Đối với các phù thủy nhỏ ở Hogwarts, giờ học đấu phép vào thứ Năm của tuần thứ hai và tuần thứ tư mỗi tháng chẳng khác nào một cuộc thi đấu quy mô lớn, giúp rèn luyện thân thể, thư giãn tinh thần, lại được dịp giao lưu cùng bạn bè.
Trong mắt nhiều người, giờ học này đã có thể sánh ngang với các trận Quidditch. Ít ra, họ còn được thật sự tham gia, chứ không phải chỉ ngồi bên sân làm khán giả.
Trong Đại Sảnh, người qua kẻ lại tấp nập. Trước khi các giáo sư tới, học sinh đã tụm năm tụm ba, rôm rả chuyện trò. Harry trông thấy Percy đang thao thao kể chuyện mình đã giành được mười hai chứng chỉ O.W.L.s ra sao. Hermione đứng bên cạnh nghe vậy thì mắt sáng lên.
- Mình sẽ quay lại ngay.
Hermione nói với Harry và Ron rồi chen vào đám đông. Cả hai thấy nàng ghé sát nói nhỏ với Percy vài câu. Ban đầu Percy còn lơ đãng, nhưng chẳng bao lâu sau, hắn mở to mắt. Hai người lập tức lách qua đám học sinh, chạy về một góc Đại Sảnh, nơi kê bốn chiếc bàn dài.
Đi ngang qua cặp song sinh, Percy dừng lại, cảnh cáo:
- Ta không biết các em đã dùng cách gì để tránh khỏi tầm mắt của ta. Có lẽ là Bùa Lần Dấu gì đó…
Fred và George nhìn nhau. Fred nháy mắt:
- Nghe thấy chưa, George? Bùa Lần Dấu đấy… hôm nay lại thu hoạch đầy tay rồi!
George khoa trương cúi người hành lễ, một tay đặt sau lưng:
- Hành động cao thượng, Percy! Chỉ để góp thêm gạch đá cho sự nghiệp quậy phá vĩ đại, bọn ta nhất định sẽ lưu danh ngươi.
- To bằng bàn tay…
- Không, to bằng cái huy hiệu là đủ rồi. Chỉ cần viết hai chữ “thằng đầu to” lên đó, ai nhìn cũng hiểu.
Cách đó không xa, Harry bật cười khúc khích. Cậu vội chuyển mắt sang Ginny đứng bên cạnh. Gương mặt cô bé lập tức đỏ bừng, trông như sắp ngất xỉu rồi ngã vào lòng người bạn thân Luna Lovegood.
Luna trợn mắt, đột ngột nói:
- Cậu có muốn mình kể một chuyện cười nhạt nhẽo không?
Harry đã quen với kiểu nói chuyện ấy của nàng. Cậu biết cô bé này xưa nay vẫn luôn khiến người khác bất ngờ.
- Cậu có phát hiện gì hay ho không, Luna?
Cậu liếc nhanh về phía Percy. Lúc này, Percy và Hermione đã đứng dưới một bộ áo giáp, hạ giọng trao đổi.
Luna nghiêm trang lắc lắc chiếc vòng tay:
- Đầu óc cậu rối tung lên rồi. Gần đây chắc chắn có cả một bầy sâu quấy rầy lang thang làm tổ trong đó… Mình có thể giúp cậu đuổi chúng đi.
- Làm thế nào?
Harry vừa hỏi vừa trông thấy bóng dáng giáo sư Hap xuất hiện ở cửa Đại Sảnh.
- Trước hết, cậu phải bình tĩnh lại, đừng khiến sâu quấy rầy chú ý đến mình quá…
- Cảm ơn, nhưng mình nghĩ trong đầu mình không có thứ kỳ quái nào như vậy đâu.
Harry nói thật nhanh.
Giáo sư Hap và Snape bước vào. Chuyện ấy chẳng nằm ngoài dự đoán của Harry. Nhưng không, còn một vị giáo sư nữa. Đó là Flitwick, ban nãy cậu đã không để ý.
Hermione vội vã quay về. Các phù thủy nhỏ cũng tự giác xếp hàng trước khu vực của nhà mình.
