Khi cái tên người sói bất chợt bật lên trong đầu Felix, những điều tưởng chừng vô lý bỗng chốc đều sáng tỏ.
Remus Lupin từ trước đến nay vẫn khiến hắn thấy có gì đó khác thường. Hắn cứ ngỡ đó là vì lời Snape nói đã ảnh hưởng đến mình. Giờ nghĩ lại mới biết không phải. Hắn đã nhận ra vài dấu hiệu trên người Lupin khi còn ở hình dạng con người: đồng tử, lông tóc, cùng hơi thở mờ nhạt của sinh vật hắc ám.
Tiếc rằng Felix chưa từng nghĩ theo hướng ấy.
Lupin vẫn luôn cho người ta cảm giác sức khỏe yếu kém. Nhưng khi nào cảm giác đó rõ nhất? Quanh ngày trăng tròn! Nhất là hai hôm nay. Nào là cảm lạnh mãi chưa khỏi, toàn những lời chống chế… Trăng tròn hẳn vừa qua.
Tay nghề của bà Pomfrey đâu có kém đến thế.
- Rõ rành rành như vậy mà mình lại không nhận ra. Manh mối bày ngay trước mắt cả rồi.
Felix nhìn những điều mình ghi trên giấy da, đối chiếu từng dòng.
“Lupin nghèo túng vì hắn chẳng có công việc đàng hoàng. Muốn giấu thân phận, hắn buộc phải sẵn sàng dọn đi bất cứ lúc nào, đổi chỗ ở, đổi cả danh tính.”
“Hắn hẳn đã có nhiều kinh nghiệm che giấu. Nhưng một lần là tình cờ, hai lần là trùng hợp, đến lần thứ ba, thứ tư thì sao? Người sói chẳng thể giấu mãi được. Chưa đầy vài tháng, người xung quanh sẽ nhận ra điều bất thường. Bởi có kiếm cớ bao nhiêu cũng không đổi được một sự thật: cứ đến trăng tròn, người sói nhất định biến mất!”
“Hắn ghét Bộ trưởng Fudge, người mới nhậm chức được vài năm, vì Fudge đã đứng ra sửa đổi luật đăng ký người sói, buộc danh sách người sói đăng ký phải gắn liền với thuốc Bả Sói. Không đăng ký thì không mua được thuốc. Chuyện này cũng giải thích vì sao năm nay Lupin đến Hogwarts. Hắn không thể kiếm được thứ thuốc giúp mình giữ tỉnh táo khi biến hình vào đêm trăng tròn ở nơi khác.”
Phải biết rằng mỗi lần biến hình, người sói đều kiệt sức cùng cực. Trước khi có thuốc Bả Sói, họ sẽ điên cuồng tấn công bất cứ ai lọt vào mắt. Dẫu bị nhốt trong lồng, họ vẫn có thể phát cuồng, mất hết lý trí, đập phá, cào xé mọi thứ chắn trước mặt.
Cơn điên ấy để lại hậu quả nặng nề, thường kéo dài ba bốn ngày, thậm chí cả tuần, tùy thể trạng mỗi người.
Có thuốc Bả Sói thì người sói đỡ khổ hơn nhiều. Đến đêm trăng tròn, họ vẫn giữ được lý trí, có thể tìm một nơi kín đáo để ẩn mình. Sang hôm sau, mọi thứ trở lại bình thường. Cùng lắm chỉ hơi mệt, nhưng cố gắng gượng thì cũng chẳng ai nhận ra. Như vậy vẫn hơn bị phát hiện là người sói gấp trăm nghìn lần.
Felix nhớ lại chuyện xảy ra hai tuần trước khi khai giảng. Snape được Dumbledore gọi về sớm. Tâm trạng hắn chẳng vui vẻ gì, còn nói phải điều chế một thứ thuốc “ghê tởm”. Ngoài thuốc Bả Sói ra, còn có thể là thuốc gì?
Felix không nhịn được, môi khẽ nhếch lên. Thật khó tưởng tượng cảnh Snape bị Dumbledore ép phải điều chế thuốc cho kẻ mình ghét.
“Chắc vẻ mặt Severus lúc ấy thú vị lắm!”
Còn vài chi tiết nhỏ cũng đáng để ý.
Chẳng hạn, Snape từng nói với hắn: “Con người thật của Lupin sẽ khiến cậu kinh ngạc.” Hẳn là đang ngầm ám chỉ thân phận người sói của Lupin.
Trước bữa tiệc khai giảng, giáo sư McGonagall giới thiệu Lupin nhưng cố ý tránh mặt Snape. Điều đó cho thấy bà biết giữa hai người có hiềm khích. Nói cách khác, bà cũng biết Lupin là người sói.
Ngoài ra còn ai biết?
Dumbledore hẳn nhiên biết rõ, thậm chí…
Felix thử tính lại thời gian. Khi Lupin còn đi học, Dumbledore đã là hiệu trưởng. Muốn được vào trường, hẳn Lupin đã phải có sự chấp thuận của hiệu trưởng.
