
- Không được dùng bất cứ cách nào quấy rầy ông Hap, hiểu chưa?
Các thầy thuốc Thánh Mungo răm rắp gật đầu.
Suốt quá trình chữa trị tiếp theo, không xảy ra thêm chuyện gì.
Thật ra Felix biết rõ mọi chuyện bên ngoài. Hắn vốn có thể mặc kệ, nhưng vẫn thấy cần phải làm gì đó. Vừa rồi đã có vài luồng phép thuật kín đáo dò xét hắn. Chẳng lẽ ai cũng được quyền tùy tiện thăm dò hắn sao?
Vì thế, hắn cố ý kích hoạt một món pháp khí phòng hộ.
Sau khúc nhạc đệm ấy, Felix lại dồn tâm trí vào Căn phòng Tư duy. Hôm nay việc chữa trị đặc biệt thuận lợi. Hắn vừa ghép những mảnh ký ức lại, ngưng tụ chúng thành sách, đã thấy những đốm sáng li ti tự tìm đến, hòa vào các giá sách.
“Có lẽ chỉ cần chữa trị thêm một, hai lần nữa, khả năng tự phục hồi của họ sẽ được khơi dậy.”
Đến giữa trưa, Felix mở mắt. Trước mặt hắn là những ánh nhìn kính nể.