Felix thi triển Bùa Khuếch Đại Âm Thanh cho bản thân rồi cất giọng vang dội:
- Chào mừng các em trở lại với giờ học đấu phép, các phù thủy nhỏ! Thầy thấy ở đây có rất nhiều gương mặt quen thuộc, nhưng cũng có không ít gương mặt mới…
Phía trước mỗi nhà, một hàng học sinh bé xíu đang dè dặt mà tò mò nhìn quanh. Đó là những học sinh mới nhập học trong năm nay. Harry trông thấy Colin Creevey đang kéo tay cậu em trai tên Dennis.
- Trước khi bắt đầu buổi học, xin cho phép thầy giới thiệu với mọi người vị giáo sư thường trực thứ ba của giờ đấu phép, giáo sư Filius Flitwick!
Flitwick nhỏ thó bước lên vài bước. Hôm nay ông ăn mặc rất trang trọng, khoác trên người một bộ com-lê nhỏ chỉnh tề. Ông tao nhã xoay cây đũa phép giữa những ngón tay, chẳng khác nào nhạc trưởng đang cầm chiếc đũa chỉ huy.
Tiếng reo hò vang dội từ phía nhà Ravenclaw. Từng chùm tia lửa bắn lên giữa đám đông, rồi hợp lại thành hình một con đại bàng tượng trưng cho Ravenclaw.
Harry cho rằng bọn họ hẳn đã lấy ý tưởng từ hình vẽ trên những tờ giấy da dùng trong cuộc thi trả lời câu hỏi. Hai hình ấy trông rất giống nhau.
Học sinh các nhà khác cũng ra sức vỗ tay. Xét về được yêu mến, Flitwick chắc chắn là vị chủ nhiệm được lòng học sinh nhất trong bốn nhà.
- Cảm ơn, cảm ơn các em…
Flitwick xúc động đến rơm rớm nước mắt. Ông lấy ra một chiếc khăn tay thêu hình Ravenclaw, nhẹ nhàng lau khóe mắt.
- Hôm nay ta kích động quá. Cứ như lần đầu tiên đứng trên bục giảng vậy.
Hôm nay là sân khấu dành riêng cho Flitwick. Felix và Snape cố ý làm mờ sự hiện diện của mình, để vị giáo sư này tự do phô bày sức hấp dẫn.
Flitwick cúi người chào hai vị giáo sư, sau đó thoải mái thi triển phép thuật. Trong tay ông, việc niệm phép gần như đã trở thành một môn nghệ thuật.
Sau vài phút phô diễn kỹ năng, Flitwick đi vào chủ đề chính. Ông vung đũa phép, từ đầu đũa tuôn ra từng đám khói màu đồng dày đặc. Những làn khói tụ lại thành từng bóng người mờ nhạt, đứng sừng sững trên sân khấu mạ vàng.
Những bóng người màu đồng đứng thành từng cặp, mặt đối mặt, dường như đang tiến hành một trận đấu phép. Trong mỗi cặp đều có một phù thủy thấp bé, hẳn đó chính là Flitwick.
Các phù thủy nhỏ cẩn thận đếm thử. Đủ cả thảy mười bảy cặp.
Flitwick the thé nói:
- Xin cho phép ta lục lại những khoảnh khắc vinh quang trong ký ức. Chuyện ấy đã xảy ra hơn sáu mươi năm trước… Sau mười bảy trận đấu phép, ta đã giành được danh hiệu quán quân đấu phép của giới phù thủy năm 1931.
Ông vung đũa phép, khiến nhóm bóng đồng đầu tiên chuyển động. Một phù thủy cao lớn giơ tay đánh ra một câu thần chú. Bóng người thấp bé cúi đầu phản kích. Chỉ một đòn, kẻ cao lớn đã bị đánh ngã.
Flitwick đứng bên cạnh giải thích:
- Thấy chưa? Kẻ địch đã khinh địch. Hắn nghĩ ta thấp bé thì bản lĩnh chắc cũng chẳng ra gì. Nhưng đây lại là một trong những chiến thắng dễ dàng nhất của ta.
- Trận đấu tuy ngắn ngủi nhưng rất đặc sắc. Từ đó, chúng ta có thể rút ra nhiều điều…
- Điều thứ nhất, khi đấu phép, tuyệt đối không được khinh địch. Rất nhiều người trong các em có thể nghĩ đến điều này, nhưng phù thủy thật sự làm được thì chẳng có mấy ai.