Có khi toàn bộ kế hoạch đều do Dumbledore một tay sắp đặt. Ông có lẽ chẳng nhờ cậy ai, tự mình đến thuyết phục Lupin…
Muốn đón một cậu bé phù thủy người sói vào Hogwarts, nhất định phải chuẩn bị đủ mọi biện pháp phòng ngừa, từ nơi để cậu biến hình cho đến việc chăm sóc, chữa trị sau đó.
Felix không thể nào biết được nơi biến hình là đâu. Xét về lý thuyết, chọn đại một phòng học bỏ hoang cũng được. Với bản lĩnh của Dumbledore, ông thừa sức thi triển đủ loại bùa cách âm, ngăn tiếng tru của Lupin khi còn nhỏ vọng ra ngoài.
“Bác Hagrid từng nói, nhiều người sói bị cả giới phù thủy ruồng bỏ, đau lòng chán nản, thà sống cùng bầy sói còn hơn. Nhưng với Lupin khi ấy còn trẻ, hắn không thể chọn con đường đó. Khả năng lớn nhất là cha mẹ nhốt hắn trong nhà, dùng bùa cách âm để hàng xóm không nghe thấy…”
“Vậy Lupin có khi nào mang ám ảnh nặng nề với bùa cách âm không?”
Còn chuyện chăm sóc, chính Lupin từng thừa nhận bà Pomfrey đã giúp đỡ hắn rất nhiều trong những năm đi học.
Felix chợt nghĩ ra một câu hỏi thú vị. Cha của Harry là James Potter, cùng Sirius Black và Peter Pettigrew, có biết thân phận người sói của Lupin không?
“Chắc là biết,” Felix thầm đoán. “Nếu không, Lupin đã chẳng nhớ quãng thời gian ấy đến vậy.”
Hắn nhớ đến nụ cười rạng rỡ trên gương mặt Lupin khi kể lại những năm tháng đi học. Đôi mắt hắn như bừng sáng.
Điều đó càng khiến Felix thêm băn khoăn. Không phải về Lupin, mà là về Sirius Black.
Những gì Felix chắp nối được cho thấy hành vi của người này có sự mâu thuẫn rõ rệt, đến mức khác thường.
Thời niên thiếu, Black là một Gryffindor đầy chính nghĩa, căm ghét Nhà Slytherin, thậm chí cả chính gia tộc mình. Dù theo những ghi chép cấm mà Felix từng thấy, hắn có phần hơi ngốc nghếch…
Sau khi tốt nghiệp, Black gần như lập tức gia nhập Hội Phượng Hoàng, trở thành trụ cột chống lại Voldemort cùng đám Tử thần Thực tử. Xét theo khía cạnh ấy, hắn quả là một chiến binh không biết sợ.
“Black bắt đầu đổi tính từ bao giờ? Là không chống nổi tình thân, bị đám thân nhân Tử thần Thực tử trong gia tộc cảm hóa? Hay trong một lần hành động, hắn bị Voldemort đích thân bắt giữ, lấy cái chết và gia đình ra uy hiếp? Hoặc đơn giản là không chịu nổi những đòn tra tấn bằng lời nguyền Tra tấn?”
“Có phải thế không? Nếm trải đau đớn rồi, hắn từ can đảm hóa thành hèn nhát…”
Tâm trạng Felix bỗng chùng xuống. Nếu mọi chuyện đúng như hắn nghĩ, hắn ghét câu chuyện này.
Nhất là khi hắn từng thấy vợ chồng nhà Longbottom bị đám Tử thần Thực tử hành hạ đến phát điên, vậy mà vẫn không hé nửa lời. Sự tương phản ấy khiến Felix càng thêm rối bời.
Nếu chuyện đó xảy ra với hắn, hắn sẽ chọn thế nào? Hắn có vì một lý do nào đó mà phản bội người bạn thân nhất không?
- Giả thiết ấy vốn chẳng đứng vững.
Nghĩ ngợi hồi lâu, hắn lẩm bẩm một câu rồi chợt thấy lòng nặng trĩu. Hóa ra suốt những năm đi học, hắn chẳng có lấy một người bạn thân thiết. Ba năm đầu, hắn mải miết học hành và đánh nhau. Lên năm thứ tư, hắn chỉ chăm chăm luyện bùa chú, hoàn toàn chẳng để tâm đến xung quanh. Đến hết năm thứ năm, ai nấy đều nhìn hắn bằng ánh mắt kính sợ.
“Nói mới nhớ, hồi đi học có mấy nữ sinh Slytherin tặng sô-cô-la cho mình. Nhưng mình nghi chúng có ếm bùa nên ném đi mất.”
“Chẳng lẽ mình đã bỏ lỡ điều gì?”
Felix nghiền ngẫm những chuyện cũ của mình. Một lúc sau, hắn bật cười.
- Mình đúng là rảnh rỗi thật. Nhưng Sirius Black, dù là vì sách vở trong nhà cũ của gia tộc Black hay để xác nhận xem trong lòng anh có giấu một linh hồn thấp hèn hay không, tôi cũng sẽ cho anh một cơ hội giải thích.