- Không thể nào!
Nghe Hermione kể lại lời giáo sư Felix, Harry bực bội cãi ngay:
Hắn chẳng muốn nhận mình có một ông tổ biết nói tiếng chuột!
Harry thấy tuần đầu tiên sau ngày khai giảng thật tệ hại. Cậu lái xe bay qua nước Anh nên bị phạt cấm túc, bị Lockhart kiếm cớ quấy rầy, rồi liên tục đụng mặt Colin, cậu nhóc mê chụp ảnh. Chưa kể còn phải tập Quidditch đến kiệt sức…
Hôm qua, trong lúc chịu phạt cấm túc, hắn phải viết thư hồi âm cho đám người hâm mộ Lockhart. Lá này nối tiếp lá kia, viết mãi không hết, suốt bốn tiếng đồng hồ!
Mà chuyện tệ nhất còn chưa kể. Trong văn phòng Lockhart, hắn nghe thấy những tiếng nói đứt quãng: “Giết ngươi… xé nát… chết…”
Sáng nay, vừa kể chuyện ấy cho Ron và Hermione nghe, hắn đã thấy vẻ mặt hai người như thể hắn phát điên mất rồi. Sau đó, Hermione xung phong đi hỏi giáo sư Haip. Câu trả lời nhận được khiến Harry gần như suy sụp.
- Chưa chắc đâu, anh bạn. Tớ từng nghe chuyện tương tự rồi. - Ron hạ giọng, móc từ túi áo ra một con chuột béo. Nó trông uể oải thấy rõ. - Cậu thử nói chuyện với Scabbers xem!
Ron nâng Scabbers bằng hai tay, đưa đến trước mặt Harry, ánh mắt đầy mong đợi.
Harry đành cúi xuống nhìn thẳng vào con chuột.
- Mày nghe hiểu tao nói gì không?
Scabbers trợn mắt, quay mình đi chỗ khác.
- Harry, đừng nói tiếng người! Cậu vừa nói bằng tiếng người đấy. - Ron nhắc.
Harry nghẹn lời. Hắn biết Ron muốn nói gì, nhưng cậu có thể nói cho nhã nhặn hơn được không?
Hắn thử thêm hơn chục lần, con chuột vẫn chẳng buồn động đậy.
- Không được!
Harry thở phào nhẹ nhõm. May quá, mọi chuyện chưa trượt đến mức tệ nhất.
Hermione nhìn trò vừa rồi, lên tiếng nhắc:
- Harry, giáo sư Haip chỉ lấy đó làm ví dụ thôi. Còn những khả năng khác nữa.
Ron lại nghĩ khác:
- Ngoài chuột ra, trong lâu đài còn con gì nữa? Chẳng lẽ là sâu bọ?
Nghĩ đến đó còn đáng sợ hơn, Harry rùng mình. Hắn vội vắt óc tìm cách chuyển đề tài.
- Có khi là rắn!
- Rắn?
Ron và Hermione lập tức im bặt, nhìn nhau, vẻ mặt kỳ lạ.
- Ý cậu là cậu nói chuyện được với rắn à? - Ron nuốt nước bọt.
Harry không nhận ra vẻ khác thường ấy. Hắn hào hứng kể chuyện trước ngày nhập học, khi đến sở thú tham quan, hắn đã trò chuyện với một con rắn ở đó.
- Một con trăn lớn bảo với cậu rằng nó chưa từng đến Brazil à? - Giọng Ron yếu hẳn đi.
- Có gì lạ đâu? Tớ cá là nhiều người cũng làm được. Đó chính là thứ giáo sư Haip nói đấy, cái… năng khiếu ấy!
Ron không nói gì. Hermione khẽ bảo:
- Harry, nói chuyện được với rắn là dấu hiệu của Salazar Slytherin. Khả năng đó gọi là tiếng Xà ngữ. Vì vậy biểu tượng của nhà Slytherin mới là một con rắn.
- Nhưng tớ đâu phải người nhà Slytherin. - Harry ngơ ngác. Chợt hắn nhớ lại hồi năm nhất, Mũ Phân Loại đã hết sức khuyên hắn vào nhà Slytherin. Nghĩ đến đây, Harry mím chặt môi.
- Không sao đâu, anh bạn. - Ron cố tỏ ra thản nhiên, vỗ vai hắn. - Các phù thủy thuần huyết thường kết hôn trong dòng họ với nhau. Có khi cậu là chắt chít chắt chít… của Slytherin cũng nên.
Thấy Harry vẫn chẳng yên lòng, Ron lại hạ giọng nói thêm:
- Thật đấy. Nếu lần theo gia phả thì phần lớn các gia đình phù thủy thuần huyết đều có họ hàng với nhau. Tớ với Malfoy cũng là bà con đấy.
- Cậu với Malfoy? - Harry sửng sốt.
Ron nhún vai:
- Phù thủy thuần huyết có chừng ấy người, kết hôn với nhau là chuyện thường. Theo tớ, dòng máu thuần huyết thật sự đã tuyệt tích từ lâu rồi, chẳng thể truyền đến tận bây giờ được.
Lúc này Harry mới bình tâm trở lại.
Hermione khuyên:
- Harry, tốt nhất cậu đừng kể chuyện này với người ngoài.
Harry gật đầu. Có đánh chết hắn cũng không nói. Hắn chẳng muốn nhận họ hàng với Slytherin.
Hermione đưa câu chuyện về đúng trọng tâm:
- Nếu cậu nói được tiếng Xà ngữ, vậy những âm thanh cậu nghe thấy hôm ấy rất có thể là tiếng một con rắn. Có khi nó đang bò men theo những kẽ hở trong tường.