- Còn gì nữa? Đúng vậy, phải biết nắm bắt thời cơ. Ta không đứng yên phòng thủ, mà thuận thế phản công. Điều này cũng nhắc nhở chúng ta rằng khi tấn công, phù thủy là lúc dễ bị tổn thương nhất. Các em phải biết bảo vệ bản thân, đồng thời chừa đường lui cho mình.
- Trận tiếp theo sẽ không dễ dàng như vậy. Có ai đoán được vì sao không? Gợi ý một chút nhé, chuyện này liên quan đến chiều cao đặc biệt của ta.
Flitwick đầy mong đợi nhìn xuống những phù thủy nhỏ bên dưới.
Harry chợt sáng mắt. Cậu từng nghe cách nói tương tự từ giáo sư Hap!
Cậu là người đầu tiên giơ tay. Sau khi được gọi tên, Harry phấn khởi nói:
- Kết hợp đặc điểm của bản thân để xây dựng hệ thống chiến đấu phù hợp nhất với mình.
Flitwick bật cười:
- Tuyệt lắm, Potter! Đúng vậy, đặc điểm riêng của mỗi người rất quan trọng. Mỗi chúng ta đều là một cá thể độc nhất. Các em phải học cách chấp nhận mọi điều thuộc về mình, cả ưu điểm lẫn khuyết điểm…
- Trước kia, ta từng khổ sở vì chiều cao và vóc dáng của mình. Trong phần lớn các trận đấu phép, ta buộc phải ngẩng đầu nhìn lên. Người thấp còn gặp thêm một bất lợi khác, tốc độ di chuyển không đủ nhanh, cánh tay cũng không đủ dài, kẻ địch rất dễ đoán được phạm vi bao phủ của câu thần chú.
Các phù thủy nhỏ im lặng lắng nghe. Ai nấy đều muốn biết giáo sư Flitwick đã giải quyết những vấn đề ấy ra sao.
- Nhưng sau đó, ta đã bước ra khỏi bóng tối. Ta chấp nhận những khiếm khuyết của bản thân. Một thời gian trôi qua, chiều cao thấp bé ngược lại trở thành lợi thế của ta. Rất ít phù thủy có kinh nghiệm đấu với một người thấp như ta, nên họ thường ứng phó sai lầm. Có khi là do tâm lý, có khi là vì chưa quen.
- Vóc dáng của ta giúp ta tránh né các câu thần chú dễ dàng hơn. Ta cũng không còn cố chạy thật nhanh, mà tập luyện những bước chân linh hoạt hơn…
Flitwick xúc động nói. Bên dưới lập tức vang lên tiếng vỗ tay nồng nhiệt. Ông nghe thấy học sinh nhà mình hô lớn:
- Chủ nhiệm, thầy là tuyệt nhất!
Flitwick không nhịn được, lại đưa khăn tay lên lau mắt.
- Tiếp theo, chúng ta hãy xem trận đấu phép thứ hai. Ta đã gặp một người rất thú vị trong trận ấy, về sau hai chúng ta còn trở thành bạn bè.
…
Hơn một giờ trôi qua. Bằng những trải nghiệm của chính mình, Flitwick đã vẽ ra trước mắt các phù thủy nhỏ hết cảnh đấu phép chân thực này đến cảnh đấu phép chân thực khác. Học sinh nào cũng cảm thấy thu hoạch rất lớn.
Harry thậm chí còn nghĩ, cậu có thể chép nguyên những lời này vào bài luận rồi nộp cho giáo sư Hap.
Nhưng ý nghĩ ấy chỉ nên dừng lại trong đầu mà thôi.
Felix bước ra giữa sân khấu mạ vàng, mỉm cười nói:
- Thời gian còn lại chưa đến nửa giờ. Thầy đã bàn bạc với hai vị giáo sư, tiếp theo chúng ta sẽ chuyển sang phần đấu chỉ dẫn.
- Các em có thể tự chọn một vị giáo sư để nhận chỉ điểm riêng. Sau trọn một năm học cùng cả kỳ nghỉ hè vừa qua, thầy nghĩ nhiều em đã rất tự tin vào bản lĩnh của mình…
Felix đưa mắt nhìn quanh. Trên từng gương mặt là vẻ háo hức muốn thử sức.
- Vậy thì hãy thể hiện cho mọi người xem!