Trong suy nghĩ của cô bé, rắn to lắm cũng chỉ cỡ cổ tay.
- Nhưng tớ nghe nó nói những lời như chết chóc, giết chóc, xé nát ngươi.
- Có lẽ lúc đó nó đang săn mồi? Cậu biết đấy, bắt chuột hay mấy con bọ gì đó. - Ron đoán.
Không có chứng cứ, cả ba đành gác chuyện này lại.
Dù sao cũng chẳng phải việc lớn!
Harry hỏi:
- Hermione, bài luận của cậu làm đến đâu rồi?
- Chết rồi!
Hermione kêu lên, vội vã chạy đi, bỏ lại hai người đứng ngẩn ra.
Ron nói:
- Hermione dạo này đọc sách đến ngớ ngẩn rồi à? Tớ chưa từng thấy cậu ấy như vậy.
Harry nhún vai.
Trong thư viện, Hermione một mình chiếm trọn chiếc bàn lớn. Trên bàn chất đầy sách dày cộp, trước mặt nàng là một tờ giấy da. Nàng cắm cúi viết không ngừng.
Thư viện còn chưa đóng cửa đến mười tiếng nữa. Có lẽ đêm nay lại phải thức trắng.
Cố lên, Hermione! Nàng tự động viên mình.
Đến giờ, dù đã cố hết sức, nàng mới đọc xong mười hai cuốn. Mà cũng chỉ đọc lướt một lượt, nhớ được chưa đến một nửa. Thói quen ấy khác hẳn ngày thường, nàng còn chưa thuộc được gì cả.
Vì bài luận, nàng đành đau lòng gác lại cách đọc thường lệ. Nhưng nàng đã quyết định, nộp bài xong sẽ xem lại danh sách sách cần đọc, học thuộc hết những điều trong đó.
Hermione lật sách xoàn xoạt, tay cầm bút lông ghi lại những luận điểm và dẫn chứng phù hợp. Nàng chăm chú đến mức chẳng hay bà Pince đã mấy lần đi ngang qua.
Mãi đến giờ đóng cửa, Hermione mới đọc xong mười sáu cuốn. Nàng ôm theo bốn cuốn còn lại cùng xấp giấy da dày cộm, vừa ngáp vừa lảo đảo về phòng sinh hoạt chung.
Đêm nay nàng định thức trắng bên ngọn đèn.
Khi Hermione đẩy cửa bước vào, các học sinh khác đã về phòng cả, chỉ còn lại hai người.
- Harry, Ron? - Hermione ngạc nhiên.
Ron chỉ vào chiếc bàn trước mặt. Trên đó có thức ăn gói trong giấy da, dầu mỡ thấm ra ngoài thành một vệt.
- Chào cậu. Bữa tối bọn tớ không thấy cậu đâu, đoán chắc cậu chưa ăn nên mang phần này về.
Hermione đưa tay che miệng, cố nén nước mắt.
Harry cười nói:
- Bọn tớ chẳng giúp gì được bài luận của cậu, chỉ làm được mỗi chuyện này thôi. Cố lên, Hermione. Cậu là người thông minh nhất mà tớ từng quen.
Hermione gật đầu thật mạnh.
Hai người rời đi. Nàng mở lớp giấy da, bên trong là hai chiếc bánh nhân. Hermione ăn ngấu nghiến.
Trong phòng sinh hoạt chung yên ắng, chỉ còn mình nàng.
Sáng thứ Hai hôm sau, Hermione cứ ngơ ngơ ngẩn ngẩn suốt cả ngày. Trong giờ tập biến hình, nàng suýt biến Harry thành vật làm phép.
Đến trưa, nàng đành phải ghé bệnh xá.
Chiều hôm ấy, tiết thứ hai được nghỉ. Hermione định đọc nốt hai cuốn sách cuối. Nàng đã thức trắng đêm hoàn thành bài luận, nhưng vẫn thấy nhất định phải đọc hết sách. Biết đâu chúng lại giúp nàng bổ sung thêm điều gì cho bài viết.
Nhưng nàng mệt quá. Khi Harry tập Quidditch xong, hắn thấy Hermione đã ngủ thiếp đi trong phòng sinh hoạt chung.
- Hermione, Hermione?
Hermione mơ màng mở mắt.
- Harry?
Mái tóc nàng còn xù hơn trước, rối bù cả lên.
Chẳng mấy chốc, nàng tỉnh hẳn, kêu thất thanh:
- Mấy giờ rồi, Harry? Mấy giờ rồi?
- Tám giờ rưỡi, Hermione. - Fred, vừa tập xong, đáp. - Tớ sẽ không bao giờ quên tên Wood khốn kiếp ấy. Cuối tuần đầu tiên năm học, bọn tớ tập đến tám giờ tối. Sang tuần thứ hai, hắn còn quá đáng hơn.
Wood đứng bên cạnh sa sầm mặt:
- Tôi vẫn còn ở đây đấy!
Không chỉ có Wood, cả đội Gryffindor đều ở đó. Ai nấy người lấm lem bùn đất, mệt đến chẳng buồn nói.
Hermione bật dậy, hối hả chạy ra ngoài. Chưa được mấy bước, nàng đã quay ngược lại, vội vàng xếp gọn những tờ giấy da trên bàn. Miệng lẩm nhẩm kiểm tra cho chắc, nàng chộp lấy túi sách rồi nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Cầu thủ Angelina nhận xét:
- Đúng là một cô bé chăm chỉ hiếu học.